Ban giám đốc SM đột ngột đẩy sớm lịch comeback của aespa 3 tuần.

Lúc nghe tin này, phản ứng của các cô gái là vừa thắc mắc vừa hoang mang. Thắc mắc vì trước giờ SM chỉ giỏi delay chứ chưa từng có chuyện cho sớm lên, hoang mang vì từ giờ đến lúc đó còn có 25 ngày mà công đoạn chuẩn bị chưa ra đâu vào đâu cả. Cơ mà dù sao đã quá muộn để phản đối, và buổi ghi hình đầu tiên cho High Spirit bắt đầu vào một ngày tháng bảy nắng ấm, sau thời gian dài hẹn tới hẹn lui để chọn ra cho được một hôm không nhóm nhạc nào vướng lịch trình riêng.

Mới bảy giờ sáng toàn bộ ekip đã tụ tập ở Công viên Rừng Seoul, đối với người châu Á nói chung kỳ thật không quá sớm, nhất là khi mặt trời mùa hè lên cao rất nhanh và sẽ trở nên nóng bức sau chín giờ, vì vậy cũng không ai phàn nàn gì. Tổ sản xuất bắc loa nhắc nhở sắp tới giờ bấm máy. aespa đi vào vị trí được chỉ định sẵn, cố gắng không tỏ ra thiếu năng lượng hơn so với các nhóm nhạc khác trong khi thật ra cường độ luyện tập gần đây khiến cho các cô gái rệu rã kinh khủng. Nhất là Ninh Nghệ Trác, mặc dù biết thói quen của đứa nhỏ này là thức qua đêm luôn nếu như phải dậy sớm nhưng dạo này thần sắc em ấy đặc biệt kém. Điều này đang dần gây ảnh hưởng đến công việc, và sau hôm nọ Nghệ Trác suýt ngủ gật trên trường quay King of Mask Singer thì Jimin với tư cách leader đã phải ngồi xuống nói chuyện trực tiếp với maknae về vấn đề này. Ngược với dự tính của nàng, cô nhóc không hề làm nũng kể lể như mọi khi nữa, chỉ đơn giải giải thích rằng mình quá mải đọc tiểu thuyết. Nghe tới đây Jimin tự dưng thấy quen quen, nghĩ ngợi một hồi mới chột dạ nhận ra cái giọng văn né tránh vấn đề này rõ ràng con bé học từ mình chứ đâu ai khác.

"Ningie?"

"Dạ?" Hôm nay trông nàng út không khá hơn bao nhiêu, nép sau lưng Aeri với bộ dáng hết sức miễn cưỡng.

"Sao em đeo kính râm, mắt lại đau à?" Jimin lo lắng hỏi "Quay đây chị xem nào"

"Không đau, nhưng em có quầng thâm" Nghệ Trác không nói dối, lúc nãy trước khi ra khỏi nhà thật sự đã phải trang điểm dày lên gấp đôi mới miễn cưỡng che bớt đi được.

"Em lại mất ngủ à? Gần đây hình như càng lúc càng nhiều hơn rồi"

"Em không sao" Nàng út trả lời, lần đầu tiên bày ra bộ dáng chống đối với chị cả

"Chị không hiểu có vấn đề gì, đã dặn em đừng lạm dụng cà phê..."

"Đủ rồi, Jimin" Aeri nhẹ nhàng ngắt lời. Nàng thở dài đầu hàng, không tiếp tục hỏi cung đứa em yêu quý nữa.

Vẻ mệt mỏi của Nghệ Trác chẳng may bị Junho phát hiện, chàng hấp tấp chạy ra ngoài mua một ly sữa đậu nành mang về. Thiếu nữ không nỡ từ chối tấm lòng đến từ đàn anh yêu thích của mình nên cắm ống hút uống ngay

"Cảm ơn anh, Tuấn Hạo"

Jung Junho là con lai Trung Quốc nên thi thoảng còn dùng tên Trịnh Tuấn Hạo. Nói tiếng mẹ đẻ với đồng hương tuyệt cỡ nào, hơn nữa sau khi hát chung OST năm ngoái thì Nghệ Trác càng thân thiết với hai vị tiền bối Dust, xưng hô thoải mái cũng là chuyện sớm muộn.

"Không có gì, ngày nào anh cũng có thể mua cho em! Ý anh là không phải ngày nào cũng uống, như thế rất chán, cơ mà... Oái!" Junho ôm đầu khi bị Matthew- người bạn cùng nhóm gõ một cái vào đầu từ phía sau kêu về chỗ chuẩn bị tới giờ ghi hình.

Chịu trách nhiệm chính mùa này là đạo diễn Gung Sangsik, người từng đứng sau thành công của các show truyền hình thực tế đình đám trên kênh KBS những năm 2010, cho tới khi được đài KPC chi số tiền tương đối lớn để mời về. Thời lượng High Spirit không quá dài, tổng cộng ba tập, mỗi tập dài 60 phút. Số người tham gia đông dẫn đến lượng footage vô cùng khổng lồ, xem ra team edit sắp tới phải làm việc vất vả rồi.

Phần mở đầu tập 1 tương tự show giải trí khác: giới thiệu thành phần tham gia theo thứ tự debut từ trước đến sau và Dust bị lôi lên thớt đầu tiên. Jung Junho từng chiến thắng The Voice Kids hồi còn học cấp hai, còn Matthew đã là sao nhí từ bé vì cha mẹ là người nổi tiếng, cả hai đủ 16 tuổi được công ty Peachco hốt về đào tạo thanh nhạc 3 năm thì debut. Tiếp theo đến ITZY, sáng nay năm người diện nguyên cây Adidas trông rất có tinh thần, còn có dư âm từ tiệc sinh nhật Lia tối qua vẫn chưa tan trên nét mặt hào hứng của bọn họ. aespa chào hỏi xong thì đến lượt Metaphor cuối cùng. Bảy chàng trai ra mắt năm 2021 dưới Signaltube và hiện đang ở thời kỳ đỉnh cao phong độ, lợi nhuận thu về cực kỳ khủng.

Choi Eunwoo nhìn về phía Yu Jimin, nàng gật đầu đáp lại thay cho lời chào. Tính từ lễ hội âm nhạc We Vibe! tổ chức ở Singapore hồi đầu tháng thì hai người đã gặp nhau 3 lần, chừng đó đủ để nàng lưu lại ấn tượng tốt về nam thanh niên gốc Mỹ Latin này. Eunwoo sinh năm 1999, đang giữ chức trưởng nhóm với tư cách người lớn tuổi nhất. Chăm lo cho tận sáu đứa em không hề dễ dàng, Jimin hiểu và rất ấn tượng với điều đó. Nàng nhìn thấy ở anh những điểm tương đồng với mình, và đằng sau gương mặt kiêu ngạo đẹp đẽ tựa thần linh kia có vẻ gì đó nồng ấm nhiệt thành khó giải thích được.

MC cầm hộp bốc thăm đi vào chính giữa, thông báo 18 người tham gia sẽ chia thành 3 nhóm. Jimin rút thăm xong đi về phía team Yellow cùng với Yeji, Lia và 3 thành viên Metaphor. Nàng thừa biết danh sách thực ra đã được cơ cấu cả rồi, chứ làm gì có chuyện ngẫu nhiên mà team nào cũng đủ 3 nam 3 nữ cơ chứ.

Mỗi đội được phát sticker khác màu, dán lên trước áo cho dễ phân biệt. Eunwoo loay hoay cố gắng gỡ cái sticker màu vàng của nhóm mình, nhưng làm rách liên tục vì không có móng tay cho tới khi Jimin lại gần thay anh bóc một miếng

"Em giúp anh nhé?" Nàng hỏi

"Cảm ơn em" Anh gật đầu, và nàng dán sticker lên trước ngực anh.

"Eunwoo hyung cơ hội quá nha! Em cũng có móng tay mà sao không nhờ em bóc?" Yeongkwang - em út của Metaphor lên tiếng trêu ghẹo.

"Vớ vẩn! MC ơi, tôi muốn đổi người!" Mặt Eunwoo hơi nóng lên, đấm vào vai cậu một cái.

"Đồ phản bội, anh dám đuổi em hả?" Tiếng trêu chọc râm ran khuấy động không khí giữa team Yellow. Jimin che miệng khúc khích, còn Eunwoo chỉ biết đứng đó gãi đầu với vành tai đỏ bừng.

Chia đội xong, MC thông báo bắt đầu vào phần chính. Các tiết mục hôm nay đều liên quan đến vận động thể thao, khởi động bằng trò Limbo. Nhân viên hậu cần bê ra giữa sân hai cây cột có các mốc đánh dấu chiều cao dọc trên thân, cùng một thanh chắn ngang đặt ở giữa. Luật chơi thì mọi người đều biết rồi, phải ngửa người đi qua phía dưới mà không đụng vào thanh chắn. Level 1 khá dễ ở mức 110 cm hầu như ai cũng qua được, nhất là ở đây đa số đều tập vũ đạo nhiều nên có lợi thế linh hoạt. Riêng Dust vốn chỉ chuyên hát hò dĩ nhiên gặp khó khăn với trò này. Matthew ngửa ra không nổi, ngã chổng vó đè vỡ luôn cả micro đeo sau hông, bị loại ngay từ vòng gửi xe.

Qua mỗi level thanh Limbo được hạ xuống thêm 10 cm. Metaphor chơi khá tốt, đáng tiếc chiều cao nam giới cũng là bất lợi, bởi vậy đến cuối gần như chỉ còn nữ giới đấu với nhau. Aeri đụng rơi thanh ngang ở mức 80 cm, may thay có Ryujin ngả thấp đến mức làm cả làng thót tim tưởng cô hỏng lưng tới nơi rồi, và thế là team Green chiến thắng mỹ mãn.

"Bất công quá, đội xanh lá toàn nghệ sĩ uốn dẻo!!" Một thành viên đội Red la ó trêu chọc, chụm hai bàn tay trước miệng giả vờ làm thành cái loa. Cả đoàn cười ầm lên, đồng tình rằng lát nữa nhất định phải đè team Green ra phục thù mới được.

Sau trò thứ nhất, đạo diễn quyết định cho giải lao 15 phút vì nghe các staff thảo luận về việc ở đây có vài người chưa được ăn sáng. Công ty Signaltube giống như quyết tâm muốn cho cả thế gian biết mình có nhiều tiền, thay mặt Metaphor gửi mấy xe trà bánh đến phục vụ cả đoàn. Gần hai chục cô cậu đang độ tuổi thanh niên phơi phới thèm ăn thèm ngủ cực nhanh xếp hàng chờ tới lượt lấy đồ ăn thức uống miễn phí. Jimin không đói lắm nên tình nguyện trèo lên xe làm người phân phát, vả lại được trải nghiệm làm barista cũng là một trong số những mong muốn của nàng. Mỗi tội Ryujin vừa mới nếm thử ly nước sinh tố dưa hấu made by Karina thì lập tức mặt nhăn mày nhó

"Jimin eonnie, chị muốn hại em bị tiểu đường phải không?"

"Ngọt quá hả?" Jimin chột dạ hỏi, định cầm ly còn lại trên mặt quầy lên uống thử thì đã bị một bàn tay khác với qua giành lấy. Eunwoo ngửa cổ ực một hơi cạn sạch, sau đó liếm môi nhìn nàng bằng ánh mắt sáng ngời

"Đã ghê!"

Ryujin nghi ngờ liếc qua liếc lại giữa Jimin và nam thần cao một mét tám lăm. Rõ ràng vừa rồi sinh tố ngọt ê cả răng, cho nhiều đường đến mức bão hòa không khuấy thêm nổi nữa, thế mà cái tên này khen như đúng rồi. Lại định lấy le với mỹ nữ đây mà, Ryujin thông minh nhận ra điều đó liền híp mắt lườm Eunwoo đầy cảnh cáo. Chưa nói tới sự bao bọc của các thành viên còn lại trong aespa, công ty SM hay thậm chí là cả cái fandom MY hùng hậu hàng trăm ngàn người, bất kỳ ai muốn tiếp cận Karina với ý đồ không rõ ràng đều phải bước qua xác cô trước đã.

"Chị đây rồi" Quanh eo bỗng dưng bị cánh tay mảnh mai luồn qua làm Ryujin giật mình, nhưng khi nhận ra người phía sau là Yuna thì trong lòng mềm xuống. Cô trừng mắt với Eunwoo thêm cái nữa trước khi để Yuna ôm lấy mình kéo đi.

"Anh đắc tội với người ta rồi thì phải" Eunwoo ngượng ngùng sờ sờ mũi. Jimin ném ly nước chanh đã cạn mà vẫn nhìn rõ lớp bột trắng cô đọng dưới đáy chưa tan hết vào thùng rác

"Không cần cố, em biết mình vừa suýt đầu độc anh bằng đường hóa học rồi"

"Đâu, ngon mà!" Anh cứng đầu đáp "Chủ shop còn món gì xuất sắc tương tự vậy không?"

Jimin tủm tỉm bưng khay bánh ngọt lên, dù sao thì nàng cũng vẫn là một thiếu nữ điển hình, mà nữ giới thì rất thích nghe những lời có cánh, hơn nữa người trước mặt nàng còn đẹp trai đến mức làm tổn thương lòng tự trọng của cánh đàn ông. Eunwoo có những nét đặc trưng thừa hưởng từ nhà ngoại gốc Mexico- làn da hơi tối màu và mái tóc loăn xoăn tự nhiên. Dưới hàng lông mày rậm nam tính là hốc mắt sâu cùng hai tròng mắt nâu nhạt gần ngả về hổ phách. Cánh môi của anh dường như lúc nào cũng nhếch lên như có như không, khiến cho ngũ quan góc cạnh thêm vài phần tự tin ngạo nghễ. Chỉ là sau khi ăn bánh cupcake thì nhan sắc không góc chết này lập tức bị tô điểm bằng những vệt kem nhá nhem. Nàng muốn cầm giấy lau cho anh, nhưng không hiểu sao càng lau thì kem càng lem ra dính khắp mặt.

"Nói thật đi, em ghen tỵ vì không đẹp trai bằng anh nên muốn hủy dung anh đúng không?" Eunwoo oan ức kêu lên. Tới đây thì Jimin không nhịn nổi nữa ngửa đầu bật cười, lâu lắm rồi nàng mới thấy thoải mái khi nói chuyện với người ngoài như thế, ngay cả khi cái cách mà đối phương cố làm nàng vui thật vụng về. Chàng trai này khiến nàng quên đi những cảm xúc tiêu cực dồn đọng trong mình nhiều ngày qua dù trong giây lát, và nàng nhận thức được rằng hóa ra niềm vui cũng có thể đơn giản đến vậy.

Jimin bị cuốn vào cuộc tán gẫu cùng Eunwoo, không biết rằng nhất cử nhất động của mình từ sáng tới giờ đều từng chút từng chút một rơi vào tầm mắt ai đó từ xa.

Kim Minjeong bắt gặp biểu cảm vui vẻ của Yu Jimin khi trò chuyện với Choi Eunwoo liền vội vàng quay đi như thể đã làm sai chuyện gì, giả bộ trao đổi vài câu bâng quơ cùng Aeri để đánh lạc hướng chính mình khỏi cơn bất an không rõ lý do vừa khẽ động trong lòng. Việc Jimin kết thêm bạn mới đương nhiên là chuyện tốt với nàng, ngược lại khiến mối quan hệ vốn đã không còn như cũ giữa nàng và em trở nên càng thêm xa cách. Nàng vẫn ôn hòa với em theo lẽ thường, nhưng có thời điểm gượng gạo đến mức khiến em thấy buốt tận tâm can. Minjeong không muốn những gì cả hai đã cùng nhau gây dựng và trải qua suốt ngần ấy năm quay trở về hai chữ "đồng nghiệp" lạnh lẽo, chỉ có điều việc đối mặt nhau một cách thoải mái giờ đây không còn dễ dàng nữa.

Minjeong thực sự rất giận chính mình, em đã phá vỡ tình bạn tốt đẹp trong sáng giữa em và Jimin bởi những ảo tưởng sai lệch về sự rung động không có thật. Jimin quá đỗi chân thành và săn sóc, đến nỗi em tự mình đa tình rằng nàng phải chăng dành cho em cảm xúc vượt trên sự gắn bó thông thường của thành viên cùng nhóm, mà quên mất rằng nàng vẫn luôn dùng phương thức dịu dàng như vậy để đối đãi với cả thế gian. Hóa ra em không hiểu nàng như em nghĩ, và em không tưởng tượng ra nổi nếu một ngày nàng thực sự trao đi trái tim mình cho ai đó, liệu ánh mắt, trái tim và nụ cười của nàng thậm chí sẽ tràn đầy yêu thương sâu sắc tới nhường nào?

"Xin thông báo: Vòng 2 chuẩn bị bắt đầu ghi hình. Xin nhắc lại..."

Tiếng loa phát thanh ngoài khu đất trống vang lên cắt đứt luồng suy nghĩ. Minjeong xoay mình rời đi, bỏ ngoài tai tiếng cười của Jimin phía sau lưng.