Khi Harry lớn hơn, đôi khi anh ấy cố gắng nhớ lại sức nặng và kết cấu của những nỗi khổ ban đầu đó, nhưng không bao giờ thành công. Anh ta sẽ có một hồi ức lờ mờ rằng nó đã rất khó khăn, khó khăn đến mức cảm thấy không thể vượt qua được, nhưng chỉ theo cách anh ta thỉnh thoảng nhớ lại những cuốn sách anh ta đã đọc thời thơ ấu - anh ta nhớ những gì anh ta đã quyết định về những cuốn sách, không phải sách của chính họ.

Hình ảnh duy nhất còn lại sống động với anh ta là nỗi đau khổ như một kẻ săn mồi, chờ đợi những khoảnh khắc Harry yếu đuối để vồ lấy. Và đó là cách nó đã diễn ra suốt đêm hôm đó, giống như bị một thứ gì đó độc ác và ngu ngốc điều khiển sẽ không bao giờ buông tha cho anh ta.

Khoảnh khắc anh biến thành một chú mèo con, cảm giác như muốn đánh rơi anh. (Đó luôn là cảm giác - Harry không có cảm xúc. Cảm xúc có ở anh ấy .)

Anh ta nhỏ con, và hay lo lắng, nhưng dạn dĩ. Xa xa trong tâm trí anh có điều gì đó đang cố gắng xâm nhập, nhưng trước tiên anh tập trung vào thể chất. Có một thứ gì đó mềm mại bên dưới bàn chân của anh, vì vậy anh nhào vào nó, và tràn ngập cảm giác thoải mái kỳ lạ không gì có thể thay thế được.

Draco chạm vào đầu - lúc đầu, ngập ngừng. Harry di chuyển chống lại bàn tay của mình, bởi vì nó cảm thấy tốt. Không hẳn là tốt về chính nó; giống như sự vắng mặt đột ngột của cơn đau. Và rồi Draco gãi cằm, và cảm giác thật tốt khi đó, hoàn toàn, đơn giản là tốt, và toàn thân Harry rung lên, xương của cậu chuyển động chống lại khoái cảm dễ dàng theo một cách nào đó mà chúng cảm thấy dễ chịu; đang lành lại.

Có điều gì đó đang cố gắng xâm nhập vào tâm trí anh, nhưng không thể.

Harry nằm ngửa ra.

"Ồ, cậu thật dễ dàng ," Draco nói và xoa bụng Harry. "Bạn phải bảo vệ bụng của mình khỏi kẻ thù, bạn biết đấy."

Những từ đó lơ lửng trong tâm trí Harry. Anh có thể chọn hiểu họ nhiều hơn, nếu anh muốn, nhưng anh quyết định rằng chúng không quan trọng.

Có điều gì đó đang cố gắng xâm nhập vào đầu anh. Harry có thể bỏ qua nó. Nhưng thật tệ khi bỏ qua nó.

Draco ôm cậu vào lòng.

"Anh làm điều này với tôi mọi lúc, vì vậy tôi sẽ cho rằng không sao cả," anh nói, sau đó hôn lên đỉnh đầu của Harry.

Mỗi khoảnh khắc trôi qua càng rõ ràng rằng Harry đang bỏ qua một điều gì đó quan trọng, một điều gì đó không thể phủ nhận.

Anh nhớ mình đã chống lại lời nguyền nguy hiểm trong lớp học của Mad Eye Moody. Nó đã được như vậy? Draco hôn lên đỉnh bàn chân của Harry. Nó cảm thấy tốt để gừ gừ, nó cảm thấy đơn giản. Mad Eye Moody dù sao cũng không phải là Mad Eye Moody, và cụ Dumbledore không phải là người mà Harry nghĩ khi còn nhỏ và cụ Dumbledore dường như là Chúa, và Harry không phải là Harry nữa—

Anh nghĩ.

"Xin chào," Draco nói, ngạc nhiên. Harry nằm trong lòng anh trên giường. Draco bị một tay Harry giữ chặt miệng. "Bạn trở lại nhanh chóng?"

Cuộc sống của Harry rơi lại vào anh ta, nặng nề và độc hại. Cậu ấn mình vào ngực Draco, Draco chống cự một lúc rồi vòng tay ôm lấy cậu.

"Không hoạt động," Harry nói.

Draco từ từ rung chuyển anh ta.

"Bạn không thích nó?"

Harry nói: "Tôi có thể cảm nhận được những suy nghĩ của mình ở bên lề.

"Anh không thể bỏ qua chúng sao? Đó là những gì tôi làm. "

Harry lắc đầu. Anh cảm thấy không thoải mái khi nhận ra sự thật rằng anh đang ở trong phòng của Draco, và có lẽ Draco muốn anh rời đi.

"Tôi sẽ đi, trong một chút," anh nói.

Một khoảng lặng dài trước khi Draco hôn lên đỉnh đầu Harry, và nói,

"Không sao đâu. Ở lại."

"Bạn chỉ nói vậy vì tôi muốn ở lại?" Harry hỏi. Anh ấy đã quá mệt mỏi để giải tán. Anh ta đã bị vặn ra.

"Không," Draco nói, rồi lại chậm rãi hơn, "không."

Họ sắp xếp lại chỗ cũ trên giường, Draco ném cho Harry, vòng tay ôm chặt lấy thân mình.

"Cảm ơn," Harry nói.

"Bất cứ lúc nào," Draco nói.

Nó không khó xử vào buổi sáng. Draco pha cà phê cho cả hai và mang lên giường. Không ai trong số họ nói một lời. Harry mệt mỏi đến mức cảm thấy mình như người ngoài hành tinh trong làn da người.

Draco đến làm việc vào giờ ăn trưa. Họ có một bữa trưa im lặng khác, và sau giờ làm việc Ron và Hermione xuất hiện với đồ ăn và rượu.

"Draco nói rằng bạn không được khỏe," Hermione nói.

Họ đang gặp khó khăn như vậy , Draco nói. Draco, tình cờ, không được tìm thấy ở đâu cả.

"Ồ, nhà Slytherin đang có một số cuộc gặp gỡ độc quyền chỉ dành riêng cho loài rắn," Ron nói khi Harry hỏi về anh ta.

Hermione nói: "Không phải như vậy đâu, Ron. "Đừng ghen tị."

"Tôi không ghen tị !"

"Ron không thích khi Draco và Theo đi chơi mà không có anh ấy," Hermione nói.

Tôi không giỏi nói chuyện với... phe của bạn về cuộc chiến, Draco đã nói, và Harry hy vọng rằng anh ấy có thể nói chuyện với Theo và Goyle, ít nhất.

Sau khi họ ăn xong, Ron và Hermione ngồi ở hai đầu ghế sofa, Harry ở giữa họ. Nó cảm thấy được thiết kế có mục đích. Cả hai đều có phong độ tốt trong suốt bữa tối, vui tính, dễ gần và yêu nhau, dường như không bị quấy rầy bởi sự yên tĩnh của Harry. Nhưng sau đó, Harry thường im lặng.

"Draco nói rằng bạn muốn nói chuyện với chúng tôi," Hermione nói, nhẹ nhàng.

Harry cau mày.

"Phải không?"

"Anh ta là một Slytherin đang can thiệp, hay anh ta đúng?" cô ấy hỏi. " Bạn có muốn nói chuyện với chúng tôi không?"

Harry không biết. Anh nhìn chằm chằm vào đôi chân của mình trên ghế sô pha. Đầu gối của anh ấy đã được nâng lên bởi ngực của mình.

"Về cái gì?" anh ấy hỏi.

"Chà..." Hermione ngập ngừng. "Draco nói, về chiến tranh."

"Tôi thực sự không biết làm thế nào để nói về điều đó," Harry nói.

"Bạn đã thử say xỉn và hét vào mặt người lạ chưa?" Ron hỏi. "Đó là những gì tôi làm."

Harry nhìn anh ta.

"Bạn không bao giờ say."

Ron nói: "Không phải xung quanh những người tôi quan tâm.

Harry cau mày.

"Nhưng... bạn..." anh ta liếc nhìn Hermione. "Hai bạn thực sự tuyệt vời khi ở bên nhau. Tôi đã nghĩ."

"Ừ," Ron nói, mắt anh nhìn Hermione như thể bị một sợi dây kéo ra. "Là tốt."

"Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta ổn , Harry," Hermione nói. "... Bạn có nghĩ rằng nó đã làm?"

"Hai người có vẻ hạnh phúc khi ở bên nhau," Harry nói. "Ý tôi là, tôi muốn các bạn hạnh phúc bên nhau."

Hermione nói: "Chúng ta đang ở bên nhau . "Khi chúng ta hạnh phúc và khi chúng ta không."

"Nhưng Harry, anh bạn, chúng tôi ... chúng tôi đã để bạn ra ngoài?" Ron hỏi. Harry nhìn chằm chằm vào chân mình thêm một chút nữa.

"Tôi không biết," anh nói. "Tôi không biết."

Và sau đó mọi thứ trở nên mờ nhạt một chút, bởi vì Hermione thực tế đã bóp chết anh ta bằng những cái ôm, và Ron tiếp tục nói, "nhưng bạn là bạn thân nhất của tôi , tôi nghĩ bạn chỉ không muốn... điều đó... nữa, bạn là bạn thân nhất của tôi , "Và vào lúc Draco về nhà, cả ba người đã hoàn toàn bị cuốn vào nhau trên ghế sofa đến nỗi Harry không thể di chuyển.

Draco giả vờ chụp ảnh họ bằng một chiếc máy ảnh tưởng tượng.

"Vỗ tay!" anh ấy nói. "Bộ ba Vàng tham gia vào hành vi đồi bại tình dục bệnh hoạn, mặc quần áo đầy đủ! Hãy lật sang trang ba để tìm hiểu thêm ".

"Bữa tiệc Slytherin kỳ quặc của bạn thế nào dành cho hai người?" Ron hỏi.

"Tôi sẽ kiện anh vì tội vu khống," Draco nói, vén một chiếc khăn quàng cổ dài và thả nó xuống bàn cà phê. Nó thậm chí không lạnh. Nhưng Draco thích được ấm áp.

"Hãy tham gia," Hermione nói, vậy là anh ta làm vậy, leo vào sau lưng cô trên ghế sofa và tựa đầu vào vai cô.

"Anh mua cho em cái áo liền quần này," anh nói, xoa má vào đó.

Ron nói: "Nó mềm quá,". "Hãy mua thêm quần áo cho cô ấy."

"Đó không phải là sinh nhật của cô ấy," Draco buồn ngủ nói.

Không ai trong số họ di chuyển, sau đó. Chúng chỉ nằm với nhau thành đống. Cổ của Harry bị vẹo theo một góc kỳ lạ, và hông Hermione húc vào bụng cậu, và sau một lúc nó hơi đau, nhưng Harry không nói gì cả, bởi vì làm như vậy cảm thấy tốt hơn là ở một mình.

Khi Ron và Hermione rời đi, Harry và Draco thất thểu đi lên lầu. Phòng ngủ của Draco nằm đối diện hành lang với phòng ngủ của Harry.

Cả hai đều do dự.

"Chà -" Harry nói.

Draco nói: "Tôi không muốn dẫn bạn đi. "Tôi đã không thay đổi quyết định của mình."

Harry không nói gì cả. Draco cắn một bên môi. Nó không quyến rũ. Nó hồi hộp và không chắc chắn.

"Nhưng nếu bạn cần tôi vào ban đêm..." anh nói, cụp mắt.

"Em đi ngủ với anh nhé? Ngủ thôi à? "

Những chuyển động nhỏ nhoi như vậy trên khuôn mặt Draco. Harry không hiểu ai trong số họ, chỉ rằng họ có nghĩa là Draco đang nghĩ, rằng Draco không biết cậu ấy nghĩ gì.

"Đó có phải là một ý tưởng tốt?" Draco hỏi, cuối cùng.

"Không," Harry nói. Anh vẫn còn buồn bã. "Nhưng tôi cần bạn."

Draco giữ một trong hai khuỷu tay của cậu, ghì chặt cánh tay cậu vào bên hông. Anh chậm rãi gật đầu.

"Được rồi," anh nói và theo Harry vào phòng ngủ. Họ lột xác thành những chiếc quần đùi, như họ đã từng làm rất nhiều lần trước đó, và leo lên giường. Đối diện với hai bên, một khoảng trống rộng giữa chúng, Draco nằm ngửa và Harry ở bên cạnh.

"Bạn đã nói gì với Ron và Hermione?" Harry hỏi.

"Tôi xin lỗi," Draco nói ngay lập tức.

"Không sao đâu. Nó đã được tốt. Chúng ta đã nói chuyện một chút ".

"Ừ?"

"Ừ."

Draco thở dài.

"Điều đó tốt," anh nói. "Nó không có ý nghĩa, làm thế nào bạn đã phát triển xa nhau."

Harry úp mặt vào gối cho đến khi cảm giác tội lỗi qua đi.

"Đúng vậy," anh nói, khi anh trở lại hiện tại. "Tôi sẽ cố gắng trở nên tốt hơn."

"Harry..."

Harry đợi, nhưng Draco vẫn chưa nói hết.

"Bạn có nói chuyện với các Slytherins về cuộc chiến không?" Harry hỏi.

"Ồ. À, một chút? Đôi khi. Có câu lạc bộ sách thời hậu chiến của chúng tôi. Chúng ta chỉ ... nói chuyện ngang trái? Bạn biết khi nào bạn có thể nhìn thấy thứ gì đó từ khóe mắt của mình nhưng nó sẽ biến mất nếu bạn nhìn thẳng vào nó? "

"Tôi giả sử?"

"Vậy," Draco nói, như thể điều đó đã giải thích mọi thứ.

Khi Harry thức dậy trong đêm, Draco buồn ngủ nói, "đến đây, con yêu," và đón Harry vào lòng. "Em không sao," anh nói vào tóc Harry, khi Harry run rẩy. "Tội nghiệp. Anh không sao đâu. " Nhưng khi Harry bình tĩnh lại và nói, "Draco?", Draco lại ngủ thiếp đi, và không trả lời.

Chỉ một lần, trong những tuần sau đó, Harry trực tiếp cố gắng giải quyết những gì đang xảy ra giữa họ. Họ ngủ trên giường của Harry hàng đêm — Draco không còn dùng vòng cổ — họ ăn trưa, và vào những ngày Harry cảm thấy tốt hơn một chút, họ trò chuyện và cười đùa và nói chung là kiểu bạn tốt nhất — nhưng họ chưa bao giờ hôn nhau, và hiếm khi chạm vào nhau. .

Harry đã không mang nó vào khi họ đang ở trên giường. Anh ta đưa nó lên, kỳ lạ thay, khi cả hai đang ngồi trong cửa sổ mở của căn phòng trọ ở tầng dưới của Seamus Finnegan. Bữa tiệc quá ồn ào, và Harry đã nói, "Tôi chưa bao giờ hút thuốc lá. Tôi muốn thử một điếu, "và Draco đã cười nhạo anh ta, cướp một điếu thuốc từ Pansy, và dẫn họ đến phòng trọ. Anh ta châm lửa cho Harry, nhăn mặt, rồi đưa nó qua.

"Bạn sẽ ghét nó," anh nói với Harry.

"Có lẽ tôi sẽ trở nên rất tuyệt," Harry nói, trước khi kéo và ho ra một nửa lá phổi. Cậu nghẹn ngào ngồi vào bên cạnh Draco, Draco vỗ nhẹ vào lưng cậu, vừa cười vừa ép Harry uống nước từ cốc đựng bàn chải đánh răng cạnh bồn rửa mặt.

"Tôi xin lỗi," anh nói. "Tôi không nên cười. Chỉ là bạn đã quá quyết tâm. Và tuyệt vời là điều bạn không thể đạt được nếu cố gắng ".

"Tại sao mọi người lại hút thuốc ?!" Harry hỏi, nhặt một mẩu tro nhỏ ra khỏi lưỡi. Anh cảm thấy chắc chắn mình đã làm sai. Chắc chắn tro lưỡi không phải là một phần của trải nghiệm.

Draco lấy điếu thuốc từ anh ta và xả nó xuống loo, sau đó leo trở lại bệ cửa sổ bên cạnh Harry. Đó là một đêm mùa xuân hoàn hảo, một làn gió nhỏ lướt qua dây áo của họ.

Họ im lặng trong giây lát.

"Anh vẫn yêu em," Harry nói.

Draco nhắm mắt lại, đột nhiên trông đau khổ. Harry quay mặt về phía cánh cửa sổ bằng gỗ mát lạnh.

"Xin lỗi," anh ấy nói thêm.

Draco nói: "Tôi nhận được chương trình khuyến mãi đó. "Tôi sẽ ở New York trong sáu tháng. Nó giống như một thứ đào tạo? Tại văn phòng New York. "

"Xin chúc mừng," Harry nói, trước tiếng ồn ào của cửa sổ.

Draco gật đầu, chọn áo khoác của mình.

"Không biết tôi — có thể làm được không," anh nói. Trong một giây, Harry nghĩ rằng Draco sẽ nói, bởi vì anh sẽ nhớ em rất nhiều , nhưng sau đó Draco đặt cả hai tay lên đầu và nói, "Tôi không biết ai ở New York."

"Bạn sẽ kết bạn ở văn phòng," Harry nói.

"Tôi sẽ ở một mình - rất nhiều," Draco nói. Giọng anh ta ngừng lại, như thể anh ta đang cố gắng kiểm soát nó.

"Gần đây bạn đã khá hơn," Harry nói. Draco cười nhẹ.

"Đúng vậy," anh ta nói. "Giờ thì tôi đã sắp xếp xong rồi."

"Bạn biết đấy..." Harry nói một cách tế nhị, "nếu bạn từng muốn nói chuyện..."

Draco nhìn anh ta một cái nhìn kỳ lạ.

"Em và anh không thể nói chuyện, Harry."

Thật buồn cười, sau tất cả những gì đã qua giữa họ, Draco mới là người không thể tin tưởng Harry . Nhưng Harry không nói to điều đó, bởi vì cậu biết đó chính xác là câu nói khiến Draco không thể tin tưởng cậu. Và Harry đã hiểu nó, có thể, một chút. Hiểu rằng Draco không thể trút bỏ trái tim của mình trước một người có thể một ngày nào đó sẽ cảm thấy tức giận và ra tay với độ chính xác tàn khốc, nơi Draco có thể phá vỡ nhất. Draco có tội, và Harry có sức mạnh để khiến cậu ấy cảm thấy điều đó, bất cứ lúc nào cậu ấy muốn.

"Tôi nghĩ chúng tôi sẽ làm cho nhau thực sự hạnh phúc," Harry nói.

"Vậy thì chúng ta hãy đi ra ngoài," Draco thẫn thờ nói. "Bất cứ điều gì bạn muốn."

"Đừng làm vậy. Điều đó không công bằng, "Harry nói. "Tôi chưa bao giờ..."

Draco cười thật chặt.

"Xin lỗi. Bạn đúng."

Dean loạng choạng bước vào phòng tắm.

"Hai người đang chết tiệt à?" anh ta hỏi họ, khi anh ta rút cặc ra và đi tiểu, với mục đích rất kém, thay vì gần nhà vệ sinh.

Draco nói: "Anh thậm chí còn không đóng cửa, đồ man rợ," Draco nói.

"Không, chúng tôi không," Harry nói.

"Tôi đã từng thử làm tình với Draco," Dean nói với giọng đầy tâm sự. Draco thở dài và nhìn đi chỗ khác. Ông ấy dường như rất già, đột nhiên. Rất mệt mỏi. "Anh ấy sẽ không," Dean nói. "Con bò lạnh lùng."

"Cái này, giống như ở trường?" Harry hỏi, vì Dean và Seamus đã ở bên nhau kể từ sau chiến tranh.

"Gần đây," Draco nói trong hơi thở.

Dean mặc lại quần jean và loạng choạng bước ra khỏi phòng tắm, không để ý đến vẻ mặt kinh hoàng của Harry.

"Họ có," Harry nói, cuối cùng, hy vọng, "một... một sự sắp xếp?"

"Không," Draco nói.

"... họ chia tay?"

"Họ sẽ không bao giờ chia tay. Dean lừa dối, Seamus giả vờ như anh ta không nhận ra. Hoặc có thể anh ấy thực sự không nhận thấy. Tôi không biết. Tôi nghĩ Seamus thấy cuộc sống khá khó khăn. Anh ấy không nhìn nó quá khó. "

"Điều đó thực sự đáng buồn."

Draco nhìn thẳng vào mắt Harry.

Anh nói: "Một mối quan hệ tồi tệ còn tệ hơn cả độc thân. "Nhớ lại?"

Anh ấy rất đẹp trai. Chạm khắc và cổ tay mảnh mai và tử tế. Harry muốn thuộc về anh ấy.

"Làm thế nào bạn có thể biết nếu điều gì đó sẽ xấu trước khi bạn thử nó?" anh ấy hỏi.

Lông mày Draco nhíu lại một cách tuyệt vọng.

"Tôi thực sự, rất thích có bạn cho một người bạn, Harry," anh ấy nói, và sau đó Pansy nói với Ron, cả hai đều nói "được rồi được, hãy để họ thử nó!" và họ kéo Harry và Draco ra khỏi loo vào bếp, nơi họ bắt Harry và Draco nếm một thứ pha chế kỳ quái mà họ đã tạo ra, thứ mà Harry nghi ngờ phần lớn là rượu vodka và nước xốt salad. Và Harry đã không nói chuyện với Draco một lần nữa, bất kể đó là gì.

Và Draco đã chấp nhận sự thăng tiến của anh ấy.