-Con sẽ gửi thư về cho mẹ. Con hứa mà

Narelise Claire ôm mẹ của mình rồi xách đồ lên xe. Hôm nay là ngày đặc biệt của cô. Cô đã có được việt làm, lại còn là công việc khá là sang trọng nữa chứ (ít nhất trong mắt cô là vậy). Cô gái 26 tuổi đầy tham vọng này đang trên đường tới kinh đô của Steria, Thành phố Gemirsta. Chuyến đi dài đằng đẵng từ phía Nam của vương quốc tới tận trung tâm nhưng Narelise vẫn lạc quan. Ngay từ nhỏ, cô đã luôn ước mong được trở thành một người cận vệ hoàng gia. Nào ngờ đâu có ngày Thái nữ của Steria lại tổ chức tuyển chọn Cận vệ chứ. Cầm tờ giấy báo trên tay, Narelise nhìn ra ngoài cửa sổ xe, nhìn vùng quê của mình đang dần xa khuất khỏi tầm nhìn của cô.

Cha của Narelise vốn là một người lính hoàng gia. Ông chính là người đã dạy cho cô con gái nhỏ Narelise của mình từng đường kiếm đầu tiên. Tuy vậy, ông đã hy sinh khi cố gắng bảo vệ hoàng đế trong một trận chiến khốc liệt cách đây nhiều năm. Gia đình chỉ có mình ông đi làm kiếm tiền, sau khi ông mất, gia đình cô trở nên túng quẫn và phải chuyển xuống nông thôn ở phía Nam để sinh sống. Narelise trở thành trụ cột của gia đình và từ đó cô nuôi ước mơ được trở lại Gemirsta, được vào cung điện lộng lẫy của hoàng gia làm việc. 

Sau gần 1 ngày đường, chuyến xe chở Narelise và rất nhiều người khác đã dừng ở bến Categolris cách cung điện 1 km. So với miền Nam, không khí của Gemirsta mát mẻ hơn rất nhiều. Cô xách hành lý - Nói cho oai thôi chứ cô chỉ có một chiếc túi xách chứa quần áo và một chiếc ba lô nhỏ - đi một vòng trước khi tới cung điện. Chợ, nhà cửa, mọi thứ đều phất lên một thứ gì đó hoài niệm làm Narelise nhớ lại lúc cô còn nhỏ. Lúc đó cô cũng đi trên con đường này, nắm tay cha của mình và vừa đi vừa hát... Trở lại thực tại sau 5 phút hoài hiệm, cô tiến thẳng tới cung điện. 

Vừa mới tới cổng phụ, Narelise va phải một người mặc áo choàng làm người đó ngã xuống đất, chiếc áo choàng xổ tung ra. Một mái tóc màu nâu vàng được búi lại, ánh mắt màu xanh dương, khuôn mặt cực kì xinh đẹp và nổi bật nhất là viên ngọc trên cổ cô ấy.

-T....tôi xin lỗi! Cô có sao không? 

Lúc Narelise định đỡ người đó dậy thì cô ta gạt tay cô đi và đội áo choàng lại, lủi mất, bỏ lại một Narelise ngơ ngác không biết nên nói gì. Cô nghĩ bụng: 

"Chắc đó cũng là tình cờ thôi ha?" 

Cô bước vào cung điện với một người hầu tên Mikra-Người sẽ chịu trách nhiệm về nơi ăn chỗ ở cho Narelise cho tới khi cô được khoác lên mình bộ trang phục cận vệ hoàng gia vào ngày mai. 

-Nhưng trước hết, chúng ta nên đi gặp Thái nữ trước đã- Mikra đề nghị và dẫn cô vào một trong những hành lang của cung điện xa hoa ấy. 

Narelise của chúng ta há hốc mồm khi chiêm ngưỡng sự to lớn của cung điện hoàng gia lớn nhất Đông Á này. Ánh sáng trên hành lang chói lòa lộng lẫy, đã thế hành lang còn vừa dài vừa ngoằn ngoèo.  Mất gần nửa tiếng Mikra và Narelise mới đứng trước cửa phòng của Thái nữ Norya- người mà sau này sẽ trở thành nữ vương Norya đệ nhất. Mikra thì thầm gì đó với tên lính canh cửa phòng và hắn mở cửa cho hai người vào. 

Căn phòng của Norya lộng lẫy và xa hoa gấp vạn lần tưởng tượng của Narelise. Giường ngủ, cửa sổ, bàn ghế, tất cả đều làm từ những vật liệu xịn nhất, đẹp nhất và tinh xảo nhất. Thái nữ Norya đang ngồi bên bàn chải tóc. Nhan sắc của vị Thái nữ này cũng phải thuộc hàng mĩ nhân. Ngắm qua gương thôi, cô cũng phải công nhận. Ánh mắt xanh dương và mái tóc nâu vàng được nắng ánh lên lấp lánh....Từ từ....Tóc nâu vàng á? 

-Bẩm, cận vệ của người đã tới, thưa Thái nữ đại nhân

-Lui đi, Mikra, để cô ta ở lại.

Mikra nháy mắt với Narelise và đi ra ngoài, khép cửa lại. Narelise cố gắng nuốt nước bọt cố giảm căng thẳng. Norya buông chiếc lược xuống và đứng dậy. Lúc đó cô mới nhìn được tổng thể về cơ thể của Norya. Hai người cao bằng nhau, tóc tương đối giống và mắt cũng vậy. Narelise và Norya trông giống hai chị em sinh đôi vậy. Bỗng Norya bóp lấy má của Narelise, lật đi lật lại mặt cô và quan sát thật kĩ. Narelise giật mình, chuyện gì đang xảy ra đây??????

-Tối nay, đúng 8 giờ, ngươi xách đống hành lý của ngươi xuống đây cho ta.- Norya thả Narelise ra và quay lại bàn.-Lui đi, Mikra đang đợi ngươi đấy 

-Dạ! Vậy thần xin lui- Cô cúi xuống chào rồi đi ra ngoài

Mikra nhìn thấy Narelise toàn vẹn trở lại thì vui lắm.

-May cho cô là ngài ấy không bực dọc gì. Cô ra được đây không một vết xước là tốt lắm rồi. Thôi, cô mau đi thay đồ và chuẩn bị ăn tối.

.

.

.

.

.

.

.

.

8 giờ tối

Narelise gõ cửa phòng Norya. Cô lại vừa mất 15 phút để ghi nhớ đường tới phòng Norya vì nơi này quá rộng. 

-Vào đi

Nhưng cô còn chưa kịp mở cửa thì một bàn tay đã thò ra lôi cô vào. Norya chốt cửa lại để đảm bảo không ai nghe thấy, kéo rèm xuống để chắc chắn rằng không ai nhìn thấy được hai người. Narelise để ý kĩ, vị Thái nữ này buổi sáng còn mặc chiếc váy dài màu xanh biếc, giờ đã chuyển sang một bộ quần áo màu trắng. Thông thường, công chúa chỉ được mặc váy và không được phép mặc quần áo kể cả khi ra đường hay ở nhà. 

-Bẩm Thái n-

Cô chưa nói hết thì đã bị vị Thái nữ kia chặn miệng lại bằng tay. 

-Chuyện tối nay hệ trọng, ngươi hãy thề rằng ngươi sẽ không nói cho ai khác về việc này, NÓI!! 

-T-thần xin thề ạ- Narelise vội vàng nói khi bàn tay Thái nữ vừa buông ra. Cô cũng không ngờ người kế vị của vương quốc dù thân hình ngang ngang mình nhưng lại mạnh như vậy. Norya lúc này mới thở phào, vị Thái nữ ấy bắt đầu lập giao kèo...

Norya từ nhỏ đã khỏe mạnh hơn người. Ả khi nhỏ là một nàng công chúa năng động và thích những công việc đáng ra là dành cho các nam thanh niên, và chẳng hiểu sao ả lại ưa nhất công việc dẫn quân đi chinh chiến. Nhưng, ít ai biết rằng, trước Norya, cô đã từng có một người anh trai là thái tử của vương quốc- Cố Hoàng Thái tử Nikollyev. Trong một lần lên chiến trận cùng cha, anh ta đã trúng đòn mà hy sinh. Điều này gây ra cú sốc không hề nhỏ cho hoàng gia, nhất là cha của ả, khi người con trai duy nhất đã ra đi trong vòng tay của mình, vì mũi tên của giặc. Norya được chọn làm Thái nữ sau cái chết của anh mình mặc dù là con út. Người ta cũng không hiểu vì sao ả lại được chọn thay vì hai người chị gái lớn là Nakaia và Neroy nhưng điều này đã suýt gây nên một cuộc chiến dành giật ngai vàng và một sự phản đối lớn từ những người phục tùng hai người chị. Nhưng được trở thành Thái nữ cũng không phải là niềm vui của Norya. Phụ vương không cho phép ả ra trận. Mọi quyền hành của đất nước hầu hết vẫn sẽ là của phụ hoàng sau khi ả lên ngôi. Ả chỉ được mặc váy, lúc nào cũng ở trong cung và bực nhất là ả không được sờ tay vào vũ khí nữa. Chẳng qua là vì người cha này sợ rằng một ngày nào đó, Thái nữ của Steria cũng sẽ giống như anh trai quá cố của mình, cũng sẽ ra đi trên chiến trường, rời xa ông mãi mãi.... Đó là lí do vì sao Narelise lại đụng phải Norya trong chiếc áo choàng ngoài đường. Chẳng qua là vì ả đang trốn ra khỏi cung một lúc vì ở trong phòng cũng buồn chân.

-...Rồi tới tháng trước, khi ta mới tổ chức tuyển chọn cận vệ theo ý phụ vương, ta đã thấy cô. Mặc dù gia cảnh cô không được ổn định nhưng khuôn mặt cô lại giống ta y đúc. Nên ta mới chọn, để nhờ cô việc này - Norya im lặng một lúc rồi nói tiếp - Ta cần cô giả làm ta.

Narelise được một phen ngạc nhiên nữa. Trước giờ cô chưa từng cải trang thành ai cả nên cô không dám hứa hẹn với Hoàng Thái nữ một phi vụ thành công. Cô chưa kịp nói gì thì Norya tiếp lời: 

-Trong một khoảng thời gian, ta và cô sẽ tráo đổi thân phận cho nhau. Cô sẽ là "Hoàng Thái nữ Norya đệ nhất", còn ta là "Narelise Clair", được chứ?

Không dám hỏi lí do của giao kèo này. Nhưng nhớ lại quá khứ của Thái nữ, cô ngẫm nghĩ lại một lúc rồi gật đầu:

-Thần không dám hứa hẹn với người rằng sẽ thành công. Nhưng thần sẽ cố gắng hết sức.

-Tốt lắm....Ta rất thích - Norya cười nhẹ - Vậy cô muốn thay đổi luôn hay ngày mai?

-Tùy thuộc vào Thái nữ thôi ạ

-Làm nhanh được thì tốt, vậy ngươi thay sang cái váy này và đưa bộ đồ cận vệ của ngươi đây.

Vừa nói, ả vừa đẩy cô vào trong phòng thay đồ. Narelise thay nhanh bộ y phục trên người mình và khoác lên người chiếc váy của Thái nữ ấy trước khi lãnh cơn thịnh nộ của Norya trong trường hợp cô không chịu nghe theo lệnh.

-Cô gội đầu bằng thảo mộc phải không? - Tóc của cô được nữ nhân mặc đồ cận vệ chải nhẹ nhàng bằng chiếc lược ngà đặc biệt chỉ mình ả có trên cả đất nước này - Ta chưa có cơ hội thử gội bằng thứ đó lần nào, có khi bữa sau "vi hành" xuống miền Nam ta sẽ thử.

Ả buộc búi tóc của cô lại cho giống ả, đính từng phụ kiện xa xỉ lên đầu cô, làm sao cho cô giống ả nhất có thể. Đeo nốt lên cổ cô chiếc vòng cổ đính viên sapphire màu xanh, ả gật đầu công nhận rằng: Narelise của bây giờ không còn giống Narelise của 1 tiếng trước (về ngoại hình); và Norya của hiện tại cũng không còn dáng gì là một Thái nữ của Steria, y phục, kiểu tóc, tất cả đều được ngụy trang thành một cô cận vệ từ quê lên để nhận nhiệm vụ bảo vệ ả, chỉ trừ ánh mắt đó vẫn không thay đổi gì.

-Ngày mai cô dáng diễn cho giống ta, vì mai cô sẽ phải gặp phụ vương ta trong vai một đứa trẻ nghe lời đó. Chuyện vương miện vương miếc là cô phải tự đeo. Váy cho ngày mai là cái màu xanh lam ngọc trong tủ, đừng quên cả áo choàng. Cũng sắp muộn rồi, cô nhanh đi ngủ trước khi bị phàn nàn. 

-Nhưng người đâu có biế-

Một lần nữa, bàn tay của Norya lại chặn họng cô lại

-Ta biết thừa đường tới phòng của đội cận vệ hoàng gia, khỏi cần cô chỉ đường. Nhanh lên giường và đi ngủ. 

Narelise gật đầu rồi từ từ đi lên giường nằm. Norya kéo rèm cửa ra và tắt đèn phòng trước khi ra khỏi đó và không quên khép cửa phòng nhẹ nhàng (Đó là vì phép tắc chứ không là ả sẽ đóng cửa cái rầm). 

Lần đầu được nằm trên giường đệm lộng lẫy, Narelise cảm thấy phấn khích và hào hứng. Tuy vậy, cảm giác đó vẫn xen chút lo lắng cho buổi diện kiến nhà vua vào ngày mai. Narelise ngồi dậy, nhìn quanh căn phòng rộng rãi đó một lúc. Tủ sách, bàn học (Do cả ả cả cô đều còn đang đi học), bàn trang điểm, tủ quần áo, phòng thay đồ, ban công, phòng tắm, v..v.... Chỉ một căn phòng này thôi, cô ước tính diện tích của nó cũng phải ngang bằng, có khi lớn hơn diện tích ngôi nhà của cô ở miền Nam.  Càng nghĩ, cô càng nhớ về quê nhà, nhớ mẹ và cậu em trai nhỏ của mình. Tuy vậy, cô vẫn mệt nhoài mà lăn ra ngủ từ khi nào chẳng ai biết.

Ngày mai sẽ là một ngày vui đây

-------------------------------------------------------------

31/01/2023

Lần đầu viết dài hơn bth nên tui vắt cả đống ý tưởng vào đây, mong mọi người ủng hộ a- 

Dương Thụy