Một cốc nước trái cây, không có cà phê, thưa cậu Jason, với thứ thuốc an thần vẫn còn đọng lại trong cơ thể của cậu, thực tế là tôi thậm chí không khuyên dùng nước trái cây, nước sẽ tốt hơn, trên tay và cơn đau đầu âm ỉ quanh đầu dường như chỉ được phóng đại mỗi lời la hét khắp căn hộ, Jason cân nhắc sự thật rằng có thể Dick đã giết anh và anh đã trở lại địa ngục rồi.

"Cậu nên gọi cho tôi." Tim, giọng nói ngọt ngào của Tim đập vào các giác quan của Jason như một trường hợp phát ban tồi tệ, “Thật là vô trách nhiệm khi-“

“Chúng tôi đã trốn thoát mà không bị cản trở. Có lẽ anh nên dự đoán điều này trong kế hoạch hoàn hảo nho nhỏ của mình-“ Damian phản pháo lại một cách nóng nảy, những lời nói như những nhát dao vào não Jason, đánh đúng mức để gây ra sự đau đớn tuyệt đối.

“Các kế hoạch được thực hiện để điều chỉnh khi đang di chuyển, tôi đã có một kế hoạch dự phòng nếu như cậu không thể đưa Jason ra ngoài-“

“Nếu tôi không thể đưa anh ta ra ngoài?? Tôi có thể quản lý nhiều hơn con khỉ đột phát triển quá mức đó-“

Xúc phạm nhau? Ừ chắc chắn rồi. Khỏe. Nhưng Jason là bên vô tội trong chuyện này, twerps.

“Nếu hai người không đóng nó lại.” Jason rít lên, mắt mở to, “Tôi sẽ cắt lưỡi của các người và cho nhau ăn..”

Chắc chắn rằng anh không có dao, không có súng và dao trong căn hộ này, thưa cậu Jason, đừng nhìn tôi như thế nữa, nhưng Jason có một ly nước trái cây và sự sáng tạo của anh. Thế là đủ.

Giống như anh đã tạt nước vào hai con mèo, cả Damian và Tim đều xoay người về phía anh, khuôn mặt Damian đỏ rực đầy bạo lực và khuôn mặt lạnh lùng của Tim. 

“Tôi sẽ thách đâu với anh, Todd, nhưng điều đó sẽ quá dễ dàng đối với tôi-“ Damian bắt đầu, cơ thể thẳng tắp.

“Lẽ ra chúng tôi có thể để anh ở đó-” Tim cáu kỉnh vượt qua, chộp lấy nhanh hơn Jason nghĩ.

Lưng Jason nổi gai ốc.

“Tôi không yêu cầu hai người cứu tôi. Tất cả là tại các cậu và nếu các cậu muốn tôi biết ơn-“ Giọng Jason bắt đầu tăng tốc và cao độ, đầu đập mạnh hơn.

Một cánh cửa tủ đóng sầm lại và cả ba người họ xoay người về phía âm thanh theo bản năng.

Alfred đứng đó với vẻ mặt nhạt nhẽo, giống như ông ấy đã không đóng sầm cửa tủ lại vậy, và nhìn tất cả họ như nhau.

“Tôi hy vọng tất cả chúng ta đều hòa hợp với nhau chứ?” Alfred không hỏi một cách trôi chảy, lời lẽ bóng bẩy nhưng ẩn dưới chúng, "Và nghĩ về bức tranh toàn cảnh hơn về mối nguy hiểm mà Nightwing đã thay đổi hóa học não bộ này gây ra cho Gotham?"

Thuốc. Chết tiệt, Jason biết điều đó.

Tim là người đầu tiên di chuyển, khuôn mặt dịu lại với một cái gật đầu.

“Tất nhiên rồi Alfred.” Tim trả lời trước, cậu bé ngái ngủ, và lặng lẽ di chuyển và không có bất kỳ giao tiếp bằng mắt nào để ngồi vào máy tính xách tay của mình ở phía bên kia bàn, ngón tay mân mê.

Damian đảo mắt, và dựa vào tường không nói một lời, và sau đó ánh mắt kiên định của Alfred lướt qua Jason. Có điều gì đó rõ ràng là đổ lỗi trong ánh mắt hơn là khi ông ấy nhìn Tim hay Damian.

Vâng. Chưa được gọi cho. Jason nghiến chặt quai hàm và nhìn xuống ly nước trái cây của mình.

"Tốt." Alfred nói, tuyên bố đột ngột như thể tất cả đều đồng ý, "Bây giờ chúng ta sẽ xem xét hành động tiếp theo của mình, hay các cậu muốn ngồi xung quanh và bĩu môi?"

“Cá nhân tôi bỏ phiếu cho tùy chọn bĩu môi.” Jason lên tiếng, không thể và không muốn ngăn mình lại, “Nó yên lặng hơn cho con khốn đau đầu này.”

Hai ánh mắt hoài nghi khác hướng về anh và ánh mắt của Alfred nán lại.

Jason nhún vai, gục đầu vào chiếc bàn mát lạnh và thở dài.

Chết tiệt, anh ghét những đứa con nít dơi nhất. Rời đi cũng không phải là một lựa chọn. Không phải với Dick tự do và chịu ảnh hưởng của người khác, không phải với Bruce bị nhốt. Và dù Tim và Damian có thể quấy rầy và phiền phức bao nhiêu đi chăng nữa, và chừng nào Alfred có thể lặng lẽ làm việc bên lề, thì họ vẫn cần ai đó đối đầu với Dick. Và người đó chắc chắn không phải là Damian hay Tim. Đó không phải là một lời khoe khoang, không gì khác ngoài sự thật rằng Jason là người duy nhất ở đây có thể đối đầu với Dick và thực sự tồn tại. Cuối cùng nhưng ngay cả Jason cũng không biết về chiến thắng. Không phải với việc Dick hoàn toàn thoát khỏi hệ thống đạo đức của mình.

Jason lại thở dài.

Quay trở lại Gotham thực sự là một quyết định ngu ngốc. Cuộc sống trở nên đơn giản hơn rất nhiều với sự hóm hỉnh khô khan của Roy và tiếng cười của Kori, không có gì ngoài họ và một thế giới đầy rẫy những người ngoài hành tinh thần bí cổ đại giết người.

Vâng. Thời gian tốt.

"Được rồi. Vậy Alfred,” Tim nói với sự im lặng, phá hỏng sự bình yên mà Jason khao khát, điển hình, “Dick đã làm gì kể từ khi chúng ta quay lại?”

Có một vết xước của gỗ trên ván sàn, một chiếc ghế trượt ra và tiếng vo ve yếu ớt của một thiết bị Wayne (một thứ có tên nực cười nào đó, Bat gì đó, Jason không quan tâm lắm) sống dậy.

“Camera mà Cậu Damian rất vui lòng để lại trong phòng của Cậu Richard vẫn đang ghi âm.” Alfred báo cáo, “Tôi rất… hân hạnh được thấy cậu chủ trẻ đã phá hủy một số đồ nội thất một cách rất lịch sử.”

Jason nhăn mặt, gần như ở chế độ lái tự động. Thậm chí anh còn nhớ Alfred đã rất yêu thích một số món đồ được đặt trong căn phòng cũ của Bruce đến mức nào.

“Đương nhiên là anh ấy tức giận rồi.” Damian dứt khoát, "Chúng ta đã lấy đồ chơi nhai của anh ấy thay vì cứu cha tôi."

Đồ chơi nhai. Jason cảm thấy có gì đó trào dâng trong lồng ngực mình. Ha, đồ chơi nhai.

Đúng hơn những gì mà Damian biết, hoặc có thể - cậu ấy đã ở đó, cậu ấy đã nhìn thấy Jason bị trói trên giường, một võ sĩ quyền anh bị đẩy lên cao - cậu ấy đã có. Cảm giác ngay lập tức trở nên tồi tệ hơn.

Dick khiến anh cảm thấy bất lực, khiến anh thở hổn hển và - và gã đàn ông đó vẫn chưa để lại dấu vết chết tiệt nào trên người anh cả. Không có gì ngoài những vết trầy xước mờ nhạt. Không có gì vĩnh viễn, không có gì lâu dài; chỉ đau nhức các vết bầm tím và sưng khớp.

Nụ cười của Dick áp vào trán anh, một bàn tay vò tóc, và Jason đau, nhức nhối, cảm thấy phát ốm và-

“Và cậu biết rất rõ tại sao chúng ta làm vậy, Cậu Damian.” Có một chút trách móc trong giọng nói của Alfred, Jason sẽ thích hơn, “Có đủ bằng chứng để nghi ngờ rằng nếu chúng ta rút thuốc an thần ra khỏi hệ thống của cậu ấy, cậu ấy có thể chết. Đơn giản là chúng ta không biết-“

Jason nheo mắt ngước lên, xua đuổi suy nghĩ của mình về một nơi nào đó sâu thẳm trong tâm trí và tập trung vào cơn giận dữ dễ chấp nhận hơn nhiều đã trỗi dậy trước những lời đó.

“Vậy tôi là chuột lang phải không?” Jason kéo dài giọng chậm rãi, “Trời ạ, tôi cảm thấy được yêu thương.”

Ánh mắt của Alfred nhấp nháy một lúc.

“Cậu, không giống như Master Bruce, không hôn mê. Tôi sẽ không bao giờ đặt cậu vào nguy hiểm-“

Một tiếng hậm hực khô khốc thoát ra khỏi cổ họng Jason.

Vâng. Chắc chắn rồi.

Jason biết giá trị của mình. Đã biết giá trị của mình so với Bruce nhiều hơn.

“Đừng phàn nàn nữa đi, Todd.” Damian, chú chó cưng trung thành, cắn răng chịu đựng, khom vai khi tiến lại gần Alfred, “Anh còn sống, điều đó còn hơn cả những gì mà anh xứng đáng được nhận.”

Xứng đáng. Phải. Dead Robin Jason lẽ ra nên ở lại với Dead Robin. Cuối cùng thì anh vẫn đáng chết.

Giống như Jason chưa biết điều đó vậy.

“Lần trước tôi đã kiểm tra,” Jason nói ra, cơ bắp căng lên cho một cuộc chiến mà anh đột nhiên cần, muốn, “Tôi cũng không yêu cầu điều đó.”

Sự căng thẳng trong phòng tăng vọt, một sức ép gần như hữu hình lên da anh. Chiếc cốc vỡ trong tay anh, một tiếng vỡ lớn, và Alfred nao núng. Tim từ từ đứng dậy khỏi ghế, đưa tay ra bên cạnh.

Hỏng, mất. Dick đã nói, không bao giờ đủ tốt. Không bao giờ muốn đủ.

“Ok, chúng ta hãy tập trung lại.” Tim bắt đầu, "Chúng ta hãy xem làm thế nào-"

“Nếu như anh không thích sống nữa,” Damian chậm rãi nói, giọng trống rỗng một cách kỳ lạ, giống như một sát thủ trẻ con có thể biết, “Thì anh biết phải làm gì rồi.”

“ Damian.” Lời khiển trách của Alfred như một đòn roi, “Tôi thực sự nghĩ đó là một điều không phù hợp-“

Em đã chết tốt hơn với anh ta.

Jason cảm thấy những cơn co giật đang đến, cảm thấy bụng mình co thắt một cách cảnh báo. Đó là tất cả những gì Jason cần để báo trước. Anh đứng dậy, những đốm trắng quay cuồng trong tầm nhìn của anh và chạy nhanh vào phòng tắm. Anh ta ngã, đầu gối va vào nền gạch trắng, và hất ngược thức ăn và nước trái cây ít ỏi mà anh đã ăn.

Của anh. Của anh. Của anh. Giọng của Dick vang lên trong đầu anh, hài lòng đến phát ốm.

Anh nắm chặt vành, bụng lại phập phồng nhưng không có gì thoát ra khỏi miệng. Anh cảm thấy mồ hôi nhễ nhại trên trán, dưới cánh tay, trong khi bụng anh cứ phập phồng vô ích hết lần này đến lần khác.

Có một tiếng thở dài khe khẽ sau lưng anh và một chiếc khăn mát lạnh đắp lên trán anh.

“Nước trái cây không phải là một ý kiến ​​hay, phải không?” Giọng Alfred nhẹ nhàng, dịu dàng và Jason nhắm mắt lại.

Tuyệt vời. Phẩm giá cuối cùng của anh đã trôi đi. Red Hood nôn mửa vì một chút nước trái cây, những lời chế nhạo của một đứa trẻ và những lời ám ảnh của Nightwing bị đánh thuốc mê.

Nightwing. Những nụ hôn bôi nhọ của Dick trên trán anh như-

Anh lại phập phồng vì cơ thể anh ghét anh.

"Tôi xin lỗi." Alfred nghe có vẻ già, già một cách kỳ lạ, “Lẽ ra tôi nên khăng khăng bắt cậu nằm nghỉ trên giường hoặc ít nhất là tách ra cho đến khi cậu đủ khỏe.”

Jason thở hổn hển, đu đưa trên gót chân, nhắm nghiền mắt.

Dick không có ở đây. Dick không có ở đây và Jason thì tốt hơn thế. 

Alfred lau chiếc khăn mát lạnh xuống mặt, qua gáy và đặt nó lên trán. Một cú bấm đều đều, giống như những lần chạm của Alfred vẫn luôn như vậy, giống như Jason bị ốm và mười ba tuổi trở lại, giống như nhiều năm chưa từng trôi qua.

Một cơn đau cũ nhói lên trong lồng ngực anh.

“Chúng tôi sẽ đưa cậu trở lại giường, được chứ?” Alfred khẽ hỏi, giọng vẫn như xưa.

Jason khẽ gật đầu, cơ thể đau nhức và không khỏe, Alfred quàng tay qua vai anh và họ đứng dậy.