Phần 1 : Tuổi thơ và mối tình đầu

1.

Thuận nằm vắt chân chữ ngũ, gối đầu lên đùi bà, mồm ngậm một nhánh cỏ, ngửa cổ nhìn bà nội đang bỏm bẻm nhai trầu. Bà nội ngước mắt nhìn bầu trời đầy sao, chép miệng :

- Nhanh thế! Lại lập thu rồi!

Thuận cũng mở mắt nhìn lên bầu trời trong và cao vời vợi, những sợi mây trắng nhởn nha bay trên nền trời thẫm mầu, Thuận mơ mộng nghĩ tới một ngày nào đó có thể bay vào vũ trụ. Thuận luồn tay ra sau lưng bà, ôm lấy tấm lưng gầy, rúc đầu trong bụng bà, nũng nịu :

- Bà! Bà kể về nạn đói đi bà!

Bà cúi xuống vuốt ve mái tóc dài của Thuận, câu chuyện này bà đã kể cho Thuận nghe nhiều lần nhưng mà có vẻ đứa cháu này cũng không chán mà nói thật thì những buổi tối mất điện, đìu hiu ở ven đô cũng chỉ có những câu chuyện bà kể cháu nghe thế này mới nhanh hết tối, bà mắng yêu :

- Chuyện đau lòng đó, sao cứ thích nghe mãi vậy!

Nói vậy nhưng bà vẫn nhả bã trầu, gói vào một miếng lá chuối rồi rầu rĩ nhớ lại....

........................

Người phụ nữ mặc váy thâm, nắm tay đứa trẻ lên mười thất thần nhìn dòng người xiêu vẹo như những thây ma đang lũ lượt kéo qua các phố. Người đói nhiều quá, ai không còn sức đi nữa thì lả xuống, nằm chờ chết, chờ xe của đoàn tế bần đến chất lên rồi đem đi chôn tập thể. Những người còn lại cũng chẳng còn sức cúi xuống xem họ bởi nếu họ cúi xuống thì sẽ chẳng bao giờ đứng lên được nữa. Những manh áo phất phơ trong gió, cứ xuôi theo con phố mà đi. Người phụ nữ cúi mặt, vội vàng dắt đứa trẻ len qua đám người, theo một con đường mòn nhỏ để về nhà. Bà mở ra cánh cổng bằng mấy que tre tồi tàn rồi vào bếp, xúc vài bơ gạo cho vào ruột tượng và dặn dò mấy đứa trẻ đang chơi ở sân :

- Cơm mợ nấu xong rồi, lát thằng cả xới ra cho các em ăn, mỗi đứa chỉ được một lượt, đứa nào ăn tham hay vòi vĩnh về mợ sẽ đánh tuốt xác, nhớ chưa? Mợ đi có tí việc sẽ về ngay!

Nói xong, bà tất tả bỏ đôi guốc, chạy chân trần cho nhanh. Ngoài đường, người chết đói bắt đầu thành đống, lớp nọ đè lên lớp kia. Bà che mặt, vội vàng đi nhanh tới một ngôi nhà phía đầu ngõ lớn và gõ cửa, người ở mở cửa, ái ngại nhìn bà :

- Ông bà bảo không gặp ai lúc này đâu, mợ về đi!

Người phụ nữ tần ngần một lát rồi nói :

- Cô nói với ông bà, tôi có bơ gạo nhờ ông bà nấu cháo cho người nghèo.

Con sen mắt ầng ậng nước nhìn người phụ nữ rồi gật đầu :

- Tôi sẽ giúp mợ, mợ về luôn đi kẻo các cháu chờ.

Người phụ nữ buồn bã, lặng lẽ quay đầu, nơi ấy chính là nhà đẻ bà. Bà vì không nghe lời cha mẹ, cứ cắm đầu lấy một ông giáo quèn nên cậu mợ bà quyết định từ bà. Cậu mợ bà không phải địa chủ nhưng cũng là tầng lớp trung lưu trong xã hội nên sinh hoạt kiểu nửa tây nửa ta, bà tuy không phải lá ngọc cành vàng gì nhưng ít nhiều cũng còn được đi học với lại cha mẹ, ai cũng muốn con cái có một cuộc sống bớt cơ cực nhất là trong cái thời buổi khó khăn, đói khát này. Đã mười hai năm nay, hai vợ chồng bà có tới bốn mặt con nhưng cậu mợ vẫn chưa hề ngó ngàng tới, thi thoảng vì tình nghĩa, họ cho con sen mang tới nhà một ít bánh trái hay vài đồng khi Tết đến ngoài ra bà chưa một lần được về nhà thắp nén nhang tổ tiên. Lần này, người chết đói như dạ, mùa màng lại mất trắng, cũng may chồng bà dành dụm chắt chiu được vài chục thúng thóc nên có thể chống chọi qua cơn bĩ cực. Cậu mợ bà mở lòng từ bi, nhà cũng gọi là khấm khá nên hàng ngày vẫn nấu mấy nồi cháo loãng để ra đầu đường cho những người khốn khổ hành khất đến ăn. Nhìn cảnh họ xông vào tranh cướp bằng chút sức tàn lực kiệt cuối cùng mà nước mắt bà không cầm được.

Người đàn bà quệt nước mắt bước vội ra đường, người đói ngày một nhiều, dòng người từ các tỉnh lên lũ lượt kéo nhau lên đây xin ăn tăng dần theo từng giờ, kèm với đó số người chết cũng tăng theo khắc, người nọ đè lên người kia, số còn lại vất vưởng tìm đến những nơi có cháo cứu tế. Dưới cảc tỉnh, ngoài đồng đã chẳng còn gì, sông cũng trơ đáy, vài con tôm, con cua bé bằng cái lỗ mũi cũng chẳng còn sống nổi với những người đói, bụng muốn dính lấy thắt lưng. Có chiếc xe kéo chạy ngang qua trước mặt bà, trên xe là từng lớp thi thể xám ngoét, gầy trơ xương lộ ra trong những manh áo tả tơi. Ma xui quỷ khiến, bà vô thức đi theo chiếc xe, đến một cánh đồng rộng phất phơ vài bụi cỏ đã héo úa, đất khô cằn nứt nẻ, ở đó người ta đã đào sẵn các hố lớn, mỗi hố sâu chừng 2m và rộng chừng 15m, có hố còn trống có hố đã chồng chết thây người. Xe của đội tình nguyện làm việc hết công suất mà vẫn không xuể, những chiếc xe èo uột, tang thương lặng lẽ đi qua trước mắt người phụ nữ, ký ức kinh hoàng này có lẽ đến lúc hết đời bà vẫn không quên.

Bà nặng nề lê bước chân về, so với họ bà có khổ nhưng vẫn còn sống. Khi bà về nhà, lũ trẻ đã loăng quăng đi chơi, bà thất thần ngồi trên bậc cửa, người hàng xóm thập thò thấy có mình bà bèn nhấc cổng vào, chưa đến nơi đã thì thầm :

- Mợ vừa đi đâu về? Có thấy ngoài phố loạn không? Người chết nhiều quá, mang đi không xuể, tôi vừa ra chợ, chẳng còn gì, đến vài củ dáy cũng không có, lại gặp cảnh trẻ con bú mẹ còng qoeo, có lẽ đã chết từ lúc nào rồi, sợ quá, giờ tôi vẫn còn run rẩy!

Bà hàng xóm len lén ngồi xuống, ít nhiều cũng nể nang người bên cạnh vốn xuất thân không bần cố nông như bà và cho dù bà ấy có nghèo đi chăng nữa, bà vẫn cứ tôn trọng mà gọi một tiếng mợ. Người bên cạnh cất tiếng rầu rĩ :

- Tôi qua đẻ tôi, mang ít gạo góp cậu mợ tôi nấu cháo cứu tế, chẳng biết rồi sẽ đến đâu, người từ các tỉnh lên nhiều lắm, lũ lượt, run rẩy, nghe con sen nhà đẻ tôi nói, quê nó có nhà chết cả họ rồi.

Người hàng xóm với khuôn mặt tăm tối, ủ dột than vãn :

- Mợ nhân từ quá! Tôi cứ đồ nếu mà kéo dài thế này không khéo có ngày đến ngay chúng ta cũng như họ.

- Mất mùa, đói kém quá, ruộng cũng chỉ thấy đay với cỏ, còn gì mà mót, đến vại nước gạo ngoài chợ cũng thấy người bu lại mà khoắng, cứ đói thế này rồi chẳng còn người, còn sức mà khuân xác.

Hai người phụ nữ nói xong thì im lặng nhìn ra ngoài ngõ, nơi chỉ thấy một màu ảm đạm và phảng phất mùi gây gây của xác người. Tương lai trước mắt họ có lẽ cũng như vậy, cũng u ám và mơ hồ, họ, những con người bần cùng gần như đã bị dồn vào chân tường, không lối thoát.

.....................

Thuận nhỏm người dậy, chồm hỗm nhìn bà nội :

- Rồi sau đó thế nào hả bà?

Bà nội lim dim đôi mắt :

- Sau đó Việt minh phát động phong trào phá kho thóc của Nhật, đem gạo chia cho người nghèo nhưng mà đã đâu hết khổ?

Thuận ngơ ngác nhìn bà nội :

- Là sao hả bà?

Bà nội thở dài, thườn thượt nói :

- Người đói lâu ngày được ăn nên ăn lấy được, ăn không còn biết thế nào là vừa, cuối cùng lại chết vì bội thực.

Nói xong bà âu yếm nhìn Thuận, lấy tay nắm lấy cái mũi xinh xắn của cháu gái rượu mà lắc :

- Thế nên bây giờ phải biết quý trọng hạt gạo, một hạt cơm trong bát cũng đừng để thừa, nhớ đến lúc đó bà vẫn còn thấy nổi hết gai ốc đấy.

Thuận ngoan ngoãn gật đầu, tối đó khi mẹ dọn cơm, Thuận ăn gọn gàng, ăn sạch sẽ, một hạt cơm rơi xuống mâm Thuận lại nhặt lên cho vào trong bát, bà nội nhìn thấy mỉm cười hài lòng vì bài học của bà lúc nào Thuận cũng thuộc và nghe theo.

.....................

Thuận thập thò ngoài cửa, nhớn nhác nhìn vào bên trong nhà hàng xóm, thấy leo lét ánh đèn dầu liền tủm tỉm cười đưa tay lên miệng huýt một tiếng sáo xong im lặng chờ đợi. Khoảng 10 phút sau, từ trong nhà bóng một đứa con gái lẻn nhanh ra, vừa thấy Thuận, Đan đã nói nhỏ :

- Đừng có rộn lên! Bố mẹ mình biết, còn lâu mới ra khỏi nhà được.

Thuận cười hì hì, đưa tay vuốt mái tóc dài cột sơ sài :

- Hôm nay trăng sáng, chắc đi sớm thì bắt được nhiều cà cuống, muộn tí bọn xóm bên nó bắt hết.

Đan tự nhiên khoác tay Thuận và giục :

- Được rồi! Đi thôi!

Hai đứa trẻ lúc đó vừa mới mười ba tuổi, ríu rít như chim lần mò trên con đường đất trong làng. Thuận và Đan cùng lứa tuổi, sinh ra khi nạn đói kinh hoàng đã qua được 6 năm nhưng chiến tranh vẫn chưa dứt, vẫn còn khó khăn đeo bám. Nhà Thuận ở đầu làng, nhà Đan ở cuối làng, một ngôi làng nhỏ ven đô, ngày hai đứa ra đời bố mẹ hai bên dù cực khổ nhưng vẫn tìm thấy hạnh phúc trong gian khó, họ cố gắng nuôi con bằng tình yêu và sự nỗ lực hết mình. Thuận và Đan lớn lên trong tiếng cười của bà, trong tình thương của bố mẹ và trong sự thiếu thốn của nền kinh tế bao cấp lại còn bị lệ thuộc vào chiến tranh. Khi đến tuổi đi học, hai đứa được sắp cùng một lớp, Thuận tính cách mạnh mẽ, lại hay bông phèng nhưng rất tốt bụng và nhiệt tình, Đan trái lại, mềm mỏng, dịu dàng ăn nói khéo léo và có phần nhu mì. Thực ra cũng chẳng biết tại sao và khi nào thì cả hai đứa lại chơi thân với nhau, có lẽ từ lần Thuận cõng Đan vượt qua vũng lầy hay là từ lần Thuận nhường Đan cái mũ rơm chống nắng, hoặc giả là cái lần Thuận bị bọn bạn chọc tức là thành phần "tiểu tư sản" mà Đan đứng ra bênh vực, chả biết nữa, chả nhớ nữa, chỉ biết rằng đã 10 năm nay, Thuận và Đan như hình với bóng, nơi nào có Thuận là nơi đó có Đan và ngược lại.

Khi Thuận và Đan đến nơi, cả hai phì phò thở, đã thấy lũ trẻ xóm bên thắp đèn đuổi bắt cà cuống, cà cuống nhiều lắm, bay sà cả vào mặt Đan. Thuận và Đan mỗi lần bắt được cả chục con, Thuận thường nhường Đan phần hơn. Cà cuống mang về nướng khô lên rồi ngâm nước mắm, mỗi bữa sớt ra cái bát nhỏ để chấm rau hay chấm đậu đều thơm ngon cả.

Lũ trẻ nhìn thấy Đan và Thuận cũng chả lạ gì, đều sàn sàn như nhau lại học cùng trường nên biết nhau cả, một thằng lớn nhất chống nạnh, mặt mày lem luốc cười hềnh hệch :

- Thành phần tiểu tư sản mà cũng phải đi bắt cà cuống à?

Đan nắm lấy bàn tay Thuận mà lắc khi thấy Thuận đã định sửng cồ, Thuận nhìn xuống bàn tay lại nhịn xuống cục tức trong lòng. Lũ trẻ xóm bên đắc ý, vênh váo cười nhạo một hồi rồi thôi. Nỗi ấm ức của Thuận xuất phát từ việc lý lịch của Thuận từng ghi là xuất thân từ thành phần tiểu tư sản, kể từ đó lũ trẻ thường hay cạnh khóe và nhạo báng Thuận. Thuận đã từng tâm sự với lũ bạn trong những buổi tối sáng trăng nằm trên đống rơm ngoài sân kho rằng Thuận muốn đi bộ đội, lúc ấy có đứa bảo :

- Mày là con gái, ai nhận mày với lại bộ đội có phải ai muốn đi là được đâu, mày là thành phần tiểu tư sản, người ta không nhận.

Những lúc ấy Thuận ấm ức lắm, tiểu tư sản thì sao, Thuận hay ông bà, cha mẹ Thuận cũng là con người, cũng chẳng gây ra tội lỗi gì với nhân dân để đáng bị dè bỉu cả. Thuận muốn cống hiến gì đó cho Tổ quốc chứ không phải hàng ngày nhong nhóng ăn với chơi thế này nhưng ngẫm lại không phải chúng bạn nói không có lý nên Thuận đành âm thầm để bụng chờ cơ hội.

Đan xắn quần quá gối, kéo tay Thuận, nhảy xuống ruộng, cả ruộng rau khô cằn cuối mùa phút chốc nhộn nhạo hẳn lên bởi tiếng cười nói, tiếng hò reo của lũ trẻ vô tư lự. Khoảng hơn nửa giờ sau, Thuận nhanh nhẹn đem cà cuống bỏ vào cái lọ rồi đậy điệm cẩn thận đưa cho Đan. Đan nhác thấy biết là số lượng trong lọ của mình lại hơn trong lọ của Thuận nên tủm tỉm cười. Mặt Thuận lấm lem bùn đất, Đan không ngần ngại lôi từ trong túi áo ra cái khăn mùi xoa màu nâu chà lau vết bẩn cho Thuận trong thứ ánh sáng lờ mờ của đèn dầu và của trăng trên trời. Khi thấy số lượng bắt được đã hòm hòm, không đứa nào bảo đứa nào từng đứa cứ thế lóp ngóp lên bờ, Thuận lên trước kéo tay Đan, lũ trẻ xóm bên phủi quần áo, uống ngụm nước trong cái bi đông mang theo rồi tản ra, ai về nhà nấy.

Trên con đường nhỏ đầy ánh trăng, Thuận dắt tay Đan và hỏi :

- Về giờ này có sợ bố mẹ cậu mắng không?

Đan ngước nhìn bầu trời, áng chừng chưa đến giờ đi ngủ nên lắc đầu :

- Chắc không! Nếu có thì rầy la vài câu thôi!

Thuận đưa Đan về đến cổng không quên dặn :

- Mai chờ mình qua rồi đi học.

Đan cười, vẫy tay chào Thuận, áo lụa phấp phới khuất dần sau rặng cúc tần.

..................................

Tết đến, Thuận như bao đứa trẻ khác hào hứng và khấp khởi, dù còn nghèo khó, dù ăn cũng còn phải lo toan từng bữa nhưng Thuận biết thế nào Thuận cũng có vài xu lì xì của bà nội hay cô dì chú bác. Nghỉ tết sớm, Thuận lại mắt trước mắt sau tót sang nhà Đan rủ bạn đi chơi. Bố mẹ Đan cũng quý mến Thuận vì tính tình hiền lành và lễ phép. Mẹ Đan đem chút bột mì mua được từ tem phiếu, mấy quả trứng gà và một ít đường đỏ bảo :

- Hai đứa mang lên lò bánh đầu dốc nhờ người ta cán cho ít bánh bích quy để ăn Tết, đừng có rong chơi nữa, nhà còn không hết việc đây.

Mẹ Đan chả biết rằng sai con như thế chả khác nào thả hổ về rừng, hai đứa hí hửng nhanh như sóc cắp rổ rá lên đường. Bột mì và trứng cùng đường được bàn giao cho chủ nhà xong là Thuận và Đan lẻn đi chơi, đằng nào thì cũng phải chờ cả tiếng nữa bánh mới xong. Hai đứa la cà khắp làng trên xóm dưới, trêu chọc con chó nhà này, ôm ấp con mèo nhà nọ đến khi chán chê lúc vừa định trở về thì gặp ngay mấy đứa bạn cũng đang túm năm tụm ba chơi khăng. Thuận bị trò chơi hút lấy nên giật giật gấu áo Đan :

- Chơi tí đi!

Đan tần ngần nhưng rồi vì chiều Thuận nên rụt rè gật đầu, cơ bản trò chơi này không hợp với Đan vì Đan sợ, sợ cái khăng tre bay vun vút nên Đan chọn một chỗ xa xa ngồi đợi. Thuận nhanh chóng nhập cuộc, tay đưa lên đầu túm vội mớ tóc dài bằng cái dây chun nhỏ rồi xông xáo :

- Cho tao chơi với!

Bọn trẻ nhìn Thuận rồi bắt bí :

- Mày mới vào phải đi nhặt khăng trước!

Thuận khụt khịt cái mũi đỏ lên vì lạnh dù có ấm ức nhưng vẫn phải chịu :

- Được rồi!

Mấy đứa trẻ kéo tay áo để lộ ra những cẳng tay khẳng khiu, chúng tháo dép, để chân trần mà chạy, Thuận cũng thế, đất dưới chân lạnh ngắt, Thuận nhìn Đan rồi khom lưng chờ con khăng. Thằng lớn nhất hội đặt con khăng chếch với mặt đất tầm 30 độ rồi cúi người, mắt nhìn chằm chằm vào con khăng, sau một tiếng hô nó dùng cái đánh vào đầu con khăng, con khăng bay lên khỏi mặt đất đến ngang tầm bụng, thấy đã đủ độ nó nhằm con khăng đánh mạnh một cái, con khăng bay vút. Thuận thấy thế chạy nhao tới, nhảy lên hòng bắt con khăng trên cao nhưng đen đủi thay con khăng bị Thuận vồ trượt đập ngay một cái vào trán Thuận. Bọn nhóc này chơi khăng bằng loại tre đặc nên vừa nặng vừa to, đoạn tre vừa bay vào trán Thuận lập tức trán Thuận rách một đường, máu chảy tóe loe. Bọn trẻ sợ hãi, buông cái, nháo nhào chạy tới. Thuận bị đau lại choáng nên ngồi phịch trên mặt đất, một tay ôm trán máu me be bét. Đan hoảng hốt từ góc sân bay nhanh qua chỗ Thuận, mắt Đan quắc lên :

- Sao chúng mày dùng khăng to thế? Lát về tao sẽ mách cho xem.

Bọn trẻ thấy Thuận bị đau sợ hãi không dám nói lại Đan, Đan ngồi xổm xuống trước mặt Thuận dùng khăn tay ấn vào vết thương và ra lệnh cho thằng đánh khăng khi nãy :

- Mày vào nhà ông Bảy xin ít thuốc lào ra đây.

Thằng cu vội vàng nghe lệnh, thoáng cái đã thấy nó mang thuốc lào về, Đan cầm nhúm thuốc ấp vào trán Thuận rồi ấn cái khăn tay lên, lườm bạn :

- Cho chừa! Lúc nào cũng thích mấy trò bạo lực.

Thuận cụp mí mắt, không dám cãi lại. Bọn trẻ sau khi thấy Thuận không sao liền thu dọn đồ nghề rồi chuồn êm. Đan dặn Thuận ngồi chờ còn mình vội vàng ra lò bánh mang bánh về. Tính cả thời gian chờ đợi và rong chơi vừa rồi, hai đứa đốt mất gần ba giờ đồng hồ, Đan vừa cắp rổ bánh vừa lẩm nhẩm, chuyến này về lại bị ăn mắng. Thuận thì không để ý nhiều đến chuyện đó, một tay vừa ôm trán, một tay còn lại thò vào rổ bánh của Đan ăn trộm một cái. Vừa thò mặt về đến cổng, mẹ Đan đã chờ từ bao giờ, bà giằng lấy rổ bánh từ tay Đan, cẩn thận đặt sang một bên bởi nếu không trong lúc tức, làm hỏng bánh thì Tết này uống nước lã. Bà chỉ tay về phía Thuận :

- Về nhà ngay! Mẹ mày vừa sang tìm, chuyến này thì mày nhừ đòn.

Thuận ngẩn tò te, mẹ Đan chắc phải cáu lắm nên mới xưng hô thô thiển như vậy, nhưng Thuận vẫn chưa muốn về, Thuận còn tần ngần, lo lắng nhìn Đan, tuy nhiên mẹ Đan đã đẩy Thuận ra ngoài cửa. Cực chẳng đã, Thuận đành lủi thủi về nhà. Còn lại Đan với mẹ, mẹ Đan lôi con gái vào nhà, vớ lấy cái chổi dựng ở góc tường, quật túi bụi vào chân :

- Tao dặn mày thế nào, tại sao cứ thích lêu lổng để người ta sang đây hỏi tao, tao đến xấu hổ!

Đan bị đau nhảy dựng lên, Đan hiểu ý mẹ nói gì, chắc mẹ Thuận thấy con đi chơi lâu nên sang tìm. Mẹ Đan quật Đan vài cái xong cũng thấy mệt, bà vứt cái chổi vào góc nhà rồi đe :

- Tết năm nay ở nhà, ngồi trong nhà học bài, cấm cửa đi đâu!

Đan phụng phịu, vừa xoa xoa gấu quần, vừa tấm tức khóc. Trong khi đó Thuận vừa vác mặt về đến nhà cũng đã bị mẹ lôi vào, nếu không vì có vết thương trên trán lại thêm phần can gián xót xa cháu nội của bà thì có lẽ Thuận cũng nhừ đòn như Đan nhưng mẹ Thuận cũng áp dụng lệnh cấm túc "Tết này không ra khỏi nhà!" với Thuận. Thuận buồn lắm, ngồi thõng thượt trên ghế nhìn bà nội và bố bày lá dong, gạo thịt ra chuẩn bị gói bánh chưng tết. Bà nội vừa đong gạo trong cái bát ăn cơm nhỏ, đổ lên phiến lá dong xanh vừa thong thả nói :

- Mẹ Thuận năm nay mua lá đẹp, gói một chiếc chắc chỉ cần hai cái!

Bố Thuận thấy mẹ khen con dâu cũng phổng mũi phụ họa :

- Nhà con khéo, thấy người ta kháo nhau, lá đẹp năm nay vừa đắt vừa khó mua.

Bà nội cười đôn hậu :

- Nhớ để lại mấy tấm nhỏ, lát xong mẹ gói cho con Thuận mấy cái bánh chưng cua.

Nghe đến bánh chưng cua, mắt Thuận mới sáng lên đôi chút, mường tượng ra mấy chiếc bánh nhỏ như bàn tay thơm phức vớt ra vào sáng mai mà miệng đã chảy cả nước nhưng nhớ đến lệnh cấm túc của mẹ lại xị mặt xuống.

Đối với trẻ con mà nói, Tết không được ra khỏi nhà thì còn gọi gì là Tết, có họa gọi là bị tù giam lỏng. Thế là mấy ngày Tết, cả Đan và Thuận đều phải ủ rũ ngồi trong nhà nhìn ra ngoài ô cửa sổ xem bọn trẻ con hàng xóm súng xính quần áo mới cùng với bố mẹ đi chúc Tết. Thi thoảng ngoài ngõ lại rộn lên tiếng pháo mừng năm mới, mùi khói thuốc thơm bay cả vào trong nhà càng làm Thuận buồn đến não ruột, không có Đan, tết dường như cũng vô nghĩa. Mẹ Thuận nhìn con gái phụng phịu "tuyệt thực" để phản đối lệnh giới nghiêm của mình mà bật cười nhưng mà "cá không ăn muối thì cá ươn", không dạy dỗ từ khi còn tấm bé lớn lên có họa làm giặc, con gái là phải biết nết na, phải có "công, dung, ngôn, hạnh" chứ con gái bà có vẻ hơi "ngổ ngáo" so với mấy đứa con gái cùng trang lứa, không rèn sớm rồi đến ế, ai mà muốn có một "quả bom nổ chậm" trong nhà chứ.

...............................

Thấm thoắt đã lại đến mùa gặt mới. Thuận chạy một vòng trên cánh đồng vừa gặt xong liền nằm vật ra bên cạnh Đan, những gốc dạ cắm vào chân vào lưng Thuận đau rát nhưng mà Thuận vẫn không hết nghịch. Đan nghiêng người nhìn xuống khuôn mặt vô tư của Thuận rồi lại ngước lên nhìn mấy con diều mà lũ trẻ cùng xóm vừa dong lên. Mùa gặt xong, cánh đồng thành chỗ thả diều lý tưởng cho bọn trẻ, có đứa vừa vắt vẻo trên lên trâu vừa thả diều, thổi sáo, tiếng sáo tre réo rắt cuối buổi chiều trở nên thanh bình và vui tai. Thuận nhai nhai một nhánh rơm, thấy chả có vị gì liền nhổ toẹt ra cạnh người rồi nhổm dậy hỏi :

- Đan này! Sau này cậu muốn làm cái gì?

Đan khẽ cười, hai tay bó gối, thong thả đáp :

- Mình muốn làm nhà báo!

Thuận ngả người lại xuống đất cười ha hả :

- Cậu mà đòi làm nhà báo, trời sập!

Đan nhíu mày nhìn Thuận :

- Sao lại không được?

Thuận vắt tay lên trán, nheo mắt nhìn vầng dương đang tụt xuống sau rặng tre :

- Cậu nhát như cáy, lại yếu đuối, nhà báo lại phải đi khắp nơi, thậm chí có thể phải vào chiến trường, cậu vào đấy không chịu được lại khóc nhè đòi ra à?

Đan bị đả kích, có hơi tức nhưng mà biết tính Thuận nên vẫn kiên nhẫn giảng giải :

- Mình sẽ thay đổi, cậu tưởng chỉ mình cậu dũng cảm hay sao?

Thuận không những không dừng lại mà cứ tiếp tục "châm chọc" :

- Mình sẽ ôm súng, đi đằng sau cậu xem tới lúc nào thì cậu khóc.

Mặt Đan đỏ lên, hai má như quả bồ quân :

- Mình không khóc!

- Cậu sẽ!

Đan không thèm nói nữa, quay mặt đi chỗ khác nhưng Thuận không chịu thôi mà bắt bắt đầu quá trớn, ngồi dậy, nhòm vào mặt Đan và giả giọng uốn éo :

- Thuận ơi! Thuận ơi! Có con đỉa nó bám vào chân tớ, mau mau cứu tớ!

Mắt Đan đã ầng ậng nước mà đầu sỏ lại càng khoái trí :

- Nếu đến lúc ấy thật, cậu nhớ lấy máy ảnh chụp một pô cho mình xem nhé!

Đan không chịu nổi nữa, đứng bật dậy khóc tùm lum, Thuận lúc này mới hoảng hốt chạy theo :

- Mình chỉ đùa thôi mà, đùa thôi mà!

Đan ngúng nguẩy mặc kệ Thuận lẵng nhẵng chạy theo, dứt khoát không thèm để ý đến con người không biết thế nào là tốt xấu nữa. Thuận bị bỏ bẵng vài ngày, tính trẻ con cũng dỗi lại, không thèm chơi thì thôi, nhưng mà hết bốn ngày đến ngày thứ năm, tâm bỗng ngứa ngáy khó tả, sáng ra không có ai đi cùng, nghe những câu chuyện tào lao tri khươn của mình tự nhiên thấy tẻ nhạt. Thử lân la chơi với mấy đứa khác nhưng chả đứa nào chịu được cái tính hay bông đùa và ngả ngớn như của mình, nhiều thì đến buổi thứ hai là cãi nhau chí chóe lại càng thấy nhớ cô bạn tri kỷ. Đan thì mặc dù dỗi bạn nhưng sáng ra vẫn cứ ngóng ai đó huýt sáo hay ném đá gọi mình ngoài cổng nhưng dường như người kia quá cứng đầu và bảo thủ khi chả nhận ra lỗi lầm của mình lại còn hớn hở làm thân với vài đứa khác trong xóm, Đan ức muốn phát khóc, đã thế mặc kệ cho chết cũng không thèm nhìn đến. Thuận thấy Đan phớt lờ mình liền cuống quýt lên, sợ bạn dỗi thật thì lấy ai dỗ dành lúc mình phải đòn nên cuối cùng cũng xuống nước. Sáng sớm một tuần sau, Thuận đem khuôn mặt như "chó con ăn vụng bột" đứng đầu ngõ chờ Đan, Đan thản nhiên như không thấy cứ thế đi qua, Thuận vội vàng đuổi theo, giả lả :

- Này! Đằng ấy vẫn còn giận à?

Đan phẩy tay, không thèm nghe, Thuận thấy vậy túm lấy bàn tay Đan, những ngón tay nhỏ xinh xắn, ấm nóng trong tay Thuận. Thuận không cho Đan đi nữa, mở cặp sách, lấy ra vài con châu chấu tết bằng lá dừa, bày nó trên lòng bàn tay, đưa ra trước mặt Đan, ánh mắt láu cá :

- Tặng cậu này!

Đan nhìn mấy con châu chấu xanh mướt, được tết khá khéo léo cũng thấy thích thích nhưng mà vẫn không nguôi giận, cầm lấy mấy con châu chấu như đương nhiên là của mình và thản nhiên ra lệnh :

- Muốn được tha thì ngồi xổm xuống, ôm lấy hai tai mà nhảy cóc theo mình, lúc nào mình chán thì mình tha.

Thuận há miệng hỏi lại lại :

- Hả?

Đan hất hàm :

- Không nghe rõ thì thôi, chỉ nói đủ một lần!

Thuận mếu máo, nghĩ mình tự chui đầu vào rọ :

- Mình đồng ý!

Nói xong đưa cặp cho Đan rồi vén ống quần nhảy như con thỏ sau lưng Đan, mấy đứa xóm bên thấy thế khoái trí chỉ trỏ vào Thuận rồi rúc rích cười, mặt Thuận sưng như cái lệnh nhưng cũng không dám chống lại, Đan đi trước, mặt mày hý hửng, vênh lên như bánh đa nướng, có thế chứ, "vỏ quýt dày có móng tay nhọn" không cho một bài học làm sao nhớ đời.

.........................

Đan vừa học vửa dỏng tai lên nghe lỏm chuyện bố đang nói với mẹ, tiếng bố Đan trầm trầm :

- Lương tháng này mình cố dè xẻn, tôi nghe nói chiến tranh ác liệt lắm, tiết kiệm một tí không đến lúc không có gạo mà ăn.

Mẹ Đan thở dài :

- Đã cố hết sức rồi, quần của con Đan tích kê sắp hết cái mông rồi, thằng Sang cũng mặc cái áo may ô thủng như tổ ong mà em có dám mua mới đâu.

- Ừ, anh em mặc của nhau cũng được, tôi cũng muốn cố dành dụm nhờ ông ngoại dóng cho cái xe đạp mà đi chứ có việc gì, đi bộ mãi không tới nơi.

- Mình làm sao thì làm, em không có ý kiến.

Bố Đan im lặng, mang cái thau đồng ra giếng múc nước, Đan lạch bạch đi theo bố, bố Đan nhìn thấy con gái thì vui vẻ hẳn lên, Đan lấy gầu múc nước đổ vào thau giúp bố, bố nhìn Đan tủm tỉm hỏi :

- Con gái của bố, hôm nay đi học có điểm không?

Đan cười :

- Con được một điểm 10 Toán!

Bố Đan dừng tay, nhướn mày nhìn con :

- Giỏi ghê chưa!

Thấy con gái yên lặng, bố Đan thả cái khăn mặt xuống thau nước rồi lại gần con :

- Có chuyện gì sao?

Đan ấp úng :

- Hay là con không đi học nữa bố nhé!

Bố Đan ngạc nhiên :

- Sao lại không đi?

- Con sợ bố không có tiền.

Bố Đan cười khanh khách :

- Không! Phải đi học chứ, học mới hiểu biết con ạ, bố có tiền mà.

Bố dỗ Đan một lúc thì Đan vào nhà, Đan đi khỏi, mắt bố Đan lại u buồn.

Đan đem chuyện ấy kể lại cho Thuận, Thuận im lìm suy tư. Sáng hôm sau, Đan thấy Thuận thập thò ngoài cửa, Đan vừa ra đã Thấy Thuận lóng ngóng chìa ra một bọc nhỏ, Đan chăm chú nhìn Thuận nhìn cái bọc, Thuận kéo kéo tai :

- Mình mang cho cậu mấy bơ gạo.

Đan ngạc nhiên :

- Mang gạo làm gì?

Thuận ngẩng đầu, mờ mịt nhìn Đan :

- Lúc chiều cậu chẳng bảo mình, nhà cậu hết gạo còn gì.

Đan nhìn vẻ ngố rừng của Thuận mà bật cười, so với Thuận, Đan tự nhận thấy rõ ràng Đan người lớn hơn nhiều. Thuận thấy Đan cười có tí nghi hoặc, Đan chỉ ngón trỏ vào trán Thuận :

- Cậu là cái đồ ngốc nhất mà mình biết, mang về đi.

Thuận ậm ừ :

- Ừ thì mang, không lấy thì thôi.

Đan cười khoác tay Thuận bảo :

- Hội thằng Thọ nó đang rủ sang nhà nó chơi, cậu sang không?

Hỏi ai, hỏi cái gì chứ hỏi Thuận đi chơi thì gọi là gãi đúng chỗ ngứa, Thuận dúi cái bọc gạo vào bụi cây rồi hấp háy mắt :

- Đi! Đi luôn!

Bọn trẻ hàng xóm vừa nhìn thấy Thuận và Đan đã như bắt được vàng, chúng nhìn Thuận rồi hất hàm sang cây ổi, Thuận nhìn theo thấy trĩu trịt ổi chín vàng mà bụng đứa nào đứa nấy từ sáng may thì có vài hột cơm nguội với muối vừng nếu không thì có là nhịn đói chờ cơm trưa, nước miệng Thuận tứa ra, ổi găng tròn thơm phức, sao cái nhà này họ lại lãng phí thế! Thuận lẩm nhẩm, chi bằng mình leo sang trẩy hộ vừa giải quyết được nhu cầu cho cái dạ dày của chúng bạn lại đỡ phí của giời, trông những trái ổi thể kia có lẽ nay mai là nẫu rụng xuống đất như thế thì hoài của. Mấy đứa trẻ nhìn mặt Thuận ngây ra, biết "lòng vả cũng như lòng sung", chúng kéo Thuận ra một góc và bàn :

- Mày nhanh nhẹn nhất bọn, lại giỏi leo trèo, chúng tao vạch hàng rào cho mày qua rồi trông chừng dưới này, tao huýt một tiếng sao là an toàn, hai tiếng là có người, mày hái in ít thôi không họ về họ biết với lại còn để dành cho lần sau.

Thuận hếch mũi hít mùi ổi thơm, hình như trong mũi Thuận giờ này chả còn mùi gì khác, kể cả cái hình ảnh Đan liên tục xua tay không cho Thuận trèo sang mà Thuận cũng thấy nó mơ hồ. Thuận không tính toán, cầm lấy cái túi nhỏ, thoăn thoắt chui sang, nhoáng cái đã thấy đánh đu trên cây ổi. Mọi việc có vẻ thuận lợi cho đến khi Thuận sắp chui qua rào trở về nhà thì bà chủ nhà ở đâu xồng xộc xông ra túm lấy hay chân Thuận mà lôi, "đồng bọn" của Thuận thấy vậy cũng túm lấy cánh tay Thuận lôi lại, Thuận mắc kẹt ở giữa, người dài ra như rắn, vài miếng ổi vừa ăn vụng cũng sắp lòi ra đằng bụng tưởng chừng như đang sắp rách. Sau cùng có lẽ do sức thanh niên khỏe, Thuận được bọn trẻ lôi về nhưng mà áo thì đứt tung hết khuy và tóc tai rũ rượi. Bên kia rào, tiếng bà chủ nhà rên la "Con nhà mất dạy! Tao thấy mặt rồi, tao sẽ mách bố mẹ mày để xem bố mẹ mày dạy chúng mày thế nào!". Thuận lo lắng nhìn bọn trẻ, chúng nó lấy tay phủi áo quần cho Thuận, an ủi "Bà ấy không biết nhà mày đâu mà lo!", Thuận nhìn sang Đan, Đan dỗi không nói một câu nào, bỏ về, Thuận định đuổi theo nhưng mà bọn trẻ liền túm lại, chân Thuận líu ríu, không phải bởi riêng chúng nó mà còn bởi mùi ổi quấn lấy tâm tư. Thuận tần ngần, chuyện đã rồi kiểu gì chả bị mắng, mặc kệ, cứ chén vái quả cái đã, tối về tính sau.

Tối đó, không có bà nào sang nhà mách tội Thuận cả mà số ổi hái được chia nhau cũng đã chui sạch vào bụng Thuận. Chà! Hết tang chứng! Thuận được phen hú vía bởi mẹ Thuận nổi tiếng là dữ đòn. Nhưng tối đó, Đan lôi Thuận xềnh xệch ra sân cầu và bắt Thuận ngồi nghe về chuyện người ta đã bắt và xử kẻ trộm như thế nào. Thú thực Thuận biết chuyện đó cũng chỉ là Đan lượm lặt được nhưng hình ảnh gã kẻ trộm bị ngồi trước bàn dân thiên hạ để nghe họ kể tội mình và nghe những lời phê phán cùng răn dạy của họ cũng đã đủ sức dọa Thuận. Sau lần đó, Thuận cực kỳ ngoan ngoãn và nghe lời, Thuận gật gù, bản thân cũng vẫn còn sợ hãi và bị ám ảnh bởi cái cảnh kéo co ở giữa bụi rậm nên rút kinh nghiệm tiệt không dám bén mảng sang không chỉ cây ổi mà cây nào nhà hàng xóm cũng vậy.

.........................

Hè năm sau, nhà Thuận mua được cái xe đạp Phượng Hoàng của Trung Quốc, màu sơn xanh ánh lên trong con mắt của cả gia đình. Thuận và anh cả lớn nên được tập xe, chiều sau giờ làm, bố mang xe ra đường cẩn thận giữ gác ba ga cho anh xong mới đến Thuận, vừa giữ bố vừa luôn miệng nhắc "Nhìn thẳng đằng trước, giữ chặt tay lái", bố vì chiều anh em Thuận mới cho tập xe chứ mẹ Thuận thì một khắc cũng không muốn cho con tập vội vì cái xe này phải khó khăn thế nào mới mua được. Mỗi ngày, trước giờ cơm tối bố đều mang mảnh giẻ nhỏ chăm chút lau chùi dù một vết bụi nhỏ trên thân xe vì thế cái xe dựng ở góc nhà lúc nào cũng ngạo nghễ, sáng loáng.

Đến mùng 2/9, Thuận lợi dụng là cục cưng của bố nên ngon ngọt mượn được chiếc xe, hí hửng đạp sang nhà Đan. Đan ăn mặc gọn gàng, áo sơ mi hoa tay bồng chiết eo, quần màu sáng trông ra dáng làm Thuận kinh ngạc. Thuận lom lom nhìn Đan rồi tủm tỉm cười :

- Ái chà! Trông đỏm dáng gớm!

Đan nguýt Thuận rồi cằn nhằn :

- Chứ ai như cậu, luộm thuộm!

Thuận cười xòa :

- Một đứa đẹp thôi, mình làm nền cho cậu! Lên đi, mình chở cậu một vòng ra phố!

Trời thu trong trẻo, gió mát rượi, chiếc xe bon bon mang theo đôi bạn rong ruổi qua những con phố rợp bóng xà cừ. Thuận nhướn người đạp, tóc phấp phới trong gió, Đan ngồi sau, giấu mặt trong lưng bạn, nụ cười vô tư rạng rỡ. Đến ga Hàng Cỏ, Thuận dừng xe, sự cố gắng vừa rồi có vẻ làm Thuận mệt, Thuận phì phò thở :

- Đan! Tạm nghỉ ở đây nhé!

Đan trèo xuống nhìn những giọt mồ hôi lấp lánh trên mặt Thuận bỗng nhiên thấy xao xuyến. Thuận ngây ngô nhìn xe bán kem dạo, thùng kem hấp dẫn quá mà cổ họng Thuận lại khát khô. Đan thấy vậy nói nhỏ :

- Cậu có thể tế nhị một chút không?

Thuận cười cười, vẫn luôn là Đan hiểu lòng Thuận nhất, Đan nói xong lặng lẽ tiến tới mua một que kem rồi đem thứ đồ ăn ngọt mát ấy dụ trước mặt Thuận :

- Ăn đi!

Thuận xấu hổ hỏi :

- Tiền đâu mà cậu mua?

Đan nắm tấy tai Thuận mà véo :

- Để dành vài năm chẳng nhẽ không nổi mua que kem, có ăn không hay để nó chảy ra?

Thuận thèm ăn nhưng còn lười biếng, không cầm mà dướn cổ, định cắn lên que kem. Đan tinh nghịch giật lấy, liếm ngay một đường dọc thân cây kem, xong Đan chìa nó ra trước mặt Thuận. Thuận không ngần ngại cứ thế liếm ngay vào chỗ Đan vừa liếm, Đan tròn mắt nhìn, tự nhiên mặt đỏ lên. Cứ như thế, cái kem bé xíu thoáng cái đã trơ que tre, Thuận liếm mép :

- Sau này mà có tiền, mình sẽ mua cho cậu cả xe kem!

Đan bĩu môi :

- Cậu lười học mà còn mơ tưởng.

Thuận khúc khích cười :

- Có ai cấm người lười không được mơ đâu!

Đan biết là trong những lần tranh luận tay đôi thế này, trước sau gì Đan cũng sẽ nhịn Thuận bởi vì Đan hiểu tính Thuận và cũng bời vì tính Đan vốn thế. Thuận tự nhiên im lặng, Đan ngạc nhiên ngẩng mặt nhìn Thuận, thấy Thuận đang thộn mặt nhìn một anh bộ đội lưng đeo ba lô đầu đội mũ cối đang ôm cứng một cô gái ở sân ga, chắc là niềm vui đoàn viên khiến họ không nhịn được cảm xúc. Thuận chằm chằm nhìn một màn nọ tự dưng thấy tim rạo rực, Đan ra dáng hơn, lấy chân khều khều chân Thuận :

- Cậu cứ như trẻ con thế? Không thấy vô duyên à?

Tiếng Thuận thì thầm :

- Họ đang yêu nhau à?

Đan bật cười, Thuận cũng cười, len lén liếc trộm Đan, tim không hiểu sao lại trật nhịp, tiếng cười của Đan và Thuận giòn tan trong gió, ngọt và thơm như hương vị kem, tiếng cười ấy cứ vô tư như thế cho đến năm Đan và Thuận tròn mười bảy tuổi.

..............................

- Xuống hầm! Thuận! Đan! Xuống hầm mau!

Thuận và Đan đang vừa ngồi ôn bài vừa tán dóc, còn ít ngày nữa là thi rồi, cả xóm này chỉ có Thuận và Đan học giỏi nhất nên muốn theo học lên cao.Bố mẹ hai bên thì không muốn thế vì họ suy nghĩ cổ một chút, con gái đến mười tám tuổi tìm một mối rồi gả về nhà chồng, thời buổi này học cao quá không ai dám lấy. Nhưng Thuận và Đan lại không nghĩ thế, những gì họ xem được dù cho là rất ít ỏi từ vài cuốn sách vở mượn được hay lõm bõm nghe được từ radio thì họ cũng có quyền được mơ về một đất nước thanh bình nào đó nơi có tuyết trắng, có từng bầy thiên nga thơ mộng, có hàng thùy dương rợp bóng, song những tiếng thét kinh hãi của bố đã đánh tan những mơ mộng của Thuận và Đan rồi lôi họ trở về với thực tại.

Nghe tiếng hét của bố cùng tiếng còi ủ rầm rĩ trên đầu, Thuận túm lấy Đan nhao nhanh ra cửa hầm bố mẹ và anh em đã chờ sẵn, bố Thuận đợi con chui vào xong liền kéo nắp hầm, được vài phút thì từng đợt rầm rầm của máy bay bay tới rồi ít giây sau là những tiếng nổ long trời lở đất, xen trong đó có cả tiếng pháo phòng không rền vang bắn trả. Trận chiến ác liệt và giằng co khoảng hai mươi phút thì thấy tiếng máy bay địch bỏ đi, tiếng loa phóng thanh báo an toàn lạo xạo trên đầu, bố Thuận ngó lên trước, thấy an toàn mới cho các con lên.

Thuận lên trước, đưa tay kéo lấy Đan, bố Thuận ngửa cổ nhìn bầu trời dày đặc khói, trầm giọng :

- Nó lại đánh rồi! Kỳ này chắc bên ấy chết nhiều.

Thuận nao nao nhìn bố, bên ấy là bên kia sông nơi máy bay địch quần thảo suốt mấy tháng nay, khu nhà Thuận ở phía trong Hà Nội nên hầu như ít bị trúng bom xong cứ mỗi lần nghe tiếng còi ủ hay tiếng B52 rầm rầm trên đầu mà Thuận cũng thấy lông tóc dựng đứng. Chiến tranh có vẻ ngày càng ác liệt khi mà tần suất máy bay địch bay vào vùng trời ngoài bắc càng ngày càng dày, khi mà cứ ra đường là Thuận nghe thấy người ta bàn tán sôi nổi về việc trận địa này hay trận địa kia vừa chiến đấu anh dũng và quả cảm như thế nào khi bắn rơi mấy máy bay địch, rồi bộ đội đã rầm rầm chuẩn bị lực lượng nam tiến ra sao, người người nhà nhà đều sôi sục một ý chí quyết tâm cao độ. Đan kinh hãi nhìn những cột khói bốc lên xa xa, bên kia con sông, cảm nhận được khung cảnh tan hoang nơi đó, cô sợ hãi bất giác nép mình trong ngực Thuận, Thuận vô tư đưa tay ôm lấy bờ vai gầy, ánh mắt ánh lên sự căm phẫn và một quyết tâm mà ít ai biết tới. Bố Thuận quay lại nhìn thấy cảnh ấy vừa tủi vừa thấy có gì đó khác lạ.

.

Ba tháng sau, vượt qua những khó khăn, những thử thách cả về tinh thần lẫn vật chất, Đan và Thuận đều xuất sắc đỗ đại học. Họ, hiện giờ đã là tân sinh viên, có thể nói là lớp sinh viên tiên tiến trong kháng chiến. Thuận khá hơn Đan một chút nên đỗ trường y, Đan bình thường hay trêu chọc Thuận nhưng cô biết nếu Thuận chỉ cần một cú nhún cũng đủ để vượt mình nên Đan chỉ chọn thi Trường Đại học sư phạm, cũng không như mục tiêu lúc ban đầu là ước mơ sẽ trở thành một nhà báo vĩ đại nữa vì khi người ta lớn lên, có những thứ sẽ theo thời gian và hoàn cảnh mà thay đổi.

.................

Trận mưa thu lạc lõng tự nhiên lại lớn hơn thông lệ, Thuận và Đan vừa từ trên phố trở về không mang theo áo mưa nên vội vàng tấp vào hiên một mái nhà trú tạm. Mưa lớn bất ngờ làm tóc và quần áo hai ngưới ướt nhẹp, Thuận mặc áo dày, ẩm ướt càng khó chịu, Đan mặc áo vải phin mỏng, mắc mưa dính chặt lấy người, vô tình làm lộ ra đường nét cơ thể nảy nở của tuổi trăng tròn. Thuận ngửa mặt nhăn nhó nhìn những hạt mưa nặng rơi lộp độp, miệng lẩm bẩm điều gì đó rồi rút từ trong túi xách ra một cái khăn nhỏ, vô tư lau những vệt nước ướt trên mặt, trên tay và...trên người Đan. Khi bàn tay trượt xuống trước ngực, Đan khẽ giật mình mà Thuận cũng bỗng nhiên ngây người khi chạm phải một phần cơ thể mềm mại, mị hoặc. Thuận đột nhiên lúng túng, ánh mắt bối rối nhìn Đan, thấy mặt Đan cũng đỏ lên, Thuận càng ngượng nghịu cười và đưa chiếc khăn cho Đan :

- Cậu...tự lau được không?

Mười ba năm cùng nhau, mười ba năm bên nhau và mười ba năm vô tư nhìn ngắm nhau nhưng đến ngày hôm nay, đến giờ khắc này đột nhiên cái nhìn về nhau lại trở nên khác lạ. Trên người Đan, cơ bản cái gì Đan có Thuận cũng có và ngược lại, mọi thứ dường như vẫn thế nhưng chỉ có một thứ thay đổi ấy là cảm xúc. Đan chưa từng ngượng ngùng trước mặt Thuận khi cô đã không ít lần thay đồ trước mặt bạn, Thuận cũng chưa từng e ấp khi nhìn thấy Đan bán khỏa thân nhưng hôm nay, vì lẽ gì mà mặt hai đứa lại ửng đỏ giữa con mưa thu lạnh lẽo? Không chỉ Thuận mà cả lòng Đan cũng đang rối bời. Thuận luống cuống quay lưng vờ vịt nhìn màn mưa, Đan lúng túng cúi mặt lau khô tấm áo bằng mảnh khăn nhỏ, tay cô run lên, nhịp tim cô nhanh hơn. Đan tự tay tháo tung mái tóc tết bím đằng sau, cô kéo nó che đi phần ngực trước. Phòng bị ư? Với Thuận cô chẳng bao giờ phải làm điều đó và chưa từng có khái niệm đó nhưng mà...hình như cô ngượng! Thuận tiến lên trước một bước, giữ khoảng cách với Đan, cả hai đều im lặng cúi đầu, không khí có phần căng thẳng, tay Đan xoắn lấy nhau. Thuận tựa vai bên hiên nhà, quay lưng lại cũng không trông rõ phản ứng của Đan lúc này. Không khí đã ngột ngạt mà mưa thì cứ như trêu ngươi mãi chưa dứt, đến khi những hạt mưa cuối cùng chịu dừng lại, trời đã xâm xẩm tối, ngoài đường công nhân tan ca bắt đầu lục tục kéo nhau trở về. Thuận rối rít bước xuống, không dám nhìn Đan mà bâng quơ hối :

- Về thôi kẻo lại choảng một trận nữa thì đến đêm!

Đan cố gắng cười ngượng, leo lên sau xe và lần đầu tiên Đan không dám đưa tay ôm lấy vòng eo người đèo như mọi bữa. Mặt Đan cứ thoắt cái lại đỏ mà người lái xe dường như cũng khá căng thẳng khi tấm lưng cứ thẳng đuỗn ngay đơ, chân guồng xe có chút không nhịp nhàng nhưng mà vẫn cố gắng đạp nhanh hơn thường lệ. Thuận chở Đan về đến nhà, còn chưa kịp nói câu nào, Đan đã bỏ Thuận chạy tọt vào trong, chào cũng không mà hỏi cũng không, Thuận ngẩn ngơ nhìn theo bóng dáng uyển chuyển, tự hỏi điều gì đang diễn ra trong tim mình?

Tối ấy, Thuận ngồi ngẩn mặt nhìn chị Hằng ló rạng sau đám mây mưa còn vương lại lúc chiều. Những cảm xúc của tuổi mới lớn mà không có câu trả lời làm Thuận thấy rối bời và bất an. Bóng dáng Đan e ấp, dịu dàng choáng ngợp cả tâm trí Thuận, Thuận ngơ ngẩn, thì ra là Đan đẹp đến thế! Tại sao lâu nay cô lại không nhận ra? Mà rồi khi nhận ra thì sao, cái cảm giác mơ hồ đó không nên có mới phải. Thuận mơ màng nhớ lại khoảnh khắc lúc chiều, những đường cong cơ thể Đan ám ảnh thâm tâm Thuận. Thuận không thể hiểu nổi cảm xúc trong mình lúc này là gì, cô cũng không hiểu mình muốn gì ở Đan. Đan là con gái, cô cũng là con gái hơn nữa còn thân nhau đến độ con chấy cắn làm đôi, vậy mà tại sao cô lại rung động trước sự trưởng thành của Đan? Thuận âm thầm thở dài, bà nội trông thấy liền mắng yêu :

- Bố cô! Sao lại ngẩn tò te ra thế?

Thuận xấu hổ lắc đầu rồi chui vào nằm bên cạnh bà, sờ sờ dái tai bà và ấp úng :

- Bà!...Ngày xưa ông bà yêu nhau thế nào?

Bà nội bật cười :

- Lúc đấy đói muốn chết, biết gì mà gọi là yêu đương, thôi thì cứ thấy ông mày hiền lành lại chịu thương chịu khó thì "nhắm mắt đưa chân" thôi.

Thuận rúc rích cười vì cách dừng từ của bà, bà nghĩ nghĩ một chút rồi nhìn xuống mái tóc của cháu :

- Mày để ý ai rồi phỏng?

Thuận rúc sâu hơn nữa vào nách bà :

- Không! Cháu còn phải học!

Bà vỗ vỗ vai Thuận :

- Con gái học hành cao quá, không ai dám lấy đâu, cũng còn trẻ gì nữa, vài năm nữa cũng thành gia thất đi là vừa!

Thuận lắc đầu :

- Cháu ở nhà với bà!

Bà nội thương yêu cháu nên cười xòa :

- Ừ thì ở nhà với bà, bà nuôi!

.......................

Đan múc nước dội lên thân thể trơn nhẵn của mình, nước mát vẫn không đủ làm dịu đi độ nóng trong máu cô, trên làn da cô. Ánh mắt của Thuận khi chiều nhìn cô linh tính mách bảo cô có gì đó đã không còn thuần khiết, ánh mắt ấy không giống ánh mắt đứa bạn gái bấy lâu nay nhìn cô mà Đan ngờ ngợ ra nó giống như ánh mắt của bố cô mỗi khi nhìn thấy mẹ mặc một món đồ mới. Công bằng mà thừa nhận Đan lại thấy thích thú khi được Thuận nhìn mình vừa hiếu kỳ lại vừa nồng nàn như thế, cô những muốn Thuận sẽ phải luôn luôn nhìn mình ngạc nhiên và thán phục. Đan đang ở lứa tuổi phát triển tâm sinh lý nên cô biết được những rung động đầu đời nơi trái tim song trăm ngàn lần cô cũng không bao giờ ngờ rằng cô dường như đang rung động với ngay cả người bạn gái thân nhất, lâu nhất của mình. Đan vô cùng ngạc nhiên và từ ngạc nhiên sẽ dẫn tới hoang mang, cô chẳng biết sẽ phải đối diện thế nào với Thuận nữa, mà người bạn ấy, Đan biết chắc giờ này cũng đang phấp phỏng, lo lắng. Đan vuốt dọc cơ thể, kỳ cọ làn da trắng nhẵn nhụi và mềm mại, cảm giác ngay như ánh mắt Thuận đang đắm đuối nhìn mình, Đan sợ hãi mở mắt, trời vẫn một màu tối đen, Đan thở dài, lặng lẽ lau người, mặc lại quần áo, tình trạng này chẳng biết sẽ còn kéo dài đến đâu.

Những ngày sau đó, Đan cố tình lảng tránh Thuận mà Thuận sau một hai lần tìm gặp Đan không được nên có vẻ cũng hiểu ra ý tứ trong lối ứng xử của Đan. Thuận tặc lưỡi, cái cách mà Đan chọn có lẽ lại là hợp lý. Bẵng đi cả tháng, Thuận và Đan bị việc học hành ở trường ngốn mất rất nhiều thời gian, khi Thuận rảnh thì Đan không rảnh và ngược lại, thế nên số lần hai đứa gặp nhau đếm trên đầu ngón tay mà mỗi lần gặp cũng rất qua quýt, vội vàng kiểu như chưa từng tồn tại một mối quan hệ khăng khít giữa bọn họ. Thuận không biết Đan nghĩ gì nhưng Thuận bắt đầu thấy tủi thân và buồn khổ. Thuận nghĩ rất đơn giản, nếu không muốn định nghĩa một mối quan hệ mới khi nó quá khó thì chi bằng ta cứ quên luôn nó để duy trì một tình cảm mà cả hai vẫn có, nhưng cách Đan xử sự làm Thuận mệt mỏi. Thuận đã mấy lần đến nhà tìm Đan định nói chuyện trắng đen rõ rang nhưng Đan đều vẫn kiếm cớ lánh mặt, cuối cùng Thuận đành để lại khi thì cái bút chì, khi thì tập giấy trắng mà mình cất công tiết kiệm làm quà tặng Đan, để rồi mỗi lần sau khi Thuận ra về là Đan lại cầm lên những món đồ đó mà thẫn thờ như người mất hồn.

Thời gian không chờ đợi ai, Thuận và Đan cứ lãng phí thời gian một cách vô nghĩa càng khiến cho cơ hội gặp mặt nhau để giải toả những thắc mắc trong lòng nhau càng xa vợi. Thuận càng ngày càng ủ rũ, héo như một tàu lá, bố mẹ xót xa tưởng cô vì học mà áp lực nên chép miệng bảo :

- Nói rồi không nghe, con gái học cao giờ thấy vất chưa?

Thuận im lặng, không thanh minh. Rồi đến một ngày, Thuận phải nhập trường học nội trú vì việc đi lại quá xa, nhà lại có mỗi chiếc xe đạp, dù bố có xót Thuận đến mấy cũng không thể để Thuận đi xe đi học được, Thuận cũng hiếu nghĩa, không dám đòi hỏi nhiều, cứ đi bộ mãi Thuận cũng kiệt quệ, cuối cùng Thuận đành chọn cách học nội trú. Ngày Thuận vào trường, cô lưỡng lự rất nhiều, không biết có nên báo cho Đan biết hay không? Bà nội dường như cũng nhận ra sự biến đổi tâm lý của Thuận tuy rằng bà chẳng hiểu cụ thể điều mà Thuận đang mang trong tim nhưng bà cũng không thể không đem cái thắc mắc ấy mà hỏi Thuận rằng tại sao dạo này không thấy Đan lăng xăng qua nhà. Thuận nuốt buồn bực vào lòng, không biết nên giải thích thế nào, liền ngồi vào bàn, cắm cúi viết một tờ thư rồi bỏ vào bì thư, dán kín, lấm lét đưa cho bà và không quên dặn :

- Bà giúp cháu đưa cái này cho Đan khi nào bà gặp cậu ấy, cũng không cần vội, chẳng qua cháu

và Đan đang giận lẫy nhau!

Bà nội chẳng mảy may nghi ngờ, cầm lấy phong thư rồi tủm tỉm :

- Chúng mày giờ cũng lắm chuyện! Nhà cách nhau mấy bước chân còn phải thư với từ, hơn nữa, cứ thân nhau lắm vào rồi cắn nhau đau!

Đau ư? Đúng là Thuận đang đau thật đây!

Sau khi Thuận đi một tuần thì Đan nhận được thư của Thuận, Đan run run mở ra, kiếm một góc kín đáo, lặng lẽ đọc, chữ Thuận ngay ngắn "Đan yêu quý! Mình sắp nhập trường học nội trú, có lẽ phải lâu lâu mới về nhà một lần, có chuyện này mình nghĩ mình cần làm rõ để cậu hiểu mà có lẽ cậu cũng hiểu rồi đấy, từ sau cái buổi chiều mưa ấy, mình biết mình đã làm cậu thất vọng hoặc giả là cậu sẽ hoảng hốt, mình xin thề là mình không cố ý làm cậu sợ. Mọi chuyện đến làm mình cũng phải bất ngờ, mình không hiểu mình bị làm sao nữa nhưng mà dù thế nào mình cũng mong muốn được ở bên cạnh cậu và lại được nhìn thấy nụ cười như nắng của cậu, mình bắt đầu thấy ghét mưa, thấy ghét việc phải lớn lên và trưởng thành. Mình xin lỗi cậu! Sau hôm nay, có lẽ lại rất lâu nữa mình mới lại về và mình mong rằng khi ấy chúng ta lại có thể vui vẻ như giữa chúng ta vốn có, chuyện chiều đó cứ coi như một nốt nhạc thảng qua trong một bản trường ca được không? Cậu ở nhà nhớ giữ gìn sức khoẻ và mình mong rằng cậu sẽ tìm được một ai đó đủ để tin tưởng yêu thương. Mình đi đây! Nhớ cậu rất nhiều! Thân! Thuận!"

Đan gấp lá thư, mắt đã cay xè, cô khẽ chớp hàng mi một cái, lệ lập tức lăn dài, bạn cô, cái đồ ngốc ấy, ai cần chúc cô hạnh phúc, ai cần quan tâm đến cô và hơn nữa ai cho cậu ta bỏ đi mà không hề thông báo cho cô biết. Đan khóc, cô thực sự không muốn mình chỉ là nốt nhạc trong một bản nhạc, cô muốn nhiều hơn thế mà Thuận có biết đâu, giờ người đã đi rồi, trái tim Đan dâng lên nhớ thương và tiếc nuối. Những ngày qua, Thuận không hề biết rằng Đan vẫn hay núp sau cây nhãn trước cổng nhà Thuận mà nhìn trộm Thuận, Đan thấy Thuận gầy đi, gương mặt hốc hác vì thiếu ngủ, Đan thương Thuận lắm, Đan không hề muốn thế nhưng mà Đan sợ. Đan ấp lá thư trong lồng ngực, cho dù là cô mới lớn, cho dù là chẳng có ai nói cho cô biết về những thay đổi của giới tính và lứa tuổi nhưng Đan đang dần hiểu ra rằng trái tim cố muốn gì, khối óc cô nghĩ gì. Cô nhớ Thuận!

.....................

Thuận đi rồi nhưng tâm tư để hết cả ở nhà, trên lớp mắt cứ đăm đăm nhìn bảng nhưng chữ nghĩa vào đầu như nước đổ lá khoai. Cuối tháng, Thuận nóng lòng quay về, lần này Thuận quyết liều lĩnh, mặc cho Đan có gặp hay không vẫn cứ mặt dày đến tìm Đan. Đan không có ở nhà, Thuận tiu nghỉu về nhà chờ đợi, cứ nhấp nhổm chạy đi chạy lại mấy lần đến gần chiều mới thấy Đan lững thững đi bộ về nhưng bên cạnh lại thấy một thanh niên nam trẻ tuổi mặc quần áo công nhân, Thuận khựng lại, trân trối nhìn vẻ mặt thoải mái của Đan. Đan vừa thấy Thuận tim bỗng đập loạn xạ, cử chỉ mang vẻ bối rối càng khiến Thuận lấn bấn, nam thanh niên nhìn thấy Thuận liền từ tốn chào và quay đi. Đan nhìn bóng anh ta xong lại quay sang nhìn Thuận ai oán, mà Thuận thì vẫn còn ngây như phỗng vì vừa tức vừa bất ngờ. Đan ôm tập vở vào ngực, khẽ cúi đầu, tóc dài xoã trên khuôn mặt trắng nõn, cô không vào nhà mà quay người chạy nhanh về phía cuối ngõ, Thuận rối rít đuổi theo, miệng liên tục gọi :

- Đan! Dừng lại! Chờ mình!

Đan không nghe lời, cứ như thế đi như ma đuổi, Thuận cũng hấp tấp đuổi tới, lúc gần đến nơi, thấy Đan còn bướng bỉnh, Thuận cáu tiết giang tay túm lấy cánh tay Đan và giật mạnh, Đan mất đà ngã dúi vào ngực Thuận, thế là Đan khóc oà lên, Thuận luống cuống đưa tay vỗ lưng Đan dỗ dành :

- Đừng khóc! Đừng khóc! Có gì nói ra được không?

Đan vẫn im lặng, vòng hai tay ôm lấy tấm lưng Thuận, mặt vùi trong cổ bạn, tiếng thút thít làm Thuận bấn cả lên, vòng tay Đan vẫn xiết chặt như thế, cô thổn thức không ngừng trên vai Thuận. Thuận kiên nhẫn đợi, Đan khóc một hồi liền đưa tay đấm vào lưng Thuận, tấm tức nói :

- Tại sao? Ai cho cậu đi?

Thuận khẽ cười, vuốt ve mái tóc bạn :

- Ngẩng lên nhìn mình một tí nào!

Đan xấu hổ, cứ chôn mặt trên vai Thuận, Thuận cách nào cũng không gỡ nổi, cuối cùng chọn cách bế bổng Đan lên, Đan hoảng hốt ôm chặt cổ Thuận :

- Thả mình xuống!

Thuận láu cá :

- Vậy phải nhìn mình!

Đan xấu hổ gật đầu, Thuận nhẹ nhàng đặt cô xuống. Đan lúc này mới lau nước mắt chịu nhìn thẳng vào mặt Thuận, ánh mắt Thuận sáng quá, Đan luống cuống đưa tay vuốt lên má Thuận :

- Cậu gầy đi nhiều!

Thuận đỏ mặt, nhìn những ngón tay trắng tinh, nhỏ xíu đặt dưới cằm mình, tự nhiên thấy bao nhiêu muộn phiền tan biến, Thuận dịu dàng bảo :

- Mình mệt quá rồi! Cậu đừng giận mình nữa được không?

Đan cười cười lắc đầu :

- Mình giận cậu bao giờ.

Thuận im lặng, biết Đan đang đánh trống lảng, Thuận nghiêm chỉnh nói :

- Mình ra đình nói chuyện được không?

Đan e ấp gật đầu, Thuận nắm tay Đan cười xả láng, kéo bạn chạy trên con đường làng đất đỏ như đã từng thế cách đây mười năm.

Đan ngồi bên cạnh Thuận, trên mép hè lát gạch đỏ cổ kính, cô nghe thấy rõ trống ngực Thuận đập thình thịch, Đan cong môi cười, Thuận hổn hển thở, nói đứt quãng :

- Đan! Cậu đã suy nghĩ gì?

Đan nhướn mày nhìn Thuận, đuôi tóc lắc lư, Thuận chớp chớp mắt hỏi lại :

- Những ngày vừa rồi, cậu nghĩ sao?

Đan hỏi ngược lại :

- Thế cậu nghĩ sao?

Thuận gãi đầu gãi tai, ngẫm nghĩ mãi mới thốt ra một câu :

- Hình như có gì đó không đúng!

- Cụ thể xem nào?

- Mình thấy...thấy...khó tả lắm.

- Nó có giống như khi cậu nhìn thấy đôi tình nhân ở sân ga không?

Thuận chợt bừng tỉnh :

- Ừ! Đúng! Đúng thế!

Rồi chợt nhớ ra gì đó, Thuận hỏi lại :

- Chẳng nhẽ hai chúng mình...?

Đan đỏ mặt nhưng thực ra trong lòng đã có tính toán, cô không muốn mất Thuận nhưng cũng không muốn sa lầy vào một thứ tình cảm mà cô đang mơ hồ cùng sợ hãi, Đan biết cô có thể lái Thuận theo hướng suy nghĩ của cô, nghĩ vậy Đan ôm lấy cánh tay Thuận tự nhiên nói :

- Không phải! Trong sách họ nói khi chúng ta lớn lên, có thể có những biến đổi lớn trong giới tính nên việc chúng ta thích một ai đó là bình thường, tại mình thân nhau quá nên không nhận ra những việc mà hàng ngày mình vẫn làm.

Thuận mắc bẫy ngay :

- Như thế là chúng mình không phải đang thích nhau?

Đan vuốt dọc cánh tay Thuận :

- Có! Thích nhưng mà thích như những người bạn thôi.

Thuận gật gù, liếc Đan hỏi :

- Vậy là từ ngày mai cậu sẽ không trốn mình nữa, mỗi lần mình từ trường về, mình sẽ được gặp cậu?

Đan nhéo mũi Thuận :

- Phải rồi! Đồ ngốc ạ!

Đan nhìn vẻ mặt hớn hở, vô tư của Thuận tự nhiên thấy trong lòng xấu hổ và buồn bã, cô không bao giờ muốn lừa ai, với Thuận lại càng không, lần này cô cảm giác hình như cô còn lừa cả chính mình.

..................

Kể từ sau lần Thuận được Đan giảng giải rồi dỗ dành như thế, Thuận thấy tâm tư mình phấn chấn hơn rất nhiều, Thuận chuyên tâm học hành mặc cho bom đạn thỉnh thoảng vẫn dội xuống những khu vực lân cận. Phải đến một tháng sau Thuận mới được về nhà là bởi bố Thuận nhắn, anh Hòa, anh trai Thuận chuẩn bị lên đường nhập ngũ. Thuận hấp tấp thu dọn sách vở, háo hức chuẩn bị ra về thì cậu bạn tên Trình túm lấy cánh tay Thuận mà nói :

- Thuận! Đợi tôi một lát!

Thuận ngỡ ngàng nhìn cậu ta, cậu ta vội vàng bỏ tay xuống, có chút xấu hổ vì hành động lỗ mãng của mình, Thuận nhíu mày hỏi :

- Sao vậy?

Trình ấp úng :

- Chờ tôi rồi cùng về được không?

Thuận bực mình vì thái độ khó hiểu của cậu bạn cùng lớp, bình thường cũng chẳng thân thiết gì, năm thì mười họa gặp gỡ hỏi nhau vài câu giờ bỗng dưng cậu ta lại xem như gần gũi lắm làm Thuận thấy lạ. Thuận vén mấy sợi tóc rơi xuống mặt qua tai rồi không ngần ngại từ chối :

- Tôi đang vội lắm, không chờ được!

Trình không tự ái mà vẫn cố nài nỉ :

- Tôi sẽ xắp xếp nhanh mọi thứ, nhà tôi gần nhà Thuận, về cùng cho đỡ buồn.

Thuận chống nạnh bất lực nhìn sự nhiệt tình thái quá của Trình, một lát sau, Trình đúng như lời nói đã xong xuôi đứng dưới cổng chờ Thuận. Thuận ý tứ đi xa Trình vài bước chân, Trình đi sau, hiểu ý tứ của Thuận nên cũng vui vẻ. Trình vừa đi vừa hỏi Thuận :

- Nhà cậu không quá xa, sao phải nội trú cho rắc rối?

Thuận nhấm nhẳn, rõ ràng không vui vì người bạn đồng hành bất đắc dỹ này :

- Đấy là chuyện riêng của tôi!

Trình ngơ ngác ngẩng lên nhìn Thuận nhưng lại rất nhanh nói :

- Tôi có xe đạp, cậu chờ tôi lấy xe xong tôi chở cậu về.

Thuận hơi ngạc nhiên, có xe đạp mà cậu ta còn phải ở nội trú, Trình cười cười giải thích :

- Tại tôi bất đồng với bố mẹ nên không thích ở nhà.

Thuận tặc lưỡi, đoán chắc Trình cũng là con nhà có điều kiện kiểu muốn gì được nấy, Thuận xua tay :

- Không cần, tôi ra đi xe điện, cũng nhanh thôi!

Trình là thanh niên hiền lành, ở trong lớp cũng không có gì nổi bật nên ít ai nhớ tới vì vậy cũng chẳng ai nghĩ cậu ta lại có xe đạp riêng, Thuận cơ bản không thích mấy tay công tử thế này lắm nên cho dù Trình hiền thật cũng không lấy được cảm tình của Thuận. Nhưng Thuận có điều Thuận không hề ngờ được rằng Trình lại để ý Thuận ngay từ khi bắt đầu nhập học.

Trình lúc ấy còn đang loay hoay tìm chỗ thì Thuận ngẩng lên, thấy Trình đeo cặp kính dày cộp, mặt thộn như trẻ con nên Thuận lạnh lùng ôm sách vở đứng dậy và nói :

- Ngồi đây đi!

Trình ngây người nhìn theo bóng dáng mảnh mai của Thuận, tự nhiên thấy vui vui. Kể từ sau hôm ấy, Trình rất hay để ý Thuận, cậu ta kín đáo quan sát và tìm hiểu về Thuận, cho nên bây giờ dù Thuận có không nói cậu ta cũng biết nhà Thuận ở đâu, nhà có mấy anh em hay bố mẹ làm gì.

Thuận để mặc Trình, cứ thản nhiên cuốc bộ ra bến tàu, Trình lấy xe xong hộc tốc đuổi theo Thuận, bắt kịp Thuận, Trình vội vàng xuống xe, lẽo đẽo dắt xe theo sau Thuận, mặt Thuận nóng bừng trong khi Trình cứ dai như đỉa đói. Thuận cực chẳng đã, cuối cùng đành đầu hàng :

- Cậu chỉ được chở tôi về tới đầu chợ, còn lại tôi đi bộ, tôi không thích người ta đàm tiếu!

Trình hớn hở, mũi phổng ra :

- Được rồi! Được rồi! Tôi hiểu!

Trên đường đi, Thuận im như thóc, miễn cưỡng leo lên xe rồi mới thấy dại, chỉ sợ nhỡ ai trông thấy lại rầy rà to. Đành rằng con gái lớn, có mối mai này nọ âu cũng là lẽ thường nhưng nếu là cái mối thật thì Thuận đâu có ngại chỉ tiếc là cô với cậu bạn này, một chút cảm tình cũng không có mà cậu ta nhiệt tình quá, không biết đang nghĩ gì. Đến khi Trình dừng xe, Thuận mới thở phào nhẹ nhõm, thản nhiên nói :

- Cảm ơn cậu! Lần sau thì không cần nữa đâu nhé!

Trình cười rạng rỡ, không hiểu tâm tư nghĩ gì.

Thuận về đến nhà đã thấy bố chong cái đèn nhỏ ra sân, ngoài sân bày sẵn hai ba chiếc bàn cùng vài cái ghế nhỏ. Bố Thuận nhìn thấy con gái, mặt rạng rỡ hẳn ra nhưng vẫn còn phảng phất nỗi lo âu. Bố vẫy Thuận :

- Con về đấy à? Vào rửa mặt xong tranh thủ ăn cơm kẻo mọi người đến bây giờ.

Thuận ngoan ngoãn vào trong, gặp anh Hòa đang nôn nóng đứng bên cạnh chiếc ba lô xanh to đùng. Anh Hòa ngẩng lên nhìn Thuận rồi cười :

- Ở nhà nhớ học tốt nghe chưa?

Thuận buông xách vở, đứng tựa mép bàn nhìn anh :

- Anh có hồi hộp không?

Anh Hòa do dự rồi gật đầu :

- Có!

Thuận bước tới, mâm mê mép chiếc ba lô rồi ngập ngừng :

- Em muốn đi bộ đội giống anh!

Anh Hòa bật cười, đưa tay vuốt tóc em :

- Con gái đi bộ đội làm gì với lại anh đi rồi em phải ở nhà chăm sóc bà và bố mẹ giúp anh.

Anh Hòa nói xong nhìn sắc mặt ỉu xìu của em rồi nửa đùa nửa thật :

- Khi anh phục viên, anh muốn được bế cháu, mau mau lập gia đình cho anh mừng!

Thuận nhấc tay anh xuống, phụng phịu mang quần áo đi tắm. Hòa nhìn theo bóng em, trong lòng gợn buồn, anh em Hòa đúng như cái tên bố đặt, rất biết kính trên nhường dưới, có ngôi thứ chứ không họ nhà tôm lộn cứt lên đầu, nhà không nhiều nhặn gì, có ba anh em, lại có mỗi Thuận là con gái, cơ bản đều rất đoàn kết và thương yêu nhau. Trong bối cảnh đất nước cần người như thế này, nhà nào cũng có người xung phong ra trận, khi hay tin lệnh tổng động viên đến gần, Hòa cũng xếp lại công việc lên đường nhập ngũ để các em không phải nhận nghĩa vụ cao cả nhưng nhiều hiểm nguy này.

Thuận tắm dối dá phần vì đói phần vì thấy nôn nóng còn hơn cả anh mình, ngoài việc nôn nóng vì nhiệm vụ anh sắp khoác trên vai mà còn bởi vì muốn ngóng cô bạn thân đã hơn hai tuần nay không gặp. Khi Thuận trở ra, mẹ cũng vừa đạp xe về, mẹ tất tả xách cái túi lưới mà vừa nhìn qua là Thuận đã biết là cái gì. Mẹ vừa nhìn thấy Thuận đã hối :

- Về lâu chưa con? Mau vào ăn cơm không hàng xóm họ sang giờ.

Thuận đưa tay xách đỡ cái túi cho mẹ, cô nhấc nó lên ngang mũi hít hít :

- Thịt quay thơm quá!

Mẹ Thuận mắng yêu con :

- Mũi gì thính như cún ấy!

Thuận bị mùi thịt hấp dẫn, bụng càng cồn cào, hôm nay là bữa đặc biệt tiễn anh lên đường nên mới có cải thiện, Thuận biết thế nếu không thì cái món xa xỉ ấy chẳng biết đến bao giờ mới xuất hiện trên mâm cơm nhà Thuận. Thuận lùa mấy bát cơm nhanh như chảo chớp rồi đứng dậy xoa bụng xin phép :

- Cho con sang nhà Đan một tí nhé!

Bà và bố không nói gì, chỉ có mẹ là phật ý :

- Cơm chưa khỏi miệng đã Đan với chả lát, anh thì mai đi không ở nhà mà động viên, chỉ lo bạn bè.
Thuận cười cười :

- Thì con sang rủ nó sang đây chơi là được mà.

- Được cái gì! Thế anh Hoà là anh cô hay anh nó?

Thấy vợ cáu, bố Thuận sợ mất vui nên gạt đi :

- Không sao đâu mình, để con nó rủ bạn sang đây cho vui, đông càng tốt mà.

Thuận phụng phịu ngồi xuống mép giường, không hiểu sao Thuận luôn cảm giác thấy mẹ không thương Thuận nhiều như anh Hoà hay em Đoàn, có lẽ mẹ vẫn nặng tư tưởng trọng nam khinh nữ. Thuận thấy mẹ mắng cũng dỗi, còn chần chừ không biết có nên đi hay không thì tiếng mẹ Đan đã léo nhéo ngoài ngõ :

- Mẹ Thuận có nhà không?

Cả nhà vội vội vàng vàng hấp tấp đứng dậy, mâm bát cũng chỉ tạm kịp đẩy vào một góc rồi đậy lồng bàn lại. Thuận khấp khởi nhìn ra ngoài nhà, thấy bóng dáng Đan đang e dè núp sau lưng mẹ thì tủm tỉm cười. Cô vuốt lại mái tóc còn chưa kịp khô, mắt ánh lên nét tươi cười, Đan nhìn thấy Thuận cũng mừng rỡ nhưng không dám sỗ sàng như Thuận, chỉ ý nhị cười gật đầu. Thuận phủi hai tay vào mông quần rồi tìm cách lởn vởn ra cạnh Đan, mẹ Đan trông thấy Thuận liền túm lấy cánh tay :

- Chà chà! Cô sinh viên lâu lâu không gặp, trông ra dáng lắm rồi!

Thuận xấu hổ cúi xuống nhưng vẫn không quên liếc Đan. Thuận tìm cách len lén ngồi xuống cạnh Đan khi người lớn bắt đầu trò chuyện. Đã lâu nay, không phải là luật nhưng lệ là cứ ai lên đường đi bộ đội thì hàng xóm đều sang chia sẻ, hỏi thăm, cũng là một nét văn hóa đặc trưng bắc bộ. Mẹ Đan mang theo một cái gói nhỏ có bánh xà phòng và cây bút, mỗi người sang đây đều mang theo mấy thứ vật dụng đơn giản như thế, kinh tế bao cấp, không có tiền cho nhau mà người ta cũng không bao giờ cầm tiền của nhau. Thuận láu cá quan sát, thấy mọi người đang rôm rả nói chuyện, không ai để ý đến mình, cô liền túm tay Đan :

- Mình ra ngoài đi!

Đan ngẩng lên nhìn mẹ, thấy mẹ đang thao thao bất tuyệt với hàng xóm nên cũng lủi nhanh theo Thuận. Thuận tìm một góc vắng, đem theo hai cái ghế gỗ, phủi sạch bụi trên mặt ghế rồi ấn Đan ngồi xuống, Thuận cũng vô tư ngồi dạng chân để hai chân Đan kẹp trong chân mình, Thuận không biết hành động vừa rồi làm Đan đỏ mặt. Thuận cúi xuống nắm lấy hai tay Đan rồi ngẩng mặt lên nhìn bạn :

- Sao dạo này gầy thế?

Đan lắc đầu :

- Gầy đâu!

Thuận nhéo nhéo chóp mũi Đan :

- Lại làm việc quá sức chứ gì? Bà nội mách mình hết cả đấy, cậu vừa đi học vừa tham gia chi đoàn hợp tác xã, cậu không biết lượng sức là quỵ đấy!

Đan rút tay mình trong tay Thuận ra, khẽ quay mặt đi :

- Cậu không ở nhà, mình chỉ có như thế mới thấy nhanh hết thời gian.

Thuận ngờ nghệch không nhận ra sự khác lạ trong giọng nói của Đan, Thuận vươn hai tay ra sau lưng làm một động tác thể dục rồi lẩm bẩm :

- Mình cũng không thể ở bên cậu mãi được.

Đan ngạc nhiên nhìn Thuận :

- Ý cậu là sao?

- Sao giăng gì, cậu năm nay mười tám rồi, nay mai cũng phải lấy chồng, không lẽ lúc ấy mình sang làm con sen cho cậu?

Thuận nói đùa nhưng không hiểu sao Thuận thấy Đan mất vui, mắt Đan sâu thẳm, Đan im lặng cúi đầu. Thuận lấy tay nâng cằm Đan :

- Lại dỗi mình phỏng?

Đan vẫn không nói, Thuận mỉm cười, móc từ trong túi quần ra một cái bút máy nhỏ xinh, Thuận dứ dứ nó trước mặt Đan :

- Tặng cậu này!

Đan mở to mắt nhìn cái bút máy rồi lại nhìn Thuận, Thuận xì một tiếng :

- Nhìn gì mình? Là tiền mình tiết kiệm công với học bổng mình thi được.

Đan tần ngần cầm lấy chiếc bút máy, còn không biết có nên nhận hay không thì Thuận đã túm lấy cổ tay cô, khéo léo đặt nó vào lòng bàn tay cô, xong Thuận nắm những ngón tay ấy lại trong bàn tay mình, Thuận nâng cổ tay nhỏ nhắn, trắng nõn lên :

- Cậu thích không? Mình lựa mãi đấy, thế mà thằng cha Trình còn chê!

Ánh mắt Đan đang mơ màng và bối rối bỗng nhiên nghe thấy Thuận nhắc đến cái tên lạ hoắc ấy, chẳng hiểu đầu đuôi ra sao, chuyển sang nổi giận định đem bỏ cái bút xuống, Thuận lần này lại nhạy cảm bất thường, biết ngay là mình vừa nói hớ rất vô duyên, liền vội vàng túm lấy cổ tay cô, cười trừ :

- Để mình giải thích, hắn ta là bạn học cùng lớp, lúc mình mua cái bút này, hắn vô tình đứng cạnh, hắn ta chê nó điệu đà quá, không hợp với mình nhưng mà hắn có biết đâu là mình định mua nó cho cậu!

Đan nói mát :

- Cậu và hắn có vẻ thân nhau?

Thuận ngửa cổ cười ha hả :

- Thân gì cái tay cù lần thế.

Lời Thuận nói không được chứng minh bởi khi Thuận còn chưa dứt tiếng cười đã thấy tiếng mẹ réo :

- Thuận! Có bạn đến!

Thuận im bặt, trợn mắt nhìn vào trong nhà, trong ánh sáng nhạt nhòa, cô thấy Trình đứng đó trưng ra cái nụ cười ngây ngô, Thuận lập tức nhìn sang Đan, thấy mặt Đan tái đi, Thuận quệt mũi đứng dậy lôi tay Đan :

- Đi! Qua đó với mình xem thế nào.

Đan giật tay lại :

- Chuyện của cậu, không liên quan đến mình.

Thuận tức điên lên, nhìn chằm chằm Trình như muốn ăn tươi nuốt sống cậu ta. Trình thì khác, cặp kính mắt dày cộp cũng không làm dịu đi ánh mắt thiết tha khi thấy Thuận. Thuận nắm tay, nhìn Đan rồi hỏi lần nữa :

- Cậu không đi thật?

Đan bực bội gắt :

- Thật!

Thuận phì phò thở, giậm chân bành bạch rồi hùng hổ đi vào. Mẹ Thuận nhìn thấy con gái thì tươi cười ra mặt, có lẽ bà tưởng rằng chỉ một hai năm nữa thôi là bà có thể tống khứ quả bom nổ chậm này sang nhà người khác, ai cũng nhìn Thuận với ánh mắt mang theo sự chúc mừng mà đáng lẽ ra ánh mắt ấy họ phải dành cho anh trai Thuận mới đúng. Thuận bước tới, không cần giữ phép lịch sự, túm lấy tay Trình, trợn mắt lên mà hỏi :

- Cậu tới đây làm gì?

Mẹ Thuận thấy thế vội giằng tay con ra, nhẹ nhàng bảo :

- Ơ hay! Bạn đến chơi mà con đối xử mất lịch sự thế, mời bạn ngồi xuống đã, có gì nói năng nhẹ nhàng thôi, đừng có như hổ vồ thế, hàng xóm người ta cười.

Thuận liếc nhìn quan khách, miễn cưỡng bỏ tay xuống rồi đặt mông ngồi phịch xuống ghế, Trình cười hiền hiền đem gói quà nhỏ đưa hai tay cho mẹ Thuận :

- Cháu có chút quà tặng anh, chúc anh lên đường may mắn ạ!

Mẹ Thuận đón lấy, xuýt xoa :

- Cháu cẩn thận quá! Ngồi chơi với Thuận nhé!

Nói xong bà liếc khẽ sang Thuận rồi lườm nhẹ. Trình nhìn theo mẹ Thuận cho đến khi bà vào trong Trình mới kéo ghế ngồi cách xa Thuận một chút, có lẽ cậu ta sợ ngồi gần tầm chân Thuận quá không khéo Thuận tiện thể quăng cho một cú thì ngả bổ chửng, tính Thuận, Trình nghiên cứu rồi, ngay thẳng nhưng nóng như hổ lửa. Thuận chống hai tay lên đầu gối, không hề vui vẻ hỏi :

- Tôi dặn thế nào?

Trình len lén nhìn Thuận :

- Nhà tôi ở ngay gần đây, tối cũng không có việc gì, sang chung vui với gia đình cậu.

Thuận chỉ tay vào ngực Trình :

- Cậu gây rắc rối cho tôi quá!

Trình ấp úng, không dám nói thêm, Thuận đột nhiên nghĩ tới cái gì liền ngẩng phắt đầu dậy hỏi :

- Này! Không phải là cậu thích tôi đấy chứ?

Bị hỏi quá thẳng thắn và bất ngờ khiến một người tính tình hiền hơn cục đất như Trình bỗng nhiên hoảng hốt, Trình sợ hãi cuống quýt xua tay :

- Không! Không phải, tôi chỉ muốn làm bạn!

Thuận nhìn Trình gằm ghè rồi đe :

- Được rồi! Tôi mà biết cậu có ý khác thì cậu chết với tôi!

Nói xong Thuận ngoắc tay ra hiệu :

- Đi theo tôi!

Trình ngoan ngoãn đứng dậy, cũng không biết Thuận định dẫn mình đi đâu nhưng theo bản năng cứ đi theo. Đan đứng bên này nom thấy hết cả, trong cô từng đợt, từng đợt khó chịu cứ theo nhau như thủy triều xô đẩy cõi lòng cô. Đan vừa định đứng lên thì Thuận dẫn Trình tới, Thuận nhìn Trình ra lệnh :

- Chào Đan đi! Đây là tri kỷ của tôi!

Trình thu hai tay trước bụng, khẽ cúi đầu "cung kính":

- Chào Đan!

Đan miễn cưỡng cười, trong lòng vô cùng bối rối, cô oán hận nhìn về phía Thuận, kẻ đã đẩy cô đến thế khó xử này mà Thuận vẫn cứ đứng đấy nhăn nhở, Đan đành cúi đầu đáp lễ, nhẹ nhàng :

- Chào cậu!

Thuận hả hê hất hàm :

- Cậu ngồi xuống đi, đợi tôi, tôi đi lấy nước.

Thuận nói xong, dịu dàng nhìn sang Đan, giọng nói thay đổi hẳn :

- Đợi mình một phút!

Đan giở khóc dở cười, đi cũng dở mà ở thì không xong, cuối cùng đành miễn cưỡng ngồi xuống cạnh Trình. Trình ý tứ quan sát Đan, cậu ta có chút thảng thốt, Đan thật đẹp, đẹp hơn nhiều mấy người bạn trong lớp Thuận nhưng mà Trình một giây lại cũng không đem Đan so sánh với Thuận. Đan nhìn vẻ khẩn trương của Trình, cô khẽ thở dài, hỏi chiếu lệ :

- Cậu học cùng Thuận?

Trình gật đầu, cũng không biết bắt đầu làm quen với Đan thế nào, việc dám bén mảng đến gần Thuận cũng là việc mà cậu ta thấy là dũng cảm nhất từ tấm bé đến lớn mà cậu ta đã từng làm rồi. Đan do dự một lát, định nói gì thêm thì Thuận đã bưng hai chén trà đến, miệng cười thản nhiên :

- Nước đây!

Thuận đưa cho bạn mỗi người một chén, còn mình ngồi vắt chân chữ ngũ chống cằm thở dài, Đan nhíu mày chẳng hiểu nghĩa của cái thở dài ấy. Thuận đột nhiên nắm lấy tay Đan và không ngại nhìn thẳng vào mặt Trình :

- Cho cậu ở đây thêm mười lăm phút nữa thôi rồi cậu phải về, cấm có dài dòng.

Đan thấy thái độ Thuận không được lịch sự lắm dù cho có không vui lòng nhưng Đan cũng không muốn Thuận ứng xử như vậy, cô khẽ níu tay Thuận nhưng Thuận vẫn cương quyết không có ý định thay đổi. Trái lại, Trình lại có vẻ không phật ý hay ngạc nhiên trước cung cách của Thuận, cậu ta vui vẻ cười. Đan thấy thương tình nên nói đỡ :

- Thuận sợ cậu về muộn nên có ý tốt.

Trình lắc đầu :

- Không sao! Tôi biết tính Thuận!

Thuận hừ nhẹ, nói như Trình chả khác nào lửa đổ thêm dầu mà bàn tay trong tay Thuận đã muốn giãy ra, Thuận ương ngạnh dùng sức giữ lại, thoáng thấy mi mắt Đan run lên. Thuận thực ra cũng vẫn còn mơ hồ ngay chính trong con tim mình khi đối diện Đan nhưng cho dù thế nào thì như một phản xạ không điều kiện, cô luôn muốn khẳng định sự trong sáng trước những mối quan hệ khác của mình trước mặt Đan. Đan yếu ớt cười :

- Hiểu nhau cũng tốt, tình cảm bền vững!

Trình nghe thế, thích chí cười tít mắt nhưng Thuận lại nghiêm giọng :

- Cậu nói sai rồi, cả đời này mình dám chắc chỉ có cậu hiểu mình thôi, còn cậu...

Thuận nhìn sang Trình :

- Có lẽ tôi sẽ phải tìm cho cậu một cô bạn gái!

Trình còn muốn phản ứng nhưng Thuận đã cướp lời :

- Hết 15 phút rồi, mời cậu về thôi, khuya đi đường không an toàn.

Nói xong Thuận dứt khoát đứng dậy, Trình cực chẳng đã cũng không thể dày mặt thêm đành cum cúp định vào chào bố mẹ Thuận, Thuận vội vàng xua tay :

- Miễn lễ! Lát tôi sẽ nói với bố mẹ tôi!

Tiễn khách xong, Thuận thở phào mà Đan ai oán nhìn bạn :

- Cậu có thấy mình cạn tàu ráo máng quá không?

Thuận nhíu mày :

- Cậu nói mình nặng lời thế?

Đan thở dài vỗ vỗ tay Thuận :

- Có thể nhưng mình nghĩ cậu nên thay đổi tính nết một chút, cậu nóng nảy quá, sẽ khó lấy chồng.

Thuận buông tay Đan, nhìn vào mắt cô :

- Cậu thật sự muốn mình lấy chồng?

Đan bối rối, bị hỏi ngược lại thế tự dưng hụt hẫng, phút chốc không biết trả lời thế nào nhưng ngay lập tức Thuận đã phá lên cười :

- Chuyện đó, cậu không "chỉ đạo" được mình!

Đan biết Thuận nói là làm, trong xã hội nặng về lễ nghĩa phong kiến thế này, hầu hết con cái đều thuận theo sự sắp đặt của cha mẹ, người ngang bướng như Thuận là thiểu số đếm trên đầu ngón tay, mẹ Đan hay nói con gái cá tính như thế sẽ không sướng nhưng mà Đan nghĩ sướng khổ là định nghĩa trong quan điểm cá nhân mà thôi. Tuy không nói ra nhưng mà Đan biết tim mình sẽ đau như cắt nếu như một ngày nào đó Thuận lấy chồng, như thế chính là định nghĩa về nỗi khổ không hề giống như mẹ cô nói. Bất giác Đan rùng mình ôm lấy cánh tay Thuận, nghiêng đầu ngả vào cánh tay Thuận. Thuận hơi ngạc nhiên cúi xuống :

- Cậu lạnh sao?

Đan im lặng lắc đầu, buồn bã nghĩ tới hết ngày mai Thuận lại phải vào trường.

..........................

Đêm hôm đó, Thuận và anh trai thức muộn nhất, hai anh em hàn huyên đủ điều về những chuyện cũ mới. Chỉ còn nốt đêm nay, sáng mai anh Hòa sẽ khoác ba lô lên vai và đi đến nơi mà không biết có còn ngày trở về nữa không. Thuận, anh Hòa và cả nhà đều không dám nghĩ tới điều đó. Anh Hòa sợ Thuận buồn nên đánh trống lảng :

- Cậu bạn lúc tối khá lắm!

Thuận ủ dột lắc đầu :

- Chẳng quan trọng!

Anh Hòa thâm thúy nhìn Thuận :

- Tại sao?

Thuận thở dài :

- Em không thích, đơn giản thế thôi.

Anh Hòa ngả người ra sau ghế, tựa đầu lên thành ghế, duỗi dài đôi chân rồi chậm rãi :

- Thuận này! Có thể em không nói ra hay có thể em cũng chưa nhận ra nhưng anh muốn em hiểu rằng, con người ta sống cần phải biết tôn trọng thực tại và không nên đi ngược với những gì tạo hóa đã sắp đặt.

Ở thời điểm này, lời anh nói Thuận không hiểu nhiều nhưng mãi về sau này Thuận mới hiểu ý tứ sâu xa trong đó, Thuận nhìn vào buồng trong, biết chắc bố mẹ đã ngủ, cô mới dám thì thầm với anh :

- Anh Hòa! Em muốn được như anh, muốn đi bộ đội.

Anh Hòa nghe thế cũng không còn thấy mới mẻ, vẫn là vấn đề lúc tối em gái nói với anh, anh vội lắc đầu :

- Mỗi nhà để tránh rủi ro, họ chỉ lấy một người thôi hơn nữa lại cần con trai, em dẹp bỏ ý nghĩ ấy đi để bố mẹ đỡ lo lắng.

Điều mà anh Hòa nói không phải Thuận không biết nhưng mà Thuận vẫn muốn, Thuận đã từng bị ám ảnh đến điên người khi lên mười tuổi nhìn thấy một anh bộ đội mặc quân phục, đeo quân hàm đi vào nhà mình xin nước uống, ở anh ta có cái gì đó mang tên nhiệt huyết và chân lý. Thuận cũng muốn thế, muốn đeo trên người những chiến công hiển hách cho dù ở phạm trù giới tính mà nói có thể nó không phù hợp. Anh Hòa nhìn những biến đổi trên mặt Thuận rồi đứng dậy lấy nước uống, anh vừa cầm cốc nước vừa thủng thẳng :

- Hôm nay anh vừa nghe cô Yến nói sang năm sẽ tìm cho Đan một mối.

Nói xong anh kín đáo quan sát em, thấy Thuận hơi giật mình khi nghe anh nói đến tên mẹ Đan và chuyện hôn nhân của Đan tự dưng anh thấy trong lòng rộn lên bất an lo lắng, không nhẽ điều anh lờ mờ cảm nhận nay mai có lẽ sẽ thành sự thật? Thuận im lặng, anh Hòa lại bồi tiếp :

- Em thấy sao?

Thuận lắp bắp :

- Em...em...ấy...ấy...ạ?

- Ừ! Em!

Thuận thoáng thấy khó xử, trong lòng sớm đã bị cái lý lẽ hôm nào của Đan chỉ dạy nên cô không nghĩ nhiều về việc tình cảm trong tim mình dành cho Đan nhưng mà nay khi nghe chính miệng anh mình nói ra điều đó thú thật Thuận thấy trong lòng nhộn nhạo và mất mát. Thuận đưa hai tay dụi dụi đôi mắt đã cay xè rồi uể oải đáp :

- Chuyện đó, chắc là em sẽ ... nhưng mà nếu Đan muốn, đấy đương nhiên là chuyện của cậu ấy!

- Em không buồn?

- Có! Em có buồn!

- Kiểu như buồn khi anh đi thế này không?

Thuận hơi do dự nhưng vẫn lắc đầu :

- Không hẳn!

Anh Hòa thở dài, tiến tới đặt tay lên vai em gái rồi bóp nhẹ :

- Mọi người hay mọi việc đều gắn với số phận, ngay cả anh cũng không biết trước điều gì sẽ chờ đợi thế nên em cũng đừng quá ương bướng hay cố chấp!

Thuận ngước mắt nhìn anh :

- Anh Hòa, anh có sợ chết không?

Anh Hòa cười vui vẻ :

- Sợ! Nhưng mà nếu đã chọn lựa thì không hối hận em ạ!

"Đã chọn lựa thì không hối hận!" hôm nay anh trai Thuận dùng quá nhiều từ ẩn ý khiến Thuận rối tinh rối mù nhưng mà những gì anh nói Thuận sẽ nhớ kỹ. Thuận đứng dậy, ôm lấy anh và nói giọng mũi :

- Anh lên đường bình an! Em chờ anh trở về!

Anh Hòa vỗ vỗ lưng Thuận, đứa em gái này với anh quý như ngọc, anh em sinh ra trong thời kỳ khó khăn nên chia nhau không chỉ là tấm áo mà ngay cả tình cảm, anh sẵn sàng nhường Thuận lưng cơm hay miếng thịt mà Thuận cũng vui vẻ mặc lại cái áo sơ mi của anh cho dù nó có sờn mép hay bạc phếch. Thuận ít khi tị nạnh anh, là anh cả đôi khi anh cũng có đặc quyền theo kiểu "quyền huynh thế phụ" nhưng Thuận ít khi cãi lại anh, trong nhà Thuận dù là bướng bình nhưng ngôi thứ vẫn luôn rõ ràng. Anh Hòa hít một hơi, trở về! anh sẽ cố gắng vì điều đó!

........................

Anh Hòa đi rồi, Thuận có một ngày nghỉ nhưng nỗi nhớ anh vẫn làm Thuận bần thần, anh em như khúc ruột trên khúc ruột dưới, lại mấy mươi năm sướng khổ có nhau giờ anh đi mất cũng thấy trống vắng. Thuận ở nhà một mình, buồn chán bèn tìm ra hợp tác xã gặp Đan. Đan đang dở lớp bồi dưỡng kiến thức bí thư chi đoàn, mặc dù đã nhìn thấy Thuận thập thò ngoài cửa nhưng không có cách nào ra cả đành ngậm ngùi ra hiệu cho Thuận ở bên ngoài chờ. Thuận buồn chán, ngồi xuống bậc tam cấp, nhà rỗi đưa tay bẻ mấy cái nan tre còn sót lại trên thềm cho đến khi Đan ra thì trước mặt Thuận đã thấy một đống vụn, Đan khẽ cười lắc đầu, người này có lẽ nuôi mãi cũng không lớn. Thuận vừa thấy Đan mắt sáng lên, mấy cô bạn cùng trang lứa trong xóm vừa nhìn thấy Thuận đã trêu chọc :

- Bác sỹ Thuận! Hôm nay lại ra thăm hợp tác xã à?

Thuận ngượng ngùng cười cười, đã thế một đứa trong bọn lớn gan hơn cả lại còn thêm thắt :

- Sang năm cái Đan nó lấy chồng, bác sỹ Thuận có đi theo nó luôn không?

Mặt Thuận sa sầm xuống mà mấy cô bạn thì rúc rích cười rồi bỏ đi. Đan cũng cười nhìn theo họ. Thuận hơi cúi mặt nhìn xuống mấy đầu ngón chân mình, Đan thấy thế nghiêng người chọc ghẹo :

- Sao cậu lại xị mặt như thế?

Thuận yếu ớt phản kháng :

- Đâu có!

Đan tự nhiên nắm lấy bàn tay Thuận mà kéo :

- Thôi nào! Họ đùa đấy, mình sắp ế rồi, ai lấy! Với lại nếu mình có lấy chồng thì cậu cũng thế mà, đúng không?

Thuận ngẩn ra, càng lớn dần, thiên hạ cũng như người nhà càng nhắc nhiều đến chuyện hôn sự cứ như là nếu không lấy chồng và sinh con thì phụ nữ sẽ trở thành người ngoài hành tinh suốt ngày bị soi mói và đàm tiếu ấy. Thuận im lặng không nói, chậm rãi đi trước Đan. Đan nhìn theo cái bóng lưng cao gầy của Thuận tự dưng lòng dâng lên một nỗi niềm khó tả, cho đến tận bây giờ Đan vẫn không tài nào hiểu nổi con tim mình. Kể từ sau buổi chiều mưa ấy mỗi khi nhìn thấy Thuận là tim Đan lại rộn ràng đập. Có người nói nếu thấy một ai đó mà trái tim bỗng dưng thảng thốt ấy là người ta đã biết yêu nhưng mà Đan còn hoài nghi lắm, người này đã gắn bó với cô hơn chục năm nay, có khi ăn chung một bát và ngủ cùng một giường nhưng những chuyện ấy từ trước đến nay Đan vẫn nghĩ nó như chuyện của chị em con gái mà thôi, có khi nào Đan thấy lòng mình ngập ngừng đâu. Cho dù Đan không biết Thuận nghĩ gì nhưng mà Đan cũng ngờ ngợ nhận ra trong Thuận cũng có cảm giác giống như cô, bằng chứng là ngay như chuyện vừa rồi, đây không phải lần đầu, cứ khi nào ai nhắc đến chuyện chồng con của Đan, Thuận đều có vẻ không hài lòng. Đan biết mình chỉ có thể "lừa" Thuận được một vài tháng hoặc một vài năm chứ không "lừa" được cả đời, rồi một ngày nào đó, có thể Thuận cũng sẽ nhận ra và khi ấy cô thực sự cảm thấy lo sợ. Thuận cảm giác Đan bị tụt lại sau lưng liền quay lại, bắt gặp ánh mắt Đan đang nhìn mình quyến luyến, Thuận cũng bối rối, Đan thì lúng túng cúi mặt xuống. Thuận quay người không dám đối diện Đan mà chỉ dừng lại chờ cô, khi Đan sánh ngang Thuận, Thuận bỗng nhiên hỏi :

- Có phải mẹ cậu đang muốn tìm cho cậu một mối phải không?

Đan ngạc nhiên ngẩng lên nhìn người cao hơn cô nửa cái đầu :

- Ai bảo cậu?

- Anh Hòa mình.

Đan chột dạ, tự hỏi vì sao bỗng dưng anh trai Thuận lại quan tâm đến điều đó, cô cúi đầu, thừa nhận rất nhỏ :

- Đúng thế!

Thuận thấy tim đập khẩn trương nhưng vẫn cố giả bộ bình tĩnh :

- Rồi ý cậu thế nào?

Đan mông lung nhìn ra trước mặt :

- Có thể mình cũng sẽ phải làm thế nhưng mình muốn lấy người do mình chọn.

Thuận khẽ gật đầu :

- Người nào thì phù hợp với cậu?

Đan nghĩ một lát rồi đáp :

- Phải là người có ý chí, có tính tình lương thiện, hiền hòa và hơn tất thảy người ấy phải biết yêu thương mình.

Đan nói xong đột nhiên kín đáo quan sát Thuận, nếu chiểu theo những gì cô vừa nói, có lẽ chỉ có Thuận mới đáp ứng được những điều kiện đó, tự nhiên Đan đỏ mặt, quay đi để che dấu ý nghĩ lạ lẫm ấy. Thuận im lặng, không nói gì nhưng trong mắt không giấu nổi nỗi buồn. Thuận đánh trống lảng hỏi sang chuyện khác :

- Công việc ở hợp tác xã có mệt không?

Đan nhướn mày trước câu hỏi không có chủ ngữ ấy, nó phần nào cũng nói lên tâm trạng của chủ nhân, Đan hơi gật đầu :

- Cũng mệt nhưng mà vui.

- Năm nay năng suất chắc tốt hơn nhỉ?

- Sao cậu biết?

- Vì có cậu tham gia mà.

Trong lòng Đan hân hoan vì lời khen gián tiếp ý nhị dó, Đan nhìn ánh mắt lấp lánh của Thuận mà má hồng nhuận, cô cười, kể :

- Mùa màng năm nay tăng đáng kể nhưng mà chiến tranh ác liệt quá, cũng không dám phân phối nhiều, còn phải để dành chi viện cho đàng trong.

Khi nói về chuyện hợp tác xã, Thuận thấy Đan phấn chấn hẳn, chắc hẳn cô rất yêu thích công việc tại đây cho dù là việc làm thêm đi nữa, Thuận chăm chú nhìn Đan, ánh mắt vẫn luôn giữ được sự cảm mến như thế. Đan bước nhanh về phía trước rồi nhón chân nhảy xuống bờ ruộng, vẫy Thuận :

- Xuống đây đi!

Thuận mỉm cười cầm lấy tay Đan nhanh nhẹn xuống theo. Đan ngắt lấy một nhánh lúa đang trổ đòng, đưa lên miệng cắn, vị thơm ngọt như sữa, Đan tiện tay tách thêm một hạt nữa đưa nó lên miệng Thuận, tay cô chạm vào bờ môi mềm và mát rượi bỗng dưng lại run rẩy, Thuận cũng đờ đẫn vì cái va chạm đó, cảm giác những ngón tay nhỏ xinh trên miệng ấy cũng thơm lành như hương cốm thu. Thuận ngơ ngẩn cắn hạt thóc nếp, một ít thứ bột sền sệt cùng mùi thơm như sữa lan tỏa trong miệng. Gió thu nhè nhẹ mơn man chơi đùa vài sợi tóc mềm mại rơi trên vai Đan, nắng thu hanh hao, nhạt nhòa rơi trên gò má ửng hồng của Thuận. Trong tiết thu man mác, lòng người bỗng thấy thanh tĩnh lạ kỳ và một khát khao gì đó mang tính bản năng trỗi dậy. Thuận bỗng luyến tiếc và khát khao nhiều hơn thế, cô cầm lấy cổ tay Đan, đem mấy hạt thóc xanh mướt còn lại trên tay Đan đưa hết vào miệng mình, mi mắt Đan chớp lên tục nhưng cô cũng không có ý tứ muốn rụt tay lại, Thuận tiện đà trêu ghẹo cắn nhẹ vào mấy ngón tay nõn nà ấy làm con tim Đan lại nhảy lên, lần này thì cô lấy hết dũng khí giật tay lại, Thuận nhìn theo, khẽ cười. Đan lấn bấn hết cả đầu óc, vội quay lưng lại phía Thuận, Thuận tiến một bước sát ngay sau lưng Đan, Đan cảm nhận được hơi thở thơm nóng của Thuận ở gần sát, ngay sau gáy cô, Đan rùng mình. Thuận khẽ thở dài, như một bản năng, cô vòng hai tay ôm lấy cái eo mảnh khảnh phía trước, chầm chậm tựa đầu lên vai Đan, vành tai Thuận chạm vào vành tai tinh tế của Đan, Đan lúc này cảm giác chân đã không còn đứng vững, sự run rẩy theo con tim tràn ra ngoài, Thuận cũng mê man không ý thức được việc mình làm mà cứ như thế ôm Đan thật chặt, giữ cô khỏi ngã trên đôi tay gầy nhỏm nhom của mình. Ngoài đồng gió từng cơn thổi làm bay tóc Đan, che lên gò má non mịn của Thuận. Thuận khẽ nhắm mắt, một buổi chiều thu thật chưa bao giờ đẹp đến như thế trong tim cô.

..............................

Sau lần đó, Thuận lặn mất tăm đến khi trời chớm đông mới trở về, cô không hay biết rằng trái tim Đan từ sau khi ấy đã không còn quy củ, Đan đếm từng ngày, cứ mỗi cuối tuần lại tìm cớ lân la đến gần nhà Thuận mà tăm hơi ai đó vẫn chẳng thấy đâu. Thực ra thì Thuận cũng sốt ruột lắm nhưng có một số việc cuốn Thuận đi, dạo gần đây địch bắt đầu đẩy mạnh chiến tranh trên không nên ở trường tranh thủ dạy và học nhiều nhất có thể phòng khi chiến tranh leo thang còn phải nghỉ để sơ tán. Chính vì thế mà chương trình học của một học kỳ cũng nhanh kết thúc. Thuận khấp khởi, nhanh như chớp dọn đồ rồi bắt tàu điện về nhà. Nơi đầu tiên Thuận về không phải nhà mình mà là nhà Đan. Đan không có nhà, Thuận chắc mẩm Đan lại ra hợp tác xã, vừa định quay về thì Đan cũng ở đâu về tới, Thuận vô cùng ngạc nhiên khi thấy đi bên cạnh Đan vẫn là cái anh chàng mặc đồ công nhân màu xanh nước biển mà cô đã từng gặp lần trước, mặt Thuận sầm lại. Đan nhìn thấy Thuận bỗng dưng chân hơi run lên, vẻ xao xuyến ấy Thuận không thấy được. Thuận đứng im chằm chằm nhìn hai người, ánh mắt như muốn phóng đao vào anh công nhân nhưng anh chàng bản lĩnh chẳng hơi đâu mà quan tâm đến vẻ hùng hùng hổ hổ ấy bởi anh anh công nhân không coi Thuận là đối thủ, anh không vội bỏ đi như lần trước mà tiến tới, vui vẻ chìa tay ra với Thuận :

- Chắc là Thuận phải không?

Thuận hơi bất ngờ, vẻ mặt rất "nhỏ mọn", hững hờ chìa tay đáp lễ, anh công nhân vui vẻ cười :

- Tôi là Biên! Là công nhân phân xưởng in, cùng tham gia chi đoàn với Đan, em là nhân vật thật đặc biệt bởi bạn em luôn nhắc về em mỗi khi chúng tôi gặp mặt.

Thuận khẽ gật đầu nhìn sang Đan, ít nhiều cái cách mà anh công nhân tên Biên ấy giới thiệu cũng ngầm giải thích về mối quan hệ của anh ấy với bạn cô, Thuận thấy Đan đứng đó tủm tỉm, tự nhiên cô thấy xấu hổ và hối hận bởi cái tính nhỏ nhen chưa biết đầu cua tai nheo thế nào đã hậm hực của mình, mà cũng thật giơ phô, lẽ thường thì Thuận đâu có quyền phản ứng như thế, Thuận cười, chữa ngượng :

- Chào anh! Em mới từ trường về, tới thăm Đan!

Anh công nhân không thèm chấp vặt, hồ hởi "mách" :

- Hẳn rồi! Cuối tuần nào bạn em cũng ngóng em cả.

Thuận ngượng ngùng gãi đầu, mắt không dời Đan, tuy nói với anh công nhân nhưng thực ra lại là muốn thanh minh với Đan hơn cả :

- Gần hai tháng vừa rồi chúng em phải đẩy nhanh chương trình học, đợt này được về cũng sẽ ở nhà lâu hơn.

Anh Biên nhìn Thuận có chút nể phục :

- Em giỏi thật! Thời buổi khó khăn thế này mà vẫn cố học, đáng phục lắm! Đất nước cần nhiều người như em!

Thuận được khen nhưng lại xấu hổ, chỉ tay sang Đan :

- Cậu ấy cũng giỏi mà!

Anh Biên cười rất to :

- Ha ha! Đúng rồi, cả hai đều giỏi.

Nói xong anh vẫy tay :

- Thôi, tôi có việc phải đi, hai em nói chuyện tiếp, khi nào rảnh nhớ ra sinh hoạt chi đoàn cùng chúng tôi, chắc mọi người sẽ rất vui khi thấy em.

Thuận nhìn theo bóng anh công nhân cho tới khi khuất dạng, sau mới quay sang Đan nghiêm mặt hỏi :

- Anh ấy có vẻ mến cậu!

Đan hếch cái mặt nhỏ xinh xắn, thản nhiên đáp :

- Mình thiếu gì người mến, cậu không ở nhà mà đếm!

Thuận bặm môi, mình không về nhà một thời gian xem ra, cô bạn này đã trở nên "tiểu tư sản" hơn cả mình rồi, Thuận xuống nước, cười trừ :

- Cũng đúng! Cậu xinh thế này, chuyện ong ve cũng là lẽ thường. Nhưng mà mình muốn hỏi cậu, khi mình đi vắng cậu đã nói gì về mình?

Đan bĩu môi, cái lúm đồng tiền nhỏ rung rinh theo :

- Người ta xã giao cho có chuyện mà cậu cũng tin.

Đan nói xong, bỏ vào nhà, để mặc Thuận lúng túng suy đoán về chuyện linh tinh đó, với Đan mà nói nó đúng là bình thường thật vì anh công nhân đó nói không sai, những câu chuyện về Thuận dường như là đề tài bất tận của Đan, nhiều khi có cảm giác, cái tên Thuận đã thành cái từ cửa miệng của Đan thế nên nếu coi đó là chuyện bình thường thì có gì là sai đâu nhỉ! Thuận xách túi lẵng nhẵng theo sau Đan, Đan mở cửa, Thuận tự nhiên chui tọt vào rồi ngả ềnh lên giường Đan, Đan dịu dàng nhìn Thuận, rất là cưng chiều hỏi :

- Có đói không?

Thuận nhìn đồng hồ, đã gần 12 rưỡi trưa, nhắc mới nhớ, bụng bắt đầu sôi òng ọc, Thuận ỉu xìu ừ một tiếng. Đan cười, xuống bếp, lấy lên một bát cơm nhỏ với vài miếng đậu kho được ủ nóng. Thuận nhìn thấy đồ ăn, mắt hấp háy ngồi dậy, định đưa tay đỡ lấy xong nghĩ thế nào lại giả vờ nghiêng ngả :

- Hay là...cậu xúc cho mình?

Đan nhớ lại tình cảnh lần trước ở ngoài đồng lúa, vẫn còn thấy con tim run rẩy, lần này không muốn vướng vào "rắc rối" nên quả quyết lạnh lùng :

- Tự ăn!

Thuận thở dài, biết không thể lợi dụng được nên cắm cúi ăn cơm, ăn xong thấy buồn ngủ, cứ thể ngả ra giường làm một giấc. Đan giở việc dưới bếp, lên nhà đã thấy Thuận cất bát đũa một góc và lăn ra ngủ, nhịn không được tới gần ngắm nghía. Gương mặt Thuận trắng và sạch sẽ, cảm giác rất đơn thuần, trên khóe môi còn vương một hạt cơm như trêu chọc người khác, Đan bật cười nhẹ nhàng gỡ hạt cơm xuống và ngẩn người nhìn Thuận. Có lẽ Thuận quá mệt mỏi nên ngủ rất say, say đến nỗi khi Đan ghé xuống gần sát, sát đến độ mi mắt dài của Thuận chạm cả vào môi Đan mà cô cũng không hay biết. Đan chợt rùng mình bừng tỉnh, không hiểu mình vừa định làm cái gì, chỉ một xíu nữa thôi cô đã không tự chủ mà hôn lên mi mắt Thuận. Đan lúng túng, mặc dù không ai thấy nhưng Đan vẫn xấu hổ, cô đứng thẳng dậy, không dám chần chừ, nhặt lấy bát đũa của Thuận mang đi rửa.

Thuận đang ngủ rất say, đột nhiên giật mình khi nghe thấy tiếng cạch cửa, ngoài nhà là tiếng mẹ Đan đang nói với ai đó, tiếng nói lúc cao lúc thấp, tuyệt đối là đang có chuyện gì giấu diếm. Thuận im lặng lắng nghe, không phải tò mò nhưng mà chuyện hình như có liên quan tới nhà Thuận.

Tiếng một người phụ nữ lạ buôn chuyện :

- Nhà Tiến hôm nay thấy đi phi dê, tóc xoăn như cái súp lơ.

Thuận giỏng tai khi nghe họ nói về mẹ mình, Tiến là tên bố Thuận, ở đây phụ nữ lấy chồng họ thường gọi luôn tên chồng cho tiện. Mẹ Đan phụ họa :

- Chả gì cũng vợ "tiểu tư sản", ăn chơi cũng ngấm sang nhau.

- Chẹp!Ăn còn lo từng bữa mà còn bày vẽ chị nhỉ!

- Cô ở dưới gầm giường nhà người ta hay sao mà biết nhà người ta không có, ngày xưa đời ông bà người ta giàu có biết đâu chả để dành được khối của.

- Sao bảo Việt minh xung quỹ hết?

- Cũng phải biết khôn khéo mà cất giữ chứ.

- Cũng phải! Cả làng bây giờ nhà ấy có lẽ là khá nhất. Nhưng mà em chả thích cách ông ấy dạy con, ai lại để đứa con gái cứ ngang ngang ngược ngược.

Tiếng mẹ Đan thở dài :

- Cha mẹ sinh con, trời sinh tính, con bé nó ương bướng nhưng thực ra cũng ngoan nhưng mà tôi cũng lo lo khi thấy con Đan càng ngày càng quấn lấy nó, con gái có thì, còn phải lo gia đình chồng con, loanh quanh với nó mãi thế đến bao giờ?

- Theo em chị là cứ phải quyết liệt, "ngưu tầm ngưu, mã tầm mã", con nhà mình chân chất không thể đánh đu với "giai cấp tư sản" được.

Thuận ngồi trong nhà nghe thấy vậy tức muốn nhảy xổ ra, chuyện nhà Thuận không phải bây giờ Thuận mới gặp rắc rối nhưng chỉ ngỡ tụi nhỏ không hiểu chuyện mới đem ra trêu chọc hóa ra người lớn cũng để bụng, mấy người dân nghèo vốn không hiểu rõ khái niệm tư sản và vô sản là gì, nhiều khi hiểu đúng nghĩa đen của nó, vô sản có nghĩa là người nghèo, có nghĩa là không có tài sản gì, và cứ nghèo mới là người trong sạch và liêm khiết, Thuận thấy buồn cười cực kỳ nhưng Thuận thông cảm cho họ, bởi gia đình nhà Thuận, Thuận biết cũng nghèo như họ mà thôi. Một đất nước bước lên từ gian khó, mọi thứ đều phải bắt đầu từ con số không thì quá trình thay da đổi thịt có lẽ còn dài và lâu lắm. Nhưng nếu họ chịu để yên cho Thuận thì tốt, đằng này thi thoảng lại ngoáy lên mà làm câu chuyện bàn tán thì Thuận tức không chịu nổi. Thuận ngồi dậy, ôm lấy tấm chăn mỏng, tiếng mẹ Thuận nghe rất dứt khoát :

- Kiểu gì tôi cũng sẽ bắt con Đan lấy chồng! Học đến thế thôi!

Tiếng người phụ nữ được thể khích bác :

- Chị nói đúng đấy! Con gái phải biết tề gia nội trợ, thế là đủ!

Thuận không biết người kia là ai nhưng chắc chắn đấy không phải người tốt, người tốt trong suy nghĩ của Thuận là người tế nhị, kín đáo, không "ngồi lê đôi mách" làm ảnh hưởng đến cuộc sống riêng của người khác. Mẹ Đan thì có lẽ chất phác quá, chẳng hiểu nổi ý đồ không lành mạnh của người kia, cái người đầy bụng ghen ăn tức ở. Người phụ nữ vẫn còn chưa muốn buông tha, tiếp tục thì thụt :

- Em ở gần nhà, em có lạ gì, con bé đó (ám chỉ Thuận) từ bé đã hay có tính tắt mắt mà cả nhà thì cứ bênh con chằm chặp, chị để nó ở gần con Đan rồi không sớm thì muộn cũng bị nhiễm mấy cái tính xấu.

Thuận bây giờ mới ngờ ngợ ra người này có lẽ là mụ Sở, là người vẫn hay hớt lẻo nhất làng và lại còn hay "đâm bị thóc, chọc bị gạo", chuyên gia chen ngang khi xếp hàng mua đồ hay hứng nước sạch, mấy lần bị bà nội Thuận mắng cho nên chắc là thù hằn nhà Thuận. Mẹ Đan không nói gì, chỉ im lặng. Thuận không nhịn được nữa bèn xuống giường đánh tiếng ra ngoài. Mẹ Đan và người phụ nữ vừa nhìn thấy Thuận liền ngỡ ngàng như thấy quỷ hiện hình. Người phụ nữ định đánh bài chuồn nhưng Thuận đáo để túm lấy gấu áo :

- Cô nói xấu sau lưng người khác thế không xấu hổ hả?

Mẹ Đan cũng ngượng nhưng không muốn bị một "đứa trẻ" nó lấn lướt với lại còn ra oai với mụ hàng xóm kia nên túm tay Thuận :

- Thuận! Không được hỗn!

Người phụ nữ kia tranh thủ lúc Thuận đang giằng co với mẹ Đan, nhanh chóng lủi mất, còn lại mẹ Đan, bà cũng ngượng với vị khách bất đắc dỹ này lắm, không hiểu sao mà Thuận lại có mặt trong nhà bà vào đúng cái lúc nhạy cảm này, nếu không phải con gái bà "cõng rắn cắn gà nhà" thì đâu có tình cảnh khó xử ngày hôm nay. Mặc dù bực nhưng mẹ Đan vẫn phải dỗ dành :

- Thuận! Đừng chấp cô ấy, ai cũng biết cô ấy thế nào mà.

Thuận nhìn mẹ Đan, giận sang cả bà, lời nói của bà khi nãy vẫn còn văng vẳng trong đầu Thuận, giờ bà lại vờ như "vô tội" nhưng Thuận cũng không biết làm gì khác vì đây cũng là mẹ Đan. Thế khó xử này không biết còn đến lúc nào nếu như Đan không xuất hiện, cũng như Thuận, Đan nghe hết cả sau bức vách nhưng Đan không nghĩ Thuận đã dậy từ bao giờ. Đan lo lắng nhìn gương mặt tái xám của Thuận rồi kéo tay Thuận :

- Thuận! Về nhà trước đã!

Nói xong Đan vội vàng kéo Thuận đi trước ánh mắt khó chịu của mẹ, có lẽ việc này không khiến bà cảm thấy áy náy mà lại càng làm cái ác cảm về Thuận mới nhen nhóm trong bà gia tăng.

Đan kéo Thuận ra một chỗ vắng vẻ, cô ngước nhìn khuôn mặt Thuận đã nhăn thành một đoàn, Đan dịu dàng lấy bàn tay đặt lên má Thuận xoa xoa lớp da đang cố tình nhăn lại, giọng dỗ dành :

- Đừng để ý mấy chuyện vụn vặt! Được không?

Thuận nhìn Đan thật lâu rồi lặng lẽ gật đầu, làm con cái ai chẳng bênh vực mẹ nhưng Thuận chỉ buồn là không bao giờ Thuận nghĩ mẹ Đan, một người có mối quan hệ khá khăng khít với nhà cô lại suy nghĩ như vậy về mình và gia đình mình. Đan thấy Thuận vẫn im thít lại tiếp tục dỗ :

- Mẹ mình khẩu xà tâm phật! Nói xong là mai quên ngay, chính vì thế nên hay bị người ta lôi kéo, chuyện tầm phào ấy lúc nào chả xảy ra.

Thuận nuốt cái hậm hực vào bụng, hàng xóm sống lâu năm với nhau cả, "bán anh em xa, mua láng giềng gần", đạo lý ấy đến đứa trẻ con như Thuận cũng hiểu đừng nói mấy người già nhưng mà có lẽ đời là thế, cuộc sống luôn muôn màu muôn vẻ, có người tốt người xấu mới là xã hội. Đan chú ý quan sát thái độ của Thuận, thấy Thuận chịu im nên khoác tay Thuận cười :

- Chiều nay mình bù cho cậu được không?

Thuận xị mặt hỏi :

- Bù cái gì?

Đan ôm lấy cánh tay Thuận vừa đi vừa cười nói :

- Cậu thích xem mô tô nghệ thuật không?

Thuận như không tin vào tai mình, dừng lại túm lấy hai tay bên vai Đan, dồn dập hỏi :

- Ở đâu? Khi nào? Sao cậu biết?

Đan rúc rích cười, bẹo má Thuận :

- Biết ngay mà! Thế nào cũng cuống lên!

Nói xong Đan rút từ trong túi áo hoa ra hai tấm vé, vung vẩy trước mặt Thuận :

- Anh Biên cho mình, còn nhắc phải cố rủ cậu đi, thấy chưa, anh ấy còn ấn tượng cậu hơn cả mình! Cái đồ Tào Tháo!

Thuận tủm tỉm cười, quên ngay nỗi buồn thậm chí còn có chút xấu hổ, Thuận hồn nhiên ôm lấy Đan mà nhấc bổng lên :

- Cậu đúng là tri kỷ của mình!

Đan bị nhấc lên bất ngờ vừa sợ vừa ái ngại, đến khi Thuận đặt cô xuống mặt đất, cô vẫn còn thấy chóng mặt, một tay Đan bám lấy tay Thuận, một tay nũng nịu đánh vào tay Thuận :

- Đồ hâm!

Thuận hì hì cười, khoác lại cái túi trên vai, ánh mắt lấp lánh nhìn Đan :

- Cậu vẫn chịu được mình đấy thôi! Hẹn cậu chiều nhé!

Đan gật đầu khẽ đẩy Thuận vào trong nhà, những ngón tay chạm vào lưng áo bỗng nhiên lại như có điện, cô mỉm cười nhìn theo bóng Thuận, đến ngay cả tấm lưng cũng vô tư như tính nết.

Đan quay trở về, đã thấy mẹ ngồi hằm hằm chờ trên ghế, thay vì việc áy náy chuyện vừa qua, bà lại chụp mũ, chất vấn con ngay tức khắc, chỉ sợ để có thêm thời gian Đan sẽ lại cự nự bà trước :

- Cô giỏi lắm! Cứ tự nhiên cho người ta ngủ trong nhà mình, năm nay bao nhiêu tuổi rồi!

Đan xưng mặt, Đan chẳng coi Thuận là "người ta", Đan ngồi xuống ghế cạnh mẹ, mẹ cô xử sự làm mếch lòng Thuận đã đành quan trọng là nếu Thuận trẻ con lại nói lại chuyện ấy với gia đình thành ra sự việc lại thêm trầm trọng, "trẻ con mất lòng người lớn", bà nội Thuận, Đan không phải không biết, hiền thì không ai bằng nhưng mà yêu con yêu cháu cũng đứng đầu làng trên xóm dưới, hơn nữa Đan thực sự không thích những người nhiều chuyện, nay đúng là "ghét của nào trời trao của đó", bà Yến lườm cô :

- Lại còn mặt nặng mày nhẹ gì nữa!

Đan nhấm nhẳn :

- Tại mẹ cả! Còn lạ gì người ta mà cứ tông tốc kể chuyện, rồi có ngày ngay cả chuyện nhà mình cũng thành cơm trong nhà người ta.

Bà Yến tức tối giơ tay định tát con nhưng Đan nhanh nhẹn né được, bà mẹ bực dọc :

- Mày còn gân cổ lên mà cãi! Ai nuôi mày? Hả? Mà mày bênh nó chằm chặp ra.

Đan không nói, mặt nặng như đá đeo, lẳng lặng khoanh hai tay trước ngực, tựa đánh phịch một cái vào thành ghế, bà Yến thấy vậy liền dọa :

- Mày cứ dính vào nó, định ở giá chắc, không cẩn thận tao cấm cửa chơi với nó.

Lần này thì Đan cãi :

- Con chơi từ bé rồi, đâu phải bây giờ mới thân! Làm sao mà mẹ cứ phải cuống lên, chồng tốt thì lấy, không tốt thì thôi.

Người mẹ nhìn con từ đầu đến chân, chừng như cảm nhận thấy hình như mình đang "nuôi ong tay áo, nuôi cáo trong nhà", con cái đẻ ra chăm bẵm, bú mớm đến giờ lại coi mình không bằng người ngoài nên ức lên tận cổ, càng thấy sự khó chịu với Thuận tăng thêm, đã thế Đan nói xong còn đứng dậy không buồn để bà trong mắt, bà Yến bực dọc không biết làm thế nào đành nói với theo :

- Từ mai sang nhà nó mà ở!

Đan không tức trái lại tủm tỉm cười, nếu mà mẹ cô làm như được lời nói thì cô chẳng ngại gì mà không thực hiện theo.

....................................

3 giờ chiều, Thuận đã chờ Đan ở đầu ngõ, vừa thấy bạn, Thuận đã thanh minh :

- Bố mình có việc đi xe mất rồi, bọn mình đi bộ sang nhé!

Đan gật đầu, đi với Thuận, đi bộ cả vài cây số cũng chẳng thấm vào đâu huống chi từ đây sang đó nhiều thì mất đến 2 cây là cùng. Dường như Thuận cũng không nhớ đến chuyện tào lao lúc trưa, Đan âm thầm thở phào, có lẽ sự chất phác của Thuận chính là điểm mạnh nhưng lại cũng là điểm yếu của cô. Hai cô gái chen chúc trong đám đông chật chội mà phần lớn là đàn ông, mãi mới tìm thấy chỗ ngồi, Thuận đưa tay phủi phủi qua quýt một chỗ rồi kéo Đan ngồi xuống, Thuận ngồi bên cạnh, chưa chi mắt đã thô lố, nghển cổ nhìn mấy cái xe JAWA 350 còn đang im lìm chờ người điều khiển. Phía giữa sân, một cái khẩu hiệu "Khỏe để xây dựng và bảo vệ Tổ quốc" màu đỏ đang phần phật trong gió, cứ đà này có lẽ khi xe nổ máy nó cũng đứt dây luôn. Khoảng hai chục phút sau một đội hình gồm mười người đội mũ bảo hiểm, khuôn mặt rạng rỡ tiến tới. Họ cẩn trọng đưa tay vẫy chào khán giả xong mới phân công nhau điều khiển xe. Cứ mỗi xe có hai người, người nam ngồi lái, người nữ ngồi sau. Thuận âm thầm thán phục những cô gái chân yếu tay mềm gan dạ ấy. Những màn biểu diễn ly kỳ, gay cấn đã chạm đến giới hạn của sự mạo hiểm thực sự chinh phục được những khán giả ưa cảm giác mạnh. Thuận thì vô cùng thích thú và thể hiện sự thích thú ấy bằng những tiếng la hét cổ vũ vô tư, những tràng vỗ tay không dứt, nhất là khi cô gái ngồi sau xe đứng lên yên sau bằng một chân, hai tay bám vai người lái thể hiện động tác như múa ba lê trong không trung thì khán giả hét đền muốn vỡ khán đài. Đến đoạn gay cấn nhất, trái với sự phấn khích tột độ của Thuận, Đan sợ hãi quay ngang người ôm chặt lấy cổ Thuận, giấu mặt trong cổ bạn, không dám nhìn, thi thoảng mới dám hé ra một con mắt liếc trộm màn biểu diễn đầy tính nghệ thuật ấy. Thuận nhìn xuống thấy Đan như con mèo nhỏ bên cạnh mình, tự dưng bật cười

lấy tay nhéo mũi cô bạn tính nhát nhưng rất hay ham hố, Đan phụng phịu, càng rúc sâu hơn vào cổ Thuận, tránh đi động tác có phần "xem thường" mình của Thuận. Buổi biểu diễn kéo dài chừng vài chục phút với tất cả những động tác, những kỹ thuật từ giản đơn tới phức tạp nhất đều được phô diễn, người xem rất hài lòng mà người biểu diễn cũng cảm thấy hả hê. Buổi biểu diễn để lại cảm giác phấn chấn trong Thuận đến nỗi cô muốn có thể xuống sân ngay lập tức mà nhảy lên cái xe to đại tướng ấy lái thử một phen. Thuận nắm tay Đan ra về nhưng lòng còn tiếc nuối lắm, Đan thì không muốn lần thứ hai xem lại mấy cái trò này. Đám đông trở vào khí thế lúc trở ra lại muốn nhanh nhất có thể trong khi cánh cửa thì bé xíu, người bảo vệ keo kiệt còn không nỡ mở nốt cánh bên cạnh nên cảnh người chen lấn rất lộn xộn. Thuận và Đan cũng bị kéo vào cái mớ bòng bong đó, mọi người chờ lâu, chen chúc đến nóng nực đã muốn phát cáu nên bắt đầu xô đẩy, có tiếng la hét, tiếng kêu loạn xạ, Thuận và Đan bị đẩy dúi dụi về phía trước, Thuận hoảng hốt vội ôm chặt lấy Đan, giấu cô trong lòng mình, còn bản thận cố gắng chống lại sức nặng của đám người phía sau. Đan cũng sợ hãi, cúi đầu, vòng tay ôm chặt lấy lưng Thuận, cảnh hỗn loạn này càng làm Đan thề sống chết sẽ không trở lại đây một lần nữa. Khi Thuận che cho Đan ra đến ngoài an toàn thì toàn thân Thuận và ngay cả mặt đến tóc cô cũng bê bết mồ hôi. Thuận buông Đan ra và cúi người thở, ôi chao cái cảnh này chả khác gì vài năm trước Thuận cầm tem phiếu đi sếp hàng mua quà Tết cho mẹ, mỗi lần mua xong, người Thuận cứ gọi là tả tơi như hoa rơi giữa đường. Đan dù vẫn còn hốt hoảng nhưng nhìn thấy Thuận mướt mải mồ hôi, lại hồng hộc thở như trâu cày thế kia cũng thấy ái ngại, cô ôm lấy tay Thuận, cúi đầu nhìn sườn mặt Thuận, lo lắng hỏi:

- Có bị đau ở đâu không?

Thuận hổn hển vừa cố cười vừa đáp :

- Chỗ nào cũng đau như dần! Nhưng mà thích!

Đan giậm chân :

- Còn thích được, mình hối hận là đã nhận vé từ cái ông Biên ấy.

Thuận nắm lấy tay Đan lắc lắc :

- Đừng như thế! Nếu lần sau anh ấy cho, cậu cứ nhận rồi đưa cho mình, mình đi một mình cũng được!

Đan lườm nhẹ Thuận :

- Cậu nằm mơ! Không có mình, cậu đừng hòng đi đâu!

Thuận ngẩn ngơ nhìn Đan, sự thân thiết phải chăng dần biến thành một sự ràng buộc giữa hai mệnh đề khi và chỉ khi? Nhưng mà ngẫm lại, thực ra Thuận không thấy nó phiền phức chút nào. Bên cạnh mình có một người quan tâm và xem mình vừa như trách nhiệm vừa như quyền lợi thế, Thuận nghĩ không phải ai cũng có được.

3.

Kỳ này Thuận được nghỉ nhiều nên nhàn rỗi, Đan lại bận quá nhiều việc ở chi đoàn nên cô không có thời gian dành cho Thuận mà để Thuận ở nhà cô lại không nỡ nên cuối cùng đành phải lôi cái "cục nợ đời" của mình theo. Những ngày Thuận ở nhà cùng ra công tác đoàn rồi hợp tác xã với Đan, Thuận mới thấy thương Đan và phục Đan nhiều hơn. Tự so sánh lại, cô thấy mình còn kém hơn Đan ở tinh thần trách nhiệm bởi Thuận vốn nghĩ yêu nước là phải ra chiến trường, trực tiếp đối mặt với kẻ địch và chiến đấu quên mình mà không hề hay biết rằng thực ra những nghĩa cử cao đẹp lại đơn giản đến thế trong tim Đan. Công việc không có công xá, không có bổng lộc hay khen thưởng gì nhưng Đan vẫn xắn tay áo, vén ống quần lên mà nhảy vào. Nhìn Đan đội nón, khom mình đem liềm gặt những bó lúa to tướng xong lại lễ mễ bê nó chất lên xe bò mà Thuận thấy cảm động vô cùng, hóa ra, quanh đây tinh thần yêu nước cũng có thể chỉ cần như thế này. Mũi Thuận cay cay, Thuận kéo tay áo, xắn ống quần lộ ra bắp chân nhỏ xinh, trắng trẻo, hơi chần chừ một chút xong cũng nhanh chóng nhảy tõm xuống ruộng, hào hứng dành lấy liềm từ tay Đan. Đan buồn cười nhìn lưỡi liềm nhảy nhót trên tay Thuận, Thuận lúng túng đến đổ mồ hôi mà vẫn chưa cắt nổi một cọng lúa, đã thế tiếng bọn con gái trong xóm được thể càng lớn giọng tròng ghẹo Thuận, Thuận nghe đến thủng màng nhĩ :

- Bác sỹ Thuận ơi! Cầm liềm không giống như cầm dao mổ đâu!

- Đan à! Mày phải cầm tay bác sỹ, chứ để nó loay hoay thế kia thì tối ở lại gặt với ma!

- Trời! Chân "tiểu tư sản" có khác! Trắng như bột mì!

Thuận ấm ức ngẩng lên nhìn bọn nó, chỉ thấy thoảng trong nắng, trong gió tiếng cười lảnh lót và trong trẻo, Thuận không còn thấy tức, ngập ngừng nhìn Đan. Đan bụm miệng cười xong bèn cầm lấy tay Thuận, ấn người cô xuống, tay trái đặt lên mu bàn tay cùng chiều của Thuận rồi nhỏ giọng dạy :

- Đây nhé! Phải làm thế này mới được!

Đan nhỏ nhắn, gần như chìm trong vòng tay Thuận, Thuận hào hứng thực hiện những động tác mới mẻ mà quên luôn trong vòng tay mình, cô bạn đang khẽ run lên. Lát sau, Thuận đã thuần thục, Đan vuốt mấy sợi tóc bết trên trán, tránh ra một góc nhìn. Thuận hăng say lao động, một phần vì nhiệt tình mà Đan vừa thổi vào hồn cô, một phần nữa, rất sâu xa là Thuận không muốn Đan vất vả. Mấy đứa con gái nhìn bác sỹ Thuận trắng trẻo đang lễ mễ bê hết bó lúa này tới bó lúa khác chất lên xe bò mà quay sang trêu Đan :

- Bạn mày có tâm quá Đan ạ! Kể ra nó mà là con trai, mày cứ lấy luôn nó cũng được, đỡ tốn tem phiếu để dành mua bát đĩa nồi soong!

Mặt Đan đỏ bừng nhìn mấy đứa đang rúc rích cười, Đan biết họ chả có ý gì nhưng mà chết nỗi là Đan lại có ý. Một đứa nhanh mắt thấy vậy trỏ tay lên má Đan :

- Xem kìa! Mặt đỏ như gấc rồi!

Họ còn rôm rả, bông lơn mấy câu nữa cho đến khi một cô chừng như lớn nhất bọn nói :

- Đan này! Nói chơi vậy thôi chứ tao thấy là ông Đằng bí thư có thằng con trai đang học bên Liên Xô, hôm nọ thấy ông ấy và bố này nói chuyện tâm đầu ý hợp lắm, liệu có phải định mai mối cho mày không?

Một cô khác nói đế :

- Tướng ông Đằng thuộc hàng "tứ quái", không biết con ông ấy có lùn như bố không!

Đan không quan tâm lắm chuyện đùa bỡn của mấy cô bạn mà chỉ mường tượng lại cái tay con trai ông Đằng như chúng bạn nói mà thôi.

Ông Đằng là bộ đội phục viên, không biết trong quân ngũ ông có lập được chiến công hiển hách gì không nhưng khi về, cả làng đều tôn vinh ông ấy như thánh. Ông Đằng cũng thoát ra từ kiếp đói nhưng may mắn hơn cũng biết mặt chữ, mấy đời trước gia đình đều bần cố nông, khố không có mà đóng nhưng chính vì thế mà lý lịch ông rất trong sạch, khi người ta xem xét, cất nhắc ông đều nhắc đến điều đó đầy tự hào và nể phục. Trong các cuộc họp của xã, ông Đằng với dáng người thấp bé, cái đầu hói bóng lưỡng, vẫn thường xuyên đứng lên hùng hổ tuyên truyền cho lớp thanh niên như thế này :

- Các anh các chị bây giờ sướng như tiên rồi, cơm no bò cưỡi, không phải lo cái cảnh đói đến thắt dây vào bụng mà lại chẳng biết điều, cứ học đòi mấy cái văn hóa ở đâu đâu, ăn nói thì chẳng biết giữ gìn, cứ anh anh em em ngọt xớt, là đồng chí, phải gọi là đồng chí! Hiểu chửa! Toàn mang những tư tưởng tư sản vào đất nước. Ra đường, thậm chí tôi còn thấy có cô cậu còn nắm tay nhau mà đi, dơ dáng vô cùng, thật hết biết! Chúng ta đang trên đà xây dựng đất nước theo chủ trương mới nên các anh các chị phải tuyệt đối nghe theo tổ chức, trung thành với tổ chức, phàm là việc gì đi nữa cũng phải báo cáo tổ chức!

Có người ở dưới hỏi với lên :

- Thế yêu đương hay cưới xin có phải hỏi ý kiến tổ chức không ạ?

Ông Đằng quay ngoắt lại, trợn mắt nhìn người vừa hỏi :

- Sao lại không? Nếu không để anh chị rước toàn những thành phần hữu khuynh vào phá hoại tổ chức à?

Nam nữ thanh niên ngồi phía dưới rúc rích cười, lát sau có người bạo gan hơn hỏi :

- Thế sinh hoạt vợ chồng có cần báo cáo không ạ?

Ông Đằng lại quát :

- Đấy! Nói rồi mà không hiểu, ở trên cứ rã bọt mép ra mà ở dưới các cô các cậu cứ bàn tán chuyện riêng, không để chữ nào vào đầu, có đôi khi cũng phải báo cáo để còn biết mà kiểm soát dân số!

Lần này thì cả hội nghị ồ lên cười. Lúc đó, Đan cũng là một trong những thanh niên ngồi dưới, phì cười khi nghĩ đến một ngày nào đó, thay vì xưng hô như hiện nay với Thuận, Đan sẽ nói "Đồng chí Thuận! Tôi muốn nhắc đồng chí là trên mép đồng chí có hạt cơm!", Đan tưởng tượng chuyện này mà đem kể với Thuận, Thuận sẽ cười lăn từ trên giường xuống đất.

Ông Đằng có bốn người con, cậu con trai mà mấy người bạn Đan vừa nhắc đến là cậu út. Ở trong trí nhớ của Đan thì anh ta lớn hơn Đan 5 tuổi, thực ra không cần đến ông Đằng có ý kiến thì anh ta đã biết tìm đến Đan rồi nhưng cách đây ba năm không thấy Đan có động tĩnh gì, anh ta cũng nhanh chóng rút lui, sau đó ít lâu thì thấy người ta bàn tán nói là anh ta đã đi ra nước ngoài học tập, nhưng cái thời điểm anh ta đi cũng khéo khéo là, vừa đúng độ tuổi đăng ký nghĩa vụ quân sự! Về chuyện anh ta từng âm thầm theo đuổi Đan đến ngay cả Thuận cũng không biết. Anh ta tên là Kha, một cái tên không làm Đan nhớ ngay lập tức, có lẽ người cũng giống như tên, nhạt nhòa! Ngoại hình Kha không giống bố, có lẽ điểm này may mắn cho anh ta. Kha có dáng người tầm thước, ăn mặc sạch sẽ thậm chí có phần trau chuốt, càng khác bố hơn nữa là anh ta ăn nói rất khéo léo, chắc lực học cũng không phải loại xoàng nên mới đủ điều kiện đi nghiên cứu sinh. Kha nói anh ta lần đầu tiên nhìn thấy Đan ở hội nghị đoàn thanh niên khối dân phố đã cảm thấy cô rất gần gũi, Đan đã phải cố không cười vì cái từ "gần gũi" mà anh ta vừa nhắc đến nó thật sự nghe hơi "trần trụi". Không cần Kha nói, chỉ cần nhìn vào biểu hiện trên nét mặt Kha, Đan cũng đoán được anh ta phải lòng mặt mình rồi. Công bằng mà nói thì bản thân anh ta cũng là niềm mơ ước cho nhiều cô gái, đàn ông vai hùm hàm én, nhìn thoáng cũng khí chất nhưng không hiểu sao Đan lại không thích, cũng có thể là do những bài hùng biện quá mức ấn tượng của ông Đằng mà thiệc cảm của Đan dành cho con trai ông ta không có. Về chuyện Kha từng âm thầm theo đuổi Đan đó, không một ai ngoài hai người trong cuộc biết. Nếu Đan không nhớ nhầm thì anh ta cũng đi nước ngoài được hơn hai năm rồi, những tưởng cái sự việc yêu đương không ai biết ấy xẽ chìm xuống không ngờ nay nó lại thành chủ đề bàn tàn của chúng bạn thế này khiến Đan hơi chột dạ bởi cô biết, chỉ cần ông Đằng sang dạm hỏi có thể bố mẹ Đan sẽ chẳng chần chừ mà gật cái rụp luôn.

Thuận đã hoàn thành xong phần việc, vắt cái khăn mặt trên cổ, đem khuôn mặt đỏ gay đến gần mấy cô bạn. Cô lớn nhất lại trêu :

- Bác sỹ Thuận khéo quá! Như máy gặt công nghiệp! Làm gì cũng giỏi!

Nói xong quay sang Đan cười :

- Mùa gặt tới nhớ đừng quên gọi bác sỹ đến giúp!

Nghe câu nói đùa đầy hàm ý, Thuận xấu hổ, rút cái khăn mặt trên cổ, vụng về lau mặt và tóc, Đan chăm chú nhìn vào những ngón tay đỏ ửng của Thuận, cam đoan là tối nay nó sẽ sưng phồng lên. Gia cảnh nhà Thuận cũng không khác các nhà khác trong xóm là bao nhiêu nhưng mà Thuận cơ bản cũng được bố mẹ chiều, ít phải lao động nên gặp những việc tay chân như thế này không khỏi lúng túng. Trong xóm Thuận học giỏi nhất lại xuất thân từ thành phần phần khá giả nên với mọi người Thuận cũng như người nhà Thuận đều có khoảng cách nhất định.

Thuận không còn thấy phiền phức bởi những lời trêu chọc ấy, cũng vui vẻ hùa vào đùa :

- Máy gặt của các chị đâu? Sao không kéo tới giúp, cứ hỏi tôi làm gì?

Mấy cô thanh niên cười khúc khích :

- Mười cái máy ấy không bằng một mình bác sỹ!

Thuận vuốt tóc ngượng nghịu :

- Các chị đừng gọi tôi như vậy, tôi đến con gà còn chưa cắt tiết nổi chứ nói gì đến cái danh bác sỹ!

- Vậy à? Nói vậy là bác sỹ chưa thực tập bao giờ?

- Chưa! Chúng tôi mới chỉ học lý thuyết, sang năm mới thực tập.

- Vậy...hay là bác sỹ thử khám cho cái Đan xem.

Thuận hơi ngơ ngác, họ cười càng to hơn :

- Bệnh ở tim í, dạo này nó cứ ra ngẩn vào ngơ, chẳng hay là có vấn đề gì.

Mặt Đan đỏ gay mà Thuận cũng biết mình lại bị chơi khăm nên mặt mũi xị xuống. Đang lúc câu chuyện tếu táo thì ông Đằng ở đâu đi tới, đúng là vừa nhắc Tào Tháo, đã thấy Tào Tháo xuất hiện, ý cười trên mặt các cô gái càng đậm. Ông Đằng trỏ tay xuống ruộng gắt :

- Các đồng chí không được mất tập trung! Nên nhớ địch lúc nào cũng ở gần chúng ta nên dù làm bất cứ cái gì cũng phải tập trung!

Khi ông Đằng nói, cái cổ ông gân lên, quai hàm bạnh ra trông vừa khôi hài vừa không có cảm tình. Mấy cô gái đồng thanh bằng giọng bỡn cợt :

- Thưa đồng chí bí thư, địch đang ở sau đồng chí ạ!

Ông Đằng quay người liền thấy con chó của hợp tác xã đang ngửi ngửi mông ông, ông Đằng sợ hãi nhảy lên, con chó bị động cũng lùi ra và nhe răng, há mõm sủa, ông Đằng sợ quá, quên mất ý tứ túm lấy một cô :

- Tôi yêu cầu đồng chí! Đuổi chó!

Các cô gái bấm bụng, bặm môi để cố gắng không cười rũ ra, Thuận cũng cúi mặt, nhăn răng cười, sau đó, cô ngồi xổm xuống trên hai gót chân vừa huýt sáo nhẹ vừa vẫy tay ra hiệu, con chó thấy thế ngoan ngoãn tới gần Thuận và để yên cho cô vuốt ve bộ lông vàng của mình nhưng vẫn không quên đem ánh mắt cảnh giác hướng về phía ông Đằng. Ông Đằng cảm thấy an toàn mới bước lên phía trước một bước, lườm các cô gái. Xong, ông ra hiệu cho Đan ra một góc, mấy cô gái nhìn theo hiếu kỳ, Thuận cũng ngẩng mặt dõi theo bóng lưng Đan, mấy cô gái chụm đầu thì thầm gì đó trong sự ngơ ngác khó hiểu của Thuận.

Ông Đằng nhìn Đan từ đầu đến chân rồi hắng giọng :

- Con gái phải có ý tứ, đừng có túm năm tụm ba buôn chuyện, thiên hạ người ta cười cho!

Đan mím môi nén cười, cảm thấy người đàn ông trước mặt thật vô duyên, cho dù con trai ông ấy có ý định tìm hiểu Đan và cho dù ông ấy có muốn cô về làm con dâu đi nữa thì ông và con trai ông ấy cũng chưa đủ tư cách để can thiệp vào cuộc sống riêng của Đan. Dường như đoán được Đan nghĩ gì, ông Đằng chau mày, đổi giọng kẻ cả :

- Đừng có nghĩ đi đâu xa xôi, tôi chỉ vì quan hệ với bố mẹ cô tốt nên có ý nhắc nhở thôi còn không í à, tôi mặc xác cô!

Đan che miệng cười :

-Cảm ơn bí thư!

Ông Đằng hừ một cái rồi quay người bước đi, trước khi đi ông không quên để lại cái nhìn gườm gườm về phía các cô gái trẻ. Các cô gái lúc này thì ôm nhau cười ha hả, Thuận cũng cười, Đan thì hơi xấu hổ, có tiếng nói lảnh lót :

- Đan! Bố chồng tương lai nói gì với mày thế?

Đan đỏ mặt nhìn sang Thuận đang ngây ngốc, gạt đi :

- Chuyện gì! Tào lao tri khươn thôi!

Mấy cô gái thôi không đùa nữa, nhìn trời chiều chạng vạng vội vàng đẩy xe lúa về sân kho. Thuận cũng kéo dây thừng vắt qua vai, hai tay nắm lấy càng xe, hùng dũng kéo đi nhưng có trời biết trong lòng Thuận đang ngổn ngang trăm mối. Đan ở đằng sau đẩy xe nhìn vào cái chân mày gọn gàng đang nhăn nhúm là biết đối phương đang trăn trở điều gì, cô khẽ cười, nói thật, như thế rất vui.

................................

Ông tổ trưởng dân phố cầm quyển sổ với cái bút nhìn ngang ngó dọc, thấy có mỗi bố mẹ Thuận ở nhà, ngập ngừng vài giây rồi mới cất giọng :

- Bà Tiến hôm nay ở nhà phỏng?

Mẹ Thuận lau lau cái tay dính mỡ rồi ngó ra :

- Có đây!

Ông tổ trưởng không vào nhà mà mở quyển sổ ghi chép thông báo :

- Bà dặn con cháu Thuận sáng mai ra sân cầu tập trung rồi xuống phố hỗ trợ đào hầm tránh bom nhé!

Mẹ Thuận có chút lo lắng nhìn ông, bà níu cánh tay ông tổ trưởng thì thầm :

- Kỳ này căng lắm phải không ông?

Ông tổ trưởng tháo cái mũ kê pi trên đầu xuống rồi gật gật :

- Hội nghị Paris bế tắc và có lẽ sẽ không được ký kết, địch sẽ tiếp tục chiến dịch Linebacker giai đoạn hai, kỳ này khó tiên đoán chúng sẽ ném bom vào đâu cơ mà chúng đã thề sẽ san phẳng Hà Nội, gay go lắm bà ạ, cấp trên đã chỉ thị cho mọi nơi phải nâng cao tinh thần cảnh giác và đề phòng, sẵn sàng ứng chiến khi cần thiết, con cháu Thuận có lẽ cũng nên tham gia lực lượng tự vệ thủ đô!

Mẹ Thuận tần ngần nhìn ông tổ trưởng, miệng khẽ vâng một tiếng, ông tổ trưởng thở dài một cái rồi lại đi về phía nhà Đan.

Sáng hôm sau, Thuận nai nịt gọn gàng, ra sân cầu đã thấy Đan tươi cười ở đó, lòng Thuận khẽ nảy lên khi thấy mấy nam thanh niên đang vây quanh cái nụ cười như nắng ấy. Ít phút sau, một chiếc xe tải chạy tới, đón tất cả xuống phố, họ được thông báo có thể sẽ phải đến vài ngày trên đó mới được về. Dưới phố vẫn yên bình như thế, phần lớn dân cư đã tản cư về các vùng ngoại thành hoặc các tỉnh lân cận khác, phần còn lại ở nhà trông nom nhà cửa và tham gia tự vệ khu phố, dường như hơi thở của chiến tranh cũng không làm mất đi vẻ thanh bình và lãng mạn vốn có của Hà Nội. Người Hà Nội bình dị, người Hà Nội kiên cường và người Hà Nội luôn mỉm cười trước những gian khó, ở đó họ thấy tình người cao cả, thấy những sự hy sinh vĩ đại. Thuận nhảy xuống xe, đưa tay đỡ lấy Đan, cả hai nhanh chóng tập trung vào một khu vực nghe phân công nhiệm vụ, Thuận và Đan cùng được phân một tổ, họ hào hứng nhận quốc xẻng từ người quản lý rồi đi đến các con đường, ở đó người ta đã để sẵn những khoanh hầm được đúc bằng bê tông. Những thanh niên trí thức cầm cái cuốc cái xẻng còn không dấu được sự vụng về nhưng trên mặt ai cũng ánh lên niềm vinh dự và hân hoan khi được thực hiện những công việc hữu ích. Tiếng nói cười râm ran cả một con phố, sức mạnh này có lẽ là dấu hiệu của những chiến thắng đang ở trước mặt. Họ làm việc hăng say, tới bữa trưa cũng vừa cầm bánh mỳ vừa tay đào tay xới cho tới tối mới dừng lại ăn tạm một lưng cơm nhỏ, tuy có mệt nhưng trên khuôn mặt ai cũng phơi phới một khát vọng chiến thắng, họ sẽ không nản chí!

Thực ra thì có một bí mật mà ông tổ trưởng hay ngay cả bố mẹ Thuận đều không biết là Thuận đã tự động ngấm ngầm đăng ký vào danh sách tự vệ khu phố từ cả tháng trước, ngay khi vừa nghỉ học từ trường về. Mấy ngày nay Thuận cũng vẫn lặn lội đi bộ theo lực lượng tự vệ ra tít ngoài ngoại ô phục vụ trận địa pháo.

...................

Ngày 15/12, khi những tin tức về hội nghị đàm phán Paris bế tắc, phía địch đã chủ động tìm cách kéo dài thời gian mà mưu đồ đã được Việt Nam phỏng đoán. Người dân cũng như chính phủ đã bắt đầu lục tục chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh ác liệt, cụ thể là đợt ném bom mới với cường độ lớn hơn rất nhiều mà phía địch gọi là "đưa miền Bắc Việt Nam trở về thời kỳ đồ đá". Người người, nhà nhà ở bên này địa cầu đều đã có sự chuẩn bị để ứng phó với những tình huống tấn công bất ngờ nhất, trong mỗi người dân đều sôi sục một quyết tâm bắt giặc phải trả nợ máu! Một cuộc tản cư chóng vánh và quy mô lớn cũng lập tức diễn ra đến ngay cả phía địch cũng không ngờ tới. Nhà Thuận ở khu vực cận đô, không có lệnh sơ tán nhưng nhà nào nhà nấy đều có hầm trú bom dưới gầm giường hết cả rồi, thế mới nói, chiến tranh cũng chui tận cả vào gậm giường rồi.

18/12.

Sáng, Bộ Tổng Tham mưu điện cho các đơn vị: Cần đề phòng địch dùng B- 52 đánh phá các mục tiêu trọng điểm. Các binh chủng pháo cao xạ, tên lửa, radar, không quân, pháo binh sẵn sàng chiến đấu kịp thời đánh trả máy bay, tàu chiến địch. Tổ chức quan sát, báo động, có kế hoạch sơ tán đào hầm hào, phối hợp với công an và nhân dân làm tốt công tác bảo vệ an ninh, bảo vệ tài sản...Phủ Thủ tướng cũng điện cho các Bộ và cơ quan: Địch có thể ném bom Hà Nội - Hải Phòng cần thực hiện tốt kế hoạch sơ tán của thành phố.

10 giờ 15 phút, một chiếc máy bay trinh sát không người lái của địch bay từ hướng Tây Bắc vào trinh sát Hà Nội. Các đơn vị radar phát hiện báo cáo về Tổng trạm radar và sở chỉ huy Quân chủ́ng Phòng Không.

16 giờ 30 phút, Bộ Tổng Tham mưu thông báo cho Quân chủng Phòng không - Không quân và Bộ Tư lệnh Thủ đô: Sẽ có đợt hoạt động lớn của máy bay chiến lược B - 52 ra miền Bắc.

19 giờ 10 phút, các đài radar cảnh giới của của binh chủng radar báo cáo về sở chỉ huy trung tâm: "B- 52 đang bay vào hướng Hà Nội".

19 giờ 25 phút, không quân ta được lệnh cất cánh đón đánh các tốp máy bay chiến thuật Mỹ (F4, F8, F 111, A6, A7...). Cùng lúc ở Tam Đảo, Việt Trì, các đài quan sát dồn dập báo về Sở chỉ huy trung tâm: Máy bay F111 ném bom sân bay Nội Bài, Kép... Sở chỉ huy Bộ Tư lệnh Thủ đô ra lệnh báo động toàn thành phố. Lập tức, còi báo động từ Nhà hát lớn, Quảng trường Ba Đình, ga Hàng Cỏ và nhiều nơi nội và ngoại thành nổi lên khẩn cấp.

Thuận được đội dân quân tự vệ điều động lên trận địa pháo cao xạ ngoài ngoại ô, trên mâm pháo, cả trung đội dân quân tự về mặt ai cũng căng như dây đàn nhưng trên những khuôn mặt ấy không hề lộ ra sự sợ hãi bởi họ biết rằng, trận thắng này sẽ đem đất nước đến với những vận mệnh mới. Thuận yên lặng giống như đồng đội, đem chiếc mũ cối có bọc rơm đội lên đầu, tiến đến đứng bên cạnh trung đội trưởng, mắt chăm chăm nhìn vào khẩu pháo cao xạ 100mm. Những đôi mắt sáng rực dưới vành mũ. Tất cả chỉ chờ địch tới! Trên bầu trời vẫn là một màu đen kịt, thảng còn có tiếng cú đêm. Bỗng nhiên tiêu đồ viên nâng vành mũ nhìn chằm chằm màn hình, mặt cô hơi biến sắc, trung đội trưởng tiến lại gần, ánh mắt lo lắng :

- Sao rồi?

Tiêu đồ viên phân vân :

- Có gì đó không ổn!

Trung đội trưởng sốt ruột :

- Cô nói cụ thể xem sao!

Tiêu đồ viên căng mắt nhìn màn hình radar :

- Tất cả các tín hiệu mục tiêu đều biến mất trong đám nhiễu trắng lóa khắp màn hiện sóng.

Trung đội trưởng chột dạ :

- Có khi nào...?

- Để tôi phân tích kỹ.

Tiêu đồ viên lại nhìn màn hình, ở đó cô thấy hiện lên các vạch xanh đậm đan chéo chằng chịt với nhau và biến đổi không ngừng, các dải nhiễu nhằng nhịt nối tiếp nhau xuất hiện, tụ vào rồi lại tan ra trước khi xuất hiện hàng trăm, hàng nghìn đốm sáng trùm lên màn hiện sóng giống cả đám tín hiệu mục tiêu đang di chuyển hỗn loạn. Với cả mớ tín hiệu hỗn loạn đi kèm với màn hiện sóng radar chập chờn trôi xuống liên tục giống như trận mưa trút nước...tầng tầng lớp lớp các loại nhiễu nhìn giống những chiếc nan quạt lớn chồng chéo lên nhau cùng xổ xuống, xóa nhòa tất cả các dải tần, làm lóa mắt kíp trắc thủ. Tín hiệu mục tiêu xoắn quện, vón cục rối bời với nhau trông như một cuộn len. Mặt tiêu đồ viên tái đi, hai tay run bắn, nhưng cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh quyết định mở máy phát sóng sục sạo mục tiêu, ngay sau đó sĩ quan điều khiển đã bám được vào dải nhiễu của một chiếc B-52 và nhấn nút chuyển tín hiệu bám mục tiêu sang màn hiện sóng của 3 pháo thủ. Pháo thủ cự ly hô to "B-52!" rồi cùng các pháo thủ khác thao tác tinh chỉnh cự li, phương vị và góc tà bám sát dải nhiễu. Tiêu đồ viên hấp tấp :

- B52 ngoài việc được trang bị thiết bị gây nhiễu sóng hiện đại nó còn có sự hỗ trợ của các thiết bị gây nhiễu hiện đại từ EB - 66 và các hạm đội tàu đậu ngoài biển, chúng tôi rất khó phán đoán, may mà trên các xe điều khiển, các kíp trắc thủ điều khiển tên lửa cố gắng bám theo dải nhiễu B-52 nhờ đài radar cảnh giới P-12 thay vì bật radar điều khiển Fan Song để tránh làm lộ vị trí đài phát trước đám máy bay tiêm kích chế áp phòng không Wild Weasel mang tên lửa chống radar nên còn có thể tìm được chút ít.

Trung đội trưởng lau vài giọt mồ hôi lấm tấm trên trán, nghiêm giọng chỉ huy :

- Tất cả vào vị trí chiến đấu! Việc đánh B52 đã có SAM 2, trong điều kiện thuận lợi chúng ta mới bắn còn mục tiêu chính là chúng ta phải tạo thành một vành đai đạn pháo nhằm ngăn lũ F4 bám như đỉa cạnh B52, hiểu chưa?

Tất cả đồng thanh "Rõ!" một tiêng rồi ai nấy vào vị trí. Thuận được phân công hỗ trợ cho một pháo thủ, giờ phút này ngoài tinh thần quả cảm, trong cô còn có cả sự hưng phấn khi được "nghênh tiếp" những siêu phẩm của chiến tranh mà quân đội nước ngoài đem tới, "nực cười châu chấu đá voi, tưởng rằng chấu ngã, ai dè xe lăn", Thuận tự nhiên nhếch miệng cười!

Bên kia sông, đột nhiên xuất hiện những quầng sáng, một trận địa bên đó bắt đầu khai hỏa, cả một tấn thảm đạn pháo được nã lên không trung, bây giờ có thể nghe được tiếng gầm rú của động cơ máy bay và tiếng đạn pháo hòa vào nhau gào thét trên không trung, ta đã bắn tới 4 quả tên lửa vào mục tiêu nhưng chưa trúng đích, ngay cả trong điều kiện chiến đấu bình thường thì điều khiển tên lửa bằng tay bám theo tín hiệu mục tiêu hiện rõ trên màn hiện sóng đã là một việc khó, huống hồ là lái tên lửa vào dải nhiễu của B-52. "Pháo đài bay" B-52 được yểm trợ rất mạnh, lại bay ban đêm, gây nhiễu radar, gây nhiễu mục tiêu... ngoài ra, bản thân B-52 được trang bị tên lửa mồi, nếu MiG-21 của ta bay trên không trung mà bắn tên lửa thì B-52 sẽ thả tên lửa mồi, chưa kể B-52 cũng được trang bị súng phía đuôi có khả năng tiêu diệt máy bay tiêm kích. B-52 còn được bảo vệ bằng các máy bay chiến đấu, tiêm kích đánh chặn, đánh ngay vào mục tiêu như sân bay, trận địa tên lửa. Chỉ cần vê tay quay điều khiển giật cục hay lỡ trớn thì tên lửa đã bay trệch mục tiêu tới hàng cây số hay phát nổ ngay trên không. Phía bên này, Thuận và đồng đội đã bắt đầu đứng ngồi không yên, trung đội trưởng suy nghĩ một chút rồi hạ lệnh :

- Radar sẵn sàng, tìm tọa độ của địch, ta cần phải hỗ trợ bên đó!

Các pháo thủ lập tức dò tìm tần số, trong điều kiện này ai cũng biết là việc bắn phá mục tiêu chỉ là sự mò mẫm tương đối bởi trên màn hình, luôn thấy những dải tần số nhiễu dày đặc. Pháo thủ thứ nhất hô:

- Đã kiểm tra xong phát hiện mục tiêu, phương vị 352, không rõ cự li, độ cao 10.000 mét, theo tốp, bay vào!

Trung đội trưởng ngó màn hiện sóng trước mặt sĩ quan điều khiển rồi quay lại vị trí để kiểm tra tín hiệu tốp mục tiêu trên màn hiện sóng chỉ huy và đường bay trên bảng tiêu đồ, sau đó nhanh chóng mạnh mẽ hô :

- Bắn!

Loạt pháo đầu tiên rền vang trên bầu trời. Pháo cao xạ 100mm có thể với tới độ cao của một B52 nhưng mục tiêu chính của cao xạ 100mm là bọn F4 hay F105, một lực lượng bay như ruồi bên cạnh "pháo đài bay", bọn F4 tinh quái thậm chí còn giả lập tín hiệu nhiễu của B52 hòng lừa gạt lưới lửa phòng không của ta, chúng còn thả các "bom" gây nhiễu gồm hàng triệu sợi kim loại màu bạc, rất mỏng nhẹ (mỗi quả bom chứa 450 bó nhiễu), các sợi kim loại gây nhiễu này có thể làm radar không thể nhận diện được các mục tiêu, nặng thì làm trắng xóa màn hình radar (mất hoàn toàn khả năng theo dõi và bám mục tiêu). Các biện pháp gây nhiễu tổng hợp của Mỹ khiến radar của hệ thống phòng không gặp nhiễu, không thể phát hiện và khóa bắn được B-52. Trận đầu ác liệt kéo dài sau đó chấm dứt hẳn khi trời đã gần về sáng, Thuận cũng như đồng đội đều mệt nhoài và có phần kinh ngạc trước những loại vũ khí, khí tài mà địch mang tới, sau trận này có lẽ cần phải rút kinh nghiệm nhiều hơn nữa.

Khi Thuận về nhà, người đầu tiên cô gặp là Đan, Đan lo lắng nhìn vẻ mặt hốc hác và đen nhẻm vì khói bụi của Thuận. Đan lôi Thuận ra sau nhà, vợi một thau nước rồi ấn Thuận xuống, chăm chỉ lau những đám khói dầu bám trên mặt Thuận, Đan ngước mắt hỏi :

- Tối nay có đi nữa không?

Thuận gật đầu, lim dim mắt hưởng thụ sự phục vụ ân cần :

- Đi cho đến khi nào có lệnh mới.

Tay Đan hơi ngừng lại, khoảng thời gian không có tiêu điểm ấy cũng chính là nỗi lo lắng mơ hồ mà cứ từ lúc Thuận bắt đầu bước chân ra khỏi nhà là lại xuất hiện trong lòng Đan. Thuận thấy Đan ngập ngừng liền cười cười, túm lấy cổ tay bạn :

- Ôi dào! Cậu cứ cả nghĩ, cả một huyện người ở đấy, có phải mình mình đâu.

Đan đem cái khăn mắt nhúng lại trong thau nước, mặt thoáng chút thay đổi, cô vừa vắt khắn vừa khẳng định :

- Lần sau mình sẽ tham gia cùng câu!

Thuận nháy nháy mắt nhìn Đan :

- Chắc chắn?

Đan đứng dậy, đối diện Thuận, gần đến nỗi có thể nhìn thấy đám lông tơ mịn màng trên gò má nhẵn nhụi, Đan hất cái cằm nhỏ lên :

- Chắc!

Thuận ngửa cổ cười ha hả, điều Đan nói là điều Thuận luôn mong muốn mà không dám nói, có Đan đi cùng, phải nói thẳng, lòng Thuận vững vàng hơn rất nhiều.

Những ngày sau đó, Đan theo Thuận tiếp tục phục vụ trận địa pháo ác liệt, mỗi một ngày chứng kiến một mức độ bắn phá và một cường độ chống trả khiến Đan cảm thấy sức lực mình cũng đã bị bào mòn nhưng ý chí và nhiệt huyết không hề lay động. Địch đánh ta bằng những thứ vũ khí hiện đại, ta đánh địch bằng lòng quyết tâm và sự kiên cường, gan dạ. Những lúc Đan thấy mệt mỏi, Đan thường hay ngắm nhìn Thuận, nhìn nỗi khát khao và say mê cháy trong đôi mắt Thuận, một đôi mắt sáng, như thế cũng đủ tiếp thêm sức mạnh trong Đan. Và Thuận, dù có bận đến mấy, có vội đến mấy cũng không quên đưa mắt tìm kiếm Đan, nếu Đan không lầm, mỗi lần thấy Đan, trên mặt Thuận đều xuất hiện ý tươi cười và thấy Thuận lại thêm mười phần hưng phấn.

Khoảng 6 ngày sau, Thuận được điều sang khu vực khác, lần này cũng có cả Đan, Thuận luyến tiếc chia tay đồng đội, trung đội trưởng vui vẻ và cẩn thận đội chiếc mũ cối phủ rơm lên đầu Thuận, chỉnh chỉnh quai mũ cho cô xong anh dập hai chân vào nhau, đứng thẳng người, giơ tay chào Thuận, Thuận cũng nghiêm túc đón nhận và dùng phương thức đó chào lại anh. Trung đội trưởng bước tới vỗ vai Thuận :

- Em làm tốt lắm! Qua bên đó, nhớ cẩn thận!

Nói xong anh quay sang Đan, cũng tươi cười đôn hậu như thế :

- Cả em nữa! Thật vui mừng khi có các em ở đây!

Anh ngừng ngừng một chút rồi nháy mắt với Thuận :

- Cô thật sướng! Có người bạn thế này bên cạnh, nhớ bảo vệ cô ấy và cả chính mình, cuộc chiến còn dài, chưa dừng lại đâu!

Đan e thẹn quay sang nhìn Thuận, đồ ngốc ấy đang ngây ngô cười nhìn cô.

4.

Ngày 25/12 : Thuận và Đan được đưa về trung tâm thành phố, lần này là bổ sung vào lực lượng cứu hộ và dân quân tự vệ của Thủ đô. Trung tâm Hà Nội vẫn yên ắng như thế, người nào không có nhiệm vụ, người già, trẻ em...đều đã tản cư êm thấm và an toàn, những người còn lại bình tĩnh chờ cuộc chiến sắp tới. Thuận và Đan tranh thủ chút thời gian rảnh rỗi vô cùng hiếm hoi cùng nhau tản bộ và cảm nhận hơi thở của Hà Nội những ngày sôi sục này. Bên mép hồ Gươm, dưới gốc cây liễu già, Đan ngồi bên cạnh Thuận, yên lặng nhưng không hề tẻ nhạt, phóng tầm mắt ra xa nhớ lại bài giảng về dựng nước và giữ nước. Hà Nội đã từng và vẫn cứ ngoan cường như thế từ trong truyền thuyết tới thực tế ngoài đời. Thuận khẽ cúi người về phía trước, nheo mắt cười nhìn những tia nắng nhảy nhót trên nóc tháp Rùa, tay phải Thuận bất giác chạm vào bàn tay đang đặt trên mặt ghế của Đan. Những ngón tay Thuận nóng ấm, e dè, chậm chạp rồi cuối cùng cũng can đảm nắm chặt lấy bàn tay xinh xắn nhưng hơi lạnh ấy. Những ngón tay nhỏ mới đầu còn lúng túng trong tay Thuận, sau đó khẽ khàng đáp lại nhưng rất kiên định, ít lau sau, mười ngón tay đã đan vào nhau, rất chặt, rất thân thiết! Miệng Đan cười tươi hơn, tiếng nói nhẹ như gió :

- Cậu sẽ không bao giờ bỏ lại mình chứ?

Thuận không hề ngạc nhiên trước câu hỏi tới có phần đột ngột ấy bởi những khi chiến tranh ác liệt nhất chính là lúc lòng người sợ ly tan, Thuận khẽ bóp nhẹ những ngón tay trong tay mình, ngẩng đầu chắc nịch :

- Sẽ không!

Đan đem tay Thuận thu về trên đùi mình, cô khẽ ngã đầu sang trái, tựa lên bờ vai gầy của Thuận, Thuận cúi xuống, vẫn là mùi thơm ấy, mùi của xạ hương và tinh bưởi, Thuận khẽ khép mi mắt, tinh bưởi cùng xạ hương thấm vào từng mạch máu trong tim cô, trong giây phút này sao mà nó thân thương và có sức an ủi lớn đến thế.

Đan khẽ thở dài :

- Còn bao lâu nữa hở Thuận?

Thuận xoa nhẹ những ngón tay Đan, mông lung suy nghĩ :

- Mình không biết! Nhưng vẫn phải kiên cường!

- Sự kiên cường của mình là cậu!

- Mình kiên cường cũng vì cậu!

- Chúng mình biết nhau đã bao lâu rồi?

- Mười lăm năm, hơn cả hôn nhân của chú mình!

- Sao cậu lại so sánh thế?

- Cậu không nhớ gì?

- Nhớ gì?

Thuận đổi lại, kéo tay Đan sang trên mặt đùi mình :

- Cậu đã từng nói, nếu mình là con trai, cậu sẽ không ngần ngại cưới mình!

Đan khúc khích cười :

- Mình ngốc thế lúc nào?

- Hình như năm cậu học lớp 2.

Đan lại cười :

- Chẳng nhẽ...chẳng nhẽ...mình phát dục sớm thế?

Thuận bật cười :

- Không đúng!

Đan hơi nhướn mi :

- Tại sao?

- Tại cậu đến giờ vẫn chưa có người yêu.

- Thế còn cậu?

Thuận tần ngần một lúc, nói thật, trong lòng lúc này đang cực kỳ hỗn tạp, đối với chuyện tình cảm mà nói, gần đây Thuận bắt đầu thấy hoang mang và nghi ngờ chính bản thân mình. Thuận đã gần hai mươi tuổi, cái tuổi đáng nhẽ ra phải thấy xao xuyến trước một ai đấy nhưng mà Thuận thì không, trước bất kỳ một sự theo đuổi nào dù mới chỉ là manh nha Thuận cũng đã dập tắt, ngay cả chuyện cái cậu bạn cùng lớp đại học tên Trình cũng vậy, chẳng biết ý tứ cậu ta thế nào nhưng mà Thuận quyết đánh chặn từ xa, dập tắt từ trong trứng nước cho khỏi tốn thời gian. Đối với Thuận mà nói, Thuận chỉ thích được chơi bên cạnh Đan, khi Thuận cáu về bất kỳ vấn đề gì, chuẩn bị phát khùng lên thì chỉ cần Đan nói một câu hay đánh một ánh mắt là Thuận lại lập tức dịu xuống, với Thuận, Đan không chỉ đơn thuần là một người bạn, cô chính xác là nguồn động lực của Thuận.

Thuận ấp úng :

- Mình không muốn thích ai cả.

- Vì sao?

- Nếu mình nói vì cậu, cậu thấy thế nào?

Đan luống cuống, thân mình khẽ run lên, Thuận nói ý tứ thế, Đan biết nó bao hàm cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Đan thực ra cũng như Thuận mà thôi, cũng rối như tơ vò khi ở bên Thuận, càng ngày cô càng hiểu, giữa cô và Thuận không phải là một thói quen nữa. Người ta không thể nhớ một người bạn cùng giới tính đến mức có lúc mất ngủ hay thậm chí là thẫn thờ mỗi khi thoáng thấy bóng dáng ai đó giống giống lướt qua. Người ta không thể để ý một người bạn gái cùng giới tính đến mức luôn muốn ở bên cô ấy và được biết tất cả các mối quan hệ của cô ấy. Người ta lại càng không thể vì thương một người bạn cùng giới tính đến mức không muốn kết hôn vì sợ họ cô đơn. Vậy thì, tâm tư Đan, lúc này chỉ có thể là yêu được thôi nhỉ, mà như thế nó có khôi hài và kinh thiên động địa quá không đây? Đan vừa lo lắng vừa cảm thấy phấn chấn. Với Đan, Thuận là chỗ dựa tinh thần vô cùng quan trọng và với câu hỏi vừa rồi, Đan có thể chẳng ngần ngại, theo đúng qán tính mà đáp "Ồ! Mình hạnh phúc quá đi chứ!". Nhưng giờ là lúc phải lý trí hơn một chút để kiểm soát tình hình, Đan cứ nửa muốn nói thật, nửa lại muốn giấu kín vì thế cô chọn cách trả lời nước đôi, thậm chí câu trả lời này còn mâu thuẫn ngay cả với câu hỏi mở đầu câu chuyện của Đan :

- Cậu không nên vì mình mà làm lỡ mất tương lai.

Thuận nghe xong, liền im lặng, Thuận hiểu ý Đan muốn nói gì. Đan rất thương Thuận nhưng thú thật là lòng Đan sợ, tình yêu thương còn chưa đủ lớn để vượt qua nỗi sợ hãi lúc này.

22h45: Tiếng còi báo động rú lên như báo hiệu những kinh hoàng sắp tới, radar phòng không đã bắt được tần số máy bay địch, vội vàng thông báo để nhân dân tránh bom. Mọi người khẩn trương nhưng không hỗn loạn, rất trật tự mà tụt xuống hầm. Thuận và Đan cũng nhanh chân xuống một khoanh hầm nhỏ và đậy nắp có phủ rơm bên trên. Trong khoảng không chật chội tối om, hơi thở của cả hai nóng hổi, Đan đối diện Thuận, ngực áp ngực, mặt đối mặt, trong bóng tối lờ mờ chỉ có hai đôi mắt là thứ ánh sáng duy nhất soi rọi, thấu cả tâm can nhau, ánh mắt Thuận nồng nàn, mê say, ánh mắt Đan bẽn lẽn, ngượng ngùng. Thuận nhớ tới hôm ở ruộng lúa, cảm giác ấm áp và hạnh phúc lạ kỳ dường như lại sống lại và làm cháy lên trong cô một khát khao muốn có nó một lần nữa, mặc cho lúc sáng nay, bên bờ hồ Đan đã nói gì. Thuận đưa tay, đặt lên hông Đan, người Đan chợt run bắn. Thuận bạo gan hơn chút nữa, nhẹ tay kéo thân thể Đan sát lại với mình, cái ôm này nóng bằng vạn lần cái ôm khi ấy. Mặt Đan nóng bừng, cảm giác cái nóng truyền sang cả Thuận, Thuận khẽ cười trong bóng tối, cúi đầu xuống, dịu dàng ngửi mùi xạ hương và dầu bưởi trên mái tóc bạn, lòng chợt nhẹ bẫng, giờ phút này Thuận chẳng muốn tìm hiểu hay muốn định nghĩa mối quan hệ của mình với Đan. Đứng trước nguy hiểm, người ta chỉ cần hưởng thụ giờ phút hạnh phúc thanh bình là đủ. Đan chậm chạp vòng tay ôm ngang thắt lưng Thuận, một cái eo mảnh dẻ nhưng rất thân thuộc, có lẽ cô cũng phải buông bỏ câu nệ xuống. Sự va chạm dù như rất ngập ngừng ấy cũng đủ làm tim Thuận đập loạn lên, môi Thuận bắt đầu khô đi và cổ họng cũng thế, có lẽ Thuận cần phải đáp ứng một khát khao lớn hơn cho chúng. Thuận dùng tay phải nhẹ nâng cằm Đan lên, dù cho xung quanh chỉ lờ mờ, dù cho tiếng còi ủ ngoài kia vẫn còn vang dội, Thuận vẫn phớt lờ hết cả. Khi môi Thuận chuẩn bị chạm vào môi Đan thì những tiếng nổ long trời lở đất vang lên, đánh thức hai con người định bất chấp luân thường đạo lý, định vượt qua tất cả những quy củ của một xã hội còn nặng định kiến kia tỉnh giấc. Thuận vội vàng ôm chặt lấy Đan, bịt chặt hai tai cô, ở dưới lòng đất, họ vẫn cảm nhận được những sang chấn, rung động mạnh mẽ. Ở dưới hầm, Thuận nhẩm tính đợt dội bom này có cường độ lớn, tần suất dày đặc, sự chống trả của lực lượng tự vệ thủ đô cũng không hề kém cạnh. Tiếng pháo cao xạ rền vang. Hình như trong những tiếng bom đạn ấy, Thuận còn nghe thấy cả những tiếng reo hò "Cháy rồi! Rơi rồi!". Thuận vui sướng, nét mặt hân hoan ôm lấy Đan, trong lúc này Thuận nhớ tới anh Hòa, hình dung ra những trận chiến mà anh đang tham gia, Thuận thấy tự hào vì anh!

Gần cả tiếng đồng hồ quần thảo, bị phản công mạnh mẽ nên máy bay địch buộc phải rút, hệ thống báo động tắt, Thuận lật nắp hầm, nhoi lên thở, trên mặt đất tối lờ mờ, cảnh tượng tan hoang. Thuận đỡ Đan lên rồi ngỡ ngàng nhìn đống đổ nát. Tiếng chân rầm rập chạy, ở các hầm trú cá nhân, người người đang chui lên, mạnh mẽ và kiên cường. Tiếng người quản lý lạc đi trong không gian dày đặc khói và ầm ĩ tiếng la hét, họ muốn Thuận và Đan di chuyển lên xe để đến khu vực bị bom tàn phá nặng nề nhất. Thuận hoang mang kéo Đan lên xe cùng, trên xe, người ta bắt đầu râm ran kháo nhau về hậu quả của đợt rải bom vừa rồi mà họ cũng mới lõm bõm nghe được. Thuận nghe nhưng chưa mường tượng ra hết những gì mà họ đang nói, chỉ đến khi xe đến đầu phố, Thuận mới ngơ ngác nhìn cảnh tượng hoang tàn trước mắt. Cả một con phố cổ kính êm đềm, thanh bình và lãng mạn giờ chỉ còn là một đống tro tàn đổ nát. Tiếng khóc than vang dội cả một góc trời đầy khói bụi. Hoảng quá! Thuận buông tay Đan, vô thức bước sâu vào phía trong. Đan nhìn vẻ thất thần của Thuận, đáy lòng dâng lên lo sợ, cô vội vã bước theo Thuận. Khói bụi chui vào mũi xuống phổi làm Đan ho sặc sụa, Thuận vô thức nắm lấy tay Đan, mắt vẫn hướng về phía trước. Những bước chân của họ xiêu vẹo trên những đống gạch ngói, vữa nhà vừa đổ xuống. Đan không hiểu Thuận muốn tìm gì hay muốn làm gì, thế rồi cả hai ngây người nhìn một người đàn ông vừa khóc vừa điên loạn dùng tay bới những viên gạch, những mảnh vữa tường để tìm kiếm người thân. Thuận quỳ xụp xuống, cùng với anh, cũng hoảng hốt như thế tìm kiếm, vữa bám trên tóc Thuận bạc trắng cả đầu. Hai mắt Thuận đỏ quạch, Đan thì chết lặng đứng như trời trồng, nói không nên lời. Ít phút sau, từ trong đống tro bụi, họ lôi ra được một đứa trẻ đã tím tái, người đàn ông ôm lấy thân thể con và gào lên, Thuận bình tĩnh hơn đoạt lấy đứa trẻ trên tay anh, đem em đến vị trí bằng phẳng rồi mở cúc áo bông của em, cô hít mạnh một hơi, đặt hai hai tay lên khuôn ngực nhỏ bé, mạnh mẽ làm các động tác hô hấp nhân tạo, vài phút sau đứa trẻ bỗng giẫy lên ho mạnh, Thuận từ từ dựng cậu bé ngồi lên rồi vỗ mạnh mấy cái sau lưng em, cậu bé lúc này mới òa khóc dữ dội. Người cha nhìn thấy thế nhảy tới ôm lấy con, Thuận buông em ra, mệt mỏi đứng nhìn, bỗng người đàn ông ngẩng đầu, đôi mắt hoang dại đã cạn khô nước :

- Những người khác...vợ tôi...em tôi...họ chết cả rồi!

Thuận định quay lại chỗ người đàn ông vừa tìm kiếm nhưng anh đã nhanh tay túm lấy tay Thuận :

- Đừng lại gần nữa! Tang thương lắm! Xót xa lắm!

Thuận chết sững, quay đầu về nơi anh vừa nói, một vài người nữa cũng đã tới trợ giúp nhưng ai nấy đền bủn rủn chân tay, bưng miệng khóc. Những người cứu hộ tới bên người đàn ông ân cần hỏi han và dìu anh đứng lên, họ nói :

- Anh để cháu lại cho tôi trông giùm, anh đem túi ra thu gom những thứ còn sót lại của người nhà rồi mang tới đầu phố, ở đó họ đã chuẩn bị một vài "tấm áo" cho người xấu số.

Người đàn ông run rẩy cầm lấy túi nilon từ tay người đối diện, khuôn mặt méo xệch, khóc cũng không nổi nữa, lặng lẽ, đau đớn tới nhặt những phần thi thể còn lại của người thân. Đan nhìn cảnh ấy vừa sợ hãi vừa thương tâm, cô quay người ôm chặt lấy Thuận, nước mắt không kìm chế được rơi như mưa trên vai áo bạc phếch của Thuận. Hai tay Thuận nắm chặt, môi mím lại đến trắng bệch, đôi mắt vằn lên những tia máu đỏ quạch, không ai biết trong đôi mắt ấy đang bừng bừng một ngọn lửa căm thù và một quyết tâm cao độ. Đứa trẻ bên Thuận nắm lấy tay cô, mếu máo. Thuận cúi xuống dịu dàng phủi bụi bám trên tóc và quần áo em, an ủi em vài câu sau đó cô ôm lấy em trên tay, tay còn lại dắt Đan vững bước trên đống đổ nát. Ký ức kinh hoàng này, Thuận biết cô còn mang theo suốt cuộc đời mình.

30/12 :ổng cộng trong 12 ngày đêm có 81 máy bay bị bắn rơi, trong đó có 34 chiếc B-52 (có 16 chiếc rơi tại chỗ), 5 chiếc F-111 (có 2 chiếc rơi tại chỗ)". Thuận ngồi trong hội nghị của khu phố, nghe những gì mà người chủ trì vừa báo cáo, trong lòng cảm thấy hưng phấn lạ kỳ. Những mất mát, đau thương những ngày ngày qua, hy vọng rằng có thể bù đắp phần nào bằng những chiến công vang dội đó. Trong lúc quá khích, Thuận quay sang Đan hỏi nhỏ : Cuối cùng thì những đợt không kích của địch cũng kết thúc, địch bắt buộc phải ngồi vào bàn đàm phán một lần nữa mà cả chúng hay ta đều biết rằng kết quả sẽ như thế nào. Khắp nơi đều hân hoan, lan tỏa những thông tin vô cùng hứng khởi "T

- Tối mai cậu có vướng việc gì không?

Đan ngạc nhiên ngước nhìn Thuận, chỉ thấy trong mắt bạn một niềm vui không xiết, cô nhẹ lắc đầu :

- Không!

Thuận nháy mắt tinh nghịch :

- Vậy chúng mình lại xuống phố nhé!

Đan hơi ngỡ ngàng :

- Nhỡ vẫn còn ném bom thì sao?

Thuận tủm tỉm :

- Thì lại chui vào hầm!

Mặt Đan hồng lên, Thuận "xây xẩm" mặt mày vì cái e thẹn đầy nữ tính ấy. Tối mai, Thuận đã có dự định của riêng mình và lần này, bằng mọi giá, Thuận sẽ thực hiện được.

31/12 :

Thuận đi ra đi vào như con thoi, Thuận đi lại nhiều đến bà nội cũng phải ngạc nhiên :

- Tại sao con không ngồi nguyên một chỗ, cứ đi lại nhiều thế, bà ngay cả nhìn thôi cũng đã đủ thấy chóng mặt.

Thuận nhìn bà, cắn cắn môi suy nghĩ rồi ngồi chồm hỗm trước mặt bà:

- Bà nội! Bà thấy con thế nào?

Bà nội hơi ngạc nhiên nhìn vẻ mặt vô tư và hào hứng của Thuận nhưng vẫn nghiêm túc bảo :

- Ra dáng lắm!

Rồi bà bỗng mủm mỉm cười như bắt được thóp của cháu gái :

- Bố mày! Có người yêu phỏng?

Thuận lắc đầu :

- Không ạ!

- Không gì nữa, từ sáng ngắm vuốt đến mấy lần rồi.

Thuận len lén liếc nhìn xuống bếp rồi sát lại gần bà, nắm lấy tay bà thỏ thẻ :

- Tối nay con có việc xuống phố, nếu có trót về muộn, bà tìm cách giải nguy cho con, nói đỡ con vài câu nhá?

Bà nội cười "thâm thúy" nhìn Thuận làm Thuận xấu hổ :

- Con nói rồi mà, con không có hẹn hò ai cả, con đi...sinh hoạt chi đoàn trường.

Bà nội xua tay :

- Ờ! Ờ! Đi sinh hoạt chi đoàn, tốt!

Biết bụng bà vẫn còn suy nghĩ gì nhưng mà Thuận cũng không giải thích thêm bởi thanh minh nhiều khi chính là thú tội.

Buổi tối, bác sỹ Thuận ăn cơm rõ nhanh, có lúc còn nghẹn, không ai biết nguyên nhân, chỉ có bà nội là cứ tủm tỉm cười. Ăn xong lại không ngần ngại cất lời mượn xe của bố, mẹ Thuận không thấy nói gì chỉ có bố nhìn mẹ một lát rồi gật đầu. Thuận khoái trí, vội vàng thay quần áo rồi tong tả sang nhà Đan. Đan cũng thế, không hiểu được Thuận định làm cái gì, ra đường vào thời điểm này cũng không tính là an toàn, máy bay địch có thể quay lại bất kỳ lúc nào bởi cơ bản là chúng rất hiếm khi giữ lời nhưng chính cô cũng phấp phỏng muốn biết ý đồ của Thuận, không phải bỗng dưng lại hẹn cô đi chơi. Thành phố sau gần hai ngày ngừng bom đạn dường như trầm xuống rất nhiều, sau 12 ngày đêm khói lửa, mất mát, tổn thất không thể kể được bằng lời, đau thương chất ngất trong con tim người Hà Nội. Thuận lững thững đạp xe chở theo Đan, tâm trạng lúc lên lúc xuống, thành phố hầu như không có điện nên tất cả đều như chìm trong màn đêm. Đã quen với những ngày trận mạc vừa rồi nên cả hai không thấy sợ, tuy nhiên ai cũng im lặng cho tới khi Thuận đến được chỗ cần đến. Đan xuống xe, ngạc nhiên khi thấy Thuận chở mình đến đúng nơi mà hai người đã ngồi chờ trận đánh cách đây mấy tối. Cảnh vật yên ắng, đến ngay cả tiếng Thuận dựng chân chống chiếc xe đạp nghe cũng rõ mồn một. Đan quay người nhìn Thuận chờ đợi, chỉ thấy Thuận cười khích lệ, nụ cười ấy, Đan luôn thấy yên lòng. Thuận đem xe khóa lại cẩn thận rồi chậm rãi tới gần bên Đan, không khó để Đan nhận ra vẻ khẩn trương trên mặt Thuận, Đan thoáng nhíu mi. Thuận bước tới, lấy tất cả bình tĩnh, vờ như bình thường nắm tay Đan và nói :

- Mình đi dạo một vòng quanh hồ được không, nhân thể còn vắng vẻ, nay mai người tản cư lại về, không yên ắng thế này nữa.

Đan từ đầu chí cuối vẫn chưa nói ra lời nào, vẫn cứ nghi nghi hoặc hoặc nhìn Thuận nhưng mà người kia vẫn không hở ra cái gì, vẫn cứ bông phèng cà trớn như thế. Đan để yên tay mình trong tay Thuận, Thuận chậm rãi, thong dong dắt tay Đan đi dạo trên con đường lát gạch đỏ. Trời không quá tối như ở nhà Thuận nhưng lại khá lạnh, cái lạnh thấm vào da thịt sắc như dao cắt nhưng Thuận lại thấy trong mình như có lửa nóng, cái nóng ấy truyền ra cả bàn tay đang nắm những ngón tay lạnh của Đan. Cuối cùng, không chịu nổi thắc mắc, Đan đành lên tiếng :

- Thuận! Cậu...!

Thuận xoay người đặt một ngón tay lên môi mình ra hiệu cho Đan đừng hỏi nữa bởi Thuận biết Đan định hỏi gì, Đan cực chẳng đã đành nuốt trở về vài câu nói đã tới thanh quản. Thuận xoa nhẹ những ngón tay nhỏ xinh trong tay mình, bây giờ mới cất lời dịu dàng hỏi :

- Sắp sinh nhật cậu rồi nhỉ?

Đan mờ mịt gật đầu, Thuận cười tủm tỉm :

- Có lúc nào cậu thấy sốt ruột không?

Đan ngẩng mặt nhìn Thuận :

- Sốt ruột cái gì?

Thuận giả vờ đem tay trái lên đếm đếm :

- Cái Lan này, cái Huệ này, cả cái Cúc nữa, năm sau đều có con cả rồi.

Đan làm bộ xưng mặt, định bỏ tay Thuận ra nhưng Thuận vẫn nhanh tay túm lại :

- Xấu hổ gì chứ? Không phải ai cũng đến tuổi "trai khôn dựng vợ, gái lớn gả chồng sao"?

Đan đỏ mặt tía tai gắt nhẹ :

- Vậy còn cậu? Sao không xem lại mình?

Thuận vẫn cứ thong thả như thế :

- Sao mình phải lo bởi vì mình có người trong lòng rồi, không khéo sang năm sẽ mời cậu ăn kẹo!

Đan bàng hoàng nghe Thuận nói, không lẽ Thuận cứ bí bí hiểm hiểm như thế suốt từ tối là định nói với cô chuyện này, Thuận láu cá liếc mắt xuống, thấy vẻ mặt mờ mịt của Đan tự nhiên lại khẽ nhếch miệng cười thỏa mãn. Đan khó khăn lắm mới nói được vài câu :

- Sao không thấy cậu nói tới bao giờ? Là ai thế?

Thuận đếm những bước chân, hơi cúi đầu nói :

- Cậu biết cả đấy!

Đan nghe thế, hoang mang lại càng tăng cao, bước chân cô có hơi chững lại, lạc nhịp so với bước đi của Thuận, Thuận nhìn vẻ túng quẫn ấy của Đan mà không khỏi hồ hởi, ít nhiều gì thì kế hoạch cũng có vẻ thuận buồm xuôi gió. Tiếng Đan nhỏ dần đi nhưng không thể không nhận ra một chút chua chát :

- Ra là hôm nay cậu đưa mình lên đây là để thông báo điều đó?

Thuận gật đầu xác nhận, Đan nhợt nhạt cười :

- Cần gì phải cầu kỳ thế? Cậu chỉ cần qua nhà, nói với mình một câu là xong xuôi thôi mà.

Thuận nắm hai tay Đan, ngạc nhiên nhìn thẳng vào mặt Đan càng làm Đan lúng túng :

- Chuyện tình cảm của mình mà lại nhạt nhẽo như thế với cậu?

Đan bị chất vấn thế, vừa ấm ức vừa ngại ngần, cô cuống cả lên xua tay :

- Ơ! Không! Không! Không phải thế, ý mình là...

Thuận cắt lời Đan :

- Là gì không quan trọng! Quan trọng ở chỗ, mình luôn coi cậu là một phần cuộc sống của mình nên mình muốn mọi thứ phải trịnh trọng!

Nói xong, Thuận im lặng một chút rồi đá lông nheo sang Đan, khôn khéo nói :

- Thực ra ngoài việc mình muốn nói cho cậu biết việc đó nhân tiện mình cũng muốn hỏi về chuyện riêng của cậu.

Lần này đến lượt Đan vội vã chen ngang :

- Mình chưa có ai!

Thuận nén tiếng thở phào, thốt lên :

- À! Vậy thì không ổn rồi!

Đan ngẩng lên :

- Tại sao?

Thuận nhìn vành mắt đã đỏ hoe của Đan, nhiều thương tiếc lắm nhưng còn chưa muốn dừng lại :

- Cậu cũng nên tìm ai đó, không thể cô quạnh mãi được!

Đan bây giờ thì nổi nóng thật sự, cô rút mạnh tay khỏi tay Thuận, hai mắt đầy nước, không khéo chỉ chớp một cái là chảy như suối, cực lực khắc chế lắm, Đan mới nói được :

- Cậu đừng bao giờ làm như là người có thể quyết định được vận mệnh của mình, cậu tự quyết được chuyện của cậu, thế thì, chuyện của mình, cứ mặc mình đi!

Thuận nhướn mày, trên mặt đầy ý cười, lần đầu tiên thấy bồ câu xù lông, xổ cánh, không khỏi thán phục mà lúc này Đan lại càng đẹp hơn bao giờ hết. Thuận đứng im nhìn Đan, vẫn tiếp tục trêu ghẹo :

- Hay là để mình giới thiệu cho cậu một người!

Đan nói to :

- Đã nói không cần mà!

Nói xong, Đan bỏ đi như chạy, Thuận ba chân bốn cẳng đuổi theo, đến gần Đan, Thuận đưa tay túm lấy tay cô và kéo về phía mình, chỉ một động tác, một sự quyết đoán, Đan đã nằm gọn trong vòng tay Thuận. Tiếng Thuận thầm thì bên tai Đan :

- Cậu đã biết mình nói ai đâu mà không cần.

Đan không nói, chỉ im lặng khóc, nước mắt lúc này không kiềm chế được nữa lộp độp rơi trên ngực áo Thuận. Thuận khẽ tách Đan khỏi người mình rồi nâng cằm cô lên, Thuận âu yếm nhìn vào đôi mắt đen sâu thẳm, ngọt ngào nói :

- Đan! Nếu mình nói người mình thích là cậu và cái người mà mình muốn giới thiệu cho cậu chính là mình, thế thì, cậu thấy sao?

Toàn thân Đan sững sờ, nước mắt tự động ngừng chảy, đông cứng trên má, cô há hốc miệng để thở và để nhìn Thuận, chưa bao giờ cô nghĩ rằng Thuận đủ can đảm và bình tĩnh để nói ra tình cảm như thế này dù rằng Đan thực lòng đã chờ đợi điều đó từ vài năm nay. Đan khẽ cúi đầu, cảm xúc đến trong tim một cách mãnh liệt, hạnh phúc, vui sướng nhưng hình như còn có cả lo âu. Thuận im lặng, kiên nhẫn chờ Đan, ánh mắt thủy chung vẫn không dời khuôn mặt đỏ lựng. Một hồi lâu sau, Đan ngẩng mặt, đối diện ánh mắt da diết của Thuận, cô khẽ hỏi :

- Cậu! Là đang tỏ tình với mình?

Thuận kiên định gật đầu :

- Phải!

- Mặc dù cậu biết chúng ta đều là con gái?

- Phải!

- Kể cả khi định kiến đè nặng lên vai cậu?

- Đúng thế!

Đan lại cúi đầu, vẻ yếu đuối cần che chở ấy khiến ngay bây giờ Thuận muốn đem tất cả thương yêu bày ra cho Đan thấy. Thuận kiên nhẫn chờ đợi, gật hoặc là lắc lúc này cũng là dấu mốc đem đến sự biến hóa cực kỳ quan trọng trong quan hệ của cả hai đứa. Qua một hồi, Đan ngẩng lên nhìn Thuận, chỉ thấy trong mắt Thuận một thứ ánh sáng gọi là quyết tâm và kiên định. Đã như vậy, có bao nhiêu chần chừ, bao nhiêu do dự, cũng nên vì ánh mắt này mà thiêu đốt đi, không phải bấy lâu nay, Đan đã vô cùng rõ ràng về tình cảm của mình hay sao? Bất luận là đúng hay sai, là trái với luân thường đạo lý hay gì gì đi nữa thì đúng là, Đan thừa nhận là trong lòng mình, Thuận đã sớm không phải chỉ đơn thuần là người bạn! Người ta không thể nhớ một người bạn cùng giới tính đến độ quay quắt, quên ăn, quên ngủ. Người ta không thể quan tâm tới một người bạn cùng giới đến độ muốn thấu tỏ các mối quan hệ của họ. Người ta lại càng không thể thương một người bạn cùng giới đến mức không muốn tính đến hôn nhân vì sợ người ấy cô đơn. Đó chỉ có thể là tình yêu mà thôi! Vậy thì, rõ ràng là Đan đang yêu rồi, yêu con người đang ngây ngốc nhìn mình này rồi! Đan chậm rãi đặt hai tay lên vòng eo của Thuận, ngửa đầu nhìn cô, môi đào mấp máy :

- Cậu sẽ không bao giờ bỏ rơi mình chứ?

Thuận nhìn sóng mắt trong suốt và ướt át của Đan, lòng nhũn xuống :

- Không bao giờ!

Đan khẽ thở ra một nhịp, vừa lòng với lời hứa, nhẹ nhàng tiến tới, chui trong ngực Thuận, Thuận vòng tay dịu dàng ôm lấy Đan. Đan ngửa đầu vừa kịp lúc Thuận cúi xuống, mặt cách mặt gần trong gang tấc, hơi thở nóng hổi của Thuận lướt nhẹ trên mặt Đan. Mi mắt Đan khẽ khép lại, ánh mắt mê man thoáng qua cũng đủ để Thuận thấy trong lòng hồi hộp như trống trận. Thuận cúi xuống, nhẹ nhàng đem môi mình chạm vào môi Đan. Cả người Đan run rẩy, hai chân nhũn ra, chực như muốn ngã xuống. Thuận mạnh mẽ giữ lấy thân hình mảnh dẻ, yêu thương đem người yêu cột vào mình. Môi Thuận vẫn không dời môi Đan, nụ hôn sâu hơn trên hai cánh hoa dần đang mở, hương thơm tự nhiên tới, đem theo cả vị ngọt lạ, Thuận bị mê hoặc bởi cảm giác đê mê và lạ lẫm ấy, càng vùi sâu môi mình hãm trong hai cánh hoa đỏ thắm kia. Cảm tình này, biết bao nhiêu năm mới được khai phá, mở ra trong hai con tim trẻ trung và nhiều nhiệt huyết một chương mới trong quan hệ của họ. Đan say mê với nụ hôn Thuận vừa đem tới, một khắc này thôi cũng đủ để lại bao nhiêu dư vị ngọt ngào trong tim cô. Hai mươi tuổi, một mối tình! Sự rung động không hề đến sớm nhưng cũng chưa quá muộn, Đan bỗng nhiên nghĩ rằng, nếu Thuận không bao giờ dám nói ra thì cả hai có lẽ sẽ chẳng bao giờ biết đến cái cảm giác nồng nàn, mặn mà của tình yêu này như thế nào, như thế thật hoài của! Vì vậy, Đan mạnh dạn hơn, lòng tham là bản năng của loài người, cô nhoài người, đòi yêu thương nhiều hơn trên môi Thuận. Thuận hơi bất ngờ nhưng vô cùng thỏa mãn, hai đôi môi quấn chặt lấy nhau, hơi thở đứt quãng, nhiệt độ trong tim đủ làm hồng hai gương mặt. Thuận hôn Đan, Đan hôn Thuận! Nụ hôn này sâu hơn biển cả, mềm mại hơn nước, dịu dàng hơn ánh trăng và nếu như Đan không lý trí một chút đem động tác dừng lại thì cả hai có lẽ cũng quên luôn bản năng hô hấp. Đan hạ chân, hổn hển thở, Thuận say mê nhìn người yêu, thì thào :

- Đan! Môi cậu ngọt quá!

Mặt Đan đỏ bừng, rúc sâu trong ngực Thuận, sao lúc nào cô cũng thích ở trong lồng ngực này, à phải, tuy nó có nhỏ hơn cô một chút nhưng mà ấm áp và vững chãi! Đan e ấp hỏi nhỏ :

- Cậu! Cảm thấy thế nào?

- Mình hả? Mình thực hạnh phúc! Xin hỏi cô giáo Đan, cô có bằng lòng đem tình yêu này đi cùng tôi đến hết cuộc đời không?

Câu hỏi đến trong lúc hưng phấn nhất thời không một chút toan tính cũng làm Đan cuốn theo cảm xúc thăng hoa ấy, cô gật gật đầu :

- Bác sỹ Thuận! Xin hãy luôn yêu thương mình, như lúc này!

Thuận cúi xuống, lại một lần nữa đem câu trả lời đặt lên môi Đan, lại là rạo rực, là ham muốn và đam mê. Vòng tay xiết càng thêm chặt, gió bấc bỗng nhiên ngừng thổi, mây tan ra trên bầu trời đêm, đêm cuối năm bỗng nhiên trở nên trong hơn, ấm hơn, những gì đau thương dường như đang được ve vuốt, xoa dịu bằng tình yêu chân thành và thuần kiết này, một giờ khắc này trong tim Đan và Thuận mãi mãi không bao giờ phai nhòa, là tình yêu đấy, là tình yêu làm hai con tim thôi không còn cằn cỗi, làm hai con người bao nhiêu năm thân thiết giờ bỗng trở thành thân thuộc, một kết thúc có hậu, ít ra là đến bây giờ, theo Thuận!

5.

Sáng hôm sau, Thuận tỉnh dậy khá muộn, đêm qua, dư âm ngọt ngào về nụ hôn và những cảm xúc tuyệt vời lần đầu được trải nghiệm làm Thuận không làm sao mà ngủ được, đến khi vào giấc ngủ thì hình bóng Đan đã hoàn toàn ngự trị giấc mơ của Thuận. Thuận nhỏm dậy, hào hứng hơn mọi hôm, khoác vội cái áo len vào người, xỏ dép xuống giường. Thuận đẩy cửa sổ, ngoài vườn nắng vàng rải đều trên những luống hoa đồng tiền sắp thành bông của bà, lại sắp đến Tết rồi, Tết năm nay ai cũng vui, người mừng vui chiến thắng, kẻ mừng vui tình yêu! Xuân này, Thuận đã không còn cô đơn! Thuận vui quá, vừa đánh răng vừa rên ư ử trong cổ họng, cái kiểu biểu hiện mừng vui ấy, không phải ai cũng làm được, xong việc, cô hồ hởi bước ra gian nhà ngoài, vừa tới cửa đã thấy tiếng bố mẹ nói chuyện, Thuận hơi khựng lại, đứng sau cánh cửa lặng nghe tiếng bố :

- Khổ thân nhà Chính! Mới sáng sớm mà khu phố đã vào tận nhà giáo huấn!

Tiếng mẹ cay nghiệt :

- Cho chết! Ai bảo hủ hóa cho lắm vào!

Hủ hoá! Cái "thuật ngữ" mới cay đắng làm sao. Thời của Thuận, cái từ hủ hóa không ai trưởng thành mà không biết, Thuận chỉ ngạc nhiên vì lẽ cô Chính góa chồng đã lâu nay, việc cô ấy cặp kè với ông Đỉnh làm cùng cũng đã nghe đồn đoán nhiều. Ông Đỉnh độc thân, không vợ, cô Chính goá chồng, Thuận trộm nghĩ, chuyện họ đến với nhau có cái gì mà gọi là bất chính mà gọi là hủ hóa rồi đên nỗi phải đem ra để giảng giải, phân tích. Tình cảm là của cá nhân, ai có cái quyền vào đó mà phán xét nhưng cái lý lẽ cá nhân của Thuận đương nhiên ở thời điểm này không đủ chống lại định kiến của cả một hệ thống, bất luận thế nào, cứ phát sinh quan hệ ngoài hôn nhân thì đều bị quy chụp là "hủ hóa"! Thuận im lặng nghe tiếp, mẹ Thuận vừa uống trà vừa nói :

- Đàn bà! Ham hố cái nỗi gì, "tại gia tòng phụ, xuất giá tòng phu, phu tử tòng tử", sao không biết mà giữ lấy, để bây giờ tai tiếng đến cả khu phố cũng biết, đẹp cái mặt!

Bố Thuận hừ nhẹ :

- Mình nói cứ như đúng rồi! Chuyện tình cảm, bố ai mà nói trước được điều gì, yêu thương mà cứ phải chui lủi, đến tôi cũng thấy khó chịu!

Thuận nghe vậy mẹ Thuận gắt :

- Ô hay! Sao tự nhiên mình cứ vơ vào mình thế hay là...mình cũng có ý định "bất chính" với mụ đó, hả?

Bố Thuận tức đỏ mặt :

- Này! Tôi nói mình biết nhé! Mình cứ tông tốc chuyện nhà người ta chả trách đứa khác mới cứ nhè nhà mình mà đâm bị thóc chọc bị gạo!

Thuận đau đầu với câu chuyện của bố mẹ, rặt là những chuyện phiếm cả nhưng mà rồi thế nào cũng gắt nhau như hũ mắm thối mới chịu. Thuận thở dài, hôn nhân nào liệu rồi cũng sẽ như thế này không? Thuận quay lại, ngả ềnh ra giường nằm vắt tay lên trán suy nghĩ, cái loại chuyện phiếm mà mẹ vừa nói thực ra cũng động đến tâm tư Thuận. Ở cái làng xóm ven đô này, mọi thứ cứ nửa quê nửa tỉnh, cái gì mới trên phố có, ở đây cũng có nhà có, cái gì cũ ở quê còn, ở đây cũng còn nhưng mà tuyệt nhiên chưa bao giờ Thuận nghe ai nói về cái tình yêu giữa những người cùng giới tính với nhau cả, phải chăng Thuận là duy nhất trong cái mớ quan hệ được bó cho gọn lại này? Không biết nếu chuyện của Thuận và Đan không may mà lộ rồi lan ra thì họ lấy cái điều khoản chương mục nào để kết tội hai đứa. Thuận mặt trơ trán bóng còn đối được thiên hạ nhưng mà Đan, có khác con rùa là mấy, có dám đương đầu như mình không? Trong mắt bố mẹ Thuận, Thuận tuy có lớn nhưng mà chưa có khôn, bọn trẻ như cô chẳng khác nào cái loại "ăn chưa no, lo chưa tới", nếu may mắn được thằng con trai nào nó rước thì cái nhà ấy cũng còn "toát mồ hôi trán, dán mồ hôi lưng" mà dạy dỗ, ngay cả suy nghĩ về con người Thuận còn như thế nói gì đến chuyện tình cảm. Nhiều khi Thuận nửa đùa nửa thật bảo sẽ không cưới đứa nào cả nếu không yêu, mẹ cô nghe thế chỉ mỉa mai "Ôi dào! Bây giờ tân thời, ăn đủ bữa mới biết đòi hỏi chứ như tôi với bố chị, cần gì yêu, cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy, lấy nhau xong, tuỳ hoàn cảnh mà sống, ấy thế mà chịu đựng cũng nhau cũng ngót nghét ba chục năm rồi!". Nay nếu để mẹ cô biết chuyện, có lẽ bà sẽ đòi nhảy xuống giếng tự tử luôn cho rồi. Nói đến chuyện tự tử, mẹ cô đã mấy lần dọa làm thế mỗi khi hờn giận bố Thuận, nhưng lần thì vừa lội hồ vừa kêu toáng lên "Ối làng nước ơi, có người tự tử!" trong khi đó bố Thuận đứng ngay trên bờ, nghe thế sợ hãi vội vàng lội xuống kéo vợ lên kẻo để vợ la thêm câu nữa thì ngày mai có nước đeo mo ra đường. Lần khác, bố Thuận tức, không kéo lên nữa mà bỏ về nhà, lát sau lại thấy mẹ cô lướt thướt về, bố cô tức giận hỏi :

- Sao không làm luôn đi?

Mẹ cô thản nhiên đáp :

- Nước lạnh!

Bố mẹ cô cứ thế, cứ bi hài như thế nhưng mà đúng là không bỏ được nhau. Thuận nằm chán, lại lục tục dậy, vừa ra ngoài, mẹ cô đã nguýt :

- Con gái duyên dáng nhỉ! Nhìn xem mấy giờ rồi?

Thuận giả ngây ngô, trơ mặt nói :

- Có gì ăn không ạ?

Mẹ cô hất hàm :

- Còn cái bánh nếp trong chạn đấy, ăn xong đi rồi lại ra mà "vác tù và hàng tổng"!

Bố Thuận nghe thế nhăn mặt :

- Con nó tham gia việc khu phố thế, là tốt, mình cằn nhằn làm gì?

- Ừ! Mình thì bênh con lắm, nhà có ba đứa, rồi cứ nhiệt huyết thế này thế kia rồi có lúc trắng mắt!

Bố Thuận hiểu ý vợ định nói gì, ông khẽ gắt :

- Mình cứ "hết khôn lại dồn đến dại", mà chỉ giỏi nói sau lưng, hôm nào gặp ông Đằng, nói với ông ý như thế.

- Mình không phải khích bác!

Thuận cầm cái bánh nếp, vừa bóc vỏ vừa tìm cách hoà giải :

- Bố mẹ suốt ngày tranh luận mấy chuyện không đâu vào đâu, thời giờ ấy sao bố mẹ không chở nhau xuống phố xem thế nào.

Bố Thuận nghe thế, thay đổi thái độ bảo vợ :

- Ừ phải! Hay tôi với mình xuống phố xem vừa bom đạn nó tàn phá thế nào nhân thể có định mua gì thì mua luôn.

Mẹ Thuận phẩy tay :

- Tiền đâu mà mua?

mua thì đi xem!- Không

- Không xem!

Nói vậy nhưng mẹ Thuận vẫn vào nhà thay quần áo rồi dặn Thuận mấy câu xong lại leo ngay lên sau xe của chồng cứ như chuyện ầm ĩ vừa rồi là chuyện đã qua lâu lắm í.

Thuận chỉ đợi thế, dáo dác nhìn bà nội chăm vườn cây, đảo mắt một cái là đã thấy ở bên nhà Đan. Đan đêm qua cũng không ngủ được, tình yêu đầu tiên với một người bạn thân đã gắn bó gần hai mươi năm qua, thực sự đem ngọt ngào tưới đậm trái tim cô. Cảm giác mừng vui, hạnh phúc và si mê ấy, chưa bao giờ Đan có được, Đan phải thừa nhận nó đang dần trở thành như một loại chất gây nghiện khiến cô những muốn mở mắt ra là phải thấy người ấy. Đan đưa tay lên môi mình, mặt bất giác đỏ, thì ra hôn là một loại tiếp xúc giản đơn nhưng lại biến hóa vô cùng kỳ diệu như thế, trên đôi môi này, có dấu của Thuận! Lúc này tỉnh táo mới thấy, thì ra Thuận có vẻ thành thục hơn cô tưởng, với cô, có bao nhiêu ngượng nghịu nhưng mà Thuận lại dường như khá tỏ tường. Đứa em bên cạnh còn chưa tỉnh giấc, thấy chị mình cứ nghiêng trái, nghiêng phải thì mắt nhắm mắt mở lầu bầu :

- Sao chị không chịu nằm im một chút?

Đan mơ màng nhìn nóc nhà hỏi bâng quơ :

- Lê! Mày thấy chị thế nào?

Cô em chưa tỉnh, đương nhiên thấy giấc ngủ của mình là trên hết nên cuộn trong tấm chăn bông ấm áp, trả lời đại cho xong :

- Bình thường!

Đan bật dậy, túm lấy nó, kéo lên :

- Cái gì?

Lê hấp háy mắt hỏi lại :

- Chị vừa hỏi em cái gì?

Đan hừ một cái rồi buông em xuống, tong tẩy đi đánh răng, Lê lúc này không ngủ được nữa, mở mắt nhìn theo chị, nếu cô không nhầm thì sáng nay chị cô rất lạ. Đan xong việc quay trở vào, thấy em ngồi chồm hỗm trên giường, trùm chăn kín đầu, chỉ ló khuôn mặt đỏ hồng vì nẻ chăm chăm nhìn mình, Đan hất hàm :

- Nhìn cái gì?

Lê nheo mắt hỏi :

- Chị Đan! Có người yêu phỏng?

- Mơ ngủ!

- Em hỏi thật?

- Thật giả gì, dậy đi, cơm nếp mẹ để trong nồi, dậy mà ăn, chị đi có việc đây!

Lê nghi hoặc, không tin chị, cái mặt hớn hở của chị, lại còn ánh mắt nữa chứ, cứ lóng la lóng lánh, bình thường đâu có thế, dứt khoát phải theo dõi.

Đan ngoái đâu nhìn vào nhà, thấy em không ngóng theo mới mở cổng bước ra, Thuận đã đứng tựa tường chờ cô tự bao giờ, trên mặt hân hoan ý cười. Đan ngượng ngùng, khẽ cúi đầu bước qua Thuận, tiện thể buông một câu :

- Sáng sớm đã cười gì? Vô duyên!

Nói xong quày quả bước đi, Thuận vội vàng bật dậy túm lấy tay Đan :

- Cậu xấu hổ à? Dù gì tối qua cũng vừa mới...

Đan đưa tay bụm miệng Thuận lại, tranh thủ nhìn trước ngó sau, không có ai mới bỏ tay ra, Thuận tranh thủ hôn chùn chụt lòng bàn tay Đan, Đan trừng mắt, thế nào mà người này lại nhiều láu cá gớm! Thuận chuyển xuống, nắm lấy bàn tay Đan, tủm tỉm :

- Tay cậu cũng thơm như môi!

Mặt Đan đỏ bừng, cô khẽ quay người lườm người yêu một cái, bộ dạng ấy càng khiêu khích Thuận, Thuận nhịn không được nháy nháy mắt trêu chọc, Thuận đem bàn tay Đan giữ chặt trong tay mình, Đan cũng không lẩn tránh nữa, tự nhiên ôm lấy cánh tay Thuận, đàng hoàng đi trong nắng mai.

Sáng nay, Thuận và Đan đến dự buổi động viên thanh niên lên đường nhập ngũ, sau đợt không kích tàn bạo vừa rồi, số thanh niên tự nguyện lên đường nhập ngũ tăng chóng mặt, trong mỗi một trái tim trẻ tuổi đều sôi sục một nỗi căm hờn và quyết tâm cao độ. Đan tìm một góc nhỏ kín đáo, cô kéo tay Thuận ngồi xuống, hội trường đã tương đối đông đủ. Thuận ve vuốt những ngón tay trong tay mình, cô liếc nhìn sườn mặt non mịn, trắng hồng hào trong nắng sớm, nhịn không được, liền nghiêng đầu, thì thầm trên vành tai xinh xắn :

- Mình lại muốn hôn cậu!

Mặt Đan vừa dịu xuống lại đỏ bừng lên, "có tật giật mình", Đan e ngại đưa mắt nhìn xung quanh, thấy không ai để ý, mới quay mặt lại, nhìn vào đôi mắt đang mênh mang kia, tự dưng nhịp tim cũng nảy một cái, Đan định "giáo huấn" người không biết trời đất là gì kia một mẻ nhưng mà nhìn đến ánh mắt vừa nũng nịu vừa tha thiết ấy, cũng không thể đành lòng, rốt cục lại trầm xuống, Đan ghé sát mặt vào Thuận thì thầm :

- Đừng nhìn mình như thế!

Hơi thở của Đan nóng hổi càng làm Thuận mất hết cả hồn phách, tiếng Thuận gấp gáp :

- Tại...tại...cậu thật đẹp!

Sự va chạm đơn giản nhưng lời nói chân thành ngọt như mật bên tai làm Đan "chếnh choáng", thú thực, cô cảm thấy say trước cái men nồng nàn trong ánh mắt Thuận, việc thay đổi trạng thái quan hệ giữa hai người đến một cách rất tự nhiên nhưng không khỏi làm Đan vẫn như lạc lối, là thực hay là mơ, Đan vẫn chưa lấy lại được cảm giác thăng bằng ban đầu. Đan ngỡ ngàng trước những rung động mà tình yêu đầu tiên mang tới, hóa ra yêu là như thế, là xao xuyến, là nhớ nhung, là rạo rực, cứ nhìn thứ lửa cháy trong mắt Thuận là Đan biết tình yêu trong tim Thuận thế nào. Đan cố kiềm chế, không để những cảm xúc bản năng của Thuận lôi mình theo, cô nói nhỏ nhưng dịu dàng như muốn nhấn chìm Thuận :

- Thuận! Đừng tỏ ra khác thường, ở đây đông người!

Thuận nhìn trước ngó sau, miễn cưỡng ngồi thẳng người dậy nhưng có trời biết, tâm tư Thuận đều đặt hết lên cả người bên cạnh.

Hôm nay, bí thư Đằng lại là người lên thuyết trình, ông nói nhiều lắm, nói hăng say đến nỗi nước miếng văng cả xuống bục, Thuận nhìn ông, bóng ông mờ ảo, một lời cũng không vào tai Thuận cho đến khi ông nói :

- Các đồng chí! Hôm nay tôi đặc biệt giới thiệu một thanh niên ưu tú đến đây nói chuyện với các đồng chí!

Nói đến đó ông đưa tay xuống phía dưới, trân trọng mời lên bục một người mà vừa nhìn, Đan đã giật cả mình.

- Đồng chí Kha! Mời đồng chí lên đây!

Kha đứng dậy, chỉnh lại cổ áo dạ, trên miệng nở nụ cười mang vẻ tự mãn, đồng chí bố nhìn thấy dáng con oai phong trong lòng cũng không nén nổi niềm tự hào.

- Xin giới thiệu đồng chí Kha, kỹ sư nông nghiệp mới từ Liên Xô về, đồng chí là một thanh niên vô cùng yêu nước, khi cả nước còn thiếu thốn, đồng chí vẫn khắc phục khó khăn, dày công học tập và được cử sang Liên Xô học tập, đồng chí mới vừa về nước ngày hôm qua nhưng hôm nay vẫn không ngại mệt nhọc tới đây để trò chuyện với các đồng chí, xin một tràng vỗ tay!

Ở dưới rào rào một hồi, Đan vỗ tay một cách rời rạc, mắt không dời Kha, Thuận nhìn sang, thấy vẻ thất thần ấy, lòng nổi chút ghen tuông, mặt xụ xuống, chẳng nói chẳng rằng. Kha bước lên bục, đĩnh đạc và kiểu cách, tóc cắt cao, gọn gàng còn được giữ nếp bởi một chút sáp bóng nhoáng. Giống như bố, Kha ăn nói rất lưu loát, anh kể cho cả hội trường nghe về những gì anh học tập được ở nước ngoài, anh đề cập đến một nền văn minh mà đến bây giờ về nước anh vẫn còn tiếc nuối. Ai nghe anh nói cũng đều thán phục anh tài cao học rộng, anh mở ra trước mắt mọi người một viễn cảnh tươi đẹp mà quên đi thực tại đau buồn ở quê nhà, Thuận không thích những bài diễn thuyết màu mè và huyễn hoặc như thế. Thuận thích người ta nói về những gì Thuận và lớp thanh niên bây giờ cần phải làm, những gì Kha nói, rất đúng, rất đáng phấn đấu nhưng nếu không có tự do thì những gì Kha đang vẽ ra chả khác nào là một bức tranh, một sản phẩm của trí tưởng tượng mà thôi. Thuận uể oải, khẽ nhắm mắt mơ hồ nghe tiếng Kha nói văng vẳng bên tai. Trên kia, Kha vẫn giữ vẻ mặt cười mà như không ấy hùng biện, không ai để ý, chỉ có Đan mới biết là ánh mắt Kha từ đầu chí cuối đều hướng về phía cô, trong ánh mắt ấy còn cất giấu cả một trời tâm tư khó đoán. Đan khẽ rùng mình, cụp mi mắt, không dám đối diện ánh mắt mang nhiều toan tính ấy. Kết thúc bài thuyết trình, Kha trầm giọng, nghe rất mùi mẫn :

- Đồng chí Đằng đã từng trải qua rất nhiều đau thương vất vả, các đồng chí không cần noi gương ai xa cả, chỉ cần học đồng chí Đằng, hết mình phụng sự Tổ quốc, phục vụ nhân dân, đem lý tưởng và hoài bão của mình cống hiến cho xã hội, quên đi những lợi ích cá nhân mà hướng đến tập thể, có như thế chúng ta mới xây dựng một xã hội mới được. Các đồng chí ngày mai sẽ lên đường, đi theo tiếng gọi thiêng liêng của Tổ quốc, tôi rất buồn và vô cùng tiếc nuối khi tổ chức không đồng ý cho tôi tham gia quân ngũ cùng các đồng chí nhưng mong các đồng chí hiểu rằng, ở quê nhà nhưng tình yêu thương và sự trân trọng của tôi dành cho các đồng chí ngoài chiến trận vẫn vô cùng sâu nặng. Kính chúc các đồng chí lên đường mạnh giỏi và chào quyết thắng!

Thuận nghe đến những lời cuối cùng, cảm thấy trong lòng có gì đó bất mãn, cô đứng dậy, kiếm cớ ra ngoài một chút, Đan hơi nhíu mày khi thấy tâm trạng của Thuận có vẻ khác lạ. Kha vừa xuống dưới, ông Đằng lại lên tiếp tục chương trình. Kha cười nhẹ, tự nhiên tới bên chiếc ghế trống bên cạnh Đan, anh tao nhã ngồi xuống, ánh mắt thoáng sáng lên :

- Chào em! Lâu rồi không gặp, em càng ngày càng đẹp!

Đan bối rối nhìn xung quanh, hầu như mọi người đều nhìn về phía mình mà Kha lại có vẻ chẳng quan ngại điều đó, anh kiêu hãnh vòng tay ra sau ghế Đan, nhìn mọi người gật đầu cười chào, trong cái gật đầu đó, hình như còn mang cả đôi vẻ ngạo mạn, mặt Đan xám lại, không dám ngẩng đầu nhìn lên trước những ánh mắt tò mò của đám đông. Qua một hồi, Kha nghiêng người bảo :

- Em ngẩng mặt lên đi, họ không để ý nữa đâu.

Lúc này Đan mới dám ngẩng đầu, cực kỳ ngượng ngùng, cô hơi né tránh vòng tay sau lưng mình, rõ ràng Kha đã thay đổi, hơn hai năm đã làm Kha trở nên một người dạn dỹ, anh không ngại thể hiện sự quan tâm của mình với Đan, điều này không biết do anh hay do những gì anh học được ở nước bạn. Kha rút từ trong túi áo dạ ra một phong sô cô la màu trắng, gặp hơi ấm, phong kẹo có vẻ hơi mềm, Kha dúi nó vào tay Đan, mặc cho cô có đồng ý hay không, anh vẫn ráo hoảnh :

- Anh mới về tối qua, định qua nhà em chơi nhưng thấy khuya rồi, không tiện, tặng em chút quà, có gì tối nay anh sang.

Đan vội vàng xua tay :

- Tối nay tôi bận!

Kha trơ trẽn :

- Vậy tối mai, tối ngày kia, lúc nào cũng được, anh dư thời gian mà.

Đan còn chưa biết nói thế nào thì Thuận đã từ đâu trở vào, cô lạnh lùng nói :

- Nhưng mà cậu ấy không rảnh!

Đan ngạc nhiên ngẩng lên nhìn Thuận, mặt Thuận phụng phịu như đứa trẻ, ánh mắt cũng "hằn học", Đan khẽ cười, là Thuận ghen, rõ vậy! Kha ngẩng lên nhìn Thuận rồi cười :

- Đây là bác sỹ Thuận phải không? Hơn hai năm không gặp, trông chững chạc lắm, sắp tốt nghiệp chưa em?

Thuận sưng mặt, nhìn Kha không biểu hiện một chút thiện cảm nào, ngay cả phép lịch sự xã giao tối thiểu Thuận cũng không cần để ý, Thuận vùng vằng :

- Chưa! Mà anh đứng dậy trả chỗ cho tôi đi!

Kha hơi tẽn tò, anh không hiểu vì lẽ gì mà anh, một thanh niên vô cùng ưu tú, người gặp người thích, riêng Thuận lại tỏ ra thờ ơ như vậy, Kha nhếch miệng cười tự mãn "hay là lại thầm mến mình rồi?", AQ xong, Kha đứng dậy :

Em ngồi đi! Nếu em muốn, tối anh qua nhà em chơi luôn thể! -

Thuận vẫy vẫy tay :

- Không dám!

Kha cười, trước khi bỏ đi còn lấy tay xoa xoa đầu Thuận làm Thuận tức muốn điên người lên.

Cuối buổi nói chuyện, mọi người về hết, Thuận và Đan đi sau cùng, họ chưa về nhà mà kéo nhau ra sân đình, hôm nay vắng vẻ quá, không một bóng người, Đan kéo Thuận đến ngồi bên mép bậc lên xuống phía sau. Thuận thả hai chân xuống, đong đong đưa đưa. Đan nghiêm mặt nhìn Thuận :

- Tại sao cậu trẻ con thế? Lúc nào cũng hành động bột phát.

Thuận nhăn mặt hỏi :

- Cậu chất vấn mình về chuyện với anh ta sao?

- Đương nhiên rồi!

- Cậu không thấy cái vẻ hợm đời của anh ta à?

- Thì mặc kệ anh ta! Cậu cứ như muốn nhảy xổ vào anh ta ấy.

- Nhảy xổ? Ừ, đúng! Ai mà chả muốn nhảy xổ vào tình địch khi hắn cứ ve vãn người yêu mình.

Đan hơi thừ người suy nghĩ, chuyện tình này với bất kỳ ai mà nói nó cũng như một chuyện cổ tích khôi hài, ngay bây giờ Đan cũng vẫn đủ tỉnh táo để hiểu rằng sẽ không có ai ở đây, ở xã hội này cảm thông cho cô, Thuận lại có vẻ đơn thuần và trẻ con, chắc chắn sẽ chẳng có nổi một suy nghĩ chín chắn nào, Thuận cứ hành động bột phát như thế chẳng mấy nỗi mọi người sẽ nhìn ra, đến lúc ấy, Thuận không có phòng bị, Đan cũng thế thì thử hỏi chuyện của hai đứa sẽ đi đâu về đâu? Thuận thấy Đan im lặng, tưởng lầm rằng Đan có ý gì với Kha nên lại chuyển sang giận dỗi :

- Cậu bênh hắn!

Đan vừa tức vừa tủi thân, hơi xúc động nói :

- Cậu chẳng động não mà suy nghĩ một tí.

- Nghĩ cái gì?

- Thế cậu tính đem chuyện của mình cho cả thiên hạ thấy?

Thuận ngẩn tò te nhưng mà vẫn còn bướng :

- Nhưng cũng không thể để kẻ khác tới gần cậu được.

Đan nhìn Thuận rất lâu rồi nhỏ nhẹ mà thâm thúy :

- Cậu muốn giữ mình, phải chinh phục trái tim mình, nếu mình không muốn, chẳng ai tới gần mình được, nói thế cậu đã hiểu chưa?

Thuận cúi đầu ngẫm nghĩ, Đan là muốn nói với cô nếu Thuận không "lớn lên" một chút thì không thể làm Đan tin yêu được, điều quan trọng nhất không phải là ai thích Đan mà là Đan yêu thương ai. Thuận xấu hổ, lúng búng nói :

- Mình xin lỗi! Mình sẽ không thế nữa!

Đan khẽ thở dài, nghiêng người, đem tay phải đặt lên má Thuận, xoay mặt người yêu về phía mình, cô lưu luyến nhìn vào ánh mắt Thuận, ánh mắt trong suốt, chỉ thấy một tình yêu bao la dành cho cô, nói gì thì nói cũng không nỡ trách mắng nữa, có lẽ chỉ nên yêu thương thôi. Thế rồi Đan dướn người hôn nhẹ lên môi Thuận. Ý thức Thuận lại trở nên mơ hồ, Thuận vòng tay qua hông Đan, kéo cô đem đặt lên đùi mình, Đan hoảng hốt, chênh vênh trên đùi Thuận, cô ngả đầu cười, hai tay vòng lên ôm chặt cổ Thuận. Thuận ngửa đầu nhìn đôi môi mềm, hồng hào và ướt át như mời gọi mà lòng ngập tràn ham muốn và hạnh phúc. Đan si mê ngắm Thuận, ánh mắt quấn quýt lấy ánh mắt, hơi thở của Thuận trở nên rộn rạo và gấp gáp, hai tay Thuận đặt trên hông Đan nhẹ nhàng xoa nắn eo thon. Đan cúi người, trên bờ môi khô nóng, dịu dàng đặt một nụ hôn nữa. Thuận khẽ nhắm mắt, nhâm nhi vị ngọt đến mê muội, môi quấn lấy môi, mềm mại và cháy bỏng. Thuận tham lam, đem lưỡi liếm nhẹ bờ môi Đan, tiếng rên nhẹ tràn ra trong khoang miệng Đan kích thích Thuận mạnh mẽ thêm chút nữa, cô mạnh bạo ngậm lấy cả đôi môi mềm trong miệng mình, mút mát, khẽ cắn như thể để thỏa mãn cơn đói đã hành hạ lâu ngày. Nếu biết rằng yêu là cảm giác này, Thuận tiếc sao mình lại không thổ lộ sớm. Môi Đan thơm quá, từ tối hôm qua đến giờ này vị thơm ngon vẫn quanh quẩn trong miệng Thuận. Cảm giác vừa lạ lẫm, mới mẻ vừa phấn chấn khiến Thuận không còn nghĩ nổi gì nữa, chỉ biết hôn, hôn thật nhiều và bao nhiêu cũng là không đủ. Mãi sau, Đan mới tách ra khỏi Thuận được một chút, một tay Đan đặt trên cổ Thuận, tay còn lại đặt trên ngực mình, cô nói đứt quãng :

- Cậu làm mình ngạt thở.

Mặt Thuận hồng hào vì men tình, ánh mắt lóng lánh, Thuận ôm chặt Đan, dụi đầu trên ngực cô :

- Mình thích được hôn cậu, cảm giác...cảm giác...như mình đang liếm mật ấy.

Đan cười yêu chiều, vuốt những sợi tóc mềm như tơ trên đầu Thuận :

- Mình vẫn thấy cứ như đang mơ.

- Nào có sao, dù gì cũng là một giấc mơ rất đẹp, phải không?

Đầu Thuận không yên, cứ ngọ nguậy trên khuôn ngực no tròn làm Đan vừa bối rối vừa hoảng hốt, Đan khe khẽ đẩy Thuận :

- Nếu cậu không tỉnh táo suy nghĩ thì nó sẽ chẳng đẹp được mãi đâu.

Thuận không muốn dời cái gối ấm áp và còn mang lại cảm giác thích thú nữa, cứ cố tình dụi đầu vào ngực Đan, uể oải hỏi :

- Suy nghĩ cái gì?

Đan gõ nhẹ lên đầu Thuận :

- Giời ạ! Mình sẽ làm gì nếu chuyện này bại lộ, hơn nữa, cậu cũng không muốn mình bị ép lấy chồng chứ?

Thuận ngẩng đầu, mắt sáng lên gật gật :

- Đúng rồi!

- Thế tóm lại bây giờ cậu có kế hoạch gì?

Thuận ngẩn người, Đan hỏi khó khiến Thuận không biết trả lời thế nào, Đan tỏ ý dỗi :

- Cậu thấy chưa, rõ là đang coi chuyện của chúng mình chỉ như mây bay gió thoảng thôi phải không?

Thuận ngồi thẳng dậy, nghiêm túc nhìn Đan, cử chỉ mang theo kiên định :

- Mình thề! Mình sẽ không bao giờ phản bội cậu!

Thuận nói xong yên lặng chờ phản ứng từ Đan, Đan hất nhẹ cái cằm xinh xắn :

- Tiếp theo thì sao?

- Hay là chúng mình bỏ đi cùng nhau?

- Đi đâu?

- Mình chưa biết, đến nơi nào đó không ai biết.

- Cậu nghĩ kỹ chưa?

- Kỹ rồi!

- Vừa mới nói ra được vài giây, kỹ ở chỗ nào?

Thuẩn ngẩn người, không có nhẽ mình đúng là đơn thuần thật, Đan lại thở dài nhè nhẹ, cô ôm lấy đầu Thuận, kéo vào ngực mình, bỗng nhiên trong ngực, truyền ra tiếng nói trầm ấm :

dần dần sẽ đón cậu ra ở cùng. - Mình nghĩ thế này được không? Việc trước hết là giấu nhẹm cho kỹ, sau đó tính kế để không phải kết hôn, đợi khi hai đứa ra trường, mình sẽ tính xin việc ở đâu đó, càng xa nhà càng tốt, rồi

Đan im lặng không nói, cằm tì lên đầu Thuận, ánh mắt đăm chiêu, mọi kế hoạch khi còn ở trên trang giấy đều dễ như trở bàn tay nhưng mà thực tế luôn khác xa với sách vở, ở cái làng nhỏ này, đến chạy ăn từng bữa còn toát mồ hôi, từ lối suy nghĩ cho tới việc làm đều theo cái khuôn mẫu định sẵn cùng với những suy nghĩ phong kiến ăn sâu bám dễ vào tư duy mỗi người thế nên nếu để họ biết chuyện này rồi thấu hiểu hay thông cảm, thật rõ là hoang đường nhưng người đang ở trong ngực Đan đây thì một phút Đan cũng không muốn mất. Đan cúi đầu, trên mái tóc thơm, hôn nhẹ, tình cảm vừa chớm nở nhưng đã thấy khó khăn trước mắt rồi. Thuận thấy Đan không nói, liền tách ra, ngẩng đầu nhìn người yêu, Đan cũng vừa lúc nhìn xuống, ánh mắt như nước lướt qua vành môi kiên nghị, Đan gật đầu :

- Được rồi! Cứ để từ từ rồi tính.

Thuận cắn cắn môi, chẳng muốn không khí đang vui vẻ lại trùng xuống nên Thuận ôm chặt lấy Đan, đem cô thật sâu tiến vào lòng mình, lúc này chỉ cần hành động thay cho lời nói, Đan cảm nhận thấy sự ấm áp dâng trào trong lòng cũng như từ cơ thể Thuận toát ra, Đan tự nhiên đem hai tay ôm chặt cổ Thuận, hai mươi năm, được rồi, thời gian mới chỉ đủ để người ta lớn lên, Đan những muốn sau hai mươi năm là những tháng ngày trưởng thành của hai đứa, Đan yên tâm, đặt môi lên cổ Thuận vừa hôn vừa hít hà thứ mùi thơm mà từ khi biết được Đan bỗng thấy "nghiện". Ngày đầu năm mới, như thế này, thật hoàn hảo!

6.

Kha vắt chân chũ ngũ ngồi hút thuốc, ông Đằng quét quèn quẹt cái tăm trên hàm răng cái còn cái mất. Kha vừa thả khói vừa nói với bố :

- Bố đã sang đánh tiếng với nhà Đan chưa?

Ông Đằng đặt cái tăm xuống mặt bàn, tớp một ngụm trà, rồi lại nhấc cái tăm lên lau lau trên mấy đầu ngón tay, xong ông bỏ tọt vào túi áo ngực để còn dùng cho lần sau, ông lắc đầu :

- Chưa! Mày cứ tưng tửng thế, bố biết đằng nào mà lần!

Kha gẩy gẩy tàn thuốc xuống nền nhà :

- Con nhất quyết rồi! Con phải lấy cho được cô ấy!

Mẹ Kha lườm con, đem cái gạt tàn đẩy tới trước mặt :

- Gạt vào đây! Đi tây về mà bừa bãi không chịu được, tôi không suốt ngày quét tước phục vụ bố con anh được!

Ông Đằng nhìn vợ, tự dưng bà lại lôi ông vào, Kha khẽ cười :

- Mẹ yên tâm, kỳ này con lấy vợ, về tha hồ cho mẹ sai bảo!

Mẹ Kha đứng dậy :

- Mặc xác bố con anh! Muốn làm gì thì làm, dứt khoát cưới con dâu về là để giúp việc, chứ đến lúc đấy để nó trèo đầu, cưỡi cổ tôi thì chớ trách. Tôi í à? Lót tay lá chuối trả về nhà!

Cả ông Đằng và Kha đều cười, Kha nhướn mày nhìn bố :

- Chuyện về chức nhủ nhiệm hợp tác xã, bố lo đến đâu rồi?

Ông Đằng xùy một tiếng :

- Làm sao mà nhanh thế được, đành rằng người ta nể nhưng mà phải có cả một quy trình, con sốt ruột một, bố sốt ruột mười nhưng mà cứ yên tâm, mấy ai có học như anh đâu mà lo.

Kha lim dim đôi mắt, vị trí chủ nhiệm hợp tác xã này quả là thơm quá, anh mà có nó, anh biết sẽ phải tận dụng như thế nào. Kha đứng dậy, với lấy áo khoác, bỏ lại một câu :

- Bố làm sao cũng được, miễn phải nhanh lên!

Nói xong, anh khoác áo ra cửa.

..............

Bà Yến vừa thoăn thoắt đan phần cuối cái áo len cho chồng vừa vui vẻ hóng chuyện với ông nhưng nhác thấy bóng Kha ngoài cửa đã bỏ cả rổ len đứng dậy đon đả :

- Cậu Kha! Cậu về hồi nào? Quý hóa quá! Cậu vào nhà đi!

Bố Đan thấy vậy nhíu mày, trái với vẻ vồn vã của vợ, ông chỉ gật đầu chào Kha. Kha tươi tỉnh, cười thân thiện :

- Cháu mới về tối qua! Ngại quá! Cũng muốn qua thăm cô chú ngay nhưng mà còn nhiều việc phải giải quyết giúp bố cháu.

Bà Yến suýt xoa :

- Ôi chao! Cậu đúng là thanh niên kiểu mẫu, lúc nào cũng công với việc!

Kha xuề xòa, lắc đầu :

- Có nhiều việc phải cải tổ lắm ạ!

Bố Đan không nói gì, chỉ yêu lặng đọc báo, thỉnh thoảng mới ngẩng lên liếc vợ, việc Kha đến đối với ông cũng nhàn nhạt như một người hàng xóm vốn không thân thiện sang xã giao mà thôi. Đàn ông đứng tuổi ai mà chả biết ông Đằng là người khôn ngoan thế nào, những người như ông lại chân chất, không ưa "chơi dao" sợ là có ngày đứt tay nhưng ông Đằng lại là người có quyền thế nên người ta không bằng mặt cũng phải bằng lòng. Kha cũng vẫn để ý thái độ của ông, không ai biết anh vừa khẽ cười nửa miệng. Bà Yến rót nước mời Kha, Kha nhìn trước, nhìn sau rồi vờ tự nhiên hỏi :

- Em Đan chắc lại đi sinh hoạt chi đoàn rồi chú nhỉ?

Bố Đan miễn cưỡng hạ tờ báo, cười nhạt đáp :

- Ừ! Thoắt cái là mất dạng, chắc cũng giống cậu!

Kha không khó nhận ra cách nói mát này nhưng vẫn thản nhiên :

- Thanh niên cần phải thế chú ạ!

Duy chỉ có bà Yến là chả nhận ra cái cách đấu đá ngấm ngầm, vẫn cứ vô tư kể :

- Cậu là nam giới, phấn đấu còn được, con gái thì chỉ cần "am phận thủ thường", lấy việc chồng con làm trọng thôi, chứ suốt ngày tất tưởi mấy cái việc không công ấy, tôi chẳng thích, không khéo rồi đến ế!

Kha như bắt ngay được trọng điểm, cười rất to, nửa đùa nửa thật bảo :

- Nếu em Đan ế thì cô chú làm mai cho cháu!

Bà yến lắc lắc đầu :

- Cậu cao thế, con gái tôi sợ với không tới!

Kha vẫn điềm nhiên :

- Cô nói thế cháu lại thấy xấu hổ, so với em Đan, cháu đứng bên cạnh vẫn còn thấy khiêm tốn lắm!

Bà Yến hài lòng, âm thầm tấm tắc khen anh chàng học thức mà lại rất khiêm tốn này, nói thật, nếu con gái bà mà lấy được Kha, có gọi là phúc nhà bà to bằng cái đình! Bố Đan thấy vợ cứ vô tư đến mức "hơi lố" như thế có khác nào đánh mất giá trị con gái mình nên ông lái sang chuyện khác :

- Cậu đến chơi hay có việc gì nữa không?

Kha lắc đầu lễ phép :

- Dạ! Không ạ! Cháu đến thăm cô chú và các em, nhân tiện cháu có chút quà biếu cô chú!

Nói xong, Kha rút trong túi xách ra một cái đồng hồ để bàn, một cái áo bay gió và một hộp kem chống nẻ để ngay ngắn trên mặt bàn. Bố Đan vội vàng chối đây đẩy :

- Ấy! Cậu không nên làm thế! Chúng tôi không nhận đâu!

Mẹ Đan nhìn những vật ấy, cũng ngai ngại, Kha khéo léo nói :

- Bố cháu rất quý trọng cô chú, hơn nữa cháu cũng vậy, đây chỉ là tình cảm thôi, cháu về nước cũng không mang gì nhiều được, những ai thân quý lắm cháu mới có quà, mong cô chú đừng từ chối!

Nói xong, Kha bưng chén, nhấm nháp chút trà nóng, tự mình hài lòng vì cách ăn nói khéo léo của mình, ánh mắt không quên kín đáo dò xét ý tứ bố Đan. Bố Đan vẫn cương quyết, mặt không chút thay đổi mà từ chối món quà, còn đang dùng dằng thì Đan ở đâu về, bên cạnh còn có cả Thuận. Cả hai ríu rít mở cửa, bắt gặp Kha đang đứng đó không ai bảo ai, đều khựng lại nhìn nhau. Không khí có phần hơi miễn cưỡng, Đan liếc trên mặt bàn thấy mấy thứ đồ, mặt hơi biến sắc, dường như Thuận cũng thấy điều đó nên tỏ vẻ không thoải mái. Kha thấy Đan, lại cảm nhận mình như người thừa nên nên vội vàng lên tiếng :

- Chào em! Anh không biết tối nay lại có sinh hoạt chi đoàn đấy!

Đan khẽ liếc Thuận, thấy mặt Thuận căng như dây đàn, mắt không thèm nhìn đến Kha, bà Yến nhận ra sự "bất ổn" thì vội vàng bảo:

- Hai đứa vào đi, đóng cửa vào kẻo chết rét!

Đan quờ tay khép cửa, mắt vẫn chăm chú theo dõi Kha, Kha nhếch miệng cười, nụ cười muôn thuở, khó đoán và nhiều toan tính. Bà Yến cố tình đẩy con ngồi xuống bên cạnh Kha, trong lòng Kha như mở cờ, có chút đắc thắng nhìn Đan. Phía bên cạnh, mặt Thuận nặng như đeo đá, lục đục tìm chỗ ngồi xuống đối diện. Kha nhìn chằm chằm Đan, ánh mắt không hề dấu giếm sự ngưỡng mộ :

- Mai chi đoàn còn chương trình gì không em?

Đan lắc đầu, Kha chép miệng :

- Tiếc thật! Từ nay, nếu có việc gì, em cứ thông báo anh một câu, anh sẽ sang đón em đi cùng.

Nói xong Kha quay sang bố mẹ Đan ngọt xớt :

- Giờ cháu về cũng cần nhiều thời gian để làm quen với công việc, xin phép hai bác cho cháu thi thoảng qua nhà hỏi thăm thêm em Đan!

Cả bốn người đều giật mình trước đề nghị của Kha, ý định của Kha có lẽ đang dần bày ra trước người nhà Đan, nhưng mỗi người phản ứng một khác, Bà Yến đương nhiên gật sái cổ, Thuận "bàng hoàng" nghe như sét đánh ngang tai, nhấp nha nhấp nhổm trên ghế, lòng dạ nóng như có lửa đốt, chỉ muốn kéo lấy Đan vào người mình mà nói huỵch toẹt ra cho cái gã kiểu cách kia đừng ôm mộng. Thuận lo lắng nhìn Đan, nhìn bố Đan, may thay bố Đan thủng thẳng bảo :

- Thi thoảng thì được, còn thường xuyên thì không nên, thiên hạ họ dị nghị!

Kha lại lợi dụng cợt nhả :

- Cháu sẵn sàng biến cái dị nghị thành sự thật!

Đan ngẩng mặt, tức tối nhìn Kha, Kha chỉ cười mát, ở đối diện, tay Thuận nắm chặt, mặt chuyển dữ như Hắc Toàn Phong Lý Quỳ, gắng gượng ngồi tiêu hóa cái vẻ đạo đức giả của Kha. Bố Kha nghiêm giọng, đổi khẩu khí :

- Không phải chuyện đùa! Tôi nói thật!

Bà Yến sợ mếch lòng một mối hời nên giảng hòa :

- Gớm! Mọi chuyện còn do duyên phận, mình lo xa làm gì!

Bố Đan lừ mắt nhìn vợ rồi gườm gườm nhìn Kha, cặp kính trên sống mũi trễ xuống, nhà còn có khách nên ông cũng nhịn, không muốn làm căng, chẳng lẽ đi vạch áo cho người xem lưng. Kha ranh mãnh liếc phản ứng của bố Đan, gừng càng già càng cay, đàn ông thâm sâu không nói không có nghĩa là không biết, ở trong nhà này để hạ được lô cốt có lẽ phải tận dụng phụ nữ làm đồng minh, nghĩ vậy Kha không dám già néo néo đứt dây, anh biết dừng đúng chỗ, lại ngon ngọt nói :

- Sắp tới hợp tác xã thiếu một vị trí, nếu em Đan muốn, hai bác có thể gửi vào làm việc, vướng đâu cháu sẽ gỡ ạ.

Bà Yến mừng từ trong đáy mắt, bố Đan không nói gì, chỉ có Đan ngay lập tức xua tay :

- Không cần! Học xong em sẽ xin dạy ở trường gần nhà.

Kha quay sang Đan, mồm miệng giảo hoạt :

- Kể cả việc đó, nếu em muốn anh cũng giúp được!

Đan cười khẩy, đi guốc trong bụng Kha, so với lần trước, lần này có vẻ Kha thực sự muốn có được cô thật. Đan không muốn để Kha có thêm tâm tư hay cơ hội, một phần cô muốn chung thủy với tình yêu của Thuận, phần nữa, kể cả khi cô độc thân thì Kha là dạng người cô không tin được, nghĩ vậy Đan kiên quyết nhưng rất khéo léo từ chối và sáng ý nghĩ ngay ra một cái cớ tiễn khách thay bố mẹ :

- Không cần! Không cần! Dù sao anh cũng sẽ lấy vợ, cứ dây dưa với tôi e là lại làm lỡ dở chuyện lớn của anh, tôi đã trưởng thành, tôi sẽ tự biết chăm lo cho bản thân. Mà này, nãy tôi thấy nhà anh có khách đấy, hình như là ông bí thư huyện bên cạnh sang.

Quả nhiên, ghe đến đó, Kha giật mình, Thuận ngạc nhiên ngẩng lên nhìn Đan, lý do cũng khéo bịa. Kha không cần giữ ý tứ, túm lấy cái mũ rồi nhanh chóng cáo từ :

- Vậy hả? Chết thật, ông ấy sang mà không báo trước! Cáo lỗi cùng cô chú, em Đan, cháu xin phép về trước!

Kha nói xong rất nhanh chóng dời khỏi, trước khi đi vẫn không quên quét mắt liếc nhìn Thuận. Thuận vẫn giữ vẻ mặt cáu kỉnh, cũng không thèm chào lại. Bóng Kha vừa khuất sau cửa, bà Yến đã bất chấp sự có mặt của Thuận, vội vàng chạy sang níu tay chồng :

- Mình này! Hay là cứ nghe lời thằng Kha, cho con Đan vào hợp tác xã, vừa nhàn hạ lại vừa nhiều màu mè!

Bố Đan nhịn từ nãy, giờ có cớ mới gắt lên :

- Mình đừng có tưởng bở, chưa thấy mỡ đã sáng mắt lên, của biếu là của lo, của cho là của nợ, tôi không thích nhờ vả ai cả!

Bà Yến bị chồng mắng trước mặt con và bạn con liền dùng dằng dỗi bỏ vào trong nhà :

- Có con gái phải biết lo, thời buổi này kiếm đâu được một người vừa tốt tướng vừa tốt tiền như thế!

Bố Đan cũng bực bội đứng dậy, dằn tờ báo xuống ghế, vợ với chả con, sâu sắc đúng chỉ bằng cơi đựng trầu! Còn lại Đan với Thuận, Đan nhướn mắt, thấy bố mẹ đã vào trong buồng, cô len lén ngồi sang cạnh Thuận, ôm lấy cánh tay Thuận, nghiêng mặt mủm mỉm cười nhìn người yêu :

- Tươi cái mặt lên xem nào!

Thuận miễn cưỡng cười, trông méo xệch càng làm Đan buồn cười, cô lấy tay bấu má Thuận :

- Chết không chừa cái tật hay ghen!

Đan cọ cọ má mình vào má Thuận ngẫm nghĩ, Thuận nắm lấy tay Đan, lồng ngón tay mình trong những ngón tay nhỏ xinh, chần chừ hỏi :

- Hắn ta có vẻ biết cậu từ trước nhỉ?

Đan hơi chột dạ nhưng cũng thú thật :

- Đúng! Trước khi anh ta đi nước ngoài cũng đã đánh tiếng với mình.

Thuận cúi mặt, thấy tủi tủi, Đan lấy tay trái nâng cằm Thuận lên vui vẻ nhìn khuôn mặt đang cau có như cái bị rách :

- Đừng có nói là ghen cả từ quá khứ như thế!

Thuận lầu bầu :

- Có ghen!

Đan khúc khích, không dám cười lớn :

- Đồ cám hấp! Lúc đó đã yêu người ta đâu mà đồi ghen với tuông!

Thuận mặt mày bí rì rì, đang tức lại bị luôn cả người yêu cũng trêu chòng nên sinh ra hờn dỗi, Đan nhìn vẻ mặt trẻ con ấy vừa thương vừa bực, nhìn trước ngó sau, thấy đã an toàn, Đan nhanh chóng hôn một cái rất mạnh vào môi Thuận nhân tiện hỏi :

- Hết dỗi chưa?

Thuận vẫn lắc đầu, Đan biết Thuận lại giở trò láu cá nhưng vẫn hào phóng hôn thêm cái nữa :

- Bây giờ thì sao?

Nụ hôn của Đan tuy có nhanh nhưng đủ sức làm tê liệt ý chí của Thuận, mắt Thuận đổi sắc, si mê nhìn vành môi cong cong, mọng đỏ trước mặt, hơi thở của Đan rất gần, rất thơm và ấm, mi mắt nồng đậm, cong vút, ẩn sau đôi bờ mi ấy là đôi mắt cũng đang dần mơ hồ. Ánh mắt Thuận càng trở nên nóng bỏng, quấn quýt lấy những đường nét thanh tú, trong lòng đang cháy lên một ngọn lửa ham muốn lạ lẫm, Đan thấy mặt Thuận biến sắc, nhịp tim lập tức thình thịch, tiếng đập lan cả ra ngoài, hình như trong không gian tĩnh lặng còn rõ hơn cả. Thuận nghiêng người, đỡ lấy vai Đan, chăm chú nhìn những nét tinh tế rồi nhẹ nhàng đặt môi hôn lên bờ môi đang hé mở chờ đợi, nụ hôn lúc đầu còn vụng về nhưng càng lúc càng dẻo, càng đậm, Đan bị hút trong cái hố sâu thẳm của cảm xúc, hình như cũng mất dần đi lý trí, cũng may cô tỉnh lại đúng lúc, ý thức còn đang ở nơi không được "an toàn" cho lắm nên vội vã đẩy vai Thuận ra, mệt nhọc thở, nói đứt quãng :

- Thuận! Dừng lại...bố mẹ...còn...còn ở...

Thuận tiếc nuối đình chỉ nụ hôn đang mê say, luyến tiếc nhìn Đan rồi liếc vào trong buồng thở dài. Thuận khẽ kéo Đan tựa vào lòng mình, nói nhỏ :

- Mình yêu cậu, Đan! Mình yêu cậu!

Đan mỉm cười vỗ vỗ lên bàn tay đang lồng trong tay cô, Thuận đột nhiên cúi xuống, thì thầm vào vành tai đang ửng hồng :

- Đan! Cái tay Kha đó...mình cảm thấy rất nhiều mưu đồ!

Đan khẽ mỉm cười trong ngực Thuận, là lo lắng, Đan biết thế và Đan vui vì thế, phải yêu nhiều lắm mới muốn cẩn thận giữ gìn, phàm ai, cái gì là của mình, cũng đều nên cảnh giác giữ gìn như vậy, nếu là Đan, cô cũng thế, Đan chỉ nhẹ nhàng đáp :

- Mình hiểu!

Trong buồng có tiếng dép loẹt quẹt, cả hai vội vàng tách nhau ra, Đan vuốt vuốt lại mái tóc hỗn độn, luống cuống giục :

- Muộn rồi! Cậu về đi, mai lại gặp!

Vừa lúc trong buồng tiéng mẹ Đan với ra :

- Đan! Chuẩn bị đi ngủ đi!

Thuận không còn cơ hội dây dưa thêm nữa, quyến luyến mấy cũng phải đứng dậy trước lệnh "trục xuất" vừa ban bố. Đan đưa Thuận ra ngoài, bịn rịn mãi trước cổng, lợi dụng trời tối đen, Thuận nhanh chóng ôm chặt lấy Đan, không nỡ rời ra cái cảm giác ấm áp và thân thuộc. Đan dụi đầu trên cổ Thuận, tiếng Đan trầm thấp, tan trong bóng đêm :

- Cứ thế này thì chia tay làm sao được?

Thuận gấp gáp thở :

- Hay là...?

Đan vội vàng buông Thuận, một chút sợ hãi ý định "điên rồ" bột phát của Thuận :

- Không được! Cậu ở lại, mai giải thích thế nào được!

Thuận còn định nói gì thêm nhưng Đan đã nhanh đưa tay chặn trên môi Thuận :

- Không mặc cả nữa! Mai mình sẽ đền cậu sau!

Thuận tiu nghỉu :

- Vậy...cậu vào trước đi!

Đan bướng bỉnh :

- Không! Cậu về trước đi!

Thuận cứ đứng ì ở đó, Đan vén tóc ra sau tai, lấy hai tay đẩy Thuận, Thuận bật cười quay gót, còn cố ngoái lại, Đan đứng đó trông theo bóng Thuận, được vài bước, bỗng nhiên Thuận thấy sau lưng mình ấm áp, Đan ở đằng sau bất ngờ đuổi tới, ôm thật chặt lấy tấm lưng gầy của Thuận, mặt áp lên lưng áo, tiếng nói khẽ như tiếng đáy lòng thổn thức :

- Mình yêu cậu!

Nói xong Đan quay người, rất nhanh chạy vào nhà, bỏ lại Thuận cười ngơ ngẩn một hồi mới quay bước, trên đường còn hứng chí đá đá cái ống bơ ai đó bỏ lại.  

7.

Ông Đằng lắc lắc cái ấm pha trà, đợi cho trà ngấm, ông phóng ánh mắt nhìn sang bố Thuận đang ngồi chờ trên ghế. Trên cái trán hói của ông, mấy mạch máu đang căng ra, giật giật, ấy là ông đang suy nghĩ đấy! Mà cụ thể suy nghĩ của ông ở đây là gì, chính là cái việc mà con trai ông đề nghị tối qua. Thực lòng thì ông chả hiểu nổi cái thằng con giỏi giang của mình như thế nào nữa, lúc đầu thì nhất quyết khăng khăng bằng được "không phải em Đan, con không lấy" ấy thế mà đùng một cái, hôm qua lại thay đổi 180 độ, chuyển hướng sang con ông hàng xóm này. Công bằng mà nói, ông thấy Thuận, con ông Tiến này cũng xinh xắn, mảnh mai lắm nhưng so với Đan, có gì đó không được nhu mì, để yêu chơi thì được, chứ để lấy thì về nhà không khéo sẽ đảo khách thành chủ nhưng mà ông có nói thế nào con ông cũng không nghe nên cuối cùng cũng đành muối mặt chiều con mà mời ông hàng xóm lên đây bàn chuyện. Bố Thuận kiên nhẫn ngồi đợi ông bí thư, không ai rõ về ông Đằng hơn ông nhưng từ trước đến nay ông vẫn luôn nghĩ việc ai nấy làm, ông không quan tâm nhiều tới chuyện của người khác. Ông Đằng chậm chạp rót trà ra chén rồi làm như đon đả hỏi :

- Dạo này ông nhiều việc không?

Bố Thuận cầm chén nước, qua quýt gật đầu. Ông Đằng xoa xoa cái đầu bóng loáng, cười nói :

- Có mấy chuyện tôi muốn trao đổi với ông.

Bố Thuận nhăn mặt vì trà quá đậm đặc, ông cố nuốt xuống cho phải phép rồi hối :

- Ông cứ nói đi!

Ông Đằng xoa hai tay vào nhau :

- Chả là thế này, tôi thấy vợ chồng ông ăn ở hiền lành, lại chăm chỉ, ai cũng quý nên sắp tới có mấy vụ làm ăn, tôi định giao cho vợ ông ít chỉ tiêu đan len để cải thiện thêm thu nhập.

Bố Thuận không nói gì vẫn cứ im lặng nghe vì dường như ông đoán được còn có chuyện thứ hai sau cái mồi nhử lợi ích thứ nhất kia, ông Đằng liếc xéo hàng xóm, thấy không có phản ứng gì, nhanh chóng nói ra cái vấn đề tế nhị kia luôn :

- Còn một việc nữa cũng hơi khó nói, tôi cứ mạnh dạn đề xuất, có gì ông bỏ quá, chả là thằng cháu Kha nhà tôi, năm nay cũng hăm lăm hăm sáu rồi, cũng đến tuổi lập gia đình, nó lại nhìn trúng cháu Thuận nhà ông, con bé vừa tốt người lại tốt nết nhỉ, tất nhiên tôi cũng biết chuyện tình cảm thanh niên bây giờ không như xưa nhưng tôi là chỉ dám mở lời thế để ông cho phép cháu nó sang tìm hiểu cháu Thuận.

Bố Thuận cười thầm trong bụng, tuy con gái ông không phải cành vàng lá ngọc nhưng mà nghĩ mang mấy cái cuộn len kia sang mà "mua" được con gái ông chả hóa coi con ông là cái rổ, cái rá à hay là nghĩ nhà ông cũng đơn giản mua chuộc như thế, bố Thuận tuy ít nói và cũng là ngươi hay nhẫn nhịn nhưng không có nghĩa nhịn là nhục, ông nhếch miệng cười :

- Cái chuyện đan len thì tôi cảm ơn ông, để tôi hỏi lại nhà tôi nhưng mà chắc là nhà tôi cũng không nhận vì còn quá nhiều việc, còn chuyện riêng của con gái tôi thì tôi nói luôn là tôi chả quyết được gì cả. Giờ khác xưa rồi, thanh niên nó lấy nhau qua tìm hiểu, qua yêu thương chứ không qua việc cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy nữa, nếu cháu Kha đủ tài chinh phục con gái tôi thì tôi cũng không ngăn cản làm gì, nhược bằng không có ép cũng không được, dù sao cũng cảm ơn ông!

Ông Đằng hề hề cười, biết trước là hàng xóm sẽ nói thế, cho dù có thích chết đi được nhưng mà vẫn cứ phải còn giữ giá, ai lại gật đầu ngay, ông gật gật đầu :

- Đúng rồi! Tôi hiểu chứ, cứ để cho chúng tìm hiểu nhau phải không ông?

Bố Thuận không muốn nói nhiều, nhìn đồng hồ cáo từ :

- Tôi đến giờ lên bến rồi, chào ông, cứ thế nhé!

Ông Đằng nhìn theo bóng hàng xóm, mặt lập tức thay đổi, nếu không vì quý tử, có chết ông cũng không thèm nói chuyện với thành phần "tiểu tư sản" này.

....................

Kha nửa nằm nửa ngồi trên ghế hỏi bố :

- Chuyện đến đâu rồi bố?

Ông Đằng chống tay vào mạng sườn nhìn con :

- Bố hỏi thật, mày nhất quyết thế hả?

Kha cười tinh quái :

- Bố không thấy Thuận xinh thật hả?

- Thấy! Nhưng mà tao không thấy nó hợp với mày!

- Có gì không hợp?

- Nó mạnh mẽ, lại khó bảo, mày lấy nó, mày dạy dỗ làm sao?

Kha cười toáng lên :

- Dạy con từ thuở còn thơ, dạy vợ từ thuở bơ vơ mới về, cứ về nhà, vào tay con, đâu khắc vào đó!

Ông Đằng hừ một cái rồi chụp cái mũ lên đầu, bước ra ngoài. Còn lại Kha, anh ta nheo mắt cười khẩy, Đan! Để xem cô thoát khỏi tay tôi không?

........................

Thuận ôm đầu đọc mớ sách vở hướng dẫn về ngành học, sắp tốt nghiệp rồi, bài học nhiều hơn, những đợt thực tập cũng đều đã có kế hoạch cả, Thuận cũng phải nai lưng ra để phấn đấu. Cũng may, đúng lúc này lại có Đan, có tình yêu tuyệt vời bên cạnh, nghĩ đến Đan, lại thấy nỗi nhớ người yêu giày vò, từ lúc chính thức yêu nhau đến nay, mỗi một phút giây Thuận đều nhớ về Đan, muốn được ở bên cô ấy, ôm cô ấy trong vòng tay hoặc có thể chỉ cần ngồi cạnh cảm nhận hơi thở của nhau cũng làm Thuận mãn nguyện. Bố Thuận chần chừ mãi, cuối cùng mới đành kéo cái ghế lại gần con, Thuận buông út, quay người, tay vắt lên thành ghế chăm chăm nhìn bố. Ông Tiến bị ánh mắt trong trẻo của con làm cho bối rối, ậm ừ mãi cũng không biết mở đầu thế nào. Chuyện của ông Đằng, ông định bụng chẳng nói cho con bởi vì ông thấy nó cũng chẳng đáng, nhưng đến tối, nằm gác tay lên trán ngẫm nghĩ, chuyện đại sự như thế, nếu Thuận chẳng may có bằng lòng mà ông lại không nói ra, sau này con nó biết, nó trách ông thì ông cũng ăn năn, thôi thì cứ nói thẳng, nói thật, nếu Thuận ưng ý, ông sẽ theo ý ông Đằng dạm hỏi còn bằng không ông cũng đỡ thấy lương tâm cắn rứt! Thuận nhíu mày nhìn bố rồi hỏi :

- Bố định nói gì với con ạ?

Ông Tiến trỏ trỏ đống sách vở lút đến đỉnh đầu của Thuận :

- Học hành có thấy mệt không?

Thuận lắc đầu, ông Tiến cười cười :

- Học nhiều thế, không lo lấy chồng hả con?

Thuận lại lắc đầu, ông Tiến bỗng nhiên nghiêm nghị nhìn Thuận :

- Thuận này! Hôm qua ông Đằng hỏi bố, ông ấy định...

Ông Tiến bỏ lửng câu nói làm Thuận ngơ ngác, lát sau ông lại nói tiếp :

- Con thấy thằng Kha con ông ấy thế nào?

Thuận bĩu môi, xem thường ra mặt :

- Giáo điều! Hợm hĩnh, con không thích!

Ông Tiến thở phào một tiếng, thấy nhẹ cả người, đột nhiên Thuận túm lấy tay bố :

- Bố! Ông Đằng nói gì với bố?

Ông Tiến cười khà khà đứng dậy, chỉ cần đáp án con gái vừa đưa ra thì chuyện ông Đằng nói có gì quan trọng, ông gõ gõ đầu con gái :

- Ông ấy định hỏi con cho thằng Kha cơ mà có lẽ ông ấy không có phúc rồi nhỉ!

Thuận như Từ Hải chết đứng, cứng miệng không nói được lời nào, mọi chuyện bắt đầu như cái mớ bòng bong khó hiểu. Cái tên ông Đằng và Kha cứ như sợi dây buộc lấy tâm tâm trí Thuận bây giờ.

..............................

Kha tự nhiên mở cổng, thấy mẹ Đan đang chật vật cuốc đám đất, anh ta cũng vội vàng bỏ mũ, xắn quần, dành lấy cái cuốc từ tay mẹ Đan :

- Cô để cháu!

Bà Yến còn chưa kịp hết ngạc nhiên khi thấy Kha lại càng bất ngờ hơn khi Kha tỏ vẻ xăng xái như thế. Bà nhìn Kha cầm cái cuốc lóng ngóng nhưng không thấy chướng mắt, trái lại còn tỏ ra ngưỡng mộ và cảm thông. Bà gọi với vào nhà :

- Đan! Mang cho mẹ ấm nước!

Đan từ trong bếp, mặt đỏ lựng vội vã xách tích nước ra, cô khựng lại khi thấy bóng Kha trong vườn. Kha nhìn thấy Đan mặt hồng hào, đường nét tinh tế xinh đẹp càng lộ rõ khiến tâm anh ta cứ như kiến bò chảo lửa, con mắt như diều hâu không dời Đan. Bà Yến "ra lệnh" :

- Được rồi! Để đấy cho mẹ!

Đan khinh khỉnh nhìn thoáng qua Kha rồi định bỏ vào nhà nhưng bà Yến đã gọi giật lại :

- Đi đâu! Mang cái rổ ra nhặt cỏ cùng cậu Kha đi, người ta là người dưng còn nhiệt tình thế, còn mình, là chủ nhà đấy!

Mặt Đan xưng lên, không dám trái ý mẹ, cô vùng vằng cầm cái rổ nhưng cố ý tránh xa Kha một chút, Kha thấy vậy hềnh hệch cười :

- Đan! Hôm nay không đi đâu à?

Đan không trả lời, Kha liếc nhìn bà Yến rồi nói rất nhỏ, đủ để Đan nghe thấy :

- Hôm nay em đẹp thật đấy!

Mặt Đan đỏ phừng phừng vì tức, cô ngồi thụp xuống, đưa tay cáu kỉnh vặt những đám cỏ, mẹ cô trông thấy thế liền nói to :

- Nhổ cỏ phải nhổ tận gốc!

Đan nhìn mẹ, không thể nào hiểu nổi bà, con mình dứt ruột đẻ ra mà cứ như con riêng của chồng, lúc nào cũng muốn đẩy con "xuất giá" mà còn vội vã đến nỗi chẳng chút để ý đến giá trị của con gái mình, nhiều lúc Đan vừa thấy ức lại vừa thấy hận, giá như cô là con trai, có lẽ giờ này còn được cơm bưng nước rót rồi cơ đấy. Đan cúi xuống, trên đám cỏ khô có một giọt nước rơi xuống. Thuận học xong, nhàn rỗi lại chuồn sang nhà Đan, đến ngoài cổng nhìn một cảnh ba người làm vườn ấy mà trong lòng phiền muộn cùng hờn ghen dâng lên thành sông thành biển. Tự nhiên Thuận nhìn lại mình, so sánh mình với Kha, cảm thấy cô thật là thua thiệt, đột nhiên nhớ tới lời bố nói hôm trước, Thuận ngẩn người suy nghĩ, phóng tầm mắt sang Kha, cái vẻ ung dung tự tại kia càng làm cho Thuận tâm tư rối tinh rối mù, rốt cuộc, anh ta là muốn ai, muốn cái gì? Đan bỗng nhiên ngẩng mặt lên, thấy Thuâịn đang thất thần đứng đó, mặt mày ủ dột như "mất sổ gạo" thế, lòng dạ cô cũng nảy lên một cái, từ trước đến nay, nhất là từ khi yêu đến nay, Đan sợ nhất là khi Thuận buồn hay tủi thân cho dù Thuận cũng ít khi tỏ ra như thế trước mặt cô. Đan buông rổ, bỏ xén, tháo găng tay chạy tới bên Thuận, ánh mắt và nét mặt linh hoạt, hào hứng khác hẳn khi nãy, Thuận tươi cười, âu yếm nhìn Đan rồi hất nhẹ căm hỏi người yêu :

- Hắn sang làm gì thế?

Đan bĩu môi :

- Không thấy hả? Làm vườn!

Thuận nháy nháy mắt :

- Mình vào được không?

Đan túm lấy tay Thuận kéo :

- Không vào đứng đây làm bù nhìn à, hay là cậu muốn để người yêu cậu bị người khác dòm ngó?

Nghe đến thế Thuận phát hoảng lên, vội vàng túm chặt tay Đan mà vào. Mẹ Đan nhìn thấy Thuận, không mấy hào hứng như thấy Kha, chỉ xã giao gật đầu một cái. Kha thì khác, miệng cười nhưng ánh mắt loáng cái thâm hiểm, kẻ ngáng đường này, anh ta không thể không "xử lý" được. Đan từ khi có Thuận bỗng trở nên vui vẻ hẳn, môi đỏ lúc nào cũng cười, ngay cả ánh mắt cũng dịu dàng như nước, vẻ trẻ trung và linh hoạt ấy làm Kha thấy ghen tỵ. Thuận không để ý đến điệu bộ của Kha, chỉ chăm chú đào cỏ, Thuận không để cho Đan động tay vào bất cứ việc gì ngoài việc ngồi nói chuyện với mình và thi thoảng dịch cái rổ cỏ theo mình. Đan khẽ liếc vành môi Thuận, tim đập bồm bộp, cứ nghĩ đến lúc được cánh hoa ấy bao trọn lấy môi mình mà âu yếm làm mặt Đan tự nhiên hồng lên. Thuận vô tình nhìn sang, thấy gò má ửng hồng trong nắng cũng ngẩn cả người, cô len lén quan sát mẹ Đan và Kha, rồi nghiêng người nói nhỏ :

- Làm thế nào mà mình có thể hôn cậu một cái nhỉ?

Đan hoảng hốt, tuy biết lời nói ấy không thể lọt đến tai ai ngoài cô nhưng trong lòng vẫn theo bản năng mà xóc nảy. Đan e thẹn cúi đầu, liếc mắt lườm Thuận một cái, Thuận nhìn tóc Đan chảy theo vai xuống không bồi hồi, tay phải cầm xén bới cỏ không tập trung, lia ngay một đường vào tay trái, Thuận vội vàng buông xén, tay phải túm lấy tay trái, liếc qua có lẽ vết thương cũng khá sâu. Đan hoảng hồn buông rổ, nhào tới, quỳ trước mặt Thuận, vừa tức vừa thương, cô giằng lấy bàn tay đang cố dấu đi của Thuận, cứ tự như thế mà bất ngờ đưa ngón tay bị thương lên miệng mình, mùi máu tanh nồng trong miệng nhưng Đan không cảm thấy sợ hãi. Thuận cả kinh, định rút tay lại nhưng thấy mẹ Thuận và cả Kha nữa cũng không có biểu hiện gì khác thường, họ cũng chạy tới xem xét, họ bình thường thế nên Thuận mới an tâm để Đan tiếp tục chăm sóc. Đan rút khăn tay, vẫn là như năm nào, cẩn thận lấy khăn quấn lên đầu ngón tay Thuận. Mẹ Đan thấy vết thương cũng không nhỏ, có phần ngại vì sợ mang tiếng nên giục Đan :

- Con đưa Thuận vào rửa sạch rồi băng lại, cẩn thận không nó nhiễm trùng.

Thuận đang đau nhưng nghe thấy thế trong bụng đã nhảy cẫng lên, Đan cũng chỉ chờ có vậy là thoái thác, còn lại Kha, anh ta tức tối mà không dám ra mặt nhưng trong bụng lại cũng có chút hả hê "Cho đáng đời những kẻ thích ngáng đường!".

Thuận ngồi im trên giường, ngoan ngoãn nhìn Đan thuần thục pha nước muối ấm, chuẩn bị bông, thuốc sát trùng và băng, bóng Đan uyển chuyển, dịu dàng làm lòng nữ bác sỹ tương lai lại động đậy theo, cái eo thon đó, Thuận tưởng tượng giá mà được ôm một cái để cảm nhận sự mảnh dẻ trong vòng tay mình thì có biết bao nhiêu là ấm áp! Còn cả mái tóc dài, đen nhánh thơm mùi dầu bưởi nữa, cảm giác thật là luyến tiếc mỗi khi phải dời đi. Đan xong việc, quay lại, thấy bộ dạng "không thể khá được" của Thuận thì âu yếm lườm người yêu một cái, ánh mắt ấy muốn cũng không thể phủ nhận, cứ như của một gã trai lơ háo sắc! Thuận bị lườm, tủm tỉm cười, giả bộ vô tội, Đan ngoắc tay :

- Lại đây!

Thuận nhảy xuống, hý hửng ngồi lên chiếc ghế Đan để sẵn, Đan ngồi xổm trước mặt Thuận, tỳ tay lên đùi cô, nhanh nhẹn tháo lớp khăn đã đỏ sậm, lúc này trông Đan làm y tá thuần thục đến nỗi Thuận cũng phải ngạc nhiên, lo lắng vị trí bác sỹ của mình sau này có lẽ cũng không phải là thế mạnh trước Đan. Đan nhìn đến vết thương của Thuận, hốc mắt dào dạt nước, da thịt này, từ lâu cô cũng đã coi là một phần trên người mình, Thuận đau, cô cũng thấy như thịt da mình nhỏ máu. Thuận cứ đắm đuối nhìn Đan, cũng quên mất đau nhức ở ngón tay, cho đến khi Đan nhỏ nước muối ấm vào vết thương, Thuận mới giật nảy mình. Đan ngước đôi mắt trong veo nhìn Thuận, Thuận cúi xuống, thấy ánh mắt xót thương ấy, lòng lại mềm nhũn, quên ngay cơn đau vừa đến, nhịn không được, cúi xuống đem nụ hôn gieo lên bờ môi Đan. Đan khẽ cười :

- Ráng một chút! Mình sẽ nhẹ tay và làm rất nhanh thôi!

Thuận gồng mình, gật đầu chịu đau, Đan nhanh chóng đem nước ấp rửa sạch vết thương, sức chút thuốc sát trùng xong đâu đấy mới băng lại cẩn thận. Thuận nhìn mớ băng gạc trắng khéo léo quấn tròn như củ khoai nhỏ không khỏi thán phục. Đan đem ca nước muối và những thứ dơ bẩn đứng lên, trước khi đi còn cúi xuống, trả lại nụ hôn vừa rồi lên môi Thuận :

- Hòa nhé!

Thuận híp mắt cười, nếu thứ thuốc mê nào cũng được bào chế theo công thứ tình yêu này thì bác sỹ sẽ không tốn sức và vất vả để gây mê bệnh nhân.

8.

- Tôi nói thật, mình không tin tôi sao?

Đan vừa định mở cửa vào nhà, chợt nghe tiếng mẹ thì thầm bên trong, cô khựng lại, tò mò áp tai vào khe cửa lắng nghe, tiếng bố bàng quan :

- Chuyện vớ vẩn! Tôi không quan tâm!

Ông không quan tâm thế nào được, đều là chuyện có liên quan tới con mình cả, chẳng lẽ hạnh phúc của nó, ông cũng mặc kệ, bố Đan xuỳ một tiếng :

- Nó lớn rồi, khắc biết!

- Mình không thể thiếu trách nhiệm thế được, thời này kiếm đâu được người như thằng Kha, mình không thích nó nhưng mà mình đâu có phải lấy nó, là vun vén để con Đan lấy nó!

Bố Đan im lặng không nói, có tiếng ho nhẹ của ông, mẹ Đan chờ một lát lại tiếp tục "vận động" :

- Thằng Kha nó cũng tâm sự với tôi là nó rất ưng con Đan nhà mình, thanh niên như nó, chăm chỉ, lịch sự lại có học thức, ối đứa mơ, ngay cả con Thuận bên kia cũng thế đấy thôi!

- Ai nói với mình chuyện đó?

- Mình cần gì biết, chỉ biết là lão Đằng sang hỏi con Thuận cho thằng Kha là thật!

- Thế thằng Kha có biết không?

- Chắc không!

- Ý bên nhà ông bà Tiến thế nào?

- Mình í! Còn đợi nhà người ta có ý kiến thế nào thì gạo đã nấu thành cơm, quan trọng là thằng Kha nó thích con Đan, mình bật đèn xanh cho chúng nó thì mình mới đi trước nhà bên kia một bước được!

- Mình cứ lo xa! Con gái nhà Tiến, nó ngang ngược, ương bướng, chắc gì đã ưng thằng Kha mà phải lo!

- Tức mình chết được! Tóm lại là ý mình thế nào?

Bố Đan xô ghế đứng dậy :

- Chuyện trăm năm của con, mình là mẹ, mình phải biết thu va hà vén nhưng mà không được ép con nó quá, nhỡ nó sinh ra làm liều!

Bà Yến hỉ hả, lần này ít nhiều cũng đã có sự nhượng bộ. Đan ở bên ngoài nghe thủng chuyện vừa hoang mang vừa tức tối. Chuyện tày đình này, hà cớ gì mà Thuận lại dấu Đan? Đan vùng vằng, không thể để yên trong lòng, lập tức chạy sang nhà Thuận. Những bước chân mới đầu còn hung hăng, kiên định nhưng càng đến gần lại càng líu ríu, Đan dừng lại, giữa đường thần mặt ngẫm nghĩ. Nếu bây giờ gặp Thuận, sẽ mở miệng hỏi như thế nào, rào trước đón sau hay cứ toạc móng heo, treo móng giò? Cách nào cũng thấy mắc, cũng thấy vô duyên, chẳng may chuyện mẹ nói là chuyện thiên hạ vô thưởng vô phạt đồn đại thì hóa ra là mình đang ghen tuông mờ mắt hay sao, như thế Thuận càng được thể " lên mặt" mà cứ giữ trong lòng cũng thấy bứt rứt! Cuối cùng, Đan chuyển sự bậm bạch tức tối ấy lên hết cả Thuận, tất cả chỉ tại Thuận, tại Thuận! Đan ngậm ngùi quay về, kiên quyết tối nay không đến chỗ hẹn.

Tối đến, Thuận mang xe đạp đến đầu ngõ chờ Đan, trời rét căm căm lại tối đen như mực, còn độ gần tháng nữa là tết, cái lạnh muốn sắt vào da thịt mà cứ chờ hoài, chờ hoài, hết khắc này đến khắc khác vẫn không thấy tăm hơi, bóng dáng Đan đâu. Thuận nhấp nhổm, lo lắng, hết nghĩ khôn lại dồn đến dại, phấp phỏng đoán già lại đoán non. Cuối cùng đành đánh bạo, dắt xe qua nhà Đan. Vừa đến cổng, đã nghe thấy tiếng nói chuyện râm ran, có lúc còn rôm rả, nghe chừng là rất vui vẻ. Thuận dỏng tai lên nghe ngóng, thoảng gió còn có cả tiếng cười của Đan mà kìa, hình như còn có cả tiếng tay Kha nữa, cái tiếng nói lúc trầm, lúc bổng đầy khiêu khích và vụ lợi đến phát bực! Mặt Thuận tái xám trong đêm tối vì bực, Thuận có thể nhịn xuống nếu Thuận không nghe thấy những gì không nên nghe vừa rồi nhưng mà Đan thật quá quắt, Đan biết Thuận cỡ nào không ưa Kha, ấy nhưng mà xem cách Đan hành xử kìa, mặc cho người yêu mòn mỏi chờ trong giá rét, còn mình thì ung dung ngồi nhà, cũng không rõ là vô tình hay cố ý quên nữa. Được rồi! Đã thế Thuận cũng cóc cần! Thuận quay xe, dằn dỗi đạp về nhà, không gặp thì đi ngủ, ngủ với đống chăn ấm, trùm đến kín đầu thật thoải mái, hơi đâu mà cứ vò võ chờ đợi đầu đường vừa tối vùa lạnh! Ừ nhỉ! Có gì đâu mà phải suy nghĩ!

Sáng hôm sau, Đan tỉnh dậy sau một đêm mất ngủ, Đan mệt mỏi, nhu nhu khóe mắt, tự mình làm, tự mình chịu nhưng mà Đan không hề thấy thảnh thơi. Cứ nghĩ đến bộ dạng Thuận co ro nơi góc đường, nhớn nhác chờ mình, lòng Đan lại động đậy, tình thương lại nổi lên, lấn át sự hờn giận trẻ con. Đan nhỏm dậy, qua quýt mấy chuyện vệ sinh cá nhân rồi khoác áo len sang nhà Thuận, một ngày đêm không gặp, nỗi nhớ lấn át những cảm xúc ích kỷ. Đan hồi hộp chờ Thuận nhưng ngạc nhiên là người mở cửa không phải Thuận mà là bố Thuận. Ông vừa thấy Đan, có hơi ngạc nhiên một chút nhưng ông nhanh chóng cười :

- Tìm Thuận hả? Chẳng biết đi đâu từ sáng sớm rồi!

Đan hụt hẫng, lễ phép gật đầu chào bố Thuận rồi lủi thủi ra ngõ. Quái lạ! Giờ mới 8 giờ sáng, Thuận đi đâu mà sớm thế, tuần này, Thuận không có lịch thực tập, vậy thì Thuận đi đâu? Đan đang lấn bấn thì bố Thuận đạp xe qua, ông nói với lại :

- Thử ra bờ sông xem! Tối hôm qua chú thấy nó bảo sáng nay cần đi tìm ông Trữ làm gì đó!

Đan khẽ gật đầu "vâng!" một tiếng xong đã thấy ông Tiến đạp xe đi xa. Ông Trữ là ngư dân, đã sống lâu trên sông nước, nhà ông ở là thuyền, giường ông ngủ là thuyền, mọi sinh hoạt kể cả nhu cầu vệ sinh cũng giải quyết trên sông luôn. Từ lâu cũng chẳng biết ông quê quán ở đâu, lai lịch thế nào, chỉ biết thi thoảng ông mới tấp vào bến gần khu nhà Thuận và Đan ở, người ta quý ông vì ông hiền lành, lại bán cá đánh bắt được với giá rẻ, vì thế cũng không ai quản nhân thân ông thế nào. Thời buổi kinh tế khó khăn này, cứ mua được cái gì rẻ là tốt rồi. Ông Trữ sống với một đứa con gái kém Thuận và Đan chừng hai hay ba tuổi, vợ ông không biết bỏ đi đâu biệt tích từ khi con ông lên tám, thế là bấy lâu nay, hai cha con cứ còm cõi nuôi nhau, con gái ông không được đi học nhưng là thanh niên rất ngoan ngoãn và nhu mì. Thuận thương cô bé ấy, đã hứa là cứ mỗi lần ông Trữ rẽ thuyền vào bến, cô sẽ dậy cô bé ấy chữ và cho một ít sách vở để tự học. Việc ấy, tính đến nay Thuận làm cũng đã ngót dăm năm rồi. Không biết cô gái ấy có học được nhiều từ Thuận không nhưng sau mỗi lần gặp lại, Đan lại thấy cô bé phổng phao hơn, da thịt đỏ au khỏe mạnh của người chuyên sông nước và đặc biệt là cô bé ấy cứ mỗi lần gặp lại, lại rất quấn quýt Thuận, Đan bỗng chột dạ, ngày trước sao không để ý nhỉ? Đan quay về nhà, lấy xe hấp tấp đạp ra bến sông, từ nhà Đan ở, ra bến sông ngót 20 phút đạp xe, gần nhà xa ngõ, đứng bên này nhìn thì gần, mà đạp xe cũng không hề đơn giản. Đan đến nơi, dừng xe để thở, cô dáo dác tìm Thuận, thấy bóng Thuận cứng cỏi trong nắng sớm, nét mặt rất vui vẻ, đang hoa tay múa chân cùng cô bé vạn chài, mà kìa, cái cô bé ấy năm nay lại lớn hơn nữa, xinh hơn nữa rồi, cứ như một con chim nhỏ, ngước mắt nhìn điệu bộ cường điệu của Thuận. Đan đứng im bên chiếc xe, cảm giác ghen tuông bộc phát, ánh mắt Đan trở nên sắc lạnh, lạnh đến nỗi dường như Thuận cũng cảm nhận được. Thuận khẽ quay người, bắt gặt Đan đang gạt cái chân trống xe rất mạnh. Đan vuốt mớ tóc dài đang lòa xòa xuống, hùng hổ đi rất nhanh tới chỗ Thuận và cô bé. Thuận không thay đổi sắc mặt, chỉ cười mát và tiếp tục việc dở dang, tội cô bé vạn chài, ngơ ngác nhìn vẻ hấp tấp, tức tối của Đan và vẻ thản nhiên của Thuận. Đan như lửa đổ thêm dầu, những tưởng hôm qua cho Thuận leo cây, hôm nay Thuận phải buồn rầu lắm, ai dè, ra cái điều không có trăng thì đã có sao thế này phỏng? Hóa ra bộ mặt thật của Thuận cũng không khác đàn ông là mấy! Đan xông tới, đứng giữa Thuận và cô bé, cũng may còn chút bình tĩnh sót lại, nói lời xin lỗi cô bẽ rồi túm lấy khuỷu tay Thuận mà lôi. Thuận ngạc nhiên, khẽ gật đầu với "học trò" một cái rồi miễn cưỡng theo Đan, không biết người yêu mắc cái chứng gì, người phải cáu kỉnh, hậm hực là Thuận mới đúng. Đan kéo Thuận ra phía sau một bụi cây cúc tần ngang tầm ngực, khoảng cách đủ xa để cô bé kia không nghe thấy tiếng. Đan quay người nhìn cô bé vạn chài đang cúi đầu đọc sách, xong quay lại, ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống Thuận :

- Cậu rảnh quá nhỉ!

Đáp lại cái vẻ hừng hực ấy của Đan, Thuận chỉ đơn giản nhún vai một cái, dường như cơn tức tối qua đang quay trở lại trong cô, Đan thấy vậy túm lấy góc áo Thuận mà giật :

- Cậu định thế nào hả? Định thản nhiên như chưa từng yêu hay đã từng yêu?

Thuận nhướn mày, bây giờ mới biết một sắc thái khác của Đan, hóa ra bồ câu cũng biết ăn thịt, Thuận âm thầm cười, Đan thấy Thuận cứ bàng quan như vậy càng tức, ăn nói bắt đầu không khống chế được :

- Uổng công mình mở mắt ra đã đi tìm cậu, hóa ra còn ở đây vui đùa, mình đúng là không có mắt!

Thuận cáu tiết, túm lấy cổ tay Đan :

- Tối qua là ai bội ước, hử?

Đan hơi khựng lại, chính xác là "cứng họng", vì "cả giận mất khôn" nên trong phút chốc chỉ nghĩ đến hậu quả mà quên mất nguyên nhân. Thuận buồn bã, đầu hơi cúi xuống, khẽ buông cổ tay Đan:

- Tối qua mình đã chờ rất lâu, ở ngoài cửa nhà cậu!

Đan nhìn vẻ rầu rĩ, đáng thương của Thuận, trong lòng sóng gió cũng tạm yên ắng xuống. Thuận mệt mỏi lắc đầu, đã không còn vẻ "can trường" nữa :

- Cái cách ứng xử của cậu chạm đến tự ái của mình nhất là cái tay ấy, cậu biết rõ mình không một chút ưa hắn. Mình không hề nghi ngờ cậu nhưng cậu làm thế mình thấy tình yêu của mình bị tổn thương.

Đan suýt chút nữa đã nói thẳng ra việc cô nghe được sáng qua nhưng cuối cùng lại giữ lại được, bị người yêu chỉ trích như thế, cái tôi cá nhân lại trỗi dậy, Đan cười nhạt :

- Biết rồi! Biết tự trọng của cậu cao rồi!

Đan nói xong, đánh mắt liếc về phía cô gái vạn chài, đúng lúc cô bé đang nhìn về phía bên này, bắt gặp Đan, cô bé có chút luống cuống, vội vàng lảng đi, Đan thấy thế lại càng tức, nhìn chằm chằm vào mặt Thuận rồi lấy tay đẩy ngực Thuận, ấy là Đan lại dỗi, lại lên cơn ghen với cô bé đỏ da thắm thịt kia. Đan không muốn tiếp tục cãi nhau nữa, Thuận chẳng hiểu lòng Đan, ngay lúc này chỉ cần Thuận nắm lấy tay Đan, nở nụ cười láu cá mọi khi hay là ôm một cái, nhẹ thôi cũng được, chắc chắn là cơn giận của Đan sẽ ta biến nhưng nhìn cái mặt "hiếu thắng" kia của Thuận, cô biết là cô chỉ có mơ thôi, Đan chán nản, vùng vằng bỏ đi, Thuận thở dài trông theo bóng Đan. Cô bé vạn chài chứng kiến cảnh ấy, dù không nghe thấy nhưng cũng biết giữa họ có một cuộc tranh cãi, khi Thuận lững thững quay lại chỗ cô bé, cô bé chăm chú nhìn Thuận mỉm cười, Thuận thở dài, cũng cười với cô bé và hất hàm :

- Nhìn gì! Đọc lại nghe xem nào!

9.

Cả tuần tiếp theo, Thuận gan lì mà Đan cũng tỏ vẻ phớt đời, không ai chịu ai, chỉ có Kha là có cơ hội "nước đục thả câu", anh ta mừng như mở cờ trong bụng, cả tuần rồi, anh ta âm thầm theo dõi, thấy Thuận và Đan có dấu hiệu tách nhau ra như thế là kế hoạch của Kha đang đi đúng hướng. Kha không nhanh không chậm, từng bước tới gần Đan, Đan đã khôn khéo hơn, dù có giận Thuận nhưng cũng không dám "chơi dao" nữa, phòng có ngày đứt tay. Đan rất ít cho Kha cơ hội tiếp cận mình, nhỡ ra để Thuận lần nữa thấy được chắc chắn là chuyện giữa hai người sẽ tan thành mây khói, tính Thuận cô rõ lắm, tốt bụng nhưng bột phát. Một tuần liền đừng có nói là Đan không nhớ nhưng mà cô chỉ nghĩ có mình trẻ con không ngờ Thuận cũng thế nhưng không lẽ bây giờ tự dưng sang tìm Thuận, thấy nó cứ thế nào, xưa đến nay, các cụ bảo chỉ có trâu đi tìm cọc chứ cọc có đi tìm trâu bao giờ mà trong tâm tư Đan, Thuận đã sớm bị cô coi là con trâu. Đan cứ còn mải mê suy nghĩ nữa nếu mẹ cô không vào giường, vỗ đét vào chân cô một cái :

- Con gái con đứa đẹp mặt nhỉ! Nằm ườn xác, biết đến bây giờ mấy giờ không?

Đan nhìn đồng hồ, đã 5 giờ chiều rồi, mẹ cô giật tung tấm chăn :

- Dậy ngay! Đi nấu cơm, hôm nay ăn sớm một chút xong mày đem túi hàng tết xuống bà ngoại cho mẹ, mấy hôm nữa tao bận hoa hoét lại còn bánh trưng bánh chát nữa, sợ rằng chẳng có thời gian mà đi.

Đan uể oải :

- Mẹ không đến, sợ bà lại quở trách!

Mẹ Đan nguýt một cái :

- Ôi giào! Ông bà đâu để đứa con gái nghèo như mẹ mày vào trong mắt.

Nói xong bà thở dài đứng dậy. Đan ngẩn người suy nghĩ, biết ý mẹ nói gì, nhà ngoại Đan có 6 người cả thảy, mẹ Đan là cả nhưng lại nghèo nhất nhà, các cậu, các dì về sau đề thành đạt, nên ông nên bà, nếu không thì cũng làm kinh tế giỏi, cái này mới quan trọng, trong điều kiện kinh tế bao cấp, cào bằng nhiều hơn công bằng này, làm cái gì cũng phải giấu diếm, ấy vậy mà giàu được, không phải ai cũng có "máu mặt" mà làm được, từ lâu ông bà ngoại dù không nói nhưng cũng coi mẹ cô như con rơi con vãi nên bố mẹ cô rồi ngay cả cô và em gái cũng ít về nhà ngoại. Cũng vì điểm này mà Đan thấy hoàn cảnh nhà mình cũng na ná nhà Thuận vì thế nó cũng là lý do đưa hai đứa lại gần nhau hơn.

Tối hôm ấy, 7 giờ, Đan mặc ấm, dắt xe, đạp xuống phố. Vừa ra đầu đường lớn, còn chưa kịp tăng tốc, bất chợt từ trong gốc cây, một bóng đen nhảy xổ ra, chặn đầu xe Đan. Đan hoảng hốt, hồn vía bay lên mây, quăng cả xe đạp định chạy, sợ đến nỗi líu cả lưỡi. Đúng lúc ấy, khi Đan còn chưa kịp bỏ chạy thì bị một vòng tay ấm áp ôm trọn, hơi thở của người ôm mình cũng ấm nồng quen thuộc, phả cả lên cổ Đan. Trống ngực Đan vẫn đập thình thịch, vừa lo sợ vừa hoài nghi, cô vùng vẫy để nhìn thật kỹ người cả gan làm chuyện "bất lương" giữa đường. Khi ánh mắt Đan bắt gặp nụ cười sáng lạn cùng ánh mắt nhu hòa lại láu cá kia thì tim cô chuyển sang trạng thái phừng phừng khác, Đan đồ rằng sự thay đổi trạng thái cảm xúc đột ngột thế này rồi cũng đến làm cô mang bệnh suy tim mất. Thuận vẫn ghì chặt Đan, không cho Đan có cơ hội giẫy giụa, miệng cười lấp liếm :

- Cậu giãy mạnh quá! Mình sắp gãy tay rồi!

Đan đấm thùm thụp vào ngực Thuận :

- Đồ "lưu manh", đồ dã man, định "ăn cướp" hả?

Thuận vẫn hềnh hệch cười :

- Cậu có gì cho mình cướp? Ngược lại, cậu cướp mất trái tim mình thì có!

Đan thở hồng hộc :

- Giỏi lắm! Miệng lưỡi dẻo kẹo lắm! Sao không biến luôn đi!

Thuận cúi đầu trên cổ Đan, nói nhẹ như thở :

- Mình nhớ cậu! Không thể biến được!

Đan vẫn chưa hết hoảng hốt và tức, đồng thời cảm giác tủi thân lúc này mới từ đâu trong tim nhao ra, cô dấm dứt khóc :

- Nhớ gì! Cậu nhớ gì! Có mà nhớ con bé vạn chài ấy!

Ah! Nàng ghen! Ô! Nàng ghen! Thuận híp mắt cười, sung sướng thật!

- Cậu muốn biết mình nhớ cậu thế nào phỏng? Được rồi!

Thuận nói xong, mặc cho Đan còn chưa kịp phục hồi tinh thần, còn chưa kịp chuẩn bị, cứ ngang nhiên như thế cúi xuống, mạnh mẽ hôn lên môi Đan, bờ môi ấm quá, ngọt quá, hình như còn vừa nhấm nháp cả chút hương của hồng xiêm nữa, thơm thật! Thuận say mê, quên hết cả trời đất, mùi hương dẫn dắt tâm trí Thuận, Thuận nhắm mắt tận hưởng sự đáp trả chậm chạp từ Đan. Đúng lúc nụ hôn sắp sửa rơi vào "cực lạc" thì Thuận giật nảy người, buông vội Đan ra, hai tay bưng lấy miệng, mở to mắt nhìn Đan :

- Cậu...cắn mình?

Đan vênh cái mặt nhỏ xinh lên :

- Ừ đấy! Thì sao?

Thuận cười méo mó :

- Ừm! Ừm! Không sao...à...hơi đau!

Thuận buông tay phải xuống, ngón tay trỏ còn vương vài vết máu đỏ, Thuận liếm liếm đầu lưỡi, vị tanh tanh, mặn mặn lan trong khoang miệng, Thuận kinh ngạc, không tin là Đan lại có thể "dữ dằn" như thế, môi Thuận tê rần, chắc chắn vết cắn không hề nhỏ. Đan thấy Thuận nghệt mặt, biết là đau nhưng không dám kêu, tâm thì đã chảy ra rồi nhưng lời nói vẫn cứng cựa :

- Cho cậu chừa!

Chừa cái gì Đan cũng không biết, chừa cái tội làm cao hay chừa cái thói "lưu manh" làm Đan sợ muốn chết vừa rồi, Đan không biết nữa. Đan vùng vằng, nhấc cái xe đạp dậy, định giận dỗi đi thẳng nhưng Thuận nhanh hơn, vội ghì đầu xe lại, Thuận biết nếu giờ này không tiếp tục là một kẻ "bất lương" thì đến hết tết Thuận cũng không thể nhìn mặt Đan được, vì thế Thuận một tay nắm ghi đông xe, một tay ôm ngang lưng Đan, mặt kề sát vào tai Đan mà dày mặt dụ :

- Cậu định đi đâu?

Đan gạt tay Thuận :

- Không liên quan đến cậu!

Thuận vẫn trơ trẽn :

- Cậu đi đâu, mình theo đó!

Đan lườm Thuận, nhìn cái mặt không biết xấu hổ kia mà lộn cả ruột, Thuận mặc Đan nghĩ gì, thản nhiên dắt xe, vỗ vỗ đằng sau :

- Cậu lên đi thôi!

Đan tức không nói thêm được lời nào nhưng còn dùng dằng nữa e là đến đêm, thế nên cuối cùng cũng phải bám eo Thuận mà trèo lên. Thuận được thể, hỉ hả cười, một tay lái xe, một tay nắm lấy tay Đan mà đem bỏ vào túi áo mình, lòng thênh thênh một nỗi mừng vui, hạnh phúc.

Đến nhà bà ngoại Đan, Thuận đứng ngoài chờ, dưới phố đông đúc hơn, người tản cư cũng đã lũ lượt kéo nhau về từ đầu tuần để chuẩn bị tết nhất, mặc dù một vài con phố vẫn còn tang thương nhưng mà trên sự đau khổ ấy, tết năm nay người ta lại tìm được một nguồn sống và hy vọng mới. Đan tần ngần một lát rồi cởi cái khăn len trên cổ xuống, tròng nó sang vị trí tương ứng trên người Thuận, quyến luyến nhìn người yêu rồi đưa tay vuốt ve bờ môi khi nãy bị cô hành hạ đến "nát bấy" :

- Ngoan! Chờ mình một lát, mình ra ngay!

Thuận nắm lấy những ngón tay thân thương, đắm đuối nhìn Đan, Đan không dám đối diện ánh mắt ấy, sợ là sẽ dùng dằng đi chẳng dứt, cô rụt tay lại sống chết chạy vào nhà bà, còn lại Thuận, bất giác đưa tay lên chiếc khăn len trên cổ, vẫn còn vương hơi ấm của Đan, Thuận cúi xuống, kéo mảnh khăn sát mũi mình, vội vàng hít lấy hương thơm mà mình đã sớm si mê, ngây ngẩn cười. Thuận ngẩng đầu nhìn trời, hôm nay có trăng, vài tuần nữa là tết rồi, sang năm Thuận sẽ hăm hai, cái tuổi mà Thuận thấy mọi ước mơ cần phải được thực hiện, đột nhiên Thuận nhớ đến anh Hòa, tuần trước Thuận vừa nhận được thư anh, anh hỏi thăm Thuận đủ chuyện, từ chuyện học hành, chuyện cuộc sống đến chuyện tình cảm riêng tư, sau cùng anh hỏi về Đan. Thuận vừa đọc thư anh, vừa mong ước một ngày nào đó, hai anh em có thể gặp lại nhau ngoài mặt trận. Thuận bỗng ngẩn người ra, trước khác, giờ khác, nếu Thuận mà đi thì ai ở nhà chăm sóc Đan, Thuận mờ mịt lắm nhưng khát vọng chiến đấu vẫn cháy trong tim Thuận.

Đan ở nhà bà được mươi phút đã thấy ra, vừa nom thấy Thuận đang ủ rũ cúi đầu, cô khẽ cười, lại gần lấy tay nâng cằm Thuận :

- Mình vừa đi mà tâm hồn cậu đã treo ngược cành cây thế hả?

Thuận ngẩng mặt, mỉm cười, nhìn trước ngó sau, không thấy ai liền kéo Đan sát vào người mình, hôn lên má Đan một cái.

Quãng đường về dường như rất nhanh, thoáng cái đã thấy ngõ nhà thấp thoáng trước mặt, Thuận có vẻ hối tiếc, ước chi đường dài thêm chút nữa. Thuận ngần ngừ không muốn chia tay Đan, lựa một góc khuất, kéo cả người và xe núp vào đó. Mặt Đan đỏ bừng, hoàn toàn ý thức được chuyện "mờ ám" mà Thuận đang định làm. Về đêm, trời càng lạnh hơn, Đan hắt xì một cái, Thuận vội vàng ôm chầm lấy Đan, dùng phương pháp ma sát cơ thể mà làm ấm cho Đan. Cãi nhau cho lắm, giận nhau cho nhiều, giờ đây nhớ mong cùng khao khát càng trở nên cháy bỏng, Thuận không còn giữ nổi ý nhị, cứ nương theo cảm xúc trong con tim mà mê đắm nhìn Đan, ánh mắt nóng bỏng lướt từ vầng trán nhỏ, thanh thuần đến đôi mắt đang khép hờ rồi sống mũi nhỏ, thẳng thớm, cuối cùng là đến khuôn miệng với đôi môi hồng đang hé mở vừa như lo lắng vừa như mời gọi. Thuận hít một hơi sâu, rồi cúi xuống, nồng nàn hôn lên môi Đan. Người Đan chợt mềm nhũn, muốn lả đi trong tay Thuận, đáy lòng như kiến bò, rạo rực, thổn thức, cảm xúc đầy nhục dục này cô đã nhớ đến nhường nào, mặc dù thật ra thì đối với một đứa con gái "chính chuyên" mà nói như thế là rất đáng xấu hổ. Môi Thuận quấn lấy môi Đan, càng lúc càng bạo liệt, càng lúc càng cuống cuồng, Đan cũng dướn người, đòi được yêu nhiều hơn nữa. Vòng tay Thuận đặt sau lưng Đan khẽ dùng lực, toàn bộ cơ thể Đan ấp vào người Thuận, vành tai Đan lại đỏ, may là trong bóng tối, Thuận không thấy nó. Lưỡi Thuận không am phận, dần dà tiến tới, tách hàm răng đều đặn ra, khuờ khoạng, tìm kiếm trong đó một vật đồng dạng. Đan lần đầu được hôn thế này, có chút luống cuống, đem cái lưỡi thơm dấu đi nhưng mà "kẻ cướp" lần này có vẻ nhất định không chịu thua thiệt, kiên quyết dây dưa đến cùng. Cuối cùng, Đan chịu đầu hàng, cũng đưa đẩy theo Thuận, vậy là môi quện môi, lưỡi quấn lưỡi, ngọt ngào và bốc đồng. Lửa tình càng ngày càng đượm, Thuận theo bản năng đem môi trượt dần xuống cổ Đan, khăn len đã rơi tự bao giờ, tiện đà cho Thuận "đực nước béo cò". Mới đầu Thuận hôn nhẹ, cảm giác khác lạ làm thân mình Đan cứng đờ, lời nói không thoát ra khỏi cổ họng rốt cuộc chỉ là những tiếng rên rỉ không rõ, vậy nhưng lại càng đủ sức kích thích Thuận, Thuận hôn nhiều hơn, mạnh hơn, có lúc dùng sức mút vào đám da mịn màng, dục vọng bị khơi dậy rồi đốt lên bằng một thứ lửa vừa nồng nàn vừa hung mãnh, Đan ôm chặt lấy Thuận, Thuận cúi người, không thể dời cổ Đan, nụ hôn bắt đầu liều lĩnh. Tay Thuận như một con rắn, chậm chạp bò rồi chui qua lớp áo, chạm vào làn da đang nóng rực của Đan, Đan khẽ rên lên, Thuận thầm thì như gãi ngứa bên tai Đan :

- Đan! Mình cực kỳ nhớ cậu!

Đan không thể nói được gì lúc này, hai mắt mờ hơi nước, chỉ ngượng ngập và dịu dàng gật đầu. Tay Thuận lại đẩy lên phía trước, khi bàn tay hơi lạnh chạm được vào vùng đầy đặn trước ngực Đan, lúc này lý trí mới mơ hồ quay trở về trong Đan, cô dùng sức túm lấy tay Thuận, tiếng nói tràn qua thanh quản, đứt quãng :

- Thuận!...Dừng...lại!

Thuận ngẩng mặt nhìn Đan, ánh mắt mờ đục, tiếng nói khàn khàn :

- Đan! Cho mình...!

Đan lắc đầu. Cho Thuận? Thuận muốn Đan cho thứ gì? Là chuyện mà giữa đàn ông và đàn bà vẫn thường làm khi yêu nhau sao? Đan vô cùng bối rối, nam nữ yêu nhau chuyện "hái trái cấm" cũng đã là cấm kỵ huống chi một cái tình yêu hoang đường mộng mị thế này, hơn nữa, chuyện làm Đan không thể nói nên lời ấy là hai đứa con gái, làm...chuyện ấy sẽ như thế nào? Đan hào hển thở, đẩy ra cái đầu tóc tai đang rối mù trước ngực :

- Thuận! Gượm đã!

Thuận không chịu yên, nỗi nhớ giày vò cô cả tuần qua, kèm theo ghen tuông nữa, cũng đủ để Thuận không thể giữ nổi cái đầu lý trí lúc này, đến khi Đan phải nói lại lần thứ ba, nói như quát Thuận mới sững sờ dừng lại. Đan nâng đầu Thuận dậy, dịu dàng nhìn vào ánh mắt thảng thốt kia :

- Khuya rồi! Mình phải về kẻo bố mẹ lại lo lắng!

Thuận nhắm mắt, khẽ thở dài, lý do Đan vừa đưa ra tuy hơi đơn giản nhưng cũng đủ giúp lý trí Thuận thanh tỉnh, một chút xấu hổ len lỏi, xem ra bộ dạng "háo sắc dung tục" của mình vừa rồi thực sự mất tư cách và có lẽ cũng làm Đan sợ phát khiếp ra. Thực tình thì Thuận cũng không phải đòi hỏi cái chuyện "tày đình" kia, chỉ là muốn thêm một chút hưởng thụ từ người yêu mà thôi. Hơn ai hết, Thuận hiểu rõ vấn đề trinh tiết của người con gái thời buổi này mà nói có bao nhiêu là quan trọng. Bà nội từng kể cho Thuận nghe về chuyện những cô gái không may "ăn vụng" trước khi kết hôn, hoặc là phải bỏ nhà tha hương, hoặc là phải cạo đầu bôi vôi, thả trôi sông. Bây giờ không đến mức ấy nhưng cũng không thiếu cảnh, nhà trai sáng hôm sau kiểm tra đã mang cô dâu trả về nhà mẹ đẻ, trinh tiết đúng gọi là "nghìn vàng". Mà những cô gái bị nhục mạ nhân phẩm như thế sau có sống cũng bằng chết, cô độc và bị ghẻ lạnh, thói đời chua chát còn thêu hoa dệt gấm trên nỗi đau của người khác, mỗi người chỉ tay một cái cũng như nhát dao dóc một miếng thịt trên cơ thể người ta. Thuận vuốt lại tóc, chỉnh lại quần áo cho Đan, đúng là cần phải để Đan về. Đan định đi nhưng nhìn đến vẻ thiểu não khổ sở của Thuận, trong lòng cũng thương không hết, đành nán lại dăm phút vừa an ủi vừa động viên lại thêm vài nụ hôn nồng nàn dỗ dành người yêu trước khi chia tay, có như thế Thuận mới để Đan đi mà có như thế Đan cũng mới yên tâm mà về.

10.

Bí thư Đằng nhìn con trai đang đứng soi gương cạo râu, ông chép miệng hỏi :

- Mày định thế nào hả con, mày sai cả bố mày sang nói chuyện với nhà người ta, xong lại cứ lẵng nhẵng bám theo con Đan, mày đừng nói là định bắt cá hai tay đấy nhé!

Kha buông dao cạo, xoa xoa cái cằm nhẵn thín, đem dao cạo thổi thổi mấy cái rồi lại đặt trở lại xích tông, nghiêng đầu vừa soi gương vừa nói :

- Bố không thấy có phương án dự phòng vẫn hơn à?

Ông Đằng nhíu mày, tuy có chột dạ nhưng chung quy vẫn là chiều con, ông chỉ trỏ trỏ tay vào người con rồi "dung túng" bảo :

- Mày làm thế nào thì làm, đừng để người ta đào cả mả bố mày lên!

Kha khùng khục cười, ai chỉ được cái mả ấy cho nhà Kha bây giờ thì Kha dâng cả cơ ngơi cho họ, tương truyền rằng bố Kha là trẻ mồ côi, được người ta nhặt đem về nuôi mà thôi, mặt mũi tổ tng còn không biết huống chi cái mả dài. Kha nhìn bố, thấy thương ông vì ông thật dễ thỏa hiệp. Kha đội mũ, cài lại khuy áo rồi đạp xe đến nơi cần đến.

...............

Từ xa Thuận đã thấy Kha, cô nhíu mày, chuyện quái gì mà anh ta mò đến tận đây nhưng có đánh chết Thuận cũng không tin Kha đến tìm mình. Lý do Kha tìm Thuận thì chỉ có Kha là rõ, tối qua anh ta sang nhà tìm Đan, ngồi chờ cả gần hai giờ đồng hồ mới thấy Đan về, lúc đó trời đã khuya cũng đành bấm bụng mà về, ai dè, ngang qua nhà Thuận, thấy Thuận cũng vừa đóng cửa vào nhà, Kha tức điên người, chiêu "chia rẽ sắc tộc" có vẻ không ổn nên sớm nay anh ta nhất định phải tìm Thuận. Thuận lướt qua Kha như kiểu không quen biết, Kha vội vã đuổi theo, vừa đuổi vừa gọi :

- Thuận! Chờ tôi một chút!

Thuận ngạc nhiên dừng lại nhìn Kha, Kha cười cười :

- Chúng ta nói chuyện một chút được không?

Thuận chần chừ giây lát rồi trỏ ra phía hai cái ghế đá đối diện dưới gốc cây trong viện. Kha nín thở, đứng trước người con gái này, Kha thấy lóng ngóng khác thường, vẻ tự tin bị ánh mắt lạnh như băng của Thuận "đàn áp", ấy vì vậy mà Kha càng thấy thích Đan hơn, dù sao cô gái ấy cũng đoan trang, thùy mị, dễ áp chế. Thuận thản nhiên ngồi xuống chờ đợi, Kha ngồi xuống một chiếc ghế khác, len lén quan sát thái độ của Thuận xong mới tằng hắng vài tiếng rồi nói :

- Chắc Thuận ngạc nhiên lắm khi tôi đến đây?

Thuận không đáp, chỉ yên lặng gật đầu, Kha thấy sợ bởi từ nãy đến giờ Thuận không hề mở miệng lấy vài câu. Kha lột cái mũ trên đầu xuống, vần vò nó trên tay :

- Chả là thế này, hôm trước bố tôi có nói chuyện qua với bố Thuận, ông ấy...ông ấy muốn hỏi Thuận cho tôi.

Thuận giật nảy người nhìn Kha như nhìn "vật thể lạ", chậm chạp nhớ lại chuyện bố mình gần xa hôm nọ, hóa ra là thế này. Kha liếc Thuận rồi nói tiếp :

- Thật ra tôi biết Thuận không thích tôi.

Thuận lại lần nữa giật mình, không hiểu ý gã thanh niên này, không lẽ hắn biết chuyện của Thuận và Đan, lần này thì Thuận không im lặng nữa, cô lạnh lùng đáp :

- Đúng rồi!

Kha thở phào một tiếng :

- Tốt quá! Nhưng mà chắc Thuận cũng biết tôi thích Đan?

Thuận thấy mồm miệng chua chua, cô thản nhiên lắc đầu :

- Tôi không quan tâm!

Kha ngả người ra sau, lấy giọng chân thành nhất mà tâm sự :

- Tôi biết Đan cũng có thiện cảm với tôi, hơn nữa, gia đình cô ấy vô cùng tán thành chuyện của tôi và Đan.

Thuận bây giờ thì sốt ruột rồi, cô hơi nóng giận hối :

- Anh nói thẳng vấn đề xem nào, cứ vòng vo mãi không thấy mất thời gian à?

Kha vội vàng gật đầu :

- Được! Được! Phiền Thuận nghe hết!

Kha im lặng vài giây rồi nhỏ to :

- Cả xóm này ai cũng biết Thuận và Đan như cặp bài trùng, tôi mà nghe bố, cứ nhất quyết cưới Thuận về e là không chỉ sứt mẻ quan hệ của hai người thậm chí là hai nhà nhưng nếu tôi muốn cự tuyệt bố, tôi dứt khoát phải tìm một người khác. Bố tôi kỳ này rất găng, cũng không hiểu tại sao ông ấy lại chấm Thuận nhưng mà tôi tin ông ấy cũng không nhìn lầm người, chỉ có điều như tôi đã nói, tôi biết Thuận không thích tôi mà bố tôi, ông nhất quyết nếu như tôi không lấy người mà ông biết thì dứt khoát ông sẽ tìm mọi cách để bố mẹ Thuận gả Thuận cho tôi. Thuận biết rồi đấy, bố tôi cũng là người gia trưởng và cực đoan lắm cơ.

Thuận ngắt lời anh ta :

- Vậy anh lo cái gì, tôi không thích anh, đời nào tôi chịu lấy anh?

Kha thở dài :

- Thuận không hiểu bố tôi, ông ấy sống ngần ấy năm, có gì mà không biết cách, tôi sợ rằng ngay cả chuyện này, ông ý cũng có cách.

Thuận im lặng suy nghĩ, không phải Thuận sợ điều Kha nói nhưng là Thuận sợ cái cách bố Kha sẽ làm với phía nhà Đan, bố mẹ Đan đều là xã viên dưới tay ông Đằng cả, ông xiết tay một cái, không khỏi nhà Đan cả tháng chỉ ăn cơm không. Kha thấy Thuận yên lặng, lại tiếp tục thủ thỉ :

- Bởi vậy tôi mới tới cậy nhờ Thuận! Thuận làm sao giúp tôi lấy được Đan, như vậy, Thuận khỏi phải gả cho tôi mà bố tôi cũng chẳng làm gì được hai nhà.

Thuận cau có nhìn anh ta :

- Chẳng phải anh bảo Đan cũng có thiện cảm với anh đó thôi?

- Là tôi tự nhận thế nhưng chúng tôi còn chưa đi chơi riêng với nhau lần nào làm sao biết được cô ấy nghĩ gì?

Thuận lặng người suy nghĩ, chuyện Kha nói không phải không đáng để tâm, đương nhiên Thuận chẳng thể nào lấy anh ta, lại càng không muốn mất Đan vào tay anh ta nhưng Kha nói ra suy nghĩ của bố là Kha cũng có ý tương tự như ông ấy, "rau nào sâu nấy", bố Kha là người mưu mô thì Kha ắt còn phải hơn thế nữa. Thuận ngẩng đầu, lần này Thuận nhìn thẳng vào mặt Kha, nhìn chằm chằm như muốn moi móc tâm can anh ta ra, Kha bị cái nhìn xoáy như mũi dao nhọn ấy làm cho chột dạ, anh ta miễn cưỡng cười, một hồi sau Thuận mới kiên định nói :

- Chuyện riêng tư của anh mà phải cậy nhờ đến tôi thế này cũng không vẻ vang gì, từ trước đến nay tôi vẫn thấy anh rất khá, cả khu phố nào có mấy ai được như anh, nay cái chuyện này mình anh còn giải quyết không xong, người đời cười anh chết.

Thuận nói xong ngừng một chút, rồi không cho Kha có cơ hội phản bác, cô bồi tiếp luôn :

- Theo tôi, con gái trong xóm, trong làng mình rồi làng Cả, làng Hồ bên cạnh thiếu gì mà anh cứ phải nhằm vào tôi hay Đan? Hôm trước đi họp chi đoàn, tôi ngồi dưới quan sát, con Mai làng bên nghe anh nói cứ như muốn nuốt từng lời, xét ra nó còn xinh xắn hơn cả Đan, sao không anh tìm hiểu nó cho rồi, cứ phải cố đấm ăn xôi làm chi?

Kha lắc đầu khổ sở :

- Với tôi, không ai xuất sắc bằng Đan được.

Thuận nổi cáu, bực mình đứng phắt dậy :

- Ô! Thế ra anh muốn ăn vạ tôi đây hả?

Kha trơ trẽn :

- Đúng thế! Nếu Thuận không giúp tôi thì hôn sự của tôi, tôi mặc bố tôi quyết!

Thuận nhìn xuống Kha, ánh mắt nảy lửa :

- Đừng có hăm dọa tôi, đã thế, tôi đương nhiên không bao giờ lấy anh mà ngay cả Đan, tôi cũng không bao giờ để anh lấy được!

Thuận nói xong, điên máu bỏ đi luôn, mặc Kha trên ghế đá ngồi vừa lo lắng vừa cay cú!

..................

Thuận vừa về đến đầu ngõ, đúng lúc gặp Đan đi đâu về, Đan ngạc nhiên nhìn vẻ hằm hằm của Thuận, cô tủm tỉm cười, túm ống tay áo Thuận :

- Này! Giận ai mà người yêu cũng phớt ăng lê thế?

Thuận lúc này mới giật mình nhìn lên, bắt gặp nụ cười của Đan, cơn bực tức nguôi ngoai ngay xuống, đang lúc máu còn nóng, kéo tuột Đan về nhà mình, tông tốc đem kể hết chuyện vừa rồi cho Đan nghe. Đan nghe xong, cái cục tức hôm trước thế là cũng có lời giải, mặt khác cũng thâm trầm suy nghĩ, bố con ông Đằng này đúng là bụng dạ thâm sâu khó lường. Đan nhấc người, chễm chệ ngồi lên đùi Thuận, hai tay bẹo hai má Thuận :

- Được rồi! Được rồi! Tươi cái mặt lên, không phải chủ quyền cũng đem ra tuyên bố rồi sao, còn sưng xỉa nỗi gì nữa?

Thuận phụng phịu nhìn Đan, Đan không nhịn được trước vẻ trẻ con ấy, cúi xuống hôn lên môi Thuận :

- Có gì mà phải lo! Mình luôn là của cậu!

Thuận ngửa cổ, nói cũng không được, chỉ ừ hữ trong cổ họng.

........................

Kha đúng là tay cáo già, càng ngày càng lộ rõ bản chất "tha hóa", sau khi bị Thuận cho bẽ mặt, anh ta để bụng ghê gớm nhưng đã trót leo lên lưng hổ thì phải cưỡi, anh ta muốn trả thù Thuận nhưng mà cũng muốn lấy được Đan. Kha cho người phao tin rằng Thuận phải lòng anh ta nhưng không được anh ta đáp lại vì thế sinh ra giận dỗi, muốn cản trở chuyện tốt của anh ta. Ở cái làng nhỏ này, cũng chả có việc gì ngoài giờ đâm ra người ta rất nhanh truyền nhau cái tin ấy, một đồn mười, mười đồn trăm, cuối cùng cũng đến tai bố mẹ Thuận, họ bực mình lắm, ấy rồi họ gắt gỏng thiên hạ, họ gắt gỏng cả nhau sau đó mẹ gắt cả sang Thuận. Thuận thấy điều đó thật vô lý nhưng mà cũng không thể ngồi yên khi tin đồn cứ nóng lên mỗi ngày nhất là thấy bố mẹ, những người vốn chất phác cứ tối tối lại lục đục hay thở dài, thở ngắn vì cái tin đồn vô căn cứ. Thuận quyết định làm cho ra nhẽ, lành làm gáo, vỡ làm môi, tính đanh đá nổi lên, kỳ này quyết không nhịn, bà nội cũng túm lấy góc áo Thuận bảo :

- Mày cho bà đi! Bà chửi cho tốc nóc nhà chúng nó lên!

Thuận bật cười ấn bà trở lại giường :

- Bà nội đừng "manh động", con không xử được, con sẽ để dành hắn cho bà!

Bà nội giơ tay nhất trí. Nhưng mà bà nội già, bà không đi được chứ Đan còn trẻ, Đan không thể không đi, cô cũng quyết tâm theo Thuận để "hai năm rõ mười" với tay thanh niên "gương mẫu" kia. Khi thấy hai cô gái phăm phăm tìm mình, Kha có chút chột dạ, lại cũng có chút tức vì Đan bị Thuận "đồng hóa", vẻ chanh chua chỉ thường thấy ở Thuận bây giờ hiện rõ cả trên mặt Đan. Thuận mở cửa phòng làm việc của Kha, không ý tứ, xông vào, mấy người đang ngồi trong đó cũng giật mình ngạc nhiên, hoảng hốt khi thấy có người to gan dám tự động vào phòng sếp. Kha hơi tái mặt nhưng rất nhanh lại bình tĩnh ra hiệu cho nhân viên ra ngoài, xong đổi ngay thái độ vồn vã đùa bỡn :

- Hai em! Tìm tôi có chuyện gì? Rõ khéo! Cứ như tình tay ba thật!

Thuận thở hồng hộc, may có Đan giữ nếu không đã nhảy lên như choi choi rồi, Thuận sẵng giọng:

- Anh đang làm cái trò gì thế?

Kha nhướn mày nhìn Thuận, nhìn Đan rồi anh ta cũng chẳng cần ý tứ, nói thẳng luôn như một hình thức khiêu khích Thuận :

- Đan! Tôi chính thức hỏi em làm vợ!

Thuận giận tím mặt. Đan dở khóc, dở mếu, bình sinh cô chưa thấy một lời cầu hôn nào thô lỗ đến thế này nhất là khi đem nó so sánh với cái mặt dày của Kha nữa thì nó càng trở nên khó tiêu hóa.

Đan lắc đầu :

- Anh điên rồi!

Kha thừa nhận không xấu hổ :

- Đúng! Em làm anh điên!

Thuận lúc này cũng ngứa ngày chân tay, người yêu gần ngay bên cạnh, bị kẻ khác khi dễ, nếu là đàn ông với nhau không khéo đã nhảy vào tỷ thí rồi. Thuận đem thân mình chắn trước mặt Đan :

- Anh không thấy mình vô liêm sỉ à?

Kha cười to :

- Nó là cái gì? Có nấu thành cơm không?

Thuận tức tối :

- Không ngờ một nghiên cứu sinh mà đốn mạt thế?

Kha tái mặt, chỉ tay vào người Thuận :

- Ranh con! Tôi chưa có làm cái gì phạm pháp nhá!

Đan ở sau Thuận vội lên tiếng bênh người yêu :

- Anh thôi đi! Cũng thôi mơ về tôi đi, chúng tôi đều là người thường, anh để chúng tôi yên.

Kha vẫn không suy chuyển thái độ :

- Chỉ sợ bố mẹ em không nghĩ thế!

Đan tức điên người, bố mẹ cô, cô biết mà có lẽ hắn cũng biết, hắn biết mẹ cô có chút tư lợi, thấy cái lợi trước mắt nhiều khi quên cả thân thích, điều này là thật, Đan không dám nghĩ láo về mẹ. Nhưng mà Đan chưa bao giờ nghĩ rằng vì lợi mà mẹ sẵn sàng bán đứng cả cô, trong cái giọng tưng tửng của Kha nó còn mang cả hàm ý mỉa mai nhà cô nữa, thế thử hỏi, hắn định cưới xin cô như thế nào? Sau này, hắn cứ mang cái vênh váo tự đại ấy đến nhà bố mẹ vợ hay sao?

Đan kéo tay Thuận, biết có đôi co với hạng người này cũng bằng không, trước khi đi, Đan không quên bày tỏ quan điểm rõ ràng của mình :

- Anh Kha này! Giờ chúng tôi về, chúng tôi thật không thể đấu lại cái miệng giảo hoạt của anh nhưng mà anh nên nhớ, tôi dù có phải ở giá chứ tôi kiên quyết không lấy anh! Đồ sỹ diện hão!

Mặt Kha xám như tro nhưng chưa kịp phản ứng thì hai cô gái đã bỏ đi, Kha càng điên cuồng, "ừ thì ông sẽ cho chúng mày biết tay đồ sỹ diện hão như ông là thế nào!"