Một tuần đã trôi qua kể từ cái chết của Percy. Một tuần đau buồn và không có việc làm cho Harry. Đã bốn ngày kể từ khi họ đóng quan tài cho xác chết. Đã ba ngày kể từ khi họ đào hố. Hai ngày kể từ khi họ đặt xác Percy vào quan tài và quan tài xuống hố rồi chôn.

Đó là một tuần im lặng và u ám, mặc dù nếu mọi người nhìn vào thời tiết, họ sẽ nói rằng đó là một tuần tốt lành. Mặt trời chiếu sáng suốt bảy ngày và các ngôi sao lấp lánh rực rỡ suốt đêm.

Mẹ thiên nhiên không quan tâm đến cái chết của Percy, thậm chí còn không ban cho họ một ngày tồi tệ với mưa và sấm sét.

Đó là đêm thứ bảy đau buồn và Harry nhắm mắt lại. Tất cả gia đình Weasley đều ở bên ngoài ngôi mộ, chỉ nhìn lên bầu trời và thỉnh thoảng nói chuyện với Percy như thể anh trai họ còn sống chứ không phải đã chết.

Harry và Dean ở trong nhà, đau buồn theo cách riêng của họ. Dean thậm chí không rơi một giọt nước mắt nào, mặc dù cậu bé da đen đã liên tục nhìn chằm chằm vào góc nơi họ đặt đồ đạc của mình. Harry chỉ đờ đẫn nhìn bất cứ thứ gì chuyển động; bọ, chuột, ánh nến lung linh.

"Anh ấy là một người tốt," Dean đột nhiên nói. Harry nhìn lên. Một tia thích thú và ngạc nhiên lần đầu tiên thắp lên đôi mắt đờ đẫn của anh trong tuần đó. Họ đã không nói chuyện cả ngày.

"Ai? Percy?" Harry hỏi. Dean gật đầu. "Ừ, tôi cho là vậy."

"Anh ấy là một trong số ít người trong toàn thị trấn thực sự tốt với tôi, mặc dù anh ấy đã nói rõ rằng anh ấy không muốn làm bạn," người bạn đồng hành của Harry tiếp tục.

"Anh ấy là một người tốt," đó là tất cả những gì Harry có thể đáp lại, đột nhiên cảm thấy khó xử. Percy đã cố gắng trở thành bạn của mọi người, nhưng khá rõ ràng tại sao cậu ấy không muốn trở thành bạn của Dean.

"Anh ấy luôn cố gắng đối xử công bằng, ngay cả với tôi. Anh ấy thậm chí còn cố gắng mời tôi đến một trong những bữa tiệc sinh nhật của anh ấy, nhưng mẹ anh ấy không cho phép." Một tia đau đớn thoáng qua đôi mắt nâu to tròn của Dean khi anh nghĩ về ký ức đó. 'Ngày hôm sau, anh ấy lén cho tôi một miếng bánh và xin lỗi."

"Ông ấy là một người tốt," Harry lại nói.

Một lúc im lặng khi cả hai cùng nhìn chằm chằm vào ngọn nến, giọt sáp nhỏ giọt và ngọn lửa nhỏ đung đưa nhẹ nhàng.

"Đúng, anh ấy là một người tốt," cuối cùng Dean nói, phá vỡ sự im lặng.

"Ừ," Harry đồng ý.

Một sự căng thẳng khó xử tràn ngập căn phòng khi họ nhìn nhau. Rồi quay đi. Bên ngoài, họ có thể nghe thấy Fred nói chuyện nhẹ nhàng, Ron sụt sịt và George đang cố gắng tạo ra một "trò đùa xác chết" khác, nhưng không ai cười nhạo điều đó. Sau một phút, Dean đứng dậy và đi về phía góc đó. Anh ta nhặt chiếc túi của mình lên, một chiếc bao tải màu nâu có những lỗ nhỏ bên trong. Harry quan sát anh khi anh mở nó ra và lục lọi đồ đạc của mình.

"Bạn đang tìm kiếm cái gì?" Harry hỏi, giọng anh gần như thì thầm khi một chiếc áo sơ mi màu xanh lá cây bạc màu rơi ra khỏi túi.

Một đôi tất rơi ra, theo sau là một chiếc khăn rằn. Thêm vài phút lục lọi nữa.

"Anh ấy để lại cho cậu một thứ," Dean cuối cùng cũng trả lời. Harry nghểnh cổ lên, quan sát với vẻ thích thú hơn nữa.

"Percy để lại cho tôi thứ gì đó?" anh ấy thì thầm.

Dean lưỡng lự. "Đúng."

"Anh ấy để lại cho tôi cái gì?"

Dean không trả lời, chỉ lục lọi bao tải của mình một lần nữa. Cuối cùng anh ấy đưa tay xuống đáy túi, cố gắng cảm nhận 'thứ đó'. Cuối cùng anh ấy nắm lấy bất cứ thứ gì và kéo nó ra. Harry nghĩ rằng anh ấy trông giống như một nhà ảo thuật kéo một con thỏ ra khỏi mũ , thứ mà Harry đã nhìn thấy ở một hội chợ khi còn nhỏ. Nhưng đó không phải là một con thỏ, vì bất cứ lý do gì mà Harry nghĩ rằng nó sẽ như vậy. Đó là một phong bì dán kín.

"Ông đã viết cho tôi một lá thư?" Harry hỏi khi đứng dậy và lấy phong bì từ tay Dean. Bề mặt giấy có cảm giác thô ráp, cũ kỹ. Trên mép tờ giấy có vài vết răng nhỏ mà Harry chỉ có thể đoán là của chuột.

"Không," Dean trả lời. Cậu bé da đen hít một hơi thật sâu. "Đó là lá thư tuyệt mệnh của cha cậu."

Anh nhìn xuống lá thư, lưng anh chợt căng thẳng khi nhìn thấy chữ viết tay của cha mình ở mặt trước. Gửi tới Harry Potter, nó nói. Từ James Potter. Xin hãy đưa cái này cho con trai tôi.

"Percy bảo tôi giữ nó. Anh ấy nói rằng một ngày nào đó cậu có thể muốn nó."

"Con không muốn," Harry nói thẳng thừng, nhìn chằm chằm vào lối viết chữ thảo của cha mình, vô cảm.

"Dù sao thì hãy giữ nó."

"Tôi tưởng anh ấy đã đốt nó. Tôi bảo anh ấy đốt nó đi," anh lẩm bẩm, đẩy lá thư sang một bên, thậm chí còn không mở nó ra. "Tôi không muốn đọc lá thư tuyệt mệnh của một kẻ hèn nhát."

"Đó là lời cuối cùng của cha cậu."

Harry chỉ lạnh lùng trừng mắt nhìn hắn, không trả lời. Một lúc sau, Dean quay đi.

"Anh có muốn biết sáng nay tôi đã phát hiện ra điều gì khi đến ngân hàng không?" Có một tiếng gầm gừ lẫn trong giọng nói của Lucius khi anh ta liếc nhìn qua lại giữa con trai và vợ mình. Trên tay anh là chiếc cốc cà phê mà anh nắm chặt đến nỗi nếu không phải quá tức giận, anh có thể sẽ làm vỡ nó.

Draco đặt cuốn tiểu thuyết rẻ tiền đang đọc xuống khi Narcissa bình tĩnh đặt tách cà phê của mình xuống. Cô nhướng mày nhìn chồng, vẻ mặt chán nản, vô tâm. Cô bắt gặp ánh mắt của Lucius, lông mày cô càng nhướng cao hơn.

"Mười ngày trước ai đó đã rút nửa triệu đô la từ tài khoản chung của chúng ta, Narcissa ," anh nói và chỉ rõ tên vợ mình.

"thế thì sao?" cô hỏi anh một cách lạnh lùng, rời khỏi cái nhìn chằm chằm và nhấp thêm một ngụm cà phê. Cà phê đen, không kem, không đường. Đó là cách cô thích.

Đôi mắt của Lucius nheo lại khi anh hít một hơi thật sâu. "Anh cần nửa triệu để làm gì?"

Draco thở dài và nhặt cuốn sách của mình lên lần nữa, cố gắng ngăn chặn- và hy vọng tránh đi sâu vào- điều mà anh thấy trước sẽ là một trong những cuộc tranh luận kéo dài của họ. Họ lại đến đó rồi, anh nghĩ khi mắt anh quay trở lại nơi anh đã dừng lại trong cuốn sách.

"Không phải nửa triệu đâu," Narcissa ngắt lời, dùng chiếc roi mà Jack đã dùng với cô. "Chỉ có năm trăm ngàn đô la thôi."

Lucius nghiến răng giận dữ khi đập chiếc cốc của mình xuống bàn. Cà phê tràn ra mặt gỗ và nhỏ giọt xuống sàn tạo thành một vũng nhỏ màu nâu. Anh không để ý đến điều đó mà tiếp tục trừng mắt nhìn vợ.

"Đừng nói với tôi những điều vô nghĩa của cô, cô gái," anh rít lên với cô. "Anh đã làm gì với nửa triệu đó?"

Cô nhún vai và ném cho anh một cái nhìn ghê tởm. "Cheapskate," cô lẩm bẩm trong hơi thở.

" Em đã làm gì với số tiền đó thế? " Anh gầm lên với cô, nắm tay siết chặt.

"Tôi đã tiêu nó! Bạn mong đợi điều gì? Rằng tôi đã cho cá ăn?!" cô hét lên và hất tóc về phía anh. Đôi mắt xám của Lucius càng nheo lại hơn khi anh nhìn Narcissa. Cơn giận nhảy múa trong anh khi cô khoanh tay, lật một chân lên chân kia và chế nhạo. Cô ấy đã nói dối.

"Anh đưa nó cho ai vậy?" Anh gầm gừ, tiến lại gần cô.

"Những con cá dưới sông Hudson," cô gầm gừ đáp lại, nhìn thẳng vào anh, thậm chí không hề nao núng.

"Đừng chơi với tôi."

"Tôi không chơi với bạn."

"Anh đưa tiền cho ai vậy?" Anh lại yêu cầu.

"Hãy lo việc của mình đi!" cuối cùng cô ấy hét lên và đứng dậy. Họ lườm dao găm vào nhau ở cùng đẳng cấp, cùng chiều cao . Nếu mình đi giày cao gót thì anh ấy sẽ thấp hơn mình , Narcissa nghĩ và thậm chí còn chế nhạo hơn. Jack cao hơn Lucius, tốt hơn.

"Đó là việc của tôi khi cô phá hoại tiền của tôi ," anh nói, lỗ mũi phập phồng khi chỉ ngón tay buộc tội vào cô.

"Anh thật rẻ tiền," cô trả lời lại.

"Bây giờ, ai trong số những gái mại dâm nam đó đã khiến anh phải trả nửa triệu?" Anh lạnh lùng hỏi.

"Tôi không thèm thuê gái mại dâm," cô ngắt lời, ngực phập phồng vì tức giận. "Bây giờ hãy tránh xa việc của tôi ra và tránh xa nó ra!"

"Anh đưa nó cho ai vậy?" anh yêu cầu lần cuối cùng. Draco quan sát bố mẹ mình từ phía sau cuốn tiểu thuyết xu của mình, nửa tò mò.

Môi Narcissa cong lên, chuẩn bị bắn một lời xúc phạm cay đắng khác vào chồng mình. Đôi mắt xanh của cô ấy tối sầm lại, nhìn thẳng vào đôi mắt xám của Lucius. Tuy nhiên, cô đã suy nghĩ lại và quyết định không xúc phạm anh nữa.

"Jack," thay vào đó cô nói đơn giản, cố nhịn cười khi nhìn khuôn mặt chồng mình chuyển từ tức giận sang bối rối.

"Jack là ai?"

"Người đàn ông mà tôi đã đưa tiền cho," cô nói. Một câu trả lời đơn giản khác. Và trước khi anh kịp hỏi nữa, cô nhanh chóng lấy chiếc túi xách mang theo bên mình và rời khỏi phòng, đóng sầm cửa lại.

"Jack là ai?" Draco hỏi, đặt cuốn sách của mình xuống. Lucius rít lên và rời khỏi phòng mà không có câu trả lời. Draco nhún vai và nhặt cuốn sách của mình lên lần nữa.

Khi Harry quay lại làm việc vào ngày hôm sau, anh không mấy ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng vị trí rửa bát của mình đã được thay thế bởi một cậu bé khác. Một cậu bé mười hai tuổi tên là Colin Creevey đến từ Rhode Island. Niềm hy vọng nhỏ nhoi mà anh có đã tan biến khi người chủ ném cho anh vài đô la và bảo anh hãy đi tiếp. Vai anh rũ xuống khi bước ra khỏi nhà hàng, cảm nhận được tất cả những ánh mắt nhìn chằm chằm.

Anh ấy không muốn quay lại toa xe để kể cho mọi người về sự mất mát. Đúng là họ đã mong đợi điều đó. Tất cả họ đều làm vậy. Việc làm rất hiếm và việc thay thế rất dễ dàng. Nhưng vẫn...

Harry lặng lẽ bước qua công viên, đi ngang qua một vài đứa trẻ đang chạy quanh những cái cây, đuổi theo những con sóc và nhặt những con bọ trên mặt đất. Một hoặc hai người dừng lại để nhìn anh, nhưng tất cả họ đều bỏ chạy ngay khi anh bắt đầu nhìn lại.

Harry nghẹn ngào nhìn cậu bé tám tuổi nắm tay em trai ba tuổi của mình, cố gắng hết sức để bắt kịp các anh chị em còn lại của mình. Tất cả trẻ em đều chỉ còn da bọc xương, mặc quần áo rách rưới mỏng manh và bẩn thỉu.

Họ sẽ làm gì khi mùa đông đến?

Anh ấy nên cảm thấy may mắn. Anh ấy thật may mắn.

Anh không cảm thấy may mắn.

Anh nhét nắm tay vào túi và buộc mình phải bước tiếp. Anh nên về nhà và kể cho mọi người nghe. Đã muộn và họ cần biết sớm để có thể bắt đầu lại quá trình tìm việc làm. Họ cần việc làm.

Mặt trời đã lặn, có nghĩa là ít nhất cũng đã bảy giờ rồi. Harry nheo mắt nhìn bầu trời một lúc trước khi nhìn xuống và thở dài. Bụng anh quặn lên và đôi chân anh mềm nhũn vì đi quá lâu.

Nếu quay lại bây giờ, có lẽ anh sẽ về đến nhà lúc tám hoặc chín giờ, đúng thời điểm anh sẽ quay lại nếu anh có việc làm. Anh sẽ nói với họ sau. Có thể ngày mai, có thể tuần sau, có thể không. Ngày mai anh sẽ thử vận ​​may lần nữa trong việc tìm việc, khi nào tìm được việc mới anh sẽ kể cho họ nghe.

Vâng, đó là điều anh ấy nên làm.

Harry thở dài lần cuối và bắt đầu chạy. Gió thổi qua anh khi hàng cây bắt đầu đung đưa. Cái nóng của ngày hè đã qua đi, thay vào đó là làn gió mát. Bầu trời có màu cam, nhiều mây. Tối nay, sẽ có mưa.

Anh dừng lại hai lần để nghỉ ngơi, ba lần cố tìm đồng hồ và chạy vòng quanh các con phố, câu giờ để có thể về nhà đúng giờ. Cuối cùng, anh dừng lại lần cuối, nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ quả lắc bên ngoài một cửa hàng đồ cổ. Lúc đó đúng là bảy giờ mười. Harry chạy hết tốc lực.

Điều kỳ lạ đầu tiên mà anh nhận thấy là bia mộ của Percy; nó bị đổ, để lộ một chút phần trên cùng của quan tài. Harry dừng lại để đặt nó trở lại, cau mày khi nghĩ rằng có lẽ nhà Weasley lại cãi nhau nữa. Anh nhẹ nhàng phủi đi chút đất bám trên bề mặt, muốn đá tung cánh cửa ra để mắng họ vì đã không tôn trọng mộ Percy. Nhưng đó không phải việc của anh ấy. Anh ta không nên can thiệp; Anh ta không phải là người nhà Weasley và cũng không có quan hệ họ hàng với họ.

"Chào Percy," anh thì thầm với tấm bia mộ khi ngồi xuống bên cạnh nó.

Không có câu trả lời.

Mình thật ngu ngốc khi mong đợi một câu trả lời, anh nghĩ. Đối với anh, Percy dường như vẫn còn sống sau chín ngày.

"Đừng nói với Ron và những người khác nhé?" anh tiếp tục, cảm thấy thậm chí còn ngu ngốc hơn. "Tôi đã mất việc làm."

Anh ta dừng lại một lúc, như thể chờ Percy trả lời.

"Bạn thất vọng về tôi phải không? Tôi thất vọng về bản thân mình và mọi người cũng sẽ thất vọng nếu họ phát hiện ra." Anh sụt sịt, cảm thấy nước mắt nơi khóe mắt. Anh lau chúng đi, thầm nguyền rủa vì đã nói chuyện với một người đã chết.

"Nhưng đừng nói với họ. Tôi không muốn làm mọi người thất vọng nữa. Bởi vì tôi sẽ không nói với họ. Ngày mai tôi sẽ tìm lại việc làm và họ sẽ không bao giờ phải biết." Anh ấy đang đùa ai vậy?

Im lặng.

'đó là lý do Ginny bỏ đi phải không? Cô ấy thất vọng về tôi, có lẽ nghĩ rằng tôi không thể trở thành một người chồng đủ tốt cho cô ấy," anh nói rồi dừng lại. "Mọi người sẽ thất vọng nếu họ biết những gì tôi đã làm." Suy nghĩ của anh chợt nhớ lại đêm đó. với Draco Malfoy.

"Tôi đã làm những điều kinh tởm và đáng thất vọng. Những điều mà không ai muốn nghe đến. Những điều sẽ khiến mọi người ghét tôi. Mọi người sẽ ghê tởm, và mọi người trong số các bạn - kể cả các bạn - sẽ... nhìn thấy tôi trong tình trạng khó chịu. theo cách hoàn toàn khác. Và bạn sẽ không thích tôi nữa."

Im lặng.

"Tôi nói nhiều quá rồi, không nên nói nữa. Tôi vào trong nhé?" anh ấy nói, rồi giả vờ như Percy đã đồng ý.

'Hẹn gặp cậu ngày mai Percy," anh nói, rồi cắn môi dưới. "Chúc tôi may mắn nhé. Tôi nghe nói rằng những người qua đời sẽ bảo vệ những người thân yêu còn sống của họ. Hãy cho tôi sự may mắn của bạn. Tôi cần nó."

Im lặng.

"Tôi sẽ vào trong ngay bây giờ," cuối cùng anh nói. "Và tôi sẽ mắng họ vì đã làm đổ bia mộ của bạn."

Anh vỗ nhẹ vào tấm bia mộ rồi đứng dậy phủi quần, cố gắng làm sạch vết bẩn và đi về phía cửa.

Ngôi nhà có cảm giác lạnh lẽo, quá lạnh và quá im lặng. Harry cau mày khi đến gần cửa trước. Anh biết đã có những ngày Dean không làm bữa tối vì anh biết sẽ không có ai ăn.

Có lẽ hôm nay là một trong những ngày đó, Harry nghiêm túc nghĩ khi đặt tay lên nắm cửa. Bụng anh kêu lên một chút. Harry lắc đầu, cố gắng đánh lạc hướng bản thân khỏi cơn đói và xoay nắm đấm, đẩy cánh cửa mở ra.

Nó là một mớ hỗn độn.

"Ron?" Giọng nói của anh vang vọng khắp căn phòng, khiến anh cứng đờ.

"Fred? George?" Mọi thứ đều bị đánh đổ. Nồi niêu xoong chảo nằm ngổn ngang trên sàn, một ít tro vương vãi bên cạnh bếp lò đã bị lật úp. Tất cả quần áo của họ chất thành một đống giữa phòng. Túi của họ bị xé toạc, mất đi một nửa số đồ đạc.

"Trưởng khoa?" Họ rời? Tại sao họ rời đi?

Harry buông tay nắm cửa khi bước sâu hơn vào phòng, đôi mắt điên cuồng quét qua. "Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Không, họ không chỉ rời đi. Tất cả quần áo của họ đều ở trong đống đó. Nhưng chiếc hộp gỗ của Ron đã bị mất cùng với một trong những chiếc áo sơ mi đẹp của Fred hoặc George. Tất cả những con dao trên bức tường nơi Dean treo dụng cụ nấu nướng của anh ấy cũng biến mất. Một chiếc tất len ​​trắng nằm một mình trên sàn.

Tất của Dean. Dean đã đeo nó sáng nay. Nhưng tại sao anh lại để nó nằm trên sàn?

Có chuyện gì đó đã xảy ra, Harry nghĩ, hơi thở của anh ngày càng trở nên gấp gáp hơn khi anh xuyên qua lớp quần áo. Nhưng cái gì? Mọi người đâu rồi?

Chiếc áo len chấm bi của Fred và George. Áo sơ mi màu xanh của Ron. quần của Ron. Khăn rằn của Dean. Chiếc tất của Percy. Chiếc tất của Harry. Của Ron... của Dean... của Harry... Một trong những chiếc váy của Ginny... Áo len màu hồng của Ginny... Đôi giày lao động màu nâu của Percy. Một đôi găng tay. Dây buộc tóc của Ginny. Hầu như tất cả quần áo của họ đều ở đó.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?!

"Ron?" Anh ấy gọi lại lần nữa.

Cây nến bị đổ. Những que diêm nằm rải rác xung quanh nó. Một vài trong số chúng đã được sử dụng.

Nhưng Dean luôn bỏ đi những que diêm đã qua sử dụng.

Trong một chiếc túi có một chai vodka.

Họ đã uống? Không, họ đã không làm vậy. Họ không uống rượu. Họ không thể. Không có nơi nào để họ có được một thứ như vậy. Harry nhắm mắt lại và lắc đầu thêm vài lần nữa. Chỉ khi mở mắt ra, anh mới nhận thấy đống thuốc lá gọn gàng trong một chiếc bát. Không phải họ. Ai đó đã đột kích vào chiếc xe chở hàng. Nhưng ai? Họ không làm ai khó chịu. Họ có thể làm gì?

Một mảnh giấy rung lên khi gió thổi qua căn phòng. Toàn bộ cơ thể của Harry căng lên trước âm thanh đó khi đôi mắt anh quét qua căn phòng, lần này một cách cẩn thận. Họ đáp xuống một phong bì đã mở.

Bức thư tuyệt mệnh của cha anh được mở ra, nằm trên sàn cạnh phong bì. Tờ giấy vẫy tay với anh.

- -