--

Thành phố vào mùa hè nóng như lửa đốt. Mặt đường cao tốc luôn luôn hiện lên những ảo ảnh quang học nhòe nhoẹt, mười hai giờ trưa đến ô tô cũng lười di chuyển trên đường.

Đó là câu chuyện ở dưới mặt đường. Còn tại văn phòng của DK, trong tòa nhà cao hơn mặt biển vài trăm mét, lửa nóng bên ngoài không có mấy liên quan. Kang Daniel ngồi trong văn phòng, ghế làm việc hướng về mặt biển ở rất xa, căn phòng chỉ vang lên tiếng tích tắc khe khẽ của một chiếc đồng hồ để bàn có chân đế đựng đầy thủy ngân ánh bạc.

Ahn Hyungseob đứng ngoài nhìn vào thật lâu nhưng không dám gõ cửa. Đến khi điện thoại văn phòng vang lên như muốn cháy, cậu mới rón rén tiến vào. Hyungseob gõ cửa bằng một ngón tay, giả vờ hắng giọng, sau cùng mới nói:

"Giám đốc, ở trường quay bộ Spider Lily có chuyện."

Daniel nhướn mày:

"Chuyện gì?"

"Không rõ lí do gì, Ong Seongwu tát một nam phụ. Là người mới của Stardom."

Hyungseob nhìn Daniel lo lắng, Daniel chỉ dùng ngón cái mân mê môi mình. Tiếng tích tắc của đồng hồ lại ngập đầy trong phòng, Ahn Hyungseob không dám thở mạnh. Daniel mân mê môi mình đến chán thì buông tay rồi nhếch môi cười:

"Tân binh à? Tát mạnh không?"

"Em nghe nhân viên hiện trường kể lại, tổ make up không che nổi vết bầm trên má của cậu diễn viên kia."

Đôi vai Daniel khẽ rung lên, nụ cười trên môi hắn càng không thể che dấu nổi. Ahn Hyungseob vừa vào DK làm trợ lý cho Daniel đúng một tuần không khỏi vừa nghi hoặc vừa khiếp sợ với thái độ của giám đốc, cậu chỉ dám len lén liếc nhìn trong khi nắm chặt điện thoại trong tay. Hết gọi vào số văn phòng, quản lý Han Sungcheol lại gọi vào điện thoại cá nhân của Hyungseob. Kang Daniel lướt điện thoại tìm một chút thông tin của cậu diễn viên bị Seongwu đánh. Gương mặt hắn càng lúc càng lộ ra vẻ thích thú, cho đến khi Hyungseob tắt máy lần thứ tư thì Daniel mới lên tiếng nhát gừng:

"Rồi sao nữa?"

Hyungseob nhỏ giọng nói:

"Bên Stardom yêu cầu Ong Seongwu xin lỗi, nếu không sẽ gọi cho tờ Monday Morning."

Daniel thủng thẳng bẻ khớp ngón tay mình. Hắn hỏi một câu vu vơ:

"Thật sao?"

"Vâng, quản lý Han gọi điện báo cho em là chủ tịch Jung của Stardom đang ở trường quay làm ầm lên. Cậu diễn viên mà Ong Seongwu đánh là người... người..."

DK không mất quá nhiều công sức để đưa Seongwoo vào vai chính của Spider Lily, bởi vì Seongwu là người có thực lực và Kang Daniel đã đầu tư vào đó một nửa kinh phí. Còn với Stardom thì khác, khổ công giật vai phụ về cho một tân binh không tên không tuổi cũng không có bối cảnh, lại để người này đóng cùng với diễn viên xuất chúng như Ong Seongwu, Daniel có thể cơ bản đoán ra lý do vì sao đích thân giám đốc của Stardom lại chạy đến phim trường ngay khi có chuyện nhỏ bằng cái móng tay xảy ra. Ong Seongwu hiếm khi đánh người, cũng hiếm có ai bị Seongwu đánh mà lại xù lông phản ứng. Giới giải trí cá lớn nuốt cá bé, Seongwu là nam chính hàng đầu thuộc tập đoàn đầu tư điện ảnh lớn bậc nhất, thậm chí nếu Seongwu vô cớ muốn đánh người, đối phương cũng phải biết điều mà cúi mình chịu trận. Dĩ nhiên vẫn phải có một vài ngoại lệ, ví dụ như Lee Minki của ngày hôm nay. Hyungseob chưa biết tìm từ gì cho thích hợp với quan hệ mà quản lý Han Sungcheol đã xổ toẹt ra là tình nhân của giám đốc, Daniel đã mỉm cười:

"À, ra thế. Chúng ta cũng đi thôi. Ong Seongwu mạnh tay quá rồi, phải xin lỗi chứ. Nhưng mà trước tiên gọi điện cho đạo diễn, bảo rằng Kang Daniel muốn đuổi nam phụ. Mọi việc còn lại, giao agency phụ trách truyền thông xử lý sao cho gọn gàng."

Daniel mất nhiều thời gian chỉnh sửa lại trang phục, từ đồng hồ, ghim cài áo đến khuyên tai đều không hề thiếu một chi tiết, sau đó mới thong thả bước ra xe. Hyungseob hoang mang đi sau Daniel rời khỏi tòa nhà KD, cậu vẫn chưa biết nên báo tin cho Han Sungcheol thế nào cho đúng.

Chiếc ô tô lao vút đi trên con đường nóng rẫy, Kang Daniel nhìn đường chưa được một phút thì đã nhắm mắt nghỉ ngơi. Hyungseob ngồi như nép vào cửa xe dù xe riêng của Daniel rộng vừa đủ nhét được mười người nữa, đến cả mùi nước hoa của giám đốc cũng làm cậu thấy áp lực. Không khí trên xe lặng như tờ, Daniel buồn cười hỏi:

"Có thắc mắc gì?"

"Nếu như bên Stardom kiện thì sao ạ?"

Vẫn không mở mắt ra, Kang Daniel cười qua một tiếng thở nhẹ:

"Kiện ai? Kiện Ong Seongwu?"

"...Vâng ạ."

Tiếng cười của Daniel lớn hơn một chút, dù giọng nói vẫn lười biếng chảy dài:

"Thì chết."

Ahn Hyungseob hít một hơi sâu rồi im bặt. Kang Daniel chờ lâu mà không nghe được dù chỉ một tiếng cựa quậy của cậu trợ lý mới, hắn hé mắt nhìn Hyungseob rồi buông ra một câu gọn lỏn:

"Stardom chết."

Đường đi đến trường quay của Ong Seongwu từ đó trở đi mới hoàn toàn im lặng, chỉ còn tiếng bánh xe nghiến trên mặt đường và thỉnh thoảng là tiếng phanh xe khét cháy.

--

Trường quay của Lily Spider nằm gọn trong một hang đá ở chân núi phía nam thành phố. Bộ phim đã khởi quay được gần hai tháng nhưng vẫn chưa được một nửa, hại Seongwu phải thức khuya dậy sớm đúng những ngày mặt trời như muốn đốt cả thành phố khô cong. Vừa kết thúc lịch trình quay ở nước ngoài đã phải chui vào hang ngâm nước, Seongwu không kêu than một tiếng. Bộ phim chưa quay đã được nhắm cho giải thưởng nghệ thuật cuối năm, Kang Daniel kéo hợp đồng nam chính về ngay khi vừa đọc kịch bản. Kang Daniel đối với Seongwu có thể còn nhiều điều quá đáng, nhưng ít nhất vẫn luôn giành về cho anh những kịch bản tốt nhất, trước cả khi anh kịp mở lời.

Daniel đến khi Ong Seongwu vẫn thờ ơ ngồi ở trên ghế diễn viên, mặc cho xung quanh là một vòng vây giám đốc cho đến trợ lý lẫn nạn nhân vừa bị đánh. Cảnh quay trong buổi sáng yêu cầu Seongwu phải ngoi lên từ mặt hồ trong hang không biết bao nhiêu lần, chiếc áo mỏng tang trên người anh vẫn còn hơi ẩm. Lớp trang điểm phai đi sau lần diễn cuối làm vẻ mặt Seongwu có hơi nhợt nhạt nhưng lại càng tăng thêm vẻ thờ ơ. Phía sau lưng Seongwu, quản lý Han Sungcheol căng thẳng cầm điện thoại đi đi lại lại. Đám người của Stardom như muốn nuốt sống Seongwu đến nơi, đến cả nhân viên hiện trường cũng lo sốt vó, vậy mà Ong Seongwu vẫn cứ thản nhiên như không phải việc của mình.

Chuyện xảy ra nhanh đến mức không ai kịp trở tay, cũng không ai tìm ra bằng chứng. Giờ nghỉ trưa hôm nay, Seongwu bị ngấm nước không ngủ được nên vô tình đi ngang phòng nghỉ chung của diễn viên phụ, vô tình gặp vai thứ chính tên Lee Minki táy máy pha thứ bột gì đó vào nước uống của một diễn viên trước giờ vẫn ngọt nhạt thân thiết với cậu ta. Thấy Seongwu, Lee Minki hối hả vung gói bột xuống đất rồi dùng chân chà xát đến khi màu trắng đục biến mất hẳn, Seongwu không nói nửa lời đã bước tới giáng cho Lee Minki một cái tát. Chai nước trên bàn chỉ mới mở, gói thuốc cũng đã được thủ tiêu, Minki vẫn còn non tay nên không im lặng mà giãy nảy lên chối tội. Seongwu lười nói chuyện phải trái, Minki hết gào thét kêu oan đến rên rỉ vì năm dấu tay hằn trên má đã dần đổi sang tím ngắt, cả trường quay náo loạn từ trước cả khi giám đốc Stardom xăm xăm bước tới đòi đánh trả Seongwu.

--

Kang Daniel ngồi xuống cạnh Seongwoo rồi chỉ vào ghế đối diện, giám đốc của Stardom thức thời ngồi xuống. Cậu diễn viên phụ nhích tới nép sau lưng giám đốc, Daniel ngẩng đầu nhìn, khóe môi nâng lên thành một nụ cười rất nhạt. Đôi mắt to trong veo, lông mi dài mà không cần bất cứ thứ trang điểm nào, ngón tay đang đặt trên gò má thon dài trắng tinh. Daniel nói ra ngay một lời nhận xét thay cho câu chào hỏi:

"Giám đốc Kim có mắt nhìn người thật đấy."

Ong Seongwu khẽ nhấc lên một mí mắt, sau đó lại thờ ơ ngắm mặt hồ lăn tăn sóng phía sau lưng gã giám đốc của Stardom mấy phút trước còn hùng hổ một hai đòi dạy dỗ nhân cách cho người khác. Lee Minki một tay ôm má, mắt ngại ngùng chạm phải ánh mắt của Daniel, lại nhận được từ hắn một cái nhìn rất dịu dàng.

Daniel ngồi gỡ móng tay, nghe giám đốc Kim dạy cho Ong Seongwu một bài học đạo đức dài ba mươi phút, thỉnh thoảng lại cười với cậu diễn viên non tơ vẫn còn nguyên vẻ xinh đẹp dù nửa má trái đã sưng phồng. Đến khi người đàn ông trước mặt nói đến việc dạy đạo đức cho diễn viên lần thứ ba, Daniel ngồi thẳng dậy trên chiếc ghế diễn viên quá thấp bé so với đôi chân dài của hắn.

"Ong Seongwu, đã biết sai ở chỗ nào chưa?"

Seongwu lẳng lặng nhìn hai kẻ ăn vạ đang ngồi chờ cho bằng được một lời xin lỗi, đột nhiên lại thấy xót xa thay cho Lee Minki. Đường đường là một cậu trai đang trong độ tuổi rực rỡ nhất, nhan sắc cũng không phải tầm tầm, thậm chí còn mềm mại xinh đẹp hơn Seongwu, lại phải khép nép đằng sau lưng một lão già đáng tuổi bố mình với vòng eo đã hơi kễnh ra và mái đầu hói bóng. Daniel đếm đủ mười giây Seongwu im lặng, sau đó thở dài:

"Seongwu, vì sao lại đánh người?"

Seongwu hé môi:

"Thích thì đánh."

Daniel cau mày quát:

"Quá quắt rồi đấy. Tự mình xin lỗi đi."

Vẻ mặt nhăn nhúm của giám đốc Stardom dãn ra, cậu diễn viên phụ cũng nhìn Daniel đầy hi vọng. Đáp lại cái nhìn ngây thơ đó, Daniel nhấc một ngón tay trên thành ghế lên rồi lạ hạ xuống, hắn nói ra một câu bằng giọng nói rành rọt lại có vẻ vuốt ve:

"Có thích cũng không được đánh người mạnh như thế, tay đau thì phải làm sao? Xin lỗi bàn tay đi."

Cả đoàn phim đang dỏng tai nghe ngóng chưng hửng nhìn nhau. Seongwu chỉ cười nhạt, hai bàn tay anh đang để trên đùi ngẫu nhiên nắm lại. Giám đốc Stardom câm nín một hồi lâu, hết nhìn Seongwu lại đến nhìn Daniel vẫn thản nhiên chờ Seongwu xin lỗi bàn tay đau.

Sự việc đang căng thẳng bỗng xẹp xuống nhanh như thủy triều rút chỉ sau một câu nói của Kang Daniel. Giám đốc Stardom bối rối như gà mắc tóc không biết ai nên xin lỗi ai mới đúng, trong khi Kang Daniel và Ong Seongwu vẫn sóng vai nhau nhìn về hai hướng khác nhau. Lee Minki bẽ bàng nhìn sững người đàn ông từng ở trên giường hứa hẹn sẽ giành lấy cho cậu tất cả vai diễn tốt và không để ai hiếp đáp, sau đó lại vô tình hướng mắt về phía Kang Daniel.

Thậm chí cả khi gặp trực tiếp, Kang Daniel vẫn giống là người đàn ông chỉ tồn tại trong trí tưởng tượng của Lee Minki. Kang Daniel có tất cả mọi thứ: một tập đoàn lớn, tuổi trẻ, vẻ ngoài, thế nhưng để cho công bằng, Kang Daniel là người mà tầng lớp như Lee Minki không thể với tới. Kể cả Ong Seongwu cũng chưa đáng tầm với tới. Nội bộ của tập đoàn DK thường âm thầm rỉ tai nhau một công dụng khác của Seongwu đối với Kang Daniel.

--

Kang Daniel là ông chủ của Seongwu, thế nhưng chưa có một ai nghĩ rằng giữa Seongwu và Daniel có quan hệ nhiều hơn quan hệ nghệ sĩ và giám đốc công ty đại diện. Ong Seongwu không cần con rùa vàng nào để bám, tự thân anh đã là một con rùa vàng. Kang Daniel thỉnh thoảng vẫn ghé phim trường của Seongwu nếu có vấn đề xảy ra, nhưng hắn sẽ không ra mặt thay cho Seongwu. Kể cả Kang Daniel có lên tiếng bảo vệ Seongwu thì cũng là vì mục đích khác.

Ví dụ như hôm nay, sau khi nhìn Lee Minki nức nở chán chê, hắn chỉ vỗ nhẹ lên vai cậu ta rồi đi về mà không buồn liếc nhìn Seongwu dù chỉ nửa con mắt. Nhân viên trường quay thì thầm thương cảm cho Minki, còn Seongwu thì vẫn ngồi yên trên ghế mà không hề có một chút hả hê nào. Ngay từ khi vung tay tát lên má Lee Minki một cái tát, Seongwu đã đoán trước kịch bản này sẽ xảy ra. Lee Minki là người mới nên không biết, nhưng Seongwu biết rằng cảm giác nhục nhã ê chề như đang ở dưới địa ngục của Lee Minki sẽ qua nhanh như một cái chớp mắt. Chỉ sau hôm nay, Lee Minki sẽ được rời xa mái đầu hói bóng kia để đến với một thiên đường khác. Lee Minki sẽ được hưởng thụ cảm giác ở trên thiên đường, ít nhất là trong sáu tháng tiếp theo.

Lee Minki nhận một cái tát từ Ong Seongwu, nhận thêm một cái tát vô hình từ Kang Daniel, nhưng cuối cùng lại thành ra may mắn. Truyền thống đã là như thế, Ong Seongwu gây chuyện với ai, người đó sẽ được Kang Daniel tiện tay nhặt về công ty rồi chăm sóc tận tình.

Lớp cao tầng trong giới phim ảnh đồn đại với nhau rằng ngoài đóng phim ra, Ong Seongwu còn có nhiệm vụ đi thu thập tình nhân về cho Kang Daniel giải trí.

--