28.

Kỳ Giao yên lặng ngồi lọt thỏm trong chiếc ghế đá vệ hồ, hoàng hôn dần buông, mặt trời yên lặng lui xuống từ bỏ sự dữ dội và trở nên hiền hòa nhìn những áng mây sậm màu đang dần đến. Gió hồ nổi lên từng cơn, xua tan cái nóng nực còn sót lại cuối ngày. Rặng dừa im lìm bỗng chốc trở nên lao xao, những tàu lá lại chơi trò chơi quen thuộc với gió, gió vờn chúng "khanh khách cười" giữa một không gian đang loãng dần vì hoàng hôn. Tiếng những tàu dừa sột soạt cũng không làm Kỳ Giao thoát khỏi mớ suy tư đang nặng trĩu trong đầu.

Kỳ Giao thở dài, đan những ngón tay vào nhau rồi chăm chú nhìn chúng, những ngón tay đang chờ đợi một nhiệm vụ vĩ đại mà không biết chúng có cơ hội thực hiện nữa hay không, chỉ biết hiện tại chúng khá là nhàn hạ. Những chiếc ghế đá bên cạnh Kỳ Giao dần dần cũng không còn trống, đây đó những cặp đôi yêu nhau tranh thủ tâm sự sau một ngày học tập và làm việc căng thẳng, mấy người phụ nữ thảnh thơi ngồi phe phẩy chiếc quạt giấy cho ráo mồ hôi sau trận tập thể dục chiều, sự có mặt của họ vô tình đẩy nỗi cô đơn của Kỳ Giao lên cao, khoét sâu thêm vết thương lòng cô đang mang.

Thời gian thấm thoắt trôi mà chờ đợi luôn là cực hình với những người không thể tự quyết định số phận của mình. Kỳ Giao đã sống một tháng trong tâm trạng lo âu, thắc thỏm, cô thấu hiểu thế nào gọi là cảnh "ăn không ngon, ngủ không yên", mọi thứ xung quanh cô vẫn diễn ra theo quy luật tự nhiên của nó nhưng cô thì chỉ tồn tại để mong chờ một nguồn nuôi sống mà thôi.

Gần một tháng trôi qua, Trang Hạ và Kỳ Giao không một lần gặp nhau, đây là lần xa cách lâu nhất giữa hai người, Kỳ Giao vì tự ái nên nhiều lần cứ nhấc điện thoại lên rồi lại đặt xuống, cuối cùng những tin nhắn yêu thương, nhung nhớ chỉ là những dòng tin lưu trong file draft mà Trang Hạ cũng mất hút không thấy liên lạc, nỗi nhớ chắc được cả hai chôn sâu tận đáy lòng. Kỳ Giao hoàn toàn ý thức được câu tục ngữ "xa mặt cách lòng", giải pháp lần này được thua là như nhau, xa cách như một phép thử làm ấm nóng quan hệ tình cảm nhưng cũng có thể làm đốm lửa tình yêu bị lụi tàn, Kỳ Giao cực chẳng đã nên đành phải chọn cách này mà thôi.

Kỳ Giao có biết đâu, Trang Hạ cũng khổ sở không kém, nàng cũng "tự hành" mình lái xe, hoặc dùng phương tiện công cộng, nàng tự "khuân vác" đồ mỗi khi đi siêu thị. Người thân quen của nàng đều cho rằng nàng dứt khoát đang có vấn đề vì tâm lý bởi thái độ của nàng gần đây rất hay nổi nóng, cười thì kém tươi mà đôi khi lại thẫn thờ như "mất sổ gạo", chỉ tiếc cái "sổ gạo" nhà nàng lại giàu tính tự ái nhất quyết không gửi cho nàng lấy một lời động viên. Còn Ngân Khánh thì khẳng định nàng ăn phải bùa của Kỳ Giao khi mà chọn ai không chọn lại chọn một "đứa con gái" vừa lắm lý luận vừa "lắm tật" như Kỳ Giao

Trang Hạ nổi tính "đầu gấu", Kỳ Giao đã không liên lạc thì nàng cũng không thèm, một lần gọi đến sự trợ giúp của Kỳ Giao cũng không, việc mà nàng trả tiền cho cô để làm điều đó, nàng có buồn, có nhớ, có đấu tranh nhưng mọi thứ vẫn cứ âm thầm trong suy nghĩ của nàng mà thôi, cái vẻ đẹp bề ngoài chỉ là để che dấu sự dằn vặt, đau khổ thực sự bên trong.

Ngày thứ 29, không có tín hiệu trả lời, cánh cửa hy vọng và ước mơ đang dần khép chặt trước mắt Kỳ Giao, sự buồn khổ hành hạ con tim cô, mất hy vọng là một loại cảm giác nhanh chóng làm người ta suy sụp và tê liệt. Trang Hạ không hồi âm cũng đồng nghĩa với việc nàng chọn cách dời bỏ Kỳ Giao, Kỳ Giao chua chát trước thực tế mà không có cách nào thay đổi nó, làm thế nào để xóa nhòa hình ảnh Trang Hạ trong trái tim còn đang đỏ máu yêu thương của Kỳ Giao? Khó khăn lắm Kỳ Giao mới kiềm chế được những giọt nước mắt cay đắng, nếu Trang Hạ đã không chọn cô, cô sẽ tôn trọng quyết định đó của nàng, cô sẽ không trách cứ nàng bởi vì cô biết, nàng không dành cho cô. Những tháng ngày qua, dù sao Kỳ Giao cũng đã được nàng tặng cho cái cảm giác được nếm trải một thứ hạnh phúc tuyệt vời, với cô âu thế cũng đã là phần thưởng ngoài sức mong đợi mà Thượng đế mang tới ban cho cô.

Kỳ Giao âm thầm thu dọn quần áo, chiếc vé máy bay giá rẻ không khứ hồi nằm chềnh ềnh trên tấm ga giường thật nhức nhối, nó bỗng chốc nặng như đá tảng đang đè nặng trong lòng Kỳ Giao. Kỳ Giao ngừng tay, ngồi thừ mặt trên giường sau khi tay cô chạm vào chiếc khăn len mà mẹ cô đan cho cô từ chục năm trước. Mẹ Kỳ Giao đã sốc nặng khi nghe con thông báo có thể sẽ dời đến thành phố khác làm việc. Từ trước đến nay Kỳ Giao chưa bao giờ rời khỏi bố mẹ, rời khỏi gia đình và bà biết Kỳ Giao yêu Hà Nội lắm, yêu thành phố yên bình và thơ mộng này lắm. Nay, tự dưng con gái bà lại dở chứng muốn đến thử sức ở một nơi mới, tận trong miền Nam xa xôi khiến bà không khỏi bàng hoàng và lo lắng, bà giận Kỳ Giao lắm, gần ba mươi năm qua bà đã yêu thương con, đã hy sinh và lao động vất vả vì con, bà không muốn khi đủ lông cánh con bà có thể rời bỏ bà và gia đình nhanh như thế, chẳng lẽ con gái bà không một chút yêu thương và thông cảm cho bà hay sao? Bà bỗng nghĩ quẩn hay là bà có làm gì để con gái bà phật lòng và tự ái hay không? Bà từ van nài Kỳ Giao không được nên chuyển sang giận dỗi, gần một tuần nay bà không nói với Kỳ Giao một câu, đứa con gái mà bà vẫn cưng chiều "nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa" mặc cho chồng bà khuyên nhủ rằng "đời cua cua máy, đời cáy cáy đào", con cái lớn mà biết tự lập lo cho cuộc sống là điều đáng mừng nhưng bà vẫn kiên quyết chiến tranh lạnh với Kỳ Giao. Kỳ Giao đã buồn càng buồn hơn, nhuệ khí cũng sụt giảm đáng kể, cô thương mẹ lắm nhưng cô cần phải tìm một khoảng trời mới, ở đó cô có thể quên đi và gây dựng cho mình những mơ ước và kế hoạch mới, ở đó có thể khơi lại trong cô những hoài bão lớn lao trong con tim.

Chiều ngày thứ ba mươi, mọi hy vọng đã tắt ngóm trong tâm tưởng Kỳ Giao, tâm tư cô nguội lạnh như đống tro tàn, cô lặng lẽ đóng nắp chiếc vali, mang theo vài tấm ảnh kỷ niệm, chào bố mẹ và em trai trong sự bùi ngùi, tiếc nuối, cô không dám kéo dài khoảnh khắc chia ly này, nó sẽ như một nỗi ám ảnh cô mang theo trong lòng đến phương trời xa mà điều đó thật không tốt với kế hoạch tự lập của cô lúc này. Mẹ Kỳ Giao giờ phút này đã không còn che dấu được nữa, bà òa lên khóc nức nở rồi ôm chầm lấy Kỳ Giao :

- Con ơi là con! Tại sao cứ cứng đầu thế, tự dưng ăn no rồi dửng mỡ, đi đâu không đi lại vào tận cái nơi xa xôi không ai thân thích ấy, ở nhà với bố mẹ không sung sướng hay sao, vào đến đó phải biết tự chăm sóc bản thân, thường xuyên gọi điện về cho mẹ, thiếu thốn gì mẹ sẽ gửi vào cho!

Kỳ Giao nước mắt vòng quanh, mẹ đã chịu nói chuyện ấy là gánh nặng suy tư trong lòng cô nhẹ đi bớt một phần, tính mẹ, Kỳ Giao hiểu lắm, cả một đời "cá chuối đắm đuối vì con", lòng mẹ bao dung rồi cũng sẽ lại bỏ qua thôi, Kỳ Giao nhẹ nhàng vỗ tấm lưng gày của mẹ :

- Mẹ! Con biết tự lo mà, mẹ giữ gìn sức khỏe, uống thuốc đều đặn, con sẽ gọi cho mẹ cách nhật, con yêu mẹ nhiều lắm!

Mẹ Kỳ Giao còn ôm lấy con gái mãi nếu bố Kỳ Giao không tách bà ra, trông ông có vẻ điềm đạm nhưng thực ra trong lòng ông cũng bấn lắm, con cái trưởng thành làm cha mẹ, ai mà không trông mong nhưng nếu nó ở ngay gần mình thì còn có thể đỡ đần, đằng này...nhưng dù sao ông cũng tôn trọng ý Kỳ Giao, cứ cho ra xã hội để biết công cha công mẹ thế nào, ông ôn tồn căn dặn con những điều cơ bản rồi ôm vợ quay trở vào nhà.

Kỳ Nam xách hành lý đẩy lên xe giúp chị rồi lái xe đưa chị ra sân bay, anh tần ngần hồi lâu rồi cũng quay về vì Kỳ Giao không muốn màn chia tay kéo dài thêm nữa. Kỳ Nam ôm chị và nói lấp lửng :

- Kỳ Giao! Mọi chuyện sẽ ổn thôi, chúc chị có một khởi đầu thuận lợi, cuộc sống luôn cho ta cơ hội, em sẽ luôn ở bên chị!

Kỳ Giao vỗ lưng cậu em thân thương rồi quả quyết kéo vali vào sảnh chờ đợi.

Trong khi đó, cách thời điểm Kỳ Giao chia tay gia đình ba giờ đồng hồ, Trang Hạ cũng đã có một cuộc chia tay với ông bồ của mình, nàng đã cố gắng làm tất cả để cuộc chia tay này êm thấm nhất, nàng nhẹ nhàng nhưng cương quyết giao trả chìa khóa nhà cho ông bồ trong sự ngỡ ngàng, ngơ ngác của ông ta.

Đứng trước mặt người đàn ông uy quyền và giàu có giờ không còn là con bồ câu bé nhỏ dễ bảo và cam chịu của ông ngày nào, Trang Hạ giờ đã khác xưa, ánh mắt tràn đầy quyết tâm, hành động dứt khoát, nàng thẳng thắn đối diện ông mà nói :

- Anh à! Chúng ta chấm dứt thôi.

Một câu nói ngắn, khô nhưng mang đầy đủ ý nghĩa và có sức mạnh quật ngã cả một gã khổng lồ. Người đàn ông từng trải bị một vố đau, quá bất ngờ khiến lời nói thoát ra khỏi cổ họng là một thứ âm thanh méo mó, khó nghe :

- Em không đùa chứ?

Trang Hạ rất điềm tĩnh :

- Không! Em rất nghiêm túc.

- Tại sao?...Cho tôi một lý do chính đáng.

Thật ra Trang Hạ cũng chẳng cần một lý do chính đáng bởi mối quan hệ giữa cô và ông ta vốn cũng không phải là một mối quan hệ chính đáng cho nên lẽ dĩ nhiên là nàng không cần phải có một lý do chính đáng cho việc nên làm này, tuy nhiên nàng vẫn thẳng thắn :

- Em cần một sự chắc chắn và lâu bền.

- Ý em là một cuộc sống có hôn thú?

- Gần như là vậy.

- Gần như? Nghĩa là gì, là em đã có người khác hay em muốn kết hôn?

Trang Hạ ngẫm nghĩ một lát, nếu nàng chọn Kỳ Giao thì cơ hội cho một cuộc hôn nhân cũng xa vời như bây giờ nhưng nàng sẽ được yêu thương theo đúng nghĩa của nó và nàng sẽ được hưởng trọn tình yêu của người tình dành cho nàng, cái mà cho đến hết đời nàng cũng không nhận được từ người đàn ông đang ngồi trước mặt nàng, khát khao theo đuổi một cuộc sống hạnh phúc là nỗi niềm giày vò Trang Hạ kể từ khi con tim nàng thuận theo Kỳ Giao.

- Em có người khác!

Sự thú nhận thẳng thừng của Trang Hạ đương nhiên là sức mạnh cuối cùng vặn vẹo con tim đa tình của ông ta làm ông ta không thể chịu đựng nổi, con người quyền lực cảm thấy bị tổn thương sâu sắc, may mà sáng đã kịp dùng thuốc huyết áp nên không đột quỵ, ông ta ngồi phịch xuống ghế, hai tay ôm lấy mặt, cơ thể khẽ run lên vì xúc động, thế là ông ta đã bị "cắm sừng" mà đã bị bao lâu, ai là kẻ dám to gan thế đến giờ ông ta vẫn chưa biết, ông ta ngước đôi mắt đỏ rực lên nhìn Trang Hạ :

- Ra là vậy, là lý do mà cả tháng nay cô gần tôi như một sự đối phó. Nói xem! Kẻ đó là ai?

Trang Hạ vén tấm rèm cửa, lơ đãng nhìn ra ngoài sân :

- Không quan trọng anh ạ, cơ bản là em sẽ ra đi.

Không đồng ý với câu trả lời, ông ta khẽ rít lên :

- Sao người ta có thể chia tay nhau dễ dàng thế? Em nhẫn tâm thế sao?

Trang Hạ không quay lại, ánh mắt vẫn vô định nhìn ra cây lộc vừng bên ngoài cửa sổ.

- Em xin lỗi, chúng ta cần phải sống thực tế một chút.

- Thực tế là gì? Cô nghĩ mình là ai, rời tôi ra, cô sẽ chẳng có gì, sẽ chẳng làm được một việc gì cho ra hồn.

Vẫn cái điệp khúc muôn thuở ấy, Trang Hạ đã không còn lạ lẫm nữa, nàng điềm đạm nói :

- Thế nên em mới muốn thử, muốn chứng minh cho anh thấy một điều ngược lại, em ra đi để tìm lại chính mình, cảm ơn anh đã từng yêu chiều em, em sẽ để tất cả, không mang thứ gì của anh đi đâu.

Ông sếp gầm gừ :

- Đương nhiên là không rồi!

Tiền của chỉ là phương tiện trong cuộc sống, là thứ đủ để ta duy trì ước mơ xây đắp tương lai nhưng nó phải có được từ sự chung lưng đấu cật của nàng và Kỳ Giao còn cái cách nàng đã từng có được đến giờ này nàng đã không còn thấy vẻ vang gì. Trang Hạ không muốn nói gì thêm nữa bởi nàng biết, có người đang chờ nàng, nàng xách túi, kéo chiếc vali dạm bước đi, ông sếp già là người từng trải, rất có kinh nghiệm, ông ta không "đá thúng đụng nia" nhưng bộ óc kiệt xuất của ông đương nhiên đã chỉ cho ông cần phải làm gì để trả món thù tình này. Trong một cuộc chơi từ trước đến nay ông vẫn là kẻ nắm giữ quyền điều khiển, thế nhưng lần này thì...tất nhiên là ông ta không dễ dàng bỏ qua rồi, đối với ông ta, tất cả những ai dám cản đường ông ta hay phản lại ông ta đều cần phải được đưa vào danh sách "dạy dỗ" mà kẻ cần được bài học lần này có vẻ là một kẻ rất "nặng ký".

Ông sếp già đứng dậy, lạnh lùng :

- Kể từ ngày mai tất cả các tài khoản của em sẽ bị khóa, bị phong tỏa, mong em hiểu, anh sẽ chẳng thể nào đồng ý việc tiền của anh bị thằng khác nó tiêu.

Trang Hạ đương nhiên hiểu điều đó và nàng cũng chẳng màng đến điều đó vào giờ phút này nữa, nàng nhanh chóng gật đầu và móc ví, lấy tất cả các loại thẻ để trên bàn rồi nhẹ nhàng bước ra cửa.

- Anh ở lại mạnh khỏe và thành đạt!

Ông sếp già không thèm trả lời, ông quay lưng nhìn ra khung cửa mà Trang Hạ vừa đứng đó nhìn ra, Trang Hạ thở dài rồi quả quyết lên xe taxi bước đi. Bóng nàng vừa khuất, sắc mặt ông ta lập tức biến đổi từ đỏ sang xám ngoét, cảm xúc không thể khống chế được nữa, đôi con mắt long lên như con sói, ông ta rút điện thoại ra lệnh :

- Xe taxi biển số XXXX, xem nó đi đâu, cùng với ai!

29.

Trang Hạ ngồi trên xe mà trong lòng nôn nao như có lửa đốt, qua Kỳ Nam, nàng biết rõ ràng lịch trình mà Kỳ Giao đang chuẩn bị, một tháng rồi nàng không gặp cái kẻ "ẩm ương" và "gàn dở" đó, từng bảo lòng hãy cứ dồn nén, hãy cứ nhẫn nhịn hãy cứ cho người ta sống khổ sở trong đợi chờ để biết "thế nào là lễ độ" nhưng nàng vẫn ngăn không được nỗi niềm nhớ người thương da diết, nhớ lắm, nhớ tất cả những gì nàng hay "chê bai" cô. Hàng đêm nàng nằm ôm gối chờ đợi một tin nhắn, một cuộc điện thoại và khi không thấy nó đến, nàng phải kiềm chế lắm mới ngăn được ý định gọi người ấy đến đây với nàng để nàng thỏa sức mà cắn lên khuôn mặt ngố tàu ấy, thỏa sức mà "làm tình làm tội" người ta cho bõ tức. Nàng nhớ nụ cười của Kỳ Giao, nó sáng lạn và tươi tắn như hoa mùa xuân, cảm giác ấm áp và dễ tin tưởng, chính cái nụ cười ấy cũng là một ngọn đèn dẫn lối tình yêu trong nàng. Một tháng qua, nàng âm thầm chuẩn bị tất cả cho một cuộc đào tẩu êm thấm, nàng không muốn cho Kỳ Giao biết bởi nàng muốn biết nghị lực của mình đến đâu.

Cũng như Kỳ Giao, người mà nàng khổ tâm, tốn sức thuyết phục nhất là mẹ, Kỳ Giao thương mẹ một, Trang Hạ thương mẹ mười, mẹ nàng số còn hẩm hiu, thiệt thòi hơn nữa khi chỉ có một mình, nhưng bản tính Trang Hạ cũng là người mạnh mẽ và rạch ròi, nàng không muốn sống giả dối để vừa lòng mẹ, nàng yêu và nàng muốn được sống bên cạnh người nàng đã chọn. Nàng cố gắng thuyết phục và an ủi mẹ để nàng được ra đi và được sống với tình yêu thật của đời nàng, đương nhiên là mẹ nàng lại một lần đau, một lần "vật vã", khổ sở, đời nào bà gật đầu, "con gái là con người ta" đẻ ra bà đã biết như thế nhưng mà lấy ai không lấy lại đi "lấy" một người như mình, phỏng có gì là hạnh phúc? Suốt ba tuần liền kể từ khi con gái mình nói về mối tình đồng tính với một người con gái khác bà đã bàng hoàng như trúng sét, từ thuở cha sinh mẹ đẻ, bà đâu có biết cái thứ tình cảm khác thường ấy, bà xót xa cho mình, xót thương cho đời con gái, tránh vỏ dưa lại gặp vỏ dừa, những tưởng con gái bỏ được gã tình nhân già nua đã có vợ là xong ai dè...giờ cuộc đời có lẽ chỉ còn là cái ngõ cụt trước mắt, sao con bà lại dại thế? Đường sáng không đi mà lại đâm quàng vào bụi rậm? Làm mẹ như bà có xứng hay không? Bà chua chát quá! Giờ bà còn biết làm gì đây, dằn vặt con, thóa mạ con hay dùng sức ép là chính bản thân mình để con gái "tỉnh ngộ", bà suy nghĩ mãi nhưng cũng không thể làm được, Trang Hạ đã vì bà rất nhiều.

Chuyện tày đình nào Trang Hạ cũng vướng vào và rồi kết quả cuối cùng là sự yếu đuối của người mẹ góa bụa buộc bà phải đầu hàng Trang Hạ, bà đành phải "ngậm bồ hòn làm ngọt" bởi bà biết dù bà đồng ý hay không đồng ý thì con gái bà vẫn sẽ cứ đi vậy nên bà đành chấp nhận thỏa hiệp một lần nữa giống như lần trước để đổi lại chút tình mẫu tử giữa bà và nàng. Bằng mặt không bằng lòng là tâm trạng của bà, Trang Hạ cũng biết thế nhưng nàng hy vọng rằng thời gian sẽ chứng minh và làm cho mẹ mình hiểu lựa chọn của nàng là hoàn toàn đúng đắn.

Trang Hạ đã chuẩn bị sẵn cho mẹ một số dự phòng tài chính đủ để bà có thể sống những tháng ngày tuổi già, ít ra như thế cái tiếng "bất hiếu" với nàng mà nói mới bớt đi chút nào, mẹ nàng sụt sùi khóc cầm trên tay cái sổ tiết kiệm mà con vừa biếu, này, đâu có phải là thứ mà bà mong muốn. Nhìn Trang Hạ, nỗi lòng người mẹ có con gái đau đứt từng khúc ruột, mặt mũi xinh tươi như hoa, tuy là cô con gái hay bướng bỉnh nhưng lòng dạ ngay thẳng, có làm hại ai bao giờ đâu mà tình yêu thì cứ long đong lận đận, khổ thân con bà, từ khi biết yêu đến giờ, chẳng mối tình nào là không làm bà đau đầu, khổ sở, thân gái phận bèo trôi, gặp đâu là bờ, chẳng may thì hạnh phúc mà không may thì như thế này đây! Khổ! Sao mà khổ đến vậy!

Trang Hạ cũng dành thời gian để giàn xếp ổn thỏa với người anh trai, một người anh hiền lành nhưng không phải là người giàu có, anh lấy vợ và sống bên ngoài bởi sợ mẹ và vợ mình lại lục đục chuyện mẹ chồng nàng dâu. Anh trai nàng từ trước vẫn nhất nhất để em gái tự quyết định, từ chuyện nhà cửa, chuyện chăm sóc mẹ hay những vấn đề đối nội đối ngoại khác, cơ bản Trang Hạ là người rộng rãi, đồ đạc trong nhà anh trai cô sắm cho chẳng thiếu thứ gì vì nàng không muốn các cháu nàng phải khổ thế nên anh trai và chị dâu nàng lại càng coi trọng nàng hơn. Lần này nàng đi, việc chăm sóc và thăm nom mẹ đương nhiên anh trai nàng sẽ phải có trách nhiệm, anh chẳng thoái thác việc đó, cũng chẳng có gì để cho em ngoài những lời chúc mừng chân thành và mộc mạc như bản thân anh. Khác với Trang Hạ dự đoán, anh có vẻ bình thản khi đón nhận thông tin mà Trang Hạ nói, chắc tình thương và tuổi trẻ giúp suy nghĩ của anh thoáng hơn rất nhiều.

Đối với Ngân Khánh, người bạn thân thiết, tốt bụng lâu năm với Trang Hạ, thực ra cũng là một trở ngại rất lớn mà Trang Hạ phải đau đầu tìm lời lẽ thuyết phục. Ngay từ đầu, Ngân Khánh đã không ủng hộ chuyện của Trang Hạ khiến nàng hơi buồn bã và thấy thiếu đi mất một nguồn động viên tinh thần to lớn. Kỳ thực Ngân Khánh không hề ghét bỏ Kỳ Giao nhưng cô chẳng bao giờ tin rằng phụ nữ lại có thể mang lại hạnh phúc cho phụ nữ, nhất là Kỳ Giao, con người nhìn không thấy tiền đồ. Ngân Khánh đã cực lực phản đối khi biết việc Trang Hạ sắp làm, suýt chút nữa cô đã làm toáng lên với Kỳ Giao nếu như Trang Hạ không dọa nàng sẽ "chết" nếu cô làm vậy, nàng sợ Ngân Khánh nóng nảy sẽ tiết lộ mất thiên cơ của cô. Ngân Khánh cuối cùng cũng đành nhắm mắt nghe theo Trang Hạ, lòng lo lắng mà "gửi trứng cho ác", cô biết Trang Hạ sẽ ra đi tay trắng nên lặng lẽ dúi vào tay bạn ít tiền "lộ phí" tuy nhiên Trang Hạ kiên quyết không nhận, nàng muốn cùng Kỳ Giao xây dựng tương lai đó cũng là một sự thử thách đối với cá nhân nàng cũng như tình yêu của nàng. Ngân Khánh từ những biểu hiện của Trang Hạ và Kỳ Giao nên đã ít nhiều dự đoán được ngày này, "tri âm, tri kỷ" với nhau mấy mươi năm, chỉ là không có duyên phận chứ nếu không cả hai có thể sống với nhau cả đời, nhìn thấy bạn thân cứ long đong lận đận với những tình yêu ngang trái khiến Ngân Khánh khổ tâm vô cùng. Đối với Ngân Khánh, Trang Hạ như một viên ngọc quý, như một nàng Kiều thời hiện đại, hồng nhan nên lắm truân chuyên mà Kỳ Giao thì làm sao có đủ khả năng biết cách giữ

gìn và nâng niu bạn thân của mình được.

Nhìn Trang Hạ bước vào trong sảnh chờ của nhà ga sân bay rộng lớn, Ngân Khánh thấy khóe mắt và sống mũi mình cay cay, gắn bó với nhau ngần ấy thời gian, giờ rời xa, mỗi người một phương, không biết bao giờ mới gặp lại khiến cô cảm thấy như một phần máu thịt của mình bị mất đi. Con người sinh ra và lớn lên theo quy luật của tạo hóa, "trai khôn dựng vợ, gái lớn gả chồng", đến tuổi cập kê thì người ta đi tìm một nửa kia của mình, nào ai đoán được nửa kia của mình là ai, đều là trò may rủi của số phận do nàng Afrodite mang lại và dù là bất cứ giới tính nào thì tình yêu luôn luôn là thứ tình cảm tốt đẹp và khó ngăn cấm nhất. Hôm nay, người bạn gái thân nhất của Ngân Khánh cũng ra đi theo tiếng gọi của tình yêu, bỏ lại sau lưng gia đình, bè bạn, những thị phi dèm pha của miệng thế gian, tất thảy những thứ đó sẽ có ý nghĩa nếu như cô ấy hạnh phúc và Ngân Khánh buộc phải hy vọng Trang Hạ sẽ làm đúng.

Trang Hạ vội vàng kéo chiếc vali lánh vào trong tránh ánh mắt lưu luyến và thương cảm của Ngân Khánh, nàng tất tả kéo vali đến quầy check in, hoàn tất xong nàng quay ra tìm Kỳ Giao, ít nhất cũng phải hơn một giờ nữa máy bay mới cất cánh. Sự vội vã của nàng, một người đẹp mong manh làm những hành khách ở đây dù vội cũng phải ngoái đầu nhìn lại. Trang Hạ vóc dáng trời cho, chỉ đơn giản quần jean xanh, giày vải, áo sơmi trắng dài cũng làm nàng nổi bật trong nhà ga sân bay Thành phố. Trang Hạ chẳng buồn để ý đến những cặp mắt ngưỡng mộ ấy, nàng nháo nhác tìm kiếm bóng dáng cò vạc quen thuộc nhưng tìm mỏi mắt mà vẫn chẳng thấy tăm hơi người yêu đâu. Qua một hồi tìm kiếm, nàng bỗng hoang mang, chột dạ, không lẽ những thông tin mà cậu em Kỳ Giao cho nàng lại không đủ xác thực? Nàng định gọi cho cậu ấy nhưng khi vừa rút điện thoại ra thì qua khe hở của một nhóm người đang xếp hàng, ánh mắt Trang Hạ tìm thấy một nửa cuộc đời của nàng đang ngồi trên một chiếc ghế xa xa, phía cuối sảnh chờ.

Khuất sau một hàng cột, Kỳ Giao đang cúi đầu, hai tay ôm lấy mớ tóc lộn xộn, chiếc balo nhỏ màu xám đặt dưới chân, dáng dấp vừa mệt mỏi vừa thất vọng. Trái tim Trang Hạ đập loạn lên, nàng mỉm cười, thở phào nhẹ nhõm, từng bước nhẹ nhàng đến gần Kỳ Giao. Kỳ Giao không hề hay biết, vẫn ngồi cái tư thế phủ phục trên đầu gối như thế. Trang Hạ lặng lẽ đứng trước mặt Kỳ Giao đến vài phút mà Kỳ Giao vẫn không hay biết, nàng âm thầm ngắm nhìn hình dáng thân thương mà cả tháng nay nàng không được gặp, sống lưng Kỳ Giao hằn cả ra ngoài chiếc áo pull cổ tròn màu xanh, bao nhiêu đốt sống đều đếm được cả, nhức nhối và đau xót, nước mắt Trang Hạ bắt đầu vòng quanh, nàng xúc động trước hình dáng tiều tụy của người yêu, "tội" của nàng lớn quá, nàng đã để người yêu mình phải chờ đợi và đau khổ trong suốt thời gian qua, một giọt nước mắt ngoài ý muốn rớt ra ngoài tròng mắt xinh đẹp rơi xuống mớ tóc bù xù. Kỳ Giao bị đánh thức bởi giọt tình liền ngẩng lên, trong đôi mắt đen nhưng hơi mệt mỏi của cô đang tràn ngập hình bóng Trang Hạ. Kỳ Giao tưởng mình đang mơ, cô dụi dụi đôi mắt như đưa trẻ còn ngái ngủ rồi nhìn chằm chằm vào Trang Hạ. Trang Hạ nở nụ cười đầy nước mắt với Kỳ Giao, Kỳ Giao sửng sốt, một lời cũng không thốt ra, cứ chết đứng như Từ Hải qua phút này sang phút khác. Kỳ Giao phải cảm ơn cha mẹ sinh cô ra có một trái tim cứng rắn và mạnh khỏe nếu không màn ú tim vừa rồi của Trang Hạ chắc chắn sẽ làm cô lên cơn nhồi máu cơ tim mà ngất.

Trang Hạ buông chiếc túi xách xuống bên cạnh chiếc ba lô của Kỳ Giao rồi hỏi trong nước mắt :

- Đã qua 24h giờ đâu mà dám bỏ em đi?

Kỳ Giao đứng dậy, mặt đối mặt với Trang Hạ, trên môi chỉ mấp máy được mấy chữ :

- Em...đến tiễn tôi?

Trang Hạ không chịu nổi nữa, nàng nhào tới, vòng hai cánh tay ôm chặt lấy cổ Kỳ Giao, thổn thức trên bờ vai cô :

- Sao không hỏi em câu khác?

Bộ óc bị u mê và trái tim bị đày đọa của Kỳ Giao bắt đầu trở nên sáng suốt, cô ôm lấy thân hình mảnh dẻ của Trang Hạ trong vòng tay, mặt dấu vào mớ tóc thơm mùi dầu gội quen thuộc.

- Xin lỗi! Em đến để tham gia hành trình cùng tôi sao?

Trang Hạ vừa cười vừa khóc :

- Vâng! Chị có đủ sức và đủ tiền nuôi em không?

Kỳ Giao cũng xúc động không kém, cô vuốt mái tóc đen của Trang Hạ và thì thầm :

- Chỉ cần là em yêu tôi, thứ gì tôi cũng có thể cho em!

Trang Hạ ghé miệng lên vành tai Kỳ Giao vừa hôn vừa nói :

- Em chỉ cần trái tim chung tình của chị thôi.

Kỳ Giao hạnh phúc đến ngạt thở, trái tim cô đương nhiên đã, đang và mãi sẽ thuộc về Trang Hạ, cô biết thế bởi cô là tuýp người luôn yêu và rất yêu, Kỳ Giao xúc động nói không nên lời.

- Trái tim tôi từ khi quen em đã không còn là của tôi nữa, nó luôn đập những nhịp đập do em và vì em.

Trang Hạ nghe vậy mãn nguyện rúc khuôn mặt đầy nước mắt vào cổ Kỳ Giao, niềm hạnh phúc bất tận đưa cảm xúc của Kỳ Giao bay bổng, giờ phút này vĩnh viễn là thời khắc thiêng liêng và là một bước ngoặt ngọt ngào, vĩ đại không bao giờ bị xóa nhòa trong tâm trí Kỳ Giao. Hành động âu yếm hơi lâu mà Kỳ Giao và Trang Hạ dành cho nhau đã bắt đầu khiến một số người tò mò, vài người hiếu kỳ còn vừa đi vừa ngoái lại nhìn, Kỳ Giao nổi hứng nháy mắt một cái đầy khiêu khích khiến sự tò mò của họ tan biến và thay vào đó là một chút hoảng sợ.

Ngoài trời, nắng đã tắt, hoàng hôn buông chiếc màn đỏ sậm xuống cánh đồng lúa ngoại thành đang xanh um, mặt trời chỉ còn là một hòn lửa đỏ vô hại, hiền lành từ từ tụt xuống sau rặng núi hùng vĩ. Tiếng tiếp viên hàng không nghe vang vọng trong hành lang rộng lớn, đã đến giờ bay, Kỳ Giao và Trang Hạ cần phải bắt đầu cho một cuộc sống mà họ chọn lựa. Vài giờ nữa, máy bay sẽ mang họ đến một vùng đất mới, đầy xa lạ, đầy cám dỗ và thử thách, miền đất mà họ mới chỉ đặt chân qua vài lần với tư cách là khách bộ hành nhàn hạ. Giờ đây họ lại đến vùng đất ấy với trọng trách là xây dựng một cuộc đời mới dưới động lực là một tình yêu mãnh liệt nhưng ngang trái. Kỳ Giao khoác ba lô, đeo túi xách của Trang Hạ, tự tin nắm lấy bàn tay bé nhỏ của nàng và chững chạc lẫn vào trong dòng người nối đuôi nhau lên máy bay.

Phía xa xa, một gã đàn ông mặt nhỏ, da ngăm đen đã theo dõi tất cả, hắn chụp một vài tấm hình vào điện thoại rồi gọi về cho ông chủ. Bên kia đầu dây, ông sếp già mặt tím bầm như quả bồ quân, cuộc họp quan trọng cũng vì sự xúc động của ông ta mà bị hủy bỏ. Ông sếp lớn đứng dậy, không kiềm chế được cơn bực tức, đôi tay run lên không cầm nổi ly nước, ông ta gằn giọng bảo "đàn em" :

- Hãy làm cho chúng nó sống dở chết dở!

30.

Trang Hạ dựa đầu lên vai Kỳ Giao, an tâm ngửi mùi hương quen thuộc từ cơ thể người yêu và nhắm mắt ngủ, nhiều đêm qua nàng đã thức trắng nên giờ cảm giác mệt mỏi và buồn ngủ ập đến rất nhanh. Tay phải Kỳ Giao vòng qua lưng Trang Hạ ôm lấy vòng eo thon của nàng, tay trái đan những ngón tay vào bàn tay của người yêu, những ngón tay nhớ nhung nhẹ nhàng ve vuốt nhau, chốc chốc Kỳ Giao lại kín đáo đưa bàn tay nắm giữ sinh mệnh mình ấy lên miệng và âu yếm hôn rồi cô cũng lơ mơ ngủ cho đến khi tiếng lạch cạch của động cơ khi chuẩn bị hạ cánh mới đánh thức Kỳ Giao tỉnh dậy. Kỳ Giao lấy tay che miệng ngáp một cái và xoa xoa vào khuôn mặt cho tỉnh ngủ, Kỳ Giao nghiêng người qua Trang Hạ nhìn ra ngoài ô cửa kính, thành phố ánh sáng và hiện đại nhất cả nước đang dần hiện rõ ra trong màn đêm. Những tòa nhà chọc trời có tòa đã xong có tòa còn giang dở khiến những người lần đầu tới nơi đây cũng không khỏi choáng ngợp, thành phố đầu tầu về kinh tế luôn là miền đất hứa cho những ai muốn gây dựng cơ đồ nhưng cũng không ít kẻ đã chôn vùi sự nghiệp tại vùng đất xa hoa này. Trang Hạ bị động khẽ mỉm cười, mắt lười nhác vẫn nhắm, nàng lần tìm bàn tay Kỳ Giao rồi nắm thật chặt xong lại ngả đầu lên vai cô.

Kỳ Giao đã liên hệ trước thuê thuê được một căn hộ nhỏ nằm ở ven đô, giá cả phù hợp với yêu cầu và điều kiện của Kỳ Giao lúc này. Từ nơi ở này, Kỳ Giao di chuyển vào thành phố bằng các đường tắt thì tốn khoảng gần nửa giờ xe máy, ở đây ngày dài hơn đêm, không có mùa đông nên cảm giác một ngày làm việc được hiệu quả hơn. Máy bay hạ cánh khi trời đã tối hẳn, giữa những khuôn mặt mệt mỏi vì chuyến bay tối, chỉ có Kỳ Giao và Trang Hạ là phấn chấn, háo hức. Kỳ Giao lễ mễ kéo theo hai chiếc vali, đương nhiên chiếc to hơn luôn là của Trang Hạ, đấy là nàng chỉ mang theo những quần áo phù hợp với điều kiện thời tiết còn những thứ gì bỏ lại được nàng đều quyết tâm bỏ lại. Bữa tối trong căn hộ nhỏ cũng khá giản tiện, được Kỳ Giao đạo diễn bằng hai bát mỳ tôm trứng trần, mỳ trong hành lý của Kỳ Giao còn trứng thì tranh thủ mua lúc đi ngang qua siêu thị. Bữa ăn của tình yêu dường như rất giàu dinh dưỡng, một bát mỳ tôm, hai quả trứng trần cũng đủ làm ấm lòng cặp tình nhân trẻ và đủ để họ có sức khỏe thực hiện những ước mơ cháy bỏng trong tim.

Ngày đầu tiên sống chung, tối đầu tiên ở chung còn khiến Trang Hạ ít nhiều bỡ ngỡ nhưng nhờ sự chân thành và tận tình của Kỳ Giao mà Trang Hạ cũng nguôi ngoai nỗi nhớ nhà và cảm giác lạ lẫm. Trong lúc chờ Trang Hạ vào tắm, Kỳ Giao thu dọn đồ đạc, sắp xếp mọi thứ trong căn phòng rộng chừng 20m2 một cách khoa học, còn nhiều thứ cần thiết phải sắm dần, cô mỉm cười nghĩ đến viễn cảnh cả hai đứa cùng nắm tay nhau đi sắm sửa trong siêu thị, thế có khác nào một cặp vợ chồng trẻ hạnh phúc đâu, đấy, thực sự là chẳng có gì là không thể, cứ có tình yêu là có tất cả.

Tiếng điện thoại đột nhiên cắt ngang tâm tưởng đang phấn chấn của Kỳ Giao, cô lục lọi lấy ra chiếc điện thoại, sắc mặt Kỳ Giao hơi biến sắc, cô liếc nhìn về phía phòng vệ sinh đang đóng kín cửa rồi rón rén ra ngoài ban công.

- Cô đúng là đồ ăn cháo đá bát!

Tiếng ông sếp già nghe qua điện thoại cũng cảm nhận thấy vẻ cay cú, Kỳ Giao bình tĩnh nói :

- Xin lỗi ông! Mọi chuyện xảy đến rất tự nhiên.

- Hừ! Tự nhiên! Cô là cái loại người bệnh hoạn, tưởng cô ta giàu có hả, chẳng còn gì đâu, tôi tịch thu hết rồi!

Kỳ Giao cáu tiết gắt :

- Ông nhầm! Tôi không thèm tiền.

- Ồ! Xem kìa, một thạc sỹ kinh tế mà lại không thèm tiền, tôi đúng là nuôi ong tay áo!

Kỳ Giao bị mỉa mai, tự ái trỗi dậy, cô nói nhỏ nhưng rành rọt, từng từ từng chữ chắc như những nhát búa :

- Có hai điều ông cần nghe cho rõ, một là nếu muốn nói chuyện với tôi thì phải nói cho tử tế hai là tôi, thạc sỹ kinh tế sẽ kiếm tiền để nuôi bạn gái cũ của ông.

Ông sếp già lồng lộn, nếu Kỳ Giao ở trước mặt, ông ta sẽ nhảy tới mà bóp cổ tình địch cho hả giận, ông ta rít lên :

- Cô ta là thứ tao đã bỏ đi, mày ngu thì rước lấy, chẳng còn gì đâu, chỉ còn bã thôi!

Kỳ Giao cũng giận sôi máu, cô để điện thoại sát miệng, gằn từng từ, sát khí không thua kém :

- Ông quên câu cũ người mới ta sao? Với tôi, cô ấy vẫn còn là củ sâm nguyên chất, ông thua rồi ông già ạ!

- Được lắm! Cứ chờ đấy, tao sẽ cho mày trắng mắt ra, đồ nhãi ranh bệnh hoạn!

Kỳ Giao nào có thèm nghe nữa, cô sầm mặt tắt ngay điện thoại, đúng là gã đàn ông tham lam và vô văn hóa, cô thấy mình không hề sai khi đã lôi Trang Hạ ra khỏi con người mặt người dạ thú ấy.

Cuộc nói chuyện với lão tình địch ấy nhanh chóng bị Kỳ Giao quên đi, cô và Trang Hạ bắt tay vào công việc mới ngay ngày thứ ba. Kỳ Giao tìm mua một chiếc xe máy cũ và phóng xe vào nội thành, cũng phải lơ ngơ mất cả tiếng đồng hồ cô mới tìm đến được địa chỉ một người mà cô đã liên lạc từ trước, Kỳ Giao hợp đồng mướn một phần mặt bằng của bạn để làm nhà xuởng, cậu bạn lâu ngày mới gặp bạn cũ lại là đồng hương nên rất tận tâm và chu đáo giúp đỡ Kỳ Giao.

Kế hoạch của Kỳ Giao là xây dựng cơ sở chuyên thiết kế các mẫu, biển hiệu quảng cáo, công việc chẳng còn mới nhưng lại có nhiều cơ hội ở nơi đô thành hoa lệ này, chuyên môn không có nhưng ở đây kiếm người hợp tác cũng dễ thôi. Đúng là cái khó ló cái khôn, khi Kỳ Giao chưa đi, chẳng ai và ngay cả bản thân cha mẹ cô có thể tin được Kỳ Giao sẽ tự lập và thích ứng được ở một môi trường mới, nơi không có cha mẹ, họ hàng là người vẫn luôn phải cưu mang cô.

Nhưng có đi một ngày đàng lại học được một sàng khôn, Kỳ Giao ngoài việc phải kiếm sống cho bản thân giờ cô còn ý thức hơn nữa về việc mình sẽ là trụ cột cho cái gia đình nho nhỏ mà cô đang mang hoài bão xây dựng, cô có thể chịu khổ nhưng cô đặt quyết tâm không để Trang Hạ cùng chung vất vả với mình. Ngày lại ngày trôi qua, sáng Kỳ Giao đến nơi làm việc, trưa phóng vội vàng về nhà ăn cơm và gặp Trang Hạ một lát rồi lại tất tả quay trở lại xưởng, công việc có vẻ thuận buồm xuôi gió, hợp đồng tuy không lớn nhưng bù lại về mặt số lượng phần nào cũng giúp cho Kỳ Giao tự tin phát triển sản xuất. Ở thành phố miền Nam này không có mùa đông, chỉ có hai mùa mưa nắng rõ rệt, người miền Nam thân thiện và dễ dàng chia sẻ những vất vả trong cuộc sống, cũng có người xấu người tốt nhưng ở đâu mà chẳng vậy.

Xưởng của Kỳ Giao có bốn người, ngoài Kỳ Giao ba người còn lại đều là dân gốc ở đây, họ rất nhiệt tình và tốt bụng, chính họ đã chỉ cho Kỳ Giao rất nhiều về cách sống, tập tục sinh hoạt của người đằng trong, nhờ có họ mà cuộc sống của Kỳ Giao không gặp nhiều trở ngại trong những ngày đầu lạ nước lạ cái ở mảnh đất sôi động này, công việc của Kỳ Giao cũng thuận lợi hơn.

Trong khi Kỳ Giao có vẻ hòa nhập nhanh chóng và hài lòng với công việc và cuộc sống thì Trang Hạ ở nhà nhiều lại sinh ra nhàm chán, đi lại thì nếu không có Kỳ Giao nàng sẽ không đi đâu cả vì Kỳ Giao không muốn nàng lạc lõng một mình ở cái thành phố mà có rất nhiều cạm bẫy thế này. Hết gần một tháng, nàng không thể chịu được, cộng thêm việc phải chứng kiến hình ảnh Kỳ Giao nhễ nhại mồ hôi mỗi ngày hai lần đi về khiến con tim nàng se thắt, Kỳ Giao mệt, nàng cũng có vui gì và nàng nghĩ ra một cách để chia sẻ nỗi vất vả với người yêu.

Một tối chờ cho Kỳ Giao tắm rửa xong, khi cả hai đã thảnh thơi ngỗi trên ghế, Kỳ Giao gác cả hai chân lên mặt chiếc bàn gỗ nhỏ, nhấm nháp vài thứ quả miền Tây thơm ngon, Trang Hạ nghiêng người ôm lấy cánh tay Kỳ Giao, ngả đầu lên vai cô, nàng âu yếm hôn lên đầu vai Kỳ Giao và nói :

- Chúng mình đến đây hôm nay là ngày thứ bao nhiêu rồi chị có nhớ không?

Kỳ Giao ngẩn người, lẩm nhẩm tính rồi giật mình đáp :

- Ngày thứ hai của tháng thứ hai, sao nhanh thế em nhỉ?

Trang Hạ hôn vào má Kỳ Giao :

- Thời gian có đợi ai bao giờ, thế nên chị đừng bắt em ở nhà thế này, buồn và lãng phí thời gian lắm.

Kỳ Giao hơi nhích người nhìn xuống mái tóc người yêu :

- Ý em là thế nào?

Trang Hạ ngước đôi mắt chân thành lên nhìn Kỳ Giao :

- Cho em đi làm với chị, trưa mình sẽ ăn ở xưởng luôn, chị không phải về nữa mà em cũng có công việc ra vào, hai người làm chắc chắn phải năng suất hơn một người chứ.

Kỳ Giao lập tức phản đối :

- Không được! Ở xưởng nóng lắm, em không chịu được đâu.

- Chưa thử làm sao biết không được, em đi cùng chị vừa đỡ tốn xăng xe lại có thời gian bên chị nhiều hơn, chẳng lẽ chị không muốn thế?

Kỳ Giao lúng túng cầm bàn tay Trang Hạ, miệng ậm ừ :

- Ừ...thì cũng muốn chứ, có ai yêu mà lại không muốn ở gần bao giờ nhưng mà thực sự chị thấy...

Trang Hạ nhổm dậy áp đôi môi ấm và đỏ mọng vào đôi môi Kỳ Giao đang hé ra như định phân trần.

- Không nói nhiều nữa, ngoan nghe em đi, đêm nay cưng muốn gì em cũng chiều cưng hết.

Toàn thân Kỳ Giao nổi da gà, những ngày qua là những ngày hạnh phúc của đời cô, cả hai người được sống tự do theo đúng nghĩa của nó. Trang Hạ như một người vợ nhỏ cần mẫn, chịu khó thu vén cho gia đình, cứ mỗi chiều về nhà, Trang Hạ lại đón cô với một nụ cười tràn đầy nhu tình, nàng chuẩn bị bữa tối rất chu đáo, không cần cao lương mỹ vị nhưng đều là những món theo phong vị Bắc bộ mà Kỳ Giao rất thích, đó cũng như là một món ăn tinh thần để cả hai người không quên quê nhà. Nhìn những sợi tóc lòa xòa, ướt mồ hôi trên trán Trang Hạ, Kỳ Giao không khỏi bùi ngùi, thế nào cô cũng sẽ ôm chầm lấy Trang Hạ mà hôn mặc kệ dầu mỡ hay khỏi bếp còn đang quẩn quanh bên thân nàng.

Trang Hạ vẫn tiếp tục khiêu khích Kỳ Giao, nàng trườn người hôn lên vành tai mẫn cảm của Kỳ Giao, mỗi ngày nàng đều vẫn hôn như thế song có vẻ như thế là chưa đủ, dạo này nàng bỗng thấy nghiện Kỳ Giao như "con nghiện thèm thuốc", cứ phải có mùi Kỳ Giao bên cạnh nàng mới ngủ an lành và cứ phải rúc vào ngực người yêu nàng mới thấy vững tâm. Trang Hạ cũng thi thoảng ngạc nhiên về sự thay đổi nhu cầu sinh lý ấy, nàng chưa bao giờ muốn chuyện ấy đến độ có lúc chỉ chờ Kỳ Giao vào cửa là nàng đã nghiến ngấu Kỳ Giao cho thỏa mãn. Kỳ Giao thì càng ngày càng tỏ ra là một người tình tuyệt vời với đầy đủ các yếu tố ngọt ngào, lãng mạn, sâu lắng và hay phấn khích. Ngay cả Trang Hạ cũng không thể ngờ được một mối tình giữa hai người con gái lại có thể nóng bỏng và cuồng nhiệt đến như vậy. Kỳ Giao mang đến cho nàng sự hăng say và xóa tan một cuộc sống đã nhàm chán trước đây của nàng. Hàng ngày nàng thức dậy với điều mong muốn là hễ mở mắt nàng sẽ thấy khuôn mặt có hàng mi đen dài đang khép hờ, nàng say xưa ngắm Kỳ Giao ngủ mà không chán cho đến khi Kỳ Giao khẽ cựa, nàng mới cắn nhẹ vào má cô như một kiểu báo thức độc nhất vô nhị và dễ thương nhất. Kỳ Giao vòng tay ôm lấy thân thể ngọc ngà của người yêu, mùi hương thơm từ cơ thể nàng khiến tâm hồn Kỳ Giao ngây ngất, những nhọc nhằn của một ngày làm việc nặng nhọc nhanh chóng tan biến, hóa ra việc giải tỏa áp lực lại không phải là những thứ thuốc bổ đắt đỏ mà đơn giản chỉ là liệu pháp vật lý trị liệu bằng những cử chỉ vuốt ve, âu yếm như thế này.

Kỳ Giao luồn tay trong lớp áo mỏng của Trang Hạ, những ngón tay chậm rãi xoa nhẹ làn da trơn nhẵn đang căng mọng trước những mơn trớn đầy ham muốn của Kỳ Giao. Kỳ Giao qua nhiều thử thách trở nên là một người tình đằm thắm, tâm lý và đầy lãng mạn, những hành động phấn khích của Kỳ Giao mỗi khi ở gần Trang Hạ luôn làm nàng vừa buồn cười vừa thích thú. Đôi mắt Kỳ Giao đã tràn ngập tình yêu, ánh mắt cô long lanh ngắm nhìn những đường nét quen thuộc, cô dướn người hôn nhẹ nhàng lên đôi môi đang hé ra chờ đợi, hơi thở hai người quấn quýt, hòa quện vào nhau trong một tối hè mát mẻ. Kỳ Giao đưa tay kéo chiếc áo pull mềm ra khỏi đầu Trang Hạ trong sự phối hợp ăn ý của nàng. Cả hai quấn lấy nhau, quần áo là thứ rào cản đáng ghét nhất lúc này, từ chậm rãi họ tiến đến sự vội vàng hối hả, chỉ trong nháy mắt cả hai đều đã hoàn toàn thoát y, cơ thể xoắn lấy nhau trong niềm đam mê bất tận.

Tiếng Trang Hạ hổn hển thở bên tai Kỳ Giao :

- Có...nhớ...em không?

Kỳ Giao trả lời vô thức :

- Nhớ! Nhớ chết đi được!

Trang Hạ mỉm cười ôm chặt lấy đầu Kỳ Giao ấn vào ngực mình, Kỳ Giao biết nàng muốn gì, cô nhẹ nhàng ngậm lấy hạt đậu nhỏ đang cương cứng lên, nhè nhè liếm mút như một đứa trẻ thèm khát sữa mẹ. Trang Hạ bị kích thích, toàn người run lên, miệng không ngừng những tiếng rên rỉ nhỏ. Những ngón tay Kỳ Giao đã tỏ đường đi lối về, nhanh nhẹn và thuần thục bò xuống phía dưới, Trang Hạ khẽ nhổm người, những ngón tay Kỳ Giao nhanh chóng chạm vào nơi thiêng liêng đối với cô. Kỳ Giao cứ nhởn nhơ, thong thả dạo chơi trên cánh đồng hoa lá bất tận, khi mỏi thì dừng, kỹ thuật của cô ngày càng tiến bộ khiến người yêu không thể không hài lòng. Hai người quấn lấy nhau đưa nhau đến những tầng trên cùng của thiên đường, ghế đã đẫm mồ hôi, tay đã mỏi, miệng hôn đã khô lại nhưng tình yêu thì vẫn mãi nồng nàn như thế.

31.

Những ngày êm đềm của đôi uyên ương tưởng như bất tận, nếu hạnh phúc mà cứ đơn giản như vậy thì ở một khía cạnh nào đó nó không mấy giá trị như cái ý nghĩa vốn có của nó và chẳng mấy nỗi mà đôi trẻ đi đến "thiên đường hạnh phúc". nhưng đúng là "lửa thử vàng, gian nan thử sức", hạnh phúc chỉ trọn vẹn khi nó được đặt trong mọi thử thách, chỉ có vậy mới biết được trí của hai người bền bỉ đến đâu, tình của hai người mặn mà, vững vàng đến đâu, chỉ là đối với Kỳ Giao và Trang Hạ, thử thách có phần quá nhiều và quá gian khổ. Đỉnh Olympia cao vời vợi chờ đợi trái tim quả cảm của đôi trẻ, các vị thần vẫn dõi theo những bước chân của họ trên chặng đường tìm kiếm hạnh phúc.

Từ ngày vào đây, Kỳ Giao giữ lời hứa, vẫn liên lạc với mẹ thường xuyên, qua những thông tin vội vàng ấy Kỳ Giao biết được chuyện ở nhà, có thể không quá cụ thể nhưng những sự việc về cơ bản vẫn đều được mẹ cô cập nhật thường xuyên. Thường thì mẹ có rất nhiều chuyện để kể cho con gái nhưng tối hôm nay rất lạ, mẹ khá dè dặt trong điện thoại và úp mở một số chuyện mà Kỳ Giao không hiểu nổi cho đến khi cô phải thúc giục :

- Mẹ! Có chuyện gì mẹ cứ nói thẳng, vòng vo mãi con không hiểu!

Mẹ cô ngập ngừng rồi đáp :

- Hôm nay có một ông đến gặp mẹ, nói là...nói là con rủ rê vợ ông ta bỏ nhà đi, mẹ không biết sự tình là như thế nào.

Kỳ Giao chột dạ, không phải là ông bồ già của Trang Hạ thì còn là ai, kể ra lão già này cũng mặt trơ trán bóng, chuyện giấu đi không được lại muốn bới ra. Kỳ Giao thầm nhủ, như thế càng hay, lão mà xuất đầu lộ diện thì thế nào cũng có sơ hở, thuận tiện cho Kỳ Giao phản công sau này. Kỳ Giao đứng dậy, quyết định không dấu giếm mẹ nữa, cô sẽ thẳng thắn thừa nhận, Kỳ Giao mở cửa sổ ra ngoài ban công đứng nói chuyện tránh cho Trang Hạ nghe thấy.

- Mẹ! Có một số việc con còn giấu mẹ, việc ra đi của con lần này đúng là có liên quan tới một cô gái.

Mẹ Kỳ Giao nghe con gái nói thẳng như vậy nên cũng sốt ruột muốn nghe rõ lại ngọn ngành câu chuyện.

- Liên quan như thế nào?

Kỳ Giao nghĩ vài giây tìm cách nói chuyện cho hợp lý.

- Mẹ còn nhớ cô gái mà con đã giới thiệu hôm mùng một Tết vừa rồi không?

Bà mẹ ngẩn ra một hồi rồi gật đầu :

- Nhớ! Rồi sao nữa?

Kỳ Giao hắng giọng, hít một hơi thật sâu rồi lấy hết can đảm nói :

- Con và cô ấy đang sống cùng nhau. Mẹ! Sống cùng ở đây là sống cùng nhà, cùng ăn và cùng chia sẻ những cảm xúc giống như bố và mẹ ấy ạ! Mẹ! Mẹ đừng cúp máy, nghe con nói hết đã, cô gái ấy không phải vợ ông đó, cũng không phải là do con dụ dỗ mà cô ấy bỏ đi chỉ đơn giản bởi chúng con thực sự...thực sự...yêu thương nhau, ông già ấy đã có vợ nhưng không làm tròn chức trách người chồng, Trang Hạ bỏ ông ấy vì không thể kéo dài mãi cái cảnh "mèo mả gà đồng", cô ấy là người tốt mẹ ạ.

Có lẽ nhờ có phương tiện liên lạc giấu mặt này mà Kỳ Giao thổ lộ nỗi lòng cũng đỡ vất vả hơn, cô nói một mạch để cho đỡ ngại và để đề phòng mẹ cô ngắt máy, dù không thấy nhưng cô biết người mẹ yêu dấu đang sốc nặng, những chuyện đó đủ để làm bà suy nghĩ cả tháng nữa nhưng dù sao cách thú nhận sự thật vẫn còn hơn là để mọi chuyện chìm trong ngờ vực. Người mẹ chết lặng trong giây lát, không khó để KỳGiao hình dung ra khuôn mặt với sự hoang mang trong đôi mắt, chắc chắn những vết nhăn sẽ lại hằn sâu thêm, mãi sau bà mới nghẹn ngào nói.

- Kỳ Giao! Sao lại thế? Sao con lại làm thế?

Tiếng nức nở nghẹn ngào khiến Kỳ Giao thực sự bối rối, cô rối rít gọi.

- Mẹ! Mẹ ơi! Đừng gác máy, con biết là sẽ không dễ dàng chấp nhận, con không xin gì mẹ chỉ xin một điều thôi, mẹ hãy thương con!

Mẹ Kỳ Giao sụt xịt, qua điện thoại vẫn nghe thấy tiếng giấy ăn sột soạt, bà nói giọng mũi.

- Con không thương mẹ mà lại xin mẹ điều con không bỏ ra, mẹ chẳng hiểu con đang làm gì, mẹ chẳng hiểu những gì con vừa nói, ra là con trốn mẹ đi để làm cái việc trái luân thường đạo lý như thế.

Kỳ Giao đau khổ, cô lựa lời an ủi và thuyết phục mẹ.

- Không phải thế đâu mẹ, con không hèn nhát như thế, con lớn rồi, con biết tự chịu trách nhiệm về những gì con làm con chọn, con tin con không sai.

Mẹ Kỳ Giao hời giận :

- Kỳ Giao! Có phải con thấy mẹ hiền quá, mẹ hay bao dung với con quá nên con được thể "được đằng chân lân đằng đầu" phải không?

Kỳ Giao vội vàng thanh minh :

- Con nào dám thế! Con lớn lên và trưởng thành cũng từ sự bao dung của mẹ, con kính trọng mẹ còn không hết nào có thể coi thường, mấy mươi năm qua mẹ hy sinh vì con, che chở con, lo toan vất vả vì con, ơn nghĩa mẹ con sống để dạ chết mang theo, mẹ đừng quá lời với con.

Nghe thấy con gái nhắc đến từ chết, lại ở một nơi xa xôi, xa mặt cách lòng người mẹ bỗng chột dạ, cuối cùng lại vẫn là tình mẹ chiến thắng, bà ngậm ngùi mắng.

- Sao tự dưng nói chết chóc cái gì, con lớn già đầu rồi mà còn làm mẹ khổ.

Kỳ Giao biết mẹ tạm xuôi nên dỗ dành.

- Mẹ! Con biết mẹ sẽ khó mà chấp nhận nhưng con giờ đã ở xa rồi, thời gian rồi sẽ làm mọi thứ lắng lại, sự thật về con về cuộc sống của con mẹ đã biết, mẹ đừng suy nghĩ quá nhiều, chỉ cần biết rằng hiện giờ con đang rất hạnh phúc, chẳng phải đấy là điều mẹ vẫn hằng muốn đó sao?

- Muốn! Mẹ muốn nhưng không phải như thế này con ạ.

Kỳ Giao thở dài :

- Như thế nào thì cũng đã xảy ra rồi, trong mắt một số người con đã và mãi là người đồng tính, giả sử con có kết thúc chuyện với cô gái này nhưng không có nghĩa là con sẽ không tìm cô gái khác, mẹ hãy hiểu cho con!

Mẹ Kỳ Giao giãy nảy :

- Mẹ hiểu cho con, thế ai hiểu cho mẹ, ai hiểu cho bố con mà rồi phải nói với ông ấy thế nào đây?

Kỳ Giao không ngần ngại "khích" mẹ :

- Đến lúc thích hợp, mẹ cứ nói thẳng.

Mẹ Kỳ Giao đáp đầy vẻ khó nghĩ :

- Thẳng thế nào, cái ông sếp già ấy vừa ra khỏi nhà bố mày đã bảo từ rày cấm cửa mày, cấm không cho mày quay về đấy, biết chưa?

Kỳ Giao thở dài, điều ấy thì cô hoàn toàn hiểu được, như thế có nghĩa là chặng đường này cô chỉ có một mình với tình yêu mà thôi. Thấy Kỳ Giao im lặng mẹ cô dỗ lại :

- Con à! Có cách lựa chọn nào khác không, mẹ nhớ khi mẹ sinh con ra con rất bình thường mà.

Kỳ Giao đang buồn cũng bật cười :

- Giờ con vẫn bình thường, chỉ là con có tình cảm khác người thôi.

Giọng người mẹ nghe có vẻ kiên quyết.

- Chuyện đó...chuyện đó...mẹ thật sự là không ủng hộ.

- Vì vậy con mới ra đi.

Mẹ Kỳ Giao lại "van lơn" con :

- Kỳ Giao! Còn thiên hạ, còn họ hàng nữa, họ sẽ...sẽ đánh giá như thế nào? Con không nghĩ cho bố mẹ à?

Dường như Kỳ Giao đã tính toán đến điều đó, cô cũng kiên quyết bảo vệ quan điểm của mình.

- Mẹ! Con đã đến tuổi "tam thập nhi lập", con chọn con chịu, mẹ đừng quan tâm, cười một năm, ai cười được cả đời.

Người mẹ không đồng tình :

- Con nói dễ như ăn cháo nhưng mà ngoài đời nó khác lắm.

Tiếng thổn thức của người mẹ vẫn không dứt, bà vẫn chưa thể tin những gì con mình vừa nói, bà tò mò dò hỏi thêm Kỳ Giao :

- Mẹ không hiểu được! Đời mẹ, mẹ chưa nghe thấy thứ tình yêu nào như thế cả.

Kỳ Giao biết bản tính mẹ nhân hậu, chỉ cần kiên nhẫn một chút thì mọi chuyện đều có thể thu xếp được, cô an ủi bà :

- Người ta phát hiện ra kiểu tình cảm ấy từ lâu rồi mẹ ơi, chẳng qua là thế hệ của mẹ còn bị giới hạn bởi quá nhiều quan niệm xã hội nên chẳng ai dám nói ra mà thôi.

Bà mẹ vì thương con nên tự biết rằng trước sau mình cũng sẽ bị lý lẽ của con đánh bại, bao nhiêu lần như thế rồi, bà cũng không nhớ nữa, Kỳ Giao chúa là người lắm lý lẽ, thế nào cũng "bao biện" được, nhưng bà vẫn cứ tìm cách nêu khó khăn cho con :

- Thế còn cái ông kia, cái ông tìm đến nhà mình ấy, ông ta sẽ không để cho con yên đâu, trông cung cách ông ta thì là người có tiền và có quyền thế.

Kỳ Giao quả quyết :

- Mẹ yên tâm! Ông ta biết mục tiêu là ai, chỉ cần mẹ giữ bí mật nơi ở của con, ông ta sẽ chẳng làm gì được đâu.

Mẹ Kỳ Giao lập tức phản đối :

- Mẹ xin con! Mẹ chỉ có mình con là con gái...mà chẳng biết có đúng nghĩa nữa không...Con đừng chủ quan, chỉ có...hai người ở nơi xa xôi ấy, phỏng có việc gì thì trở tay làm sao.

Kỳ Giao cười lấp liếm :

- Sẽ không xảy ra chuyện gì đâu, con hứa với mẹ đấy, ông ta càng có chức có quyền càng phải lo hành động có chừng mực nếu không ông ta sẽ mất hết.

Mẹ Kỳ Giao thôi không khóc nữa nhưng đầu bà đã ong ong như ve kêu, nó đau muốn vỡ tung ra rồi, bà không thể tiếp tục nói chuyện với con lâu hơn, sự xúc động vẫn chưa thể qua đi trong tim bà, bà đành thở dài như một sự phó mặc số phận.

- Thôi thì...mặc kệ mày, ở gần mẹ còn chẳng nói được huống chi mày lanh lợi bỏ trốn đi thế này nhưng mà có gan làm có gan chịu, đừng có mà khó khăn lúc ấy lại về lăn lóc van xin bố mẹ, mẹ không chứa đâu!

Bà mẹ thờ dài ngao ngán, biết ở cạnh còn chẳng ngăn được huống chi giờ hai mẹ con đã ở hai đầu của đất nước, bà lặng lẽ gác máy, nước mắt giọt ngắn giọt dài lại rơi trên má.

Kỳ Giao nói chuyện với mẹ xong tâm lý có chút xao động và lo lắng không yên, một mặt thương mẹ một mặt lại nghĩ đến tình địch già, cô cứ ngỡ với tầm cỡ và sự ngạo mạn của một người có đủ tiền và quyền như ông ta thì sẽ buông tha cho họ chứ hơi đâu mà bám theo họ làm gì cho phiền phức nhưng có vẻ cô đã quá chủ quan. Người khiêm tốn gặp thất bại sẽ nhìn lại mình, kẻ kiêu ngạo gặp thất bại sẽ tìm cách trả thù. Mọi chuyện sẽ còn phức tạp nếu như ông ta sử dụng quyền lực và cái vòi bạch tuộc của mình để can thiệp vào chuyện riêng của cô và Trang Hạ, nói là vậy để trấn an mẹ nhưng thực lòng thì Kỳ Giao cũng ý thức được những gian nan đang chờ mình trước mắt. Kỳ Giao tặc lưỡi, thở dài, chuyện ngày hôm nay Kỳ Giao nhất quyết sẽ giữ kín, cô không muốn hé ra để Trang Hạ biết được sẽ thêm lo.

32.

Sự giấu diếm của Kỳ Giao tưởng chừng sẽ "trót lọt" nếu như không có việc tình cờ Trang Hạ sờ đến cái điện thoại của Kỳ Giao, chỉ vài từ ngắn ngủn "Mày đừng quên lời tao nói, ngày mai sẽ là khởi đầu!" trên màn hình nhưng cũng đủ làm cho nàng rợn tóc gáy. "Một lời nói, một đọi máu", nàng biết lời ông ta nói dù chỉ là cái tin nhắn cộc lốc vô cảm nhưng hành động đi kèm nó là điều không thể lường trước hậu quả, Kỳ Giao tuy mạnh mẽ, nàng cũng vậy nhưng so với người đàn ông ấy họ đúng là "lũ trẻ con" đơn giản.

Trang Hạ lạnh băng đưa mẩu tin ấy ra trước mặt Kỳ Giao để có một câu trả lời thỏa đáng, Kỳ Giao cực chẳng đã, mặt mày "xanh mét" không còn cách nào khác đành phải thú nhận tất cả với Trang Hạ thế là nàng nổi giận, chuyện tày đình như thế mà Kỳ Giao định cho nàng là người ngoài cuộc, có ai yêu lại như thế bao giờ, yêu là cùng nhau phấn đấu, cùng nhau giải quyết những khúc mắc trong cuộc sống chứ không phải cứ một người lặng lẽ nhận lấy hết tất cả vất vả khó khăn, Trang Hạ không thích một kiểu yêu chiều đến mức cung phụng như thế. Trang Hạ mặt mày đỏ gay đỏ gắt chỉ trích Kỳ Giao đến vuốt mặt không kịp, Kỳ Giao biết lỗi lại cũng hay là người nhẫn nhịn nên chỉ ngồi đần mặt ra nghe. Đây là lần đầu tiên Kỳ Giao thấy Trang Hạ nổi cơn tam bành đáng sợ thế này, chuyện thật không phải là đơn giản nữa, động đến cái tự ái sâu thẳm trong Trang Hạ quả là sai lầm của Kỳ Giao rồi. Nhưng hối hận cũng đã muộn, kể từ hôm đó, sau cuộc chiến nóng bỏng là cuộc chiến tranh lạnh bắt đầu mà Kỳ Giao chính là người vừa gắn vừa châm ngòi nổ. Kỳ Giao sợ nhất là chiến tranh lạnh, khi Trang Hạ áp dụng "chiến thuật" này là cả ngày cả đêm nàng không nói, đến bữa Kỳ Giao cứ tự ăn, đêm ngủ người này quay lưng vào người kia, Kỳ Giao tha hồ muốn đi đâu, làm gì, mấy giờ về Trang Hạ cũng chẳng để ý. Ở cái nơi xa xứ thế này, mọi sức mạnh đều do hai tấm lưng cùng dựa vào nhau mà có được nay một người quay lưng không khỏi làm Kỳ Giao hoang mang và trống trải.

Những lúc người yêu không nói là những lúc Kỳ Giao bị ức chế kinh khủng, thanh niên bây giờ thường chế "ra đường sợ nhất công nông, về nhà sợ nhất vợ không nói gì", ngẫm lại mà hóa đúng chẳng sai tí nào. Thà rằng nàng cứ phản ứng một cách tự nhiên như mắng vào mặt Kỳ Giao, cắn cấu vào người cô như nàng hay làm cũng được, còn hơn là phản ứng theo kiểu "bác học", lạnh lùng kiêu ngạo như thế này, mặt nặng mày nhẹ thì cũng có sung sướng gì đâu, lại chỉ tốn tiền mát xa da mặt. Chỉ tội Kỳ Giao, cô không dám ăn to nói lớn, lúc nào cũng kiểu đi nhẹ, nói khẽ, cười duyên, làm gì cũng phải lấm lét theo dõi thái độ của người yêu mà công việc ở xưởng thì lại đang ngổn ngang, bề bộn.

Hợp đồng với một công ty lớn vừa ký ráo mực, nguyên vật liệu cũng được Kỳ Giao đặt mua hết cả, nhân lực cũng thuê, người nào người nấy hừng hực khí thế chờ để "oánh" một trận lớn thì đùng một cái bên B cho mời Kỳ Giao đến. Kỳ Giao chủ quan, nghĩ việc chẳng có gì vẫn mang theo cái tâm trạng phấn chấn mà tới. Tiếp cô là giám đốc bộ phận kinh doanh, một tay nam giới trắng hơn cục bột, hắn đem cái đôi mắt u sầu đầy chia sẻ mà nhìn Kỳ Giao, những ngón tay với cái móng ngón út dài ngoẵng gõ gõ trên mặt bàn khiến Kỳ Giao không thấy thiện cảm, anh ta nói bằng cái giọng buồn và mong được cảm thông nhất có thể.

- Tôi thật sự xin lỗi nhưng hợp đồng lần này chúng tôi e là không thể tiếp tục.

Kỳ Giao suýt chút nữa đã nhảy dựng lên trước một phòng đầy nhân viên, trống ngực cô đập thình thịch, phải vất vả lắm cô mới tự kiềm chế được mà run giọng hỏi.

- Tại sao?

Tay giám đốc hơn Kỳ Giao chừng vài tuổi hết gãi đầu lại gãi tai, ấp úng nói.

- Vì đơn vị của chị chưa đủ tư cách pháp nhân.

Kỳ Giao nhổm dậy, không còn giữ được bình tĩnh, túm lấy cổ áo anh ta.

- Chưa? Thế sao không nói ngay từ đầu?

- Thì...thì...tại chúng tôi cứ nghĩ đơn giản.

Kỳ Giao rít lên nhè nhẹ.

- Đơn giản cái đầu anh, anh làm như tôi và anh, chúng ta đều là trẻ con chắc?

Tay giám đốc vội túm lấy cánh tay Kỳ Giao, mấy nhân viên gần đó cũng xúm vào kéo Kỳ Giao ra, cô đang tức muốn hộc máu, không dễ gì ngăn cô lại, một người mà sự bực bội khiến sức khỏe trở nên phi thường, tất cả những nhân viên ở đây, kể cả tay giám đốc dù bị Kỳ Giao túm cổ nhưng không một ai dám mạnh tay với cô, họ chỉ cố gắng tìm cách kiềm chế sự nóng giận của Kỳ Giao mà thôi.

Sau một hồi đấu tranh bằng mọi cách đều không mang lại kết quả, bị đám nhân viên ghì chặt làm Kỳ Giao vùng vẫy mãi cũng mệt, cô đành buông xuôi, Kỳ Giao chấp nhận sự thật với một đề nghị :

- Thôi được! Xin cho tôi gặp tổng giám đốc của các anh.

Không ai nói một lời, tay giám đốc bộ phận cũng im như thóc, việc đó có vẻ quá khả năng đáp ứng của họ, đúng lúc ấy một người đàn ông đứng tuổi mở cửa bước vào, ông ta nhìn Kỳ Giao một hồi rồi ra lệnh.

- Buông cô ấy ra! Mời cô theo tôi.

Ngay lập tức những cánh tay túm lấy Kỳ Giao đều tự giác buông xuống, Kỳ Giao nhìn họ một lượt, mặt người nào người nấy cúi gằm xuống nền nhà, Kỳ Giao thở dài rồi theo ông sếp trưởng. Ông sếp yên lặng pha trà rồi rất trân trọng đặt nó trước mặt Kỳ Giao, ông ta cứ gãi gãi đầu lông mày mãi mới mở miệng được :

- Chuyện lần này chúng tôi rất xin lỗi nhưng có những thứ thuộc về quyền lực ngầm chi phối, nếu tôi chống lại tôi sẽ bị đào thải, cô là người rất thông minh, chắc cô hiểu tôi nói gì.

Kỳ Giao đắng ngắt miệng, nuốt khan nuớc bọt, ông ta đã nói thế, cô làm sao không tường tận, xã hội nào chả vậy hai thứ luật pháp và luật rừng luôn luôn song hành chỉ là nó công khai hay âm thầm mà thôi, quá mệt mỏi, cô đứng dậy, chẳng thể ngồi thêm phút nào :

- Ông nói thế là tôi hiểu nhưng tôi không ngờ ông là sếp của một tổng công ty lớn như thế mà còn không có bản lĩnh mà còn thỏa hiệp với những sự bất công, thật đáng buồn!

Nói xong Kỳ Giao đứng lên, ông sếp lớn vội gọi :

- Kỳ Giao! Đợi chút! Ngoài phần bồi thường do tổn thất vì phá hợp đồng, tôi có thể tìm cách chi thêm cho cô.

Kỳ Giao im lặng, quay lại nhìn chằm chằm vào mặt ông ta, một khuôn mặt đang mang theo sự dằn vặt, cuối cùng cũng chẳng nói gì, chỉ lặng lặng đóng sập cửa lại.

Kỳ Giao bước ra khỏi công ty đó mà cứ ngỡ mình đang mộng du, vì quá tin tưởng đối tác nên trong điều khoản bắt buộc nếu một bên phá vỡ hợp đồng Kỳ Giao lại không áp dụng mức xử phạt cao nên đến giờ đúng là tự rước khổ vào thân, thiệt hại này quá lớn khiến cô chông chênh và mất niềm tin nghiêm trọng vào đối tác, bất chợt Kỳ Giao cười, nụ cười tự diễu nó méo mó và đáng thương làm sao, bài học cho kẻ chập chững vào đời, chẳng có thành công nào là không có mất mát, thậm chí là thất bại, chỉ có điều cái giá phải trả lần này của Kỳ Giao là quá lớn.

Tâm trạng Kỳ Giao xuống dốc không phanh, mấy ngày nay cô cứ như ngồi trên đống lửa, chả có hứng thú mà làm gì, về nhà thì Trang Hạ lạnh như cái tủ đá khiến tâm tình đầy như hồ nước chẳng biết tràn vào đâu. Kỳ Giao dắt xe ra đường, cứ vô thức mà nổ máy rồi lên xe đi, đầu óc trống rỗng chán chường, cô chẳng nghĩ được gì lúc này, sự phân tâm khiến cô phải trả giá bằng một cú va chạm với đuôi một chiếc xe tải nhỏ, chiếc xe lạng lách rồi tạt vào đầu xe Kỳ Giao, cả người và xe bắn vào lề đường, ngã bổ chửng, ấy là Kỳ Giao đi chậm nên còn kịp xử lý chứ nếu phóng nhanh thì hậu quả thật khó lường. Kỳ Giao hoảng hồn, dựng xe, đứng bên cạnh nó và nhìn theo chiếc xe tải mà tâm tình vẫn chưa bình tĩnh, đồ lái xe vô lương tâm, gây tai nạn rồi bỏ chạy, dù rằng lỗi một phần vì Kỳ Giao lái xe trong trạng thái không tỉnh táo nhưng rõ là cô đi sát lề đường bên phải, không lấn làn, không phóng nhanh vượt ẩu mà gã lái xe ấy vẫn cố vượt lên vẩy cái đuôi xe vào đầu xe cô. Kỳ Giao thở dài thật là " phúc bất trùng lai, họa vô đơn chí".

Hết một tuần, thấy Kỳ Giao khổ sở vì công việc lại bị tra tấn tinh thần như thế nên Trang Hạ thương hại không giận nữa. Nàng biết mấy hôm nay Kỳ Giao đang chạy đôn chạy đáo và suy sụp vì cái hợp đồng lớn vừa đổ bể, tuy Kỳ Giao không mang nỗi buồn công việc về nhà vì cô không muốn mang thêm nỗi lo lắng cho Trang Hạ song nàng biết những gì Kỳ Giao tích cóp cơ bản cũng vì sự bội ước này mà mất đi, tiền có thể kiếm lại nhưng vết thương tinh thần chí mạng này sẽ còn ám ảnh Kỳ Giao lâu dài. Trang Hạ thương Kỳ Giao, không nỡ giận dỗi, nàng rũ bỏ cái tôi trong lòng, nấu một bữa ăn ngon chờ Kỳ Giao về rồi cùng giảng hòa.

Kỳ Giao cất xe, xem xét lại mấy vết thương trên tay và trên mặt, chỉ có thể dấu mấy cái vết trầy xước ở cánh tay chứ vết bầm tím trên gò má e là khó mà che đậy, hy vọng Trang Hạ đang giận nên sẽ chẳng nhìn ra.

Kỳ Giao mở cửa, rũ rũ tóc để ngụy trang, Trang Hạ đã có ý nên thấy thái độ lấm lét của Kỳ Giao, nàng sinh nghi, nàng không nói, chờ cho Kỳ Giao tắm rửa xong ngồi vào mâm cơm nàng mới "soi" thật kỹ. Nhìn người yêu cắm cúi ngồi ăn cơm mà lòng Trang Hạ cứ thắt vào, bất chợt nàng thấy gò má Kỳ Giao có vẻ sưng tím, nàng lập tức ngồi sát lại, Kỳ Giao chột dạ thủ thế, theo bản năng lấy tay che đi vết thương, Trang Hạ kiên quyết, ánh mắt sáng lên, nàng nắm lấy tay Kỳ Giao không cho cô cử động, ánh mắt Kỳ Giao cụp xuống như con mèo mắc lỗi, Trang Hạ nghiêm mặt hỏi.

- Bị làm sao thế này?

Kỳ Giao ấp úng.

- Đi xe không tập trung nên...ngã.

- Thật không?

Kỳ Giao ngẩng mặt, nhổm dậy :

- Thật!

Trang Hạ tin người yêu, nàng đau lòng không nỡ gặng thêm gì khác mà đứng lên lấy cao lạnh khẽ thoa vào mặt cho người yêu, lòng nàng xót xa, gò má này mấy ngày không sờ đến lại quắt vào rồi, mất cả công vỗ béo tháng qua. Nàng dịu giọng giục :

- Đau không? Ăn cơm đi rồi tối đi ngủ em lại xoa cho lần nữa.

Kỳ Giao hớn hở, không bị mắng là may phúc rồi.

Trang Hạ ngồi sát cạnh thêm Kỳ Giao chút nữa rồi lấy đũa gắp thức ăn bỏ vào bát cho Kỳ Giao, Kỳ Giao bất ngờ được chiều chuộng nên sửng sốt ngẩng mặt, cơm vẫn dính ở miệng nhìn Trang Hạ. Trang Hạ lấy tay gạt một hạt cơm vướng trên khóe miệng người yêu trong sự ngỡ ngàng của Kỳ Giao :

- Ăn đi! Nhìn gì nữa? Nhìn có no được đâu? Gầy lắm rồi đấy có biết không?

Kỳ Giao định thần xong, hớn hở cười, một tuần qua có khác nào hình phạt khắc nghiệt dành cho cô, cơm ăn không ngon, ngủ không tròn giấc, cảnh "thù trong giặc ngoài" hành hạ cô đến đau hết con tim, mệt hết khối óc, lão tình nhân đốn mạt có thể làm Kỳ Giao phát điên nhưng sự lạnh lùng của Trang Hạ mới làm cô khổ sở. Hôm nay, được đặc xá, lệnh giới nghiêm cuối cùng cũng được dỡ bỏ khiến cô mừng như mở cờ trong bụng, bữa cơm này ngon hơn hẳn, mọi phiền toái tưởng chừng như tan biến. Kỳ Giao hấp háy mắt, mặt hơn hớn hóng chuyện :

- Đình chiến rồi hả?

Trang Hạ lườm Kỳ Giao một cái, tay gắp thêm một khối thịt kho vào bát cho Kỳ Giao, nàng dành phần nhiều thức ăn cho cô bởi dù sao cũng cần phải chăm sóc cho cái trụ cột gia đình này bớt lẻo khẻo. Nàng đắn đo một chút rồi hỏi :

- Chuyện công việc lần này có liên quan đến ông ta phải không?

Kỳ Giao vừa ăn vừa gật đầu :

- Chắc thế! Chị biết hắn chẳng để cho chúng ta yên đâu.

- Nếu lần này không thành công mình sẽ mất bao nhiêu vốn?

Kỳ Giao dừng nhai, ngẫm nghĩ một lúc rồi nói nhỏ :

- Một nửa số tiền chúng ta dành dụm được.

Trang Hạ lặng người, số tiền ấy là mồ hôi nước mắt của hai người bỏ ra mới kiếm được, nay mất thế khác nào mất trắng, dù cả hai không nhắc đến nhưng họ hiểu đòn dằn mặt của đối phương quả là đáng sợ, Trang Hạ nhìn Kỳ Giao lại nhớ đến mấy ngày qua, ánh mắt pha lẫn sự hối hận :

- Kỳ Giao!...Em xin lỗi!

Kỳ Giao đặt bát xuống ngập ngừng nhìn người yêu, cô nào có đếm xỉa đến chuyện ấy chứ, Kỳ Giao đưa tay ôm lấy bờ vai Trang Hạ kéo vào ngực mình.

- Em ngốc quá! Nào ai có để tâm đến điều đó đâu, xin xỏ gì!

Bữa cơm đang vui lại trùng xuống, cả hai đều thấy no bụng, phần nhiều là no vì tức.

Trong trận chiến trường kỳ này, Kỳ Giao thừa nhận cô đã thua lão sếp bẩn tính ấy một vố bởi tương quan lực lượng giữa cả cô cùng Trang Hạ đều không thể bằng lão nhưng để chống lại hắn cô phải nhẫn nhịn, khôn khéo và có kế hoạch dài hơi.

Chuyện những tưởng như vậy sẽ chìm xuống, Kỳ Giao đã bắt đầu tinh thần để đối phó với những đòn phá đám tiếp theo nhưng lão sếp già như muốn khoét sâu thêm vào nỗi đau mà Kỳ Giao và Trang Hạ vừa trải qua, hắn ta có tai mắt khắp nơi nên nhanh chóng biết được hiệu quả của miếng đòn mà hắn ta vừa ra, trong cơn hứng khởi của kẻ thắng lợi bằng những trò bẩn thỉu, hắn gọi cho Trang Hạ để nhâm nhi cái "hương vị" của một kẻ thắng cuộc, tiếng điện thoại vừa thông hắn đã ha hả cười.

- Chào em! Cuộc sống với một đứa bệnh hoạn có khá không?

Trang Hạ vừa nghe cái giọng mỉa mai và khinh thường người yêu mình ấy đã định cúp máy nhưng lão sếp rất nhanh nói thêm :

- Anh cho em một cơ hội, quay về vẫn kịp!

Trang Hạ hận không thể tát cho lão ta một cái, những kỷ niệm ngày nào còn sót lại giờ đã chỉm ngỉm dưới đáy của sự khinh thường, một chút ít nhỏ mang tên áy náy cũng không tồn tại luôn, nàng cố nhịn xuống cơn bực tức.

- Tìm người khác đi và biến ra khỏi cuộc sống của chúng tôi!

Nói xong nàng không chần chừ mà tắt máy đánh xoẹt một cái, đương nhiên cũng chẳng làm cho lão sếp già bực tức vì lão biết ngón đòn ấy chưa đủ sức răn đe và ép buộc nàng. Muốn đánh rắn phải đánh dập đầu, kẻ đầu xỏ cướp người, cướp của là Kỳ Giao thì phải trừng trị để Kỳ Giao sáng mắt, có khó gì vài cái tai nạn nho nhỏ mà làm đối phương mất sức lao động. Lão ta không muốn ngừng tay, mục tiêu hắn đã nói rồi, quyết để họ sống cũng dở mà chết cũng chẳng xong, hắn quay qua khủng bố Kỳ Giao.

- Thế nào? Lần này mất bao nhiêu? Mà mày lái xe tốt đấy, chỉ bị thương ngoài da là phúc mày lớn bằng cái đình!

Kỳ Giao lặng người, thì ra mọi chuyện đều là lão, đều là cái bàn tay bẩn thỉu của lão, bẩn thỉu như những mánh khóe kiếm tiền của lão, cô cắn môi, căm giận đáp :

- Ông tiểu nhân quá! Tuy nhiên cũng chẳng làm tôi nản lòng đâu, biến đi!

Biến đi! Chỉ trong một phút lão sếp bị đuổi tới hai lần, lão nhếch mép cười nhạt "Được rồi! Sẽ có lúc mày cần phải bị một trận nhừ tử mới biết cách tôn trọng người khác, xem ra chúng mày coi trời bằng vung rồi".

33.

Trang Hạ ngáp ngắn ngáp dài, suốt từ sáng đến giờ nàng chẳng làm được cái việc gì ngoài việc ngáp ngủ, nàng tự thấy khó hiểu bởi cơ thể thất thường của mình, lúc nào nàng cũng cảm thấy mình buồn ngủ, nói ra thấy xấu hổ chứ có ngày vừa dậy xong, chưa làm được việc gì nàng đã lại phải về giường ngủ vài chục phút. Việc nhà cứ nghĩ đơn giản nhưng đúng là làm cả ngày không hết việc ấy vậy mà việc ngủ và nghỉ chiếm của nàng nhiều thời gian quá, may mà Kỳ Giao yêu chiều nàng nên cứ "dung túng", mặc cho nàng ngủ.

Trang Hạ uờn ào, Kỳ Giao đi đã lâu mà nàng vẫn chẳng muốn dậy, cơ thể rệu rã như đi mượn, công việc trắc trở của nàng và Kỳ Giao thực khiến nàng phiền muộn, nàng những muốn giúp đỡ người yêu nhưng giúp như thế nào nàng cũng không biết mà giờ này vẫn cứ ngủ và ngủ. Trang Hạ nhìn bữa sáng mà Kỳ Giao chu đáo làm sẵn cho nàng vì thấy nàng cứ mê mệt ngủ, đã được Kỳ Giao cẩn thận đặt trên bàn.

Trang Hạ sụt cân thấy rõ, ăn uống cũng không còn ngon miệng, tình hình ấy khiến Kỳ Giao rất lo lắng, cô không thể yên tâm rời Trang Hạ quá một buổi, hàng ngày cứ chạy đôn chạy đáo từ xưởng rồi lại về nhà chăm sóc người yêu, đầu tóc lúc nào cũng rối tung một mớ, Trang Hạ thấy người yêu vất vả vì mình, nàng không đành lòng nhìn Kỳ Giao như vậy, lựa lúc Kỳ Giao vui vẻ nàng liền đề nghị :

- Kỳ Giao! Đừng lo cho em, chắc em chỉ bị mệt thường thôi, cứ ở lại xưởng cho đỡ nắng, chiều về với em cũng được!

Kỳ Giao không bao giờ chịu nghe, cô cầm lấy bàn tay Trang Hạ và áp vào má mình :

- Không đâu! Em luôn là mối quan tâm số một của chị!

Trang Hạ vuốt ve gò má thân thuộc, kỳ lạ là vất vả thế nhưng Kỳ Giao vẫn trắng trẻo và trẻ trung như học sinh cấp 3, khổ người dong dỏng như Kỳ Giao thường trẻ lâu, mẹ Trang Hạ hay nói thế. Nàng âu yếm cười :

- Thôi thế này vậy, mai em sẽ ra hiệu thuốc mua thuốc bổ để uống cho chị yên tâm nhé, thế được chưa?

Ánh mắt Kỳ Giao lấp lánh, cô hôn nhẹ lên môi Trang Hạ và đứng dậy :

- Ngoan! Được rồi! Em nghỉ đi, bữa tối cứ để đấy, đã có "đầy tớ" chuẩn bị.

Trang Hạ nhìn theo cái dáng cao kều ấy mà trong lòng thấy nở hoa nhưng nàng đâu biết rằng bông hoa ấy sẽ nở chẳng được bao lâu bởi bão táp và sương gió luôn rình rập quanh nàng.

Trong cuộc sống của mỗi con người, người ta hay nói đều có sự sắp đặt của Thượng đế thế nhưng Thượng đế chí nhân, Người có bao giờ hiểu nỗi đau khổ vì sự ngang trái, éo le mà Người gieo xuống cho con người phàm tục hay không? Chắc là không đâu! Vì nếu có thì Ngài đã chẳng để họ, những con người vốn nhiều thiệt thòi lại phải chịu thêm oan trái đến như vậy.

Từ đầu đến cuối, Trang Hạ vẫn chỉ nghĩ mình bị suy nhược cơ thể vì một quãng thời gian căng thẳng chứ tuyệt nhiên nàng không nghĩ đến một tình trạng sức khỏe nào khác để giờ đây nàng gần như chết lặng khi kết quả của test thử làm nàng choáng váng. Khi người dược sỹ khuyên nàng nên làm test thử này nàng mới đầu còn sửng sốt và thấy buồn cười, nàng không tin những lời khuyên ấy nhưng chị ta rất chân thành nên Trang Hạ cuối cùng cũng đồng ý, nàng chắc mẩm chị ta đã phán đoán sai. Nhưng cái que thử nho nhỏ trên tay với hai vạch màu đỏ đã làm nàng hoàn toàn mất kiểm soát.

Nàng có thai! Ôi Trời! Cái tin này thông thường phải là niềm hạnh phúc vô bờ bến đối với mỗi người phụ nữ nhưng giờ đây nó đang làm nàng mất hết phương hướng, nàng đang chìm dần trong cảm giác lo sợ và khủng hoảng, đất dưới chân nàng như sụt xuống, nàng đứng cũng không vững nữa, mọi thứ cứ quay mòng mòng trước mắt nàng. Người đầu tiên nàng nghĩ đến là Kỳ Giao, điều đầu tiên nàng nghĩ đến là sẽ ăn nói thế nào với cô ấy, hạnh phúc đang chớm nở trong căn nhà này, giờ giọt máu trong bụng nàng mang lại là của kẻ đang phá hoại sự nghiệp của Kỳ Giao, Kỳ Giao chắc hẳn sẽ chẳng bao giờ chấp nhận. Bất giác Trang Hạ sờ xuống bụng, ruột gan đau như có ai cầm mà kéo rút, một sinh linh nhỏ đáng thương đang hình thành, niềm ao ước của biết bao người đang chạy vạy khắp bệnh viện này sang bệnh việc khác chỉ để mong có được một mụn con như vậy, mà nàng thì...Trang Hạ khóc không thành tiếng, nàng hoang mang và bối rối không thể tìm ra cách giải quyết thế nào cho ổn thỏa, nàng không thể nhẫn tâm vứt bỏ giọt máu của mình nhưng nếu vậy nàng có thể sẽ phải lựa chọn, hoặc là Kỳ Giao, hoặc là đứa con tội nghiệp này.

Trang Hạ lết tấm thân lên nằm bệt trên giường, bao nhiêu sức lực như rút hết ra khỏi cơ thể nàng một cách chóng vánh, nàng vắt tay lên trán nhìn trần nhà, mọi sự cố đã và đang diễn ra cứ như những giấc mộng không đầu không cuối đầy mệt mỏi nối tiếp nhau, trách ai đây, trách nàng, trách gã tình nhân ấy hay trách số nàng hẩm hiu? Nàng sẽ phải đối mặt với sự thật với Kỳ Giao nhưng đối mặt như thế nào, vào lúc nào mới là điều quan trọng. Hơn lúc nào hết, Trang Hạ thấy mình cô đơn và yếu đuối quá, ở cái nơi xa xôi thế này không một ai bên cạnh để có thể cho nàng lời khuyên sáng suốt, tất thảy nàng chỉ có thể tự trông cậy vào bản thân mà thôi.

Trang Hạ nằm hết một ngày, không ăn uống gì cả, nàng cẩn thận cân nhắc tất cả các phương án rồi cuối cùng cũng quyết định, nàng sẽ không giấu Kỳ Giao vì người yêu nàng là người tốt và cần phải được biết sự thật, ngay tối nay, nàng sẽ thú nhận, hoặc là được chấp nhận và tha thứ hoặc là vĩnh viễn mất đi người nàng yêu thương, nàng biết việc hôm nay chớ để ngày mai vì ngày mai hay ngày kia thì cũng vẫn cứ phải nói, thôi thì chuyện đến nước này, kết quả có thể nào thì nàng cũng phải gánh chịu hậu quả, nàng không còn là người có quyền và được quyền quyết định nữa rồi.

*******

Kỳ Giao hớn hở đẩy cửa vào nhà, không thấy nhà cửa sáng sủa như mọi khi, cô đi tới đẩy cánh cửa sổ cho ánh nắng cuối ngày len vào, vài giọt mồ hôi lấp lánh trên trán chứng tỏ sự vất vả của một ngày làm việc. Trang Hạ mệt nhọc không nhấc mình khỏi giường nổi nữa, nàng khó nhọc nhổm dậy và mỉm cười nhìn Kỳ Giao, Kỳ Giao vội vàng đi đến bên giường quỳ hai đầu gối xuống, tay đặt lên trán Trang Hạ và hỏi :

- Hôm nay em thấy thế nào rồi? Đã mua thuốc uống chưa?

Trang Hạ đôi mắt hơi sưng vì khóc, nàng giấu mặt vào trong lồng ngực Kỳ Giao để Kỳ Giao không nhìn thấy, nàng khó nhọc kiềm chế sự xúc động.

- Em mua rồi! Em không sao cả.

Kỳ Giao cúi người hôn lên mái tóc người yêu rồi đứng dậy :

- Từ giờ cho tới khi em khỏe, em có quyền "yêu sách" bất cứ thứ gì em muốn và chuyện cơm nước, đương nhiên em sẽ không phải lo, tối nay chúng mình sẽ có một món canh thịt nấu sấu cổ truyền, em đừng tưởng chỉ có mình em giỏi việc nhà, lát em sẽ chứng kiến một đầu bếp cự phách, nhớ thưởng đấy nhé!

Trang Hạ chua xót trước sự hài hước của Kỳ Giao, nàng nhẹ nhàng nằm xuống với sự trợ giúp của cô.

Kỳ Giao đứng dậy thay quần áo vào bếp, lúc này Trang Hạ mới khẽ nhổm người nhìn theo bóng người yêu, tấm lưng gầy guộc và dài ngoẵng ấy đang cõng trên mình cả một khối đá lớn, giờ thêm sự việc này liệu Kỳ Giao có chịu nổi hay không? Thật là không công bằng với Kỳ Giao nhưng nàng nào còn lựa chọn nào khác, nhưng sự cái sự thật định thú nhận cứ lần lữa trôi qua, Trang Hạ cực kỳ dằn vặt và khổ sở để nói ra, nàng thở dài, quay mặt vào trong tường và lại khóc.

Trang Hạ nằm bẹp dí và im lìm cho đến khi cơm tối bưng lên. Kỳ Giao trên cổ quấn một chiếc khăn mỏng vừa cười vừa lấy đầu khăn thấm khuôn mặt đẫm mồ hôi. Cô hào hứng tiến tới định bụng sẽ nhấc bổng người yêu lên mà âu yếm, "hầu hạ" cơm nước cho nàng ăn. Nhìn dáng vẻ đầy hào hứng và hy vọng ấy của Kỳ Giao đáy lòng Trang Hạ cứ từng trận, từng trận nhộn nhạo, nàng uể oải ngồi dậy, trên miệng cố gượng một nụ cười. Kỳ Giao không hay biết, lòng cứ ngỡ người yêu còn mệt mỏi nên ra sức chiều chuộng và cung phụng nàng thế nhưng cô càng nhiệt tình như thế thì càng làm Trang Hạ thấy áy náy và khổ tâm. Món canh chua mà Kỳ Giao hôm nay làm luôn là món rất hấp dẫn Trang Hạ, nhưng hôm nay Trang Hạ thấy nó đắng ngắt, đắng như cuộc đời nàng. Nàng chỉ húp một chút canh, cơm cũng chưa đụng đến, Kỳ Giao vẫn ân cần chăm sóc từng ly từng tí cho nàng.

Sau cùng, Trang Hạ không thể chịu đựng được nữa, nàng đặt bát và thở dài, lấy hết can đảm nhìn vào mắt Kỳ Giao và hỏi rất nhỏ :

- Kỳ Giao!..Kỳ Giao có yêu em không?

Kỳ Giao vô cùng ngạc nhiên, cô đáp không cần suy nghĩ :

- Em biết câu trả lời mà.

Trang Hạ vẫn tiếp tục căn vặn :

- Vậy...Có yêu em nhiều không?

Kỳ Giao không đắn đo mà lập tức khẳng định :

- Nhiều, rất nhiều!

- Có đủ nhiều để tha thứ cho em không?

Kỳ Giao ngồi thẳng người, linh tính nhắc cô có chuyện nghiêm trọng sẽ xảy ra, cô nghiêm nghị gật đầu :

- Em cứ nói thẳng ra xem nào.

Hai tay Trang Hạ xoắn chặt lấy nhau, khuôn mặt méo mó rất đáng thương, nàng đã quyết tâm nhưng đến giờ lại nhụt chí, Kỳ Giao tiếp tục hối :

- Trang Hạ! Đã có chuyện gì?

Nước mắt lã chã rơi trên khuôn mặt đẹp :

- Em...em...có...

- Có cái gì?

- Kỳ Giao! Hứa với em, hãy bình tĩnh!

Kỳ Giao đã sốt ruột lắm rồi nên gật đầu bừa. Trang Hạ cắn môi bật ra mấy chữ :

- Em...có thai!

Lời nói đủ nhỏ dường như chỉ để mình nàng nghe thấy nhưng nó như sấm vang bên tai Kỳ Giao, mấy chữ vỏn vẹn ấy rành rọt đến không thể rõ ràng hơn. Phản xạ không điều kiện của Kỳ Giao là lập tức buông bàn tay đang nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của Trang Hạ, cô hơi xích người ngồi ra xa Trang Hạ một chút, cái khoảng cách đo bằng cơ học chỉ cỡ 10cm ấy thôi nhưng đối với Trang Hạ nó lớn như một vực thẳm không thấy đáy, con tim nàng đau đớn. Kỳ Giao chết sững người, tim đập bình bịch, đầu óc quay cuồng, lời nói lắp bắp nghe cũng thấy tội :

- Của ai? Chuyện đó...với ai?

Trang Hạ cúi mặt nức nở, nàng không dám đối diện với ánh mắt vô hồn của Kỳ Giao:

- Của ông ta, trước khi chúng ta dời đi...em không biết.

Kỳ Giao nhắm chặt đôi mắt, ngả người và tựa đầu lên thành ghế, ít ra đó cũng là một yếu tố khiến cô bớt sốc. Kỳ Giao không nói gì thêm nữa, cô đưa hai tay bưng lấy mặt, tiếng thở dài và nặng như mang theo ngàn cân trong đó.

Qua vài phút đồng hồ xây xẩm mặt mày, Kỳ Giao lẳng lặng đứng dậy, với tay lấy chiếc áo khoác, chần chừ nhìn Trang Hạ vài giây rồi đi ra cửa một lời cũng không nói với nàng, phế quản và phổi của Kỳ Giao đã thắt vào rồi, cô cần dưỡng khí cho cơ thể. Trang Hạ cũng nghẹn ngào và tủi hổ không thốt được ra tiếng nào, cổ nàng nghẹn lại, đôi mắt sưng húp híp, đôi tay muốn giơ ra níu lấy Kỳ Giao nhưng cuối cùng lại hạ xuống vì cảm thấy mình không đủ tư cách.

Kỳ Giao cứ lặng lẽ, lầm lũi đi qua hết con phố này đến con phố khác cho tới khi cô tới một bờ sông mới dừng lại. Nơi khóe mắt, nước mắt bắt đầu xếp hàng dài rơi xuống, gió sông từng trận thổi vù vù, hất mớ tóc dài trước trán bay tán loạn, lòng Kỳ Giao cũng đang rối ren với trăm ngàn suy nghĩ trái chiều, cô phải làm gì bây giờ, xét về mặt nhân văn và bản tính của một người phụ nữ khiến cô không thể yêu cầu Trang Hạ làm cái điều thất đức nhưng nếu hỏi cô đã sẵn sàng cho sự chấp nhận chưa thì chắc chắn là chưa. Kỳ Giao khổ sở vật lộn giữa lý trí và con tim. Với Kỳ Giao, Trang Hạ là nguồn cổ vũ cho cuộc sống mang nhiều nhạt nhẽo trước đây của cô, nhờ có nàng, cô tự khai thác được những yếu tố tích cực tiềm ẩn trong con người mình, cô thấy mình tự tin, mình yêu đời và yêu người nhiều hơn và quan trọng hơn tất thảy nàng là niềm tự hào của một người đồng tính như Kỳ Giao khi cô tìm được một tình yêu chân chính. Nhưng cuộc sống không đơn giản như thế, tình yêu không đơn giản như thế, không dễ dàng như thế, con đường chinh phục hạnh phúc chẳng bao giờ được trải bằng hoa hồng, ông Trời không cho không ai cái gì hoặc chí ít là không cho ai cái gì một cách dễ dàng, thử thách nối tiếp thử thách. Kỳ Giao nghĩ về đứa trẻ mà người yêu nàng đang mang, đứa trẻ ấy chẳng hề có tội, ngược lại nó rất đáng thương bởi chỉ khi mới là cái mầm sống đã bị đặt trong sự giằng co nghiệt ngã, cô hiểu điều ấy. Nhưng Kỳ Giao đã đủ vị tha để chấp nhận đứa trẻ đó chưa nhất là khi đó lại là con của tình địch? Thật lòng mà nói Kỳ Giao chưa hề chuẩn bị tâm lý cho điều đó. Nếu hỏi cô có muốn có con không, cô sẽ trả lời ngay tắp lự là có, cô yêu trẻ con và đôi lúc khi hứng chí đã mơ mộng về một đứa con của hai người mà không dám nói ra với người yêu nhưng đứa trẻ này lại mang danh phận khác, ông Trời đem đến cho cô một đứa trẻ không phải như cô mong muốn vậy cô có nên coi đứa bé đó như là con mình? Không! Hiện tại cô không làm được điều đó. Sự dằn vặt làm con tim Kỳ Giao quay quắt, héo mòn, lý trí nói cho cô biết, cảm xúc của cô đang hoàn toàn mang màu sắc của sự ghen tuông và đố kỵ, cô biết thế và cô cũng tin rằng Trang Hạ thật lòng yêu cô nhưng làm thế nào để vượt qua cú sốc này, làm thế nào dể chiến thắng hoàn cảnh và nhất là chiến thắng chính bản thân mình, thực lòng Kỳ Giao vẫn chưa nghĩ được.

Kỳ Giao lặng im nhìn bóng tối dần phủ xuống khúc sông lững lờ nước, mắt cô bắt đầu nhòe đi không biết do nước mắt hay do bóng tối đang buông ngoài kia, chỉ còn ánh đèn đỏ le lói trên khoang thuyền, ánh đèn mờ ảo mang đến nhãn quan Kỳ Giao hình ảnh một gia đình nhỏ đang quây quần ăn tối làm Kỳ Giao cảm thấy chạnh lòng. Cô đứng thẳng người, buông hai tay đang vịn thành cầu ra, cũng chẳng buồn lau những ngấn nước trên má, cứ thất thểu như thế mà lê những bước chân nặng chịch về nhà. Đèn trong nhà vẫn bật sáng, mâm cơm vẫn ngay ngắn đậy lồng bàn chờ cô như ý của chủ nhân. Trang Hạ ngồi thu lu trên góc giường nhìn người yêu mở cửa vào nhà, đôi mắt nàng như thể ánh mắt của một con mèo đang được cưng chiều bỗng dưng bị hắt hủi, đầy tổn thương và bất lực.

Kỳ Giao ngồi xuống ghế, vứt chiếc áo khoác xuống đất, đôi mắt nhắm nghiền lại để trốn tránh ánh mắt nửa van xin, nửa dỗ dành của Trang Hạ, hai tay Kỳ Giao ôm lấy đầu, hết thở ngắn lại thở dài não nuột. Trang Hạ đắn đo một lát rồi bước xuống đi tới ngồi đối diện người yêu, giọng nàng vẫn nhỏ nhẹ như một người vợ hiền nhu mì :

- Kỳ Giao! Ăn cơm đi kẻo đói!

Kỳ Giao ngẩng mặt nhìn Trang Hạ, giờ này cô còn bụng dạ nào mà cơm với nước, Trang Hạ thoáng giật mình, mới qua hai giờ đồng hồ mà sức sống dường như đã rút khỏi khuôn mặt của Kỳ Giao, đôi mắt trũng sâu, vẩn đục, lờ đờ và mệt mỏi, hai hõm má lõm sâu vào như cái hố không đáy, không còn thấy đường nét thanh tú và hiền từ đâu nữa, chỉ là đau thương và uất hận. Kỳ Giao lặng lẽ lắc đầu, Trang Hạ nói ra được sự thật, gánh nặng trong lòng cũng nhẹ hơn ít nhiều, dường như nàng đã bình tâm hơn một chút nên nói tiếp :

- Kỳ Giao! Em...em thật lòng xin lỗi!

Kỳ Giao nhắm mắt khẽ gật đầu rồi nói nhỏ :

- Xưởng có hợp đồng bổ sung, nhiều việc nên phải làm tăng ca, tối nay em ngủ một mình, lát nữa nhớ khóa cửa cẩn thận!

Trang Hạ hiểu đây là cách mà Kỳ Giao muốn trốn tránh mặt nàng, dẫu biết mình dù sao cũng là người gây nên "rắc rối" lớn nên Trang Hạ vẫn nhẫn nhịn cam chịu hậu quả, có lẽ số phận nàng lắm truân chuyên, giờ chẳng còn cách nào khác, rõ ràng đây là không phải là thời điểm thích hợp để thuyết phục Kỳ Giao nhưng Trang Hạ vẫn nuôi hy vọng với tấm lòng bao dung và nhân hậu của mình, Kỳ Giao sẽ nghĩ lại, vẫn sẽ tiếp nhận nàng và đứa trẻ nàng đang mang trong bụng. Trang Hạ nuốt nước mắt vào trong đành chấp nhận nhìn theo bóng dáng Kỳ Giao khuất sau con ngõ nhỏ, Kỳ Giao cần thời gian và nàng cũng cần nó để níu kéo, để thuyết phục, để đấu tranh gìn giữ con người mà nàng càng ngày càng yêu hơn cả bản thân mình.

34.

Trang Hạ lầm lũi trong nhà, quanh quẩn thơ ra thẩn vào, bấn quá thì quốc bộ ra công viên cách nhà gần cây số mà ngồi thẫn thờ. Đã mấy ngày nay Kỳ Giao không về nhà và đương nhiên là cũng không điện thoại về, họa hoằn lắm mới nhắn tin như thể là áy náy, day dứt. Việc xảy ra ngoài ý muốn này đến ngay cả Trang Hạ cũng còn ngỡ ngàng trách sao Kỳ Giao không khỏi sốc.

Trang Hạ rối bời giữa một bên là Kỳ Giao và một bên là đứa trẻ trong bụng, nàng vừa tự thương vừa tự giận mình. Nếu nàng không nhắm mắt theo cái tình yêu vật chất ấy, nếu nàng cẩn thận hơn nữa trong cái lần cuối cùng ấy thì sẽ chẳng có sự việc ngày hôm nay nhưng người ta nói hầu hết mọi giả định chỉ chính xác sau khi sự việc đã xảy ra. Trang Hạ đang cố phải giữ cho cái đầu tỉnh táo để "chiến đấu" giữ Kỳ Giao bên mình. Thái độ Kỳ Giao căng thẳng vậy nhưng trái tim cô hiền hòa biết đâu Trang Hạ còn cơ hội. Trong cái hoàn cảnh này, bản tính tranh đấu của Trang Hạ lại nổi lên, nàng đã được hưởng hạnh phúc, được biết thế nào là yêu thương và nàng không thể dễ dàng buông xuống hết thảy được, "còn nước còn tát". Đời cho nàng Kỳ Giao, cho nàng giọt máu trong bụng, "thói tham lam" và "ích kỷ" muốn chiếm hữu hạnh phúc luôn là bản năng "sinh tồn" của phụ nữ và trong hoàn cảnh này nó không hề là đòi hỏi quá đáng.

Trang Hạ mệt mỏi, ăn cũng chẳng muốn, bữa đực bữa cái cho qua ngày, không có Kỳ Giao, chẳng gì có ý nghĩa, nàng cứ miên man suy nghĩ, nàng nghĩ nhiều lắm, nghĩ về cuộc đời, nghĩ về chuyện tình thêm những tự vấn lương tâm khiến tâm tình nàng sôi ùng ục và căng tức như cái núi lửa chưa thể phun trào, trên đời chỉ có sự cô đơn và lẻ loi là đáng sợ, Trang Hạ rùng mình khi nghĩ đến một tương lai không có Kỳ Giao.

Trang Hạ ngồi im lặng trong cái ghế nhỏ nơi góc nhà, tay này nắm lấy tay kia, cổ tay chỉ còn nhúm thịt, bé nhỏ tự mình còn thấy đáng thương, bóng tối đã nhá nhem, đèn trong nhà chưa bật, Trang Hạ "lười nhác" chẳng buồn đứng dậy khiến cả căn phòng lờ mờ nhìn cũng đã thấy cám cảnh, "người buồn cảnh có vui đâu bao giờ". Nàng cũng chẳng hay biết cơn mưa rào đã đổ xuống từ khi nào, mưa miền Nam nhanh lắm, những tiếng mưa lộp bộp rơi trên mái tôn nghe như tiếng tranh cãi giữa trời và đất, nghe rộn rạo như tiếng thổn thức của nàng Chức Nữ chờ đến ngày được gặp Ngưu Lang. Bầu trời khá ảm đạm nhưng sẽ rất nhanh thôi, khi cơn mưa qua đi trời lại sáng, sự khác biệt cơ bản giữa miền Nam và miền Bắc.

Trang Hạ miễn cưỡng đứng dậy, lê tấm thân đau nhức và mệt mỏi tới bên cửa sổ, tứ chi như muốn rụng ra, nàng với tay khép lại cánh cửa kính cho những hạt mưa khỏi rớt vào nhà, gió bỗng dưng nổi lên, Thiên lôi cáu kỉnh vung búa tầm sét, sấm vang dậy một góc trời, cánh cửa bị gió thổi bật tung vào cánh tay Trang Hạ, nàng không kịp đề phòng, mất đà ngã nhào xuống đất, mặt đất bỗng tối tăm, nàng chẳng còn nhìn thấy gì nữa.

**************

Ở một nơi rất gần nhà, Kỳ Giao đang ngồi trầm ngâm trên ghế đá, cô không muốn về nhà nhưng đôi chân vẫn cứ theo thói quen, được con tim dẫn lối đến đầu ngõ thì dừng lại, ngập ngừng hồi lâu lại quay đầu trở ra công viên. Cơn mưa kéo tới rồi trút xuống cũng chẳng làm cô "nao núng", vẫn tư thế bất động ấy, đôi mắt vô hồn ấy mà dõi vào không gian đẫm nước trước mặt. Mưa ướt hết rồi, cỏ cây ướt hết rồi, áo quần Kỳ Giao ướt hết rồi chỉ còn có đôi mắt sao nó cứ ráo hoảnh và khô khốc đến thế này, khóc đã đủ, giờ chỉ còn nước mưa giúp cô quên đi sầu muộn mà thôi.

Bên cạnh Kỳ Giao bỗng nhiên động đậy, ai đó đang ngồi xuống bên cạnh cô, Kỳ Giao liếc ngang, một người đàn ông đã luống tuổi, không cần biết cô có đồng ý hay không, cứ tự nhiên ngồi xuống. Thoáng qua, trông ông ấy không có vẻ là người xấu, khuôn mặt sạm nắng, đầu hai thứ tóc cũng ướt nhẹp như tóc Kỳ Giao. Ông ấy mặc một chiếc áo mưa giấy rách lả tả. Người đàn ông lạ mặt chống hai tay lên đầu gối, bàn tay đỡ lấy cằm, nói cứ bâng quơ chỉ đủ nghe.

- Ngồi dầm mưa không tốt đâu con gái! Về nhà đi!

Kỳ Giao ngạc nhiên nhíu mày nhìn ông, người đàn ông nói tiếp, cũng vẫn không nhìn Kỳ Giao :

- Đừng hoảng hốt, ngồi ở đây trong mưa cũng chẳng phải hiện tượng lạ gì nhưng mười người ngồi thì đến tám người hôm sau sẽ tìm thấy xác ngoài sông.

Kỳ Giao ngồi thẳng dậy, tim đập thình thịch vì cách nói chuyện thẳng thắn và có phần "tàn nhẫn" của ông ấy, cô khoanh tay chậm rãi hỏi.

- Sao chú biết?

Người đàn ông vuốt mái tóc, cái cười có vẻ đau khổ, nói mà cứ như tự hỏi chính mình:

- Tôi ngần này tuổi, có gì còn chưa qua?

Kỳ Giao cúi đầu, việc tiếp chuyện với một người lạ có cách hàn huyên "dễ sợ" thế này nhưng lại có cái "lôi cuốn" riêng của nó, ít nhất cô cảm nhận thấy sự chân tình trong lời ông ấy nói, Kỳ Giao vuốt những giọt nước trên mặt rồi trầm ngâm :

- Thế chú không cứu được người nào sao?

Người đàn ông lắc đầu đầy thất vọng :

- Người ta chỉ cứu được bệnh, không cứu được mệnh mà mệnh lại do ông Trời và do chính con người tạo ra cô gái ạ! Họ dại dột muốn chết, chẳng ai ngăn nổi chỉ tội người sống nhiều khi lại đau khổ, sống không bằng chết!

Kỳ Giao tò mò :

- Thế chú vẫn thường ngồi đây để khuyên răn họ?

Người đàn ông lại lắc đầu, những hạt nước mưa văng cả sang Kỳ Giao :

- Tôi lấy đâu thời gian? Chỉ là cái duyên số may thì gặp được người nào đó thôi.

Kỳ Giao gật đầu đồng tình, việc gặp gỡ nhau dù chỉ là những quan hệ giao tiếp bình thường cũng cần phải có duyên số, trái đất 7 tỷ người, không duyên phận sao gặp được nhau.

- Vậy chú có gặp nhiều người không?

- Cũng vài người đấy, nhưng có mỗi mình cô là trông vẫn còn sức sống.

Kỳ Giao cười chua chát :

- Bởi cháu có muốn chết đâu!

Người đàn ông thủng thẳng :

- Không muốn nhưng giờ sống cũng như bị đày đọa!

Kỳ Giao tròn mắt hoang mang, người đàn ông này hình dáng cứ như một con ma xó nhưng ăn nói lại như một linh hồn lang thang vô định, có khả năng biết được nhiều điều, Kỳ Giao bỗng "rợn tóc gáy", nhìn kỹ lại vẫn thấy ông ấy chớp mắt, ngực vẫn phập phồng thở, là người, không phải ma, ấy thế nhưng Kỳ Giao vẫn thấy "lành lạnh", cô thở dài :

- Thực ra cháu có chút việc riêng khó nói và khó nghĩ.

Người đàn ông hơi tựa ra thành ghế phía sau :

- Tôi sẽ chẳng hỏi việc gì vì đã là việc riêng thì chỉ mình cô quyết định được.

- Chú có bao giờ rơi vào hoàn cảnh như cháu không?

Người đàn ông ngay lập tức xác nhận :

- Có! Nhưng tôi không còn cơ hội giải quyết.

Kỳ Giao thấy giọng ông có vẻ thay đổi nên ngại ngùng :

- Thật đáng tiếc! Xin lỗi chú!

Người đàn ông không để ý đến lời xin lỗi vừa rồi, giọng nói lại đều đều nửa như thuyết phục, nửa như khuyên bảo :

- Cô còn quá trẻ, chắc cũng tầm tuổi con gái tôi, hãy làm điều đúng đắn mà trái tim mình muốn.

Kỳ Giao quệt nước trên đầu mũi, im lặng không nói, người đàn ông thở dài và đứng dậy, đắn đo rồi hối :

- Tôi về đây! Cô cũng đứng lên đi, ngồi lâu phải cảm!

Kỳ Giao chưa kịp đáp, ông ấy đã đi và bỏ lại câu nói cuối cùng :

- Con gái tôi là một trong số những đứa đã dại dột nhảy sông tự vẫn, khi ấy nó đang có thai và tôi là người đã không chấp nhận tình yêu của nó!

Kỳ Giao nghe xong, chết sững người, tứ chi đông cứng.

*************

Trang Hạ ngất đi khá lâu mới tỉnh dậy, hết mưa rồi, trời cũng dần tối thẫm, thái dương nàng còn nhớp nháp chút máu khi nãy bị va đập, nàng lồm cồm bò dậy trên nền đất trơn và lạnh, vẫn chỉ có một mình, một mình với thinh không!

35.

Trang Hạ đã chờ đợi và hy vọng Kỳ Giao quay trở lại nhưng có lẽ nếu nàng không chủ động thì Kỳ Giao sẽ chẳng bao giờ chui ra khỏi cái vỏ ốc do cô tự tạo ra. Những hy vọng vẫn mãi là hy vọng, Trang Hạ cứ đợi, cứ đợi cơ hội để tiếp cận Kỳ Giao mà người yêu nàng thì vẫn một mực lẩn tránh. Kỳ Giao chọn cách ở lỳ tại xưởng để tránh mặt người yêu có đến nửa tháng, hãn hữu lắm lắm mới đảo về qua nhà chớp nhoáng hỏi thăm Trang Hạ nhưng lời nói đã bớt đi sự ấm áp và trìu mến mất rồi.

Người ta nói sức chịu đựng của con người đều có giới hạn, thà rằng Kỳ Giao cứ nổi trận lôi đình, cứ dằn vặt, trách móc Trang Hạ như phản ứng thường có cũng được nhưng xin đừng xem nàng như người xa lạ thế này. Sự im lặng nặng nề và lạnh lùng của Kỳ Giao đang dần giết chết con tim Trang Hạ, nàng sợ, nàng sợ một Kỳ Giao như thế, sợ một Kỳ Giao thay đổi. Sự tra tấn về mặt tinh thần mà Kỳ Giao đang đem ra áp dụng đối với Trang Hạ, một phụ nữ đang mang bầu chẳng khác nào cực hình đày đọa tấm thân gày mòn của nàng. Nửa tháng qua, Trang Hạ cứ âm thầm khóc hằng đêm, khóc bao nhiêu giờ đồng hồ nàng cũng không nhớ nữa, chỉ biết rằng nước mắt cứ hết vơi rồi lại đầy, vành mắt đã sưng lên như những quả bồ quân mọng đỏ, nàng mong ngóng nhìn ra ngoài cửa chờ tiếng lạch cạch và bóng dáng quen thuộc hệt như nàng Tô Thị chờ chồng nhưng đáp lại ước muốn đó của nàng chỉ là một sự thinh lặng, chỉ là hai tấm cánh cửa đóng im ỉm, Kỳ Giao vẫn không trở lại. Mỗi lần nàng chủ động gọi điện vì nhớ Kỳ Giao là một lần Kỳ Giao miễn cưỡng nói chuyện, là một lần trái tim nàng tan nát, đâu đó vẫn có hỏi thăm, vẫn có động viên nhắc nhở nhưng nó khách khí và xã giao đáng sợ.

Khi nỗi nhớ trở nên đong đầy, Trang Hạ không thể ngồi yên chờ đợi, cũng không muốn chỉ được nghe giọng người yêu qua điện thoại, nàng muốn đến gần cô, muốn sờ lên gò má, lên sống mũi cao của cô, nàng muốn nhìn thấy nụ cười có nắng của cô và thế là nàng quyết tâm lặn lội tới tận xưởng tìm Kỳ Giao mặc cho Kỳ Giao nghĩ thế nào.

Trang Hạ lấy hết sức lực, rụt rè đẩy tấm cửa sắt nặng trịch, giờ này nàng biết chỉ còn có người yêu nàng ở đấy mà thôi. Trang Hạ ngập ngừng bước vào căn phòng bí rì rì, ánh sáng lấp ló soi bóng Kỳ Giao đang ngồi lút trong chiếc ghế da to, gục mặt trên bàn, không rõ là ngủ hay thức, ánh sáng vàng hắt từ chiếc đèn bàn lên mái tóc đang rũ xuống, khuôn mặt chỉ thấy một nửa, gày gò và nhợt nhạt. Trang Hạ đau như đứt từng khúc ruột, hình ảnh này là kết quả ngoài ý muốn khi nàng quyết định bỏ quê hương, xa xứ theo Kỳ Giao vào đây. Nàng chậm rãi bước từng bước tới gần người yêu thương, nỗi nhớ chất chứa khiến nàng không cần e dè, dịu dàng nàng đưa bàn tay vén mớ tóc dày ra để nhìn cho rõ dung nhan người mà nàng những ngày qua luôn mong nhớ. Kỳ Giao bị động hé đôi mắt thâm quầng lên nhìn, khi thấy Trang Hạ, cô ngồi thẳng dậy, thoáng chút mừng nhưng cũng rất nhanh lại lạnh lùng hỏi :

- Em tới đây làm gì? Sao không ở nhà nghỉ đi?

Trang Hạ nín nhịn, giọng vẫn mềm mỏng :

- Em đến thăm Kỳ Giao, công việc nhiều đến nỗi gầy ra như thế này cơ à?

Kỳ Giao vươn người, ý tứ tránh sự tiếp xúc đụng chạm với Trang Hạ, Trang Hạ nuốt nước mắt tủi thân vào lòng, vờ như không thấy :

- Mấy ngày nay ăn uống thế nào, đêm ngủ tại đây luôn sao?

Kỳ Giao đứng dậy, nghe giọng nói mềm và nhún nhường ấy khiến cô lúng túng, với tay lấy chai nước, Kỳ Giao uống một hơi rồi nhìn chằm chằm Trang Hạ, qua một hồi cô mới nói.

- Trang Hạ! Đừng làm tôi khó xử, em biết điều đang tồn tại giữa hai chúng ta là gì phải không?

Trang Hạ cắn môi, ẩn nhẫn :

- Em biết! Em xin lỗi! Nhưng dù thế nào chị cũng phải về nhà, nhìn chị thế này, em không nỡ, em...

Kỳ Giao thực sự rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, cô không biết nên làm thế nào cho phải :

- Em hãy cho tôi thời gian, tôi cần nó để cân bằng mọi cảm xúc, có được không?

Trang Hạ buồn rầu nhìn Kỳ Giao, ánh mắt nàng sâu như biển cả, u uất và thất vọng, nàng gắng gượng không khóc, nói nhỏ:

- Được mà! Em sẽ chờ Kỳ Giao ở nhà! Nhớ giữ sức khỏe vì...vì mọi người.

Trang Hạ không dám nói Kỳ Giao hãy vì mình nữa, giờ đây nghe nó vô duyên thế nào ấy nên đành phải dùng cái tính từ chỉ sự sở hữu chung chung như thế, nàng không dám ép Kỳ Giao nữa, thôi thì cô đã muốn có thời gian, vậy thì nàng sẽ chiều cô, nàng mạnh dạn đi tới, cảm xúc khiến nàng không cố kìm nén được, nàng kiễng chân, mặc kệ Kỳ Giao có đồng ý hay không nàng vẫn dán môi nàng vào môi cô mà hôn một cái, xong nàng lặng lẽ thở dài đầy "cam phận" trở về căn nhà trọ vắng lặng. Đến và đi nàng nhẩm tính có lẽ chỉ được mười lăm phút đồng hồ, muời lăm phút đồng hồ cho nào là nhớ, nào là thương, nào là tủi thân, tủi phận, muốn ở thêm chút nữa nhưng người có vẻ vô tình, đi cũng dở mà ở cũng chẳng xong, Trang Hạ tuyệt vọng quá!

Trang Hạ về nhà và lại tiếp tục những ngày vô nghĩa vò võ trong mòn mỏi đợi chờ, lại chờ, vẫn chờ ngày qua ngày cho tới ngày thứ hai mươi chín, Trang Hạ cười đau khổ, cái số ngày này cũng là con số mà Kỳ Giao đã trải qua khi chờ đợi nàng, lúc này nàng mới thấu hiểu cảm giác của Kỳ Giao lúc đó, càng hiểu nàng càng yêu và thương Kỳ Giao nhiều hơn. Trang Hạ lắc đầu, gần như đã không còn hy vọng, nàng không còn ý nghĩ về sự trở về của Kỳ Giao nữa, nước mắt chảy dài trên gương mặt nàng, rơi vào môi nàng mặn đắng, nếu Kỳ Giao không về đồng nghĩa là nàng sẽ phải ra đi mà nếu không ở đây nàng sẽ về đâu, về Thành phố nơi có mẹ nàng hay lại quay trở về với cái cảnh "già nhân ngãi non vợ chồng" với ông sếp tuy to nhưng hèn nhát ấy? Không! Nàng chẳng thể chọn cách nào trong hai cách đó được, cách nào cũng làm nàng cảm thấy tổn thương và dằn vặt, thế thì nàng về đâu, về đâu? Nàng mất hết phương hướng mất rồi!

Trong con tim Trang Hạ tình yêu thương Kỳ Giao vẫn vẹn nguyên cho dù Kỳ Giao đang "ghẻ lạnh" nàng, nàng yêu cô nhiều lắm, quãng thời gian hai người chung sống tuy thiếu thốn nhưng lại là thời gian hạnh phúc nhất của nàng cho tới thời điểm này. Nàng nhớ vòng tay ấm nóng, nhớ ánh mắt dịu dàng, nhớ nụ cười rạng rỡ của Kỳ Giao nhưng nàng không thể cứ tiếp tục hành hạ Kỳ Giao như thế này, vẫn biết nàng đã tự hứa nàng sẽ "lôi" bằng được Kỳ Giao về bên mình, nhưng một người kéo, một người buông tay, có chăng là sự ích kỷ của riêng nàng đối với Kỳ Giao mà thôi. Nếu Kỳ Giao đã không muốn và không thể vượt qua thử thách này, không thể tha thứ cho nàng nữa thì nàng sẽ ra đi, không níu kéo Kỳ Giao để làm khổ cô thêm nữa, tình yêu không thể là một sự trói buộc làm khó nhau, Trang Hạ cảm thấy bất lực, cảm thấy thất bại rồi. Kỳ Giao còn trẻ, còn nhiệt huyết, chắc chắn sẽ tìm thấy người hơn nàng. Đắn đo suy nghĩ, cẩn trọng cân nhắc nhiều đêm cuối cùng Trang Hạ quyết định gạt đi những giọt nước mắt thương đau, như thường lệ, nàng vẫn nấu cơm tối phần Kỳ Giao rồi nàng ngồi vào bàn làm việc lấy giấy và hý hoáy viết một bức thư để lại. Xong xuôi nàng gọi điện đặt một tấm vé tàu không khứ hồi đến chỗ mà nàng đã định.

36.

Trong khi đó, ở cái xưởng lợp mái tôn nóng hừng hực, Kỳ Giao đang ngồi nhắm mắt và suy nghĩ, tóc cô dài xõa ra trên gương mặt gầy yếu. Kỳ Giao vừa nói chuyện với mẹ, những lời nói sâu tận đáy lòng hòa trong nước mắt khiến mẹ cô vừa cảm thông vừa mủi lòng trước hoàn cảnh của con.

Bà mẹ nhân hậu và giàu kinh nghiệm sống đã nói với Kỳ Giao thế này "Mẹ đã từng nói con không nên gắn bó cuộc đời mình với cô gái ấy nhưng con không nghe tuy nhiên lúc này khi cô ấy có thai thì mẹ lại không đồng ý nếu như con bỏ rơi cô ấy. Mẹ biết, tha thứ và chấp nhận với con không phải là sự thương hại mà là tình thương yêu vì người phụ nữ nếu yêu chân chính sẽ không cần sự thương hại. Con khẳng định với mẹ con vẫn còn yêu cô ấy rất nhiều mà tình yêu thì phải cao thượng, nếu không lấy gì làm thước đo nhiều ít? Thật lòng, những ngày qua mẹ vẫn nghe thông tin về con từ em Kỳ Nam, khi thấy con chững chạc và hạnh phúc bên cô gái ấy mẹ cũng phần nào nguôi ngoai, bố con có thể không đồng ý, chưa cảm thông nhưng là người mẹ, mẹ suy nghĩ khác, thôi thì yêu thế nào cũng là yêu, nếu cô gái ấy giúp con có niềm tin trong cuộc sống và khẳng định được mình thì mẹ nghĩ là con chọn đúng. Thế nên bây giờ con hỏi mẹ phải làm sao thì mẹ chỉ có thể nói rằng con hãy làm theo lời con tim mình mách bảo để đừng bao giờ phải hối hận bởi cuộc đời không có nhiều cơ hội để ta làm lại từ sự hối hận đâu con!"

Kỳ Giao hai tay bưng mặt, bóp đầu suy nghĩ, ký ức về buổi gặp gỡ với người đàn ông lạ mặt trong công viên kèm tiếng loa ti vi đang phát ra đều đều, phóng sự về vụ bắt cóc trẻ sơ sinh trong bệnh viện mà mục đích của thủ phạm chỉ là để nhà chồng không ruồng rẫy mình làm Kỳ Giao nhức nhối không yên. Từ sự việc đau lòng ấy cho Kỳ Giao thấy hai người phụ nữ, một là thủ phạm một là nạn nhân cũng đều có nỗi đau xuất phát từ giọt máu của mình. Kẻ đau khổ vì miệng thế gian "Cây độc không trái, gái độc không con", người đau đớn vì con vừa dứt ruột đẻ ra, còn đỏ hỏn đã bị bắt mất, Kỳ Giao thấy con tim dằn vặt và trí óc chợt tỉnh ngộ. Ôi chao! Phụ nữ luôn chịu nhiều thiệt thòi và hy sinh. Kỳ Giao giật mình mở choàng mắt, vậy mà những ngày qua cô đã làm gì, vốn dỹ cùng là phụ nữ, cô nên thấu hiểu và cảm thông với người mình yêu để cùng nhau đối diện với sự thật chứ không phải cái cách hèn mọn là lẩn tránh. "Con cái là số trời cho", tự dưng Trời cho cô một đứa trẻ mà lại có dòng máu của người mình yêu, như thế là hỷ sự chứ không phải là gánh nặng. Đám mây mù quẩn quanh trước mắt Kỳ Giao những ngày qua dần dần sáng tỏ, một tháng trôi qua cho cô hiểu rằng đời cô cần có Trang Hạ, cô yêu Trang Hạ bằng cả trái tim và khối óc, không có nàng, cô chỉ vĩnh viễn là người sống dựa dẫm và nhàm chán, chỉ là cái thứ ánh sáng nhập nhoạng sau hoàng hôn mà thôi, cô cần nàng, cần cho định hướng và sự phát triển tương lai của bản thân.

Kỳ Giao đứng dậy, quyết đoán và nhanh nhẹn hơn lúc nào hết, mọi sự đã thông suốt, chẳng còn đau đớn nào níu giữ con tim, chẳng còn dằn vặt nào bấu víu lấy lý trí, sự "nhỏ nhen" đã bị tình yêu vùi lấp, niềm tin và hy vọng đã quay trở về, trên khuôn mặt Kỳ Giao tràn trề sức sống, cô vồ lấy chiếc điện thoại và lập cập bấm dãy số quen thuộc nhưng có quá muộn không khi đáp lại nhiệt tình của Kỳ Giao là những tiếng tút ngắn rồi chìm nghỉm trong lời nhắn của tổng đài "Thuê bao quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được...". Kỳ Giao quýnh quáng cả lên, không còn thời gian nghe hết, cô dập máy rồi nhảy lên chiếc xe phóng về căn nhà nhỏ. Cửa khóa bên ngoài, linh tính mách bảo có chuyện khác thường đã xảy ra. Kỳ Giao lập cập mở cửa, trong lòng hồi hộp từng cơn, cô vọt vào nhà, trong nhà mọi thứ yên ắng và ảm đạm vì thiếu đi hơi ấm bàn tay người cô yêu, căn nhà vẫn được quét dọn gọn gàng, mâm cơm chiều vẫn còn trên bàn chỉ có điều nó không còn ấm nóng hay tại trái tim Kỳ Giao thấy lạnh? Không biết Trang Hạ đã bao nhiêu bữa cơm nấu lên rồi chờ đợi Kỳ Giao như thế này.

Kỳ Giao lặng lẽ bước tới, những bước chân nặng nề chất chứa đầy đủ các cảm xúc vui buồn, cô lật lồng bàn, những món ăn vẫn còn mới nguyên nhưng Kỳ Giao thấy lòng tê dại, miệng mồm đắng ngắt như ăn phải bồ hòn. Phía dưới mâm đặt một phong thư màu vàng nhạt, Kỳ Giao đưa tay run run cầm lên rồi cẩn thận đọc " Kỳ Giao yêu thương! Biết nói với chị thế nào bây giờ khi Thượng đế đặt em vào cái cảnh trái ngang như thế này. Em chưa bao giờ phải khó xử bất cứ chuyện gì vì tính em nó ương bướng, chị biết vậy phải không? Nhưng lần này thì khác rồi, em đã day dứt, khổ sở và đau đớn khi đứng giữa hai chọn lựa là chị và đứa trẻ tội nghiệp trong bụng. Kỳ Giao ơi! Em cứ luôn ôm ấp một hoài vọng là ước gì chị có thể chấp nhận em cùng đứa trẻ này để chúng ta có thể sống trọn những ngày tháng yên bình bên nhau. Nhưng em đã quá tham lam và buồn cười phải không? Thói đời làm gì có chuyện kẻ ăn ốc người đổ vỏ, em biết chị nghĩ gì, khi chị tránh xa em ngay lúc biết tin em có bầu bằng thái độ ghẻ lạnh ấy là em đã dự cảm rằng chúng ta sẽ chẳng có ngày mai. Em sẽ phải chọn lựa, em xin lỗi chị nhưng đứa trẻ này không có tội và nếu nó đã hình thành thì có nghĩa là số phận đưa nó đến cho em, em nói thế chắc chị hiểu và thông cảm. Kỳ Giao yêu thương! Em không thể hành hạ chị mãi được, em muốn chị trở về và khi chị về thì em đã không còn ở đây nữa, chị là người tốt và rồi chị sẽ có một người như ý, cuộc sống sẽ lại tiếp diễn, nỗi đau rồi cũng qua, em không biết sẽ phải bắt đầu cuộc sống mới như thế nào khi không có chị ở bên nhưng em hiểu, em không được quyền đòi hỏi. Một lần nữa cảm ơn chị và những ngày hạnh phúc của chúng mình, em đã sống những ngày tháng đó theo đúng cái nghĩa của nó. Yêu chị nhiều, em đi đây!".

Em đi đây? Đi đây là đi đâu, là ý gì? Tay Kỳ Giao run lẩy bẩy, tờ giấy rơi xuống nền nhà, Kỳ Giao khóc như mưa, chẳng lẽ cô đã mất nàng thật, chẳng lẽ những ngày tháng hạnh phúc vừa qua chỉ là phù du, là một cuộc dạo chơi ngắn ngủi, nếu đúng vậy thì cô sẽ phải sống trọn quãng đời còn lại trong ăn năn, hối hận, trong sự cô đơn thấu xương tủy! Không! Cô không muốn thế, cô không muốn gắn đời mình với người con gái khác nếu không phải là Trang Hạ. Cuộc sống mà nhiều người mơ ước này, cô muốn gìn giữ và duy trì nó, nó phải là một "cuộc chơi" bền bỉ và thủy chung son sắt nhất, cô không được dừng lại bởi mẹ cô nói đúng, chẳng có mấy cơ hội để làm lại nếu ta cứ hành xử không suy nghĩ để rồi phải hối hận. Kỳ Giao lại lao ra ngoài, nhảy lên xe và dùng bộ óc "thông thái" của mình để phán đoán, với kinh nghiệm của những ngày sống cùng Trang Hạ, Kỳ Giao chắc mẩm Trang Hạ sẽ dùng phương tiện tàu hỏa để di chuyển, cô giơ tay xem đồng hồ, chuyến tàu cuối cùng ra Bắc sắp khởi hành, nếu may mắn và còn duyên phận cô vẫn kịp. Kỳ Giao phóng như ma đuổi, vượt cả những chiếc xe taxi, xe bus hung thần để đến nhà ga trung tâm.

Trong cái sảnh lớn và ngổn ngang người lại hỗn độn, ồn ào như thế này Kỳ Giao biết tìm ở đâu bóng dáng nàng? Nhưng Kỳ Giao không nản, đông đúc thế nào, nhộn nhạo thế nào, rộng lớn đến thế nào Kỳ Giao cũng phải tìm bằng được Trang Hạ. Cô cứ men theo các toa tàu mà chạy, thời gian càng ngày càng ngắn lại, giờ chỉ còn tính bằng phút. Kỳ Giao chạy cơ hồ như đôi chân đã rã rời, phế quản đã thắt lại, tim đập thình thịch những nhịp hoảng loạn mà vẫn không thấy bóng dáng nàng, nàng đâu, nàng ở đâu? Kỳ Giao bắt đầu lo sợ, hay là cô phán đoán nhầm hay là nàng đi máy bay và hay là...ôi Trời! Cô không dám nghĩ đến điều khủng khiếp ấy. Đầu óc Kỳ Giao quay cuồng, kia là toa cuối cũng đồng nghĩa là hy vọng cuối cùng của cô, cả dãy hành lang phía đó không còn ai, chỉ còn độc một chiếc vali ai đó còn để sót lại, Kỳ Giao hoàn toàn tuyệt vọng, có lẽ cô đã phải trả giá cho sai lầm của mình, mặt Kỳ Giao méo xệch, cơ thể như không còn sức sống.

Kỳ Giao đứng chết lặng, chôn chân trên nền gạch cứng, đôi mắt vô hồn và đầu óc trống rỗng, hết rồi sao, đã thực sự hết rồi sao và khi Kỳ Giao định "lê tấm thân tàn" quay lại thì bỗng dưng có điều gì đó làm cô chú ý, không phải chiếc vali kia có cùng kiểu dáng và màu sắc với chiếc mà cô và nàng thường dùng hay sao? Trái tim Kỳ Giao lại đổi nhịp, loạn xạ và vô tổ chức. Từng bước, từng bước Kỳ Giao tới gần, sự hồi hộp gần khiến cô ngạt thở, tay chân run rẩy, chiếc vali nhỏ như vật thể ngoài hành tinh mà Kỳ Giao sợ đến gần chỉ là ảo ảnh. Khi Kỳ Giao còn cách chiếc vali chừng ba bước chân thì từ sau cây cột, một người con gái với mái tóc dài bước ra, trên tay cầm một chai nước vừa mua, cô ấy rất gầy và nếu không có ánh mắt sâu thẳm ấy, Kỳ Giao đã không thể hình dung đó là Trang Hạ, người mà cô đang đau khổ kiếm tìm. Trang Hạ ngẩng mặt nhìn theo phản xạ, bắt gặp Kỳ Giao đang ngây người nhìn mình trên sân ga thì bản thân cô cũng run rẩy vì xúc động. Cảm giác vừa sợ hãi, vừa tủi thân lại thêm phần hờn giận những ngày dài chờ đợi khổ sở khiến Trang Hạ không dám đối diện Kỳ Giao, nàng nhấc chiếc vali và quay người coi như "không hề quen". Kỳ Giao thấy vậy cuống cuồng cả lên, lắp bắp mãi mới gọi nổi tên người yêu :

- Trang Hạ! Đừng đi!

Trang Hạ nín lặng, nước mắt mà nàng đã kìm nén bấy lâu nay giờ tuôn như suối chảy, nàng cắn môi để không phát ra âm tiết làm nàng và người kia khó xử, những ngày qua nàng như sống trong ngục tù, từ thể xác lẫn tâm hồn đều bị đày đọa, nàng đã cần Kỳ Giao biết nhường nào, cần cô để tiếp thêm sức mạnh cho nàng nhưng đáp lại chỉ là con số không tròn trĩnh từ Kỳ Giao. Một chút tự ái bản chất nổi lên, dừng hồi lâu, Trang Hạ quả quyết không quay đầu, nàng sẽ đi bởi chỉ một câu gọi đó chưa nói lên điều gì. Kỳ Giao vội vàng bước tới gần sau lưng người yêu, giọng mũi đã nghẹn ngào :

- Trang Hạ! Xin em! Đừng để tôi ở lại một mình! Đã từ lâu rồi, thói quen và cảm giác bình yên khi ở bên em làm tôi thấy mình thanh thản, ngoài em không ai làm được điều đó nên sẽ chẳng có khởi đầu mới nào tốt đẹp bằng những gì chúng mình đã có và sẽ có. Ở lại được không em?

Trang Hạ vẫn lặng lẽ khóc, những tiếng nấc nghẹn như tâm tình không thể nói ra của nàng, nàng vẫn không quay lưng lại nhưng cũng chưa định bước đi. Tiếng còi tàu và loa phóng thanh đang giục giã những hành khách cuối cùng lên tàu mà bỏ qua hai con người với hai tâm trạng bối rối trên sân ga. Trang Hạ dường như vẫn còn chờ đợi điều gì đó. Kỳ Giao nhìn bóng lưng gày guộc của người yêu mà trái tim se thắt, cô đã làm gì thế này. Cuối cùng khi Trang Hạ vừa định cất bước thì Kỳ Giao thốt lên :

- Trang Hạ! Tôi sẽ yêu đứa bé này bằng tình yêu mà tôi dành cho em!

Đó có lẽ là điều mà Trang Hạ cần nghe nhất, lần này thì nàng quay lại, không còn khóc thầm nữa, nàng đưa tay che miệng và nức nở, rồi nàng và Kỳ Giao cùng bước tới cùng nhịp như hai toa tàu ghép vào nhau.

Kỳ Giao ôm chầm lấy Trang Hạ, khẽ nhấc nàng lên khỏi mặt đất, cơ thể này, hơi thở này, nhịp đập trái tim này, cô đã quen, đã thuộc và đã nhớ thế mà suýt chút nữa, cô làm rớt mất như lỡ một chuyến tàu. Trái tim Trang Hạ vỡ òa trong niềm hạnh phúc vô bờ bến, nàng rúc mặt sâu trong mớ tóc dày và thơm mát của Kỳ Giao, vẫn mùi hương ấy, mùi cơ thể khiến nàng mê say ấy, nàng đã nhớ nó và chủ nhân của nó biết nhường nào. Kỳ Giao ơi! Xin hãy yêu nàng thật nhiều để nàng quên đi những trái ngang của cuộc đời. Rốt cuộc nụ cười đã trở lại trên gương mặt Kỳ Giao, hạnh phúc tìm thấy thật trọn vẹn, "lấy vợ" như thế này đúng là "tậu trâu được cả nghé!". Trang Hạ hé chiếc miệng xinh xắn ngậm lấy vành tai trắng hồng của Kỳ Giao và thổn thức :

- Trời ơi! Kỳ Giao! Có biết em nhớ Kỳ Giao đến thế nào không?

Kỳ Giao cười không thấy Tổ quốc ở đâu, khẽ nghiêng đầu nhìn Trang Hạ.

- Thật lòng xin lỗi! Trang Hạ! Chị yêu em, yêu rất nhiều!

Thế rồi trong cái sân ga rộn ràng ấy, bằng tình yêu nồng nàn và nỗi nhớ nhung xa cách, họ tự tin nhìn nhau và trao cho nhau nụ hôn ngọt như ngày đầu luyến ái. Thiên hạ ư? Cứ nhìn đi, có gì mà phải xấu hổ nhỉ? Nụ hôn kéo dài bất tận ấy minh chứng cho tình yêu bền bỉ không thể chia lìa của họ, họ yêu nhau, họ cần nhau, suýt chút nữa để lạc mất nhau và rồi khi tìm lại được nhau giữa muôn vàn éo le, sóng gió họ bỗng nhận ra rằng chân lý không thuộc về kẻ mạnh mà thuộc về những người yêu nhau chân chính. Tiếng đoàn tàu ầm ầm lăn bánh trên những thanh ray khô khốc báo hiệu một chuyến tàu nữa lại khởi hành, có một số người lỡ chuyến tàu này nhưng sẽ có một hành khách trong số ấy không hề hối tiếc bởi tàu chạy thì đồng nghĩa với hạnh phúc đến, nàng hài lòng khi đã bị lỡ chuyến ngày hôm nay bởi chuyến tàu quan trọng với nàng chính là chuyến tàu chở tình yêu như thế này cập bến.

37.

Sau biến cố lớn lao ấy, Kỳ Giao thực sự đã rút ra một bài học kinh nghiệm, cô đã thể hiện sự "ăn năn hối lỗi" của mình bằng việc gia tăng tình yêu thương Trang Hạ. Kỳ Giao "dấu giếm" người yêu, "lén lút" tới cửa hàng vàng đặt mua một chiếc nhẫn nhỏ trưng bày trong tủ kính sáng loáng, cô đã phân vân vô cùng khi nhìn thấy những chiếc nhẫn to đẹp khác ngạo nghễ trên kệ, với Trang Hạ những chiếc nhẫn ấy mới thật xứng nhưng mà "lực bất tòng tâm", ở thời điểm hiện tại cô chỉ có thể tặng nàng chiếc nhẫn nhỏ này nhưng mang cả một thông điệp tình yêu lớn lao, mọi việc khác còn chờ vào tương lai, Kỳ Giao quyết phấn đấu để đến một lúc nào đó, chiếc nhẫn lớn hơn và xứng đáng hơn sẽ thuộc về Trang Hạ.

Thực ra thì Kỳ Giao chẳng phải đắn đo bởi Trang Hạ chưa bao giờ coi những thứ mà Kỳ Giao tặng là nhỏ cả, với nàng giá trị sâu xa tiềm ẩn, cái giá trị vô hình trong những món quà ấy mới là quan trọng mà với nàng thì cứ là Kỳ Giao thì cái gì cũng đều là quan trọng.

Trang Hạ đã xúc động muốn ngất khi Kỳ Giao lồng chiếc nhẫn nhỏ vào ngón tay áp út của nàng trong một tối hè mát mẻ với câu nói đơn giản mà ngọt ngào "Từ nay chúng mình là vợ chồng em nhé!". Kỳ Giao ôm chặt Trang Hạ vào ngực để cho nàng cảm nhận hơi ấm trái tim cô, trái tim Trang Hạ đã lặng đi trước hành động vô cùng đơn giản nhưng chân thành ấy, nàng chẳng còn biết làm gì ngoài thổn thức những tiếng rất nhỏ nhưng hạnh phúc trong vòng tay người yêu.

Kể từ đó họ bắt đầu thay đổi danh xưng và Kỳ Giao đã giữ đúng lời hứa, cô không một lần gặng hỏi hay có lời nói nào gợi lại những chuyện quá khứ đáng quên của Trang Hạ làm Trang Hạ càng thêm trân trọng Kỳ Giao. Kỳ Giao lao vào công việc để kiếm tiền cho gia đình nhỏ sắp có thêm người. Còn đó những khó khăn, còn đó những định kiến, còn đó những "đòn thù" có thể giáng xuống bất kỳ lúc nào nhưng Kỳ Giao và Trang Hạ đã quyết "nắm tay nhau thật chặt, giữ tay nhau thật lâu để hứa với nhau một câu sẽ đi trọn tới cuối con đường" *.

Định kỳ, Kỳ Giao luôn vui vẻ và hăng hái chở Trang Hạ vào viện khám thai, đứa trẻ này đúng là đứa trẻ của số phận, sau tai nạn ngã ngất của Trang Hạ lần trước nhưng thai kỳ vẫn phát triển ổn định vì vậy cả hai tin tưởng rằng đó chính là món quà của Thượng đế. Kỳ Giao hài lòng ra mặt mỗi khi nghe bác sỹ thông báo về trạng thái của đứa trẻ, cứ qua mỗi tháng, thai nhi lại có thêm một dấu hiệu mới về sự phát triển của mình. Nhờ tình yêu chân thành ấy của Kỳ Giao mà Trang Hạ mau chóng lấy lại sức khỏe, cân nặng tăng lên đáng kể, nàng mang thai đã gần sang tháng thứ sáu nhưng vẫn chăm chỉ phụ giúp Kỳ Giao những việc vặt có thể. Tuy nhiên Kỳ Giao rất ít khi để nàng phải vất vả, trước còn son dỗi đã chiều nay Trang Hạ mang bầu lại càng được chiều hơn, Kỳ Giao tuyệt đối tin tưởng và thực hiện những gì bác sỹ căn dặn, Trang Hạ được cô nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa chờ ngày lâm bồn.

Những tháng ngày hạnh phúc đã trở lại căn nhà nhỏ tưởng chừng như sẽ hoang phế vì những thử thách cam go và thiếu vắng những con người với trái tim đầy ắp yêu thương. Kỳ Giao hăng say làm việc, làm không biết mệt mỏi cứ cần mẫn như một chú ong chăm chỉ kiếm mật về xây tổ ấm để mỗi tối về cái tổ ấy, điều đầu tiên là cô sẽ được chào đón bằng một nụ hôn dài và ngọt ngào sau đó người cô yêu sẽ vuốt ve đôi má cô và âu yếm giục cô đi tắm rửa trong khi nàng sẽ vội vàng làm nốt vài món ăn tối ngon miệng. Chà chà! Nàng cũng biết chăm lo cho "lao động chính" đây, nàng sợ nàng chỉ sơ xuất là Kỳ Giao sẽ lại sụt cân. Sau mỗi bữa tối, Kỳ Giao lại đặt tay lên chiếc bụng đã lùm lùm của Trang Hạ, áp tai, áp mà vào đó mà thì thầm "Con gái! Ăn nhiều vào để mau còn ra đi chơi công viên!". Trang Hạ sẽ lại đặt tay lên đầu Kỳ Giao vuốt ve mái tóc dày bằng một thái độ dịu dàng và mãn nguyện. Kỳ Giao vốn thích con gái nên lúc nào cũng coi đứa trẻ trong bụng Trang Hạ là một bé gái, Trang Hạ lần siêu âm gần nhất cũng đã biết giới tính của con, nàng vô cùng hạnh phúc khi đó đúng là một bé gái như ước muốn của người yêu nhưng nàng quyết không nói ra điều đó, cứ mặc kệ Kỳ Giao suy đoán. Theo Kỳ Giao, nếu có còn gái thì hai "vợ chồng" cô sẽ được chăm sóc chu đáo lúc về già, mỗi khi Kỳ Giao nói thế, Trang Hạ đều cười và nhéo vào má người yêu rồi âu yếm hỏi "Để xem nào! Thế con gái này đã báo hiếu gì được cho mẹ chưa?" Kỳ Giao ngượng nghịu cười, ấy là nàng đang nói tỉ cô đấy, gần ba mươi tuổi đầu nhưng vẫn làm mẹ lo lắng không thôi. Kỳ Giao sẽ tìm cách đánh trống lảng và giở trò đùa cợt "Ah! Chắc là báo hiếu mẹ trẻ nhiều hơn." Trang Hạ cốc nhẹ vào đầu cô rồi tủm tỉm, mẹ trẻ không phải là nàng thì là ai, Kỳ Giao gọi thế bởi nàng luôn căn dặn cô mặc đủ áo khi ra đường, nghiêm cấm ăn thức ăn vỉa hè vì dễ sinh bệnh, phải tranh thủ ngủ một chút để tinh thần tỉnh táo...

Hạnh phúc bình dị và êm đềm như thế những tưởng sẽ kéo dài và rồi họ sẽ chào đón đứa con trong sự háo hức, yên bình và đầy ngọt ngào lãng mạn nhưng chuyện vẫn chỉ như mới bắt đầu, có lẽ vì mải vui nên họ đã quên mất những điều hiểm ác đang lặng lẽ dai dẳng theo sau họ như một thứ bóng đêm tội lỗi. Những dự báo về sóng gió đã được răn đe từ trước nay chờ đủ điều kiện thì liền trở thành hiện thực và nó thực sự lại là một một "ngón đòn" thâm hiểm và tàn bạo làm thành quả lao động bao tháng qua của Kỳ Giao gần như tan tành.

Sau lần đổ vỡ trước, Kỳ Giao cẩn trọng hơn, hợp đồng kín kẽ hơn và cũng cố gắng che giấu thật tốt những thông tin của mình nhưng Kỳ Giao có tính toán đến mấy thì cũng không thể quật lại gã tình địch vốn nhiều mưu mô, thù hận và đầy tinh quái, luật pháp chưa có hiệu quả thì hắn dùng luật rừng, thứ luật mà kẻ dùng nó không phải xin phép ai, không chịu sự điều chỉnh của cơ quan đoàn thể nào, kẻ dùng luật rừng vừa là quan tòa vừa là đao phủ, nhanh chóng và hiệu quả làm tê liệt ngay tức thì những nạn nhân tội nghiệp.

Khi mà sản phẩm của một hợp đồng khá tốt lần này sắp thành khuôn, Kỳ Giao và mọi người trong xưởng hỷ hả, chăm chú hoàn thành nốt những hạng mục cuối cùng, họ đã hy vọng vụ này sẽ bù đắp được cho sự thiệt hại của lần đổ bể mấy hợp đồng trước thì "tai ương" ập xuống mà tai ương là gì, là một đám gồm ba tên côn đồ hung hãn được một chiếc xe tải nhỏ chở đến rồi đổ bộ nhanh như tàn quân nổi loạn, chúng mang theo gậy gộc xông vào xưởng, hùng hổ và không một chút "nương tay". Thằng nào thằng nấy mặt mũi bặm trợn, đầu cạo trọc lốc, cánh tay săm trổ chằng chịt những lời lẽ và hình ảnh tục tĩu. Sự có mặt đột ngột của chúng khiến những người làm ăn lương thiện hoảng hồn, người nào người nấy cứ ngồi im không dám cử động. Liều lĩnh, lạnh lùng và manh động là đặc trưng cố hữu rất dễ nhận biết ở những gã côn đồ có số má. Chúng không cần một lời hỏi han, không dài dòng kể lể như mấy cái phim xã hội đen kinh điển mà việc đầu tiên là chúng rút gậy gộc mang theo rồi chúng đập, tiếp theo chúng giẫm nát và xé rách những tấm quảng cáo còn chưa đóng khung, khuôn mặt chúng đều như từ âm phủ chui lên, những đôi mắt hoang dại và lạnh lùng, tàn nhẫn, điếu thuốc lập lòe cháy trên môi càng làm chúng trông dạn dày và hung tợn khiến nhân viên từ nam đến nữ đều bất động. Chúng liên tục đập, liên tục rít thuốc, cả quãng thời gian ấy cứ câm như những gã cô hồn. Sự phá hoại diễn ra chừng mười lăm phút mà không gặp phải một sự kháng cự nào. Kỳ Giao chết dí, bị anh cộng sự túm chặt không cho ra vì sợ cô có thể sẽ thay mấy tấm quảng cáo mà lĩnh một búa, mọi việc diễn ra chóng vánh quá nên phản ứng của cả xưởng chỉ là run rẩy làm sao cố để chúng không hại đến tính mạng mình, họ cũng không kịp và không dám gọi sự hỗ trợ từ lực lượng an ninh cơ sở. Cuối cùng lũ côn đồ dữ tợn nhìn quanh, khi mọi thứ đã nát nhừ, chúng mới có vẻ thỏa mãn, một tên trong bọn điềm nhiên cầm một con dao nhỏ sáng quắc, lắc qua lắc lại vài lần rồi chỉ vào mặt từng người như để "dằn mặt" việc phản kháng hoặc có ý định phản kháng. Cái gã chơi dao ấy có vẻ là tên cầm đầu, hắn bất ngờ xông vào đâm ngay một nhát vào tay trái của một nhân viên trong xưởng, trước khi mọi người kịp định thần thì tên đầu xỏ ấy đã nhanh chóng rút dao và vẫy tay ra hiệu cho đồng bọn tháo chạy.

Kỳ Giao bàng hoàng, cả xưởng bàng hoàng, mọi người không kịp tính toán thiệt hơn mà chỉ nhanh chóng, cuống cuồng đưa người nhân viên khi nãy bị thương đi cấp cứu, cũng may vết thương không quá sâu, chỉ ở phần mềm nên người nhân viên vẫn tỉnh táo.

Sau khi chăm sóc xong người cộng sự, Kỳ Giao trở về xưởng cùng mọi người thu dọn đống hỗn độn, chẳng còn gì lành lặn, cả cái xưởng tan hoang như sau một trận bão lớn, cứ ngổn ngang như đáy lòng Kỳ Giao, Kỳ Giao nhắm mắt, không cần tìm hiểu cũng biết là do ai làm ra nông nỗi này. Tiếng cô kế toán văng vẳng bên tai, thế là lại mất toi cả vài chục triệu đồng, mất hết rồi, Kỳ Giao mất hết rồi, tất tật gần như đã dốc cho canh bạc này rồi. Kỳ Giao ngồi yên lặng trên ghế, cô cho cộng sự nghỉ hết rồi lại nhắm mắt trầm tư suy nghĩ, đầu óc trống rỗng, chẳng nghĩ được điều gì vẹn toàn cả. Kể từ khi vào đây, hơn bốn tháng đã trôi qua nhưng lão già khốn khiếp đó đã làm cô thiệt hại tới ngót nghét trăm triệu, với lão là "muỗi đốt inox" nhưng với Kỳ Giao và Trang Hạ đấy lại là một tài sản khổng lồ được tạo nên bằng mồ hôi và nước mắt của cả hai. Điện thoại trong túi lại rung, Kỳ Giao mở máy, dòng tin được nhắn từ số lạ "Sắp sạt nghiệp chưa, hôm nay mày may đấy vì chúng nó nhầm đối tượng nhưng sẽ không có lần sau đâu!" làm Kỳ Giao thực sự mệt mỏi và suy sụp. Kỳ Giao ngả đầu ra sau ghế, miệng lẩm bẩm vài câu vô nghĩa, thân cô thế cô nơi đất khách thế này, chỗ dựa sau lưng cũng không có, pháp luật thì đầy những kẽ hở, ở đây, một là nhiều tiền hai là có địa vị, nếu không đừng có tính đến chuyện gây hấn với mấy thằng lưu manh cỏ, chỉ cần dăm triệu chúng nó cũng sẵn sàng thực hiện hợp đồng thanh toán kẻ khác mà cái kẻ muốn "thanh toán" cô và Trang Hạ lại có cả gấp trăm gấp ngàn lần cái gọi là dăm triệu ấy. Kỳ Giao rùng mình khi nghĩ đến điều đó, một khi lão già ấy đã dùng đến kiểu "đàn áp" trực tiếp liên quan đến sức khỏe của cô và gia đình thì đây không còn là câu chuyện chỉ có đối phó nữa. Hiện tại chỗ ở này đã không còn phù hợp nữa rồi, cho dù Kỳ Giao thực sự thích thành phố trẻ trung và náo nhiệt này nhưng nó tiềm ẩn nhiều yếu tố nguy hiểm khó lường, cô nghĩ đến Trang Hạ và đứa trẻ trong bụng nàng mà lòng dạ dấy lên nhiều sự lo lắng bất an, mục tiêu trước mắt bây giờ là cần phải bảo toàn sức khỏe cho hai mẹ con Trang Hạ trước, mọi chuyện khác sẽ để tính sau.

Cái vòi bạch tuộc của tình địch dường như bắt đầu dài ra, nhiều hơn và mức độ tác động ngày một trở nên nghiêm trọng, cuộc "kháng chiến" này báo hiệu sẽ còn trường kỳ và đòi hỏi Kỳ Giao phải có đủ sức khỏe để cõng trên lưng bao nhiêu nhiệm vụ quan trọng.

38.

Trang Hạ thấy Kỳ Giao về nhà trong trạng thái mệt mỏi và ủ rũ, khác hẳn cái vẻ lanh lợi, hoạt bát thường ngày nàng sinh nghi ngay, biết tính "chồng", nàng kiên nhẫn chờ cho Kỳ Giao tắm xong mới ôm lấy đầu cô để tựa lên hai chân mình rồi hỏi :

- Cưng yêu của em, nói xem đã có chuyện gì?

Kỳ Giao mở mắt nhìn vào khuôn mặt đang cúi xuống gần mình, hơi thở thơm và ấm phả trên mặt cô làm Kỳ Giao cảm thấy ấm lòng và xua tan đi những mệt mỏi, bất bình của một ngày nặng nề.

Kỳ Giao lặng lẽ thở dài rồi thuật lại toàn bộ sự tình cho Trang Hạ nghe, sau bài học lần trước, Kỳ Giao đã vô cùng thành thật với tình yêu. Đúng ra mà nói khi Trang Hạ đang mang bầu thì Kỳ Giao không bao giờ muốn để nàng phải suy nghĩ về bất cứ chuyện gì, bác sỹ đã bảo khi mang thai, người phụ nữ cần phải được thoải mái nghỉ ngơi, tránh suy nghĩ hay xúc động. Nhưng Kỳ Giao đã có những toan tính khác, cho Trang Hạ biết sớm để hai "vợ chồng" còn có thời gian lo liệu. Trang Hạ nghe Kỳ Giao "trần tình" xong, nàng khẽ chau đôi mày đẹp, một mớ hỗn tạp của những chứ muốn trong đầu nàng, muốn trở về "sống mái" một phen với tình cũ, muốn lật mặt con cáo già gian ác, muốn làm tan nát cái gia đình mã hắn đang cố giữ gìn, muốn, muốn một sự trả thù để hắn phải nếm trải những gì hai người đã trải qua nhưng cuối cùng vì cây dây quấn, còn nhiều thứ ràng buộc quá nên đành dừng lại cái ý nghĩ ấy, trong lòng nàng lão nhân tình ngày nào giờ đây trở nên như một thù nhân không đội trời chung. Nàng khẽ nắm tấy dái tay bên phải của Kỳ Giao mà mân mê :

- Sao "chồng" không báo cảnh sát?

Kỳ Giao nắm lấy bàn tay thon đưa lên miệng và hôn rồi từ tốn nói :

- Em có xem thời sự không, cướp nó chặt tay phụ nữ để cướp xe, vào tận nhà giật túi xách, cảnh sát đã tìm được đâu, họ làm gì có thời gian cho mấy vụ nhỏ lẻ như thế này với lại ông ta có quan hệ xã hội rộng, nếu mình báo cảnh sát không khéo lại chính là cái cớ để ông ta tố ngược lại mình.

Trang Hạ thương mến nhìn hàng mi Kỳ Giao khép hờ lộ vẻ mệt mỏi, nàng bưng đầu Kỳ Giao lên rồi đặt môi hôn lên đôi mí mắt thâm quầng và dỗ dành :

- Hắn ta làm sao có thể một tay che cả bầu trời, "chồng" dứt khoát phải nhờ pháp luật can thiệp với lại việc trình báo cảnh sát cũng là những chứng cứ pháp lý sau này nếu chẳng may có xảy ra điều gì thì chúng ta cũng có cơ sở.

Kỳ Giao được cử chỉ êm ái của vợ động viên nên gật đầu ngẫm nghĩ, lý lẽ của Trang Hạ có phần lay động được cô, tôn trọng vợ là tôn trọng sự thật mà, thôi thì cứ thử một lần đến cửa quan xem thế nào, cổ nhân dạy "khôn ngoan ra cửa quan mới rõ", để xem Kỳ Giao khôn được mấy phần, cô xuôi xuôi nghe theo, tối hôm sau cô đến cơ quan cảnh sát trình báo.

Kỳ Giao hồi hộp bẻ khớp những ngón tay kêu răng rắc, tiếp cô là nam nhân viên trực ban đeo lon thượng sỹ, chắc mới vào nghề, anh ta nhìn Kỳ Giao chằm chằm rồi hỏi vài câu sau đó ra hiệu cho cô ngồi chờ còn anh ta vào phòng trong báo cáo chỉ huy. Rất nhanh ngay sau đó, một người đàn ông chừng hơn bốn chục tuổi, mặc thường phục bước ra, ông ta có đôi mắt lạnh lùng và ánh mắt sáng quắc dưới hàng mày rậm rạp, chắc là sỹ quan chỉ huy trực tối. Ông ta hỏi Kỳ Giao giọng rất chừng mực nhưng hàm chứa sự dằn mặt đối phương.

- Cô ngoài Bắc vào tại sao không đăng ký tạm trú, như thế là vi phạm luật hộ tịch, lại còn mở công ty bất hợp pháp, không có đăng ký kinh doanh nữa, nếu ai cũng như cô thì chúng tôi làm sao quản lý được xã hội?

Kỳ Giao lần đầu tiên có việc phải liên hệ với cảnh sát, nghe thấy mấy câu nói lạnh như đá ấy vừa lo vừa bất bình, cô cự lại.

- Dẫu có vậy thì tôi cũng là một công dân và tôi rất mong các anh giúp tôi, trách nhiệm công dân sai đâu tôi sẽ sửa.

Sỹ quan trực thản nhiên rút thuốc ra hút và gật đầu.

- Tốt thôi!

Nói xong ông ta ngoắc tay, khô khốc ra lệnh cho nhân viên.

- Đưa cô ấy sang phòng lấy cung, ghi biên bản cẩn thận, phạt hành chính hai lỗi.

Kỳ Giao kháng nghị lại.

- Tại sao lại xử phạt? Anh phải tìm ra thủ phạm chứ, tôi là bị hại cơ mà?

Sỹ quan cảnh sát gạt tàn thuốc rồi quay mặt thở ra một làn khói xám.

- Cô vừa nói chịu trách nhiệm công dân còn gì, thực hiện xong trách nhiệm cô sẽ được đòi hỏi quyền lợi.

- Thế...mức xử phạt là bao nhiêu?

- Tất cả cho hai hình phạt là 10 triệu!

- 10 triệu? Tôi lấy đâu ra tiền?

- Tôi không quan tâm? Lúc cô vi phạm sao không tự hỏi?

Kỳ Giao biết mình đang rơi vào cảnh bị chèn ép, với những gì đang diễn ra thì khả năng có bàn tay đaọ diễn của gã tình địch là không thể phủ nhận, Kỳ Giao đành nín nhịn hỏi.

- Nếu tôi không có tiền nộp phạt thì sao?

- Tôi chuyển hồ sơ sang cho đội thi hành án, hộ sẽ có biện pháp hành chính.

- Còn cách nào khác nữa không?

- Còn! Cô rút đơn về và đừng kinh doanh bất hợp pháp nữa.

- Thế được hiểu là nếu tôi cứ làm thì sẽ có người đến phá?

- Cô ăn nói cho cẩn thận, đây là cơ quan công quyền, nếu cô kinh doanh bất hợp pháp thì đội thuế, đội quản lý thị trường họ sẽ sờ đến cô chứ ai phá cô?

Kỳ Giao ức lắm, cái mà họ gọi là bất hợp pháp đang tồn tại ngay ở đây, chức vụ của cái người đang đứng trước mặt cô bị lợi dụng để phục vụ cho những mục đích cá nhân hèn mọn, để xem cuối năm nay kiểm điểm cán bộ, những tay sâu mọt như thế này sẽ bị xử lý thế nào? Kỳ Giao cảm thấy bị ức hiếp mà không thể phản kháng, buôn lậu, hàng giả, hàng kém chất lượng, phạm pháp đầy ra đấy, nào có ai quản lý, ai xử lý, ai bắt đâu, đằng này cô kinh doanh bằng chính sức lao động, mồ hôi nước mắt của mình thì gọi là phạm pháp? Kỳ Giao vừa cười vừa khóc, biết là đã hết cách ở đây rồi, cực chẳng đã cô lại phải khăn gói quả mướp lên đường thôi.

Cuối cùng, biết thân phận mình, Kỳ Giao đành bấm bụng rút đơn trở về, cái xứ này sẽ chẳng thể dung thân nữa rồi, đến ngay cả nơi tin tưởng nhất cũng có bàn tay bẩn thỉu cửa lão già ấy can thiệp thì Kỳ Giao còn biết trông đợi vào ai?

Kỳ Giao thất thểu trở về nhà, mới có mấy tháng mà cả trăm triệu cứ đội nóng ra đi, kiếm gì cho lại, tiền mất tật mang, cuộc sống trốn tránh như những người du mục thế này còn kéo dài đến lúc nào. Trang Hạ vừa nhìn thấy bóng dáng phờ phạc của Kỳ Giao liền biết ngay chuyện gì đã xảy ra, thực ra động viên "chồng" thử cách đó cho nó đủ lệ bộ chứ nàng cũng đã tiên liệu kết quả ra thế này, nàng ôm lấy Kỳ Giao và an ủi :

- Thôi mà Kỳ Giao! Không được thì thôi, bỏ đi! Số mình khổ, không có tiền, không có sức khỏe mình sẽ chẳng thể làm gì hắn được đâu, quan trọng là "chồng" phải giữ mình, em không muốn "chồng" xảy ra chuyện gì cả, em không chịu được!

Trái tim Kỳ Giao mềm ra, làm gì có sự căn dặn nào ngọt ngào đến thế, cô lim dim đôi mắt tận hưởng nụ hôn mặn mà :

- Em chuẩn bị hành lý, cuối tuần mình sẽ đi, bí mật thôi.

- Vâng! Em hoàn toàn xin theo ý "chồng"!

Kỳ Giao thở dài :

- Hắn sẽ theo ta đến cùng trời cuối đất, cách này không hạ được mình thì hắn sẽ dùng cách khác. Ta cần kiếm chỗ ở yên tĩnh để em dưỡng thai và sinh con.

Trang Hạ ngập ngừng :

- Hay để em...sẽ gọi cho ông ta.

Kỳ Giao vội vàng lấy tay đặt lên môi Trang Hạ :

- Quên chuyện đó đi! Chúng mình sẽ phải tự tìm ra lối thoát, em đừng tính ngắn thế.

Trang Hạ cười, biết câu trả lời của Kỳ Giao thế nào cũng là như vậy, ai đời lại dâng mỡ để miệng mèo, ngăn chặn từ xa vẫn là biện pháp phòng chống tốt nhất. Trang Hạ nhéo vào cái mũi Kỳ Giao một cái :

- Lại sợ người ta xổng mất đấy, thôi đứng lên nào, muốn ra sao thì ra chúng mình cũng phải ăn bữa tối đã.

Sáng hôm sau Kỳ Giao đến viện thăm cộng sự, gửi cho anh ta một chút tiền rồi quay trở về xưởng, thanh toán đầy đủ công xá cho người làm đâu ra đấy xong mới giao lại xưởng cho một người tâm huyết và thân tín nhất, anh này rất quý Kỳ Giao, một người Bắc trung thực và nhiệt tình. Anh ta tần ngần cầm tiền và chìa khóa xưởng :

- Chị Kỳ Giao! Sao cứ phải ra đi, chúng tôi sẽ cùng ở bên chị, lần sau mình sẽ sòng phẳng với chúng nó, việc gì mà sợ.

Chất giọng miền Nam ấm và chất phác khiến Kỳ Giao không khỏi mủi lòng, cô biết nếu cô ở lại bên cạnh cô sẽ có đồng minh nhưng cô không có nhiều thời gian để "xây dựng lực lượng" như thế vì Trang Hạ đã sắp đến tháng sinh, đối phó với lão già lắm tiền, lắm mưu này không phải chỉ cần vài tháng.

- Cảm ơn mọi người! Trốn và tránh là hai việc hoàn toàn khác nhau, tạm thời tôi lánh đi để mọi người dễ bề làm ăn, cứ ở đây chúng nó phá chẳng làm nổi, có một số chuyện riêng tư nhưng làm ảnh hưởng đến mọi người tôi cũng thấy ngại. Chúc các anh ở lại làm ăn thuận buồm xuôi gió, nếu có cơ hội tôi sẽ trở lại.

Anh chàng cộng sự cúi đầu suy tư một lát rồi ngẩng lên.

- Chị...có tiền để đi đường chưa mà đưa hết cho chúng tôi thế này?

Kỳ Giao cười.

- Thế anh nghĩ người ta sẽ cho tôi đi xe, cho tôi ăn và ở với hai bàn tay trắng sao?

Anh chàng gãi đầu gãi tai, tuy Kỳ Giao nói thế nhưng anh ta biết, Kỳ Giao chẳng có nhiều, có giỏi cũng chỉ đủ co kéo trong vài tháng nữa, nếu không nỗ lực kiếm việc và chăm chỉ, cái nhà ba miệng ăn ấy sẽ chả khác nhà chị Dậu thời hiện đại.

*************

Kỳ Giao mướt mồ hôi gói gém hành lý cẩn thận, Trang Hạ không được đụng tay vào thứ gì cứ nhấp nhổm trên ghế nhìn người yêu lui cui bên đống đồ mà sốt cả ruột. Nàng vừa đứng dậy Kỳ Giao đã nhíu mày, Trang Hạ phì cười lườm.

- Đồ quỷ! Em đi lấy khăn lau mồ hôi cho "chồng" mà.

Kỳ Giao toét miệng cười, đứng thẳng người, duỗi hai cánh tay đầy bụi bẩn để yên cho Trang Hạ thấm từng giọt mồ hôi trên mặt.

Những vệt mồ hôi nhem nhuốc lam lũ trên khuôn mặt của một cô gái thành thị nhanh chóng bị xóa nhòa nhờ sự dịu dàng của đôi bàn tay và chiếc khăn mềm, mát mẻ. Kỳ Giao khẽ khép hờ đôi mắt cảm nhận thứ hạnh phúc giản dị và quá đỗi thân thương này. Tình yêu luôn có một màu sắc đặc biệt của nó, một màu hồng của sự ấm áp, hy vọng. Kỳ Giao muốn chứng minh cho gia đình cô, cho bạn bè cô và bạn bè của Trang Hạ thấy rằng cô cũng có thể làm tốt vai trò của một người mang đến hạnh phúc cho Trang Hạ.

Người giàu có chuẩn hạnh phúc của người giàu, người nghèo có niềm viên mãn của người nghèo và người đồng tính hay dị tính cũng có những mong ước và cách phấn đấu cho hạnh phúc theo cách riêng của họ. Tình yêu luôn công bằng, Thượng đế chẳng bao giờ vô lý khi đặt một người xấu bên một người đẹp, một người cao bên một người thấp và một người đàn bà bên một người đàn bà, Ngài có lý của ngài chỉ bởi vì tình là không biên giới! Dẫu rằng đường đời còn nhiều thử thách trông gai, còn những rào cản và lòng người hiểm ác khó lường nhưng chỉ vì những giây phút mà Trang Hạ đang dành cho Kỳ Giao như thế này, cô nguyện sẽ quyết tâm dắt tay nàng đi trên con đường mà cả hai đã chọn, trọn đời không buông tay để cùng nhìn thấy ánh sáng của Hạnh phúc mà Chúa trời đang gieo xuống chờ hai người ở phía cuối con đường. Hai bàn tay của Kỳ Giao chậm rãi vòng ra sau hông Trang Hạ, cô nhẹ nhàng kéo nguời yêu vào ngực mình, ôm lấy thân thể mà cô đã thân thuộc còn hơn cả bản thân mình, Trang Hạ thuận theo Kỳ Giao như một bản năng, nàng nép mình trên bờ vai Kỳ Giao, ngửi mùi thơm quen thuộc từ cô, Trang Hạ dụi mặt trên làn da mát mẻ của Kỳ Giao, môi nàng lướt dọc cái cổ khẳng khiu và đầy mồ hôi, vị mặn tràn trên đầu lưỡi nàng, hóa ra hạnh phúc còn có cả vị này nữa.

*************

Trong khi đó, ở một quốc gia khác, ông sếp lớn đang dự hội nghị quốc tế về chống bạo hành phụ nữ và bạo hành gia đình, đại diện cho một tập đoàn lớn, ông ta có vinh dự được diễn thuyết về cách nhận diện và phòng tránh cũng như những biện pháp xử phạt những kẻ thủ ác, bài diễn thuyết khá tốt, người nghe cũng thấy hỉ hả vì ở một đất nước nhỏ lại có những người đàn ông "tuyệt vời" đến thế, bài diễn thuyết vừa dứt thì điện thoại của lính tráng lại gọi, thông tin gây sốc cho ông ta là "Thưa anh! Cô ta...cô ta mang bầu!". Ông ta nhổm mình trên ghế hỏi như quát "Đứa nào?", đàn em ông ta ấp úng "Là...là cô ấy, bà nhỏ của anh ạ!". Ông sếp già đứng phắt dậy, lão cười nhếch mép, hóa ra ả cũng vẫn chỉ là một kẻ bản chất mèo mả gà đồng, vẫn cứ ăn vụng khi ở cạnh người khác, nghĩ cho cùng cũng là đáng đời kẻ dám đi ăn cướp đồ không phải của mình, mày gieo nhân nào ắt hái quả ấy, để xem tình địch của lão sẽ chịu đựng điều ấy như thế nào, thời gian tới lão chỉ cần lão gia tăng tốc độ trừng phạt và ép chết thì chúng nó tức khắc sẽ nhả nhau ra, làm gì có đứa nào cao thượng đến mức hy sinh cả thân mình để nuôi con của thằng khác mà đến lúc ấy thì ông sẽ cho Trang Hạ trắng mắt ra.

39.

Cuối tuần, hành lý đã được Kỳ Giao đóng gói gọn gàng, cẩn thận, chủ yếu chỉ mang những thứ phục vụ cho Trang Hạ, ngoài ra, cô để lại hết cho chủ trọ, người chủ trọ tốt bụng dúi vào tay Kỳ Giao một dúm tiền :

- Cô cầm đi! Tiền nhà còn hơn một tháng đấy, nhưng tôi trả lại các cô cả hai tháng, các cô không ở lại cho tôi đồ thế này, tôi áy náy lắm!

Kỳ Giao cảm động, nắm lấy chút tiền trong tay, đừng vội mất niềm tin bởi xã hội quanh ta vẫn còn nhiều người nhân nghĩa lắm.

Kỳ Giao mua vé xe đi sáng sớm ngày hôm sau, nơi cô đưa người yêu đến là một vùng nông thôn cách xa trung tâm Thành phố chừng 70km, họ quyết tâm xây dựng cuộc sống mới ở nơi này, ở nơi mà đã rất xa Thủ đô, xa cái vòi bạch tuộc gớm ghiếc của lão tình địch hèn mọn, Kỳ Giao hy vọng rằng sẽ chẳng còn kẻ xấu nào biết tung tích của họ nữa, lần di cư này đến ngay cả bố mẹ, anh em, hai người cũng không nói.

Thời tiết thành phố mới này khá nóng, đường đi bụi bặm và đông đúc, chuyến hành trình tuy không dài nhưng làm Trang Hạ khá mệt mỏi, còn hai tháng nữa thì nàng sẽ sinh, mọi lo toan và kiếm sống bây giờ chỉ đặt trên tấm lưng gầy còm của Kỳ Giao, Trang Hạ cũng xót xa lắm. Kỳ Giao thuê một căn nhà nhỏ ở gần bên một con kênh, giá cả phải nói là "rẻ như bèo" mà lại thoáng mát, cái giá ấy Kỳ Giao trộm nghĩ nếu ở thủ đô hay thành phố cô vừa dời khỏi có lẽ chỉ đủ tiêu trong một hai ngày, ở đây thế này cũng thuận tiện cho sinh hoạt. Trong cái xóm chủ yếu là người lao động này, hai người như Kỳ Giao và Trang Hạ cũng không quá gây tò mò, hàng tháng vẫn có những người tìm đến đây thuê nhà mà đương nhiên đã thuê ở đây có nghĩa là họ không giàu có, họ chỉ thắc mắc và ngạc nhiên khi thấy cả hai là phụ nữ lại là người ngoài Bắc vào song trước sự cởi mở và chân thành từ Kỳ Giao và Trang Hạ, họ cũng không bàn tán gì nhiều, họ chỉ biết sơ sơ rằng hai người là hai chị em vào đây làm trong mấy khu công nghiệp mà thôi.

Hàng ngày Kỳ Giao dậy sớm, ăn mặc kín mít từ đầu đến chân rồi đạp xe đến một ngôi trường trung học cách đó cả chục km, cô đã bán chiếc xe máy để đạp xe cho khỏe lại đỡ tốn tiền xăng nhớt, thời kỳ này, tiết kiệm là quốc sách. Kỳ Giao đã liên hệ được với nhà trường thông qua một kênh ngoại giao kín tiếng để xin được một xuất dạy thể dục và làm thêm các việc lặt vặt cho công tác giảng dạy ở đây, thu nhập không cao nhưng đủ sống ở nơi nông thôn nghèo này, trước mắt cứ như vậy đã. Kỳ Giao không giấu Trang Hạ bất kỳ điều gì từ việc cô quen ai, nhờ ai đến việc người ta nhận cô như thế nào và công việc của cô là gì, hết thảy cô đều nói cho nàng, Trang Hạ cứ lặng đi mỗi khi nghe Kỳ Giao nói, rõ ràng nàng không thể vui được, từ khi vào đây, chưa có một ngày Kỳ Giao nhàn hạ cả, thậm chí đã phải chấp nhận làm cả những công việc lao động tay chân để kiếm tiền nuôi nàng và con, nàng xót thương "chồng" lắm. Biết Trang Hạ nghe xong thế nào cũng lại cả nghĩ nên Kỳ Giao vẫn hay động viên "Em đừng suy nghĩ, không tốt cho con cái, em giữ sức khỏe cũng chính là giúp "chồng" rồi, sau này biết đâu có lúc em lại là người nuôi "chồng"!". Trang Hạ chẳng biết nói gì ngoài việc rúc vào ngực mềm mại của Kỳ Giao mà giấu nước mắt.

Kỳ Giao quả thật là mẫu người yêu lao động, chân tay không lúc nào để yên, việc nước việc nhà vẹn toàn như phụ nữ miền Tây mặn mà, đảm đang. Về nhà, có mảnh vườn nhỏ, không muốn bỏ phí cô gửi mua chút hạt giống rồi học sách vở cách xới đất, gieo mầm rồi tưới tắ, chỉ ít ngày luống rau sau nhà đã lên mơn mởn, cô hý hửng cười, kỳ này cũng đỡ một phần tiền lo mua rau xanh.

Trang Hạ bụng đã to như cái trống, đi lại cũng vất vả, nhưng đức tính yêu lao động của người yêu dường như cũng lan tỏa sang nàng, hàng ngày nàng vẫn đi ra đi vào dọn nhà, giặt giũ quần áo, thi thoảng lại lo tưới nước cho cái vườn rau nho nhỏ nhưng đầy tình yêu của hai người, nàng cũng dành thời gian lo cơm nước cho Kỳ Giao, nàng đã hoàn toàn quên mất cuộc sống vương giả trước đây. Những ngày ấy giờ chỉ còn lại như một vùng ký ức của nàng mà thôi, nhưng nàng chẳng buồn đâu, nàng chẳng thấy nhớ nhung nó đâu bởi nàng hiểu rằng nàng đang có trong tay cả khối ngọc quý, nếu nàng khéo léo sử dụng, nàng sẽ ăn cả đời không hết. Kỳ Giao không muốn để nàng làm bất cứ việc gì và nàng đã phải mất vài tối tỉ tê, dỗ dành với lý do cô phải để nàng làm, nàng mới dễ sinh, thế nên Kỳ Giao mới xuôi xuôi.

Cuối mỗi buổi chiều, nàng ra ngồi trên chiếc ghế mây xinh xắn mà Kỳ Giao mua cho nàng, đặt ở ngoài gốc dừa, nàng ngồi đó, thả lỏng cơ thể, hóng những làn gió mát và đợi Kỳ Giao về. Những người sống xung quanh nàng và Kỳ Giao đều cho rằng họ là một cặp chị em đoàn kết hiếm gặp.

Những ngày sống vất vả, lẩn tránh như thế này càng làm tình yêu giữa Trang Hạ và Kỳ Giao gắn kết, sâu sắc và bền chặt, họ hiểu hơn về tình cảm chân thành trong trái tim mà họ dành cho nhau, tình yêu là sự hy sinh cao cả và cả Kỳ Giao lẫn Trang Hạ đang cách này hay cách khác hy sinh vì người mình yêu. Suy nghĩ của cả hai càng ngày càng đạt đến một trình độ tâm đầu ý hợp kiệt xuất, kể như việc ngày hôm nay, Trang Hạ đang phàn nàn về việc lũ trẻ trong xóm suốt ngày nghịch ngợm, hết giờ học buổi sáng là lại la cà, lang thang ra bờ kênh, rất nguy hiểm vậy mà Kỳ Giao đã ôm lấy người yêu mà đề xuất :

- Hay ta mở một lớp học nhỏ dạy thêm cho bọn trẻ, cho lũ nhóc một số kiến thức căn bản và giúp cho cha mẹ quản lý chúng nó?

Trang Hạ nắm lấy cái mũi Kỳ Giao và lắc lắc :

- Thông minh lắm! Vừa hợp ý em.

Được khen, mũi Kỳ Giao phổng to như quả cà chua. Ý tưởng đó vừa thực tế lại vừa tận dụng được những tài năng mà hai người có, nếu không sử dụng thì có lẽ cái bằng cử nhân và rồi là thạc sỹ sẽ là tấm giấy vô nghĩa. Nghĩ đến bằng cấp, mặt Kỳ Giao lại nghệt ra, Trang Hạ thấy cô im lặng trong chốc lát liền ngó xuống, bắt gặp vẻ mặt buồn buồn như đang nuối tiếc điều gì đó, nàng âu yếm hỏi :

- Sao vậy? Đang vui cơ mà? Hay lại để ý đến cô giáo tiểu học nào rồi?

Kỳ Giao xoay người, thở dài, áp má vào bụng Trang Hạ.

- Cô nào? "Chồng" đang nghĩ về việc thi tốt nghiệp cao học, đã bảo lưu hai lần rồi.

Trang Hạ vuốt ve đôi chân mày gọn gàng :

- Vậy...chờ lần này em sinh xong "chồng" ra Hà Nội một chuyến đi, thi nốt cho xong kẻo uổng.

Nói là vậy nhưng Kỳ Giao cũng cần phải cân nhắc, điều kiện kinh tế của hai người hiện nay rất eo hẹp, Kỳ Giao chẳng thể ngửa tay xin cha mẹ hay em trai tiền, huống hồ bố cô từ khi nghe mẹ cô thông báo tình hình và sự thật về con gái, ông đã không liên lạc với Kỳ Giao ngót ba tháng rồi, chắc chắn là thất vọng và ghét cô lắm, may mà không ở cùng nếu không ông đã từ cô luôn rồi và không dám ra ngoài gặp bạn bè cũng nên.

Tiền trong nhà, kiếm được bao nhiêu Kỳ Giao để dành tất cả cho việc sinh nở của Trang Hạ sau này, từng đồng từng đồng mỗi khi chi tiêu hai người đều phải cân nhắc và dè xẻn, phần ăn dinh dưỡng hầu hết để phục vụ bà bầu là chính. Kỳ Giao đôi khi còn úi xùi, ăn thế nào cũng xong, bữa trưa ở trường Kỳ Giao đều giấu nhẹm Trang Hạ nói là bếp ăn tập thể nhưng kỳ thực là cô mua bánh mỳ pate ở cổng trường rồi ăn tạm, cũng không chết ai. Kỳ Giao bụng bảo dạ dù sao đời cũng còn dài, còn nhiều cơ hội để cả hai xây dựng cơ nghiệp, cứ chăm lo xong phần quan trọng, khi Trang Hạ mẹ tròn con vuông rồi, lúc ấy cô sẽ yên tâm phát triển kinh tế thêm.

Giờ nghĩ đến chuyến ra Hà Nội chỉ để hoàn thành nốt tấm bằng tốt nghiệp cũng mất đứt vài triệu, Kỳ Giao thở dài, thôi thì cứ để đấy đã vậy.

Lớp học mà Kỳ Giao và Trang Hạ mở ra chỉ đơn sơ có một tấm bìa các tông viết bằng những nét chữ nắn nót và rất đẹp của Trang Hạ "Nhận dạy kèm trẻ em học không lấy tiền, từ 14h đến 17h chiều". Khỏi phải nói ý tưởng của hai người được mọi người trong xóm ủng hộ và vui đến thế nào, cái xóm lao động nghèo này lấy tiền đâu mà cho con học thêm, có một lớp học bằng tình thương như thế này họ chỉ biết cảm ơn ông trời đã run rủi cho họ được làm hàng xóm với những người tốt bụng mà thôi. Người lao động chất phác sống với nhau cũng bằng cái tình chất phác, Trang Hạ và Kỳ Giao sống với họ thế nào họ sẽ đối đáp với hai người như thế, họ nghèo họ không có tiền nhưng họ có sức khỏe, họ có những sản phẩm từ lao động. Các bậc cha mẹ thấy con cái có người quản lý lại học hành ngày một tiến bộ thì mừng lắm, họ không lấy đâu ra tiền để trả cho Trang Hạ và Kỳ Giao cho dù mục đích của "hai vợ chồng" trẻ cũng không phải là vậy nhưng lúc thì họ mang con cá lóc tươi roi rói mới bắt được từ dưới kênh lên biếu cô giáo trẻ xinh đẹp, lúc lại mang mớ rau hay miếng thịt heo nhà mới ngả ra bán sang để cô giáo bồi dưỡng thêm sức khỏe. Những con cá, mớ rau ấy là tấm chân tình của người miền Tây thật thà, mến khách mà Kỳ Giao và Trang Hạ sẽ không bao giờ quên được trong hành trình gian truân của mình.

Chiều chiều Kỳ Giao thường tranh thủ về sớm để phụ giúp Trang Hạ, thấy bọn trẻ hồn nhiên cười và sờ vào cái bụng to như cái trống của Trang Hạ mà Kỳ Giao không khỏi mỉm cười. Có hôm Kỳ Giao không vào nhà ngay mà nán lại phía ngoài cổng rồi trộm ngắm nhìn người yêu đang say xưa dạy lũ trẻ, vài giọt mồ hôi lấp lánh rơi trên thái dương nàng, nụ cười nàng vẫn sáng lạn trong ánh nắng chiều vàng rộm. Hạnh phúc là đây, là nơi nào có nàng và có tình yêu của nàng, Kỳ Giao lần lần trong túi, tháng lương thứ hai cô vừa lĩnh, lát nữa cô sẽ đưa hết cho Trang Hạ, những đồng lương không nhiều, thậm chí là ít ỏi nhưng nó là niềm hy vọng và tự hào của hai người lúc này. Kỳ Giao thầm nghĩ đến lão tình địch già, đúng là tiền không phải là tất cả, nó không đại biểu cho sự chiến bại, tình yêu nếu được xây dựng trên sự tôn trọng, thấu hiểu thì nó sẽ bền vững và là một thành trì không gì phá nổi. Kỳ Giao tựa cửa, ngây người nhìn cái dáng vịt bầu, bụng chửa vượt mặt của Trang Hạ, chao ôi, cô yêu nàng xiết bao. Một giọt nước vô thức chảy xuống từ khuôn mặt cô, là nước mắt? Là mồ hôi? Cô không biết nữa nhưng là gì thì nó cũng có vị mặn mòi của hạnh phúc.

Tối đến, Trang Hạ nằm trằn trọc trên chiếc giường tre, gần tới ngày sinh nên nàng hơi khó ngủ, nàng đã cố không động nhiều để Kỳ Giao khỏi tỉnh giấc nhưng cũng bằng thừa bởi trong thời kỳ "hộ đê" như thế này, Kỳ Giao có cho uống thuốc an thần cũng không ngủ nổi. Kỳ Giao bật ngọn đèn ngủ, nhấc đầu Trang Hạ gối lên cánh tay mình, tay trái đặt lên trên cái bụng to tướng của nàng, đứa trẻ thấy hơi ấm quen thuộc nên cũng thức giấc giơ bàn chân xinh xắn đạp nhẹ vào lòng bàn tay Kỳ Giao, cái bàn chân nho nhỏ hằn lên cả trên da bụng Trang Hạ. Kỳ Giao thích thú nhìn xuống rồi lại ngẩng lên nhìn Trang Hạ, nàng cũng đang hạnh phúc ngắm nhìn phương thức trao đổi tình cảm giữa Kỳ Giao và con. Kỳ Giao hôn nhẹ lên môi nàng.

- Em có mệt không? Có thấy lo lắng không?

Đương nhiên là Trang Hạ lo lắng, nàng không biết mặt mũi con sẽ ra sao, dài ngắn thế nào, người xưa có câu "người chửa, cửa mả", ấy là để diễn tả sự nguy hiểm của việc sinh nở, nàng dụi đầu vào cổ Kỳ Giao.

- Cũng...có lo một chút.

Kỳ Giao cầm lấy bàn tay nàng đưa lên miệng mình và cẩn thận hôn nhẹ.

- Đừng lo! Mình sẽ đi bệnh viện tỉnh, ở đó tốt hơn, tháng nào em cũng khám định kỳ rồi, không có gì bất thường đâu.

Trang Hạ gật gật đầu, nàng lim dim đôi mắt rồi hỏi người yêu.

- Kỳ Giao! Định đặt tên con là gì?

Kỳ Giao nhướn mày, miệng nở một nụ cười hạnh phúc.

- Có 20 cái tên nhưng "chồng" chưa lựa được.

Trang Hạ ngạc nhiên nhỏm dậy.

- Gì? 20 cái tên? Cứ làm như con mình là con của Brad Pitt và Angelina Jollie không bằng.

Kỳ Giao khúc khích cười.

- Còn hơn ấy chứ, con là cả gia tài của hai chúng mình mà em.

- Vậy, "chồng" đọc thử em nghe xem nào.

Kỳ Giao nghe lời, đọc một lèo 20 cái tên, làu làu cháo chảy làm Trang Hạ vừa sửng sốt vừa buồn cười.

- Ô hay! Thế không có cái tên con trai nào sao?

Kỳ Giao lắc đầu quầy quậy.

- Không! Trăm phần trăm là con gái!

- Thế "vợ chồng" mình đánh cược nhé! Nếu là con trai thì sao?

- Nhất trí! Là con trai thì...sẽ sinh cho bằng được con gái.

Trang Hạ bị Kỳ Giao trêu liền cầm bàn tay cô đưa lên miệng cắn một cái, Kỳ Giao bị đau rên hừ hừ trong miệng, Trang Hạ lẩm bẩm.

- Định biến vợ thành cái máy đẻ chắc?!

Kỳ Giao tủm tỉm, rút cánh tay dưới đầu Trang Hạ ra, đổi tư thế, nghiêng người, đặt đầu trên cánh tay phải, cô đắm đuối nhìn Trang Hạ, nàng đẹp quá, chắc chắn là sẽ sinh con gái, mẹ Kỳ Giao bảo khi mang bầu mà người phụ nữ xinh hơn thì trăm phần trăm là con gái mà Trang Hạ thì...không biết phải dùng từ ngữ nào để ngợi ca nhan sắc của nàng bây giờ. Kỳ Giao nhịn không được, cúi người hôn lên đôi môi thơm mềm của Trang Hạ, ở gần nhau bao lâu nay nhưng mỗi khi Kỳ Giao thể hiện tình cảm một cách đầy trân trọng và dịu dàng thế này, Trang Hạ vẫn không thể không lặng đi, toàn thân nàng bủn rủn, trái tim đập những nhịp hỗn loạn, Kỳ Giao sợ làm nàng xúc động sẽ ảnh hưởng đến thai kỳ nên cô không dám tham lam. Trang Hạ thấy Kỳ Giao định dừng lại, nàng với tay, ôm lấy đầu Kỳ Giao vít xuống sát mặt mình, nàng đưa chiếc lưỡi nhỏ vào miệng Kỳ Giao mà khiêu khích, môi Kỳ Giao cũng thơm quá, hấp dẫn quá, từ khi thai nhi lớn dần, số lần hai người gần gũi cũng giảm bớt phần vì Kỳ Giao quá mệt phần vì để giữ sức khỏe cho Trang Hạ. Cơn khát bị kìm nén lâu ngày nay có dịp bùng phát khó kiểm soát, Trang Hạ hôn tới tấp lên khuôn mặt Kỳ Giao, hai bàn tay ôm lấy đôi má đã rám nắng, hơi thở mệt nhọc nhưng đầy ham muốn. Những ngón tay Kỳ Giao lần mở cúc áo Trang Hạ, khuôn ngực căng đầy, trắng như ngọc càng làm những khát khao trong tim Kỳ Giao thêm cháy bỏng, cô gục xuống chết chìm trong hai bầu sữa căng mọng, tiếng Kỳ Giao khàn khàn.

- Trang Hạ! Được chứ? Chúng mình...được chứ?

- Được mà! Được mà! Cưng yêu!

Giọng Trang Hạ đầy dung túng, dụ hoặc và cũng khê nồng trong cơn ham muốn đưa Kỳ Giao lạc dần vào thế giới huyền bí, đam mê. Đôi tay Trang Hạ vòng qua lưng Kỳ Giao ôm xiết lấy cơ thể thân thuộc, hai bàn tay nàng luồn vào trong làn da mịn màng, nhẹ nhàng xoa nắn rồi nàng hấp tấp cởi phắt chiếc áo pull ra khỏi người Kỳ Giao. Cơ thể Kỳ Giao nóng hầm hập trong đêm hè mát mẻ, cô nhẹ nhàng trườn trên người Trang Hạ, tránh ra cái bụng bầu, cô đem nụ hôn ngọt ngào tưới lên từng tấc da thịt ngọc ngà của nàng, Trang Hạ vẫn còn vô cùng nhạy cảm trước những mơn trớn mang đầy dục vọng của Kỳ Giao. Nàng khe khẽ ngâm những tiếng đến Afrodite cũng phải ghen tị. Tay phải Trang Hạ không ngừng xoa nắn hai cái mông quắt qoeo của người yêu vừa thương vừa buồn cười, nàng khẽ rên rỉ.

- Cưng hư lắm nhé, lâu em mới sờ đến, ai cho để chúng nó gầy như thế này hả?

Kỳ Giao ậm ừ, ngậm trong miệng thứ "đồ chơi" quen thuộc trên ngực vợ :

- Chờ em sinh xong rồi bắt đền em cả thể.

Trang Hạ ngửa cổ, đón nhận nụ hôn nóng rừng rực rơi xuống, tay nàng lần xuống phía dưới chân Kỳ Giao, ở nơi đó, miệt vườn đã ẩm ướt như vào mùa mưa, chắc chắn Kỳ Giao đã rất nhớ nàng. Những ngón tay Trang Hạ lần mò trong đêm, đã lâu rồi Kỳ Giao không được hưởng niềm lạc thú này, cô nhanh chóng bị chinh phục. Tiếng hít thở của Kỳ Giao dồn dập hơn, động tác cũng cuống quýt hơn nhưng vẫn rất cẩn trọng vì sợ ảnh hưởng đến đứa con trong bụng "vợ". Tay Kỳ Giao trượt dần xuống dưới, ở đó, cả một kỳ công của tạo hóa đang chờ cô, "nhà thám hiểm vĩ đại" luôn làm những kỳ quan không bao giờ hết giá trị. Kỳ Giao cẩn thận lướt trong đó, nhẹ nhàng mà đằm thắm, chỉ còn nghe thấy tiếng thở đứt quãng của Trang Hạ, nàng run lên từng hồi, hai tay bấu chặt lấy mái tóc Kỳ Giao mà đưa vào miệng, nàng đang cực lực khắc chế niềm hưng phấn. Tiếng nàng đều đều hòa lẫn trong nhịp thở.

- Kỳ Giao! Yêu em nhiều nhé!

40.

9 tháng chờ đợi trong khắc khoải lo âu và háo hức, 9 tháng mang theo bao nhọc nhằn và nỗ lực, cuối cùng cũng đến ngày đứa trẻ trong bụng Trang Hạ đòi ra để đồng hành cùng các mẹ trên con đường chinh phục hạnh phúc.

Trang Hạ không thể ăn hết bữa sáng mà Kỳ Giao nhanh chóng làm cho nàng, đã đến lúc rồi, đôi chân bé con trong bụng đạp dự dội khiến cơn đau từng hồi, từng hồi thúc giục hai "vợ chồng" Kỳ Giao. Kỳ Giao cuống cuồng, vơ vội cái làn nhỏ đựng quần áo sơ sinh và vật dụng cần thiết mà Trang Hạ đã cẩn thận chuẩn bị từ mấy ngày trước rồi tức tốc bắt xe đưa Trang Hạ lên bệnh viện tỉnh. Không có bảo hiểm y tế, Trang Hạ và Kỳ Giao không thể được hưởng sự chia sẻ về tài chính với nghành y tế, họ thật nhiều thiệt thòi.

Những cơn đau ngày một dồn dập hành hạ Trang Hạ, nàng lăn lê bò toài trong phòng chờ sinh, khuôn mặt ướt đẫm mồ hôi, tay chân run rẩy như vừa bơi dưới một con sông dài. Kỳ Giao bị cách ly bên ngoài, chỉ được nhìn Trang Hạ qua khung cửa sổ cách phòng sinh một phòng, cô sốt ruột đứng ngồi không yên, lo lắng hiện lên trong ánh mắt đen nhánh, lúc này ngoài việc lo lắng ra cô chẳng thể làm gì thêm cho nàng được. Kỳ Giao nhìn trước ngó sau, ở khoảng cách này, Trang Hạ xa cô quá, cô tìm cách đi vòng ra phía sau để được gần Trang Hạ hơn, cô lén lút tránh bảo vệ, đứng dưới khung cửa sổ, khuất sau lùm cây cảnh nhìn vào, đất dưới chân bị mũi giày ấn thành một hõm sâu hoáy. Trang Hạ đau đến mặt mũi tái xanh tái xám, hai tay bấu vào thành giường tưởng chừng thanh sắt cũng méo mó, biến dạng vì lực tác động của nàng, trong lúc đau đớn nàng vẫn cứ dán mắt ra phía khung cửa kính nơi có Kỳ Giao đang dõi theo từng nhịp thở của nàng, chỉ có như vậy, chỉ có như vậy sức trong người nàng mới lớn, lực trong nàng người mới không tàn. Trong cái nhìn đau đáu của cả hai hướng về phía nhau như vậy, vẫn thấy tình yêu và sự gắn bó mà họ dành cho nhau. Cứ như vậy, họ không mệt mỏi, người đau đớn, kẻ lo lắng, tâm tình chỉ biết gửi trao qua ánh mắt mà thôi.

Trang Hạ mất vài giờ đồng hồ bị tra tấn, rên xiết và run rẩy mãi đứa trẻ mới cất tiếng khóc oe oe chào đời, là một bé gái xinh xắn có nước da trắng hồng và làn môi đỏ mọng như Trang Hạ. Trang Hạ cố nhỏm dậy nhìn con, miệng nở một nụ cười sau đó mới an tâm nằm xuống giường và thở, giấc ngủ ở đâu kéo đến rất nhanh, nàng mệt mỏi thiếp đi.

Nữ hộ lý bế bé gái đã được vệ sinh sơ qua ra, trao vào tay Kỳ Giao cùng lúc với những giọt nước mắt xúc động lăn dài trên gương mặt cô, cái hình hài nhỏ bé ngọ ngoạy trong tấm chăn mỏng là biểu tượng cho sự sống mà cả hai người đã và đang vượt qua. Ôi! Cuộc đời! Thật kỳ diệu để thấy một đứa trẻ từ khi nó hình thành đến khi chào đời, sinh con mới biết lòng cha mẹ, chín tháng mang nặng đẻ đau nên đứa con càng là một niềm hân hoan, niềm hạnh phúc không thể diễn tả bằng lời. Kỳ Giao xúc động ôm chặt con, cúi đầu hôn lên hai cái má bầu bĩnh, mùi trẻ sơ sinh còn ngai ngái, tanh tanh làm tâm hồn cô ngây ngất một cảm xúc khó tả, từ giờ trở đi vai trò và "sứ mệnh" của cô đã sang một trang mới, cô phải sống không những là một người "chồng" tốt mà còn phải là tấm gương cho con gái noi theo.

Kỳ Giao ngẩng mặt, vội vàng túm lấy nữ hộ lý :

- Chị làm ơn cho tôi hỏi mẹ cháu bé thế nào rồi?

Người hộ lý mỉm cười nhìn Kỳ Giao :

- Chị ấy ổn, đang ngủ một chút, lát chúng tôi sẽ đưa ra ngoài.

Kỳ Giao tần ngần vài giây, vẫn chưa sẵn sàng thả vạt áo nữ hộ lý :

- Chị làm ơn nói giùm với cô ấy là tôi rất hạnh phúc.

Nữ hộ lý hơi sững người, không hiểu hết hàm ý của Kỳ Giao, xong cô vẫn vui vẻ gật đầu, cũng chẳng có thời gian để thắc mắc mấy chuyện nhỏ ấy.

Kỳ Giao ôm cái bọc nhỏ ấm áp ấy vào trong lòng và say xưa ngắm nhìn khuôn mặt thiên thần của bé con đang ngủ, một chút tò mò, một chút hào hứng, một chút kích động nhưng tất tật đều chỉ là những hiện tượng của một cảm xúc, ấy là hạnh phúc, thỉnh thoảng cô bé lại há cái miệng xinh như con hến ra ngáp dài, bé con khá ngoan ngoãn, trừ tiếng khóc lúc chào đời ra chỉ yên lặng nằm ngủ. Phía bên trong phòng sản, Trang Hạ cũng ngủ một giấc hơn hai giờ đồng hồ mới được chuyển ra ngoài gặp Kỳ Giao và gặp con. Hình ảnh Kỳ Giao đứng cạnh cái tủ sắt nhỏ bên trên là một bông hồng đỏ cắm trong cái lọ quen thuộc, cô đang lóng ngóng ôm khư khư con gái trong tay, vẻ mặt rạng rỡ làm nàng xúc động đến chảy nước mắt. Đây chính là điều nàng mong ước từ khi nàng biết mình mang thai, có công mài sắt có ngày nên kim, nàng đã kiên nhẫn chờ Kỳ Giao để cô chấp nhận rồi đến yêu thương đứa trẻ này, thời gian có vất vả, có khổ đau nhưng cuối cùng nàng cũng toại nguyện.

Kỳ Giao vừa trông thấy Trang Hạ đã vội vàng chạy tới, một tay ôm con, một tay giúp nữ hộ lý đỡ nàng nằm xuống, nữ hộ lý dịu dàng cười :

- Tôi đã chuyển lời cho chị rồi nhé! Chúc mừng cả nhà!

Nói xong chị ấy vội vàng quay đi, một lời cảm ơn cũng chưa kịp nhận. Kỳ Giao ôm con ngồi xuống bên cạnh Trang Hạ, khuôn mặt nàng hơi tái xanh vì cơn vượt cạn vất vả vừa rồi, những sợi tóc bết lại dính hai bên thái dương nàng, trên khóe mắt vẫn còn ngấn nước. Kỳ Giao âu yếm, cúi xuống hôn lên trán nàng, Trang Hạ nhắm mắt tận hưởng giây phút hạnh phúc và bình yên bên "chồng con". Kỳ Giao đặt con gái nằm bên cạnh Trang Hạ :

- Công chúa của chúng mình đây! Em xem con đi, xinh lắm!

Trang Hạ vẫn còn đau, chỉ quay được đầu nhìn sang con gái, cô bé say ngủ, thi thoảng mụ dạy lại nhếch miệng cười. Nét mặt Trang Hạ giãn ra, nàng lần tìm bàn tay con, bàn tay bé nhỏ và ấm nóng nằm lọt thỏm trong bàn tay nàng, mắt Trang Hạ lại ướt mèm.

Kỳ Giao đủng đỉnh lại gần :

- Em cho con bú đi, sữa non là sữa tốt nhất đấy!

Trang Hạ nghe xong ngẩng mặt nhìn Kỳ Giao lúng túng, nàng vụng về mở khuy áo, bầu vú căng sữa đang tưng tức khiến nàng khó chịu, nàng loay hoay mãi mới nghiêng được nửa người trên cho con ngậm lấy ti mẹ, điệu bộ của người lần đầu tiên làm mẹ vẫn còn lóng nga lóng ngóng, Kỳ Giao để nàng tự làm quen với những cảm giác, những hành động mới lạ, nàng cần phải tự làm điều đó để thành thục. Kỳ Giao tủm tỉm cười đi đến gần cái bàn đầu giường, lấy nước nóng pha một ly sữa ấm cho Trang Hạ. Đợi cho con gái bú một hơi say xưa xong cô khẽ ôm lấy Trang Hạ, nâng nàng dậy, giúp nàng khó nhọc uống hết ly sữa vừa pha. Con gái hai người ăn no xong lại ngủ, người ta nói những đứa trẻ thế này sẽ rất nhanh lớn. Kỳ Giao đỡ Trang Hạ nửa nằm nửa ngồi tựa vào cơ thể mình, cô khe khẽ thì thầm. :

- Mọi việc ổn rồi! Cảm ơn em!

Cơ thể Trang Hạ rệu rã như đi mượn, lúc này nàng không còn ý tứ gì nữa, chỉ muốn ôm lấy Kỳ Giao mà ngủ, nàng nghiêng đầu gối trong lồng ngực người yêu, đôi mí mắt hơi quầng lên nhưng khuôn mặt nàng rạng rỡ như mùa xuân vùa đến.

- Em mới là người phải cảm ơn, cảm ơn "chồng" vì tất cả, em yêu "chồng"!

Kỳ Giao cười sung sướng, mệt đến như vậy mà cô vẫn được nghe "vợ" tỏ tình, thế này dẫu có làm trâu ngựa cho mẹ con nàng cưỡi cũng đáng. Trang Hạ lơ mơ nửa thức nửa tỉnh nói với Kỳ Giao :

- Kỳ Giao! Cô hộ lý nói với em rồi, "chồng" bạo gan nhỉ!

Kỳ Giao cầm tay Trang Hạ và hôn.

- Để làm em hạnh phúc thì chị bạo lắm, chuyện đó có xá gì.

Trang Hạ khẽ mỉm cười mãn nguyện. Ôi chao! Cười bây giờ với nàng cũng mệt.

Kỳ Giao vừa ôm Trang Hạ vừa tranh thủ với tay ngâm cái bình sữa của con vào ca nước nóng, cô dè dặt hỏi :

- Em có định gọi điện về cho mẹ không?

Trang Hạ hé đôi mắt nhìn con gái, tâm tình thoáng hỗn độn :

- Em không biết, chắc rồi cũng phải nói thôi nhưng để tính sau.

Kỳ Giao hoàn toàn tôn trọng quyết định của nàng, chuyện hệ trọng này cần tìm thời gian cho phù hợp.

Con gái hai người thấy mình dường như bị quên lãng bởi các mẹ còn đang mải thể hiện tình cảm cá nhân nên cất tiếng ọ ẹ khóc, tiếng khóc nghe nhỏ nhẹ, yểu điệu thục nữ làm lòng Kỳ Giao mềm nhũn. Trang Hạ ôm con lên thì thào hỏi nhỏ :

- Con gái yêu, con muốn gì nào?

Kỳ Giao ôm "vợ yêu" vào lòng, hôn lên tóc nàng :

- Trẻ con chỉ khóc khi đòi bú thôi.

Trang Hạ quay người nheo mắt nhìn Kỳ Giao dò hỏi :

- "Chồng" giàu kinh nghiệm nhỉ, ai bảo thế, con vừa bú mà?

Kỳ Giao thản nhiên cười :

- Không tin à? Cứ thử đi!

Trang Hạ nhìn xuống ngực, lại mở cúc áo, cái miệng nhỏ của con gái vừa thấy "hơi men" lập tức mút lấy mút để, Kỳ Giao nhìn chằm chằm vào ngực Trang Hạ, trên miệng chợt chuyển sang một nụ cười xấu xa, Trang Hạ nhíu mày, khẽ quay người đi vì xấu hổ. Kỳ Giao nghiêng người theo, miệng lấp lửng :

- Có gì mà xấu hổ, có chỗ nào trên người "vợ" là chồng không thuộc đâu!

Trang Hạ đang đau cũng không nhịn được cười, khẽ huých Kỳ Giao một cái. Kể từ hôm nay, căn nhà nhỏ chính thức chào đón thêm một thành viên mới, một sự đầy đủ theo đúng cái định nghĩa về gia đình.

41.

Chiếc xe đạp chở trên mình một tải trọng không lấy gì làm nặng nề cho lắm nhưng nó vẫn cứ lọc cọc kêu trên con đường đất đỏ au bởi tuổi đời của nó đáng lẽ đã được nghỉ hưu rồi. Kỳ Giao khuôn mặt đẫm mồ hôi nhưng vô cùng hồ hởi, cố tăng tốc những vòng xe với mong muốn nhanh chóng được nhìn thấy mẹ con Trang Hạ, cô nhớ mẹ con nàng và nàng chắc hẳn giờ này cũng mong ngóng cô lắm rồi. Loáng một cái mà con gái cô và nàng đã tròn hai tháng, hai "vợ chồng" cô đã thống nhất gọi tên con là Kỳ Phương, cái tên không nằm trong danh sách mà Kỳ Giao đã lập, một cái tên đơn giản do Trang Hạ quyết. Lễ đầy tháng con được Kỳ Giao và Trang Hạ tổ chức theo cách của người Bắc Bộ, điều kiện eo hẹp nên cũng làm giản dị nhưng quan trọng là nó có ý nghĩa với hai người.

Qua hai tháng bé con phổng phao, xểnh sang hơn, hết cữ cũng ngoan và vào quy củ hơn, chỉ mỗi cái là Kỳ Giao và Trang Hạ sẽ phải làm việc nhiều hơn để có tiền nuôi con sao cho lớn lên không thiệt thòi so với chúng bạn. Trang Hạ không hiểu vì sao mới hai tháng đã cạn sữa, Kỳ Giao nghe theo mẹ dặn lúc trước, làm đủ mọi cách, nào chân chó hầm đu đủ nào móng giò hầm gạo nếp nhưng vẫn chẳng thấy sữa về mà Trang Hạ sau một thời gian không thấy biến chuyển vì sợ tăng cân không kiểm soát nổi nên nàng đã ngừng hẳn cái việc tẩm bổ ấy. Thế nên Kỳ Giao và Trang Hạ lại phải dành dụm thêm một khoản chi phí cho việc nuôi con bằng sữa ngoài.

Thông tin về con gái mình, Kỳ Giao và Trang Hạ chỉ thông báo cho hai người một là mẹ Kỳ Giao, hai là Ngân Khánh, mẹ Trang Hạ cũng vẫn chưa được nàng cho hay, nàng cần có thêm thời gian để cái tin ấy đến với mẹ nàng một cách từ từ và dễ được chấp nhận. Cả Trang Hạ và Kỳ Giao đều sợ thông tin rò rỉ sẽ đưa lão nhân tình cùng trợ thủ của lão đến đây quấy rầy cuộc sống bình yên của cả ba người. Mẹ Kỳ Giao đã mừng đến rơi nước mắt, bất kể cô bé là con ai, được sinh ra từ đâu nhưng cứ là trẻ con sống bên cạnh Kỳ Giao là bà thấy hạnh phúc, bà đã quên việc phê phán Kỳ Giao rồi, bà đã quên cái sự thật đã từng làm bà sốc rồi vì bà là vậy, một phụ nữ nhân hậu, ít lòng thù ghét. Ngân Khánh cũng vậy, cô cũng cảm thấy mừng cho Trang Hạ, ít nhiều gì thì Kỳ Giao cũng đang dần chứng tỏ những phẩm chất của mình để chứng minh cho mọi người và ngay cả Ngân Khánh thấy sự chân thành của cô trong mối tình với Trang Hạ, dù có khó khăn nhưng bù lại nàng được hạnh phúc thế là Ngân Khánh yên tâm. Kỳ Giao đã ghi được dấu ấn mới trong lòng cô và Ngân Khánh ngạc nhiên khi chứng kiến sự đổi thay đến ngỡ ngàng đó. Ở nơi xa xôi ngoài Bắc, Ngân Khánh cũng sắp kết hôn với một chàng trai tốt và kể từ sau khi Trang Hạ bỏ đi, cô cũng đoạn tuyệt luôn với công việc nhạy cảm ấy bởi cái gã sếp trai lơ trong lúc say đã cả gan gạ tình ngay cả cô, một lão già đốn mạt!

Kỳ Giao hớn hở dựng chiếc xe vào góc sân rồi ba chân bốn cẳng chạy vào nhà, Trang Hạ nghe thấy tiếng động cũng vội vàng nhao ra, trên tay bế con gái đang say ngủ, mặt nàng thoáng chút hoảng hốt, Kỳ Giao đưa tay đỡ con rồi dúi vào tay Trang Hạ túi đồ ăn vừa mua.

- Con mệt hả em?

Trang Hạ lắc đầu, ánh mắt mang theo sự hoang mang, nàng chìa mảnh giấy nguệch ngoạc ra trước mặt Kỳ Giao, Kỳ Giao chăm chú nhìn Trang Hạ rồi ngó xuống tờ giấy. "Chúng mày trốn kỹ nhỉ! Đứa trẻ có ngoan không?". Mặt Kỳ Giao đổi sắc tái xanh, mới được bốn tháng hắn đã dò ra "tung tích" của hai người, "tai vách mạch rừng", hắn đúng là con cáo vừa già vừa gian ác, hắn đã tìm thấy hai "vợ chồng" Kỳ Giao cũng có nghĩa là những "tai họa" có thể tới bất kỳ lúc nào. Kỳ Giao cắn môi, không thể không lo được, ánh mắt cô bỗng trở nên đáng sợ, cần phải là điểm tựa an toàn cho Trang Hạ và con gái bây giờ, Trang Hạ lay cánh tay cô :

- Mình có nên báo cảnh sát?

Kỳ Giao vẫn lắc đầu. :

- Không em! Em quên chuyện lần trước rồi sao? Em cứ giữ lại mảnh giấy này, từ giờ trở đi phải hết sức cảnh giác, có hai chúng mình không sao nhưng thêm con rồi, phải thật cẩn thận, "chồng" sẽ có cách.

Trang Hạ nghe Kỳ Giao tự tin nói vậy nàng cũng yên tâm, những tháng qua, dù đã xảy ra biết bao sự kiện nhưng đúng là Kỳ Giao vẫn luôn vững vàng chìa tấm lưng đạm bạc của cô mà che chắn cho nàng vì vậy không biết từ lúc nào, sự có mặt và những lời nói của Kỳ Giao luôn làm nàng vững tâm và tin tưởng, nàng úp bàn tay đưa những ngón tay mềm mại lên vuốt dọc theo má Kỳ Giao rồi nói :

- Vâng! Trông con cho em một lát, em đi làm đồ ăn.

Kỳ Giao nhìn theo bóng Trang Hạ, cô thương nàng quá, tập tục của người Việt là thời gian ở cữ phải đủ ba tháng nhưng Trang Hạ phần thương Kỳ Giao, phần cũng là người không quen ăn không ngồi rồi nên khi con được ba tuần, nàng đã cố dậy làm việc nhà, cơm nước đỡ Kỳ Giao mặc cho Kỳ Giao ngăn cản, cuối cùng việc nàng kiêng được chỉ là giặt giũ và chợ búa bên ngoài. Trang Hạ đi rồi Kỳ Giao mới bế con ra ngoài hiên, cô khẽ nhắm mắt đứng dưới gốc dừa đón làn gió từ dưới kênh thổi lên, cô vắt óc suy nghĩ tìm cách đối phó với những tai ương sắp giáng xuống, từ đầu chí cuối, Kỳ Giao luôn ý thức về cuộc "chiến tranh du kích" mà hai "vợ chồng" cô đang thực hiện, sẽ không có trợ giúp vì chẳng ai có thể giúp, vả lại bản thân Kỳ Giao cũng tự ái không muốn nhờ đến ai. Con gái trong vòng tay thấy mùi quen thuộc liền ngọ ngoạy đạp như nhắc nhở Kỳ Giao về sự có mặt của mình, Kỳ Giao mỉm cười nhìn xuống rồi đưa con lên gần mặt mình hít hà mùi sữa thơm từ miệng con, cô bé thấy hình ảnh quen thuộc liền toét miệng cười, Kỳ Giao dùng cằm chơi đùa trên hai má con gái cho đến khi bé nhột cười thành tiếng, thì ra sức mạnh là ở đây, nghị lực là ở đây, là chính đứa con bé bỏng mà cô đang bế trên tay này, có con, có Trang Hạ là cô có tất cả. Kỳ Giao nhìn con chơi đùa mà thở dài, rồi đây con gái bé bỏng sẽ còn phải cùng các mẹ bôn ba vất vả những đâu nữa, cô không biết, chỉ mong con gái ơi, hãy ăn thật nhiều vào để có sức cùng các mẹ tiếp tục cuộc "trường kỳ kháng chiến".

Kỳ Giao đăm chiêu suy nghĩ một hồi rồi thở dài nhìn con gái và quả quyết bấm số điện thoại cô đã không gọi đến từ hơn nửa năm nay nhưng không bao giờ cô quên số "Kỳ Nam! Cậu khỏe không, kiếm cho chị một mảnh đất ở quê, đừng hỏi chị làm gì và đang ở đâu, chị sẽ sớm gặp cậu". Đã từ rất lâu rồi Kỳ Giao vì tính tự ái quá cao mà không muốn nhờ vả bất kỳ ai nhưng việc di cư liên tục từ nơi này sang nơi khác nếu không có sự giúp đỡ để chuẩn bị thì một mình Kỳ Giao sẽ không thể xoay kịp thế nên lần này cô phải "muối mặt" nhờ đến em trai. Kỳ Giao biết gia đình mình sẽ còn phải di cư nhiều lần nữa trước khi cô có đủ những yếu tố cần thiết và một nền tảng tài chính vững vàng để phục vụ cho mục tiêu vĩ đại là "đàng hoàng" đối diện, "chiến đấu" với lão tình địch nham hiểm, chỉ thương là thương Trang Hạ và con gái còn quá nhỏ, những là khổ và thiếu thốn.

Ngày qua ngày Kỳ Giao và Trang Hạ sống trong sự đề phòng và lo âu, thấp thỏm, vẫn chưa thấy phía lão tình địch có thêm động tĩnh gì đáng kể nhưng thi thoảng trong chuồng lại mất một vài con gà hay luống rau trước nhà bị nát một một nửa càng khiến tâm lý của đôi "vợ chồng" thêm phần căng thẳng. Sự phá hoại ấy không lớn nhưng mất gì cũng là mất cũng là thiệt hại đến kinh tế, dù sao đi nữa, chỉ cần chúng không động vào mẹ con Trang Hạ là còn có thể trụ được. Kỳ Giao cẩn thận đã phải gia cố thêm cửa giả, kiểm tra kỹ khóa cửa trước khi đi ngủ và luôn có vũ khí phòng thân ở bên cạnh, không nói ra nhưng thực tình trong lòng Kỳ Giao đang như có lửa đốt. Tối đến, khi mọi việc của một ngày đã qua, Trang Hạ nằm bên cạnh Kỳ Giao, nàng cũng không ngủ được cùng một "mối tơ vò" như "chồng", hơi ấm từ con gái và Kỳ Giao làm nàng cảm thấy mình thực sự là người phụ nữ may mắn và hạnh phúc. Nàng nghiêng đầu nằm sát vào cơ thể Kỳ Giao, ôm lấy cánh tay phải của cô rồi thủ thỉ thán phục:

- Kỳ Giao! Sao "chồng" dũng cảm thế?

Kỳ Giao ngửa mặt nhìn lên trần nhà, được khen nên thấy hãnh diện, cô tủm tỉm :

- Ý em là ở điểm nào? Yêu em ấy à?

Trang Hạ dướn cổ áp miệng vào má Kỳ Giao và cắn nhẹ một cái :

- Định ví em dữ như sư tử chắc?

Kỳ Giao đặt tay phải lên bàn tay Trang Hạ đang đặt trên ngực mình, những ngón tay nhẹ nhàng di chuyển vuốt ve mấy ngón tay thon nhỏ của nàng, giọng Kỳ Giao giãi bày :

- Em biết không, có lẽ phải thú nhận với em một điều rằng nhiều lúc "chồng" vẫn nghĩ mình đang mơ, khi dắt tay em dời xa thành phố của chúng mình, "chồng" vẫn còn loay hoay, mơ hồ lắm, không dám khẳng định liệu chuyện của chúng mình có bền hay không, không biết trước mắt sẽ lấy gì mà sống nhưng đúng là có tình yêu là có tất cả, cái khó nó khắc ló cái khôn, ấy vậy mà rồi cũng qua, cuộc sống này chưa phải là tốt nhất nhưng chúng ta hạnh phúc và "chồng" hứa sẽ đem hết tài "khuyển mã" ra để phục vụ vợ đồng thời sẽ tìm mọi cách để phát triển kinh tế gia đình.

Trang Hạ hôn vào cái cổ khẳng khiu của Kỳ Giao.

- "Chồng" đừng quên thân phận mình cũng như em thôi, sức lực có hạn, đừng có cố, biết không? Em và con chỉ cần có "chồng" thôi, đương nhiên chuyện kinh tế không thể không nói đến nhưng con người quan trọng hơn, đừng làm em phải lo lắng.

Kỳ Giao hôn lên mái tóc Trang Hạ.

- Em yên tâm! Em đẹp thế này, làm gì "chồng" cũng phải biết giữ sức.

Trang Hạ mỉm cười, nghiêng người, thoải mái gác cả chân và tay lên người Kỳ Giao, đầu nàng gối lên bờ vai gầy guộc nhưng vô cùng mạnh mẽ của Kỳ Giao, hóa ra sự vững chãi không tùy thuộc vào bờ vai rộng hay hẹp mà bởi vì tình yêu đó có đủ lớn hay không mà thôi.

- Hứa với em! Hãy để em là một phần trong kế hoạch của "chồng", đừng nuông chiều em như một kẻ chỉ biết đến ăn và chơi, đó là điều mà em thấy nhàm chán và là nguyên nhân khiến em bỏ đi, có hiểu không hả?

Kỳ Giao khúc khích cười.

- Được rồi! Được rồi! Nhà bên cạnh đang cần phụ hồ đấy, sáng mai em sang giúp luôn.

Trang Hạ thấy thành ý của mình bị đem ra bỡn cợt, nàng tiện tay nhéo một cái vào ngực Kỳ Giao khiến "chồng" đau điếng mà bởi vì đêm sợ con thức giấc nên Kỳ Giao chỉ dám gầm gừ trong miệng.

- Đau không? Cảnh cáo đấy nhé, đừng có coi thường em!

Kỳ Giao vừa khóc vừa cười.

- Vâng! Vâng! Sợ rồi, không dám nữa.

Hai người thoải mái, yên tâm ôm nhau dần dần chìm vào giấc ngủ lúc nào không hay.

42.

Một tháng trôi qua trong bình yên kể từ khi mảnh giấy nhàu nát mang cái thông điệp đầy mùi thuốc súng ấy tới nhà Trang Hạ. Nó quá lâu so với một sự đe dọa thông thường khiến Kỳ Giao có phần lơ là và bắt đầu nghĩ rằng có lẽ "vợ chồng" cô đã quá lo xa mà thôi, biết đâu đó chỉ là mấy trò đùa tinh nghịch của ai đó dỗi hơi, chỗ ở hiện tại của hai người là tương đối an toàn vì nó tách bạch với thế giới bên ngoài khá xa hơn nữa mọi thông tin đều được cô bảo toàn khá tốt. Nhưng vào cái lúc mà Kỳ Giao chủ quan, ấy là lúc địch mới tung ra cú đánh bất ngờ, tôn chỉ hành động của chúng luôn là hạ gục nhanh, tiêu diệt gọn khi đối phương mất cảnh giác nhất.

Một tối khi con gái vừa ăn bữa sữa tối no nê xong, mắt bé đang díu lại, Kỳ Giao nựng con một chút rồi đặt bé vào chiếc nôi cạnh giường, ở phía bên cạnh, Trang Hạ đang loay hoay xếp quần áo vào tủ, một khung cảnh yên bình đến không thể nhẹ nhàng và đầm ấm hơn. Kỳ Giao cởi áo ngoài, trên người chỉ mặc một chiếc áo thun ba lỗ đến gần Trang Hạ, cô chậm rãi vòng tay ôm lấy Trang Hạ từ đằng sau, cảm nhận mùi thơm trên chiếc cổ trắng nõn của nàng, đầu Kỳ Giao gục trên bờ vai thon mịn, hơi thở nóng hổi làm hồng bờ vai ngoan hiền. Trang Hạ âu yếm mỉm cười, nàng vòng tay ra sau xoa xoa mái tóc đen mượt, động tác rõ là dịu dàng chiều chuộng, nàng quên luôn cả việc đang định làm, cơ thể tựa hết về phía người đứng sau, ánh mắt mơ màng như ánh trăng trong veo ngoài khung cửa, giọng nàng đã pha chút không tự chủ :

- Quấy nhiễu gì thế? Không để em làm nốt việc hay sao?

Kỳ Giao dụi dụi cái mũi trên cần cổ trắng nõn :

- Có việc khác cần hơn!

Trang Hạ phì cười, ở bên nhau lâu dần, càng ngày Kỳ Giao càng trở nên mạnh bạo và ngọt ngào, cái cách thể hiện tình cảm giờ cũng tinh tế hơn, có đôi lúc cô nũng nịu nàng như một đứa trẻ cần mẹ vỗ về khiến nàng vừa buồn cười nhưng phần nhiều là thích thú. Nàng quay đầu, đặt môi hôn lên mái tóc đen mượt, dỗ dành như dỗ Kỳ Phương :

- Ngoan! Để em làm nốt mấy việc không mai buổi ngày con nó quấy, em có một mình không làm được, vào đánh răng đi rồi nằm chờ em.

Kỳ Giao luyến tiếc không nỡ dời tay, Trang Hạ đang vào thời kỳ gái một con nên sắc đẹp của nàng càng ngày càng mặn mà và đằm thắm, mà sức khỏe của Kỳ Giao thì lại tỷ lệ nghịch, công việc vất vả, lo toan đối phó nhiều nên sức "chiến đấu" gần đây cũng có phần giảm sút, nhiều đêm vừa lên giường là cô đã ngủ mê mệt, sáng tỉnh dậy mới nhớ đến chuyện cần làm của đêm nhưng đã muộn mất rồi.

Trang Hạ thấy Kỳ Giao im lặng lại thấy vai nặng hơn ngỡ Kỳ Giao ngủ gật nên hối.

- Kỳ Giao! Nghe em nói không, vào đánh răng đi.

Ngay lập tức, Kỳ Giao đặt tay lên môi Trang Hạ khẽ suỵt nhẹ, đôi tai cô vểnh lên như vừa nghe thấy thứ âm thanh khác thường nào đó, sự nhạy bén của một con nai hay phải trốn chạy kẻ đi săn đã rèn rũa cho Kỳ Giao có một phản xạ tuyệt vời trước những sự biến động bên ngoài. Kỳ Giao buông lơi vòng tay, bỏ đôi dép dưới chân để tránh gây tiếng động, cô ghé tai Trang Hạ thì thầm :

- Em đem con vào phòng trong, để con ngủ cẩn thận rồi mang theo điện thoại của em ra đây, camera của nó còn tốt phải không?

Trang Hạ vẫn chưa hiểu hết ý đồ của Kỳ Giao nên hỏi nhỏ.

- Còn tốt! "Chồng" định làm gì?

Kỳ Giao mặt nghiêm nghị như một đặc vụ chuẩn bị một nhiệm vụ quan trọng.

- Ngoài sân đang có kẻ rình mò, không biết chúng định làm gì, "chồng" sẽ ra ngoài đó, em đóng chặt cửa, lấy điện thoại quay hết những gì xảy ra bên ngoài.

Trang Hạ mặt tái dại, suýt nữa đã hét lên nhưng nàng kịp kiềm chế.

- Không được! Sao "chồng" lại nghĩ ra cái phương án dở thế? Căng quá thì ta gọi 113, em không đồng ý để "chồng" ra đó một mình, nhỡ ra...

Trang Hạ bỏ lửng, không dám nói hết ý, Kỳ Giao hiểu nàng định nói gì nên trấn an nàng ngay :

- Chúng nó chỉ muốn quấy phá thôi, cùng lắm thì hạ tay đánh vài cái, chuyện đó "chồng" tránh được, lão ta khôn chán, không để xảy ra hậu quả đáng tiếc đâu.

Trang Hạ túm chặt lấy chiếc áo mà Kỳ Giao định khoác vào người, nàng chẳng biết cái kế hoạch trong đầu Kỳ Giao là thế nào nàng chỉ biết rằng nàng là vợ và nàng không muốn có chuyện gì xảy ra với người mà nàng hằng đêm đầu gối tay ấp, thế thôi. Kỳ Giao bị ngăn cản không có cách nào dứt ra được, Trang Hạ bám lấy cô như một con bạch tuộc bám chặt chặt con mồi, cả người nàng gần như đu trên cơ thể cô, Kỳ Giao thở dài khuyên :

- Em này! Nếu cứ chần chừ, sẽ chậm mất, chúng ta không đối đầu lấy đâu ra chứng cứ chống lại hắn sau này, nếu em không muốn thì cứ để cửa, "chồng" sẽ lựa hoàn cảnh nếu không ổn "chồng" rút vào ngay, thế được chưa?

Trang Hạ vẫn không đồng ý, kể cả khi Kỳ Giao đã dùng những lời nói nghe như kế hoạch của đám mật vụ chuyên nghiệp. Tiếng động bên ngoài ngày càng lớn hơn và dồn dập hơn, tiếng then cài chuồng gà lách cách bật mở, những bước chân bên ngoài thình thịch như tập trận, ít nhất cũng phải có hai đứa. Kỳ Giao kiên quyết mãi mới đẩy được Trang Hạ ra, cô rút lấy một thanh đòn gài cửa mà hai người vẫn để phòng thân trong nhà rồi cẩn thận mở cửa, cô rón rén vòng cửa sau để chúng không phát hiện, Trang Hạ bị bỏ lại trong nhà hai đành bất đắc dỹ tay run run cầm lấy chiếc điện thoại.

Nói là can đảm nhưng trong tình huống thua thiệt đủ đường từ vũ khí đến lực lượng như thế này, Kỳ Giao biết càng cẩn tắc càng vô áy náy, cô nhìn trước ngó sau, tay lăm lăm đoạn gậy gỗ, thứ vũ khí duy nhất làm cô vững tâm lúc này, nếu xảy ra chuyện ẩu đả, chỉ có nó mới là cứu cánh của cô. Ngoài trời tối lắm, đám mây vô duyên vừa chợt qua che mất thứ ánh sáng ít ỏi nhưng mát dịu của chị Hằng, bóng đêm xấu xa dường như đang đồng lõa với lũ người tàn ác ngoài kia. Kỳ Giao mò mẫm từng bước trong đêm tối, mọi bước đi đều theo quán tính của sự quen thuộc địa hình, cô bước về phía cổng, ngoài đó leo lét thứ ánh sáng nhờ nhờ của bóng đèn pha xe máy. Kỳ Giao căng mắt tìm kiếm, khi đôi mắt đã quen với bóng đêm thì hình ảnh cô phát hiện đầu tiên là cảnh con Mực trung thành và khỏe mạnh bị lũ côn đồ tròng cái thòng lọng vào cổ khiến con vật đáng thương không thể kêu được, nó chỉ khẽ ư ử trong miệng và cảm nhận được mùi của chủ thông qua cái vẫy đuôi quen thuộc. Cách phía con Mực bị khống chế chừng dăm bước chân, ba cái bóng đen đang thi nhau giày xéo trên mảnh vườn trồng rau của "vợ chồng" Kỳ Giao, chuồng gà đã bị cạy tung, một cái bao tải nhỏ vứt chỏng chơ dưới đất thi thoảng lại lục đục, chắc mấy con gà tăng gia sản xuất của cả nhà đã bị tóm vào đó. Ba cái bóng đen đang định cạy cánh cửa sổ và ném vật gì đó vào, Kỳ Giao hoảng hốt, cô vùng xông lên một cách dũng mãnh như tướng quân lâm trận, cây gậy trong tay khua loạn xạ vào đám côn đồ khiến chúng bị bất ngờ nên mỗi đứa cũng trúng một hai gậy. Chúng giật mình tỏa ra, khi định thần lại chỉ thấy một cái bóng lẻo khẻo đang điên cuồng múa may trong bóng đêm thì chúng lập tức lao vào. Kỳ Giao chống trả quyết liệt càng kích thích cái bản năng khát máu trong chúng, những tiếng huỳnh huỵch, bình bịch cứ rộn lên trước cửa nhà, dồn dập như một trận đánh không cân sức, kết quả sẽ không biết như thế nào nếu đúng lúc này, đèn ngoài hiên không bật sáng. Trang Hạ đã vứt cái điện thoại nàng cầm trên tay để quay lại mấy cái thước phim chết tiệt mà Kỳ Giao bảo nàng, nàng sắp phát điên lên vì người nàng yêu thương đang nằm kia. Ở cái xóm lao động nghèo này, nhà nào cũng cách nhau hàng chục mét, nàng chẳng thể trông chờ cứu viện từ ai ngoài bản thân mình.

Dưới hàng hiên, trong áng sáng của ngọn đèn điện, nàng đứng đó, bóng nàng oai phong như Hai Bà Trưng lúc lên đường giệt giặc, tay trái nàng bồng con, tay phải nàng cầm một con rựa dài, con rựa mà Kỳ Giao vẫn hay dùng để phạt cây, ánh mắt nàng sáng quắc trong đêm như muốn đốt cháy những kẻ côn đồ phá hoại hạnh phúc của nàng. Trái tim nàng se thắt nhìn Kỳ Giao bị đánh nhừ tử, đang rũ xuống nền đất lạnh như một đống dạ khô, giọng nàng đầy thù hận như chứa trăm ngàn mũi đao chĩa vào kẻ địch :

- Buông cô ấy ra, nếu không tao thề đêm nay sẽ là đêm cuối cùng của cả nhà tao và chúng mày!

Cái giọng nói như quả chùy táng vào mặt ấy nhất là ánh mắt đỏ rực trong đêm đen kia đã làm lũ lưu manh hoảng thật, chúng chưa thấy ai mang ngọn lửa thù hận đến nung đỏ cả vành mắt đến như vậy. Ở cái nhà này, dường như bất kỳ người phụ nữ nào cũng là anh hùng hoặc là con giun xéo mãi cũng quằn, chúng hiểu đạo lý ấy, là lưu manh chuyên nghiệp chúng biết không bao giờ nên để xảy ra án mạng. Với những gì vừa làm chúng cũng đã kết thúc cái hợp đồng bẩn thỉu ấy một cách trọn vẹn, chúng chỉ cần tiền, ngày mai một khoản lớn sẽ được trả nhưng cái hình ảnh hai người phụ nữ quật cường ở cái nhà này chắc chắn sẽ làm chúng không bao giờ quên trong quãng đời anh chị của mình.

Trang Hạ nhìn theo bóng lũ lưu manh khuất vào bóng đêm, lúc này nàng mới hoàn hồn, nước mắt vô thức nối nhau từng giọt to như giọt mưa rớt xuống, nàng ném con rựa ra xa rồi chạy tới, một tay vẫn ôm chặt con gái, tay kia dùng hết sức nâng thân hình đã mềm ra như sợi bún của Kỳ Giao. Toàn thân Kỳ Giao lấm lem bụi bặm, nơi khóe miệng máu đang rỉ ra, con mắt phải bị va đập mạnh nên phù nề lên, húp híp như một trái ổi nhỏ. Kỳ Giao nhổm người tựa hết sức nặng lên vai Trang Hạ, lòng Trang Hạ như xát muối, nỗi chua xót và căm giận đan xen trong nhau, Kỳ Giao bị đau, nàng thấy như thịt trên người cũng bị cắt từng mảnh. Kỳ Giao mệt nhọc thở, he hé con mắt lành lặn nhìn con gái, rồi lại nhắm mắt chịu đựng cơn đau hành hạ. Trang Hạ quỳ trên mặt đất ôm chặt "chồng con" trong tay và thổn thức, những tiếng khóc từ đáy lòng không sao ngăn được, trong đêm tối cái âm thanh ấy nghe từa tựa như lời oán hận số phận bạc bẽo.

Kỳ Giao cố hết sức, dùng âm thanh méo mó động viên Trang Hạ.

- Đừng khóc! Ổn rồi mà em.

Trang Hạ nghe xong càng khóc to hơn, nàng hôn điên cuồng lên mái tóc Kỳ Giao, nhưng giọt nước mắt mặn đắng rơi xuống đôi môi người trong lòng nàng, Kỳ Giao nhăn mặt một chút, có lấy nốt chút sức tàn để hóm hỉnh một câu an ủi "vợ" :

- Nước mắt em mặn quá, sắp làm muối được rồi.

Trang Hạ xoa xoa bờ vai gầy của Kỳ Giao, cánh tay trượt xuống rỡ rẫm trên cơ thể để kiểm tra mức độ chấn thương của cô, nàng ấm ức nói :

- Lần sau...đừng bắt...em làm thế...

Kỳ Giao không hiểu ý nàng, nhưng đau quá nên chỉ nhếch miệng cười :

- Uhm! Giờ thì giúp "chồng" vào nhà được không?

Trang Hạ gật đầu đáp ứng, nàng vừa bồng con vừa đỡ Kỳ Giao vào dựa vào ngực mình và rồi cả nhà cứ thế xiêu vẹo tựa vào nhau bước đi trong đêm đen.

43.

Kỳ Giao tỉnh dậy trên chiếc giường được Trang Hạ trải thêm chiếc mền mỏng mềm mại, cô đã ngủ liền một mạch gần 10 tiếng đồng hồ, con gái nằm bên cạnh mở to mắt nhìn cô, nhóc con được mẹ Trang Hạ cẩn thận chèn thêm một chiếc gối cho khỏi ngã. Con gái của cô quả là một đứa trẻ rất ngoan và hiểu chuyện, chuyện xảy ra đêm qua không làm Kỳ Phương khóc, bé chỉ tròn con mắt nhìn mẹ và im lặng trong vòng tay Trang Hạ, dường như bé hiểu rằng, việc giúp mẹ lúc bấy giờ là im lặng để mẹ không phải mất phân tâm vì mình cũng nên. Kỳ Giao khó nhọc xoay nghiêng người, chăm chú nhìn con, Kỳ Phương giờ đã biết hóng chuyện, bé nằm chán từ nãy không ai chơi, cứ phải ngoan ngoãn im lặng là điều thật khó chịu, thấy Kỳ Giao nhìn mình, bé giơ bàn tay bé xíu lên huơ huơ trước mặt như muốn thu hút sự chú ý của người nằm bên cạnh, Kỳ Giao gắng gượng đưa tay nắm lấy bàn tay bé và đưa vào miệng mà hôn hít. Kỳ Phương khoái chí liền co cả hai chân lên rồi nhanh chóng đưa cả vào miệng ngậm và mút. Kỳ Giao phì cười nhìn con, cái lưng lại đau ê ẩm, cô nhăn mặt hỏi con :

- Con gái! Tối qua có sợ không?

Kỳ Phương vẫn cứ mút ngón chân ngon lành, đôi mắt to đen lay láy nhìn chăm chăm vào người đối diện, Kỳ Giao mỉm cười nựng con :

- Con ngoan! Sau này lớn lên phải ăn thật nhiều, phải to khỏe như chiến binh Xena, phải dũng cảm như nữ tướng Bùi Thị Xuân để không bị bắt nạt giống mẹ nghe không?

Kỳ Giao âu yếm hỏi chuyện con mà không hay biết Trang Hạ đứng đằng sau từ khi nào, nàng khẽ cười nhưng khóe mắt lại có ngấn nước, thấy khung cảnh êm đềm đó nên nàng không nỡ chen vào, nàng cứ yên lặng đứng nhìn Kỳ Giao tâm sự với con, trong lòng những cay đắng, đau xót dường như cũng vợi dần.

Kỳ Giao sau một hồi nằm nghiêng mỏi quá lại đổi tư thế, lần này còn khó nhọc hơn, Trang Hạ vội vàng đến gần, ghé ngồi lên giường rồi giúp cô xoay người. Trang Hạ để Kỳ Giao nằm xong liền nghiêng người theo Kỳ Giao, hai tay nàng chống xuống gối vây lấy khuôn mặt xưng tím của Kỳ Giao, nàng cúi xuống gần hơn, dịu dàng chăm chú nhìn vào mặt Kỳ Giao, nàng cẩn thận đánh giá từng vết thương trên mặt "chồng" rồi thở dài. Kỳ Giao vươn tay, xoa lên gò má thân thuộc, ánh mắt cô tràn ngập yêu thương, vì đôi mắt này, vì gương mặt này, vì người con gái này, cô biết mình sẽ chẳng bao giờ tiếc thân phục vụ. Trang Hạ cầm lấy bàn tay Kỳ Giao và hôn nhẹ :

- "Chồng" ngủ mê mệt làm em lo quá, giờ thấy thế nào rồi?

Kỳ Giao được hỏi đến nên làm nũng khe khẽ rên :

- Không có chỗ nào là không đau nhức cả.

Trang Hạ lo lắng nhìn cô :

- Cụ thể là đau ở đâu?

Kỳ Giao chỉ lên trán, Trang Hạ cúi xuống hôn ngay lên đó, Kỳ Giao lại chỉ lên má, Trang Hạ vẫn ngoan ngoãn hôn lên má, Kỳ Giao dừng vài giây rồi chỉ lên môi, môi thì môi, Trang Hạ có ngại gì, nàng ngay lập tức hôn như đạn liên thanh lên đó đến khi Kỳ Giao ngạt thở thì thôi. Xong một seri hôn ngọt ngào, Trang Hạ hỏi :

- Giờ hết đau chưa, cố ngồi dậy em mang khăn mặt tới lau qua mặt mũi một chút rồi em múc cháo lên xúc cho "chồng" ăn, ăn cháo cho nó dễ nuốt.

Không cho Kỳ Giao có thêm cơ hội phản ứng, Trang Hạ đã nhoài người hôn con gái một cái rồi dặn :

- Kỳ Phương ngoan! Trông Kỳ Giao cho mẹ, lát mẹ cho cả hai cùng ăn luôn thể!

Kỳ Giao nhăn nhó, không dám cử động mạnh, một con mắt vẫn bầm tím và phù nề, cô nhớ lại đêm kinh hoàng vừa qua, nếu không có sự can đảm và quyết đoán của Trang Hạ thì giờ này chẳng biết số phận cô thế nào, "vợ yêu" của cô khi cần thiết hóa ra cũng thành anh hùng, đúng là sức mạnh của tình yêu, không cần nói nhiều, cứ gắn vào thực tế là sẽ hiểu. Kỳ Giao cắn môi, sự việc lần này có vẻ đã leo thang về cấp độ rồi, lão già đó bắt đầu gia tăng cả về cường độ lẫn mức độ tấn công các nàng. Kỳ Giao trong dạ không yên, "vợ dại con thơ", lạ nước lạ cái thế này, không thể lường trước điều gì, cô đang cân nhắc việc nhờ cảnh sát can thiệp trước khi có được thông tin từ Kỳ Nam nhưng cũng không muốn để xảy ra tình huống như lần trình báo trước, không khéo rồi lại tai bay vạ gió.

Trang Hạ bưng vào một thau nước mát lạnh vừa vợi từ giếng lên, nàng cẩn thận vò chiếc khăn đủ ẩm rồi nhẹ nhàng lau mặt và hai cánh tay của Kỳ Giao, nàng dịu dàng và chu đáo như một lương y nương theo những đau đớn trên cơ thể của Kỳ Giao mà rón rén lau rửa. Trong lòng Trang Hạ, những dấu vết của trận đánh ngày hôm qua trên cơ thể Kỳ Giao cứ như những cái gai châm vào tim khiến nàng đau đớn, gã đàn ông hèn hạ đó, cái gã mà nàng đã từng trao thân mình giờ thực sự trở thành nỗi hận không bao giờ nguôi đối với nàng. Nhưng nàng sẽ không đầu hàng bởi chính người bệnh đang nằm trên giường và được nàng chăm sóc này cùng với cô con gái bé bỏng bên cạnh kia chính là nguồn động viên, là sức mạnh tiếp thêm cho hy vọng và sức sống của nàng. Kỳ Giao thấy Trang Hạ cứ thất thần nắm lấy bàn tay cô lau mãi liền cười cười :

- Vừa chăm người bệnh mà lại nghĩ đi đâu thế, trầy hết da tay "chồng" rồi!

Trang Hạ hơi giật mình, nàng cười ngượng ngùng, bỏ khăn lại vào thau rồi vuốt má Kỳ Giao :

- Sạch sẽ rồi! Đợi em lấy cháo lên cho "chồng" ăn.

Kỳ Giao nhìn theo bóng dáng thắt đáy lưng ong của Trang Hạ mà trong lòng có chút chua xót, vất vả nên Trang Hạ sau khi sinh gầy lại rất nhanh, từ một cô gái quen ăn trắng mặc trơn, qua hơn một năm đã trở thành một người phụ nữ mặn mà, đảm đang. Cả năm vất vả đầu tắt mặt tối đồng cam cộng khổ cùng người mình yêu để chờ mong hạnh phúc đến mà sung sướng thì giờ này vẫn còn bay đẩu bay đâu, Kỳ Giao khẽ thở dài, loảng thoảng trong gió đã thấy mùi cháo tía tô thơm phức bay lên. Trang Hạ lễ mễ bưng theo một chiếc khay, bên trên là hai tô cháo, một to một nhỏ, cái to là cháo trứng tía tô cho Kỳ Giao, cái nhỏ là bữa bột ăn dặm cho con gái. Trang Hạ tươi cười, tóc trên trán còn bết lại vì mồ hôi nhưng nụ cười vẫn vô cùng sáng lạn, nàng khẽ khàng đỡ Kỳ Giao ngồi dậy dựa lưng vào thành giường rồi nhanh nhẹn ôm lấy Kỳ Phương vào lòng bắt đầu công việc bảo mẫu hiện đại. Kỳ Phương đã đói bụng nên chăm chú nhìn vào bát bột, cái miệng nhỏ xinh cứ tru lên như con chim non chờ mẹ mớm, Trang Hạ quấn chiếc yếm dãi quanh cổ con gái xong xuôi mới thổi bột cho con ăn trước, trong lúc chờ Kỳ Phương nuốt, Trang Hạ lại xúc một thìa cháo đã được làm nguội bằng hơi thở của mình đưa vào miệng Kỳ Giao, Kỳ Giao cố mở to cả hai mắt dù rất đau nhưng vẫn cố hài hước bắt chước cặp mắt nhìn háu ăn của Kỳ Phương. Trang Hạ thoăn thoắt bón cho cả hai người thân yêu ăn, nàng làm việc một cách nhanh nhẹn và thành thục như một bảo mẫu chuyên nghiệp trước bốn con mắt ngạc nhiên và thán phục của họ. Loáng một cái, hai cái bát đã thấy đáy, bụng hai mẹ con Kỳ Giao căng ra nhưng mồ hôi trên trán Trang Hạ cũng lấm tấm thêm nhiều giọt, khuôn mặt nàng hớn hở vì nàng hy vọng với cái đà ăn như thế này cả hai sẽ cùng lớn nhanh như thổi.

Kỳ Giao ăn xong, cả người cũng thấy khỏe ra, công dụng của lá tía tô chữa cảm, đau ốm rất nhanh và hiệu quả. Kỳ Giao đưa hai tay đón lấy Kỳ Phương.

- Đưa con đây "chồng" bế cho, em cũng đi ăn cơm đi, đã quá trưa rồi.

Trang Hạ chần chừ, ngập ngừng hỏi.

- "Chồng" chắc chứ? Tay còn đau không?

Kỳ Giao cười.

- Làm sao mà không được, nếu có rơi thì con nó cũng rơi xuống giường mà.

Trang Hạ cũng cười cười rồi cẩn thận đặt Kỳ Phương vào hai tay Kỳ Giao đang giang ra chờ sẵn, Kỳ Phương trong nháy mắt đã nằm gọn trong vòng tay ôm của Kỳ Giao, cũng không đau và khó khăn như Kỳ Giao tưởng, mùi thơm từ con gái khiến Kỳ Giao hít lấy hít để, cái mùi thơm của hạnh phúc, tự hào. Trang Hạ một bên ngồi ăn cơm và thỉnh thoảng lại liếc nhìn Kỳ Giao, khóe miệng nàng cũng mang theo nụ cười mãn nguyện. Đột nhiên Kỳ Giao ngẩng lên hỏi.

- Mình còn bao nhiêu tiền để dành hả em?

Trang Hạ ngừng ăn, đăm chiêu nhìn Kỳ Giao vài giây.

- Còn đủ tiêu khoảng vài ba tháng nữa.

Kỳ Giao vẫn làm lơ như không.

- Đã trừ tiền sữa và bỉm cho con chưa?

Trang Hạ gật đầu.

- Tất nhiên rồi!

Kỳ Giao gật gù, cố làm như chỉ là hỏi cho vui miệng, Trang Hạ tinh tế nhận ngay ra sự khác thường trong thái độ của Kỳ Giao nhưng nàng không gặng hỏi, Kỳ Giao ít khi quan tâm đến tiền nong nhưng khi cô đã hỏi ắt là sẽ có chuyện gì đó quan trọng mà đến lúc tức khắc cô sẽ nói cho nàng.

***************

Qua chục ngày, nhờ sự chăm sóc tận tình và dịu dàng của Trang Hạ, về cơ bản sức khỏe Kỳ Giao đã hồi phục trở lại những vết thương trên cơ thể chỉ còn là những dấu tím lờ mờ không rõ. Kỳ Giao lại quay trở lại công việc như chưa hề có chuyện xảy ra, chỉ khác là cô lao đầu vào công việc, nhận làm thêm rất nhiều việc hòng mong có thêm tích lũy tài chính, để làm gì chỉ có mình cô là tường tận nhất.

Kỳ Giao không dám nói với Trang Hạ việc bữa trước đã lên cơ quan an ninh địa phương để trình báo sự việc tối hôm nào. Tiếp Kỳ Giao bữa đó là một nhân viên an ninh còn rất trẻ, dường như mới ra trường và được điều về đây để lấy kinh nghiệm cơ sở. Kỳ Giao ngập ngừng một lát mới gõ cửa phòng trực ban, tay nhân viên trẻ chỉ ngẩng đầu lên một cái rồi lại cúi xuống, thái độ nhàn nhạt, không ra mời cũng không ra đuổi, Kỳ Giao hít một hơi rồi cứ mạnh dạn đẩy cửa bước vào. Tay nhân viên dừng mấy ngón tay đang đánh lên bàn phím máy tính toanh toách, chắc lại mải mê với các thông tin trên facebook rồi liếc nhìn Kỳ Giao, cũng không buồn mời Kỳ Giao ngồi.

- Chị có việc gì?

Kỳ Giao nhỏ nhẹ.

- Tôi muốn trình báo!

Tay nhân viên vừa che miệng ngáp vừa giở quyển sổ trực ban.

- Họ tên, vụ việc và nơi xảy ra vụ việc, chị nói ngắn gọn thôi.

Kỳ Giao làm theo lời anh tay, anh ta viết tốc ký bằng thứ chữ ngoáy đến nỗi Kỳ Giao đọc không ra, xong anh ta đặt lên mặt bàn một chiếc bút bi và bản tường trình mẫu đã được đánh sẵn.

- Chị kê khai hết những thông tin theo phiếu này, xong thì chờ tôi.

Nói xong anh ta bỏ ra ngoài gọi điện thoại. Kỳ Giao nắm lấy cây bút, xoay xoay nó trong tay ngẫm nghĩ một hồi rồi mới cắm cúi viết. Viết xong, cô phải chờ đến 15 phút sau tay nhân viên mới trở vào, anh ta cầm tờ giấy chăm chú đọc một hồi, thi thoảng lại nhíu mày cứ như là Sherlock Holmes vừa tìm được manh mối vụ án. Vài phút sau, anh ta đặt tờ giấy xuống bàn, ngồi đối diện với Kỳ Giao, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị.

- Chị có nghi ngờ ai làm việc này không?

Kỳ Giao đã định gật đầu xong cái vẻ nôn nóng khác thường lúc nãy kèm thái độ khiếm nhã của anh ta làm Kỳ Giao đổi ý, cô lắc đầu.

- Không! Tôi mới vào đây làm việc, cũng không quen nhiều nên chắc là không có mâu thuẫn với ai cả.

Tay nhân viên gõ gõ mặt bàn.

- Thế có ai biết về vụ việc tối hôm đó ngoài các chị không?

- Không! Hàng xóm đều ở xa cả.

- Chị có đi giám định thương tật không?

- Không! Tôi chỉ bị chấn thương phần mềm thôi, không nghiêm trọng.

Tay nhân viên gật gù.

- Chị đừng để lộ thông tin ra nhiều người biết càng khó bắt được hung thủ, tôi sẽ báo cáo sự việc này với lãnh đạo, chị cứ yên tâm, thế ảnh chị chụp đâu?

Kỳ Giao ngần ngừ một lát rồi mới lôi ra mấy tấm ảnh Trang Hạ kịp ghi lại đêm đó. Tay nhân viên cầm lên xem xét và nhỏ giọng bí mật bảo.

- Chị phải nhớ giữ kín chuyện này, thế còn bản gốc hay thẻ nhớ đâu?

Kỳ Giao ngơ ngác lắc đầu.

- Làm gì còn, tôi đưa hết cho anh đấy.

Tay nhân viên gật đầu hài lòng.

- Chị làm tốt lắm, chúng tôi sẽ sớm tóm mấy thằng này để xử lý, chị cứ về đi, yên tâm mà chờ.

Kỳ Giao vội vã đứng lên, rối rít cảm ơn rồi nhanh chóng lên xe dời khỏi cơ quan an ninh. Tay nhân viên thấy Kỳ Giao đi khỏi mới gọi điện tiếp "Báo cáo chú! Hóa ra chúng nó còn có ảnh chụp" "Tất nhiên! Tất nhiên là cháu đã thu rồi" "Không có! Thu bản gốc ạ!" "Kiểm tra lại ạ? Vâng, để tối ngày kia cháu qua ép chúng nó xem thế nào" "Chú à...thế còn việc chuyển công tác của cháu...đến đâu rồi ạ" "Vâng! Cảm ơn chú! Chú yên tâm ạ!"

********************

Cuộc sống với nhiều biến cố và va vấp đã khiến Kỳ Giao có một ý thức cảnh giác đến cao độ, mỗi khi gặp người mới quen cô thường rất cẩn thận thăm dò đối phương, khi chưa có thử thách thì thường là cô ít khi bộc lộ hết mình. Kỳ Giao nắm chặt chiếc điện thoại với cái thẻ nhớ bé xíu nhưng chứa đựng rất nhiều thông tin bảo vệ gia đình cô trong túi quần mình, tay nhân viên này không mang lại cảm giác tin tưởng cho Kỳ Giao, với một người có tiền lại quái thủ như lão già ấy, việc mua một cảnh sát quèn cũng dễ như trở bàn tay mà thôi. Vấn đề là ở chỗ, cái gã đứng sau lưng tay cảnh sát ấy sẽ không tin những lời Kỳ Giao vừa khai, chắc chắn rồi tay cảnh sát này cũng sẽ mò đến tìm họ lần nữa, cuộc sống của Kỳ Giao và Trang Hạ sẽ không chỉ còn là đối phó với bọn du côn mà còn chuẩn bị phải đương đầu với cái thế giới ngầm đầy quyền lực này. Đầu óc Kỳ Giao chóng quay, việc nước việc nhà làm thế nào cho vẹn toàn chu tất bây giờ, nếu cứ chui lủi mãi thì cơ hội làm giàu sẽ tan dần như bóng đêm mà thôi. Kỳ Giao vừa đạp xe vừa suy nghĩ, không còn nhiều thời gian, cô cần phải di cư sớm, Kỳ Nam đã liên lạc lại, mảnh đất mua được không lớn nhưng đủ sức cắm dùi.