Author: konokowu

Rating: PG 

Category: Horror/Romance

Couples: Yulsic/ Yulti /Yoonhyun /...

Note: Sau nhiều lần trăn trở trằn trọc cuối cùng cũng quyết địch biến nó thành YulSic, tặng riêng cho đứa bạn cuồng đạo couple này. 

BLOODY TEARS

Tại một sâu thẳm nhất trong lòng đất, tầng địa ngục thứ 18 - nơi giam giữ 108 linh hồn đáng sợ nhất tam giới, không còn khả năng hối cãi. Ngày ngày trong suốt mấy nghìn năm qua tiếng khóc não nề đòi tự do của chúng khiến cho nhưng cô hồn dã quỷ khác cũng phải run sợ. Nhưng muôn quỷ luôn truyền miệng với nhau rằng : Trong 108 linh hồn ấy có một người con gái trẻ tuổi chừng đôi mươi, da trắng như tuyết, môi đỏ như son, một sắc đẹp mà cả những tiên nữ trên trời cũng phải ganh tị. Đẹp nhất ở cô gái chính là đôi mắt, đôi mắt long lanh u buồn. Chỉ tiếc trong suốt mấy ngàn năm qua đôi mắt ấy chỉ tuôn hoài dòng lệ đỏ như máu, dòng lệ đau đớn và căm hận... 

Người ta gọi người con gái ấy là Gumiho - Cửu Vĩ Linh Hồ. 

CÂU CHUYỆN THỨ NHẤT: GUMIHO - CỬU VĨ LINH HỒ.

Chương 1:

Dường như khi được trở về quê hương không ai là không nhảy cẫng lên vui sướng, hay chí ít cũng phải rơi nước mắt. Đối với tôi lần về quê hương này có phần đặc biệt hơn, người ta gọi về quê tức là về một địa phương nào đó mình sinh ra và lớn lên. Còn với tôi, quê hương là cả Đại Hàn dân quốc này.

Tôi còn nhớ mười ba năm trước, khi ba mang tôi qua nước Mỹ. Lúc ấy ông có dụ dỗ dọa nạt thế nào tôi cũng nhất quyết không đi, vừa khóc vừa chạy lon ton khắp nhà khiến người lớn cũng phải bó tay. Cuối cùng phải huy động đến cả bà giúp việc mới chặn được tôi lại. Bị túm hai tay giải đi như tù binh, tôi chỉ còn biết khóc thét lên như bị người ta cắt cổ. Lúc ấy tôi mới mười tuổi mà không biết mấy bà mụ nặn ra thế nào để quên cái loa trong cuống họng, với âm lượng trời phú, tôi rống to đến độ bà con hàng xóm cứ tưởng cả nhà bị máy bay oanh tạc, chỉ mình tôi sống sót. Thế là ba tôi đành lắc đầu chịu thua cô con gái rượu cứng đầu này. Còn tôi tuy đang khóc nhưng trong lòng lại cười thầm sung sướng. 

Tôi quên mất một mình ba thì không thể sinh ra được tôi. Hóa ra ngoài ba tôi còn có mẹ. Mẹ không ép tôi như ba, nhưng bà biết cách làm tôi nghe lời. Chỉ cần một thanh chocolate là tôi đã ngoan ngoãn nhảy phóc lên xe, thích thú leo lên máy bay để rồi không còn cơ hội nhìn thấy quê hương nữa...

Cứ thế mười năm thấm thoát trôi qua. Cứ mãi lo học hành vui chơi, tốt nghiệp cấp ba, thi lên tam đẳng karate, rồi nhận bằng tốt nghiệp Đại Học. Tôi được nhận làm giảng viên ở lại trường, cứ thế an phận sống cho qua ngày. 

Rồi không biết tại sao hai chữ Hàn Quốc lại cứ đập vào mắt tôi. Tờ thông báo đăng trên bản tin trường ghi rõ: "cần tuyển giảng viên tình nguyện sang Hàn Quốc giảng dạy". Không biết ma xui quỉ khiến thế nào mà tôi lại kí tên vào danh sách tình nguyện, rồi lại bị "trúng tuyển" phải thu xếp hành lý lên đường ngay. Dĩ nhiên ba tôi không bao giờ đồng ý, chỉ vì tôi là con gái. Vâng, là con gái, nhưng tôi không cho mình yếu đuối đến mức giờ còn phải chờ quyết định của gia đình. Đương nhiên là chẳng ai cản được tôi, chuyến đi vẫn theo đúng lịch trình của nó. Trải qua một chuyến bay dài cuối cùng tôi cũng đặt chân lên được quê hương yêu dấu mà tôi chỉ biết được qua trí nhớ mơ màng thời thơ ấu và internet.

Bước ra khỏi phi trường, còn đang loay với mớ hành lý thì bỗng một bà cụ ăn mặc không đến nỗi là rách rưới nhưng cũ kỹ và không hợp thời cho lắm bước đến va vào tôi làm rơi cái hộp gỗ mun đen bóng, chạm khắc những hình thù kì lạ - chắc là vật cổ. Tôi nhặt lấy cái hộp giùm bà, nhận ra bà cụ cũng "cổ" không kém. Có lẽ bà cũng đã ngót nghét trên tám chục tuổi, lưng còm, tóc bạc trắng và da nhăn nheo hết cả.

- Cám ơn cháu. - Bà cụ nói. - Cháu ... là người Hàn?

Tôi khá lúng túng khi phải sử dụng kính ngữ:

- Dạ, cháu gốc Hàn, sống ở Mỹ từ nhỏ. Đây là lần đầu cháu về lại đây. Mà...cái hộp này là đồ cổ gia bảo phải không bà? Bà nên giữ cẩn thận hơn.

- Ừ, cháu quả là một cô bé ngoan. - Bà lão nở nụ cười hiền từ, đeo vào tay tôi một xâu chuỗi gồm những hạt đá hình thù kì lạ, trông cũng hay hay. - 

Đây là quà ta cám ơn cậu đã nhặt giúp cái hộp. Nghe ta dặn, bất kì lúc nào cũng phải đem nó bên người. Nó sẽ bảo về cho cậu khỏi những rắc rối không cần thiết.

Tôi chỉ kịp "dạ" cám ơn bà một tiếng, bị chiếc vòng tay thu hút đến nỗi bà lão đã biến mất lúc nào không hay. Đúng là kỳ lạ. Nhưng ít ra tôi bắt đầu có ấn tượng tốt đối với người già hơn, họ không quá khó tính như mẹ đã nói. 

Nhờ cái vốn tiếng Hàn ba mẹ bắt tôi phải sử dụng khi ở nhà mà tôi cũng biết được địa chỉ ngôi trường mà mình sắp được giảng dạy. Ngôi trường nằm tận khu ngoại ô, muốn vào thành phố phải đón xe bus khoảng mười lăm phút, nhưng không vì thế mà xập xệ. Dù sao đây cũng là một trường Quốc tế. 

Sau khi đưa giấy giới thiệu tôi được nhận ngay lịch công tác giảng dạy cùng xâu chìa khóa căn hộ riêng. Căn hộ nằm ngay phía sau trường, tôi chỉ việc bước ra cổng, lội bộ nửa vòng là tới. Cũng không tệ, - tôi nghĩ. Căn hộ khá rộng rãi khi nhìn từ bên ngoài, là nơi dành riêng cho những giảng viên xa nhà. Nhưng nhìn từ bên ngoài đã thích thì hẳn bên trong còn tuyệt hơn. Bữa đầu tiên chưa có vật dụng gì nhiều nên căn hộ trống không, ít ra có một cái giường nệm bông đặt sẵn trong phòng đủ để tôi thả mình làm một giấc thẳng sau một chuyến bay dài mệt mỏi.

Tôi quên kể cho các bạn nghe, tôi rất hay nằm mơ. Không phải một giấc mơ bình thường vì chúng cứ lặp đi lặp lại vào mỗi đêm. Trong giấc mơ, tôi thấy mình đi lạc vào một nơi sâu hoắm tăm tốim, xa xa loe loét một vài ánh sáng mờ mờ ảo ảo. Tiếng than khóc rên la giống như đang đi vào địa ngục. Rồi như có ma quỷ kính cẩn dẫn lối, tôi bước vào một căn phòng lớn, nơi giam giữ một người con gái xinh đẹp với đôi mắt u buồn. Một cô gái nhỏ nhắn nhưng lại bị giam bởi những sợi dây xích to đùng nặng chịch. Mỗi lần cô gái ngước lên nhìn tôi là đôi mắt lại long lên sòng sọc một cánh đáng sợ, lại chảy ra hai dòng nước đen ngòm mà mãi đến sau này có chút ánh sáng tôi mới biết đó là màu đỏ của máu. Mặc dù hơi đáng sợ nhưng không hiểu sao càng ngày tôi càng thấy thích cô gái đó, một cô gái mang nét đẹp thuần túy phương Đông, lại vừa chút gì đó lôi cuốn mạnh mẽ của phương Tây. Tôi nghĩ là đẹp nhất trên đời này. Ước gì tôi có thể bằng một góc của cô ấy.

Giống như mọi lần tôi lại mơ thấy mình đi đến đó. Nhưng giấc mơ lần này hơi khác một chút, tôi cũng bước vào căn phòng nhưng cô gái đã biến mất, chỉ còn lại những tiếng leng keng của dây xích va vào nhau, lạnh toát. Rồi tiếng thét lên đau đớn của bọn quỷ sai ở phía sau lưng, tôi giật mình quay lại thì cô gái đã đứng trên xác bọn chúng từ lúc nào, đôi bàn tay dính đầy máu xanh. Tôi hoảng sờ bước lùi ra sau khi mà cô gái đó tiến gần đến mình. Cô ta khẽ đưa bàn tay chạm lên má tôi cố không để dây vết máu lên đấy, đôi mắt chuyển sang màu xanh lục như những hạt ngọc. Cô ta không phải là người!

- Chàng đây rồi...

- Cô,...cô nói gì vậy. Tôi không...

Tôi lắp bắp. Chợt nhận ra mình đang mặc bộ quần áo của phán quan, cơ thể cường tráng, cộng thêm râu ria rậm rạp trên mặt. Chết mất thôi!

Tôi còn chưa kịp thét lên thì cô gái bỗng thay đổi gương mặt nửa người nửa cáo của mình, nhe hàm răng nanh dọa nạt:

- Tại sao, tại sao chàng lại phản bội ta.

Đôi tay đầy móng vuốt bất ngờ cào tới. Tôi nhanh chân ngồi hụp xuống tránh được, bức tường đá sau lưng bị cắt gọn như cắt đậu hũ.

- Cứu,...cứu với,...

Cả người bủn rủn hẳn đi. Những cái đuôi trắng toát tỏa sáng trong bóng tối, từ từ quấn chặt lấy tôi siết nhẹ. 

- Tại sao chàng lại phản bội ta.

Tôi như chết điếng khi mấy cái vuốt lần nữa kề sát mặt. Một hồi chiêng ồn ã bất ngờ vang lên, không chỉ tôi mà cả cô gái cũng giật mình. Một nhóm âm binh xuất hiện tấn công cô ta, còn tôi bị thứ sức mạnh vô hình kéo dần vào lòng đất trước sự tức tối của cô gái.

- Long Thần, rồi ta sẽ tìm ra chàng. Ta sẽ tìm ra chàng.

Tiếng gào thét điên cuồng của cô gái tiếp tục vang. Trước khi chìm dần vào hố đen tôi có thể thấy rõ hai dòng lệ đỏ như máu của cô ấy, nhưng dòng lệ uất hận.

Tôi giật mình tỉnh giấc, mồ hôi túa ra như tắm. Giấc mơ thật đến nỗi tôi vẫn chưa hết run rẩy, cái cảm giác lạnh lẽo âm u của nhà giam đó vẫn ám theo mãi. Trong căn hộ cái cửa sổ vẫn mở toang ra khiến gió lạnh lùa vào. Tôi nhỏm dậy ngó ra bên ngoài. Trời đổ mưa rĩ rả nhưng vẫn có một con mèo đen ướt sũng ngồi ngoài lan can nhìn tôi không chớp. Đôi mắt vàng đục của nó rực sáng giữa đêm đen khiến tôi nhớ tới cô gái trong mơ. Rồi bất giác tôi cảm thấy rờn rợn sau gáy như có ai chạm vào khi con mèo cất những tiếng meo meo khô khốc. Sống ở nước ngoài nhưng tôi không theo đạo, tôi không tin có ma mà cũng không hề sợ ma nhưng cũng không thể nào giải thích được cái cảm giác rờn rợn lúc này. Tôi nuốt nước bọt, buộc miệng nói:

- Mày đói phải không?

Con mèo im bặt. Cơn rờn rợn cũng biến mất. Nó lại giương đôi mắt lạnh lẽo nhìn tôi không chớp. Lần này con vật kêu nhỏ hơn, tôi cũng không thấy gì bất thường nữa. Thấy việc lạ, tôi vội chạy xuống bếp đổ một ít sữa ra chén rồi mang lên, nhưng...con mèo đã biến mất, như một làn khói. Nói đúng hơn là nó tan biến dần đi trước mắt tôi, không để lại chút dấu vết nào kể cả một sợi lông.

Tôi ngồi thẩn ra một lúc rồi tự trấn an.

- Chắc tại mình bị hoa mắt!!

Miệng thì nói vậy nhưng tôi chẳng thể nào giải thích được sữa trong chén đã bốc hơi từ lúc nào trên tay tôi. Thậm chí bên tai vẫn còn nghe tiếng kêu nhỏ của nó, như vọng về từ một nơi xa xăm...

2.

Kể từ ngày hôm ấy tôi không còn bắt gặp những giấc mơ kì lạ đó nữa. Nhưng đổi lại mỗi khi tôi thiếp đi một chút là lại nghe thấy những tiếng rên la thì thào bên tai mình. Đó là những tiếng van xin yếu ớt, từ người già cho đến trẻ nhỏ. Có tiếng khóc, cũng có tiếng chửi rủa khiến tôi muốn điên lên. Lắm lúc muốn được ngủ yên một giấc nhưng vừa nhắm mắt lại thì mớ thanh âm hỗn độn ấy lại vang lên. Sợ mình bị tâm thần nên tôi tìm đến bác sĩ, rồi nhận lấy một tờ giấy xác nhận đập thẳng vào mặt: Tôi khỏe như voi.

Nhưng đó cũng chỉ là những giấc mơ, tỉnh dậy thì lại quên hết.

Thời gian đầu đi dạy tính ra cũng khá suôn sẻ, cô nói mặc cô, trò chỉ việc ngồi nghe và chép. Quả thật nhiều lúc muốn ngáp nhưng chỉ đành cắn chặt môi cố nhịn vì đám sinh viên không chịu nhìn bảng mà chỉ ngó tôi đăm đăm. Mãi tận sau này tôi mới biết vì mình giống một ca sĩ thần tượng nào đó (^^). 

Thấm thoát cũng đã hai tháng trôi qua, dần dần vốn tiếng Hàn của tôi cũng đã lưu loát hơn. Tôi không còn phải nghệch mặt ra trước những từ lóng của đồng nghiệp, hay những câu hỏi hóc búa của một vài sinh viên "khác người". Nhưng ít ra mọi người ở đây đều tỏ ra quan tâm đến tôi. Nói chung là tôi không thấy ghét cuộc sống này cho lắm.

Trong số những đồng nghiệp, thân nhất có lẽ là Fred - bạn thời đại học và cô giảng viên trẻ người Hàn - Miyoung. Miyoung nhỏ hơn tôi một tuổi nhưng cái vốn kinh nghiệm thì không hề "nhỏ" chút nào. Một cô gái xinh đẹp, năng động với nụ cười luôn hiện diện trên mặt, khiến tôi cảm thấy thích ngay từ lần đầu trông thấy nhau. Rồi chẳng mấy chốc trở nên thân thiết lúc nào không hay.

Fred thì khác. Chúng tôi quen nhau khá thân từ thời Đại Học. Sau khi tốt nghiệp cậu ấy bỗng quyết định sang Hàn Quốc giảng dạy. Chúng tôi vẫn thường liên lạc với nhau, chính cậu là người đã tư vấn khi nộp đơn tình nguyện nên thật yên tâm khi có Fred bên cạnh. Fred rất thông minh, có thể coi là một thiên tài nếu hắn bớt "hâm" một chút khi dành đầu óc của mình đi nghiên cứu mấy hiện tượng siêu nhiên. Và đặt biệt là không nên nhắc đến mấy từ cấm kị như "ma, quỷ" trước mặt hắn nếu không muốn bị tra tấn cả buổi vì nó. Dù sao với tài năng của mình Fred vẫn được Hiệu trưởng ưu ái giao cho trông coi phòng thí nghiệm khoa học của trường. Tôi thì chẳng mặn mà gì mấy cái thí nghiệm đó nhưng rãnh rỗi cũng đến giúp cậu ấy, thường thì đến tối mịt mới về. Quên không nói hai đứa tôi giờ là hàng xóm của nhau.

Hôm nay cũng không phải ngoại lệ, xong việc ở phòng thí nghiệm thì đường phố đã sáng rực đèn từ lâu. Tên Fred lém lỉnh kia không biết từ lúc nào đã kiếm được một cô bồ người Việt. Tôi chưa từng thấy mặt nhưng nghe Fred kể cũng khá xinh. Mà tôi cũng chả quan tâm, ngoại trừ việc hôm nay hắn ta bỏ tôi lại một mình chỉ để đi chơi với cô nàng.

Đóng cửa phòng thí nghiệm lại, tôi mới nhận ra ngôi trường này về đêm yên tĩnh quá đỗi. Đã chín giờ hơn chứ ít gì, tôi chưa kịp bỏ bụng thứ gì. Phòng thí nghiệm nằm ở cuối dãy phòng lầu một, gần cầu thang đi xuống cửa thoát hiểm bên dưới nhưng chẳng bao giờ thấy ai đi cả, toàn là đi đường vòng bên kia. Lúc đầu còn thấy là lạ nhưng về sau tôi mới nhận ra con đường cầu thang đó tối tăm và rờn rợn thế nào ấy. Nhất là vào đêm tối thế này mới nhận ra được hết cảm giác đáng sợ đó. Thường thì mọi ngày có Fred cùng về nên tôi không nhận ra. 

Tôi không phải một đứa yếu tim nhưng nếu có thứ gì bất ngờ nhảy phốc ra ngoài lúc này chắc tôi tè ra quần mất.

Tôi vội vã bấm cạch ổ khóa lại, bất cẩn thế nào làm rơi quả cầu thí nghiệm bằng kim loại xuống đất. Quả cầu rơi phát ra những tiếng leng keng phá vỡ sự yên tĩnh. Như ma quỷ đùa giỡn, quả cầu lăn qua lăn lại rồi rơi xuống bên dưới cái cầu thang tối om đó, mất hút.

- Không phải vậy chứ!

Tôi thốt lên chán nản, cố giấu đi sự lo lắng của mình trên mặt. Quả cầu thí nghiệm ấy chỉ sản xuất ở nước ngoài, cả trường chỉ có ba cái. Mất cái nào chắc Fred sẽ giết tôi mất. Nhưng đứng trước cái cầu thang tối om ấy quả là một nơi thật tốt để thử thách lòng can đảm. Tôi từng nói không tin có ma trên đời này, và giờ tôi lại đang đấu tranh về lòng tin đó...

Tôi nín thở, bước từng bước thận trọng xuống cầu thang. Không có đèn pin nên tôi đành dùng ánh sáng yếu ớt xanh lè từ màn hình điện thoại, vô tình làm cảnh vật thêm phần huyền bí. Được nửa đường thì chợt có thứ gì đó di chuyển nhanh ở phía dưới rồi mất hút. Tôi vội vã soi đèn xuống dưới đó, gọi lớn:

- "Ai đó?"

Nhưng đáp lại chỉ là sự im lặng tĩnh mịch.

Chợt có tiếng leng keng vang lên. Quả cầu kim loại từ đâu lăn ra ở giữa sảnh bên dưới, nằm khiêu khích trước mặt. Đứng chết trân ở giữa khúc quẹo cầu thang, tôi có cảm giác như mình đang bị đánh bẫy, và quả cầu kia chính là mồi nhử. Sao cũng được, trên đời này làm gì có ma, mà cho dù có chúng cũng không làm gì được tôi cả. Nghĩ thế nên tôi hùng hồn bước xuống tận bên dưới.

Dưới đây rộng hơn là tôi tưởng, một cái nhà kho cũ kỹ chất đầy đồ lỉnh kỉnh, chắn cả lối thoát hiểm. Có lẽ mọi người nghĩ dù có hỏa hoạn xảy ra thì cũng chẳng ai dám sử dụng lối đi này. Qua ánh sáng yếu ớt của chiếc điện thoại tôi đã hình dung ra được hình dạng của căn nhà kho nên nhận ra một điều bất hợp lý. Cái ụ tường lớn nhô ra ở bên hông cánh cửa thoát hiểm đậy nấp bên trên, có cả ổ khóa to đùng đã rỉ sét. Cái ụ đó đủ lớn để chưa cả một người lớn.

Chợt có tiếng lộp độp phát ra từ bên trong ụ tường, dường như có thứ gì đang cố đập nấp chui ra. Tiếng động phát ra mỗi lúc một rõ khiến tôi dù có cảm giác sợ hãi nhưng cũng rất tò mò.

- Ai đó?

Vừa hỏi tôi vừa từ từ tiến lại gần. Nhưng chỉ còn cách vài bước thì bỗng tiếng động im bặt. Một luồng khí lạnh lẽo từ đâu bốc lên như vờn nhẹ vào sống lưng khiến tôi nổi cả da gà. Tôi như cứng cả người lại khi nghe có tiếng bước chân lộp độp vang lên ở phía sau lưng,...rồi một bàn tay khô khốc nắm chặt vai khiến tôi giật mình đánh rơi cả điện thoại xuống sàn.

- Giờ này cô còn chưa về sao? Cô làm gì dưới này?

Tôi thở phào nhẹ nhõm khi nhận ra đó là bác bảo vệ của trường, tuổi chừng ngoài năm chục. Tôi chưa bao giờ nói chuyện vì ông có vẻ trầm tính và lặng lẽ. 

Tôi cúi xuống nhặt lấy điện thoại, nói:

- Tôi đang tìm quả cầu của phòng thí nghiệm rơi ở dưới này. Mà...nó đâu rồi nhỉ?

Tôi trố mắt ngạc nhiên khi quả cầu vừa nằm ở trên sàn giờ lại biến mất. Có lẽ lúc nãy ông đi vào đã vô tình đá nó lăn vô góc nào đấy. Tôi không dám nói ra sợ lại đụng chạm tự ái của ông, vì người già lòng tự ái rất cao.

- Vậy cô tìm cho mau rồi lên ngay, - ông buông lời bí hiểm. - nơi đây không nên ở lâu.

- Có gì sao ạ? - Tôi tò mò.

Ông thở dài, kể bằng giọng trầm buồn.

- Thật ra nơi đây trước kia là nhà kho đựng một số hóa chất thí nghiệm cho trường. Chúng khá độc nên hiệu trưởng đã xây riêng ở đây một phòng chứa, sinh viên không được vào đây khi chưa được phép. Rồi cách đây vài năm ở ngôi trường này xảy ra một vụ mất tích. Nạn nhân là một cô sinh viên năm nhất, biến mất không một dấu vết, cứ như là bốc hơi khỏi thế giới này vậy. Mọi cuộc tìm kiếm đều vô vọng. Nhưng chuyện đó không hề bị quên lãng vì kể từ đó vào những đêm tối trời, như ngày hôm nay, thỉnh thoảng người ta lại nhìn thấy bóng cô sinh viên đó từ phòng thí nghiệm bước xuống cầu thang rồi biến mất. Chuyện cứ xảy ra liên tục trở thành nổi ám ảnh của mọi người trong trường, đến nỗi dù ban ngày cũng chẳng ai dám bước xuống nhà kho này làm gì. Người ta ngờ rằng cô gái đã bị giết và giấu xác ở chỗ nào đó trong kho chứa đồ này. Nhưng đó chỉ là giả thuyết, mọi người cũng đã thử lục tung mọi thứ lên nhưng chẳng tìm thấy gì. Còn cô gái thì vẫn thường hay xuất hiện mãi cho đến giờ...

- Vậy...bác có thấy cô gái đó bao giờ chưa ạ? - Tôi nuốt nước bọt.

- Lâu lâu tôi cũng nghe thấy tiếng cô ta khóc nhưng khi đến đây thì mọi thứ lại im bặt, chứ chưa tận mắt thấy bao giờ. Chắc là mệnh tôi không hạp.

- Nhưng sao bác lại không muốn tôi ở đây lâu. Không lẽ,..cô ấy thành ma hại người?

- Không. Nhưng tôi sợ cô yếu tim, nhỡ bị cô ấy hù thì có mà đứng tim chết. Có nhiều người yếu yếu từng trông thấy đã sợ đến nỗi đổ bệnh suốt mấy tháng, đến nỗi phải chuyển trường đi nơi khác hoặc bỏ việc. Tôi nói để cô liệu thôi. - Rồi ông vỗ tay. - Hay cô chờ một chút, để tôi đi lấy đèn pin.

Nói xong ông bước nhanh lên cầu thang. Tôi cũng muốn co cẳng chạy theo ông vì sống lưng đã lạnh toát ra hết cả. Nếu đúng như lời ông kể thì tôi có thể cảm nhận được sự hiện diện của cô ta trong căn phòng này, chẳng lý nào giữa tiết xuân mát mẻ mà trời lại bỗng lạnh toát như thế này. Nhưng tôi lại chẳng thể nào bỏ quả cầu kim loại kia lại được nên cố nán thêm một chút, soi đèn xung quanh tìm kiếm. Quả nhiên quả cầu bị đá lăn vào góc bên kia, chỗ mấy thùng sơn chất ngổn ngang, ánh phản chíu từ quả cầu hất lại báo cho tôi biết nó đang nằm bên đó. Nhưng khi đưa tay toan nhặt lấy quả cầu thì tôi bỗng nhận ra có "thứ gì" đang nằm đè lên nó, giương đôi mắt xanh lè sáng rực trong bóng tối nhìn tôi. Còn chưa kịp phản ứng thì vật đó bỗng bay ra lao thẳng vào giữa mặt tôi, giương những cái móng vuốt nhỏ xíu cào lên đó mấy đường. Bị bất ngờ, tôi ngã nhào ra, va vào mớ đồ lạc xoong sau lưng đổ xuống loảng xoảng. Cái vật đó vẫn chưa chịu buông tôi ra, cứ bấu chặt lấy tóc. Tôi cố chịu đau đưa tay tóm chặt lấy cái cổ đầy lông của nó giật mạnh khiến nó la chí chóe.

Lúc này ông bảo vệ mới lật đật chạy xuống nhà kho lần nữa, cùng với một chiếc đèn pin trên tay.

- Có chuyện gì vậy? Cô không sao chứ?

Ông soi ánh đèn thẳng vào tôi, làm rộ rõ cái thứ lông lá đã bị tóm chặt trong tay. Đó là một con cáo nhỏ, to hơn một chú cún con tí xíu. Lông vàng bụng trắng mượt, hai vành tai, mũi và bốn bàn chân màu đen tuyền. Ở giữa trán có một vết thẹo hình trăng khuyết cùng hai cái đuôi nhỏ xíu có những sọc kì lạ bên trên. Bị soi thẳng vào mặt, con vật bỗng ré lên một tiếng làm ông bảo vệ giật mình té phịch xuống đất. Có lẽ cu cậu sợ ánh đèn nên tôi nhét vào giữa lòng mình, đưa tay vuốt nhẹ lên đầu. Được một hồi thì cu cậu cũng im bặt. 

Ông bảo vệ đứng dậy, lom com bước đến gần tôi quan sát rồi phán:

- Có lẽ nó thoát ra ở một vườn thú nào đó rồi đi lạc vào đây. Mà giống cáo này lạ đấy, tôi chưa thấy con vật nào có hai đuôi bao giờ.

Tôi cũng đồng ý với ông, chưa thấy giống cáo này bao giờ. Tôi vốn rất thích xem chương trình động vật hoang dã, nên không chịu được cảnh bọn chúng bị bỏ rơi như thế này. Tôi bế cu cậu đứng dậy, bước tới nhặt lấy quả cầu.

- Vậy tôi sẽ đem nó về nhà trước, xem có ai đi tìm không sẽ trả lại.

- Ừ, vậy cũng được. Mà mặt cô bị trầy nhiều quá, nên về sát trùng đi thì hơn. Đống đổ nát này để mai tôi kêu người dọn lại cũng được. Cô mau về đi.

Nghe ông nói tôi mới để ý, gương mặt giờ rát quá đỗi. Có mấy vết trầy nơi mí mắt cứ làm nước chảy mãi không thôi, vô tình thị giác của tôi cũng giảm đi thấy rõ. Có khi nào chúng để lại thẹo không nhỉ. Nếu thế thì chết mất. Tôi đưa tay lên dụi mắt lần nữa, lờ mờ trông thấy một bóng người con gái xanh xao đứng dựa lưng ở góc tường, giương mắt nhìn tôi. Tôi giật thót la lớn:

- Ai đó?

Bác bảo vệ cũng giật mình quay lại nhìn, nhưng khi ông soi đèn vào thì lại chẳng có gì ngoài bờ tường lát gạch đỏ đã đóng rêu. Ông tặc lưỡi:

- Chắc cô bị hoa mắt rồi, làm gì có ai. Thôi, tôi thấy mắt cô bị sưng lắm rồi đấy. Cô giáo nhanh về nhà thì hơn.

- Vâng, chắc là vậy...

Tôi đưa tay dụi mắt lần nữa. Đúng là không có gì ở đó cả, nhưng linh cảm báo cho biết có ai đang nhìn mình trong căn phòng này. Tôi biết vì chính con cáo nhỏ trong lòng cũng giương mắt nhìn thẳng vào góc tối nhất, miệng phát ra tiếng gừ rất nhỏ. Nhưng thôi, tôi không còn đủ can đảm để ở đây lâu nên bước theo ông ra ngoài.

Vết trầy ngay mắt có lẽ nặng hơn là tôi tưởng, nó khiến cho mọi cảnh vật phía trước nhòe ra hết cả. Bác bảo vệ đành phải dẫn tôi đến chỗ phòng y tế lấy thuốc sát trùng cho. Tôi nghe nói móng xuốt của mấy con vật hoang dã rất độc nhưng không ngờ lại kinh khủng đến thế. Thuốc xức đến đâu là bỏng rát đến đấy, có cảm giác như vết thương càng bị xé toạc ra vậy.

Thuốc đắng dã tật. Được một hồi thì mắt tôi đã đỡ hơn nhiều. Việc đầu tiên là tôi chạy ngay vào phòng thí nghiệm để soi lại mặt mình. Mấy vết trầy nhỏ xíu, đã hết sưng nên chỉ thấy mờ mờ, có lẽ là không để lại sẹo. Sau khi đã an tâm về nhan sắc tôi vội chào ông bảo vệ rồi bế con cáo bước ra ngoài cổng. Giờ này có lẽ đã mười giờ đêm. Khuôn viên trường đã tắt bớt đèn nên tối mịt, chỉ có bên ngoài đường lộ là sáng rõ lên đôi chút. Cái con vật bé nhỏ này cũng thật lạ, lúc ban đầu tỏ ra chống cự rất dữ dội, báo hại tôi thương tích đầy mặt ra. Vậy mà giờ lại nằm im thin thít, ngoan ngoãn để tôi bế đi. Mà tại sao nó nhắm đâu không nhắm, lại nhắm đúng vào mắt tôi rát không chịu được. 

Nhưng lạ lùng ở chỗ ban nãy hai mắt hãy còn mờ căm thì giờ lại thấy rõ như ban ngày, thậm chí còn tốt hơn cả trước đây. Tôi có thể nhìn thấy vết thủng trên áo của bác lao công ở tuốt cuối con đường bên kia, hay có bao nhiêu con chim đang ngủ trên tán cây kiểng bên dãy khoa Ngoại Ngữ, hay thậm chí là mấy con chó mực hung dữ từ bên hông phòng bảo vệ đang tiến về đây!?

Cái quái gì thế này!? - Tôi thốt lên.

Có tổng cộng hai con đang bước nhanh về phía tôi, có vẻ to hơn chó bình thường, gầm gừ một cách hung tợn. Lúc này tôi vẫn chưa ra khỏi khuôn viên trường nên chẳng có ai trông thấy. Tôi cố lớn tiếng gọi ông bảo vệ nhưng ông ta đã biến mất chẳng thấy tăm hơi. Sợ bọn chúng sẽ cắn sảng nên tôi quay lưng bỏ chạy là thượng sách, nào ngờ một con khác đã chặn đường lui từ lúc nào, nhe hàm răng trắng nhởn đầy đe dọa. Khi nhìn lại thì hai con kia đã vây chặt từ lúc nào. 

Cả ba con đều giống nhau như đúc, lông mượt màu đen tuyền từ đầu đến chân, to như mấy con Bec-giê thuần chủng. Chúng nhe hàm răng trắng nhởn, nhễu nhão nước dãi ra ngoài trông thật kinh tởm. Nhưng đáng sợ nhất vẫn là đôi mắt của chúng, đỏ như máu và sáng rực trong bóng đêm. Không biết tôi có bị hoa mắt không mà thấy lớp lông của chúng như đang bốc ra một lớp khói màu đen mờ mờ ảo ảo. Trong truyền thuyết phương Tây có nhắc đến loài chó Địa Ngục chuyên đi báo tử, không lẽ lại là bọn này.

Còn chưa biết tính sao thì con cáo nhỏ bỗng nhảy phốc ra khỏi tay tôi, lao thẳng về phía bụi cây kiểng gần đó nhanh như tia chớp. Ngay lập tức cả ba con chó liền lao như tên bắn đuổi theo. Thì ra mục tiêu của chúng là con vật bé nhỏ đó.

Một cuộc rượt đuổi ngoạn mục diễn ra ngay trong sân trường trước mắt tôi. Con cáo nhỏ xíu nhưng vô cùng nhanh nhẹn, chạy luồn qua luồn lại trước những cú táp mạnh mẽ của mấy con chó. Thậm chí nó còn có thể nhảy lên mình mấy con chó như đang đùa giỡn. Nhưng dù nhanh nhẹn như thế nào thì vẫn là kẻ bị săn đuổi. Chỉ một chút bất cẩn nó đã bị một con vung chân trước đập trúng, tuy vẫn còn chạy được nhưng không còn linh hoạt như lúc đầu. Rồi chuyện gì đến cũng đã đến, được một hồi thì con cáo đã đuối sức nằm bẹp xuống đất thở khè khè trong vòng vây của lũ chó khát máu. Giờ đây mạng sống của nó chỉ còn đếm được từng giây.

Con cáo nhỏ bé nằm đó, chỉ cách tôi có vài bước nhưng xa xôi quá đỗi. Tôi đã định cứu mạng nó nhưng lại không dám làm gì trước ba con chó hung dữ kia. Cả người tôi như đông cứng lại, nín thở chờ đợi.

"Cứu..."

Tôi giật mình, có giọng nói ngọt ngào của ai đó vang lên trong đầu một cách tha thiết.

" Xin cô,...hãy cứu tôi..."

Lần này tôi có thể nghe rõ mồn một tiếng gọi đó, cũng là lúc cả ba con chó mực há rộng đôi hàm chắc khỏe lao vào con cáo đáng thương. Giữa lúc sinh tử ấy tôi bắt gặp đôi mắt hoang dã của nó đang nhìn mình như cầu xin. Bất giác như có thứ gì thôi thúc, tôi cúi xuống nhặt lấy cục đá to ném mạnh vào đầu một con chó khiến nó văng ra một bên. Tôi lao nhanh đến trượt chân đạp trúng con thứ hai nhưng bất lực với con thứ ba, vẫn hung dữ toan đớp gọn lấy đầu con cáo. Không kịp suy nghĩ tôi đút thẳng cánh tay chắn cho nó, hối hận không kịp khi hàm răng sâu hoắm kia cắm phập vào da thịt, máu tuôn ra đầm đìa. Tôi gắng nhịn đau vớ lấy một cục đá khác giáng mạnh lên đỉnh đầu con chó khiến nó la ẳng lên một tiếng, gục đầu sang một bên rồi tan biến đi như một làn khói mỏng.

Từ đầu tôi đã có cảm giác bọn chúng không phải là những con chó bình thường, giờ một con trong số đó lại bốc hơi ngay trước mặt. Nhưng đang trong cơn say máu tôi không có thời gian để thắc mắc hay trầm trồ, vội đưa cánh tay bê bết máu ôm con vật vào lòng. 

Vẫn còn hai con nữa, có lẽ hãy còn choáng váng sau cú tấn công bất ngờ của tôi ban nãy nên chỉ đứng bên ngoài gầm gừ. Nắm chặt cục đá trong tay, tôi cũng quắc mắt nhìn lại bọn chúng. Dường như cũng có chút tác dụng khi hai còn bước gần về phía nhau, ngửi ngửi như đang trao đổi gì đó. Cả hai nhìn vào con cáo một cách tức tối, rồi xoay lưng chạy mất hút ra phía sau phòng bảo vệ. Hóa ra chúng cũng biết sợ tôi.

- Ha ha, hút chết!!

Tôi thở phào mệt mỏi, buông cục đá ra rồi ôm lấy con cáo ngồi phịch xuống đất. Máu từ cánh tay thấm cả ra áo, dây lên lớp lông trắng mượt của con vật bé nhỏ. Dường như nó cũng đã quá mệt mỏi, chỉ biết rên khe khẽ và liếm nhẹ lên mặt tôi.

Ngồi hoài ở đây cũng không phải là cách tốt. Tôi gắng chịu đau bế con cáo bằng cánh tay còn lại, cố bước về chung cư.

- Điên thật rồi. - Tôi cười, không tin là mình có thể cười được trong hoàn cảnh này. - Đây là lần đầu tiên trong đời tao gặp những chuyện như vầy đó. Chắc là tao với mày cũng có duyên hả?

Con cáo đang nằm im bỗng ngước đầu lên nhìn tôi như thể nó hiểu những gì tôi đang nói. 

Đúng là một con vật kì lạ. 

Chương 2.

- Đây không thể nào là vết cắn của một con chó được!

Vị bác sĩ trung niên phán một câu chắc nịch. Vâng, đó là một con chó, chỉ là nó không bình thường mà thôi. Nhưng tôi biết nói với ông ấy thế nào bây giờ, một con chó quỷ à. Chỉ sợ nói ra thì tôi không còn được ngồi đây mà chuyển thẳng đến bệnh viện tâm thần mất.

- Cả đời tôi chưa bao giờ thấy một chuyện hi hữu như thế này. Vết răng rộng, sâu, giống bị cọp táp hơn là chó cắn. Chưa kể vết thương lại bị nhiễm trùng nặng như thế này, không giống mới bị cắn đêm qua chút nào.

- Vâng, nhưng nó đúng là một con chó mà. To như Bẹc Giê ấy.

- Bẹc-giê cũng không tạo được vết cắn cỡ này. May mà vết thương không đến nỗi nguy hiểm lắm, tôi đã sát trùng, giờ chỉ còn băng lại nữa thôi. Nhưng mỗi ngày cô nên đến đây để chúng tôi kiểm tra lại. Mà sức chịu đựng của cô cũng ghê thật, cô không thấy đau sao?

Tôi cười: - Đau quá thì mất cảm giác mà.

Sự việc hôm qua cứ như một giấc mơ. Từ bóng ma cô sinh viên dưới nhà kho cạnh phòng thí nghiệm, đến con cáo nhỏ xíu và ba con chó quỷ bí ẩn kia. Con cáo thì khỏi nói, nhưng ba con chó quỷ và cô gái kia cứ ám ảnh tôi mãi. Mà tôi thì không thể nào bỏ ca dạy, cũng chẳng an tâm mà để Fred ở lại trường một mình trong đêm. Ít ra nếu có hai người thì chúng không dám làm gì.

Sáng ra cánh tay của tôi nhức nhói không chịu được, vết cắn đã bắt đầu lở loét ra cả mủ xanh. Fred vẫn thường cùng tôi đi bộ đến trường mỗi ngày, đêm qua hắn bồ bịch thế nào đấy mà đến gần nửa đêm mới mò về, lúc ấy tôi đã ngủ mê mệt mất rồi. Thấy cánh tay và gương mặt phờ phạc của tôi hắn mới hoảng hồn.

- "Anh" nào cắn cậu mà ghê vậy?

- "Anh"...con khỉ. Tớ bị chó cắn! - Tôi sừng sộ.

Fred có vẻ bán tín bán nghi, hắn cũng chả rành về "y thuật" nên chỉ đành ậm ừ, vội chạy đến trường xin phép cho tôi nghỉ một buổi. Chỉ mươi phút sau đã có tiếng bấm chuông ngoài cửa, cùng với sự xuất hiện của một người không ngờ nhất - Hwang Miyoung. 

Cô hớt hải tới xem vết thương cho tôi rồi nói.

- Unnie bị nặng quá. Nhanh thay đồ, em chở đi bệnh viện.

Tên Fred quả là tâm lý khi để Miyoung đến tìm tôi, ít ra quãng thời gian chờ đến lượt mình khám không còn lâu nữa. Thật tiếc, nếu tôi không phải bạn thân đã biết hết mọi thói hư tật xấu của Fred thì chắc tôi đã yêu hắn mất rồi. Cô ấy không chỉ đưa tôi đi khám, về đến nhà còn dọn dẹp và nấu cả bữa trưa cho. Nhưng hơi xấu hổ là hôm qua ngủ thiếp đi chưa kịp dọn dẹp nên trông chẳng khác gì một bãi rác.

Riêng về con cáo nhỏ kia khi khám kĩ lại tôi mới biết đó là một cô nàng chứ không phải "cu cậu" như tôi lầm tưởng. Sau vụ mấy con chó mực con cáo tỏ ra quyến luyến tôi hơn, chẳng bù với lúc đầu bị ăn mấy cú cào ngay vào mắt. Mà mấy vết cào đó lành rất nhanh nhưng thị giác có bị ảnh hưởng đôi chút. Thỉnh thoảng tôi lại thấy vài đốm sáng là lạ bay lởn vởn xung quanh mình. Bác sĩ bảo chỉ là do ảo giác, chứ hai mắt tôi thậm chí còn tốt hơn cả bình thường. 

Ban đầu tôi gọi đùa con cáo là Gumiho, nhưng nó chỉ có hai đuôi nên tôi gọi ngắn gọn là Miho. Miho rất thông minh, dường như hiểu tất cả mọi điều mà tôi nói. Hơn thế nữa tôi biết nó còn rất thích tôi, mỗi lần tôi đi dạy là nó đều gạ gạ vào chân đòi theo. Tôi cất công làm riêng một chỗ ngủ cho Miho nhưng nó vẫn thích leo lên giường nằm cạnh tôi hơn. Khác với những con mèo của mẹ bên Mỹ, Miho không hề rụng lông hay để lại bất kì dấu vết nào ra ngoài trừ hương thơm là lạ. Nó giống mùi nhang trầm nhưng cảm giác dễ chịu hơn nhiều, giúp tôi dễ dàng chìm vào giấc ngủ. Mà đúng là từ ngày có Miho tôi không còn nghe thấy mấy cái âm thanh thê lương như quỷ gọi hồn kia nữa. 

Biết đâu Miho là một tiểu Hồ ly thật!? - Đùa thôi.

Miyoung vừa kết thúc tiết dạy trở về phòng khoa. Đang giờ nghỉ trưa, tôi tự pha cho mình một ly cà phê và ở lại trong trường. Những người khác có lẽ đã ra ngoài hết cả, chỉ còn mình tôi và Miyoung trong căn phòng rộng lớn bề bộn này.

Vừa thấy tôi Miyoung chạy nhanh đến, miệng đon đả:

- Vết thương của unnie đã đỡ chưa?

- Khỏe như voi. - Tôi giơ cánh tay còn mang băng trắng toát lên. - Giờ mấy con chó cắn nữa cũng chả sao.

- Eo, chỉ giỏi nói gỡ. - Miyoung nhăn mặt. - Em mà gặp bọn chúng thì chắc ngất tại chỗ rồi. Mà unnie ăn trưa chưa? Mình đi chung luôn nha.

- Nãy Fred có mua cho chị rồi. - Tôi chỉ vào cái hộp KFC trên bàn. - Nhiều lắm, hay Miyoung ăn với chị luôn nha.

- Vâng ạ. - Cô cười. - Dù sao em cũng ngại ra đường lúc này.

Tôi quơ tay định lấy bọc đồ ăn thì Miyoung đã nhanh hơn chụp lấy. - "Unnie còn đang đau, để đó em làm cho." Tôi chỉ còn biết nhún vai chiều theo cô nàng mà thôi. 

Tôi đưa cốc cà phê của mình đưa lên miệng nhấp một ngụm, cố giấu ánh mắt đang thầm quan sát Miyoung từ phía sau. Cô bé thật xinh đẹp, thật đáng yêu, nếu so sánh với cô nàng yêu quái trong giấc mơ thì cũng một chín một mười. Nhưng theo kinh nghiệm của mình tôi dám chắc em ấy chưa có bạn trai. Một điều đáng tiếc.

- Unnie cười gì vậy?

Tôi sực tỉnh: - À,...đang nhớ vài chuyện khi còn bên Mỹ. Mà Miyoung chưa có bạn trai nhỉ?

- Sao unnie biết hay vậy?

- Đoán thế.

Miyoung thở dài khi đổ mớ khoai tây chiên ra đĩa.

- Em chưa nghĩ tới chuyện có bạn trai, trước tới giờ không một ai khiến em rung động được cả. Mà nếu có thì chắc người đó cũng không chịu nổi được bà em đâu. Bà khó tính lắm, nhất là việc chọn chồng cho em.

- Hửm. Bạn trai đâu nhất thiết phải là chồng. Quen vài người rồi cưới cũng được vậy. Mà chị đã có bạn trai chưa nhỉ?

Tôi suýt phụt cả ngụm cà phê ra ngoài. Trước khi lên máy bay mẹ đã từng bỏ nhỏ riêng với tôi rằng phải tìm cho bà một chàng rễ gốc Hàn bảnh bao dù bà cũng không tin cho lắm. Lúc ấy tôi chỉ cười trừ cho qua chuyện. Nhìn lại thì tôi khá là quyến rũ, mái tóc dài đen mượt và làn da chocolate đặc trưng khiến nhiều chàng mê mệt ấy chứ. Vấn đề nằm ở chỗ tôi cư xử giống đàn ông hơn là phụ nữ.

- Chiều nay unnie rãnh không? - Miyoung chợt hỏi.

- Ừ, rãnh. Chị định ở lại giúp Fred kiểm tra một số thiết bị thí nghiệm mới chuyển về, nhưng cũng không quan trọng lắm.

- Vậy unnie có thể "trốn" đi. - Cô nheo mắt tinh nghịch. - Chỉ một bữa chiều nay thôi.

- Có việc gì à?

- Em muốn mời unnie dùng cơm tối với bà em. Nếu unnie không thích thì cũng không sao...

Tôi cười.

- Sao lại không thích. Ăn cơm tiệm hoài cũng ngán lắm chứ, mà chị thì chỉ giỏi có món mì gói.

Miyoung cười hì hì.

- Vậy thì unnie nên đến ăn những món mà bà em nấu. Bảo đảm chị sẽ "nghiện".

- Miyoung không nấu à?

Nói xong tôi thấy mình vô duyên quá, thời buổi này con gái không biết nấu ăn là chuyện bình thường. Tôi cũng thế thôi còn gì. Nhưng Miyoung chẳng hề phật ý, chỉ nhún vai.

- Vì bà nấu ngon hơn em. Vậy unnie đồng ý rồi nhé?

Tôi gật đầu.

- Em cứ sợ unnie từ chối chứ. - Cô dọn bữa trưa của hai đứa lên bàn trống. - Bà em sẽ vui lắm khi thấy unnie tới cho xem.

Buổi chiều tôi xong giờ dạy sớm hơn Miyoung nên tranh thủ chạy về nhà tắm rửa và thay băng. Miho chờ sẵn ở ngoài cửa, vừa thấy tôi là chạy ngay tới cắn vào gấu quần kéo kéo. Mà từ lúc có Miho tôi mới để ý dường như căn phòng lúc nào cũng gọn gàng sạch sẽ hơn trước. Tuy tính tôi không thích bày bừa nhưng cũng không siêng đâu mà lau dọn, nhất là nhà bếp. Vậy mà ngày nào về cũng thấy sạch bươm như vừa mới được lau dọn. Tôi đã từng nghe phong phanh trong truyện cổ ở phương Đông, những con cáo thành tinh thường biến thành hình người và dọn dẹp nhà cửa như một hình thức trả ơn cho ân nhân mình. Bế Miho trên tay, tôi tự hỏi liệu nó có phải là một nàng hồ ly hay không.

Và tôi tự cốc đầu mình thay cho câu trả lời. - Rõ vớ vẩn!

Nhà của Miyoung cách trường không xa lắm, chỉ mất dăm phút đi xe. Đó là một ngôi đền lớn hơn là một căn nhà bình thường, với nhang khói và người đến cúng tấp nập. Miyoung giải thích bà cô ấy là một nữ pháp sư, rất được trọng vọng.

Và tôi đã suýt bật ngửa khi biết bà của Miyoung lại chính là người tôi gặp ở sân bay. Trong bộ quần áo truyền thống bà trông giống một Hoàng Thái Hậu hơn là nữ pháp sư.

- Chào cháu, chúng ta lại gặp nhau rồi. - Bà mỉm cười hiền từ. - Tên ta là Seung Hee. Còn đây là đứa cháu gái hậu đậu của ta, mong cháu giúp đỡ nó nhiều hơn.

Vừa nói bà vừa xoa nhẹ lên đầu Miyoung nựng yêu. 

- Cháu còn giữ món quà của ta chứ?

Tôi hồ hởi gật đầu, kéo tay áo để lộ chiếc vòng: - Vâng ạ. Từ ngay đeo chúng cháu thấy may mắn hẳn, giống như bùa hộ mệnh ấy.

Bà không để ý tới lời tôi nói cho lắm, chỉ nhìn vào chiếc vòng rồi gật gù:

- Vậy thì tốt. Vào nhà đi nào.

Nói xong bà cùng những gia nhân bước về một hướng khác, có lẽ là điện thờ. Tôi thì được Miyoung dẫn đi tham quan căn nhà một vòng, một kiến trúc cổ của Hàn Quốc. Nó rộng đến mức nếu không có Miyoung thì chắc tôi đã lạc từ lúc bước đến ngõ quẹo. Sống trong căn nhà rộng lớn thế này tôi chợt nhận ra dường như chỉ có hai bà cháu, còn lại chỉ toàn là gia nhân. Bữa ăn ê hề được dọn ra cũng chỉ có hai đứa tôi dùng.

- Bà em bận việc đột xuất rồi. Có người ở tận Gun Chun Dam đến nhờ, hình như là cúng lễ gì đó.

Sau bữa ăn tôi theo Miyoung ra sân sau ngồi ngắm cảnh. Cũng chỉ tám chuyện ở trường, chút chuyện lúc nhỏ, những việc lặt vặt để giết thời gian. Tôi thấy thật thoải mái khi ở cạnh Miyoung, như những người tri kỉ. Khác với những nàng công chúa khác Miyoung giản dị và cởi mở hơn nhiều. Dù gia đình danh giá và nổi tiếng em ấy vẫn muốn tự mình chứng minh bản thân, và đã đi được bằng chính đôi chân của mình. Nhưng tôi tự hỏi liệu tương lai em ấy có trở thành một nữ pháp sư không nhỉ.

Một lúc cũng gần hết chuyện nên không khí chùng xuống hẳn. Tôi đã định xin phép về nhưng Miyoung muốn niếu lại thêm chút nữa, vội chạy xuống bếp kiếm chút đồ ngọt bỏ lại tôi ở đó một mình.

Nói thật là nhà rộng và đẹp nhưng chỉ dùng toàn đèn dầu và nến để thắp sáng, cộng thêm nét cổ của kiến trúc khiến có chút gì đó hơi rờn rợn. Nhất là khi tôi nghe văng vẳng bên tai một tiếng hát nho nhỏ, trong trẻo nhẹ êm theo làn gió đêm mát lạnh.

Và em đợi anh nơi sương gió lạnh, suốt bốn mùa chỉ nước mắt bầu bạn...

Lệ tràn mi ướt nhòa, tình ta cay đắng, sau nỡ cách chia đôi đường.

Tôi dễ dàng nhận ra một bóng người thiếu nữ tuổi chừng đôi mươi đang ngồi trên chiếc xích đu ngoài nhà vườn, cách chỗ tôi chừng mười mét. Chẳng hiểu sao tim tôi lại đập thình thịch khi trông thấy cô gái đó, như có thứ gì đang thôi thúc tính hiếu kỳ. Trông bộ y phục thì cô ta không phải gia nhân của nhà này, dù giản dị nhưng toát lên vẻ vương giả. Hơn nữa tôi nghe nói Miyoung không hề có chị em gái nào khác, vậy cô gái kỳ lạ đó là ai.

Tôi nhảy thẳng xuống nền đất, bước thẳng đến chỗ cái xích đu. Đó là một gái có gương mặt xinh đẹp nhưng cũng rất buồn. Cô ta có gương mặt khá giống với Miyoung nên tôi đoán chắc là có quan hệ bà con gần gì đó. Chẳng có gì đáng nói ngoại trừ gương mặt cô ta có chút gì đó xanh xao tiều tụy.

Cô gái biết tôi đã đến gần nhưng vẫn cố hát cho xong bài. Rồi, cô quay sang hỏi:

- Cô có biết bài đó không?

- Không. Nhưng nghe rất hay, hình như là nhạc Trot.

- Cô thấy hay là được rồi.

Rồi cô lại hát tiếp, những câu hát mê ly mộng mỵ, vừa sâu lắng vừa ai oán. Hát xong, cô bắt đầu đung đưa cái xích đu khiến nó phát ra những tiếng kẽo kẹt lành lạnh trong đêm tối.

- Em còn trẻ, sao lại hát những bài sầu thảm thế?

- Nhưng tôi chỉ biết hát những bài đó thôi. Chị không thích à?

- Không hẳn. Chỉ là nghe sầu thảm quá. Em là họ hàng với Miyoung à?

- Chị đoán thử xem.

- Tôi nghĩ là phải, vì trông em rất giống Miyoung. Tôi đoán phải là họ hàng gì đó.

- Chị đoán gần đúng rồi đấy. Chỉ sợ tôi nói ra chị lại không tin, cho rằng tôi nói xạo.

- Thì em cứ nói đi đã.

- Tôi tên Soonkyu, là người sáng lập ra ngôi đền này. Như vậy có gần không?

Tôi cười khì, nghĩ là cô gái này đang đùa. Tôi đâu phải là đứa con nít lên ba, mà dù cho mới lên ba tôi còn thấy cô gái này còn trẻ hơn cả Miyoung đến vài tuổi. 

- Cô đùa vui quá. Tôi đang hỏi thật mà.

- Tôi đâu có đùa, là tại CÔ không tin đó chứ. - Cô gái cười thật nhẹ. - Tôi biết thế nào cô cũng không tin mà.

- Vậy "bà" ở đây bao lâu rồi, Soonkyu?

- 500 năm, khoảng đó.

Lại nghĩ cô gái này đùa dai nên tôi bắt đầu thấy bực bội. Tuy vậy vẫn cố nhã nhặn:

- Tôi hỏi thật mà cô cứ đùa hoài.

Soonkyu có vẻ giận, cô bước ra khỏi xích đu định bỏ đi.

- Cậu nghĩ tôi đùa cũng được. Nhưng có cái này cậu nên tin, người con gái định mệnh của cậu không phải là cháu gái của tôi đâu. Cậu chỉ có thể đến được với cháu gái tôi khi nào đã dứt khoát được với người con gái kia mà thôi. Số phận của cậu là phải làm nhiều việc lớn hơn, ... dù bây giờ đã là phụ nữ đi chăng nữa. Tôi khuyên cậu hãy tránh xa cháu gái ta, hãy quan tâm đến con vật nuôi của cậu thì hơn. Nếu thật sự có chuyện xảy ra với bé Miyoung tôi sẽ không bỏ qua cho cậu đâu.

Nói xong Soonkyu bước thẳng hướng về phía mấy bức tượng lớn chỗ hòn non bộ. Tôi vội chạy tới giữ cô ta lại để hỏi cho rõ.

- Đợi đã! Cô nói vậy là ý gì?

Nhưng cánh tay của tôi chỉ quơ vào hư vô, đánh xuyên qua người của Soonkyu cứ như cô ta không hề tồn tại. Soonkyu vẫn tiếp tục bỏ đi, xuyên qua lớp tượng rồi biến mất không một chút dấu vết.

Lúc này tôi mới ngẩn ra như người mất hồn.

- Mình gặp ma thật rồi! 

Chương 3.

Soonkyu đi xuyên lớp tượng biến mất, còn tôi thì không. Soonkyu đi không gây ra một tiếng động, còn tôi dẫm lên vũng nước hồ nghe lộp bộp từng tiếng. Tôi không mơ, cũng chẳng hề hoang tưởng, cảm giác về cuộc trò chuyện ban nãy rất thật, thật đến không ngờ. Nếu Miyoung không xuất hiện thì chắc tôi đã dở hết đống tượng trên hòn non bộ đó ra rồi.

- Yuri unnie, chị đang làm gì dưới đó vậy?

Tôi vẫn chưa kịp hoàn hồn:

- Chị...chị thấy có con gì đó chui vào đây nên...nên coi thử.

- Chuột phải không?

- À...Ừ, đúng rồi. Là chuột. - Tôi thốt lên như chết đuối vớ được cọc.

- Eo ơi, chuột thì có gì mà coi. - Miyoung nheo mắt, nhìn tôi nghi ngờ. - Chị có gì giấu em phải không?

Miyoung nhạy hơn là tôi tưởng. Nhưng làm sao tôi có thể nói với cô ấy rằng mình mới gặp ma, ngay chính trong ngôi nhà mà cô ấy đang sống. Nghĩ vậy nên tôi đành ậm ừ cho qua chuyện. Miyoung cũng không gặng hỏi nhiều, kéo tay tôi về dưới mái hiên nơi dĩa bánh ngọt bày sẵn. Trông thì ngon mắt đấy nhưng tiếc là tôi không còn tâm trạng nào để ăn nữa cả.

Tôi mang lại đôi guốc của mình rồi cáo từ:

- Chị phải về đây.

- Ơ, Unnie, chị chưa ăn gì mà.

Tôi cố vặn ra một lý dó:

- Chị phải về dọn dẹp phòng thí nghiệm phụ Fred nữa. Khi khác sẽ ở chơi lâu hơn, hứa đấy.

Miyoung xụ mặt xuống, gương mặt buồn bã nhưng không nỡ cản tôi. Mà tôi cũng chẳng muốn lưu lại ở đây lâu hơn nếu cô gái lúc nãy là ma thật. Khi nãy cô ta đã cảnh báo tôi rằng không được "đụng" tới Miyoung, lại còn gọi tôi là "cậu", cứ như tôi đang có ý định sàm sỡ em ấy vậy. Nhưng cũng không nên dây vào đó làm gì, ai mà biết được một con ma khi nổi giận sẽ làm những gì.

- Để em lấy xe đưa chị về. 

Miyoung lên tiếng nhưng tôi từ chối ngay: “- Chị đi bộ được rồi.” 

Nói xong tôi bước vội ra ngoài cổng, không dám ngoảnh đầu lại. Tôi thích Miyoung thật lòng, xem cô ấy như em gái nhưng cũng không thể nào chịu nổi bị một con ma đe dọa. Từ lúc về Hàn Quốc đến giờ có bao đêm tôi được ngủ ngon đâu, toàn những lời rên la ai oán mỗi đêm cùng những chuyến du ngoạn chốn địa ngục. Rồi cái linh cảm đáng sợ ở nhà kho cạnh phòng thí nghiệm lẫn ba con chó quỷ quái kia nữa. Tôi luôn tự bảo mình rằng trên đời này không hề có ma, dù có thấy cũng phải cố tin là không có. Nhưng khi chạm mặt với Soonkyu lúc nãy lòng tin trong tôi đã bị vứt bay vô sọt rác một cách không thương tiếc.

Tôi cứ thế đi thẳng về nhà, gặp chỗ vắng còn gỡ cả guốc để chạy cho nhanh. Thay vội đôi guốc bằng giày thể thao xong tôi vòng ngày sang trường. Đã hơn chín giờ đêm, đèn các phòng học đã tắt hết chỉ trừ phòng thí nghiệm. Lẽ ra tôi ở nhà luôn cũng được nhưng lại không nỡ bỏ rơi tên Fred một mình. Ai mà biết được chuyện gì xảy ra với tôi hôm ấy lại không tái diễn lần nữa. Nếu Fred có bề gì thì tôi ân hận đến chết mât.

Ngôi trường đêm nay vẫn âm u như mọi ngày, cái vẻ tĩnh lặng thường thấy ở các vùng ngoại ô. Sự đáng sợ của đêm tối lại được tăng lên bởi bọn côn trùng kêu lích chích trong mấy bụi rậm nghe như tiếng sục sào của lũ chó quỷ. Thỉnh thoảng lại có chút gió lùa qua mấy kẻ lá kiểng kêu xào xạc. Kể từ hôm tôi bị cắn cho đến nay nhà trường đã tích cực cho người đi lùng sục tìm bọn chó đó, sợ lại có người khác gặp nạn. Tôi biết chắc là họ sẽ chẳng tìm được gì, nhưng nếu nói ra sự thật hôm ấy thì lại chẳng có ai tin, cho dù với tên Fred - bạn thân nhất. Thường ngày chỉ có Fred ở phòng thí nghiệm là về trễ nhất. Dù sao có hai người vẫn còn hơn không.

Bước tới giữa sân bỗng tôi nhận ra có tiếng sỏi sào sạo phía sau lưng, nhỏ thôi nhưng vẫn nhận ra được. Khi tôi dừng lại cái âm thanh đó cũng im bặt theo nhưng quay lưng lại thì chẳng thấy gì cả. Gió lại nổi lên mang theo hơi lạnh rợn cả gai óc. Tôi không biết mình lại sắp gặp thứ gì nữa đây, bọn chó quỷ, hay là một con ma khác? Chợt tiếng sỏi lách tách kèm theo một bóng nhỏ màu trắng đang di chuyển ngay sát dưới chân khiến tôi giậy nảy người vội co chân nhảy lùi về sau. Cái bóng trắng đó dừng lại phát ra những tiếng kêu nho nhỏ quen thuộc. Tôi thở phào khi nhận ra đó là Miho. Có lẽ nó đã lén theo tôi khi ghé về nhà thay giầy.

Bế Miho lên tay tôi vừa bực vừa thở phào nhẹ nhõm.

- Mày quậy thật đấy, tao chưa đủ sợ sao mà mày còn nhát nữa hả.

Nhưng tôi vừa nói xong thì Miho bỗng nhướng mũi lên ngửi khịt khịt rồi bắt đầu nhe nanh gầm gừ, phát ra tiếng kêu the thé dè chừng. Tôi không biết nó thấy gì nhưng hẳn thứ đó phải đáng sợ lắm, sợ đám chó quỷ lại xuất hiện nên vội quan sát xung quanh. Chẳng có gì bất thường ngoại trừ một cô gái trẻ đeo ba lô bước ra từ phòng bảo vệ. Chắc là con cháu gì đó của bác bảo vệ hôm ấy.

Tôi giữ chặt Miho trên tay khẽ quan sát cô gái thêm một chút. Cô gái tuổi chừng hai mươi hoặc nhỏ hơn, tóc xõa ngang vai, bước chầm chậm hướng về phía cầu thang lên lầu một. Giữa chừng như bị vấp phải gì đó khá đau nên cô bé cúi xuống xuýt xoa. Tôi thở phào khi biết chắc cô bé đó là người bình thường.

Miho vẫn rên khẽ, nép vào người tôi thật chặt. Ánh mắt thì dán chặt vào cô gái không rời. Không biết cô bé có làm sao không mà cúi người xuống lay hoay một hồi chưa xong. Lương tâm giáo viên không cho phép tôi làm ngơ (mà thật ra vì tò mò nhiều hơn) nên bế Miho bước lại gần,cất tiếng hỏi.

- Em có cần tôi giúp gì không?

Mặc cho tôi lên tiếng cô gái vẫn tiếp tục cúi xuống đất, dường như đang buộc lại dây giày. Tôi tiến lại gần thêm một chút thì bỗng Miho kêu lên những tiếng che ché buốt cả tai. Nhờ vậy cô gái mới chịu ngừng tay đứng thẳng người lên, nhưng lại phỗng ra như tượng. Rồi cô ta từ từ xoay đầu lại nhìn tôi bằng cái cách kinh dị nhất mà không một sinh vật có sương sống nào làm được. Từng khớp xương cổ của cô ta kêu lên răng rắc, xoay một vòng 180 độ trong khi cả thân người vẫn giữ nguyên, khoe ra gương mặt hốc hác trắng bệch không còn chút máu lẫn hai hốc mắt và môi đã thâm đen nức nẻ mấp máy muốn nói điều gì đó không ra tiếng, chỉ còn là những tiếng "ờ ợ" kinh tởm khi lũ dòi bọ bắt đầu rơi ra, ngoe nguẩy.

Đứng trước hình ảnh quá đỗi kinh hãi đó khiến hai chân tôi như quíu cả lại, cuống cuồng ôm chặt lấy Miho toan bỏ chạy. Không biết loạng choạng thế nào mà hai chân va vào nhau ngã ạch xuống đất. Tôi sợ đến độ các cơ bắp co cứng lại, có muốn đứng dậy cũng không được nữa. Nhưng khi nhìn lên thì cô ta đã biến lại chỗ cầu thang lầu một lướt nhẹ lên trên. Miho thấy vậy cũng vùng thoát ra khỏi tay tôi, chạy đuổi theo con ma đó. Riêng tôi thì không còn đủ can đảm để ở lại lâu hơn, cố đứng dậy co cẳng chạy lạng choạng ra ngoài. Nhưng chỉ được vài bước thì đã đâm sầm vào bác bảo vệ già cũng vừa chạy tới. Ông nghe thấy tiếng la thất thanh nên từ phòng mình chạy ra, bắt gặp tôi ngã sóng soài ra đất nên lo lắng hỏi:

- Ơ, là cô giáo đấy à. Cô bị sao thế?

- Có...có ma! - Tôi lắp bắp. - Cô...cô gái đó, cái cô sinh viên đó là có thật.

- Cô bình tĩnh lại nào. - Ông nắm chặt lấy vai tôi bằng đôi tay chắc khỏe như gọng kiềm, lay mạnh. - Chắc là cô nhìn lầm ai đó chứ trên đời này làm gì có ma.

- Nhưng chính mắt tôi vừa trông thấy tức thì. - Tôi như muốn thét thẳng vào mặt ông. - Cô ta đứng ở ngay chỗ đó, rồi chớp mắt đã lên lầu một. Tôi không bị hoa mắt, cũng không có bị điên hay hoang tưởng gì cả. Tôi thề là tôi đã thấy cô ta.

Ông bảo vệ buông tôi ra, giương mắt nhìn về phía cầu thang chính giữa hãy còn sáng trưng đèn. Ông nhìn dáo dác thêm một hồi rồi tặc lưỡi.

- Chắc tại mấy lời nói của tôi hôm bữa làm cô giáo bị ám ảnh, chứ giờ này làm gì còn ai ở trường. Hay là mấy đứa ở ngoài lẻn vào làm cô tưởng nhầm.

Tôi định cãi lại nhưng cái giọng oang oang của Fred ở hành lang lầu một cười vọng xuống.

- Bên dưới có chuyện gì mà vui vậy?

- Cô đây bảo vừa gặp ma. - Ông bảo vệ liền nói. - Mà tôi tưởng thầy đã về rồi chứ?

- À, tôi định kiểm tra lại mớ đồ dùng vừa chuyển đến một chút rồi mới về. - Rồi hắn nhìn tôi, cười trêu. - Ê, con ma của cậu ra sao đâu, chỉ tớ coi.

Vừa nói hắn vừa cười hô hố, cái nụ cười quen thuộc mỗi khi muốn trêu tức ai đó. Tôi bực mình định mắng lại nhưng cổ họng nghẹn cứng như chẹn bằng mấy cục đá. Con ma đó...nó,...nó lại xuất hiện lần nữa, rõ mồn một cái gương mặt trắng bệch ma quái lướt dọc theo dãy lan can đến gần chỗ Fred.

Tôi chỉ tay lên, lắp bắp:

- Đó...đó...

- Cái gì? Đâu, đâu? - Tên Fred lại tiếp tục pha trò, chẳng hay biết con ma kia đã tiến sát tới gần mình.

- Ở bên hông cậu đó. - Tôi thét lên.

Nhưng Fred xoay đầu ngó quanh như chẳng thấy gì cả, dù mặt hắn và mặt con ma đó gần như chạm sát vào nhau. Bác bảo vệ đứng cạnh tôi cũng ngước lên nhìn nhưng chẳng phản ứng gì cả. Đến lúc này tôi mới biết rằng chỉ có mình trông thấy nó mà thôi. Con ma đứng cạnh Fred nhưng lại nhìn tôi chằm chằm bằng ánh mắt căm thù, lướt về hướng phòng thí nghiệm rồi biến mất. 

Fred đứng từ trên nhìn xuống, thấy gương mặt thất thần của tôi nên hắn không đùa nữa, thở dài:

- Thôi nào, cậu làm tớ thấy lạnh cả sống lưng rồi đấy. Chờ ở đó đi, tớ khóa cửa xong rồi cùng về.

Cậu ta xoay người bỏ đi, miệng lầm bầm câu gì đó. Chỉ vài phút sau đã bước xuống lầu tiến về chỗ tôi và ông bảo vệ. Fred cung tay đấm nhẹ lên vai tôi (thấp thêm chút nữa là tôi cho hắn ra bã), nói.

- Thiệt tình! Nếu cậu không phải con gái thì tớ đã cho cậu một trận về tội đùa dai rồi.

Ông bảo vệ không nói gì, cúi đầu chào hai đứa tôi rồi xách đèn pin bước về hướng cầu thang. Có lẽ là ông ta thật sự là người -mà- cả- đời- này- không- thể -nào- gặp- ma nên mới gan dạ đến thế. Riêng tôi thì sợ lắm rồi, vội cùng Fred đi một mạch về chung cư. Trên đường đi Fred cứ lầm bầm suốt nhưng đầu óc tôi lúc đó cứ để đâu đâu nên chẳng nghe rõ được câu nào. Quả thật tôi bị sốc, sốc đến mức không thể nào tin được. Trước đây tôi không bao giờ tin có ma nhưng vẫn ao ước được trông thấy chúng một lần. Đến khi tận mắt chứng kiến tôi mới biết cái niềm ao ước đó của mình ngu xuẩn biết bao nhiêu.

Về đến nhà, giã từ Fred ngoài cửa, tôi mở hết tất cả đèn lên rồi mệt mỏi thả mình nằm phịch xuống giường. Đến giờ mà lồng ngực tôi hãy còn đập thình thịch, hình ảnh về gương mặt đáng sợ của cô gái hãy còn ám ảnh trong đầu, cứ như đang xuất hiện ở trước mặt. Giờ có cố để ngủ cũng không được, càng nhắm mắt thì hình ảnh về cô ta ngày càng rõ hơn. Tôi sực nhớ đến một con ma khác mà tôi đã gặp hôm nay, cô gái tên Soonkyu. Cùng là ma nhưng cô ta lại toát nên vẻ gì đó thánh thiện "hiền lành" hơn con ma này.

Đang nằm mơ màng bỗng có tiếng ken két như tiếng móng tay cào vào cửa kính ngoài ban công. Tôi hớt hải ngồi bật dậy. Cánh cửa ngoài ban công hãy còn đóng chặt. Bên ngoài phía dưới mé Miho đang giơ những móng vuốt bé xíu cào cào vào cửa. Lúc này tôi mới nhớ ra mình lạc mất nó ở trường. Mà cho dù có nhớ ra, có chết tôi cũng không dám quay lại để tìm. May mà nó còn biết đường về nhà với tôi. Có nó bầu bạn lúc này ít ra cũng đỡ sợ được chút ít.

Tôi uể oải bước ra mở chốt cửa, ngồi xuống vuốt nhẹ lên đầu nó.

- Mày làm tao lo quá, Miho.

Nhưng tôi nhanh chóng nhận ra mình vừa phạm phải một sai lầm chết người khi mở cửa. Đã quá muộn. Khi ngồi xuống vuốt nhẹ lên đầu Miho tôi nhìn thấy được đôi chân của một vị khách không mời khác, vị khách mặc quần jean lửng, lớp da ở chân trắng bệch lở loét lòi cả xương ra ngoài, mang đôi giầy hiệu đắt tiền nhưng đã sờn cũ, dây bị tuột ra ngoài. Tôi điếng người bật ngửa ra sau.

Con ma đó, nó đã theo tôi về tận nhà!! 

Chương 4.

Tôi biết mình không bị điên, nhưng tôi vẫn phải trở lại trường vào lúc nửa đêm như thế này.

Dĩ nhiên là tôi phải đi rón rén trong âm thầm, lặng lẽ, khi mà tất cả, hay chí ít là đa số mọi người đều đang say giấc nồng. Từ chung cư đến trường phải đi vòng một đoạn mới đến được cổng, mà tôi thì không thể vào bằng cổng chính được nên quyết định sẽ trèo tường, vừa nhanh lại vừa êm. Duy chỉ có thân con gái mà bị ai đó bắt quả tang lúc này thì thật ê mặt.

Thật ra khu chung cư này dành riêng cho những giảng viên nên xây sát vách, coi nó là một phần của trường. Phần chung cư thì tự mọi người lo, chỉ có một bảo vệ an ninh bên dưới và lâu lâu đi xem xét vệ sinh khu vực mà thôi. Nhưng bên trường thì khác, những người bảo vệ mà tôi quen mặt đã có đến sáu, đêm đến chỉ còn ông bác bảo vệ kia thôi. Dù có cảm tình với ông bác ấy nhưng tôi vẫn phải lén lút. Sẽ chẳng ai tin nổi nhưng chuyện mà tôi đã trải qua đâu. Vả lại dù có bị phát hiện thì cùng lắm là viết kiểm điểm thôi.

Nhưng điều mà tôi lo lắng nhất chính là hồn ma cô gái kia.

Mới cách đây vài tiếng cô ta đã dọa cho tôi chết điếng cả người, còn theo cả Miho xuất hiện ở trước ban công. Nhưng ít ra cái gương mặt lở loét kia đã không còn nữa, chỉ hơi xanh xao tiều tụy đi một chút mà thôi. Mặc cho tôi ngồi chết trân ở đó, tay ôm chặt Miho, cô ta vẫn đứng yên nhìn tôi bằng đôi mắt lạnh lẽo. Đôi môi mấp máy không thành tiếng.

- Cô...cô muốn gì ở tôi? 

Tôi cố gắng mở miệng để hỏi dù không mong cô ta sẽ trả lời rõ ràng. Con ma không thèm nhép miệng nữa, biết rằng việc đó quá vô ích. Nó hướng đôi mắt xa xăm nhìn về phía trường học.

- Cô... nghe được lời tôi nói không?

Cái gương mặt xanh xao đó quay lại nhìn tôi gật đầu, mỗi cử chỉ đều toát ra vẻ lạnh toát. Tôi cũng không tin được lại có ngày mình được trò chuyện với ma. À, mà tôi đã chẳng trò chuyện vui vẻ với Soonkyu rồi đấy thôi.

Tôi lại hỏi:

- Tại sao cô lại dọa tôi. Tôi đâu có biết cô, tôi cũng đâu có làm gì hại đến cô đâu.

Cô gái đưa ngón tay chỉ vào tôi, rồi lại chỉ vào mình.

- Vì tôi có thể thấy được cô thôi sao?

Cô gái gật đầu, lại hướng ánh mắt về phía trường học, bắt đầu lướt đi xuyên qua lan can và bồn hoa, tiến về phía bức tường. Thấy vậy tôi mừng hết lớn, đứng dậy toan đóng cửa thật nhanh thì Miho đã nhảy phóc lên lan can, quay đầu lại nhìn tôi kêu những tiếng kêu vội vã, đôi mắt vàng vọt ánh lên trong đêm như ma quỷ hút hồn. Tôi chưa kịp gọi thì nó đã nhảy phốc xuống đuổi theo cô gái. Không biết ma xui quỷ khiến thế nào mà tôi đã nhảy theo con cáo tinh nghịch ấy không hề suy nghĩ.

Lẻn được vào bên trong trường, tôi mới chợt nhận ra tại sao mình lại khùng đến mức đi theo con ma đó kia chứ. Nếu là bình thường thì hẳn tôi đã sợ hãi đến bước đi không nổi rồi. Nhưng ánh mắt của cô ta khẩn thiết đến mức tôi không thể làm ngơ. Ít ra nó nói lên một điều, rằng tôi thích lo chuyện bao đồng.

Giờ này đèn trong phòng bảo vệ hãy còn sáng trưng nhưng ông bác thì đã đi đâu mất. Cả hồn ma cô gái kia nữa. Tôi cũng chẳng biết mình lẻn vào đây để làm gì, nên làm gì tiếp theo. Tôi đã nghĩ đến chuyện đi về nhưng Miho đột nhiên lại bỏ chạy vào dãy nhà, theo hướng cầu thang chạy lên trên lầu một. Tôi tức giận nhưng không dám mở miệng gọi nó về, lần này cũng không nỡ bỏ nó ở lại đây nên đành đuổi theo. Dù sao tôi cũng bắt đầu cảm thấy tự tin hơn được một chút.

Đúng như tôi đoán Miho chờ sẵn ở đầu cầu thang bên cạnh phòng thí nghiệm, ngồi chồm hổm ngẩng cao đầu nhìn tôi bằng hai con mắt sáng rực trong bóng tối. Tôi toan bước đến thì đã phải vội nấp vào một góc, sau khi phát hiện ánh đèn từ bên dưới cầu thang hắt lên, cộng với tiếng chửi thề bực tức của ai đó.

- Cái con "mèo" chết tiệt này, tao mà không bắt mày mần thịt nhậu được thì tao không phải là người.

Tôi không dám ló đầu ra nhìn sau khi nghe một tiếng "rầm" thật lớn, khi kẻ đó vác cây đập mạnh xuống nền gạch. Tôi nín thở cố nép sát người vào tường, hồi hộp khi thấy Miho chạy ngang qua mình. Nó biết tôi đang nấp ở đây nhưng vẫn cố tình chạy thẳng. Rồi cái tiếng rầm rập đuổi theo phía sau. Tôi ngạc nhiên khi nhận ra ông bác bảo vệ đáng kính, đang hùng hổ một tay cầm đèn tay xách cây gậy sắt to đùng đuổi theo Miho rồi biến mất hút ở cuối dãy hành lang bên kia.

Tôi hít một hơi, cố lọ mọ dứng dậy thì lại suýt bật ngửa khi gương mặt trắng bệch của cô gái dí sát vào mình. Phải kìm nén lắm, tự đấm vào ngực mấy cái tôi mới không bật ra tiếng thét. Quả thật là tôi vẫn chưa chấp nhận được ma thật sự tồn tại trên đời này.

- Cô đừng có hù tôi nữa được không?

Cô ta chẳng hề phản ứng, lướt qua xuyên người tôi tiến về phía cầu thang cạnh phòng thí nghiệm rồi đứng đó nhìn tôi chờ đợi. Tôi thở dài, đứng dậy bước tới chỗ ấy. Dù sao tôi cũng không thể thoát được cô ta, thôi thì coi thử cô ấy muốn gì.

Cô gái đó lại tiếp tục lướt xuống mấy bậc cầu thang. Những bậc cầu thang dẫn xuống nhà kho tối om như đường dẫn xuống địa ngục. Trong không khí tĩnh mịch không một chút tiếng động dù là tiếng côn trùng kêu, chỉ riêng tiếng bước chân chầm chậm lẫn nhịp tim đập thình thịch của tôi cũng đủ khuấy động sự ma quái rùng rợn nơi đây lắm rồi. Dưới ành đèn mờ ảo của chiếc điện thoại di động bóng cô gái cứ thoắt ẩn thoắt hiện ở phía trước, đứng chỉ tay về phía ụ tường. Lần đầu khi bước xuống đây tôi cũng lơ ngơ đoán ra cái ụ đó có gì bất thường rồi nên cũng tò mò muốn biết có gì bên trong. Hi vọng không phải nắm xương tàn của cô ta trong đó, dù nó là thứ duy nhất tôi nghĩ đến lúc này.

Tôi bước tới chỉ tay vào phía ụ tường, hỏi:

- Cô muốn tôi tìm thứ gì trong đó? 

Cô gái khẽ gật đầu. Tôi cũng chỉ biết nuốt nước bọt mà tiến tới. Cái ổ khóa to đùng bên trên đã bị mở ra từ lúc nào, nằm rơi ra một bên. Tôi hồi hộp mở cái nắp kim loại ở trên, không biết có phải do tôi tưởng tượng mà có cảm giác như một làn gió rít từ bên trong vừa bay ra, mang theo tiếng gào thét ai oán khiến tôi lạnh cả xương sống. Bên trong cái ụ tối đen như mực, lại sâu hún hút, cảm giác như có thứ gì đang bò ngoe nguẩy trong ấy. Tôi lại định thôi nhưng cô gái cứ nhìn bằng ánh mắt chằm chằm, có lẽ nếu tôi không làm theo thì cô ta sẽ "ám" tôi suốt đời. 

Qua ánh sáng mờ mờ tôi nhận ra bên trong ụ chỉ toàn là chai lọ, có cả mấy hộp giấy và mớ đồ lỉnh kỉnh. Tôi ráng mò kĩ thêm chút nữa nhưng chẳng tìm thấy được gì.

- Có thứ gì trong này đâu chứ?

Cô gái ngay lập tức lướt đến bên cạnh tôi, khí lạnh buốt đến dựng cả tóc gáy. Cô ta đưa tay đặt lên tường, rồi từ từ đưa nó xuyên vào trong. Lúc này tôi mới hiểu ý, soi ánh đèn yếu ớt vào bên trong ụ. Quả nhiên ở bức tường bên trong ụ lồi ra một miếng gạch bất thường, có thể gỡ ra được. Nhìn những vết nứt dường như có ai vừa cố nạy nó ra rồi vội vã nhét lại vào trong. Chắc là ông bác bảo vệ lúc nãy.

Tôi nuốt nước bọt, hít một hơi thật dài rồi thò tay vào trong mò mẫm. Cái hốc to hơn là tôi tưởng, quả là một chỗ giấu đồ bí mật. Nhưng tôi tự hỏi người ta muốn giấu thứ gì ở trong đây kia chứ!? Thứ mà tôi nhận ra đầu tiên là mấy khúc cây hay thứ gì đó cưng cứng, dài dài. Mò thêm một hồi thì đụng phải một vật tròn tròn trơn bóng, có vài cái hốc bên trên. Lấy làm lạ, tôi cố lôi cái "vật kì lạ" đó ra bên ngoài, đủ để ánh sáng từ chiếc điện thoại soi thấy. Nhưng tôi điếng hồn nhận ra cái vật tròn tròn trên tay mình lúc này là một cái đầu lâu láng bóng, còn dính một ít lớp da khô và vài sợi tóc trên đầu, vội buông nó ra như vừa cầm phải thuốc độc dính vào tay.

Cô gái kia khẽ nhíu mày khó chịu. Không con ma nào lại thích cái đầu của mình bị ném đi như thế. Hóa ra cái xác của cô ta bị giấu ở đây suốt bao năm, một chỗ giấu quá kín đáo khó ai có thể tìm ra được. Nhưng sao lại là giấu..!? Ai giấu!? Không lẽ...

Trong đầu tôi chợt lóe lên câu trả lời thì cũng vừa lúc một thứ gì đó vừa nặng vừa cứng giáng thẳng vào sau ót đau tới tận mây xanh, khiến tôi đập đầu vào tường máu chảy không ít. Tôi cố lăn người lại, đưa mắt nhìn cái bóng dáng hung thần lại tiếp tục giơ cao cây gậy lên định bổ xuống. Theo phản xạ tôi lại lăn người lần nữa tránh khỏi một cú đánh chí mạng. Đúng như tôi đoán, gã hung thần giấu mặt lại chính là bác bảo vệ "kính mến". Tiếc là tôi sắp phải trả giá cho phát hiện đó bằng chính mạng sống của mình.

Lão già điên đó vẫn tiếp tục phang cây gậy nhắm thẳng vào người không biết "thương hoa tiếc ngọc", nhưng tôi đã nhanh chân đạp cho lão té sóng soài, rồi cố bịt vết thương trên đầu chạy thật nhanh ra ngoài. Vết thương nặng hơn là tôi tưởng, máu chảy mãi không thôi. Tôi chỉ kịp chạy xuống được lầu dưới thì đứng không còn vững nữa, bước chân loạng choạng thế nào mà té ngã sấp xuống nền gạch. Lão già điên kia cũng vừa chạy xuống tới, thở hồng hộc nhưng không còn vội vã muốn giết tôi nữa. Giờ tôi đã như cá nằm trên thớt, không còn sức để bỏ chạy.

- Ngay từ đầu tao đã ghét mày rồi, ngay sau khi mày bước xuống cái nhà kho ấy. Rồi lúc nãy mày còn bảo là thấy hồn ma con bé đó, mày giỏi lắm, làm tao đứng ngồi không yên nên định dời cái xác khô đó đi. Vừa lúc con cáo chết tiệt của mày chạy vào. - Lão khạc nhổ xuống đất, rồi cười hằng hặc. - Nhưng nhờ vậy tao mới phát hiện ra "con chuột bự" này. 

Lão bước tới đá mạnh vào bụng tôi một cái như để trút giận. Đầu óc tôi đã dần mụ mẫm hẵng đi nên không còn cảm giác đau, tuy nhiên dịch vị trong bụng bắt đầu trào ra khỏi miệng. Giờ trông tôi không biết thê thảm đến mức nào nữa.

- Mày bảo là mày đã thấy ma sao? Tốt thôi, tao sẽ cho mày thành ma luôn. Rồi mày cũng sẽ như con bé kia, bốc hơi khỏi thế giới này không một ai hay biết. - Rồi lão lại cười, nụ cười man dại. 

Lão đưa chân đạp cho tôi lật ngửa lại. Qua khung cảnh lờ mờ tôi có thể thấy được hồn ma cô gái kia đang đứng cạnh bên lão, giương ánh mắt bất lực nhìn tôi. Không lẽ số tôi đến đây là tận rồi sao? Tôi sẽ chết thật sao? Ba mẹ ơi, Miyoung ơi!! Tôi không muốn chết, tôi không thể chết!! Tôi không thể chết như thế này được!!

Nhưng vừa cố nhỏm dậy thì lão ta đã đạp chân lên ngực tôi đè chặt xuống đất, giày xéo như đang đạp một con giun. Lão đưa mũi gậy chẹn vào cổ họng tôi, chỉ cần vận sức một chút là chỗ đó sẽ bị gãy nát, chết một cách đau đớn. 

"Tôi...không muốn chết..."

Lạ thay ngay giờ phút sinh tử này mà tôi lại nhớ đến người con gái vẫn hằng gặp trong giấc mơ. Cô gái ma quỷ đó... Tôi cười, nếu cô ta đang ở địa ngục thì hẵng tôi sắp đến địa ngục để gặp cô ta rồi. 

Đang run run đón chờ cái chết đến với mình thì chợt một bóng trắng từ đâu lóe qua nhảy phốc lên mặt lão bảo vệ, chỉ nghe lão la lên oái oái:

- Á...á...Con cáo chết tiệt này!...Tao giết mày!

Tôi cố nheo mắt lại nhìn cho rõ gương mặt đang đau đớn của lão, hai mắt đã bị Miho cào trúng, đau không kể xiết. Tôi đã từng nếm qua nên hiểu rõ hơn ai hết. Lão vội quẳng cây sắt qua một bên, ngồi sụp xuống đất, hai tay che mặt nhưng miệng không ngớt lời chửi rủa. Ít ra lão cũng quên béng tôi được một chút thời gian.

Miho chạy đến chỗ tôi, đám lông mềm mượt luôn xù lên quí phái thì giờ đang rũ xuống buồn bã. Nó liếm lên vết thương trên mặt, tác dụng như một liều thuốc kích thích khiến các vết thương đỡ đau hẳn đi. Tôi đã có thể nhỏm dậy được dù không còn sức để mà bỏ chạy nữa, hi vọng là một kì tích sẽ xảy ra.

Hồn ma cô gái nãy giờ vẫn đứng cạnh tôi, gương mặt cứ trơ ra không chút cảm xúc. Tôi không biết đó là do ma không biết thể hiện cảm xúc, hay là cô ta vô tình với tôi đây.

Được một hồi, lão bảo vệ cũng đứng dậy được. Nhưng khi lão nhìn sang bên đây thì lại ú ớ nói không thành tiếng. Lão chỉ tay về phía tôi, mặt cắt không còn một hột máu.

- Ma...!? Ma...!?Sao... sao có thể như thế được!?

- Ma!? - Tôi chỉ tay về phía cô gái, hỏi ngô nghê. - Ông thấy được cô ta rồi sao?

Lão thay cho câu trả lời bằng một tràng những tiếng thét thất thanh. Nhưng lão không bỏ chạy như người bình thường mà còn điên cuồng hơn, chạy tới vớ lấy cây sắt rồi lao nhanh đến chỗ hồn ma cô gái giáng một gậy. Tiếc là chỉ đánh vào không khí. Ít ra cô ta cũng biết điều khi bay lướt ra ngoài, kéo sự chú ý của lão theo mình. Nếu lão còn quơ quào loạn xạ chỗ này không khéo lại trúng tôi mất.

Nhưng hồn ma cô gái chỉ thu hút được lão được vài phút thì ánh mắt khát máu, đỏ rực của lão lại hướng về phía tôi. Lão phun nước bọt xuống đất làm cô gái hoảng sợ tránh qua một bên, riêng lão thì tay cầm chắc cây sắt lăm le hướng về đây.

- Tụi mày có là ma cũng được, là quỷ cũng được. Nhưng chừng nào tao chưa chết thì tụi bây phải chết.

Mặc cho cô gái vờn qua vờn lại trước mặt lão, biến dạng đủ loại hình ma quái ghê tởm cũng không khiến lão hoảng sợ, vẫn lăm lăm tiến thẳng đến chỗ tôi. Miho thấy vậy liền nhảy đến đứng chắn trước mặt nhìn lão gầm gừ nhưng bị lão đá mạnh một cái văng qua một bên nằm im bất động.

- Mày đã sẵn sàng rồi chưa. Tao hy vọng là mày sẽ đi nhanh trong một hai nhát thôi. Không như con nhỏ ngu ngốc kia, tao phải đập gần cả chục nhát mới chịu chết.

Lão thở hồng hộc thêm vài lượt rồi hít một hơi thật dài, giơ cao cây gậy lên nghiến răng chuẩn bị giáng thật mạnh xuống. Giờ thì ai mới có thể cứu được tôi đây? Chợt một thứ khí lạnh ở đâu đó bỗng bốc lên ngùn ngụt bên cạnh, buốt đến tận xương. Dường như không chỉ có tôi mà lão điên kia cũng cảm nhận được nên đứng khựng lại đôi chút. Cả tôi và lão đều trố mắt nhìn sang bên cạnh, nơi mà Miho đang đứng nghiến răng gầm gừ, đôi mắt ánh rực lên một cách ghê sợ. Tôi đã không còn trông thấy tròng mắt của Miho nữa, giờ nó như hai viên ngọc màu xanh sáng. Quanh người nó được bao bọc mởi lớp khói dày cũng mang màu xanh ma quái. Lớp khói đó dần lan ra và cuốn chặt lấy hai người chúng tôi, may thay nó vẫn là Miho của tôi, chỉ hướng ánh mắt giận dữ về phía lão già điên. Giờ lão không sợ cũng không được, nguồn áp lực toát ra từ người Miho như một cái máy nghiền muốn ép nát lồng ngực kẻ khác.

Một thứ gì đó khát máu đang ẩn trong thân mình nhỏ bé của Miho, và nó đang muốn thoát ra ngoài... 

    Chương 5.

Miho vẫn cứ tru lên thành những tiếng rít nhỏ kéo dài nghe lạnh cả người. Nhìn vào hẳn ai cũng bảo nó đang cố bảo vệ cho tôi, nhưng với dáng vẻ đó trước khi được cứu chắc tôi đã sợ vãi cả linh hồn rồi. 

Miho bắt đầu co cái chân nhỏ xíu màu trắng của mình lại chầm chậm bước đến chỗ lão bảo vệ. Lão không ngu đến nỗi coi thường con cáo nhỏ bé đó nên không tiếc sức bổ gậy lên người Miho. 

Một tiếng "rắc" khô khốc vang lên, cây gậy bị gãy làm hai một đầu bay sượt qua khi tôi còn chưa kịp phản ứng. Lão đã đánh trúng đích nhưng Miho dường như không hề hấn gì. Bộ lông trắng muốt của nó không ngừng dựng lên sừng sộ và trở nên cứng như thép. Lớp khói xanh quanh người nó tỏa mỗi lúc một dày, bốc cao và bắt đầu ra hình dáng một con người - một cô gái tóc xõa dài với chín lớp bông uốn eo sau lưng. Len giữa đám khói, nơi vị trí hai con mắt là hai đốm sáng rực ánh lên trong lớp khói mờ ấy. 

Tôi cất giọng thều thào, chẳng biết là mình đang thở hay đang cố nói gì nữa. Nhưng điều đó đã đánh động đến Miho, nó quay đầu lại nhìn tôi, im lặng một cách đáng sợ. 

- Mày chết đi, đồ yêu quái! 

Lão bảo vệ nhân lúc Miho lơ đễnh liền giáng phần gậy còn lại. Nhưng lão chưa kịp đắc ý thì một cánh tay nhỏ nhắn, trắng bệch từ trong lớp khói thò ra bắt gọn lấy. Cả tôi và lão còn chưa hết ngạc nhiên thì lớp khói dần tan mất, nhường bước cho thiếu nữ có gương mặt diễm lệ, đẹp như một bức tranh, một bức tranh sậm màu chết chóc. Đó chính là cô gái đã từng muốn giết tôi trong giấc mơ, không thể nào nhầm lẫn được. Nhưng lúc đó chỉ là mơ, còn bây giờ, cô ta hiện ra rõ ràng đến từng chi tiết gương mặt, thân thể với những đường cong quyến rũ đến mê hồn. Ngay đến tôi là phụ nữ cũng phải bị hớp hồn trước vẻ đẹp đó. Sẽ là một nét đẹp toàn diện nếu cô ta không mang đôi mắt đó, đôi mắt của loài dã thú, đôi mắt của Gumiho - Cửu vĩ hồ trong truyền thuyết.

Tội cho lão bảo vệ, bị cánh tay nhỏ nhắn nhưng cứng như gọng kềm của Miho tóm chặt lấy cổ họng giơ lên cao. Nghe giọng lão khò khè, tay chân giãy giụa như thế cũng đoán được phần nào sự đau đớn. Chỉ sau vài phút lão đã hoàn toàn bất tỉnh. Miho cũng chẳng muốn làm bẩn tay mình thêm, phẩy nhẹ một cái đã ném cả thân người to đùng của lão sang một bên. Không biết lão có tắt thở hay chưa nhưng chắc tình trạng không khá hơn tôi lúc này.

Miho quay đầu lại nhìn tôi, vẻ mặt lạnh lùng nhưng không đến nỗi vô cảm. Mới nuôi nó không lâu nhưng chí ít cũng mến tay mến chân phần nào. Hi vọng nó không phải vì giết hụt tôi ở dưới Địa Ngục mà tìm đến tận đây. Miho lướt trên mặt đất tiến tới gần tôi hơn. Nếu bình thường đang khỏe mạnh hẳn tôi đã co chân mà chạy mất rồi. Những cú đánh của lão già điên kia bắt đầu phát huy tác dụng, cả thân người tôi giờ ê ẩm không còn chút cảm giác, ngay cả những cơn đau buốt ban nãy cũng đã biến mất. May thay Miho chỉ cuối người xuống nhẹ nhàng đặt đầu tôi lên đùi mình. Bàn tay mềm mại, có hơi ấm, vuốt nhẹ lên mặt tôi một cách âu yếm. Bất chợt cô ta cúi đầu sát vào mặt tôi, dùng lưỡi liếm nhẹ lên vết thương. Thoáng thấy mấy cái răng nanh lẫn đôi mắt vàng nhợt dí sát vào mặt làm cột sống tôi cứng đờ lại vì sợ. Rồi đôi môi mềm mại của Miho đột ngột đặt lên môi khiến tôi chết trân. Nụ hôn đầu của tôi,...không phải với con người,...cũng chả phải với một chàng trai... Tệ Thật!!

Lạ thay các giác quan của tôi đang dần phục hồi lại, những vết thương nổi gân bắt đầu kéo da non ngứa ngáy. Miho từ từ buông đôi môi tôi ra, đôi mắt của loài ác thú ban nãy đã biến mất, chỉ còn lại đôi mắt u buồn long lanh.

- Miho... Cô thật là Miho?

Cô ta không trả lời, đôi mắt đã ngấn lệ. May mà đôi mắt ấy không tuôn ra dòng lệ máu như trong giấc mơ. Cô ta đặt hai ngón tay lên môi ngăn lại, sợ rằng những điều sắp phải nói ra, những điều mà tôi muốn biết có thể sẽ khiến tôi trả giá đắt. Không hiểu sao tôi lại có linh tính như thế.

Tôi nắm lấy tay nàng kéo xuống, nghiêm mặt hỏi:

- Tôi sẽ không để cô đi chừng nào cô chưa nói.

- Con người - ta hận bọn chúng. Nhưng ngươi thì khác, vì ngươi không hẳn là người.

Cái thanh âm trong trẻo đó lại vang lên trong đầu. Tôi nhận ra Miho vừa nói chuyện với mình, dù cô ta không hề hé môi lấy một lần.

- Cám ơn ngươi vì đã che chở cho ta mấy ngày qua. Nhưng ta vẫn muốn nhờ ngươi một việc, và có lẽ chỉ có ngươi mới giúp được ta.

- Tôi ấy hả!? - Tôi lắp bắp. - Tôi...thì làm được gì chứ?

Đúng là tôi không giúp gì được. Mà cho dù có giúp được thì những chuyện ma quỷ yêu quái lúc này chỉ khiến tôi muốn bỏ chạy mà thôi. Chẳng một người bình thường nào lại muốn dính tới mấy chuyện này cả. Tôi còn có gia đình, còn có công việc, còn biết bao nhiêu người đang chờ đợi và kỳ vọng...Và cả một chàng hoàng tử điển trai đang chờ ở đâu đó.

Trong khi tôi còn đang lắp bắp thì linh hồn cô sinh viên bạc mệnh kia lại xuất hiện, nhìn tôi sợ hãi mà lắc đầu quầy quậy. Cô ta sợ Miho. Và cũng nhanh chóng bị tóm bởi một trong những cái đuôi trắng dài.

- Vở kịch kết thúc. Hãy trở về với bản chất thật của mi đi, Taengoo!

Miho rít lên từng lời trong gió nghe rờn rợn. Cô ta từ từ đưa cái đuôi lại gần, siết chặt như muốn giết cô bé đáng thương kia một lần nữa. Tôi như một người mơ hồ không biết đâu mới là con người thật của cô ta. Nhưng chắc chắn Miho đáng yêu của tôi rất ngoan ngoãn, luôn nghe lời mỗi khi tôi vuốt ve. Và cô ta không thể là Miho của tôi được.

Nghĩ thế nên tôi đánh liều túm lấy đầu gậy chạy đến phang mạnh vào cái đuôi giải thoát cho cô gái. Thật sự tôi không hi vọng mình có thể chống lại Miho nhưng cái sức mạnh đã thu phục lũ chó quỷ kia không phải ngẫu nhiên mà có. Tiếc thay cái đuôi vừa tách ra thì bàn tay Miho lại túm được cổ tôi, nâng lên đầy giận dữ:

- Ngươi điên rồi sao?

- Kẻ điên mới là cô. - Tôi cố vùng vẫy. - Dù cô bé kia có là hồn ma nhưng cô ta không hại ai cả. Tôi,...tôi không thể làm ngơ được.

- Ngươi vì một ác linh mà sẵn sàng đối đầu với ta. Tuy ngươi là ân nhân, cũng là người ta đang cần, nhưng không có nghĩa là ta không dám giết ngươi.

Tôi xoay đầu lại nhìn cô bé sinh viên. Đúng là trông cô ta hơi xanh xao một chút nhưng trông yếu đuối và không thể tự vệ được, trông thật đáng thương thế kia thì sao là một ác linh được.

- Dù thế nào tôi cũng không cho cô làm hại đến cô bé này!

Miho kéo tôi lại gần hơn, đôi mắt dã thú nhìn một cách dò xét. Ánh mắt Miho thoáng chùng xuống làm tôi mừng hụt, chỉ một giây sau đã ném tôi lăn mấy vòng ra sau.

- Ta sẽ nói chuyện với ngươi sau. Hãy mở to mắt ra mà nhìn kĩ thế giới mà ngươi sắp chứng kiến đi. Một khi nó đã mở ra thì ngươi sẽ không thể quay lại được nữa.

Nhưng Miho trở nên cảnh giác khi hồn mô cô gái kia bỗng biến mất từ lúc nào, âm khí vẫn còn lảng vảng đâu đây, thậm chí là khá nồng nặc. Thật ra,...luồng âm khí đó ở ngay phía sau lưng tôi, với hàng móng vuốt sắt lạnh. Một con nữ yêu khác, xinh xắn đáng yêu, độc ác có thừa. Nhưng mỗi tội là hơi nhỏ con. Với cái lưỡi không mấy mềm mại, nó liếm nhẹ lên cổ khiến tôi rùng cả mình.

Miho nhanh như chớp vung tay bắn ra luồng khí giải vây rồi dùng đuôi kéo tôi ra khỏi đó. Lúc này tôi mới có thể nhìn kĩ được con yêu quái đó. Một con yêu cũng xinh đẹp không kém Miho, mái tóc ngắn búi chùm hai bên thêm cái lục lạc khá đáng yêu nhưng vẫn không giấu được vẻ tà ác trong ánh mắt. Và nó đang nhắm vào tôi một cách thèm thuồng.

Gumiho đứng chắn phía trước.

- Lâu rồi không gặp nhỉ, Gumiho. Trông ngươi hơi tiều tụy so với lần cuối chúng ta gặp đấy. Coi bộ không khí dưới địa ngục không được tốt cho lắm, lần sau ta không muốn đi du lịch ở đó nữa đâu. 

- Tae Yeon, thật sự ngươi muốn gì?

- Nào nào, ta chỉ muốn chào hỏi tí thôi, đừng làm bộ mặt hình sự thế chứ. - Con yêu kia che miệng cười khúc khích, ẩn hiện phía sau nó là linh hồn cô sinh viên kia. Nhận ra vẻ mặt ngơ ngác của tôi, Tae Yeon thích thú. - Này cô gái, ngươi thật sự quan tâm tới linh hồn này đến vậy sao?

Tôi lắp bắp:

- Cô...cô là ai?

- Ta là ai ư? Cô gái bé nhỏ à, cô chưa đủ tuổi để nghe đến tên của tôi đâu.

Gumiho gằng giọng, lần đầu tiên cô ta chịu mở miệng ra mà nói:

- Đó là một con Miêu Tinh, tuy không bằng được với dòng họ Cửu Vĩ nhưng nó cũng là một trong những con yêu tu luyện đến mấy ngàn năm. Một con mèo có đến chín cái mạng, nhưng không phải mới sinh ra là đã có đâu. Mỗi sinh mạng của nó chính là những oan hồn tội nghiệp mà nó săn được, con bé ác linh kia cũng chính là một trong số đó.

Nhận ra được sự ngây thơ của mình khiến tôi chỉ biết nép phía sau Gumiho, một phần vì sợ, phần còn lại là xấu hổ với cái tính anh hùng rơm của mình ban nãy.

Con yêu kia hơi buồn khi thấy cả tôi lẫn Gumiho đều trừng mắt nhìn nên mặt nó hơi xụ xuống, buông lời trách móc:

- Bạn bè cũ lâu rồi mới gặp lại mà ngươi lạnh nhạt với ta vậy sao Gumiho? Ngươi yên tâm đi, hôm nay ta có hẹn với Yêu Đế nên không rảnh để đùa với ngươi nhiều đâu.

- Vạn Tuế Yêu Đế!? - Gumiho rít lên, - Hắn vẫn chưa bị các Long Nhân tiêu diệt sao?

- Dĩ nhiên là chưa. - Taengoo meo, - Thế lực yêu ma bọn ta vốn đang suy yếu, may nhờ ngươi giải thoát cho 108 đại yêu quái nên giờ không cần phải trốn chui trốn nhủi như trước nữa. Về với bọn ta đi, Yêu Đế hứa sẽ ban thưởng cho ngươi hậu hĩnh lắm. Meo.

Nhưng Taengoo nhanh chóng "méo" lên một cách hốt hoảng khi một luồng yêu khí của Gumiho nhắm thẳng đến mình nổ oành như trái lựu đạn cỡ lớn. Tôi biết con mèo đó dễ dàng tránh được, chỉ là cái điệu bộ giả vờ của nó khiến tôi lẫn Gumiho ghét cay ghét đắng.

Taengoo đã nhảy phốc lên một cành cây lớn trong khuôn viên trường, dáng điệu nửa người nửa yêu hiện ra mồn một khiến tôi hơi rờn rợn. Nhất là khi hồn ma cô sinh viên trẻ lại hiện ra vật vờ bên cạnh nó.

- Cô gái, cô có hứng thú với ác linh này đến vậy sao? Vậy ta sẽ tặng nó cho cô như món quà gặp mặt nhé.

Nói xong Taengoo cùng lúc xuất ra chín cái đuôi ngoe nguẩy phía sau. Chúng không to và đẹp được như của Gumiho mà ngược lại chỉ mang đến cảm giác chết chóc khi cả tám oan hồn còn lại lần lượt hiện ra, có đủ nam nữ phụ lão ấu với gương mặt nhợt nhạt, nhưng đều có mang chung ánh mắt căm thù đến tận xương tủy. May mà những ánh mắt đó không phải dành cho tôi. Taengoo lựa ra một cái đuôi rồi cắt phăng nó, có thể thấy một chút đau đớn hiện lên mặt con yêu đó.

Taengoo ném cái đuôi xuống đất, khiến hồn ma cô sinh viên cũng rơi xuống theo ngất liệm.

Gumiho vẫn giữ nguyên nét mặt cẩn trọng, cô hỏi:

- Ngươi đang âm mưu điều gì hả Taengoo?

Taengoo sụt sịt như muốn khóc:

- Sao ngươi lại nỡ nghi ngờ sau khi ta vừa hi sinh một sinh mạng của mình cho cô gái đáng yêu kia chứ?

Gumiho nổi điên lên giáng thêm một luồng yêu khí khác khiến cái cây to gãy làm hai. Taengoo đã không còn ở đó, cái đuôi đen đúa nằm dưới đất dần tan thành tro bụi nhưng giọng cười của cô ta vẫn còn vang vọng bên tai chúng tôi.

"Hãy nhớ tới lời đề nghị của ta, Vạn Tuế Yêu Đế và chúng yêu ma chúng ta luôn chào đón ngươi Gumiho à. Chỉ có bọn ta mới là đồng loại của ngươi mà thôi."

Tiếng gió rít khi Taengoo bỏ đi một lúc cũng đã dịu xuống. Gumiho đưa mũi lên khịt khịt vài cái để chắc rằng đối phương đã thật sự bỏ đi. Cô ta đột nhiên dồn yêu khí lên lòng bàn tay rồi bước chầm chậm tới chỗ hồn ma cô sinh viên đang nằm im trước mặt.

Tôi hét lên:

- Không! Không được làm thế!

Tôi chạy nhanh đến dang tay đứng chắn trước cô bé tội nghiệp đó. Đứng trước một Gumiho thật sự tôi không có đủ cái mạng để mà chết nhưng không hiểu sao tôi chẳng thể nào nhấc chân ra được khi bàn tay Gumiho đã hạ xuống trước mắt tôi, nghe tiếng rít của hàng trăm con cáo vang lên bên tai. Tôi nhắm mặt nghiến răng chờ đợi, tưởng tượng rằng cái đầu của mình sắp nổ tung ra, óc éc rơi vãi ra xung quanh như trong mấy bộ phim kinh dị đã xem. Nhưng không, chẳng có gì cả.

Tôi từ từ mở mắt ra. Gumiho vẫn còn ở trước mặt nhìn tôi bằng ánh mắt đau buồn. Đột nhiên trong đầu tôi lại hiện lên những hình ảnh kì lạ, về một cô gái cũng giống hệt như Gumiho đang rơi lệ nhìn tôi. 

Gumiho không nói gì mà xoay lưng lướt đi, có vẻ như đang giận. Nhưng làm sao tôi có thể làm ngơ để cô ta giết cô bé sinh viên này lần nữa. Vì tôi biết Miho vẫn là Miho ngoan của tôi mà thôi.

Tôi cười tươi toan đuổi theo Miho nhưng bất ngờ cảm thấy lưng mình đau nhói sau một tiếng phụp. Lão bảo vệ đã tỉnh dậy từ lúc nào, không biết lôi từ đâu ra một con dao cắm sâu vào lưng tôi. Lần thì cơ thể của tôi dần mất cảm giác thật, thở cũng không ra hơi. Máu từ vết thương bắt đầu phun ra khi lão rút con dao lại. Với đôi mắt nổi đầy gân đỏ nhe răng cười man dại, lão đã thành công. Và cả cô bé sinh viên đáng thương kia, cũng mỉm cười thích thú khi thấy tôi từ từ gục xuống. Tại sao vậy chứ?

- KHÔNG!!!!!!!

Gumiho thét lên, lướt như một tia chớp đến đỡ lấy trước khi tôi ngã xuống đất. Đáng đời mày lắm, ai bảo không tin lời Miho "ngoan" kia chứ! Tôi bật cười khiến máu từ trong miệng lại trào ra. May mà trước khi chết tôi vẫn có thể nhìn thấy được gương mặt xinh đẹp của Gumiho đang kề gần mình, nhưng tiếc là đôi mắt nàng lại tuôn ra dòng lệ màu đỏ thẫm - Dòng lệ máu! Gumiho lo lắng thật sự, cô run run áp môi lên miệng tôi lần nữa nhưng không có gì xảy ra, chỉ có máu của tôi dính lên đôi môi yêu kiều kia.

Lão bảo vệ dường như đã bị hồn ma cô sinh viên thao túng, điên cuồng lao vào tấn công Gumiho nhưng chỉ như lấy trứng chọi đá. Chỉ sau một cái hất tay thì con dao đã vỡ nát thành từng mảnh, riêng lão thì lăn mấy vòng trên không trước khi rơi ạch xuống đất. Nếu lần này lão còn đứng dậy nổi nữa thì đã không phải là con người. Cô bé sinh viên kia cũng bỏ đi cái nét mặt ngay thơ ban nãy, trở lại nguyên hình một cái xác đang thối rữa ma quái, đánh hai hàm răng vào nhau canh cách cười ma quái.

- Người này là hi vọng duy nhất của ta. Ngày hôm nay ma lực của ta chỉ có thể cứu cô ta được một lần mà thôi. Tại sao? Tại sao ngay cả một ác linh hèn mọn như ngươi cũng muốn phá đám ta. Tại sao lại ngăn cản không cho ta đi gặp chàng kia chứ? TẠI SAOOOOO???

Gumiho ôm tôi vào lòng ngửa mặt lên trời hét lên đầy giận dữ. Mái tóc đen tuyền giờ đã trắng bệch tung bay bồng bềnh trong cơn gió lốc do chính nàng tạo ra. Dường như cái chết của tôi khiến cho Miho đau khổ lắm thì phải, âu cũng là niềm an ủi với một kẻ sắp chết như tôi. Gumiho vẫn chưa dứt cơn đau đớn, dường như bao nỗi uất hận đều dâng trào lên. Nàng thả tôi xuống, bay lơ lửng lên cao tỏa ra ánh sáng xanh rực rỡ nhưng cũng làm cho bầu trời dậy sóng. Mây đen từ đâu bắt đầu kéo đến ngập kín cả bầu trời, sấm chớp giáng xuống sáng rực như đang giận dữ cùng cô ta. Có lẽ ngay từ đầu ác linh của cô bé sinh viên kia cũng không ngờ sức mạnh của Gumiho lại đáng sợ đến thế.

- Ta sẽ không tha thứ cho các ngươi! Ta sẽ giết hết! Giết hết tất cả!

Dường như Gumiho đã phát điên lên. Từ người nàng phát ra những tia chớp và gió lốc cực mạnh, cuốn phăng và đốt cháy nhiều thứ bên dưới mà không màng đến ai cả, trừ tôi ra. Một luồng sét cực mạnh khác giáng trúng hồn ma cô sinh viên, chỉ kịp nghe lên một tiếng rú thảm thiết rồi mọi thứ lại tan thành tro bụi. Âu cũng là do cô ta tự chuốc lấy. Nhưng Miho vẫn chưa hài lòng, tiếp tục bắn một luồng sét khác thẳng vào lão bảo vệ đang nằm bên dưới.

Một tiếng nổ khủng khiếp vang lên, chỉ thấy đất đá và bụi bay ra mù mịt. Có lẽ lão già điên đó chẳng còn toàn thây. Chẳng hiểu sao tôi lại cảm thấy tội nghiệp cho lão.

Nhưng tôi đã lầm. Lão ta vẫn còn nằm yên đó, trong một lớp vỏ chắn vô hình kiên cố. Đứng trước lão lúc này là con mèo đen vẫn hay lởn vởn trước căn hộ của tôi ngày trước, giương đôi mắt lạnh nhìn Miho. Dường như Miho cũng chú ý đến con mèo nên dừng bắn lung tung lại, nhe hàm răng trắng nhởn đầy tức giận. Rồi nàng giơ hai cánh tay đầy móng vuốt của mình lao xuống con mèo thật nhanh, chỉ tiếc là từ đâu xuất hiện hai tên đồ tể hình thù quái dị, một đầu trâu, một đầu ngựa, tay cầm búa tạ giáng mạnh vào lưng Miho đánh nàng lún xuống cả mặt sân đá cứng ngắc. Bị trúng đòn nặng nên Miho hết cục cựa nổi, lại thêm cả chục con chó quỷ đen như mực khác xuất hiện bao vây lấy nàng. Tình thế vô cùng nguy hiểm.

- Ta biết thế nào ngươi cũng sẽ đến tìm người, Gumiho. Nhưng chỉ không ngờ ngươi lại chịu ẩn dưới lốt một con vật đáng yêu ngoan ngoãn - Con mèo bước chầm chậm tới trước mặt Gumiho, "mở miệng nói". - Gumiho, trốn khỏi địa ngục, giết hại âm binh canh gác là tội rất nặng. Chưa kể ngươi đã thả 107 ác linh khác xuống nhân gian, ngươi đáng bị đánh tan hồn phách đi.

- Vậy sao bà không giết ta ngay từ đầu. Tại sao lại giam cầm ta suốt mấy ngàn năm qua? - Gumiho thét lên vùng vẫy.

- Giết một đại yêu quái như ngươi, một tạo phẩm tuyệt đẹp của trời đất thì thật là đáng tiếc. Nếu không phải vì ngươi đã giết hại hàng trăm người khi ấy thì giờ này ngươi đã tu thành chánh quả, trở thành một đại thần tiên rồi. 

- Lũ người ấy đáng chết! Chúng đã giết chàng, người duy nhất không coi ta là yêu quái. Chàng chết đi rồi thì ta thành tiên còn ý nghĩa gì nữa đây.

- Nhưng liệu người đó có vui không khi biết ngươi tàn sát đồng loại của chàng. Vì ngươi, và cả vì những người ngươi đã giết, người đó sẽ chẳng bao giờ thấy vui cả.

Gumiho vùng lên toan chụp lấy con mèo nhưng bị hai cây búa tạ của bọn đầu trâu mặt ngựa kẹp chặt lại.

- Ngươi thì biết gì về chàng mà dám nói thế chứ? Nếu không phải vì ta chưa hồi phục lại yêu lực thì tất cả các ngươi đừng hòng sống sót.

- Ta biết rõ người đó chứ. Vì ta là người giám sát chuyện sinh tử của nhân gian mà. Lẽ ra lần ấy các Âm Khuyển cận vệ của ta đã bắt được ngươi, nhưng vì sự can thiệp của Long Nhân nên ta đành nghĩ lại.

Long Nhân!? Không lẽ là đang nói tôi. Mà Long Nhân là cái quái gì chứ? 

Càng nghĩ lại khiến cho tôi ho sù sụ, máu vẫn chưa dừng chảy. Nhưng ít ra cũng thu hút được sự chú ý của đám sứ giả địa ngục đó. Nhất là con mèo đen. Nó nhún chân một cái đã nhảy đến gần chỗ tôi, đưa mắt quan sát.

- Xin lỗi vì tôi đã quên mất ngài. Tôi sẽ trị thương cho ngài ngay.

Cả người con mèo bỗng phát ra ánh sáng màu trắng đục. Rồi ánh sáng đó chạy tràn qua người tôi, cảm giác từng tế bào bắt đầu hồi sinh lắp đầy lại vết thường. Chỉ sau vài giây là tôi lại lành lặn như mới. Dù vẫn còn sống nhưng trong một ngày mà hút chết như thế đến mấy lần thì thật không thú vị một chút nào. Cũng may là tôi đã bắt đầu thấy quen với mấy chuyện này.

Tôi ngồi bật dậy, mừng rỡ vặn người sung sướng khi từng tiếng khớp xương kêu rôm rốp thật sảng khoái.

Con mèo đen ngồi xuống cúi đầu hành lễ trước mặt tôi.

- Trước đây đã thất lễ với ngài, xin thứ lỗi cho tôi. Thưa Long Nhân! 

Theo sau con mèo là hai tên đầu trâu mặt ngựa lẫn bọn chó quý cũng cúi đầu một cách trịnh trọng.

- À,...ờ... Không sao...Nhưng mà...bà mèo đây có thể thả Miho ra được không?

- Tôi là Soojin, tổng quản âm binh của Địa Ngục. Mọi lời nói của Long Nhân là mệnh lệnh đối với tôi.

Nói xong con mèo liền hất đầu ra hiệu. Bọn đầu trâu mặt ngựa liền ục ịch đứng dậy, nâng hai cấy búa nặng chịch ra khỏi người Miho. Giờ đây nàng đứng dậy trong bộ quần áo màu trắng bị rách bươm, vấy bẩn, loạng choạng đứng dậy khiến tôi lo lắng. Nhưng bất ngờ nàng lại lao đi nhanh như một tia chớp toan tấn công lấy Soojin. Con mèo đen cũng chẳng phải vừa, trong chớp mắt đã nhảy qua khỏi đầu Miho, rồi không biết dùng phép thuật gì mà khiến những dòng điện giật lấy nàng một cách đau đớn.

Tôi hoảng hốt, vội đỡ lấy Miho, lòng đầy xót xa.

- Cô không sao chứ Miho?

- Tôi xin lỗi, nhưng đó chỉ là tự vệ.

Tôi chẳng buồn cãi với con mèo dị hợm đó nhưng vẫn phải thét lên.

- Miho mà có làm sao thì ta liều chết với ngươi.

Tiếng thét của tôi dường như mang lại một hiệu ứng bất ngờ khi đám quỷ nhân sợ hãi quỳ sạp xuống.

- Ngài yên tâm. Tôi chỉ làm cho cô ta tê liệt một chút thôi. Nhưng xin Long Nhân tránh qua một bên cho đám thuộc hạ được đưa Gumiho về điện Diêm La để trình diện.

- Rồi các người sẽ làm gì Miho?

Con mèo đen bắt đầu ấp úng, đúng là nó phải sợ lấy tôi một phần. Chức Long Nhân gì gì đó chắc là không nhỏ, và tôi sẽ cố gắng để cứu lấy Miho. Nhưng chẳng cần đợi con mèo trả lời nữa, từ dưới mặt đất trồi lên một ngọn lửa vừa đỏ vừa đen chạy dài thành một đường. Rồi một cánh cửa khổng lồ chạm trổ hình một con quỷ da xanh mắt đỏ nhe răng từ từ nhô lên. Cánh cửa đen xì phát ra từng tiếng uuuuu như tiếng quỷ gọi hồn, cả những tiếng rên khóc xen lẫn tiếng thét đau đớn. Cánh cửa mở ra khiến tôi giật bắn suýt thét lên khi một gương mặt khổng lồ xuất hiện, đầu đội mão quan, râu ria xồm xoàm dữ tợn.

- Diêm Vương điện hạ! - Con mèo đen và đám quỷ lâu la bỗng cúi rạp người khiếp sợ. 

Ngay cả tôi cũng không nói nổi nên lời. Diêm vương, người quản cả Âm giới huyền bí trong truyền thuyết nay lại xuất hiện trước mặt tôi. Dù không phải là gương mặt của ác quỷ, có phần giống một ông già khó tính hơn nhưng vẫn khiến người khác phải khiếp sợ. Đó mới chính là Diêm Vương. Ông ta bắt đầu mở đôi môi rộng của mình ra, cất giọng oang oang.

- Long Nhân điện hạ. Ngài là hiện thân của Imoogi, một trong những loài rồng cao quý nhất lưu lạc chốn nhân gian. Dù ngài sống trong lốt một con người bình thường nhưng lại rất có ảnh hưởng đến tam giới và chốn nhân gian. Sự xuất hiện của ngài là để cứu Tam giới khỏi một trận tai kiếp. Cô gái mà ngài đang bảo vệ chính là Gumiho, một đại yêu quái đã sống đến mấy nghìn năm, yêu lực khó lường. Có thể nói là mạnh nhất trong đám yêu quái, ngay cả ta cũng khó lòng mà thu phục. Gumiho gồm có năm con, đi khắp nơi ở các quốc gia phương Đông và gây ra biết bao cảnh tan thương cho nhân gian. Một trong số chúng chính là Đắc Kỷ - Kẻ khơi nguồn của cuộc chiến thần ma giữa Trụ vương và Cơ Phát. Cả ba con kia cũng không gieo rắc không ít nỗi kinh hoàng cho Nhân giới và Yêu giới. Riêng chỉ có Gumiho này là quyết chí đi theo còn đường tu đạo để thành tiên, lập không ít công đức. Tiếc là cô ta vì cái chết của một người phàm mà tàn sát không ít người Long Thần Moon Ryung đã đích thân thu phục, giao cho ta quản thúc dưới tầng thứ 18 của địa ngục trong suốt năm ngàn năm qua cùng với 107 yêu ma khác. Tiếc là năm ngàn năm qua cô ta không ngừng căm hận loài người và nuôi hi vọng đi tìm chàng trai kia. Cuối cùng cô ta cũng đã tìm ra một cách: Chia nhỏ nguồn yêu lực của mình cho 107 yêu ma kia để chúng phá ngục và tràn lên chốn Nhân gian này để gây họa. Và ngài, thưa Long Nhân vĩ đại. Sự xuất hiện của ngài chính là để giải đi kiếp nạn này cho Nhân gian.

Lời nói của lão Diêm Vương này khiến tôi loạn cả lên. Nào là Long Nhân, nào là đại yêu quái. Rồi cả kiếp nạn nhân gian nữa. Thật điên rồ.

- Chắc là ngài nhầm tôi với ai - Tôi nói. - chứ tôi chỉ là một người bình thường thôi. Và nhân tiện, tôi là phụ nữ.

Khi nghe nhắc đến chuyện này đột nhiên lão Diêm Vương lẫn Soojin nhìn nhau hắng giọng:

- Một lúc nào đó tôi sẽ giải thích cho ngài rõ. Riêng Gumiho...

Tôi giật mình, vội ôm chặt lấy Miho.

- Ông định làm gì Miho?

- Thả 107 yêu nghiệt lên nhân gian là do Gumiho nên đi thu phục chúng cũng là Cửu Vĩ Hồ. Cô ta sẽ là người trợ giúp đắc lực cho ngài.

Cả người Gumiho bị một luồng sáng lạ bao lấy, kéo vụt ra khỏi tay tôi, bay lơ lửng trước mặt lão Diêm Vương. Tôi chưa kịp thốt lên thì một vòng tròn có hình thù loằng ngoằng kì lạ ở giữa hiện ra màu đỏ chót, rồi bất ngờ bay đến bám chặt vào trước ngực Miho. Luồng sáng biến mất, Miho cũng rơi xuống nhưng nhanh chóng tỉnh lại, nhe răng gầm gừ với lão Diêm Vương.

- Gumiho! Đó là ấn chú ta dành riêng cho ngươi. Mỗi khi ngươi bất tuân lệnh Long Nhân thì ngài sẽ dùng nó để giáo huấn ngươi.

Lão Diêm Vương vừa nói thì cái vòng tay của tôi cũng vừa phát sáng, kích ứng với ấn chú trước ngực Miho khiến cô ta đau đớn lăn lộn.

- Đó chính là sợi dây Tích Lịch mà Seung Hee đã tặng cho ngài trước đây. Bà ấy là một đại pháp sư, hậu duệ của một trong những pháp sư từng giúp Moon Ryung đại nhân thu phục Gumiho. Bà ấy đoán có ngày ngài sẽ dùng đến nó để khống chế Gumiho. - Rồi lão Diêm Vương quay sang Miho. - Cửu Vĩ Linh Hồ nghe đây, ngươi phải giúp Long Nhân đi thu phục đủ 107 yêu ma để chuộc tội. Chỉ cần ngươi tiêu diệt bọn chúng là sức mạnh sẽ trở về với ngươi, lá bùa đó cũng sẽ bị phá. Đương nhiên bây giờ ngươi có thể giết Long Nhân điện hạ để thoát khỏi sự điều khiển. Nhưng ngươi nên nhớ, Long Nhân mà chết thì ngươi vĩnh viễn sẽ không thể gặp lại người đó. Ngươi phải nhớ lấy điều đó, lý do cuối cùng giúp ngươi tồn tại trên thế gian này.

Nói xong bất chợt cái đầu to tướng của Diêm Vương mất hút vào sau cánh cửa, tan biến mất. Không cho tôi kịp hỏi lấy một câu.

Con mèo đen Soojin vẫn còn đấy, ra lệnh cho bọn quỷ lâu la áp giải lấy hồn phách của lão bảo vệ đi.

- Park Jung Rook! Tham của công, cướp của, giết người. Vì bị cô gái kia phát hiện nên hắn đã giết để bịt miệng, rồi giấu xác trong căn nhà kho của trường. Sau đó lại tung ra tin đồn có ma, cộng thêm nhiều người đặc biệt đã từng trông thấy cô ta thật khiến tin đồn càng lúc càng dâng cao và chẳng ai dám đến gần nhà kho cả. Cho đến khi ngài xuất hiện. Nói đúng hơn là ngài rất đặc biệt nên bị hồn ma cô gái đó định hãm hại. Và có lẽ nó đã suýt thành công nếu không có Gumiho đây xuất hiện.

Tôi thở phào, thầm hiểu ra tất cả mọi chuyện. Nhưng kèm theo đó cũng có một chút nghi vấn.

- Còn Taengoo là ai? Cả Vạn Tuế Yêu Đế gì đó nữa. Bà mèo còn đang giấu tôi điều gì phải không?

- Sẽ có lúc tôi sẽ cho ngài biết khi đã sẵn sàng. Hiện giờ những điều đó chỉ khiến ngài gặp nguy hiểm mà thôi. Chúng tôi đã cử những người giỏi nhất trà trộn vào Nhân Giới để bảo vệ ngài.

- Vậy là lão bảo vệ đã chết rồi sao? Còn cô gái kia nữa? Dù sao cô ta cũng rất đáng thương. Còn nữa, đống đổ nát này. Không sợ người dân quanh đây biết hay sao, rồi dư luận sẽ thế nào? - Tôi bắt đầu nhôn nhao.

- Xin Long Nhân cứ yên tâm, bọn tôi đã cho ngưng đọng thời gian nên Nhân gian chẳng ai hay biết chuyện này cả. Chúng tôi cũng sẽ nhanh chóng hồi phục lại tất cả như mới, đó là nhiệm vụ của sứ giả Địa ngục. Riêng tội nhân này thì hắn vẫn chưa đến số chết. Trước khi chịu trừng phạt ở địa ngục thì phải để hắn chịu hình phạt của con người trước. Tôi chỉ đem hắn về điện Diêm La để Diêm vương luận tội trước khi trả hắn lại Nhân gian. Riêng hồn ma cô gái đó...

- Nó vẫn chưa tan hết hồn phách đâu? - Gumiho đột ngột lên tiếng.

- Đúng là cô ta vẫn chưa tan biến hết. Linh hồn đã được thanh tẩy. - Soojin thừa nhận. - Chỉ đang lưu lạc ở nơi nào. Tôi sẽ nhanh chóng tìm cô ta và đưa đi đầu thai kiếp khác.

- Hi vọng là thế! - Tôi thở phào.

Soojin cùng đám lâu la cuối đầu hành lễ lần nữa. Rồi như có phép lạ, bỗng dưng tôi lại thấy mình trở lại căn hộ từ lúc nào, quần áo cũng đã được thay ra. Có lẽ là nhờ phép lạ của Soojin. Đôi mắt của tôi muốn díp lại, nhưng vẫn cố tìm xung quanh. Miho đã trở lại hình dạng con cáo trắng nằm ngủ sẵn trên giường. Tôi cũng đã quá mệt mỏi, thả mình thẳng xuống chiếc giường êm ái. Từng ấy chuyện xảy ra, vậy mà đồng hồ chỉ mới điểm một giờ sáng. Còn cả khối thời gian để tôi đánh một giấc. 

Có lẽ mọi rắc rối đến với tôi vừa qua chỉ là một sự khởi đầu mà thôi. Nhưng ai quan tâm kia chứ. Giờ tôi chỉ muốn ngủ một giấc mà thôi. Vì có thể đây là giấc ngủ yên ổn cuối cùng của tôi.

Tất cả...chỉ mới bắt đầu.

Hết câu chuyện thứ nhất. Mời các bạn đón đọc câu chuyện thứ 2 - Quỷ Mộ vào một ngày gần nhất

      CÂU CHUYỆN THỨ 2: QUỶ MỘ

CHƯƠNG 1

Đã mười một giờ khuya. Những cơn dông trái mùa lại tiếp tục nổi lên bao trùm cái khung cảnh vốn đã lạnh lẽo của khu nghĩa địa. Những giọt mưa phùn đủ làm ướt áo, rơi lấm tấm trên bãi đất khô cằn nơi đây. Nhưng chính từng đợt gió cuốn lùa qua làm gãy những cành cây nhỏ khô đét, nghe tách tách từng tiếng rùng rợn làm tăng thêm khung cảnh ma quái vốn đã giăng đầy khu nghĩa địa này.

Khu nghĩa địa thuộc vùng Wonju, đã tồn tại từ rất lâu đời. Hai mươi năm trước vốn là một vùng đất hoang sơ dân cư thưa thớt. Trước đó cũng là nơi diễn ra nhiều trận đánh ác liệt, kéo dài triền miên giữa các quốc gia. Chiến tranh kết thúc, chỉ trong vòng hai mươi năm mà nơi đây đã trở thành một trong những thị trấn sầm uất của Wonju. Thế nhưng dù giá đất có lên thế nào đi nữa thì người dân nơi đây vẫn giành riêng khu đất này làm nghĩa địa, và chẳng bao giờ có ai dám nghĩ đến chuyện động vào mảnh đất ấy. Chẳng biết trong đấy có ẩn tình gì hay không, nhưng một điều hiển nhiên là khu đất nghĩa địa vô cùng cằn cỗi, đến nỗi không một loại cây cỏ nào có thể sống nổi tới lớn. Chúng mọc lên mà nhanh chóng héo úa, làm tăng thêm vẻ âm u vốn đã làm nhiều người rợn gai óc khi đến đây.

Thế nhưng vào thời điểm tưởng chừng như tất cả mọi người đều êm ấm trong chăn thì vẫn có một bóng dáng lang thang trong nghĩa địa. Một cái bóng gầy guộc trong bộ quần áo rộng thùng thình ướt sũng nước mưa, lê từng bước lếch thếch khó nhọc, tiến sâu vào bên trong. Đó là một người đàn ông trung niên, gương mặt hốc hác như đã bị bỏ đói từ rất lâu, hai con mắt trợn ra hết cỡ, mồm há hốc, trông cực kì khắc khổ. Bộ quần áo trên người ông ta tuy xốc xếch lại lùng nhùng nước mưa nhưng vẫn nhận ra là bộ vest khá đắt tiền. Nhưng một giàu có như thế cớ sao lại xuất hiện ở khu nghĩa địa Wonju giữa cơn dông như thế này!?

Người đàn ông tiếp tục bước đi. Một cơn gió kì lạ chợt ùa qua xô ngã cái dáng người mảnh khảnh ốm yếu của ông xuống mặt đất ướt sũng nước. Hơi thở yếu ớt, thân thể bắt đầu run run do lạnh, người đàn ông đó đã chẳng thể nào đứng dậy nổi nữa. Nhưng ông ta vẫn cố gắng trườn từng chút từng chút một về phía trước, cho đến khi nào nhìn thấy được một nhà mồ khá khang trang trước mặt. Một ngôi nhà mồ được xây phô trương nhưng trên bia không thấy ghi nhiều chữ cho lắm, chỉ có vài cái tên sau mỗi gạch đầu dòng. Một ngôi mộ kì lạ...

Ngôi mộ lạnh lẽo vô hồn như phát sáng lên sau mỗi đợt sét bất chợt giáng xuống. Lạ một điều là từ khi cơn giông bắt đầu chưa hề có một cơn sét nào. Vậy mà giờ đây sấm chớp giật sáng cả bầu trời. Soi sáng cả cái xác chết lạnh lẽo co quắp của người đàn ông. Chỉ trong vài phút mà cơ thể người đàn ông đó từ hốc hác chỉ còn lại là da bọc xương. Đến lúc chết mà cái cánh tay xương xẩu của ông vẫn cố bấu víu mong được chạm vào bia mộ. Gió lạnh lẽo rít lên từng cơn....

Nhưng không phải chỉ có mình người đàn ông này xuất hiện trong nghĩa địa này. Từ trong màn mưa lất phất mờ mờ ảo ảo bước ra một cô gái diện bộ váy màu trắng bí ẩn. Cô ta lướt đi nhẹ nhàng trên mặt đất ướt sũng nước, từ từ tiến đến gần cái xác "chết khô" ấy. Đó là một người con gái tuổi chỉ chừng mười sáu, dáng người nhỏ nhắn. Trong cơn mưa cô gái như nổi bật lên lên trong bộ váy đó, mái tóc dài thẳng không hề bị ảnh hưởng của những cơn gió che mất một bên khuôn mặt. Một vẻ gì đó rờn rợn toát ra trên người cô gái này. 

Cô ta dừng lại, lặng im nhìn xác chết. Từ con mắt không bị mái tóc dài kia che mất bỗng chảy ra một dòng nước đen đúa. Trong chớp mắt, hàng loạt những đọt sét đột ngột giáng xuống cạnh bên xác chết làm thủng cả một lỗ nhỏ trên đất. Nhưng cô gái đó vẫn không hề tỏ vẻ run sợ. Dường như cô ta biết cơn dông này không thể nào tác động tới mình được. Ngược lại...những đợt sét vừa rồi càng tăng thêm vẻ kinh dị từ người con gái này. Những ánh sáng từ làn mưa sấm chớp vừa rồi soi rõ khuôn mặt của cô gái trong một thoáng. Chỉ một thoáng thôi đủ để nhìn thấy một dòng lệ đỏ như máu chảy dài trên gương mặt đẹp của cô ta, DÒNG LỆ MÁU......

Không biết từ đâu cô gái đó lấy ra trên tay một con dao lưỡi đen đã cũ kỹ. Cán dao được làm bằng loại gỗ quí hiếm, chạm khắc những hoa văn kì lạ. Cô gái ngồi xuống, miệng lẩm nhẩm những câu gì đó không rõ, rồi lạnh lùng cắm con dao lên lưng xác chết. Con dao được cắm lún đến tận cán, xuyên qua vị trí quả tim.

Đột nhiên một cơn gió lốc quét ngang qua, âm thanh nghe như tiếng gào thét oán hận của người đàn ông ấy. Cơn lốc cứ mãi xoay tròn xoay tròn cuốn lấy xác chết, lôi ra từ đấy một một lớp khói đen mờ ảo. Tiếng gào thét mỗi lúc một rõ hơn, ghê rợn hơn. Từ lớp khói đen dần xuất hiện một gương mặt đàn ông, nhưng nó chưa kịp thành hình thì đã bị cuốn thẳng vào trong ngôi nhà mồ. Tiếng gào thét cũng biến mất.

Nhưng...cô gái bí ẩn kia vẫn còn đứng đó. Cô ta đứng dậy một cách chậm rãi bước đến gần bia mộ, khẽ đưa tay sờ lên trên ấy. Một dòng chữ không biết từ đâu từ từ được khắc lên trên ấy.

...

- KANG MIN SUK - ĐÃ ĐỀN TỘI.

*************

Và người vừa chứng kiến hết mọi chuyện là tôi, dĩ nhiên là chỉ trong mơ thôi chẳng ai tin là thật. Nhân tiện nhắc tới dòng lệ màu đỏ đó làm tôi nhớ tới một người..., không, không thể nào gọi là người được.

Phịch! Miho nhảy phốc lên bụng tôi. Dù cơ thể chỉ như một con mèo nhỏ nhưng phải nặng đến hai chục kí là ít.

- Ta đói! - Nó kêu lên.

- Làm ơn đừng phá bĩnh ngày chủ nhật yên bình của tôi như thế chứ. - Tôi ứa nước mắt vì đau và tức, - Chẳng phải tôi đã để sẵn bát sữa cho cô rồi sao?

Con cáo lông trắng lại nhảy lên cào mấy phát lên gương mặt đẹp đẽ của tôi một cách không thương tiếc.

- Mi dám coi ta như con mèo vô dụng Soojin đó hở? Ta muốn ăn thịt bò cơ!

Vâng. Đấy chính là thú cưng của tôi - Miho - một con cáo nhỏ với hai cái đuôi đáng yêu. Nhưng ẩn trong cái dáng vẻ nhỏ bé vô hại đó là một đại yêu quái mà ngay cả Diêm Vương cũng phải vò đầu bứt trán mỗi khi nhắc đến.

Đã một tuần trôi qua kể từ vụ hồn ma cô sinh viên đó. Với một chút tác động của Soojin, lão bảo vệ đã phát điên tự ra đồn cảnh sát mà đầu thú. Mọi người cũng đã tìm ra được bộ hài cốt của cô sinh viên đem đi hỏa táng ở ngôi đền nhà Miyoung. Mọi chuyện lẽ ra đã kết thúc một cách hoàn toàn tốt đẹp nếu như Miho không ngừng mở miệng nói chuyện với tôi, cũng như tôi bắt đầu trông thấy hồn ma lảng vang xung quanh như một phần của cuộc sống vậy. Miho cũng không quá gây phiền phức ngoại trừ cô ta đòi ăn thịt bò đến phát điên lên được. Mà lương giảng viên như tôi thì...

Trong khi tôi đang tráng món trứng ốp-la cho mình thì Miho đang cặm cụi rỉa từng miếng thịt bò nướng, không quên nhắc:

- Ngươi có lịch dạy cả tuần nên ta đã đồng ý chờ đến ngày chủ nhật này. Ngươi đã hứa là sẽ giúp ta lấy lại yêu lực rồi đấy.

- Rồi. Tôi đã hứa thì sẽ giữ lời. Nhưng phải giúp thế nào đây? Tôi đâu biết gì về việc bắt yêu.

- Ngươi không cần lo chuyện đó. Là Long Nhân tái sinh ngươi đã có sẵn pháp lực trấn yêu trong người rồi. Nhưng ta không hiểu, ta từng gặp rất nhiều Long Nhân nhưng mùi của ngươi rất lạ. Ta từng gặp ngươi trước đây chưa nhỉ?

Miho nói, vừa liếm mép vừa giương đôi mắt bé xíu nhìn tôi. Tôi nuốt nước bọt cái ực, nhớ lại cái cảnh tăm tối trong giấc mơ khi Gumiho giương móng vuốt muốn giết mình, một gã đàn ông râu ria rậm rạp. Nghĩ tới đó tự dưng tôi chẳng buồn đụng tới bữa ăn sáng nữa.

Vừa hay tên Fred tông cửa bước vào. Vừa thấy hắn là Miho sừng lông toan bỏ chạy, nhưng vẫn bị đôi bàn tay to bè của cậu tóm lấy ôm vào lòng mà vuốt ve. Tôi quên nói, tên bạn thân này vốn yêu động vật nhỏ.

- Xem nè Miho, ta đem cho mi cả một đống sữa ngon cao cấp đây. - Fred hồ hởi giơ cái bọc to đùng lên.

Nhưng đổi lại chỉ là cú cào cấu lia lịa vào mặt hắn.

Tôi thở dài:

- Miho không thích sữa đâu. Nếu có lòng tốt thì lần sau cậu nên đem thịt bò sang, mình tớ cũng chẳng đủ tiền mà nuôi nổi nó đâu.

- Ậy, cậu có thể để tớ nuôi Miho cũng được mà. Nhân tiện hôm nay cậu có kế hoạch gì chưa Yuri?

- Đi tham quan một vòng. Định rủ tớ đi đâu sao? - Tôi chớp mắt chờ đợi.

Nhưng gã Fred chỉ bĩu môi:

- Tớ có hẹn với người yêu rồi, đâu được rảnh rỗi như cậu. Người muốn rũ đang đứng ngoài kia kìa.

Tôi dõi mắt theo ngón tay của Fred nhìn ra phía ngoài cửa, nơi Miyoung đang ngại ngùng giả vờ ngắm bâng quơ mấy chậu hoa hai bên lối vào. Lúc này tôi mới nhận ra bộ đồ hớ hênh của mình. Fred là bạn chí cốt nên hắn miễn nhiễm với tôi từ lâu, nhưng nói đi cũng phải nói lại, không phải ai cũng có được thân hình "bốc lửa" săn chắc như thế này đâu.

Khoác vội chiếc áo ngoài, tôi chạy ngay ra cửa. Miyoung giật mình khi thấy tôi, đôi má bầu bĩnh và ánh mắt cười tươi như vầng trăng khuyết long lanh trong nắng sớm.

- Vào nhà đi. Em không thấy lạnh sao?

- Lạnh chứ. Nhưng...

Ánh mắt Miyoung hơi hạ xuống nơi bờ ngực căng đầy của tôi rồi thoáng ửng đỏ. Tôi cười, không suy nghĩ sâu xa về mấy chuyện đó.

- Chị sống bên đó quen mặc như vậy rồi. Cùng là phụ nữ với nhau có gì mà ngại chứ, vào nhà đi.

Bên trong Fred vẫn còn đang vật lộn với Miho bé nhỏ. Nhìn vẻ mặt van nài khổ sở của Miho khiến tôi không nhịn được cười. Cho đáng đời những lần lên mặt với tôi.

Lấy cho Miyoung một cốc nước, tôi hỏi ngay:

- Có việc gì mà đến tìm chị sớm thế?

- Không phải em! - Miyoung giật mình, - Là bà em. Có một vụ án kì lạ ở Wonju, người ta mời bà em đến làm phép. Nhưng bà em nhất quyết phải có chị đi cùng mới được.

Bà của Miyoung là nữ pháp sư Seung Hee lừng danh, người đã cho tôi bùa chú trấn áp được Gumiho. Có nhiều điều tôi rất muốn hỏi bà, cả về con ma Soonkyu lần trước cũng như tiền kiếp của tôi là gì. Nhưng hôm nay tôi đã hứa với Miho, hơn nữa trông nó chẳng có vẻ gì là muốn đi cùng Miyoung cả.

- Chị thì có biết gì về bùa phép đâu mà đi. Với lại hôm nay chị có hẹn rồi.

- Bà em cũng đoán trước chị sẽ nói vậy nên bảo em đưa cái này. - Miyoung lục trong túi đồ của mình ra một vật được quấn kĩ trong lớp vải trắng. - Đây là vật chứng bên cảnh sát đưa cho bà, bà bảo chỉ cần chị thấy là sẽ hiểu.

Tôi cầm vật đó lên, có vẻ dài và nhọn ở đầu. Và rồi tôi chợt rùng mình nhận ra đó chính là con dao bằng gỗ mà tôi đã thấy trong giấc mơ. Không chỉ vậy, Miho còn bất ngờ xù lông lên rít từng tiếng the thé.

"Yêu khí! Là một trong những tên đã bỏ trốn."

Giọng của Miho vang bên trong đầu tôi. Có lẽ Miho đoán đúng, tôi cũng cảm nhận được điều gì đó từ con dao này, cả những điều bất an về nó. Một kẻ hoàn toàn không biết gì về bắt yêu ma quỷ quái, cùng với một đại yêu quái giờ đã bị teo nhỏ như một con cáo vô dụng. Nếu gặp phải yêu quái thật thì có mười cái mạng cũng không đủ cho chúng xơi.

Nhưng với một niềm phấn khích kì lạ, tôi bỗng đồng ý:

- Được. Chúng ta sẽ đi ngay bây giờ.

********************

Ba chiếc xe dừng ngay bên ngoài khu nghĩa địa Wonju, vốn đã bị cảnh sát phong tỏa nhưng vẫn đầy kín những kẻ hiếu kỳ tới xem. Tên Fred không đi cùng là chắc chắn, hắn vốn chẳng hứng thú gì với mấy chuyện này. Nhưng Miyoung thì khác, có lẽ dòng máu pháp sư trong người khiến em hứng thú rõ ra mặt.

Đỡ được bà Seung Hee ra khỏi xe là Miyoung nhảy ào tới ôm chầm lấy tay tôi không rời. Chẳng hiểu Miyoung thích tôi ở điểm nào, nhưng điều đó khiến bà Seung Hee không vui cho lắm. Tôi đoán hẳn là do bà biết được kiếp trước tôi là ai.

Đi cùng chúng tôi có nữ cảnh sát viên Choi Soo Young, cỡ tuổi tôi nhưng chững chạc và đem lại một cảm giác tin tưởng đến người khác. Đồng thời cũng là trưởng nhóm điều tra vụ án này. Soo Young còn rất trẻ nhưng tài năng của cô được thể hiện trong những vụ trọng án vừa qua là không ai có thể chối cãi. Là con gái duy nhất trong một gia đình danh giá, cha của cô là một cảnh sát mẫu mực đã hi sinh trong một cuộc truy bắt tội phạm. Lúc ấy cô mới mười tám tuổi, nhà chỉ còn có mẹ và một chị gái. Soo Young quyết định theo nghề cảnh sát này, một phần muốn nối nghiệp cha, một phần vì bọn tội phạm năm ấy vẫn chưa đền tội.

Tôi tháo cặp kính đen ra, thở phào nhìn xung quanh. Lúc này mọi người đều đã vào hiện trượng bên trong nghĩa địa, riêng tôi muốn được ở ngoài này quan sát mọi người thêm một chút. Soo Young cũng nghĩ như tôi. Theo cô, quan sát những người người đến xem hiện trường cũng là một cách điều tra, biết đâu lại phát hiện ra kẻ liên quan tới vụ án. Người dân xung quanh biết tin đến xem đông như lễ hội, người bàn kẻ tán nghe râm ran, phá vỡ không khí vốn yên tĩnh của khu nghĩa địa này. Ai cũng lắc đầu, tắc lưỡi, gương mặt người nào cũng toát lên vẻ lo âu sợ hãi. Bọn tôi bước xuống xe sau nên chẳng ai thèm để ý đến. Trong bộ thường phục, Soo Young đảo ra phía sau hàng người hiếu kỳ kia, cố lắng nghe những gì họ bàn tán với nhau.

Nói thẳng ra thì đây là một vụ nghiêm trọng, nạn nhân lần này là một viên chức cấp cao. Hơn nữa đây lại là nạn nhân thứ tư trong tuần qua, cũng ở địa điểm đó, khung cảnh đó, và cả nguyên nhân dẫn đến tử vong.

Toàn những lời bàn tán phù phiếm hoang đường. Không thể trách họ được, bởi lúc này ngay cả cánh điều tra và khám nghiệm cũng bắt đầu thấy hoang mang cho nhưng giả thuyết khoa học của mình. Vụ việc ngon ăn thế này nhưng những tay săn tin lớn lại không xuất hiện, âu cũng là do một tay mấy lão tai to mặt lớn đã dùng tiền để bưng bít vụ này.

Với sự "kiềm cặp" của Miyoung, tôi cố tìm cho mình một lối vào nghĩa địa. Bỗng cảm giác lành lạnh sắn lên sau gáy như có ai vừa vuốt nhẹ lến đó. Tôi khẽ rùng mình đứng lại: "Quái lạ! Cho dù đây là nghĩa địa nhưng đang ban ngày trời nắng chang chang thế này thì lấy đâu ra gió lạnh?" Nhưng kèm theo cơn lành lạnh ấy, ánh mắt của tôi đột nhiên bị thu hút bởi một thiếu nữ xinh đẹp đứng ở đằng xa, cạnh những người dân khác. Có lẽ tôi đã chẳng để ý đến cô ta làm gì nếu như người thiếu nữ ấy không nhìn tôi chằm chằm, nhìn thẳng người chứ không hề liếc qua hay ngượng ngùng. Một ánh mắt lạnh lẽo đến vô hồn khiến cả người tôi cứng đờ ra không cử động gì được. Ánh mắt của cô gái như xoáy sâu vào người tôi, khiến tai ù lên chẳng nghe được thứ gì xung quanh nữa. Tôi muốn thoát ra nhưng bất lực, ánh mắt ma mị của cô gái cứ thu hút mãi, khiến đầu tôi càng lúc càng nóng bừng lên.

Chợt bàn tay nhỏ nhắn của Soo Young đặt lên vai giúp tôi bừng tỉnh:

- Cô Yuri cảm thấy không khỏe sao? Tôi gọi mãi mà không nghe cô phản ứng gì cả.

Tôi ậm ừ rồi khẽ run run nhìn lại chỗ đám đông. Cô gái đó đã đi mất từ lúc nào. Nhưng thoáng nghĩ ngợi, tôi nhớ như đã gặp cô ta ở đâu rồi.

- Chị đổ mồ hôi nhiều quá unnie. - Miyoung chợt lên tiếng.

- Không sao. Do chưa quen không khí ở đây thôi. - Tôi nói, cố quên đi chuyện bạn nãy. - Ta vào trong thôi, bà của em chắc đang đợi.

Khu nghĩa địa sau một đêm dông gió xem ra cũng chẳng hề lầy lội là mấy, chỉ có vài vũng nước đọng lại. Đất ở đây vốn đã khô cằn nên cứng như đá, những vết nứt rộng trên mặt đất đã hút hết nước đi, nhưng cũng chính vì thế mà những vũng nước không thế thoát đi được. Sau một hồi cũng đến được hiện trường, nơi mà cái xác "chết khô" của người đàn ông đêm qua còn nằm yên tại đó. Cái xác đã được phủ vải trắng lên nhưng một phần cánh tay xưởng xẩu chìa về trước vẫn thò ra ngoài khiến người xem đoán được mức độ khủng khiếp của xác chết.

Bà Seung Hee nhìn tôi nghi ngại:

- Cháu không sao chứ? Say xe à?

Tôi ậm ừ:

- Cháu chỉ hơi chóng mặt chút thôi. Có manh mối gì chưa ạ?

Vừa nói tôi vừa ngồi xuống đưa tay kéo cái khăn trắng xuống một ít, đủ để nhìn thấy gương mắt nạn nhân. Chỉ tiếc là giờ nó chỉ còn là một bộ xương khô được bọc da bên ngoài. Hai con mắt trắng đục lồi ra hết cỡ, miệng há hốc như đang gào thét sợ hãi điều gì đó. So với những hồn ma tôi nhìn thấy thì cái xác này chẳng là gì cả, nhưng Miyoung thì lại hét lên hết cỡ khi trông thấy. Vậy cũng tốt, ít ra tôi có thể thoát khỏi em ấy được một chút.

Soo Young bắt đầu giải thích:

- Vụ này cũng như ba vụ trước. Nạn nhân được phát hiện là vẫn còn sống vào chiều hôm qua nhưng chẳng hiểu sau lại chết ở đây. Hơn nữa trông như nạn nhân đã chết từ hơn một năm qua.

Tôi nhìn kĩ bộ quần áo công chức rộng thùng thình của nạn nhân, nói đùa:

- Chết một năm mà quần áo còn mới tinh thế này cơ à. Chắc phải hỏi địa chỉ đến mua một bộ cho ông bạn của tôi quá, hắn vốn là chúa bừa bộn nên...

Nhận ra chẳng có ai hưởng ứng với lời nói đó nên tôi hắng giọng:

- Đã biết nạn nhân là ai chưa?

- Theo giấy tờ tùy thân trong người thì nạn nhân là Kang Min Suk, một ủy viên khá tiếng tăm trong hội đồng thành phố. - Soo Young chép miệng, - Dựa vào thế lực gia đình thì gã có ảnh hưởng rất lớn trong giới viên chức. Tôi không biết nhiều về hắn lắm nhưng theo những người quen biết thì chẳng ai ưa được hắn cả. Ai mà ngờ chứ, mới vài ngày trước ông ta còn làm mưa làm gió với đội chúng tôi về vụ ba nạn nhân trước, vậy mà giờ đã trở thành nạn nhân thứ tư rồi.

Soo Young kéo cái khăn lại như cũ rồi bước đến trước ngôi nhà mồ, nơi có hai ba nhân viên giám định ở đấy. Đúng như tôi dự đoán, trên bia mộ lại có thêm một cái tên mới, được khắc một cách tỉ mỉ: - KANG MIN SUK - ĐÃ ĐỀN TỘI. Vết khắc như đã có từ lâu lắm rồi dù ở vụ án hai tuần trước vết khắc ấy vẫn chưa hiện lên. manh mối duy nhất của Soo Young và nhóm của cô là cái bia mộ này, bởi bên dưới cái tên Kang Min Suk ấy hãy còn hai cái gạch đầu dòng để trống...Nghĩa là vẫn còn hai nạn nhân tiếp theo.

Mọi việc, cảnh vật giống hệt như giấc mơ đêm qua của tôi. Và cả cô gái bí ẩn khi đó, đã ấn thanh kiếm gỗ vào lưng người đàn ông là ai.

Bà Seung Hee sau khi quan sát kĩ xác chết đã gọi tôi đến nói khẽ:

- Cháu có cảm nhận được điều gì không?

Tôi lắc đầu, giả vờ như không biết gì cả.

Bà thở dài:

- Ừ, cháu vẫn chưa khai thông được hết năng lực của mình mà. Cái nhà mồ lớn bên kia chính là một Quỷ Mộ.

Tôi giật mình:

- Là gì ạ?

- Quỷ Mộ! - Bà ôn tồn nhắc lại, - Cháu yêu của ta à. Chắc hẳn đã có một cái xác chết oan được chôn trong khu nghĩa địa này. Những linh hồn đó không siêu thoát được, trở thành những con quỷ hung tợn đi bắt những kẻ đã gây ra tội ác về chôn cùng với mình. Với bốn cái tên trên bia mộ thì hiện giờ đã có bốn oan hồn bị nhốt trong đó rồi.

Tôi chợt hiểu ra:

- Vậy là...vẫn còn hai dòng trống. Nghĩa là còn hai nạn nhân tiếp theo nữa phải không ạ? Nhưng nếu bọn người đó thật sự là kẻ xấu thì cháu cũng chẳng muốn cứu bọn chúng làm gì đâu.

Bà Seung Hee ôn tồn bảo, lời lẽ bỗng dưng như có một ẩn ý khác:

- Con người phạm tội phải do chính con người xét xử. Công việc của chúng ta là ngăn chặn những trường hợp cõi âm xâm phạm đến dương gian. Hơn nữa con quỷ này sẽ không dừng lại sau khi bắt hết kẻ thù của mình đền tội đâu. Tiếp theo sẽ là vợ con, người nhà hoặc là dòng họ của các nạn nhân. Hoặc giả dụ là những kẻ đã nhìn thấy mặt con quỷ đó không chừng.

Bà dừng lại nhìn gương mặt đang bàng hoàng của tôi. Cô gái lúc nãy, con quỷ đó, dòng lệ máu uất hận. Không lẽ tôi đã trở thành một trong những nạn nhân tiếp theo của Quỷ Mộ.

- Cháu cứ yên tâm. Chừng nào kẻ thù của con quỷ đó chưa chết hết thì nó sẽ chưa động tới cháu đâu. Chỉ cần chúng ta tìm ra họ thì có thể diệt trừ được con quỷ này. Con dao này rất lạ, nó được cắm vào cơ thể nạn nhân đến tận tim nhưng ta biết đó không phải là nguyên nhân khiến họ chết. Ta cũng chưa thấy con dao này bao giờ.

- Thật ra còn đến ba con dao như thế.

Choi Soo Young đột nhiên xuất hiện bên cạnh tôi, chìa ra bọc đựng những con dao khác.

- Chúng cùng một cỡ, và đều cắm vào tim nạn nhân. Dù vậy những con dao không hề dính máu nên tôi đoán chúng được cắm vào sau khi những cái xác trở nên khô đét thế kia. Cháu đoán chuyện này không phải do con người làm nên mới nhờ đến bà.

Tôi hoảng hốt, vội giả ngây cười như một con điên:

- Không phải con người lẽ nào lại là ma quỷ. Ha ha, cô là cảnh sát viên mà cứ thích đùa.

Soo Young hắng giọng trong khi bà Seung Hee cười bảo:

- Soo Young cũng như cháu, có khả năng nhìn thấy được hồn ma. Cha của con bé trước đây đã bị bọn yêu quái hãm hại, không lạ khi nó muốn điều tra đến những vụ án như thế này đâu.

Nói xong bà chợt ngẩng đầu nhìn lên trời, tuy có nắng nhưng rất yếu, cộng thêm cái se lạnh của khí trời khiến khu nghĩa địa càng thêm tiêu điều.

- Bà cảm thấy hơi mệt nên sẽ về nghỉ trước. Hai cháu cứ từ từ mà điều tra cùng nhau.

Mặc dù không muốn nhưng Miyoung vẫn phải dìu bà của mình đi về phía xe đợi sẵn. Đợi khi bà đi khỏi Soo Young cũng bỏ đi.

- Nể lời bà tôi mới để cô đến đây. Không hiểu sao bà lại quan tâm đến một kẻ "ngoại đạo" như cô nhưng vụ án này cô giúp đến đây là đủ. Từ bây giờ tôi sẽ tự điều tra một mình nên cô cứ về khách sạn nghỉ trước.

Tôi cảm thấy mặt mình nóng ran lên, nhưng vẫn cố lấy lại chút vốn:

- Điều tra? Cô không biết bà vừa nói cho tôi nghe những điều hay ho gì đâu nhỉ.

- Là Quỷ Mộ chứ gì. - Soo Young nhếch mép, - Và tôi còn biết đích danh hai kẻ sắp phải đền mạng tiếp theo là ai nữa kìa.

Soo Young cứ thế bỏ đi trong khi tôi tức anh ách, co chân đá một viên sỏi bay đi thật xa vào bụi rậm trước mặt. Như ma quỷ sai khiến, một viên sỏi khác từ đâu bay thẳng vào đầu tôi đau điếng. Ứa cả nước mắt, nhưng kèm theo đó là cảm giác rờn rợn lạnh gáy quen thuộc ào đến. Trong khu rừng thưa không tiếng chim hót cạnh khu nghĩa địa, một cô gái tuyệt sắc với mái tóc trắng dài và hai cái tai cáo dựng cao trên đầu, đang lạnh lùng ngoắc tay gọi tôi đến như quỷ mỵ dụ dỗ những kẻ vô phúc lạc đường.

Đùa thôi. Là Gumiho đang gọi tôi. Và tôi đã sẵn sàng vui vẻ gửi lại cho cô ta cả một tảng đá to tướng đáp lễ.

  QUỶ MỘ - CHƯƠNG 2

Hiểu theo một cách nào đó Gumiho cực kỳ ghét bà Seung Hee, tôi có thể thấy điều đó khi cô ta cố tình tránh mặt bà dù đang ở bất kì hình dạng nào. Có thể vì Gumiho là yêu, còn bà Seung Hee là pháp sư chăng? Tôi không chắc, nhưng tôi thích tin vào Gumiho hơn.

Chẳng mấy thế mà nửa đêm hôm ấy mình tôi ôm cái xẻng lén lút trườn bò vào khu nghĩa địa đó. Tôi cứ tưởng nghĩa địa là phải đầy ma ra đó, nhưng không, theo lời Gumiho thì chỉ do con người tự tưởng tượng ra thôi. Những người chết già hoặc bệnh linh hồn sẽ được đưa thẳng xuống Địa Phủ để phân định tội lỗi. Đa số những linh hồn vất vưởng sẽ ở gần nơi họ chết hơn là đi theo xác thịt. Và ở một khu nghĩa địa, nếu có thì bọn quỷ đi lục tìm hài cốt người mà thôi.

Tôi biết cô ta nói thật bởi tôi chẳng tìm ra được bất kì một con ma nào ở đó cả. Dù vậy cái không khí lạnh lẽo chết chóc vẫn cứ bám mãi lên đôi vai gầy của tôi.

- Lẽ ra mình nên mặc thêm cái áo khoác nữa mới phải. - Tôi nói, sau khi hắt hơi một cái rõ to.

- Ta thấy lúc nãy ngươi đã định mang đi theo rồi, tại sao lại bỏ nó ở nhà.

Gumiho đang ở hình dáng con người, đẹp tuyệt trần trong bộ hanbok trắng, cả người phát ra ánh sáng càng làm bật vẻ trắng toát kì lạ của mình khi lướt đi bên cạnh tôi.

Tôi thở dài:

- Cô không hiểu đâu. Cái áo đó tôi phải nhịn đứt cả tháng mới mua nổi đấy. Tôi chả muốn phải hi sinh "cục cưng" của mình chỉ vì cái công việc đào mộ vớ vẩn này.

- Tốt. Vậy chúng ta sẽ dừng cái "công việc vớ vẩn" này tại đây, và ta sẽ tiếp tục bám theo ngươi thêm một thời gian dài nữa cho đến khi cái đống "vớ vẩn" đó quay lại và tìm cách mần thịt ngươi.

Gumiho lên giọng cao ngạo, còn tôi vẫn phải ngoan ngoãn làm theo. Gumiho là một đại yêu quái nhưng lại lười động tay động chân hơn là tôi tưởng, bất kể việc gì cũng bắt tôi phải è lưng ra phục vụ.

Cuối cùng bọn tôi cũng đến được khu nhà mồ bị ám. Đêm nay trăng tỏ, không một chút gió hay tiếng côn trùng ngoài trừ mấy tiếng lộp bộp từ đôi ủng của tôi. Mấy vũng nước còn đọng lại sau trận dông đêm qua. Gumiho dẫn tôi len lỏi qua thêm gần chục ngôi mộ khác, theo con đường mòn định sẵn dẫn đến một gốc cây cổ thụ to đến gần sáu người ôm. Trông dấu vết để lại tôi đoán cái cây bị ngã đổ vì nguyên nhân gì đó chứ không phải do con người đốn hạ.

- Cái cây này phải đến hơn năm trăm tuổi, đã có thể tụ khí hóa yêu. Đáng tiếc...

Gumiho tặc lưỡi, ngoắc tay kêu lại gần. Để rồi bất ngờ giơ móng cắt cánh tay tôi một đường ứa máu.

- Cô điên rồi à? - Tôi hét lên.

Cái con cáo tóc vàng đó chả thèm đếm xỉa tôi đang điên tiết thế nào, búng tay bắn vết máu đó lên thân cây. Giống như bị tạt axit, cái cây bắt đầu kêu rít, méo mó uốn éo cho đến khi dựng thẳng lên và ngoan ngoãn tách bụng ra làm hai để lộ một lối đi xuống lòng đất.

- Con quỷ này khá thông minh đấy, biết lợi dụng yêu lực còn sót của Yêu Thụ để làm ổ. Coi bộ thu phục nó không dễ.

- Làm như tôi quan tâm ấy. - Tôi nổi khùng lên, - Cô làm sao cầm máu cho tôi đi chứ.

Gumiho hất mặt lên lườm lườm nhưng tôi nhe răng giơ cái vòng tay của bà Seung Hee lên.

- Mỗi ngày chỉ sử dụng được một lần, nhưng cả ngày hôm nay tôi chưa sử dụng nó lần nào đâu đấy nhá.

Cuối cùng Gumiho cũng nhượng bộ, dùng một đuôi kéo tôi lại gần. Gương mặt trắng bệch nhưng đôi mắt xanh đẹp mê hồn dí sát vào khiến tim tôi đập thình thịch liên hồi. Thế mới biết tại sao mà chị em của cô ta lại có thể khuynh đảo thiên hạ tự cổ chí kim, ngay đến tôi phận nữ nhi mà cũng suýt cầm lòng không đặng.

Không chút ngại ngùng, Gumiho nâng cánh tay tôi lên liếm sạch chỗ vết thương. Trước đây tôi cũng từng được Miho liếm như vậy khi trong hình dáng con cáo nhỏ, cảm giác thật khác với bây giờ.

"Tiểu Hồ là một yêu quái tốt, bởi Tiểu Hồ rất ngoan. Tiểu Hồ ngoan để ngài không ghét Tiểu Hồ."

Tiếng nói văng vẳng trong đầu lại vang lên, Gumiho trước mặt tôi bỗng dưng trở nên nhỏ nhắn như chỉ mới mười hai tuổi đang tươi cười rạng rỡ.

"Ừ, Tiểu Hồ Ly của ta rất ngoan."

Tôi giơ tay lên trong vô thức sờ nhẹ lên đầu Gumiho, cảm giác trong lòng thật thanh thản.

- Ngươi thật sự muốn chết sớm đó hở?

Giọng rít lên không lớn nhưng chói tai của Gumiho trưởng thành kéo tôi trở về thực tại. Có thể thấy gương mặt trắng của nàng thoáng chút ửng đỏ, biểu hiện giận dỗi thật đáng yêu. Nhìn lại vết thương trên tay đã lành như mới không lưu chút sẹo.

Gumiho đẩy mạnh tôi ra, lướt nhanh vào lối đi mới mở. Đôi khi các kí ức tiền kiếp cứ nhảy ra không đúng lúc khiến tôi hành xử như kẻ mất hồn, nhưng chắc chắn một điều tôi đã từng gặp Gumiho trước đây, từ khi nàng còn là một tiểu yêu. Có thể nàng ấy chưa nhận ra điều đó, mà theo những gì nhớ được lần trước Gumiho từng muốn giết kiếp trước của tôi. Với tính cách của của nàng ấy ai mà biết được chuyện gì xảy ra khi nàng biết sự thật.

Suy nghĩ nhiều, tôi chợt nhận ra Gumiho đã mất hút vào trong được một lúc. Gió trong khu nghĩa địa bắt đầu nổi lên báo hiệu điềm không lành.

Con đường đất tăm tối nằm gọn trong ánh đèn pin của tôi, đoạn phía trước lại sâu hun hút như dẫn xuống địa phủ. Vô số rễ cây và xương thú vật nằm rải rác trên đường, thứ mà trước đây từng là thức ăn của Thụ Yêu. Tôi đoán vậy.

Cuối cùng tôi cũng đến được đoạn cuối con đường, một hang động khá vuông vức rộng chừng năm mươi mét vuông, trần bằng đất lõm lên hình vòm. Gumiho khắp người phát sáng như đom đóm, chăm chú quan sát kĩ một thi thể bị dính chặt vào tường đất, những rễ cây của Thụ Yêu như dây trói quấn quanh chắc chắn. Đó là thi thể khô đét của một người phụ nữ, tôi nhận ra được nhờ mái tóc dài còn dính trên đầu và bộ váy dài rách rưới. Không khác biệt với thi thể người đàn ông ban sáng là mấy, nhưng đôi môi khô đét dính lên hai bên để lộ hàm răng ố vàng hung ác.

- Đây là thực thể của oán linh mà ngươi đã thấy. - Gumiho địu đà đưa một tay lên che mũi, - Oán linh bình thường không thể tự dời thực thể đi chỗ khác được, nhất là trong lòng Thụ Yêu thế này nên ta đoán có một con quỷ khác đã nhúng tay vào. Con dao mà ngươi thấy được làm từ gỗ của Thụ Yêu, hẳn là con quỷ đó đang bày trò gì đó.

- Tại sao lại phải dùng con dao đó?

- Để linh hồn của kẻ bị đâm mãi mãi không bao giờ có thể siêu thoát được. Hẳn là oán linh này thù hận sâu đậm với lũ người đó lắm, nhưng con quỷ bày ra cái trò dùng gỗ của Thụ Yêu thì con tàn độc hơn.

Tôi thẫn thờ đứng trước thi thể người con gái, tặc lưỡi:

- Tội nghiệp. Cô ta đẹp là thế.

Gumiho lẳng lặng nhìn tôi.

- Gì thế? Tôi nói sai à?

- Không. Ta chỉ nghĩ nếu ngươi là nam nhân thì sẽ rất đa tình.

Tôi cười:

- Chắc vì đa tình nên tôi mới dính vào một yêu quái rắc rối như cô.

Gumiho chau mày:

- Nói nhảm. Giờ thì có việc cho ngươi làm rồi đó, mau cắt mấy cái rễ cây rồi hạ thực thể oán linh xuống trước khi nó quay về.

Tôi trợn mắt, lắc đầu quầy quậy:

- Điên à. Không đời nào tôi chạm vào cái xác đó đâu, chỉ nhìn thôi đã thấy tởm lợm rồi. Mà muốn cắt rễ cây thì phải đem dao chứ cô bắt tôi đem theo xẻng làm gì.

Gumiho vẫn điềm nhiên, hất mái tóc ra sau mà trả lời:

- Không lẽ mi muốn ta phải động tay. Còn việc bắt mi mang xẻng là phát sinh ngoài ý muốn, thường Quỷ Mộ bị chôn dưới đất nên ta không tính tới chuyện này. Làm việc này là để cứu mạng ả ngốc ngươi thôi.

Rồi nàng ta nhổng hai cái đuôi cáo lên, nói nhanh:

- Nơi này không tiện ở lâu nên ta ra ngoài đây, khi hạ được cái xác xuống thì báo ta. Tốt nhất là nên nhanh tay lên kẻo oán linh trở về sẽ "thịt" ngươi đấy.

Nói xong chẳng đợi tôi có đồng ý không Gumiho biến mất như một làn khói. Thật ra trước đó tôi đã kịp nhìn thấy nụ cười bí hiểm của nàng ta nên cũng có chút đề phòng. Không hiểu sao trước đây tôi lại thích có cô ta làm thú nuôi nhỉ?

Cầm chắc xẻng bằng cả hai tay tôi chấn một nhát thật mạnh vào phần rễ nhưng nó cứng hơn là tôi tưởng. Thêm cả chục nhát đến tê rần cả tay mà chỉ có một nhánh nhỏ rơi xuống đất.

- Con cáo này tính chơi mình thật sao.

Tôi làu bàu quăng cái xẻng đi, thà lên trên nghe "bà già" đó cằn nhằng còn hơn là làm mấy việc quá sức mình. Nhưng vừa quay lưng đi thì những tiếng bừng bực từ bộ rễ đang tách dần ra một cách ngoan ngoãn, cộng thêm mấy tiếng ờ ợ rợn tóc gáy sau lưng khiến tôi có dự cảm không lành.

Không cần phải quay lại nhìn, tôi cứ thế co cẳng cố chạy thật nhanh nhưng hai cánh tay xương xẩu chụp lấy cổ tôi níu lại. Cái xác khô rệu mà lại nặng như một tảng đá đè xụp tôi xuống, mùi hôi thối từ gương mặt mốc rữa xộc lên khi nó dí sát vào cổ tôi mà hít hà.

Một chút phản xạ còn sót lại tôi xoay tay tung một chưởng karate vào giữa trán con quỷ khiến nó bay vèo ra sau. Thế là ba chân bốn cẳng cố chạy thật nhanh ra khỏi miệng hang.

Gumiho đang ngồi vắt vẻo trên nhánh cây khô của Thụ Yêu, tĩnh lặng ngắm ánh trăng.

Thấy tôi thở hồng hộc mà Gumiho không hề ngạc nhiên, chỉ nở nụ cười đúng kiểu hồ ly:

- Vẫn còn đầy đủ thịt thà cơ à. Ta cứ tưởng ngươi phải bị nó táp vài miếng rồi chứ.

- Cô lừa tôi! - Tôi chỉ thẳng tay vào mặt cô ả mà hét.

Tiếng sột sạo khi cái xác loạng choạng chạy qua lối đi báo cho tôi biết nó đã đuổi kịp. Đã lấy được bình tĩnh tôi tung một chân đạp mạnh vào giữa ngực nhưng bị con quỷ dễ dàng chụp lại ném cả người tôi đi như một cái bị.

Gumiho thấy vậy thì vỗ tay cười thích thú:

- Ngươi muốn theo ta thì ít ra cũng phải biết một chút để phòng thân. Mấy thứ võ mèo của ngươi đối phó với người thường thì được, gặp một con quỷ cấp thấp đã thở không ra hơi rồi. Đây cũng là dịp tốt để ngươi rèn luyện thêm.

Tôi biết tỏng cô nàng vẫn còn để bụng chuyện tôi dùng phóng ấn để khống chế, nhờ vậy mà tôi nhớ ra một cách.

Nhanh chồm dậy tôi giơ chiếc vòng tay của bà Seung Hee lên mà ra lệnh:

- Gumiho, NGỒI!

Như bị một lực hút vô hình kéo xuống khiến Gumiho rơi ạch xuống đè ngay lên đầu con quỷ khiến nó không nhúc nhích gì được. Riêng Gumiho thì ngóc đầu dậy nhe răng hầm hè đáng sợ hơn cả. Giờ tôi mới biết Gumiho thật sự bá đạo đến thế nào.

- Ngươi thật chán sống rồi đấy.

Rồi không để tôi kịp giải thích cô nàng đứng phắc dậy, thuận tay nắm gọn đầu cái xác nhấc lên mặc cho nó vùng vẫy một cách vô vọng.

Tôi không biết Gumiho định làm gì tiếp theo nhưng tôi vẫn ra lệnh:

- Gumiho, GIỮ YÊN ĐÓ!

Có thể thấy hai cái vân đỏ hiện lên hai bên má Gumiho, chứng tỏ cô nàng đang điên lên lắm. Nhưng tôi thì hả hê, thản nhiên đứng dậy phủi bụi:

- Mỗi ngày tuy chỉ dùng được một lần, nhưng trong mười lăm phút đó cô hoàn toàn không thể chống lại tôi.

Mắt Gumiho long lên sòng sọc:

- Ngươi không sợ ta giết ngươi?

- Cô cần tôi để phục hồi yêu lực, quan trọng hơn là có thể gặp lại người mà cô muốn gặp. Hơn nữa cô cũng không dám trực tiếp động lên người tôi đâu, nếu không muốn đám người ở Địa Phủ trồi lên lần nữa.

- Ngươi cũng thông minh đấy, Long Nhân.

- Tôi không thông minh thì đã bị cô ăn tươi nuốt sống lâu rồi.

Dường như Gumiho đã hiểu ra điều tôi muốn nói. Cô ta nhẹ nhàng ném Thi Quỷ vào một góc rồi dùng yêu pháp bắt trói nó lại.

- Ta tạm sẽ bỏ qua cho ngươi lần này. Giờ thì nhanh cắt đầu nó rồi hủy xác, giải quyết nhanh chuyện này thôi.

Tôi vội kêu lên:

- Không được. Như vậy khác nào khiến oán khí của oán linh ngày càng mạnh.

- Ta không quan tâm. Chỉ cần dụ được con quỷ đang thao túng ác linh này ra là được.

Gumiho bắt đầu trừng mắt lên với tôi, yêu khí tỏa ra choáng ngộp. Dù nó không hề nồng nặc hôi thối như oán linh nhưng tuyệt nhiên không thấy dễ chịu một chút nào. Nhưng đột nhiên ẩn trong khu nghĩa địa này tôi cảm nhận được một đôi mắt đỏ khổng lồ kì dị đang nhìn mình, cùng một vật dài to như một con rắn uốn éo qua mấy cái bia lao thẳng vào tôi.

- Cẩn thận!

Gumiho hét lên, bay đến đẩy tôi sang một bên. Bản thân nàng bị chính vật đó đâm xuyên qua hông, máu túa ra đỏ thắm cả bộ váy.

- Gumiho, cô bị thương rồi. - Tôi lúng túng, mắt đỏ nhòe lên. - Tôi...tôi phải làm gì bây giờ.

Trước khi Gumiho kịp trả lời thì một tiếng "tắc kè" phát ra đanh gọn, nhỏ nhưng khiến tim tôi đứng nhịp vài giây. Khi đang ôm Gumiho trong lòng tôi mới từ từ ngước mặt lên chỗ xác Thụ Yêu để nhìn rõ cái đôi mắt đỏ ngầu nổi bật trong đêm. Từ từ con yêu quái cũng dần hiện rõ dưới ánh trăng, một cái đầu xù xì to nhọn như đầu cá sấu với cái miệng rộng kéo dài đến tận hai bên mắt. Hai cái lỗ mũi to như nắm tay nơi đầu mõm đang không ngừng hít hà, với cái lưỡi dài bén ngót giấu gọn trong cái miệng đỏ lòm.

Một con quỷ thằn lằn. Tôi đoán vậy.

    QUỶ MỘ - CHƯƠNG 3

Con thằn lằn khổng lồ bước chầm chậm lên đầu Thụ Yêu, mắt vẫn không rời khỏi tôi thèm thuồng. Rồi cuối cùng nó cũng hả họng bắn cái lưỡi dài thòn như mũi lao vào con mồi. Gumiho quả nhiên không đứng im chịu chết mà dùng hết sức yêu lực còn lại vung tay đánh trả. Móng vuốt không còn đủ mạnh mà chỉ cào được vài vết lên cái lưỡi bóng nhầy của con quỷ khiến nó đau đớn thấy rõ.

Một tay nắm chặt vết thương, tay còn lại Gumiho cố gắng bấu víu lấy tôi mà rít lên:

- Nhanh. Chạy khỏi chỗ này.

Giờ mặt tôi đã không còn một chút máu, nhưng nhìn Gumiho khiến tôi không thể hèn nhát lúc này. Với chút sức cỏn con tôi còng lưng bế cả người Gumiho lên, lạ thay lúc này nàng ấy nhẹ bổng, run nhè nhẹ khi rúc đầu vào ngực tôi đau đớn.

Không còn gì để mất, tôi cắm đầu chạy thục mạng mặc cho những tiếng rào rạo nổi lên khi con quỷ tắc kè đuổi theo. Trong đêm tối ở nghĩa địa những ngôi nhà mồ to cao bỗng trở nên hữu dụng giúp tôi tránh khỏi tầm mắt của con quái săn mồi đó. Nhưng đó cũng chỉ là cách tạm thời, khi mà con quỷ luôn đứng ở trên cao quan sát xung quanh. Còn con đường thoát khỏi khu nghĩa địa thì trống huơ trống hoác, mà Gumiho thì cứ chảy máu mãi không ngừng.

Tôi quên mất vết máu của Gumiho đang vương vãi trên mặt đất chẳng khác nào đánh dấu chỗ trốn. Con quỷ cuối cùng cũng đã nhận ra, bò chậm rãi trên nóc những ngôi nhà mồ tiến lại gần. Mùi tanh tưởi nồng nặc tỏa xốc ra cả khu vực.

Dưới ánh trăng, cái bóng lù lù to bè của nó như che lấp hết mọi thứ. Con quỷ ấy, nó đã ở trên đỉnh đầu bọn tôi toan há họng đớp một cái rõ to.

- Nằm xuống!

Choi Soo Young từ lúc nào đã phục sẵn cách đó một trăm mét, với khẩu súng lục trên tay lập tức nã đạn. Quả thật cô ta lo thừa bởi tôi với Gumiho lúc này có muốn cũng không thể nào mọp sát hơn được nữa. Ba phát súng liên tục được bắn ra, liền sau đó là một tiếng bụp ngọt sớt khi một bên mắt của con quỷ vỡ bục ra kèm tiếng rống đau đớn của nó. Con quỷ liền xoay người quất đuôi vào mái nhà mồ khiến nó đổ ập xuống trước khi cong đuôi chạy mất dạng.

Choi Soo Young vẫn tiếp tục ngắm thêm một lúc nhưng con quỷ đã thoát ra khỏi tầm mắt, rồi cô ta vội chạy đến xem tình hình của tôi.

- Cô không bị thương đấy chứ hở, Yuri?

- Tôi không sao. Nhưng Miho...

Gumiho giờ đã trở về hình dáng con cáo nhỏ hai đuôi, nằm thở một cách khó nhọc trên tay tôi. Vết thương chỗ ổ bụng bắt đầu sưng lên, triệu chứng của trúng độc.

Soo Young cất súng vào bao bên hông, hai tay đỡ lấy Miho lên nói nhanh:

- Nó bị trúng độc rồi. Nhanh đến chỗ bà Seung Hee may ra còn kịp.

- Còn con quỷ kia? - Tôi lo lắng.

- Đạn bình thường chỉ làm nó đau một chút thôi, khi đã hồi phục là nó sẽ đuổi theo ngay. Giờ tôi chỉ cần cô làm một việc là chạy thật nhanh ra xe, hiểu chứ?

Tôi cũng chẳng biết phải làm gì hơn ngoài việc gật đầu làm theo lời Soo Young. Khi chạy trở ra ngoài khu nghĩa địa tôi không quên ngoái đầu nhìn lại. Oán linh của cô gái đã trở về nhìn tôi không chớp, nhưng có gì đó rất lạ ở cô ta mà tôi không biết phải giải thích thế nào. Có phải do tôi đa cảm quá chăng.

Cuối cùng cả hai cũng chạy tới chiếc xe mà Soo Young đậu bên ngoài. Thả cho Gumiho nằm ở dãy ghế sau tôi suýt có thể thở phào thì tiếng xào xạc như gió thổi tiếp tục nổi lên. Con thằn lằn giờ đã mọc thêm bốn cái chân khác lướt đi ào ào trên không đuổi tới.

Soo Young vẫn bình tĩnh bắn thêm hai phát ngay mõm con quỷ rồi nhảy phóc vào băng lái.

- Lên xe đi.

Chiếc xe rít lên vang rền khi tôi còn chưa kịp thắt dây an toàn, xoáy một vòng hất cát vào mặt con quỷ rồi mới phóng như bay trên con đường nhựa hẹp dẫn vào thị trấn. Qua kính chiếu hậu tôi có thể thấy cơn thịnh nộ cực điểm của con quỷ đang điên cuồng đuổi theo chiếc xe với vận tốc 200km/h. Tài lái lụa của Soo Young thật không thể coi thường, chớp mắt đã cắt đuôi được con vật.

Lúc này Soo Young mới bỏ được cái vẻ mặt căng thẳng, quay sang tôi hất mặt khi vượt qua cổng chào vào thị trấn.

- Tôi đã nghe bà Seung Hee kể rất nhiều về bọn quỷ, có lẽ bọn chúng cũng không thể đuổi kịp công nghệ phát triển bây giờ nhỉ. 

Thấy tôi vẫn chưa hết căng thẳng Soo Young liền nói thêm:

- Vào đến thị trấn là yên tâm rồi, bà Seung Hee đã lập rất nhiều kết giới quanh đây, mà bọn yêu quái ngày nay không mấy con dám đối mặt với bà ấy đâu.

Tôi chỉ ậm ừ, trong khi xoay đầu lại quan sát Miho.

Soo Young nghiêm giọng:

- Tốt nhất đừng dính vào con cáo đó nhiều quá cô Yuri à. Dù muốn dù không tôi vẫn không bao giờ tin tưởng vào một con yêu quái như nó đâu.

- Nhưng Gumiho khác với bọn yêu quái kia... - Tôi đáp bằng giọng yếu ớt.

- Khác? - Giọng Soo Young đầy khinh bỉ, - Rồi một ngày nào đó cô sẽ nhận ra bản chất thật của bọn yêu quái, vì lợi ích chúng sẵn sàng giết cả đồng loại của mình.

Tôi có thể thấy một bên mắt Miho mở ra ánh lên giận dữ. Nếu cô ta đang khỏe mạnh thì chắc chắn Soo Young đã bị vặn cổ từ đời nào.

Vào tới thị trấn nên Soo Young cho xe chạy chậm lại, mất thêm khoảng mười lăm phút để đến ngôi đền mà bà Seung Hee đang trú tạm ở đây cho đến khi vụ án kết thúc. Tôi không nói với bà chuyện tôi với Miho ở lại đây đêm nay nên khi gặp bà cũng có phần phơi áy náy, nhất là khi bà nhìn tôi bằng ánh mắt thầm trách của bậc phụ huynh.

Gumiho được bà Seung Hee cẩn thận quấn trong chiếc vải thổ cẩm dày bế vào trong điện thờ, trong khi tôi và Soo Young đợi ở phòng tiếp khách. Ngôi đền này khá nhỏ nhưng sạch sẽ và không có mấy đồ đạc trang hoàng như ngôi đền nhà Miyoung. 

Hóa ra bà Seung Hee đã đoán trước được chuyện điên rồ mà Gumiho cùng tôi định làm nên đã nhờ Soo Young đến tiếp ứng. Lỗi nặng nhất là tôi đã quá tin tưởng vào sức mạnh của Gumiho mà quên rằng hiện giờ nàng ấy yếu đến mức nào, trong khi bọn yêu quái kia vô cùng xảo quyệt và tàn ác. Đối với chúng không hề có khái niệm "nhân từ".

Soo Young dường như vẫn còn giận nên chỉ chú tâm vào việc lau chùi kiểm tra cây súng ngắn của mình. Đó chỉ là một khẩu súng bình thường như bao khẩu súng khác, ngoại trừ những viên đạn được bà Seung Hee làm riêng có lớp ngoài màu đỏ bóng.

- Đó là loại "đạn trừ yêu", tuy không giết được bọn quỷ nhưng cũng khiến chúng đau đớn không ít. - Soo Young giải thích khi thấy tôi cứ nhìn chăm chú, - Nếu lúc nãy con quỷ tắc kè đó không bị trúng vài viên đạn thì chẳng dễ gì thoát được nó đâu. Mà lẽ ra cô nên bàn kế hoạch với bà Seung Hee trước khi hành động chứ, cô có biết bà và tôi lo lắng đến thế nào không.

- Xin lỗi. - Tôi nói, không dám nhìn thẳng vào mặt Soo Young.

Nhưng đột nhiên cô ta cười lớn:

- Xin lỗi vì cái gì chớ. Tính tôi hay nổi nóng nên lớn tiếng thế thôi chứ không để bụng gì đâu. Chắc cô cũng biết chuyện của gia đình tôi rồi nhỉ. Đúng là tôi rất căm thù bọn ma quỷ yêu quái nhưng không đến mức không phân biệt phải trái đâu.

Tôi im lặng một lúc trong khi Soo Young vẫn chưa nghỉ tay, rồi tự động nói như một đứa tự kỉ.

- Phải chi tôi mạnh mẽ hơn một chút thì Miho đã không bị thương. Tôi cứ tưởng mình là Long Nhân trong truyền thuyết thì sẽ không phải sợ gì cả, lúc nào cũng có người theo bảo vệ. Chuyện đêm nay nếu không có cô Soo Young đây thì chắc cả tôi lẫn Miho đều tiêu đời hết rồi.

Soo Young thử cò súng tành tạch lần cuối trước khi cho vào vỏ, cười bảo:

- Sống chết đều có số cả. Nếu hôm nay không có tôi thì bà Seung Hee cũng sẽ nhờ người khác. Hơn nữa cô đang gánh trên vai một trọng trách nặng nề như vậy thì không dễ gì chết được đâu. Nhiệm vụ phía trước sẽ khó khăn nhưng không vì thế mà chết lãng nhách được. Nghe như trong tiểu thuyết ấy.

- Vậy cô có nghĩ cha cô chết là do duyên số không Soo Young?

Đột nhiên mặt Soo Young hằn lên những nét giận dữ, không phải dành cho tôi:

- Không. Bởi cha của tôi vẫn chưa siêu thoát được, tôi đã thề sẽ bắt bọn yêu quái đó trả thù để linh hồn ông sớm yên nghỉ.

Bà Seung Hee đột ngột xuất hiện ở sảnh vào, dường như đã nghe được vài điều nhưng bà làm như không quan tâm, chỉ nhìn tôi nói:

- Chất độc trong người Gumiho đã được thanh tẩy, chỉ ngày mai là cô ta sẽ khỏe lại thôi.

- Cháu vào thăm được không ạ?

Bà nhẹ lắc đầu:

- Ta vừa cho cô ta một liều thuốc an thần, cháu nên để cô ta nghỉ ngơi một chút thì hơn. Với một đại yêu quái như cô ta thì vết thương này thật sự là một đả kích khá lớn.

Rồi bà chậm rãi bước vào trong ngồi vào chính tọa. Một nữ tế trẻ bước vào châm trà cho bà và chúng tôi liền sau đó.

Hớp ngụm trà từ tốn, bà nhìn sang bọn tôi nhẹ nhàng bảo:

- Ta biết Gumiho không thích ta, vì tổ tiên của ta là Đại Pháp Sư Soon Kyu, người đã trực tiếp phong ấn đày cô ta xuống Địa Ngục. Nhưng cháu Yuri nên ghi nhớ một điều: Gumiho giờ không còn sức mạnh như trước nữa. 107 yêu quái mà cô ta đã thả đều có yêu lực ngang với Miho hiện giờ, nên cô ta gặp một bất lợi lớn hơn.

Tôi hiểu ra ngay:

- Là tại cháu. Cô ấy phải bảo vệ cháu.

Bà Seung Hee không hề phủ nhận, điều đó khiến tim tôi đau nhói:

- Ta biết cháu muốn làm việc tốt. Nhưng chỉ làm theo cảm tính thôi thì không được, cháu cần phải chuẩn bị hết các kĩ năng và tinh thần cần thiết. Giống như Soo Young vậy, con bé đã được rèn luyện nhiều mới được như ngày hôm nay. Nếu không chỉ làm vướng chân người khác thôi.

- Vậy cháu phải làm thế nào bây giờ. Cháu chỉ là một người bình thường thôi, thậm chí trước khi về Hàn Quốc cháu còn không biết ma quỷ là gì. Cháu chưa từng thù ghét ai, cũng chưa từng giết một sinh mạng nào. Tại sao lại là cháu, tại sao cháu phải là một Long Nhân chứ?

Bà Seung Hee chờ cho tôi xả hên cơn nghẹn rồi mới trả lời:

- Cháu yêu. Cháu nhìn xem, chẳng phải ta và Soo Young đều là người trần hết sao. Há một Long Nhân như cháu lại có thể kém hơn. Nói đúng ra là cháu chưa có động lực đúng không? Nhưng bất kì một ai cũng có thứ mà mình muốn bảo vệ, rồi cháu sẽ nhận ra thôi. Khi bảo vệ một cái gì đó con người ta sẽ tự động mạnh mẽ lên. Chuyện phải rèn luyện cháu như thế nào để sau, điều quan trọng nhất là oán linh của Quỷ Mộ đã bị cháu đánh động nên hẳn nó đang cố ra tay thật nhanh với các nạn nhân tiếp theo. Thật may là các cháu đã thấy được con quỷ đó.

Bà vỗ nhẹ tay ra hiệu cho nữ tế sư đem quyển sách cổ bằng da dày cộm vào đặt lên bàn trước mặt bọn tôi. Quyển sách đã chuyển màu theo năm tháng, cùng những vết rách lẫn cháy xém làm tăng thêm sự cổ xưa, kì dị.

Bà Seung Hee từ tốn thưởng thức tiếp tách trà của mình mà nói:

- Các cháu xem thử có con quỷ đó trong sách không.

Cả tôi và Soo Young cùng hiếu kỳ lật ngay những trang đầu tiên ra. Đó là một quyển bách khoa toàn thư về các loài yêu quái mà gia tộc nhà bà Seung Hee đã thu phục và ghi chép lại truyền cho đời sau khá đầy đủ và chi tiết. Không khó để hai đứa bọn tôi nhận ra hình vẽ con quỷ tắc kè bám trên thân cây lớn trong đêm.

- Nó đây ạ. Nhìn nó chẳng khác gì một con tắc kè khổng lồ nên cháu nhận ra ngay.

Bà Seung Hee trầm ngâm nhìn vào trang sách, lôi từ trong tay áo ra một lọ thuốc nhỏ giao cho Soo Young.

- Đây là một con Tắc Kè Tinh, thức ăn ưa thích của nó là các linh hồn bị nhốt trong Quỷ Mộ. Quỷ Mộ là tên gọi chung của ngôi mồ nuốt linh hồn người sống, khi một người chết oán hận những kẻ đã giết mình sẽ tự động hóa thành ác linh rồi dẫn dụ kẻ thù tự chui vào trong ngôi mộ đó cùng chết với mình. Cách phá giải rất đơn giản, chỉ cần tìm ra thực thể của oán linh làm lễ cầu siêu là xong. Nhưng lần này lại có con Tắc Kè Tinh này nhúng tay vào, hẳn thực thể của oán linh đã trở thành Thi Quỷ (xác sống) nên nó mới giấu cái xác dưới gốc Yêu Thụ để dễ điều khiển oán linh. Con dao làm từ gỗ Thụ Yêu khiến xác chết không thể trở thành Thi Quỷ được, nhưng lại khiến nỗi oán hận của linh hồn kẻ chết lại càng tăng lên. Nói theo một cách nào đó là "ngon hơn" đối với bọn Tắc Kè Tinh này.

Soo Young hỏi nhanh:

- Có cách nào tiêu diệt được nó không ạ?

Bà Seung Hee gật đầu chậm rãi:

- Loại yêu quái này rất cảnh giác, chúng ẩn thân trong khu nghĩa trang đó nên rất khó để bắt được. Ngày mai ta sẽ bắt đầu làm một cái bẫy, nhưng đêm nay phiền hai đứa đi bảo vệ những nạn nhân tiếp theo được không? Cháu Yuri với Gumiho đã làm động đến cái xác của oán linh nên hẳn nó sẽ gấp rút ra tay trong đêm nay. Hãy cho họ uống một giọt thuốc trong đó, sẽ giúp hồn phách họ không bị bọn quỷ lấy đi.

- Cháu cũng phải đi ạ? - Tôi hỏi, hi vọng bà sẽ trả lời khác.

- Một mình Soo Young rất khó hành động, cháu nên giúp con bé một tay coi như là trả ơn cứu mạng chứ. Hơn nữa đây cũng là dịp tốt để cháu học hỏi cách chiến đấu với bọn quỷ. Nào, thời gian không còn sớm nữa, các cháu mau đi đi.

Nói xong, bà Seung Hee cúi đầu xuống nhìn chăm chú vào tách trà của mình với gương mặt đầy muộn phiền. Dường như bà còn giấu tôi điều gì đó, một điều mà tôi sẽ không bao giờ muốn biết. 

QUỶ MỘ - CHƯƠNG 4

Tôi cùng Soo Young lập tức trở về Seoul ngay trong đêm. Song Jae Gu, giám đốc một chi nhánh tập đoàn lớn, và có lẽ cũng là nạn nhân tiếp theo. Nực cười thay hắn lại đích thân gọi điện đến nhờ vả bà Seung Hee rằng mình bị ma ám. Với đạo hạnh của mình, bà nhận ra ngay mối liên hệ giữa gã với oán linh trong Quỷ Mộ nên giao cho bọn tôi nhiệm vụ bảo vệ hắn luôn. Soo Young sau khi biết được tên của hắn cũng lập tức rà mối liên quan với các nạn nhân trước, khi ghé về văn phòng cảnh sát còn lấy được ba bộ hồ sơ những cô gái bị mất tích trong tháng này đưa trước mặt tôi.

- Có thấy cái nào quen không?

Tôi liếc nhanh qua cả ba, hiểu và nhận ra ngay cái Soo Young cần tìm.

- Là cái này!

Tôi cầm ngay một cái đưa cho Soo Young. Lee Gu Sul, đó là tên cô gái trong bộ hồ sơ mà tôi có dịp đọc kĩ hơn khi trên đường đến nhà gã tên Jae Gu. Cô gái oán linh với dòng lệ đỏ mà tôi đã thấy trong mơ, xinh đẹp, một nhà thiết kế giỏi giang nhưng đã mất tích hơn nửa tháng nay. 

- Mọi việc sẽ đơn giản hơn nhiều khi biết oán linh lúc còn sống là ai. - Soo Young nói, - Nhưng khổ nỗi gia đình cô ta đang định cư ở nước ngoài, cũng không biết nhiều lắm tình hình của cô ta ở bên này. Đến giờ họ vẫn nghĩ là cô ta đang đi du lịch ở đâu đó sau khi thất tình thôi.

- Vậy chẳng phải ta đã có danh tánh kẻ cuối cùng rồi sao. 

Tôi nói, chỉ tay vào cái tên được đánh dấu bằng mực quang. Min Nam, một tay công tử nổi tiếng ăn chơi trác tán và những mối quan hệ không hay với nữ giới. Cũng chính là gã bạn trai của oán linh khi còn sống.

Soo Young lại bảo:

- Chưa chắc được. Tạm thời cứ đến nhà gã Jae Gu trước. Nếu thật sự chúng có mối quan hệ với nhau thì chúng ta sẽ tìm ra được thôi.

Tôi chỉ cầu mong là những suy đoán của mình là đúng, để chuyện này có thể kết thúc nhanh nhất có thể. Trước khi rời khỏi ngôi đền tôi đã đến thăm Miho, trong bộ hanbok mới trắng tinh khôi, mái tóc vàng chuyển sang trắng bạc khá nhiều khiến nàng càng trở nên già cỗi. Miho nằm im ngay giữa chánh điện, hai mắt nhắm nghiền. Trong cơn mê nàng vẫn cảm nhận được khi tôi đến gần nên hai mắt khẽ cử động, chỉ nhiêu đó cũng khiến lòng tôi đau nhói. Miho giờ đây sao nhỏ bé và mỏng manh quá.

Tôi đã quỳ xuống bên cạnh, vuốt nhẹ lên má nàng. Những kí ức tiền kiếp lại tiếp tục ùa về. Tôi thấy mình đang cố đuổi theo Miho trên cánh đồng đầy hoa cải vàng, khi ấy nàng đã trưởng thành gần như bây giờ, nước mắt chảy dài chạy đi trong vô vọng. Tôi, một nam nhân cường tráng với cánh tay chắc khỏe đã kịp kéo nàng lại để rồi giữ chặt nàng ấy lại vào lòng.

" Tại sao chàng lại bỏ ta mà đi? Tại sao ngài lại ngăn ta tìm chàng? Bởi vì ta là một yêu quái nên chàng mới hận ta chăng?"

Bộ móng vuốt của Miho bấu nhẹ xuyên qua lớp áo cắm vào da thịt, nhưng nó lại không đau bằng vết thương trong tim tôi lúc đó. Dĩ nhiên tôi không nhớ được tại sao, chỉ biết rằng khi đó tôi đã từng rất yêu Miho trong khi nàng đã dành trọn trái tim mình cho một kẻ khác. Tôi vuốt nhẹ lên vầng trán cao của nàng, nhẹ nhàng hôn lên trên đó.

Linh hồn tôi một lần nữa được kéo trở về thực tại, đúng vào lúc môi tôi chạm lên trán Miho. Tôi đã không còn đủ can đảm để ở đó thêm nữa, chỉ còn biết bịt miệng che những tiếng nấc nghẹn chẳng biết từ đâu kéo đến mà chạy như ma đuổi ra ngoài. Lúc đó tôi đã không hề thấy được một dòng nước mắt lăn nhẹ trên gương mặt nàng.

***************

Soo Young tấp xe nhanh vào một tòa biệt thự lớn, đã gần khuya nhưng ánh đèn vẫn sáng trưng hầu hết các phòng. Tôi không thích đụng chạm đến bọn nhà giàu lắm của cho lắm nhưng có việc thì vẫn phải làm thôi.

Cả hai cùng bước xuống xe đứng trước cái cổng sắt to đùng, gắn cả một cái camera quan sát ở trước. Soo Young tiến tới bấm chuông cửa vài lần nhưng chẳng thấy người trong nhà phản ứng gì cả.

- Giờ làm sao đây? - Tôi hỏi.

Soo Young hất mạnh mái tóc ra sau, cười hỏi:

- Cô có biết trò park_our không?

- Là cái quái gì vậy?

Trong khi tôi vẫn còn đang ngơ ngác thì Soo Young nhẹ nhàng đạp lên phần tường nhảy bám lên, chuyền bên cổng sắt nhanh như một con sóc trước khi nhảy vào trong khuôn viên. 

- Nào, lẹ lên đi chứ. - Soo Young giục.

Tôi không chắc là mình có thể làm được như cô ấy, nhưng mất khoảng ba phút tôi cũng trèo vào được dù cú ngã cuối cùng hơi ê mông một chút. Soo Young lúc này đã tiến đến gần sát cửa chính, thận trọng nhìn vào bên trong.

Đoàng! Một phát súng vang rền khiến lớp kiếng cửa vỡ vụn, còn tôi chỉ biết ôm hai tai quỳ sụp xuống. Soo Young còn lẹ hơn, nhảy phóc như một con mèo vào bụi hoa bên cạnh, rút súng ra hờ sẵn.

Tôi bò như một đứa trẻ đến gẫn chỗ cô ta, lo lắng: - Cô không trúng đạn chớ?

Soo Young tặc lưỡi: - Không sao, nhưng hắn mà bắn chính xác hơn một chút là nát gáo rồi. Chút nữa tóm được phải tẩn tên đó vài phát mới hả.

Lại thêm vài phát bắn lung tung khiến nguyên dãy cửa kính đồng thời đổ ập. Lúc này cả hai đứa mới nhìn thấy rõ được bên trong ngôi nhà, nơi ít nhất hai cái xác đỏ máu gục trên sàn nhà lạnh lẽo. Dựa vào trang phục thì hẳn là người làm.

Soo Young nói nhanh qua bộ đàm, yêu cầu ngay một lực lượng hỗ trợ. Dù sao cũng đã vài cái xác ở đây, và sẽ nực cười hơn nếu kẻ mà bọn tôi đang cố bảo vệ lại là tên xác nhân đó.

- Tên điên đó đang ở trên lầu. Cô ở dưới này cố đánh lạc hướng hắn, tôi sẽ tìm được khác leo lên trên đó.

- Nhưng hắn có súng.

- Thì chắc gì hắn sẽ bắn.

- Hắn chẳng bắn rồi đấy thôi.

- Thì chắc gì đã trúng.

Tôi nuốt nước miếng cái ực:

- Thế...lỡ trúng thì sao?

Đáp lại chỉ một câu xanh rờn:

- Thì chắc gì đã chết.

Bỏ lại tôi trong cơn niếu kéo vô vọng, Soo Young lủi đi ra phía sau nhà nhẹ như một con báo nhỏ. Nhìn lại hai cái xác lạnh lẽo kia tự dưng tôi lại thấy ớn lạnh còn hơn cả những lần gặp bọn quỷ trước đây. Lần này khác, mùi máu tanh và hơi ấm của thi thể phảng phất trong không khí khiến tôi không thể nào tập trung được. Tôi quên mất giờ mình không còn là người bình thường, mà cái cảm giác ớn lạnh sau gáy quen thuộc này là...

Tôi giật mình quay lại thì linh hồn của hai người vừa chết đã đứng đó từ bao giờ, xanh lè và xiu vẹo theo từng cơn gió. Lúc này tôi chỉ còn biết hét lên, giơ tay đưa cái vòng của Seung Hee lên che lại. Quả nhiên có chút tác dụng khi cả hai lập tức hoảng sợ xoay người biến đi trong chớp mắt. Nhưng kẻ đáng sợ nhất lúc này không phải là ma quỷ, mà từ chính tên điên đang sống sờ sờ trên kia khi hắn điên cuồng nã hai phát xuống sàn sát rạt chân tôi. Nếu khẩu súng không hết đạn thì chắc hắn sẽ còn "phơ" tiếp cho đến khi hết băng mới thôi.

Lợi dụng lúc hắn đang nạp đạn tôi đạp lên mớ kiếng vỡ nấp vào phía sau căn phòng đối diện.

- Tôi là người của bà Seung Hee đến đây, bọn tôi không có ác ý gì đâu.

- Nói láo! - Tên điên đó hét lên, giọng đã khản đi nhiều. - Tao sẽ không để bọn ma quỷ chúng mày bắt được đâu. Tao đã giết được vài đứa chúng mày rồi, tao không sợ đâu.

- Nghe tôi nói đây, đồ khùng, nếu tôi là ma quỷ thì việc gì phải sợ súng của anh chứ. Bọn tôi đang cố bảo vệ anh khỏi bọn chúng thì có.

Đổi lại là thêm vài phát vào tường. Nhìn những viên đạn đục mấy cái lỗ tròn ve ngọt sớt lên đó khiến tôi nhanh chóng lùi về sau mấy mét, trốn vào một nơi khác kĩ hơn. Thầm rủa không biết Soo Young làm gì mà lâu quá. Nhưng rồi trực giác một lần nữa khiến tôi phải nhìn ra bên ngoài, khi oán linh lạnh lẽo của cô gái xuất hiện nhìn tôi buồn bã, như đang van xin điều gì đó. Tôi còn chưa biết phải phản ứng ra sao thì hai mắt cô gái bắt đầu thụt vào trong cho đến khi chỉ còn là hai hố đen sâu hoắm, chảy ra những dòng nước đỏ thẫm như máu.

Oán linh bắt đầu bay thẳng lên tầng trên. Tình hình có vẻ không hay khi tiếng hét khiếp đảm tột độ của tên điên kia vang lên.

- Không! Không phải tại ta. Là tại cô dám đe dọa hắn. Hắn ép bọn ta phải làm vậy, hắn sẽ giết cả bọn nếu dám chống lại hắn.

Những phát súng vang rền cho đến khi chỉ còn tạch tạch được vài tiếng khô khốc. Tôi nén hết cam đảm lại chạy nhanh lên cầu thang. Tên điên đó, tôi đoán là Jae Gu, đang bước lùi trong cơn run rẩy khi oán linh lướt dần đến trước mặt hắn, bộ dạng kim tởm không khác gì Thi Quỷ mà tôi đã gặp. Hơn nữa oán linh này khác hẳn những hồn ma bình thường khi cô ta có thể điều khiển những mảnh kính vỡ sắt nhọn lơ lửng giữa phòng chĩa mũi nhọn về phía cả bọn.

- Nằm xuống!

Soo Young đột nhiên xuất hiện như quỷ mỵ, chổng ngược đầu từ bên ngoài xuống qua lớp cửa kính với khẩu súng đã chuẩn bị sẵn trên tay. Tôi không cần suy nghĩ bay tên khóa tay đồng thời đè gã Jae Gu xuống chỉ trong vòng ba giây, vừa đủ để Soo Young nã ba phát đạn yểm bùa vào oán linh. Cả ba viên đều đi xuyên qua nhưng để lại những vết lốm đốm trên cơ thể mờ ảo của oán linh. Cô ta bắt đầu gào lên điên cuồng. Âm thanh đó làm đầu tôi đau như búa bổ, đồ đạc trong căn phòng cũng rung rinh đổ ập theo. Ngay cả Soo Young cũng bị làm cho rơi thẳng xuống từ mái nhà.

- Soo Young! - Tôi hét lên lo lắng.

Cái vòng của bà Seung Hee cho giờ đã phát sáng dữ dội, đối chọi với ma lực của oán linh khiến cô ta bắt đầu sợ hãi, ôm đầu bước lùi về phía sau cho đến khi không chịu được nữa phải biến đi. Tôi vội bỏ gã Jae Gu ra, chạy đến cửa sổ nhìn xuống bên dưới. Thật may là Soo Young vẫn bình yên vô sự khi rơi xuống bụi cây kiểng tạo hình bên dưới.

Gã Jae Gu run rẩy bò dậy, mặt và tay bị kiếng cắt không ít nhưng lúc này có lẽ hắn chẳng lòng nào bận tâm đến mấy vết thương con con đó.

Tôi nói vọng xuống:

- Oán linh kia vẫn chưa rời khỏi đây đâu. Tôi cảm nhận được cô ta còn lảng vảng quanh đây. Mà cô không bị thương ở đâu chứ?

Soo Young đưa tay ra hiệu cho tôi yên tâm.

- Vậy để tôi kiểm tra tầng dưới này. Cô trông chừng gã đó một mình được chứ.

Tôi ngập ngừng quay lại nhìn gã kia, đang rút vào một góc ngồi tự kỉ.

- Chắc là...được, hắn giờ vô hại rồi.

- Tôi hiểu.

Soo Young gật đầu, hơi loạng choạng khi nhảy khỏi bụi cây trước khi biến mất vào trong nhà. Có một người như cô ta bên cạnh cũng thấy hơi yên tâm dù nhiều lúc cũng bị hù cho thót tim như pha vừa rồi. Nếu sau vụ này mà cả hai vẫn còn sống mà lết được về tới nhà tôi chắc chắn hai đứa sẽ thân nhau lắm đây.

Sợ tên Jae Gu lại nổi điên nên tôi phải để mắt tới hắn, không gần, mà cũng không đứng quá xa. Dù có mấy món võ phòng thân nhưng kinh nghiệm cho tôi biết không nên coi thường sức mạnh của lũ người bị ma ám.

- Đã bình tĩnh lại rồi chứ?

Hắn trừng mắt lên nhìn tôi, nhưng vẫn gật đầu.

- Xin lỗi vì lúc nãy đã bắn cô. Trước mắt tôi lúc đó chỉ toàn là cảnh địa ngục với ma quỷ, cho đến khi cô chạm vào người tôi mới trở lại bình thường được.

Nhìn xuống vòng tay của bà Seung Hee vẫn còn phát ra ánh sáng yếu nhẹ, chắc là nhờ tác dụng trừ tà của nó. Nhưng gã này nói được như vậy thì cũng không hẳn là kẻ xấu. Không có nhiều thời gian nên tôi quyết định hỏi nhanh:

- Biết người tên Lee Gu Sul chứ?

- Chẳng phải tôi với cô vừa gặp đấy sao. Cô gái tội nghiệp, một trong những người bị tên Min Nam dụ dỗ rồi bỏ rơi. Cô ta đã có thai rồi định dùng nó để uy hiếp tên mặt người dạ thú Min Nam đó. - Gã ôm đầu, - Hắn gọi bốn tên khốn kia đến, thêm tôi nữa là tổng cộng sáu người. Vừa đủ sáu cái gạch trên dòng mộ đó. Lúc gã Min Suk nổi điên lên với sở cảnh sát thì tôi đã biết rồi, gã không tin vào chuyện ma quỷ nên tôi chỉ còn biết nhờ vào bà Seung Hee. Nói rằng cô ta đang trả thù.

- Thôi nào. Không có thời gian đâu, vào vấn đề chính đi.

Gã đã bớt run rẩy, từ từ đứng dậy. Dĩ nhiên tôi phải phòng bị, nhưng hắn chỉ cười nhạt rồi tiến ra dãy hành lang đi qua căn phòng khác. Tôi đành phải đi theo sát, cầu mong là Soo Young mau lên đây nhanh cho. Jae Gu dẫn tôi đến phòng làm việc của hắn, khá rộng và nhiều tài liệu rơi đầy dưới sàn. Chiếc máy tính màn hình rộng đang mở, nháy nhó như bị nhiễu sóng.

Gã run rẩy ngắt điện rồi khởi động lại máy, rồi gắn chiếc USB được giấu kĩ trong một ngăn kéo bí mật vào. Một đoạn phim được quay lại bắt đầu hiện ra trên màn hình mà tôi chỉ biết kim tởm che miệng lại để không phải hét lên. Cả bốn tên vô lại, già có, trẻ có, đang thay nhau cưỡng bức cô gái Lee Gu Sul tội nghiệp. Và cái tên khốn nạn Min Nam đang ngồi chễnh chệ bên cạnh, thưởng thức ly rượu như một thú tiêu khiển.

- Tắt ngay đi!

Tôi hét lên căm phẫn, xen lẫn van xin. Tôi không thể tin được rằngtrên đời lại có những chuyện kinh khủng thế này.

Jae Gu làm theo lời tôi tắt đoạn phim đi, thú nhận:

- Tôi chính là người đã quay phim. Tôi thề là tôi không đụng gì đến cô ta, nhưng chứng kiến hết cảnh đó mà không ngăn bọn chúng lại. Tôi còn nhớ ánh mắt cô ta khi đó cố van nài mình như thế nào, giờ cô ta quay lại đòi mạng cũng đáng.

Quả thật đoạn phim hơi rung, chứng tỏ gã đã nói thật. Nhưng tôi vẫn không thể chấp nhận được, quay sang giáng cho hắn một đấm đến bật ngược về sau, máu chảy ra đầy cả miệng.

- Ngươi đang bảo ta nên thương hại ngươi sao? Ngay khi ngươi để cô ta chết như vậy. Là mạng người đó, cô ta đang có thai đó. Các ngươi đúng không phải là người.

Tôi quả thật chỉ muốn được đập cho hắn thêm một trận, nhưng rồi cảm giác ớn lạnh lại trỗi lên bên ngoài cửa sổ nơi oán linh của Gu Sul đang nhìn vào bằng ánh mắt giận dữ. Cửa sổ lập tức mở tung ra, từng cơn gió ma quái ùa nhưng tôi lại có cảm giác mình đang bị lôi ra bên ngoài.

- Tôi đã biết mọi chuyện rồi Gu Sul, - Tôi hét lên, cô kìm lại lực kéo, - Nhưng giết bọn chúng rồi cô sẽ mãi mãi không thể siêu thoát được đâu. Hãy tin tôi, tôi sẽ bắt bọn chúng hưởng đúng những gì chúng phải nhận. Đừng tạo nghiệt thêm nữa.

Nhưng có lẽ vô ích khi cơn gió mỗi lúc một mạnh hơn. May mà Soo Young ở bên dưới đã kịp bắn mấy phát đuổi oán linh đi. Cơn gió cũng rút đi mất kéo cả hai cánh cửa đóng sầm lại. Gã Jae Gu chỉ chờ có thế ôm cơ thể bê bết máu chạy nhanh ra khỏi phòng, tiến thẳng lên lầu trên.

Tôi dĩ nhiên không thể để hắn thoát, thuận tay chụp lấy một cây gậy đánh gold trong phòng đuổi theo. Tiếng Soo Young liên tục gọi tầng dưới, cũng đang chạy đuổi lên theo càng khiến tôi yên tâm. Soo Young chạy nhanh hơn là tôi tưởng, thoáng cái đã gần đuổi kịp nếu không có tiếng điện thoại réo inh ỏi.

- Là bà Seung Hee! - Soo Young nói khi vừa chạy vừa mở điện thoại.

Chắc hẳn là phải có chuyện gấp gì lắm nên bà mới gọi, nhưng tôi vẫn tiếp tục đuổi theo cho đến khi hắn rúc vào một căn phòng nhỏ nhưng tường dày và kín bưng. Rồi lúc chạy tuốt vào trong tôi mới biết đó là nơi hắn trữ đầy "hàng nóng", với một cái đã chuẩn bị sẵn trên tay nhắm thẳng vào tôi.

- Đừng ép tôi! Tôi thà chết chứ không để bị bắt đâu.

- Vậy thì chết tôi xem thử nào.

Tôi gầm lên giận dữ khiến hắn vội lên đạn, đôi tay run lẩy bẩy như sẵn sàng bóp cò bất cứ lúc nào.

- Đã bảo là đừng có ép tôi.

Tôi đành giơ hai tay lên, hạ giọng:

- Được rồi. Là tự anh muốn đấy nhé.

Tôi đã không còn muốn bảo vệ gì tên khốn này nữa, tôi cũng không còn tin vào cái luật lệ phải bảo vệ âm dương của bà Seung Hee. Tôi chỉ muốn bọn rác rưởi như tên này mau chóng biến khỏi thế giới này thôi. Cứ thế, tôi bước lùi dần về phía cửa nhưng nó đột nhiên đóng sầm lại ngay khi Soo Young cũng vừa chạy đến.

- Cái quái gì thế này!?

Soo Young cố tống mạnh cánh cửa từ bên ngoài nhưng vô ích. Còn tôi thì hiểu rõ mình chẳng khác gì cá bị nhốt trong rọ, không biết sẽ bị mần thịt từ lúc nào. Với vòng tay của bà Seung Hee thì chắc oán linh sẽ không làm gì được, nhưng trong lòng thì lại đang dằng xé không biết có nên cứu gã khốn kia hay không.

- Yuri, mau kiếm chỗ nào đó trốn đi. Bà Seung Hee bảo rằng kết giới ở Won Ju đã bị phá, con Tắc Kè Tinh đã đuổi đến đây. - Soo Young ở bên ngoài cố hét lớn hết mức có thể. - Nó sẽ giết cô đó.

Những đã quá muộn, bức tường phía bên kia bị thứ gì tông mạnh từ bên ngoài đang lún dần vô theo từng nhịp đập. Gã Jae Gu bỏ qua cho tôi mà chĩa thẳng về phía đó, cho đến khi đống gạch đá đổ vụn ra cùng lớp bụi mịt mù. Gã bắn liền không cần suy nghĩ nhưng cái bóng vẫn vụt qua. Tôi như không thể tin vào mắt mình, khi Miho với cơ thể lãnh đầy vết đạn, máu thấm ra ướt cả bộ váy mới đang lao nhanh đến ôm chặt lấy tôi.

Một dòng máu tươi chảy trên khóe miệng Miho nhưng nàng ấy chẳng bận tâm, dồn hết sức mang cả tôi bay nhanh ra khỏi căn nhà. Cũng là lúc con Tắc Kè Tinh bất ngờ há rộng cái mỏ xuyên qua lớp mái đớp gọn lấy gã Jae Gu. Tôi có thể thấy hai cái chân hắn vẫn còn ngoe nguẩy khi con yêu quái lôi hắn lên trên mái trước khi nuốt gọn vào bụng. Và nó sẽ chưa dừng lại cho đến khi lót đầy dạ dày bằng hai đứa tôi.