Cứ thế đêm dần trôi. Trận đấu sôi nổi, vui vẻ diễn ra một cách trọn vẹn cho đến khi hết giờ. Sau đó, như đã hứa. Họ chia tay nhau ra về. Trong khi bộ ba hộ tống Neji đến nhà an toàn. Itachi lặng lẽ về chốn nương thân tạm bợ. Tưởng Neji sẽ về nhà ai đó trong ba người ở tạm chứ. Ai dè bộ ba nhất quyết từ chối tiếp nhận anh. Còn đồng lòng thuyết phục anh nên về nhà. Như thế sẽ tốt hơn.

Vừa tới cổng nhà Hyuuga. Họ phải khựng lại. Vô cùng sửng sốt khi trông thấy thân hình nhỏ nhắn, ngồi xổm, hai tay ôm sát gối, đầu gục xuống.

Ba chàng trai thoáng nhìn nhau rồi vội vã né mặt nơi khác. Họ chợt thấy áy náy khi quên mất việc báo tin cho cô gái, khiến nhỏ thấp thỏm lo âu. Còn trong tình trạng đáng lo ngại như vậy. Có ai ngờ được nhỏ lại đứng ngoài trời gió lạnh để đợi thay vì vào trong nhà ấm cúng, an toàn cơ chứ? Cũng may là khu vực này an ninh tốt. Ít có kẻ xấu lui tới không thì xác định. Mà lỡ như Hanabi gặp phải chuyện gì bất trắc. Họ sao gánh nỗi trách nhiệm.

Xót xa cõi lòng, Neji buông thành tiếng kêu.

- Hanabi.

Nghe thấy giọng anh trai, nhỏ giật mình bừng tỉnh. Đôi mắt nháo nhác xung quanh. Khi nhìn thấy rõ Neji bằng xương bằng thịt mới vỡ òa hạnh phúc. Nhỏ lập tức đứng dậy, chạy tới nhảy cẫng lên người anh. Nước mắt lăn dài. Neji theo đó hai tay ôm lấy, đan tròn xung quanh hông em gái.

Hình ảnh có chút cảm động, pha lẫn sự ngượng ngùng.

- Cuối cùng anh cũng về rồi. - Nhỏ thút thít trên vai anh. - Có biết em lo lắng lắm không?

- Anh xin lỗi. - Neji xoa đầu em gái thủ thỉ. - Giờ mọi chuyện đều ổn cả. Đừng khóc nữa.

- Lần sau anh đừng có vậy nữa nhé! - Nhỏ hướng đôi mắt đỏ cay nhìn anh yêu cầu. Neji đương nhiên không suy nghĩ gật đầu ngay.

Cảm thấy hài lòng, Hanabi mới ra dấu để Neji đặt mình xuống. Đoạn nhỏ nhìn ba người phía sau Neji, chân thành bày tỏ sự biết ơn.

- Cảm ơn các bạn nhiều lắm, đã tìm thấy Neji. Còn đưa anh ấy về tận nhà.

Naruto gãi đầu ngượng ngùng nói: - Không có gì to tát cả. Cậu khách sáo làm gì.

- Nhưng may nhờ có các bạn. - Hanabi mỉm cười cảm kích.

Naruto không thể làm gì hơn là mỉm cười đáp trả.

- Thôi muộn rồi, hai người mau vào nhà đi. - Gaara tinh ý nhắc nhở, cậu khéo léo khép lại câu chuyện mà không ai phản đối. Đã quá trễ so với thời gian mà họ ở ngoài đường. Vậy nên mau chóng kết thúc còn về nhà.

Hanabi gật đầu, khoác tay Neji. Trước khi quay vào trong, Neji không quên nhìn ba thằng bạn bày tỏ.

- Cảm ơn vì tất cả.

- Phí lời! - Sasuke mắng nhẹ. - Cậu lề mề, nhiều chuyện như con gái ấy.

Neji nóng mặt vì bị xỉa xói. Nhưng thôi mọi chuyện nên bỏ qua hết. Đêm nay đã quá đủ.

- Về cẩn thận đấy.

Dứt lời Neji cùng Hanabi bước vô nhà. Trong khi ba người kia nhanh chân đường ai nấy bước. Nhà ai nấy về.

Thật may mắn làm sao khi Nami còn đang bận rộn say giấc nồng. Đâu nào hay biết Neji đã về nhà. Mà cũng lạ, sao mụ không chờ đợi, canh me anh về mà cho một trận lôi đình giống như xưa? Chắc mụ mệt, cũng có thể uống lộn thuốc. Nami nghĩ Neji không dám về nên yên tâm ngủ. Mụ cho rằng bản tính kiêu ngạo của đàn ông là như nhau. Khó lòng dễ dàng thỏa hiệp. Thành thử Neji sẽ không về để nghe mụ nanh nọc, đay nghiến thêm nữa đâu.

Mà anh đi luôn thì càng tốt. Mụ bớt được cái gai trong mắt.

Nhưng tất cả đều không theo ý người.

Thế rồi, đêm trôi qua trong bình yên và tĩnh lặng, để ngày mới bắt đầu nhộn nhịp, ồn ào.

...

Sáng hôm sau. Sân vận động thành phố.

Có rất đông người từ khán giả cho đến thành viên các đội bóng, đại diện trường cao trung của mình có mặt bên trong sân. Sau nghi thức chào hỏi, giới thiệu, tuyên thệ. Sẽ có trận mở màn. Và hay ho lắm khi Konoha là một trong hai đôi có trận đấu khai mạc. Nhờ tài bốc thăm của đội trưởng Naruto từ trước đó ít hôm. Đội Konoha nằm ở bang A, toàn trường khá trở lên. Hên cái là họ không đụng trúng Suna ngay vòng đầu, và hai trường cũng nằm hai bảng khác nhau. Trong khi Konoha bảng A, Suna bảng D.

Sau vài phút chuẩn bị. Cuối cùng thì thời khắc mong chờ cũng sắp sửa đến. Đội bóng Konoha ra quân với tinh thần tươi tắn hơn hẳn. Mặc dù thiếu Neji. Lạ lùng nhỉ? Cứ tưởng phải lo lắng, mất tinh thần mới phải. Đội thiếu người, chưa kể có sự thay đổi lớn so với đội hình từ trước. Trong thời gian ngắn rất khó thích nghi. Tập tành cho thuần thục. Nhưng không, bầu không khí khá tốt. Dường như ai cũng đã chấp nhận được việc sẽ chơi mà không có Neji. Vậy nên họ đến đây với tâm lý sẽ chơi hết sức mình. Không khuất phục. Không từ bỏ. Nhìn bề ngoài là vậy, còn bên trong thì của ai người ấy tự biết bản thân mình thế nào.

Hiện tại cả đội đang ngồi ở phòng chờ. Với đầy đủ thành viên. Lẽ đương nhiên thiếu Neji. Đồng phục tươm tất. Ngoài trừ Hinata. Itachi hăng say chỉ dạy lại chiến thuật tác chiến lần nữa. Tất cả chú ý lắng nghe. Tuy nhiên bên trong một số lại đang vô cùng rối loạn. Điển hình là Hinata. Cô không hề muốn ra sân chút nào. Nhưng nhờ Neji mà giờ cô bị dồn vào thế tiến thoái lưỡng nan. Bỏ mặc không được mà liều lĩnh vì đội cũng chẳng xong.

Thật là khó quá đi!

Đâu chỉ có Hinata, Itachi cũng chẳng hề có ý định để Hinata ra sân. Ngay từ đầu Anh vốn dĩ lên kế hoạch dùng cô như vũ khí bí mật. Chỉ khi cần thiết, thực sự cấp bách mới để cô ra sân. Chưa kể tình hình sức khỏe của cô không mấy thuận lợi. Kurenai cho biết, tình trạng bệnh cô chưa tiến triển khả quan. Vận động nhiều sức là không được. Vậy nên Itachi sớm có phương pháp dùng cô như linh vật nâng cao sĩ khí, tinh thần của đội là chính. Còn chuyện ghi bàn, dành chiến thắng là nhiệm vụ của bộ tứ, cũng như các thành viên khác trong đội. Ai nào có ngờ chuyện Neji lại bất thình lình ập xuống khiến kế hoạch đi tong. Không còn cách nào khác. Giờ phải huy động Hinata thay thế, may ra chiến thuật thay thế của Itachi mới có hiệu quả.

- Ai có ý kiến gì không? - Sau khi kết thúc bài trình bày chiến thuật đội sẽ chơi trong trận hôm nay, Itachi hỏi cả đội. Đây là chiến lược sử dụng Ít nhất là trong hiệp một. Có gì biến chuyển thì hiệp hai tính sau.

- Liệu có gì bất trắc không thưa thầy? - Kiba bày tỏ lo ngại: - Chúng ta chỉ mới tập theo lối chơi ấy có vài hôm.

- Phải thử mới biết. - Itachi ậm ự phó thác. - Không còn cách nào khác. Trước mắt chúng ta cứ chơi như thế. Tùy theo tình hình thầy sẽ có chiến thuật thay đổi sau.

Anh nói liếc ánh nhìn có chút kì vọng, xen chút day dứt nhìn Hinata, người bình yên ngồi trên ghế, không mảy may để tâm đến chuyện gì đang xảy ra. Sở dĩ Itachi đang trong tâm trạng xáo trộn ấy cũng phải thôi. Thiếu Neji, Hinata phải thay thế. Itachi thật sự lo lắng cho sức khỏe của cô. Lỡ không may gặp bất trắc gì thì hỏng hết. Đội thua không nghiêm trọng bằng tương lai bệnh tình của Hinata.

Bầu không khí bỗng dưng nặng nề.

Tất cả chìm trong những suy nghĩ riêng tư. Dù không nói ra thế nhưng ai cũng ý thức cũng như thấu hiểu. Tình hình hiện nay không ủng hộ cũng như thuận lợi đối với cả đội. Mọi người chỉ đang giả vờ mình ổn. Không đề cập đến, tránh tình trạng thêm trầm trọng thêm thôi. Chứ thật sự ai nấy đều bị ảnh hưởng khi thiếu Neji.

Biết mình phải xua tan sự u ám đang đeo bám nặng trên mỗi thành viên. Itachi quả quyết phải lấy lại tinh thần cho tất cả.

- Nếu không có ý kiến gì nữa. Mọi người sẵn sàng nào. - Huấn luyện viên nhìn đồng hồ. - Mười phút nữa, chúng ta sẽ ra sân.

Itachi nhắc nhở, đoạn ngồi xuống ghế kiểm tra lại sơ đồ lần nữa.

Không gian vừa mới quay lại yên tĩnh, bất chợt Kiba phát hiện ra điều đáng nói, mới nhìn Hinata chằm chặp, nhắc nhở.

- Hinata, sao cậu còn chưa thay đồng phục? Muộn bây giờ.

Tất cả đồng loạt hướng ánh mắt sang cô. Đến giờ người ta mới để ý thấy Hinata chưa thay đồ. Cô vẫn mặc đồng phục trường. Điệu bộ thì như thường ngày, bất cần đời.

- Hinata, sao thế? nhanh lên sắp đến giờ rồi. - Naruto sốt ruột giục. - Còn phải ra chào khán giả nữa.

Cô vẫn bình tĩnh ngồi đó, phớt lờ tất thảy mọi người.

- Có vấn đề gì với cậu thế? - Naruto gặng hỏi.

Hinata im lặng không chút phản ứng.

- Này Hinata? - Sasuke bực bội gọi lớn. Hắn định đưa tay lay vai cô nhưng Gaara cản lại. Hắn quay lại nhìn cậu vẻ khó chịu. Gaara đáp trả phản ứng của hắn bằng cái lắc đầu, ngầm ý rằng hắn đừng có quấy rối hay gây sự với Hinata.

Sasuke bực bội hất tay cậu, ngồi phịch xuống ghế.

Thấy tình hình nguy cấp, Naruto quay nhìn Itachi lộ vẻ bất an.

- Thầy Itachi. Tính sao giờ?

- Hatake Hinata, cậu khỏe chứ? - Itachi dò hỏi.

Lúc bấy giờ, sau khi khép lại suy nghĩ. Buông tiếng thở dài Hinata hời hợt đáp.

- Không chắc.

- Cậu sẵn sàng cho trận đấu?

- Hên xui.

- Gì? - Sasuke khó chịu với thái độ thờ ơ của cô. - Thái độ ấy là gì đây? Không dưng không muốn làm loạn à?

Ngó lơ hắn, cô lại thở dài.

- Cậu sẽ ra sân? - Itachi hỏi cô lần nữa. Lúc nãy khi chưa tập trung đủ thành viên. Khi cả hai gặp nhau trong nhà vệ sinh. Anh đã có hỏi cô câu này. Lúc đó cô không trả lời dứt khoát mà chỉ ậm ự cho qua, cô bảo rằng còn tùy.

Itachi hiểu ý còn tùy của cô là tùy vào hoàn cảnh phát sinh nữa. Có thể không như ý.

Hinata ngẩng đầu nhìn thẳng Itachi, không chút do dự mà tuyên bố đanh thép.

- Không.

- Hinata?

Tất cả hoang mang. Naruto bối rối hỏi. - Cậu sao thế?

- Đừng thế Hinata. - Kiba thêm vào. - Cậu không thi đấu sao mà được.

- Cứ chơi như chiến thuật ban đầu đi. Không việc gì phải thay đổi hết. - Cô nhìn Itachi nhấn mạnh. - Như thế chẳng phải tốt.

- Vấn đề là không có Neji. Cậu có hiểu không? - Sasuke nóng nảy nói. - Vả lại ngay từ đầu cậu được chỉ định đá vị trí tiền đạo. Cậu không ra sân thì phải sao đây?

- Phải đó Hinata. Suy nghĩ lại đi. - Naruto nài nỉ. - Thiếu Neji bây giờ thêm cậu. Đội còn gì cơ hội thắng nữa.

Hinata nhún vai hờ hững đáp. - Ai nói tôi đồng ý ra sân? Tôi chưa từng xác nhận bất cứ lời nào khẳng định hay có ý ám chỉ mình sẽ đá ở vị trí tiền đạo. Cũng như ra sân thi đấu.

- Cậu dám lật lỏng. - Sasuke bất bình tra khảo. - Rõ ràng lúc bắt đầu cậu đã tập luyện, chơi ở vị trí tiền đạo. Nếu không thích ngay từ đầu nói một tiếng. Cậu muốn đội thua thảm hại mới vừa lòng chứ gì?

Hinata bắn ánh nhìn khó chịu trước cao buộc từ hắn. Không chấp nhất cái tính bột chột của Sasuke. Hinata quay lại với đám con trai đang chăm chú nhìn mình, cho biết nhận định. Đúng hơn là một lời khẳng định.

- Ai nói với mấy người Neji sẽ không tới.

- Là sao? Hinata cậu nói thế nghĩa là gì? - Naruto xúc động dồn dập hỏi. - Neji sẽ đến thật ư?

- Dựa vào đâu cậu nói thế? - Sasuke cũng hỏi cho bằng được.

- Tôi đoán. - Hinata bình thản đáp tỉnh bơ khiến sự háo hức, nhẹ nhõm trên khuôn mặt ai kia hụt hẫng.

- Cậu đang đùa đấy à? - Sasuke cáu gắt thực sự. Không những hắn, chẳng ai thích cách trêu chọc của Hinata chút nào. Không những không lên tinh thần, ngược lại khiến khó chịu, bức bối thêm.

- Thôi được rồi, tất cả yên lặng. - Itachi làm dịu không khí. Đoạn anh nói với Hinata.

- Hatake, cậu sẽ ra sân. - Lời nói trở thành mệnh lệnh. - Mau thay đồng phục, nhanh lên.

Cô nhìn xoáy vào anh vài giây trước khi đứng dậy mang ba lô lên, hướng về cửa.

- Hinata cậu đi đâu đấy? - Naruto lo sợ cô bỏ trốn vội hỏi. Ai nấy cũng chung suy nghĩ giống cậu ta. Chính Itachi cũng thế.

- Tôi cần chuẩn bị một chút. - Cô quay đầu bắt gặp những cái nhìn ngờ vực, biết tỏng họ nghĩ gì mới mau mắn nói nhanh. - Yên tâm, tôi sẽ diễn trọn vai của mình.

Dứt lời cô mở rộng cửa nhưng chưa kịp bước, Naruto lại nói.

- Cậu thay đồ ở đây cũng được mà. Cần gì đi đâu.

Cậu ta đúng là lắm chuyện. Lại chẳng biết ý tứ. Làm khó cô nữa rồi.

Hinata bực dộc thở hắt nhưng tuyệt nhiên không tỏ vẻ tức giận.

- Tôi đi đâu, làm gì không khiến cậu quản. - Cô nói không nhìn cậu ta. - Tốt hơn hết cậu nên lo cho chính mình. Thân là đội trưởng áp lực với trách nhiệm không nhỏ. Đừng hành động hay làm gì để sau này hối tiếc. Nhất là khi đưa ra quyết định.

Nói rồi cô đi ra khỏi phòng bỏ mặc đám con trai, suy ngẫm lời nhắn nhủ hàm ý sâu sắc cô vừa buông châu nhả ngọc.

...

"Trận đấu sắp sửa diễn ra. Quý vị khán giả xin ổn định chỗ ngồi"

Tiếng thông báo từ loa phát thanh kêu gọi sự chú ý của đám đông đang xôn xao, mất trật tự, đứng ngồi lộn xộn.

Lúc này đây, Hai đội đã xếp hàng ngay ngắn để tiến vào sân cỏ, chào hỏi khán giả cũng như đối thủ. Tuy nhiên Konoha thiếu mất Hinata. Đến giờ cô vẫn chưa quay lại.

Ai nấy đều bồn chồn không yên.

- Sao đến giờ Hinata vẫn chưa thấy đâu? Đừng nói cậu ta bỏ trốn rồi nha. - Đang não hết cả ruột Kiba đột nhiên lên tiếng làm cả bọn, vỡ òa sự lo lắng.

- Đúng đó. - Choji ý kiến. - Cứ thế này thua mất.

Những Người khác bắt đầu mất tinh thần. Trong khi đó, Naruto cuống quýt nhìn ngó khắp nơi. Gaara cắn môi suy nghĩ. Sasuke nóng máu lên não rồi.

- Tên khốn đó. - Sasuke gầm gừ. - Nhất định tớ sẽ không bỏ qua cho hắn ta.

"Xin mời cầu thủ hai đội ra sân chào khán giả" Tiếng thông báo lần nữa dội đến tai hai đội. Tới nước này thì đành chấp nhận hiện thực. Đội sẽ chơi mà Không có Hinata, cũng như vắng Neji. Sốc lại tinh thần Itachi thúc giục cả đội nhích chân hướng ra sân để nhập cuộc.

Sau khi kết thúc thủ tục theo đúng quy trình. Hai đôi dãn ra sang phần sân của mình để khởi động. Trước khi tiếng còi khai mạc trận đấu bắt đầu. Konoha quàng vai nhau hội ý, lấy tinh thần lần nữa.

Gác vấn đề đáng lo ngại trước mắt, họ cho thấy quyết tâm giả vờ. Ai cũng trong tâm thế đang ruột gan hỗn loạn, tinh thần lơ là. Bất ngờ tiếng Neji gấp gáp cất lên phía sau lưng cả đội khiến ai nấy bình tĩnh.

- Xin lỗi mọi người, tớ tới trễ.

Naruto sững sờ tách ra, hạnh phúc ngập tràn khi thấy Neji đứng sừng sững trước mặt, đồng phục tươm tất, hơi thở dồn dập.

- Neji! - Naruto nghẹn ngào. - Cậu đến thật ư?

Anh trai Hanabi mỉm cười xác nhận. Bấy giờ tất cả mới vỡ òa cảm xúc. Thú thực họ chẳng dám tin cho đến khi anh xác định chắc chắn. Itachi mỉm cười hài lòng, hướng mắt tìm kiếm Hinata. Chàng trai trẻ đang ung dung ngồi ghế dự bị. Cô vẫn chưa thay đồng phục. Quả nhiên Hinata không có ý định ra sân.

- Tốt quá rồi! - Ai nấy vui mừng ra mặt. Họ cản thấy nhẹ nhõm.

Đang yên đang lành Sasuke bình tĩnh bày tỏ lo ngại. Hắn tỏ vẻ nghiêm trọng.

- Chuyện này sao có thể? Bây giờ Neji đến thì có thay đổi được gì đâu.

- Ý cậu là sao? - Naruto ngơ ngác nhìn bạn. Không chần chừ hắn giải thích.

- Thì chẳng phải Neji không có tên trong danh sách cầu thủ. Các cậu quên cậu ấy đã rút tên khỏi đội.

Thêm lần nữa tất cả hụt hẫng vì thất vọng. Những Khuôn mặt háo hức cúi gầm nhìn sân cỏ. Neji vô cùng áy náy, cảm giác có lỗi dày vò anh. Nhìn tụi học trò buồn bã Itachi mới báo tin vui.

- Không có gì thay đổi hết. Neji sẽ ra sân và đảm nhiệm vị trí như lúc đầu.

- Sao được ạ? - Gaara ngạc nhiên hỏi.

- Danh sách thành viên vẫn có tên Hyuuga Neji, vị trí tiền vệ đội hình chính. - Itachi lúc này mới cho tất cả biết. - Trước giờ không có sự thay đổi nào cả.

- Em không hiểu. Rõ ràng là em đã nộp đơn rút lui? - Neji ngỡ ngàng nhìn thầy chờ lời giải đáp.

- Tôi chưa hề chấp nhận hay phê duyệt yêu cầu của em. - Itachi thú nhận. - Vậy nên theo nguyên tắc em vẫn là thành viên của đội.

Mọi người như trút đi gánh nặng trên vai. Họ mỉm cười hạnh phúc. Niềm vui còn lớn hơn cả chiến thắng. Mặc dù trận chiến chưa bắt đầu.

- Thế còn Hinata, cậu ấy...? Gaara bỗng phát hiện ra cô đang ngồi lơ đễnh ở ghế dự bị mới hỏi. Thêm lần nữa tất cả dồn áng mắt về phía cô.

Itachi ngoái nhìn theo rồi tóm tắt nhanh tình hình, kẻo lại ảnh hưởng đến tinh thần của đội.

- Thật ra tôi chưa nói với mấy em một chuyện.

- Liên quan đến Hinata ạ? - Gaara nhanh chóng hiểu ý, suy đoán ra.

- Phải.

- Hinata sao thế ạ? - Naruto dồn hỏi.

- Tình trạng sức khỏe của cậu ta không tốt. Bác sĩ khuyên tránh vận động nhiều cho đến khi kết thúc liệu trình điều trị. - Itachi không vòng vo, giấu giếm. - Vậy nên tôi không có ý định để Hinata ra sân, trừ trường hợp cấp bách.

Nghe xong ai nấy đều nhìn cô lo lắng. Như nhìn ra tâm tư tụi nó, Itachi nhẹ nhàng xoa dịu.

- Hơn hết, kế hoạch của tôi là sử dụng Hinata như vụ khí bí mật của đội. Chỉ đến khi thích hợp mới xuất chiêu.

Tất cả nhìn nhau hiếu kì, tò mò.

- Ý thầy là sao? - Neji đại diện hỏi.

- Như các cậu đều biết. Hiện nay rất ít người biết về tình hình của chúng ta. Chúng ta sẽ cho thấy Konoha đã lột xác như thế nào trong lần xuất chiến này. Tất cả kết quả phía trước đều là bất ngờ. Chính vì vậy, không nên phô diễn quá nhiều sức mạnh ngay lúc bắt đầu.

- Em hiểu lí do thầy đưa ra. - Gaara đồng quan điểm. Chung quy là tại cậu lo cho sức khỏe của Hinata. Cô cậu cũng có nói, Hinata đang điều trị bệnh. - Nhưng nó sẽ kéo dài đến bao giờ? Ý em là thầy chắc chắn chúng ta sẽ làm tốt?

- Không sai. Những gì tất cả các cậu chuẩn bị trong những ngày qua không phải để chiến thắng ư?

- Vậy chúng ta sẽ chơi thế nào nếu Hinata không ra sân. - Kiba hỏi. - Cậu ấy là tiền đạo cơ mà. Chúng ta làm gì có tiền đạo nào khác.

- Ai nói thế. - Itachi nhìn Sasuke cho biết. - Uchiha Sasuke sẽ đảm nhiệm tốt vị trí ấy.

Hắn sững sờ nhìn anh. - Sao lại là tôi?

- Vì ngoài cậu ra, không ai phù hợp hơn. - Itachi giải thích. - Cậu sẽ làm được, phải không?

Lần đầu tiên hắn cảm nhận được niềm tự hào, khích lệ Itachi dành cho hắn sau ngần ấy năm.

- Thế đến khi nào Hinata có thể ra sân? - Naruto thắc mắc.

- Như đã nói cho đến khi tình hình sức khỏe cậu ta khả quan. Hoặc ít nhất khi đội Konoha vào chung kết.

- Chung kết? - Naruto kêu to, vô cùng ngạc nhiên. - Thầy đùa phải không?

- Đúng thế, thầy đặt mục tiêu quá cao. E rằng... - Kiba bày tỏ.

- Tôi không nghĩ Các cậu thiếu tự tin đến vậy. - Itachi mỉa mai. - Nhưng như đã nói. Trừ khi các cậu vào chung kết. Không thì không có chuyện Hinata sẽ ra sân.

Nói đoạn anh quay đi vì tiếng còi của trọng tài đã vang lên. Hết thời gian chuẩn bị rồi.

- Thôi nào các cậu. Cố gắng lên nào. - Neji khởi dậy tinh thần quả cảm của tuổi trẻ. - Mục tiêu của chúng ta ngay từ đầu chả phải vào được chung kết ư? Hãy làm hết mình để không hối tiếc điều gì. Và hãy chiến đấu hết mình vì chiến thắng. Vì Hinata nữa.

- Đúng đó hãy vào chung kết để Hinata được ra sân nào. - Naruto hô to.

Tất cả đồng thang hưởng ứng.

Đoạn họ dãn ra về vị trí mình đảm nhiệm của mình.

Trước khi bắt đầu, Sasuke bắn đôi mắt sâu sắc nhìn ra sân. Nơi Hinata đang ngồi và kế bên là Itachi. Hắn tự biết trách nhiệm của mình rất lớn. Tất nhiên sẽ khó khăn. Nhưng hắn sẽ không phụ kì vọng của mọi người dành cho hắn. Nhất là Itachi. Người ngay từ đầu ép hắn vào thế bí để cạnh tranh với Hinata. Và không thể phủ nhận hắn tiên bộ theo thời gian. Công lao to lớn đương nhiên hắn ghi nhận cho Itachi. Dù không muốn thừa nhận. Chưa kể hắn không thể bỏ qua thành ý của Hinata. Trước khi bắt đầu Hinata đã gặp riêng hắn có lời nhờ vả, hắn hãy thay cô làm tốt vị trí tiền đạo này. Thoạt đầu hắn nghĩ cô muốn gây sự, hay tới để chế nhạo, cười chê hắn. Nhưng Hinata đã bày tỏ thành ý chân thành. Cuối cùng là bỏ mặc để hắn tự quyết định có tin hay không thì tùy. Sau khi nghe Itachi nói về nguyên do hắn đã hiểu tất cả. Hinata là vì đội mới hạ kiêu ngạo nhờ cậy hắn. Vậy nên hắn sẽ không mắc phải sai lầm nào hết.

Chắc chắn thế rồi. Với quyết tâm cao độ. Sasuke cùng đội Konoha đã chiến đấu quả cảm trong trận ra quân đầu tiên. Kết quả như mong đợi, họ dành chiến thắng và tấm vé đi tiếp.

Và sau đó ít hôm một tin không thể nào vui hơn dành cho cả đội. Đó chính là Neji chính thức quay lại đội. Tất cả nhờ công Hanabi thuyết phục. Hinata tác động chút ít. Hơn hết công lao to lớn nhất là nhờ người bí ẩn, đã gây áp lực cho Nami. Chẳng phải nói mụ bị hăm dọa cho xanh mép mặt mày. Dù có ô dù trong tổ chức nhưng cái ô đó vẫn không to bằng ai kia.

Một kết thúc tạm yên bình cho Neji.

...

Hết tập 8