7 giờ tối, tôi mệt nhọc dắt chiếc xe lách qua cửa vào nhà, khác với thường ngày tôi chỉ im lìm, không nói gì, không hài hước và tếu táo pha trò trêu mẹ, mẹ thấy tôi với bộ mặt tiu nghỉu như bánh tráng nhúng nước tưởng tôi ốm nên xăng xái lại đẩy chiếc xe cho tôi:

- Mẹ đã nói con bao nhiêu lần rồi, ra đường nắng như thế này khẩu trang đâu mà không đeo đầy đủ vào, mày đã xoang quanh năm lại còn không biết giữ gìn, mệt quá rồi phải không?

Tôi nhìn mẹ nhoẻn miệng cười :

 - Con có đeo mà mẹ, cả nhà ăn cơm chưa ạ? 

- Nào đã ai dám ăn, bố mày bảo chờ mày thêm tí nữa mà. Nghe nói vậy tôi cuống cuồng dựng xe rồi không kịp tắm táp tôi vào thẳng nhà nơi có 2 ông bố đang ngồi chờ tôi bên mâm cơm đầy ắp những món mà tôi thích, hôm nay là sinh nhật mẹ. Tôi sững người khi nhớ ra điều đó, vẻ mặt ngượng ngùng của tôi làm mẹ cười và nói :

 - Con về thế này là mẹ vui rồi, ngồi xuống đi con.

Tôi bẽn lẽn ngồi xuống cạnh mẹ như khách của gia đình, nhìn mẹ luôn tay gắp thức ăn cho mình lòng tôi se thắt, tôi tự hỏi bản thân tôi có xứng đáng với mẹ không khi đến ngày sinh của mẹ mà tôi còn không nhớ được, năm nay tôi mới 26 tuổi, sau 10 năm nữa thì tôi sẽ còn tệ đến thế nào. Miếng cơm trong miệng tôi cứ mằn mặn và nghẹn ngào không sao nuốt nổi, "nước mắt chảy xuôi, cá chuối đắm đuối vì con", mẹ cứ lầm lũi hy sinh cho tôi hết cả tuổi thanh xuân của mình chỉ để mong tôi khôn lớn thành người chứ không hề đòi hỏi gì ở tôi cả. Cái đạo làm con tôi chưa thực hiện vẹn toàn, cứ mải mê với công việc, bạn bè mà một thoáng lơ là tôi quên mất mẹ. Tối ấy tôi tắt điện thoại, chăm chỉ dọn dẹp và phụ giúp mẹ công việc lau chùi, dọn rửa, vẻ mặt mẹ ngời sáng niềm vui. Mẹ con tôi lại lôi đủ thứ chuyện ra để phiếm, để bàn tán, mẹ cứ thở dài vì cậu của tôi càng ngày càng đổ đốn, chẳng chịu làm ăn mà chỉ lo đua đòi, vợ con thì bỏ bê, động một tí là đánh chửi vợ. Mẹ thở vắn than dài : 

 - Đời phụ nữ sao mà cực thế, như hạt mưa sa, sa xuống giếng ngọc thì là hạt ngọc chứ cô và chú thì như bông hoa nhài cắm bãi cứt trâu, chú mày thật nhưng mẹ lên án cái thói côn đồ của chú ấy. Tôi nghe mẹ nói thế thì được thể biện minh :

- Đấy, mẹ thấy chưa, đấy cũng là lý do mà con không thích đàn ông, con chẳng muốn ràng buộc đời mình, mệt lắm. Mẹ tôi lại phân tích :

 - Con nói thế cũng không đúng, con gái nó có lứa có thì, trai khôn dựng vợ, gái lớn gả chồng, trăm ngàn năm nay vẫn vậy, đời có người tốt, có người xấu chứ có phải ai cũng xấu hết cả đâu.

 - Nhưng đến ngay như chú con có ăn học hẳn hoi còn thế thì mẹ bảo còn tin được ai.

Mẹ chép miệng :

 - Thì thế mới phải chọn lựa cho kỹ, cho khéo. Con chẳng phải học đâu xa, học ngay bác sỹ Sa Hạ ấy, mà con này thế bao giờ thì bác sỹ  cưới ? Tôi ngạc nhiên, dừng tay và hỏi : 

- Sao mẹ hỏi thế, làm sao con biết được?

 - Mẹ thấy con dạo này có vẻ thân với người ta nên mẹ hỏi thôi, gớm, nó dịu dàng và thuỳ mỵ thế chứ cứ như mày ấy à...

Mẹ bỏ lửng câu nói cùng với cái chép miệng. Đúng là sau lần đến thăm bác của tôi, Sa Hạ cũng có qua nhà tôi thêm 2, 3 lần nên mẹ tôi đoán biết được chúng tôi đã kết bạn với nhau, mẹ tôi có vẻ vui vì điều đó. 

- Hình như cuối năm ạ, mà thôi, chuyện riêng của người ta con không hay để ý đâu, mẹ biết tính con mà. 

- Gần mực thì đen, gần đèn thì rạng, con không để ý nhưng ở gần người ta con cũng nên học hỏi, ba mẹ già rồi có mỗi mày thôi, giờ mày còn trẻ cứ lang thang suốt thế được chứ vài tuổi nữa bạn bè nó con cái đầy đủ cũng chạnh lòng chứ con, với lại sau này có tuổi mà cứ một mình lủi thủi cũng tủi thân, tủi phận lắm con ạ. Trẻ khỏe đã đành chứ lúc ba mẹ cũng già rồi mày cậy nhờ ai, ốm đau ra đấy...tủi lắm con!

- Mẹ lo xa quá, đến đâu hay đến đó, con mới có hơn hai chục tuổi đầu, vội gì đâu. 

- Lo xa khỏi phải lo gần, mày cứ bình chân như vại chứ mẹ sốt ruột lắm.

- Thôi được rồi, mẹ đừng lo, tình cảm là do duyên số, nay con quan niệm như vậy chứ biết đâu năm sau, tháng sau con gặp ai đó " cái duyên cái số nó vồ lấy nhau" con lại chả cưới vội cưới vàng ấy à, không khéo lúc ấy mẹ lại sợ mất con gái quá ấy chứ. 

- Bố mày nữa chứ, chỉ giỏi bao biện thôi.

 - Mẹ này, hay tối nay mẹ con mình đi dạo đi, lâu quá rồi con không đi ra hồ. 

- Ừ, để lát nữa mẹ pha trà cho ba mày và bác uống đã rồi mẹ con mình đi. Nghe vậy tôi le te : 

- Để con pha giúp mẹ cho nhanh.

Mẹ nhìn theo cái dáng lẻo khẻo của tôi và cười âu yếm, một đứa trẻ sẽ chẳng bao giờ lớn trong mắt mẹ. 26 năm qua với 9 tháng 10 ngày mang nặng đẻ đau, mỗi một ngày trôi qua là tình thương đong đầy thêm trong tim mẹ. Ba mẹ tôi hiếm muộn chỉ được mỗi mình tôi nên cái tình mẫu tử hay phụ tử tôi đều độc chiếm toàn phần. Ba nghiêm khắc và ít nói bao nhiêu thì mẹ bao dung và dễ tính bấy nhiêu. Mỗi người mỗi khác nhưng tựu trung lại vẫn là một tình thương bao la dành cho tôi. Ngày tôi thi Đại học, ngày tôi bước vào cái ngưỡng cửa của cuộc đời cả ba và mẹ tôi đều kiên nhẫn đội nắng chờ tôi trong cái nóng có đến hơn 40 độ ngoài trời. Trong phòng thi tôi căng thẳng bao nhiêu thì ở ngoài đường ba mẹ tôi lo lắng bấy nhiêu, cái lo lắng thể hiện trên những nếp nhăn nơi khoé mắt mẹ nơi vầng trán cha đã giúp tôi có thêm động lực vượt vũ môn xuất sắc. Cả một chặng đường dài còn hun hút trước mặt tôi, không biết tôi có thành tài như ước muốn của ba mẹ không nhưng tôi hiểu sâu xa trong cái nhìn của ba, trong hành động của mẹ tôi luôn luôn là tôi, là đứa con bé bỏng 26 năm trước chào đời chỉ với một tiếng "Oe! Oe!". 

Phát súng đầu tiên đã khai hoả và những ngón đòn chính trị bắt đầu được Daniel khai thác. Những năm du học rồi kinh nghiệm ở Hàn Quốc cùng với việc được thừa hưởng từ cha mình cái tố chất của một người lắm miu nhiều mẹo bắt đầu đươc hắn đều tận dụng. Daniel nhân cơ hội chú Jinyoung vừa nói với tôi về tình hình nhân sự, hắn nhắn tôi sang phòng. Lần này cõ lẽ hắn không để tôi chờ nữa, hắn ngồi đón tôi thái độ mềm mỏng, giọng nói thân mật, ngọt ngào : 

- Chú Jinyoung và tôi vừa trao đổi về công tác nhân sự, tôi đang định đề bạt Diên thì chú lại nói trước. Thật là trùng hợp, ý ông hợp với ý tôi. Tôi muốn Diên biết là dù sao tôi cũng ủng hộ cô. Thôi thì trước có gì chưa được ưng ý thì cứ cho qua, phải đặt công việc lên hàng đầu phải không Diên? 

Tôi ngỡ ngàng vì những gì hắn nói nhưng tôi biết mình đang phải đối mặt với ai nên tôi cảnh giác :

 - Thật ạ? Nếu có cả anh và chú Jinyoung ủng hộ thì tôi quyết không phụ lòng mọi người.

- Ấy, Diên đừng nói vậy, tôi vẫn luôn nói với mọi người là may quá tôi có Diên chứ không thì tôi đâu có vững vàng thế này, có mà bơi trong việc ấy chứ. 

- Anh cứ quá khen, tôi tự thấy mình có chút năng lực thật nhưng còn phải trau dồi chuyên môn nhiều nữa. 

- Đấy ! Diên chín chắn thế chứ Cái thằng Jack tiếng là hơn Diên đến 3, 4 tuổi nhưng đầu óc ngắn chẳng tày gang, làm gì cũng vội vàng, hấp tấp làm sao làm lãnh đạo được. 

Tôi quá choáng trước giọng lưỡi của Daniel, tay tôi lại có vẻ hơi run vì xúc động : 

- Đúng là anh Jackc có hơi tự cao một chút nhưng xét về mặt chuyên môn thì anh ấy cũng không tồi đâu anh. 

- Đấy là Diên tế nhị thì nói thế chứ cái thằng ấy tôi cứ phê bình thẳng vào mặt. 

- Thôi, thôi anh ạ, tôi không lạm bàn về vấn đề này nữa đâu, anh cho gọi tôi sang chỉ có việc ấy hay còn việc gì khác nữa?

- À, vâng, thật ra cũng còn có chuyện chính là tôi muốn ngày mai Diên đi cùng Jack qua Công ty SunFlower viết bài, họ vừa liên hệ với mình. 

- Việc này đã có chỉ đạo của chú Jinyoung chưa ? 

- Rồi, tôi đã báo cáo và sếp nói tôi tự điều hành.

 - OK, vậy thì tôi sẽ đi. 

- Cảm ơn Diên nhé ! Daniel gật đầu ra vẻ hài lòng. Bóng tôi vừa khuất đã thấy Jack lẻn vào :

 - Anh vừa nói gì thế?

- Nói gì? Mai mày đi với nó. 

- Anh sao thế? Nó có ưa gì mình đâu. 

- Nó không ưa mới phải bảo nó đi cho khách quan, giờ là lúc phải tỏ ra mình hoà hợp để được việc. Mày qua đó đến gặp thẳng lãnh đạo không cần xuống thực tế lấy tư liệu đâu, viết theo yêu cầu của họ, họ chỉ muốn đánh bóng tên tuổi và quảng cáo cho cái thương hiệu mới thôi, hiểu chưa? Jack vâng dạ rối rít rồi đi ra,Daniel ngán ngẩm lắc đầu "Làm đầy tớ thằng khôn còn hơn làm thầy thằng dại!" 

Hôm sau chúng tôi đến Sunflower khi vừa vào giờ làm việc. Jack bảo tôi cùng đi gặp lãnh đạo nhưng tôi nhường phần ấy cho anh ta còn mình đi thẳng xuống phân xưởng. Jack có vẻ ngập ngừng nhưng sau cùng anh ta vẫn để tôi đi. Sunflower là một Công ty mới mở, chuyên nghề trang trí nội thất, một cái nghề không mới nhưng cũng chẳng cũ, nhan nhản người kinh doanh. Công ty mới nên còn có rất nhiều khó khăn vì thế nhân viên cũng chưa thật sự sung túc nếu không muốn nói là còn nghèo. Tôi nói chuyện với một nam nhân viên còn khá trẻ, anh cho biết Công ty mới thành lập gần 2 tháng và đó cũng là khoảng thời gian mà anh chưa nhận được một đồng lương thưởng nào từ Công ty. Tôi chăm chú ghi lại tất cả những gì anh nói và chia tay anh với một lời hứa sẽ đề đạt những nguyện vọng, yêu cầu của anh với lãnh đạo công ty. Khi tôi quay về, Jack đã đợi tôi ở phòng khách. Tôi ra hiệu cho anh ta chờ thêm chút nữa rồi tôi đi thẳng về phía phòng Tổng giám đốc trước con mắt lo lắng của Jack. Jack sốt ruột, không biết tôi đã nói gì chỉ biết rằng khi trở ra đích thân Tổng giám đốc tiễn tôi với một cái xiết tay thật chặt và lời cảm ơn từ tận đáy lòng :

 -Cảm ơn cháu, chú sẽ đưa Công ty này đến thành công, nhất định thế. Như thế là anh ta hiểu, Jack vừa mất đi một bạn hàng. Khi được Jack báo cáo, Daniel cũng phát điên vì điều đó nhưng hắn chưa chịu, hắn sang phòng tôi và đưa tôi một cái phong bì dày cộm : 

- Công ty Sunflower nhờ tôi cảm ơn Diên vì phóng sự vừa rồi.

Tôi không nhìn Daniel cùng cái phong bì trên tay hắn, tôi lạ gì hắn, tôi mà nhận bây giờ mồm hắn lại vu ngay cho tôi nhận hối lộ vả lại tôi cũng chẳng bao giờ nhận tiền kiểu như thế cả, tôi khẽ cưởi khẩy và nói : 

- Không cần đâu anh, tôi có giúp gì cho Sunflower đâu mà nhận với lại tôi đã lĩnh tiền công tác phí từ bộ phận kế toán rồi mà. Daniel ngần ngừ cầm cái phong bì đập đập vào lòng bàn tay : 

- Vậy thôi, để tôi trả lại cho công ty Sunflower, tôi đã nói rồi mà họ không nghe, nhất quyết nhờ tôi chuyển giùm.

Làm sao mà có thể viết không cần thực tế chứ.

Thế rồi Daniel đi ra nhưng trong đầu hắn cay cú thực sự, có thể tôi đã làm mất của hắn vụ này kha khá. Nếu tôi đồng ý thì toàn bộ sự thật về Sunflower sẽ gói gọn trong một câu "Công ty có tiềm năng tài chính dồi dào, khả năng quay vòng vốn linh hoạt, đời sống công nhân khấm khá". Chỉ thế thôi nhưng cái giá mà Sunflower phải trả là không nhỏ. Có rất nhiều người sẽ nói tôi hâm, tôi không thức thời, tôi không nhạy bén với thời cuộc khi bỏ phí những cơ hội ăn tiền như thế nhưng tôi không quan tâm, không gì thay đổi được tôi hết. Tôi cần phải cho Daniel hiểu ra rằng muốn tồn tại và được kính trọng hắn phải sống bằng sự chân thật, bằng những tình cảm chân thật. Có thể hắn đang cố tạo dựng cho mình một cái vỏ bọc giả nhân nghĩa, Daniel đang cố biến mình thành một con người đầy tình đoàn kết, biết quan tâm đến những người xung quanh. Nhưng tôi hiểu động có sâu xa của những hành động mà hắn đang làm không hề trong sáng. Mặc dù cũng còn gần 2 tháng nữa trưởng phòng cũ mới đi nhưng Jack và Daniel đã ráo riết chuẩn bị đối phó với những kế hoạch của chú Jinyoung và tôi. Jack đã đi trước chúng tôi bằng việc mua chuộc một số vị lãnh đạo. Trong khi chú cháu tôi chọn con đường đi chân chính thì Jack theo chỉ dẫn của Daniel đã tới thăm Chủ tịch Công đoàn và Bí thư là người quan trọng nhất trong việc quyết định nhân sự chọn ai và bỏ ai.