Edit: Nynuvola

Đêm đó, Triệu Quân trở về phủ tướng quân, đầu tiên là đi tắm, sau đó như thường lệ đến thư phòng luyện chữ.

Tối trời, quản gia Vệ Phúc Lâm dẫn theo một tiểu quan có khuôn mặt trắng nõn tới thư phòng.

Lúc đầu, bọn họ chỉ đứng ở ngoài cửa, Vệ Phúc Lâm chắp tay yên lặng chờ đợi.

Tiểu quan vốn cúi đầu đi theo Vệ Phúc Lâm, thấy ông chậm chạp không mở miệng, bèn tò mò ngẩng đầu nhìn lướt qua quản gia sang Vệ Phong Lâm đứng canh phía ngoài thư phòng.

Khoảng chừng mười lăm phút sau, Triệu Quân gác bút, Vệ Phong Lâm mới nghiêng người né ra, cho quản gia vào bẩm báo.

Vệ Phúc Lâm tiến vô thư phòng, thấy Triệu Quân mặc áo đơn màu đen, cổ áo hơi mở rộng, mái tóc tùy ý dùng dây buộc lại, trông cực kỳ tiêu sái sơ cuồng.

Vệ Phúc Lâm đã nghe được từ Vệ Phong Lâm nói Triệu Quân sắp đi Võ Lăng Quân một chuyến, híp mắt cười, nói: "Người của tổng thương Dương Châu đến thỉnh Hầu gia ban thưởng."

Mí mắt Triệu Quân không nâng, tiếp tục xem xét chữ viết trên sách, khoan thai uống một ngụm trà, nói: "Đến thật đúng lúc, ngươi thay ta hồi đáp, đa tạ hắn ngày đó khoản đãi tại lầu Phù Dung, ít ngày nữa giám sát thủy vận Dương Châu sẽ tới gặp hắn bàn chuyện nạo vét. Hắn trăm phương ngàn kế muốn chiếm đoạt công việc béo bở như thế, vậy thì cũng đừng làm hỏng việc, vất hết mặt mũi của bổn tướng quân và thái sư."

Quê nhà Trần Văn Chính ở Dương Châu, Mạn Nương trở thành nhược điểm cho quản sự tổng thương Dương Châu bắt được đầu tiên.

Hắn nguyên bản định dùng thứ này để áp chế Trần Văn Chính, nạo vét sông là một dự mục béo bở, nhưng Trần Văn Chính người này tính tình quá cứng cỏi, thanh danh không tệ, nếu muốn làm khó đến cùng thì y thà rằng cắt đứt quan đồ của chính mình, chứ tuyệt không để người khác bài trí.

Trần Văn Chính không dễ chọc, tổng thương Dương Châu bèn chuyển dời mục tiêu sang người mà Trần Văn Chính gần đây kết tội nhiều nhất chính là Triệu Quân.

Triệu Quân là tân quý nhân trong triều, đồng thời là môn sinh đắc ý của thái sư, ai cũng muốn vội vàng sán lại gần cái bếp nóng nà một chút.

Ngày đó lầu Phù Dung thiết yến, chính vì cùng hắn trao đổi việc kia.

Nhưng điều kiện của tổng thương lúc ấy khiến Triệu Quân không hứng thú lắm, bỏ qua thịnh tình, chẳng hiểu sao qua hai, ba ngày, hắn lại đáp ứng.

Quản sự tổng thương đoán do Trần Văn Chính khinh người quá đáng, chọc Triệu Quân nổi xung, nhưng dù thế nào, vụ giao dịch này rốt cuộc coi như thành giao.

Vệ Phúc Lâm tiến lên đặt một cái hộp gấm trên thư án Triệu Quân.

Triệu Quân hỏi: "Đây là cái gì?"

Vệ Phúc Lâm hồi bẩm: "Tổng thương Dương Châu vì muốn thông suốt trên dưới, nên đưa tài của cho lão nô."

Triệu Quân nói: "Nếu đã cho ngươi thì cứ nhận thôi."

Vệ Phúc Lâm nhíu mày, đáp: "Lão nô làm nông ở điền trang nửa đời người, đây là bổn phận, không dám nhận."

Triệu Quân cười rộ lên, "Bổn phận? Nô bộc nhà khác hơn trăm lạng bạc ròng còn có thể bỏ túi, ngươi chỉ miễn cưỡng nhận có một hộc châu ngọc bằng đồng thì gọi là bổn phận. Được rồi, đưa vào trong kho đi, mấy loại chuyện giống vậy sau này không cần nói cho ta biết."

Vệ Phúc Lâm gật đầu, lại nói: "Thêm nữa quản sự lầu Phù Dung dựa theo dặn dò của tướng quân đã chọn người mới đưa tới, giờ đang ở ngoài cửa chính đợi."

Triệu Quân ngẩn ngơ, mới sực nhớ ra còn có chuyện này.

Ngày ấy hắn biết được từ trong miệng quản sự lầu Phù Dung rằng Trường Hoài là tên chữ của Chính Tắc Hầu Bùi Dục, hồi tưởng cái đêm mà hắn và Trường Hoài thân mật, người kia kiêu căng cả trong lời nói cử chỉ, trên tay là lớp chai mỏng do cầm kiếm quanh năm mài ra, hắn liền có đến sáu, bảy phần nhận định y chính là Bùi Dục.

Việc này nếu như lưu truyền khắp lầu Phù Dung để mọi người biết, sẽ ảnh hưởng không nhỏ đến thanh danh tươi đẹp của Chính Tắc Hầu, vì vậy hắn thuận miệng lấp liếm cho qua, đoạn nói với quản sự muốn một người mới, dùng nó để xóa bỏ suy nghĩ của quản sự.

Lầu Phù Dung quả nhiên không đồn thổn tin đồn bóng gió, nhưng lại mang đến cho hắn một cục phiền toái.

Triệu Quân mím môi cười, ngón tay lúc có lúc không gõ lên thư án, thầm nghĩ: "Bổn tướng quân sẽ không âm thầm chịu thiệt như vậy, coi như ghi nợ Bùi Dục, ngày sau tìm cơ hội đòi lại."

Vệ Phúc Lâm thấy Triệu Quân cười, nghĩ hắn tâm tình vui vẻ, liền lui ra ngoài cửa, bảo đưa tiểu quan nọ vào thư phòng.

Sau đó Vệ Phong Lâm và Vệ Phúc Lâm trao đổi ánh mắt, tận tường mà lần lượt rời khỏi phòng.

Triệu Quân phát hiện tiểu quan tiến vào, mới nhận ra Vệ Phúc Lâm hiểu sai ý hắn, không thể làm gì khác hơn là hỏi: "Ngươi tên gì?"

Tiểu quan trả lời: "Thưa Tầm Xuân."

Tầm Xuân có một đôi lông mày lá liễu dài mỏng, mắt hạnh, phiến môi no đủ và cặp má phấn hồng, khuôn mặt trắng trẻo, khí chất dịu dàng mảnh mai. Vì trải qua dạy dỗ nên không hề thất thố trước mặt Triệu Quân, nhưng dù sao cũng là lần đầu tiên đến phủ hầu hạ quý nhân, Tầm Xuân không khỏi căng thẳng, thân thể hơi co rụt.

Triệu Quân nhìn Tầm Xuân như vậy, tự trách bản thân đêm đó thật sự uống say đến váng đầu, làm sao lại có thể coi Chính Tắc Hầu như tiểu quan mà thô lỗ làm y?

Quản sự lầu Phù Dung quả nhiên chọn người tốt nhất đưa tới, nhưng có là tốt nhất đi chăng nữa thì trong mắt Triệu Quân, người nọ còn không bằng một đầu ngón tay của Bùi Dục.

Nếu không có sự tình đêm hôm đó, lần quần anh yến này Triệu Quân chỉ đành lấy chuyện của Trần Văn Chính làm điều kiện giao dịch với Chính Tắc Hầu, có thể tiến vào Võ Lăng Quân là tốt rồi, hắn chắc chắn không động tà niệm...

Nghĩ đi nghĩ lại, bỗng nhớ tới khuôn mặt như ngọc đỏ ửng của Bùi Trường Hoài, đôi mắt đẫm lệ mướt nước của y, Triệu Quân nhất thời có chút miệng khô lưỡi khô, yết hầu lộn nhào hai vòng.

Tầm Xuân quen với việc nghe lời đoán ý, lập tức dâng trà rót nước cho Triệu Quân, khi đến gần, y nhìn thấy hạ thân Triệu Quân bỗng hứng thú bừng bừng nổi lên, liền quỳ xuống đất bò dưới đáy thư án, thuận theo đó dán sát giữa hai chân hắn, cúi đầu định dùng miệng giúp Triệu Quân tiết lửa dục.

Nhưng còn chưa kịp chạm tới, Triệu Quân đã nhanh chóng nắm cằm y, "Đừng tự tiện đoán ý ta."

Thanh âm của hắn không nghe ra bất kỳ tia giận dữ nào, nhưng giây phút Tầm Xuân đối diện con ngươi của hắn, cả người lạnh lẽo rùng cả mình, sợ đến mức dựng thẳng tóc gáy.

"Nô biết tội." Môi y run rẩy, hai hàng nước mắt bất giác lăn xuống.

Triệu Quân buông tay ra, nói: "Cút."

Tầm Xuân như được đại xá, vội vàng chạy khỏi thư phòng.

...

Đêm tuyết ngừng rơi, Mạn Nương được trả về quý phủ của Trần Văn Chính, trông thấy bà, Trần Văn Chính khóc ướt vạt áo, giậm chân hối hận một hồi lâu.

Bùi Trường Hoài sau khi trở về từ quần anh yến, không thích gặp ai nữa, đồng thời viết một phong tấu chương, nói là cải cách quân chế, cần nhân lực cho nên thỉnh hoàng thượng phái Triệu Quân tới Bắc Doanh, nhận trách nhiệm thống lĩnh, đứng vị trí thứ hai chỉ sau Bùi Trường Hoài.

Hoàng thượng vui vẻ đồng ý.

Trần Văn Chính rõ trong lòng, chuyện ra cớ sự hôm nay đại khái chính là do Bùi Trường Hoài hy sinh để bảo vệ quan đồ và tính mạng của ông.

"Lão thần có tội, thẹn với lão Hầu gia, càng thẹn với tiểu Hầu gia."

Trần Văn Chính quỳ gối trước mặt Bùi Trường Hoài, liên tục nhận tội.

"Người không phải thánh hiền, ai có thể không sai lầm?" Bùi Trường Hoài để quyển sách xuống, nghiêm túc nhìn Trần Văn Chính, "Lão sư trước kia ở Hầu phủ dạy ta thư pháp, giảng 'Tự như kỳ nhân, quân tử đương thanh chánh', Tòng Tuyển khi còn sống vô cùng kính phục lão sư làm quan thanh liêm chính trực, cũng ngưỡng mộ thư pháp của ngài nhất."

(*'ự như kỳ nhân, quân tử đương thanh chánh: Chữ cũng như người, làm quân tử phải ngay thẳng)

Nhắc đến Tạ Tòng Tuyển, tâm Trần Văn Chính càng nặng trĩu, đáp: "Lão thần xấu hổ. Thư pháp của tước gia trò giỏi hơn thầy, phóng khoáng ngông cuồng, khí khái gấp mấy lần lão thần, nếu không phải hắn tráng niên mất sớm, hẳn đã tạo lập một trường phái thư pháp riêng."

Bùi Trường Hoài mỉm cười nói: "Ngày đó ta hỏi lão sư, có nguyện ý dùng tính mệnh của Mạn Nương đổi lấy quan đồ của mình không, ngài không hề phụ sự kỳ vọng của Tòng Tuyển, cũng chưa từng khiến bản hầu thất vọng. Sắp xếp cho Mạn Nương cẩn thận, việc này coi như xong. Đứng dậy đi."

"Tạ ơn Hầu gia."

Trần Văn Chính nâng tay áo lau khóe mắt ẩm ướt, run rẩy đứng lên.

Người hầu dẫn Trần Văn Chính rời phủ, sau đó binh sĩ trong quân doanh đến báo, trên dưới Bắc Doanh Võ Lăng Quân đã chuẩn bị thỏa đáng, chỉ đợi Hầu gia ngày mai điểm binh.

Bùi Trường Hoài nhắm mắt lại, nghĩ đến đến lúc đó phải gặp Triệu Quân, đau đầu không thôi.

Đúng lúc này, một quả đầu tóc nhỏ cầm theo lục lạc ngọc trong tay, một đường vang vang tiếng leng keng, nhảy nhót chạy vào thư phòng.

Vú nuôi theo sát phía sau, vội giữ eo người, thấp giọng khuyên nhủ: "Tiểu tổ tông của ta ơi, Hầu gia đang bề bộn công vụ, chúng ta đi nơi khác chơi, có được không?"

Binh sĩ vừa xoay người liền trông thấy một đứa bé mặc áo khoác lông chồn màu xanh nhạt, đầu đội mũ quả dưa bằng vải thổ cẩm, như ngọc đúc, vô cùng đáng yêu.

Đây chính hậu nhân của Hầu phủ, mồ côi từ trong bụng mẹ, con trai thứ hai của Bùi Hành, Bùi Nguyên Thiệu.

Bùi Trường Hoài thấy cậu, đôi mắt tràn ngập ôn nhu, nói: "Không sao. Nguyên Thiệu, lại đây."

Nguyên Thiệu hô to: "Tam thúc."

Bùi Trường Hoài bảo đám người hầu lui ra, ôm Nguyên Thiệu đặt ngồi lên đùi y.

Nguyên Thiệu cho Bùi Trường Hoài lục lạc bằng ngọc của mình, giọng nói trong trẻo, ôm cổ y nói: "Tam thúc, cho... A... cho người, treo, treo trên người... Ưm... Ta có thể nghe thấy, tam thúc, về nhà."

Hài tử lớn bằng cậu đã có thể tụng thơ nhận mặt chữ, nhưng Nguyên Thiệu nói chuyện vẫn gập ghềnh trắc trở, không hề lanh lợi.

Có điều Bùi Trường Hoài rất kiên nhẫn lắng nghe cậu nói từng câu từng chữ xong, sau đó gật đầu nói: "Được."

Đôi mắt Nguyên Thiệu cong cong, áp hai má vào má Bùi Trường Hoài, thời điểm cậu rũ mắt bỗng trông thấy vết tích màu đỏ tươi trên cổ y.

Ngón út Nguyên Thiệu sờ sờ nó, "Tam thúc, chỗ này, chỗ này."

Nguyên Thiệu không rành việc biểu đạt thứ mà mình nhìn thấy, càng ngày càng lo lắng.

Bùi Trường Hoài sững sờ chạm lên phần da dẻ ở cổ, là kiệt tác Triệu Quân lưu lại. Đáy mắt y chìm xuống, miệng vẫn nở nụ cười nhàn nhạt vơi Nguyên Thiệu.

"Không có chuyện gì, bị chó cắn."