Nếu bạn bị nhốt trong phòng với Blaise Zabini, điều đầu tiên bạn sẽ chú ý về anh ta là anh ta là một người đàn ông Ý khá đẹp trai. Sau năm phút nói chuyện với anh ta, bạn sẽ biết rằng anh ta có lẽ là tên khốn tham lam và ham tiền nhất mà bạn từng gặp.

Trên thực tế, đó chính xác là những gì cô gái đứng bên cạnh anh đã học được. Và trước sự ngạc nhiên của Blaise, cô gái không bỏ chạy.

Ờ, lẽ ra anh ấy không nên ngạc nhiên đến thế. Đôi khi họ ở lại, nhưng hầu hết thời gian, họ sẽ biến mất sau lần làm tình đầu tiên. Hầu hết những người bỏ chạy hoặc thực sự sợ hãi anh ta, hoặc chỉ là những con điếm nói rằng anh ta không trả đủ tiền.

Ít nhất thì cô gái này không hề sợ anh ta - cô ta thực tế đã hét lên "Tôi yêu anh" với anh ta cứ năm phút một lần - và con điếm này thậm chí không cần một xu.

"Khi nào bạn sẽ trở lại?" Ginerva Pettigrew hỏi anh, môi cô bĩu ra, cố tỏ ra dễ thương. Vẻ mặt đó chỉ khiến Blaise thôi thúc muốn tát vào mặt cô. Anh nhìn lên xuống cơ thể trần trụi của cô và quyết định không làm vậy. Cô ấy là một người tốt - cô ấy được tự do . Và đôi khi, vai trò thậm chí còn chuyển đổi và cô ấy sẽ là người đưa tiền cho anh ấy .

Anh ta có thể đụ cô ấy và có được tiền của cô ấy. Phải, cô là một món hời mà anh không muốn đánh mất.

"Blaise em yêu?" cô gừ gừ, khiến anh phải cân nhắc lại việc không đánh cô.

"Ừ," anh gầm gừ.

"Khi nào bạn sẽ trở lại?" cô hỏi, ngước nhìn anh một cách trìu mến qua hàng lông mi dày. "Tôi sẽ nhớ bạn. Bạn sẽ không nhớ tôi chứ?"

Cô có đủ can đảm để tuyên bố rằng cô yêu anh. Ý nghĩ phải yêu thương cô, khiêu vũ cùng cô trong bộ váy dạ hội sang trọng như cô đã yêu cầu anh, khiến anh phát ốm. Cô bé mười ba tuổi này đã nghĩ rằng mình đã sẵn sàng trở thành phụ nữ. Cô ấy là một cô gái, đúng vậy. Đúng là cô ấy thật ngây thơ. Đúng vậy, cô ấy thật ngu ngốc cho dù cô ấy nghĩ mình thông minh đến mức nào.

Nhưng , Blaise vừa nghĩ vừa thở dài, cô ấy yêu mình, xinh đẹp và giàu có. Thêm vào đó cô ấy là một cô gái tự do.

"Khoảng một hoặc hai tháng. Tôi sẽ đi New York," anh trả lời, vui sướng nhìn nỗi kinh hoàng hiện rõ trên khuôn mặt cô.

"Anh định đến đó à? Đó... nơi đó là..."

"Anh muốn tôi tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra với anh em anh?" Thực ra, ngay cả khi cô làm vậy, anh cũng sẽ không lãng phí thời gian để thực sự làm việc đó.

"Tôi không có anh em. Tôi có một người dì đã chết," cô nói, chỉ nhìn anh một lúc. Khuôn mặt cô nhanh chóng trở lại vẻ 'dễ thương' như trước. Một tay cô đưa ra chạm vào vai anh. Anh giật mình bỏ đi.

Mà cô gái chết tiệt này nghĩ mình là ai vậy?

"Tại sao bạn lại đến chỗ đó?" cô hỏi, giọng cô ngọt ngào đến phát bệnh. Blaise gần như nghẹn ngào trước cách nói của cô ấy.

"Việc kinh doanh."

"Việc gì cơ?"

"Ồ, công việc kinh doanh tốn kém. Công việc kinh doanh đó sẽ khiến tôi tốn kém rất nhiều nếu tôi không tham gia." Mới đêm qua, anh đã nhận được một cuộc gọi khẩn cấp từ một người cần yêu cầu. Draco Malfoy, tên khốn nhà giàu mũi nhọn. Malfoy nói rằng anh ta đang đề nghị rất nhiều; hạ gục Tom Riddle.

Lời đề nghị bắt đầu ở mức nửa triệu, sau đó Blaise nhanh chóng phản đối với hai triệu. Sau một số cuộc tranh luận, cuối cùng họ đã đạt được thỏa thuận ở mức một triệu. Tất cả vì những người tốt nhất của anh ấy và anh ấy.

Blaise cau mày khi nghĩ đến cuộc tranh luận. Một triệu là rất nhiều, Malfoy lẽ ra phải tỏ ra đau buồn khi họ đạt được thỏa thuận ngay tại đó- Blaise đã như vậy. Một chút nghi ngờ lướt qua trong đầu anh, cuối cùng cũng đưa ra kết luận. Tên khốn tóc vàng đó đã muốn thỏa thuận một triệu!

"Blaise, em yêu?" tiếng rừ rừ khó chịu lại đến.

'im đi, tôi đang suy nghĩ," anh gầm gừ. Cô gái tóc đỏ lùi ra khỏi anh và ngồi phịch xuống gối, bĩu môi. Anh không để ý đến cô khi đang suy nghĩ về thỏa thuận. Nếu anh thắng, anh sẽ có cơ hội chinh phục miền bắc và chiếm lãnh thổ của đối thủ, và anh ta sẽ kiếm được thêm một triệu đô la.

Chẳng bao lâu nữa, anh ấy sẽ chinh phục được thế giới. Ý nghĩ đó khiến khuôn mặt anh sáng bừng lên với một nụ cười. Ý nghĩ đơn giản rằng thế giới có thể thuộc về mình. Vâng, đó là một giấc mơ ngớ ngẩn. Nhưng ai nói rằng điều đó không thể xảy ra?

"Tôi cần tiền!" cuối cùng anh ấy cũng tuyên bố thành tiếng, quay lại nhìn Ginny.

"Hiện tại tôi có sẵn ba nghìn bốn trăm," cô trả lời anh, nở một nụ cười mà anh nghĩ là có ý quyến rũ. Mắt anh hơi giật giật trước nụ cười, tự hỏi tại sao cô lại cần phải quyến rũ, đặc biệt khi nụ cười của cô có tác dụng ngược với anh.

"Tôi đang nói đến khoảng mười lăm nghìn," anh nói. Thực ra, anh ấy chỉ cần tám, nhưng tại sao lại nói không với số tiền bổ sung khi đó là số tiền anh ấy có thể nhận được?

"Tôi chỉ có ba thôi," cô nói.

'vậy hãy kiếm thêm đi," anh ta quát. "Chồng cô giàu kinh khủng!"

"Anh cũng giàu lắm!"

Vâng, anh ấy rất giàu có. Nhưng anh ấy không thích tiêu tiền của mình. Anh ta có một hầm riêng dưới lòng đất và anh ta đã yêu cầu người của mình tự đào mà không ai biết về nó - những người đào nó đã chết - và trong hầm đó có hàng triệu, hàng triệu đô la . Anh không biết chính xác số tiền là bao nhiêu, anh cũng không buồn đếm. Tuy nhiên, nếu có thời gian rảnh, việc đếm tiền sẽ là nhiệm vụ tiếp theo của anh.

Không có gì trên thế giới đẹp hơn tiền. Đối với anh không có gì ngọt ngào hơn mùi tiền mặt xanh và tiền xu. Tiếng leng keng của những đồng xu vang lên trong tai anh - hay thậm chí hay hơn nữa là tiếng leng keng của những đồng xu.

Cách tốt nhất để tiết kiệm tiền của chính bạn là sử dụng tiền của người khác khi bạn có thể. Người mẹ xinh đẹp người Ý của anh đã dạy anh điều đó. Con khốn đó đã lừa dối người cha quá cố của anh vào thời điểm anh đổ bệnh, và thậm chí trước khi Blaise bước sang tuổi mười tám, cô đã trải qua mười người chồng, người sau lại giàu có hơn người trước.

Bây giờ cô đang sống trong một khu nghỉ dưỡng yên bình ở Hawaii, tận hưởng ánh nắng mùa hè và giao du với đàn ông, trong thiên đường của riêng mình.

"Không, tôi không," anh nói. Bây giờ là lúc để anh cầu xin. "Làm ơn đi, búp bê. Tôi cần mười tám ngàn."

"Ngươi nói mười lăm!" cô ây khoc.

"Ồ, phải không? Ý tôi là mười tám," anh sửa lại, mỉm cười với cô. "BÚP BÊ?"

"Nhưng tôi không có thứ đó!" cô rên rỉ - giọng nói của cô khiến toàn thân anh co giật khó chịu. Giọng cô ấy giống như một con bọ chét không chịu nhảy ra ngoài; nó khiến anh nổi da gà vì ghê tởm.

"Hãy viết một tấm séc đến nơi này dưới tên chồng cô. Giả chữ ký của anh ấy. Dễ lắm, Doll. Tôi sẽ nhờ người đến ngân hàng và rút tiền hộ tôi," anh trả lời. Cô gái tưởng mình cứng cỏi nhưng thực ra cô chỉ là một kẻ ngu ngốc.

"Nhưng-"

Anh lập tức chặn lời cô bằng một cái hôn lên môi, tự nguyền rủa mình vì phải làm điều này. Miệng anh lang thang xuống cổ cô, để lại những vết cắn mờ nhạt. Cô rên rỉ - quá to để có thể tạo ra vài dấu hôn - khi anh nhẹ nhàng cắn vào xương đòn của cô. Anh ngước lên, xem xét công việc đã hoàn thành qua vẻ mặt của cô.

'Bạn cũng thế thôi?"

"Ừ," cô thở ra.

Lucius Malfoy ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào tờ giấy và cây bút trước khi nhìn vào mặt vợ mình, người đang nhìn lại anh với ánh mắt điềm tĩnh và lạnh lùng. "Cái này là cái gì?"

"Chỉ cần ký vào phía dưới," cô nói.

"Tôi sẽ không ký bất cứ thứ gì cho đến khi tôi biết đây là cái quái gì," anh ngắt lời, một chút nghi ngờ hình thành trong đầu anh.

"Đó là tờ giấy ly hôn," cô trả lời, khiến vẻ mặt anh càng ngạc nhiên hơn.

"Ly hôn?" anh lặp lại. Narcissa gật đầu. "Anh đang cố kéo cái gì vậy?"

"Tôi muốn ly hôn. Tôi sẽ quay lại với Jack," cô nói to cũng bằng giọng đó. "Tôi chán nơi này và chán anh rồi. Đừng lo, tôi sẽ không cố lấy thêm tiền nữa. Bây giờ anh chỉ cần ký chữ ký của mình ở phía dưới, đưa cho luật sư của chúng tôi." , và xem xét-"

"Tôi sẽ không giao nó cho bất cứ ai!" Anh gầm gừ, đập tay xuống bàn. "Và tôi cũng không ký cái này." Vợ anh cứng người và ngồi thẳng dậy. Vẻ mặt bình tĩnh đã biến mất khi cô nhìn chằm chằm vào mắt chồng mình.

Không ai trong số họ nói gì khi anh nhìn quanh phòng và phát hiện một cô hầu gái đang đi ngang qua ngưỡng cửa.

"Marie!" Lucius gọi. Người giúp việc vội vàng chạy tới và đưa giấy tờ cho cô. "Đốt nó đi."

"Đưa cái đó cho tôi!" Nacissa hét lên, đột nhiên đứng dậy. Marie nhìn qua nhìn lại giữa lãnh chúa và phu nhân của trang viên, chưa quyết định nên vâng lời ai.

Narcissa nheo mắt nhìn cô rồi quay lại nhìn chồng, suy nghĩ xem mình nên làm gì. Cô không còn sức để bắt đầu một cuộc tranh cãi khác với Lucius. "Ồ được thôi, đốt nó đi. Nhưng tôi vẫn sẽ đi, Lucius. Và nó sẽ không khác gì việc ly hôn," Narcissa cuối cùng nói, dậm chân ra khỏi phòng, để lại Lucius Malfoy mặt đỏ bừng và một cô hầu gái đang sửng sốt.

"Đưa tôi những giấy tờ đó!" Anh gầm gừ. Marie nhanh chóng đưa lại cho anh rồi vội vã rời đi.

Anh đi đến văn phòng và nhấc điện thoại lên lần nữa.

Thông thường Diggory không mất quá nhiều thời gian để tìm được một người. Thông thường, thậm chí không một tuần. Nhưng đã được một tuần rưỡi rồi. Lucius cân nhắc điều này một lúc trước khi bấm số điện thoại. Anh ấy cần người Jack đó ngay bây giờ, đã chết, mất đầu và giảm phần trăm là một lời đề nghị tuyệt vời, anh ấy quyết định.

"Thám tử đào-"

"Tìm Jack!" Lucius gầm gừ trước khi Diggory kịp nói hết. "Tìm hắn và giết tên khốn đó!"

Đầu dây bên kia vang lên tiếng thở dài, lồng ngực Lucius phập phồng lên xuống với cơn tức giận không thể kiềm chế. Có một khoảng lặng sau tiếng thở dài, tiếp theo là tiếng giấy sột soạt trước khi Diggory quay lại nghe điện thoại.

"Ông. Malfoy, tôi mang theo bảy mươi lăm tên Jack, và tôi đang gặp khá nhiều khó khăn trong việc loại bỏ và thu hẹp chúng. Làm ơn, nếu ông có họ-"

"Nếu có thì tôi đã đưa cho cậu rồi!" Lucius gầm lên, sự kiên nhẫn đã cạn kiệt. "Tôi không thể tin được, sau năm năm đàm phán với anh, anh cũng không tìm được người tôi muốn! Bình thường anh làm việc còn nhanh hơn thế này!"

Một tiếng thở dài khác vang lên. "Bạn thường cho tôi biết tên đầy đủ."

"Vợ tôi sắp bỏ tôi rồi!" Malfoy hét lên, sau đó cảm thấy khá ngớ ngẩn và xấu hổ khi nói điều đó với ai đó. "Bây giờ, ngươi truy lùng tên khốn đó và giết hắn ngay lập tức. Hãy ra giá, ta muốn hắn chết trong tháng này!"

"Vợ anh có đi gặp Jack không?" Diggory hỏi.

"Đúng."

"Tốt, hãy để cô ấy ở đó và tôi sẽ gọi Jack cho bạn ngay lập tức." Sau đó, đường dây bên kia bị ngắt.

"Harry, nó thực sự ổn mà," Draco đảm bảo khi anh siết nhẹ tay Harry. "Sẽ ổn thôi. Vào đi."

"Anh sẽ đi cùng tôi phải không?" cậu bé thì thầm, giọng run run khi liếc nhìn từ cửa cửa hàng sang Draco. "Vào trong với tôi."

"Tôi là."

Dù Draco có nói gì đi nữa, cảm giác sợ hãi vẫn tồn tại trong bụng Harry như một cục nhớt không thể bong ra. Cậu không muốn vào trong và đối mặt với Riddle. Nhưng anh phải làm vậy. Ron, Dean và cặp song sinh đều ở trong đó nếu Riddle giữ lời. Tuy nhiên, Harry không thể quên cái cách mà những người đó đã nhìn anh lần trước. Anh không thể quên cái nhìn lạnh lùng, khắc nghiệt của Greyback và vết bầm tím quanh cổ Lupin.

Đêm qua, anh đã nhìn mình trong gương suốt một tiếng đồng hồ. Anh ấy trông giống bố mình. Anh biết điều đó, chỉ là trước đây anh chưa bao giờ thực sự quan tâm đến điều đó. Sau ngày hôm đó, anh đã nhìn mình khác hẳn. Cha nào con nấy.

"Cha của bạn là một con quái vật thực sự." Giọng nói của Riddle cứ vang vọng mãi trong đầu cậu.

Tất nhiên, Harry chắc chắn rằng bản thân anh không phải là quái vật. Anh ấy chưa bao giờ cố ý làm điều gì xấu cả. Nhưng ngoại hình đôi khi cũng có giá trị và sau ngày hôm đó, ngoại hình của anh ấy có giá trị rất nhiều. Khuôn mặt của chính anh khiến anh sợ hãi.

"Nào," Draco thúc giục anh lần nữa.

Harry gạt bỏ suy nghĩ của mình và hít một hơi thật sâu. Anh bước vào trong.

Người phụ nữ đó đứng sau quầy, giống như lần trước. Đầu cô lập tức ngẩng lên khi nghe tiếng bước chân của họ. Đôi mắt xám của cô dừng lại ở Harry một lúc rồi đến Draco.

"Anh ấy ở trong đó," cô thì thầm to với nỗi sợ hãi trước khi Harry kịp nói bất cứ điều gì.

Chàng trai tóc vàng bên cạnh gật đầu và kéo chiếc áo len của anh. "Trong đó."

Họ nhìn chằm chằm.

Một số tức giận, một số sợ hãi, một số tò mò khi anh bước vào quán bar qua cánh cửa 'nhà kho'. Nhưng rồi tất cả đều nhanh chóng quay mặt đi, giả vờ như anh không có ở đó, quay lại cuộc trò chuyện của riêng họ, cười và tranh cãi Harry thầm thở phào nhẹ nhõm, mọi chuyện có thể sẽ suôn sẻ hơn nếu không có những cái nhìn đó.

Lần này cái lồng phía trước trống rỗng; Không ai chú ý đến nó. Các loại trò chơi bài đã thay thế động vật làm nguồn giải trí chính. Quán bar vẫn bụi bặm và bẩn thỉu, tất cả những người có mặt lần trước đều ở đó.

"Anh muốn tôi đi cùng hay ở đây?" Draco hỏi anh sau khi họ bước vào được ba bước, chỉ vào một cái bàn trống. Harry quay lại nhìn anh và lắc đầu. Anh muốn Draco ở bên anh. Cảm giác an toàn khi ở bên Draco.

"Đi với tôi," anh nói, quay đầu lại, mắt đảo quanh phòng một lần nữa để tìm kiếm kẻ bắt cóc bạn mình. Ánh mắt của anh nhanh chóng hướng về phía Riddle, người lần này đã chọn một chiếc bàn ở góc thay vì ở giữa. Hai người ngoài cuộc tiến về phía anh.

Tim Harry nhảy lên lo lắng. Anh có thể cảm nhận được ánh mắt lạnh lùng của Riddle nhìn anh khi anh và Draco tiến đến bàn và ngồi vào chỗ của mình. Một khoảnh khắc im lặng khó chịu. Harry nhìn cái bàn gỗ, Riddle nhìn Harry, và Draco trừng mắt nhìn Riddle.

"Bạn đã có nó?" Riddle hỏi, phá vỡ sự im lặng.

"Đúng."

"Các bạn của ngươi đang ở cửa sau," Riddle lạnh lùng nói.

'cảm ơn," Harry trả lời, cố gắng tỏ ra lịch sự và chân thành nhất có thể nhưng thất bại thảm hại. Giọng anh lạnh lùng và cứng rắn. Anh nghĩ mình đã nhìn thấy đôi mắt Riddle nheo lại trong giây lát.

Harry quay đầu đi và nhìn Draco, khiến chàng trai tóc vàng thoát khỏi cái nhìn chết chóc. 'tiền."

Harry có thể thấy quai hàm của Draco nghiến chặt khi anh thò tay vào túi áo ngực và rút ra một xấp tiền một trăm đô la, tất cả đều nhẵn và mới từ ngân hàng. Đôi mắt của Riddle lập tức sáng lên sự tham lam khiến Harry ghê tởm không ngừng.

Draco rút tay lại. "Trước tiên là bạn của Harry," anh nói với Riddle, người trông có vẻ ngạc nhiên và rõ ràng là không vui khi số tiền biến mất trở lại túi của Draco.

"Đúng, bọn họ ở cửa sau." Người đàn ông lớn tuổi lặp lại, càng lạnh lùng đứng dậy. 'Tôi dẫn đường nhé?

"Tiếp tục đi."

Mọi người thậm chí còn không thèm nhìn về phía họ khi ba người họ đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Tuy nhiên, những tiếng thì thầm đột nhiên nhỏ đi và lại nổi lên khi Riddle bước ra khỏi phòng. Những chiếc bàn mà Harry đi qua trở nên im lặng khi cậu đi ngang qua, mắt họ trợn lên, nhìn chằm chằm lên trần nhà phía trên như thể đó là điều thú vị nhất từ ​​trước đến nay.

Riddle ra lệnh cho họ không được nói chuyện với tôi?

Harry cau mày thật sâu. Hoặc Riddle đang cố tỏ ra tử tế, hoặc hắn đã lên kế hoạch gì đó, và Harry không nghĩ Riddle chính xác là loại người tử tế. Anh dừng lại ở cửa và đưa mắt quét qua những người trong phòng. Một vài người trong số họ nhìn lại, nhưng nhanh chóng quay đầu đi. Harry nhún vai. Draco có thể giải quyết rắc rối nếu có xảy ra.

Ít nhất, Harry hy vọng mình có thể.

"Harry!" giọng nói của Ron Weasley vang lên từ đâu đó gần đây. Chàng trai tóc nâu ngay lập tức quay lại nhìn cảnh tượng nhà Weasley và Dean, bị trói và trói bằng dây thừng, quay lưng vào nhau.

"Họ đây rồi," Riddle lạnh lùng nói. "Giờ thì đưa tiền đây."

Harry lao đến bên họ, để Draco xử lý công việc với Riddle. Anh nhanh chóng tìm thấy một tảng đá có cạnh sắc và bắt đầu cắt dây thừng. Nó không hoạt động.

"Bạn phải dùng dao," Dean nói.

"Đợi đã, đợi đã. Tôi hiểu rồi," Harry lẩm bẩm trong hơi thở, mắt dán chặt vào sợi dây. Một lúc sau, tiếng cửa đóng lại vang lên, cho thấy Riddle đã rời đi. Harry không để ý đến điều đó mà dừng lại để kiểm tra những sợi dây trước khi bắt đầu cắt lại. Anh ta hầu như không cắt được một sợi chỉ nào trước khi Draco đưa ra một con dao thật cho anh ta.

"Đây."

Vợ chồng Weasley và Dean cứng đờ, cau mày khi bạn của họ cầm con dao và hoàn thành công việc.

"Các cậu ổn chứ?" Harry hỏi khi kéo những sợi dây còn lại. 'Họ không đánh cậu hay gì đâu, phải không? Họ có làm gì anh không?" Anh nhìn Dean. "Họ không-"

"Không," Fred ngắt lời, khuôn mặt vẫn nhăn nhó khi anh kéo mạnh sợi dây quanh eo. 'Họ khá tốt với chúng tôi, nghĩa là đối với những kẻ bắt cóc. Mặc dù họ không biết nấu ăn."

"Ừ, chúng tôi đã ăn khoai tây sống trong ba ngày," George nói thêm, mũi anh nhăn lại chán ghét khi nhớ đến món khoai tây đã nói. "Nhưng mặt khác, nó khá tốt."

"Ồ," Harry nói, vừa nhẹ nhõm vừa hơi thất vọng "anh ấy đang mong đợi điều gì đó thú vị hơn. 'điều đó... tốt. Tôi nghĩ vậy." Anh thở dài khi họ đứng dậy khỏi mặt đất, phủi bụi bẩn khỏi bộ quần áo vốn đã bẩn thỉu của họ. Đó là lúc anh bắt gặp ánh mắt của Ron.

Brown, thắp lên sự nghi ngờ và ngờ vực. Harry trong lòng cau mày khi nhìn theo ánh mắt của người bạn thân nhất của mình, theo ánh mắt của Ron tới Draco.

"Tại sao anh ấy lại ở đây?" Ron hỏi, gật đầu về phía Malfoy, người nhanh chóng đẩy ra khỏi bức tường mà anh ta đang dựa vào, khuôn mặt buồn chán của anh ta trở nên lạnh lùng.

'đó... đó là Draco Malfoy. Anh ấy đã giúp tôi," Harry trả lời trôi chảy nhất có thể.

"Anh ấy đã giúp bạn?" Ron hét lên nhiều hơn là hỏi. "Tại sao anh ấy lại giúp cậu?" Đôi mắt anh quay trở lại với cô gái tóc vàng. "Làm sao chúng tôi biết có thể tin tưởng những kẻ hám tiền hợm hĩnh như bạn? Tại sao bạn lại giúp chúng tôi?"

"Ron, anh ấy cho tôi mượn tiền."

"Lần trước chúng ta gặp nhau, hắn đã dọa ném chúng ta xuống tàu, Harry. Sự tin tưởng đột ngột ở đây là sao vậy?" Ron phản đối. Cặp song sinh nhìn nhau rồi quay lại với Harry, khuôn mặt họ cũng đầy vẻ không chắc chắn. Dean đứng ngoài cuộc trò chuyện, vẻ mặt cũng lạnh lùng như Draco.

'đó là bởi vì-"

"-Bạn cậu đang ở với tôi." Draco ngắt lời bằng một giọng to và rõ ràng, tiến đến đứng cạnh Harry.

Im lặng.

"Anh đang làm ăn với anh ta à?" Ron nói với vẻ bối rối. "Tại sao bạn không nói với tôi? Và tại sao bạn lại muốn làm ăn với anh ta ?"

"Đó không phải là công việc," Harry lặng lẽ trả lời.

Fred và George nhìn Harry, vẻ mặt họ đột nhiên lộ vẻ hiểu biết khi họ giải thích giọng điệu của Harry, kết hợp với lời nói của anh và Draco. Không phải kinh doanh, mà là cùng nhau. Sự nhận thức đã ló dạng. Biểu cảm của họ co giật một chút vì ngạc nhiên và ghê tởm khi họ nhìn chằm chằm vào Draco. 'vậy là cậu đột nhiên quyết định làm bạn với anh chàng đó mà không có lý do gì à?" Ron hỏi, vẫn không hiểu.

"Không Weasley," Draco ngắt lời, khiến Ron quay đầu lại. Họ trừng mắt nhìn nhau một lúc. "Bạn của cậu ở cùng với tôi. Và tôi không có ý nói về mặt kinh doanh hay bạn bè. Với , Weasley, có nghĩa là cùng nhau. Bạn của cậu và tôi ở cùng nhau. "

"Draco," Harry rít lên, không tin nổi và hoảng sợ.

"Cái gì? Bây giờ cậu định phủ nhận điều đó vì cậu đã có lại được bạn bè của mình à?" người đàn ông gầm gừ.

"Anh ấy đang nói dối phải không Harry?" Ron hỏi bằng giọng đều đều, nhìn chằm chằm vào Harry. "Chúng tôi là bạn thân. Chúng tôi kể cho nhau mọi chuyện. Và tôi biết bạn thân của tôi không phải là người đồng tính. Đúng không?" Harry tránh ánh mắt của Ron và lỗ mũi Ron phập phồng.

"Ron-"

'nên cậu quyết định đóng vai Nam Đĩ," người bạn thân nhất của anh ngắt lời. "Nữ thôi là chưa đủ."

"'Con đĩ đực?'" Draco cau mày lặp lại.

Harry hít một hơi thật sâu. "Chuyện giữa tôi và Draco không như vậy, Ron. Chúng tôi nghiêm túc đấy."

Điều này đã được đáp lại bằng một tiếng khịt mũi mỉa mai. "Ồ chắc chắn rồi, hai người rất yêu nhau và đã là hôn thê được hơn năm năm. Tiếp theo, cậu định làm gì? Tổ chức đám cưới lớn nhất thế kỷ? Cậu sẽ bao nhiêu tuổi, Harry? Hai mươi lăm? Phải không? bố mẹ cậu cũng chết trong một vụ tai nạn tàu hỏa à? Cậu định đổi tên thành Harriet để đánh lừa báo chí à?"

Một nút thắt thắt lại trong dạ dày Harry khi anh cố nén một cái nhăn mặt trước những lời đó. Anh có thể cảm thấy Draco cứng người bên cạnh mình.

'điều này thật kinh tởm," Ron nhổ nước bọt, đôi mắt nâu lạnh lùng và đầy giận dữ. "Nếu Percy ở đây, cậu ấy sẽ chết lại lần nữa."

"Draco đã cứu cậu," Harry thốt lên. 'Điều tối thiểu bạn có thể làm là cố gắng thấu hiểu. Tại sao anh ấy lại làm vậy nếu anh ấy không yêu tôi?"

'Điều đó thật tuyệt," Ron nói đều đều. "Tôi thắc mắc tại sao con điếm đó lại cưới một người đàn ông bốn mươi hai tuổi. Ồ, tôi không biết, có lẽ cô ấy yêu anh ấy chăng?"

Tâm trí cô gái tóc nâu quay cuồng. Adrenaline khiến đầu anh choáng váng khi anh bước về phía Ron, người đang lùi lại như thể Harry là thứ gì đó ghê tởm. Một bàn tay đẩy anh lại.

"Mẹ cậu chưa bao giờ dạy cậu rằng nếu không có điều gì tử tế để nói thì đừng nói gì cả phải không?" Giọng của Draco. Sự hoảng loạn và nhẹ nhõm dâng lên trong anh cùng một lúc. Draco có thể xử lý Ron, nhưng Draco cũng có thể liều lĩnh và ngu ngốc và bắt đầu một cuộc chiến vô nghĩa.

Ron nói một cách gay gắt: "Tôi không cần bạn làm mẹ tôi." Anh lùi lại, ánh mắt hướng về phía Harry. "Mà anh cũng chẳng khác gì tên sát nhân đó. Anh còn ghê tởm hơn cô ấy." Và Ron đã ra khỏi con hẻm.

Cặp song sinh cắn môi và nhanh chóng lẩm bẩm lời tạm biệt. Dean im lặng đi theo.

Harry nhìn họ, miệng tê dại và khuôn mặt tái nhợt khi từng người trong số họ biến mất khỏi tầm nhìn của anh. Cuối cùng, anh ta ngồi phịch xuống đất và bối rối nhìn lên bầu trời, như thể bầu trời có thể đưa ra lời giải thích nào đó về cách hành động của bạn bè anh ta.

Tại sao ngay từ đầu anh ấy lại bối rối? Có lẽ đó là vì anh chưa bao giờ nghĩ đến phản ứng của họ. Anh không định để Draco bộc lộ lý do anh ở bên Harry. Anh thậm chí còn chưa hề nghĩ tới chuyện gì sẽ xảy ra sau khi Riddle thả họ ra. Cậu lo lắng hơn về những gì Riddle có thể lên kế hoạch cho họ, liệu Riddle có thể nói dối hay không.

Nhưng Riddle đã không nói dối.

Và Ron đã tức giận.

Ron tức giận là chuyện bình thường. Harry chắc chắn sẽ tức giận với chính mình nếu ở vào vị trí của Ron.

'Mày có vài người bạn ở đó," Draco lẩm bẩm, cau có, sau một phút im lặng với Harry.

Harry quyết định không trả lời.

Một tiếng thở dài của Malfoy, và một bàn tay chạm vào cánh tay phải của anh. "Harry, chúng ta về nhà thôi. Tối nay trời sẽ mưa."

"KHÔNG." Câu trả lời đến vài phút sau đó.

"Đừng ngốc thế, muộn rồi," Draco nói.

"Không," Harry trả lời lần nữa, nheo mắt nhìn những đám mây. Anh nhắm mắt lại rồi mở ra.

Ron nghĩ Ginny là một con điếm. Ron nói rằng anh ấy không khác gì Ginny. "Anh ấy nghĩ Ginny là một con điếm," Harry lặp lại suy nghĩ này, không biết tại sao mình lại nói ra điều đó.

Draco nhìn anh một cách kỳ lạ. "Tôi đoán cô ấy là em gái anh ấy. Đúng vậy, cô ấy là một con điếm. Bây giờ chúng ta về nhà thôi."

'cô ấy cưới Pettigrew vì anh ấy giàu có', Harry lặp lại lời của Ron.

Malfoy nhìn xuống anh, đoán xem cuộc trò chuyện này sẽ đi đến đâu. "Anh không phải gái điếm, Harry," anh nói đơn giản. Harry nao núng và ngước nhìn anh bằng đôi mắt xanh lục quyến rũ.

"Nhưng tôi đến gặp anh vì tiền," cô gái tóc nâu thì thầm phản đối.

"Anh không phải gái điếm," Draco kiên quyết nói lại. "Bây giờ nếu em không dậy, anh sẽ phải cõng em về nhà." Harry không nhúc nhích.

Draco lại thở dài và cúi xuống để họ mặt đối mặt. Harry quay đầu đi khỏi anh. "Không, tôi đã nói hai lần và sẽ không nói lại nữa. Hãy nhắc lại theo tôi: Tôi không phải gái điếm."

"Nhưng tôi."

Ông ta nhìn chằm chằm vào Harry một lúc với vẻ hoài nghi và tức giận, rồi đặt tay lên trán cậu. "Harry, cậu không thể... Vậy cậu định làm gì? Đuổi theo anh ta?"

"Mẹ tôi nghĩ rằng bố tôi giàu có," anh chàng tóc nâu tiếp tục, giọng anh ngày càng nhỏ đi. "Ginny cưới Pettigrew vì anh ấy giàu có, còn tôi đến gặp anh vì tôi muốn có tiền. Có khác gì đâu?"

"Nó khác nhau!" Draco rít lên. "Chỉ vậy thôi ! Đừng nghĩ nhiều về nó nữa được không?!"

"Và anh là đàn ông," anh kết thúc. "Tôi là một người đàn ông."

"Không, Harry, đó không phải là cách mọi chuyện diễn ra," cô gái tóc vàng ngắt lời, "việc trước đây cả hai chúng ta đều là nam có quan trọng không? Không, bởi vì anh đã quay lại với em! Thay vào đó anh có thể đến với một phụ nữ giàu có, nhưng bạn đã đến gặp tôi . Hiểu không? Tôi."

"Anh là người duy nhất tôi biết," Harry cay đắng nói.

"Bạn có yêu tôi không?"

Câu hỏi vuột khỏi miệng anh như không khí trước khi anh có thể ngăn mình lại. Tim anh nhảy lên trước câu hỏi của chính mình, ngạc nhiên rằng anh lại hỏi điều như vậy. Draco hít một hơi thật sâu và bắt đầu lại.

"Anh yêu em. Làm tình với em khiến anh cảm thấy dễ chịu. Em có cảm thấy như vậy không?" anh hỏi một cách bình tĩnh hơn, cảm thấy mình càng đỏ hơn sau mỗi giây phút trôi qua. "Nếu em đáp lại tình yêu của anh thì anh không phải là gái điếm. Bán dâm, đối với em, là ngủ với người mà em không thèm muốn. Nếu em nghĩ rằng em làm việc này chỉ vì tiền thì hãy nói với anh và đừng làm vậy nữa." những gì bạn cho là ghét."

Đôi mắt xanh của Harry sáng lên và nhìn đi chỗ khác.

"Tôi sẽ không ép bạn ở lại với tôi. Lựa chọn là của bạn. Nếu ở bên tôi khiến bạn chán ghét, thì hãy rời đi, bằng mọi cách," Draco tiếp tục, buộc giọng mình phải bình tĩnh nhất có thể bằng cách hít thở sâu mỗi lần thứ hai. Anh ấy đang nói gì vậy? Harry sẽ rời đi!

Nhưng tình yêu đơn phương không bao giờ có kết quả tốt đẹp. Anh nhắm mắt lại và chờ đợi câu trả lời.

'đưa tôi về nhà, Draco.

Đồng hồ gần đó điểm chín giờ, theo sau là một cơn gió lạnh thổi mạnh trên đường phố. Hơi thở của anh tạo thành những đám mây nhỏ khi anh lang thang trên các con phố và đại lộ. Có lẽ trông anh ta giống một kẻ ăn xin.

Ron Weasley cau có khi đi ngang qua một ngân hàng đã đóng cửa, thầm nguyền rủa bản thân khi làm vậy. Anh ngước lên và nhìn thấy những bậc thang dẫn tới cửa trước ngân hàng.

Hai hoặc ba người sống ở đó. Một bà già; Ron không biết cô ấy đã chết hay đang ngủ. Hai đứa trẻ ở góc đường nhìn anh đầy sợ hãi khi chúng nắm chặt lấy thứ gì đó trông giống như mùi thịt bò. Người lớn nhất trừng mắt nhìn anh, một cái lườm bảo anh hãy tránh xa.

Bụng anh kêu lên một tiếng đáng xấu hổ, và anh ngồi xuống, vùi mặt vào tay.

Anh ước gì mình có thể có thứ gì đó để ăn. Miệng anh chảy nước miếng khi nghe thấy tiếng bọn trẻ ngấu nghiến ngấu nghiến miếng thịt bò, mùi hôi chỉ khiến cơn đói của anh càng tăng thêm. Anh ấy hầu như không ăn bất kỳ củ khoai tây nào mà bọn bắt cóc đưa cho - cặp song sinh đã ăn gần hết - anh ấy quá lo lắng. Nhưng vào thời điểm đó, anh thì không. Anh ấy vừa mới thoát khỏi sự tức giận và đau buồn. Nỗi đau buồn mang đến cho anh cơn đói.

Tấm chia, tấm chia. Bọn trẻ rời đi.

Anh nghe thấy tiếng mây đêm ầm ầm, tiếng sấm lớn.

Trời sắp mưa.

Và ngay khi dự đoán đó lướt qua tâm trí anh, một cơn mưa phùn nhỏ bắt đầu rơi xuống đất. Ở đâu đó gần mình, Ron nghe thấy bà già cũng đứng dậy, lẩm bẩm điều gì đó kiểu như 'chết đi trời' rồi bỏ đi.

Anh bỏ tay ra khỏi mặt. Cơn mưa lập tức che phủ họ.

Trời đang tắm. Chỉ trong chốc lát, anh đã ướt sũng từ đầu đến chân. Nhưng anh vẫn ngồi vững trên bậc thềm của ngân hàng đã đóng cửa khi nhìn mọi người vội vã đi qua mình, cố gắng tìm một nơi trú ẩn nào đó.

Anh nhìn đi nhìn lại, phớt lờ cảm giác ớn lạnh đang xâm chiếm sống lưng hết lần này đến lần khác. Anh bất giác rùng mình khi đường phố vắng tanh. Bây giờ chỉ có anh ấy mà thôi. Chỉ có anh ở ngoài đó.

Harry cũng giống như Ginny. Làm điếm cho một người đàn ông hả?

Một tiếng cười cay đắng thoát ra khỏi cổ họng anh, khiến anh giật mình. Anh ấy thực sự có thể cười như vậy sao?

Mưa lạnh rơi trên tóc và trên mặt anh. Da anh nổi da gà, làm nổi bật những đốm tàn nhang đỏ. Anh không còn có thể phân biệt được sự khác biệt giữa mưa và nước mắt của chính mình.

Thế giới vừa trở nên sáng tạo hơn, phải không? Người bạn thân trung thực, tốt bụng, vui tính và hiểu biết của anh ấy và em gái anh ấy, xinh đẹp, công chúa, kiêu hãnh và thông minh. Cả hai đều thua tiền.

Ginny bỏ họ vì họ không có tiền. Harry đến gặp gã đó, một gã, vì tiền. Percy chết vì anh đang cố kiếm tiền cho họ. Những đứa trẻ ở đây trước đây có thể sẽ sớm trở thành kẻ móc túi vì chúng sẽ không có việc làm để dựa vào. Bà già có thể sẽ sống trong một ngôi nhà Truyền giáo cho đến khi qua đời.

Ngân hàng đóng cửa vì không còn gì để cho vay. Nền kinh tế suy thoái vì chứng khoán đột nhiên mất giá trị chỉ sau một đêm. Sự vắng mặt của một số đô la thực sự đã tạo ra sự khác biệt như vậy.

'điều này thật nực cười," anh gầm gừ. Có thứ gì trên đời còn quan trọng hơn giấy tờ không?

Tia chớp lóe lên, năm giây sau là tiếng sấm vang rền.

KHÔNG.

Tiền mua được lòng tham. Tiền mua được hận thù. Sẽ mất bao lâu trước khi anh hoặc cặp song sinh phải tìm đến ai đó, như Ginny với Pettigrew và Harry với người đàn ông đó. Đã bao lâu rồi họ phải hạ giá thấp như vậy? Còn Dean thì sao?

Còn Dean thì sao ?

Mọi người trong thị trấn đều ghét Dean và mẹ anh ấy. Anh ta là một người da đen, điều đó chỉ tạo ra lý do để mọi người ghét họ. Anh ta có điều kiện sống tốt hơn gia đình Weasley. Molly Wealsey coi thường họ vì điều đó. Không có người da đen nào giàu hơn người da trắng.

Nó ở đó cả cuộc đời anh, tiền bạc, lòng tham. Ron rùng mình và nhìn lên bầu trời. Mưa làm mờ mắt anh, hoặc có lẽ lại là nước mắt của anh. Anh không biết cái nào.

Anh ấy và cặp song sinh sẽ đi đâu? Dean có thể đi đâu? Họ không có gì cả. Bây giờ anh không dám về nhà. Bố mẹ anh ấy sẽ thất vọng lắm. Hàng xóm sẽ chỉ vào họ và cười. Chuyện phiếm; bọn trẻ nhà Weasley không thể đến được. Cha mẹ của họ thậm chí không thể hỗ trợ họ.

Ron nhắm mắt lại. Họ nói tự tử là kết quả của sự điên rồ, anh ấy nói tự tử là con đường dẫn đến sự sống, một cuộc sống mới không có rắc rối nào tồn tại.

Anh hy vọng mắt mình vẫn nhắm nghiền.

- -