- Mời Đại tá Kim theo tôi.

Mọi người nhìn theo Taehyung và Hee Mang thật lâu, đợi đến khi họ đi khuất mới quay lại bàn tán. Người hy vọng cậu nhóc này sẽ dần ngoan ngoãn hơn dưới sự quản lý của Đại tá, người lại sợ Đại tá vì quá hiền bị con người ngỗ nghịch kia làm cho thêm mệt mỏi ... Tất cả cứ xôn xao suốt về hai người như thể họ là Đại tá và Thượng sĩ đang bất đồng ý kiến, có thể choảng nhau bất cứ lúc nào tùy thích vậy. Thật ra cả hai dù đang đi cùng nhau nhưng không ai nói gì cả, chả có chi ngoài tiếng xào xạc đều đều từ đống lá khô mà Taehyung và Hee Mang bước lên.

Cậu nhóc đi phía trước bĩu môi buồn chán, dùng mũi chân lủi xuống đống lá khô rồi hất chúng lên theo mỗi bước đi của mình, tần suất âm thanh soàn soạt xuất hiện càng dày đặc hơn và Taehyung nhận ra cậu bé đã tự tìm được niềm vui cho bản thân. Bất giác, anh đã nở một nụ cười trước sự ngây ngô đó khi đôi chân nhỏ vẫn đang loay hoay sột soạt phía trước. Anh nhận ra dù Hee Mang có hỗn láo đến đâu đi nữa thì cũng chỉ là cậu thanh niên mới lớn, vẫn ham chơi, ngông nghênh hệt như anh hồi đó khi vừa nhập ngũ.

Giống anh, cậu nhóc cũng khát khao được xông pha chiến trường, tự tay xé toạc quân thù, bẻ gãy nòng súng nóng bỏng hay cấu nát lớp vỏ chiến hạm, ... Taehyung cũng từng muốn như thế và đã rất thần tượng các vị Sĩ quan cấp cao của mình cho đến khi anh nhận ra chiến tranh nó tàn khốc ra sao. Anh không còn ước mong cống hiến đó nữa!

Với Jung Hee Mang đang ở tuổi bồng bột, hừng hực lửa lòng như vậy thì chuyện nó nằng nặc trở thành lính đặc nhiệm Hải quân song lại bất thành, quay ra chán ghét các Sĩ quan thì cũng là lẽ thường tình. Taehyung nghĩ rằng với tư chất thông minh, thấu đáo như thế nếu cho cậu nhóc này thêm thời gian, chắc chắn nó sẽ sớm hiểu chuyện thôi.

Vừa đi vừa suy nghĩ nên anh không để ý mà đi luôn qua Hee Mang gần cả vài mét, ban đầu nó định gọi Taehyung nhưng thấy anh sao cứ đi mà không ngó lại nên cho là anh cố ý chọc ghẹo mình. Thôi thì im lặng thử xem tên gấu đần này giả bộ được bao lâu, nào ngờ anh đi ngày càng xa, xa đến mức bóng lưng anh thu lại chỉ còn một điểm nhỏ xíu trong mắt cậu nhóc. Bây giờ thì nó biết anh lơ đễnh thật mới trưng ra cái mặt chán chường rống lên.

- Ma che mắt anh à?

Đôi chân lớn an tĩnh từng bước vững chãi dừng lại, Taehyung ngó về hướng Hee Mang rồi nhanh chân quay về chỗ cậu đứng. Vừa đến nơi đã ngượng nghịu xin lỗi nó, còn thừa nhận rằng bản thân đang suy nghĩ nên có không chú ý. Nhóc Thượng sĩ tiếp tục nhíu mày, nó không phải khó chịu mà là đang tỏ ra khó hiểu.

Đại tá Kim là cấp trên của Hee Mang, cao hơn nó cả mấy bậc vậy mà có thể dễ dàng nhận sai với một đứa chỉ vừa ngót nghét bước lên cấp Hạ Sĩ quan là nó. Hoàn toàn khác xa với những Sĩ quan cấp cao khác mà cậu nhóc từng làm việc chung.

"Đây là nhân cách vàng mà mọi người hay nói à?"

- Thượng sĩ Jung? Cậu ổn chứ?

Lần này đến lượt cậu mất tập trung. Taehyung cũng không có ý muốn bắt bẻ nó làm gì, chỉ nghiêng đầu hỏi nhỏ. Dù vậy thì cũng khiến Hee Mang ngại đỏ cả tai vì đã tập trung nghĩ về người kia mà còn bị anh ta phát giác. Cậu ái ngại chỉ vào bên trong xưởng sửa chửa, lấp lửng câu chữ không trôi.

- Ừm không có gì! Anh, mấy cái này ... ờ hai cọc kích ... mang vô trong ... đưa cho họ hàn lại. Vậy thôi!

Đặt hai cọc kích tựa vào tường, anh gửi lời cảm ơn đến các kỹ sư sửa chữa rồi mới quay ra về cùng cậu. Trở lại con đường phủ đầy lá vàng, hai người vẫn một lớn một nhỏ trước sau, cậu nhóc vẫn không có ý định bắt chuyện nhưng anh Đại tá lại liên tục mím môi mình, mắt đảo qua nhìn Hee Mang. Sau cùng mới lựa được lời hay ý nhị nói với nó.

- Thượng sĩ Jung ... chuyện mấy hôm trước thật sự không phải muốn khiến cậu bẻ mặt nhưng danh dự là thứ rất quan trọng với quân nhân, cậu không nên trách phạt các học viên ngay trước mặt cấp trên như thế.

Đúng như suy đoán của Taehyung, cậu nhóc chẳng quan tâm đến anh, chỉ nhìn sang một chút rồi tiếp tục bước đi.

- Các học viên tuổi đời vẫn còn quá trẻ, với sự non nớt về kinh nghiệm lẫn ý thức thì khi phạm sai lầm đã là một áp lực với họ. Cậu la mắng chỉ càng tăng thêm áp lực và~

- Bọn đấy bằng tuổi tôi! Vậy theo Đại tá đây ... kinh nghiệm và kiến thức của tôi có gọi là non nớt không?

Hee Mang nghe có điều không đúng liền chen vào, cắt đứt mạch nói chuyện của anh. Tuy nhiên, Taehyung luôn giữ được cái đầu lạnh với những người bồng bột như thế, anh kiên nhẫn tiếp tục giải bày.

- Ai cũng sẽ phạm sai lầm và cậu chắc chắn cũng thế.

- Tôi chưa hề phạm lỗi và luôn luôn là như thế! Sẽ không bao giờ có chuyện tôi lơ đễnh, mất kiểm soát trong công việc. Anh nói xong rồi chứ? Quay lại với lớp học của mình đi, tôi còn phải đi tập. Chào!

Nó thẳng giọng, nhanh miệng kết thúc cuộc nói chuyện trước khi anh kịp lên tiếng lần nữa. Nhìn nó vội rẽ vào bãi đỗ mà Taehyung thở dài, nhưng nghĩ lại dù Jung Hee Mang luôn giữ thái độ bất trị như thế nhưng đã chịu giao tiếp với anh, chịu nghe anh nói thì cậu cũng không đến nỗi tệ theo lời các Sĩ quan phàn nàn. Chính vì vậy mà Đại tá luôn tích cực trong việc bắt chuyện, kết nối với cậu nhóc dù nó không tôn trọng anh.

Taehyung quay về nhận lớp mới, anh tiếp tục công việc giảng dạy trong lúc Hee Mang ra bến thuyền để luyện lái tàu.

- Vì là buổi đầu tiên nên tôi chỉ dạy hai bài, với lượng kiến thức ít thế này thì mong các cô cậu có thể học thuộc cả hai bài và tôi sẽ kiểm tra vào đầu giờ ngày mai. Trung đoàn b3 đã rõ chưa?

- THƯA RÕ!

- GIẢI TÁN!

Rốt cuộc cũng xong buổi nhận lớp của mình, Taehyung thở phào cảm thấy nhẹ nhõm khi đã hoàn thành tốt công việc giảng dạy vừa được giao. Trong lòng có chút tự hào vì bản thân có thể truyền được lửa và kiến thức cho các học viên, anh bất giác khúc khích thì nghe giọng nói quen thuộc gọi mình.

- Thưa thầy!

- Cậu Norwood? Đã qua giờ nghỉ rồi sao cậu vẫn ở đây mà không về kí túc xá?

Wolfgang vui vẻ bước đến nhét vào tay anh một quả táo còn rất tươi, có lẽ chỉ vừa hái xuống.

- Tặng thầy nè. Nghe nói thầy rất thích táo ... trong khuôn viên kí túc xá có một cây táo cổ thụ rất to nhưng trái vẫn ngọt lắm. Táo đang vào mùa nên cành nào cũng trĩu quả, thầy ăn thử xem có thích không! Em có thể mang cho thầy mỗi ngày.

- Bên khu Sĩ quan cũng có một cây, Thiếu tá Andrew hay chia tôi vài quả nên thôi, khỏi phiền cậu.

- Kh~ông phiền đâu ạ!

Cậu mở to đôi mắt xanh trong, tay huơ huơ liên tục mong anh sẽ không tiếp tục từ chối nhưng Taehyung vẫn lắc đầu khiến cậu học viên lủi thủi đi về đầy tiếc nuối.

Anh ngó đồng hồ trên tay rồi vươn vai đi về nhà ăn, đã đúng 5 giờ chiều. Như thường lệ, Taehyung luôn nhận được sự tiếp đón nồng hậu từ các Sĩ quan khác. Họ kể anh nghe mọi thứ lạ lẫm trên đời hay nói về những cuộc chiến khốc liệc đã từng trải qua nhưng thứ khiến anh dường như bỏ cả khay cơm để chú tâm vào nghe ... thì chỉ có mỗi chuyện của Jung Hee Mang.

Được biết hiện tại, Thượng sĩ Jung đang vừa học vừa công tác tại căn cứ Hải quân Mayport, Florida chuẩn bị cho kì tốt nghiệp sắp tới. Với sức của nó thì chuyện được ủy nhiệm cấp bậc Thiếu úy thì quá là dễ dàng, có Sĩ quan còn đánh giá cao hơn rằng nó còn có khả năng trở thành Trung úy nữa. Với bản năng của một người đã chăm sóc, nuôi nấng cậu nhóc thì Trung úy Sam tự hào bày tỏ.

- Thể hiện của thằng bé thật sự xuất sắc. Tôi nghĩ Đại tá Kim nên dành ra một hôm đến thưởng lãm khả năng điều khiển tàu của nó.

- Tôi có thể đến xem sao?