"Mimolette," Draco nói, đưa cho Harry một mẫu pho mát màu cam ở chợ nông sản. "Khi còn nhỏ, tôi đã ăn rất nhiều món này. Mẹ tôi đã lo lắng. "

"Nó màu cam," Harry nói, bởi vì cậu cảm thấy rằng Draco có thể đã bỏ qua điều này.

"Cứ ăn đi," Draco nói.

Harry đã làm. Nó rất là ngon.

" Mẹ của bạn thế nào? " anh hỏi, rất lâu sau đó, khi họ cắm hoa vào lọ. Rõ ràng là có rất nhiều quy tắc về điều này. Draco đã rất kinh hoàng khi bắt gặp Harry đặt bốn bông hoa cẩm chướng trong một chiếc cốc thủy tinh. Đôi khi Harry nghi ngờ Draco đang từ từ và bí mật làm một số việc để hoàn thành chương trình học ở trường.

"Mẹ tôi?" Draco lặp lại, xoay chiếc bình theo hướng này, thế kia và điều chỉnh tán lá.

"Người phụ nữ tóc vàng, đã cho bạn món quà của cuộc sống, điều này có rung lên bất kỳ tiếng chuông nào không?"

"Hmm, không chắc."

"Tên cô ấy là Narcissa? Cô ấy đã gửi cho bạn một bưu kiện đầy sô cô la vào tuần trước? "

"Ahhh, người tặng sô cô la, vâng," Draco nói, nhưng không thực sự trả lời câu hỏi của Harry. Harry gõ vai anh ta. Draco cúi đầu, rồi nói. "Cô ấy vẫn như mọi khi."

"Hai người có lên nhau không?"

"Tôi không thể nói về mẹ tôi với bạn."

Harry ngồi trên bàn bếp.

"Tại sao không?"

"Bởi vì — nhìn này. Tôi sẽ không bao giờ phàn nàn với Ron về tiền bạc. Hoặc nói với Hermione về cảm xúc lẫn lộn của tôi là: văn hóa thuần chủng. "

"Vậy... vì mẹ tôi đã chết," Harry nói.

Draco nói: "Tôi có nhiều người mà tôi có thể phàn nàn về cha mẹ mình. "Và đó không phải là bạn hay Neville."

"Chờ đã," Harry nói. "Bạn chưa bao giờ nói chuyện với Neville về cha mẹ của bạn?"

"Tất nhiên là không," Draco nói.

"Nhưng bạn đã ở bên anh ấy hơn hai năm . Và bố của bạn ... vẫn còn rất nhiều trong cuộc sống của bạn. "

"Đúng vậy, Lucius kháng cự. Giống như một số dạng bệnh lậu. Ở đó, bạn có đặt cái này trong phòng khách không? "

"Tôi có nói về những chủ đề mà bạn quyết định là quá nhạy cảm đối với đôi tai bị tổn thương của tôi không?"

Draco ném cho anh một cái nhìn khó chịu.

"Vâng," anh ta nói.

"Được chứ. Vì vậy, tôi không phiền nếu bạn phàn nàn về mẹ của bạn với tôi. Ý tôi là, miễn là bạn không coi đó là điều hiển nhiên rằng bạn có một cái. "

Draco dùng đũa phép làm biến mất những chiếc lá lạc.

"Không," anh ta nói, không nhìn Harry. "Tôi rất biết ơn cô ấy đã sống sót."

Harry mở rộng đầu gối và kéo Draco đứng giữa họ. Họ yên lặng bên nhau trong giây phút nhẹ nhàng, trầm tư.

"Cô ấy chỉ..." Draco nói vào cổ Harry. "Không thay đổi. Cả hai đều như vậy. Và điều đó khiến tôi rất khó nói chuyện với họ ".

"Ừ," Harry nói, vuốt tay từ từ lên xuống lưng Draco.

"Nhưng tôi tưởng tượng đó là điều tương tự mà muggle phải đối phó. Một sự rạn nứt văn hóa. Ý tôi là, không phải thế — tôi không nên so sánh — ý tôi chỉ là, rất nhiều người gặp vấn đề này, theo cách này hay cách khác. Tôi nghi ngờ điều đó làm giảm bớt nó. "

"Bố cậu là một thằng ranh," Harry nói, và như cậu đã hy vọng, điều đó khiến Draco bật cười.

"Bạn làm cho anh ta nghe có vẻ như tội ác tồi tệ hơn của anh ta là thô lỗ với bồi bàn."

"Tôi cá là anh ta thô lỗ với những người phục vụ," Harry nói, và Draco lại cười, với cái nhìn trìu mến kỳ lạ này, như thể Harry đã làm một điều gì đó đặc biệt chu đáo. Harry không chắc rằng mình đã làm bất cứ điều gì chu đáo - chỉ chỉ trích cha Draco theo cách không có trọng lượng và đau khổ. Nhưng có lẽ vậy là đủ.

"Bạn biết đấy," Harry nói với Pansy, khi họ đến nhà cô ấy để tân gia (cô ấy đã chuyển đến một năm trước và chỉ mới hoàn thành việc đóng gói), "bạn không nên nói dối Draco."

"Anh ấy phải ngừng uống nước hoa đó. Tôi không hối tiếc, "cô nói.

"Gì? Bạn đã nói gì với anh ấy về nước hoa của anh ấy? "

"Điều đó tôi đã ngửi thấy nó trên bốn người đàn ông khác nhau mà tôi đã đập, tất cả đều đội mũ phớt."

Harry nhất thời bị phân tâm.

"Bạn đã ngủ với nhiều người đội mũ phớt ?"

Pansy quét mắt lên xuống Harry, đánh giá anh ta.

"Ôi Chúa ơi ," cô ấy nói. "Anh đang làm cho Draco xấu hổ, phải không? Không thể nào bạn biết được mũ phớt là gì nếu không có sự can thiệp từ bên ngoài ".

Harry cảm thấy máu dồn lên má mình.

"Bạn đã nói với anh ấy rằng tôi sẽ hẹn gặp một cô gái ở nơi làm việc," anh nói, cố gắng quay lại vấn đề.

"Và để tôi đoán, anh ta chạy thẳng về nhà để quan hệ tình dục hoảng loạn với bạn," cô nói.

"Chà , điều đó nghe thật kinh khủng, cảm ơn," Harry nói. Pansy nhún vai.

"Tôi nghĩ tình dục hoang mang là kiểu duy nhất mà anh ấy làm," cô nói.

Harry nghĩ về Draco vào buổi sáng hôm đó, uể oải và gân guốc, lái xe vào Harry với những cú thọc sâu nhàn nhã, thì thầm vào tai Harry những điều ngu ngốc, những điều như thể bạn thật đáng yêu khi bạn mệt mỏi và tôi có thể làm điều này mãi mãi và, Harry yêu thích nhất, bạn ' lại tốt hơn bữa sáng . Bởi vì Harry biết Draco cảm thấy thế nào về bữa sáng.

"Tôi không biết," Harry nói.

"Vậy anh ấy đã làm hỏng nó chưa?"

"Không," Harry nói, bực bội, "và đó là một điều tồi tệ để nói."

Pansy đảo mắt, và anh nhận thấy đồng tử của cô quá rộng. Cô ấy đang làm gì đó, mặc dù anh không chắc là gì.

"Chà, hãy xem," cô ấy nói. "Anh ấy sẽ. Anh ấy đánh đầu không đúng ".

"Không giống như bạn," Harry nói, và sau đó hối tiếc vì sự non nớt của mình, vì vai cô ấy gập lại, và đầu cô ấy rũ xuống, và cô ấy nói, lặng lẽ đến mức khó nghe,

"Ừ. Không giống tôi."

"Chúng ta đang đi đâu đó?" Harry hỏi, vào một buổi tối. Draco đang mặc áo khoác. Ngón tay anh dừng lại trên một trong những chiếc khóa kéo.

"Vâng là tôi."

"Ồ. Xin lỗi. Tôi không nên cho rằng, "Harry nói, và đi vào bếp. Draco đi theo anh ta một lúc sau. Lượn lờ trong ô cửa; chân dài miên man cùng chiếc áo khoác đen và mái tóc vuốt ngược.

"Tôi..." Draco nói. "Tôi đang đi đến một nhà hàng."

Harry cởi áo khoác ngoài, đột nhiên nóng bừng lên vì hoảng sợ.

"Có một buổi hẹn hò nóng bỏng?" anh ấy hỏi.

Draco cười, nghe có vẻ thực sự ngạc nhiên.

"Theo một nghĩa nào đó?" Anh ta dừng lại. "Tôi đi một mình."

Harry nhìn anh ta một cách đàng hoàng, sau đó. Draco đã kẻ mắt, và trông cậu ấy vô cùng sợ hãi.

"Bạn đang mặc quần áo," Harry nói.

"Làm cho tôi cảm thấy tự tin hơn," Draco nói. "Nói với tôi rằng đừng đi, và tôi sẽ không."

Harry lắc đầu.

"Không," anh ta nói. "Đi ăn tối một mình."

Draco cau có.

"Tôi biết bạn sẽ nói điều đó," anh nói. "Chao ôi. Hy vọng cuối cùng của tôi."

"Tôi sẽ ở đây khi bạn quay lại."

Một nụ cười nhỏ và lo lắng.

"Cảm ơn," Draco nói.

Khi anh ta quay lại, một giờ sau đó, anh ta đeo vào cổ áo mà không nói một lời nào và dành phần còn lại của buổi tối như một con mèo con. Thời tiết trở nên ấm hơn, và anh ấy đang rụng rời. Lông của nó có ở khắp mọi nơi, nhưng Harry không bận tâm. Anh cầm trên tay con mèo con, ấn lên miếng đệm nhỏ màu hồng. Tối hôm đó, chú mèo con không kêu nhiều, nhưng nó vẫn ở gần Harry, và Harry đã cố gắng hết sức để chứng tỏ rằng điều đó là ổn.

Draco bắt đầu đi chơi một mình nhiều hơn sau đó. Đôi khi anh ấy vẫn ổn khi anh ấy trở lại. Lần khác, anh ấy im lặng hàng giờ sau đó, và khi anh ấy nói thì chỉ để bắt đầu những cuộc trò chuyện kinh khủng—

"Bạn vui mừng ở đâu khi Crabbe chết?" anh ấy hỏi.

"Bạn có nghĩ rằng thật công bằng khi tôi không đến Azkaban?" anh ấy hỏi.

"Có phải tiền thuê nhà của tôi rẻ như vậy bởi vì bạn đang làm cho tôi chết tiệt?" anh ấy hỏi.

Harry cố gắng nhìn bên dưới câu hỏi là nỗi sợ hãi.

"Không," anh ta trả lời, và "Tôi không biết thế nào là công bằng, nhưng tôi rất vui vì bạn đã không đi" và "giá thuê của bạn rẻ vì nơi này là một cái hố tồi tệ, nhưng tôi sẽ sẵn lòng lấy thêm tiền nếu bạn muốn. "

Trong khi đó, các tờ báo đang chuẩn bị cho lễ kỷ niệm Trận chiến ở Hogwarts, và một điều gì đó đã chuyển sang một cách khủng khiếp trong đầu Harry. Anh cố gắng phớt lờ nó.

"Bạn ổn chứ?" Draco hỏi. Họ đang ở quán rượu với một nhóm rất đông bạn bè — kể cả Parvati và Lavender, những người dường như không còn thích họ nữa và chỉ đi chơi với những chiếc muggles.

"Ừ," Harry nói.

Draco nói: "Bạn đang nhìn chằm chằm vào gói khoai tây chiên giòn đó giống như nó đã đánh cắp bạn gái của bạn vậy.

Harry đưa mắt đi chỗ khác. Ánh sáng dụi vào mắt anh.

"Chỉ mệt thôi," anh nói.

"Vậy thì hãy về nhà," Draco nói.

"Anh ở lại," Harry nói, bởi vì Draco đã cười suốt đêm và kể chuyện, và nói chung là Draco thường có một khoảng thời gian vui vẻ.

"Hai người đang lẩm bẩm về điều gì vậy?" Ron hỏi, đối diện với họ. Bây giờ Harry nghĩ về điều đó, thật ngạc nhiên khi Draco lại chọn ngồi cạnh Harry - nó rất lo lắng về việc có ai đó phát hiện ra họ. Anh ấy đã pha trò về những chiến công BDSM của Harry, nhưng anh ấy không đứng về phía Harry. Anh ta có xu hướng bay lượn xung quanh, mặc dù anh ta thường quay lại để thì thầm mọi thứ với Harry, như thể chúng đã được gắn chặt với nhau một cách bí mật. Nhưng hôm nay, một cách bất thường, anh đã ngồi cạnh Harry. Harry tự hỏi nó có nghĩa là gì, hoặc nó có nghĩa gì không.

"Bí mật của người bạn cùng nhà," Draco nói. "Không phải việc của bạn."

Ron nói: " Thật kỳ lạ khi hai người là bạn cùng nhà. "Bạn có đánh nhau mọi lúc không?"

"Mọi lúc," Draco nói. "Khỏa thân. Trong bùn. Hãy tưởng tượng điều đó, Ron. "

"Ghê quá," Ron nói và đổi chủ đề.

"Hẹn gặp lại," Harry nói vào tai Draco và chuồn đi. Grimmauld Place yên tĩnh và trống rỗng, và Harry đi đi lại lại từ phòng này sang phòng khác, mặc cho trái tim của mình thất vọng.

Cuối cùng thì khi Draco cũng quay lại, anh nhìn Harry một cái và tắm cho nó.

"Tôi không cần tắm," Harry nói.

"Anh thật bẩn thỉu. Vào đi, "Draco nói, và Harry tuân theo. Draco ngồi cạnh anh trên một chiếc ghế đẩu nhỏ, kể cho anh nghe tất cả những chuyện tầm phào mà anh nhặt được ở quán rượu. Harry nhắm mắt lại. Nước nóng đến mức khiến anh cảm thấy choáng váng.

"Bạn buồn ngủ rồi à?" Draco hỏi. Harry lắc đầu.

"Chỉ mệt thôi," anh nói, vì vậy Draco đã giúp anh ra ngoài và quấn anh trong một chiếc khăn tắm lớn. Chà xát cho anh khô và hôn lên môi anh một cách gọn gàng.

Harry ngủ thiếp đi trong khi Draco vẫn chuẩn bị đi ngủ. Khi anh tỉnh dậy trong đêm, chú mèo con đã ngủ trong đầu gối của kẻ gian. Sau đó, Harry sẽ nhớ lại đêm đó, và ước gì mình có thể giữ nó để chụp lại nó.

Họ đã quan hệ vào sáng hôm sau. Draco hơi nôn nao. Lỏng lẻo và buồn ngủ.

"Anh yêu em," anh ấy nói, khi anh ấy đến.

Sau đó, anh ta lăn khỏi Harry và giấu đôi mắt của mình bằng cẳng tay. Anh ta đã che dấu vết bằng một hình xăm xoáy màu đen của một con tàu chìm, nhưng anh ta sẽ không bao giờ để Harry nhìn nó một cách chính xác. Harry muốn nghiên cứu nó, để tìm ra cách người nghệ sĩ đã biến hộp sọ thành một thứ gì đó mới, một thứ giống nhau nhưng bệnh tật khác nhau.

"Chúng ta không cần phải nói về nó," Harry nói, sau một thời gian dài im lặng.

Draco nói: "Tôi nghĩ chúng ta chỉ nên là bạn của nhau.

Harry nhắm mắt lại. Anh ấy thậm chí còn không ngạc nhiên. Hoặc là anh ta, nhưng chỉ tại sự ngu ngốc của chính anh ta. Anh ta đã đụ nó chưa? Pansy đã hỏi, và Harry chắc chắn rằng anh biết rõ hơn cô.

"Draco... đừng làm vậy."

Draco ngồi dậy và bắt đầu mặc quần áo.

"Bạn đã nói chúng ta có thể là bạn. Bạn nói rằng hãy nói cho bạn biết nếu tôi thay đổi ý định về mong muốn — những gì chúng tôi đã và đang làm, "anh nói.

Harry kéo chăn lên để che mình.

"Tôi biết nhưng-"

"Vì vậy, tôi đã thay đổi quyết định," Draco nói.

"Bởi vì anh yêu em! Đó không phải là lý do chính đáng để chia tay— "

Draco nói: "Đó không phải là chia tay. "Chúng tôi đã không ở cùng nhau. Chúng tôi chỉ loanh quanh, và tôi muốn dừng lại ngay bây giờ ".

"Bạn đã quên rằng tôi cũng yêu bạn?"

Draco nghiêng đầu nhìn trần nhà.

"Không," anh ta nói. "Tôi xin lỗi nếu tôi làm tổn thương cảm xúc của bạn."

"Cảm xúc của tôi — chết tiệt, Draco, cậu — hãy cho chúng tôi một cơ hội !"

Draco cúi đầu nhìn Harry, nhanh chóng nở một nụ cười.

"Bạn biết tôi là một kẻ hèn nhát," anh nói.

"Không phải đâu," Harry nói. "Bạn có thể làm được việc này. Chúng tôi có thể làm điều này. Chúng tôi tốt với nhau. Draco! "

Anh bước ra khỏi giường và cố gắng ôm lấy Draco, nhưng Draco đã lùi lại.

"Bạn có thể nói tôi ở lại, Harry, nhưng đó không phải là vì tôi muốn."

Tim Harry đập mạnh. Anh ta làm một cử chỉ bất lực, tuyệt vọng với đôi tay của mình.

"Tôi chỉ yêu bạn. Em muôn được ở bên cạnh anh."

Đôi mắt Draco trở nên trống rỗng.

"Được rồi," anh nói, giọng khàn khàn. "Vậy thì tôi sẽ ở lại."

Harry quay lại giường và gối đầu lên giường. Draco ngồi bên cạnh và đặt tay lên vai Harry.

"Tôi không nên nói bất cứ điều gì," anh nói, cùng một giọng nói rỗng tuếch.

"Không," Harry nói. "Dĩ nhiên là không." Anh quay mặt về phía Draco, và cố gắng mỉm cười. "Bạn đúng. Hãy chỉ là bạn của nhau ".

Draco im lặng nhìn anh, môi mím chặt.

"Được chứ?" Harry nói.

Draco cau mày, chớp mắt vài lần rồi nói,

"Cảm ơn bạn."

Và rồi anh ta bỏ đi, những bước chân anh ta lảo đảo và sai lầm, và đập mạnh vào mép cửa khi anh ta bỏ chạy.