Hứa Tường cảm thấy mình đã mơ một giấc mộng rất dài, khi tỉnh lại còn hơi không phân biệt được đâu là mộng, đâu là thật.

Cho đến tận khi hắn chằm chằm nhìn lên tấm màn thêu rồng vàng phủ trên nóc giường hồi lâu, sau đó cả người vùng dậy, ngắm nhìn bốn phía, nhìn thấy bình sứ men xanh, tấm bình phong vàng, trước giường có đặt một đôi giày thêu rồng vàng, bên ngoài cách đó mấy bước là một cái lò sưởi chạm rỗng khói bay lượn lờ, không chỗ nào không được bố trí tinh xảo, toàn những món đồ phục cổ đẹp đẽ quý giá.

Hình như tiếng vang lúc hắn rời giường đã làm kinh động người hữu tâm, lập tức có một người đàn ông trẻ tuổi khom người vội vàng bước vào trong phòng, dừng lại trước tấm bình phong, nhỏ giọng dò hỏi: “Bệ hạ dậy rồi đó ạ? Trạng nguyên đã chờ lâu trong Đông Thanh các.”

Đây là Nhạc Phúc, thái giám tổng quản bên người của Thanh đế, từ nhỏ đã theo hầu hắn. Thanh đế tâm cơ thâm trầm, hỉ nộ vô thường, Nhạc Phúc có thể hiểu được ba phần tâm ý của hắn cũng được coi là tâm phúc trong tâm phúc rồi. Lúc này thấy hoàng đế trầm mặc ngồi trên giường rồng, gã lại thở dài trong lòng, nghĩ đến Trạng nguyên hàng đêm được thánh tâm hoan sủng sợ là đã đến lúc kết thúc rồi. Có ai mà không biết bệ hạ là người vô tình nhất; những cuộc hoan ái tới cũng nhanh mà đi cũng nhanh, chỉ có thể đáng tiếc cho Trạng nguyên đối với bệ hạ là một mối tình si, nhất định dã tràng xe cát. Bây giờ, người ấy còn đang chờ ở Đông Thanh các mong ngóng bệ hạ triệu hồi.

Nhạc Phúc khom người chờ đợi một lát, trên chiếc giường rồng sau tấm bình phong làm bằng gỗ tử đàn rốt cuộc cũng truyền đến chút động tĩnh.

“Cứ để y chờ đi.” Thanh đế nói rất chậm, giọng nói khàn khàn trầm thấp hơn cả ngày xưa, chui vào lỗ tai Nhạc Phúc lại như thể lạnh hơn một chút, thậm chí còn chứa chút tức giận trong đó.

Thái giám tổng quản trong lòng chợt hơi căng thẳng, da mặt cũng căng lại. Bệ hạ tức giận thì không sao, nhưng ngay cả chuyện cơn giận của bệ hạ từ đâu mà đến gã cũng không biết, này không phải muốn lấy mạng gã ư!

“Vào đây, rót cho Trẫm chén nước.”

Trái tim Nhạc Phúc như bị treo lên, nghe thấy lời sai, lập tức nhanh chân đi rót một chén trà cung kính bưng tới. Tuy rằng lời này của Thanh đế không quá trôi chảy, lúc tự xưng rõ ràng đã dừng lại trong một cái chớp mắt, nhưng những cái này cũng không ảnh hưởng gì hết, gã cũng không muốn suy nghĩ nhiều hơn.

...

Thanh đế không thích người hầu cách hắn quá gần, sau khi bưng nước trà đến, Nhạc Phúc lại cung kính quay lại đứng sau tấm bình phong.

Lúc này đúng là mùa đông, nước trà hơi nóng cũng không bị bỏng, lá trà là Liên Tuyết Châm được tiểu quốc Tây Nam tiến cống, mùi trà thơm nồng nàn bay vào trong mũi. Thanh đế ngậm một ngụm trà trong miệng, nhưng dù là trà thơm ấm áp thế nào cũng không làm thay đổi gương mặt lạnh lẽo như gió tuyết kia.

Chén trà này uống một hồi lâu, Nhạc Phúc càng không đoán nổi tâm tư của Thanh đế, không nhịn được bèn thoáng nhếch mắt liếc trộm đối phương một cái, cái nhìn này đột nhiên chạm phải con ngươi đen sẫm của Thanh đế. Nhạc Phúc âm thầm giật nảy mình, hai đầu gối mềm nhũn, thiếu chút nữa đã quỳ xuống đất.

“Nhạc Phúc.” Thanh đế đặt chén trà sang một bên, sau một hồi nó đã trở nên lạnh lẽo, giống như khẩu khí của hắn vậy: “Gọi y vào đây hầu hạ.”

“Vâng, thưa bệ hạ.” Nhạc Phúc cúi đầu lui ra ngoài, đến tận khi đóng cửa lại, đi mấy bước, gã mới nhẹ nhàng thở ra, chà lau mồ hôi lạnh trên trán, chạy chậm một đường vào Đông Thanh các.

...

Có lẽ là do đã hy vọng hồi lâu, bước chân của Trạng nguyên vô cùng nhẹ nhàng, tiếng chân giẫm lên tuyết đọng phát ra âm thanh có vẻ êm tai.

Khi sắp đến Trường Thanh điện, y lặng lẽ kéo tay áo Nhạc Phúc, thật cẩn thận nhỏ giọng hỏi: “Nhàn công công, không biết đêm nay tâm tình của bệ hạ thế nào?”

Nhạc Phúc đột nhiên thấy miệng hơi đăng đắng, bất đắc dĩ trả lời: “Đại nhân, xưa nay bệ hạ luôn không thích kẻ dưới chúng ta đoán mò thánh ý, ngài đây là đang khiến tiểu nhân khó xử đấy. Đại nhân được bệ hạ ân sủng, không cần đa tâm, nhưng… kính xin cẩn thận hầu hạ bệ hạ.”

Trạng nguyên sửng sốt, lập tức đa tạ công công đã chỉ điểm.

Cũng không biết có phải Thanh đế cố ý hay không mà tối nay Trường Thanh điện không thắp nhiều đèn, có chút u ám.

Trong tẩm điện, lò sưởi được đốt lớn, lúc mở cửa có để chút gió lọt vào, rất nhanh đã bị hơi ấm thổi tan. Trạng nguyên cởi tấm áo khoác bằng lông da rất nặng ra, lộ ra bên trong là bộ quan phục màu xanh tím, làm nổi bật dáng người vô cùng gầy yếu đơn bạc.

Y cúi đầu đi đến trước tấm bình phong, quỳ xuống hành lễ thỉnh an, sau khi lễ nghĩa chu toàn, tỏ vẻ ngượng ngùng, có khí chất nho nhã nhỏ nhẹ của người có học.

Thanh đế nằm nghiêng trên giường, nhắm mắt dưỡng thần, từ khi Trạng nguyên đẩy cửa tiến vào, hắn vẫn không để ý đến, lúc này mới mở mắt liếc qua người quỳ trước giường.

“Ngẩng đầu lên.” Giọng nói bình thản, lại để lộ uy nghiêm nặng nề.

Trong giây phút Trạng nguyên ngẩng đầu, chung quy y vẫn không nhịn được mà nhìn lên giường rồng. Trên giường rủ xuống một tấm voan mỏng màu sáng, nhưng vẫn có thể mơ hồ nhìn thấy thiên nhan. Sống mũi ngay thẳng, môi mỏng mày ngài, gương mặt lúc nghiêng lạnh như sương giá, vẫn hệt như ngày đó – Thanh đế đi tuần, ngồi trên long liễn* cao lớn, được con dân thiên hạ quỳ bái, lộng lẫy khoan thai, uy nghiêm vô song.

* Long liễn: Xe dành cho vua chúa.

Lúc ấy y chen chúc trong đám người chật chội, từ xa xa nhìn thấy gương mặt nghiêng của Thanh đế cũng như vậy, sau đó nhớ thương như đã mê muội.

Ánh sáng nhàn nhạt của lò sưởi chiếu vào gương mặt y, như có như không chiếu ra một màu đỏ hồng.

Trong khoảnh khắc nhìn thấy rõ gương mặt y, con ngươi của Thanh đế chợt co rụt lại – Trạng nguyên kia rõ ràng là gương mặt của Thoại Miên! Tuy rằng có khí chất khác với kiếp trước, nhưng diện mạo ấy vẫn liếc mắt một cái đã có thể nhận ra.

Thanh đế, là đế vương của Thanh quốc, quốc họ là Hứa, tiên hoàng ban tên cho trưởng tử, Tường. Tên của Thanh đế đúng là… Hứa Tường.

Mà vị Trạng nguyên đang quỳ trước giường hắn, đúng là người mà trên Kim Loan điện bị Thanh đế liếc mắt một cái đã nhắm trúng, khâm điểm đứng đầu bảng vàng, Thoại Miên.