NHÀ KHẢO CỔ BÀN GIẤY

Không một ai biết Kirk French lại miêu tả anh là một người tẻ nhạt. Anh nói."Sau khi Bush đắc cử vào năm 2004, tôi đánh mất ý nghĩa cuộc sống. Tôibán hết tất cả mọi thứ và chuyển vào rừng."Rừng ở đây là một mảnh đất cũrộng gần 65.000 mét vuông, và mất khoảng 20 phút lái xe từ trường PennState, nơi Kirk đang theo học cao học tại thời điếm đó. 

Trong lúc đang rơi vào trạng thái "ẩn sĩ", anh quyết định xây một sân khấugỗ trong một rừng cây táo không quá xa chỗ ở của mình và tổ chức đêmnhạc hội mà anh đặt tên là Ngày Hội Kirk. Jason De León, bạn học của Kirktại Penn State có một ban nhạc tên là Wilcox Hotel đã chơi trong đêm hội.Anh ngưỡng mộ tính cách năng động của Kirk và hỏi liệu anh có muốn quảnlý ban nhạc Wilcox Hotel hay không. Kirk cảm thấy công việc này có vẻ thúvị. Cuối cùng họ quyết định tạm nghỉ cao học để mua một chiếc xe buýt loạinhỏ và "lái khắp đất nước"để lưu diễn. Họ cũng đã thu âm hai đĩa CD trongkhoảng thời gian đó. Tôi kể những câu chuyện này bởi vì chúng chứng tỏKirk là một người không ngại thử những điều táo bạo nếu như điều đó hứahẹn biến cuộc sống của anh trở nên thú vị hơn. 

Kirk học cao học ngành quản lý nguồn nước của người Maya. Anh đượcphỏng vấn cho một bộ phim tài liệu trên kênh History về người Maya với têngọi Lost Worlds (Thế Giới Bị Mất). Là người luôn tìm kiếm những phươngthức sáng tạo để giải phóng năng lượng bản thân, trải nghiệm này giúp anhnghĩ đến một sứ mệnh tiềm năng cho sự nghiệp của mình: phổ biến ngànhkhảo cổ học hiện đại với công chúng. Nỗ lực đầu tiên nhằm khám phá hướngđi này bắt đầu sau khi anh tốt nghiệp với tấm bằng tiến sĩ và trở thành mộtnghiên cứu sinh hậu tiến sĩ, nghiên cứu tập trung chủ yếu vào một bộ phimtài liệu cổ điển năm 1961 tên Land and Water: An Ecological Study of theTeotihuacan Valley of Mexico (Đất và Nước: Nghiên Cứu Sinh Thái vềThung Lủng Teotihuacan của Mexico), được quay bởi nhà khảo cổ quá cốWilliam Sanders của Đại học Penn State. Với những người nghiên cứu vềlịch sử sinh thái như Kirk, bộ phim này có tầm ảnh hưởng rất lớn. 

Tuy nhiên, sự đột phá về sứ mệnh của Kirk bắt đầu vào tháng 12 năm 2009.George Milner, một giáo sư ở văn phòng kế bên Kirk, mời anh đứng cùngmột nhóm những nhà khảo cổ học đang vây quanh điện thoại của Milner.Ông nói, "Các cậu cần phải nghe tin nhắn này,"trong lúc bấm nút gọi vàohộp thư thoại của mình. Tin nhắn là của một người đàn ông sống ở phía BắcPittsburgh. Nghe giọng thì có vẻ như ông ấy ăn nói rất rõ ràng và có ý tứ -chí ít là vậy, cho đến khi ông đề cập lý do tại sao mình gọi đến khoa khảo cổcủa Penn State. Ông giải thích, "Tôi đang sở hữu thứ mà tôi nghĩ rằng là khobáu của Knights Templar (Hiệp sĩ dòng Đền) ở sân sau nhà tôi." 

Cả bọn đồng loạt phá lên cười. Nhưng sau đó Kirk xen vào, "Tôi sẽ gọi lạicho ông ta."Những đồng nghiệp nhiều kinh nghiệm hơn cố gắng thuyết phụcanh đừng làm vậy. Họ nói, "Ông ta sẽ không để yên cho cậu đâu. Ông ta sẽgọi lại cho cậu mỗi tuần và liên tục đặt câu hỏi cho cậu." 

Kirk giải thích cho tôi rằng trong lĩnh vực học thuật như khảo cổ học, bạnnhận được rất nhiều cuộc gọi kiểu như vậy - "những người nghĩ rằng họ vừatìm thấy dấu chân của một con khủng long, hay đại loại bé - và với áp lựccủa việc nghiên cứu giảng dạy, chẳng bao giờ có đủ thời gian để chạy theonhững cuộc gọi đó. Nhưng Kirk nhìn thấy đây là một cơ hội có thể hỗ trợcho sứ mệnh của mình. Anh nhận ra, "Việc mở rộng đến công chúng như thếnày chính xác là những gì mà các nhà thao cổ học nên làm."

Anh quyết định tìm hiểu về những cuộc gọi ngẫu nhiên đến khoa khảo cổhọc. Anh lên kế hoạch gặp những người này, lắng nghe câu chuyện của họ,và giải thích những nguyên tắc khảo cổ nhằm giúp họ xác định được liệu cóphải là những hiệp sĩ thời trung cổ đã từng đi dạo vòng quanh khu đồiPittsburgh hay không. Không chỉ gặp mặt, Kirk còn quay phim lại các cuộcgặp gỡ với mục tiêu cụ thể là sản xuất một bộ phim tài liệu dựa trên trườnghợp thú vị nhất. Anh gọi dự án của mình là The Armchair Archaeologist(Nhà Khảo cỗ Bàn Giấy). Anh ước đoán dự án cá nhân này sẽ mất khoảng 5đến 10 năm - bên cạnh việc quay phim Thung lũng Teotihuacan. Anh nói,"Tôi nghĩ là chí ít thì tôi cũng có thể chiếu nó cho các sinh viên của mìnhxem trong lớp nhập môn khảo cổ học."

Một sáng Chủ nhật, không lâu sau khi nghe tin nhắn thoại về kho báu củacác Hiệp sĩ dòng Đền, Kirk gọi một chuyên viên quay phim và một chuyênviên âm thanh rồi thẳng tiến đến Pittsburgh để tìm hiểu về trường hợp này.Kirk nhớ lại, "Ông ấy rất thú vị. Ông có những ý tưởng điên rồ, nhưng nóichuyện với ông ấy vui lắm. Chúng tôi nói cả ngày, uống bia và tán gẫu."Hóara "kho báu"thực chất chỉ là những mảnh xương hươu cũ và những chiếcđinh đường ray được tìm thấy trong một cái hố sỏi. Nhưng trải nghiệm ấy đãtruyền cảm hứng cho Kirk. Mọi thứ mang lại kết quả tốt hơn anh tưởng.

Trong khoảng thời gian này, kênh Discovery muốn có một chương trìnhtruyền hình thực tế liên quan đến khảo cổ học. Thông thường trong ngànhtruyền hình, thay vì tự phát triển ý tưởng, họ sẽ thông tin rộng rãi về mongmuốn của mình và để cho các công ty sản xuất độc lập đề xuất ý tưởng. Batháng sau khi Kirk quay phim ở Pittsburgh, một trong những công ty sảnxuất này liên hệ trưởng khoa khảo cổ học tại Penn State, và ông ấy thông báođến toàn bộ đội ngũ trong khoa. Kirk nhớ lại, "Tôi chỉ mới có ba tháng kinhnghiệm giảng dạy vào lúc ấy. Nhưng tôi rất hứng thú với ngành truyền thôngthế nên tôi nghĩ: 'Sao không phải là mình?' "Sau đó Kirk liên lạc với công tysản xuất. Không lâu sau cuộc nói chuyện đầu tiên, anh chia sẻ, "Tôi có ýtưởng cho show truyền hình."Anh gửi họ băng ghi hình Nhà Khảo cố BànGiấy. 

Công ty sản xuất thích ý tưởng đó và họ cũng thích Kirk. Họ ghi hình lạichuyến ghé thăm của Kirk đến địa điểm kho báu của Hiệp sĩ và gửi đoạnbăng đến kênh Discovery và kênh History. Kênh History đồng ý hỗ trợ tàichính cho một tập quay thử, nhưng kênh Discovery thì tuyên bố, "Dẹp luônvụ quay thử. Chúng ta quay một mạch 8 tập luôn."Khi họ bảo Kirk thêmngười đồng dẫn chương trình, anh chỉ có một cái tên duy nhất trong đầu: bạntốt của anh Jason De León. Jason lúc này cũng vừa mới tốt nghiệp PennState và bắt đầu làm trợ lý giáo sư tại Michigan. Họ sắp xếp với Discoverymua một học kỳ giảng dạy bắt buộc của họ vào mùa thu kế tiếp, sau đó lênđường quay đợt đầu tiên của show truyền hình mà sau này được biết đến vớitên American Treas.

(c0nt)

****************