Đứng giữa màn đêm tịch liêu, Engfa chẳng hiểu nổi mình đang là ai, đang làm cái gì, mặc cho người người chạy ngang qua sẽ nhìn lại cô như một con thú lạ, có lẽ cô đang rất đáng thương, bởi ngay cả bà cụ già cũng dừng cái xe cà tàn lại hỏi.

"Con gái đi đâu giờ này ? Lỡ ma cô nó hãm con rồi sao."

"..."

"Đồ đạc lỉnh kỉnh, không có chỗ ngủ hay gì ?"

Engfa gật gật đầu, muốn đi xe phải đi ra bến, huống hồ giờ này đã rất khuya, chờ đến sáng cô sẽ lập tức rời khỏi, nhưng mà hiện tại không biết phải ngủ ở đâu, chỉ biết ngồi xuống lề đường, nhìn xe hàng ù ù qua lại.

"Tao có cái chồi , qua ngủ với tao, chịu không ?"

"Dạ."

Nhà nhỏ dần theo đêm thì yên ắng, có hai con chuột chạy ngang qua khi đánh được hơi người, lon bia chịu tác động lăn len keng len keng.

"Rồi ăn cái gì chưa ?"

"Dạ chưa."

Nửa ổ bánh mì không đáp tới trước mặt, Engfa ngại ngùng cầm lấy, rồi cũng cắn nuốt. Hiện tại tiền cô dành dụm cũng chỉ đủ để về chuyến xe, rồi dư ra chút đỉnh.

Hai người nằm kế nhau, bà cụ nằm xuống là nhắm mắt ngay lập tức. Mặc dù không có tiếng dế hay ểnh ương kêu rền, nhưng vẫn cảm thấy không gian này quá là tịch mịch, thoảng vài giây sẽ có tiếng một chiếc ba gác chạy ngang rồi trả lại bình yên con phố.

"Dì ngủ chưa ?"

"Ngủ rồi."

"..."

"Kêu đã không nói. Hỏi gì nói đi."

"Dì hỏng sợ con lấy đồ của dì hả ?"

Bà cụ cười khừ một cái, vỗ cây quạt mo cái phẹp xuống đùi, chết tươi con muỗi.

"Mày coi gôm được cái gì thì gôm. Dì mày lỡ nghèo, bị người nghèo ăn cắp, thì cũng là nghèo. Kiếm miếng ăn như nhau, so đo chi mệt."

Thành thị phồn hoa chưa chắc đẹp
Chốn nghèo rách nát rạng ngời Tình Thuơng.

Một đêm đến sáng cô không ngủ, thức dậy , kéo cái mền qua cho bà cụ, sau đó rời đi như chưa từng đến, chuyến xe ních người chen chúc nhau, kẹp Engfa vào một góc.

Chợt nhớ cái lần đầu một mình đi thi, lại còn cái lần cùng Charlotte ngồi xe lên Bangkok. Ví như lúc đó Charlotte không lo chuyện bao đồng mà chạy xuống kéo cô lên, thì hiện tại cô vẫn sẽ chỉ nhớ đến nàng như là người Sài Thành tốt bụng xinh xắn. Ví như nàng không tốt như Charlotte đã từng, ví như Charlotte không là Charlotte, Engfa cũng không là Engfa, thì tốt biết mấy.

Ba năm, chuyện gì cũng đã xảy ra trong ba năm đối với Engfa đều là giông tố. Mang tiếng sống trong thế giới phồn vinh, nhưng đúng hơn có lẽ là chỉ sống trong thế giới mang tên Charlotte mà cả hai cùng xây dựng. Đắng, cay, ngọt, bùi, sau cùng thì chua chát, tê cả lưỡi, liệt cả lòng.

Gần về đến nhà, người càng thưa thớt, hai bên đã thấy đồng lúa bát ngát mênh mông, hưởng cái gió lành lạnh hoang vắng, vùi mình vào mênh mang, mơ hồ.

"Chú cho con xuống ngã ba."

Xe dừng lại, bước chân Engfa đặt xuống mảnh đất đã xa cách ba năm, trời chiều dần tối nên ngoài đồng không còn ai cày ruộng, chỉ còn có mấy thằng nhỏ lùa bò nghểnh ngảng quất đuôi.

Lối mòn kia vẫn như cũ , vừa hẹp vừa khô cằn, đá nhọn đâm lên dép làm thốn luôn cả bàn chân. Lúc này Engfa mới phát hiện, chân mình mất hết tính phèn, hóa ra ba năm trước nàng cũng phải rất khó khăn để đứng được con đường đá nhọn như vậy.

Lại là Charlotte.

Thở dài thườn thượt, quẩy ba lô hiên ngang đi vào bên trong nhà thì trời tối mịch. Ngọn đèn dầu loe loét in bóng mái nhà lá rộp, bên trong nhà thì lụp cụp tiếng như vừa mới bắt xuống nồi cơm.

Quả thật là như vậy, mùi cơm phảng ra nức mũi, sóng mũi Engfa cũng chợt cay, dậm chân vào nền đất nung, hai bà già ngồi trên bộ dán gác chân ăn cơm, tâm tình chuyện làng chuyện xã.

"Má."

"Chompu hả mạy, giờ này qua đây chi, vô ăn cơm cái hẳn dìa."

"Má."

"..."

"Con Mook nè Má."

Bà Năm quay lại, bà sáu cũng nhìn ra, trên gương mặt già nua là bất ngờ, lưng tròng nước mắt.

Bàn tay bà năm run rẩy không biết làm gì, chỉ biết nắm chặt vạt áo bà ba, tay còn lại gãi gãi cái bẹn đùi.

"Mày thiệt hả Mook ? Con Mook nhà tao đâu có đẹp như mày."

"Con Mook nè má. Con dìa với má nè má."

Hai má con ôm nhau mừng mừng tủi tủi, khóc hết một trận mới lôi nhau lên bộ dán ngồi.

"Sao nói bốn năm mới dìa, mày lột da quá trời quá đất, xém chút má kêu công an  bắt mày tội lừa đảo rồi."

"Ở trển con hỏng có mần guộng, dằm đất hay gì. Học thôi nên mới trắng ra được."

Bà Sáu gật gù theo nãy giờ, bỗng dưng hỏi.

"Ủa còn bé Char đâu ?"

"Con dìa có một mình à. Char còn đang học."

"Chứ sao con không học mà dìa ?"

"Con học dở quá, trường đuổi con rồi."

Bà Năm thoáng cái khựng lại, lại thở dài : "Thôi, học tài thi phận. Con gái con lứa, lấy chồng cũng nuôi con, học chi nữa. Thôi ở nhà chơi dí má."

"À má, con Chompu đâu má ? Nay nó không qua hả ?"

Nhắc tới con Chompu, hai bà già có nét lạ khó tả, cũng không ai trả lời, Engfa chỉ còn biết chờ sáng mai chạy qua kiếm con nhỏ bạn thân nối khố mà thôi.

Nằm xuống bộ dán đã ba năm xa cách, lưng cũng thẳng tắp hơn, ngẩng mặt hứng sương đêm, những giọt sương rớt trên đôi má hồng hào xinh đẹp, dần chảy xuống. Mà sao những giọt sương đó, quá mặn mòi.

Charlotte, không biết đã ăn gì rồi, cũng có thể là đã kết bạn với người khác, người ta sẽ nấu cho Char ăn, cùng Char nói chuyện phiếm, lấy đùi làm gối cho Char nằm, ôm ấp Char mỗi khi nàng ác mộng. Hoặc cũng có thể là chồng tương lai của nàng, vốn những chuyện này mình không nên quan tâm nữa, chỉ là thói quen ba năm làm sao bỏ được trong ba phút ba giờ.

Xoay người co rút lại, vùi mặt vào bắp tay, ống tay áo theo đà đó mà ướt dần ướt dần, cho tới khi bình minh ló lên cũng chưa khô kịp.

Thói quen thức sớm , cô thức dậy lục tục đi bắt ấm nước, rồi ra nhà sau xối vài gào cho thanh tỉnh. Nào có ngờ đâu, mặc dù cái gì cũng đã cách tận ba năm, nhưng hình ảnh người con gái kia vẫn còn đọng lại. Nhớ cài lần nhìn thấy Charlotte trần truồng, khóe môi hé nụ cười, hất nước lên mặt.

Charlotte, đã nói không thích chị nữa, thì không bao giờ thích chị nữa.

Gạo đầy lu, dầu đầy chai, muối cũng đầy hủ. Xem ra cuộc sống cũng không thiếu thốn.

"Má, gạo đâu nhiều dạ má ?"

"Thì mua chứ đâu mạy."

"Còn dầu, muối, bột ngọt."

"Thì cũng mua, chứ ai cho mày, cái con này."

"Bộ má còn dằm đất cho ông Nawat hả."

"Hông."

"Chứ tiền đâu má có ?"

"Ủa chứ mày không hay gì hé ? Charlotte tháng nào mà không gửi tiền với đồ đạc về. Mày mơ hả Mook."

"Charlotte ? Gửi tiền về ?"

Hóa ra mấy lần bỏ nàng ở nhà , chạy đi mất dép là đi gửi tiền. Charlotte, rốt cuộc mục đích của chị là gì vậy ?!

Nếu có Charlotte ở đây, cô sẽ hỏi cho ra lẽ. Đằng này chỉ e là có muốn gặp cũng không bao giờ còn gặp lại được.

"À má, con Chompu giờ nó sao rồi má ? Con qua thăm nó chút."

"Mook."

"Sao má ?"

"Con Chompu nó có..."

"Mook." Tiếng kêu quen thuộc bên ngoài vách cửa, có đánh chết Engfa cũng nhận ra được là giọng nói của con Chompu, dù có chút đặc nghẹt nhưng vẫn là đặc trưng của Chompu của cô.

Nhưng mà, xuất hiện trước mặt cô không còn là con Chompu răng vàng thắt bính nhí nhảnh ngày nào nữa, mà là một bà bầu hốc hác nước mắt lưng tròng. Engfa không thể diễn tả nổi tâm tình của mình lúc này, từng bước một đi lên bên con Chompu, lập tức bị Chompu ôm chặt, chướng nhất là cái bụng bầu.

"Mook, sao giờ này mày mới dìa , sao mày không dìa sớm hơn, sao mày không dìa dẫn tao đi."

"Mày có chồng hồi nào , năm trước mày còn gởi thư cho tao mà, sao mày không báo tao biết."

"Tao chờ mày mòn mỏi, tao chờ mày, mà mày vẫn không về."

Lời oán trách như tán cho Engfa vài nhát, định hình lại cả nhà kéo nhau vào trong nhà ngồi xuống nói chuyện.

"Chompu, mày lấy ai vậy ? Tao có mua kẹp cho mày. Để tao cài cho mày nha."

Vén mớ tóc của Chompu lên, cô từ tốn kẹp gọn lại, mỉm cười trong tròng mắt sưng đỏ.

"Cái kẹp này y chang của con Tina đó, mày thích hông ? Chompu, mày đừng khóc nữa, tao chịu hổng có nổi."

Ấy vậy mà Chompu cứ khóc, càng nhìn Engfa nó lại càng khóc lớn, bà Năm kéo Engfa ra sau nhà, thở dài thườn thượt.

"Năm ngoái, má nó bắt nó lấy chồng."

"Mà nó lấy ai mà khóc dữ vậy má."

"Thằng Sun ."

"..."

"Mà nó không chịu lấy, nó nói, chờ mày dìa, rồi tự nhiên nửa đim, chạy qua nhà mình, nó nói với má, nó thương mày. Y như con Pailiu les ở xóm trên . Nó nhờ má khuyên má nó dùm, để nó chờ mày dìa."

"Cái gì ? Nó, thương con ?"

"Mà má lúc đó ma xui quỷ khiến cái gì đó, chạy qua méc má nó, má nó nhổt nó trong buồng hết mấy tháng trời."

"..."

"Gòi tự nhiên đêm đó đó, người ngợm nó quần áo rách tả tơi, liểu thiểu như hồn chết lết vô nhà mình. Nó nói, thằng Sun hϊếp nó rồi, nó khóc, thằng Sun gϊếŧ chết đời nó rồi."

Nước mắt Engfa lại càng rơi ra không kiềm chế được, chạy ào lên trên, vùi đầu con Ní vào ngực mình, cả hai buồn buồn tủi tủi khóc đến hước hà rân cái l*иg ngực.

"Chomputao dẫn mày đi trốn. Mày đi theo tao nha."

"Mày cũng thương tao hả Mook ? Mày có thương tao không Mook"

"...tao không muốn mày khổ sở như này."

Lòng cô làm sao còn đặt ở ai được nữa, vốn dĩ đã bị Charlotte chiếm cứ không còn vết tích. Xuất phát nơi này, là thương phận  Chompu, là tiếc cho một nửa mảnh tuổi thơ tươi đẹp của mình phải chịu đau thương.

"Thôi đi, có đi theo mày cũng còn được gì đâu, bầu tao cũng sắp đẻ, thằng Sun dạo rài cũng không có đánh tao. Coi như, hồn tao chết, xác tao sống tròn phận làm người."

"Chompu, tao xin lỗi...mày hành hạ tao cỡ nào tao cũng chịu."

Chompu chợt cười : "Thương mày thì thương vậy thôi, tao đâu có mong mày thương lại. Mơi mốt mày có thương ai, người ta không thương mày, thì tao chờ mày về dỗ mày đừng khóc thôi."

"Mày chờ được rồi, chờ được tao về khóc với mày rồi."

Nơi kia chứa đau đớn, cô chạy về nơi này lại chứa tang thương. Theo tình tình chạy, chạy tình tình theo.

Hết cả một ngày Engfa chăm sóc cho con chompu, hai đứa không còn khóc nữa, càng không nhắc gì về vấn đề tình cảm, đơn giản kể lại mấy chuyện xưa cũ, còn nhìn lại nhung nhan của nhau, cảm thấy sau ba năm, ai cũng phải lớn lên và chững chạc.

"Chompu ơi, giờ này sao mày không dìa uống sữa nữa mạy ?"

Tay con Chompu nắm chặt tay Engfa lại, nhìn thằng Sun từ từ tiến vô, thằng Sun trước tiên là ngẩn người, sau đó trừ ngẩn người cũng là ngẩn người.

"Mook, phải mày không Mook?"

"Ừ, mày qua đưa Chompu dìa hả ?"

"Ừm...tao...qua đưa nó dìa."

Chompu lúc này mới nhoẽn miệng cười nhếch mép, nụ cười này chưa bao giờ Engfa chứng kiến.

"Sun, người tình của mày dìa, mày vui hông ? Hay tao đi dìa trước, mày tâm tình với con Mook đi, chịu hông ?"

Engfa nhăn mặt : "Mày nói cái gì vậy ?"

"Tại mày không biết, đêm nó ngủ với tao, miệng nó kêu tên mày."

Thằng Sun ức chế chỉ tay vô mặt Chompu, lập tức bị Engfa đánh bàn tay kia ra, chắn trước mặt Chompu.

"Mày còn giở thói vũ phu hả thằng mất dạy ?"

"Mook, mày cũng không biết đâu, tao ngủ mới kêu tên mày, còn nó, ngủ hay thức nó cũng kêu tên mày. Hỏi mày chứ nó coi tao là chồng nó không."

"Sẵn tao nói cho mày biết, nó đâu có thương mày, mày hãm nó, làm nó có bầu. Nếu tao là nó, tao gϊếŧ cả nhà mày rồi."

Thằng Sun cười buồn : "Nếu mày là nó, tao không làm như vậy. Từ trước giờ tao thương mày ai mà không biết, ít gì mày cũng là vợ hụt của tao."

Engfa đỡ trán, ngồi xuống bộ dán : "Hai đứa mày đi về đi, tao muốn một mình."

Hai người một đèn dầu loe loét theo lối mòn đi về, dù giận thì giận, chứ thằng Sun vẫn ân cần đỡ eo cho Chompu, Engfa nhìn theo mà não lòng.

Thì ra cảm giác có người thích mình mà mình không đáp lại, hóa ra chính là một loại áp lực nặng nề nhất. Charlotte chắc cũng chịu loại áp lực này khi biết mình thích nàng.

Bởi vì cô đã ngầm đưa mối tình của Chompucvào tuyệt vọng, cho nên càng thêm chắc chắn đoạn tình cảm của mình với Charlotte cũng đã rơi vào vực thẳm.

Cứ như vậy, hàng ngày Engfa ra đồng mần ruộng, bởi vì trở nên ngày càng xinh đẹp, cho nên đứng giữa đồng luôn tạo ra sự khác biệt, điển hình của cô gái hương tóc mạ non, nón lá tròn vành, áo bà ba tím sắc với khăn rằng.

Trôi qua nửa tháng, da cô ảnh hưởng chút nắng, đen ở mu bàn tay, bàn chân cũng trở nên sậm màu, nhìn bàn tay bàn chân mình mà cười thầm, Charlotte mà nhìn thấy chắc la oai oải lên.

"Char dưỡng cho em muốn chết, ai cho em ra nắng làm đen hết chơn hết chội."

"..."

"Cấm ra nắng nữa nha."

"Mook...mook..."

Chompu vác bụng bầu đưa nước mưa cho Engfa, mới làm cô hoàn hồn, khăn rằng đưa lên lau trán bết mồ hôi.

"Tao đem cơm cho mày, ăn đi rồi mần tiếp."

"Mày có bầu mà tối ngày vác bụng bầu ra đây quài, đẻ giữa ruộng tao rinh mày đi không kịp đâu. Thằng Sun nó chửi tao chết."

"Nó nấu cơm kêu tao đưa mày chứ đâu. Tao với nó là vợ chồng, mà hỏng ai thương ai. Mày thấy mày có phúc không ?"

Mỉm cười, phúc phận này, cô không mong có được.

"Ê Mook, thằng Bul nó nhắn dì nói với mày, trên xã thiếu thư kí, mày có đi học hành sì phố, lên làm cho nó, mày chịu hông ?"

Theo lời bà Trệt nói, Engfa ngày hôm sau lập tức lên xã, diện kiến chức vị của mình, rất nhanh nhận được lời đáp, mà ở xã tiếp đãi cũng nhiệt tình, đặc biệt là Út Bul , nó sung sướиɠ khi được ngắm người đẹp mỗi ngày, mà trong đầu nó cũng đang nung nấu hàng vạn ý nghĩ.

"Ngày mai em chính thức lên làm nha, có gì không hiểu thì liên hệ với anh, anh chỉ cho , đừng có ngại."

"Dạ."

"Em về bằng cái gì ?"

"Nhà tôi gần đây, đi bộ."

"Thôi anh đưa em về, trời sắp tối, dìa khuya nguy hiểm."

"Tôi tự đi được."

"Nhưng mà..."

"Tôi có chân."

Một mình một bóng đi về, nghĩ lại cũng mắc cười, ngày xưa đen đúa , ma cũng không nhìn, tự nhiên trên sì gòn về, người nào cũng muốn thu nạp. Ngẫm nghĩ, cũng chỉ có Charlotte ngay từ đầu đến với mình không có âm mưu , không vì sắc, không vì tiền.

"Ừ, nó dìa giờ á, người ta mới kêu nó lên xã làm. Chứ mấy nay nó mần guộng, làm rẫy cho người ta. Ai biểu nó học ngu, bị đuổi là đúng dòi."

Vừa đến cửa nhà là cảm thấy bất an, lại như có hân hoan chào đón. Đúng lúc nghe bà Năm nói câu này, chắc có lẽ nhà có người tới, mà người đó cũng chắc chắn đang hỏi về mình.

"À, con Mook nó dìa kìa."

Engfa như chết trân nhìn Charlotte ngồi trên ghế, tất cả sự nhung nhớ của cả hai như đang sôi trào, bốn mắt nhìn nhau, may là chưa có trào máo họng. Không gian có lẽ vẫn sẽ như vậy lắng đọng nếu Engfa không quay mặt bỏ đi.

"Engfa, em đi đâu...Engfa..."

Cô cứ chạy cứ chạy, dù không biết vì sao mình phải chạy, không hiểu vì sao mình phải trốn tránh người mà mình vẫn nhớ vẫn thương.

Nàng cứ đuổi theo, nàng không giống Engfa x nàng biết nàng vì sao muốn đuổi theo, bởi vì nàng muốn nói cho cô biết, nàng nhớ, thật sự rất nhớ.

Bị Charlottebắt lại bã vai, Engfa dãy dụa, hét toáng lên trong khi nước mắt đã lăn dài.

"Chị đi về đi, cặp mắt này của tôi, không bao giờ muốn nhìn chị nữa."

"..."

Không nhìn thấy sẽ không đau...