Nếu đi hết cuộc đời này, liệu sẽ có đời sau không nhỉ?

DongHyuck vẫn thường nghe bố kể về những vùng đất mới sau khi con người chết đi. Bố nói rằng, nếu như ở đời này con người sống tốt thì đời sau linh hồn sẽ được dẫn đến một nơi chỉ toàn có tốt đẹp mà con người ta vẫn luôn truyền tai nhau, gọi là Thiên Đàng. Vậy nếu ngược lại thì sao? Ngược lại thì, cùng với những gì DongHyuck vẫn thường được nghe trong lời bố kể lúc trước, nếu con người đời này phạm tội trọng sẽ phải xuống Hoả Ngục, nơi ấy con người chỉ toàn khóc lóc nghiến răng.

Tất nhiên sẽ không tránh được những lo sợ, khi ngày ấy DongHyuck chỉ mới là cậu nhóc nhỏ xíu ăn chưa no lo chưa tới, và việc luôn tin nghe những lời bố nói cũng nằm trong vô số điều cậu cần phải làm.

DongHyuck lúc nào cũng nghĩ đến Thiên Đàng và Hoả Ngục ở tháng ngày xưa cũ. Cậu đã từng tưởng tượng về những nơi như thế lúc nhắm mắt đem hồn mình chen vào giấc mộng cuối ngày, khi bầu trời chuyển dần về đêm. Những chuyến đi nối tiếp trong giấc mơ của DongHyuck cứ vô định, giống như là buộc cậu phải đứng giữa hàng ngàn sự lựa chọn nhưng rồi lại nhận thấy trước mắt mình chỉ là đích đến phủ toàn tiếc thương.

Mãi đến sau này khi DongHyuck rời đi, cậu mới biết rằng những lời bố nói ra lúc còn thơ bé chỉ là để răn dạy mình, giúp mình trở nên một con người tốt hơn chứ làm gì có nơi nào gọi là Thiên Đàng và Hoả Ngục. Hoặc giả như có thật, thì linh hồn cậu hẳn phải là trường hợp đặc biệt lắm mới được chuyển đến một nơi khác, mà ở đó sẽ chẳng phải khóc lóc nghiến răng như ở Hoả Ngục lầm than, và cũng chẳng có nhiều vinh hoa tốt đẹp như ở Thiên Đàng.

Các thầy cô thời cắp sách nơi giảng đường và trong muôn ngàn trang sách vở của chúng ta luôn cho rằng sinh ra và chết đi là quá trình để kết thúc chặng đường ở cuộc đời nơi trần thế mà bất kỳ ai cũng phải trải qua. Mọi người đều được sinh ra từ một cách, nhưng có rất nhiều lý do để họ chết đi.

Có người chết vì bệnh tật, có người chết vì tuổi già, có người sinh ra đã chết, nhưng lại có người chết ngay trong bụng mẹ. Có người sẽ chết vì tai nạn, có người sẽ chết vì bị giết hại, có người sẽ chết vì bị tra tấn, và cũng có người sẽ chết vì họ muốn cắt đi mạng sống của chính mình bởi chính mình.

Các thầy cô và sách vở của chúng ta cũng từng cho rằng chết là hết, là hoàn tất mọi chuyện và khi chúng ta chết đi thì những chuyện ta làm ở nơi Trần Gian đều được phủi sạch nhanh chóng, hoàn toàn. Thậm chí những chuyện dở dang cũng đều được đem biến thành hoàn tất, đều được đặt dấu chấm hết cho gọn ghẽ và khang an.

Nhưng khi được trải nghiệm cuộc đời sau khi chết thì DongHyuck mới biết rằng lúc đó bản thân sẽ đi về đâu, và đời sau sẽ có những gì.

Sẽ chẳng có điều gì gọi là hồn xác phân tán hay tự tách lìa khỏi nhau như mọi người vẫn đồn đoán cả, và con người sẽ phải trải qua một đợt rút hồn để có thể trút bỏ phần xác thịt kia, mà chỉ mang linh hồn và tâm trí hướng về một nơi mới lạ trước khi thân xác bị phân huỷ và trở về nguyên bản bụi tro. Ở nơi ấy con người lại bắt đầu một cuộc hành trình mới, một cuộc hành trình với đích đến là mọi điều tốt sẽ chờ đợi họ ở cuối miền chân trời mù khơi.

Con người sau khi chết sẽ được thềm mây đưa đến đồi Lãng Quên, ở đó cây cỏ chẳng xanh mướt màu lá mà chỉ mang sắc xám buồn tẻ đến nao núng cõi lòng. Phải chăng là vì biết trước các linh hồn sẽ phải tháo cởi bỏ thân xác phàm nhân kia đi, nên tất cả những gì còn sót lại sẽ khảm cho đầy từng bận xót xa vào sâu trong lòng họ, biến nơi này chẳng còn muốn đọng đầy màu cây lá mơn mởn nắng ươm? Để rồi khi nhìn lại, sẽ biết họ mang nhiều mong muốn được tô cho đầy những thiếu sót đời trước mà hoàn thành bức tranh thảo nguyên rộng lớn kia như thế nào, bằng chính cố gắng của bản thân ở đời sau.

Rút hồn nghe ghê gớm và nguy hiểm vậy thôi, chứ thật ra đơn giản và yên bình lắm. Mỗi người sẽ được thềm mây đưa đến đỉnh đồi, được mời nằm xuống thảm cỏ mềm nhất vùng đất và nhắm mắt nghe cây cành va vẫy nhành lá mà ru cho hồn mình theo với. Như thế là xong, mọi chuyện chỉ gói gọn trong chừng đâu có vài phút. Rút hồn như thế cũng là rút đi hết những ký ức dù buồn dù vui mà đưa về áng trời quên lãng, phần xác thịt sẽ được để lại ở chân đồi và phần hồn theo mây bay đến vùng đất mới.

Sau khi trải qua đợt rút hồn ấy, DongHyuck biết khi con người chết đi sẽ được đưa đến Vùng Dở Dang. Ai cũng đều được đưa đến Vùng Dở Dang, dù cho họ có là những linh hồn chết già đã quá yên phận với những an bài đời trước đi chăng nữa. Nhưng nếu như vẫn còn một phần tiếc nuối bám trong cõi lòng họ, nơi này sẽ luôn đón chào tất cả.

Vùng Dở Dang có rất nhiều gam màu sắc nổi bật và nom còn tươi đẹp hơn cả Trần Gian rất nhiều, khác hẳn với sắc xám mà lần đầu các linh hồn bắt gặp ở đầu ngọn đồi Lãng Quên. Những gam màu ấy sẽ trải từng mảng lộn xộn trên khắp nẻo đường, trải dài từ cổng trời - nơi đón những linh hồn về đây từ cuối chân đồi, cùng hai dãy hàng cây Nguyện Vọng thẳng tắp không có điểm dừng. Từng dải màu ấy sẽ trải dài vòng quanh khắp vùng đất, và không nơi nào là không có những ánh sắc kéo thành từng sợi đó dạo quanh.

Vùng Dở Dang có bầu trời chia làm hai nửa khi bắt đầu bước vào một mùa Hoa Cát Bay, có vầng nắng mềm vắt ngang ngõ chân trời từ chớm hừng đông sau khi mưa tắt cho đến tận cuối chiều, có đêm mưa bất tận kéo vọng từ khi trời chập chững tối đến rạng sáng hôm sau. Lưng lửng rơi mưa và chập chờn nắng vỗ, không quá rõ ràng mùa nào ra mùa nào vậy mà lại ru cho phận người ngủ yên.

Vùng Dở Dang có một mảnh trăng tàn, nom chỉ bằng một phần ba góc khuất của mặt trăng Trần Gian, cái góc khuất mà không có ánh sáng mặt trời rọi qua giữa lơ lửng dải ngân hà và vầng sáng của nó chỉ chực sáng hơn bóng đèn dây tóc có một tí. Vậy mà nó vẫn ở đó, vẫn luôn chiếu sáng cho đêm tối nơi này dẫu có bị một tầng mưa phủ kín. Vùng Dở Dang gọi mảnh trăng tàn đó là Nguyệt Liêu.

Vì vùng đất này có tên là Vùng Dở Dang, nên những chuyện mà các linh hồn thời còn sống vẫn chưa thể làm trước khi chết đi sẽ được họ thực hiện cho xong, và những chuyện đó sẽ được xem là nguyện vọng của riêng từng người. Để rồi sau khi hoàn thành tất cả nguyện vọng, linh hồn họ mới có đủ thanh thản mà được mây đưa đến một nơi khác viên mãn hơn.

DongHyuck chưa từng mơ thấy, cũng chưa từng nghe qua những điều như thế này, dẫu cho cậu đã luôn tự đặt câu hỏi cho mình, rằng nếu như mai này mình rời đi khi còn trẻ, thì những điều dở dang ai sẽ thay mình thực hiện nhỉ? Thế mà giờ đây lại là từng lớp mây mù kín đang quấn quanh ngang tầm mắt DongHyuck, phủ cho những bận thắc mắc tạm thời tan ra, chỉ để lại một mảng trống hoác cần được lấp đầy dần bao quanh mép tim mình.

Vùng Dở Dang đón DongHyuck ở hàng cây Nguyện Vọng mọc thành một dãy con đường, nơi nắng vẫn chiếu rọi theo từng lớp mỏng tang mà ngay trong ngày đầu tiên khi trông thấy nó, cậu vẫn có thể cảm nhận được linh hồn mình yên bình.

Trên những thân cây Nguyện Vọng có đính một tấm bảng kim loại khắc tên của linh hồn, và DongHyuck có thể thấy được cái cây của mình nằm ở cuối dãy bên trái. Nó mọc lẻ ra so với dãy bên kia, nhưng điều đó không làm cho cậu thấy mình bị lạc lõng hẳn khi mà xung quanh ai ai cũng đều có một cây Nguyện Vọng của riêng mình.

"Chào mừng em Lee DongHyuck. Mừng em đến với Vùng Dở Dang."

Cho đến tận bây giờ DongHyuck mới biết, thì ra khi mình chết đi vẫn có một ai đó đón chào. Và thế là cậu cúi đầu thay cho lời biết ơn, mặc dù bản thân luôn thiết lập sẵn một lớp phòng bị với tất cả những người lạ mặt xung quanh.

"Em... có thể hỏi chị là ai không?"

"Chị là Nàng Mây, là người sẽ dẫn em tham quan sơ qua nơi này."

Tiếng Nàng Mây từ trên đỉnh trời đằng xa kia vọng xuống, khi nàng trông thấy DongHyuck vẫn ngẩn ngơ đứng nhìn những tán lá đủ màu sắc đang va vẫy chào mình. Và từ đâu trong đám lá đó có một chiếc rơi xuống, trên mặt lá ghi mấy chữ 'Bày tỏ lời chưa nói.'

Lá cây Nguyện Vọng trước hết sẽ thả một tán lá xuống thềm đường, xuống mặt đất phủ đầy cỏ Zoysia Tenuifolia, và trên cái lá rơi xuống đó sẽ ghi mọi nguyện vọng vẫn còn dở dang của những linh hồn. Nhìn thật kỹ, DongHyuck đọc được cái lá của mình nói cho cậu biết rằng bản thân phải can đảm với cảm xúc trong lòng một chút.

"Có một điều đặc biệt chính là tất cả những linh hồn không thể nhìn thấy được nguyện vọng của người khác, mỗi người chỉ có thể nhìn được mong muốn của chính bản thân. Vì nếu như Vùng Dở Dang cho phép tất cả nhìn được tâm tư của nhau thì những nguyện vọng sẽ không thể thực hiện được, và linh hồn họ sẽ mãi mãi mắc kẹt ở đây cùng những tiếc nuối bám đầy ngực mình nặng trĩu. Điều đó thật không vui vẻ gì khi đã được đưa đến đây phải không nào? Vậy nên, đó là cách tốt nhất để họ mau sớm được rời khỏi nơi này mà đến nơi khác, ở đó linh hồn sống thoải mái hơn nhiều."

Nàng Mây rất tận tình giải thích cho DongHyuck hiểu, vì nàng thấy được ánh mắt cậu như đang hiện lên nỗi niềm về những hoang mang nhảy dựng hai bên cánh vai gầy. DongHyuck luôn mang trong lòng nhiều nỗi mông lung gánh đầy lối đi của mình, cho đến khi chết đi vẫn không ngắt được chúng ra khỏi như ngắt mấy cành lá bị sâu cắn hụt mất một mảng lớn, mà vẫn hiền ngoan để yên đó cho lòng mình bị cắn đến nát tươm.

"Khi lá cây xanh màu là nguyện vọng của em vẫn còn mới, chuyển dần sang vàng nếu em đã thực hiện được một nửa nguyện vọng, và sẽ kết thúc với màu đỏ lúc em đã hoàn thành được nguyện vọng của mình."

DongHyuck thấy Nàng Mây lồng cái lá nguyện vọng trên một sợi dây và đeo nó vào cổ cho mình, trầm ngâm như đeo một nhiệm vụ nặng mang.

"Sau khi hoàn thành nguyện vọng thì em sẽ được đưa đến Miền Hoàn Tất."

•

Nàng Mây dẫn DongHyuck từ phía đồi Lãng Quên sang bên một cánh rừng, như thể nàng là hướng dẫn viên chuyên nghiệp giống mấy anh chị ở trên Trần Gian mà cậu vẫn len lén nhìn thấy đằng xa lúc còn nhỏ. Nàng dẫn cậu vào trong cánh rừng bị bỏ hoang ở phía bên kia, và dẫu cho tất cả mọi người đều cho rằng khu rừng này là một khu rừng hoang vu thì đối với DongHyuck, cậu lại thích sự vắng vẻ của nó. Tất nhiên sẽ chẳng có gì tự dưng cả, DongHyuck yêu thích nơi vắng vẻ, lặng im, chẳng bóng người là vì chỉ khi hoà mình vào những nơi như thế sẽ khiến cậu cảm nhận được bản thân chân thật nhất, trọn vẹn nhất mà không bị tác động bởi bất kỳ một thứ gì ở xung quanh.

Vùng Dở Dang vẫn có tiếng gà gáy, vẫn có một nửa mặt trời được gọi là Bán Dương. Nơi này có gà sẽ chẳng có vịt, có chó sẽ chẳng có mèo, có sinh vật trên cạn sẽ chẳng có sinh vật dưới nước, chẳng có thứ gì là song hành với nhau cả trừ những linh hồn đi cùng với những dở dang cứ quấn quanh thắt lưng mình. Những dở dang đó cứ bám lấy phần hồn quạnh quẽ, đẩy cho những cơn yếu đuối bậc nhất bùng nổ và làn khói bung ra sau đó sẽ đợi đến ngày linh hồn thực hiện xong tất thảy mà đột nhiên tan ra.

Bước chân DongHyuck dừng lại ở thác Thương Nhớ. Nàng Mây nói các linh hồn có thể đến đây để theo dõi những ký ức mà mình đã quên mất ở đời trước, có thể là ký ức về từng niềm vui nỗi buồn và cũng có thể là ký ức không đành bỏ lỡ trong tiềm thức của mỗi linh hồn nữa.

"Nhưng mà không phải cứ lúc nào nhìn vào dòng thác là em đều thấy được ký ức đâu nha. Nếu dễ dàng như vậy thì chẳng cần phải đi rút hồn rồi rút hết khổ đau mà cởi bỏ thân xác để đến nơi này làm gì, nếu dễ dàng như vậy thì chẳng ai dốc lòng thực hiện nguyện vọng cả đâu. Biết trước được điều đó nên thác Thương Nhớ mới tự đặt ra điều kiện này."

DongHyuck nghiêng đầu, nhìn ghềnh đá bị làn nước bào mòn đến não nề nhưng chúng vẫn mặc cho bản thân bị dội đi, như gột sạch hết những đám đất buồn tiếc mà trôi về hạ nguồn.

Dòng nước chảy về bốc lên hơi ấm nóng, giống như đã bị những tia Bán Dương hun đốt làm cho khoảng không nơi này mờ dần một cõi đầy sương gieo và tất cả đang hoà quyện vào nhau đã vô tình tạo nên khung cảnh nên thơ, nom còn đẹp hơn tranh vẽ gấp nghìn lần.

"Nếu muốn nhìn thấy ký ức đời trước thì em phải nhỏ nước mắt xuống dòng thác, nhỏ càng nhiều nước mắt em sẽ càng thấy ký ức được lâu và rõ ràng hơn. Mọi người đều xem đó là một sự trao đổi."

"Nhưng mà hiếm khi có ai mà lại muốn rơi nước mắt khi đã được đặt chân đến đây cả. Đau buồn của đời trước họ không muốn giữ lại để nhớ những ký ức cũ không vui, nên sau khi đến đồi Lãng Quên để rút hồn sẽ ít có ai đi loanh quanh nơi này, ngay lúc đã nhận được lá nguyện vọng của mình."

Họ thà để bản thân đợi chờ đặc ân của Hoa Cát Bay, còn hơn là ép cho lòng mình tan thành nước mắt.

Nàng Mây đứng dậy, dẫn DongHyuck sang nhiều nơi khác sau khi đã ra khỏi khu rừng hoang. Ban đầu nàng dẫn cậu đến vườn Mơ Màng, các linh hồn trồng mộng tưởng của mình vào đây và cũng có khi là ước vọng nữa. Vườn Mơ Màng sẽ cào một lớp đất khi trông thấy bất kỳ một ai, và mầm cây của những mộng tưởng đã gieo trước đó sẽ đột ngột mọc lên cao vút, cao bằng kích thước chiều cao của linh hồn chúng đã trông thấy. Sau đó, cây sẽ nở ra một loại quả có hình thoi, to bằng một cái nắm tay và long lanh như bọt bong bóng xà phòng vậy, trông xinh đẹp cực kỳ.

"Đây là quả Nên Thơ, có thể ăn được. Em thử đi!"

Nàng Mây ngắt một quả chín mọng nhất trong số những quả đang treo lủng lẳng trên cây, đưa cho DongHyuck bảo cậu nếm thử, cậu cũng ngoan ngoãn nhận lấy.

Quả Nên Thơ ngọt ngào, hậu vị sẽ bùi bùi béo béo hệt vị kem sữa ngày bé cậu vẫn thường thích mê. Trông dáng vẻ của quả xinh đẹp, DongHyuck cứ nghĩ chỉ có thể ngắm thôi nhưng ngờ đâu cũng có thể ăn được, mà hơn hết thì vị của nó cũng rất tuyệt.

Quả Nên Thơ biến nỗi đau thành điều mộng mơ siêu vời, giúp cho linh hồn khi ăn thứ quả thơm ngon này vào sẽ cảm nhận được tất cả hạnh phúc mà mình không thể cảm nhận được ở đời trước. Biến tất cả những quang gánh khổ nhọc thành túi giấy nhẹ tênh, và biến cả những triền lao đao thành gió xuân thanh khiết. Những chuyển biến lạ lùng như thế đã làm cho DongHyuck thẫn thờ, mãi cho đến khi nhận thức bản thân mình được kéo về thực tại, DongHyuck mới nhìn thấy bản thân cũng đã được đưa đến mặt hồ rộng lớn đằng kia tự bao giờ.

"Em có biết vì sao mặt hồ lại óng ánh sắc vàng không?"

Nàng Mây hỏi, và cho dù nàng biết bản thân sẽ nhận về cái lắc đầu của DongHyuck thì nàng vẫn muốn đặt ra câu hỏi này, mà cậu cũng lắc đầu thật. Thấy vậy bất giác nàng cười, nhỏ nhẹ, nhưng lay động một khoảng yên ắng làm DongHyuck thoáng chốc giật mình.

"Hồ này chứa bóng trăng thu Trần Gian đó em. Sắc vàng ấm áp của mùa thu và ánh trăng được chúng bao bọc lấy, vì thế mà cái tên cũng được đặt theo đặc điểm này, là hồ Đượm Trời Thu."

Khi Trần Gian bước vào mùa thu, hồ Đượm Trời Thu trả bóng trăng về với Trần Gian và nước trong hồ sẽ chuyển sang màu xanh lục bảo, trong veo. Hồ Đượm Trời Thu luôn mang bên mình một sứ mệnh là bảo hộ mùa thu tình ái của con người Trần Gian thật tốt, để chúng trở thành một mùa thu quý giá nhất trong đời, giúp con người yêu đương, kết duyên với nhau và mãi mãi hạnh phúc về sau với một gia đình như ý.

Đi xa hơn nữa sẽ là băng ghế xích đu dưới gốc anh đào nở rộ. Nó không có một cái tên đặc biệt nào cả, nhưng sắc màu hồng rực của những bông hoa anh đào đang phủ đầy hai bên sợi dây nối với tấm gỗ làm thành bệ ngồi của xích đu, cùng với những tiếng leng keng được gió khều vào trong từng bông hoa ấy đã làm lòng DongHyuck rộn lên.

Tiếng nhạc gảy lên màn trời nghe mỏng tang, từng âm điệu rơi vào tai cậu khiến cậu cứ mải đắm chìm vào nó không thôi. DongHyuck vốn đã rất thích nghệ thuật, cậu thích vẽ tranh, thích âm nhạc, thích được chơi dương cầm, thích nhảy múa và còn thích hát nữa, nên hiển nhiên những điều thiên về nghệ thuật như thế sẽ làm cậu cảm động. Thế nhưng chẳng có cơ hội nào để cậu có thể phát triển được những tài lẻ đó, khi lúc nhỏ cậu cũng chỉ là một đứa trẻ bị chối từ quyền được nuôi nấng, dạy dỗ và yêu thương.

Có những điều thật tốt đẹp, và chắc chắn DongHyuck biết rằng mình chưa bao giờ được cảm nhận trọn vẹn cho đến khi bản thân chết đi. Nào có phải cứ sống trên đời là tất cả mọi người đều có được hạnh phúc, cũng nào có phải là ai ai cũng đều cảm nhận được hạnh phúc đâu. Vốn dĩ ký ức cậu bị biến cố ràng buộc, nên dù một khoảnh khắc êm đềm giống như hiện tại là được đứng nơi này ngắm nhìn cảnh quan, nghe tiếng nhạc ru cho lòng mình bình lặng, thì DongHyuck cũng chẳng từng có cơ hội và lại càng không mong đợi bản thân sẽ được trải qua ở những tháng ngày đời trước.

Vùng Dở Dang là nơi có lẽ đã ôm được những tủi thân trong lòng DongHyuck giấu kín, để khi được dẫn đến nơi này, cậu sẽ xem như đó là một đặc ân cao quý đợi mình ngủ yên mà đặt cạnh gối nệm ru êm.

Nàng Mây tiếp tục dẫn cậu đến dãy cầu Thanh Bình sau đó, chỉ cho cậu nhìn ngắm từng chiếc thuyền độc mộc chở vài phần ủ rũ trên mặt sông phẳng phiu. Nàng nói những linh hồn khi bước chân lên cầu thì tất cả buồn đau sẽ tự khắc gom lại mà chất đầy trên từng chiếc thuyền ấy, đợi chúng đem về nơi xa lắm để cho dòng nước cuốn đi.

Cứ thế cả hai đi qua từng con đường, và DongHyuck vì vậy đã được chứng kiến những điều mới lạ. Giống như trang trại bò sữa ở cánh đồng phía Ngõ Êm, lần đầu tiên được trải nghiệm vắt sữa và nghe tiếng bò ụm vang đã làm cậu thích thú đến tít cả mắt. Giống như xưởng phô mai thơm nức mũi vừa mới đi đằng xa đã ngửi thấy, mùi vị bốc lên khiến đầu óc DongHyuck quay cuồng, ao ước được nếm thử dù là một miếng nhỏ xíu. Giống như nhà máy sản xuất giày gỗ từ rừng cây bạch dương bạt ngàn, chủ yếu sản xuất ra để linh hồn ở Vùng Dở Dang sẽ giữ ấm được bàn chân mình sau khi đã nhét rơm vào trong giày, vào những ngày lạnh thấu xương bất chợt.

Cuối cùng lại dừng chân tại ngôi làng duy nhất trong vùng, có tên gọi là làng Chở Che.

Nơi này có nhiều căn nhà lớn nhỏ nằm cách nhau không xa, chỉ chừng mấy bước chân thôi và Vùng Dở Dang luôn sắp xếp sẵn nơi ở cho các linh hồn để họ khỏi đi loanh quanh không nơi nương tựa.

Có những căn nhà mang diện tích khác biệt tại làng Chở Che. Có căn thì chỉ có thể ở một người, có căn sống theo cặp thành hai, có căn sẽ như một gia đình thực thụ mà cùng sống với nhau theo một tập thể. Nàng Mây nói rằng sở dĩ chia theo số lượng như vậy, chính là để cho những linh hồn chuộng chủ nghĩa cá nhân sống một mình và những linh hồn đau yếu hay bệnh tật đời trước bước sang đời này cũng sẽ được chăm sóc kỹ càng hơn, dù vốn dĩ ở Vùng Dở Dang chẳng có điều gì có thể song hành cùng nhau được, kể cả việc cùng chung sống với nhau thế này.

Nhưng một vài tình huống sẽ dẫn đến được những điều ngoại lệ. Ngay khi nhận thấy được rằng các linh hồn ngày đó mang bệnh tật sẽ yếu hơn hẳn những khi đêm xuống, và cơn lạnh buốt sẽ bào mòn họ nếu sống một mình, thì làng Chở Che đã luôn tạo cơ hội cho họ để họ không cảm thấy tủi thân ở đời sau nữa bằng cách này. DongHyuck nghe qua cũng hiểu, mặc dù bản thân không thích tiếp xúc quá nhiều với xã hội và con người, thì cậu cũng mang trong lòng suy nghĩ muốn ở cùng một ai đó để chăm sóc họ. Và DongHyuck lại được dọn chỗ sẵn để ở cùng một ai đó thật.

Ngay lúc vừa nhìn thấy người đó, DongHyuck đã cho rằng liệu có xảy ra nhầm lẫn nào ở đây hay không, khi người trước mặt nhìn chỗ nào cũng chẳng tìm thấy dáng vẻ đau ốm hay mệt mỏi, khuôn mặt cũng chẳng xanh xao mà lúc nào cũng luôn hiện diện những nét hiền lành. DongHyuck đã nghĩ nếu như không phải gặp vấn đề sức khoẻ về thể xác vậy có lẽ chắc là tinh thần nhỉ, và cậu cứ mải miết đem những băn khoăn đó mắc vào hai bên mạn sườn mình, mặc chúng cào cấu cho nơi đó nhói đau.

"Lee Mark nè, hôm nay bạn mới ở cùng em nha."

Lee Mark ngẩng đầu nhìn DongHyuck, trong một phút chốc cảm giác được sự thân thuộc nằm trong ánh mắt cậu khi anh lướt qua. Nhưng đó chỉ là vội lướt qua, nên anh cũng đã lướt qua cái suy nghĩ ấy của mình mà tập trung vào câu nói của Nàng Mây. Anh biết ngày hôm nay sẽ đón một linh hồn ở cùng, bởi sự thông báo của Vùng Dở Dang ngay khi vừa tiếp nhận một linh hồn mới, và thật sự Lee Mark cũng đã luôn mang một tâm thế đón chờ.

Từ những ngóc ngách nhỏ trong nhà Lee Mark chuyên tâm quét phủi, hay cho đến những thứ lớn lao hơn như là bắt lại bóng đèn chập chờn chớp tắt, sửa chữa quạt máy lỏng điện hư cánh kêu lạch cạch và cả cái lò sưởi nguội hơi từ lâu giờ đây cũng đã được lấp đầy củi gỗ, giúp căn nhà bỗng nhiên tiện nghi hơn bao giờ hết.

Lee Mark còn cho thêm bông gòn vào trong chiếc gối sơ cua anh thường cất gọn ở kệ tủ, phòng trường hợp có khách ghé sang nhà mình, bảo gối sơ cua là thế nhưng vẫn luôn rất sạch sẽ thơm tho. Vốn là một người chu đáo tỉ mỉ, vậy nên Lee Mark luôn muốn dành những sự tốt đẹp cho bất kỳ ai đồng hành cũng mình. Và lần này anh sẽ dành tất cả những ân cần của mình cho DongHyuck, đó cũng là tất cả những gì anh đã nghĩ đến trước khi đón cậu về nhà mình.

"Chị muốn nhờ em để mắt đến bạn một chút, đời trước vì bạn có một vài vấn đề về tâm lý thế nên là sẽ có chút khó khăn trong sinh hoạt."

Nàng Mây thì thầm vào tai Lee Mark, hết mức có thể tránh né đề cập vấn đề này với DongHyuck. Mặc dù không hẳn là DongHyuck được xếp vào nhóm người mắc bệnh tâm lý, nhưng tình trạng của cậu cũng đáng được chú ý đặc biệt khi mà cậu luôn mang trong lòng những cảm giác dè dặt với người lạ, khi mà cậu luôn muốn tránh tiếp xúc với những người xung quanh, và khi mà cậu luôn giữ một ánh nhìn lãnh đạm với bất kỳ lời bàn tán không đáng nghe nhất ở đâu đó thế trần đời trước.

Đó là những gì nàng biết rõ, vậy nên nàng đã chuẩn bị kỹ càng chuyện sắp xếp chỗ ở cho DongHyuck đến cùng Lee Mark và Lee Mark - người có đủ khả năng nhìn thấu tâm tình người khác, sẽ khiến người ấy cảm nhận được trái tim mình được dịu xoa.

Nhưng DongHyuck vẫn không nhận ra được mình mới là người cần được chăm sóc thay vì chàng trai trước mặt, chàng trai mà cậu nghĩ rằng hẳn phải chịu nhiều biến động đến mức đã để yên cho những nỗi đau nào khác phiền phức bám dính lấy mình.

"Em sẽ đối xử thật tốt với bạn nên chị Mây đừng lo."

"Không lo, chị siêu tin tưởng em!"

Nàng Mây nháy mắt bật ngón cái, trông nàng vui vẻ hoạt bát như thể trong lòng chỉ chứa toàn hạnh phúc, tích cực và lạc quan. Cũng nhờ vậy mà ánh mắt của DongHyuck đã dao động đôi chút.

"Công việc của chị đến đây thôi. Hai đứa cứ thoải mái làm quen với nhau nhé, đừng có quá ngượng ngùng đó."

Nói xong nàng cũng được gió chở đi mất, chỉ để lại nơi này một dãy im ắng đọng đầy.

Lee Mark từ sớm đã đem sự hiện diện của DongHyuck vào tầm mắt mình, có điều gì khiến hồn anh lạc mãi trong bóng dáng cậu hao gầy và dường như nó đã khiến anh nhận ra được có lẽ người này đời trước đã vô cùng cô đơn.

Khả năng nhìn thấu mọi chuyện chắc có lẽ cũng phải rất lâu Lee Mark mới có thể thành thạo, và càng trưởng thành lên thì Lee Mark mới cảm nhận được rõ ràng bao chuyện rối ren trong lòng những ai.

"Xin chào, tôi là Lee Mark."

"..."

"Tôi có thể gọi cậu là gì?"

"..."

"Có lẽ sáng giờ đi nhiều cũng đã mệt rồi, vậy cậu cứ thoải mái nghỉ ngơi và đánh một giấc cho khoẻ. Khi nào dậy tôi sẽ làm bữa tối cho cậu."

"Cảm ơn."

Hai tiếng đầu tiên DongHyuck mở miệng nói ra cũng đủ làm khoé môi Lee Mark cong lên, rồi sau đó cậu cũng không quên giới thiệu một câu.

"Tên tôi... Lee DongHyuck."

DongHyuck vẫn còn chưa quen với nếp sống lạ lẫm này, nói đúng hơn cậu vẫn chưa thể thích ứng khi sống cùng một ai đó đồng trang lứa.

Mỗi ngày cậu chỉ có thể viết ra những gì mình muốn diễn đạt, hoặc vẽ. Cậu nghĩ như thế sẽ dễ dàng truyền tải cảm xúc của mình hơn mà không cần nghĩ ngợi rằng phải sắp xếp câu chữ như thế nào, dùng từ nào cho hay mà nghe không quá tiêu cực, hay đơn giản chỉ là nói năng nào làm sao để không dính lỗi lắp bắp. Như vậy đấy, quá rối rắm nên DongHyuck nghĩ mình nên bắt đầu từ những việc dễ dàng, rồi sau đó cứ dần dần tiến lên điều khó hơn cũng không muộn.

DongHyuck vẽ nhiều hơn là viết, những khoảng thời gian ở nhà một mình cậu sẽ vẽ rất nhiều bức tranh lớn nhỏ đủ kiểu, diễn đạt cảm xúc trong lòng mình bằng từng nét vẽ là giải pháp vô cùng hiệu quả. Hầu như bức tranh DongHyuck vẽ đều mang nỗi buồn không đáy, phải là người tinh tế lắm mới nhìn ra được những điều buồn trong tranh vẽ của cậu là gì bởi vì cậu không quá tiết lộ rõ ràng rằng nỗi buồn của mình ra sao, tô bằng màu gì. Nhưng tuy vậy cũng không quá khó để Lee Mark nhìn ra. Không phải DongHyuck quá dễ bị bắt bài và nhìn trúng, chỉ là Lee Mark quá tinh tế mà thôi. Thói quen chú ý đến những chi tiết nhỏ nhặt dẫn đến khả năng anh dễ dàng thấu hiểu nhiều chuyện xảy đến bên đời.

Chưa bao giờ Lee Mark cảm thấy mất kiên nhẫn với DongHyuck mỗi khi những lời anh nói ra sẽ chẳng được đáp lại bằng một lời tương tự, thay vào đó là những bức vẽ trả về và từng nét chữ thẳng thớm đẹp xinh được viết vào trong cuốn sổ nhỏ gọn gàng bày trước mặt anh.

Đã quá quen với hình ảnh DongHyuck như thế, nên đôi lúc Lee Mark nghe được giọng cậu ừm ờ với anh hay thậm chí mở lời nói cảm ơn, xin lỗi thì anh cũng đột nhiên thấy vui vẻ trong lòng. Cứ như chuyện người bố trẻ được nghe đứa bé con của mình bi ba bi bô nói những câu chữ đầu đời, trông vừa buồn cười vừa đáng yêu không gì sánh nổi.

Hôm nay Lee Mark thấy DongHyuck vẽ một cánh chim trời. Người ta thường nói vẽ một cánh chim là dấu hiệu của việc muốn được tự do tung hoành, và thể hiện sức mạnh vô tận của bầu trời bao la. Nhưng bức ảnh của DongHyuck là bóng lưng của loài quạ và đôi cánh của nó cụp xuống, như thể đang thu mình lại trước cái nhìn vô tận về núi non đằng xa.

Thông thường nhìn vào loài quạ ai nấy cũng đều mang những định kiến không hay, người ta bảo quạ mang đến những điều xui xẻo và dơ bẩn, nguy hiểm hơn còn là điềm báo cho cái chết gần kề. Lũ quạ là tổ hợp của những điều xấu xa nhất thế giới, tại sao trên đời lại có một giống loài như chúng nhỉ? Những câu nói đó cứ ghim mãi vào trong trí nhớ của DongHyuck khi đã nghe qua ở đâu đó, và cậu thấy bản thân mình cũng đã từng bị ruồng bỏ như loài quạ kia.

Con người ta chỉ mãi luôn nhìn mọi thứ theo một chiều, và chiều nào chiếm nhiều phần trăm hơn thì sẽ quy định chiều đó thuộc về một cá thể, cá nhân. Cũng như loài quạ kia, với vẻ bề ngoài chỉ có độc nhất một màu đen đến đáng sợ, thì tất cả những lời ghét bỏ đều phải nhận về. Có khi nhìn thấy bộ lông đen của chúng, người ta đã vội vàng gán cho chúng cái tên sát thủ máu lạnh khi những gì chúng mang về với họ đều là máu tươi, dù cho có là hàng trăm hàng nghìn điều tốt đi chăng nữa. Họ cho rằng loài quạ là loài độc ác, đại diện cho cái chết cùng sự dữ làm rào cản can ngăn bình yên đến với mình. Nhưng có lẽ họ đã không hề nhìn thấy được ánh mắt của chúng cũng tủi buồn bởi vì sự hiện diện của mình đều bị con người ghét chê, và họ chẳng thèm hay biết rằng loài quạ cũng rất hiền lành không hề làm hại đến ai, nhất là đối với con người.

Lũ qua thân duy chỉ sắc đen,
Đâu phải là chẳng mang ý tình,
Đâu phải là không có trái tim,
Đâu phải để người đời sỉ vả?

DongHyuck đã nhìn ra được nỗi buồn trong tròng mắt chúng, và cậu cũng nhìn ra được nỗi đau bám rễ trong trái tim mình. Bức vẽ của cậu đơn giản, nhưng là cả tâm tư đặt vào nên không tránh khỏi những bỏng rát hun nồng sâu trong hốc mắt.

Thật ra DongHyuck không hoàn toàn nghĩ mình vô cảm, chỉ là quá quen với những lời chỉ trích không đủ sức để chống cự, nên ngoài việc thờ ơ thì cậu cũng chẳng thể làm gì. DongHyuck biết bản thân mình nhạy cảm vô cùng và cũng rất mau nước mắt, mau cảm động nên tất cả những gì chạm đến trái tim cậu và vỗ nhẹ một nhịp đồng cảm thì cậu cũng đều thấy sống mũi mình cay xè, sau đó cũng nghe được nước mắt trượt dài xuống hai bên má.

Đàn ông con trai mà khóc lóc cái nỗi gì, yếu đuối cho ai xem đây? Lúc ấy người thân cận nhất của mình rời đi có lẽ DongHyuck đã chết một nửa cõi lòng, việc lắng nghe từng lời mắng mỏ đã chẳng còn quan trọng nữa. Và sau đó ròng rã mấy năm trời với tâm hồn chết sớm, nước mắt đã kéo cậu về đây.

Lũ quạ thân đen trên nhân thế,
Rơi lệ như thể gieo bùn nhơ.
Rơi lệ cũng chỉ đen một màu,
Rơi lệ cũng chẳng ai buồn đau.

"Quạ trong tranh DongHyuck vẽ rất đẹp."

Trầm ấm tông giọng Lee Mark đã quét cho lòng DongHyuck phựt lên một lối đường ấm nóng, và cũng vì thế mà cậu đột nhiên mím môi mỉm cười, tất nhiên là vẫn không để cho anh nhìn thấy chúng.

"Quạ sẽ có lúc tàn nhẫn, nhưng là tàn nhẫn vì bản thân chúng. Vì thế, nếu DongHyuck đã xem quạ như một biểu tượng của chính mình thì cậu cũng có thể đấu tranh với bất kỳ ai tổn thương đến danh dự của cậu, miễn cậu cảm thấy vui vẻ và hạnh phúc là được, là đều ổn cả thôi."

"Cảm ơn anh."

"Tôi sẽ vui khi những lời DongHyuck nói sẽ là một từ khác ngoài cảm ơn và xin lỗi đấy."

"Tôi xin lỗi."

"Ơ kìa, tôi đã nói thế nào?"

"Tôi, tôi... anh thật tốt."

DongHyuck lại lắp bắp rồi, lại chọc cho đôi mắt Lee Mark cong lên. Bản thân DongHyuck luôn có một sức hút riêng biệt, không cần phải cố tỏ vẻ đáng yêu thì chính cậu căn bản cũng đã đáng yêu nhất rồi. Lee Mark tự tin khẳng định như thế, khi chỉ mới đón cậu về ở cùng chưa đầy bảy ngày một tuần, tự tin như thể hiện sở trường của chính mình.

"Tôi không tốt đâu, chỉ là vì tôi không muốn DongHyuck chịu khổ đau một mình."

Sau đó tiếng đầu bút cạ vào mặt giấy kêu sột soạt, trên đó ghi mấy chữ nguệch ngoạc: 'Không tốt cái gì mà không tốt, tốt là tốt, anh là tốt nhất đối với tôi!'

Lật sang trang sau đã thấy nét chữ mềm hơn: 'Tôi đùa thôi, Lee Mark tốt lắm, làm tôi cảm động lắm đấy. Lần này là tôi nói thật...'

Chỉ là đơn giản như thế, vậy mà có một DongHyuck đã lúng túng chạy vào phòng ngủ trùm chăn kín như bưng mà nhắm mắt từ lúc nào, để lại một Lee Mark đứng đây chỉ biết lắc đầu cười trừ.

'Vì có anh ở cùng tôi, nên ít nhiều cũng giảm bớt khổ đau rồi. Có người chịu kiên nhẫn với tôi, chịu đợi chờ tôi viết mấy dòng như này làm tôi vui lắm, thật sự rất vui vì điều đó làm tôi cảm thấy bản thân được trân trọng nhiều hơn.'

Và trang tiếp theo cũng ngọt ngào như vậy.

Có lẽ DongHyuck cũng đã dần quen với lối sinh hoạt này, nên dạo gần đây cậu nói nhiều hơn hẳn. Ở bên cạnh Lee Mark khiến DongHyuck dần dần cởi mở hơn vì cậu cho rằng anh là người tốt, đã làm cho cậu cười thật nhiều, thật tươi và hay hưởng ứng những chuyện cậu làm nữa.

Không vì thế mà DongHyuck sẽ vẽ ít đi, và những dòng chữ cậu ghi trên cuốn sổ đã lấp đầy nhanh chóng về những câu chuyện hoặc trải nghiệm của riêng mình. Những bức tranh của DongHyuck đã chẳng còn mang duy nhất nỗi buồn không đáy, mà những cảm xúc khác như yêu thích, nhung nhớ, hạnh phúc và giận dỗi, bực tức cậu cũng đều vẽ ra.

Đôi lúc cậu sẽ kể về một ngày dài của mình đã làm gì để giết thời gian, đi đây đi đó hoặc ăn thứ trái này thứ bánh kia ngon đến tận cùng trời đất. Đôi lúc cậu lại kể về những cảm xúc trong lòng mình, vui buồn hay hạnh phúc, bực dọc đều được thể hiện rõ ràng. Và điều khiến Lee Mark cảm thấy vui vẻ là DongHyuck không bao giờ giấu nhẹm nó đi mà khi viết xong, sẽ luôn đưa cuốn sổ cho Lee Mark đọc qua.

Có hôm DongHyuck mơ thấy mình đứng giữa biển khơi, đem chài lưới bắt cá trở về, và hình ảnh đón mình vào nhà là nụ cười của một ai đó không rõ mặt nhưng cậu vẫn cảm nhận được rằng nụ cười ấy rất trẻ, rất đẹp xinh. Nhớ được phần nào thì cậu đều đem nó vẽ vào tranh, như thể những nét vẽ trên mặt giấy sẽ khảm vào tâm trí mình mãi, để cậu có thể nhớ về bất cứ lúc nào.

Có hôm DongHyuck nhớ biển, cậu vẽ đại dương xanh ngút ngàn, vẽ những con sóng gợn li ti trên mặt nước, vẽ đoàn thuyền chở mình ra giữa lòng biển khơi để đánh bắt cá, vẽ cả cánh hải âu chao liệng trên mây trời vương nắng và còn vẽ cả ngọn hải đăng cách bến bờ bao nhiêu là xa xăm.

Có hôm DongHyuck nghĩ về Lee Mark, len lén vẽ anh vào những trang gần cuối để khó có thể tìm thấy nhất. DongHyuck thích nhìn dáng vẻ Lee Mark chu đáo ân cần, và thật đặc biệt khi nét vẽ của cậu cũng thể hiện ra được điều đó. Kể cả những lời anh từng nói ra, cậu cũng biến nó thành vết bút hằn vào trong tranh, óng ánh những chân thành. Đơn giản là vì cậu cũng muốn lưu giữ anh như một ký ức đẹp nhất ở nơi này, và cũng muốn khảm anh vào tâm trí để chẳng bao giờ có thể quên đi.

Có hôm DongHyuck lại ngồi một góc, nhẩm hát tình ca mà nếu như có ai nghe xong chắc chắn sẽ phải khen cậu đến khan cả cổ mới thôi. Vì giọng cậu ngọt ngào và trong veo, ngỡ như giọt sương sớm đọng trên nhành lá sau khi nhẹ rơi, rồi cứ thế nằm ngoan ở đó để lá ôm ấp mình.

Người được vinh dự nghe giọng DongHyuck hát ngọt ngào chỉ có thể là Lee Mark và chỉ mình Lee Mark thôi, cũng thật trùng hợp làm sao khi anh lại là người đầu tiên được lắng nghe DongHyuck hát ca. Mà nhớ kỹ lại thì, cả đời trước Trần Gian cậu cũng chưa từng để giọng mình lọt vào tai bất kỳ ai khác ngoài bản thân, khi hát.

Hôm đó Lee Mark khôn khéo lắm nhé, lúc anh nghe giọng DongHyuck vọng ra ngoài hành lang mà trượt trên thềm lá đã biết đường mà đứng yên mãi ở đó không vào phòng, để có thể lắng nghe bài hát cho trọn vẹn nhất. Và khi cậu vừa dứt câu hát, còn chưa kịp cười hết một khuôn miệng đã nghe thấy tiếng vỗ tay từ cửa phòng lan vào, thành công chà xát cho cả hai vành tai cậu nóng bừng đỏ gay.

"Anh... làm cái gì... vậy?"

"Nghe lén, cảm thấy thích thú vô cùng, bước vào phòng, tìm cậu, vỗ tay khen thưởng."

Lee Mark giơ từng ngón tay ra đếm đếm việc mình đã làm, khe khẽ liếc nhìn phản ứng của DongHyuck và thật tình, cái dáng vẻ đáng yêu buồn cười gì đây, khi mà cả hai mắt cậu tròn xoe mở to và môi miệng thì cứ há hốc chu chu. Hứa có cái quạt máy phà hơi mát dưới chân chứng kiến, đây là đầu tiên DongHyuck thấy Lee Mark trêu chọc mình như thế. Và chỉ mới lần đầu thôi cũng đủ khiến cậu muốn lao đến mà gặm cắn cánh tay anh một cái cho chừa, cho bõ tức.

Ngại chết đi được ấy trời ơi ai cho anh nghe lén, nếu muốn nghe thì nói một tiếng tôi cho anh nghe trăm bài cũng được, nói một tiếng tôi mở live show luôn cho chứ lén lút như ăn trộm vậy, DongHyuck thật sự đã nghĩ mình ghi được những tiếng gào thét đó vào trong bụng vì chúng đã sớm chạy loạn xạ, dậm chân mạnh bạo vô cùng để khiến cho nơi ấy sục sôi.

"Nghe lén... làm tôi, tôi ngại."

"Tôi đùa, tôi đùa. DongHyuck đừng cảm thấy ngại với tôi mà."

"Chỉ là tôi không muốn làm DongHyuck giật mình giữa chừng, đang cao trào bài hát mà bị làm cho gián đoạn thì sẽ không còn trọn vẹn."

"Sau này hát nhiều một chút, tôi thật lòng muốn nghe."

"Thật hả?"

"Ừ, thật lòng đấy."

"Vậy, vậy... nghe anh."

Tiếng ừm của Lee Mark đã kết thúc cho câu chuyện tại đó, và đáp lại anh là môi cười của DongHyuck được nắng vàng ôm lấy thật dịu dàng.

Cứ thế ròng rã trôi qua một năm, DongHyuck cũng đã hoàn toàn cảm thấy thoải mái khi diễn đạt cảm xúc hay ý nghĩ cho Lee Mark nghe mà không còn quá lo sợ rằng bản thân sẽ lại mắc lỗi. Cậu đã không còn mang một nỗi dè dặt khổng lồ nào đó nhồi nhét vào trong lòng, để nó là cái cớ ép cho cậu nghẹt thở và rồi giờ đây lại còn tìm nhiều chuyện để nói Lee Mark nghe.

Tất nhiên Lee Mark rất vui với điều này, vì thật lòng anh muốn nghe giọng cậu nhiều hơn, muốn cậu chia sẻ cho mình thật nhiều điều đã đến cạnh cậu, muốn những gì cậu thắc mắc sẽ tìm đến mình đầu tiên mà hỏi han và muốn DongHyuck đừng khép kín lòng cậu mãi. Bởi vì sẽ rất khó chịu nếu không được nói ra cảm nghĩ của mình, và nếu không thể nói ra thì tất cả những gì bản thân mong muốn sẽ men theo lối mòn trong thành ruột mà trôi xuống bụng mình, tiêu hoá hết, tan đi mất.

Tâm lý của DongHyuck đã tốt lên trông thấy kể từ khi gặp Lee Mark, và điều này làm cậu rất biết ơn anh. Cậu nghĩ mình phải nên làm gì đó thật đặc biệt, nhưng cuối cùng lại chẳng nghĩ được gì đặc biệt ngoài việc lôi đôi giày gỗ cũ mèm của anh mà vẽ vẽ vời vời. Thế là trong vòng có một phút ba mươi giây đôi giày đã có hai chữ cái 'LM', xung quanh còn vẽ xích đu anh đào, lá nguyện vọng đã chớm vàng của anh, còn vẽ một đốm nâu be bé đâu đó và tự cho đốm nâu ấy là mình.

Đúng lúc Lee Mark trở về với nuối tiếc, bàn tay mềm mại của DongHyuck đã nhanh chóng bọc lấy cổ tay anh nhẹ xoa. Không có quá nhiều đồ đạc cần phải xách, nhưng chắc chắn chỉ với một bàn tay cầm lâu hơn hai món đồ cũng sẽ có thể mỏi nhừ.

"Hôm nay không kiếm được gì đặc biệt, có vài quả táo với mấy củ khoai lang thôi. Dạo này chưa tới kỳ sinh sản của bò sữa nên tôi không vắt được tí sữa nào cả, cũng vì thế mà không có nguyên liệu để làm phô mai nữa."

"Đâu có sao, có gì ăn đó. Tôi dễ nuôi như vậy anh không cần phải lo lắng. Nhưng đi cả ngày nắng nôi như thế mệt lắm nên đồ đạc đưa tôi cất, uống miếng nước rồi nằm nghỉ chút đi, tỉnh dậy là có ăn ngay."

Đôi lúc cả hai sẽ có những ngày như thế này, không được ăn uống dư dả nhưng lúc nào cũng nhường nhịn lẫn nhau. Dạo gần đây mùa màng ở Vùng Dở Dang ương bướng khắc nghiệt, thế nên xảy ra tình trạng thiếu hụt lương thực và cũng vì thiếu gạo nên Lee Mark phải độn thêm đậu vào cùng để được ăn lâu hơn, nhiều hơn. Vậy mà khi xới cơm lại xới phần cơm trắng ngon nhất cho DongHyuck, rồi sau đó cứ gom hết phần đậu cho mình. Nhưng DongHyuck không chịu, và cậu đã chia bớt phần cơm trắng cho anh cũng như là đem bớt phần đậu của anh về phía mình, nói liên hồi.

"Anh ăn còn ít hơn mèo, lại còn muốn nhường phần tôi nữa. Phải anh nhiều vào, dạo này anh gầy đến mức chạm vào chỗ nào là hụt thịt chỗ đó, anh còn định gầy đến mức nào nữa đây?"

"Tôi có gầy xuống hả?"

Lee Mark cọ mu bàn tay mình vào hai bên gò má đã hóp đi nhiều, sờ qua sờ lại cũng chẳng thấy một miếng thịt nào thật. Chắc có lẽ mấy ngày nay lo nghĩ vài chuyện nên anh cũng chẳng còn thấy đói để mà ăn nữa, lo lắng rằng chẳng biết DongHyuck có được no đủ hay không, có ăn đầy ba bữa hay không.

"Đây nè, chỗ này vòng tay ôm vào cứ lọt thỏm đi đâu mất."

DongHyuck khẽ chạm vào bụng anh, nghe xót xa tan ra trên đầu ngón tay mình khi chúng len đến lớp vải áo bên ngoài. Điều này làm cậu không vui, nhìn Lee Mark gầy gò mệt mỏi làm cậu thật sự không vui.

"Anh lo lắng tôi không đủ no, nhưng tôi cũng biết xót cho anh vậy."

Mỗi ngày ba bữa cơm anh đã nhường cho cậu hết phần rau củ và trái cây mình hái về, chỉ ăn mỗi cơm với đậu. Đến tận những lúc vào sau mỗi bữa ăn còn pha cho cậu cốc sữa ấm, hoàn toàn đảm bảo cậu no đủ nếu như giữa chừng có phát đói.

"Nếu cứ tiếp tục như vậy thì anh sẽ đau bao tử mất..."

"Vậy nên hôm nay anh phải ăn nhiều một chút nhé?"

"Được rồi, tôi nghe DongHyuck."

Mái tóc nâu mềm như bông gòn của DongHyuck rối lên vì ngón tay của Lee Mark trượt vào, nhẹ nhàng xoa lấy, nụ cười anh cũng men theo đó xoáy vào trong đáy mắt cậu ghim sâu.

"Hãy ăn thật ngon."

Hạnh phúc đôi khi chỉ là những muôi quan tâm ấm nồng chan vào trong chén cơm đạm bạc.

•

Cơn mưa bất tận chẳng chừa trống được một đêm nào, và hôm nay cũng không là ngoại lệ.

Khi những tiếng mưa rơi chạm đầy nền đất lúc mười giờ đêm cũng là lúc DongHyuck thấy những cơn sóng bất an vỗ đầy bờ tim mình. Chẳng có gì khiến cậu cảm thấy như thế, nhưng không hiểu vì sao những đợt sóng đó lại cứ thế cuộn trào bên trong thành ngực, dội cho những mảng mặn đắng xoáy sâu vào tận đáy lòng và bọt nước tan ra đã làm nhoè đi một tầng cát trắng.

"Vì sao mặt trăng ở nơi này được gọi là Nguyệt Liêu nhỉ?"

Lee Mark tựa mình trên lan can, nghe giọng DongHyuck rơi vào tai mình lẩn quẩn khi cậu vẫn còn đang cuộn bản thân nằm gọn bâng bên trong gối chăn. Những đêm mưa thế này Vùng Dở Dang đột nhiên lạnh cóng, có khi nằm ngoài dự đoán mà dừng lại ở những con số âm.

"Vì mặt trăng ở nơi này cô đơn. Nguyệt trong ánh nguyệt, Liêu trong cô liêu."

Lee Mark nhìn mảnh Nguyệt Liêu vẫn xinh đẹp dưới tầng mưa vội vã. Nó chẳng ẩn mình mà nép dưới bóng mây để ngăn cho bản thân không bị làn nước kia siết vào, lại còn vén tấm rèm màn đêm mà lăn cho đầy những vầng sáng bé nhỏ ấy vỡ ra thành từng tia sáng con con, trông giống như loài đom đóm cậu từng thấy đâu đó bên bìa rừng bỏ hoang.

Đôi lúc Lee Mark cũng từng nghĩ bản thân mình sẽ luôn cô đơn như vậy, và những gì vội vã lăn vào lòng anh cũng sẽ giống như màn mưa không thể dội đi mất vẻ đẹp của Nguyệt Liêu. Thế nhưng kể từ khi anh đón DongHyuck vào nhà mình, anh đã biết rằng những vội vã đó cũng sẽ chẳng có đủ sức gì để mà ngăn cản được bước chân mình.

"Trăng nơi này độ lớn chỉ bằng một phần ba mặt trăng ở Trần Gian, và ánh sáng chiếu về cũng chỉ hơn bóng đèn dây tóc một chút."

"Sở dĩ nhìn thấy ánh trăng tàn đó, mà những linh hồn ở đây đều thống nhất gọi nó là Nguyệt Liêu."

"Nghe buồn quá đi mất."

DongHyuck ló đỉnh tóc ra phía thành lan can chật hẹp, nơi Lee Mark vẫn chăm chú ánh nhìn về lối chân trời bên kia. Chẳng biết có gì làm lòng cậu cảm nhận được rằng mình đã phải rải đầy nhiều bận sầu khổ bám chặt vào trong đáy tim, để giờ đây mặc kệ chúng kéo cho những nặng nề đâu đây chùng xuống rồi cứ thế lớn dần, và lớn dần.

Vậy mà chẳng có gì ngăn được tiếng mưa rơi đầy, dẫu cho những xao nhãng về mảnh vụn u sầu đang le lói trên thềm trời đêm kia mới là thứ làm cho DongHyuck đáng bận tâm nhất. Mưa đêm nay buốt lạnh cả tâm can này, nên lạc quan cũng chẳng giữ nổi.

Có những chuyện thật lạ lùng. Lẽ ra khi đã xoá được dữ liệu trí nhớ thì chẳng ai còn có thể khôi phục lại bộ máy cảm xúc trong lòng mình hoạt động hiệu quả, vậy mà DongHyuck vẫn luôn giàu xúc cảm như thế, vẫn mang thật nhiều tâm tư để có thể tiếp nhận cảnh quan nơi này mà cùng chúng lặng đi một hồi lâu, như muốn hoà vào màn đêm để trầm lắng suy tư.

"Nhưng chẳng phải mặt trăng ở Trần Gian cũng cô đơn như thế hả?"

"Mặt trăng sẽ có hàng ngàn vì sao kề cạnh, nhưng Nguyệt Liêu thì không may mắn như thế. Và Bán Dương của ngày mới vươn lên cũng không toả đủ sức nóng như mặt trời, để vỗ về cho Nguyệt Liêu kia thôi khóc."

"Thật muốn trở thành một phần còn lại của Bán Dương, và trở thành một vì sao để ở cùng Nguyệt Liêu."

DongHyuck cứ mãi ngẩng đầu nhìn tầng mưa ôm lấy bóng Nguyệt Liêu, chăm chú như đang phân tích mà tức cảnh sinh tình. Để rồi chẳng biết câu nói đó đã làm gì, cho Lee Mark lại thấy được ước vọng của DongHyuck. Cậu như đứa bé con nằm gọn yên ở trên nệm giường, sau khi nghe mẹ chúng kể về những câu chuyện cổ tích hay những câu chuyện về mấy siêu anh hùng trước khi đi ngủ, và lúc nghe xong sẽ ngây ngô reo lên vài câu, con cũng muốn trở thành người hùng nữa.

Thế nên sau khi từ lan can bước vào phòng, có động lực nào đã khiến anh lại gần cậu mà ngồi cạnh. Nhìn DongHyuck ngọt ngào ngay bên mình, Lee Mark không ngại mà đưa từng khớp ngón tay luồn vào đỉnh đầu cậu, mân mê mái tóc mềm ngọt như một quả anh đào ấy rồi ve vuốt, dịu xoa. Sau đó tự dưng từ đâu trong vành tai vẫn còn đỏ bừng vì cơn nóng ửng hồng bò đầy quanh thành bao tử, lại đột nhiên nghe giọng DongHyuck lọt vào, cười thật yêu.

"DongHyuck vốn là Toàn Dương rồi mà, tôi đặt đấy. Và những ánh sao cũng đã luôn hiện diện trên mắt cậu đây này."

"Thế hả? Tôi bỗng thấy mình lớn lao quá chừng."

DongHyuck nghe vậy càng khúc khích cười đến ngọt ngào hơn, và trong phút chốc Lee Mark đã nghĩ linh hồn mình nhất định phải lượn bay khắp cả chốn chỉ để ca khen nét cười này mãi mãi. Đời sau cũng có linh hồn nào đó hút hồn được linh hồn khác hả ta, anh nghĩ, với hai mắt cứ mãi đấu vào bờ môi của người trước mặt chỉ vì cho rằng mình đang rơi vào một thềm mây mà bị kéo bay đi hết cả tâm trí, bay cả những suy nghĩ về điều gì khó hơn và đợi gió thổi cho hồn mình bình tâm trở lại.

Lee Mark luôn có những lần cảm thấy bản thân mình bị DongHyuck làm cho lay động. Có lẽ là vì cánh tay mỏng gầy như một triền nắng mùa thu nồng ấm của cậu đã vuốt cho lòng anh tan ra bằng vài cái ôm nhẹ. Hoặc là vì chất giọng trong veo như mặt hồ đầu buổi sớm luôn rót vào vành tai anh của cậu, đã chẳng có một tí gì tác động và phá vỡ khi trông thấy tất cả vấn vương đọng lại bên cạnh chúng chỉ là từng đợt sương mát đầu ngày. Hay là vì cơn sốt mê man nào đó đã khiến Lee Mark không còn tỉnh táo mà dặn cho bản thân phải trở nên bình thường, và DongHyuck lại là một làn gió trời dịu nhẹ, dù có lướt qua cũng làm Lee Mark muốn nhắm mắt nằm mãi.

Thời gian qua anh đã cảm nhận được chuyển biến tốt về những hành động và thói quen của DongHyuck, cảm giác về một Lee DongHyuck rụt rè vài bữa đầu chẳng còn nữa, mà thay vào đó là vô vàn câu nói không ngơi.

Bước chân Lee Mark đã chuyển sang hướng kệ tủ, và việc anh làm sau đó chính là choàng lên đôi vai DongHyuck một tấm chăn ấm dày, bởi vì cõ lẽ chớp mũi đỏ ửng của cậu chỉ suýt chút nữa đã cứng đờ ngay tức khắc. Tất nhiên cũng là bởi vì Lee Mark nào có muốn nhìn thấy đôi vai gầy của DongHyuck run lên bần bật, và có thể cơn lạnh này sẽ đánh cậu đến đổ bệnh vào nay mai.

"Nhưng mà tôi vẫn chỉ là một phận người nhỏ bé thôi à, đôi lúc cũng muốn đơn giản là những điều không nổi bật để khi có yếu lòng sẽ dễ dàng thở than mà chẳng để ai phải thất vọng khi họ mãi trông đợi vào mình. Tôi cũng chẳng muốn bản thân trở nên vụn vỡ như thế, và luôn nghĩ nếu nỗi đau ập đến mà bản thân chỉ gánh vác một mình, sẽ tốt hơn là đưa nó chia bớt cho mọi người."

Có lẽ đây là những lời nói thật lòng nhất, nên Lee Mark mới có thể nhìn thấy được dòng hơi thở không dấn ra nổi bên ngoài của DongHyuck cũng mang nặng những trăn trở khó vẽ ra bằng chính đôi bàn tay cậu, lúc còn ở Trần Gian.

Anh có thể hiểu hết được tất cả nỗi buồn của mọi người, dù cho bản thân mình ở đời trước Trần Gian hay là đời sau Vùng Dở Dang. Giống như anh là người đã nhìn thấu được tất cả tâm tình của mọi người, nhìn thấu được những nỗi buồn đã bám rễ vào trong lòng đất của cơn quạnh quẽ nào đó mà không ai, không một ai muốn bứng gốc rễ lên để làm cây tiêu cực đó chết đi. Và chỉ cần nhìn thấy được ánh mắt người đó xê dịch một chút, anh cũng nhìn ra được niềm vui nỗi buồn mà họ mang vác.

DongHyuck là một trong những số đó, và cậu cũng không muốn đem tiêu cực của mình mà trải ra cho thiên hạ nhìn thấy. Vì quả thật chẳng hay ho gì khi suốt ngày thở than rồi lại than thở, suốt ngày chỉ đem tâm sự đi giãi bày, cho đến khi rời đi sẽ nghe được những lời đánh giá cậu là phiền phức và vài câu nói, có gì đâu mà lại chịu không nổi.

Những tiêu cực ấy đã được DongHyuck cẩn thận cuốn vào nơi sâu nhất trong lòng mình mà giấu chặt, và đối với một người quá mức ân cần như Lee Mark lại càng khiến cho DongHyuck cảm thấy mình sẽ phá huỷ đến cuộc sống anh, khi cứ phiền hà bám víu lấy vạt áo anh, buồn giọng gọi hai tiếng anh ơi để mở đầu câu chuyện.

"Vậy đêm qua có phải DongHyuck đã chui vào gối nệm bật khóc là bởi vì chẳng muốn tôi nghe thấy nó không?"

Thế mà những gì kín kẽ nhất mà DongHyuck nhất định muốn giấu nó trôi vào trong cõi lòng mình, giờ đây lại dần dần được Lee Mark tiến vào sâu trong ngõ đáy con tim mà nhẹ nhàng hé mở và ôm lấy, chân thành như ôm cả mạng sống của chính mình.

Có một điều vẫn luôn lẩn quẩn trong cõi lòng anh về người trước mặt, về một cảm giác thân thuộc và đầy kín những thương yêu.

Thật lạ lùng để anh cứ liên tục nảy sinh những suy nghĩ khác thường về DongHyuck, về việc anh rất muốn được ở bên cậu mãi để lắng nghe cậu nhiều hơn, muốn cậu chia sẻ cho anh những điều đã khiến cậu cảm thấy nặng nề và muốn kề cạnh cậu những lúc cậu sụp đổ hoàn toàn. Đơn giản là vì anh luôn mang bao mong muốn, rằng vòng tay này sẽ là bến đỗ đỡ nâng cậu, khiến cậu chỉ mãi muốn vùi mình vào trong nơi ấy ngủ yên và những điều dữ lánh cậu càng xa càng tốt.

"Tôi biết cậu mang trong mình những nỗi khổ không thể kể, càng không muốn ai phải quan tâm mình nhưng tôi lỡ rồi, lỡ nghe thấy hết rồi."

Đó là những gì tốt đẹp nhất trên đời mà DongHyuck không còn có thể cảm nhận được nữa, kể từ khi người trong giấc mộng ngày ấu thơ của cậu rời đi. DongHyuck đã luôn nghĩ về người ấy sau khi gặp được Lee Mark, và sau khi đón nhận những ân cần nhất của anh lúc cậu vẫn còn lạ lẫm với nếp sống nơi này.

Cậu nhớ lần mình vẫn ngần ngại với tất cả mọi người, chỉ viết ra giấy những chuyện mình cần nói và Lee Mark đã giúp cậu diễn đạt rõ ràng cảm xúc bằng lời, đó như thể là một cú đột phá ngoạn mục vậy.

Cậu nhớ mỗi lần anh đón cậu về nhà bằng một nụ cười gói đầy dấu yêu, sau những bước chân mệt mỏi chỉ vì không quen với việc cuốc bộ mãi ở nơi này, và những ngón tay anh sẽ xoa bóp chân cho cậu, sẽ pha nước âm ấm để cậu có thể ngâm chân thư giãn thật lâu.

Cậu nhớ mỗi buổi sáng anh sẽ dậy thật sớm để vắt sữa bò và đem về một ít phô mai để đổi lại cho cậu những bữa sáng ngon lành, chỉ vì anh nhận thấy được dáng vẻ cậu vô cùng yêu thích cái vị thơm béo của sữa cùng phô mai dâng tràn trong ánh mắt mình không vơi.

Cậu nhớ từng cái ôm dịu dàng anh trao đến, nhớ từng đốt ngón tay luồn vào trong chân tóc mình nhẹ xoa, nhớ cả những ánh mắt chứa chan mối quan tâm sâu nặng về mình và nhớ cả bóng hình đó đến kiên vững, không lay.

"Để tôi chuộc lỗi được không?"

Như một nhát búa đập cho dấu đinh lời hứa ghim chặt vào trong tâm can cậu luôn mãi, Lee Mark cùng với những gì thật lòng nhất đã ướm vào trong từng đầu ngón tay bám chặt khiến cho DongHyuck hoàn toàn có thể tin tưởng vào anh. Và những gì cậu chứng kiến cùng trải qua với anh, cũng đều là điều vỗ về làm cho trái tim mình cảm nhận được bình yên.

"Tôi muốn ở bên DongHyuck những khi DongHyuck yếu lòng."

"Và cũng chẳng muốn nét cười trong mắt cậu chết đi."

•

Đôi khi đến ngắm hồ Đượm Trời Thu cũng là một cách để giải toả căng thẳng. Hôm nay DongHyuck đã ngỏ lời rủ Lee Mark đi dạo cùng mình, chỉ cơ bản như thế bởi vì cả hai cũng hiếm có khoảng thời gian bình yên và vui vẻ cùng nhau.

Bước chân DongHyuck luôn nhanh hơn Lee Mark, và Lee Mark lúc nào cũng êm đềm phía sau lưng cậu. Dáng vẻ háo hức của DongHyuck thời điểm này trong mắt anh rất đơn thuần và trong sáng, cứ ngỡ như những chuyện ở đời trước đã trôi tuột ra khỏi kẽ tay cậu từ lúc nào và điều đó làm cho anh suýt nữa thì nghĩ rằng vấn đề tâm lý DongHyuck mắc phải chỉ đơn giản là một cái tên hù doạ cậu, để gợi chuyện khiến cậu phải đắn đo cả khoảng thời gian dài, chứ thật ra chẳng có là vấn đề gì.

"Anh Lee Mark này."

DongHyuck quay đầu nhìn Lee Mark bước đi, lặng yên đứng chờ anh đến bên mình và sau đó đã vội kéo tay anh đến bóng cây gần đó rồi cùng nhau ngồi xuống để chuẩn bị cho những dòng tâm sự sắp tuôn ra.

"Tôi nghe."

"Anh ở đây được bao lâu rồi?"

Kể từ khi có Lee Mark bước vào đời, mở đầu những câu chuyện của cả hai sẽ là do DongHyuck lên tiếng, và luôn luôn là những câu thắc mắc đã sớm cột chặt vào môi. Đó là dấu hiệu tốt mà có lẽ Lee Mark sẽ xem như một thói quen đáng yêu của cậu, và nếu như một ngày cái thói quen này bị cai bỏ, chắc anh cũng sẽ nghĩ hẳn nó phải làm khó chịu tim gan mình lắm.

"Mùa Hoa Cát Bay tiếp theo sẽ là mùa hoa thứ hai tôi trải qua."

Ở Vùng Dở Dang, cứ một mùa Hoa Cát Bay sẽ bằng năm năm ở Trần Gian. Và Lee Mark đã rời khỏi nơi đó mà đến nơi này trong gần đầy mười năm đời người. Mùa Hoa Cát Bay là mùa để kỷ niệm các linh hồn, hoặc một cách nói khác mà ở đời trước Trần Gian vẫn thường hay gọi là lễ tưởng nhớ. Bởi vì một mùa của linh hồn tương ứng với năm năm của người đời, nên khi mùa hoa tiếp theo muốn diễn ra phải phụ thuộc vào dòng chảy thời gian của Trần Gian.

"Thường thì một mùa Hoa Cát Bay sắp xảy đến sẽ được dự báo trước bằng những đợt sao rơi. Sao rơi càng nhiều thì mùa hoa Cát Bay càng đến gần."

Hiếm khi có lấy một ánh sao tại Vùng Dở Dang. Vậy nên đến mùa này sẽ đặc biệt xuất hiện hiện tượng sao rơi, kéo dài từ ba ngày trước khi chính thức bước vào mùa hoa cho đến khi kết thúc. Đó cũng là dấu hiệu để linh hồn ở nơi này nhận biết mùa hoa sắp gần kề.

Vùng Dở Dang ví Hoa Cát Bay là loài hoa đặc trưng mà chỉ dành riêng cho các linh hồn, nâng niu và xem chúng như phần tro cốt đáng trân trọng của sinh mạng mỗi con người khi họ chẳng níu giữ lại được dù chỉ một chút ít xác hồn, dù chỉ là một cái nắm tay. Khi vào mùa hoa, những đợt cát bay đầy khắp vùng đất sẽ lấp lánh từng tia sáng len lỏi trông giống như là bụi tiên trong mấy câu chuyện cổ tích ngày xưa, mà ai ai cũng từng được nghe kể. Những đợt cát ấy sẽ chia thành từng thềm màu theo mỗi khung giờ nhất định, trông vô cùng xinh đẹp và quý giá như tất cả báu vật mà hẳn ai cũng rất mực mong muốn được giữ chặt trong lòng bàn tay mình, không buông.

Vì là mùa kỷ niệm nên Hoa Cát Bay không muốn bất kỳ linh hồn nào sẽ phải khóc oà, và sẽ rải cho đầy ắp những đợt cát tràn về đáy tim mỗi người, phủ lên chân tóc của những ai. Chúng ban phát đặc ân duy nhất trong mùa này để gieo trên đỉnh đầu của từng linh hồn, biến tất cả trở thành điều xinh đẹp nhất trong vô số những điều xinh đẹp. Đặc ân đó sẽ giúp cho các linh hồn không cần phải khóc đến khô cứng cả hồn này để chỉ lấy lại vài mảnh ký ức nhỏ vụn nữa, và cũng không cần bất kỳ một đòi hỏi hay đánh đổi nào để nhận lại được tất cả những niềm thương nơi Trần Gian.

Hoa Cát Bay sẽ đem đến cho mỗi người một cái lọ thuỷ tinh, bên trong chứa loại sáp nến thơm nồng và lấp lánh ánh nhũ. Linh hồn nào vẫn còn chông chênh với ký ức đời trước thì kích thước của lọ càng lớn, để sáp nến càng nhiều, khi đốt lên sẽ giúp họ nhớ lại mau hơn. Sợi bấc nến khi đốt sẽ dẫn cho tia lửa kia bừng lên từng chút một ký ức, để các linh hồn tìm lại được những chuyện ngày xưa, để nhớ nhung tha thiết rơi đầy sẽ được phép giữ chặt lấy.

"Ngày đó tôi đến đây vì cơn đột quỵ sau phẫu thuật."

"Đột quỵ sau phẫu thuật?"

"Ừ, vì gặp tai nạn nên phải phẫu thuật."

Một chuyến tai nạn không ngờ đến, nhưng vẫn ám ảnh mãi về sau với anh cùng người nhà của anh.

Ánh mắt Lee Mark bỗng nhiên bị nhấn chìm vào giữa một mảng trời đỏ thẫm, và mờ đục ngay sau lời mình nói. Tất cả những mảnh vỡ trong ký ức anh ghim vào thành đại não đã vội gõ đập cho những đường gân máu túa ra đến đau điếng cả một bến bờ.

Ký ức về ngày hôm đó ùa đến, chân thật như thể anh buộc phải trải qua cơn ác mộng ấy thêm một lần nữa, và những tàn dư ngày trước lại ùa về mà vây lấy con tim anh đến nghẹt cả hơi. Lee Mark lúc này, cùng với tầm nhìn đã bị nhiều mảng mờ đục ban nãy hút cho hốc mắt kia bỏng rát, lại chẳng thể lôi được từng thớ xót cay ra khỏi cõi lòng, dù chỉ bằng một nửa giọt nước mắt của chính mình. Vì là không thể lôi cho được từng thớ xót cay đó dội ngược từ trong thành ruột gan mà tống ra ngoài, thế nên ngoài việc để mặc cho bản thân rơi vô định vào sâu trong cái dở dang ngày trước, Lee Mark chỉ biết bám tựa cả hai mắt mình vào đôi bờ mi DongHyuck khe khẽ lay như đang gãi cho lòng mình mềm đi.

Lee Mark nhắm hờ mắt, ngăn cho những đường dây gân hằn bên hai mép thái dương mình không sôi sục lên. Để rồi anh nhìn thấy hình ảnh cậu nhóc Lee Mark vẫn còn là một bé con mười bốn khi ấy ngày nào cũng dạo quanh bờ biển chỉ để nhặt những vỏ sò vỏ ốc đẹp nhất, để vào một cái hộp nhỏ xinh từ lâu đã xuất hiện trong bến bờ kỷ niệm đầy ắp sự quý trọng của mình. Anh nghe được những vọng ước đặt trong tâm trí bé nhỏ của cậu bé qua đôi mắt sáng như ánh trăng thu đêm rằm, qua làn môi khẽ mím lại như ngậm một viên kẹo ngọt lịm và chờ nó tan ra trong khoang miệng.

Trong những vọng ước đó còn nói rằng nếu đến được một thời điểm thích hợp nhất, cậu bé Lee Mark sẽ tặng tất cả số vỏ sò vỏ ốc ấy cho thằng bé đánh cá thua mình một tuổi, mà thằng bé vẫn luôn cùng cậu bé sinh sống tại một vùng biển. Anh thấy cả những mấp máy không thành lời trong lần đầu gặp mặt vẫn còn bỡ ngỡ khi đứng trước dáng vẻ hoạt bát của thằng bé nhỏ xíu, cùng ngay cái hôm cậu bé vừa đầy mười tuổi. Lại còn thấy được đôi mắt phủ đầy vị mặn gió biển của thằng bé kia cong lên mà ôm lấy cậu bé thật dịu dàng, mà gửi nụ cười theo hàng nghìn con sóng để chúng mãi xô vào bên dưới lòng bàn chân cậu bé trống không, mong muốn một phần nào đó trong vài tia nắng gắt bỏng da sẽ chẳng hong khô được cái mạch tình cảm đơn thuần của hai đứa trẻ con, và sẽ chẳng xua nụ cười ấy tan theo làn gió rồi vờn bay đi mất.

Nhưng trẻ con ấy mà, vài ngày trước thấy vẫn còn bỡ ngỡ vậy thôi chứ sau đó chừng đâu có ba bốn ngày đã kết nạp nhau thành bạn chí cốt, và cậu bé Lee Mark đã rất nhanh chóng lẫn tự hào mà khoe điều quý báu ấu thơ ấy cho gia đình mình nghe, khi chỉ vừa chuyển hẳn đến vùng biển mà sinh sống mới chưa đầy một tuần.

Trong một dãy đường giấc mơ, anh thấy cậu bé ngây ngốc chỉ đứng nhìn đại dương rộng ngút ngàn kia lánh xa tầm với của mây trời, khi chẳng thể sành sỏi được thứ tiếng lạ lẫm nơi đây lúc vừa mới chuyển tới. Dãy đường giấc mơ đó có vô vàn ánh đèn tín hiệu bám vào nền đất ở từng giao lộ, và đèn tín hiệu nằm cuối con đường tại nơi phát ra tiếng sóng vỗ nhẹ tênh cũng đã vỗ lên một nhịp sáng, mà chính nó là thứ rọi cho tâm can cậu bé bừng lên một nỗi niềm trăn trở, một thứ cảm xúc khó lòng mà kiểm soát được đang rục rịch sâu tận đáy tim.

Cứ như thể tìm được một loại cảm xúc còn quá trẻ người non dạ, cậu bé Lee Mark vừa thấy được tín hiệu ấy loé sáng đã vội vàng đuổi theo và mong cho bản thân bắt kịp nó, mong cho bản thân không bỏ lỡ gì thêm để rồi lại hối hận mãi. Tín hiệu nơi cuối dãy đường giấc mơ kia đã phát ra một làn âm thanh truyền về vô cùng ngọt ngào đến ngất ngây, một làn âm thanh mang theo cái dáng dấp của đứa nhóc con cùng giọng nói vẫn chưa nứt vỡ, nói rằng, chào đón cậu đến với vùng biển của mình.

Và những ký ức đó đã hoàn toàn kết thúc tại Trần Gian, sau khi trận tai nạn đó đã cướp đi hết toàn bộ trí nhớ của Lee Mark, để khi anh rời đi lại chẳng giữ nổi dù chỉ một bận nhớ nhung gì về đời trước. Trong mắt anh bỗng nhiên mờ mịt cái tầm nhìn nhuốm màu ký ức xưa cũ, và những gì còn sót lại chính là vụ tai nạn xe năm cậu bé Lee Mark vừa đầy tuổi mười bảy đã chẳng bao giờ trả lại một Lee Mark nguyên vẹn trở về vùng biển, chỉ để lại cho nơi này một triền gió bấc rơi đầy.

"Lúc ấy não của tôi tổn thương khá nghiêm trọng, nên hiển nhiên có phẫu thuật xong thì biến chứng gây ra sau đó cũng sẽ làm tôi mất mạng."

Lee Mark vuốt cái lá vẫn hoài lặng im trên hõm cổ mình, nhẹ như cách anh đã từng vuốt cho mảnh cô độc dựa trên tấm lưng của DongHyuck dần vơi. Cái lá của Lee Mark đã đính sắc vàng chút ít, khi những mạch ký ức chỉ vừa mới từng li một bám dính lên phần hồn anh đã len lỏi một tia hy vọng, để nó có thể hoàn thiện được nguyện vọng này cùng với niềm tin sâu sắc luôn đan cài bên ngực trái, cái lá sẽ sớm đỏ màu thôi.

"Trong ký ức của tôi luôn có một người, tôi gọi người ấy là Mắt Cười. Kể từ khi đến đây thì tôi không còn nhớ gì về người ấy cả, cũng mất rất nhiều thời gian để tôi nhớ ra cái tên đó. Tôi nghĩ rằng nếu mình có thể đến thác Thương Nhớ và đổi số nước mắt để mau chóng lấy lại một phần ký ức cũng thật tốt, nhưng tôi lại không thể khóc nổi."

"Hẳn người ấy rất quan trọng với anh. Và hẳn đôi mắt ấy của họ lúc cười lên làm tim anh rộn ràng biết mấy."

"Nhưng thật tiếc vì tôi không thể nhớ rõ hình dạng đôi mắt ấy như thế nào dù cũng kha khá thời gian trôi qua rồi, cũng chẳng nhớ rõ được dáng vẻ người ta."

"Thế bằng cách nào mà anh nhớ lại nhớ đến cái tên người ấy? Có phải mùa Hoa Cát Bay đã làm cho những kỷ niệm đời trước quay về với các linh hồn, để anh cũng sẽ vì thế mà nhớ đến một chút ký ức về Mắt Cười không?"

"Chỉ có những ngày đến mùa Hoa Cát Bay mới khiến tôi thật sự rơi nước mắt, dù cho bản thân tôi cũng đã nhận được đặc ân mà không cần phải đến thác Thương Nhớ khóc mấy trăm bận để đổi lại ký ức."

Nghe DongHyuck quan tâm đặt câu hỏi cho mình, Lee Mark như có thể cảm nhận được những chân thành bám chặt từ trong lòng cậu mà vươn ra ngoài, như rừng cây mạnh dạn vươn mình ra để đón lấy vầng Bán Dương. Thế nhưng những đám cây trong lòng cậu chẳng có lý do gì để vươn mình ra ngoài mà đuổi theo vầng Bán Dương cả, khi chúng đang là từng nỗi chú tâm về Lee Mark và về câu chuyện của cuộc đời anh, về một người tên Mắt Cười cậu chỉ mới nghe qua lời anh kể, vậy mà lại rất mang quyết tâm để giúp anh tìm lại người ấy.

Chỉ vì đơn giản DongHyuck nghĩ, ước gì mình có thể giúp cho Lee Mark hoàn thành được nguyện vọng để sớm rời khỏi đây thì sẽ thật tốt.

"Thác Thương Nhớ chỉ tiếp nhận những giọt nước mắt chân thành, gợi khổ đau bằng chính cảm xúc chân thật nhất của từng linh hồn chứ không phải bằng những giọt nước mắt sinh lý nhỏ xuống. Vậy nên, cho dù tôi có rơi nước mắt mà không mang một tí cảm xúc nào thì thác cũng sẽ chẳng trả lại ký ức kia về bên tôi. Trừ khi nhận được đặc ân thì linh hồn mới chẳng tốn sức để mà khóc, điều này cũng có thể áp dụng cho người khó rơi nước mắt như tôi được nhớ lại chuyện đời trước."

Từ đầu đến giờ DongHyuck vẫn rất chú tâm về những điều này. Chẳng biết trong câu chuyện của Lee Mark có gì khiến cho cậu cảm thấy anh rất quan trọng đối với mình, để rồi những khi nghe thấy hai tiếng 'Mắt Cười' được anh đề cập đến, nước mắt cậu giờ đây cũng đã lấn tới tận sâu chân mi mà chọc cho nơi ấy đỏ hoe.

"Vậy sau khi trải qua mùa Hoa Cát Bay đầu tiên anh cảm thấy thế nào? Sao chúng lại có thể khiến anh phải rơi nước mắt như vậy?"

"Là bởi vì ngày ấy khi đến mùa Hoa Cát Bay, bầu trời trên kia sẽ chia làm hai nửa trái phải rạch ròi. Để rồi lần đầu nhìn lên cái ranh giới ấy như ngăn đôi hai cuộc đời, lòng tôi lại đột nhiên khó chịu đến mức bật khóc. Cũng tự dưng bùng lên một lý do là vì tôi sợ một ngày nào đó bản thân sẽ không tìm được Mắt Cười, sợ chúng tôi sẽ bị một tác động nào đó cản ngăn và chia cắt thêm một lần nữa."

Thế nên khi mùa Hoa Cát Bay đầu tiên kéo đến, một cách bất chợt đã chọc cho mi mắt Lee Mark chực tuôn.

"Mắt Cười là nguyện vọng duy nhất mà tôi muốn hoàn thành và nắm giữ cho thật chặt. Chỉ cần nhìn thấy và nhớ ra khuôn mặt người ấy thì tôi cũng đã biết ơn Vùng Dở Dang rất nhiều."

Mùa Hoa Cát Bay đầu tiên mà Lee Mark trải qua đã trả cho anh những ký ức rất quan trọng. Giống như lần đầu anh cảm nhận được não bộ của mình đau điếng, khi nhìn thấy được lý do đem anh đến nơi này. Giống như cơn ác mộng đeo bám càng khiến anh cảm nhận rõ ràng rằng, hoá ra chia ly lại đau buồn đến thế. Giống như anh đã nhận ra được một góc nhớ thương trong lòng mình mang tên ai, khi mà lâu nay anh vẫn thường hỏi rằng vì sao nơi ấy cứ thôi thúc mình mãi thổn thức vì một người nào đó, nhưng lại không tài nào nhớ nổi đến một cái tên. Giống như sau khi đã nhận được cái tên của người ấy, những ký ức ngày bé ùa về nhanh đến mức anh chẳng kịp nhìn thấy rõ khuôn mặt người ta mà chỉ đọng lại làn sóng biển xô đầy tràn, xô cả những hạnh phúc lùi xa khỏi tầm với, xô cả tình cảm bé thơ của anh mà dìm xuống lòng biển đen ngòm, lạnh căm.

Lee Mark đã đợi chờ đến cả một thập kỷ để nhận về những điều vốn dĩ anh phải được nhận về sớm hơn, ấy vậy mà anh chẳng một lời oán than hay trách móc, ngược lại còn kiên tâm đợi chờ. Đôi khi mọi người nhìn vào anh và đánh giá, có lẽ những lời nói trả về sẽ là sự kiên nhẫn bậc nhất của anh. Lee Mark rất giỏi đợi chờ, thế nên dù thời gian có hao mòn theo năm tháng cũng không đánh gục nổi tinh thần ấy.

Nhưng đợi chờ là một nỗi sợ hiển nhiên mà ai nấy cũng đều đã bị nó hù doạ đến tím tái mặt mày, kể cả Lee Mark mà thôi.

"Về nhà nào, DongHyuck."

Và bóng cậu cũng ngoan ngoãn nép vào bóng anh dưới ánh chiều tàn, chuẩn bị nhường chỗ cho cơn mưa đổ dồn.

Ngày hôm sau căn nhà của cả hai mất điện không rõ nguyên do, và Lee Mark cứ loay hoay mãi cũng chẳng sửa chữa được. Những gì có thể chiếu sáng trong nhà anh đều đã sử dụng, kể cả cái lọ từ mùa Hoa Cát Bay đầu tiên vẫn còn chút ít sáp nến đọng lại dưới đáy.

Lee Mark không có thói quen để đồ dùng của mình còn sót lại chút ít, hoặc là xài hết hoặc là xài phân nửa rồi để dành. Nhưng có lẽ trong quá trình lục lại ký ức vào mùa hoa đầu tiên đã bị gián đoạn một chỗ nào đó ở tận đáy lọ vì những việc làm khác, thế nên anh cũng đã quên luôn chuyện mình sẽ ngồi dùng hết sáp nến để lấy về ký ức. Nhờ vậy mà hôm nay lại có chút ánh sáng để dùng.

Lee Mark thắp nến làm hơi nóng bừng lên một cõi, vương làn hương thơm nồng. Chúng bừng lên sáng rọi cả một góc tối quạnh hiu, sáng soi cả đáy lòng Lee Mark và sáng rực từng chút một ký ức Trần Gian. Trước mắt Lee Mark hiện ra khung cảnh đau đớn bởi ánh mắt thất thần của DongHyuck dưới ánh nhìn lén lút của chính anh vào khe cửa, sau đó chừng vài giây ngắn ngủi cũng nghe giọng mình nhỏ tiếng.

"Mắt Cười, anh biết em đang ở trong đó."

Đáp lời anh chỉ là tiếng cười đau xót bám vào tấm cửa mà gõ nhẹ.

"Anh phải mau trốn đi thôi Gió Bấc."

Phải trốn đi thôi, Lee Mark biết. Nhưng anh không muốn làm thế bởi vì mục đích duy nhất anh tìm đến đây, chính là kéo DongHyuck ra khỏi nơi giam tù ấy từ giây phút này cho đến mãi về sau.

DongHyuck đã bị người ta đánh đập không thương tiếc bởi vì cậu không bắt được lượng cá như quy định, và họ nhốt cậu vào trong một căn phòng tối đen mà bỏ đói cả ngày.

Tất nhiên DongHyuck cũng đã từng nghĩ đến việc trốn chạy vào những buổi đầu bị cưỡng ép bắt về nhà nọ, nhưng với sức lực của một đứa trẻ mới lên năm lên mười lúc đó thì khó có thể chống đỡ nổi. Vậy nên cậu đã cắn răng nhẫn nhịn suốt mấy năm trời, cho đến tận bây giờ cũng đã sắp đến tuổi mười lăm.

Tháng ngày bước qua độ tuổi thứ mười lăm cho DongHyuck nhiều thay đổi lớn. Giống như chuyện cậu đã chẳng còn thấy khổ đau khi bị tổn thương quá mức, và việc biết chấp nhận mọi thứ đã khiến cậu trưởng thành rất nhiều so với tuổi. Giống như chuyện cậu đã phải gạt bỏ tất cả những đớn đau và tự mình đứng dậy, để mong một lần người khác không vì thế mà ghét bỏ đánh đập mình. Giống như chuyện nước mắt cậu không thể rơi cùng nguồn cơn của những bận lãnh đạm đang le lói xuất hiện trong trái tim này, đã dần biến một đứa trẻ hoạt bát nói cười như cậu chỉ muốn hoài lặng im.

Và cũng giống như chuyện cậu biết đến việc rung động đầu đời, biết con tim mình đập vang khi nghĩ về Gió Bấc của riêng bản thân, biết trong tâm khảm chỉ có thể nghĩ về anh, còn biết mình sẽ luôn lo lắng cho anh trước nhất và bất cứ giá nào.

DongHyuck đã nhận thức được mình mang cảm xúc yêu đương với Lee Mark, từ lúc nào chẳng hay. Cứ như chỉ chớp mắt một cái đã lo sợ anh bỏ đi mất, cứ như do dự khi không biết những lời mình nói ra có gì không đúng đắn sẽ làm anh buồn, cứ như cậu luôn thận trọng trong những hành động mình làm và sợ rằng một lúc nào đó trông mình thật không chỉn chu tươm tất sẽ làm ái ngại mắt anh.

Thế nhưng DongHyuck sẽ chẳng bao giờ biết được một Lee Mark tốt đẹp như anh đã không bao giờ phải cảm thấy ái ngại hay phiền lòng khi đứng bên cạnh đứa bé bị ruồng bỏ như cậu đây cả. Và tất thảy những gì anh thật tâm muốn làm, chắc chắn phải làm chính là bảo vệ cậu cả một đời.

Cả một phần về sau của đời trước, cả đời sau hiện tại thế này.

"Ở đây nguy hiểm lắm anh à, em không sợ mình bị thương nhưng em lo anh sẽ vì em mà bị thương."

"Vậy nên anh phải mau chóng trốn đi thôi."

Nhưng Lee Mark nhất quyết không rời đi nửa bước, anh đã vận dụng hết những mánh khoé để bẻ hết mấy lớp khoá, thành công đem DongHyuck chạy thật xa khỏi nơi này. Anh hoàn toàn dắt cậu rời bỏ gia đình nọ bằng cách cho bản thân tiếp đất dưới nền xi măng gồ ghề kia trước, và thúc giục cậu mau chóng nhảy xuống mà đáp vào thân hình anh để khỏi thêm đau khi trông thấy cậu do dự rằng bản thân chắc chắn sẽ làm anh bị thương. Cứ thế sau đó cả hai chạy mãi, chạy cho đến khi không thở nổi, chạy cho đến khi trượt ngã bật máu, và chạy cho thật xa, thật xa.

"Nếu như anh không đến thì em định chịu trận một mình? Sao lại ngốc như vậy?"

Lee Mark không nỡ lớn tiếng khi anh đã đem cậu đến vùng an toàn, nhưng nỗi lo lại áp đảo tinh thần anh khiến anh không giữ nổi được bình tĩnh và cảm xúc này hễ cứ nhắc đến DongHyuck là sẽ hoàn toàn bị chi phối. Nhìn thấy DongHyuck thâm tím khắp nơi trên cơ thể càng làm trái tim Lee Mark nứt vỡ, như thể những đường gân máu hằn sâu trong da thịt anh đứt lìa ra, thế nhưng so với vết thương nằm rải đầy trên người cậu, anh vẫn chẳng cảm nhận được gì đau đớn hơn cả.

"Em quen rồi mà, ba cái này có là gì đâu chứ."

"Kể từ hôm nay ở lại nhà anh đi, nơi đó nguy hiểm lắm, anh không nỡ nhìn thấy em phải sống trong một nơi thế này."

Anh vuốt lại tóc mái bê bết mồ hôi của cậu, trên đó còn có vài vết máu dính vào và ánh mắt anh không thể che giấu được nét đau lòng hiện diện.

"Nhưng sẽ phiền cho bố mẹ anh lắm, tự dưng khi không rước một đứa ở đâu đâu như em về."

"Anh chưa kể cho em nhỉ, anh đã xin phép bố mẹ được ra ở riêng từ đầu năm nay rồi bởi vì anh muốn mình phải tự lập."

"Nhưng em ăn một ngày tám bữa đó, anh nuôi nổi em không mà chắc kèo quá vậy?"

DongHyuck cứ trêu anh hoài, và sau mỗi câu trêu chọc lại cười ngọt ngây làm lòng anh thổn thức. Đúng vậy, Lee Mark biết mình cũng bị DongHyuck cắp hồn mình đi mất, cắp luôn tâm trí và cắp cả trái tim.

"Anh không ngại học nấu ăn, cũng không ngại kiếm việc mua đồ về nấu cho em một ngày tám bữa đâu."

Vẫn là tiếng xì phát ra trong cổ họng, DongHyuck mặc dù đã đồng hành cùng anh từ năm cậu vừa mới lên chín và anh lên mười cho đến hiện giờ một người mười lăm một người mười sáu rồi, vậy mà nghe lời anh nói ra cũng đôi lúc thấy có thể cảm thấy ngại ngùng đến đỏ cả mặt.

Nhưng đỏ mặt và ngại ngùng một lúc thôi, DongHyuck đã quay về cái lúc bản thân do dự khi nghe anh bảo hãy nhảy xuống đi và anh sẽ đỡ cho. Dù biết rằng Lee Mark sẽ thương yêu cậu vô bờ, cậu cũng vẫn cứ cảm thấy có chút gì đó áy náy không thể tả.

"Mà ban nãy em nhảy xuống đáp trúng người anh, anh có đau lắm không?"

"Em xem nào, ôi trời ơi khoé miệng rách, đầu gối cùi chỏ tay chân anh đều trầy xước hết cả rồi. Ngồi đây đợi, để em kiếm thuốc bôi cho anh."

Nhưng cổ tay DongHyuck không cử động được bởi một cái nắm tay của Lee Mark, anh lắc đầu nói em đừng đi và sau đó lại cười thật hiền với cậu dù cái cau mày anh đã xuất hiện những lo toan.

"Anh không đau, nhìn em bị thương anh mới đau."

"Anh đau lòng, không nỡ nhìn em bị tổn thương."

Và rồi ký ức biến mất, sau khi anh nhìn thấy ánh mắt của DongHyuck mở to tại giây phút nghe được lời anh nói lúc xưa. Điều đầu tiên Lee Mark làm trước khi sợi bấc nến tắt lửa, là rơi nước mắt. Có điều gì hạnh phúc hơn khi nhận ra người mình luôn đợi chờ và yêu thương lại gần mình đến vậy? Có điều gì cảm động hơn khi những yêu thương lo lắng anh dành cho DongHyuck giờ đây cũng đã dần dần len lỏi thành thứ tình cảm đặc biệt nhất trong lòng anh, trọn vẹn lấp đầy con tim anh như thế? Không có bất kỳ điều gì có thể chiếm hết phần xác hồn của Lee Mark như thế cả ngoại trừ DongHyuck - Mắt Cười của anh.

Lee Mark hạnh phúc đến quên cả việc mình sẽ phải bất ngờ vì biết được rằng Mắt Cười ngày đó là cậu, và anh không thể nào ngăn được nước mắt vì niềm vui. Chỉ cần là DongHyuck, là Mắt Cười, Lee Mark sẽ mặc định câu tự nhủ trong đầu, mình chờ đợi lâu như thế là vô cùng mãn nguyện.

Thì ra Mắt Cười mà anh luôn kiếm tìm lại gần anh đến như vậy, cuối cùng anh cũng đã chờ được em rồi.

Thế nhưng trong phần ký ức ban nãy cũng đã có điều rạch nát trái tim anh, về dáng vẻ của DongHyuck. Làm sao mà anh dám nghĩ đến, rằng cậu đã phải đau đớn đến thế nào khi suốt những năm tháng qua âm thầm chịu đựng, cố gắng để chẳng phải khiến anh lo lắng.

Và khi tâm tư anh vẫn mãi mắc kẹt ở dưới đáy lọ nến, giọng DongHyuck từ đâu vang vọng, kéo cho ánh mắt anh băng qua phía cậu mà tiến đến thật gần.

"Lee Mark ơi tôi vừa rang hạt dẻ mật ong nè, ăn với tôi."

Câu trả lời lại là một cái ôm, DongHyuck được hai cánh tay Lee Mark bao bọc lấy mà siết nhẹ vai gầy.

"Ơ..."

"Tôi ôm DongHyuck một chút nào."

"Có chuyện gì thế này? Anh khóc hả?"

DongHyuck cảm nhận được cái lắc đầu của Lee Mark xê dịch qua vai áo mình, khi anh tựa cằm vào nơi đó. Cậu biết anh đã khóc, hốc mắt anh đỏ bừng và ướt ngập những buồn đau nhưng khi thấy anh tỏ ý nói không phải thì cậu cũng chẳng muốn quá truy cứu để làm gì, lại càng chẳng muốn làm anh khó xử hơn.

"Tôi tìm thấy Mắt Cười rồi."

"Tốt quá, tốt quá rồi."

Nhưng dù trước kia cậu rất muốn cùng anh tìm lại được Mắt Cười, thì giờ phút này nghe anh nói đã tìm thấy được người ta, đột nhiên trong lòng cậu cũng bị câu nói của anh khều nhẹ mà ngứa ngáy không thôi.

"Hạt dẻ, anh nhớ ăn."

Đêm đó khi DongHyuck say ngủ, Lee Mark lại ngồi nhìn những vỏ ốc đã phai đi từng chút một lớp sơn, ngồi nhìn chúng nằm ngoan trong một cái hộp nhỏ xinh mà anh chắc chắn rằng mình cũng đã đem đến tặng cho Mắt Cười DongHyuck, chỉ là không biết có được trao đến tay người ta hay chưa.

•

Dạo gần đây DongHyuck rất thích đi loanh quanh khu rừng bỏ hoang ở sườn núi bên kia, nơi cách đồi Lãng Quên không xa. Đơn giản là vì cậu muốn tìm một vài ký ức bỏ ngỏ dưới làn thác Thương Nhớ, cũng muốn tìm đến chiếc xích đu dưới tán cây anh đào mà ngồi vào cùng, và nghe chúng chơi vài bản nhạc dập tan cơn chán chường đã lẩn quẩn ngay bên mép tim. Thế nhưng chẳng biết vì sao lòng cậu lại nặng nề đến thế.

DongHyuck cứ đi mãi và đi mãi, cho đến khi bước chân chạm tới khe đá ngập nước của làn thác Thương Nhớ, cậu cũng nghe thấy nước mắt mình chảy dài ở hai bên hõm má đến ướt mèm, lạnh căm.

Thác Thương Nhớ đã tiếp nhận được giọt nước mắt của linh hồn, mặt nước cứ thế tách ra và những gì hiện lên đầu tiên chính là dáng vẻ cậu đơn côi đứng đó.

Dưới ánh chiều tàn phủ tràn vai mình, sau khi bị những cảm xúc thôi thúc cho từng giọt nước mắt của DongHyuck rơi đầy, mảnh ký ức dưới dòng thác hiện rõ trước mắt DongHyuck mồn một lại chọc cho lòng cậu vỡ đôi. Cậu nhìn thấy bóng lưng gầy và cả dáng vẻ người ấy gói phong thư nhét vội nhét vàng vào trong cái hộp nhỏ xinh, đặt dưới gốc cây Bougainvillea cùng với vài vỏ sò vỏ ốc lớn nhỏ đủ màu, trước khi người ấy kịp rời đi trên chiếc xe bốn bánh màu xám đậm lúc nắng vừa tắt. Cậu thấy người ta gói vội vàng tâm tư của họ dưới gốc cây, gói cả cái tình cảm thời niên thiếu mà thắt vào cánh hoa, rồi rời đi chẳng một chút tiếng nói. Sau đó, tầm đâu một khoảng thời gian lại nhận về một lời nói mà mãi mãi vẫn luôn ám ảnh trong tâm trí cậu, thằng bé ấy sẽ không về nữa đâu.

Tất cả đâm vào lòng DongHyuck như đã đâm trúng lớp tế bào nhạy cảm nhất, đâm sâu đến mức khiến cho nhãn quan cậu mờ đục, và những gì cuối cùng cậu cảm nhận được chính là vòng tay Lee Mark ôm siết lấy cậu không rời.

Sáng hôm sau Lee Mark thức dậy từ rất sớm. Anh vừa khuấy cốc sữa nóng hôi hổi mới pha, vừa nếm thử xem liệu mình có đã bỏ nước quá lố khiến nó nhạt thếch đi không, khi màu trắng đục vốn dĩ của sữa đặc hoà lẫn với nước không thể nào mà trông loãng đến được như thế.

"Chắc phải bỏ thêm sữa, người ta thích mê cái vị ngọt vậy mà."

Tiếng máy bánh mì nướng cũng vừa ting lên một cái vang vang, chạy theo sau tiếng Lee Mark lẩm bẩm, nhân lúc anh đang cho thêm mấy đợt sữa nữa vào trong cốc.

"Có lẽ nhiêu đây là vừa rồi. Nhưng sữa đặc đúng là không ngon bằng sữa bò nhỉ, ngày mai nhất định mình phải chăm đi vắt sữa thôi."

Lee Mark tự nói với lòng như thế, anh cho rằng sữa bò tuy không có vị ngọt vốn dĩ nhưng vẫn ngon tuyệt, có thể uống nguyên chất cũng rất tuyệt, bỏ thêm một chút mật ong hay đường viên cũng rất tuyệt, uống nhiều cách, có nhiều loại, tha hồ mà chế biến. Nhưng mấy hôm nay vì cứ ỷ y trong nhà còn sữa bò nguyên chất mà không chịu kiểm tra kỹ càng, không lo trừ hao vắt thêm để dự trữ, muốn pha cho người ta một cốc sữa ngon cũng cật lực nếm nếm, sợ bỏ loãng nước sẽ không còn ngon nữa.

Lọ bơ trên đầu tủ cũng được Lee Mark đem xuống, chuẩn bị phết vài ba muỗng lên hai chiếc sandwich vừa chín tới khi tiếng ting vừa chào ban nãy, miệng không ngừng huýt sáo theo tiếng gà gáy rổn rảng như dàn đồng ca vào giữa lúc bình minh vừa rạng sớm. Tiếng đường viên rơi xuống mặt bánh và tan ra trước cái tán đều của Lee Mark cũng không giòn bằng tiếng nắng rơi, vì anh vừa thấy nắng xuyên qua ô cửa, xuyên qua lòng bàn tay mình âm ấm, như thể gợi nhớ về cái ngày nắng đẹp hôm ấy, Trần Gian đã cho Lee Mark một miền ký ức về điều đẹp xinh đang tràn vào đáy mắt.

DongHyuck vẫn chưa thôi để bản thân nằm dài trên giường khi nghe lòng mình vừa mới lại thở than dù cậu đã thức dậy từ lâu, từ trước khi nghe tiếng bước chân của Lee Mark lộc cộc đi xuống gian nhà dưới. Vì cả chiều qua là những dòng ký ức đầy nước mắt tràn vào ruột gan cậu, khi trông thấy một phần không mấy vui vẻ ở đời trước, cũng điều đó đã hù cho Lee Mark một phen lo sốt vó đến nỗi anh chẳng kịp thương tiếc mà quẳng hết số nấm mọc rải đầy ở xung quanh thác Thương Nhớ vừa hái được chỉ để đổi về một bữa cơm cho cả hai mà chạy đến dỗ dành DongHyuck, với hai mắt hiền của cậu đã mờ nhoè hẳn đi.

Điều đó làm sự gấp gáp trong lòng Lee Mark chực tiến đến, nó khiến anh bỗng nhiên muốn ngồi thụp xuống ngay cạnh thân hình DongHyuck đang ngã lăn ra nền đất, trong lòng là vô số lúng túng chạy thoát theo cơn lo lắng vừa kéo sang. Tất cả cứ như đang dần bị ánh nhìn vô vọng của cậu hướng về, và làm cho tần số trong anh càng tăng lên đột ngột. Nếu như DongHyuck thấy khổ đau thì lòng Lee Mark cũng không bớt được những buồn lo.

Nhưng DongHyuck lúc đó chưa thôi cắt được nỗi mệt nhọc chạy dọc buồng phổi mình, cậu vẫn còn bận để đau thương mặc sức giẫm nát con tim, khi trông nghe tiếng anh vẫn lửng lơ trôi trên mái tóc mềm mịn và lạc mất hút sau những âm giọng cậu vật vờ cất lên. Phải đến rất lâu sau đó DongHyuck mới ngưng được những thở than lan sâu thẳm từ tận đáy lòng.

Lee Mark đặt khay sandwich bơ đường và cốc sữa lên bàn, trước khi tiến về phía gối đệm trải dưới sàn mà phần bông gòn chỗ được chỗ mất không nguyên vẹn có lẽ làm cho DongHyuck trong suy nghĩ của Lee Mark đã rất đau lưng.

Linh hồn thì linh hồn chứ, cũng phải được nằm ngủ như nào cho thoải mái nhất.

"DongHyuck nghỉ ngơi thêm một chút nữa nhé?"

Lee Mark ngồi xuống kế bên cậu ân cần, nghe từng luồng hơi cậu toả ra nóng bừng cứ phủ đầy cái gương mặt thơ thẩn nhạt nhoà nước, cũng chẳng nén được tiếng thở dài đã vốn lắng sâu vào ruột gan anh. Đáy mắt DongHyuck vẫn thường cong lên như mảnh Nguyệt Liêu lửng lơ, trông xinh đẹp là thế nhưng lại chẳng cắt đi được những đơn côi nằm kề.

Giữa một phút ngơ ngẩn đắm hồn vào trong ánh mắt như thấu cả một màn đêm rơi đầy mưa của cậu, Lee Mark đã chẳng thấy rằng bóng Nguyệt Liêu cũng sẽ len lỏi chút tia sáng nào để rọi dù chỉ là một góc thảm trời. Rồi anh thấy ánh mắt cậu mờ đi, che khuất hồn trăng bởi một màn sương dày đặc.

Lee Mark đã nhìn rõ được dáng vẻ DongHyuck khóc với mình, đó là một trong những lần hiếm hoi cậu để cảm xúc của chính bản thân rơi vào lòng bàn tay anh chẳng với một cách kín kẽ. Ngỡ như những giọt nước mắt cậu chỉ chực nhẹ rơi thôi, nhưng lại có thể tạo ra những đốm lửa châm chích đâm vào lòng anh, khiến cho xác thân anh như bị ai xẻo mất một thớ thịt. Cảm giác bất chợt đau đớn ùa về khắp cả hai cánh vai, cùng mọi nguồn cơn siết nghẹn cứ xông đến quấn lấy cổ họng anh chật cứng. Bỏng rát và xót xa dâng lên tận đầu lưỡi, Lee Mark với tất cả những gì can đảm nhất mình có, đã chẳng màng tất cả liền đưa tay xoa nhẹ đôi gò má mềm xinh, mặc cho bản thân mình bị cuốn vào sự xinh đẹp và thuần khiết của cậu như bị bão sa đến càn quét mà đem thân mình chôn vào giữa lòng đại dương.

"Lại nghĩ về chuyện buồn nữa rồi?"

Nhưng DongHyuck lắc đầu, chẳng thể lên tiếng vì không sắp xếp được suy nghĩ của mình thành câu nói trọn vẹn. Và Lee Mark lại chẳng có thể làm gì khi bụng mình đã chứa đầy những đợt thở dài nóng ẩm cuộn vào, rít lên.

"DongHyuck nghỉ ngơi, khi nào đã ổn hẳn hãy nói với tôi. Tôi vẫn sẽ lắng nghe DongHyuck mà."

Lee Mark khẳng định, muốn DongHyuck thật sự nghỉ ngơi. Anh không thể nhìn thấy dáng vẻ cậu hao gầy trước mắt mình như thế, bởi vì anh thật sự nghĩ rằng trái tim này chẳng đủ sức chịu đựng. Anh biết rõ khi bản thân đã luôn mang nhung nhớ và yêu đương với cậu, chính là khi anh chẳng còn giữ lại một chút nghiêm khắc để ép buộc cậu làm những điều không mong muốn, những điều mà vốn khi anh chưa nhận ra cảm xúc này với cậu thì anh cũng chưa từng ép buộc cậu bất kỳ điều gì.

Trong một phút chốc nghẹn ngào giấu vội, DongHyuck đã rất muốn chui vào lòng Lee Mark và để cho cái ôm của anh bám chặt trên vai mình. Bởi vì sau tất cả, cậu đã xác định được bản thân rất mong muốn được dựa dẫm vào Lee Mark mỗi khi mỏi mệt. Cũng chẳng biết rằng vì sao cậu lại mong muốn thành thật với cảm xúc của chính mình trước mắt anh đến thế, có lẽ bởi vì việc cậu thấy bản thân sẽ luôn được Lee Mark bao dung và chẳng bao giờ anh nặng lời hay nghiêm khắc. Hoặc dẫu cho đôi lúc cậu có phải cáu gắt bất chợt thì anh vẫn cạnh kề ngay bên cậu mà ôm cậu vào lòng vỗ về, cười với cậu thật lâu. Và sau tất cả, những gì sẽ còn đọng lại chính là dáng vẻ Lee Mark một mực vẹn nguyên ở đó, luôn gom hết những gì ngọt ngào nhất, dịu hiền nhất mà khâu vào trong gối chăn kê cho cậu nằm êm ấm.

"Tôi đã nghe trong dòng thác chảy hoài nói rằng anh ấy, người vẫn luôn nằm trong một phần nguyện vọng của tôi không về nữa. Phải chăng là vì anh ấy cũng đã rời bỏ Trần Gian như tôi, có khi là rời bỏ trước tôi cả mấy năm trời đằng đẵng nên ngay cả những giây sau cuối chúng tôi cũng chẳng thể gặp mặt, và thậm chí là không thể nói một câu tạm biệt với nhau?"

Lee Mark có thể nhận được ra người xuất hiện trong dòng thác ký ức kia của DongHyuck chính là mình, bởi đôi mắt anh gieo tương tư luôn mãi dù cho ở đời trước hay đời sau đã hằn lên nét thiết tha mà đem chúng đến bám vào viền mắt. Anh dễ dàng nhận ra được người ấy là mình, bởi vì anh cũng đã từng thấy trong một đoạn ký ức nào đó sau khi gấp gáp đặt cái hộp nhỏ xinh dưới gốc cây, mình leo lên một chiếc xe bốn bánh và rời khỏi đó dù cho bóng dáng nhỏ gầy vừa bước đến nấp dưới tán cây đã hoen mờ tầm mắt vì xe đang lăn bánh xa dần. Anh biết tâm tư DongHyuck, biết cả tâm tư mình nhưng dường như thời giờ không đủ, không bao giờ là đủ khi việc mình rời xa cậu chẳng một lời báo trước lại là nguyên cớ cản ngăn chuyện bên nhau.

"Anh ấy rất thân thuộc. Chẳng hiểu vì sao khi nhìn thấy được bóng dáng anh ấy, tôi lại nghe được hương sóng biển xô vào sống mũi mình mặn đắng và Lee Mark nơi anh lại mang một mùi hương giống hệt vậy."

Những lời đó đã chọc cho lòng Lee Mark nghẹn lại, và chúng khiến cơ miệng anh căng cứng chẳng biết phải nói gì. Mà thật sự anh cũng chẳng biết phải nói gì, dù lẽ ra anh phải cảm thấy hạnh phúc vì biết được rằng mình cũng là một phần nhỏ bé nằm trong nguyện vọng nhất định phải đạt được của cậu.

Anh đã thấy được những mảng tối đen hiện lên trong tròng mắt DongHyuck, kéo theo sau là toàn nét thất vọng đong đầy. Rõ ràng DongHyuck không thất vọng vì người ấy rời đi mà chẳng nói một lời từ biệt, mà là cậu thất vọng về chính bản thân khi đã luôn tự dằn vặt và hối hận về việc không kịp giữ anh ấy ở lại dù chỉ một khắc giây sau cuối, để chuyến xe anh ấy đi chậm thêm một chút thời giờ nhỏ nhoi sẽ không vĩnh viễn cất anh ấy đi mất, vĩnh viễn cất cả một quãng trời thanh xuân quá nhiều ước vọng mà thảy xuống lòng biển cả rộng lớn của những miền bát ngát thênh thang.

"Tôi nhặt được cái này ở gần gian bếp nhà chúng mình."

Vỏ ốc trong tay DongHyuck đã mẻ đi một vài chỗ vì vấn đề thời gian, và sắc màu của chúng cũng đã phai đi nhiều lớp sơn dày đặc. Khi trông thấy vỏ ốc này DongHyuck cũng đã tự mình đối chiếu với những ký ức cậu nhìn thấy dưới dòng thác Thương Nhớ, và kết quả nhận về là ở đầu cuộc đời bên kia cũng có một người nào đó, một người mà cậu vẫn ngọt ngào gọi hai tiếng 'Gió Bấc' đã đặt hộp quà nhỏ xinh dưới gốc cây rồi nhanh chóng rời khỏi vùng biển chỉ trong một cái chớp mắt.

"Anh ấy cũng đã tặng cho tôi cả một hộp đầy ắp những vỏ sò vỏ ốc đủ màu như thế, và cách pha màu rất riêng anh ấy lại vô cùng tương đồng với cái vỏ ốc tôi nhặt mấy bữa nay."

Ra là cũng đã được gửi đến tay em rồi.

"Người đó là anh phải không?"

"..."

"..."

"DongHyuck thật sự nghĩ như vậy sao?"

Sau cái gật đầu lặng lẽ của DongHyuck, những giọt nước mắt cũng theo chân chúng mà chạy ùa theo, cứ như là muốn cùng nhau tràn ra ngoài vì bức bối và vì những nỗi tò mò bùng lên. Để rồi Lee Mark lại chẳng nghe được gì ngoài tiếng của trăm thềm nước mắt đang ngày càng trượt dài ở hai bên má DongHyuck, như thể tất cả những gì anh bận tâm nhất chỉ là nỗi đau đang bám lấy cậu mỗi ngày.

"Tôi rất nhớ anh ấy, và cũng chính tôi đã để anh ấy xa mình."

Đời sau có vui vẻ hơn không, khi mỗi ngày phải trải qua những lần ký ức ùa về đứt đoạn mà chính nó đang hằn lên dây thanh quản của mỗi người, nén cho những tiếng kêu chẳng còn vọng rơi? Đời sau có vui vẻ hơn không, khi cố gắng đánh đổi những giọt nước mắt vật vờ chỉ nhận lại hàng tá triền nhung nhớ đến hao gầy, nhận lại khổ đau vây lấy phần hồn yếu ớt mà nhấn cho cơn bão tố nằm sâu bên trong chân mi kia bùng lên? Đời sau có vui vẻ đấy, có hạnh phúc đấy nhưng với DongHyuck sẽ chẳng phải là lúc này.

Và đời sau của Lee Mark làm sao vui vẻ được khi nhìn thấy Mắt Cười của anh yếu mềm đi.

"DongHyuck khóc thì lòng tôi sẽ hoảng loạn lắm."

Vì thương em, nên lòng này mới vội hoảng loạn.
Vì thương em, nên tim này mới hoài rối ren.

Lúc Lee Mark nghe nước mắt DongHyuck rớt vào miền sầu nhớ, con tim anh cũng bất chợt gảy lên những cung khó chịu như thể nó làm cho lòng anh phải dậy sóng và xô vào bến bờ DongHyuck, xô đến và rời đi đề lại một mảng đầy mặn đắng, chứa chan những nỗi nặng nề nhưng chẳng có lấy một tia nắng chiếu qua để mà hanh khô tất cả.

Hôm nay mặt trời trong lòng anh cũng chẳng vươn mình chiếu rọi, và Bán Dương trong Vùng Dở Dang đã tàn đi một góc trầm tư. Chúng biết, biết một khi mặt trời trong lòng anh vụn vỡ thì cảnh sắc xung quanh cũng chẳng thể kéo nổi một chấm nhỏ để điểm tô cho nơi này rộ lên nét đắm say lòng ai.

"Vậy nên xin cậu đừng khóc."

Dứt câu, DongHyuck đã thấy trên đỉnh đầu mình rơi nhẹ hiền cái hôn của Lee Mark sau vài tiếng dỗ dành, và cậu cũng chẳng muốn để bản thân đứng lên chối từ. Những dịu dàng mà anh trao đến quá đỗi chân thành, và cậu nghĩ đời sau của mình chỉ cần có anh kề bên là quá đủ hạnh phúc, khi mà những gì ở đời trước của cậu là bước đường trải kín nền tiếc xót cứ mãi bám hoài.

Trái tim DongHyuck đơn thuần và vị tha, chỉ cần Lee Mark đối xử tốt với mình chẳng đem một lần toan tính thì cậu cũng đã cho rằng đó là điều đời sau làm đẹp lòng mình, là điều mà cậu mãi mãi trân trọng và mong muốn bản thân dù cho có đi qua bao nhiêu kiếp đời, có trải qua bao nhiêu lần rút hồn cũng không muốn đem anh vào quên lãng.

"DongHyuck, có được không khi tôi tha thiết muốn xin em một điều?"

Đáp lại lời anh chính là một cái siết nhẹ từ đôi cánh tay mỏng giòn bởi đớn đau bào mòn của cậu, ngay lúc cậu giả vờ không nghe thấy tiếng anh đã chuyển sang tầng xưng hô khác mà gọi mình là em. DongHyuck đã sớm nhận ra được mùi hương quen thuộc quẩn quanh sống mũi mỗi khi cái ôm của Lee Mark quấn lấy hồn mình bảo bọc, mùi hương giăng đầy sương muối và đầy ắp dư vị đại dương.

Vậy nên khi nghe tiếng Lee Mark tha thiết gọi mình, giọng nói ngày bé đột nhiên vang vọng lên trong đầu cậu càng rõ ràng. Như thể cậu đã nhìn thấy rõ khuôn mặt Lee Mark qua tiếng gọi ấy trong dãy ký ức, và điều đó càng làm DongHyuck chỉ muốn vùi mình trong lòng anh cả ngày, để tìm bình yên.

"Cho tôi được phép hôn lên môi em."

Nắng đã gãy một quãng dài, và chiếc hôn của Lee Mark ngả vào làn môi DongHyuck cũng đủ để làm tan đi mây trời ngày dần trưa, sau cái gật đầu của cậu. Nụ hôn anh thêu lên môi cậu khẽ khàng như kết cho dư vị này đọng lại mãi không quên, kể cả khi những quyến luyến sắp len lỏi vào trong từng mũi thêu đã bung hở miệng ngay sau đó sẽ khiến cho lòng anh càng thêm nhung nhớ cậu không nguôi nổi.

Tiếng nấc kẹt mãi trong cổ họng DongHyuck khi Lee Mark ấn môi hôn thêm đậm sâu, và những lần miết dọc cơn đê mê tiếp giữa hai bờ môi ấm mềm đã khiến cho cậu chẳng muốn nhắc nhở bản thân phải thật sự mau tỉnh táo lại, để ngăn anh không rút đi hồn mình lạc mất. Giờ đây DongHyuck cũng thấy trên hõm cổ anh rơi lủng lẳng cái lá đang dần chuyển đỏ hơn một nửa thân chúng, rồi ngừng lại ở lưng chừng sắc màu ấy. Và điều này càng khiến cậu tin trực giác của mình thêm nhiều phần trăm đúng đắn, khi cho rằng Lee Mark chính là người xuất hiện trong dãy ký ức đọng đầy dưới mặt nước chảy mạnh, cùng lúc cảm thấy lòng mình không yên khi nhận ra được sự rời đi của ai đó ở đời trước vô cùng thân quen.

Ở giây phút này DongHyuck đã thấy hai bàn tay của mình vội ôm lấy đôi gò má của Lee Mark mà xoa đầy, trong khi lấn nụ hôn băng sang bờ bên kia của môi miệng anh mà say sưa dây dưa.

"Lee Mark, đừng rời xa tôi, đừng rời xa tôi như anh ấy."

Đừng rời xa em.

Hàng mi phủ đầy sương mát của DongHyuck xoáy vào lòng Lee Mark đã làm cho cả một vùng ấy đông cứng sau đó. Cậu nhận ra bản thân đang phụ thuộc quá nhiều vào sự hiện diện của anh, nhưng có lẽ cậu cũng chẳng ngăn được cơn dựa dẫm này, cứ để nó từng chút len lỏi vào trong các giác quan và sau đó nhận ra rằng nơi này có anh mới thật sự khiến cậu cảm thấy muốn tiếp tục bước tiếp chuyến hành trình dở dang.

Vòng tay của DongHyuck chặt hơn khi sự bất an về một ngày nào đó buộc phải để anh rời xa, như cách cậu đã để người trong mảnh ký ức ngày bé của mình rời đi. Cậu cứ thế mà siết chặt, siết cho đến khi tê cứng cả hai cánh tay cũng chẳng xê dịch dù chỉ một li cỏn con.

Dáng vẻ đó đã làm lòng Lee Mark đau đến nghẹn ứ, thế nên ngay lập tức, cái hôn của anh đã lan tới gò má nóng bừng của DongHyuck mà hiền từ dịu xoa như thể để cho cơn sốt nơi ấy tan ra, và sau cùng lại đưa ngón tay phủi từng giọt buồn đau thấm đầy mi mắt cậu, mà nó đã làm lạnh thấu tim gan anh từ lúc nào. Lee Mark hôn rất dịu dàng, dẫu lòng anh đã vỡ nát từ lúc thấy DongHyuck khóc đến lả người cho tới lúc cậu nói với anh rằng đừng rời xa cậu. Những điều làm cho DongHyuck khóc oà như thế, đối với Lee Mark còn đau đớn hơn tất thảy những đớn đau trên đời.

"DongHyuck ngoan, đừng khóc. Cho đến khi không còn có thể nữa, tôi vẫn sẽ ở cạnh em không rời."

DongHyuck không đáp lời, rã rời đến mức rơi vào vòng tay của Lee Mark ngủ yên, và cái lá của DongHyuck cũng đã vàng đi hơn một nửa.

"Tôi hứa."

Yêu em, đời trước, đời này.
Thương em, đời này, đời sau.

•

Kể từ lần đó họ hôn nhau, tính đến nay cũng đã được ba tuần. Sao đã rơi ngày một nhiều thêm và bắt đầu chính xác từ bốn ngày trước. Vậy là mùa Hoa Cát Bay đã đến, một mùa Hoa Cát Bay thứ hai của Lee Mark cũng như là mùa hoa đầu tiên DongHyuck trải qua.

Cứ như là một mùa của lễ hội Trần Gian, thời điểm mùa Hoa Cát Bay kéo đến làm cho Vùng Dở Dang đột nhiên đông đúc hơn bình thường. Đó là do DongHyuck cảm nhận như thế, hoặc tất cả các linh hồn đã cứ mãi lẩn quẩn trong ngôi nhà riêng mình vào những thường nhật nên đã chẳng lộ diện mà tương tác chào hỏi, và thậm chí đến nhìn mặt nhau cũng khó thì huống chi nói với nhau vài lời hay ho.

"Tôi cứ nghĩ sao chỉ rơi vào ban đêm thôi, không ngờ sớm trời như thế này cũng có."

Mùa Hoa Cát Bay vốn dĩ là như vậy đấy, như thể những vì sao đáp xuống Vùng Dở Dang chẳng ngần ngại ngày giờ mà cứ thế chạy ùa đến đây để cùng góp vui.

Sao rơi buổi sáng rất đẹp, chúng có đủ sắc màu giống cầu vồng Trần Gian và còn nhấp nháy đủ điệu cứ như bản thân là những dây đèn trang trí cây thông Giáng Sinh. Đây là lần đầu tiên DongHyuck được nhìn thấy cảnh đẹp vô thực như thế.

"Bất ngờ lắm đúng không? Ban đầu tôi cũng tưởng như DongHyuck vậy."

"Nhưng mà thích lắm ấy, đẹp quá chừng."

DongHyuck vừa dứt lời đã lôi giấy tập và bút chì, tô tô vẽ vẽ cái gì đó trông chuyên nghiệp lắm. DongHyuck đơn thuần như thế, thấy điều gì xinh đẹp hay ho là lưu nó vào giấy tập bằng hai bàn tay của mình.

Đằng xa kia có một nhóm người, thoạt nhìn thì ai cũng trông còn trẻ tuổi và DongHyuck đoán hầu hết trong số đó đều bằng tuổi mình.

Có thằng bé chắc cũng tầm tuổi cậu hoặc nhỏ hơn một tí, da trắng tóc xanh màu bạc hà, nụ cười thằng bé lan ra tận gò má và mắt cũng híp lại trông không có gì là buồn tiếc khi đến nơi này quá sớm.

Có bạn cong cong đôi mắt, tóc nâu màu hạt dẻ, bạn hay cười nhất bọn và cũng trông đáng yêu nhất lúc cười trong khi dáng vẻ bạn lại đối lập hoàn toàn, dẻo dai và đầy đủ cơ bắp như một vận động viên xe đạp địa hình.

Có bạn dáng cao thân gầy thì lặng yên chẳng nói gì, tóc xanh mướt như màu trời, nhưng khi thấy bạn vô tình cười lên đã khiến cho cả một vùng ngây ngất, cá chắc ai cũng phải nhìn qua.

Có nhóc kia cao nhất bọn, tóc hồng mềm như cánh hoa anh đào và hai mắt của nhóc cũng tít lại một đường dù vốn dĩ đôi mắt một mí của nhóc cũng chẳng to hơn là bao, nhưng các anh em trong bọn vẫn luôn miệng khen rằng đó là một nét đáng yêu đặc trưng của nhóc.

Bạn còn lại trong số đó thì hay cười hay hát, nhỏ gầy nhất bọn, tóc hai màu và đeo headband, trông bạn bé con là vậy chứ ánh mắt bạn kiên định vững vàng lắm.

Cả bọn bàn tán nhau nói cái gì mà vui quá, anh em bọn mình không sinh cùng giờ cùng tháng cùng năm mà lại rời Trần Gian cùng ngày cùng tháng cùng năm như thế thật tuyệt, ứng nghiệm lời thề, nghe như huynh đệ bảo nhau trong mấy bộ phim kiếm hiệp ngày xưa vậy, cũng vì thế mà DongHyuck thấy vui lây. Có lẽ cả bọn đã cùng nhau đi đâu đó, không may gặp tai nạn thế là lại cùng nhau đến đây, đúng là làm cái gì cùng nhau cũng vui vẻ nhỉ và DongHyuck cũng đoán là thế.

Cậu lướt mắt nhìn sang căn nhà đối diện, nhìn thấy chị xinh đẹp nào đó với đôi mắt vẫn còn sưng đỏ nhưng nước mắt đã khô từ bao giờ, khi kế bên chị lúc này đây là đứa bé con hồn nhiên và vô cùng trong sáng đang ôm chặt lấy chị, miệng nói mẹ ơi mẹ vui chứ ạ, mẹ con mình được nhìn thấy nhau rồi nè. Linh hồn của đứa bé con đã về đây sau cái hôm chị bị sảy thai, và Vùng Dở Dang cũng đón tiếp linh hồn chị vài ngày sau đó với nước mắt, khi chị cũng muốn tìm về bên bé. Thời gian trôi mau nên bé đã bi ba bi bô biết nói những câu yêu thương như thế rồi.

Dưới tán cây rợp bóng, DongHyuck nhìn thấy có một bé cún nhỏ xíu đã bị lấy mất linh hồn vì ngày bé thoi thóp dưới thềm đường lạnh ngắt, khi ông cụ nghèo đói cùng bên đã rời khỏi Trần Gian mà đến nơi này trước vì những khắc nghiệt bám đầy xác thân ông. Thế nhưng giờ đây nhìn thấy bé cún mình thương yêu hết mực luôn ở cạnh mình hằng giờ hằng phút giây, đã khiến ông không còn nghĩ được gì ngoài việc ôm lấy bé cún vỗ về mà hôn lấy hôn để, hoà cùng tiếng ư ử sau đó của bé cún nhỏ xinh.

Xa hơn nữa là gia đình đông thành viên đã được đoàn tụ, trông ai cũng vui vẻ, trông ai cũng cười đùa. Có chú trung niên cười phá lên khi nghe con trai mình chọc cả nhà bằng mấy câu chuyện phiếm, có cô nom cũng trạc tuổi chú đang đánh nhẹ vào ngực chú nói cái gì mà anh cười dữ vậy, em cười theo đau cả bụng, có cô bé bám vào cánh tay anh mình chặt cứng, híp mắt cười, và còn có cả hai cụ dù mắt mờ chẳng tỏ, dù tai ù chẳng nghe cũng hưởng ứng rất mãnh liệt với những câu chuyện này. Thế là giòn tan tiếng cười vỡ ra, đâu đâu cũng nhìn thấy niềm vui.

Và kìa, nhìn những cặp đôi đang ngọt ngào yêu đương nồng say với nhau khi đã tìm được nhau ở đời sau rạng rỡ, DongHyuck cũng thấy hình như tim mình cũng đã nở rộ ngàn hoa.

Cậu thấy rất nhiều linh hồn còn trẻ như mình, cũng có rất nhiều linh hồn đã hoa râm tóc bạc phơ, cũng có nhiều em bé linh hồn chết non và nhiều linh hồn động vật nữa, nhưng chẳng ai là mang dáng vẻ sầu khổ cả. Có chăng là họ đều đã đến cầu Thanh Bình cho lòng mình nhẹ vơi, có chăng là họ đã thực hiện được một nửa nguyện vọng, có chăng là họ không đơn giản nghĩ chết là hết và tất cả những gì họ chưa nhận được thì Vùng Dở Dang đời sau sẽ đáp đền tất cả cho cân xứng, hoặc có chăng chỉ là vì họ đã mong chờ mùa Hoa Cát Bay đến từ rất lâu rồi, bởi Hoa Cát Bay sẽ trao về đặc ân.

Tất cả những điều trước mắt đã gợi cho DongHyuck một xúc cảm rất bình dị, nhưng chứa đầy cái tình cậu chẳng cảm nhận được ở đời trước. Có lẽ khi con người chết đi, những người còn sống mới cảm thấy tiếc nuối hoặc không, họ chỉ lo rằng một ngày nào đó mình cũng sẽ chết đi và bị lãng quên như những linh hồn nơi này thế nên khi cảm thấy Trần Gian vắng đi hơi ấm của nhau, con người mới nhận ra mình phải sống làm sao cho trọn một kiếp người đúng nghĩa.

"Trông DongHyuck có vẻ vui."

"Không nghĩ vào mùa này lại khiến tâm trạng tôi tốt lên đến thế, như thể có đàn bướm bay rợp trong bụng vậy. Cũng vì điều đó mà tôi vẽ được nhiều cảnh thế này."

"Tôi xem nào."

Lee Mark cúi đầu sát gần bên nhìn từng bức vẽ một của DongHyuck, quả nhiên tất cả đều rất chỉn chu và chứa đựng thật nhiều tình cảm chân thành. Thế nên, sau khi phân tích và đánh giá chi tiết kỹ càng trong đầu giữa cái nín thở đầy căng thẳng của cậu, anh tấm tắc hết lời.

"Chà, sau này tôi mở tiệm tranh rồi thuê DongHyuck về làm hoạ sĩ riêng của mình nhé? Tranh nào cũng đẹp, bố cục rõ ràng, cách pha màu cũng rất đặc biệt."

Chẳng hiểu tại sao DongHyuck lại cảm thấy căng thẳng, khi vốn dĩ những bức vẽ của cậu cho dù có là bức vẽ cậu cảm thấy không hài lòng nhất đi chăng nữa thì Lee Mark cũng đã đều được ngắm qua, và sau đó anh sẽ lại cười với cậu, dùng đôi mắt chứa đầy ắp những thật lòng mà ngắm nhìn thật lâu. Vậy nên phải chữa ngượng thôi, DongHyuck nghĩ và cách chữa ngượng của cậu trông cũng hợp lý phết.

"Trời, DongHyuck tôi đây mà!"

DongHyuck giả vờ ngước mặt lên tận trời, xoa xoa cằm khịt mũi, trông buồn cười hết sức chứ chẳng ngầu là mấy. Tiếng cười của cả hai cũng vì thế mà đột nhiên tan ra.

Đã đến lúc Hoa Cát Bay ban phát đặc ân của mình cho toàn thể các linh hồn. Hoa Cát Bay cùng với làn gió thổi tung mà múa vờn trên bầu trời ươm nắng sớm chia thành hai mảng rõ rệt, và cánh hoa bung nở từng đợt cát lấp lánh ánh quang của mình đã rải quanh tất cả những nơi có mặt tại Vùng Dở Dang. Trên mái nhà, trên từng ngọn cây, trên từng cái lá non xanh mơn mởn và thậm chí trên từng giọt sương, từng loài động vật cũng đều nhận được đợt cát đẹp xinh này. Hoa Cát Bay đã rắc đầy sắc màu của chúng mà đổ trên làn nước của thác Thương Nhớ, của hồ Đượm Trời Thu và cả dòng chảy nằm dưới thành cầu Thanh Bình. Nhờ Hoa Cát Bay tô điểm mà vạn vật đều trông rất quý trọng, xinh đẹp đến ngất ngây cõi lòng. Những đợt cát đó phủ trên đỉnh đầu các linh hồn sẽ tan ra, hoá thành sáp nến lấp lánh ánh nhũ mà đặt vào trong từng lọ thuỷ tinh có kích thước khác biệt nhau tuỳ vào bận chênh vênh về ký ức họ, linh hồn nào càng có nhiều bận chênh vênh thì kích thước của lọ càng lớn.

Vậy mà kích thước lọ của anh và cậu bằng nhau, không chệch một li.

Vẫn như thói quen cũ, Lee Mark sẽ thắp nến ngay lúc nhận được cái lọ của riêng mình sau khi đã về nhà. Tiếp diễn mạch ký ức đợt trước của Lee Mark chính là những ký ức về một Lee Mark mười tuổi, DongHyuck chín tuổi và ngày đầu cả hai gặp nhau.

"Chào đón cậu đến với vùng biển của mình, cậu có thể gọi mình là Mắt Cười nha."

Ánh lửa cháy sém một phần đầu sợi bấc nến, và ký ức từ từ hiện ra.

Khuôn mặt đáng yêu của đứa bé con ngày nào đã hiện đầy trong dãy tâm trí của anh, và nhìn thấy bé con DongHyuck hồi vẫn còn nhỏ xíu làm cho Lee Mark bỗng nhiên bật cười. Gọi là bật cười như thế đấy, nhưng thanh âm phát ra đính theo biết bao nhiêu dịu dàng phủ lấy.

"Còn cậu tên gì, cậu bao nhiêu tuổi? Chắc cậu bằng tuổi mình ha, hay nhỏ hơn ta? Mà cũng không biết nữa, nhưng cậu dễ thương quá chừng luôn."

"Mình hả...?"

"Đúng rồi, cậu dễ thương lắm luôn á."

"Mình dễ thương hả?"

Lee Mark thấy mình lẩm bẩm theo câu nói trong ký ức đầy khói mờ lửa bung rồi lại cười, nghe giọng DongHyuck liến thoắng và niềm nở. Tính cách này quá mức tươi sáng, và dùng nó để đối chiếu mà so sánh với DongHyuck hiện tại có lẽ anh đã chẳng nghĩ cậu từng có một mặt vui vẻ đến thế.

"A! Mình sẽ gọi cậu là Gió Bấc, khi cậu không có thời gian đến đây thì nhìn gió biển lạnh lạnh vậy nè, mình sẽ nhớ đến cậu. Còn lúc mà cậu khóc hay buồn á, cậu nhớ đến đôi mắt mình cong cong lên vậy nè và cậu cũng phải cười theo đó nha. Cơ mà cậu bằng tuổi mình hả?"

"Mình vừa tròn mười tuổi hôm qua thôi."

"Thế hả? Chết mất thôi... Anh, anh ơi, anh Gió Bấc ơi, em Mắt Cười thua anh một tuổi."

"À còn nữa, dù cũng muộn nhưng chúc mừng sinh nhật anh nha. Sau này em cùng anh đón nhiều cái sinh nhật nữa có được không anh?"

"Được chứ, quá được."

Ánh lửa phả ra một hơi nóng bừng, một mảnh ký ức khác tiếp tục hiện ra.

"Bố mẹ, hôm nay con dạo biển có gặp một bạn nhỏ."

"Nhỏ hơn con một tuổi, đáng yêu lắm ạ. Tụi con cũng gọi nhau là bạn nên sau này mỗi khi rảnh rỗi bố mẹ cho con gặp em nhé?"

"Tất nhiên rồi con yêu, mẹ rất vui vì mới chuyển đến đây mà con đã tìm được bạn mới cho mình."

Và vài ngày sau đó, từ mối quan hệ bạn bè đơn thuần đã trở thành mối quan hệ bạn bè chí cốt cùng đầy ắp những tiếng cười rộn vang cứ lênh đênh mãi giữa dòng đại dương.

Thật tốt vì mùa Hoa Cát Bay thứ hai ghé đến, nằm ngoài dự đoán đã không khiến Lee Mark phải rơi một giọt nước mắt nào.

Lee Mark thường thức dậy vào chừng độ ba bốn giờ sáng, vì giật mình. Bất cứ lúc nào Lee Mark cũng đều sẽ bị giấc này đánh cho tỉnh thức.

Anh sẽ dùng khoảng thời gian ấy để đi làm việc, hoặc sẽ lại kiếm nguyên liệu về nấu bữa ăn cho DongHyuck. Mỗi ngày cứ thế dần quen, nên nếu có lúc nào đó không theo nếp sống như vậy có lẽ anh sẽ cảm thấy bức bối không thôi. Nhưng hôm nay thì không chỉ đơn thuần như thế.

Trước khi đi, Lee Mark có ghé sang phòng DongHyuck, len lén trao cho cậu một chiếc hôn nhẹ lên tóc mềm, lên mi mắt anh vẫn luôn mong muốn hôn lên mãi, rồi sau đó khe khẽ đem lời yêu thương.

"Mắt Cười xinh đẹp, anh đi nhé?"

"Ngủ nhiều một chút, thương em."

Nói xong thì Lee Mark cũng rời đi ngay sau đó cùng với cái lá đã phủ kín sắc đỏ tức thì, và DongHyuck trông thấy mình bật dậy cùng với những hoang mang kéo đến sau từng làn nước mắt rơi đầy.

Có phải điều em nghĩ ngày đó là đúng, khi anh là Gió Bấc mà cả đời em vẫn mong mỏi tìm kiếm và ngược lại chính em cũng là Mắt Cười mà anh vẫn hằng kiếm tìm?

DongHyuck lật đật vuốt lại tóc, với tay lấy lọ nến chưa vơi đi được một chút nào của mình mà thắp lên. Ánh lửa quét một đường cong vút, rồi sau đó dựng thẳng tắp như lưỡi dao đợi ngày được găm sâu vào lòng cậu. Ký ức cũng vì thế mà tràn ra, lấp đầy cả hai mắt DongHyuck.

Trước mắt cậu giờ đây chỉ ngập tràn hình bóng Lee Mark, và cái bóng dáng cao gầy cậu bắt gặp ở gốc cây Bougainvillea từ đợt ký ức trước cũng dần dần hiện ra dưới ánh chiều tàn. Lee Mark thuở đó chưa dậy thì hết nên trông anh vẫn còn non trẻ, nhưng dù vậy thì DongHyuck chắc chắn sẽ chẳng bao giờ nhầm lẫn được khi dáng vẻ thân thuộc ấy gắn bó với mình đến nỗi cậu chẳng mong có ngày được lìa xa.

Cậu nghe được những lời anh nói với mình dưới tán cây rợp trời, thấy được những quyến luyến anh đựng đầy vào trong đáy mắt, cảm nhận tất cả những tâm tình anh gom góp và còn biết được anh nói yêu mình ở cái ngày hôm ấy.

Lẽ ra cả hai sẽ trở thành một mối quan hệ chính thức sau khi một người nhận và một người trao chân tình, với tất cả hạnh phúc phủ đầy cả hai trái tim. Thế nhưng cuộc sống đời trước tạm bợ là vậy, chẳng bao giờ cho ai nhận được hạnh phúc trọn vẹn.

Trong ký ức ấy DongHyuck đã nghe thấy được tiếng gió rít lên làm buốt lạnh cả tim gan này, chúng thổi cho tấm phong thư cậu vừa lấy ra từ chiếc hộp kia rơi xuống, trên đó ghi nắn nót một vài nét chữ vẫn còn đậm mực tình: 'Bằng tất cả những gì chân thành nhất, anh chỉ muốn nói rằng mình yêu em - Từ Gió Bấc, LM của em.'

Sáp nến cứ thế vơi dần, và ký ức chạy thành một chuỗi dài như những thước phim tua chậm. Lee Mark đã chiếm gần hết cả sức sống đời trước của cậu, chỉ cần anh rời đi thì cậu liền trở thành kiếp người sống vô cảm với Trần Gian.

Cậu thấy hình ảnh Lee Mark thiết tha ánh mắt nhìn mình, thấy anh đưa tay vuốt lại đám tóc bị gió đánh lên đến rối tung cho mình, thấy anh xoa xoa má mềm của cậu khi trông thấy những vết thương và còn thấy anh ở đó, cười với cậu, thương cậu.

Dịu dàng hơn cả tiết trời mùa thu.

DongHyuck thẫn thờ ngồi nhìn ký ức trượt dọc sống lưng mình mà chọc cho ruột gan sục sôi, đến nỗi sáp nến đã tan ra từ lúc nào chẳng hay. Và rồi cậu cũng thấy bản thân băng ra khỏi nhà, một mạch chạy đến thác Thương Nhớ với trái tim thấm đẫm nước mắt mình.

Thác Thương Nhớ đón DongHyuck với từng đợt nước đổ dồn xuống những khối đá đủ hình thù. Sáng nay nhiệt độ của làn nước đột nhiên cao hơn bình thường, và hơi ẩm của nó đã dâng lên tận sâu bên trong đáy tim mà đẩy cho vài giọt nước mắt mới vừa ban nãy nung chảy hơn một nửa cõi lòng cậu trượt xa.

Những ngày gần đây DongHyuck cứ thấy trong người khó chịu. Cậu đã khóc rất lặng thầm vào lúc nhớ lại những lời Lee Mark dặn dò mình, khi anh chỉ còn vài ngày để hoàn toàn kết thúc chặng đường ở Vùng Dở Dang, và điều đó làm cho cậu càng nhớ về ngày bé mình cũng trơ trọi đứng giữa lòng biển như một bóng cây đơn lẻ nằm lạc ra khỏi rừng cây bạt ngàn, với cả một trái tim trống hoác vì người quan trọng nhất của đời mình cũng đã vĩnh viễn rời xa.

Khi nhận ra được Lee Mark là Gió Bấc, trong lòng DongHyuck không khỏi vui mừng. Bởi vì người đó và anh cứ như đan xen vào trong dãy ký ức cậu từng chút một, khiến cậu càng cảm nhận rõ ràng được những gì mình đã trải qua kể cả khi chỉ cần chớp mắt trôi bẵng đi một thời gian dài, cũng có thể đem bóng hình đó lạc mất. Bởi vì người đó và anh đều đối xử với cậu thật tốt đẹp, thật chân thành như vậy.

Có lời từng vọng vang bên tai DongHyuck rằng, thường thì đàn ông con trai chẳng ai dễ dàng nhớ mãi một bóng hình nào đó và thời giờ càng trôi sẽ khiến cho con người ta tịnh tiến dần để đem sự vật, hiện tượng ngày trước đưa vào lãng quên. Vậy mà cứ men theo thời gian, men theo những xúc cảm bản thân cảm nhận được, DongHyuck đã khẳng định sau khi nhận biết rằng hồn mình dù có bị cắp mất cũng chẳng cắp đi được tình cảm mình dành cho Lee Mark.

Cậu nhìn thấy mặt thác róc rách chảy vội đã hiện lên vài mạch ký ức đứt đoạn và loang lổ, cảm nhận chúng quấn lấy gót chân mình đến nóng bừng. Cái quấn lấy ấy chỉ chực nhẹ bẫng thôi, nhưng dứt khoát gây cho bận nhớ thương cứ bâu lấy hồn cậu không nguôi. Điều này làm cho DongHyuck rất bận tâm.

Đó là vì ngày ấy khi đã trải qua thật nhiều lần thất vọng, khi đã để cho nhân loại Trần Gian giẫm đạp niềm tin đến sợ sệt tất cả và bản thân nhận ra rằng chẳng còn mặn nồng với những niềm vui trong cuộc sống, DongHyuck chọn cách buông thả.

Gọi là buông thả, nhưng lại là buông thả một cách rất chuẩn mực. Sẽ chẳng có vài ba điếu thuốc với những làn khói vây lấy xác thân đến cay xè cả hai mắt đi, cũng sẽ chẳng có những cuộc chơi bời để lao vào mấy nơi ồn ã dập rộn rã hàng trăm tiếng nhạc đến đinh tai, lại sẽ chẳng có bia rượu trôi từng dòng men cay xót trượt vào cuống họng đến đắng nghẹn và sẽ chẳng có cảm xúc gì, nỗi đau gì lấn át một vài chỗ trong lòng tim của một đứa thiếu niên còn chưa thể chạm vạch xuất phát của giai đoạn trưởng thành. Lúc ấy DongHyuck cho rằng mình chọn buông thả là chọn việc cho phép bản thân rơi vào tự do, khi đã tháo cởi được tấm mặt nạ nặng trĩu mà mỗi ngày cậu phải dùng lấy nó để tiếp xúc với xã hội ngoài kia.

Mỗi ngày trôi qua khi phải sống với tâm trí của một con người tràn trề năng lượng tích cực và hoạt bát cũng đem đến cho DongHyuck nhiều rắc rối. Nếu mang tích cực ra mà chỉ toàn đổi lại tiêu cực nhận về, thì có lẽ những đánh đổi ấy chẳng đáng giá gì cả, thật tệ làm sao.

Nhưng sau cùng, mỗi khi quay đầu nhìn lại, điều luôn khiến cậu cảm thấy bản thân không bao giờ muốn đánh mất và thay đổi đi chính là nụ cười của Lee Mark phủ đầy hơi sương gió bấc đón mình vào nhà.

Những ký ức về Lee Mark càng trả về rõ ràng, càng làm cho DongHyuck không quản được nước mắt của chính mình.

DongHyuck vẫn thường gọi Lee Mark là Gió Bấc của riêng mình, khi những gì gắn bó với cả hai chính là lạnh căm hương sóng biển. Cậu vẫn luôn cảm thấy biết ơn vì ngày đó đã đem một triền gió bấc rơi vào cuộc đời quá nhiều tàn tro của mình, cái tàn tro bỏng rát và trơ trọi dưới mặt đường quạnh quẽ cứ mải miết nằm yên như một cú bất lực đã đánh mạnh vào xác thân này đến ngã quỵ.

Vốn chẳng là một người có mái nhà ấm êm, nên hiển nhiên DongHyuck đều chọn cách lặng im mỗi khi nghe người đời bàn tán. Đôi lúc DongHyuck nghĩ về điều này, về cái việc mình đã bị bỏ rơi ở đâu đó trên một cái thúng cũ mèm và may mắn trôi dạt vào bờ bởi cái kéo mạnh tay của một bác ngư dân đã lớn tuổi, khi bác không nỡ bỏ mặc đứa bé chỉ vừa mới được sinh ra có vài tháng. Mặc dù không khá giả, nhưng bác ấy vẫn một mực thương yêu DongHyuck không màng đến mối quan hệ huyết thống.

Bác đã chẳng để cậu chịu cực hay chịu khổ, lúc nào cũng chăm lo cho cậu đủ đầy, cơm nước đàng hoàng ba bữa và quần áo lúc nào cũng sạch sẽ thơm tho. Những việc chân tay như đánh cá, mò ốc biển, bắt tôm cua bác lại càng không để cho đứa bé con mình hết lòng thương mến ấy đụng vào, dẫu biết sẽ quá sức của mình nhưng vì lợi ích của con thì bác hy sinh tất cả. Bác ngư dân lương thiện ấy đã nuôi nấng cậu nên người, nuôi nấng cậu cho đến khi cậu ngấp nghé được bảy tám tuổi, rồi sau đó bác cũng rời đi vì sức khoẻ tuổi già và bệnh tật không thể tránh khỏi.

Đôi khi DongHyuck cũng từng nghĩ rằng bác là bố ruột của mình, cho đến khi hấp hối trên giường bệnh, bác nói những lời trăng trối có lẽ đến tận giờ phút này cậu chẳng thể nào quên đi được, cậu mới nhận ra rằng người bố nuôi này của mình đã hy sinh và thương yêu mình đến nhường nào.

"DongHyuck con của ta, con vẫn mãi là đứa con trai yêu dấu của ta dù cho ta đã không sinh ra con. Ta không muốn bỏ rơi con, dù ngày đó hay là ngay tại giờ phút sau cuối này, ta đều không muốn để con phải chịu cảnh sống một mình."

"Nhưng DongHyuck à, ta xin lỗi vì không thể tiếp tục ở bên con, xin lỗi vì không thể nhìn con trưởng thành, xin lỗi vì đã mắc bệnh."

"Con nhất định phải sống tốt, phải trưởng thành có được không? Ta sẽ dõi theo con, sẽ phù hộ cho con."

"Ta yêu con."

Khi đó còn quá nhỏ, nhưng DongHyuck đã cảm nhận được nỗi đau thấu trời ập đến và điều khổ tâm ấy lại chẳng có thể dễ dàng tiếp nhận. Sau khi nghe thấy tiếng mình khóc than kế bên giường bác ngư dân, sau khi thấy xác bác đã được người ta đem đi hoả thiêu và nhận về chỉ có thể là một hũ tro cốt lạnh lẽo bi thương, cậu cũng thấy mình lang thang đâu đó không nơi nương tựa, đây là khởi đầu cho tất cả khổ đau sau này. Rời xa khỏi vòng tay của bác ấy, ai nấy đều cho rằng vì cậu mà bác lao lực đến chết, họ rủa sả cậu là một đứa mồ côi bất lương và thật phúc làm sao nếu cậu cũng chết đi để bớt làm gánh nặng cho tất cả mọi người, cũng như là tạ lỗi cho sự ra đi của bác ngư dân kia.

Nhưng đến quyền được chết đi DongHyuck cũng không được phép, bởi vì một gia đình đã cưỡng ép bắt cậu về, đày đoạ cậu trở thành người làm công cho nhà nọ và những ngày tháng sau đó DongHyuck từ một đứa trẻ hoạt bát vui vẻ sống yên bình trong vòng tay cha nuôi của mình, đã phải trở thành một chân nô lệ của những bữa cơm bụi bờ.

DongHyuck cho phép mình bị người khác kéo đi, cho phép mình bị sỉ vả đến quên cả lối về, cho phép bản thân trở thành một đứa không nơi nương tựa, và hơn hết là cho phép bản thân bị vứt bỏ, quay lưng. Tất cả những chuyện như thế đối với một đứa trẻ mới chập chững chưa đầy mười tuổi, có chết người ta cũng không muốn trải qua ngày tháng như thế, có chết thì họ cũng muốn được chết trong ấm êm với vô vàn tình cảm yêu thương của người thân vây xung quanh chứ nào ai có muốn được như DongHyuck?

Thế mà cho dù tất cả mọi người chọn cách đối diện với DongHyuck bằng những bóng lưng lạnh lùng vứt bỏ, thì Lee Mark vẫn sẽ nhất quyết băng ngược hướng của Trần Gian bên kia mà chạy về bên cậu, để có thể mãi mãi ôm chặt lấy cậu bảo bọc, chở che.

Thế gian tàn nhẫn với cậu, vậy thì để anh đối xử dịu dàng. Thế gian khiến cậu muốn một mình dù cô đơn là điều cậu lo sợ nhất, vậy thì để anh cùng cậu trải qua những ngày còn sót lại. Thế gian làm nước mắt rơi đầy hõm cổ cậu, vậy thì anh sẽ làm cậu cười, sẽ trở thành nụ cười của riêng cậu. Những gì thế gian lấy đi của cậu, anh sẽ trao cho cậu gấp đôi.

Có những khi DongHyuck nghĩ, tại sao Lee Mark lúc nào cũng hiền lành và ở bên mình dẫu cho đôi lúc cậu mang nhiều dồn nén mà trở nên gắt gỏng với anh. Phải chăng tất cả những gì Lee Mark dành cho cậu đều vô cùng ngọt ngào và trân trọng, như thể sứ mệnh của anh là phải luôn bảo vệ cậu cho thật kỹ càng, để cho những niềm buồn tiếc chẳng còn tìm ra được một kẽ hở nào để lọt vào trong tim?

DongHyuck luôn đưa ra thật nhiều luận điểm để chứng minh được tâm tình của Lee Mark, cậu cho rằng từ giả thiết anh đối xử với cậu vô cùng nâng niu và qua những nụ cười, những giọng nói cử chỉ, những ánh mắt đem tất cả chân thành mà bày ra trước mắt cậu như thế, thì DongHyuck cũng đủ nhạy bén để nhận ra Lee Mark yêu mình.

Sao mà DongHyuck không nhận ra được, khi chính cậu cũng mang cảm giác yêu đương với anh?

Lee Mark vẫn chờ cậu ở trước hiên nhà, cho dù hôm đó đã lững thững gần hai giờ sáng. DongHyuck đã bỏ đi đâu đó trong suốt một khoảng thời gian dài từ tờ mờ sương sớm cho đến tận tối mịt trời khuya, cho đến tận ngày mới hôm sau và Lee Mark ngoài những việc bận rộn chiếm vài khoảng thời gian của mình thì những giờ phút còn sót lại, anh đã chờ cậu từ dạo đó.

"Mừng em đã về."

"Em xin lỗi, hôm qua đã quá nóng giận lại không kiềm chế nổi mà phải nói những điều khó nghe."

"Anh không trách mà, ngược lại càng mong như thế sẽ khiến em cảm thấy ổn hơn. Khi em lớn tiếng hay cáu giận chẳng phải là em đã giải toả được một ít nó ra bên ngoài hay sao?"

"Anh cứ bao dung em mãi như vậy sẽ khiến em không còn sống đúng với chuẩn mực thế gian."

"Không sống đúng với chuẩn mực thế gian cũng được, anh chỉ cần em hạnh phúc thôi."

DongHyuck thấy từng đợt thác đổ về khe suối mà tràn khắp bàn chân mình nóng bừng, cứ như cậu đã cảm nhận được những giọt nước mắt của chính bản thân rót vào nơi đây sau khi đã từ bỏ Trần Gian. Và trong số những giọt nước mắt ấy cũng có những dòng nước mắt tuôn dài của Lee Mark, chảy từ ghềnh thác mà đổ ra mặt hồ phẳng phiu vào mùa Hoa Cát Bay năm ấy.

Mùa Hoa Cát Bay đầu tiên không có cậu ở bên, liệu anh có khóc nhiều hơn gấp bội số nước mắt cậu đã khóc đến hao gầy tại Vùng Dở Dang này không?

Mùa Hoa Cát Bay đầu tiên khi chẳng mang một chút ký ức bên mình, thì lúc tìm lại được phần nào nỗi nhớ liệu có khiến anh bật khóc vì cảm động không?

Mùa Hoa Cát Bay đầu tiên đem những nỗi ám ảnh dấn vào lòng anh, chẳng một ai ôm anh vào lòng, chẳng một ai có thể mang đủ dịu dàng về bên mà gối cho anh say sưa ngủ, cũng chẳng có một ai kề cạnh để giúp anh chống trọi với những đơn côi.

Ấy thế mà Lee Mark vẫn bình thản, vẫn chấp nhận những điều xảy đến với mình. Con người của Lee Mark rất chịu khó và ân cần, sẽ chẳng có một lời nào than van khi biến cố ập đến. Và những gì anh có thể làm là âm thầm đón nhận, như thể tất cả mọi điều đến với anh đều là niềm vui, đều là hạnh phúc. Cũng vì như thế, khi Trần Gian đến và đòi anh một mạng người thì anh cũng vui vẻ trao đi, đón nhận một đời sau mới lạ khi đã phải đánh đổi thứ quan trọng nhất cuộc đời mình là những hơi thở bao quanh buồng phổi anh.

Những điều chưa trải nghiệm cùng anh ở mùa Hoa Cát Bay đầu tiên, DongHyuck cảm thấy lòng mình đau xót không yên.

Mùa Hoa Cát Bay thứ hai là lần đầu DongHyuck nghe thấy niềm nhớ của Lee Mark trượt vào lòng mình, cảm xúc khó tả cứ mấp mé ở trong tim.

Mùa Hoa Cát Bay thứ hai là mùa hoa đầu tiên Lee Mark được trải qua cùng DongHyuck, nơi nỗi buồn anh sẽ chẳng vỡ oà trên đỉnh đầu mình đơn độc và chọc cho tâm trí này phải lo lắng băn khoăn.

Mùa Hoa Cát Bay thứ hai muốn trải qua cũng phải đi một thập kỷ đời người, nhưng khi nhận về đặc ân thì chẳng còn gì mà phải hối tiếc nữa.

Âm thanh tiếng nước va đập vào từng bờ đá nhiều đến mức DongHyuck cũng nghĩ hẳn anh đã phải lo lắng cho mình rất ngập tràn, rất đong đầy, rất vô vàn và chỉ cần anh nhìn thấy cậu không vui là lòng anh lại như có từng đợt gió bấc thổi qua, rít cho cơn sóng biển kia trỗi dậy làm buốt lạnh đến tê cứng tim gan.

Và sau chuỗi hình ảnh hiện ra ban nãy, một cái ôm siết trong ký ức đã rơi vào thân thể cậu cùng với câu nói vẫn còn vang vọng mãi đến tận sau này, rằng mệt mỏi quá thì về nhà với anh.

Đúng là hơi ấm này rồi, cái hơi ấm dù DongHyuck chẳng thể rõ ràng được vòng tay anh bọc lấy ở giây phút hiện tại cũng đủ để cậu cảm nhận rằng, hơi ấm đó chỉ một mình và duy nhất Lee Mark mới có thể gói cậu vào niềm thương.

Đến tận giờ phút này DongHyuck mới có thể nhận ra được vì sao cậu lại đỏ hoe cái hốc mắt mình bị chọc đến xót cay, ngay những lúc liên tục nghe Lee Mark kể về Mắt Cười, dù cho khi đó chẳng hiểu rõ nguyên nhân. Đến tận giờ phút này DongHyuck mới có thể nhận ra được vì sao ngày ấy, cái ngày mà đã trông thấy dưới dòng thác Thương Nhớ là bóng lưng gầy của Lee Mark nhét vội nhét vàng phong thư vào chiếc hộp đựng đầy vỏ sò vỏ ốc và lên xe bỏ đi mất, cậu lại cảm thấy trái tim mình nặng nề đến thế.

Tại sao bản thân lúc nào cũng để Lee Mark phải đợi chờ, đó là câu hỏi đầu tiên DongHyuck túa ra sau những cái chớp mắt dấn đầy hơi nước nóng bừng, cái hơi nóng của từng giọt nước mắt ấy đã vội làm bỏng đi một phần ba góc hy vọng về chính bản thân mình, về việc cậu ước gì mình có thể nhanh chóng hơn một chút.

DongHyuck biết dù cho bản thân có trải qua một trăm cái đời sau hay có đi đến một nghìn Vùng Dở Dang, trải qua thêm một triệu đợt rút hồn đi chăng nữa, cũng sẽ mãi mãi không thể nào quên được hơi ấm Lee Mark quyến luyến len vào kẽ tay mình.

DongHyuck biết dù cho bản thân ở đời trước có bỏ lỡ anh ở Trần Gian tận cả mấy năm trời, hay gặp lại anh chỉ khoảng chừng chút ít thời gian tạm bợ ở Vùng Dở Dang đời sau thôi, thì tất cả đều vẫn luôn xinh đẹp trong lòng cậu, đều vẫn luôn hiện hữu dù xác thân đã vội vàng tan thành bụi tro.

DongHyuck biết Lee Mark sẽ luôn đón chờ mình, sẽ luôn tìm kiếm mình vào những khi trời chập tối dù mưa rơi đến ướt mòn đường đi nếu không thấy mình trở về, sẽ luôn kiên nhẫn với mình mà chẳng một lần bực tức, và sẽ luôn đem nụ cười đong đầy thương mến ủ cho lòng mình ấm thêm.

DongHyuck còn biết một điều là bản thân cậu thương Lee Mark còn hơn tất cả những thứ xúc cảm bản thân yêu thích trên đời, và cậu còn biết những gì Lee Mark đối xử với mình ở đời sau cũng chân thành như vậy.

Có thể nói giai đoạn của vấn đề tâm lý cậu mang bên mình đời trước cũng vì những tác động của Lee Mark mà nhanh chóng tan đi, để giờ đây trong tròng mắt cậu chỉ còn ngập tràn ánh mắt anh dịu dàng và bóng dáng anh cũng đã hằn sâu tận dưới ngõ đáy con tim.

Đêm nay dài quá, và cơn mưa bất tận rơi chẳng ngớt bờ mi.

Lúc DongHyuck về đến nhà cũng có lẽ đã quá muộn, nhắm mắt một giây có thể trôi qua một ngày. Thế mà khi nhìn thấy Lee Mark vẫn ngon lành say ngủ, động lực nào đã thúc đẩy DongHyuck tiến vào và đặt một nụ hôn lên trán anh, trước khi nằm xuống cạnh bên mà ôm anh vào lòng, nhẹ nhàng thủ thỉ.

"Gió Bấc của em."

"Thật tốt vì lúc nào anh cũng ở cạnh bên em."

Hôm nay DongHyuck biết Lee Mark rất mệt, những ngày gần kề với ngày được đưa đến Miền Hoàn Tất làm cho linh hồn nào cũng mệt thấu tận tuỷ xương.

Khi đó đồi Lãng Quên sẽ nhờ gió đem phần ký ức đã rút mà trả về với những linh hồn. Rút hồn sẽ không mệt mỏi bằng trả hồn, và khi tiếp nhận quá nhiều lượng ký ức dồn vào trong thân xác sẽ khiến cho linh hồn buồn ngủ mãi.

Lee Mark không phải trường hợp đặc biệt hay ngoại lệ nào cả, dù đề kháng anh tốt và thể trạng anh mạnh khoẻ thì khi được trả hồn cũng bị vần cho nằm ngủ li bì, có cố gắng cách mấy cũng chẳng mở mắt dậy nổi.

Trả hồn mệt mỏi vô cùng, DongHyuck chưa từng trải qua nhưng cậu có thể cảm nhận được thông qua gương mặt say sưa ngủ ngon lành của Lee Mark. Và vì quá mệt mỏi, nên dù tiếng sấm ngoài kia gõ rền vang nền trời thì cũng chẳng có một chút cựa quậy nào rớt vào nệm giường anh.

"Ngủ ngon, anh của em."

Ngày hôm sau vẫn là những đợt gió lạnh rơi đầy, dạo gần đây hơi lạnh toả ra rất mãnh liệt.

Có những độ vào những tuần sau khi kết thúc mùa Hoa Cát Bay, thời tiết ở Vùng Dở Dang sẽ chẳng thể kiểm soát được nhiệt độ mà rải đầy hơi lạnh buốt đến cứng đờ chóp mũi.

"Nếu một ngày tôi hoàn thành được nguyện vọng của mình và đến nơi khác, thì DongHyuck có buồn không?"

Sở dĩ Lee Mark phải hỏi điều anh không muốn hỏi, là bởi vì anh chỉ còn hai ngày ở lại nơi đây khi những sắp xếp cho chuyến đi của mình đã sớm hoàn tất, và hành trình ấy cũng đã dừng chân ở trạm xá nghỉ ngơi cuối cùng.

"Thật lòng tôi không dám nghĩ đến chuyện đó."

"Nhưng sẽ có buồn, tôi sẽ rất buồn nếu như một mai không còn thấy anh bên cạnh tôi thế này nữa."

Lee Mark thấy mình đã giấu cái lá đỏ hoe vào ngực áo, sợ DongHyuck nhìn thấy sẽ biết bản thân cậu phải ôm đầy nỗi buồn đơn lẻ mà bị bỏ lại nơi này, khi anh sẽ rời đi trong phút giây chốc lát sắp tới. Nhưng Lee Mark lại không hay biết rằng chẳng cần anh phải lúng túng che đậy nó, DongHyuck cũng đã nhận ra được điều này vào cái hôm họ hôn nhau lần đầu tại căn phòng chung. Và tất nhiên nó sẽ là điều khiến lòng cậu rối ren, thế nên môi hôn hôm đó đã kéo tâm trí DongHyuck nghĩ về một điều tiên khởi: Giữ lại Lee Mark trước khi hồn anh vĩnh viễn xa mình.

"Tôi cũng không muốn rời xa DongHyuck. Thế nhưng một ngày nào đó tôi cũng sẽ buộc phải rời xa cậu."

Nguyện vọng của Lee Mark chính là được nhớ ra khuôn mặt của Mắt Cười, và hôn lên mi mắt người nọ thật đong đầy dấu yêu.

Nhưng chẳng phải linh hồn nào cũng đều mang một dáng vẻ không còn nhớ được nổi chuyện gì xảy ra ở đời trước hay sao? Nếu vậy thì nguyện vọng của tất cả mọi người chẳng phải chỉ cần nhớ lại ký ức là xong?

Không phải, đợt rút hồn sau khi chết chỉ rút đi ký ức vui buồn của từng linh hồn, nhưng chẳng rút đi những tình cảm đã vốn hằn sâu trong tim. Vậy nên Lee Mark khi rời đi cùng với mối tình chưa thốt ra được lời yêu đã bị cuốn bay tất cả trí nhớ bởi trận tai nạn lúc nhỏ, thì nguyện vọng trước nhất của anh chính là nhớ lại khuôn mặt của Mắt Cười vẫn luôn lấp ló trong cơn mơ mỗi đêm của mình, dù cho anh có trải qua đợt rút hồn cũng không ảnh hưởng gì đến tình cảm nằm gọn bâng trong trái tim anh cả. Và Lee Mark, khi cuộc sống đời trước đã chẳng ưu ái để lại bất kỳ một dữ liệu nào về những diễn biến xảy ra kể cả cái việc hơi thở anh cũng bị lấy đi, thì có lẽ nguyện vọng luôn luôn hiện diện và tiên khởi đứng trong tâm trí anh chính là nhớ lại Mắt Cười của chính mình, tham lam hơn một chút là muốn hôn lên mi mắt người ta.

Tình yêu vẫn còn sống mãi dẫu cho con người chết đi. Và Lee Mark cho dù có trải qua sự chết, trải qua đợt rút hồn, trải qua hai mùa Hoa Cát Bay tương đương mười năm đời người cũng vẫn mang nặng bóng hình của một Lee DongHyuck đã khảm sâu vào trong lòng anh.

Tình yêu là điều thiêng liêng nhất mà đời sau chẳng bao giờ muốn tước đoạt nó đi khỏi tay những linh hồn, và tình yêu là điều vực dậy được sức sống của họ kể cả khi họ đã chết đi. Để khi một mai họ được đưa đến đời sau sẽ bắt đầu một cuộc hành trình mới, mà trong cõi lòng của thân xác chết khô vẫn còn đọng lại những ẩm mềm tình thơ.

"Lee Mark biết không, so với việc ghen tị vì anh đã hoàn thành được nguyện vọng của chính mình thì tôi lại cảm thấy nhớ anh nhiều hơn. Có lẽ tôi nhận ra được sau ngần ấy thời gian ở bên anh thì bản thân mình cũng đã luôn mang một thói quen đủ lớn để khó chấp nhận cai bỏ nó đi, và đến khi nhận ra chia ly gần kề thì nỗi nhớ ấy sẽ lại càng dâng lên như đại dương mà nuốt chửng lấy mình."

Đôi khi DongHyuck đã thấy bản thân mình khác thường khi ở bên Lee Mark, khác thường về cảm xúc và về cả những giác quan. Đôi khi cậu cũng cho rằng bản thân thật buồn cười và thật đáng chê trách khi những gì mình có thể làm cho Lee Mark chính là dựa dẫm vào anh đến tự mình thấy bản thân phiền hà.

Giọng DongHyuck buồn đến lạ, và ánh mắt của cậu cũng đã gợn những con sóng lớn khi nghĩ về anh. Có nỗi bất an nào cứ nằm mãi trong lòng tim DongHyuck và bám chặt không buông, bám chặt đến nỗi cấu cho tim cậu sưng tấy, bám chặt đến dai dẳng mà chỉ khi được nhìn thấy anh ở bên thì cơn đau ập tới mới vội buông tha cho cậu.

Và DongHyuck cũng biết rõ rằng mình chẳng muốn mất anh thêm một lần nữa.

"Lee Mark, thật ra em đã sớm nhận ra anh là Gió Bấc mà mình đã bỏ lỡ đời trước."

Trước ngực anh có đám tóc mềm của cậu rơi vào, và giọng mũi nghèn nghẹt men theo làn gió mà lọt vào tai anh.

"Lee Mark anh à, anh đã gọi em là Mắt Cười của anh rồi mà, tại sao lại không thừa nhận mình là Gió Bấc em vẫn luôn kiếm tìm?"

Thật ra, vốn khi cái lá đã chuyển hẳn sang màu đỏ và sau khi hoàn thành xong giai đoạn được trả hồn về thì linh hồn chắc chắn sẽ được đưa đến Miền Hoàn Tất ngay tức khắc. Lúc đó mây trời sẽ đỡ nâng gót chân linh hồn, đem họ đến cổng trời và cấp cho họ một dấu mộc để chứng nhận hoàn tất nguyện vọng. Sau cùng họ sẽ được mây chở thẳng đến miền đất của những điều hạnh phúc nhất trần đời, trọn vẹn được sống một đời sau viên mãn thảnh thơi.

Nhưng Lee Mark đã làm thủ tục để xin phép cho mình nán lại nơi này với DongHyuck thêm một tuần nữa, một tuần nữa thôi thì anh sẽ kể cho cậu nghe rằng Mắt Cười thật ra chính là ai, và dù là phản ứng của cậu có thế nào đi nữa anh cũng đều đón nhận.

Thế mà Lee Mark còn chưa kịp nói, DongHyuck lại càng mau mắn hơn. Cứ như cậu chỉ lo sợ mình lại chậm chạp như trước kia, rồi sau đó Lee Mark sẽ thêm một lần nữa tan theo triền gió bấc lạnh gầy và cùng mây bay đi mãi, không về.

"Anh xin lỗi."

"Xin lỗi em, anh là Gió Bấc của em đây."

"Em nhớ anh lắm."

Hơi thở đều đều của DongHyuck thấm vào ngực anh mãi không rời, cậu nhớ anh đến độ chỉ cần nhắm mắt là đều sẽ thấy nụ cười anh lan vào giấc mơ ôm chặt lấy mình, đến độ chỉ cần không chui vào lòng anh mà siết lấy vòng tay này thật chặt sẽ lại thấy bên cạnh mình lạnh lẽo quạnh hiu, đến độ chỉ cần nghĩ về anh cũng có thật nhiều chuyện để nói, và đến độ chỉ cần không nhìn thấy anh bên cạnh cũng sẽ lo lắng khôn nguôi.

DongHyuck tự cho rằng bản thân nhung nhớ anh không bao giờ là đủ nếu đem chúng mà so bì với tình cảm hằn sâu trong cõi lòng mình, tự cho rằng mình vẫn luôn cần anh nhiều đến thế, tự cho rằng anh chính là động lực để cho mình tiếp tục cố gắng mỗi ngày, và tự cho rằng trong tâm trí không còn có lấy bất kỳ một mối bận tâm nào khác ngoài Lee Mark Gió Bấc, ngoài chàng trai từ lâu đã nhẹ nhàng bước đến bên cạnh mà chiếm lấy trái tim này, hôn lên.

"Anh cũng nhớ em rất nhiều, rất nhiều, rất nhiều."

Đôi khi nhung nhớ có nói ra nhiều cách mấy, diễn đạt ra đến hàng nghìn trang giấy cũng chẳng thể tả hết được chân tình của anh và cậu. Vậy nên ngoài câu lưu luyến nhớ thương, Lee Mark chỉ có thể siết vòng tay chặt thêm một chút để giữ mãi lấy DongHyuck không rời. Và DongHyuck cũng chỉ có thể nép mình sát gần anh thật lâu, để chẳng có gì chạy đến tác động mà tách Lee Mark ra khỏi cậu.

"Những ngày qua em sống thế nào?"

Dịu dàng vẫn còn bám đầy lên ngón tay anh khi chúng chạm lên tóc cậu trìu mến, và bàn tay anh sẽ luôn nâng niu cậu thật khẽ khàng, thật thương yêu đến mức DongHyuck nghĩ những điều đó đã làm nước mắt mình chảy mãi trên ngực áo anh. Rời đi quá sớm làm Lee Mark chẳng có một chút tin tức gì về DongHyuck, và anh cũng thật sự chẳng còn có thể giữ nổi một chút ký ức nào để mà tìm kiếm, để mà dõi theo bóng dáng cậu ngoài việc ở lại đây đón chờ, không màng thời gian. Nhưng bỏ lỡ nốt những ngày tháng tạm bợ ở đời trước đi thôi, chỉ cần lúc này anh đã có thể tìm gặp lại cậu thì thời gian có trôi qua thật tàn nhẫn và phũ phàng, cũng chẳng thể làm phai nhạt đi tâm tình anh đối với cậu.

"Em không nhớ quá rõ, chỉ biết khi đó anh rời đi thì em cũng chết đi một nửa linh hồn rồi."

"Sau đó em không còn vui vẻ nói cười, em không còn cảm xúc và cứ thế lạnh nhạt với tất cả mọi người. Để rồi chừng đâu độ hai mươi bốn hai mươi lăm, em nhớ là mình đã khóc đến mức được đem tới Vùng Dở Dang."

Không một ai biết DongHyuck rời đi bằng cách nào ngoại trừ cậu, nhưng dù bằng cách nào cũng sẽ chẳng còn đớn đau nữa khi cậu đã lựa chọn tìm gặp anh ở đây, với niềm hy vọng mông lung mà ngày đó cậu đã chẳng biết có thể thực hiện được nó hay là không.

"Vậy hôm đó là anh đi làm thủ tục dời ngày đến Miền Hoàn Tất hả, cái hôm anh lén hôn em ấy?"

Lee Mark ừm một tiếng rồi sau đó chỉnh lại vòng tay, để DongHyuck thoải mái tựa vào vai mình. Có lẽ đây là khoảng thời gian anh trân trọng nhất từ trước đến giờ khi tất cả những băn khoăn trong lòng đã được gỡ rối, khi Mắt Cười DongHyuck của anh cũng nhận ra anh là Gió Bấc ngày nào, khi những chuyện thời bé cả hai cùng nhau ôn lại, và khi chiếc hộp đựng đầy vỏ sò vỏ ốc giờ đây đã được đặt nằm cạnh mấy bức tranh vẽ anh, cùng từng dòng tâm tư cậu viết cho anh. Còn gì hạnh phúc và yên bình hơn nữa đây?

"Những ngày sắp tới khi anh sẽ phải rời đi, em hãy đến tiễn anh nhé?"

"Em sẽ đến bên anh vào bất cứ lúc nào anh cần."

Chỉ cần nghe tiếng anh gọi tên,
Chẳng ngần ngại, em sẽ chạy đến cạnh bên.

"Lúc nào anh cũng cần em."

Lúc cả hai cùng sóng đôi bước về nhà, ngang qua xích đu dưới gốc cây anh đào DongHyuck đã thấy một người đàn ông trung niên ngồi nghe hoa đàn hát, làn da đã sạm đi nhiều và cậu đoán cái sạm da ấy là bởi hơi sương gió biển. Khi nhìn thấy DongHyuck từ xa bác đã nhanh chóng đứng dậy, và tất cả những gì đã nén lại trong lòng tim đã trào dâng khi nhìn thấy bóng dáng mình vẫn hoài nhớ thương.

"DongHyuck?"

"Bố, là bố đó ư?"

"Ta đây, bố con đây."

Lee Mark chưa từng gặp qua bác ngư dân này, nhưng có lẽ anh cũng cảm nhận được bác là một người rất tử tế và yêu thương DongHyuck hết mực nên trên hết, Lee Mark đã gửi bác một cái cúi đầu thận trọng.

"Chào bác ạ. Con là Lee Mark, có lẽ bác không biết con vì ngày đó con chuyển đến khá muộn."

"Chào con, trông tướng tá đẹp trai lại còn lễ phép nữa, sánh bước bên DongHyuck nhà ta cũng thật ngọt ngào. Không phải hai đứa có gì đó chứ?"

Mới gặp đã niềm nở như vậy, Lee Mark biết vì sao DongHyuck ngày bé cũng hoạt bát nói cười đến thế rồi.

"Bố cứ vậy hoài!"

"Ta đùa góp gió ấy mà. Hai đứa sống ở căn nhà nào?"

"Tụi con ở căn cuối ngõ thứ hai ạ, còn bố ở đâu mà mãi con không được gặp vậy nhỉ?"

"Ta hả? Ta ở căn đầu ngõ thứ hai, từ khi về đây ta chỉ mải miết ở trong nhà nên con không thấy được ta là phải."

"Gần nhau như vậy mà không được gặp mặt nhau, ra là bố ở trong nhà mãi. Thôi kệ, còn nhiều dịp mà bố ha! Để tụi con đưa bố về."

Khi vẫy tay chào tạm biệt bác, DongHyuck vòng lên đứng trước mặt Lee Mark mà kể anh nghe vài điều còn chưa nói.

"Bố không phải bố ruột của em, đến em còn chẳng biết mặt bố mẹ ruột của mình nữa, nhưng em thương bố nhất vì bố cưu mang em từ khi em còn nhỏ xíu. Em luôn xem bố như bố ruột của mình và bố cũng thương yêu, cưng chiều em vô cùng, việc nặng nhọc không bao giờ để em làm dù em cũng muốn giúp bố một tay."

"Anh biết bố em rất hiền lành và lương thiện, đã nuôi dạy cho một DongHyuck nên người và hiểu chuyện như thế."

"Anh cũng rất hiền lành và lương thiện, cũng rất dịu dàng Lee Mark à."

"Vì DongHyuck xứng đáng với tất cả những sự dịu dàng trên đời, trong đó cũng có chút ít phần của anh."

DongHyuck thấy bàn tay mình đã chui vào trong khớp ngón tay đan chặt, nhỏ nhẹ cười và nói với anh một câu, mình về thôi.

Ngày Lee Mark rời khỏi Vùng Dở Dang cũng đã đến. Cả hai không nói với nhau một câu gì suốt quãng đường tuy chẳng quá xa xôi và chừng đâu vài bước chân chậm lại trước khi sắp đến nơi từ biệt, Lee Mark cũng nhận về được một tiếng gọi thân thương từ giọng nói êm ngọt mà cả đời, cả một đời sau như vậy anh cũng muốn giữ chặt mãi không buông.

"Anh Lee Mark."

"Nghe em nói một điều sau cuối trước khi rời đi, có được không?

"Anh vẫn đang lắng nghe em đây."

DongHyuck thấy giọng mình đã lạc qua một tông khác khi trông thấy Lee Mark chỉ cần bước chân còn lại lên thềm mây, là sẽ vĩnh viễn rời khỏi nơi này. Cậu nhận ra được trong trái tim mình, nơi mà cậu vẫn luôn khắc sâu hình bóng của một áng gió bấc nào đó sẽ luôn đột ngột rít lên mỗi khi nhìn thấy anh.

"Nốt ngày hôm nay, em biết mình vĩnh viễn sẽ không được gặp lại anh nếu như không chịu nói ra những điều vốn dĩ sẽ được nói ra lúc em chưa đầy mười tám tuổi. Vậy nên lúc này em muốn chọn nói ra hết lòng mình."

"Lee Mark, em xin lỗi vì đã để anh chờ đợi lâu, xin lỗi vì đến giờ phút này mới thừa nhận điều đó và xin lỗi vì quá chậm trễ để nhận ra anh."

"Gió Bấc của em, em thật lòng yêu anh."

Yêu anh từ khi còn bé mọn đời trước, yêu anh đến tận vững vàng đời sau.

Những gì xuất hiện trước mắt DongHyuck chẳng còn rõ nét bởi thềm mây đã phủ mờ mắt cậu. Và DongHyuck cảm thấy bản thân đã bị cho tình cảm này nhấn chìm, chẳng biết là bị nhấn chìm vào những đắm mê hay là bị nhấn chìm vào cơn lốc vần vũ khiến cậu chao đảo cả đôi chân này nữa. Nhưng dẫu có ra sao, dẫu mọi chuyện chẳng chạm đến được trọn vẹn thì DongHyuck cũng sẽ không bao giờ hối tiếc khi để lòng mình nức nở hai tiếng 'Lee Mark' anh.

"Dù bất kỳ lời em nói ra có hơi vô lý, cũng thật hoang đường, nhưng em hy vọng đó không phải là thứ khiến anh phải ngạc nhiên. Và anh biết không, giấu kín lời yêu trong một khoảng thời gian dài như thế đối với em nó vô cùng bức bối. Thật lòng muốn nói cho anh sớm hơn, nhưng trớ trêu làm sao."

DongHyuck vẫn lặng yên ở đó, nén lại những cuộn trào đã lao vào ruột gan mình khuấy đảo dù cho cậu biết rằng bản thân cũng sẽ sớm gặp lại anh vì cái lá cũng đã hoá đỏ toàn phần. Chỉ là khi nhìn thấy Lee Mark, những gì kiên định và vững vàng nhất trong lòng DongHyuck cũng đã vội vỡ đôi, cảm giác muốn dựa dẫm vào anh lớn đến mức khiến cậu chẳng nghĩ được gì ngoài việc cứ lặng lẽ dõi theo anh không rời, chỉ sợ một ngày nào đó lại vĩnh viễn mất anh.

Thế mà anh lại từ thềm mây bước xuống, cả thân người cúi khẽ như một lời xin lỗi gửi đến áng mây đang đỡ nâng mình. Vì dù là chỉ một khoảng cách nhỏ hẹp còn chẳng muốn xa cậu, thì làm sao anh có thể ngăn được lối mong mỏi đang dẫn bước chân mình đến gần thêm? Vì dù là chỉ một khoảng thời gian ngắn ngủi vẫn còn muốn nán lại cạnh bên cậu, thì làm sao anh có thể cam lòng rời đi?

Lee Mark biết những việc mình rời đi không có chủ ý, nhưng lại khiến cho lòng mình khổ sở khi nhìn thấy bóng dáng đơn độc của DongHyuck bị bỏ lại như loài cún con bị bỏ rơi trong một cái thùng giấy mà chủ của nó đã đặt tạm bợ ở nơi đâu đó không rõ địa điểm, rồi họ rời đi.

"Em biết dù thế nào anh cũng sẽ luôn chờ đợi em, phải không? Bởi vì lòng anh cũng chỉ vẫn một điều luôn mãi, chính là yêu em."

Bàn tay anh nâng đỡ bàn tay cậu, gieo dấu yêu nơi làn môi mềm mà phủ đầy chúng như phủ dịu dàng rơi đầy khắp cả trái tim, và rồi giọng anh khe khẽ cất lên, mạch lạc kiên định từng chữ một.

"Vì anh yêu em và luôn muốn ở bên em, vậy nên anh luôn mặc định sẵn trong lòng mình rằng dù hoàn cảnh nào, không gian nào anh cũng sẽ nhất định đợi chờ em. Anh mong em đừng phải cảm thấy đau buồn vì những gián đoạn đã vô tình chia cắt chúng mình, cũng mong em đừng phải cảm thấy có lỗi, là anh tự nguyện muốn đợi chờ em và sẽ luôn là thế."

"Anh cũng rất yêu em, Mắt Cười của anh, DongHyuck của anh, ngọt ngào của anh."

Đâu đó trên bờ mi mới vừa cạn khô của Lee Mark lại rơi xuống một nét dài lặng lẽ, một nét dài chẳng còn mang dư vị đắng cay. DongHyuck luôn là nguyên nhân tác thành những giọt nước mắt của anh, về những nhớ nhung không đành bỏ lỡ, về những dấu yêu cùng với sự trông chờ đến biết bao nhiêu năm tháng, về những nhịp đập của con tim chẳng bao giờ chết đi và về cậu, chỉ riêng về cậu.

DongHyuck ngọt ngào và xinh đẹp, nghĩ về nó cũng khiến Lee Mark cảm động muốn rơi cả nước mắt. DongHyuck ngơ ngẩn vác đầy buồn đau, nghĩ về nó cũng khiến Lee Mark xót xa đến tái tê cõi lòng. DongHyuck là tất cả những gì Lee Mark đợi chờ, hy sinh, dâng hiến và thương yêu. DongHyuck là tất cả của Lee Mark, cả đời trước lẫn đời sau vẫn là tất cả của Lee Mark.

Có tình yêu nào cao cả bằng tình yêu của người đã luôn dành trọn xác hồn trao đến người mình yêu? Vốn là thế đấy, và đối với Lee Mark có lẽ anh chẳng muốn tiếc nuối bất kỳ thứ gì mà trao đến tận tay cậu.

"Anh thương em vô bờ."

Gió mây cũng chẳng muốn chen vào mà làm gián đoạn mạch yêu đương của họ nữa.

Tựa như tất thảy luyến lưu đã hình thành lên môi hôn dư đầy vị ngọt, Lee Mark sau cái hé miệng khẽ khàng của DongHyuck đã nhanh chóng tiến vào bên trong khoang miệng cậu mà rút cho những cơn tỉnh táo chạy đi mất, thay thế khoảng trống đó chính là bận âu yếm lấp đầy. So với nụ hôn lúc nhìn thấy cả hai viền mắt DongHyuck rát bỏng và đỏ hoe chỉ vì nhớ nhung ký ức đời trước, thì nụ hôn này lại quyết liệt quấn đầy lòng trí anh bởi thứ tình cảm đã bùng lên thiêu đốt cho tim này cháy bừng.

DongHyuck vẫn luôn say mê cái cách mà Lee Mark dẫn dắt mình bằng môi lưỡi, dù cho đây mới chỉ là lần thứ hai cậu trải qua cảm giác này với anh. Nhưng quả thật, môi hôn của Lee Mark không tệ, lại còn vô cùng điệu nghệ như thể chính anh biết rõ làm cách nào để mình có thể gom hết những tâm tình bị cột chặt dưới đáy lòng sẽ bung được hết nút thắt và ùa tràn dấn đến, để DongHyuck có thể cảm nhận được rằng trong làn hơi ấm nồng len giữa hai bờ môi chính là tình cảm đong đầy thành tâm nhất mà Lee Mark luôn đan cài vào sâu tận lòng anh.

Cái lá của DongHyuck cũng vì thế mà lan đầy sắc màu đỏ thẫm cho đến tận cuống, điều này để cậu nhận ra rằng dù cho Lee Mark có rời đi thì sẽ sớm thôi, họ sẽ được vĩnh viễn bên nhau không rời, tại một nơi chỉ ngập tràn hạnh phúc.

"Anh ơi, nguyện vọng của em cũng đã được hoàn thành rồi đây."

Lee Mark thấy cái lá trên tay DongHyuck đỏ hoe, và giọng cậu vui mừng khoe với anh cũng đã khiến cho đau thương những ngày trước mềm đi. Anh chỉ muốn ôm chặt cậu vào lòng, muốn đem cậu cùng đến Miền Hoàn Tất và rồi sẽ lại viên mãn cả đời sau với nhau. Anh chỉ muốn thời gian đọng lại mãi, để vòng tay này dù là còn có thể choàng lấy bóng cậu một khắc giây thôi cũng đủ hạnh phúc, và lưu luyến trong anh sẽ mãi trào dâng để thêm một lần nữa đợi chờ cậu, như cách anh vẫn luôn đợi chờ.

Chỉ đơn giản là vậy thôi, bởi vì lòng ta có nhau rồi.

Lee Mark đã sẵn sàng bước lên thềm mây, trước khi quay đầu nhìn thẳng về phía cuối cung đường xa xăm, bỗng nhiên lại nghe thấy giọng DongHyuck lao về.

"Đến Miền Hoàn Tất đừng quên em nhé."

"Anh chờ em, sẽ không bao giờ quên em."

"Hẹn gặp em ở Miền Hoàn Tất."

Và đó là những lời nói cuối cùng họ dành cho nhau ở Vùng Dở Dang, nhưng chia ly lần này cả hai đã không còn biết được đớn đau mang cảm giác gì.

Em nguyện Gió Bấc sẽ gảy lên từng khúc nhạc,
Anh mong Mắt Cười sẽ hát cho mình một bản tình ca.

Đến Miền Hoàn Tất rồi, đời sau viên mãn thôi.

-Hết-
[Fic hoàn thành vào ngày 7 tháng 10, năm 2021]