Đêm đó không ai trong tháp Gryffindor ngủ được.Tụi nó biết là tòa lâu đài đang bị lục soát một lần nữa,và cả nhà Gryffindor đều thức trong phòng sinh hoạt chung,chờ nghe xem Tống Văn Kiệt có bị bắt không? Rạng ngày, giáo sư Phó trở lại báo cho tụi nhỏ biết là Tống Văn Kiệt lại trốn thoát một lần nữa.

Ngày hôm sau,tụi nó đi tới chỗ nào trong tòa lâu đài cũng thấy dấu hiệu kiểm soát an ninh chặt chẽ.Người ta thấy giáo sư Hướng đang dạy cho những cánh cửa khổng lồ nhận diện một bức tranh to vẽ hình Tống Văn Kiệt.Thầy giám thị Điền thì đột nhiên xông lên xông xuống các hành lang,bịt kín mọi thứ từ kẽ hở trên tường đến lỗ chuột chui.Ngài Cadogan thì bị đuổi việc,bức tranh của ngài bị đem đi tuốt ở một xó xỉnh hẻo lánh trên tầng lầu bảy,và Bà Béo lại trở về vị trí cũ,bức chân dung của bà đã được phục hồi một cách hết sức điêu luyện,nhưng bà cũng vẫn còn cực kỳ căng thẳng,và chỉ chấp nhận trở lại công việc với điều kiện là phải có thêm sự bảo vệ cho bà. Người ta đành phải mướn một bọn quỷ lùn cáu kỉnh làm bảo vệ,lũ quỷ này đi rảo từng nhóm đầy vẻ dọa nạt,nói chuyện với nhau bằng những tiếng cẳn nhẳn càu nhàu,và so đọ dùi cui với nhau coi của đứa nào lớn hơn.
Tích Thư không thể nào không để ý thấy bức tường mụ phù thủy một mắt trên lầu ba vẫn không khóa và không được canh gác.Có vẻ như Kiến Phát và Kiến Minh nói đúng khi cho là chỉ có hai đứa nó,và bây giờ có thêm Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên,là những người hiếm hoi biết về lối đi bí mật giấu bên trong bức tượng.

Tích Thư hỏi Thanh Hà:

"Bạn thấy tụi mình có nên nói cho người nào biết không?"

Thanh Hà nói cho qua:

"Tụi mình biết là hắn không thể nào đi qua tiệm Công tước Mật được mà.Tụi mình đâu có nghe nói gì về vụ đột nhập tiệm Công tước Mật nào đâu."

Tích Thư cũng mừng là Thanh Hà nhìn nhận sự việc theo quan điểm này.Nếu mà mụ phù thủy một mắt cũng bị bít kín thì cô sẽ chẳng còn dịp nào đi chơi Hogsmeade nữa. Thanh Hà đã bỗng chốc trở thành người nổi tiếng.Lần đầu tiên trong đời cô nàng được người ta chú ý đến hơn là chú ý đến Tích Thư,và rõ ràng là Thanh Hà rất khoái trải qua cái kinh nghiệm này.Mặc dù vẫn còn bị xúc động mạnh về biến cố đêm đó,Thanh Hà vẫn vui vẻ kể lại cho bất cứ người nào hỏi thăm về chuyện gì đã xảy ra,kèm theo cả đống chi tiết:

"... tôi đang ngủ,và tôi nghe tiếng vật gì bị xé rách toạc,tôi cứ ngỡ mình đang chiêm bao,hiểu không? Nhưng rồi một cơn gió lùa qua...tôi thức dậy và thấy màn treo bên giường tôi đã bị giật xuống...tôi lăn qua...và tôi thấy hắn đứng bên giường tôi...trông như một bộ xương cách trí,với tóc tai rối nùi...cầm một con dao dài,chắc là cỡ ba tấc...và hắn nhìn tôi,tôi nhìn hắn,và rồi tôi thét lên,thế là hắn chuồn thẳng..."

Khi đám nữ sinh năm thứ hai đã lắng nghe xong câu chuyện của Thanh Hà và kéo nhau đi,Thanh Hà quay sang nói với Tích Thư:

"Mà tại sao? Tại sao hắn lại chuồn mất?"

Tích Thư cũng đã thắc mắc điều đó.Tại sao Tống Văn Kiệt,sau khi nhầm giường đã không bịt miệng Thư rồi tiếp tục đoạt mạng Tích Thư? Cách đây mười hai năm,Tống Văn Kiệt đã từng chứng tỏ là hắn không ngại gì chuyện giết người vô tội,vậy mà lần này đối diện với năm đứa con gái không vũ khí,bốn đứa lại đang ngủ say thì mắc gì hắn phải chuồn?

Tích Thư suy diễn:

"Chắc là hắn biết hắn sẽ phải vất vả và khi quay trở ra khỏi tòa lâu đài một khi bạn hét lên và đánh thức mọi người dậy.Lúc đó hắn sẽ phải giết hết tất cả mọi người trong phòng này thì mới hòng chui ra được lỗ chân dung...xong rồi lại phải đương đầu với các thầy cô nữa."

Nhưng Thanh Hà lại nghĩ ra một chiều hướng khác khiến cô hoang mang.Thanh Hà nói trong lo sợ và nghi ngờ:

"Có khi nào Tống Văn Kiệt có ý định biến thái với tôi không vậy?"

Cô nghiêm túc gạt đi:

"Đừng có tào lao vậy chứ.Hắn dù cho có điên có khùng cách mấy thì cũng không dại gì mà hành động kiểu đó trong chính căn phòng có nhiều hơn một người và có thể bị phát hiện giữa chừng..."

Tích Thư nói tới đây thì ngập ngừng,đỏ mặt.Cô nói tiếp khi thấy vẻ mặt của Thanh Hà vẫn còn chưa được thuyết phục lắm.

"Ý tôi là...Ờ...Tôi tin nguyên nhân chính Tống Văn Kiệt đột nhập vào phòng của tụi mình là để giết tôi.Nhưng vì...Bạn biết đó,cả năm chiếc giường đều che màn lại hết rồi,hắn làm sao mà có thể phân biệt được đâu là giường của tôi,đúng không? Cho nên là trong lúc hắn tìm kiếm giường của tôi thì lại nhầm trúng giường bạn trước... Cũng dễ hiểu thôi mà,giường của bạn và Đổng Tuyền đối diện nhau và nằm gần với cửa chính hơn tụi này."

Nhất Thiên sa vào tình cảnh nhục nhã vô cùng. Giáo sư Phó giận nó đến nỗi cấm nó từ nay trở đi không được đi thăm làng Hogsmeade nữa.Bà còn phạt cấm túc nó và cấm luôn bất kỳ ai nói cho nó biết mật khẩu vô tháp Gryffindor.Nhất Thiên khốn khổ đành phải kẹt bên ngoài phòng sinh hoạt chung mỗi tối để chờ ai đó cho nó vô ké,trong khi mấy con quỷ lùn bảo vệ cứ đi lên đi xuống liếc ngó nó hết sức khó chịu.Tuy nhiên, không có hình phạt nào trong số đó có thể so sánh được với cái mà bà nó dành sẵn cho nó.Hai ngày sau vụ Tống Văn Kiệt đột nhập,bà của Nhất Thiên gửi cho nó cái thư khủng khiếp nhất mà học sinh Hogwarts có thể nhận được vào bữa điểm tâm...một bức Thư Sấm.

Những con cú của trường Hogwarts túa vào Đại Sảnh đường,mang theo thư từ như thông thường,Tích Thư vẫn tiếp tục nhận được hai gói quà là mấy hộp bánh mứt dâu và bó hoa hồng đỏ,vẫn không biết người gửi là ai.Và Nhất Thiên nín thở khi thấy một con cú vườn bự tổ chảng đáp xuống trước mặt nó với một phong bì đỏ tía ngậm trong mỏ. Tích Thư và Thanh Hà đang ngồi đối diện với Nhất Thiên nhận ra ngay tức thì lá thư đó là một lá Thư Sấm...Thanh Hà đã từng nhận được một lá thư như vậy do mẹ cô nàng gửi hồi năm ngoái.

Thanh Hà khuyên Nhất Thiên:

"Cầm nó chạy ngay đi,Nhất Thiên."

Nhất Thiên không đợi nhắc đến lần thứ hai.Nó cầm lá thư và giơ lá thư ra phía trước như đang cầm một trái bom,nó chạy thục mạng ra khỏi Đại Sảnh đường,trong khi cả đám nhà Slytherin nổ ra một trận cười như sấm trước vẻ mặt của Nhất Thiên.Mọi người nghe tiếng bức thư Sấm vang lên trong Tiền sảnh...giọng bà của Nhất Thiên được tăng âm bằng pháp thuật,vang lớn gấp trăm lần bình thường,đang rít lên the thé là làm sao mà Nhất Thiên có thể đem lại cho cả gia đình một nỗi nhục nhã như vậy.

Tích Thư bận áy náy cho tình cảnh Nhất Thiên quá đến nỗi không nhận thấy ngay là ngoài hai gói quà kia ra thì cô cũng có nhận một lá thư. Strawberry bèn mổ một cái đau điếng lên cổ tay cô để lưu ý.

Tích Thư kêu lên:

"Ui da! Ủa...Cảm ơn nha Strawberry."

Tích Thư để bó hoa hồng qua một bên,cô cầm lá và xé nó ra xem trong khi con Strawberry tự phục vụ nó món bánh bắp của Nhất Thiên bỏ lại.Bức thư gởi cho Tích Thư viết:

Tích Thư và Thanh Hà thân mến!
Hai con có muốn dùng trà với bác vào khoảng sáu giờ chiều nay được không? Bác sẽ vô tòa lâu đài đón hai con.HÃY CHỜ BÁC Ở TRONG TIỀN SẢNH,HAI CON KHÔNG ĐƯỢC PHÉP RA NGOÀI MỘT MÌNH!
Vui lên nghe!
Bác Đức Nghĩa.

Thanh Hà nói:

"Có lẽ bác Đức Nghĩa muốn nghe hết mọi chuyện về Tống Văn Kiệt."

Vì vậy vào khoảng sáu giờ chiều,Tích Thư và Thanh Hà rời phòng sinh hoạt chung ở tháp Gryffindor,chạy thật nhanh qua đám quỷ lùn bảo vệ,rồi đi xuống Tiền sảnh.Bác Đức Nghĩa đã đứng đợi sẵn ở đó.

Thanh Hà nói:

"Bác Đức Nghĩa,khoẻ rồi! Chắc là bác muốn nghe chuyện xảy ra hôm thứ bảy phải không?"

Bác Đức Nghĩa mở cánh cửa trước dẫn hai đứa nhỏ ra ngoài:

"Bác đã nghe hết ráo cái chuyện đó rồi."

"Vậy hả?"

Trông Thanh Hà có vẻ hơi cụt hứng.Khi bước chân vào căn chòi của bác Đức Nghĩa,cái mà hai đứa nhỏ nhìn thấy trước tiên là con Bằng Mã Buckbeak,nó đang nằm dài trên tấm chăn bông chắp vá của bác Đức Nghĩa,đôi cánh bành ki đô của nó xếp lại bên mình,và nó đang thưởng thức một dĩa to tướng đựng món chồn sương ngoẻo. Ngoảnh nhìn sang chỗ khác để khỏi phải thấy cảnh tượng chẳng mấy thú vị đó,Tích Thư lại nhìn thấy bộ -lê vĩ đại màu nâu đầy lông và cái cà vạt màu vàng và cam khủng khiếp được treo trên đầu cánh cửa tủ của bác Đức Nghĩa.

Tích Thư hỏi:

"Bác Đức Nghĩa,bộ đồ đó để làm gì vậy bác?"

Bác Đức Nghĩa nói:

"Vụ án của Buckbeak kháng lại Ủy ban Giải trừ Sinh vật Nguy hiểm sẽ ra tòa vào thứ sáu này.Nó với bác phải cùng đi Yugos với nhau.Bác đã đặt mua hai vé trên chuyến xe đò Hiệp sĩ..."

Tích Thư cảm thấy thắt lòng một mặc cảm tội lỗi,cô hầu như quên béng đi rằng vụ án Buckbeak đã cận kề,và căn cứ vào vẻ mặt khổ sở của Thanh Hà,cô biết chắc rằng Thanh Hà cũng đang có cảm giác như cô vậy.Hai đứa nó đã quên mất lời hứa giúp bác Đức Nghĩa chuẩn bị biện hộ cho Buckbeak,vụ cây chổi thần Tia Chớp đã xóa sạch vụ Buckbeak ra khỏi đầu tụi nó.

Bác Đức Nghĩa rót trà và đưa mời tụi nó một dĩa bánh,nhưng mà tụi nó biết rằng tốt nhất là đừng nên ăn,vì tụi nó đã có quá nhiều kinh nghiệm về tài nấu ăn của bác Đức Nghĩa rồi.

Tự mình ngồi giữa hai đứa nhỏ.Bác Đức Nghĩa trông ra vẻ nghiêm túc một cách chẳng phù hợp chút nào với tính cách của bác.

"Bác có đôi điều muốn nói với hai con."

Tích Thư hỏi:

"Điều gì vậy bác?"

Bác Đức Nghĩa nói:

"Băng Liên!"

Thanh Hà hỏi:

"Băng Liên? Băng Liên thì mắc mớ gì tới tụi con chứ?"

"Băng Liên đúng mực đàng hoàng,đó là chuyện bác muốn nói.Từ hồi Giáng sinh tới giờ nó thường xuống đây thăm bác lắm,nó rất cô đơn. Ban đầu thì vì cây chổi thần Tia Chớp mà hai đứa con không nói chuyện với nó,tiếp đến là mấy hộp bánh với bó hoa hồng,sau đó cũng không nói chuyện với nó chỉ tại vì nó..."

Thanh Hà tức giận chen ngang:

"...nó thả con mèo ra để rồi kết quả là con mèo nuốt mất con Scrabbers."

Bác Đức Nghĩa vẫn bướng bỉnh nói tiếp:

"Tại vì con mèo của Tích Thư hành động như mọi con mèo khác,Băng Liên nó nói với bác là nó rất thương con mèo Bảo Bảo,mặc dù đó là con mèo của Tích Thư chứ không phải của nó,nó không thể chịu nổi khi nhìn thấy con mèo cứ bị nhốt suốt như vậy.Nó đã khóc nhiều lắm,hai con có biết không? Hiện giờ nó đang trải qua một giai đoạn rất khó khăn,nếu mà hai con hỏi thì bác nói cho mà nghe,Băng Liên nó đã ôm đồm quá nhiều môn,với bao nhiêu bài tập mà nó cố gắng làm,nó vẫn kiếm ra thì giờ để giúp bác vụ con Buckbeak...Nó kiếm thật nhiều tài liệu bổ ích cho bác...nói là bây giờ bác sẽ có nhiều cơ may thắng kiện..."

Tích Thư lúng túng mở miệng:

"Bác Đức Nghĩa...Lẽ ra tụi con cũng phải làm cái gì đó để giúp đỡ bác.Đằng này thì...tụi con xin lỗi bác..."

Bác Đức Nghĩa phẩy tay gạt lời xin lỗi của Tích Thư qua một bên:

"Bác không trách con chuyện đó. Thượng đế biết rõ con có quá đủ chuyện phải giải quyết rồi.Bác đã xem con luyện tập Quidditch từng giờ từng ngày từng đêm,nhưng mà bác phải nói với con là bác nghĩ hai con nên coi trọng một người bạn hơn cây chổi, mấy hộp bánh và con chuột.Bác nói nhiêu đó thôi."

Tích Thư và Thanh Hà khổ sở nhìn nhau.Cô nghiêm túc nói:

"Con chưa bao giờ có ý nghĩ đó cả.Về chuyện cây chổi hay mấy thứ linh tinh khác.Con muốn nói chuyện với nó mà,nhưng chỉ tại nó cứ cấm đầu nó vô cái đống sách chất thành núi đó...Vốn dĩ bản thân Băng Liên cũng đã cư xử thiếu sót trong chuyện này..."

Tích Thư liếc nhìn Thanh Hà đang trầm ngâm.Cô nói thêm:

"...Tất cả tụi con đều sai."

Bác Đức Nghĩa nói với vẻ hài lòng:

"Bác tất nhiên biết hai con không có ý gì xấu hết.Nhưng hai con vẫn đang hành xử dần cách xa với Băng Liên,nó rất muốn nói chuyện lại với hai con,nhưng cả hai con đều hành động cho nó thấy là nó không có cửa để nói chuyện lại với hai con được nữa."

Tích Thư và Thanh Hà lại nhìn nhau.Bác Đức Nghĩa nói tiếp:

"Khi Tống Văn Kiệt suýt nữa đâm con,Thanh Hà,Băng Liên buồn khổ lo lắng lắm.Nó biết là nó đã đặt trái tim nó đúng chỗ,nó biết nó đã chọn đúng bạn,mà hai đứa tụi bây thì cứ bắt phe không thèm nói chuyện với nó..."

Thanh Hà giận dữ nói:

"Nếu Băng Liên chịu nhận lỗi thì con sẽ nói chuyện lại với nó thôi.Nhưng nó thì cứ khăng khăng phủ nhận chuyện con mèo ăn con Scrabbers.Nó còn nói là..."

Thanh Hà nhái giọng của Băng Liên:

"...Ôi,Bảo Bảo không bao giờ ăn Scrabbers đâu,em ấy ngoan và biết nghe lời lắm."

"Ờ...thì...người ta có thể hơi ngu một chút về những con vật mà họ thích."

Bác Đức Nghĩa nói nghe thông thái lắm,nhưng đằng sau,con Buckbeak đang nhè ra mấy miếng xương chồn lên cái gối của bác khiến Tích Thư nhăn mặt.

Ba bác cháu dành phần cuối của buổi viếng thăm để bình luận về cơ hội đã được tăng thêm của đội Gryffindor trong cuộc đua giành Cúp Quidditch.Lúc chín giờ tối,bác Đức Nghĩa đưa hai đứa nhỏ trở về tòa lâu đài.

Khi tụi nó về tới phòng sinh hoạt chung thì thấy đám đông đang xúm xít chen chúc nhau bu quanh cái bảng thông báo.

Thanh Hà nhóng cổ qua đầu mấy đứa khác để đọc cái thông báo mới rồi la lên:

"Đi thăm làng Hogsmeade vào tuần tới!"

Lúc hai đứa ngồi xuống rồi,Thanh Hà hỏi nhỏ Tích Thư:

"Bạn tính sao?"

Tích Thư nói,giọng còn nhỏ hơn nữa:

"Ờ...thầy Điền vẫn chưa làm gì với cái lối đi dẫn tới tiệm Công tước Mật...Vậy thì..."

"Tích Thư!"

Một giọng nói vang ngay bên tai cô,Tích Thư giật mình ngoái đầu nhìn lại và thấy Băng Liên,cô nàng đang ngồi ở cái bàn ngay sau lưng hai đứa nó và đang dọn bớt một đống sách mà rõ ràng là lúc nãy đã che khuất cô nàng.

Băng Liên nói:

"Tích Thư,nếu mà bạn còn lén đi Hogsmeade một lần nữa...thì tôi phải bắt buộc thưa với cô Phó về tấm bản đồ đó."

Thanh Hà không thèm nhìn Băng Liên,lầu bầu:

"Tích Thư,bạn có nghe ai đó đang giở giọng cô giáo với tụi mình không?"

Tích Thư huých nhẹ tay cô vào tay Thanh Hà,làm ra vẻ muốn Thanh Hà đừng nói nữa,nhưng cô nàng không để tâm.Băng Liên lại nói:

"Thanh Hà,sao trò có thể rủ Tích Thư đi với trò được chứ? Sau những gì mà Tống Văn Kiệt suýt làm đối với trò.Nếu như để Tích Thư có cơ hội rơi vào tay của hắn thì không biết chuyện kinh khủng gì sẽ xảy ra cho bạn ấy đâu.Bản thân trò cũng hiểu rõ điều đó mà? Tôi nói thật đó,tôi sẽ thưa cô..."

Thanh Hà nổi khùng:

"Vậy là bây giờ trò đang tìm cách muốn cho Tích Thư bị đuổi học chứ gì? Niên học này trò chưa gây đủ tai họa cho người khác hay sao chứ?"

Băng Liên mở miệng ra toan trả lời,nhưng một tiếng kêu u u nhỏ chợt vang lên và con Thỏ Ngọc  phóng ngay lên đùi cô nàng.Băng Liên vội vàng bê con Thỏ Ngọc và vội vã đi lên phòng ngủ của nữ sinh.

Thanh Hà quay lại nói tiếp với Tích Thư như thể câu chuyện không hề bị Băng Liên xía ngang:

"Vậy chuyện đó tính sao? Đi đi,lần trước bạn tới đó chưa kịp đi xem cái gì hết.Bạn còn chưa vô trong Tiệm Giỡn của Zonko nữa mà."

Tích Thư ngó quanh để yên chí là Băng Liên đã ở xa ngoài tầm nghe lén rồi.

Cô nói:

"Ừ.Lần này tôi cũng sẽ đem theo tấm áo Tàng hình."

Vào sáng thứ bảy,Tích Thư gói ghém tấm áo Tàng hình bỏ vô cặp,nhét tấm Bản đồ của Đạo tặc vô túi áo rồi đi xuống ăn điểm tâm với mọi người.Băng Liên cứ hướng cái nhìn ngờ vực về phía Tích Thư ở cuối bàn,nhưng Tích Thư tránh ánh mắt cô nàng và còn cẩn thận để cho cô nàng nhìn thấy cô đi ngược trở lên cầu thang cẩm thạch để trở vào Tiền Sảnh khi những người khác đều tiến bước về phía cổng chính.

Tích Thư vẫy tay chào Thanh Hà:

"Tạm biệt! Hẹn gặp lại khi nào bạn trở về nha!"

Thanh Hà nhe răng cười và nháy mắt.

Tích Thư vội vã đi lên tầng lầu thứ ba,vừa đi vừa móc tấm Bản đồ của Đạo tặc ra xem.Núp sau bức tượng của mụ phù thủy một mắt,Tích Thư vuốt thẳng tấm bản đồ,một cái chấm nhỏ xíu đang di chuyển về phía mình...Tích Thư nheo mắt nhìn cái chấm đó,hàng chữ nhỏ li ti bám theo cái chấm nhỏ đó ghi rõ họ và tên là "Hoàng Nhất Thiên".

Tích Thư vội vàng rút cây đũa phép ra,lẩm bẩm:

"Dissendium!"

Xong rồi cô quăng cái cặp của mình vô trong bức tượng,nhưng trước khi cô có thể leo vô theo thì Nhất Thiên đã đi tới góc hành lang.

"Tích Thư! Tớ quên béng đi là cậu cũng không được đi chơi làng Hogsmeade."

Tích Thư nhanh nhẹn bước tránh xa bức tượng và nhanh chóng bí mật nhét tấm bản đồ trở vô túi áo.

"Nhất Thiên,bạn tính đi đâu vậy?"

Nhất Thiên nhún vai:

"Tớ cũng không cũng biết là mình đi đâu nữa.Cậu có muốn chơi Bài Nổ với tớ không?"

"Ơ...bây giờ thì không thể...tớ định đi đến thư viện và làm cái bài luận về ma cà rồng cho thầy Thanh Minh."

Mặt mày Nhất Thiên rạng rỡ:

"Vậy hả? Tốt quá! Vậy hai đứa mình đi chung đi. Tớ cũng chưa làm bài đó nữa nè."

Tích Thư giật mình:

"Ơ...Khoan đã...Ừ phải rồi,tớ quên mất...Ờ...tớ đã làm xong bài đó hồi tối hôm qua rồi."

Gương mặt tròn vo của Nhất Thiên có vẻ lo âu:

"Cậu giỏi thật! Hay cậu giúp tớ với nghe.Tớ chẳng hiểu chút xíu gì về cái món tỏi đó...không biết là họ phải ăn hay là..."

Nhất Thiên bỏ giữa chừng câu nói,nó há hốc miệng ra nhìn qua vai của Tích Thư.Cô hỏi Nhất Thiên:

"Gì vậy? Bộ gặp ma hả?"

"Còn hơn là gặp ma nữa!"

Nhất Thiên thở hổn hển như vừa mới chạy bộ máy chục vòng,nó lật đật chạy ra núp sau lưng Tích Thư khi cô quay người lại nhìn...Hóa ra cái điều khiến Nhất Thiên hoảng sợ chính là Thầy Đặng.

Thầy Đặng đi tới gần rồi dừng lại,nhìn hết đứa này tới đứa khác.

"Hai trò làm gì ở chỗ này? Lựa chỗ kỳ cục mà hẹn hò...?"

Trước vẻ lo lắng quá cỡ của Tích Thư,thầy Đặng đảo đôi mắt đen về phía những cánh cửa ở hai đầu hành lang,và rồi thầy ngó tới bức tượng mụ phù thủy chột mắt.

Tích Thư ấp úng:

"Dạ...tụi con...chỉ...vô tình gặp nhau..."

Thầy Đặng nói:

"Vậy sao? Trò có thói quen lẩn quẩn ở những chỗ bất thường lắm đó,Lâm Phong.Mà trò thì hiếm khi nào xuất hiện ở những chỗ đó mà không có lý do...Ta cho là hai trò nên trở về tháp Gryffindor ngay,đó mới là chỗ của các trò."

Tích Thư và Nhất Thiên vội lỉnh đi ngay không cần phân bua thêm một lời nào.Khi quẹo qua góc hành lang,Tích Thư ngoái đầu nhìn lại...cô thấy thầy Đặng đang đưa một bàn tay lên đầu mụ phù thủy chột mắt để rà soát xem xét một cách kỹ lưỡng.Tích Thư tìm cách dứt khỏi Nhất Thiên ở cái lỗ chân dung Bà Béo bằng cách tiết lộ cho nó mật khẩu nhà rồi giả bộ nói với nó rằng cô đã bỏ quên bài luận văn về ma cà rồng trong thư viện và phải quay trở lại lấy.Tích Thư đi khuất mắt mấy con quỷ lùn bảo vệ an ninh,rút tấm bản đồ ra lần nữa,dí sát vô mũi mình.

Hành lang tầng lầu ba có vẻ vắng lặng.Tích Thư cẩn thận rà cái bản đồ và thấy cái chấm tí ti đeo bảng tên "Đặng Thế Anh" bây giờ đã yên vị trong văn phòng của thầy.Cô thở phào nhẹ nhõm. Tích Thư chạy như bay trở lại chỗ mụ phù thủy chột mắt,giở cái bướu trên lưng của mụ ra,đu người lên và chui tọt vào bên trong,đụng phải cái cặp của nó ở cuối dốc trượt bằng đá bên trong bức tượng.Cô đọc thần chú cho tấm bản đồ trống trơn như trước rồi co giò chạy.

o O o

Hoàn toàn ẩn tích dưới tấm áo tàng hình,Tích Thư bước ra trong ánh nắng bên ngoài tiệm Công tước Mật và chọc vô lưng Thanh Hà.Cô thì thầm:

"Tôi đây!"

Thanh Hà huýt sáo:

"Sao lâu dữ vậy?"

"Thầy Đặng cứ lởn vởn quanh..."

Hai đứa kéo nhau lên đường lớn.Thanh Hà vẫn tiếp tục nói rù rì qua khoé miệng:

"Bạn đang ở đâu? Bạn vẫn còn đó chứ? Cảm giác này kỳ thật..."

Hai đứa đi vô bưu điện,Thanh Hà giả đò nghiên cứu giá cả một cú gửi tới Ai Cập cho anh Kiến Lâm để Tích Thư có thể nhân lúc đó mà ngắm nghía chung quanh.Mấy con cú cứ đậu trên à rúc lên khe khẽ,ít nhất có đến ba trăm con,từ những con Xám Vĩ đại cho đến những con cú Nhí (chỉ phát chuyển địa phương mà thôi),những con nhí này nhỏ đến nỗi có thể ngồi gọn trong lòng bàn tay của Tích Thư.

Sau đó hai đứa vô Tiệm Giỡn Zonko lúc đó đã đầy nhóc tụi học trò,Tích Thư phải hết sức cẩn thận để khỏi dẫm phải chân đứa nào kẻo chúng bị hoảng loạn.Trong tiệm có đủ trò quậy và trò bịp dư sức làm mê mẩn cả những bậc siêu quậy như Kiến Phát và Kiến Minh.Tích Thư thì thầm vô tai Thanh Hà biểu cô nàng mua cái này hay cái kia và lòn qua cho cô nàng mấy đồng vàng dưới tấm áo Tàng hình.

Khi tụi nó rời Tiệm Giỡn Zonko thì túi tiền của tụi nó đã nhẹ đi đáng kể so với lúc mới bước vào, nhưng túi áo thì căng phồng những Bom-phân, Kẹo nấc cục,Xà bông nòng nọc,và mỗi đứa một cái tách uống trà Cắn mũi.

Trời hôm ấy đẹp,gió hiu hiu, cả hai đứa đều không muốn chui rúc trong mấy cái tiệm,nên tụi nó đi qua quán Ba Cây Chổi Thần,trèo lên một cái dốc để tới thăm Lều Hét,nơi bị nhiều ma ám nhất nước Việt. Nó nằm trên cao,hơi tách ra khỏi làng một đỗi đường,và mặc dù giữa ban ngày ban mặt,trông căn nhà cũng hơi âm u,với những cánh cửa sổ bằng gỗ đóng kín khuất trong khu vườn rậm rạp ẩm lạnh.

Khi hai đứa đứng dựa hàng rào nhìn lên,Tích Thư nói:

"Ngay cả mấy con ma Hogwarts cũng tránh xa chỗ đó mà.Tôi từng hỏi Nick-Suýt-mất-đầu...ổng nói ổng có nghe đâu như có một đám đông hung hăng lắm trú trong đó.Chưa từng có người nào vô trỏng được.Anh Kiến Phát và Kiến Minh hiển nhiên là đã từng thử tìm cách đột nhập,nhưng mọi lối vào đều bị đóng kín hoặc niêm phong..."

Tích Thư cảm thấy nóng lên sau khi leo dốc, đang cân nhắc xem có nên cởi tấm áo Tàng hình ra một lát hay không thì nghe có tiếng người gần đó.Ai đó cũng đang trèo lên bên kia dốc đồi hướng về phía căn nhà.Một lát sau,Thượng Quan Anh xuất hiện,theo sát bên hông nó là Khuất Bảo và Khai Nguyên.

Thượng Quan đang nói oang oang:

"...giờ này lẽ ra đã có cú của cha tao gửi tới rồi. Ổng đã tới phiên tòa để trình tòa về vụ cánh tay của tao...rằng tao đã không thể xài cánh tay của tao suốt ba tháng..."

Khuất Bảo và Khai Nguyên cười hinh hích.

"Tao thật tình ước chi tao có thể nghe lão khổng lồ đần độn và lông lá ấy tự bào chữa..."Nó đâu có...nguy hiểm...thật mà",cái con Bằng Mã đó giống như đồ chết rồi..."

Bỗng dưng Thượng Quan nhìn thấy Thanh Hà. Gương mặt nhợt nhạt của nó toét ra một nụ cười nham hiểm độc địa:

"Mày làm gì ở đó hả,Huỳnh?"

Thượng Quan nhìn ngôi nhà hoang tàn đằng sau Thanh Hà:

"Chắc là mày khoái sống ở đây lắm hả,Huỳnh? Chắc là đang mơ màng muốn có được một phòng ngủ riêng hả? Tao nghe nói cả nhà mày đều ngủ chung với nhau trong cùng một phòng, đúng không mậy?"

Tích Thư nắm lưng áo Thanh Hà để ngăn cô nàng nhảy xổ vô Thượng Quan.

Cô nói nhỏ bên tai Thanh Hà:

"Để tôi giải quyết nó."

Cơ hội ngàn vàng này đâu thể nào bỏ qua được.Tích Thư lặng lẽ bò vòng ra sau Thượng Quan,Khuất Bảo và Khai Nguyên,cúi xuống xúc một bụm bùn bên đường.

Thượng Quan vẫn cao giọng với Thanh Hà:

"Tụi tao vừa mới bàn luận về lão Thái bạn mày. Chỉ thử tưởng tượng xem lão sẽ nói gì với Ủy ban Bài trừ Sinh vật Nguy hiểm.Mày nghĩ coi lão có khóc hu hu không,khi cái con Bằng Mã đó bị cắt cổ..."

BỊCH!

Thượng Quan bị chúi tới trước khi cục sình bay trúng chóc vô đầu nó,mái tóc vàng ánh của nó bỗng bê bết nhễu nhão bùn.

"Cái gì...?"

Thanh Hà phải níu chặt lấy hàng rào để cố đứng được,chứ không sẽ lăn quay ra vì cười quá xá đã. Thượng Quan,Khuất Bảo và Khai Nguyên đều ngốc nghếch xoay quanh tại chỗ,hoảng hốt nhìn dáo dác xung quanh,Thượng Quan cố gắng vuốt bùn sình khỏi mái tóc.

"Cái gì vậy? Ai làm hả? Là đứa nào?"

Với cái vẻ bàng quan của một người bình luận thời tiết.Thanh Hà nói:

"Cái nhà đó có nhiều ma ám lắm mà,đúng không?  Mấy thằng ngu!"

Khuất Bảo và Khai Nguyên có vẻ hoảng sợ, những cơ bắp nổi cuộn lên của tụi nó đâu có chơi nổi với ma.Thượng Quan thì điên tiết ngó trừng trừng cảnh vật vắng vẻ chung quanh.Tích Thư rón rén đi dọc lối mòn,tới một vũng nước cống lầy nhầy màu xanh bốc mùi thúi hoắc.

BỘP! BỘP! BỘP!

Phen này thì cả Khuất Bảo và Khai Nguyên cũng bị văng trúng.Khuất Bảo tức giận nhảy loi choi tại chỗ,cố quẹt nước cống khỏi đôi mắt ti hí lờ đờ. Thượng Quan thì vừa chùi mặt vừa ngó chằm chằm vào một chỗ cách Tích Thư gần hai thước về bên trái.

Nó nói:

"Nó xuất phát từ chỗ đó!"

Khuất Bảo xông tới trước,hai cánh tay dài giơ ra, nó đi như một con quỷ nhập tràng.Tích Thư né quanh Khuất Bảo,lượm một cây gậy,quất vô lưng Khuất Bảo một cái đích đáng.Tích Thư gập đôi người lại để nén tiếng cười.

Khuất Bảo thì xoay vòng vòng để coi ai là thủ phạm.Bởi vì chỉ thấy người duy nhất là Thanh Hà nên Khuất Bảo bèn nhắm vô Thanh Hà để trả đũa,nhưng Tích Thư đã khoèo chân nó làm nó té chổng kềnh. Và khi Khuất Bảo chổng cẳng lăn quay thì cái chân bè tổ bố của nó vướng vào vạt áo choàng của Tích Thư,tấm áo bị trì mạnh một cái và Tích Thư cảm thấy nó tuột khỏi mặt mình.Trong một tích tắc.

Thượng Quan trợn trừng mắt ngó Tích Thư,rồi nó chỉ vào cái đầu Tích Thư,hét:

"AAAAÁÁÁ!"

Bọn nó quay đít lại,vắt giò lên cổ chạy như điên xuống dốc đồi,Khuất Bảo và Khai Nguyên bám theo sau nó.Tích Thư che cái áo Tàng hình lại, nhưng mà thiệt hại đã xảy ra rồi.

Thanh Hà nhào tới,ngó chăm chăm một cách vô vọng vào chỗ mà Tích Thư vừa biến mất:

"Tích Thư! Bạn chỉ còn nước chạy lẹ lên thôi! Nếu Thượng Quan đem kể cho người nào khác biết thì tốt nhất là bạn nên chạy thiệt lẹ về lâu đài trước khi có ai đó tìm kiếm bạn.Mau lên..."

"Vậy gặp lại bạn sau."

Vừa nói dứt câu,không cần thêm một lời nào nữa, Tích Thư phóng chạy ngược xuống con đường trở lại làng Hogsmeade.

Liệu Thượng Quan có tin vào cái mà nó thấy không? Liệu có ai tin Thượng Quan không? Không ai biết về tấm áo Tàng hình cả...không ai, ngoại trừ cụ Âu Dương...Ruột gan Tích Thư đảo lộn tùng phèo.Cụ Âu Dương nhất định sẽ biết ngay chuyện gì đã xảy ra,nếu mà Thượng Quan hé lộ bất cứ điều gì...

Chạy về tới tiệm Công tước Mật, chạy xuống cầu thang dẫn xuống hầm chứa đồ,băng qua sàn đá, chui qua cửa sập...Tích Thư mới cởi tấm áo tàng hình ra,vắt lên vai và cắm đầu chạy tiếp,chạy thục mạng suốt địa đạo...Thượng Quan sẽ về tới trường trước cô...Thượng Quan mất bao nhiêu thời gian để kiếm ra một giáo viên để méc? Thở hổn hà hổn hển,và đau lói một bên sườn,Tích Thư vẫn không giảm tốc độ,chạy một mạch đến tận chân dốc trượt bằng đá.Cô sẽ phải đem giấu tấm áo tàng hình ở đây,sợ rằng nếu Thượng Quan mà đi méc với một giáo viên nào đó rồi tấm áo quý báu như vầy mà bị tịch thu thì thật là quá đáng. Tích Thư giấu tấm áo sau một góc khuất,rồi bắt đầu trèo lên,cố nhanh hết sức mình,hai bàn tay ướt đẫm mồ hôi trượt trên thành cái cầu thang tuột.Khi Tích Thư tới được bên trong cái lưng gù của mụ phù thủy,cô gõ cây đũa phép để mở cái bướu,thò đầu ra rồi đu người lên để chui ra.Cái bướu đóng ngay lại,và Tích Thư vừa nhảy ra đằng sau bức tượng thì nghe có tiếng bước chân đang bước gấp đến gần....Chính là thầy Đặng.Thầy đi thật nhanh đến chỗ Tích Thư,vạt áo chùng đen vờn bay lất phất,rồi đứng lại trước mặt cô.

Thầy Đặng nói:

"Thì ra!..."

Trong mắt thầy lộ ánh nhìn chiến thắng đang kìm nén,Tích Thư cố gắng tỏ ra ngây thơ vô tội,dù dư biết cái bộ mặt đầm đìa mồ hôi và hai bàn tay dính đầy bùn sình đã tố cáo mình quá rõ...Cô vội đút hai bàn tay vô túi áo chùng để giấu đi.

Thầy Đặng ra lệnh:

"Đi theo tôi!"

Tích Thư đi theo thầy xuống cầu thang,vừa đi vừa chùi tay bên trong cái túi áo chùng để thầy Đặng không nhìn thấy.Hai người đi xuống hết bậc cầu thang,đến tầng hầm rồi vào văn phòng thầy Đặng.Trước đây Tích Thư chỉ đến văn phòng thầy Đặng có một lần,mà lần đó cũng ở trong tình trạng vô cùng khốn đốn.Kể từ lần đó đến nay, thầy Đặng đã sưu tầm thêm được một mớ đồ bầy nhầy khủng khiếp đựng trong mấy cái hũ,cả lũ hũ họ đứng dài dài trên cái kệ đằng sau bàn giấy, phản chiếu lấp lánh ánh lửa lò sưởi,tăng thêm vẻ ghê sợ trong bầu không khí đầy đe dọa.

Thầy Đặng nói:

"Ngồi xuống!"

Tích Thư ngồi xuống.Tuy nhiên,thầy Đặng vẫn đứng.Thầy nói:

"Thượng Quan vừa mới gặp tôi để trình bày một câu chuyện rất lạ,Lâm Phong à."

Tích Thư không nói lời nào.

"Trò ấy thưa với tôi là trò ấy đang đi lên gần đến căn Lều Hét thì trò ấy tình cờ gặp Huỳnh,rõ ràng là chỉ có một mình."

Tích Thư vẫn không mở miệng nói lời nào.

"Thượng Quan trình bày rằng trò ấy đang đứng nói chuyện với Huỳnh thì một khối sình to quăng trúng ngay sau ót của trò ấy.Trò nghĩ coi chuyện như vậy làm sao có thể xảy ra?"

Tích Thư cố gắng tạo ra vẻ mặt hơi ngạc nhiên:

"Thưa thầy,con không biết."

Đôi mắt của thầy Đặng nhìn soi mói vào mắt Tích Thư.Tình cảnh y hệt như thầy đang trừng đuổi một con Bằng Mã.

Tích Thư cố gắng không chớp mắt.

"Lúc đó Thượng Quan nhìn thấy một sự xuất hiện lạ thường.Trò có thể tưởng tượng ra đó là cái gì không,Lâm Phong?"

Tích Thư nói,với giọng cố làm ra vẻ tò mò một cách ngây thơ.

"Thưa thầy,con không biết!"

"Đó chính là cái đầu của trò đó,Lâm Phong! Một cái đầu lơ lửng giữa không trung."

Tích Thư im lặng một lúc lâu rồi nói:

"Con nghĩ là trò ta nên đi khám lại hai con mắt của mình.Vì những thứ hoang đường như vậy..."

Thầy Đặng nhẹ nhàng hỏi:

"Cái đầu của trò làm gì ở Hogsmeade hả Lâm Phong? Cái đầu của trò đâu có được phép lang thang ở Hogsmeade.Và không có một bộ phận nào của thân thể trò được phép xuất hiện ở Hogsmeade hết!"

Tích Thư cố gắng giữ cho bộ mặt của mình không lộ vẻ tội lỗi hay sợ hãi:

"Thưa thầy,con biết điều đó mà.Nhưng mà sao thầy dễ tin ba cái mớ tầm xàm bịa đặt vậy? Chắc chắn là trò Thượng Quan bị ảo..."

"Thượng Quan không hề bị ảo giác."

Thầy Đặng nhe răng gầm gừ.Thầy cúi mình xuống,hai tay thầy chống trên hai tay vịn của cái ghế Tích Thư đang ngồi,để cho gương mặt của thầy chỉ còn cách mặt Tích Thư chừng ba tấc,còn Tích Thư thì cố ngã người ra đằng sau hết cỡ,để cách xa cái gương mặt nguy hiểm đó càng xa càng tốt,đến nỗi đầu của cô đã chạm vào phần tựa lưng của cái ghế.

Thầy Đặng nói:

"Nếu cái đầu của trò ở Hogsmeade thì toàn bộ phần còn lại của thân thể trò cũng sẽ ở Hogsmeade."

Tích Thư chống chế:

"Con đã ở trong tháp Gryffindor từ hồi sáng đến giờ,như lời thầy muốn..."

"Có ai chắc chắn được điều đó không?"

Tích Thư không thể nói gì được.Cái miệng mỏng dính của thầy Đặng cong lên thành một nụ cười kinh khủng.

Thầy Đặng đứng thẳng trở lại và nói:

"Vậy đó.Mọi người,từ Bộ trưởng Bộ Pháp thuật trở xuống,đều ra sức gìn giữ cho Lâm Phong Tích Thư lừng danh khỏi hiểm họa từ Tống Văn Kiệt. Nhưng Lâm Phong Tích Thư nổi tiếng thích chơi luật riêng của mình.Cứ mặc xác cho những con người tầm thường lo lắng về sự an toàn của mình! Lâm Phong Tích Thư lừng lẫy cứ đi bất cứ đâu mình muốn,không cần nghĩ ngợi gì tới hậu quả hết!"

Tích Thư vẫn lặng im.Cô biết rõ là thầy Đặng đang cố tìm cách khiêu khích cho cô phải xì ra sự thật,cô sẽ không đời nào mắc bẫy.Thầy Đặng đâu có bằng chứng gì để buộc tội...Chưa có bằng chứng gì cả.

Bỗng nhiên thầy Đặng nói:

"Trò cực kỳ giống cha của trò,Lâm Phong à.Giống từ cái nết cho đến cái đầu tóc như tổ quạ đó."

Tích Thư ngay lập tức liếc mắt nhìn lên thầy Đặng.Hai mắt của thầy Đặng long lanh:

"Cha của trò cũng vậy,cực kỳ ngạo mạn và láo xược.Có được một chút tài năng trên sân Quidditch đã làm cho y chảnh,tưởng y siêu hơn hết thảy những người khác,không coi ai ra gì,đi vênh váo khắp nơi trong trường cùng lũ bạn và đám thần phục...Hai cha con trò không khác nhau một chút nào hết."

Tích Thư la lên,không kịp kiềm chế mình:

"Cha của con không đi vênh váo và con cũng không hề..."

Thầy Đặng cứ nói tiếp,tận dụng lợi thế của thầy vì đã chọc giận được cô,gương mặt thỏn mỏn đầy nham hiểm:

"Cha của trò cũng chẳng thèm tuân thủ luật lệ gì hết.Luật là để ràng buộc bọn phàm nhân kém cỏi, chứ đâu phải để dành cho những kẻ giành được cúp Quidditch hả? Trò được cha của trò truyền lại hết tất cả những thói hư tật xấu không ra gì của..."

"THÔI ĐI!"

Tích Thư đột ngột đứng dậy,một cơn giận khủng khiếp bốc lên,một cơn giận mà từ khi rời ngôi nhà ở đường Privet Drive đến nay cô mới cảm thấy lại sôi trào ùng ục.

Cô không thèm bận tâm đến gương mặt đang đanh lại của thầy Đặng,hay đôi mắt đen của thầy đang loé sáng một cách giận dữ:

"Trò vừa mới nói với tôi cái gì,Lâm Phong?"

Tích Thư la lên:

"Thầy không được bôi bác cha con và con không cho phép điều đó.Nếu như thầy muốn phạt hay muốn làm gì thì cứ việc,chỉ cần thầy đừng lôi cha con vào chuyện này..."

Mặc kệ gương của thầy Đặng đang ở thái cực rất nguy hiểm,nhưng Tích Thư vẫn nói:

"...Con không hiểu thầy nữa,mắc mớ gì mà thầy cứ thích nói xấu cha con không thôi vậy chứ? Thầy Âu Dương đã nói con nghe hết rồi.Nếu không nhờ cha con cứu thầy thì thầy đừng hòng có cơ hội đứng đây xỏ xiên ông ấy."

Làn da vàng ủng của thầy Đặng gần như đổi thành màu sữa chua.Thầy thì thào:

"Vậy chứ ông Hiệu trưởng có nói cho trò biết cái tình huống mà cha của trò cứu được tính mạng của tôi không? Hay là ông ấy cho là những chi tiết đó quá chướng đối cái lỗ tai tinh tế của cô bé Lâm Phong quý báu?"

Tích Thư cắn môi.Cô không biết điều gì đã xảy ra và cô cũng không muốn nhìn nhận việc gì đã xảy ra...nhưng xem ra thầy Đặng biết rõ sự thật.

Thầy nói với một cái cười gằn làm méo mó cả gương mặt:

"Ta ghét cái điệu bộ trò hí hửng đinh ninh với những ý tưởng sai lầm về cha của trò.Chắc là lâu nay trò luôn tưởng tượng đó là một hành động anh hùng vẻ vang gì đó lắm hả? Để ta chỉnh lại suy nghĩ của trò đã...người cha thánh thiện cao thượng của trò cùng lũ bạn đã bày một trò đùa cực kỳ vui để chơi ta và khiến ta có thể chết như chơi nếu vào phút chót cha của trò không bị sợ đến lạnh cẳng.Chẳng có gì là anh hùng mã thượng trong hành động của y ở đây hết.Y cứu mạng ta chỉ là để cứu lấy chính cái mạng của y và mấy thằng bạn nối khố.Nếu mà trò đùa của y thành công thì y chắc chắn bị đuổi khỏi trường Hogwarts và trò chắc là còn tự hào về cha của trò hơn vầy nữa."

Tích Thư im lặng liếc mắt trừng trừng vào người đối diện.Hàm răng vàng khè và lởm chởm của thầy Đặng nhe ra.Thầy thình lình quát:

"Lộn trái túi áo ra,Lâm Phong!"

Tích Thư không nhúc nhích.Cô nghe tiếng lùng bùng trong lỗ tai.

"Lộn trái hết các túi của trò ra,nếu không chúng ta sẽ phải đi thẳng đến phòng thầy Hiệu trưởng.Lâm Phong! Móc hết những thứ có trong túi của trò ra mau!"

Lạnh tê vì sợ,Tích Thư từ từ móc trong túi ra một gói mẹo lừa của Tiệm Giỡn Zonko và tấm bản đồ của Đạo tặc.Thầy Đặng chụp ngay cái túi mẹo lừa Zonko.

Tích Thư vội nói,vừa cầu nguyện sao cho cô có thể mượn Thanh Hà để đánh lạc hướng:

"Cái đó của Thanh Hà cho con...Nó...nó mua về từ chuyến đi Hogsmeade lần trước..."

"Thật sao? Và trò đã bỏ trong túi mang theo bên mình từ đó cho tới giờ? Cảm động biết chừng nào...Và cái gì đây?"

Thầy Đặng cầm tới tấm bản đồ.Tích Thư cố gắng hết sức giữ cho nét mặt của mình được bình thản.

Cô nói:

"Thưa thầy,đó đơn giản chỉ là một miếng giấy da bình thường thôi."

Thầy Đặng lật qua lật lại tấm bản đồ,mắt dò xét Tích Thư:

"Chắc chắn là trò không cần xài tới một miếng giấy da cũ rích này,đúng không? Sao trò không... quẳng nó đi cho rồi?"

Thầy Đặng đưa tay lại gần lò sưởi.Tích Thư hoảng hốt giữ cánh tay thầy lại,hấp tấp nói:

"Đừng!"

Cái mũi dài ngoằng của thầy Đặng giựt giựt:

"Thì ra! Chắc đây cũng lại là một món quà quý báu của cô Huỳnh hả? Hay nó là...cái gì khác nữa? Không chừng là một lá thư viết bằng mực vô hình? Hay...hướng dẫn cách đi tới Hogsmeade mà không cần phải ngang qua các giám ngục Azkaban?"

Tích Thư buông cánh tay thầy ra,chớp mắt,và mắt thầy Đặng lóe sáng lên.Thầy rút cây đũa phép ra, vuốt thẳng tấm giấy trên bàn làm việc của mình, lẩm bẩm:

"Để ta xem...để ta xem...Hãy tiết lộ bí mật của mi!"

Thầy Đặng gõ đũa phép lên tấm giấy da...chẳng có chuyện gì xảy ra cả.Tích Thư nắm chặt hai bàn tay lại để cho bớt run.

Thầy Đặng lại gõ đũa phép lên tấm giấy da,nói:

"Hãy tự lộ ra!"

Tấm giấy da vẫn trống trơn.Tích Thư hít những hơi thở sâu,bình thản.

Thầy Đặng lại gõ mạnh lên tấm giấy da,cất cao giọng:

"Giáo sư Đặng Thế Anh,bậc thầy ở trường Hogwarts,ra lệnh cho mi tiết lộ những thông tin mà mi đang giữ!"

Như thể có một ban tay vô hình viết trên trang giấy da,những dòng chữ lần lượt hiện ra trên bề mặt phẳng phiu của tấm bản đồ Đạo tặc.

*Ông Mơ Mộng Ngớ Ngẩn có lời khen giáo sư Đặng,và xin ông ta hãy thôi chõ cái mũi to đùng quái dị của ông vô công chuyện của người khác.*

Thầy Đặng đứng chết trân.Tích Thư trợn trừng mắt ngó,cũng ngạc nhiên đến chết trân trước những lời lẽ đó,nhưng tấm bản đồ không chịu ngừng bức thư ở đó.

Dưới dòng thứ nhất tiếp tục xuất hiện những dòng chữ khác:

*Ông Gạc Nai đồng ý với ông Mơ Mộng Ngớ Ngẩn,và muốn nói thêm rằng giáo sư Đặng là một lão già xấu xí khó ưa.*

Nếu mà tình huống của Tích Thư lúc đó không cực kỳ căng thẳng thì chuyện đang diễn ra quả là rất tức cười.Lại thêm những dòng chữ mới xuất hiện:

*Ông Chân Nhồi Bông muốn được bày tỏ nỗi ngạc nhiên rằng một đồ ngốc như vậy mà cũng trở thành giáo sư cho được.*

Tích Thư nhắm mắt lại trong nỗi kinh sợ điếng hồn,và khi cô mở mắt ra thì thấy tấm bản đồ của Đạo tặc đã dứt lời cuối cùng:

*Ông Đuôi Trùn chúc giáo sư Đặng một ngày tốt lành,và khuyên ông nên đi gội đầu đi,đồ ở dơ rít rịt!"

Tích Thư chờ đợi tai họa giáng xuống đầu mình.

Nhưng thầy Đặng nói một cách êm ái:

"Thì ra...Chúng ta sẽ giải quyết cái trò này..."

Thầy sải bước đến bên lò sưởi,hốt một nắm bột óng ánh trong cái hũ đặt trên bệ lò sưởi,quăng chúng vào ngọn lửa bùng cháy.

Thầy Đặng gọi qua ngọn lửa:

"Vũ! Tôi muốn nói chuyện."

Tích Thư ngó đăm đăm vào ngọn lửa,cực kỳ ngơ ngác.Từ trong lò sưởi hiện ra một hình thù to tướng đang xoay tít cực nhanh.Vài giây sau,giáo sư Thanh Minh trèo ra khỏi lò sưởi,tay phủi phủi bụi tro bám trên bộ áo chùng nhếch nhác của mình.

Thầy ôn tồn hỏi:

"Anh gọi tôi à,Thế Anh?"

Thầy Đặng bước dài trở lại bàn giấy,gương mặt cau có méo mó đi vì quá giận dữ.

"Đúng,tôi mới gọi.Tôi vừa kêu Lâm Phong lộn trái túi áo của nó ra và đây là cái nó giấu trong túi."

Thầy Đặng chỉ vào tấm giấy da vẫn còn rành rành hiện rõ mấy dòng chữ của các quý ông Mơ Mộng Ngớ Ngẩn,Đuôi Trùn,Chân Nhồi Bông,và Gạc Nai. Một cảm xúc kỳ lạ bị giấu nhẹm hiện ra trên gương mặt thầy Thanh Minh.

Thầy Đặng hỏi:

"Sao?"

Thầy Thanh Minh vẫn nhìn đăm đăm tấm bản đồ. Tích Thư có cảm tưởng là thầy Thanh Minh đang suy tính rất nhanh.

Thầy Đặng lại hỏi lần nữa:

"Sao? Tấm giấy da này rõ ràng là có chứa đầy ma thuật Hắc ám.Kể như thuộc lãnh vực chuyên môn của thầy đó,Vũ.Anh thử tưởng tượng coi,Lâm Phong nó kiếm đâu ra một thứ như vầy?"

Thầy Thanh Minh ngước nhìn lên,với nửa cái liếc mắt sang hướng Tích Thư cảnh cáo cô là đừng xía vô câu chuyện.

Thầy Thanh Minh ôn tồn lập lại mấy lời của thầy Đặng:

"Đầy ma thuật Hắc ám à? Thật lòng anh tin như vậy sao,Thế Anh? Theo tôi thấy thì đây chỉ là một tấm giấy da biết sỉ nhục bất cứ ai tìm cách đọc nó.Một trò trẻ con,nhưng chắc chắn là không nguy hiểm.Tôi đoán là Tích Thư đã vớ được cái này ở một tiệm giỡn..."

"Thật à?"

Thầy Đặng hỏi lại.Hàm của ông cứng đơ ra vì tức giận.

"Anh cho là một cái tiệm giỡn có thể bán cho Lâm Phong một thứ như vậy sao? Anh không nghĩ là Lâm Phong nhận trực tiếp từ những người chế tạo thì nghe có lý hơn sao?"

Tích Thư không hiểu thầy Đặng đang nói về điều gì.Mà có vẻ như thầy Thanh Minh cũng không hiểu.

Thầy Thanh Minh nói:

"Anh muốn nói là từ ông Đuôi Trùn hay một người nào đó trong số những người này à? Tích Thư,trò có biết ai trong số các ông này không?"

Tích Thư nhanh nhẩu trả lời:

"Dạ không,thưa thầy!"

Thầy Thanh Minh quay lại nói với thầy Đặng:

"Thấy không,Thế Anh? Theo tôi thì chỉ là một món đồ chơi của tiệm giỡn Zonko..."

Đúng lúc đó,Thanh Hà chạy ào vô văn phòng thầy Đặng,cô nàng gần như đứt hơi,dừng lại sát bàn giấy của thầy Đặng,xoa cơn đau nhói ngay hông  và cố gắng nói:

"Con...đã đưa...cái đó...cho...Tích Thư.Con... mua...nó...ở tiệm...Zonko...từ...lâu...rồi..."

"Vậy đó!"

Thầy Thanh Minh vỗ hai tay vào nhau và nhìn quanh phấn khởi:

"Vậy là coi như rõ ràng rồi! Thế Anh à,tôi lấy lại tấm giấy da này được không?"

Thầy xếp tấm bản đồ lại,nhét nó vô túi trong của tấm áo chùng:

"Tích Thư! Thanh Hà! Hai trò đi theo tôi,tôi cần nói đôi lời với hai trò về bài luận về ma cà rồng.Xin thầy tha lỗi cho chúng tôi nha,thầy Đặng?"

Tích Thư không dám nhìn thầy Đặng khi cô rời văn phòng của thầy.Tích Thư cùng Thanh Hà im lặng bước theo thầy Thanh Minh suốt quãng đường trở lại tiền sảnh.

Tới đó Tích Thư mới quay qua nói với thầy Thanh Minh:

"Thưa thầy,con..."

Thầy Thanh Minh nói ngắn gọn:

"Thầy không muốn nghe một lời giải thích nào từ con hết,Tích Thư à."

Thầy liếc nhìn quanh tiền sảnh trống vắng và hạ thấp giọng,nói:

"Thầy tình cờ biết là tấm bản đồ này đã bị thầy Điền tịch thu từ nhiều năm nay rồi.Ừ,thầy biết nó là một tấm bản đồ."

Tích Thư và Thanh Hà tỏ ra hết sức kinh ngạc.

Thầy Thanh Minh vẫn nói tiếp:

"Thầy không muốn biết làm cách nào mà nó lại lọt vô tay con.Tuy nhiên,thầy rất ngạc nhiên vì con đã không đem giao nộp lại nó.Đặc biệt là sau chuyện xảy ra vừa rồi khi một học sinh đã để rơi rớt đâu đó thông tin về tòa lâu đài.Thầy không thể trả lại cho con tấm bản đồ này được đâu,Tích Thư à."

Tích Thư không bất ngờ về quyết định đó,và cô quá tha thiết muốn được giải đáp những điều đang thắc mắc đến nỗi cô không buồn kháng cự lại quyết định tịch thu tấm bản đồ của thầy Thanh Minh.

"Thưa thầy,tại sao thầy Đặng lại nghĩ là con lấy tấm bản đồ này từ những người chế tạo ra nó?"

Thầy Thanh Minh ngập ngừng:

"Bởi vì...bởi vì những người người chế tạo tấm bản đồ này muốn dụ dỗ con ra khỏi trường.Họ cho là như vậy sẽ cực kỳ thú vị."

Tích Thư hỏi,giọng kích động:

"Thầy có biết những người đó cụ thể là ai không?"

"Có! Thầy có gặp họ rồi."

Thầy Thanh Minh nói gọn và nhìn Tích Thư một cách nghiêm nghị hơn bao giờ hết:

"Tích Thư à,đây là lần cuối cùng...và con đừng trông mong là lần sau thầy lại bao che cho con nữa.Thầy không thể làm cho con quan trọng hóa chuyện của Tống Văn Kiệt.Nhưng thầy cứ tưởng rằng những gì mà con nghe được mỗi khi các giám ngục Azkaban đến gần con đã có tác động đến con nhiều hơn chứ.Cha mẹ của con đã liều mạng mình để cho con được sống,Tích Thư à.Nhưng bây giờ con lại đền đáp họ như vậy thì tệ bạc quá...đem đánh đổi sự hy sinh của cha mẹ mình chỉ để đổi lấy một thứ cảm xúc trò đùa vui chơi ngắn ngủi."

Thầy bước đi,để lại Tích Thư trong tâm trạng còn tệ hơn là khi cô bị thầy Đặng kêu vô văn phòng ổng.Cô và Thanh Hà chậm rãi leo lên cầu thang cẩm thạch,khi Tích Thư đi ngang qua bức tượng mụ phù thủy chột mắt,cô sực nhớ ra tấm áo tàng hình...tấm áo vẫn còn ở dưới đó,nhưng bây giờ cô không dám xuống đó lấy lại.

Thanh Hà đột ngột mở lời:

"Đó là lỗi của tôi.Lẽ ra tôi không nên xúi bạn đi.Thầy Thanh Minh nói đúng.Làm vậy thì thật là ngu.Lẽ ra tụi mình không nên làm vậy..."

Thanh Hà ngừng ngang...tụi nó đã đi tới hành lang nơi đám quỷ lùn an ninh đang tuần tra canh gác,và Băng Liên đang đi về phía tụi nó.Chỉ ngó mặt cô nàng một cái cũng đủ cho Tích Thư biết chắc là Băng Liên đã nghe được chuyện gì xảy ra rồi.Trái tim cô nặng chịch như hóa thành chì. Không biết cô nàng đã đi méc với giáo sư Phó chưa?

Khi Băng Liên dừng bước trước mặt hai đứa nó,Thanh Hà nói một cách tàn nhẫn:

"Tới coi cho đã mắt hả? Hay là trò vừa mới đi méc tụi này xong? Giờ chắc trò vui lắm hả?"

"Không!"

Băng Liên đang siết chặt một lá thư trong tay và môi cô nàng run run:

"Tôi chỉ nghĩ là hai bạn cũng nên biết...Bác Đức Nghĩa thua kiện rồi.Con Bằng Mã Buckbeak sắp bị xử tử!"