Vào đêm thứ hai của lễ hội, Xiao đã kịch liệt phản đối ý tưởng sử dụng những bộ kimono - thành thật mà nói, đó là một điều đáng buồn. Anh ấy quá đẹp trai, đặc biệt là với mái tóc chải ngược ra sau một chút và quần áo không nhăn và được kiểm soát.

Tuy nhiên, trong nhận thức muộn màng... anh trông tự nhiên hơn nhiều trong bộ quần áo thường ngày. Hu Tao thở dài. "Được rồi, tốt thôi - nhưng chỉ vì tối nay tôi có thể kiếm được một số khách hàng thú vị! Một đêm đầy những chiến binh dày dạn kinh nghiệm và rượu chè, ở một vùng đất của sự thối nát và giới quý tộc xa lạ... đó là mảnh đất màu mỡ để đào quan tài. Cuối cùng tất cả đều đầu hàng số phận ."

Hu Tao cười khúc khích một mình, sửa lại áo khoác đồng phục. Cô lén lút quay sang Xiao, nhìn anh kẻ lại đường kẻ mắt trước gương khi cô buộc tóc trên giường.

Mặc dù phần lớn sự phấn khích của cô đến từ viễn cảnh được thưởng thức pháo hoa và đồ ăn, nhưng không thể phủ nhận rằng có điều gì đó hồi hộp khi tận hưởng đêm nay với Xiao, đặc biệt - và cô biết đó là gì. Mọi thứ đã khác so với ngày hôm qua.

Cảm giác như sự khởi đầu của một cái gì đó mới. Cô không biết phương hướng, nhưng cô đã chọn không quan tâm đến điều đó nữa, dạ xoa yêu quý của cô trông quá dễ thương khiến cô không bận tâm đến nhiều thứ khác.

Xiao chải tóc ra sau và xem tác phẩm của mình. "Làm ơn, đừng coi đêm nay hoàn toàn là chuyện công việc."

"Ôi không không và không, hỡi dạ xoa vĩ đại." Với một tiếng ngân nga nho nhỏ, cô kéo chiếc mũ của mình vào đúng vị trí và lao về phía anh. Cô dùng lược đánh nhẹ vào mũi anh. "Tôi không bao giờ có thể để dạ xoa cảnh giác thân yêu của tôi một mình, phải không? Tôi không từ bỏ bạn bè của mình vì lợi ích của Mora... tất nhiên là miễn là họ không phải là khách hàng."

Dạ xoa càu nhàu. Đôi má anh hơi ửng hồng. "Vớ vẩn. Tôi không phải khách hàng của em."

"Chưa đâu," cô hát, và nó khiến anh lắc đầu. "Sao cũng được! Trước tiên, chúng ta cần gặp Ayaka và Thoma tại quán trà. Tôi đã nghe rất nhiều tin đồn về trò chơi lẩu nổi tiếng đó. Họ có thể đang lên kế hoạch gì đây? Chắc là một trò chơi nấu món hầm nào đó, đúng không? ?Có lẽ cuối cùng tôi cũng có thể thử dưa trên chậu - đó phải là loại dưa siêu ngon ngọt."

Xiao khoanh tay. Hu Tao nhìn vào gương và chỉnh lại chiếc mũ của mình với đôi mắt chăm chú. "Món ăn của Inazuma đủ đặc biệt để biến việc nấu món hầm thành một trò chơi. Em có thể cũng không khác lắm."

Có thể cảm nhận được sự do dự trong giọng nói của anh. Cô cười khúc khích. "Thôi nào, đừng có trông chua chát thế! Có lẽ họ đang thử nghiệm. Xiangling không phải là đầu bếp sáng tạo duy nhất, anh biết đấy."

"Gọi ẩm thực của cô ấy là sáng tạo là một kiểu xoay chuyển với cách nấu ăn đó." Nhưng đó cũng là sự thật, và anh biết điều này - anh sẽ không bao giờ từ chối món đậu phụ hạnh nhân cực mềm của cô. "Tuy nhiên, ngay cả khi tôi thường quan sát các món ăn của người phàm, tôi cũng chưa từng nghe nói về món hầm đang được thử nghiệm. Nó... đáng lo ngại."

"Anh chỉ cần mở mang đầu óc một chút thôi, đồ ngốc! Anh sẽ không biết anh thích gì trừ khi anh thử nó!" Trước khi anh có thể viện cớ, cô xua tay miễn cưỡng. "Và vâng, tôi biết anh sẽ nói gì, nhưng tài nấu ăn của tôi không tệ đến thế , và bây giờ anh biết rằng anh không thích món hầm rau củ của tôi! Tôi thắng một số, anh thua một số."

"Tôi không tin người ta nói như vậy. Và tôi đã mất nhiều hơn những gì tôi đáng phải nhận."

Ồ, đôi khi anh ấy có thể là một đứa trẻ nhõng nhẽo... cô tặc lưỡi. "Đó chỉ là một vài lá rau diếp nấu chưa chín và một ít vụn bánh mì giòn và ngon với ớt để làm gia vị! Tôi đã tùy ý sáng tạo ở đây và ở đó - nhưng đừng lo lắng, nó đã và vẫn hoàn toàn có thể ăn được! Chúng ta có thể thử làm lại khi trở lại Liyue."

"Không sao cả. Việc em không thể nấu ăn không dập tắt mối quan tâm của tôi đối với kỹ năng nấu nướng của Kamisato." Xiao nhăn mặt. "Sự sáng tạo chết người. Vẫn là nguyên nhân khiến tôi mất kiên nhẫn."

Hu Tao cười. "Aiya, nếu đó là sự thật thì anh đã không ở đây! Nhìn anh kìa, ngồi yên và trông thật xinh đẹp." Đổi lại, anh lặng lẽ nhìn cô. Cô chải tóc, nhìn vào gương. "Hãy cho tôi một chút thời gian và chúng ta có thể lên đường. Tôi chắc chắn hy vọng họ có một ít hạt tiêu để ăn kèm. Mọi thứ sẽ dễ dàng rửa sạch hơn nhiều nếu có một chút lửa..."

Vị tiên nhân bây giờ ngồi trên giường. Từ khóe mắt, cô có thể nhìn thấy anh đang theo dõi chuyển động của chiếc lược khi cô chải phần đuôi tóc của mình, và Hu Tao chỉ có thể tự hỏi tại sao anh lại nhìn cô như thế, với ánh mắt khó hiểu và sự ám ảnh đó.

Nó khiến cô ấy hơi lo lắng - nhưng theo một cách tốt.

"Hôm nay tinh thần của em thật tốt."

Hu Tao gật đầu và cười toe toét với anh qua gương. "Đúng rồi đó! Không gì bằng đi dạo vào buổi sáng và ăn trưa ngon lành để đưa trái tim trở lại đúng vị trí của nó."

Xiao nhướng mày. "Có phải đó là tất cả những gì em cần để quay trở lại vị trí ban đầu không? Tôi luôn cho rằng hành vi của con người phức tạp hơn nhiều, đặc biệt là khi liên quan đến em."

Cô tò mò quay sang anh. "Ồ, anh nghĩ tôi phức tạp sao? Anh tâng bốc tôi quá, hỡi dạ xoa hùng mạnh. Tuy nhiên, tôi không cần nhiều hơn một số bông hoa và giao dịch tốt - Tôi không khó hiểu lắm phải không?"

Rõ ràng là Hu Tao đang nói đùa, và cô biết Xiao cũng biết . Anh lắc đầu cười khúc khích. Thực sự, anh ấy biết.

"Không có, không phải là vậy." Nhưng không phải anh vừa nói vậy sao, nói cô phức tạp. Hu Tao nghiêng đầu. "Anh đã sãn sàng đi chưa?"

Hu Tao quay sang gương. Xiao đến đứng phía sau cô, có lẽ cũng đang nhìn vào chính mình, mặc dù anh chưa bao giờ là người chỉn chu về ngoại hình hay những chi tiết bề ngoài. Đó chính là con người anh ấy, một dạ xoa với nhiều rắc rối ẩn chứa sâu bên trong mà không có nhiều biểu hiện bên ngoài - nhưng cô có thể nói rằng anh quan tâm, trong sâu thẳm, về đêm nay, có lẽ cũng nhiều như cô.

Ánh mắt anh nhìn cô trong gương, không nói nên lời. Nó mang lại một cơn rùng mình lặng lẽ chạy dọc sống lưng cô. Sau đó, anh nhanh chóng nhìn đi chỗ khác và biến mất khỏi tầm nhìn.

Hu Tao đưa mắt dõi theo anh. Anh quay lại với thứ gì đó trên tay và đưa nó cho cô. "Đây."

Anh đưa cho cô một chiếc túi lụa nhỏ có hơi nặng, và khi cô mở nó ra, hai thứ nhỏ xinh rơi xuống tay cô. Chúng là những bông hoa hồng ngọc với tâm sáng, mỗi bông được thắt một chiếc nơ mềm mại. Chúng có cảm giác hơi nặng, nhưng không đến nỗi chúng trở thành gánh nặng khi cầm - chúng vừa phải theo mọi nghĩa.

Anh đang nhìn cô đầy ẩn ý, tìm kiếm ánh mắt của cô. Hu Tao há hốc mồm. "Đây là... cho tôi?"

"Chúng hợp với em. Tôi nghĩ chúng sẽ trông rất đẹp nếu được buộc vào tóc của em - hoặc Vision của em. Hoặc có lẽ là mũ của bạn. Tôi không chắc thời trang hoạt động như thế nào." Xiao nhìn đi chỗ khác. "Hoặc em có thể quên chúng đi. Đó chỉ là một ý thích bất chợt."

Một ý thích bất chợt... Trái tim của Hu Tao ấm áp hơn khi cô nhìn anh ấy, lạnh lùng nhưng dịu dàng, và sau đó nhìn chằm chằm vào những bông hoa như thể chúng là những ngôi sao - chúng cũng có thể như vậy.

Với một cái lắc đầu, cô bỏ mũ ra. "Đừng ngớ ngẩn, những thứ này thật đẹp!"

Khi cô ấy quay lại gương một lần nữa, Xiao quan sát. "Thật sự?"

"Yup! Và anh nói đúng, chúng sẽ trông thật tuyệt trên tóc của tôi!" Cô buộc từng chiếc quanh mỗi bím tóc của mình. Cô gõ nhẹ vào từng bông hoa và cười khúc khích khi chúng lấp lánh dưới ánh sáng yếu. "Những thứ này trông thật lộng lẫy. Anh có con mắt thời trang rất tốt!"

"Đó không phải là một lựa chọn khó khăn," Xiao nói.

"Ồ? Là sao vậy?"

"Em thường mặc màu đỏ. Đó là màu vision của em. Và hoa Nghê Thường." Dạ xoa nuốt khan, bước một bước về phía cô. "Chúng cũng... làm tôi nhớ đến đôi mắt của em. Tôi chưa bao giờ nhìn thấy bất cứ thứ gì giống như chúng trước đây."

Chúa ơi, điều đó có nghĩa là gì? Trái tim cô đang đập thình thịch trong lồng ngực, má cô đang nóng lên. Cô phải nói điều gì đó, bất cứ điều gì - nhưng cô phải nói gì khi anh ấy nhìn cô ấy như thế? Ngay cả cô cũng không thể nghĩ ra thứ gì đó cảm động và dịu dàng như vậy!

Hu Tao mím môi nghịch nhẫn. "Tôi... tôi đánh giá cao điều này, Alatus. Rất nhiều. Cảm ơn anh, hỡi dạ xoa hùng mạnh và là người bảo vệ của tôi. Nếu họ lén bỏ bất kỳ gia vị nào vào thức ăn của anh, yên tâm, tôi sẽ chịu đòn thay anh."

Xiao chế giễu. "Đừng làm nó giống như một sự hy sinh. Em không cần bận tâm quá nhiều về việc này."

Cô cười khúc khích. "Ay-ay-ay, anh khiến tôi giống như một kẻ ăn bám tự tìm kiếm lợi ích, nhưng đừng lo lắng, vì tôi sẽ bảo vệ anh khỏi sự tàn ác khủng khiếp của ẩm thực tồi tệ của con người và một cuộc hẹn sớm với số phận! Ít nhất, miễn là anh, dám bước khỏi ranh giới của mình một chút. Đó là quy tắc của tôi cho những thứ này."

Cô mong đợi một câu châm biếm hoặc một câu trả lời cộc lốc nào đó, nhưng anh chỉ nhìn chằm chằm vào cô, và cô ấy cũng làm như vậy. Anh đã làm điều đó rất nhiều ngày hôm nay; mắt anh dán vào tóc cô, vào mắt cô, vào cả con người cô. Có phải tất cả các tiên nhân đều có khả năng nhìn chằm chằm vào những linh hồn phàm trần và khắc sâu vào những vết rạn nứt tình cảm trong trái tim họ?

Hừm... không, cô không nghĩ vậy. Cô đang yêu, chỉ vậy thôi, và điều đó khiến cô ấy cảm thấy hơi ngại ngùng khi được một người như anh chú ý đến cô nhiều như vậy , bất kể anh là một người bạn tốt như thế nào. Nó khiến cô muốn được tắm bằng những nụ hôn và cái ôm nhỏ, nhưng... tốt nhất đừng để số phận cám dỗ!

Với một tiếng cười khúc khích lo lắng, cô quay đi. "Được rồi! Để tôi chỉ-" cô ấy lao tới chiếc mũ của mình và đội nó trở lại, cẩn thận để những dải ruy băng ra ngoài và những bông hoa vẫn được giấu kín. Không đời nào cô để những thứ này ra ngoài trong một bữa tiệc và để chúng rơi ra. "Được rồi, sẵn sàng để đi! Anh có nghĩ rằng tôi sẽ tặng phiếu giảm giá hoa anh đào để thêm một chút lực kéo tối nay?"

"Hãy giữ chúng cho riêng mình. Nếu bất kỳ ai muốn chết, thay vào đó họ có thể nhờ tôi giúp đỡ."

Hu Tao há hốc mồm. "Chà, nếu anh định dùng bạo lực chống lại bọn tội phạm, hãy làm khách của tôi, nhưng hãy cảnh báo cho tôi. Để tôi chuẩn bị sẵn nhân viên của mình."

Với một nụ cười nhẹ, anh gật đầu. "Hiểu rồi. Đi thôi."

Đường phố Inazuma chật cứng người, nhưng sự phấn khích mê tín và sự chờ đợi thầm lặng từ ngày hôm qua đã qua lâu rồi. Các gian hàng, các cuộc thi nhỏ và các cửa hàng mới mọc lên dọc theo các con phố, và các biểu tượng của Shogun xâu chuỗi đã được thay thế bằng các biểu ngữ, hoa và đèn ăn mừng chiếu sáng những người say xỉn bước ra khỏi quán bar.

Aha, những người ở Inazuma có thể say như những người ở Mondstadt khi có liên quan đến rượu. Hu Tao cười khúc khích, nhìn các chiến binh đĩnh đạc cười đùa với bạn bè cũng như thường dân.

Không khí xung quanh phòng trà Komore cũng không khác. Những người phụ nữ cùng gia đình hào hứng nói về pháo hoa và thức ăn bên trong quán trà. Hai binh lính say rượu lảo đảo ra khỏi quán, và Hu Tao bật cười trước cái nhìn khinh bỉ của Xiao.

"Không thể tin được. Tôi hy vọng không có nguy hiểm nào đe dọa thành phố."

Cô huých vào hông anh. "Anh là người sẽ khiến chúng ta gặp rắc rối nếu cứ giữ cái vẻ mặt đó đấy! Thư giãn đi nào!"

"Tôi có thể gặp rắc rối gì trong khi mọi bảo vệ trong tầm mắt đều say?"

"Rất nhiều người trong số họ vẫn đang làm công việc của mình, và anh có thể đổ lỗi cho họ vì say rượu không? Hãy nhìn họ hạnh phúc như thế nào!" Hu Tao ra hiệu cho hai quý ông đang loạng choạng. Một trong số họ oằn mình và ngã sấp mặt. "Inazuma đã phải đối mặt với rất nhiều điều trong những năm qua. Thả rông trong một đêm sẽ không làm tổn thương bất cứ ai. Đó là một trong những điều tốt đẹp về hòa bình, đồ ngốc."

Xiao thở dài. "Vẫn còn câu hỏi liệu nền hòa bình này có vĩnh cửu hay không."

"Nhưng điều đó không quan trọng với chúng ta." Bởi vì một lần cô quan tâm đến một quốc gia khác, nó đã cắn vào mông cô. "Bên cạnh đó, có một số thứ là vĩnh cửu, anh có nghĩ vậy không? Hãy cầu nguyện rằng hòa bình này sẽ là một trong số đó."

Đôi mắt của Xiao rời khỏi cô và đến những con phố nhộn nhịp của Inazuma, xa lạ. Cô mỉm cười và bước vào quán trà.

Vẫy tay với con chó canh giữ lối vào. "Yahoo! Chúc buổi tối, Taoromaru! Bộ lông của ngươi hôm nay trông thật óng ả!"

Con chó nhỏ không phàn nàn khi cô ấy vuốt lông cho nó. Nó phát ra những tiếng thút thít nhỏ, đuôi vẫy từ bên này sang bên kia. Khi móng tay của cô cọ vào sau tai, shiba nhắm mắt lại và phát ra tiếng sủa vui vẻ khiến cô cười khúc khích.

Xiao đang nhìn họ chăm chú. "Chúng ta ở đây để ăn tối, không để chơi với chó."

Hu Tao lè lưỡi. "A, tại sao lại bĩu môi? Có phải là anh không muốn tay tôi vò tóc không? Hoặc, hoặc ! Có thể ai đó đang ghen tị với việc tôi đang nuông chiều cậu bé ngoan ngay tại đây chứ không phải bạn thân nhất của tôi?" Xiao giật nảy mình. "Nào, cúi đầu xuống, để tôi xoa cho anh một chút!"

Định cho anh một vài cái vỗ nhẹ và xoa tóc xứng đáng, Hu Tao nhảy về phía anh, nhưng anh cứ xoay người tránh khỏi sự đụng chạm của cô. Taoromaru vui vẻ sủa, nhưng dạ xoa chỉ phàn nàn. "Hu Tao, không phải ở đây...!"

"Aiya, tại sao không? Tôi muốn vuốt tóc anh thôi!" Với một tiếng cười khúc khích, cô ra hiệu cho anh. "Thôi nào, thôi nào! Tôi sẽ làm cho anh cười rộng hơn một cái mương cỡ Lavachul!"

Ngay khi cô gần như tóm được anh, một bóng người quen thuộc ló ra từ hành lang của quán trà, chớp mắt. "Ồ, vậy ra là bạn đã gây ra tiếng ồn đó. Bạn mất nhiều thời gian để đến nơi!"

Ayaka cười khi Hu Tao nhanh chóng rời khỏi người của Xiao, khiến anh nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Cô thở dài thườn thượt. "Làm sao tôi có thể không gây ồn ào khi người bạn thân nhất của tôi ở Teyvat đang chạy trốn khỏi tôi như thể tôi là một hilichurl ngớ ngẩn?"

"Thật vô lý. Tôi chưa bao giờ chạy trốn khỏi những sinh vật yếu đuối như lũ hilichurl," anh nói, như thể điều đó chứng tỏ cô đã sai. "Tôi không cần tình cảm, đặc biệt là ở những nơi công cộng."

Cô lắc đầu. "Anh nói vậy, nhưng những cái ôm của anh thật quá -"

Xiao nhanh chóng dùng tay bịt miệng cô lại, bóp nghẹt cuộc nói chuyện điên cuồng của cô dưới ánh mắt quan tâm của Ayaka. Tuy nhiên, cô ấy vẫn lắc nó bằng một tiếng cười khúc khích, chơi với chiếc quạt không bao giờ rời khỏi tay cô ấy. "À, tôi đã luôn bỏ lỡ những cuộc tụ tập ồn ào như thế này nhiều biết bao. Đi với tôi, Thoma đang đợi bên trong - tốt nhất là đừng để anh ấy tùy ý sử dụng nhiều thức ăn như vậy..."

Ayaka có vẻ rất lo lắng về điều này, điều này khiến dạ dày của Hu Tao có chút lo lắng. Tuy nhiên, họ vẫn bình tĩnh bước qua quán trà, tránh những khách quen say xỉn và suýt trượt chân với một vũng rượu nhỏ vương vãi trên sàn.

Thoma đang ngồi trước một chiếc bàn đầy ắp thức ăn, chai lọ và một nồi nước dùng sủi bọt có mùi thơm dễ chịu. Cô ấy nhìn thấy mận, cá, gia vị, hoa, trái cây - giống như một cơn lốc xoáy ập vào một khu chợ và mang tất cả hàng hóa của nó đến đây, nhưng Hu Tao không ngạc nhiên lắm . Những người này có lẽ có thể mua cả hai cái chợ mà vẫn có một số tiền lẻ để mua một ngôi nhà!

Hu Tao tò mò nhìn mọi thứ. "Aiya, các bạn ở đây thèm ăn lắm sao? Chắc các bạn đang cảm thấy đói, hoặc... đói cồn cào, nếu muốn!"

Thoma cười. "Hầu hết những thứ này được Taorumaru tặng như một món quà cảm ơn vì sự bảo trợ của bạn, nhưng đừng lo lắng - chúng ta sẽ không ăn hết đâu. Nó dành cho Trò chơi Lẩu đấy!"

Ayaka ngồi ngay bên cạnh Thoma. Hu Tao và Xiao nhìn nhau, với vẻ ngoài đáng ngờ. Cô nhìn vào cái nồi sủi bọt. "Trò chơi lẩu?"

"Ừm!" Anh ấy ra hiệu cho họ ngồi xuống, và Hu Tao rất vui mừng làm theo, trong lòng tràn đầy sự tò mò. Xiao trông khá thận trọng. "Chúng tôi có một cái nồi đang sôi ở đây với một ít gia vị nhẹ và một chút dầu - nó hầu như không đáng chú ý, nhưng nó giúp trải nghiệm dễ dàng hơn một chút trên lưỡi."

Dầu, gia vị, thật nhiều đồ ăn... Hu Tao nuốt nước miếng. "Chúng ta sẽ đun sôi tất cả những thứ này trong đó sao? Vậy tại sao bạn lại mang rong biển đến?"

"Không, không, không chắc là chúng ta sẽ sử dụng tất cả những thứ này." Không chắc? Điều đó không trả lời câu hỏi của cô chút nào! "Tất cả chúng ta thay phiên nhau bỏ nguyên liệu vào nồi - nhưng như Paimon đã chỉ ra nhiều lần vào lần trước, nó hơi chậm, nên... tất cả chúng ta có thể thêm từng thứ một. Chúng ta sẽ tiếp tục cho đến khi nồi đã đầy."

Bằng cách nào đó, anh ấy càng nói, điều này càng trở nên khó hiểu. Hu Tao nhìn chằm chằm vào nồi nước, từ chối nhìn bánh ngọt và cá sống ở bên cạnh, về mặt kỹ thuật, có thể được coi là nguyên liệu.

Xiao khoanh tay. "Ý anh là nói rằng chúng ta phải ném bất kỳ nguyên liệu nào vào cái nồi này? Đúng không?"

"Đó là một thử thách khó khăn đối với bất kỳ ai có, ừm, gu thẩm mỹ tinh tế," Ayaka nói, có vẻ như đây rất hợp với trường hợp của cô ấy. "Bạn thấy đấy, nhiều samurai bị mắc kẹt ở nhiều hòn đảo của Inazuma chỉ có lửa, một cái nồi, nước và bất kỳ nguyên liệu nào mà thiên nhiên ban tặng cho họ. Do đó, để giết thời gian, các samurai đã phát minh ra trò chơi nhỏ này để giữ cho bản thân được no và giải trí."

Thoma gật đầu. "Chính xác. Mỗi người chúng tôi ném một hoặc hai nguyên liệu vào nồi mà không cần nhìn vào nồi, sau đó thay phiên nhau nhắm mắt lấy một nguyên liệu ra, nếm thử và đoán xem đó là nguyên liệu của ai. Người chiến thắng sẽ được điểm và có thể ăn món khác. Cứ thử và đoán đi."

Ayaka giấu đôi môi bẽn lẽn sau chiếc quạt, và hắng giọng một cách rõ ràng. Người đàn ông thở dài, gục đầu xuống.

"... Và một người bạn của tôi đã gợi ý lần trước khi cô ấy ở đây rằng người thua cuộc trong vòng phải uống một ngụm rượu sake - và họ cũng phải uống nếu thành phần của họ được đoán ra. Cô ấy nói để thêm gia vị." Thoma xoa xoa trán. "Chỉ là rượu sake nguyên chất, không pha tạp."

Hu Tao nao núng. "Vậy nó không chỉ là trò chơi ăn uống, mà còn là trò chơi uống rượu ?"

Ayaka ngân nga với một nụ cười dễ chịu. "Cô ấy nói với chúng tôi rằng samurai cũng cần thứ gì đó để giữ ấm, vì vậy rượu sake là một giải pháp tốt để chống lại cái lạnh."

"Cô ấy chỉ đùa giỡn với cô thôi, thưa tiểu thư," Thoma rên rỉ. Hu Tao cười khúc khích. "Tất cả những gì cô ấy muốn là nhìn thấy chúng ta say rượu."

"À, tôi chắc chắn rằng nó vẫn có một số bằng chứng lịch sử. Tôi sẽ nhớ điều tra lần này." Ayaka đặt chiếc quạt của mình xuống. "Nhưng thủ tục đủ rồi. Sao chúng ta không thử nhỉ? Đừng lo, rượu sake có thể hơi nồng, nhưng chúng ta sẽ ăn no tối nay. Chỉ có bỏng mới đáng bị trừng phạt thôi."

Ánh mắt Hu Tao từ từ lướt đến rong biển tươi ngon bên cạnh. "Bạn vẫn chưa nói cho tôi biết. Tại sao rong Biển lại ở đó?"

Thoma không trả lời, thay vào đó nhìn cô  với một nụ cười nhếch mép. Cô sợ hãi.

Hu Tao có thể cảm nhận được đôi mắt của Xiao đang tập trung vào cô như lửa. Cô gần như có thể nghe thấy anh ấy đang suy nghĩ, với cách anh ấy nhìn thức ăn, nhìn cô và cái nồi. Anh ta có thể nghĩ đây là một trò chơi ngu xuẩn chết người lố bịch, một gánh xiếc tự chuốc lấy nỗi đau không thể giải thích được - nhưng cô khoanh tay chờ đợi.

"Tôi tham gia," anh nói.

Hu Tao vỗ tay, thở ra một hơi. "Tôi cũng vậy, tôi cũng vậy! Ai bắt đầu?"

Từng chút một, mọi người bí mật lần lượt chọn nguyên liệu từ đống mà Thoma và Ayaka đã mang đến. Ở đây nhiều đến mức ngay cả khi Hu Tao nhặt những quả ớt cay nhất trong đống ớt, có vẻ như cô ấy đã không nhặt được thứ gì cả. Ah, sự phong phú của thực phẩm trong sự giàu có! Hy vọng phần còn lại sẽ được dùng để làm những món ăn ngon khi trò chơi kỳ lạ này kết thúc...

Khi hết lượt và mọi người nhìn chằm chằm vào cái nồi sủi bọt đáng ngờ, sẽ có nhiều phản ứng khác nhau, hầu hết là sự ghê tởm ngụy trang.

Ngược lại, Thoma trông rất vui mừng. "Điều này có vẻ khá thú vị! Tôi bắt đầu thì sao?"

Hu Tao cười quỷ dị. "Được thôi, thử đi. Không phải là không có gì sẽ cắn bạn... phần lớn."

Than ôi, anh ấy không rơi vào trò lừa bịp của cô. "Tôi sẽ không quá tự tin - tôi đoán khá giỏi!"

Thoma nhắm mắt lại và cẩn thận thọc thìa vào đáy nồi. Anh ta lấy ra một con tôm ngon nhưng chưa chín kỹ một cách thảm hại từ dưới sâu. Sinh vật giật giật trên chiếc thìa, và không chút tế nhị hay suy nghĩ gì, Thoma nuốt chửng toàn bộ mà không một chút do dự.

Sự dũng cảm của anh ấy đáng được coi trọng, tôn trọng và gần như được tôn kính. Ít nhất đó không phải là thành phần của cô, có nghĩa là cô không có nguy cơ phải uống rượu, nhưng...

Thoma cười và ho. "Ồ, nó có một chút hương vị. Nó nhẹ, nhưng... đặc biệt rõ ràng. Nó phù hợp với hương vị của nồi, nhưng nó cũng không..." Ánh mắt anh dừng lại ở Hu Tao trước khi nhanh chóng chuyển sang Xiao. "Quý cô Ayaka không thích hải sản lắm. Đây là do bạn làm à?"

Đôi mắt của Xiao nheo lại. "Bạn không có bằng chứng về điều đó."

"Điều này có nghĩa là không phải à?"

Im lặng. Xiao nhìn chằm chằm vào Thoma, một sự thách thức đọng lại trong mắt anh ta, trước khi dạ xoa càu nhàu điều gì đó trong hơi thở và đưa ly về phía Thoma. "Làm nhanh lên."

Sự ngạc nhiên của Hu Tao là không thể đo đếm được khi cô ấy nhìn Xiao nhìn Thoma rót đồ uống, nhìn đồ uống trên tay anh và uống hết mà không cần suy nghĩ kỹ. Anh ho và chửi thề, như một người nên làm, bởi vì rượu sake ở đây rất mạnh trên lưỡi, và Ayaka và Thoma cười.

Hu Tao cũng vậy, nhưng cô làm như vậy theo cách hiểu biết hơn hai người kia. "Ôi chao, không ngờ lại có thể nhìn thấy một người bảo vệ hùng mạnh của Liyue uống rượu như thế này!"

"Đừng quen với điều này. Tôi không nghiện rượu." Xiao có vẻ rất phiền lòng vì bị phát hiện và đồ uống gây khó chịu khiến Hu Tao cười khúc khích. "Nếu tôi muốn tận hưởng thứ gì đó hôi hám như thế này, tôi cũng sẽ làm như vậy một cách đúng đắn."

Cô nghi ngờ đây là cách đúng đắn dưới bất kỳ hình thức nào - xét cho cùng, không có cách nào đúng đắn để người ta có thể thưởng thức chiếc bánh mềm nhanh chóng trong nồi, hay Rong biển trong suốt nguy hiểm, hoặc... thứ có xúc tu thò ra khỏi nồi. Điều đó không tốt. Cô không cố gắng như vậy.

...Đó là, cho đến khi Thoma thua vòng tiếp theo, uống, đến lượt cô ấy, và thứ nhầy nhụa nằm trong miệng cô. Thô thiển , gớm ghiếc, tất cả những thứ đó, nhưng cô nuốt xuống.

Thật tốt là cô đã không đọc chính xác đôi mắt tội lỗi của Ayaka và không đoán được ra là cô ấy, bởi vì rượu sake có tác dụng rửa sạch mùi vị một cách tuyệt vời.

Họ dành cả buổi tối để trao đổi những thực phẩm ngày càng nguy hiểm và những mối đe dọa chẳng đi đến đâu. Đây là một trò chơi thú vị, bỏ qua những mùi vị hôi thối sang một bên, và Hu Tao rất thích thú khi nhìn thấy Ayaka và Xiao tỉnh táo nhưng không hoàn toàn tỉnh táo. Ayaka trang nghiêm nhưng lại hay nói lắp khi một từ phức tạp cản trở cô ấy, và Xiao đã lóng ngóng với chiếc thìa trong mười giây.

Không giống như cô có năng lượng để nói với anh ta bất cứ điều gì. Bản thân cô cũng hơi lâng lâng - nhưng khi nhìn thấy anh gắp cho mình miếng ớt, cô hơi giật mình. "Cẩn thận, hỡi người bảo vệ vĩ đại của Tôi. Tôi nghĩ anh sắp phải đi nhờ."

"Đừng trêu chọc nữa, Tao. Khó giữ thăng bằng khi nhắm mắt," Dạ xoa, người thực hiện công lý, người đã tiêu diệt toàn bộ Đội quân Ruin trong đêm khuya, nói. "Cái này có nguy hiểm không?"

"Tùy thuộc vào những gì bạn định nghĩa là nguy hiểm," Ayaka ngoan ngoãn nói, quan sát với mức độ quan tâm tương đương.

Có lẽ cuối cùng nhận thấy rằng miếng thịt nguội luộc quá lớn để ăn bằng thìa , Xiao đưa nó vào miệng và cắn một miếng táo bạo, hung hăng mà anh nhổ ra không quá một phần nghìn giây sau đó, ho khan. Ayaka và Thoma phá lên cười lớn trong khi Hu Tao chỉ cười khúc khích một mình, ngã xuống sàn khi Xiao ho.

Anh kéo mạnh cô ngồi dậy bằng cánh tay. Bàn tay anh nóng như bỏng, và cái lườm của anh cũng vậy. "Em là một sinh vật không thể chịu đựng được. Rm đã làm điều này, phải không?"

Bằng cách nào đó, sự tức giận của anh khiến mọi thứ trở nên buồn cười hơn, và Hu Tao cười to hơn trong khi tự rót cho mình một ly. "Nó siêu đáng giá. Tôi cho rằng gia vị và hương vị mạnh mẽ là... một món quà chết người!"

Hu Tao tự cười khúc khích một cách ngớ ngẩn khi cô uống cạn ly. Thoma lắc đầu. "Hai người chắc đang say rồi, và chúng ta thậm chí còn chưa thử qua một nửa nguyên liệu."

"Chúng tôi không uống rượu thường xuyên," cô giải thích và nhận được cái gật đầu từ Xiao. "Tôi chỉ thỉnh thoảng uống, và đó là rượu ướp lạnh ngon. Xiao ở đây hiếm khi uống rượu - không thể tin được, phải không?"

"Tôi không thể chống lại những mối đe dọa đe dọa Liyue trong khi tôi say, phải không?" anh nói, khi nhắm mắt lại và sẵn sàng cho một tin sốt dẻo khác. "Bây giờ, làm ơn, giữ yên lặng. Tôi không muốn mạo hiểm bị nghẹn lần nữa vì sự lựa chọn thành phần khủng khiếp của ai đó."

Bàn rơi vào im lặng. Xiao, cẩn thận, nhúng chiếc thìa của mình vào thứ nước sủi bọt trong nồi, thứ hỗn hợp đặc quánh với hương vị ngọt ngào, ấm áp mà chỉ có rượu sake mới có thể làm mất đi. Anh nắm chặt chiếc thìa, đến nỗi nó hơi rung lên.

Chỉ khi anh nhấc thìa lên và nhắm mắt lại, cô ấy mới nhận ra có slime đặc trên thìa của anh.

Oh, Rex Lapis, cô sẽ không bao giờ nhìn thấy kết thúc của nó.

Phản ứng của Xiao là một vụ nổ; một bạo lực. Anh nôn ra chất ngưng tụ và ho lớn. Tất nhiên, anh không phun ra, bởi vì một lần là đủ và anh là một quý ông trên bàn - nhưng mọi người cười to đến nỗi cửa sổ rung lên.

Dạ xoa lườm cô. "Tôi không quan tâm đến các quy tắc. Em sẽ đi tiếp và uống rượu như một sự trả thù."

Hu Tao nhăn mặt. "Phù, tại sao lại là tôi? Tôi chỉ nghĩ Slime sẽ thêm một số kết cấu, một chút niềm say mê! Xiangling nói với tôi rằng Slime Phong có một chút chua... anh đã cảm thấy ngứa ran chưa? Hãy ất cứ thứ gì khác ?"

Ayaka thở hổn hển. "Mọi người ăn Slime ở Liyue?"

"Và ở Mondstadt nữa, thưa tiểu thư."

Xiao thở dài. "Nó vẫn không phù hợp với khẩu vị thông thường, bao gồm cả khẩu vị của tôi. Tôi cho rằng đó là hình phạt thích đáng cho em khi phải nếm mùi thất bại, Tao."

Hu Tao ngay lập tức quay sang Thoma, người với đôi má hơi ửng hồng và hơi sảng khoái, trông tỉnh táo như mưa. Ayaka trông vẫn rạng rỡ dưới lớp sương mờ trong mắt cô ấy. "Không công bằng! Hai người đó còn tươi hơn một bông hồng, và tin tôi đi, tôi nhìn thấy một bông hồng tươi là biết ngay. Và tôi phải uống sao?"

"Chơi trò chơi này với yêu tinh và cướp biển sẽ giúp bạn luyện tập chắc chắn," Thoma nhận xét, cười nhe răng. "Thôi nào, chúng ta không còn nhiều nguyên liệu như vậy đâu!"

Chà, điều đó cũng không làm cho quá trình nếm thử tốt hơn,... bánh đã hòa tan trong nước dùng từ lâu, có một thứ gì đó óng ánh mỏng nổi trên bề mặt dầu mỡ, và cô không muốn ăn gì khác ngoài thực tế. nồi ngay bây giờ - nếu không có lớp nước sốt đáng ngờ và lớp băng trên tay cầm.

Hu Tao nhìn Xiao. "Anh sẽ nếm trải cơn thịnh nộ của Zhongli ngay khi chúng ta trở lại Liyue."

"Tôi không còn sợ mối đe dọa nào nữa, Tao. Tiến lên. Đừng hèn nhát."

Không có cách nào trên thế giới để anh nghĩ rằng cô là một kẻ hèn nhát! Hu Tao thọc thìa vào lớp bọt, phớt lờ sự kháng cự yếu ớt mà cô thấy ở đáy và nhanh chóng đưa chiếc thìa vào cái miệng sẵn sàng của mình, nuốt chửng tất cả những thứ bên trong bằng một cái miệng mím chặt và nhắm nghiền mắt.

Cô ấy uống thứ chất lỏng không mùi kỳ lạ. Những khối kỳ lạ của bất cứ thứ gì bên trong sự mềm mại. Vị chua nhè nhẹ gần như tắc nghẽn cả cổ họng và khiến cô nghẹt thở. Ayaka với lấy một cốc nước. "Trời ạ, bạn không nhai sao!"

"Nếu tôi vượt qua, tôi sẽ không làm điều đó bằng cách ngộ độc thực phẩm! Tôi không nhai!"

Xiao hếch cằm. "Ngộ độc thực phẩm xảy ra trong dạ dày, không phải lưỡi."

Hu Tao cuối cùng quyết định nhanh chóng nhai nuốt xuống. Cô rùng mình. "Sao cũng được! Một tin xấu như vậy chỉ là một tin xấu... một điềm báo trước cho cái chết! Một thứ mà ngay cả tôi cũng không thể cứu được một linh hồn!"

Lông mày của Thoma biến mất dưới mái tóc bù xù của anh ấy, và Xiao nhìn cô với một nụ cười gượng gạo mà anh nuốt nước bọt. Hu Tao ngấu nghiến uống rượu, hy vọng nó sẽ rửa sạch mùi vị âm ấm kinh khủng của... của...

Cô hét lên khi nhận ra. "Xiao! Anh có thực sự nghĩ rằng ném cả một khối đậu phụ vào là một ý kiến hay không?"

Vị tiên nhân nhănmũi, có vẻ thực sự ngạc nhiên trước sự ghê tởm của cô. "Tôi nghĩ rằng nó sẽ mang lại cho nó một số kết cấu. Không có nhiều thứ để làm ở đây."

Thoma nhếch mép cười với cô từ phía bên kia. "Chao ôi, Hu Tao, bạn cũng đã ăn một phần bánh kếp của Ayaka và một ít dưa của tôi. Đến lượt bạn cũng uống."

Dạ xoa chấp nhận điều đó một cách tốt đẹp, để Ayaka rót cho anh ta một phát ly, nhưng Hu Tao sẽ không bị hạ gục nếu không chiến đấu. "Ay-ay-ay, nhưng tôi hầu như không nhận thấy bất kỳ thứ gì trong số đó! Tôi nói rằng tất cả chúng ta đều uống một ngụm rượu sake và quên nó đi. Nước dùng rất đục, tôi không nghĩ đó là nước dùng nữa... nếu chúng ta tiếp tục uống, tôi có thể phải bắt đầu phát phiếu giảm giá - trừ khi đó là điều bạn muốn?"

Ba người còn lại nhanh chóng nhìn vào bên trong nồi. Ayaka ngượng ngùng nhìn đi chỗ khác và vội vàng rót cho mình một ly, trong khi Thoma cười lo lắng và đưa cho cô ấy ly của anh ấy. "Tôi đoán điều đó là công bằng. Nào, mừng lễ hội!"

Hu Tao tung cú sút. "Nào! Nâng cốc chúc mừng niềm vui của pháo hoa và sự vĩnh cửu của thức ăn ngon hơn và niềm vui vĩnh hằng!"

Cả bốn người cụng ly tạo ra tiếng lanh canh và thuận lợi thực hiện cú cuối cùng. Chiếc cốc đập xuống bàn kèm theo tiếng thở dài tập thể. Đôi má của Ayaka ửng hồng một cách đáng yêu. "Trời ơi, tôi không nhớ mình đã bao giờ uống nhiều như vậy trong một đêm. Ở đây khá ấm áp."

"Đó là bởi vì gia chủ không cho phép, thưa tiểu thư," Thoma cười nói. "Hai người sẽ tỉnh nhanh thôi. Vẫn còn một chút thời gian trước khi bắn pháo hoa nên hai người có thể ăn gì đó trước. Hai người có ổn không?"

Hu Tao cảm thấy nóng một cách ngu ngốc và hơi nước từ nồi cũng không giúp được gì. Xiao cũng hơi quá gần, đầu gối của anh chạm vào đầu gối của cô, và cách anh quạt cho mình và vuốt tóc cho thật hoàn hảo đang làm những điều không thường xuyên xảy ra với cô. Chỉ cần nhìn thấy anh thôi cũng khiến cô nhớ lại cảm giác khi họ gần như hôn nhau.

Gần như. Chúa ơi, cô đã thề với chính mình rằng cô sẽ quên chuyện đó đi, nhưng...

Dạ xoa thở dài. "Điều này thật khó chịu. Chân tôi có cảm giác lạ và dường như tôi không thể tập trung. Điều này có bình thường không?"

"Đối với một người không thường xuyên uống rượu, vâng." Thoma trông không bị làm phiền bởi tất cả. "Đừng lo lắng về điều đó. Dù sao thì đây cũng là một đêm ăn mừng. Cảm giác hơi ngà ngà say một chút khi không khí ban đêm hơi se lạnh và cả hai người đều không mặc quá nhiều quần áo."

Giám đốc cười khúc khích. "Tôi có Vision Hỏa. Lửa và giàn thiêu là sở trường của tôi. Chúng ta sẽ ổn thôi."

"Miễn là em không gây ra hỏa hoạn ở giữa thành phố, chúng ta thực sự sẽ ổn thôi."

Hu Tao nhìn Xiao với một cái cau mày và một cái bĩu môi, khoanh tay và cố gắng tạo ra cái cau mày đặc trưng của mình, chỉ để xem anh ấy sẽ phản ứng thế nào. Tất cả những gì nó thoát ra khỏi anh là một cái lắc đầu với một tiếng cười khúc khích.

Ayaka cười khúc khích. "Thật tuyệt khi có những người như bạn ở Inazuma. Khi nào bạn sẽ rời đi? Thật tuyệt nếu được gặp lại bạn sau khi lễ hội kết thúc."

Xuyên qua màn sương mù trong tâm trí, cô cố gắng giải mã những con số, thỏa thuận mơ hồ mà cô ấy đã đạt được với Zhongli. Họ đã rời đi vài ngày trước, khoảng năm giờ... không, hơn năm giờ. Có lẽ sáu? Không, đã hơn sáu giờ, có nghĩa là...

"Ồ." Đôi mắt cô mở to. "Ngày mai tôi phải về rồi. Tôi đã nói với Beidou rằng chúng tôi sẽ cùng cô ấy trở lại Liyue."

Đôi mắt của Xiao cũng mở to. "Ngày mai?"

Anh có vẻ ngạc nhiên không kém gì cô, và cô tự hỏi liệu anh có thất vọng không - họ đã không đi nhiều nơi, họ đã không hái nhiều hoa cho phòng tang lễ, và họ thậm chí còn không bán được bất kỳ thứ gì đặc biệt của cô. Gói theo chủ đề hoa anh đào! Một chiếc quan tài cho người thân của bạn, một bông hoa trên ngực bạn - nhưng không ai lấy nó!

Ư... Ít nhất thì cô cũng kiếm được một số tiền từ Itto - dưới hình thức khá đau đầu.

Ayaka nghịch găng tay. "Thật tệ khi nghe điều đó - nhưng làm ơn, đừng ngần ngại ghé thăm lần nữa! Lễ hội mùa hè sẽ có nhiều pháo hoa hơn và rất nhiều hoạt động, vì vậy..."

Hu Tao nhếch mép cười. "Ồ, nhìn bạn này, xúc tiến các công việc của ủy ban của bạn! Bạn đã nhận được một số ghi chú từ tôi, tôi hiểu!"

Cô gái ré lên vì xấu hổ, chỉ để Thoma giúp cô bình tĩnh lại. "Cô ấy chỉ nói đùa thôi, thưa tiểu thư."

"Bạn nên cẩn thận với lời nói của mình, Tao," Xiao lầm bầm, nhìn cô chế nhạo. "Cô ấy có thể là bạn của bạn, nhưng cô ấy cũng là một nhân vật có thẩm quyền. Thân thiện với chính quyền sẽ không giúp bạn thoát khỏi án phạt."

"Ai, sao cũng được!" Hu Tao duỗi tay. Cô hơi buồn ngủ và thế giới đang chuyển động hơi nhanh - Xiao đặt tay lên chân cô để ngăn cô ngã sang một bên, và cô cố gắng chống lại sự rùng mình khi anh chạm vào. "Còn bao lâu nữa thì bắt đầu bắn pháo hoa?"

Thoma ậm ừ. "Mười lăm phút, tôi nghĩ vậy. Có một số việc phải làm trước khi họ đóng cửa. Tôi cá là Itto vẫn đang đấu với Aikawa một hai trận..."

Với một nụ cười, Ayaka thở dài. "Dù ồn ào đến đâu, những người như anh ấy đang mang lại chút sức sống cho Inazuma." Cô gái nhìn ra ngoài cửa sổ. Một phần ánh trăng hắt vào ánh đèn ấm áp của quán trà. "Tương lai có vẻ tươi sáng. Mọi người đến rồi đi, nhưng Inazuma đã đứng vững qua tất cả, và con người của nó cũng vậy." Cô ậm ừ. "Có lẽ Shogun Toàn năng đã đúng. Có những thứ là vĩnh cửu, bạn có nghĩ vậy không?"

Vì một lý do kỳ lạ nào đó, đôi mắt của Ayaka dán chặt vào Xiao trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Hu Tao nhìn chằm chằm vào anh, hơi bối rối trước ánh mắt của cô ấy, và vị tiên nhân nhanh chóng đứng dậy trong khi hắng giọng.

"Chúng ta nên rời đi nếu pháo hoa sắp bắt đầu." Anh lắc lư một chút. Ánh mắt anh hướng về phía Hu Tao. "Chúng ta có thể cần phải tìm một vị trí tốt để xem chúng."

Tại sao má anh lại hồng như vậy? Có phải rượu cũng khiến anh ấy trở nên ngớ ngẩn, giống như Ayaka? Hu Tao luôn nghĩ rằng anh có thể là kiểu người say rượu tức giận, nhưng... bây giờ anh có vẻ rất nhút nhát, giống như đây là một vấn đề rất quan trọng, và ngay lúc đó cô chợt nhận ra rằng, ôi Rex Lapis, đó là..

Cô cũng đứng dậy. "Chúng ta không thể bỏ lỡ nó, không không không. Có chỗ nào tốt để quan sát không?"

"Điều hiển nhiên là ban công của Thiên Thủ Các, nhưng tốt nhất bạn không nên đến đó, kẻo cơn thịnh nộ của Raiden Shogun sẽ ập đến với bạn - hoặc tệ hơn là của Kujou Sara." Điều đó khiến Thoma bị Ayaka huých một cái. Anh cười khúc khích. "Hãy nghiêm túc nào, bây giờ, chỉ cần bất cứ nơi nào có tầm nhìn đẹp ra biển là được. Tuy nhiên, hãy cố gắng đừng ở gần bất kỳ ai có đồ uống: điều đó có thể trở nên lộn xộn rất nhanh."

"Hiểu rồi!" Hu Tao nắm lấy tay Xiao. "Lần này hai người có thể lấy hoá đơn, lần sau tôi trả! Hy vọng được gặp hai người ở đây!"

Cô hầu như không có thời gian để xem phản ứng của họ, khi cô lướt qua hành lang của quán trà, và sẽ ra khỏi quán trà ngay lập tức nếu không có shiba nhỏ thút thít chào tạm biệt gần lối vào. Toàn bộ trái tim cô thắt lại, biết rằng cô sẽ không sớm gặp lại cậu bé tốt bụng này, và quyết định nuông chiều cậu một cách ngớ ngẩn.

Xiao thở dài với một biểu cảm hài hước. "Thật sao? Không phải muốn xem pháo hoa sao?"

Cô bĩu môi. "Nhưng... hãy nhìn đi! Tôi không thể rời xa anh ấy mà không có một lời tạm biệt đàng hoàng, phải không?"

Dạ xoa thở dài, và cô ấy cười.

________________

Khi họ ra khỏi quán trà, toàn bộ cơ thể cô trở nên cứng đờ vì sự thay đổi nhiệt độ. Cái lạnh phả vào má cô và mang lại sự ổn định cho tâm trí cô, nhưng điều đó không giúp cô run rẩy chút nào ngay dưới đầu gối.

Xiao giữ cô đứng thẳng bằng một tay trên lưng. "Em thật sự mất phương hướng nhanh như vậy sao? Thật không tốt."

Cô cười khúc khích và chọc vào ngực anh. "Người có khuôn mặt đỏ bừng nói! Trông anh thật dễ thương, hỡi dạ xoa hùng mạnh... anh trông giống như một bông hoa Nghê Thường đang nở rộ!"

Quai hàm anh nghiến lại, và anh bướng bỉnh nắm lấy tay cô để dẫn cô ra khỏi quán trà. "Chúng ta hãy tìm một chỗ, thời gian không chờ đợi một ai. Em cần phải ngồi xuống."

"Tôi không!" cô ré lên khi anh nhanh chóng đưa họ xuống cầu thang. "Chờ đợi đã ! Không cần phải vội vàng đâu, đồ ngốc! Chúng ta có thể nhìn thấy pháo hoa từ- Ow!"

Xiao vấp ngã và ném Hu Tao xuống đất cùng với anh, hạ cánh trong một mớ hỗn độn tay chân và tiếng ồn. Anh rủa thầm khi cô ôm đầu thút thít. Đó là một cú lộn nhào hơi vụng về... và anh ấy đã vấp phải cái quái gì mà anh ấy, một dạ xoa thận trọng nhưng say xỉn, lại vấp ngã nặng nề như vậy?

Hu Tao tìm ra thủ phạm. Một trọng kiếm ngay trên mặt đất.

Và rồi... tiếng ồn trong khoảng cách gần.

"Ý ông là tôi không thể tham gia!? Pháo hoa còn chưa bắn - và đó không phải là một lễ hội mà không có một số phế liệu kiểu Itto, ông già. Ông biết điều đó, mọi người đều biết điều đó, ngay cả đứa trẻ đó biết điều đó!"

Hu Tao nghe thấy tiếng bước chân điên cuồng khi cô ấy đứng bằng hai chân và Xiao phủi quần áo của anh ấy. Cách họ vài bước chân, Itto đang trút cơn thịnh nộ lên một người đàn ông với tư thế cứng nhắc và một giá vũ khí bên hông. Họ dường như đang ở trong một loại võ đài chiến đấu khiêm tốn nào đó - và đáng chú ý là cánh tay của Itto được quấn băng.

Người đàn ông thở dài. "Ngươi chịu đòn mà tướng quân đánh chưa đủ sao? Một ngày nào đó ngươi sẽ phải từ bỏ, Itto."

"Không, không thưa ông! Ông có biết chuyện gì xảy ra với những người bỏ cuộc không? Để tôi nói cho ông biết: họ là kẻ thua cuộc, thế đấy! Và nó không phải là kẻ thua cuộc vô cớ trên đời." Anh hắng giọng và đặt tay lên vai người quản lý. "Nghe đây, anh bạn, bạn tốt của tôi, sao ông không cho tôi vài phút để tìm một người bạn khác? Nếu ông nghĩ Tướng Kujou đủ để thỏa mãn cơn khát của tôi, thì ông nhầm to rồi!"

"Làm ơn, đừng nói to những điều như vậy. Mọi người có thể nghe hiểu nhầm."

"Hả? Nghe lầm cái gì? Chuyện là như vậy!"

Hu Tao, tò mò và hơi choáng váng vì bị ngã, đi về phía võ đài nhỏ. "Chuyện gì ồn ào thế này? Đây không phải là một cuộc thi hát phải không? Bởi vì nếu vậy thì tôi có một giọng hát khá tốt!"

Itto cười toe toét với họ, vui mừng đến nỗi khiến Hu Tao cũng phải mỉm cười. "Chỉ những người mà tôi muốn gặp! Bạn sẽ không tin điều này đâu - họ muốn đóng võ đài sớm chỉ vì lịch trình và lượng người lưu thông ! Tôi vẫn chưa lấy được một nửa năng lượng trong cơ thể mình, thật nực cười!"

Xiao nhướng mày. "Bạn không đánh với tướng quân Kujou Sara sao? Hay là tôi nghe lầm?"

"Không, không, tôi đã chiến đấu với cô ấy. Không vũ khí, không có gì ngoài nắm đấm của chúng tôi, giống như hai anh chàng, hai chiến binh - một cách đánh kiểu cũ, giống như tôi thích vậy!" Oni bắt đầu cười. Lớn tiếng. Và rồi đột nhiên gục đầu xuống với một tiếng rên rỉ. "Nhưng cô ấy đã thổi bay cánh buồm của tôi, con tengu đó, và tôi phải xả hết hơi trước khi đi xem pháo hoa. Cấp trên của tôi sẽ phạt đầu tôi nếu tôi bắt đầu ẩu đả trong lúc bắn pháo hoa, bạn nghe không? Đầu của tôi ! Trên đĩa!"

Đầu óc Hu Tao quay cuồng. Cô không nghe được một nửa những gì anh ya nói, và cô là một người lắng nghe rất giỏi... tuy nhiên, cô  đứng thẳng người và cố gắng giải tỏa tâm trí.

"Vậy bạn muốn đánh nhau?"

"Tất nhiên rồi! Arataki 'Không bảo giờ bỏ cuộc' Itto ' không để cơ hội trôi qua. Tôi chỉ muốn một chút chiến đấu. Nhưng lần này tôi muốn sử dụng những món quà của mình."

Khi Itto triệu hồi một trọng kiếm khổng lồ có gai, cả cô và người quản lý đều nhảy lùi lại. Người đàn ông vội vàng lắc đầu. Tôi đã nói với rằng việc phá hoại môi trường xung quanh sẽ chỉ khiến bạn bị phạt và tôi phải dọn dẹp rất nhiều..."

"Ôi. Shinobu sẽ lo liệu." Itto để trọng kiếm của mình rơi xuống đất với một vết nứt đáng sợ. "Vậy, có ai trong số các bạn muốn làm điều đó không? Thôi nào, thật tốt khi có được- woah !"

Itto né được cây thương của Xiao trong gang tấc. Chỉ trong một giây. Xiao xoay nó trong tay, cau mày. "Sao vậy? Bạn nói muốn đánh nhau đúng không?"

Hu Tao há hốc mồm. "Này, chuyện gì đã xảy ra với anh vậy? Anh muốn chiến đấu với Itto ?"

"Nếu có bất kỳ cách nào để chống lại sương mù trong tâm trí tôi, thì hãy làm như vậy." Nhưng có vẻ như anh không hài lòng lắm với quyết định của mình. "Ngay cả khi tôi phải chiến đấu với một người như anh ta. Tôi không ngại luyện tập kiềm chế."

"Woah, có vẻ như ai đó có can đảm! Tôi thích phong cách của bạn, nhóc." Một nụ cười tự mãn cong lên trên môi anh. "Tuy nhiên, tôi phải đưa ra một lời cảnh báo cho một chàng trai, anh bạn! Đừng đột ngột như thế, bạn nghe không? Tóc của tôi sẽ-!"

Khi Xiao tấn công lần nữa, Itto hét lên. Dạ xoa không bỏ cuộc. "Những trận chiến chân chính không bao giờ cho phép cảnh báo."

"Nhưng đây không phải là một trận chiến thực sự!"

Mỗi nỗ lực của Xiao để đánh oni đều gặp phải tiếng la hét từ người kia, có thể chặn chúng hoàn toàn nhưng nhanh chóng bị áp đảo bởi cú xoay người của Xiao và những vòng xoáy của Anemo. Mọi người bị lôi cuốn vào cuộc chiến, không còn đi về phía bờ biển của Inazuma và xem Xiao chơi trò đuổi bắt với trọng kiếm của Itto.

Nó cực kỳ thú vị, Hu Tao không thể nói dối. Cô chưa bao giờ thấy Xiao chiến đấu như thế này. Chà, cô đã chiến đấu với anh trước đây trong vinh quang tự do mặc dù được vẫn được anh bảo vệ, nhưng anh chưa bao giờ dám di chuyển nhiều như vậy, chứ đừng nói đến việc tấn công mạnh mẽ như vậy.

Nếu có bất kỳ sự hạn chế nào, cô không thể nhìn thấy, nhưng cũng có khả năng cao là anh không quan tâm nhiều như anh ấy nên làm. Anh trông tự do, anh trông như đang... tận hưởng chính mình.

Hu Tao dịu dàng quan sát.

Một đứa trẻ hét lên bên cạnh cô. "Bố ơi, người đàn ông lạ màu xanh lá cây đang đánh Itto! Bố có nghĩ rằng anh ta có thể lấy lại kẹo cho con không?"

Hu Tao nhìn đứa bé, một bé gái thắt bím tóc và mặc một bộ kimono rất xinh. "Aw, oni đã ăn cắp kẹo của bạn?"

Cô gái thút thít. "Anh ta nói với tôi rằng anh ta sẽ mua cho tôi một chiếc kẹo mút nếu con bọ của tôi đánh bại anh ta, và khi Marian đánh bại Championette số bacủa anh ta, anh ta đã lấy trộm kẹo của tôi và dậm chân bỏ đi! Anh ta nợ tôi kẹo!"

Người cha lắc đầu và bế bé gái lên. "Làm ơn, đừng bận tâm đến cô ấy. Itto được yêu thích ở đây, nhưng... giả sử anh ấy không thích thua cuộc. Nếu quý ông đó đánh anh ấy... ôi, Inazuma tội nghiệp."

Hu Tao cười khúc khích khi nghĩ đến Itto bĩu môi, hờn dỗi. Đối với một người đàn ông vừa mới đau buồn, anh ta xử lý bản thân bằng sự vui vẻ và nhiệt tình của một người được xây dựng bởi ánh sáng mặt trời và được mô phỏng theo chính các vì sao. Hu Tao chưa bao giờ thấy ai đánh mất người mình yêu rồi lại tự mình đứng dậy như vậy.

Nhưng sau đó, cô ấy nhìn Xiao - như cô luôn làm. Người đàn ông cô đơn nhìn qua Liyue từ tòa tháp của quán trọ Vọng Thư, khoanh tay và ngẩng cao đầu, với nỗi đau âm ỉ dưới da và khoảng cách cả thế giới giữa anh và người phàm.

Chưa hết, khi cô quan sát anh chiến đấu, với nụ cười nhếch mép hài hước trên môi anh, cô nhận ra có lẽ khoảng cách không còn quá rộng nữa.

Anh đứng trên cô bao nhiêu? Anh ở trên cô, bên dưới cô, hay bên cạnh cô? Và biểu hiện đó sẽ kéo dài bao lâu?

Ah, nhưng điều đó không quan trọng, cô nhận ra. Nó không quan trọng ngay bây giờ.

Ngọn giáo của Xiao đụng độ với thanh kiếm của Itto. Vị tiên nhân đẩy mạnh vũ khí của mình, nhảy về phía trước, nhảy qua lưng con quỷ, và suýt nữa đánh ngã.

Hu Tao nhìn thấy sự thay đổi trong mắt anh. Anh đã phát hiện ra một sơ hở, một khoảng trống mù để tấn công.

Đôi mắt anh sắc bén, tay nắm chặt cây thương, và Hu Tao chờ đợi đòn tấn công, sự thất bại khốc liệt của nhà vô địch Inazuma, Arataki Itto - nhưng nó không bao giờ đến.

Khi Itto tấn công một lần nữa, Xiao để mặt đất rung chuyển và khiến đám đông sợ hãi, và anh ngã xuống đất với một tiếng rít và không có khả năng tự vệ khiến Hu Tao phải nheo mắt.

Itton vung đất sét của mình qua vai và ngửa đầu ra sau, cười. "Aha! Nào, Arataki Itto bất bại, nhà vô địch của những oni,  Oni đứng đầu! Cảm giác đó thế nào, hm? Điều đó đã thổi bay hơi người của tôi, oooh yeah."

Xiao ôm đầu. "Ngu xuẩn. Tôi không sao."

"Đừng lo lắng, anh bạn nhỏ, tôi hiểu rồi. Không phải ngày nào bạn cũng bị đá vào mông với sự vênh váo như thế này, nhưng đừng lo lắng - bạn sẽ đạt được điều đó!" Anh ta đỡ dạ xoa. "Nào, đứng dậy đi! Liếm bụi như thế cũng vô ích thôi, chúng ta hãy rũ bỏ nó như hai người đàn ông. Một cái bắt tay, có thể? Một cái bắt tay thì sao?"

Dạ xoa nghiến răng chấp nhận tay anh ta, và trước sự ngạc nhiên của Hu Tao, bắt tay anh ta với sự thân mật gần giống con người - nhưng Vision của anh đang đập trên tay, và không có vết trầy xước nào trên quần áo mặc dù trên người Itto có nhiều vết cắt da.

Tuy nhiên, không ai trong số họ có vẻ bận tâm về điều này; và khi Xiao bỏ tay ra, đám đông nhường chỗ cho anh ấy với những tiếng vỗ tay và cổ vũ. Itto vẫy tay với họ. "Lát nữa quay lại làm thêm trận nữa nhá! Tôi sẽ ở đây!"

"Itto, tôi đóng cái này lại!"

"Nhưng cuộc vui mới chỉ bắt đầu thôi mà, ông già! Nào, thêm một ván nữa thôi, được không?"

Hu Tao cười khúc khích trước cảnh tượng đó. Xiao huých cô với một cái cau có. "Đánh một trận còn chưa đủ sao?"

"Anh không thể đổ lỗi cho tôi! Không phải ngày nào tôi cũng thấy một tiên nhân chiến đấu chẳng vì cái quái gì - ồ, đợi đã, đợi đã . " Cô nắm lấy cánh tay anh và sửa ống tay áo của anh. "Suýt nữa thì trượt chân rồi. Anh thậm chí còn để quần áo của mình bị trầy xước một chút... Tôi rất ấn tượng, hỡi người cận vệ hùng mạnh của tôi!"

"Đừng quen với điều này," anh nói, nhưng anh đã nói điều đó rất nhiều lần trong những ngày này nên cô đã hơi quen với tất cả những điều này. "Tôi chỉ coi đó là một cơ hội để tỉnh táo lại một chút."

Cô huých vào người anh với một nụ cười tự mãn đầy hiểu biết. "Đừng nói như thể anh không phải là một người mềm yếu! Anh có thể tiêu diệt anh ta ngay tại chỗ." Hu Tao há hốc mồm. "Bây giờ tôi nghĩ về điều đó, anh ấy và Tướng quân Kujou không hợp nhau, phải không? Ooooh, nếu chúng tôi giao xác anh ta cho cô ấy, và chúng tôi có thể làm một số công việc ngọt ngào với họ... hoặc, hoặc! Chúng ta có thể sẽ nhìn thấy nếu cơ thể oni phân hủy nhanh hơn con người!"

Xiao chế giễu. "Em có thể nói gì về việc trở thành con người? Em hầu như không cư xử như một người bình thường."

Có điều gì đó trong giọng nói của anh khiến nó giống như một lời khen, và cô không hiểu chính xác đó là gì; có lẽ đó là một chút thô lỗ bên dưới lời nói hoặc cái nhìn nhỏ trong mắt anh, rất dịu dàng và yên tĩnh. Nó làm cho cô cảm thấy thoải mái.

Hu Tao cười khúc khích. "Phù, vậy thì anh có thể nói gì về việc bất tử? Không ngờ một dạ xoa lại có thể là một linh hồn dịu dàng như vậy trong một đêm ồn ào như thế này!"

"Tôi... đơn giản là không tìm thấy mục đích gì trong việc đánh bại một người chỉ quan tâm đến chiến thắng," anh nói. "Thật liều lĩnh. Tôi không ngờ đám côn đồ của Inazuma lại thô lỗ như vậy."

"Chà, họ là những kẻ lưu manh chỉ vì một số lý do!" Hu Tao dừng bước, đưa mắt nhìn lên đầu Xiao - "Ôi chao, đầu bù tóc rồi, cúi xuống một chút, lại đây!"

Một cách miễn cưỡng và đảo mắt, anh tuân theo ngay lập tức. Hu Tao chải những sợi tóc mềm mượt thành hai bên phù hợp, dành vài giây để đơn giản đánh giá cảm giác về mái tóc của anh - không đời nào cô có thể làm lại tất cả những điều này sau khi họ trở lại Liyue.

À, đúng rồi. Họ sẽ trở về nhà vào ngày mai, phải không?

Với ý nghĩ đó trong đầu, cô rút ngón tay lại. Xiao cuộn cổ. "Tôi hy vọng nó trông tươm tất bây giờ."

Hu Tao cười. "Archons, đừng hành động cáu kỉnh như vậy. Đêm còn sớm, và tôi cũng vậy! Nếu chúng ta muốn tận hưởng nó, tốt hơn hết là chúng ta-"

Một tiếng nổ lớn gợn sóng trên bầu trời đầy sao. Hu Tao ré lên vì ngạc nhiên và thích thú, trong khi Xiao lặng lẽ hướng lên bầu trời đêm với đôi mắt mở to kỳ diệu. Pháo hoa đầy màu sắc với đủ kích cỡ và hình dạng thắp sáng bầu trời đêm, chiếu sáng toàn bộ Inazuma bằng màu cam, xanh lá cây, xanh lam, vàng - mọi màu sắc trong cầu vồng đều có trên bầu trời, kể cả những màu sắc chỉ được nhìn thấy ở nơi người sống sẽ không bao giờ đến và nơi người chết nán lại .

Thật đẹp. Tim Hu Tao thắt lại trong lồng ngực. Cô nắm lấy cổ tay Xiao và chỉ lên trời. "Nhìn kìa! Chúng thật đẹp ! Anh có nghĩ chính Yoimiya đã làm tất cả những thứ đó không?"

Cô nhìn anh đầy mong đợi, đón nhận ánh sáng lấp lánh say đắm và bị giam cầm trong đôi mắt màu hổ phách của anh. Khi anh nhìn cô, sự sợ hãi vẫn còn. Trái tim cô bỏ hẫng một nhịp. Anh hắng giọng. "Tôi khá chắc chắn rằng là vậy. Tôi không thể tưởng tượng được có ai khác có thể tạo ra một màn trình diễn như vậy."

Hu Tao gật đầu đồng ý. "Có lẽ tôi nên trả một số Mora cho một quả pháo hoa hình Vãng Sinh Đường, nhưng... aha, nó sẽ rất đắt, chưa kể đến một chút ảm đạm." Cô đặt một tay lên trán, cố nhìn rõ hơn. "À, chúng cao quá... Chắc hẳn Yoimiya cũng bắn chúng từ rất cao! Có lẽ chúng ta có thể- eep!"

Thật bất ngờ, Hu Tao thấy mình bị cuốn vào vòng tay của Xiao, một tay dưới đầu gối và một tay khác được móc cẩn thận sau lưng khi anh nhẹ nhàng đưa cô ra khỏi đám đông phía sau họ, khỏi những người dân trên đảo Narukami. Ánh đèn của thành phố trở thành những con đom đóm xa xăm, lấp lánh bởi màu sắc của tiếng pháo hoa nổ ầm ĩ trên bầu trời.

Cô giữ chặt, một tay trên mũ của cô. Khi chân dạ xoa chạm mặt nước và nó lướt trên biển, cô kêu lên. "Tôi sẽ bị ướt giày mất!" cô nói, cố tỏ ra giận dữ, nhưng phá lên cười vui sướng. "Chúng ta sẽ đi đâu?"

"Giày của em sẽ ổn thôi," Xiao trả lời với một cái lắc đầu. "Và tôi sẽ đưa chúng ta đến một nơi yên tĩnh hơn. Hãy yên lặng."

Vì vậy, Hu Tao tuân theo anh, im lặng để anh vượt qua thủy triều và những con sóng nhẹ nhàng trước khi từ từ dừng lại trên đỉnh một ngọn đồi trên một hòn đảo nhỏ cô đơn trong đống đổ nát. Những chiếc bình bị nứt và một cánh cửa cũ nát nằm bên dưới chúng, và khi Xiao nhẹ nhàng đặt cô xuống chỗ an toàn, cô sợ rằng tất cả có thể sụp đổ.

Dù vậy, cô cảm thấy an toàn - đủ an toàn để biết rằng nếu mặt đất có sụp xuống, anh sẽ bắt lấy cô mà không gặp vấn đề gì.

Hu Tao cười khúc khích. "Những động tác bảnh bao như vậy đối với một bậc tiên nhân như anh thật dễ dàng, hỡi dạ xoa hùng mạnh. Những thứ như thế này có thể khiến tim đập trở lại trong một cái xác."

"Đừng làm gì cả," anh thì thầm, nhìn đi chỗ khác khi anh ngồi bên cạnh cô. "Xem pháo hoa với quá nhiều người gây ồn ào sẽ phản tác dụng. Im lặng sẽ tốt hơn nhiều để hòa mình vào bầu không khí."

Trong một khoảnh khắc, Hu Tao tự hỏi liệu cô có nên im lặng một chút không; nhưng Xiao đang nhìn cô ấy như thể đang đợi cô ấy nói. Bụng cô rung lên.

"M-Mhm! Không có gì giống như sự im lặng nặng nề, đẹp đẽ của dốc Vô Vọng vào lúc nửa đêm... hay làng Qingce sau một cơn bão. Sự im lặng khiến pháo hoa thực sự nổ ra, anh có nghĩ vậy không?" Anh lặng lẽ gật đầu. "Tôi không nghĩ mình từng thấy pháo hoa đẹp như thế này ở Liyue."

"Tôi cũng vậy, nhưng việc Inazuma có những quả pháo hoa này cũng... khá mỉa mai."

Hu Tao quay sang anh. Những màu sắc lóe lên trong mắt anh ấy thành những vệt sáng tuyệt đẹp. Cô ngay lập tức bị thôi miên. "Mỉa mai?"

"Đúng." Anh trầm trọng. "Inazuma là một vùng đất được thành lập dựa trên sự vĩnh hằng của người dân nơi đây, nhưng pháo hoa chỉ là những tia sáng ngắn ngủi biến mất ngay lập tức. Việc có một chuyên gia về giải trí nhất thời ở một vùng đất vĩnh hằng... làm tôi bối rối."

"Hả? Nó hoàn toàn có ý nghĩa với tôi."

"Tại sao?"

Hu Tao cười khúc khích. "Hãy nghĩ mà xem. Một vùng đất chỉ có sự vĩnh hằng và không có những trò giải trí ngắn ngủi thì... buồn tẻ, nhàm chán, ảm đạm." Đôi mắt cô ngước lên bầu trời, nơi có pháo hoa xanh bao phủ các vì sao. "Màu đen và trắng nổi bật nhất khi chúng tương phản nhau. Không thể có một chiếc quan tài màu nâu mà không có điểm nhấn, một chút lấp lánh và phô trương! Tôi nghĩ Inazuma cũng có tác dụng tương tự."

Xiao không đưa ra câu trả lời, nhưng dù sao thì anh ấy cũng không cần phải làm thế - một quốc gia quá già cỗi mà không hồi hộp trước nỗi đau của họ cũng không tệ hơn một phòng giam không có cửa sổ. Cô đã chứng kiến rất nhiều linh hồn tham gia, tất cả họ đều thương tiếc cho sự mất mát trong cuộc sống hay thay đổi của họ khi họ bắt đầu một cuộc hành trình vĩnh cửu, bất tận. Không ai cô ấy từng gặp mong đợi một số phận như vậy. Không một ai.

Hu Tao đã có một lần nếm trải sự vĩnh cửu ngắn ngủi. Nó ở ngay dưới lưỡi cô, chạm vào đầu ngón tay cô, đốt cháy da thịt cô, nghiền nát xương cô. Nó thật đáng sợ .

Tuy nhiên, cô sẽ không đánh đổi cái chết của mình để lấy bất cứ thứ gì, bởi vì được trao cho một cuộc sống tốt đẹp là một món quà mà không phải ai ở Liyue cũng có được, kể cả người đàn ông ngay bên cạnh cô ấy.

Xiao ậm ừ.

"Cũng không khó hiểu lắm nhỉ?" Cô nghiêng đầu về phía anh. " Raiden Shogun nói với tôi rằng sự bất tử chỉ trở nên tốt hơn khi những ký ức ngắn ngủi phù du bùng nổ. Chắc hẳn anh cũng cảm thấy như vậy, phải không?"

"Sự thiếu tôn trọng của em đối với đồng loại của tôi là không có giới hạn."

"Ay-ay-ay, đó chỉ là một câu hỏi thôi mà, đồ ngốc! Đừng nghiêm túc như vậy."

"Tôi biết. Nhưng tôi được ban cho vĩnh cửu  để bảo vệ vùng đất của thần của tôi. Đó không phải là điều có thể đơn giản trở nên tốt hơn. Tôi sống để chiến đấu, và đó là tất cả những gì tôi phải làm."

Giọng nói trầm đục của anh không khiến cô cảm thấy khó chịu. Không khó để nhận ra cảm xúc ở một người đàn ông hiếm khi thể hiện bản thân. Bị khuất phục trước sự bất tử của mình, một con chim bị xiềng xích đã trải qua nhiều năm đau khổ và tổn thương... Trái tim của Hu Tao đau nhói.

Cô cắn môi. "Nhưng tất cả các nhiệm vụ được thực hiện có thể chịu được bằng cách này hay cách khác." Mắt anh lướt qua mắt cô. "Bất cứ khi nào tôi có một ngày chậm chạp ở nhà tang lễ, tôi lại viết những bài thơ nhỏ cho chính mình. Tôi cũng khâu vài sợi chỉ lỏng lẻo trên mũ của mình, hoặc tôi đánh bóng cây trượng của mình! Cuộc sống là để sống chứ không phải để xử lý, Alatus."

Ah, cô yêu mùi vị của tên anh biết bao khi cô gọi nó. Cảm thấy lạ, nhưng theo một cách mới, tuyệt vời - và Xiao luôn ngạc nhiên khi cô sử dụng nó. Thật dễ thương.

Xiao thở dài. "Cuộc sống của tôi không phải để tận hưởng. Không có nhiều điều để mong đợi trong một cuộc sống như của tôi."

"Ồ, tôi chắc chắn là có một số." Trước sự nhẹ nhõm và vui sướng của cô, anh không phản đối điều đó - vâng, bằng ngôn ngữ của Xiao. "Cuộc sống nằm trong những điều nhỏ bé mang lại cho chúng ta niềm vui. Đừng cố nói với tôi là không có gì. Tôi là người bạn thân nhất của anh từ trước đến nay - tôi hiểu anh hơn thế!"

Thật mê hoặc, anh ấy im lặng biết bao khi cô bắt gặp anh đang nói dối một chút, trong một kẽ hở nhỏ trong sự phán xét luôn luôn vững chắc của anh. Anh là một người đàn ông được tạo ra để đưa ra công lý và giữ cho riêng mình, một người làm bằng sắt, không có lỗ thủng trên áo giáp; nhưng nếu ai đó nhìn thấy anh ăn đậu phụ hạnh nhân, hoặc bắt gặp anh sau một ngày dài chiến đấu mệt mỏi, họ sẽ thấy điều gì đó khác biệt.

Đó là điều tạo nên con người của Xiao, phải không?

Khi ánh mắt anh chạm vào cô, trái tim cô như ngừng đập trong giây lát. "Tôi cho rằng em đã đúng. Cuộc sống đã từng tồi tệ hơn nhiều so với bây giờ."

Hu Tao cười khúc khích. "Ay-ay-ay, ai có thể ngờ rằng rượu lại có thể ảnh hưởng đến ngài Hộ Pháp Dạ Xoa như vậy! Nhìn đi, rất thật thà!"

"Tôi có chút e ngại khi thành thật với em." Môi cô hé mở. Anh thở dài và vuốt tóc. Nếu cô không biết rõ hơn, cô sẽ nói rằng anh đang lo lắng. "Tôi... tôi thực sự không thể thành thật khi nhắc đến em."

Thật ngọt ngào, thật chân thật...! Giá như cô không say. Cô vỗ nhẹ vào bờ vai rất ấm áp của anh. "Hãy cẩn thận! Nói điều gì đó dễ thương như vậy có thể khiến tôi đau tim, và tôi vẫn chưa lên kế hoạch cho đám tang của mình. Không có rượu cho ngài nữa đâu, thưa ngài."

Xiao cau có. "Không có một giọt rượu nào làm lu mờ phán đoán của tôi vào lúc này."

Đợi đã, vậy điều đó có nghĩa là... "Đó là, trước đây. Giờ không còn nữa."

Ồ. Vì vậy... anh đang thực sự, trung thực một cách nghiêm túc . Điều đó thật không công bằng - nó khiến cô cảm nhận được mọi thứ, và nếu anh cứ tiếp tục như vậy, cô có thể sẽ ôm nỗi bồn chồn của mình vào anh! Cô triệu tập một nụ cười toe toét. "Thật tốt khi biết điều đó. Điều đó có nghĩa là nếu tôi hỏi anh bất cứ điều gì, và ý tôi là bất cứ điều gì, anh sẽ trả lời trung thực?"

"Tại sao sự thật của tôi lại quan trọng?" anh hỏi, nghe có vẻ thực sự bối rối. "Tôi là một tiên nhân, em là một phàm nhân. Sự thật của chúng ta quá khác biệt để so sánh."

"Không không không, anh không thể thừa nhận một điều gì đó rất dễ thương và sau đó hành động như thể chúng ta là những người hoàn toàn khác nhau!" Cô bĩu môi. "Tôi đã chôn cất tiên nhân. Cơ thể của họ cũng thối rữa giống như chúng tôi... họ chỉ cần lâu hơn một chút. Và họ trông đẹp hơn nhiều, không thể nói dối về điều đó."

Anh ca thán. "Những suy nghĩ kỳ lạ như vậy  lại thể hiện trước một tiên nhân..."

"Tuy nhiên, quan điểm của tôi vẫn đứng vững!" Hu Tao chọc vào vai anh cười khúc khích trêu chọc. "Đêm nay là một trong những sự thật và sự trung thực! Rốt cuộc thì chúng ta sẽ quay lại vào ngày mai - tốt hơn hết là chúng ta nên cố gắng hết sức."

"Ngày mai chúng ta thật sự sẽ đI sao?" Hu Tao nhún vai, cũng ngạc nhiên như anh. "Lạ thật. Tôi không nhận thấy thời gian trôi qua chút nào."

Hu Tao cười khúc khích. "Đó là những gì xảy ra khi anh vui vẻ, đồ ngốc. Những phần không buồn chắc hẳn rất vui, phải không?" Cô rất vui mừng, dạ xoa lặng lẽ gật đầu, nhìn cô. "Mặc dù vậy, anh nói đúng. Thật kỳ lạ."

Xiao cười khúc khích. "Tôi nghĩ em có thể sẽ hào hứng quay trở lại làm việc, vì em đã kiên quyết như thế nào khi thực hiện chuyến đi này vì công việc." Hu Tao định trả lời rằng không, nó không đơn giản như vậy, nhưng ánh mắt anh buộc cô phải chờ đợi. "Nói về... Tôi có một việc muốn nhờ em, khi chúng ta trở lại Liyue."

" Ooooh , một đặc ân! Hãy hỏi đi, dạ xoa thân mến!"

"Tôi đã đề cập rằng tôi muốn đến thăm mộ của Bosacius khi chúng ta trở lại cảng Liyue." Ồ. Anh đã từng nói vậy. Đôi mắt anh rung rinh nhắm lại. "Tôi biết là không có thi thể nào để thương tiếc, cũng không có lễ kỷ niệm hay buổi lễ nào để tổ chức, nhưng... Tôi sẽ rất cảm kích nếu em cũng đến. Cùng  tôi."

Thế giới chậm lại trước những lời nói nhút nhát nhưng kiên quyết của anh. Khi mắt cô chạm mắt anh, cô thấy mình đột nhiên khó thở, bởi vì một người như anh lại hỏi cô... Aiya . Lời nói của anh thật ấm áp và chân thành khiến trái tim cô rung động vì xúc động

Hu Tao rạng rỡ với một nụ cười tự hào. "Tôi rất vinh dự được làm như vậy. Đã lâu rồi tôi không đến thăm... có lẽ chúng ta có thể mang một cành hoa anh đào cho anh ấy, được chứ? Và cả một ít dango nữa." Xiao gật đầu. "Giá như chúng ta có nhiều thời gian hơn... chúng ta có thể mang cho anh ấy thứ gì đó đẹp hơn! Tôi cá là dạ xoa cũng thích những thứ sáng bóng, phải không?"

"Em không nhớ Liyue sao?"

"Này, đừng có nhét chữ vào miệng tôi! Chỉ là chúng ta có thể được đi đến nhiều nơi hơn nữa, có thể mua thứ gì đó lạ mắt hơn cho người bạn dạ xoa của anh! Và chúng ta có thể đã làm được nhiều điều thú vị hơn."

"Thứ thú vị?"

"Mhm! Tôi không biết nữa, thứ gì đó có chút adrenaline! Nhảy múa trong lửa, chiến đấu với những con quái vật hung dữ, thử bột ớt trên món dango... hoặc, hoặc! Chúng ta có thể thử chơi trò né tránh với sấm sét của Shogun sâu dưới biển. Ồ, chẳng phải vui lắm sao..."

Xiao cau mày ngay lập tức. "Em lần trước múa lửa đã bị trọng thương, Hu Tao. Em thật sự muốn lặp lại trải nghiệm như vậy sao?"

Ồ, anh biết rõ rằng cô không làm như vậy, và nếu là bất kỳ ai khác, cô sẽ nghĩ anh thật ngu ngốc khi nói điều đó - nhưng cô không làm vậy, bởi vì trong sâu thẳm, Xiao có một trái tim dịu dàng với những nỗi sợ hãi sâu sắc; một trong những hối tiếc lớn nhất của cô là gây ra một trong số chúng.

Mặc dù vậy, cô cười. "Tất nhiên là không, nhưng như tôi đã nói với anh: cuộc sống không phải là cuộc sống nếu không có niềm vui và sự phấn khích." Lòng bàn tay của cô nằm phẳng trên mặt đất khi cô ngả người ra sau. "Những cảm xúc của con người và những khoảnh khắc phù du như thế này là điều khiến cuộc sống trở nên đáng sống. Tôi chưa muốn cuộc đời mình kết thúc, nhưng... anh không thể cảm thấy mình đang sống nếu ngay từ đầu anh không biết cách sống."

Hu Tao im lặng, và Xiao nhìn chằm chằm vào cô như thể cô là một điều bí ẩn. "Chỉ có người phàm như em mới nói những lời như vậy," anh lắc đầu nói với cô. "Và chỉ có em mới có thể làm cho tôi tin vào chúng."

Toàn thân cô cảm thấy ấm áp trước lời tuyên bố của anh. Giọng cô trở nên nhẹ nhàng. "Anh không bao giờ biết mình sẽ thích gì trừ khi thử, hỡi dạ xoa hùng mạnh. Anh có thể ngạc nhiên đấy."

Sự im lặng kéo dài giữa họ, chỉ bị gián đoạn bởi tiếng pháo hoa nổ lớn nhưng xa xăm trên bầu trời. Một số trong số chúng trông thật đáng yêu, giống như hoa lily, và một số khác khiến cô nhớ đến những con đom đóm ngọc lục bảo sẽ theo cô trở lại Liyue. Một số trong số chúng sẽ thắp sáng con đường về nhà, giống như ánh mắt cảnh giác của một Archon hay lòng trung thành mật thiết của dạ xoa.

Cô để tâm trí mình lang thang với hệ thực vật ở quê hương mình. Nó rất khác với nơi này, bị tàn phá bởi các cuộc chiến tranh ngày xưa và bị tàn phá bởi bão và đá. Không giống như ở đây, người giám hộ của họ công khai, nhìn người dân của họ giống như cách một người mẹ nhân từ đối với đứa con trai rắc rối nhưng thông minh của họ.

Nếu tiên nhân và dạ xoa là những ngôi sao trên bầu trời trăng, thì Hu Tao rất vui khi được đắm mình trong sự tồn tại của chúng. Cô rất vui khi được ở đây, với dạ xoa thân yêu của cô ấy. Khi cô nhận ra rằng đôi mắt của cô đã hướng về anh bằng cách nào đó, anh cũng quay sang cô, im lặng không kém vì những lý do mà cô không thể xác định và cũng không quan tâm.

Tuy nhiên, sự quan tâm thẳng thắn của anh khiến tim cô loạn nhịp, và khi anh đưa tay vén một lọn tóc ra sau tai cô, cô nín thở. Pháo hoa nổ trên bầu trời. Sóng đá ở các đường nối của hòn đảo này. Lá xào xạc. Thế giới hòa bình, vui vẻ và sống động.

Cô rụt rè nhìn anh, nhưng cũng vui vẻ, và quay lại với pháo hoa.

Nếu cô chọn nhớ lại một đêm trong chuyến đi này, một đêm duy nhất, thì... cô muốn chọn đêm nay. Sự tĩnh lặng, yên bình, hạnh phúc của Xiao... không gì tuyệt vời hơn thế.

Giữa những tiếng ồn nhẹ nhàng, Hu Tao nghe thấy tiếng sột soạt bên cạnh cô. Xiao đứng phía trên cô, một tay dang ra - nhưng trong vòng một giây, dạ xoa nhanh chóng quỳ xuống và ôm cô vào lòng. Hu Tao thở hổn hển, "Xiao! Anh làm gì-!"

Một luồng năng lượng Phong xoáy xung quanh họ, và đột nhiên, họ bay khỏi mặt đất và lao lên bầu trời. Cô ré lên trong vòng tay anh, vừa hồi hộp vừa sợ hãi, một sự pha trộn thú vị đến mức khiến cô chóng mặt.

Thậm chí còn choáng váng hơn là họ đang đi lên bao xa, một cách đáng báo động - và anh đang ôm cô chặt đến mức nào.

"Chờ đã, đợi đã !" Cô hét lên trong gió, giữ chặt chiếc mũ của mình. "Không phải anh nói anh muốn ở một nơi yên tĩnh sao? Nơi này không yên tĩnh chút nào, hỡi dạ xoa hùng mạnh!"

"Em nói em muốn hưng phấn, tôi đổi ý rồi." Tay anh run lên khi môi anh cong lên thành một nụ cười ngập ngừng. "Giữ chặt - chặt như em muốn. Và hãy luôn nhìn lên bầu trời, Hu Tao."

Và vì vậy cô làm theo. Cô vòng tay quanh cổ anh và vùi mũi vào hõm vai anh khi anh bay lên trời, giống như chính họ là pháo hoa đang bắn lên các vì sao. Anh bế cô lại gần pháo hoa, nhiều đến mức họ phải né tên lửa giữa tiếng hét chói tai của cô và tiếng cười khúc khích nhỏ của anh - nhưng tất cả đều có phương pháp và vô biên nên cô không thể quan tâm.

Xung quanh họ, hàng trăm quả pháo hoa va vào nhau và bùng lên nhiều màu sắc, chiếu sáng bầu trời cao phía trên, bùng nổ bên tai cô và khiến tất cả trở nên choáng ngợp - nhưng bằng cách nào đó, cô có thể nghe thấy Xiao nói bất chấp. "Có lạnh quá không?"

Hu Tao cười toe toét với anh. "Không hề! Làm sao có thể lạnh được khi có quá nhiều nhiệt xung quanh chúng ta!?" Đột nhiên, Xiao chuyển hướng khó khăn, tránh một loạt pháo hoa khác, và cô ấy thở hổn hển khi nhận ra chúng thực sự cao như thế nào. Cô siết chặt anh hơn, và cô cắn môi trong sự lo lắng nhẹ.

Xiao dường như nắm bắt được sự e ngại của cô. "Đừng sợ độ cao, tôi không thả em đâu, Hu Tao."

Với một ngụm nước bọt, cô nhìn xuống bên dưới. Sâu bên dưới họ, Inazuma tắm mình trong màu sắc rực rỡ của màn đêm. Các sắc thái kim loại của Thiên Thủ Các lấp lánh dưới ánh đèn phù du, đẹp lạ thường khi nó chìm trong những vụ nổ, ánh sáng nhất thời, và Hu Tao chỉ có thể tự hỏi liệu Raiden Shogun có đang quan sát hay không, có lẽ không biết về hai luồng ánh sáng còn xa hơn thế nữa con người hơn là những chiếc bánh quy xung quanh họ.

Rốt cuộc, sức mạnh của Xiao sẽ luôn tỏa sáng rực rỡ hơn bất kỳ loại pháo hoa nào đang tồn tại.

Trái tim đầy nắng, cô nhìn xa về phía bầu trời và nhìn dạ xoa của mình. Trái tim cô sắp vỡ tung, nhưng cô đã kìm nén nó bằng một tiếng thở dài mãn nguyện. "Xiao?"

Anh nhìn xuống. Ánh sáng của buổi biểu diễn khiến anh ấy trông như một thiên thể. "Hửm?"

"Cảm ơn." Cô vòng tay chặt hơn quanh vai anh và ôm anh chặt hơn, thay vì chỉ ôm anh. "Tôi rất biết ơn khi có một người bạn như anh. Tôi hứa rằng vào ngày chôn cất anh, tôi sẽ làm điều đó với cái cằm ngẩng cao và nụ cười trên môi - và tôi cũng sẽ chôn anh trong những tấm phiếu giảm giá. Những thứ đẹp nhất, chỉ dành cho anh!"

Cô nhẹ nhõm hơn rất nhiều, anh nhận ra rằng cô đang nói đùa. Một phần, chỉ là - bởi vì mặc dù cô không muốn chôn cất anh bây giờ vì họ đã ở trên trời cao, nhưng cô vẫn mong anh nhẹ nhõm.

Trán anh lướt qua trán cô với một tiếng cười khúc khích. "Em càng ngày càng điên rồi, Hu Tao."

Ồ, nhưng anh nghe rất thích, vậy anh có ý gì với điều đó? Cô lắc đầu. "Hỡi dạ xoa hùng mạnh, đó có thể là lỗi của ngươi."

"Hầu như không. Em đã luôn như thế này. Bất kể điều gì tôi sẽ làm với em." Điều đó thường đi kèm với một tiếng càu nhàu, nhưng lần này, lời nói của anh là của một người đàn ông thất bại nhưng dịu dàng. "Em có muốn rời đi không? Chắc là em đang lạnh. Tay em đang run."

Hu Tao lắc đầu. "Không, nó... tôi thích ở đây hơn. Với anh. Được chứ?"

Nếu cô không biết rõ hơn, cô sẽ nói rằng anh đang đỏ mặt, nhưng... ai biết được, những ngày này. Những rào cản và cảm xúc đã trở nên mờ nhạt Hu Tao không chắc đâu là gì nữa - nhưng bây giờ khi cô ở đây, trong vòng tay anh, cô biết một điều: khi thế giới bùng cháy và ký ức của cô bị bào mòn bởi bàn tay không ngừng của thời gian, cô sẽ luôn ở đây, với tinh thần, sống cuộc sống của cô trong vòng tay anh và diễu hành trên thế giới với cái cằm ngẩng cao.

Cô biết rằng mọi thứ chỉ đơn giản là ổn. Chỉ có thời gian mới tiết lộ những gì tương lai nắm giữ - nhưng tương lai là một điều lâu dài và tàn nhẫn để khóc.

Sống trong sự sống, chết trong cái chết. Hãy làm theo trái tim của bạn, làm những gì bạn có thể - khả năng sẽ chết là có hạn, nhưng cô sẽ bị nguyền rủa nếu cô không tận dụng tốt nhất khoảng thời gian giới hạn mà họ có.

Và, với ý nghĩ đó, khi một quả pháo hoa nổ bên dưới họ và một tia lửa gần như bắt được đôi giày của Xiao, cô hét lên và anh ôm chặt cô đến mức khiến bụng cô thót lại theo những cách tốt nhất.

Giữa cơn adrenaline, một ý tưởng độc ác hình thành trong đầu Hu Tao, và cô cười rạng rỡ với người bảo vệ mình.

"Anh có cảm thấy muốn làm điều gì đó nghe có vẻ bất hợp pháp và có lẽ là chống lại chính Raiden Shogun không?"

Xiao, trong tất cả khả năng dự đoán của mình, rên rỉ. "Làm thế nào là những gì chúng ta đang làm bây giờ không phải trái pháp luật?"

"Ồ, tin tôi đi, ý tưởng của tôi tốt hơn rất nhiều!" Cô đảm bảo với anh, nhưng cô có thể nói rằng cô không lừa ai cả. Hu Tao chỉ về phía bắc, về phía Thiên Thủ Các. "Hay là chúng ta đậu trên nhánh cao nhất của Inazuma thì sao? Tôi cá là chúng ta có thể ngắm pháo hoa từ mái nhà của Shogun một cách tuyệt vời - và đây là một linh cảm rất mạnh mẽ!"

Đôi mắt của dạ xoa lướt về phía Thiên Thủ Các, rồi nhìn cô, và khi cô thấy anh không từ chối cô ngay lập tức cũng như phủ nhận linh cảm của cô, cô biết cô đã có được anh ở nơi cô muốn.

Với một tiếng thở dài nhưng một nụ cười nhẹ, Xiao đưa họ ra khỏi tiếng pháo hoa ầm ĩ, ra khỏi sự hỗn loạn và nhẹ nhàng lướt về phía Thiên Thủ Các. Không khí không dày đặc như khi trở lại vùng đất an toàn, nhưng Hu Tao có thể cảm nhận được cái nhìn xuyên thấu của Raiden Shogun từ trên trời - và ôi chao, đây không phải là tai tiếng sao, khi hai người nước ngoài xâm chiếm quê hương của Đấng toàn năng Narukami Ogosho, nhưng cô ấy không quan tâm lắm.

Xiao có một cây thương, cô cũng có và phiếu tang lễ. Họ không thể ngăn cản. Họ đã luôn như vậy, và họ sẽ luôn như vậy.

Mái nhà hơi chông chênh với những mái nhà ấn tượng và những ngọn mỏng, nhưng chúng vẫn tạo nên một chỗ ngồi tuyệt vời để xem buổi trình diễn. Xiao đặt cô ấy trên một chỗ bằng phẳng, nhẹ nhàng, giống như một người đặt hoa trước mộ, và khi anh ngồi xuống bên cạnh cô, anh cũng làm như vậy với cùng một thái độ bình tĩnh.

Trên bầu trời, pháo hoa không ngừng gợn sóng, nhưng đột nhiên, hai quả to bùng lên khiến Hu Tao há hốc mồm.

"Nhìn kìa, nhìn kìa! Cái đó trông giống như một bông hoa Nghê Thường, thật đẹp!" Cô nhìn vào tất cả với đôi mắt mở to. Nếu màu sắc có thể làm cô mù quáng, thì cũng chẳng sao. "Aha, và cái đó- nó trông giống như một tinh điệpmàu xanh lá cây!"

Xiao gật đầu, hoàn toàn không thích thú với điều này. "Chúng trông khá đẹp, hừm. Yoimiya đã làm rất tốt."

"Ay-ay-ay, đây không chỉ là một công việc tốt , đồ ngốc. Hoa Nghê Thường thậm chí không có nguồn gốc từ Inazuma!" Nhưng hãy nhìn những người này, luôn được như vậy! Nếu cô không biết gì hơn, cô sẽ nghĩ Yoimiya nghĩ về cô! Cô cười khúc khích. "Tôi không biết là Yoimiya lại sáng tạo đến vậy... chúng tôi chắc chắn sẽ đặt hàng thêm từ cô ấy, có thể là thứ gì đó giống như... hử?"

Hu Tao quay sang Xiao. Anh đưa một tờ giấy nhỏ về phía cô.

"Đây. Em có thể giữ cái này."

Anh không đưa ra lời giải thích nào thêm. Đó là một ghi chú nguệch ngoạc với một danh sách các thành phần kỳ lạ - những thứ mà cô sẽ không sử dụng nhiều, vì những thứ này không thể đặt trong quan tài - nhưng sau đó cô thấy bột, khoáng chất...Ồ?

Đây là nguyên liệu để... làm pháo hoa? Đôi mắt cô hướng về phía anh, tìm kiếm một câu trả lời. "Công thức làm pháo hoa? Tôi không nghĩ mình có thể nấu bất cứ thứ gì trong nồi."

"Yoimiya đã đưa nó cho tôi," Xiao lẩm bẩm, đưa một tay lên mặt. "Tôi nghĩ em có thể thấy nó hữu ích... vì em rất thích pháo hoa."

Làm thế nào mà anh thậm chí có được bàn tay của mình trên một cái gì đó cụ thể như thế này? Có phải anh vừa hỏi Yoimiya trước khi cô ấy bắt đầu làm pháo hoa không? Tại sao anh lại làm một việc như vậy? Hu Tao đọc danh sách một lần nữa, như thể điều đó sẽ làm sáng tỏ điều này...

Ồ.

Tim cô thắt lại khi nhận ra, mắt cô mở to.

Xiao rời mắt khỏi cô, càng khẳng định thêm sự nghi ngờ, và khi cô nghĩ lại về mọi thứ, những bộ kimono và trò chơi đuổi bắt thú vị của họ với pháo hoa... Ôi không, trái tim tội nghiệp của cô ấy.

Hu Tao lấy tờ giấy che miệng cười, cố gắng không bật cười vì hạnh phúc thuần khiết không pha tạp. Má cô ửng đỏ. "Vậy tôi có thể dùng cái này để làm chúng không?" Cô hỏi.

Xiao lắc đầu. "Gia đình Nagonohara sử dụng những thứ này. Nếu em đưa tờ giấy này cho họ, họ sẽ làm pháo hoa mà em muốn, bất kể nó đã qua bao lâu rồi." Ồ, thật tháo vát. Cô gật đầu. "Hãy giữ nó. Và đừng đánh mất nó, nếu em muốn gặp lại họ."

Thật là một hoạt động kinh doanh kỳ lạ nhưng xuất sắc! Giá như cô cũng có thể chuyên về làm pháo hoa... khi cô ấy tiếp tục quan sát chúng, cô ấy âm thầm khao khát được ăn những chiếc bánh quy bằng ngón tay của mình như họ đã làm một phút trước.

Thật buồn cười, Thiên Thủ Các vẫn xa cách những màn trình diễn pháo hoa cho dù nó ở gần. Có một khoảng cách mà cô không thể xác định chính xác, một khoảng cách vượt quá những gì có thể đo lường được.

Nó làm cho cô suy nghĩ. Hu Tao nhìn cảnh tượng với một tiếng thở dài hài lòng. "Thật ngoạn mục... ai có thể nghĩ rằng vùng đất vĩnh hằng lại có thể giải trí tạm thời tốt như vậy, hả?"

"Con người có những mâu thuẫn thú vị." Cô không cần nhìn anh cũng biết anh đang cười. "Tôi tò mò muốn biết Raiden Shogun nghĩ gì về tất cả những điều này. Sẽ thật kỳ lạ khi thủ lĩnh của cõi vĩnh hằng lại thích thú với một thứ như thế này. Người dân của là một chuyện, nhưng Archon của họ thì..."

Ah, lại đến rồi, với những triết lý thẳng thắn và đạo đức cứng nhắc. Cô cười khúc khích. "Tôi nghĩ cô ấy có. Luôn có chỗ cho sự thay đổi trong tất cả chúng ta, anh có nghĩ vậy không?"

"Ngay cả trong một vùng đất vĩnh hằng?"

"Ngay cả trong một vùng đất vĩnh hằng," cô kết luận với một nụ cười nhẹ. "Sự vĩnh hằng không phải là không linh hoạt như vẻ ngoài của nó, phải không? Raiden Shogun hiểu điều này, tôi nghĩ, nhưng... ai biết được những người bất tử. Đôi khi ý tưởng của các anh chẳng có ý nghĩa gì với tôi."

Hu Tao cười. Bây giờ thế giới yên tĩnh hơn một chút và cô có thể suy nghĩ tốt hơn, cô tự hỏi anh có thể nghĩ gì về tất cả những điều này. Sự tĩnh lặng của không khí, thế giới bất động quằn quại bên dưới lớp đất phàm trần, sự vĩnh cửu không thay đổi bao quanh Raiden Shogun...

Một chút im lặng. Và sau đó, lời nói.

"Nói cho tôi biết," cô ấy nói, "suy nghĩ của anh về cõi vĩnh hằng có thay đổi không?"

Xiao nhướn mày nhìn cô. "Tại sao quan điểm của tôi về cõi vĩnh hằng lại quan trọng?"

"Bởi vì các ý kiến không bao giờ giống nhau, anh đã từng nói với tôi rằng tất cả những điều tốt đẹp sẽ kết thúc, và anh là bạn của tôi, đồ ngốc ." Cô đảo mắt trìu mến. "Mọi người đều có ý kiến riêng. Tôi muốn nghe ý kiến của anh, thế thôi. Có khi nào nó thay đổi không?"

Dạ xoa trở nên trầm ngâm, giống như một người chơi cờ trước khi đi nước cờ. Anh là một loại sinh vật khác, con thú bằng thịt người này; trong một khoảnh khắc, cô thoáng thấy sự tổn thương, và cô hỏi cả thế giới rằng làm thế nào mà một con quái vật đáng sợ với chiếc lưỡi sắc như dao cạo lại có thể im lặng đến vậy, đến nỗi bị lạc vào những vùng đất mà cả người phàm và người bất tử đều không biết đến.

Việc cô phải chịu trách nhiệm cho những suy nghĩ này cũng chẳng ích gì. Cô cảm thấy tội lỗi khi khiến dạ xoa phải suy nghĩ về những điều ngoài tầm hiểu biết của anh ấy - nhưng cô biết anh có ý kiến, và khi cuộc hành trình của họ kết thúc, cô muốn nghe lại điều đó.

"Ngay cả đối với một cuộc sống không ngừng nghỉ như của tôi, tôi vẫn sống giữa những thứ sẽ không bao giờ tồn tại mãi mãi. Em biết rõ điều này cũng như tôi vậy." Hu Tao nghiêng đầu tò mò. "Tuy nhiên... tôi bắt đầu nghĩ rằng một số thứ là vĩnh cửu, bằng cách nào đó."

"Ồ? Hãy nói đi, hỡi dạ xoa hùng mạnh."

Một cách bối rối, anh chỉ vào tờ giấy trên tay cô. "Một gia đình được thành lập bởi những người phàm trần đã tạo ra một trải nghiệm vô tận. Bản thân pháo hoa không có ý nghĩa gì, nhưng đối với những người nắm giữ công thức, nó mang lại một cảm giác. Có lẽ đó chính là điểm mấu chốt." Anh liếc nhìn pháo hoa với đôi lông mày cau lại. "Có lẽ loại cảm xúc này... nó có thể tồn tại lâu hơn xung đột và cái chết. Mối quan hệ có thể không dễ đứt như tôi nghĩ, nếu pháo hoa có thể mang chúng qua nhiều thế hệ."

Hu Tao cũng nhìn lên, chìm trong màu sắc. Tất nhiên, anh ấy đúng - cô biết rằng những cảm xúc, dù có thể chết khi chúng được sinh ra, sẽ trở thành bất tử khi người quá cố chia tay với chúng.

Và cô tự hỏi, liệu tình yêu của cô dành cho Xiao có còn mãi không khi cuối cùng cô cũng vượt qua? Liệu những ký ức dịu dàng này có còn trong tâm trí họ khi họ chỉ còn cách ranh giới giữa sự sống và cái chết trong gang tấc?

Hu Tao liếc nhìn tờ giấy. Sẽ có một ngày cô không còn ở đây nữa, nhất định cô sẽ phải đưa lại tờ giấy này cho anh. Ai biết được, có thể nó sẽ nhắc anh về những ngày tươi đẹp hơn, và có thể nó sẽ nhắc anh rằng cô đã từng tồn tại - và rằng họ đã từng quan trọng, ngày xửa ngày xưa. Đó là tất cả những gì cô có thể muốn.

Và dù thế nào đi chăng nữa, Hu Tao biết rằng sau khi cô qua đời từ lâu, sự tồn tại của cô sẽ quan trọng đối với anh; không phải vì cô sẽ ra đi, mà bởi vì cô đã từng sống.

Cô quay sang anh với một nụ cười toe toét. "Chúng ta có thể mang cái này đến Yoimiya vào năm tới để cô ấy làm lại cho chúng ta. Thế nào?"

Xiao gật đầu. "Tôi muốn điều đó. Tôi rất muốn điều đó." Ngay khi cô chuẩn bị chia sẻ những kế hoạch mà họ có thể thực hiện trong năm tới, anh nói nhỏ. "Có thể... tôi yêu cầu một đặc ân khác?"

Thực sự tò mò, cô nghiêng đầu. "Bạn đã không nói đẹp, nhưng tôi sẽ nhúc nhích! Hãy hỏi đi, hỡi dạ xoa hùng mạnh!"

Bất cứ điều gì anh sắp hỏi chắc chắn phải ngon ngọt, bởi vì anh có vẻ rất xấu hổ. Mắt anh bối rối lướt xuống chân cô, rồi đến vai cô. "Em... em vừa rồi nói muốn vuốt tóc tôi."

"Uh-huh."

"Nhưng chúng ta lúc đó ở một nơi công cộng. Với nhiều người."

"Không nhiều lắm-"

Xiao giơ một tay lên. "Đó không phải ý tôi. Câu hỏi của tôi là... tôi có thể tựa đầu vào vai em được không? Tôi không thể nằm ngửa ra sau, và cổ tôi bị đau do những gì chúng ta đã làm trước đó."

"Nghỉ ngơi..." Sau đó, nó chạm vào cô. Trái tim cô nhảy ra khỏi miệng, và cô chỉ có thể thở hổn hển để kéo nó trở lại. "Tôi- anh- tất nhiên rồi, ừ! Hãy ngả đầu lên tôi, hỡi dạ xoa hùng mạnh! Anh sẽ có một tầm nhìn tốt hơn từ đây!"

Ném sự thận trọng, xấu hổ và mọi thứ ra ngoài cửa sổ, Hu Tao vỗ vào lòng cô. Dạ xoa ngay lập tức lùi lại khỏi tầm nhìn giống như chỉ một mình ý nghĩ đó đã thiêu đốt anh. "Tôi có thể tựa vào vai em."

"Điều đó sẽ còn tồi tệ hơn cho cổ của anh, đồ ngốc! Cái này tốt hơn nhiều , tin tôi đi." Sau đó, cô ấy nhận ra giọng điệu của mình và hoảng sợ. "Không phải tôi đang nói bóng gió gì cả! Anh có thể khoác vai tôi nếu muốn, tôi chỉ biết rằng trong lòng tôi sẽ thoải mái hơn nhiều . Vai rất mềm và mịn, vì vậy nó..."

Đột ngột và lặng lẽ, bóng anh phủ xuống trước mặt cô, và anh tựa đầu vào lòng cô. Cô sững sờ trong im lặng, chỉ có thể nhìn anh di chuyển và dịch chuyển cơ thể cho đến khi anh nhìn lên bầu trời, nhìn cô, với những tia sáng rực rỡ đầy màu sắc trong mắt và sự an ủi nhẹ nhàng trên đôi môi cong của anh.

"Em đã đúng," anh thừa nhận. "Nếu muốn, bây giờ, em có thể... em có thể chạm vào tóc tôi."

Đôi mắt anh rung rinh nhắm lại. Hu Tao lấy tay nén cười. "Ôi chao, dạ xoa vĩ đại của Liyue thực sự muốn được cưng chiều sao? Nếu tôi viết một bài thơ về điều này và đăng nó thì sao?"

"Tôi tin em." Sự chân thành của anh khiến cô dừng lại. Cô chớp mắt với anh. "Tuy nhiên, tôi muốn là người đầu tiên đọc nó. Cách em nhìn nhận thế giới là... một cái gì đó khác."

Giọng nói của anh nghe có vẻ trìu mến và yên tĩnh. Anh nắm lấy tay cô và đặt nó lên tóc mình, và đó là lúc sự ngạc nhiên hạnh phúc của cô biến thành một tràng cười sảng khoái. "Aiya, sốt ruột quá nhỉ?" Trước khi anh kịp nói thêm lời nào, cô luồn những ngón tay vào tóc anh, và mắt anh mở bừng ra. "Hãy tận hưởng, Xiao. Sẽ không có màn bắn pháo hoa nào giống lần trước đâu."

Trong sự tĩnh lặng của nửa đêm và với sự thân mật trìu mến, họ ngắm nhìn pháo hoa lấp đầy bầu trời từng chút một, và ngay cả khi chúng thưa dần và màn đêm buông xuống, họ vẫn ở bên nhau.

Nếu ai đó hỏi các quan viên Thiên Thủ Các tại sao lại có một cặp đôi yêu nhau trên mái nhà của Ngài ấy, nhiều người sẽ coi đó như hai vì sao trên trời, sự phàm trần và sự vĩnh cửu bất biến. Những người khác sẽ nói rằng đó là một ảo ảnh được tạo ra bởi sự bùng nổ của pháo hoa, trong khi một archon sẽ nhún vai với một nụ cười và tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình - bởi vì đó là ý nghĩa của việc tồn tại ở vùng đất vĩnh hằng.

Và ngay cả sau khi những vì sao băng qua bên kia bờ biển, những câu chuyện viết tay về hai người yêu nhau có đôi mắt đầy sao và ánh sáng phù du của họ vẫn sẽ tiếp tục.