Chương 1.

Edit: Earl Panda

...

*****

Trong nhà vệ sinh của một nhà nghỉ nhỏ, tôi nhìn khuôn mặt mình trong gương.

Cứ nhìn như thế, rất lâu rất lâu rất lâu, tôi không có bất kỳ suy nghĩ gì cả, tôi chỉ nhìn chằm chằm vào người trong gương.

Người đó rất quen thuộc, nhưng đó không phải là tôi.

Cảm giác này rất kỳ diệu, trộn lẫn với cảm giác khiếp sợ muốn chạy trốn.

Giống như thể, tôi mượn khuôn mặt này để bỏ trốn khỏi số mệnh của Ngô Tà, nhưng lại tiến vào một cuộc đời khác càng khó lòng kiểm soát hơn nữa. Cái cmar giác không thể kiểm soát nổi này quá mức chân thực, bao hàm vô số khả năng có thể xảy ra. Tôi gần như không thể nào dự đoán được cuộc đời của tôi sau này sẽ trở nên như thế nào.

Lúc mới bắt đầu, mặc dù không có cái gương nào đối diện, nhưng tôi vẫn hơi hơi run rẩy. Bây giờ, tôi đã khá hơn rất nhiều. Có nhiều chuyện, mới ban đầu anh không tài nào chấp nhận nổi, nhưng một khi đã đón nhận nó rồi, anh sẽ cảm thấy, chuyện đó cũng chỉ thế mà thôi.

Trước khi chấp nhận việc này, tôi chưa bao giờ nghĩ, cái gọi là "mặt nạ" này có thể đạt đến cảnh giới giống y như đúc đến mức này. Dù tôi đã áp sát cả khuôn mặt vào chiếc gương, nhưng vẫn không nhìn ra được sự khác biệt nào quá lớn giữa lớp da của chiếc mặt nạ với làn da ban đầu của tôi, chẳng qua, chỉ là cảm giác thô ráp hơn một chút mà thôi. Trước kia, khi nhìn Muộn Du Bình sử dụng thuật dịch dung, tôi còn cảm thấy đó là một loại bàng môn tả đạo cao thâm nào đó, bây giờ, tôi bội phục thật rồi, loại kỹ thuật này chắc chắn không thể phát triển ra được chỉ trong một sớm một chiều.

Tôi nhuộm tóc mình thành màu hoa râm. Mái tóc hoa râm của chú Ba là dấu vết lắng đọng của bao nhiêu năm tháng đau đớn và khốn khổ mà chú đã trải qua, thế mà tôi chỉ cần vài tiếng đồng hồ là có được mái tóc hoa râm trông không khác mái tóc của chú là mấy. Như thế, khiến tôi lại cảm thấy bao nhiêu đau khổ của chú không đáng giá đến nhường nào.

Cô gái kia nói, tấm mặt nạ này có thể sử dụng trong suốt bốn tuần lễ, không cần bảo dưỡng gì cả. Nhưng trong lúc này, cho dù tôi muốn xé xuống cũng không xé được. Thuật dịch dung kỳ thực là thuật hóa trang đã phát triển đến mức hoàn thiện, cũng giống như kỹ thuật hóa trang bằng silicone bây giờ vậy, nhưng có lẽ do mục đích khác nhau, giá thành cho thuật dịch dung còn tốn kém hơn kỹ thuật hóa trang bằng silicone rất nhiều, không thể phổ biến rộng rãi trong thực tế được. Chỉ những những người nắm giữ kỹ thuật này thực sự, hoặc là, những người muốn đạt được một mục đích vô cùng quan trọng nào đó mới có thể sử dụng.

Việc khó khăn nhất, đó là chế tạo một khuôn mặt người thực sự tồn tại trong thực tế, chứ không phải chỉ hóa trang thành một người xa lạ. Việc này đòi hỏi người đeo mặt nạ phải mô phỏng lại được cả thần thái của nhân vật nguyên bản ở mức độ rất cao.

"Tôi chỉ cho cậu một tấm da, chiếc mặt nạ này không những cậu phải đeo ở trên mặt, mà còn phải đeo ở trong tim." Trước lúc rời đi, cô ta lạnh nhạt nhìn tôi, nói một câu như vậy.

Đeo ở trong tim?

Tôi nhìn "chú Ba" trong gương, chạm lên ngực mình, nhớ lại năm đó, khi Giải Liên Hoàn đeo mặt nạ chú Ba lên, phải chăng cũng từng được dạy bảo như thế? Nhưng trong suốt nhiều năm như vậy, chú đã thực sự đeo lên rồi. Mặt nạ trên mặt còn có thể xé xuống được, còn mặt nạ đeo vào trong lòng rồi, thì như thế nào đây?

Tôi nhìn đồng hồ đeo tay, đã đến lúc rồi. Tôi vốc nước rửa mặt, rồi lau khô bằng khăn lông. Chiếc mặt nạ không bị hòa tan đi chút nào, xem ra, bước cuối cùng đã thành công rồi. Tôi thở dài một hơi.

Quay trở lại chiếc giường đơn chật hẹp trong phòng, tôi bắt đầu suy nghĩ tiếp theo nên làm gì đây. Tất cả mọi việc sau này, bao gồm cả cung cách nói chuyện, bây giờ trong đầu tôi vẫn trống rỗng. Tôi phải suy xét thật kỹ.

Suy nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu tôi, đó là cởi hết tất cả, lao ra ngoài chạy một vòng. Dù sao cũng không phải bộ mặt của tôi, tôi có thể làm vô số chuyện mà trước kia không dám làm vì sợ mất mặt, ví dụ như, chui vào nhà vệ sinh nữ, đội ống nhổ lên đầu, vân vân đại loại thế. Nhưng ngay sau đó, tôi liền thoát ra khỏi những suy nghĩ này, tôi còn chưa nhàm chán đến mức ấy.

Mục đích tôi đeo tấm mặt nạ này lên, đó là để tập hợp chấn chỉnh lại tất cả những cơ sở dưới trướng chú Ba một lần nữa, cung cấp tất cả những tài nguyên có thể cung cấp được, để đi cứu đám người Muộn Du Bình. Đó là mục đích duy nhất của tôi, nhưng đầu tiên, tôi phải làm sao để không bị nhìn thấu đã.

Giọng của tôi không thể nào ngụy trang được, việc này cần phải được huấn luyện một cách bài bản, tôi cũng không thể lăn xả vào giữa bọn chúng, giải quyết luôn bọn chúng trong lúc nói cười hay mắng giận được. Tôi không phải diễn viên xuất sắc, với cái kiểu khí chất của tôi, chẳng trụ được mấy phút là bị nhìn thấu ngay.

Việc này chỉ có thể dùng trí, chứ không thể cậy mạnh được, còn phải tiện thể ra vẻ nữa. Tình huống tốt nhất là, tôi không cần phải xung đột chính diện với bọn họ, chỉ cần để bọn chúng đứng từ xa mà nhìn, sau đó, sử dụng một người phát ngôn viên, nói hộ mình.

Tôi biết tôi phải cần đến sự giúp đỡ của Phan Tử rồi. Chỉ có anh ấy mới quen thuộc tình hình đám người dưới trướng chú Ba, nhưng mà, tôi thực sự không muốn kéo anh ấy xuống nước một lần nữa.

Anh ấy nên thoát ra khỏi cái vòng này, đừng quay trở lại nữa.

Nhưng ngoài Phan Tử ra, còn ai có thể giúp tôi được nữa đây? Nghĩ tới nghĩ lui, vẫn không nghĩ ra được một người nào. Bấy giờ tôi mới nhận ra, không có chú Ba, trong cái giới này, tôi thực sự chẳng có một cái gì cả. Tôi lấy điện thoại ra, kéo xuống nhìn từng cái tên trong danh bạ, mới phát hiện, chỉ trong vài năm ngắn ngủi mà đã xảy ra quá nhiều thứ cảnh còn người mất, tất cả, đều không còn như xưa nữa.

Cuối cùng, tôi vẫn phải dừng lại trước cái tên Phan Tử. Tôi nhắm mắt lại, nói một tiếng "Thật xin lỗi", rồi bấm gọi anh ấy.

Phan Tử vẫn chưa quay về, nếu không, nhất định anh ấy sẽ gọi cho tôi. Bên ngoài đã là chạng vạng tối rồi, không biết hôm nay anh ấy lại phải chịu đựng những sự chế giễu nhạo báng như thế nào, cũng không biết khi nhìn thấy tôi, vẻ mặt của anh ấy sẽ như thế nào nữa. Không biết tại sao, tôi lại cảm thấy rất thú vị, nhưng đồng thời, cũng cảm thấy một sự suy sụp không tài nào gạt bỏ được.

Trong điện thoại, tôi không nói rõ cụ thể tình huống với anh ấy, chỉ nói là tôi đã nghĩ đến một biện pháp. Giọng anh ấy rất kiên định, nhưng lộ vẻ mỏi mệt vô cùng. Chúng tôi hẹn gặp mặt.

Tôi ngồi dậy khỏi giường, lấy từ trong tủ ra một bộ quần áo. Bộ quần áo này do cô gái kia đưa cho tôi, đó là chiếc áo khoác có vẻ cổ điển mà chú Ba vẫn thường thích mặc. Tôi cởi áo phông ra, thay bộ quần áo kia vào, thầm nghĩ Tiểu Hoa phục vụ chu đáo thật, bộ đồ này vừa vặn vô cùng.

Nghĩ rồi, tôi bèn gửi cho cậu ta một tin nhắn: "Cám ơn". Không thấy hồi âm.

Khoảnh khắc khi bước ra khỏi cửa, tôi cố ý ưỡn thẳng sống lưng, tự nhắc nhở mình, sau khi bước ra khỏi cánh cửa này, tôi sẽ trở thành một người hoàn toàn khác. Nhưng chẳng mấy chốc tôi liền phát hiện, tôi không phải cố gắng thể hiện, bước đi trên đường của tôi đã tự biến đổi rồi. Khi đi ngang qua sảnh, tôi nhìn mình qua gương một chút, phát hiện ánh mắt tôi lộ ra một vẻ lạnh lùng đến lạ thường.

Chương 2.

Edit: Earl Panda

...

*****

Tôi hẹn gặp Phan Tử trong một quán cà phê bên bờ sông Tương. Khi Phan Tử nhìn thấy tôi, anh ấy sững cả người. Tôi thấy cả người anh ấy run bắn lên, nhìn tôi chằm chằm, không nói nên lời.

Nhưng mà, gần như ngay lập tức, anh ấy liền nhận ra điều gì, dần dần bình tĩnh lại.

"Tiểu Tam Gia?" Anh nhìn tôi, thử gọi một tiếng dò hỏi.

"Quả nhiên vẫn không lừa được anh." Tôi cười khổ.

Anh ấy vẫn nhìn tôi chằm chằm, mãi lâu sau mới thở dài một cái, ngồi xuống: "Cậu định làm gì vậy? Thứ này cậu lấy được từ đâu?"

Tôi kể lại ý tưởng của mình cho anh ấy nghe một lượt, bao gồm cả chuyện Tiểu Hoa cho tôi chiếc mặt nạ này nữa. Tôi nói, tôi cảm thấy đây là kế hoạch khả thi duy nhất rồi.

Anh ấy nhìn khuôn mặt của tôi, một lúc lâu sau vẫn không nói gì, dường như là đang suy tư, hay là đang quan sát mức độ giống thực của chiếc mặt nạ này. Rất lâu sau, anh ấy bưng kín mặt mình, hít sâu một hơi, rồi gật đầu nói: "Cậu thực sự quyết định làm như vậy?"

Tôi gật đầu.

"Tiểu Tam Gia, cuộc sống của Tam Gia, không phải của người thường đâu. Lời này có nhiều ý nghĩa, nhưng tóm lại, với tính cách của cậu, chắc chắn không thể gánh vác nổi đâu." Phan Tử nói, "Cậu có biết chúng tôi thường xuyên tiếp xúc với loại người nào hay không? Cái mà cậu nhìn thấy, chẳng qua chỉ là một mặt ôn hòa nhất của chúng tôi thôi, bộ mặt thực sự của cái nghề này, vượt qua sức tưởng tượng của cậu đấy."

Tôi thở dài. Tôi biết Phan Tử nhất định không hề nói vống lên để dọa dẫm tôi, anh ấy nói những lời này, cũng vì muốn tốt cho tôi thôi.

"Tôi muốn đi cứu bọn họ." Tôi nói, "Tôi rất muốn đi cứu bọn họ, tôi không muốn mọi chuyện kết thúc ở đây, cho nên, dù không gánh vác nổi, tôi cũng phải gánh."

Phan Tử tiếp tục nhìn tôi, hỏi: "Mặt nạ này có thể giữ được trong bao lâu?"

"Bốn tuần."

Anh ấy gật đầu một cái: "Thời gian hơi gấp, chúng ta phải tăng nhanh tốc độ mới được."

Tôi thấy anh có ý bằng lòng rồi, mới thở phào nhẹ nhõm. Cửa ải Phan Tử này xem như là dễ dàng nhất rồi. Tôi hỏi tiếp: "Anh thấy nên làm những gì? Bước đầu tiên của chúng ta là gì? Đi tìm lão Vương Bát Khâu kia tính sổ à?"

Phan Tử lắc đầu: "Cậu có biết vì sao ban nãy tôi nhận ra cậu không?"

Tôi lắc đầu, anh ấy nói tiếp: "Cậu do dự. Khi cậu vừa nhìn thấy tôi, khuôn mặt cậu đầy sự ngập ngừng do dự, đây là vẻ mặt đặc thù của cậu. Ở Tam Gia, không bao giờ có vẻ mặt như thế đâu." Anh dừng lại một chút, "Cho nên, bước đầu tiên chúng ta phải làm, đó là khiến cậu không để lộ một chút sơ hở nào. Nếu không, cậu chỉ có một cái vỏ bọc vô ích. Đám người đó thành tinh cả rồi, cậu không lừa được ai đâu."

Tôi sờ sờ mặt mình, thầm nghĩ, tôi đã thật sự do dự ư? Phan Tử lập tức chỉ vào tôi, nói: "Chính là vẻ mặt này, cậu phải hoàn toàn vứt bỏ sự do dự của mình đi."

Tôi thở dài, nghĩ bụng, đây gần như đã thành bản năng của tôi rồi, làm sao mà thay đổi được đây?

Phan Tử nhìn xung quanh, thấy không có biển cấm hút thuốc, mới châm một điếu, nói: "Khi Tam Gia gặp phải chuyện gì, bao giờ cũng có phán đoán trước tiên của mình, rất ít khi có vẻ mặt như muốn hỏi ý kiến người khác. Lúc nhìn người khác, tư thái của ông ấy luôn là từ trên cao nhìn xuống, những thứ này, cậu đều không có."

"Vậy phải làm sao bây giờ? Việc này khó khăn quá. Tôi chỉ ló mặt ra vài lần, còn lại anh gánh thay có được không?" Tôi hỏi.

Phan Tử lắc đầu cười khổ: "Mấy tháng trước thì còn được, chứ bây giờ, cậu cũng thấy rồi đấy, bọn chúng không nghe tôi nữa. Muốn thực hiện kế hoạch của cậu, thì cậu phải thực sự xuất hiện trước mặt tất cả mọi người, tuyên bố rằng, cậu chính là Tam Gia, cậu đã trở lại rồi, đứa nào không nghe lời thì cứ chuẩn bị chịu chết đi."

Tôi nghĩ mà cảm thấy sợ run lên, lắc đầu ngay: "Chắc chắn tôi không làm được, việc này quá khó, cho dù ngày nào cũng tập luyện cũng không thể đạt đến trình độ đó được."

"Không phải cậu vừa nói là muốn gánh vác sao, Tiểu Tam Gia?" Phan Tử nhìn tôi, "Đây mới chỉ là cửa ải đầu tiên thôi, cậu còn chưa thử đã nói là không làm được, thế thì, tất cả mọi chuyện về sau không cần nhắc đến nữa. Đây không phải là đóng phim, đây là cuộc sống thực sự, không phải chuyện đơn giản như thế đâu."

Tôi nhìn ánh mắt anh ấy, nhận ra anh ấy đang muốn cho tôi biết khó mà lui, nhưng tôi biết, mình đã đứng ở giới hạn cuối cùng rồi, tôi không còn đường lui nữa. Cuối cùng, tôi nói: "Được rồi, tôi sẽ làm được."

Phan Tử tiếp tục nhìn tôi, nhìn chằm chằm vào đôi mắt của tôi, tôi cố gắng thể hiện một sự kiên định vững chắc, chứ không phải do dự. Cuối cùng, anh ấy dụi thuốc, nói: "Đi thôi, chúng ta tìm một nơi nào đó bí mật để tiếp tục. Tôi sẽ nghĩ cách, mà cậu lúc nào cũng phải nhớ kỹ, bây giờ cậu chính là Tam Gia, nơi này đâu đâu cũng toàn là anh em cũ của Tam Gia cả, quá nhiều ánh mắt nhìn vào, cậu không trốn thoát nổi đâu."

Tôi gật đầu. Anh đứng dậy, đột ngột nói với tôi: "Tam Gia, đi thôi."

Tôi sửng sốt một chút, ngay sau đó liền hiểu ra, trong lòng dâng lên một cảm xúc vô cùng khó chịu, vất vả lắm mới nhẫn nhịn được, rồi đứng lên. Anh ấy đi phía trước tôi, giúp tôi mở cửa. Tôi phải nhịn cái phản xạ nói lời cám ơn, mà đi thẳng ra ngoài.

Khoảnh khắc đó, tôi đột nhiên cảm nhận được mình bắt đầu mất đi cái gì, thứ mất đi đó nhất định là một thứ mà bình thường tôi không để ý tới. Vào giờ phút này, tôi bỗng cảm thấy chán chường vô cùng.

Đang suy nghĩ, ven đường trước mặt bỗng có đám người lục tục bước xuống khỏi mấy chiếc xe, tất cả đều đi về phía tôi. Tôi vừa nhìn liền ngẩn người: hóa ra chính là Vương Bát Khâu.

Tôi quay đầu nhìn Phan Tử, Phan Tử cũng kinh ngạc, chỉ thấy Vương Bát Khâu mang theo bốn người, nhìn tôi cười nói: "Tam Gia trở về từ bao giờ vậy? Sao không thông báo một tiếng, làm anh em còn tưởng ngài gặp chuyện gì rồi."

Chương 3.

Edit: Earl Panda

...

*****

Tôi vừa định lên tiếng, bỗng nhận ra là không ổn. Bây giờ tôi mà hó hé một cái là lộ tẩy ngay, lúc này tôi không thể nói gì được, chỉ có thể nghĩ cách xem nên làm thế nào.

Vào lúc này chú Ba nên làm gì? Chú Ba sẽ xử lý thế nào đây?

Trong đầu tôi rối tung lên như mớ bòng bong, mắt thấy Vương Bát Khâu đã đến trước mặt tôi. Nhìn thấy mặt tôi, lão ta lập tức lộ vẻ kinh ngạc.

Tôi nhìn lão, trong nháy mắt ấy, lập tức nghĩ ra được một biện pháp duy nhất để không bị lộ tẩy. Tôi đón bước tiến của lão ta, rồi vung tay trái lên, thẳng tay đấm một cú trời giáng vào giữa sống mũi lão.

Lão ta bị bất ngờ, không kịp đề phòng, tức thì bị tôi quật ngã xuống đất. Tay tôi tức thì đau nhức kinh khủng, nhưng tôi vẫn cắn răng nhịn được, rồi lập tức sấn đến đấm lão một cú nữa. Lão vừa mới lồm cồm bò dậy được thì lại bị quật ngã ra đất lần nữa. Tôi nhớ lại những lời lão đã nói trong bữa cơm hôm nọ, lửa giận phừng phừng bốc lên, đằng nào thì cũng chẳng biết có che giấu được cái gì hay không, bây giờ cứ đánh cho đã đời đã rồi tính sau. Vì vậy, tôi sấn sổ xông đến vừa giẫm vừa đạp lão ta túi bụi.

Cảnh này trông đến là ác, đánh lộn mà toàn nhằm thẳng mặt, ngay cả cơ hội để đánh trả cũng không có. Bốn tên thuộc hạ sau lưng lão cuối cùng cũng hoàn hồn, lũ lượt xông lên. Nhưng Phan Tử lập tức chắn trước mặt tôi, nói với chúng: "Muốn chết thì cứ lên đây, mỗi thằng một dao, trong vòng ba phút tao mà không xiên chết được chúng mày thì tao làm cháu."

Phan Tử dữ tợn như thế nào, ai cũng đều biết tiếng, tức thì, cả bốn tên đều không dám động đậy gì nữa.

Đến lúc này, tôi đánh nhiều đến nỗi tay cũng tê dại không còn cảm giác rồi, chỉ sợ đánh thêm chút nữa, tiền chữa tay cho tôi còn nhiều hơn cả tiền chữa thương cho lão ta ấy. Tôi cũng không thể làm lố hơn nữa, liền đạp lão ta thêm vài cái, rồi quay lưng đi thẳng.

Phan Tử thấy tôi bỏ đi, liền quay ra nhổ toẹt vào mặt bọn chúng một cái, rồi cũng đi theo tôi. Chúng tôi đi qua một đoạn giao lộ, thấy mấy tên thuộc hạ kia đang xông vào đỡ Vương Bát Khâu dậy. Tôi bước nhanh hơn, đi đến vị trí khuất mắt bọn chúng, mới phát hiện tay mình đã sưng vù lên như cái bánh bao.

"Lần sau cứ bạt tai thôi." Phan Tử nói: "Dùng nắm tay mà đấm là đã chừa mặt mũi cho lão ta rồi."

Tôi quay ra nhìn phía sau một chút, rồi hỏi: "Không lộ chứ?"

"Không hẳn, chắc chắn là lão ta đã bày tai mắt theo dõi tôi hoặc cậu suốt rồi, thấy dáng vẻ bây giờ của cậu, nghĩ là Tam Gia đã quay về, mới lập tức đến đây xem tình hình thế nào. Phản ứng vừa nãy của cậu khá tốt, mỗi tội đánh vẫn chưa đủ ác."

"Còn chưa đủ cơ à?"

"Nếu là tôi ra tay, thì chúng ta không cần lo bọn chúng có nhìn ra hay không." Phan Tử nói, "Nhưng mà, bất kể lão ta có nhìn ra hay không, thì trận đòn này cũng đủ khiến lão ta lớ ngớ rồi, tạm thời cứ mặc kệ lão ta, chúng ta đi mau thôi."

Chúng tôi lên taxi. Phan Tử nói, bây giờ không thể về nhà nghỉ nơi tôi ở nữa, cũng không thể đến chỗ anh ấy được, chỉ đến tối hôm nay là cả thành Trường Sa sẽ biết tin tức này, chúng tôi phải trốn trước đã. Nhưng cũng không thể ẩn nấp quá lâu, bởi vì Tam Gia chưa bao giờ phải sợ lũ khốn kiếp đó, ngày mai nhất định sẽ có một trận chiến ác liệt đây.

Nếu có thể chịu đựng được qua ngày mai, rồi lập tức về cửa hàng ở Hàng Châu ngay, thì có thể sóng yên bể lặng được một thời gian dài rồi.

Tôi gật đầu, anh nói: "Đêm nay không được ngủ, tôi sẽ dạy cậu cách làm sao để lăn lộn được trong giới này. Có điều, ngày mai cũng không thể chơi trò cứng đối cứng như tôi nói được, chỉ trong có một buổi tối, chắc chắn cậu không thể học được dáng vẻ của Tam Gia. Ngày mai tôi sẽ tìm một chỗ, cậu ở trong, tôi ở ngoài, để bọn chúng nhìn thấy mặt cậu thôi, cậu không cần phải nói gì cả, nhưng phải dạy cho chúng một bài học."

"Không nói lời nào thì làm sao dạy chúng một bài học được?" Tôi lấy làm lạ, hỏi.

Phan Tử cười bí hiểm: "Lát nữa tôi sẽ dạy cậu chiêu thứ nhất trong số các tuyệt kỹ của Tam Gia, đó là 'im lặng dạy dỗ kẻ khác'."

Thế là đêm hôm đó, tôi gần như thức trắng đêm chỉ để luyện tập chiêu thức "im lặng dạy dỗ kẻ khác" kia. Thực ra thì đó chỉ là ném sổ sách từ xa.

Phan Tử nói, bình thường khi chú Ba tôi nổi giận, chú rất thích mắng chửi người khác, nhưng khi cơn thịnh nộ đã lên đến cực hạn, ngược lại, chú sẽ vô cùng im lặng. Chú sẽ lấy tập sổ sách có vấn đề ra, bắt đám người ở cơ sở chịu trách nhiệm cho số sổ sách ấy đứng ở bên ngoài chờ. Nếu giải thích thỏa đáng, chú sẽ đặt cuốn sổ xuống. Còn nếu có vấn đề, chú sẽ ném cuốn sổ đi đó. Kẻ đó liền biết mình xong đời rồi.

Nhất định phải ném cuốn sổ cho chuẩn, nhưng cũng không cần quá chuẩn. Nhưng vấn đề của tôi là, tôi phải nhớ được hết mặt mũi của tất cả những kẻ trong địa bàn mình. Ngày mai, ngoài những tên đầu lĩnh của các cơ sở ra, thì còn có một vài tên trợ thủ khác nữa, tổng cộng cũng phải hơn ba mươi người. Chỗ Phan Tử lại không có ảnh của bọn chúng, anh ấy đành phải vẽ một cái sơ đồ trước, ngày mai cho bọn chúng xếp hàng theo đúng thứ tự, sau đó đánh số, tôi nghe đến cái tên nào thì xem con số đối ứng, rồi ném sổ sách về phía con số đấy.

Tôi tập luyện suốt cả đêm, cuối cùng cũng có một chút thành tựu, cứ ném mãi ném mãi cũng khá là tâm đắc. Cuối cùng, tôi còn phải ném một cái gạt tàn, coi như là tổng kết. Cái gạt tàn này phải ném về phía Phan Tử, coi như là trừng phạt do làm việc không tận sức, để Phan Tử có thể mượn cớ này mà nổi điên lên.

Tôi nhìn cái gạt tàn thuốc sắp bị ném đi đó – đó là một cái đĩa sứ vẽ màu tráng men cuối thời Thanh, không kìm được mà nghĩ, Phan Tử anh nhất định phải bắt được nó đấy, một cú ném này của tôi giá những sáu ngàn tệ lận.

Đến rạng sáng, tôi chợp mắt một giấc. Năm giờ sáng, Phan Tử gửi tin nhắn cho mọi người: "Thu lân, chín giờ, chỗ cũ."

Đây cũng là tiếng lóng, giống như "Long tích bối" vậy.

Hai người chúng tôi dậy mặc quần áo chỉnh tề, trước khi ra cửa, Phan Tử nói: "Tam Gia, ngài chính là Tam Gia."

Tôi nhìn anh ấy, không biết là anh đang nói với tôi, hay tự nhủ với chính mình. Vừa mới bước ra ngoài, bỗng như, từ trong bóng tối nơi góc đường có một kẻ bổ nhào tới, một nhát dao chém thẳng vào lưng Phan Tử.

Bất ngờ không kịp đề phòng, Phan Tử lập tức nhảy bật ra xa vài bước, máu sau lưng vẩy đầy đất. Tên kia lập tức quay phắt lại, xông về phía tôi. Trong tay hắn là một con dao pha, giơ lên định chém vào cổ tôi.

Tôi vội vàng né tránh. Phan Tử đã đứng dậy, túm lấy sau cổ tên kia, loáng cái đã đoạt được con dao pha trong tay hắn. Tên đó giãy giụa vùng thoát, tôi thấy từ trong chỗ tối sau lưng hắn lại có thêm sáu, bảy người nữa bước ra.

Bọn chúng không nói hai lời, đồng loạt xông về phía chúng tôi.

Sau lưng Phan Tử đã nhuốm đầy máu đỏ thẫm, anh ghì chặt lấy con dao phay, khẽ bảo tôi: "Đừng chạy, nhìn tôi, bình tĩnh."

Người tôi toát đầy mồ hôi lạnh, không nói gì, chỉ thấy Phan Tử vung con dao lên, nói: "Mới có bảy người, Vương Bát Khâu tiếc tiền à?"

"Vương Bát Khâu?" Tôi nhìn những kẻ đó, mới đột nhiên hiểu ra. Những kẻ này chắc hẳn là do Vương Bát Khâu phái đến để diệt khẩu. Vậy làm sao mà lão ta tìm được chúng tôi? Tai mắt của lão ta thực sự lợi hại đến thế sao?

Vẻ mặt những tên đó lạnh lẽo đến mức khó hiểu. Tôi không quen biết bọn chúng, nhưng cái cảm giác toát lên từ ánh mắt chúng, bỗng khiến tôi sợ hãi. Cho dù gặp phải những thứ quái đản ở dưới đấu, tôi cũng không sợ hãi như thế này. Tôi nhớ dáng vẻ của chú Khâu hồi tôi vẫn còn là Tiểu Tam Gia, chú còn hay lén lút giúi mấy đồng tiền lẻ cho tôi. Tôi liền nghĩ, con người có thể rất hám lợi, nhưng dù sao cũng phải có giới hạn chứ?

Còn đáng sợ hơn cả quỷ thần, đó là lòng người. Đây chính là lòng người ư? Tôi nhìn máu ướt đẫm sau lưng Phan Tử, vết dao đó khiến tôi cảm thấy choáng váng vô cùng.

Sau khi Phan Tử chém bay ba tên, những tên còn lại liền bỏ chạy.

Anh nhìn tôi một cái, tựa vào tưởng, hổn hển nói: "Vương Bát Khâu là thương nhân, loại chuyện như thế này lão ta không chuyên nghiệp. Muốn chơi ác ấy à, không trông cậy được vào lũ này được đâu."

Tôi cười khổ, hỏi anh ấy có nghiêm trọng hay không, rồi định tiến lên dìu anh ấy. Nhưng anh lắc đầu, bảo tôi đừng lại gần: "Ông chủ lớn mà phải dìu tên thủ hạ bị chém à, thế thì suy tàn rồi. Tôi không sao." Nói rồi, anh ấy chỉ về một phía. Tôi phát hiện lũ người đó còn chưa chạy xa, "Chắc chắn bọn chúng vẫn còn phân nửa số tiền chưa nhận được, thế nào cũng phải giết chết chúng ta mới được. Nên vẫn đang tìm cách đánh lén đấy."

"Vậy phải làm sao bây giờ?" Tôi nhìn về hướng đó, "Cứ thế này anh sẽ bị sốc vì mất máu đấy."

"Không đâu, ông đây sốc vì mất cái gì, chứ không bao giờ sốc vì mất máu." Phan Tử nói, anh đứng lên. Tôi thấy bờ tường anh vừa dựa vào đã dính đầy máu rồi. "Đi, chúng ta đuổi theo bọn chúng."

Đi được mấy bước, anh ấy dừng lại một chút. Tôi phát hiện vẻ mặt anh có chút đau đớn, nhưng mà, anh chỉ nhíu mày một cái, không nói gì.

Chúng tôi một trước một sau đi về phía mấy tên đó. Phan Tử giơ dao lên, lưỡi dao chém vào mặt tường, rồi kéo lê đi một đoạn. Đây là phương thức đe dọa hạ đẳng nhất trong mỗi cuộc ẩu đả, chắc hẳn ngày trước anh ấy không bao giờ phải sử dụng đến chiêu này, nhưng bây giờ, chúng tôi chỉ có hai người mà thôi.

Đám ô hợp rốt cuộc vẫn chỉ là một đám ô hợp, mấy thằng ranh con đó cứ thế bị Phan Tử dồn ép đến mức rụt cả vào ven đường. Máu Phan Tử chảy xuống, ướt cả quần của anh rồi. Anh buông dao xuống, nhìn mấy thằng ranh kia vẫn còn chưa bỏ chạy, mà cứ lom lom nhìn chúng tôi. Chứng tỏ bọn chúng thấy Phan Tử như thế, biết là sớm muộn anh ấy cũng sẽ ngã xuống thôi.

Chúng tôi đứng ven đường chờ taxi, nhưng mà, đưa mắt nhìn quanh – tôi thầm than không ổn, ở khu vực này muốn vẫy được xe còn khó hơn cả ở Hàng Châu ấy.

Tôi bỗng cảm thấy đây đúng là chuyện bi thảm nhất trên thế giới này. Chúng tôi bị kẻ khác chém, sau đó, chúng tôi hư trương thanh thế, chống đỡ được ở ven đường cái, thế nhưng lại không bắt được xe. Cũng không biết đây có phải là nguyên nhân Phan Tử không cầm con dao pha nữa hay không.

Thấy Phan Tử tựa vào cây, thể lực anh sắp không trụ nổi nữa, tôi vô cùng lo lắng, nhớ khi nãy Phan Tử vừa nói đây là thủ đoạn không chuyên nghiệp tí nào, chẳng lẽ chú Ba không có ở đây, chúng tôi liền bị cái thủ đoạn thiếu chuyên nghiệp này dồn ép đến mức này?

Mấy tên kia đang dần dần nhích lại gần, Phan Tử siết chặt con dao pha trong tay, liếc nhìn tôi một cái, có phần bất đắc dĩ. Tôi bỗng nhiên rất muốn gọi điện thoại báo cảnh sát, nhưng đúng khoảnh khắc ấy, tôi chợt nhớ đến lời anh từng nói: "Có một số chuyện, cậu không gánh vác nổi đâu."

Tôi vẫn cứ tưởng rằng, cái "không gánh vác nổi" mà anh nói là áp lực khổng lồ đến từ khắp mọi nơi dồn tới, nhưng thật không ngờ, "không gánh vác nổi" hóa ra là như thế này, thật sự không đẹp đẽ tí nào, trần trụi đến thế, chứng kiến người bạn của mình sắp không chống đỡ nổi nữa mà vẫn phải giả vờ trấn định, không thể bỏ chạy, cũng không thể chọn các phương án trợ giúp khác, chỉ có thể sống chết chống đỡ trong cái quy tắc trò chơi này.

Bàn tay đút trong túi áo tôi đã siết chặt thành nắm đấm, thầm nghĩ, nếu Phan Tử không xong, tôi phải làm gì đây? Cầm lấy con dao của Phan Tử mà tiếp tục ư?

Lúc này, tôi chợt thấy mấy thằng ranh đó bỗng reo lên, sau đó, lại có thêm mười mấy người nữa xông ra từ hướng bên kia con đường, ai nấy đều lăm lăm con dao pha trong tay.

Hai nhóm người trao đổi vài lời, rồi lập tức quay về phía chúng tôi. Tên đầu lĩnh vung tay lên, tức tốc dồn ép về phía bọn tôi. Trong lòng tôi lạnh toát, hóa ra vẫn còn người!

Phan Tử đứng bật dậy. Anh chửi một tiếng, nói: "Ối chà, chú em thợ giày ở thành Nam cơ đấy, Vương Bát Khâu tin tức cũng lanh lẹ thật, cũng biết là giữa tao với mày có khúc chiết cơ đấy. Tam Gia, ngài lùi về phía sau một chút, đừng để làm bẩn quần áo." Nói rồi, anh gõ gõ con dao lên cây, có một tên đi về phía anh.

Nhưng chưa đi được mấy bước, tên đó đột nhiên khựng lại, nhìn về phía sau tôi. Tôi thấy vẻ mặt bọn chúng rất lúng túng, Phan Tử cũng lấy làm lạ, bèn quay đầu nhìn.

Tôi quay đầu lại, thấy có mấy chiếc xe đã đỗ xịch ở ven đường phía sau tôi. Cửa xe lần lượt mở ra, rất nhiều người lục tục bước xuống. Hoắc Tú Tú đi tuốt ở đằng trước, cô nàng mặc bộ đồ thường ngày, tung tăng nhảy chân sáo đến ôm chầm lấy cánh tay tôi, nói: "Chú Ba, lâu quá không gặp, chú còn nhớ cháu không?"

Tôi còn chưa kịp lên tiếng, đã thấy ở bên kia, Tiểu Hoa mặc bộ com-lê đen cùng chiếc sơ-mi hồng phấn đặc trưng của mình, vừa đi đến trước mặt tôi vừa bấm tin nhắn. Cúi đầu gửi tin nhắn xong, cậu ta mới nhìn người đối diện, nói: "Đưa Tam Gia đến 'chỗ cũ'. Gặp Vương Bát Khâu, cứ đánh chết luôn, tính vào phần tôi."

Chương 4.

Edit: Earl Panda

Uh uh, nợ trước nợ sau phải trả hết, thảo nào 10 năm sau bị khách sạn Tân Nguyệt đòi sạch gia sản =))) Nội tính đến khoản lãi suất trong 10 năm là đã khiếp rồi =))))

*****

Bất kể là về số lượng hay thanh thế, bên chúng tôi đều chiếm ưu thế tuyệt đối, phe đối diện lập tức tan rã.

Tiểu Hoa nhìn đám người đang cắm đầu bỏ chạy tứ tán, bèn cất di động vào trong túi áo ngực, liếc mắt ra hiệu với người phía sau, lập tức có mấy người liền chạy đuổi theo.

Tôi thấy xung quanh có rất nhiều người đi đường nhìn về phía bọn tôi, cảm thấy thế này thì thu hút sự chú ý quá, mới nói với Tiểu Hoa: "Thôi bỏ đi."

Phan Tử quay lại, nói: "Hoa Nhi Gia làm đúng đấy, cái lũ này, cứ phải để chúng phải trả giá cho thật nặng, như thế, những kẻ khác mới hết tơ tưởng đến việc tìm người ám toán chúng ta. Kẻ nào làm ăn với ta còn phải nghĩ đến hậu quả của người đi trước mà cân nhắc thật kỹ." Nói rồi, anh nhìn về phía Tiểu Hoa, "Hoa Nhi Gia, lần này tôi lại nợ ngài một ân huệ."

"Còn chịu được không?" Tiểu Hoa hỏi.

Phan Tử gật đầu, Tiểu Hoa chỉ đằng sau: "Lên xe." Nói đoạn, cậu ta nhìn tôi cười, "Tam Gia, mời đi trước."

Tôi đã thầm chửi um lên trong bụng rồi. Mẹ kiếp, chú mày cố tình sắp đặt như thế, là để đến xem ông đây làm trò cười cho thiên hạ phải không? Tôi chấn chỉnh lại bản thân, rồi cùng bọn họ lên xe.

Tiểu Hoa lái xe, tôi ngồi ở ghế trước, Tú Tú và Phan Tử ngồi ghế sau. Tú Tú bắt đầu xử lý vết thương cho Phan Tử, nhất thời, trong xe nồng nặc mùi máu tanh. Phan Tử nói: "Xin lỗi, lại làm bẩn xe của mọi người rồi."

"Cũng không phải lần đầu tiên, anh đi theo Tam Gia, cảnh tượng này còn hiếm lạ gì nữa?" Tú Tú lơ đễnh nói.

Tôi hỏi: "Thế này là sao? Sao mấy người đến giúp tôi?"

Tiểu Hoa không trả lời. Mà liếc tôi một cái: "Tay nghề tốt đấy, cô nàng kia quả đáng với giá tiền."

Tôi biết cậu ta đang nhắc đến cô gái đã giúp tôi đeo tấm mặt nạ này lên, tôi liền vô thức sờ lên mặt, nói: "Không phải cậu đã nói, gương mặt này là thứ duy nhất cậu có thể giúp tớ à. Sao bây giờ lại đến Trường Sa?"

"Tớ không đến vì cậu." Tiểu Hoa nói, "Tớ đến vì Tam Gia. Bây giờ không phải tớ đang giúp cậu, mà là cậu đang giúp tớ."

Tôi ngạc nhiên. Phan Tử ngồi dưới nói: "Là tôi gọi Hoa Nhi Gia đấy."

Tôi quay đầu nhìn Phan Tử, Phan Tử liền nói, hôm qua anh đã liên lạc với tất cả những người từng qua lại làm ăn với chú Ba, những người khá thân thiết, hoặc là bạn cũ, gửi cho bọn họ một tin nhắn, nói là ở chỗ chú Ba đang có một món "hàng biển lớn", cũng tức là để chỉ món đồ vô cùng trân quý, không thể định giá được, mời mọi người đến đây xem hàng.

Đây là một loại thanh thế. Bây giờ chúng tôi chỉ có hai người, cho dù có mướn được một chiếc xe sang, thì vẫn trông quá mức giản dị. Trước kia cho dù chú Ba chỉ có một mình, nhưng vì khí thế vẫn còn, đi trên đường thôi mà cũng có cảm giác hoành tráng rồi. Nhưng kể từ khi chú Ba gặp chuyện, rồi đủ mọi rối ren xảy ra, cái khí thế ấy đã tan biến hết sạch. Những thủ hạ ở những cơ sở nhỏ bên dưới bắt đầu chém giết tới lui, sát khí bốc lên, khiến chúng có ảo giác rằng khí thế của chúng đã vượt qua cả chú Ba rồi. Cho nên, hiện nay, chúng tôi cần trấn áp bọn chúng xuống về mặt thanh thế, khiến bọn chúng khi vừa nhìn thấy chú Ba liền nhận ra, thứ sát khí của bọn chúng chẳng qua chỉ là ảo giác mà thôi. Con người mà, chỉ cần chèn ép được ngay từ khâu đầu tiên, thì về sau cho dù có muốn gượng dậy cũng không gượng nổi.

"Bên tớ ở Bắc Kinh đang rối lắm, nếu không có tin nhắn đó, chắc tớ bị nhốt luôn ở Bắc Kinh rồi." Tiểu Hoa nói, "Thấy tin nhắn đấy, là tớ biết cậu đã có sự lựa chọn rồi. Tớ cũng có cớ để đến đây."

Tôi nhìn đoàn xe đi sau xe cậu ta. Hỏi cậu ta rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, vì sao không thể chọn thẳng mấy người đằng sau này cho chuyến "gắp Lạt Ma". Không phải cậu ta vẫn còn uy danh ngời ngời đó à?

Tiểu Hoa liếc nhìn qua gương chiếu hậu, nói: "Thực ra chuyện lão thái nhà họ Hoắc tớ vẫn còn giấu cậu, không dám nói ra. Hoắc gia đã bắt đầu loạn rồi, mấy đứa con trai của bà ấy rất khó xử lý, nhiều họ hàng đã ra nước ngoài của Hoắc gia bây giờ đều lũ lượt về nước cả, chuẩn bị bắt đầu tranh giành tài sản. Bây giờ bọn họ đang chờ tớ cho một câu trả lời thỏa đáng đây, về việc Hoắc lão thái đã đi đâu rồi."

Hoắc lão thái và Tiểu Hoa cũng đi gắp Lạt Ma. Bây giờ nhóm người Hoắc lão thái còn chưa trở về, mà cậu ta đã quay về rồi. Tôi lập tức hiểu ra tình cảnh khó khăn của Tiểu Hoa. Hoắc lão thái có mấy người con trai, giữa bọn họ nhất định là có tranh chấp trong việc chia gia sản, bọn họ vừa một lòng đối phó với bên ngoài, vừa so bì kèn cựa nhau xem ai quan tâm đến Hoắc lão thái hơn, bọn họ nghiêm túc chất vấn Tiểu Hoa về chuyện Hoắc lão thái đến thế là để chứng tỏ sự hiếu thuận của mình. Quan hệ giữa Giải gia và Hoắc gia vốn đã rất mong manh, bây giờ lại thêm cú này nữa, thế nào cũng xảy ra xung đột đến độ giương cung bạt kiếm với nhau cho mà xem.

"Nếu tớ rời khỏi Bắc Kinh một cái là hai nhà sẽ lao vào đánh nhau ngay, cho bên thứ ba có cơ hội đục nước béo cò. Bên Bắc Kinh quá rối, cộng thêm Lưu Ly Tôn bị các cậu cà khịa nữa, ông ta cũng đang chăm chăm đòi bọn tớ giải thích đây. Người của khách sạn Tân Nguyệt lại càng phiền phức hơn." Tiểu Hoa nói, "Còn chưa chùi sạch đít được cho các cậu, nội bộ Hoắc gia đã rối tung lên, nợ trước nợ sau thế nào cũng phải trả hết."

"Vậy bây giờ cậu tới đây..." Tôi lo lắng nói, "Chẳng phải sẽ xảy ra chuyện hay sao?"

"Không sao," Tiểu Hoa nói, "Người của Hoắc gia cũng tới rồi. Chuyện lớn thế này, không ai bỏ qua đâu. Tam Gia rất giữ chữ tín."

Hoắc Tú Tú ngồi dưới nói: "Hì hì, bằng không làm sao em tới đây được chứ."

Tiểu Hoa nói tiếp: "Tớ cũng không thể mượn người cho cậu được. Tất cả đều đang nhìn chằm chằm vào tớ, tớ mà động vào gắp Lạt Ma một cái, là gặp rắc rối ngay. Trong chuyện này, tớ còn bị động hơn cậu."

Tôi quay đầu nhìn Phan Tử, thấy lưng anh đã được bôi đầy Bạch dược Vân Nam, hình như máu đã ngừng chảy rồi.

Sắc mặt anh trắng bệch, hiển nhiên là do mất máu quá nhiều. Thấy tôi, Phan Tử nói: "Không sao đâu." Tôi thở dài một cái, cũng tức nghĩa là lúc này Phan Tử vẫn còn chống đỡ được.

Xe Tiểu Hoa lượn một vòng qua một giao lộ, tôi thấy xe dừng lại ngoài cửa một quán trà ven đường cái.

Quán trà này không bắt mắt, nhưng bên ngoài lại rất náo nhiệt, có rất nhiều người tụ tập ở đó.

Tiểu Hoa liếc Phan Tử một cái: "Người không ít đâu, xem ra là đã có chuẩn bị."

Phan Tử xoa xoa mặt, nói: "Tam Gia, chuẩn bị xong ròi, chúng ta phải cho chúng nó sợ tè ra quần." Tôi nhìn mấy người đó, hít sâu một hơi, gật đầu. Tiểu Hoa dừng xe, nhìn trước nhìn sau, chờ những người trong xe khác đã xuống hết, mới nói với tôi: "Đi!"

Bốn người chúng tôi cùng xuống xe. Tiểu Hoa hai tay đút túi, cùng Phan Tử đi phía trước tôi, còn Tú Tú bám sát bên cánh tay tôi. Những người bên ngoài quán trà lập tức nhốn nháo cả lên, vô số tiếng xôn xao ồ lên.

"Tam Gia tới!" "Đúng là Tam Gia rồi!" Rất nhiều người cùng kêu lên như thế.

Chúng tôi sắc mặt không thay đổi, đi vào trong quán trà, tất cả mọi người đều tự động giãn lối ra thành hai hàng. Tôi nhìn thấy sự sợ hãi kinh hoàng trên nét mặt bọn họ, bỗng nhiên có cảm giác thích thú, sống lưng bất giác thẳng tắp lên, khóe miệng cũng bất giác nhếch lên thành một nụ cười nhạt.

Chương 5.

Edit: Earl Panda

Đọc đoạn Tiểu Hoa bấm điện thoại tui lại nhớ đến hồi trẻ trâu của tui. Thời đó smartphone chưa phổ biến, thanh niên toàn xài Nokia Motorola mấy con bàn phím bấm ý, cũng chưa có facebook mạng xã hội, thú vui của các thanh niên là nhắn tin trong giờ học =)) Lâu dần 500 anh em đều luyện được skill bấm phím thần thánh, bấm nhoay nhoáy nhoay nhoáy không cần nhìn bàn phím, đọc tin nhắn cũng chỉ cần thoáng liếc một cái là xong, rồi lại đút tay xuống gầm bàn bấm nhoay nhoáy tiếp, cảm giác ngầu như trong phim gián điệp =)))) Nhưng hồi đấy tui không nhắn tin, mà xài GPRS lên mạng đọc truyện hoặc lôi cả cuốn tiểu thuyết vào đọc lén trong giờ học cơ, vẫn còn nhớ cái hồi đọc Bệnh nhân người Anh và Rừng Na-uy, mà cảm không nổi, cứ đọc được vài trang lại gà gật rồi lăn ra bàn ngủ =))

Bây giờ smartphone phổ biến, skill bấm phím lại nâng cấp hơn nhiều rồi =)) Đúng là như truyện Roi thần, thời thế thay đổi thì các lộ anh hùng cũng phải thay đổi =))))

*****

Quán trà này, tôi vừa bước vào chỉ cảm thấy xa lạ, đến khi lên lầu, tôi mắt bắt đầu thấy có chút ấn tượng mang máng, hình như ngày trước tôi đã tới đây vài lần, hơn nữa, đều là đến cũng những thủ hạ này của chú Ba. Chẳng qua lúc đó tôi còn quá nhỏ, chỉ nhớ trong phòng thường nồng nặc mùi thuốc lá, người lớn ngồi trong phòng đánh mạt chược, cười hô hố, còn tôi thì được bố đưa đến, nhận tiền lì xì từ mấy người rồi đi luôn.

Có đánh chết tôi cũng không thể ngờ, cùng một địa điểm, cùng một nhóm người, mà bây giờ, tôi lại phải trải qua trong cái bộ dạng này.

Trên tầng hai quán trà là một đoạn hành lang, hai bên đều có các gian phòng, nhưng không giống với khách sạn Tân Nguyệt mà chúng tôi làm náo loạn ngày trước, bên trong quán trà này trang hoàng kém hơn nhiều, có nhiều gian là dùng vách tường đan bằng tre, quét sơn nhiều lần, lộ ra một màu dầu trúc, vàng khô hơi ngả trắng. Đến gần là có thể ngửi thấy mùi thuốc lá ám vào rèm che, cũng không biết đã bao nhiêu năm rồi chưa thay tấm rèm này, mùi thuốc lá lâu năm bám vào, giặt không hết.

Phan Tử đi đầu, dẫn chúng tôi đến một gian phòng ở cuối hành lang. Vén tấm rèm che lên, nhóm người chúng tôi lục tục tiến vào. Không gian bên trong rất rộng, nhưng lại chỉ đặt có đúng một cái bàn gỗ lim rất ngay ngắn ở ngay chính giữa phòng, hai bên bày sáu cái ghế dựa bọc vải lụa in hoa tiết rồng ổ, phía sau là cửa sổ, có thể nhìn thấy khung cảnh ở dưới lầu. Tôi liếc mắt một cái, đợi lát nữa nếu có bị đuổi giết, tôi cứ nhảy quách ra khỏi cửa sổ này mà chạy.

Trên bàn gỗ lim bày một bộ đồ trà. Tiểu Hoa tiến đến gạt hết năm cái ghế ra, chỉ chừa một cái cho tôi ngồi xuống, các ghế đều được kéo lại sát tường. Phan Tử liền ngồi xuống, bắt đầu châm thuốc hút. Tôi thấy tay anh đang run rẩy, trong lòng liền căng thẳng, không biết anh ấy còn chịu được nữa hay không. Tôi không dám hỏi, chỉ có thể sờ lên mặt bàn, giả bộ như đang hoài niệm và suy tư điều gì.

Tú Tú bên cạnh bắt đầu pha công phu trà cho tôi, phương pháp pha của cô nàng rất đặc biệt, đầu tiên là tháo búi tóc của mình ra, dội nước trà rửa sạch cây trâm cài đầu, sau đó dùng cây trâm khuấy lá trà.

Tôi nhìn động tác của cô nàng, vừa thầm cầu mong sáng sớm nay cô nàng đã gội đầu rồi. Tôi phát hiện chất liệu của cây trâm cài tóc này rất kỳ lạ, giống như là một loại phỉ thúy nhạt màu, lại vừa trông giống một loại xương cốt, bên trên khắc nhiều hoa văn tinh xảo, nhất định là thứ có lai lịch hẳn hoi rồi.

Trà pha xong, tôi ngửi mùi, cảm giác có lẽ là Bích Loa Xuân, nhưng đồng thời lại có lẫn một mùi hương rất quen thuộc mà tôi không tài nào nhớ nổi. Tôi nhấp một ngụm trà, mùi vị rất ngon, có cảm giác tập trung tinh thần.

Tôi bị cảnh tượng vừa rồi trước cửa quán trà dọa cho sững cả người, tất cả quá trình vừa rồi tôi đều ở trong trạng thái ngơ ngơ ngẩn ngẩn. Mặc dù nhịp tim không nhanh, cơ thể cũng không phải là quá căng thẳng, nhưng mọi cảm giác của tôi đều trì trệ hẳn đi, tê dại, mãi cho đến khi nhấp một ngụm trà này, mới dần dần thu hồi lại được mọi cảm giác hoảng hốt ngơ ngẩn vừa rồi. Suy nghĩ của tôi bắt đầu rõ ràng hơn, nhưng tâm trạng lại bắt đầu căng thẳng.

Khi chúng tôi tiến vào, cùng lúc đó, nhóm người đông nghịt kia cũng đi vào. Bây giờ bọn họ không ở ngoài tấm rèm che kia, hiển nhiên là đều đi vào các gian phòng khác cả rồi. Tôi không nghe được bất cứ một tiếng xì xầm nói chuyện nào, tất cả mọi người dường như đang chờ đợi điều gì đó.

Có lẽ là nhận thấy vẻ mặt tôi không ổn lắm, Tiểu Hoa khoát tay để tôi bớt hoảng, rồi cậu ta hạ giọng thì thầm gì đó với mấy tên thủ hạ. Đến phần quan trọng nhất, cơ bản cậu ta chỉ có xua tay ra hiệu, ngay cả miệng cũng không mấp máy gì nữa.

Tôi đành phải kiên nhẫn chờ đợi, hít thở thật sâu, ổn định lại tâm trạng của mình. Tú Tú đặt tay lên đồng hồ đeo tay của tôi an ủi, nhưng trong lòng tôi lại càng lo âu hơn. Nếu ngay cả Tú Tú cũng nhìn ra tôi đang luống cuống, vậy thì những người khác chắc chắn cũng có thể nhìn ra, chỉ là tôi vẫn không kiểm soát được nỗi lo âu của mình.

Vất vả lắm Tiểu Hoa mới nói chuyện xong với thủ hạ. Bây giờ cậu ta mới bắt đầu để ý đến tôi. Cậu ta buông rèm xuống, vòng ra sau lưng tôi, kéo rèm cửa sổ xuống. Cả căn phòng tối sầm lại. Cậu ta cúi xuống, nói bên tai tôi: "Vương Bát Khâu không tới, xem ra đã biết là có biến rồi, mới chọn cách lấy lui làm tiến. Có điều, ngoài kia chắc chắn vẫn có tai mắt của lão, có gì không ổn, lão sẽ dẫn người tới ngay. Người bên ngoài thấy Vương Bát Khâu dám không tới, cũng rục rịch rồi, tình huống này bất lợi với chúng ta, xem ra, phải chuẩn bị ra đòn độc mà thôi."

"Vậy..." Tôi vừa định hỏi cậu ta, cậu ta lập tức đưa tay ra hiệu đừng nói chuyện. Rồi cậu ta giơ di động lên cho tôi nhìn.

Tôi thấy trên màn hình di động của cậu ta có một tin nhắn chưa gửi đi, cậu ta dùng cái này làm bảng viết chữ, dòng chữ đó viết: "Cách vách có ít nhất là ba người lỗ tai cực thính, nói thì thầm cũng vô ích. Lời vừa rồi nửa trước là thật, nửa sau là nói cho bọn chúng nghe. Cậu cứ diễn vai của cậu, những thứ khác cứ để bọn tớ giải quyết."

Tôi gật đầu. Cậu ta lập tức xóa sạch dòng chữ trên máy đi, tốc độ ngón tay cực nhanh, sau đó, nháy mắt ra hiệu với Phan Tử.

Phan Tử sắc mặt tái nhợt, nhưng vẫn gật đầu. Tôi liền nghe thấy anh ấy kêu to: "Thưa các vị, Tam Gia mời, giao đồ rồi."

Lời vừa dứt, từ tất cả các gian phòng bên cạnh đều vang lên những tiếng kéo ghế soàn soạt, vô cùng ồn ào. Chỉ chốc lát sau, liền thấy rèm che được vén lên, các lộ đầu trâu mặt ngựa lần lượt tiến vào hết người này đến người nọ, loáng một cái, cả gian phòng đã chật ních người.

Trước đó, trong lúc hỗn loạn, tôi chẳng qua chỉ loáng thoáng có ấn tượng với bọn họ. Tôi cứ luôn có một phán đoán rất sai lầm, đó là nhân vật lão đại chắc hẳn phải là những kẻ trông hung ác dữ tợn nhất trong số đó. Nhưng bây giờ quan sát kỹ, những người tiến vào cao thấp mập ốm đều có, trạc tuổi nào cũng có, nhưng mà, tất cả đều trông rất bình thường, không có gì bắt mắt.

Có mấy người lớn tuổi tôi vẫn còn quen mặt, cũng có những người còn rất trẻ tuổi. Xét tổng thể, những người này, cho dù tôi có cố gắng nhớ mặt thì cũng đã tương đối khó khăn rồi. Tôi nhớ chú Ba từng nói, những kẻ làm việc dưới đất, cho dù mặt mũi họ có lệch vẹo xấu xí đến thế nào đi nữa, nhìn một cái là cả đời không quên được cũng chẳng sao, nhưng còn những thủ hạ phải lăn lộn trong cả đống người để làm ăn buôn bán, thì tốt nhất là chọn những kẻ có vẻ ngoài tầm thường, ở đâu cũng gặp. Lấy đồ từ trong tay người chết thì dễ, lấy tiền từ trong tay người sống mới là khó nhất.

Thủ hạ của Tiểu Hoa di chuyển bốn cái ghế bên cạnh Phan Tử tới, đây là bốn cái ghế cho bốn đầu lĩnh của bốn cơ sở lớn ngồi. Hệ thống của chú Ba rất rõ ràng, ở đây phải giới thiệu một chút.

Ở Trường Sa, từ lâu đã tồn tại cả một hệ thống để tẩu táng tang vật trộm mộ, hệ thống này đã được hình thành và hoạt động từ cuối những năm Dân Quốc. Vì sao lại nói như thế? Ngược dòng về thời kỳ trước nữa, chắc chắn là cũng có những hệ thống tương tự như vậy đã từng tồn tại, tuy nhiên giữa dòng lịch sử rối ren, các loại hệ thống này đều đã bị hủy diệt trong những biến loạn nhiễu nhương, chúng tôi không biết những hệ thống xưa đó như thế nào nữa, chỉ biết rằng, hệ thống bây giờ là được truyền thừa từ thời Dân Quốc đến nay.

Việc mua bán đồ cổ được chia làm hai loại, là sưu tầm trong nước và buôn lậu ra nước ngoài. Tục ngữ nói "đồ cổ thời thịnh thế", tức nghĩa là, chỉ vào thời thái bình thịnh thế, con người ta mới chuyên tâm sưu tầm cất giữ đồ cổ, nhưng câu cách ngôn cũ kỹ này khá phiến diện, nó chỉ đúng khi đặt trong một thế giới khép kín.

Đầu thời Khang Hy Càn Long cũng là thời kỳ thịnh thế, nhưng Đại Thanh lại bế quan tỏa cảng. Năm Thuận Trị thứ mười hai (năm 1655) đặt ra lệnh cấm đường biển kéo dài đến tận năm Khang Hy thứ hai mươi ba (năm 1684) mới được gỡ bỏ, đến năm Khang Hy thứ năm mươi sáu (năm 1717) lại cấm, sau đó cấm rồi lại gỡ, gỡ rồi lại cấm, cứ như là khoái bản vậy, mặc dù tổng thời gian thì không quá dài, nhưng vẫn kiểm soát đường biển hết sức nghiêm ngặt. Trong thời gian đó, "đồ cổ thời thịnh thế" có phần chính xác, nhưng mà do cấm đường biển, áp bức nặng nề, hoạt động trộm mộ không đến mức hoành hành ngang ngược.

Duy chỉ có khoảng thời gian sau thời Dân Quốc, một là phía nước ngoài có nhu cầu rất lớn, hai là các cửa khẩu trong nước được mở. Bản thân chính phủ còn không tự lo thân mình được, thế là lịch sử cận đại xuất hiện thời kỳ trộm mộ đạt đến đỉnh cao.

Thị trường rất lớn, lại không có ai quản lý, thế là cái gì cũng làm lớn.

Lúc ấy, hệ thống đầu tiên được hình thành chính là hệ thống buôn lậu. Ngọn nguồn của buôn lậu là từ giặc trộm mộ, về sau là "khách", những người "khách" này đều là dân trong nghề đồ cổ, mua "minh khí" từ tay bọn trộm mộ, đem đến hai thị trường lớn là Bắc Bình và Thượng Hải để tiêu thụ, đặc biệt là Bắc Bình. Nhưng cũng chính trong thời gian này, đa số các món hàng tốt đều bị tuồn ra nước ngoài cả.

Sau này, nước Trung Quốc thành lập, hải quan kiểm soát ngày càng nghiêm, các hoạt động buôn lậu ra nước ngoài dần dần thu hẹp lại, nhưng hệ thống thì đã hình thành rồi. Những người thời ông nội tôi chính là đã lớn lên trong cái thời đại xưa ấy, bọn họ đã thành công trong việc sống sót đến tận thời kỳ cải cách mở cửa, cho nên, hệ thống đó mới được kéo dài cho đến tận ngày nay. Thời kỳ Văn Cách kết thúc, sau khi biên giới phía Nam Trung Quốc và đường biển bắt đầu xuất hiện những hoạt động buôn lậu, một lượng lớn minh khí tích trữ và ẩn giấu được trong suốt quãng thời gian này liền tìm cách tuồn ra, chú Ba đã lợi dụng hệ thống của thế hệ trước, bắt đầu tiếp nối sự nghiệp cũ, phát triển rực rỡ một thành viên trong nhóm người kia.

Đương nhiên, hiện nay đám nhà giàu và dân sưu tầm trong nước là kình địch lớn đối với đám buôn lậu nước ngoài, đây cũng là nguyên nhân khiến thị trường giao dịch đồ cổ ở khắp các nơi trở nên phồn thịnh chưa từng thấy.

Như vậy là có thể hiểu được mối quan hệ làm ăn giữa chú Ba ở Trường Sa, Hàng Châu cùng Hoắc gia và Tiểu Hoa ở Bắc Kinh, huống hồ, còn có những mối quan hệ thông gia giữa Ngô gia và Giải gia nữa.

Nhìn chung, tất cả các cơ sở của chú Ba ở Trường Sa chủ yếu chỉ phụ trách hai công việc: một là xuống đất kiếm hàng, hai là tiêu thụ.

Cơ sở phụ trách việc xuống đất lấy hàng, chúng tôi gọi là "Lạt Ma bàn", cơ sở phụ trách việc tiêu thụ buôn bán thì gọi là "Mã bàn".

Phương thức vận hành của hệ thống này như sau:

Loại người như chú Ba, được gọi là "Đũa sắt", tức là kẻ khai thác các mối trong chuỗi sản nghiệp của mình, nắm độc quyền các nguồn tài nguyên tốt nhất bao gồm thông tin về cổ mộ, kiến thức về dò mộ và giám định minh khí.

Các Đũa sắt này sẽ giao những thông tin về vị trí mộ cổ và triều đại ngôi mộ mà mình nắm giữ cho cơ sở Lạt Ma bàn bên dưới tiếp nhận. Đũa sắt sẽ phái một "Đầu đũa mang thông tin đi, dẫn Lạt Ma bàn gắp các Lạt Ma, rồi cùng nhau xuống đất lấy hàng. Đây chính là hoạt động "gắp Lạt Ma". Phan tử chính là Đầu đũa rất nổi danh dưới trướng chú Ba.

Đồng thời, bên cạnh Lạt Ma bàn sẽ có một "Mã bàn" quen thuộc đi cùng, chờ ở một bên, khi đồ vừa mới ra lò, còn chưa "nguội", phía Mã bàn đã liên hệ với khách hàng xong xuôi, cũng bố trí xong đường dây vận chuyển, sau đó, thực hiện hoạt động giao dịch ngay tại chỗ. Đồ vừa nguội, Mã bàn đã đem đi luôn, toàn bộ hoạt động trộm mộ cũng kết thúc.

Loại hệ thống này tẩu táng tang vật rất nhanh, miễn là không bị bắt ngay tại trận, thì có chết cũng chỉ có Mã bàn bị tóm mà thôi, Đũa sắt và Lạt Ma bàn không phải chịu bất kỳ liên lụy nào. Bởi vậy, hoạt động trộm mộ vẫn liên tục hoành hành mặc dù đã bị pháp luật nghiêm cấm. Mà đối với Đũa sắt và Lạt Ma bàn, loại nhân vật như Mã bàn, muốn bao nhiêu có bấy nhiêu, chết vài tên thì có sá gì.

Cơ sở tiêu thụ của chú Ba có số lượng Mã bàn rất đông, những kẻ bước vào gian phòng này chỉ là những tên to đầu nhất trong số những tên to đầu. Khiến chú Ba phải kiêng dè, chính là bốn tên đầu lĩnh Lạt Ma bàn kia, mà hôm nay, bốn người ngồi trên ghế cũng chính là bốn kẻ này.

—

Một loại hình nghệ thuật, vừa đọc vừa gõ phách theo nhịp.

Một chút về công-phu-trà cho ai có hứng thú: Công phu trà là một phương thức thưởng trà thịnh hành ở khu vực Phúc Kiến, Quảng Đông Triều Sán và Đài Loan. Thường dùng 3 chén trà nhỏ. Nấu trà xong bày 3 chén chụm vào nhau trông như hình tam giác đều ấy, rót trà tuần tự cho các chén theo vòng tròn, rồi khi uống cũng uống tuần tự theo thứ tự ấy. Cũng có những khác biệt tùy vùng, nhưng nói chung cũng đều mang tính "biểu diễn", tốn lắm công phu, là 1 loại trà đạo ấy.

Phúc Kiến thường uống Thiết Quan Âm, Triều Sán uống Đại Hồng Bào, Đan Tung, còn Đài Loan thường uống Ô Long.

Bộ đồ trà ngày xưa rất nhiều món, vì người ta quạt lò nấu nước pha trực tiếp trên bàn luôn, chứ bây giờ chỉ cần cái ấm siêu tốc là đã giảm bớt được bao nhiêu công đoạn rồi -3-

Chương 6.

Edit: Earl Panda

Tiểu Hoa hẳn là bị chửi là buê đuê đồng bóng ẻo lả đàn bà các thứ nhiều rồi nhỉ, lần nào bị chửi cũng phì cười kiểu, "còn câu chửi nào sáng tạo hơn không" =))))

*****

Bốn kẻ này nắm trong tay đầu mối của cả chuỗi sản nghiệp này – đó là minh khí. Do đặc thù của nghề trộm mộ, mỗi món bảo vật là không thể phục chế lại, giá trị rất cao, tất cả các bộ phận tiêu thụ bên dưới đều phải nịnh nọt bợ đỡ lắm mới lấy được hàng có chất lượng tốt. Có thể bốn cơ sở này không giàu có nhất, nhưng nếu không có bọn họ, cái nghề này liền không tồn tại được nữa.

Ngoài ra, người thuộc bốn cơ sở này đều là một phường bạt mạng, tên nào tên nấy đều côn đồ hung hãn bất chấp lý lẽ như Phan Tử, nếu anh dám xù nợ hay giở trò giỡn mặt với chúng, có thể ngay ngày hôm sau anh đã mất tăm mất tích, rồi tám trăm năm sau, hài cốt của anh mới được moi ra từ một ngôi mộ cổ nào đó, lúc đó anh đã rữa nát thành một đống cặn rồi. Kẻ có tiền chỉ sợ lũ bạt mạng, tất cả mọi người đều phải e dè những kẻ này.

Bình thường quan hệ giữa nhóm người này và chú Ba luôn ở trong một trạng thái mập mờ, một mặt, chúng trông chờ mỗi đợt chú Ba gắp Lạt Ma, cung cấp thông tin mộ cổ, mặt khác, chúng lại chỉ chăm chăm chộp giật từ chú Ba được chút gì bổ béo thì hay chút ấy. Bởi vì chú Ba luôn nắm giữ phần chính, tám mươi phần trăm những gì thu hoạch được đều thuộc về chú Ba. Bây giờ chú Ba đột nhiên không có ở đây nữa, chúng vừa mừng vừa sợ, mừng là vì sau này xuống đất, có thể tự chia chắc phần béo bở với nhau, sợ là vì không có chú Ba, chúng không biết đi đâu tìm thông tin về cổ mộ. Cho nên, khi tin tức chú Ba gặp chuyện vừa được thả ra, bọn chúng chắc chắn đã âm thầm liên hệ với các Đũa sắt khác rồi. Hồi đó Trần Bì A Tứ đã lợi dụng điểm này để hớt không ít mỡ, đáng tiếc, cuối cùng chính ông ta cũng gặp chuyện. Những Đũa sắt khác lại quá kém cỏi so với Trần Bì A Tứ và chú Ba, chứ không, bốn tay này bây giờ đã chẳng còn ngồi ở chỗ này.

Đây là một phe thế lực lớn nhất, nhưng Phan Tử và Tiểu Hoa đều nói không phải sợ bọn chúng, bởi bốn tên này đã không còn sự lựa chọn nào khác, chỉ có thể yên lặng xem diễn biến. Mối lo duy nhất là chỉ e bọn chúng thừa dịp hỗn loạn mà đòi hỏi phân lại tỉ lệ ăn chia, nhưng chẳng qua cũng chỉ là vấn đề tiền bạc mà thôi.

Vấn đề tương đối phiền toái lại chính là những cơ sở tiêu thụ kia cơ. Cũng chính là những người đứng đằng kia, Vương Bát Khâu là một trong số những kẻ giàu có nhất ở đó. Đây là những kẻ luôn luôn bị chèn ép trong chuỗi cung ứng hàng hóa. Tuy là có tiền, nhưng đi đâu cũng bị khinh rẻ, cho nên, chúng rất muốn thay đổi hiện trạng này. Hơn nữa, bọn chúng lại không biết đổ đấu là công việc như thế nào, cứ tưởng bở rằng chỉ cần có tiền là có thể tổ chức một đội ngũ đổ đấu, rồi vượt mặt chú Ba, trực tiếp ăn tiền bạc. Bởi vậy, chú Ba vừa đi, nhiều kẻ liền bắt đầu chiêu binh mãi mã. Mặc dù chắc chắn là không tốt bằng lúc chú Ba vẫn còn ở đây, nhưng dẫu gì cũng là sản nghiệp của chính mình, lỗ vốn một chút cũng vẫn là của mình, bọn chúng muốn từ từ gây dựng.

Trước đây, khi chú Ba vắng mặt, Mã bàn đã không thèm tự giác nộp tiền rồi, hôm nay chú Ba đã trở lại, số tiền trước kia đã ngoạm được vào bụng lại sắp phải nôn ra, bọn chúng mới chính là những kẻ không muốn điều đó xảy ra nhất.

Bốn tên đầu lĩnh bốn cơ sở xuống đất liền ngồi xuống theo đúng thứ tự, mặt mũi hay phong thái bọn chúng như thế nào, tôi không cần nhắc tới, bởi chuyện sau đây không liên quan gì lắm đến bọn chúng. Khi Tiểu Hoa dọn ghế đã sắp xếp đúng thứ tự rồi, tôi chỉ cần nhớ đúng tên của bọn chúng và số thứ tự đối ứng mà htooi. Sau đó, đầu lĩnh của bảy cơ sở tiêu thụ cũng bị Tiểu Hoa lôi đi đứng vào đúng vị trí.

Tôi liếc nhìn những người này một lượt, trong bụng bắt đầu nhẩm thuộc lòng lại thứ tự vào Phan Tử đã dạy tôi, đối chiếu những người này với những cái tên mà Phan Tử đã nói. Ngoài bốn người đang ngồi, còn một vài người khác Phan Tử dặn tôi phải đặc biệt lưu ý. Ngoài cùng bên trái là một gã to con, hắn mặc áo phông màu vàng cao su, quần tây và ủng đi mưa, trông giống hệt thằng cha bán cá ngoài chợ. Ngoài cùng bên phải là một bà thím trung niên, hơi mập, ăn mặc lại rất sĩ diện, có thể thấy hồi trẻ chắc hẳn cũng có vài phần nhan sắc. Còn có một cô gái dáng vẻ trông như một thiếu phụ, xem khí chất thì chắc đã ngoài ba mươi, nhưng rất chăm chút nhan sắc, vóc người lẫn làn da đều đẹp, tóc buộc đuôi gà, trông có vẻ rất lão luyện.

Trong số ba người này, tên bán cá là đồng đảng của Vương Bát Khâu, cả hai tên vốn cùng nhau dốc sức làm ăn, về sau được chú Ba thu nạp. Hai tên này chắc chắn là cùng tiến cùng lùi với nhau, bây giờ tên này ở đây, nhất định là nội ứng của Vương Bát Khâu rồi. Với người này, Phan Tử nói, dùng thủ đoạn gì cũng vô ích, cứ mặc xác gã là được.

Bà thím trung niên là nhân tình nhân ngãi của Vương Bát Khâu, đương nhiên Phan Tử cũng chẳng biết bọn chúng có thực là yêu đương gì nhau không, chỉ biết bà thím mập này chua ngoa đanh đá cực kỳ, ngoại trừ loại người mềm cứng đều không ăn như chú Ba ra, cả một dải Trường Sa này gần như không có ai chịu nổi mụ ta. Vương Bát Khâu dan díu với mụ, chắc hẳn là đã có suy xét nhất định về lợi ích khi liên hôn rồi, bởi vì cơ sở mà Vương Bát Khâu quản lý và cơ sở mà bà thím mập này quản lý là hai cái thôn ngay sát cạnh nhau. Năng lực kinh doanh của Vương Bát Khâu rất tốt, còn mụ đàn bà này thì lại giỏi lôi kéo quan hệ, bọn chúng kết hợp với nhau, có thể bổ trợ cho nhau, có thể đây cũng là một trong những nguyên nhân Vương Bát Khâu dám dẫn đầu làm phản chú Ba. Suốt mấy năm nay bọn chúng ở với nhau, có thể âm thầm kiếm được không ít lợi lộc.

Với mụ đàn bà này, ý của Phan Tử là, cứ cẩn thận vẫn hơn, yên lặng mà theo dõi. Đàn bà trong cái nghề này khôn khéo hơn đàn ông nhiều, nếu không phải mụ ta yêu Vương Bát Khâu đến điên cuồng, thế thì, rốt cục mụ ta thực sự đứng ở phe nào, hẵng còn khó nói lắm.

Còn cô gái có dáng vẻ thiếu phụ kia, tôi nhìn cũng thích mắt lắm, nhưng đó lại là nhân vật phiền phức nhất. Bởi vì, rất có thể, trước kia, cô nàng từng có mối quan hệ đó với chú Ba.

Phan Tử cũng không dám khẳng định, chỉ nói, từ sau khi cô gái này gia nhập thì phát triển rất nhanh, từ một chủ cửa hàng nhỏ trên phố Thanh Thủy Đường (phố đồ cổ ở Trường Sa), cho đến khi hợp tác với chú Ba gây dựng cơ sở tiêu thụ để làm ăn, cả quá trình đó chỉ mất có một năm. Nếu không phải có ông lớn trong nghề nâng đỡ sau lưng, thì không thể phát triển nhanh như vậy được. Mà cô gái này phong cách làm việc rất khiêm tốn, giấu mình. Không nhìn ra được có điểm gì xuất sắc hơn người. Cho nên nhiều người đã đoán, rất có thể, cô gái này là người phụ nữ của chú Ba.

Tôi nhìn cô gái kia, rất khó phán đoán được gì. Trước kia, tôi vẫn tưởng chú Ba thích Văn Cẩm, nhưng Văn Cẩm nói chú Ba là Giải Liên Hoàn cải trang, như thế, việc thích Văn Cẩm có thể cũng chỉ là giả vờ mà thôi. Nếu là vậy, trong suốt nhiều năm nay có một vài cô nàng bên cạnh cũng là chuyện bình thường. Một là, đàn ông độc thân mãi rồi cũng sẽ có lúc không chịu nổi được nữa, hai là, chú Ba vốn dũng mãnh kiêu hùng, vừa phong độ đàn ông lại vừa có tiền, kể cả chú không chủ định tìm thì rồi cũng sẽ có người lao vào chú thôi.

Cứ giả sử, cô gái này là người phụ nữ của chú Ba, thế thì phiền to rồi. Đã chung chăn chung gối rồi thì làm gì còn khoảng cách nữa, bao nhiêu chi tiết trên người chú Ba thế nào cũng không thoát được khỏi mắt cô ta, từng thói quen giơ tay nhấc chân, điệu bộ dáng vẻ của chú Ba, người phụ nữ này lại càng am hiểu hơn nữa. Nếu tôi để lộ sơ hở gì, chắc chắn cô ta sẽ phát hiện ra.

Hơn nữa, cho dù cô ta không phát hiện ra, thì chuyện giữa cô ta và chú Ba tôi cũng không biết, ngộ nhỡ tôi phải ở một mình với cô ta, hỏi han đôi ba câu, giọng tôi lại không giống chú Ba, cũng không biết trả lời ra làm sao, lại càng không có chỗ thoát thân.

Sau khi bước vào, tôi liền thấy ánh mắt cô ta cứ quan sát người tôi suốt, quả thực có cảm giác rất khác so với những người khác, không biết có phải là tôi thần hồn nát thần tính không nữa. Tôi chỉ có thể đưa mắt nhìn chằm chằm thằng cha bán cá, cố gắng thể hiện cảm giác là đang kìm nén sát ý, để cô ta hiểu rằng bây giờ tôi không rảnh quan tâm đến cô ta, trong lòng tôi bây giờ chỉ muốn giết chết thằng cha bán cá.

Trong số đó còn có hai người hôm trước từng cùng Vương Bát Khâu đến ăn cơm với chúng tôi, tôi đối chiếu lại một lượt, cảm thấy cũng tạm ổn rồi, mới uống một ngụm trà làm ám hiệu, bảo Tiểu Hoa cứ tiếp tục.

Tiểu Hoa nhìn tôi, rồi mở miệng nói với những người khác: "Các vị, tôi tin là trong khoảng thời gian này, các vị đều hết sức buồn bực, vì sao đã lâu như thế mà Tam Gia không xuất hiện? Ngoài kia cũng đã xuất hiện nhiều lời nói bóng nói gió, bây giờ chúng tôi ở đây thông báo với các vị một tiếng, đó đều là tin đồn thất thiệt. Năm ngoái Tam Gia mắc chút bệnh, vừa rồi lại phải trải qua một cuộc phẫu thuật vòm họng, nên phải nghỉ ngơi tĩnh dưỡng mà thôi. Trong khoảng thời gian này, không ít người có dụng ý khác, bắt đầu nhao nhao lên nói hươu nói vượn, bây giờ, Tam Gia liền xuất hiện cho các vị xem tận mắt. Các vị đừng có nghe tiếng gió, đã vội nghĩ là mưa."

"Ôi chao, thế Tam Gia bây giờ không sao chứ?" Bên dưới có một lão "Địa Trung Hải" (hói đầu) dáng vẻ trông rất trung hậu thực thà, trung hậu thực thà đến nỗi nhìn mà ngứa cả mắt, lão ta nói, "Tôi đã bảo rồi, bên ngoài toàn một lũ tiểu nhân đồn đãi bậy bạ, các anh em ở đây trước giờ chưa bao giờ tin mấy thứ đó, phải không?" Lão nói với người bên cạnh.

Người bên cạnh đó liền gật đầu với vẻ lúng túng.

Tôi biết lão Địa Trung Hải này, lão là một nhân vật ổn định nhất trong số bốn Lạt Ma bàn của chú Ba. Trong suốt quãng thời gian dài chú Ba vắng mặt, duy chỉ có sổ sách của cơ sở bọn họ là không có vấn đề gì. Tuy rằng cũng chẳng phải thứ gì tốt đẹp. Nhưng lúc này, tôi không khỏi cảm thấy lão ta có vài phần thân thiết.

Tiểu Hoa nói tiếp: "Sức khỏe của Tam Gia không có vấn đề gì, chẳng qua còn chưa nói chuyện được. Anh Phan đây cũng bị thương, cho nên các vị thứ lỗi, lần này tôi sẽ nói chuyện thay Tam Gia. Chúng ta đã quen mặt nhau rồi, tôi không cần phải tự giới thiệu nữa, các vị nếu không có ý kiến gì, chúng ta liền bắt đầu, đừng cà kê làm lỡ thời gian nghỉ ngơi của Tam Gia, tốc chiến tốc thắng đi." Nói đoạn, cậu ta liền nói với tên bán cá kia, "Lão Lục, còn ở đó làm gì? Quy tắc cũ, anh lên trước."

"Lên cái gì mà lên? Chỉ sợ Tam Gia đã sớm quên đám anh em bọn này rồi. Mắc bệnh? Mắc bệnh mà cũng không buồn đánh tiếng một câu, nói đi là đi luôn, các anh em bên dưới hỏi tới, tôi cũng không biết ăn nói thế nào." Tên bán cá nói, giọng gã rất nhỏ. Chênh lệch rất lớn so với vóc người của gã. "Hay nhỉ, bây giờ về rồi, cũng không thèm nhắn nhủ một câu, kiểm tra sổ sách trước tiên. Ngài biết đấy, lão Lục tôi đi buôn, hôm qua về người đầy bùn, không chỉnh lý được sổ xách, thật có lỗi! Tam Gia, ngài gọi người tiếp theo đi, hôm nay tôi tay không mà tới."

Ra oai phủ đầu cơ đấy, tôi nghĩ thầm. Quả nhiên là thế, Phan Tử xếp người này ở vị trí đầu tiên, chính là để xem thái độ của gã như thế nào. Từ thái độ của gã là có thể biết được thái độ của Vương Bát Khâu, cũng có thể biết bọn chúng đã chuẩn bị đến mức nào rồi.

Có điều, cái giọng điệu vừa hung hăng vừa oán trách vừa rồi, tôi nghe mà thầm thở phào một hơi. Xem ra, Vương Bát Khâu chẳng qua là đang thử thăm dò.

Khi gã nói những lời này, những người khác liền nhìn nhau, không dám tán đồng, cũng không phản đối. Tiểu Hoa nói: "Lão Lục, lâu ngày không gặp, giọng ẻo lả vẫn không đổi, mà tánh khí thì ghê gớm ra phết nhỉ. Cái lối oán trách như mụ vợ già oán trách lão chồng lâu ngày không về nhà, thế mà còn chưa tự biết nhục à."

Dứt lời, đám người bên dưới liền cười phá lên ầm ầm, tên bán cá lại không có hành động gì, nói: "Cười, cười, chúng mày cứ cười đi, ông đây cứ không giao sổ sách đấy!" Rồi nói với Tiểu Hoa, "Hoa Nhi Gia, so tài õng ẹo thì chẳng ai hơn ngài được đâu, tôi có giọng ẻo lả thì cũng là từ trong bụng mẹ ra đã thế, nào có hay được như giọng ngài luyện. Ngài đừng có xen vào chuyện này, đây là đất của Ngô gia, ngài đứng trên đó, tôi còn nghĩ có phải ngài đổi họ rồi hay không. Mau lên đi, người tiếp theo."

Nghe xong, Tiểu Hoa liền bật cười, hiển nhiên là không ngờ tên này còn bật lại tanh tách được như thế. Tiểu Hoa liền chống xuống mặt bàn trước mặt, nói: "Ngô gia và Giải gia là họ hàng thân thích, lần này bệnh của Tam Gia rất nghiêm trọng, nếu để những ông lớn bên ngoài Trường Sa kia biết được, rất có thể bọn họ sẽ chen chân vào. Tam Gia không nói, thì làm sao? Đó là vì các người mà thôi!"

Tên bán cá quả nhiên cũng cười, nhưng không nao núng chút nào: "Tam Gia không nói thì những kẻ đó sẽ không lộn xộn chắc? Cái lão già Trần Bì đó, nửa năm trước đã giết chết những sáu anh em của tôi, tôi không tìm được ai ra mặt làm chủ chuyện này! Tam Gia, đó cũng là các anh em mà! Không có lời của ngài, tôi nào dám đối nghịch với Trần Bì, chẳng lẽ lại để anh em chết oan uổng? Tôi cứ nói thẳng thế này, Tam Gia, ngài cứ như thế, rồng thần thấy đầu không thấy đuôi, các anh em không ai chịu nổi. Ngài thì hay rồi, sức khỏe không tốt liền mặc xác tụi tôi luôn, thế thì đừng có xía vào luôn đi, bằng không, các anh em biết lăn lộn thế nào."

Nói xong, Tiểu Hoa vừa định đáp lại, thì bà thím trung niên bên kia cũng lên tiếng: "Đúng thế, Tam Gia, lão Lục nói đúng, mấy tháng này ngài không có mặt, ngài có biết các anh em thê thảm biết bao nhiêu không, cơ sở này của tôi suýt chút nữa thì tiêu tùng rồi, nếu không phải có bốn vị ngồi đây gánh vác. Trường Sa này không dính dáng gì đến Tam Gia ngài nữa, ngài quay về rồi, thì cũng phải rõ ràng một lời với anh em đi, các anh em bên dưới cần một câu trả lời hợp lý."

Nói xong, những người bên dưới cũng đều gật đầu. Một trong bốn người kia nói: "Tam Gia, hai người bọn họ tâm tư như thế nào tôi đều hiểu cả, nhưng mà, cô A Hồng đây có một câu nói rất đúng, trong khoảng thời gian này các anh em quả thực tổn thất rất lớn, phải giải thích như thế nào với các anh em, ngài phải nghĩ cho thật kỹ. Cá nhân tôi không tin là Tam Gia ngài là loại người chỉ mắc chút bệnh nhỏ đó liền sợ đến mức không dám báo anh em đến một tiếng."

Tôi liếc mụ đàn bà trung niên được gọi là A Hồng đó, nghĩ thầm, đúng là một xướng một họa, lời nào cũng đều đánh đúng chỗ lắm. Trong khoảng thời gian này, chú Ba bận bịu tìm kiếm chân tướng sự việc, chắc chắn là để sơ sót nhiều mối làm ăn, số oán hận này đã tích tụ từ lâu rồi, chẳng qua đến hôm nay mới bộc phát ra mà thôi.

Hơn nữa, những lời này đều có lý cả. Ở Trung Quốc, có lý là hơn cả trời rồi, tôi không thể coi thường được, đành nhếch mép cười, suy nghĩ một chút, bỗng nhiên nhận ra mình nên trả lời như thế nào rồi. Thế là, tôi cúi đầu, viết xuống tờ giấy một dòng chữ.

Chương 7.

Edit: Earl Panda

...

*****

Tiểu Hoa vốn định tự lên tiếng, nhưng đến khi liếc nhìn thấy dòng chữ tôi viết, liền sửng sốt một chút, như thể không ngờ tôi lại viết ra một câu trả lời như thế, bèn quay đầu nói: "Tam Gia hỏi các người, Trần Bì A Tứ bây giờ đang ở đâu?"

Đám người bên dưới ngơ ngác nhìn Đông ngó Tây một hồi, mới có người nhỏ giọng nói: "Gần đây rất yên tĩnh." Tôi tiếp tục viết trên giấy, Tiểu Hoa nhìn, rồi cười khẩy, nói: "Các người có biết vì sao ông ta lại yên tĩnh hay không?"

Lần này không một ai lên tiếng nữa. Tiểu Hoa nói: "Tam Gia nói, sau này các người sẽ không bao giờ gặp lại Trần Bì A Tứ nữa. Tam Gia biết tỏng dưới đây có vài kẻ có mối giao tình cá nhân với ông Tư không tệ đâu, nhưng thật đáng tiếc, ông Tư sẽ không trở về nữa."

Có vài kẻ tức thì mặt cắt không còn hột máu. Tôi thầm cười khẩy, kết cục của Trần Bì A Tứ, chỉ e trên cả thế giới này chỉ có vài người biết mà thôi. Tôi cũng biết, ông ta đã từng bước xâm chiếm địa bàn của chú Ba sau khi chú Ba rời đi, nhưng quan trọng nhất là, tôi biết chắc chắn ông ta không thể trở về được nữa. Nói như vậy sẽ ngầm ám chỉ bọn chúng rằng, có lẽ Trần Bì A Tứ đã bị tôi tiêu diệt rồi.

"Mỗi người làm việc đều có phương pháp của mình, phương pháp của Tam Gia chính là làm một mẻ ăn cả đời, không để lại hậu họa, đã làm là làm tới cùng, các người hẳn là biết rồi." Tiểu Hoa nói, "Lý do này đã được chưa? Khi ấy, Tam Gia biết mình phải làm phẫu thuật, liền đoán được ông Tư lúc đó sẽ nhân cơ hội này mà tiêu diệt chúng ta. Cuộc phẫu thuật này rất nguy hiểm, để phòng ngừa vạn nhất, Tam Gia đã tương kế tựu kế, chuẩn bị cách ứng phó xong hết cả rồi, chỉ là không nói cho các người biết. Vì các người không tự ngậm được cái mồm cho chặt. Bây giờ, chúng ta mất đi vài người anh em, quả thực đáng buồn, nhưng rất đáng giá. Tiếp theo, địa bàn của ông Tư, tôi nghĩ các anh em đã biết mình phải làm gì rồi."

Bên dưới xôn xao một trận. Lão Địa Trung Hải kia mới nói: "Tam Gia, ý ngài là, chúng ta có thể nhắm lên địa bàn của ông Tư..."

"Điều này không hợp quy củ, Tam Gia, chúng tôi muốn thì muốn thực, nhưng nếu làm không tốt, người ta ắt không chịu đâu." Một người đang ngồi khác nói.

Tôi tiếp tục viết. Tiểu Hoa đọc: "Bao giờ chẳng có kẻ không chịu, nhưng ông Tư không trở lại nữa, Tam Gia không tiếp nhận, ắt sẽ có người tiếp nhận mà thôi, thế thì, hà tất phải chừa món bở này cho kẻ ngoại tỉnh, đúng không? Tính khí của Tam Gia, không phải các người không biết, Tam Gia cho các người làm, là đã tính toán hết cả rồi, các người cứ làm là được."

"Phải! Phải! Phải!" Địa Trung Hải toét miệng cười, "Mẹ kiếp, phải tranh đoạt mối làm ăn với lão bất tử này suốt bao nhiêu năm, cuối cùng cũng có ngày này. Thường Đức thuộc về tôi, các người đừng có giành đấy."

"Ơ hay!" Ba tên còn lại lập tức nhảy dựng lên, "Chưa tới lượt ông chọn đâu, cớ gì chỗ tốt nhất lại cho ông chọn được, chỉ bằng cái miệng nhanh nhảu à?"

"Tôi không dựa vào cái miệng nhanh nhảu, mà dựa vào lòng trung thành. Tam Gia đương nhiên là cho tôi chỗ tốt nhất rồi. Các người sổ sách còn chưa rõ ràng đâu, cứ ngồi một bên đấy mà hầu đi."

"Sổ sách..." Mấy tên đó lập tức cứng họng. Một trong số đó liền nói: "Không được, thế nào cũng không được, không thể để Thường Đức cho ông được, tụi tôi... tụi tôi nghe Tam Gia, Tam Gia nói chia thế nào thì chia thế đó." Nói rồi, cả bọn liền đổ dồn sang nhìn tôi.

Tôi thầm cười trong bụng. Hiệu quả này tôi còn chưa ngờ tới, tôi không ngờ lời này lại có tác dụng đến thế.

Đang nghĩ cách làm sao để xua hết bọn này đi, đột nhiên, tôi nghe tên bán cá kia cười khẩy một tiếng.

Tất cả mọi người đều nhìn về phía gã. Gã nhổ toẹt một cái: "Tam Gia, ngài quá độc ác rồi. Đúng thế, ông Tư lấy tụi này ra làm trò tiêu khiển, nhưng ngài cũng không thể coi anh em như tốt thí, ngài phải nhắc nhở để chúng tôi có phòng bị chứ! Nói thế tức là, những người anh em bị giết chết đó, ngay từ ban đầu đã bị ngài vứt bỏ rồi? Đám Lạt Ma bàn các người thì hay rồi, Mã bàn chúng tôi nai lưng ra làm việc, ngồi tù là tụi tôi, bị bắn chết cũng là tụi tôi, mạng chúng tôi không đáng tiền như thế sao? Các người tranh cướp địa bàn, người chết cũng toàn là người của chúng tôi!"

Tôi nhìn gã. Gã nói xong lại nhìn những người khác, nhưng lần này, bà thím kia không phụ họa theo gã nữa.

Cái nghề này lấy lợi ích làm đầu, các Mã bàn khác không có nguồn tài lực lớn như Vương Bát Khâu, nên không muốn đắc tội với Thần Tài của mình – chính là bốn cơ sở Lạt Ma bàn. Đương nhiên bà thím kia đã ý thức được điểm này nhanh hơn tên bán cá.

Tên bán cá thấy xung quanh tĩnh lặng như tờ, không khỏi có chút luống cuống: "Hay lắm, một đám không có tiền đồ, chúng mày cứ làm tốt thí cho người khác cả đời đi. Ông đây đếch làm nữa, dù sao cũng không có sổ sách. Tam Gia, tôi đi trước!" Nói rồi, gã vùng dậy định đi.

Tôi liếc nhìn, có chút ngạc nhiên, không ngờ tên bán cá này lại cứng đến thế. Vốn tôi còn tưởng ít nhất cũng phải đến khi tra xét sổ sách thì mới đến bước này, không ngờ tên này vừa thấy tình thế không ổn liền lập tức muốn chuồn ngay.

Tôi mới thầm giật mình, nghĩ bụng hỏng rồi, đây là còn có hậu chiêu nữa! Gã thấy tình cảnh này không phản được nữa, định bỏ đi để cứng đối cứng rồi?

Nghĩ đến hành động ám sát chúng tôi sáng nay của Vương Bát Khâu, tôi cảm thấy điều này là rất có khả năng. Nhướn mắt nhìn, chỉ thấy bà thím kia cũng lập tức tựa ra phía ngoài, hình như muốn đuổi theo.

Muốn đối cứng thật, thế thì to chuyện rồi. Tiểu Hoa không mang theo nhiều người, dưới tay tôi lại chẳng có ai, nếu Vương Bát Khâu thật sự dẫn người xông vào đây, chúng tôi không có phần thắng.

Tôi đang nghĩ cách ngăn cản hắn, nhưng không biết không biết nên nói thế nào, thế là cuống hết cả lên. Tiểu Hoa hiển nhiên cũng nghĩ giống tôi, cậu ta lập tức kêu lên: "Lão Lục, nộp sổ sách đã hẵng đi, không có sổ sách không được đi!"

Tên bán cá kia không buồn nghe, vẫn muốn lách ra ngoài.

Đúng lúc này, khi gã vừa định chui ra ngoài, Phan Tử đứng bật dậy khỏi ghế.

Tôi lập tức nhìn thấy một màn kinh người. Trong nháy mắt đó, mọi người tức thì giật lùi về phía sau một bước, sau đó những tiếng xì xà xì xầm lập tức im bặt. Toàn bộ gian phòng tĩnh lặng đến kinh người, ngay cả tên bán cá kia cũng khựng lại, quay đầu nhìn Phan Tử.

Tôi thấy cảnh này, vô cùng kinh ngạc, gần như không kìm được, đành phải lập tức nâng chén uống trà, dùng chén trà che khuôn mặt mình lại, đồng thời hít sâu một hơi, mới kìm chế được vẻ mặt của mình.

Tôi lại tiếp tục theo dõi diễn biến, chỉ thấy sau khi đứng dậy, Phan Tử không buồn nhìn những kẻ khác, mà loạng choạng hít mấy hơi, quay đầu đi về phía tên bán cá.

Tất cả mọi người không ai nhúc nhích, đều cảnh giác trước anh. Tên bán cá bỗng có chút khiếp đảm, nói: "Họ Phan, mày định làm gì? Các anh em đều đang nhìn đấy, nếu mày ra tay với tao, chúng ta coi như trở mặt với nhau, mẹ kiếp mày đừng có hối hận đấy!"

Vẻ mặt Phan tử đầy khinh thường, không thèm đếm xỉa đến gã. Tên bán cá bắt đầu kêu lên: "A Lạn, A Bang, mang..."

Còn chưa nói hết, Phan Tử đã đến trước mặt gã, túm một cái khóa chặt cánh tay vừa giơ ra của gã, bẻ vặn, khiến cả người gã cũng bị xoắn vặn theo.

Tên bán cá đau đến nỗi kêu lên oai oái, đồng thời, tôi nghe bên ngoài có tiếng láo nháo. Có mấy người chạy về phía này. Phan Tử cũng không thèm để ý, thò tay vào, rút từ sau túi quần gã một cuốn sổ, ném về phía sau.

Tiểu Hoa bắt lấy ngay, lật giở xem qua một lượt, nói: "Không phải có sổ sách đây sao? Ái chà chà, lão Lục hư thật đấy."

"Đó là tôi... Ui da da!" Tên bán cá vừa định mở mồm nói, Phan Tử mạnh tay một cái, gã lập tức kêu lên thảm thiết. Sau đó, Phan Tử nhìn kẻ đứng bên cạnh tên bán cá, người đó cũng nhìn anh, vẻ mặt đầy kinh ngạc.

"Nhìn cái gì? Giao đồ đi, còn chờ tao ra tay à?" Phan Tử trợn mắt, người kia lập tức phản ứng lại, quay lại đưa Tiểu Hoa một cuốn sổ: "Hoa Nhi Gia, đến tháng năm, đều ở đây cả." Sau đó, tất cả mọi người đều động, ai nấy đều tranh nhau cầm sổ dâng lên Tiểu Hoa.

Bấy giờ Phan Tử mới buông tên bán cá đang kêu oai oái ra. Lúc này, mấy tên thủ hạ của tên bán cá mới chạy tới, thấy ông chủ mình chịu thiệt liền xông lên phía trước, lại bị tên bán cá ngăn lại. Tên bán cá xoa xoa cánh tay, sắc mặt lúc trắng lúc đỏ.

Phan Tử nhìn tên bán cá, chỉ ra sau lưng, lạnh lùng nói: "Ông mày bị chém một đao, lưng rất đau, tao sẽ nói ngắn gọn." Anh ấy ho khan một tiếng, "Hôm nay, Tam Gia còn chưa cho phép đi, thì không thằng nào được đi. Mắt tao không nhìn rõ bình thường ai quen ai lạ đâu. Hôm nay cũng không có sức mà phân biệt. Cứ thằng nào dám bỏ đi sớm, tao giết chết nó ngay tại chỗ."

Tên bán cá nghe vậy, định chửi bới gì đó, Phan Tử lập tức nói ngay: "Còn già mồm nữa là chết đấy."

Thế là, tên bán cá đành nuốt lời vừa chực nói ra xuống cổ họng, tưởng thật, không dám bỏ đi nữa, cũng không dám nói gì nữa. Tiểu Hoa cầm một đống sổ sách quay về bên bàn, tên bán cá đương nhiên là tức giận vô cùng, nhưng chẳng có cách nào.

Bên kia, bà thím cũng trao đổi vài ánh mắt với người bên cạnh, rồi cuối cùng cũng giao nộp sổ sách, tỏ ra bất đắc dĩ vô cùng.

Phan Tử vẫn không thèm nhìn, quay đầu trở về chỗ luôn, châm điếu thuốc, hơi loạng choạng ngồi xuống.

Tôi nhìn Phan Tử, Phan Tử không nhìn tôi, anh chỉ cúi đầu. Bỗng nhiên tôi cảm thấy kính nể vô cùng.

Phan Tử đã không còn sá gì nữa, không phải là từ đầu anh đã thế, mà là kể từ khi đi theo chú Ba, anh đã không còn sá bất kỳ cái gì nữa rồi.

Mấy chục năm về trước, chắc chắn nhiều người sẽ không tin câu nói "Còn già mồm nữa, là chết đấy" này. Sau đó, Phan Tử nhất định là đã lấy hành động thực tế, chứng minh cho bọn chúng thấy, không tin là sai lầm rồi. Tôi không biết chuyện như thế này đã xảy ra biết bao nhiêu lần, nhưng mà, từ khi Phan Tử nói những lời vừa rồi xong, tên bán cá không có một chút phản ứng nào tỏ vẻ là không tin lời này, từ đó, tôi có thể đoán được rõ ràng một vài điều rồi.

Phan Tử là một con chó dữ, là một con chó dữ mà chỉ có Tam Gia mới buộc lại được. Tam Gia không đáng sợ. Nhưng dưới trướng Tam Gia lại có một thằng điên, hắn không cần mạng, không sợ chết, chỉ nghe lời Tam Gia. Cho nên, không thể đắc tội Tam Gia.

Tôi tin là trong lòng vô số người đã có cái suy nghĩ thâm căn cố đế này.

Tôi bỗng nhớ lại lần đầu tiên khi tôi gặp Phan Tử, anh ấy đĩnh đạc, phóng khoáng lắm, hoàn toàn không phải là cái dạng này. Khi âm thầm trao đổi với chú Ba, anh ấy là một thủ hạ rất nghe lời, còn rất thú vị, hay ngứa mắt với Bàn Tử. Tôi hoàn toàn không ngờ, khi cùng chú Ba đối đáp với người ngoài, anh ấy lại như thế này, tôi cũng đột nhiên hiểu ra vì sao đối với chú Ba, anh ấy lại quan trọng đến thế.

Nhưng mà, không biết bộ mặt nào mới là tính cách thực sự của anh ấy? Là Phan Tử thường ngay hay cãi vã chí chóe với Bàn Tử, hay là tên côn đồ hung tợn như Tu La ở chỗ này?

Tôi mong là cái thứ nhất. Mặc dù, như anh ấy đã nói, sau khi đeo tấm mặt nạ này lên, tôi sẽ nhìn thấy vô số thứ mà trước kia tôi không thấy, hoặc là không muốn nhìn thấy, nhưng tôi vẫn hy vọng tất cả những gì từng xảy ra lúc trước đều là sự tồn tại chân thực.

Nghĩ đoạn, tôi thở dài, mặc kệ đám nhốn nháo hỗn loạn bên dưới, tôi bắt đầu lật giở xem số sổ sách này, đồng thời vận động cổ tay một chút, chuẩn bị biểu diễn tuyệt kỹ của chú Ba.

Chương 8.

Edit: Earl Panda

...

*****

Cảm giác căng thẳng lúc trước, bây giờ bỗng biến thành một loại bất đắt dĩ.

Tất cả số sổ sách đều được viết bằng tiếng lóng, tương tự với tin nhắn "mắt gà cát vàng" đã cuốn tôi vào tất cả mọi chuyện kia, đủ các loại tiếng lóng với mật hiệu nhiều vô số kể, hơi lơ là một tí, là tưởng mình đang đọc phải tiểu thuyết võ hiệp hay bí kíp tu luyện què cụt lởm khởm gì đó ngay. Tôi vẫn đủ hiểu được số tiếng lóng này, dù gì đi nữa, tôi cũng là một ông chủ nhỏ dưới trướng chú Ba mà, tôi đã học qua cả bộ hệ thống tiếng lóng này rồi.

Có điều, nhìn các con số xuất ra nhập vào khổng lồ trong các cuốn sổ, tôi không khỏi toát mồ hôi, xấu hổ đến nỗi chỉ muốn chui tọt xuống đất luôn. Với mức doanh thu từ cái cửa hàng nhỏ của tôi, nếu tôi không phải cháu chú Ba, thì chắc chắn là đã bị đá rớt khỏi danh sách các cơ sở của chú từ tám hoánh rồi.

Sổ sách, tôi hoàn toàn có thể đọc hiểu, nhưng vấn đề nằm trong đó thì tôi lại không nhìn ra. Nếu đã có gan giao nộp sổ sách lên, thì đương nhiên các mục trong sổ đã được điền đầy đủ rồi, chú Ba có thể nhìn ra được điều gì mờ ám từ rất nhiều chi tiết nhỏ, nhưng tôi thì không có cái bản lĩnh này, chỉ có thể suy đoán từ một vài điểm rất vụn vặt mà thôi: ví dụ như, nét mực trong cả cuốn sổ này vẫn còn rất mới, vậy chắc chắn là tối hôm qua thức trắng đêm để viết cho kịp rồi; hoặc là, cuốn sổ này giấy bên trong rất cũ, nhưng bìa lại rất mới, vậy chắc chắn là sổ cũ vừa thay bìa rồi.

Thật ra mấy mánh này tôi cũng từng làm rồi. Nhưng tôi là ông chủ nhỏ, tên thủ hạ thu sổ sách cũng không dám hó hé gì với tôi. Những vấn đề của ngày hôm nay, chắc chắn là do sau khi bọn cơ sở bên dưới nghe phong thanh chú Ba gặp chuyện, liền vét không ít làm của riêng, đến bây giờ mới tạm thời làm giả sổ sách để đối phó.

Hôm qua nhất định là một đêm thức trắng, ha ha. Không biết vì sao, trong lòng tôi cảm thấy rất khoái chí.

Khi lật xem sổ sách, tôi phát hiện một vật kỳ quái nằm lẫn trong đống sổ sách.

Đó là một cuốn sổ ghi chép số điện thoại, nằm ở bên dưới cùng của chồng sổ, chính là cuốn sổ mà tên bán cá kia đưa lên (hay đúng hơn là bị Phan Tử giằng lấy đưa lên).

Mới đầu tôi cứ tưởng đây là sổ kế toán dưới dạng sổ ghi chép số điện thoại mà thôi, nhưng sau khi giở ra, tôi mới phát hiện, đó đúng thực là một cuốn sổ ghi chép số điện thoại, bên trong toàn là các dãy số, hoàn toàn không có các mục thống kê.

Rất nhanh tôi liền hiểu ra, mới biết suy nghĩ vừa rồi của mình là sai.

Phan Tử không biết tên bán cá quả thực không mang sổ sách theo, đây là cục diện do Tiểu Hoa bày ra.

Nói cách khác, Phan Tử chẳng qua chỉ nhìn thấy trong túi sau của gã có một cuốn sổ, liền giằng lấy với tốc độ nhanh nhất rồi ném cho Tiểu Hoa, Tiểu Hoa lập tức nói dối rằng đây là sổ kế toán. Những người khác thấy tên bán cá miệng lưỡi đanh thép như thế, ấy vậy mà vẫn mang sổ sách theo, chứng tỏ gã vẫn kiêng kỵ chú Ba như vậy. Mẹ kiếp, thế mà lúc trước lại nói khác kia đấy. Thế là, những người khác liền cảm thấy việc tạo phản này không đáng tin cậy chút nào, thế là liền ngả về phía chúng tôi, đến khi tên bán cá kịp định thần lại, thì tất cả sổ sách đã nộp lên trên hết rồi. Kế hoạch của tên bán cá đã thất bại.

Mặc dù trước đó tôi đã dùng Trần Bì A Tứ để chiếm lấy tiên cơ, nhưng muốn biết bản lĩnh thật sự thì phải xem xử lý số sổ sách này như thế nào cơ. Cứ thu sạch tiền lên trên, đây là cách thực tế nhất. Nhưng bỏ qua lỗi lầm cũ lại không phải là tính cách của chú Ba, người khác sẽ hoài nghi.

Cũng không biết suy nghĩ của tôi có chính xác hay không, nhưng bây giờ đã không còn quan trọng nữa. Tôi lựa ra mấy cuốn sổ chắc chắn là có vấn đề, chuẩn bị bắt đầu màn diễn, nhưng bước đầu tiên không phải là ném sổ sách, mà là thể hiện thái độ vô cùng bất mãn.

Theo sắp xếp ban đầu của đạo diễn Phan Tử, đến bước này, tôi phải cầm một cái gạt tàn thuốc đập anh ấy, thể hiện sự trách cứ đối với Phan Tử – người chủ trì mọi công việc khi chú Ba không có mặt. Vì vậy, tôi xem qua một lượt, rồi đột ngột gập mạnh một cuốn sổ lại, ném cái bẹp xuống bàn.

Trong phòng vốn đã lặng ngắt như tờ, ngay tức khắc, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi. Tôi tiện tay vớ lấy cái gạt tàn thuốc trên bàn, ném về phía Phan Tử.

Dựa theo kịch bản, Phan Tử sẽ lập tức đỡ lấy cái gạt tàn thuốc, sau đó, tôi lập tức đứng bật dậy, dùng tốc độ nhanh nhất ném từng cuốn sổ vào mặt từng người tương ứng, sau đó Tú Tú đưa tôi rời đi. Chuyện sau đó, Tiểu Hoa và Phan Tử sẽ thay tôi giải quyết.

Phan Tử đã tính, nếu kế hoạch này thuận lợi, số tiền thu còn thiếu trong lúc chú Ba vắng mặt có thể sẽ được thu về phân nửa, đó là một con số rất lớn.

Sau khi hoàn thành bước này, miễn là trong suốt quá trình này tôi không bị ai nhìn thấu, thì mệnh đề "Tam Gia đã quay về" sẽ trở thành sự thực, sau này tôi không cần xuất hiện thường xuyên nữa, chỉ cần quay về Hàng Châu, Phan Tử có thể dần dần chống đỡ được toàn bộ cục diện.

Từ tình huống trước mắt có thể thấy, hai điểm quan trọng nhất là: bản thân tôi không được để lộ chân tướng và hoàn thành tất cả các bước này một cách nhanh chóng, khiến người ta có cảm giác hợp lý, không cảm thấy Tam Gia này có vấn đề gì. Đám người này đã đi theo Tam Gia suốt vài chục năm rồi, nỗi khiếp sợ của bọn chúng đối với chú cũng đã thành thói quen.

Mà bây giờ chính là thời điểm quan trọng nhất của vở kịch, thành hay bại đều chỉ ăn thua ở một bước này.

Đêm qua tôi đã tập luyện rất nhiều lần, ném rất chuẩn rồi. Tôi nhìn Phan Tử, vực dậy toàn bộ khí thế trên người, chờ khoảnh khắc anh ấy chộp lấy cái gạt tàn thuốc.

Thế nhưng, tình huống mà tôi không ngờ tới đã xuất hiện. Cái gạt tàn thuốc kia đập trúng đầu Phan Tử. Anh ấy không giơ tay lên đỡ.

Cái gạt tàn rơi thẳng xuống đất, vỡ nát thành bột vụn. Đầu óc tôi lập tức cứng đờ, nghĩ thầm, Phan Tử sao anh mất tập trung thế hả. Lúc này, chỉ thấy toàn thân Phan Tử mềm nhũn, từ trên ghế ngã lăn xuống đất. Một mùi máu tanh ập vào mặt, hóa ra, trên cái ghế đã ướt đẫm máu.

Cả đám người lập tức nhốn nháo. Trong đầu tôi như "bùm" một tiếng, đứng bật dậy. Tiểu Hoa lập tức bước đến đứng chắn trước mặt tôi, trong đúng một khoảnh khắc khi lướt qua, cậu ta liếc tôi một cái.

Tôi hiểu ý cậu ta, cậu ta nhắc tôi đừng cuống. Tôi đành phải cố gắng nhẫn nhịn. Tiểu Hoa vọt tới trước tiên, cùng lúc đó, cả đám người bên dưới ồ lên, xúm xít lại.

Nhất định là do vừa rồi vặn tay tên bán cá nên vết thương sau lưng anh ấy lại toác ra, đến khi quay lại chỗ ngồi anh liền hút thuốc là để che giấu mùi máu tanh. Anh ấy biết bản thân sắp không chống đỡ nổi nữa rồi.

Mẹ kiếp, anh đúng là không thiết sống nữa rồi, tôi nghĩ thầm. Tôi âm thầm siết chặt nắm đấm, trong lòng bỗng thấy hối hận khôn xiết. Có lẽ tôi không nên tìm đến anh ấy. Vất vả lắm anh ấy mới có thể thoát được khỏi nơi này, hôm nay lại phải quay lại liều mạng, tôi đã quá ích kỷ.

Tiểu Hoa dò mạch đập cho Phan Tử, rồi lập tức đỡ anh dậy, lớn tiếng gọi bên ngoài. Mấy người thủ hạ cậu ta mang tới lập tức chạy lại, đỡ Phan Tử ra ngoài. Tiểu Hoa cũng ra ngoài dặn dò vài câu rồi quay lại, bộ com-lê của cậu ta đã dính đầy máu.

Cảnh tượng này khiến những người khác khiếp sợ đến ngẩn ra, không ai ngăn trở chút gì. Tôi vốn tưởng rằng lúc này tên bán cá sẽ làm gì khó dễ, nhưng gã cũng chẳng có phản ứng gì. Tôi thấy ánh mắt gã cứ một mực liếc nhìn bà thím trung niên, bà thím cũng nhìn gã, hai kẻ này không ngừng trao đổi ánh mắt.

Tôi dùng ánh mắt hỏi Tiểu Hoa: Sao rồi? Cậu ta đi vòng ra sau lưng tôi, cúi đầu nói thầm bên tai tôi: "Vết thương rách ra, ngài đừng lo, người của tôi đã đưa anh ta đến bệnh viện, ngài mau xử lý xong chuyện, rồi đến xem anh ta." Trong lúc nói chuyện, cậu ta vỗ tôi một cái, ý là: Tiếp tục!

Khi xảy ra chuyện, thông thường, người ta sẽ có ba sự lựa chọn: một là tiếp tục kiên trì, hai là lập tức bỏ đi, còn ba là đứng im bất động. Tôi với Tiểu Hoa đã giao hẹn trước với nhau, cậu ta sẽ dùng một vài động tác để ám chỉ ba trường hợp đó.

Tôi nhớ lại kế hoạch lúc trước, thầm chửi thề trong bụng, xem ra lúc trước, trong tình huống tương tự, chú Ba vốn không hề để ý tới Phan Tử, mà tiếp tục xử lý sổ sách như thường. Nên bây giờ nếu tôi đột ngột bỏ đi, hiển nhiên không phù hợp với tính cách chú Ba, như thế sẽ có kẻ cho rằng chú Ba này trong lòng không còn chắc chắn mọi chuyện rồi.

Nghĩ vậy, tôi quyết định ném sổ sách ngay, rồi nhanh chóng bỏ đi. Thế là, tôi dùng ngón tay gõ xuống bàn một cái.

Ngay lập tức, đám người lộn xộn liền đổ dồn sang nhìn tôi. Tôi đứng dậy, cười khẩy, cầm cuốn sổ đầu tiên, vừa định ném vào mặt kẻ kia, thì bỗng nhiên, tôi toát hết cả mồ hôi lạnh.

Chương 9.

Edit: Earl Panda

Tiểu Hoa bỗng đổi ngoắt sang giọng tú bà chuyên nghiệp như thế, đáng sợ quá =))))

*****

Vị trí của tất cả mọi người đã rối tung hết rồi. Thứ tự vị trí mọi người mà Phan Tử đã sắp xếp cho tôi, bây giờ đã rối tung lên hết rồi. Cuốn sổ tôi cầm trong tay vốn đã định ném, bây giờ bỗng dưng khựng lại, rồi vứt đánh rầm xuống mặt bàn.

Tiểu Hoa nhìn tôi, lập tức biến sắc. Cậu ta biết là hỏng rồi, vì động tác này đã khựng lại.

Nếu như lúc trước, tôi không nói lời nào, đập Phan Tử, ném sổ sách, rồi lập tức bỏ đi ngay, người khác sẽ cảm thấy tôi không nói lời nào là vì tâm trạng buồn bực đến cực độ.

Nhưng bây giờ, tôi đứng lên, lại cầm một cuốn sổ ném xuống mặt bàn. Thông thường, hành động này là dấu hiệu cho thấy tôi muốn nói gì đó, nhưng nếu đã vậy rồi mà tôi không nói lời nào, thế thì người khác sẽ cảm thấy kỳ lạ.

Làm thế nào bây giờ? Làm thế nào bây giờ? Đầu óc tôi rối tung lên, nhìn cả đống người bên dưới đang giương mắt lên nhìn tôi, chờ tôi nói gì đó, tôi chỉ có thể cố sức ghìm xuống không nói lời nào. Tôi nghĩ, nếu lúc này tôi lập tức xoay người bỏ đi, biết đâu có lẽ vẫn còn cơ may xoay chuyển được tình huống? Vì người khác tưởng tôi đột nhiên bị đau bụng?

Ngay khoảnh khắc sắp lổ tẩy đến nơi rồi, tôi gần như là bị thói quen lo lắng của mình thúc đẩy, thế là, tôi bỗng nhiên gầm lên một câu: "Không ra cái trò trống gì cả! Cút hết cho ta!"

Tôi đã cố sức gằn giọng xuống mà gầm lên, giọng khản đặc, rất khó nghe, quả thực không giống như tiếng do con người phát ra.

Tất cả mọi người đều trợn mắt nhìn tôi. Tiểu Hoa cũng sững sờ, hiển nhiên không biết tình cảnh đến nước này phải nói như thế nào nữa rồi.

Cả gian phòng yên lặng một lúc rất lâu, bầu không khí lúng túng vô cùng. Cuối cùng Tiểu Hoa mới miễn cưỡng mở miệng nói: "Các người không nghe thấy Tam Gia nói gì hay sao? Còn muốn Tam Gia lặp lại lần nữa?"

Mấy người kia nhìn nhau một cái, rồi bắt đầu lục tục dãn ra. Vẫn cảm thấy quái lạ, nhưng vẫn chuẩn bị rời đi.

Tôi quả thực muốn vả vỡ mặt mình cho rồi, nghĩ thầm quả nhiên là không được, tôi vẫn làm hỏng bét mọi chuyện, chuẩn bị suốt bao lâu như thế, vậy mà tôi vẫn làm hỏng, mẹ kiếp tôi đúng là đồ vô dụng.

Đúng lúc này, ngoài cửa sổ bỗng vang lên một chuỗi tiếng còi xe ô tô, có chừng mười mấy chiếc. Bỗng dưng cùng lúc bấm còi kêu váng lên.

Tên bán cá kia đột nhiên mỉm cười, dừng bước, nói với tôi: "Tam Gia, lão Khâu tới rồi." Tiểu Hoa bước đến bên cửa sổ, vén rèm lên nhìn một cái, rồi lạnh lùng nhìn tên bán cá, cúi đầu nói nhỏ vào tai tôi: "Không ổn, chuẩn bị đi thôi, bên dưới toàn là người của Vương Bát Khâu."

Tên bán cá tiếp tục nói với những người khác: "Các vị, những ai không muốn ở cùng với Tam gia nữa thì hãy rời đi ngay bây giờ, sau này chúng ta vẫn còn hợp tác làm ăn. Còn những ai vẫn muốn ở cùng Tam Gia, nếu không ngại, mời nán lại một lúc nữa chờ xem kịch hay." Nói đoạn, gã quay về phía tôi, "Tam Gia, không phải tôi nói ngài, loại chó như Phan Tử, ngài lại chẳng nuôi nhiều thêm vài con, một con chết rồi, thì còn ai trông nhà cho ngài nữa. Bây giờ, ngài còn lời nào không tiện nói thì cứ nói đi thôi, chúng tôi không chê ngài nói khó nghe đâu."

Những người khác nhìn nhau, lúc này, có thủ hạ từ ngoài bước vào, rỉ tai nói gì đó với mấy người kia, loáng một cái, tất cả mọi người bắt đầu rời đi. Rõ ràng, bọn họ đều đã nhận được tin tức, chẳng mấy chốc, trong phòng chỉ còn lại lão Lục và bà thím trung niên đối đầu với bọn tôi.

Không ngờ Tiểu Hoa vẫn hết sức bình tĩnh, nói: "Lão Lục, lá gan chú mày cũng lớn thật, dám làm chuyện này trước mặt bao nhiêu anh em trong nghề như vậy."

"Làm cái nghề này, cũng đều vì tiền cả, bọn họ với Tam Gia làm gì có chút tình cảm nào." Tên bán cá nói, "Gần đây tình hình Tam Gia như thế nào, tôi biết rất nhiều, để mọi chuyện đi đến nông nỗi này, chỉ có thể tự trách mình thất sách mà thôi. Hôm nay, nếu như lát nữa quán trà này xảy ra một trận hỏa hoạn, thế là một thời đại liền trôi qua, ngày mai những người kia vẫn xưng anh xưng em với tôi, không một ai nhắc đến chuyện xảy ra ngày hôm nay, ngài có tin hay không?"

"Chú mày không để ta đi, vậy là ngay đến cả ta cũng dám giết rồi?" Tiểu Hoa cười nói.

"Tôi vốn không muốn, có điều, chuyện của Hoắc lão thái chính bản thân ngài hẵng còn chưa giải quyết đâu! Nếu ngài xảy ra chút vấn đề, thế thì, chưa chắc người nhà họ Hoắc đã không vui. Nhưng ngài yên tâm, tôi sẽ trả tiểu thư Tú Tú về lại nhà họ Hoắc."

Tiểu Hoa lập tức biến sắc, Tú Tú kinh ngạc nói: "Lão Lục, có phải hai người anh của tôi đã nói gì với anh không?"

"Mời tiểu thư đích thân quay về hỏi bọn họ đi." Tên bán cá nói, "Có điều, tiểu thư cứ nghĩ mà xem, chúng tôi lấy đâu ra lá gan lớn như vậy chứ? Đùa bỡn trên sống đao không phải chuyên môn của chúng tôi, chẳng qua, nhà họ Hoắc các người thực có nhân tài."

Tôi với Tiểu Hoa liếc mắt nhìn nhau, cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Tôi quả thực không ngờ, đằng sau còn có chuyện như thế.

Xem ra, hai người anh của Tú Tú không phải hạng xoàng, không những hợp tác với Vương Bát Khâu nuốt trọn địa bàn của chú Ba, mà ngay cả địa bàn của Tiểu Hoa, bọn chúng cũng muốn nuốt.

"Vậy chú mày dựa vào cái gì mà nghĩ là ta sẽ chịu chấp nhận đây?" Tiểu Hoa thở dài, sắc mặt tối sầm hẳn lại, không còn cái vẻ đáng yêu tinh nghịch thường ngày nữa.

"Thế ngài dựa vào cái gì mà cho rằng mình không chịu là thoát chứ? Hoa Nhi Gia, ngài cũng không có bản lĩnh của Nhị gia năm ấy. Bây giờ bên ngoài kia đầy người, cùng lắm là chỉ nửa phút nữa thôi là bọn họ sẽ ập lên đây, lúc này ngài có báo cảnh sát cũng vô dụng thôi."

"Cứ nhất định phải biết đánh lộn thì mới là bản lĩnh?" Tiểu Hoa nói, "Chú mày tưởng mình thực sự giết được Tam Gia à?"

Tên bán cá nhìn Tiểu Hoa, cười khẩy: "Chẳng lẽ đến nước này rồi, các người còn có thể bay chăng?"

"Dù có giết tất cả bọn ta, chú mày cũng chẳng giết được Tam Gia." Tiểu Hoa cười nói.

"Có ý gì?"

"Bởi vì Tam Gia vốn không hề ở nơi này." Tiểu Hoa nói.

Tôi không biết Tiểu Hoa muốn làm gì, nhưng tôi biết chúng tôi sắp phải liều mạng rồi, sự việc đã trở nên cực kỳ bất lợi đối với chúng tôi.

Tiểu Hoa quay sang tôi: "Cưng à, dùng giọng thật của mình mà chào hỏi Lục gia đi." Tôi tằng hắng cổ họng, rồi dùng giọng thật của mình nói: "Lục gia, vừa rồi đã đắc tội, diễn không được tốt lắm, mong ngài bỏ quá cho."

Ngay lập tức, sắc mặt tên bán cá và bà thím trung niên tái nhợt lại: "Người này là? Giọng nói này là?"

"Tại hạ chỉ là một kép hát nho nhỏ dưới trướng Hoa Nhi Gia mà thôi." Tôi nói.

Tiểu Hoa nói: "Tài nghệ Lão Cửu Môn để lại không ít, há lại để cho lũ dễ nhũi chúng bay hiểu được?"

Từ bên ngoài đã vọng lại tiếng Vương Bát Khâu dẫn người lên, sau lưng tôi bắt đầu nổi da gà hết cả lên rồi.

"Không thể nào, sao lại có thể giống như vậy?" Tên bán cá liên tục lắc đầu.

"Còn không tin? Vậy cứ cho bọn chúng xem đi." Tiểu Hoa nói.

Trong đầu tôi còn nghĩ, chẳng lẽ lại phải xé mặt nạ xuống? Ngẫm lại thì thấy không đúng, chỉ sợ cái mặt nạ này không dễ xé như thế, hơn nữa, xé ra rồi lại để bọn chúng nhận ra tôi là Ngô Tà thì cũng không hay ho gì. Thế là, tôi vừa nghĩ một cái, liền cởi phăng chiếc áo ra.

Vóc người của tôi kém xa chú Ba. Chú Ba thường xuyên hoạt động ở bên ngoài, cơ thể cường tráng, nước da ngăm đen, huống hồ tuổi tác giữa tôi và chú còn chênh lệch rất nhiều, rất dễ để nhận ra sự khác biệt. Tôi vừa cởi áo ra, tức thì, sắc mặt tên bán cá càng khó coi hơn.

"Vậy Tam Gia thật đang ở đâu?" Bà thím trung niên mặt mũi xanh mét, nói.

"Bây giờ Vương Bát Khâu đã huy động toàn bộ lực lượng, thế cái hang ổ của chúng bay có ai trông coi không?" Tiểu Hoa nói, "Tam Gia là người như thế nào, tụi bay không phải không biết: suốt mấy tháng nay tụi bay ra tay đến tuyệt tình như thế, chẳng lẽ ông ấy lại an tâm đến tìm tụi bay đòi sổ sách chắc?"

Đang nói, bỗng nhiên điện thoại tên bán cá đổ chuông. Gã lập tức cầm lên xem, hình như là có tin nhắn, sắc mặt gã từ tái nhợt lập tức đổi màu xanh lét. Gã nói với bà thím: "Mẹ kiếp! Là thực! Bây giờ Tam Gia đang dẫn người đến cửa hàng của chúng ta! Đi mau!"

"Vậy bọn chúng..." Bà thím kia chỉ vào bọn tôi.

"Tam Gia không chết, giết chúng vô ích." Tên bán cá giậm chân bình bịch, "Ta biết ngay là mọi chuyện không dễ dàng như thế mà!" Nói rồi, bọn chúng lập tức dẫn người xông ra ngoài.

Chẳng mấy chốc sau, chắc hẳn bọn chúng đã đụng độ Vương Bát Khâu ở hành lang, liền nghe thấy tiếng tên bán cá kêu ầm lên:

"Chúng ta bị lừa rồi! Tam Gia này là giả, Tam Gia thật đang ở trong cửa hàng của chúng ta!"

"Cái gì?" Vương Bát Khâu gào lên, "Thế là thế nào?"

"Tao đã nói lão cáo già đó không dễ xơi như vậy mà, chúng ta bị gài rồi!" Tên bán cá gần như là gầm lên, tiếng rít đó nghe the thé như tiếng thái giám vậy.

"Đi! Quay về!" Vương Bát Khâu quát lớn, rồi sau đó, tất cả bọn chúng lại lục tục chạy xuống.

Tiểu Hoa nhếch mép cười, đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài một chút, liền nghe thấy tiếng nhốn nháo xa dần, mấy chiếc xe ô tô lại bắt đầu rồ máy.

Mãi cho đến khi những tiếng động đó đi xa rồi, tôi gần như tê liệt, ngã ngồi xuống đất, cảm thấy toàn thân đã toát đầy mồ hôi lạnh, bao nhiêu căng thẳng từ lúc ban nãy bây giờ mới thoát ra được khỏi lỗ chân lông.

Tiểu Hoa hình như cũng thở phào nhẹ nhõm. Cậu ta một tay xách tôi lên khỏi mặt đất, sau đó nói: "Thật nguy hiểm, chúng ta đi mau."

"Vừa rồi chuyện gì xảy ra vậy?" Tôi hỏi.

"Loại mặt nạ này, đã có tấm thứ nhất thì có tấm thứ hai thôi." Tiểu Hoa ra hiệu tôi đừng nói gì cả, tiếp tục giơ di động lên cho tôi xem: "Người nhà họ Giải bọn tớ, xưa nay làm việc luôn luôn chừa lại phương án dự phòng."

"Tức là sao?" Tôi dùng khẩu hình để hỏi.

"Vừa đi vừa nói." Cậu ta nói, "Sự việc vẫn còn nhiều nữa." Tú Tú cười, đưa tôi ly trà cuối cùng. Tôi tu một hơi cạn sạch, rồi xốc tấm rèm lên, đi ra ngoài, nhanh chóng xuống cầu thang.

Người bên ngoài đã rời đi gần hết, chỉ còn lại một vài thủ hạ của mấy ông lớn khác. Tôi không để ý đến bất kỳ ai, cắm đầu đi thẳng ra xe, bỗng nhiên nhìn thấy trong đám người kia có một người đang đứng.

Đó là người phụ nữ của chú Ba kia. Cô ta đang đứng đằng sau đám người, lạnh lùng nhìn tôi.

Sau gáy tôi lại bắt đầu đổ mồ hôi lạnh, không biết nên phản ứng như thế nào. Tôi nghĩ thầm, chắc không phải còn thêm một hiệp phụ nữa đấy chứ, nhưng rồi tôi thấy cô ta chỉ nhìn tôi một lúc rồi xoay người bỏ đi.

Tôi hít sâu một hơi, Tiểu Hoa đã đẩy tôi vào trong xe, để tôi ngồi vào trong.

Xe chạy. Qua kính cửa sổ, khi cái bóng của cô gái kia vừa vụt qua, tôi bỗng cảm thấy người này có thể sẽ là một phiền phức rất lớn đây. Nhưng tôi chẳng muốn suy nghĩ thêm gì nữa, chỉ thấy cơn mệt mỏi rũ rượi ập đến như nước triều.

Chương 10.

Edit: Earl Panda

Tiểu Hoa cũng đủ khẩu thị tâm phi, miệng nói vậy thôi chứ vẫn thương Tà lắm, không nỡ để ông Tà phải chịu cái cảnh mà cậu ta từng chịu quá sớm =))) Hu hu, có đứa bạn bảo mẫu chùi đít có tâm như vậy còn cầu gì nữa :< Mà nó còn kém ông Tà 1 tuổi đấy :<

Mấy nay tui squee hơi bị nhiều, nhưng mà phần này đúng là spotlight của Tiểu Hoa mờ =))) Chả mấy chương nữa là ông Hoa xuống đài rồi =))))))

*****

Ngồi trong xe, toàn thân tôi mỏi rũ ra, hồi tưởng lại tất cả những gì vừa xảy ra, tôi gần như không nhớ rõ đã xảy ra chuyện gì.

Có điều, xem vẻ mặt của Tiểu Hoa, thì chuyện này coi như là đã thành công rồi.

Trên xe, Tiểu Hoa nói cho tôi biết, thì ra ngay từ lúc bắt đầu, cậu ta đã biết phía bên tôi thế nào cũng có vấn đề, cho nên, trong toàn bộ kế hoạch này, tôi chẳng qua chỉ là một bước nhỏ, mục đích là để dụ tất cả mọi người đến quán trà. Sau đó, hai tên thủ hạ của cậu ta sẽ chực sẵn ở bên kia chờ lệch, một trong số đó đeo mặt nạ da người của chú Ba.

Nếu Vương Bát Khâu không làm loạn, thế thì, tôi cứ diễn vở tuồng này cho đến khi kết thúc thì thôi. Nhưng một khi phía tôi xảy ra vấn đề gì, ví dụ như bị lộ tẩy hay là Vương Bát Khâu đến đối cứng, thì cậu ta vẫn còn phương án dự phòng.

Phan Tử vừa ngã xuống, cậu ta liền biết ngay là có biến rồi, đã chuẩn bị xong xuôi tất cả. Quả nhiên, Vương Bát Khâu lập tức xông tới, rõ ràng là đã mai phục ở xung quanh từ lâu rồi, Tiểu Hoa lập tức gửi tin nhắn cho hai người thủ hạ kia, bởi thế, nên mới có một màn diễn vừa rồi.

Tôi nói: "Thế cũng vẫn nguy hiểm, nếu các thủ hạ bên lão Lục kia gửi tin nhắn chậm vài phút nữa, thế thì tụi mình đi đời nhà ma."

Tiểu Hoa nói: "Làm cái nghề này, nếu chỉ dựa vào số mạng thì làm sao mà sinh tồn được." Nói rồi, cậu ta giơ di động lên cho tôi xem, trên đó có một tin nhắn: "Lục gia, Tam Gia dẫn người vào trong cửa hàng của chúng ta rồi, làm thế nào bây giờ?"

"Tên thủ hạ đắc lực nhất của lão Lục hôm qua đi hát karaoke với tớ, hắn không phát hiện ra di động của mình đã bị đánh tráo." Tiểu Hoa nói, "Đáng tiếc, trò tiểu xảo nho nhỏ này, lần nào dùng cũng hữu hiệu."

Tôi thầm cười khổ, không biết nên nói cái gì mới được. Có điều, buổi sáng khó khăn nhất cuộc đời tôi đã trôi qua rồi.

Tấm mặt nạ da người dán rất khít, tôi ngồi trên xe hút hết nửa bao thuốc mới dần dần hồi phục, hỏi những người này sau khi quay trở về thì sẽ làm gì.

Tiểu Hoa nói: "Bây giờ còn chưa biết được, nhưng ít nhất thì chuyện Tam Gia quay về đã thành sự thực rồi. Chú Ba cậu ở Trường Sa này uy danh ngời ngời suốt mấy chục năm liền, lần này ta cũng làm lớn như thế, Phan Tử quay về đi qua đi lại, khí thế cũng hoàn toàn khác trước."

"Tớ cứ thấy thế nào ấy, sĩ khí đã suy bại đến mức này rồi, nói lên là lên được à?"

"Tớ lấy một ví dụ, bây giờ có rất nhiều thủ hạ mới đều lớn lên trong những câu chuyện của Tam Gia, họ sùng bái Tam Gia như thần thánh vậy, chỉ cần Phan Tử nói thay mặt Tam Gia làm chuyện gì, bọn họ có chết cũng bằng lòng ưng thuận, nhưng phải với điều kiện tiên quyết là, Phan Tử phải đại diện cho Tam Gia. Như thế, bọn họ mới cảm thấy rằng, làm việc cho Phan Tử tức là đã vào dưới trướng Tam Gia rồi, được Tam Gia dạy dỗ chỉ bảo." Tiểu Hoa nói, "Đây chính là điểm khác biệt. Số lượng nhóm người này không hề ít, nếu Phan Tử chỉ dựa vào bản thân mình thì không thể kêu gọi được họ."

Tôi gật đầu, quả thực rất có lý. Tiểu Hoa nói tiếp: "Trong số những người vừa rồi, chắc chắn vẫn còn rất nhiều người Phan Tử có thể kêu gọi được. Vương Bát Khâu và tên bán cá vẫn là một phiền phức, nhưng chỉ có thể đối mặt với nó thôi."

Tôi hỏi Phan Tử sao rồi, Tiểu Hoa nói: "Chẳng mấy chốc nữa là cậu gặp anh ấy thôi. Anh ấy sắp xuất viện rồi."

"Xuất viện, sao lại xuất viện?" Tôi nói, "Mẹ kiếp, anh ấy không muốn sống nữa à!"

"Tối nay rất quan trọng." Tiểu Hoa nói, "'Thành quả' chúng ta vừa gặt hái được cần một người 'đổi sang tiền mặt', Phan Tử phải ra mặt, để xác định xem rốt cuộc có bao nhiêu cơ sở đứng ở bên phe ta, sau đó, cũng chính là nửa đêm nay, Vương Bát Khâu và lão Lục phải bị diệt trừ."

Tôi giật mình: "Tức là sao?"

"Việc không để qua đêm, đây là quy tắc của Tam Gia. Vương Bát Khâu cũng biết rõ điều này, hắn sẽ không ngồi yên chờ chết." Tiểu Hoa nói rồi, ngẩng lên nhìn trời một chút, "Tối nay chắc sẽ mưa, tiết trời đổ máu."

Tôi nhìn cậu ta, ngạc nhiên nói: "Lời lẽ đáng sợ như thế mà cậu nói ra nhẹ bẫng như không có áp lực gì, mình không làm việc này có được không?"

Tiểu Hoa mỉm cười: "Câu nói vừa rồi là lời của ông nội tớ, mẹ tớ lại kể lại cho tớ nghe. Lúc tớ nghe câu này, khi ấy mới mười bảy tuổi." Nói rồi cậu ta thở dài, "áp lực ấy à, cứ nói đi nói lại, nói mãi rồi thì chẳng còn áp lực nữa."

Tôi nhíu mày, cảm thấy sợ hãi dâng trào, từ trước đến nay tôi chưa bao giờ nghĩ sẽ xảy ra chuyện này, thế là bèn hỏi: "Cứ nhất định phải làm thế sao? Hay là tụi mình gọi điện nặc danh cho cảnh sát, dẹp được bọn chúng là được rồi."

"Thiên Chân, cái biệt danh này của cậu đúng là chẳng sai tí nào." Tiểu Hoa nói, "Nếu tớ là chú Ba cậu, chắc là tớ sẽ có cách để cậu cứ mãi ngây thơ như thế, nhưng đáng tiếc, tớ lại không phải chú Ba cậu. Tiểu Tam Gia, đối mặt với thực tế đi, đây chính là lựa chọn của cậu."

Tôi yên lặng không nói gì, nhìn Trường Sa bên ngoài ô cửa kính, nhớ tới những lời tương tự mà Phan Tử cũng từng nói với tôi. Đây quả thực là lựa chọn của tôi.

Trở lại nhà nghỉ nhỏ hôm qua, tôi xách hành lý, chuyển đến ở tại nhà khách của Tiểu Hoa ở Trường Sa. Nơi này kém hơn chỗ ở Tứ Xuyên một chút, hiển nhiên là đã được lắp đặt sửa sang từ cách đây rất lâu, có lẽ đây là một trạm trung chuyển được dựng nên từ khi cậu ta mới phất lên cũng nên. Nghe nói sư phụ ở nhà ăn của nhà khách này vốn là bếp trưởng của Sư Tử Lâu ở Thành Đô, ông ấy làm cho chúng tôi ba món nhắm rất tinh tế.

Chúng tôi quay về phòng, trong lúc ăn cơm, tôi lại hỏi chuyện buổi tối bao giờ thì bắt đầu. Tiểu Hoa chỉ cười mà không nói, cứ ra sức chuốc rượu tôi.

Đó là một loại rượu mà tôi nếm không ra được là loại gì, tôi ngờ rằng nó là rượu đậu xanh, chính là loại nước cốt bã rượu mà ngày xưa các thổ phu tử thường hay uống, bỏ thêm chút đường phèn và dược liệu vào mà ngâm. Rượu này khi mới uống thì thấy cay miệng, thấy có chút vị chè đậu xanh, nhưng chỉ sau vài ly, tôi đã say quắc cần câu không biết tự bao giờ, thậm chí nằm gục ra đấy từ lúc nào tôi cũng chẳng biết nữa.

Khi tỉnh lại thì đã là sáng hôm sau. Tôi thấy Tiểu Hoa và Phan Tử nằm dài trên sô pha trong phòng tôi, cả hai người toàn thân dính đầy vết máu, ngủ rất say. Tôi nhìn thấy ánh nắng rực rỡ từ ngoài cửa sổ chiếu vào, liền biết, tất cả đã kết thúc rồi.

Tôi cũng ngầm hiểu, không hỏi chi tiết chuyện đêm qua nữa, chỉ biết rằng có bảy cơ sở đứng về phía tôi, thủ hạ của Vương Bát Khâu và tên bán cá đều là loại ô hợp, vốn bọn chúng chỉ giỏi buôn bán chứ không giỏi đùa với lửa, kết quả không cần phải nói cũng đủ hiểu. Phan Tử thu lại hết số tiền hàng còn thiếu, tính tổng cộng ít nhất cũng phải mười triệu, sau đó, nhanh chóng chỉnh đốn lại toàn bộ địa bàn Trường Sa đã tan tác. Trong khoảng thời gian này, tôi cứ như con linh vật may mắn vậy, đi đến đâu cũng có cái mặt nho nhỏ của tôi ló vào.

Đến khi tôi rời khỏi Trường Sa, bay về Hàng Châu, tổng tất cả các cơ sở đã có chừng hơn bốn mươi tên thủ hạ, mặc dù đa phần toàn là người mới, nhưng nhờ có Phan Tử, các đường dây đã sứt mẻ lại bắt đầu đi vào hoạt động trở lại, toàn bộ Trường Sa đã ổn định.

Đến đây, cửa ải khó khăn nhất đầu tiên xem như là đã vượt qua. Sau khi về Hàng Châu, không cần phải mưa máu gió tanh như lúc ở Trường Sa nữa, cứ chỉ cần thảnh thơi phong hoa tuyết nguyệt là đủ rồi. Trong khoảng thời gian này, Phan Tử ở lại Trường Sa tìm kiếm đội ngũ cho tôi, lợi dụng danh tiếng và tiền của chú Ba để gắp một số Lạt Ma khá tốt. Còn tôi thì phải ở lại Hàng Châu xử lý đống công việc chồng chất mà chú Ba để lại, đồng thời, học cách mô phỏng lại chú Ba một cách hệ thống hơn, bao gồm cả giọng nói.

Nhìn thì có vẻ rất khó. Tiểu Hoa dạy tôi một vài kỹ thuật chuyên môn, mục đích là để khuôn mặt của chú Ba với giọng nói của tôi không vênh nhau quá nhiều, trước khi lên đường đến Ba Nãi cứu người.

Sau đó, Tiểu Hoa về Bắc Kinh, tiếp tục xoay sở với người nhà họ Hoắc, kéo dài thời gian, cho đến khi Phan Tử dẫn đội ngũ đến kéo đi mới thôi.

Chúng tôi lên kế hoạch hoàn thành tất cả những công việc này chỉ trong vòng năm ngày. Tôi thầm cầu nguyện cho Muộn Du Bình và Bàn Tử có thể gắng gượng kiên trì, nhất định phải chờ tôi xuống dưới đó!

Những thứ lôi thôi rườm rà không cần nhắc đến nữa, năm ngày sau, tôi, Tiểu Hoa, Phan Tử lần lượt từ Hàng Châu, Bắc Kinh và Trường Sa cùng bay về phía Tây, cả ba nhóm người cùng gặp nhau ở sân bay phía Tây. Vừa đặt chân xuống sân bay, tôi liền nhìn thấy Phan Tử dẫn theo một nhóm chừng một hai chục người hùng hổ tiến tới. Bọn họ ăn mặc như một đoàn du khách. Phan Tử còn cầm một lá cờ nhỏ, trên viết mấy chữ "tour du lịch Trung Thanh". Anh ấy cầm tai nghe, nhìn tôi cười.

Quả nhiên là Phan Tử đánh không chết ngày nào, trong vòng năm ngày, vết thương của anh ấy nhất định là vẫn chưa khỏi hẳn, nhưng khí sắc đã hoàn toàn khác biệt, mái tóc cũng đã được hấp dầu, nhuộm đen. Bên kia, Tiểu Hoa dẫn Tú Tú theo, hai người trông như một cặp tình nhân nhỏ ấy.

Một mình tôi mặc bộ đồ thường ngày của chú Ba, bỗng dưng có cảm giác thật cô độc. Bọn họ đến trước mặt tôi, Phan Tử liền quay ra nói với những người sau lưng: "Gọi Tam Gia."

"Tam Gia!" Tất cả mọi người sau lưng anh đều đồng loạt kêu lên. Tôi gật đầu, cố gắng kìm lại không nói câu nào, Phan Tử đi trước dẫn đường.

Chúng tôi trèo lên mấy chiếc xe van trông rất rách nát. Tôi với Phan Tử, Tiểu Hoa ngồi ở chiếc xe đi đầu tiên. Dọc đường, Phan Tử giới thiệu một lượt cho tôi về mấy người ở các xe phía sau.

Tôi lắng nghe vô cùng chăm chú. Tôi biết bình thường những khâu này đều là do chú Ba làm, hôm nay tôi chính là chú Ba, trong những lúc Phan Tử không có mặt, những người này sẽ nghe theo lệnh của tôi, rất nhiều quyết sách của tôi sẽ ảnh hưởng đến sự sống chết của những người này, tôi không thể cứ ngây ngây ngô ngô, xuống đất với tâm thế như đang đi du lịch như ngày trước được.

"Bảy tiếng sau, chúng ta sẽ tới Ba Nãi. Tôi đã liên lạc với A Quý, sau khi đến nơi, chúng ta sẽ vào núi luôn. Có điều, bây giờ có chút phiền phức, mọi người phải chuẩn bị sẵn tinh thần, nhất là Tam Gia." Phan Tử nói. "Có lẽ tình hình ở đó sẽ vượt ra khỏi dự đoán của ngài."

"Cái gì?" Tôi hỏi.

Chương 11.

Edit: Earl Panda

Cái phản ứng của ông Tà =))))))

*****

"Khắp thôn làng toàn là người của Cầu Đức Khảo, hình như bọn chúng vẫn chưa có tiến triển gì, rất nhiều người thuộc đội hậu cần và tiếp viện đang chiếm cứ trong thôn, người đông thế mạnh, bọn chúng biết ngài sắp tới, Cần Đức Khảo đã mở lời, muốn gặp ngài một chuyến."

Đội ngũ của Phan Tử chia làm hai nhóm, một nhóm xuống đất, một nhóm làm công tác hậu cần và tiếp viện. Anh nói, lần này cứu người là chính, cái hồ ma trong núi sâu đó cách ngôi làng kia quá xa, công tác hậu cần rất quan trọng. Bình thường, muốn vào núi chúng tôi phải mất đến hai ba ngày đường, bây giờ trên tuyến đường vào núi lắp đặt ba trạm trung chuyển, mỗi trạm lại có năm người canh, thay phiên nhau chờ lệnh 24/24 tiếng. Như thế, có thể giảm bớt được thời gian nghỉ ngơi buổi tối, rút ngắn được thời gian chi viện từ thôn làng đến tận cái hồ ma trong núi xuống còn một ngày.

Như thế, chỉ tính mỗi số thủ hạ làm công tác tiếp viện là đã cần đến mười lăm người, do Tú Tú phụ trách. Hai tay lão luyện còn lại cùng xuống đất với chúng tôi, cộng thêm Tiểu Hoa, Phan Tử và tôi, tổng cộng là năm người. Người phụ nữ của chú Ba kia – Chị Câm, không ngờ chị ta cũng nằm trong số năm người xuống đất.

Tôi hỏi Phan Tử vì sao lại sắp xếp như thế, Phan Tử nói: "Người phụ nữ đó, chúng ta có thể dùng được. Tôi nghĩ, trước kia Tam Gia đã đào tạo, bồi dưỡng cô ta, chắc hẳn cô ta có bản lĩnh thực. Đương nhiên, Tam Gia có ngủ với cô ta hay không thì tôi không biết. Hơn nữa, cô ta đã bắt đầu nghi ngờ cậu rồi, loại người như thế cứ mang theo bên cạnh là đảm bảo nhất."

Tôi nói: "Thế thì ông đây lúc nào cũng phải kè kè đề phòng cô ta à?"

"Sau khi đi vào, chúng ta chắc chắn sẽ tách ra, cứ để cô ta chung đội với Hoa Nhi Gia là được. Cứu người quan trọng hơn, cứu được ai cũng tốt, còn nếu không cứu được, chỉ sợ cậu cũng chẳng có tâm tư nào mà vờ vĩnh cái gì mà Tam Gia cái gì mà không phải Tam Gia nữa rồi." Phan Tử nói.

Tôi gật đầu, lúc trước tôi còn nghĩ liệu có phải hơi nhiều người quá rồi hay không, nhưng mà nghĩ lại, mình đang đi cứu người, hơn nữa, phải cứu được người ra trong thời gian ngắn nhất có thể, như vậy, những người này đều cần thiết cả. Ở một nơi như thế, lần lữa càng nhiều thời gian thì lại càng nguy hiểm.

Ngôi làng cổ dưới đáy hồ ma kia vẫn còn quá nhiều bí ẩn chưa được giải đáp. Nếu Trương gia cổ lâu nằm ở trong tầng đá dưới đáy hồ, xem kích cỡ quả núi ở bên kia, thì chắc chắn trong đó phức tạp vô cùng. Có thể dự đoán, sau khi chúng tôi vào Trương gia cổ lâu, tiến độ sẽ rất chậm chạp, công tác hậu cần tốt có thể bù đắp được sự bất tiện lúc trước của chúng tôi.

Trong số những người cùng xuống đất, chỉ có duy nhất một thằng nhóc mà tôi không quen biết. Cậu ta gầy đét, mới mười chín tuổi, biệt danh gọi là "Bao Da", nghe nói hai tai cực thính, là một mầm non cực tốt, mới tí tuổi đầu đã có chút tiếng tăm ở Trường Sa rồi. Lần gắp Lạt Ma này gắp cậu ta, tiền công cho cậu ta là cao nhất. Tôi muốn biết cụ thể cậu ta là hạng người gì, nhưng phải chung đụng một thời gian mới biết được. Theo lời Phan Tử nói, những kẻ cao giá, chắc chắn không dễ chung đụng đâu.

Về phần Cầu Đức Khảo, Phan Tử hỏi tôi có muốn gặp lão ta hay không, tôi không chút do dự, lập tức cự tuyệt ngay. Vào thời khắc sống còn này, bao nhiêu chuyện cứ rối tung lên, chẳng cần phải xử lý cái chuyện xã giao này làm gì. Ông đây vừa mới bục mặt ra diễn một vở tuồng lớn cho đám thủ hạ của chú Ba xem, huống hồ cái lão cáo già này còn tinh khôn hơn đám người kia không biết bao nhiêu lần, nếu đã không có lý do cần thiết gì để đi, thế thì tôi đâm đầu với cái thứ xúi quẩy này làm gì.

Phan Tử nói: "Cũng chưa chắc, lão già ngoại quốc đó ngày trước từng có quan hệ rất phức tạp với Tam Gia, tôi cũng không biết rõ năm xưa đã xảy ra chuyện gì nữa. Lão ta tìm cậu, có lẽ cậu nên đi thăm dò một chút."

Tôi thấy thế cũng phải, có điều, nếu không có tinh thần thì chắc chắn không thể nào thăm dò được lão cáo già này. Trong lòng tôi chỉ nghĩ đến an nguy của đám Bàn Tử, lúc này chẳng có hơi sức đầu để suy nghĩ chuyện này nữa, bèn nói với Phan Tử: "Không gấp, đợi cứu được người rồi, có cơ hội thì đi thăm dò xem sao. Bây giờ tên đã lên dây, không thể không bắn. Đến đó rồi, chúng ta trước cứ nghỉ dưỡng sức một đêm đã. Sang hôm sau thì xuất phát luôn, đến bên bờ hồ kia hẵng tính, để bọn chúng không kịp phản ứng."

Phan Tử lắc đầu nói: "Loại cáo già như lão, tôi thấy, muốn tránh lão cũng khó. Có điều, vẫn cứ theo lời cậu mà làm, suy nghĩ của cậu là đúng."

Chúng tôi mỗi người tự tính toán, rồi thảo luận lại các chi tiết một lượt nữa, mới bắt đầu nhắm mắt nghỉ ngơi. Lắc lư suốt bảy tiếng đồng hồ, chúng tôi đã tới Ba Nãi.

Khi vừa bước xuống, nhìn thấy những ngôi nhà sàn bằng gỗ, những cây đại thụ vùng nhiệt đới quen thuốc, những người dân làng mặc trang phục dân tộc đặc trưng, trong thoáng chốc, tôi bỗng cảm thấy tất cả những chuyến đi Tứ Xuyên, đi Trường Sa lúc trước đều chỉ là một giấc mộng, khi quay về nhà A Quý, tôi sẽ nhìn thấy Bàn Tử và Muộn Du Bình đang chờ tôi.

Tiết trời đã mát mẻ, nhưng vẫn nóng hơn nhiều so với Trường Sa và Tứ Xuyên. Tôi cởi nút áo, liền nhận ra Chị Câm vẫn đang nhìn tôi chằm chằm, tôi chột dạ một cái, lập tức cài lại nút áo rồi đi tìm A Quý.

A Quý vẫn như thế. Lúc này, trời đã tối đen rồi, tôi thảy một điếu thuốc cho A Quý, nói: "Cuối cùng cũng quay lại rồi, Vân Thải đâu?"

A Quý vừa dẫn chúng tôi vào nhà mình, nghe thế liền kinh ngạc nhìn tôi: "Ông chủ trước kia đã tới rồi? Biết con gái tôi ư?"

Bấy giờ tôi mới sức nhớ ra, tôi đã không còn là Ngô Tà nữa, người đang nói chuyện với A Quý bây giờ là một người xa lạ. Tôi đành phải lúng túng cười nói: "Đã từng tới rồi, hồi đó tôi còn rất trẻ. Con gái anh cũng tên là Vân Thải? Lần trước khi tới đây, nơi này có một hướng dẫn viên du lịch rất nổi tiếng cũng tên là Vân Thải." A Quý gật đầu, lờ mờ nói: "Ồ, cũng nhiều người tên này lắm, vậy xem ra ngài là dân trong nghề lâu năm rồi."

Tôi cười gượng mấy tiếng. Rồi liếc Chị Câm, hình như chị tôi không nhìn tôi nữa. Những người khác lục tục xuống xe, mấy người bạn A Quý dẫn tới cũng khuân hành lý và trang bị, đến những gian nhà đã được sắp xếp sẵn. Ở đây không có quán trọ, tất cả mỗi người phải chia nhau ra đến ở chung nhà với người dân.

"Gian này của ngài." A Quý chỉ cho tôi gian nhà gỗ mà tôi, Muộn Du Bình và Bàn Tử từng ở ngày trước. Tôi than một tiếng, đi về phía gian nhà sàn đó. Vén màn cửa, bước vào trong, tôi chợt sững người. Trong gian nhà đã có một người tôi quen chờ sẵn, người đó đang ngồi dưới đất, trước mặt là một ngọn đèn dầu đang thắp.

Đó là một người nước ngoài, một người nước ngoài rất rất già. Tôi nhận ra mặt người đó – Cầu Đức Khảo.

"Mời ngồi, bạn cũ." Lão ngoại quốc thấy tôi vào, làm một động tác, "Cuối cùng chúng ta cũng gặp lại nhau rồi."

Tôi hít một hơi, toát mồ hôi lạnh, nghĩ thầm đúng là không tránh nổi, nhanh như vậy đã tới rồi. Tôi liếc ra ngoài, xem đám Phan Tử đang ở chỗ nào.

Cầu Đức Khảo liền nói: "Bạn cũ gặp nhau, cũng không cần phải khách sáo như thế. Trò chuyện một chút là tôi đi ngay, không cần phải làm phiền thủ hạ của anh."

Tôi không thấy Phan Tử, các thủ hạ khác thì đang cười cười nói nói. Tôi thầm chửi trong bụng, quay đầu nhìn về phía Cầu Đức Khảo, gượng cười một tiếng. Gần như là cùng lúc, tôi thấy bên cạnh Cầu Đức Khảo có đặt một vật.

Đó là một thanh đao. Tôi nhận ra nó, đó chính là thanh đao cổ mà Tiểu Hoa từng đưa cho Muộn Du Bình lúc trước.

Tôi thầm giật mình, thế nhưng suy nghĩ đầu tiên lại là: nhanh như thế đã lại quăng đi rồi, mẹ kiếp cái thằng phá của này. Nhưng rồi vừa nghĩ lại, mới thấy không ổn, vì sao lão ta lại tìm thấy vật này? Chẳng lẽ người của Cầu Đức Khảo đã xuống dưới đáy hồ ma kia rồi?

Cầu Đức Khảo thấy tôi nhìn chằm chằm thanh đao cổ kia, bèn đẩy thanh đao về phía tôi, vươn tay ra nói: "Chắc hẳn là đồ của các anh, người của tôi vô tình nhặt được, bây giờ vật quy nguyên chủ."

"Cái này lấy được từ đâu?" Tôi làm bị bình tĩnh, bước tới, ngồi xuống cầm lên xem thử. Chắc chắn không sai, chính là thanh đao của Muộn Du Bình.

Thanh đao này rất nặng, có điều vẫn nhẹ hơn nhiều so với thanh hắc đao gốc kia của hắn, ngay cả tôi cũng phải gắng gượng lắm mới nhấc lên được. Trên thân đao toàn là bùn lầy, có vẻ như không ai lau chùi nó.

"Hà tất phải hỏi chuyện đã biết?" Cầu Đức Khảo uống một ngụm trà, "Đáng tiếc, người của tôi đã phải mang vác quá nặng, nên không thể vác theo thi thể ra ngoài. Đáng thương thay, những thủ hạ đó của anh, làm việc nguy hiểm như thế, mà ngay cả một lễ tang cũng không có. Có điều, người Trung Quốc các anh dường như lại không quá xem trọng chuyện này, đây là một ưu điểm, tôi học mãi mà không được."

"Thi thể?" Trong đầu tôi như uỳnh một tiếng, "Hắn chết rồi?"

"Thanh đao này được lấy từ một cái xác, nếu anh muốn nói đến chủ nhân của thanh đao này, thì tôi nghĩ, chắc là hắn chết rồi." Cầu Đức Khảo nhìn vẻ mặt của tôi, tương đối ngạc nhiên, "Sao thế, người này rất quan trọng ư? Ngô tiên sinh, trước kia anh rất ít khi để lộ vẻ mặt này trước những cái chết."

Tôi nhìn thanh đao này, như thể đã tiến vào trạng thái hoảng hốt, nghĩ thầm, chắc chắn không thể thế được, đó là Muộn Du Bình mà!

Muộn Du Bình làm sao có thể chết được? Ngay đến Muộn Du Bình cũng chết rồi, thế thì Bàn Tử há chẳng phải cũng không xong rồi? Không thể nào, không thể nào, Muộn Du Bình hoàn toàn không thể gắn với cái chết được. Trên thế giới này, có chỗ nào là có thể khiến hắn chết cơ chứ?! Hắn chắc chắn không thể chết được.

Sau một chốc ngơ ngẩn, tôi lập tức cố ép mình phải tỉnh táo lại, cẩn thận xem xét thanh đao này. Tôi hỏi Cầu Đức Khảo: "Cái xác kia có điểm gì đặc biệt hay không?"

Cầu Đức Khảo chẳng hiểu ra làm sao cả, có lẽ lão ta vẫn thường dùng cái dáng vẻ cao thâm này để kèn cựa với người Trung Quốc, ngày xưa chú Ba còn có thể so tài uyên bác cao thâm với lão được, chứ tôi không phải chú Ba, không thể phối hợp với lão, tôi chỉ muốn biết câu trả lời mà thôi.

Lão ta kinh ngạc nhìn tôi, cười khan, uống một ngụm trà, rồi đột nhiên nói: "Anh thực sự là Ngô tiên sinh, hay là tôi đã nhớ nhầm rồi?"

Tôi sấn sổ xông tới đánh văng chén trà của lão, túm lấy cổ áo lão, nói: "Đừng có nói nhảm nữa, trả lời câu hỏi của tôi."

Cầu Đức Khảo lớn tuổi rồi, sau sự kinh ngạc, sắc mặt lão mới sa sầm xuống, hỏi: "Anh làm sao thế? Anh điên rồi, anh vô lễ với tôi như vậy, anh không sợ tôi sẽ công khai bí mật của anh sao? Ngô Tam Tỉnh, sự kính nể của anh đi đâu mất rồi?"

Mẹ kiếp! Tôi chửi thầm, rốt cuộc là thằng nào dạy tiếng Trung cho ông, Dư Thu Vũ à? Nhưng tôi suy nghĩ một chút, tôi thô bạo như thế, lão ta cũng không thể nào nói chuyện bình thường với tôi được. Tôi suy nghĩ rất nhanh. Rồi buông lão ta ra, nói: "Ông trả lời câu hỏi của tôi trước đã, chuyện này không phải chuyện đùa đâu. Ông còn nhớ chuyện ở Tiêu Tử Lĩnh không? Ông muốn lặp lại chuyện đó một lần nữa sao?"

Cầu Đức Khảo ngẩn ra, chấn chỉnh lại quần áo một chút, rồi hỏi: "Nghiêm trọng thế cơ à?"

"Trả lời tôi, người đó trông như thế nào?"

Cầu Đức Khảo đáp: "Tôi không rõ. Là thủ hạ của tôi phát hiện ra."

—

Dư Thu Vũ, sinh năm 1946, quê Chiết Giang, Trung Quốc. Là nhà văn, nhà phê bình nghệ thuật, nhà sử học văn hóa nổi tiếng. Thường xuyên nằm trong top những tác giả kiếm tiền giỏi nhất TQ.

Chương 12.

Edit: Earl Panda

...

*****

Người của Cầu Đức Khảo ở đầu thôn, có lẽ là do đông người quá. Thôn làng này càng đi lên cao, số lượng nhà sàn lại càng tập trung dày đặc, thích hợp cho nhiều người cùng ở, có thể hỗ trợ lẫn nhau.

Tôi với Phan Tử đến chào hỏi, nói rõ tình hình, Phan Tử liền đi theo chúng tôi, vòng qua con suối nhỏ kia đi lên trên. Tiết trời buổi đêm mát rượi, ánh trăng chiếu xuống nước suối trong veo, khắp nơi ra rả tiếng côn trùng, khiến tôi bất giác lại nhớ đến chuyện nửa tháng trước.

Sau khi lên đến nơi, tôi mới nhận ra gần như toàn bộ nửa trên của ngôi làng đã bị người của Cầu Đức Khảo chiếm hết sạch. Khắp nơi đèn đuốc sáng choang, tất cả các sân đều bày những cái bàn tròn rất lớn, bia chất hàng thùng, đâu đâu cũng toàn là người nước ngoài mình trần trùng trục, nhồm nhoàm ăn uống. Rõ ràng, đa số các căn nhà ở đây đều bị biến thành căn bếp sau của quán cơm rồi.

Đổ đấu mà cũng thúc đẩy kinh tế được, tôi nghĩ thầm, một cái đấu tốt làm giàu được cả một vùng đất đai, khung cảnh ở đây đã thể hiện điều này một cách sâu sắc quá đi chứ.

Thấy Cầu Đức Khảo đến, mấy gã nước ngoài đã say bét nhè đến nỗi đứng cũng không đứng vững nổi, cầm chai bia gào lên với lão: "Boss, come on! Don't be too upset!"

Cầu Đức Khảo hoàn toàn không thèm để ý tới, cứ thế đi vòng qua cái đám quán nhậu lề đường này, đến dãy nhà phía sau, bầu không khí đột ngột biến đổi. Tôi thấy một ngôi nhà sàn rất lạnh lẽo, rất nhỏ, hình như chỉ có một gian mà thôi. Trước cửa có hai người, mặt mũi vô cùng nghiêm túc, xung quanh cũng không có ai nhậu nhẹt chè chén, chỉ có một bóng đèn dây tóc rất mờ tối chiếu vào trước cửa căn nhà.

Cầu Đức Khảo đưa tay ra hiệu với người canh trước cửa, rồi dẫn chúng tôi vào. Vừa bước vào trong, tôi liền ngửi thấy một mùi thuốc rất gay mũi.

Dưới đất đặt một ngọn đèn dầu, dưới ánh đèn dầu, tôi nhìn thấy một cái bao gì đó trông như bao bột mì đang nằm trên tấm chiếu rơm trải dưới đất, bên cạnh là một người đeo kính trông có vẻ như là bác sĩ.

"Sao rồi?" Cầu Đức Khảo hỏi vị bác sĩ đó.

Bác sĩ lắc đầu. Tôi tiến lại gần, không khỏi rùng mình ớn lạnh một cái – hóa ra "cái bao" nằm lù lù một đống trên tấm chiếu rơm đó lại chính là một người.

Nhưng mà, đó thật sự là người ư? Tôi nhìn cái "người" này mà cảm giác buồn nôn trào dâng mãnh liệt. Trên cơ thể anh ta, tất cả các mảng da đã lõm hẳn xuống, giống như một trái quýt đã bắt đầu thối rữa từ bên trong, nhưng nếu nhìn kỹ thì có thể thấy, ở tất cả những vùng lõm xuống đó, lớp da như đang bọc lấy một bọc chất nhầy, thoạt trông, người này như thể đã bị thối rữa từ rất lâu rồi.

Thế nhưng, anh ta vẫn còn sống. Tôi nhìn ánh mắt anh ta, anh ta cũng đang nhìn tôi, nhưng hiển nhiên, anh ta đã không thể động đậy được gì.

"Tại sao lại thế này?" Phan Tử hỏi.

"Tôi phái bảy người đi xuống, chỉ có mình hắn ra ngoài được, lúc mới ra vẫn còn rất bình thường. Ba ngày sau bắt đầu sốt cao, rồi biến thành thế này." Cầu Đức Khảo mặt mày tái mét lại, "Chính hắn đã mang thanh đao này ra ngoài. Hắn nói, khi hắn vào sâu trong một đoạn đường đá, liền bắt gặp thi thể mang thanh đao này. Tại đó, hắn đã tách khỏi nhóm người, những người còn lại vẫn đi tiếp, còn hắn mang thanh đao này ra ngoài. Kết quả, tất cả những người đi tiếp không một ai trở về nữa."

"Cơ thể anh ta bị sao vậy?"

Vị bác sĩ đeo kính lắc đầu nói: "Không biết, tôi chỉ có thể nói, cơ thể anh ta đang bị hòa tan thành một loại chất lỏng kỳ quái, quá trình bắt đầu từ bên trong." Nói đoạn, anh ta cầm một ống kim tiêm đâm vào cánh tay người kia, chỗ làn da lõm xuống lập tức rách một vết, một chất lỏng màu đen chảy ra từ vết kim đâm.

"Anh có gì muốn hỏi, thì hỏi nhanh đi." Cầu Đức Khảo nói, "Hắn không còn nhiều thời gian nữa rồi. Anh có thể hỏi, nhưng hắn không thể đáp lời được, chỉ có thể gật đầu hoặc lắc đầu mà thôi."

Tôi lại gần người kia, hỏi: "Anh đừng sợ, hãy trả lời những câu hỏi này của tôi, có lẽ tôi có thể cứu được anh, nhưng anh nhất định phải thành thực trả lời. Anh tìm được thanh đao này trên người một cái xác phải không?" Vẻ mặt người này không có bất kỳ thay đổi gì, nhưng anh ta từ từ gật đầu một cái. Tôi lại hỏi: "Ngón tay người này đặc biệt dài phải không?"

Anh ta nhìn tôi, không phản ứng.

Tôi liếc nhìn Cầu Đức Khảo, Cầu Đức Khảo cũng không có phản ứng. Phan Tử nói: "Có lẽ hắn ta không chú ý đến bàn tay người đó đâu. Ngài thử hỏi những đặc trưng khác xem sao."

Tôi nghĩ một lúc, rồi hỏi: "Trên người người này có hình xăm không?"

Người nằm trên chiếu vẫn không có phản ứng gì cả, nhưng anh ta vẫn cứ nhìn tôi. Tôi nhìn chằm chằm vào mắt anh ta, sục sạo tìm kiếm một câu trả lời, nhưng bỗng nhiên, tôi phát hiện ánh mắt người này rất quái lạ.

Trong khoảnh khắc vừa rồi, tôi chợt nhìn thấy một loại thần sắc rất quen thuộc từ ánh mắt anh ta.

Ánh mắt người này tuyệt vọng vô cùng, tôi có thể hiểu, tất cả mọi người, ai mà ở trong tình cảnh này cũng không thể có vẻ mặt phấn chấn được. Nhưng trong nỗi tuyệt vọng này, tôi cảm thấy một sự quen thuộc vô cùng rõ rệt.

Tôi không bắt được cái cảm giác này, nhưng tôi có thể khẳng định là nó rất quen thuộc, tôi đã từng nhìn thấy nó vào một lúc nào đó, hơn nữa, ấn tượng khắc rất sâu.

Là Muộn Du Bình? Tôi nghĩ thầm, chẳng lẽ hắn lại đeo mặt nạ da người, đánh tráo với người của Cầu Đức Khảo khi còn ở trong đó?

Chắc chắn không phải. Người này chắc chắn không thể là Muộn Du Bình được, ánh mắt của Muộn Du Bình quá đặc trưng, không thể khiến tôi chỉ có cảm giác quen thuộc lờ mờ được. Hơn nữa, bọn họ là người của Cầu Đức Khảo, nếu Muộn Du Bình biết Cầu Đức Khảo muốn xuống đây, lại còn biết Cầu Đức Khảo sẽ phái người này xuống, dù hắn có làm được mặt nạ da người rồi lén đánh tráo đi ra, thì cũng phải có đến tám cái chân mới làm được việc này.

Vì để an toàn, tôi vẫn nhìn kỹ bàn tay của người này. Tay anh ta bây giờ đã trông như cái găng tay cao su chứa đầy chất lỏng, nhưng không có hiện tượng ngón tay dài kỳ lạ.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, cho dù có là Muộn Du Bình thật, thì cũng không thể cosplay thành cái dạng này được. Lại càng không thể là Bàn Tử, ánh mắt của Bàn Tử không chỉ thể hiện được có mỗi hai ý "phải" hoặc "không phải", ánh mắt anh ta còn hát được nguyên bài "Mười tám điệu sờ" nữa kia.

Tôi cẩn thận suy nghĩ lại một chút, cuối cùng cũng nghĩ đến một đáp án.

Trước đây, khi tôi chạm mặt Tiểu Hoa ở trước cửa khách sạn Tân Nguyệt, Tiểu Hoa nhìn thấy ánh mắt của tôi, lúc đó, cậu ta cứ cảm thấy như đã từng quen biết tôi, nhưng lại không nhớ ra nổi tôi là ai.

Tôi nhìn người kia, anh ta cũng nhìn tôi chằm chằm, nhất định là anh ta đang liều mạng nhớ lại, chẳng lẽ anh ta cũng giống như Tiểu Hoa, cảm thấy tôi rất quen?

Tôi đột nhiên cảm thấy không ổn, như thể có chuyện gì không hay sắp xảy ra rồi. Tôi lập tức truy hỏi: "Trả lời tôi, trên người người đó có hình xăm hay không?"

Vừa hỏi xong, người kia bỗng trợn to hai mắt, như thể đã nhận ra tôi, anh ta giãy giụa cố gắng đứng lên. Ánh mắt của anh ta cứ dán chặt vào tôi, lồng ngực phập phồng kịch liệt, không ngừng phát ra những tiếng rít gào đã không ra thành tiếng người.

Tất cả mọi người đều bị anh ta dọa cho sợ hết hồn, nhìn anh ta bò dậy trong một tư thế vô cùng quái đản. Vị bác sĩ muốn ấn anh ta nằm xuống nhưng không thành công. Anh ta không ngừng giãy giụa, vài vết lõm trên người bị rách toạc ra, máu và dịch mủ đen ngòm chảy ròng ròng ra ngoài.

Khi tôi thấy anh ta đứng dậy ngay trước mặt tôi, rít gào về phía tôi, tôi sợ đến ngây người.

Thứ tôi nhìn thấy là một hình hài con người vô cùng quái đản, bên trong cơ thể anh ta như đã bị hòa tan hoàn toàn, hai cánh tay buông rũ xuống bên người, những vết lõm trên cơ thể rách toác ra, thứ chất lỏng đen sì chảy đầy khắp toàn thân.

Nhưng tôi không cảm thấy sợ chút nào, mà có một cảm giác sởn gai ốc khác đã chạy dọc qua toàn thân tôi.

Chính là cảnh tượng này!

Cái cảm giác này mãnh liệt đến thế, đến mức tôi nhìn trân trân thấy người đó lê bước về phía mình mà vẫn không giật lùi lại nửa bước. Tôi nhìn động tác của anh ta, mồ hôi lạnh túa ra, tôi liền nhớ lại hai chuyện: chuyện thứ nhất là tấm ảnh kỳ quái mà Sở ca cho tôi xem. Trong tấm hình đó, là một cái bóng quái đản hiện lên đằng sau bức bình phong.

Chuyện còn lại, đó là ô cửa sổ tầng hai trên một gian nhà khác của A Quý. Tôi cũng nhìn thấy một cái bóng với tư thế giống hệt người này ở chính ô cửa đấy.

Chẳng lẽ, nguyên hình của cái bóng quái đản kia, chính là một người như thế này?

Người này nhìn tôi, hết sức gào lên, định bổ nhào về phía tôi, nhưng mới cử động được hai cái liền ngã bịch xuống đất, không cử động gì nữa. Tôi nhìn anh ta chằm chằm, toàn thân lạnh ngắt như băng, nhưng chẳng mấy chốc mà không thể chịu nổi nữa.

Chương 13.

Edit: Earl Panda

...

*****

Tôi gần như là bỏ chạy ra khỏi gian nhà đó, phải đến vài phút sau mới dần dần hồi phục lại khỏi cảnh tượng ghê tởm vừa rồi.

Cầu Đức Khảo đi ngay phía sau tôi, thảy cho tôi một chai bia. Tôi tu đến mấy hớp mới bình tĩnh lại được.

"Có cảm nghĩ gì không?" Lão ta hỏi.

Tôi nhìn lão. Chẳng hiểu ý lão cụ thể là gì. Lão ta mới nói: "Người Trung Quốc thích vòng vo, nhiều ít tôi cũng bị nhiễm chút thói xấu, xin lỗi. Tôi đang hỏi, anh có muốn hợp tác hay không?"

"Hợp tác?"

"Thời gian của tôi không còn nhiều nữa, kế tiếp thiên hạ sẽ thuộc về các anh rồi. Trên mảnh đất này, từ đầu đến cuối tôi vẫn chỉ là người ngoài, không được mảnh đất này coi trọng. Hợp tác vẫn luôn là lựa chọn của tôi, anh có thể cân nhắc về lời đề nghị này." Cầu Đức Khảo nói.

"Ông không cần phải ra vẻ quang minh chính đại như thế, tôi biết tỏng ý ông rồi." Tôi nói, "Ông muốn gì?"

"Chúng tôi đã thăm dò được toàn bộ lộ trình bốn tiếng đi đường đầu tiên. Nhưng có một cánh cửa, dù có dùng cách gì đi chăng nữa, chúng tôi cũng không vượt qua được. Tôi có thể cung cấp cho các anh toàn bộ số tư liệu có được." Cầu Đức Khảo nói, "Chỉ với một điều kiện, anh phải dẫn một người của tôi theo vào."

Tôi âm thầm tính toán một chút. Phan Tử thì có vẻ muốn từ chối, tôi lập tức kéo Phan Tử lại: "Chờ chút, tôi nghĩ có thể đồng ý được việc này."

"Tam Gia, bọn chúng toàn là đám ô hợp. Những tư liệu mà bọn chúng có thể lấy được, chúng ta lại càng không cần nói đến. Điều kiện này không có giá trị với chúng ta."

"Chưa chắc." Tôi nói, "Nếu Cầu tiên sinh trước đây đã nói, xưa nay chưa từng thực hiện vụ giao dịch nào không thành, chắc chắn ông ta rất tự tin với điều kiện của mình, tư liệu mà ông ta nói, có lẽ khác với những gì chúng ta nghĩ."

Cầu Đức Khảo gật đầu: "Suy nghĩ của tôi cũng không đơn giản như thế. Sở dĩ tôi đưa ra lời đề nghị hợp tác này, là không muốn các anh có thêm nhiều sự hy sinh vô ích. Nếu không có phần tư liệu này, trong quãng đường bốn giờ đầu tiên, các anh phải chết ít nhất là một người."

"Đó là vì các người vô dụng." Phan Tử nói.

Cầu Đức Khảo cười, sau đó lắc đầu, nói: "Thôi được, dù sao tôi có nói gì các anh cũng không tin, các anh cứ phải tiến vào trong đó mới hiểu được, Trương gia cổ lâu này rốt cuộc là cái nơi như thế nào. Tôi ở đây chuẩn bị bốn cỗ quan tài, chờ các anh quay lại đàm phán."

Cuộc nói chuyện cứ thế tan rã trong không vui. Phan Tử liếc mắt nhìn tôi, thực ra tôi thì muốn hợp tác đấy, nhưng lời Phan Tử nói không phải là không có lý. Tôi chỉ đành gật đầu nói: "Vậy đến lúc đó chúng ta nói sau, mời Cầu tiên sinh cứ tự nhiên."

Tôi với Phan Tử ngồi bên bờ suối, suy nghĩ về những lời lão già nước ngoài đó vừa nói, cùng với cảnh tượng vừa rồi. Phan Tử nói: "Xem ra, bên trong Trương gia cổ lâu này quỷ dị vô cùng. Tôi cứ tưởng trong lúc chúng ta chạy ngược chạy xuôi ở bên ngoài, đám Cầu Đức Khảo bọn chúng đã vào trong lầu rồi, thật không ngờ, qua nhiều ngày như thế mà bọn chúng vẫn chưa tìm thấy tòa lầu."

"Vậy có thể chắc chắn tòa cổ lâu này nằm trong núi không?" Tôi hỏi.

"Từ xưa đến nay, ở trăm ngàn núi lớn đều có rất nhiều truyền thuyết, duy chỉ có ở đây mới có truyền thuyết về trận đại hỏa hoạn dưới thời Minh, đến thời cận đại lại xảy ra rất nhiều chuyện, trong vòng một trăm năm trở lại đây, không biết có bao nhiêu người đã vào ngôi làng hẻo lánh này rồi, những kẻ này đến chắc chắn là có mục đích. Rất nhiều manh mối đã chỉ ra rằng Trương gia cổ lâu nằm trong những quả núi này, nhưng mà lúc nãy tôi thấy cậu hồn vía lên mây, suýt nữa thì lộ tẩy rồi. Lúc nãy cậu đã nghĩ đến điều gì vậy?"

Tôi nhìn về phía khu vực không người rộng mênh mông mà tối mịt mùng ở phía xa kia, đó là nơi rừng sâu núi thẳm.

Tôi châm điếu thuốc, mới đem so lại người bệnh nhân đáng sợ vừa rồi với cái bóng mà tôi từng nhìn thấy ở nhà A Quý và trong tấm ảnh chụp của Sở ca lúc trước, rồi nói với Phan Tử: "Chuyện này chắc chắn không phải trùng hợp đâu. Tôi cảm thấy có khả năng thế này, cái bóng đó với người bệnh chúng ta vừa nhìn thấy có lẽ đều có cùng một tính chất."

"Cậu nói kỹ hơn xem nào." Phan Tử hiển nhiên là vẫn chưa hiểu rõ.

Tôi nói: "Chúng ta không biết người đó đã gặp phải cái gì trong con đường đá kia, nhưng mà, mình cứ giả đình rằng lần này anh ta may mắn sống sót, thế thì cơ thể anh ta sẽ biến thành cái dạng gì, chắc anh có thể tưởng tượng ra rồi."

Phan Tử gật đầu. Vừa nãy khi người đó đứng lên, cơ thể gần như đã tan ra hết, toàn thân trông quái đản vô cùng, sự dị dạng đó chắc chắn không thể chữa khỏi được.

Tôi nói: "Cái bóng quái đản trong tấm ảnh Sở ca đưa tôi, và cả cái bóng tôi từng nhìn thấy ở tầng hai nhà A Quý đều có tư thế quá giống với dáng người đó khi đứng lên. Tôi tin rằng, trong cái làng này, có một người cũng từng gặp phải tai nạn giống người vừa rồi, nhưng hắn ta vẫn còn sống, biến thành thứ hình hài quái dị này." Tôi rít một hơi thuốc, nghẹn một chút, lại càng nghĩ đến nhiều thứ hơn, "Người này, rất có thể là người trong đội khảo cổ từ hai mươi năm trước."

Phan Tử không nói gì. Tôi kể lại những chuyện tôi đã trải qua ở Ba Nãi, nhưng chưa chắn anh ấy đã hiểu hết, thực ra tôi chỉ đang sắp xếp lại toàn bộ sự việc cho tôi nghe mà thôi.

"Giả thiết rằng, năm đó đội khảo cổ vào núi sâu, bất kể là đội khảo cổ trước khi đánh tráo hay sau khi đánh tráo, thì họ đều đã từng tiến hành công tác khảo cổ ở chính bờ hồ này. Với thời gian và quy mô của đội khảo cổ lúc đó, chắc chắn đã có phát hiện gì đó. Có lẽ, bọn họ cũng đã tiến vào hang động kia, sau đó gặp phải biến cố, một số người chết, một số người còn sống sót, còn có một số người mất tích. Sau đó, một vài người trong đội ngũ này thoát ra ngoài, nhưng có lẽ vẫn còn một người mà bọn họ tưởng đã trúng bẫy chết chắc rồi vẫn một mình chui ra ngoài hang động được. Hắn lay lắt sống tiếp, quay về thôn làng rồi ở lại đó." Tôi nói, "Người này ở đây đã được mấy mươi năm rồi. Hắn biết rất nhiều bí mật, nhưng không dám bước ra thế giới bên ngoài ngôi làng này. Hắn cứ tưởng mình sẽ sống nốt quãng đời còn lại ở ngôi làng này, kết quả, hắn không thể ngờ rằng, sự kiện kia vẫn chưa kết thúc. Vài chục năm sau, "những kẻ thừa kế" từ đội khảo cổ ngày trước lại xuất hiện trong thôn làng này."

"Đây là cậu tự biên ra à?" Phan Tử nói, "Thế tấm hình mà Sở ca đưa thì giải thích như thế nào?"

"Bối cảnh trong tấm hình kia là trại an dưỡng ở Cách Nhĩ Mộc, cái bóng quái đản đó đứng đằng sau tấm bình phong, Tiểu Ca cũng được tìm thấy ở trong thôn làng này, tất cả đều nằm trên một trục thời gian. Tuy tôi không rõ giữa bọn họ có mối quan hệ gì, nhưng mà, ngôi làng nhỏ bé này chắc chắn còn nhiều bí mật mà tôi không thể tưởng tượng hơn nữa." Tôi nói.

Phan Tử nói: "Vậy đêm nay cậu đừng ngủ, chúng ta đi hỏi A Quý xem thế nào, đến tầng hai nhà anh ta xem thử xem, tìm cái bóng người này."

Tôi lắc đầu: "Không cần." Tôi nhớ lại trận lửa đã thiêu rụi "căn nhà cũ" của Muộn Du Bình. Mặc dù lúc đó chú Hai đã quẳng lại cho tôi vài câu lấp lửng, nghe như thể là chú ấy đã cố ý châm lửa đốt, nhưng suy cho cùng, chú Hai vẫn không hề chính miệng thừa nhận việc này. Tôi nghĩ, rất có thể người đã từng cư trú trong "căn nhà cũ" của Muộn Du Bình chính là cái người này. Hắn cứ tưởng không thể có chuyện gì xảy ra nữa, thế mà cuối cùng chúng tôi lại xuất hiện, hắn nghĩ sự việc này còn chưa kết thúc, bởi thế mới lập tức thiêu rụi căn nhà, thiêu hủy hết tất cả mọi thứ.

Cho nên, chắc chắn chúng tôi sẽ không tìm được gì ở tầng hai căn nhà của A Quý đâu. Người này không phải là một con bọ chét đáng thương, đã bao nhiêu năm trôi qua như thế, nhưng hành động của hắn vẫn thể hiện một sự cảnh giác cao độ và năng lực hành động rất tốt.

Tại sao?

Trong khoảng thời gian Cầu Đức Khảo xuất hiện, chắc chắn hắn đã xóa sạch mọi dấu vết, hơn nữa, vào lúc này, chắc chắn hắn cũng không ngồi yên trong ngôi làng này.

Nếu là tôi, tôi nhất định sẽ ẩn nấp trong núi sâu, hoạt động ở gần khu vực Cầu Đức Khảo hạ trại.

"Cậu nói xem, năm đó bọn họ có tìm được Trương gia cổ lâu hay không?" Phan Tử nói, "Những cục sắt mà bọn họ vận chuyển ra ngoài, không biết có phải là từ trong Trương gia cổ lâu hay không?"

Tôi lắc đầu. Bây giờ tôi vẫn không biết lập trường của người này, nhưng tất cả mọi hành động của hắn cho thấy, hắn không muốn chuyện trước kia bị bại lộ. Mặc dù tôi không rõ là hắn không muốn thân phận của hắn bị bại lộ, hay là không muốn tất cả mọi chuyện bị bại lộ, nhưng mà, tôi vẫn có một dự cảm không lành.

Có lẽ dự cảm này có liên quan đến việc ngôi nhà của Muộn Du Bình bị thiêu hủy. Chỉ một chút xíu nữa thôi là tôi có thể nhìn thấy những tấm hình kia rồi, nhưng chỉ sơ suất một chút, đã bị hẫng tay trên.

"Phan tử, nếu đội ngũ không nghỉ ngơi chỉnh đốn gì, liệu có thể xuất phát được không?" Tôi hỏi Phan Tử.

"Được, những người này đều do tôi lựa ra cả, ba ngày liên tiếp không ngủ cũng vẫn chịu đựng được." Phan Tử nói, "Sao thế, cậu có ý định gì?"

"Chúng ta phải vào núi ngay thôi, tôi cảm thấy có thể sẽ xảy ra chuyện rồi." Tôi nói, "Bảo bọn họ, vào núi đã rồi nghỉ ngơi, chúng ta phải đến được bờ hồ trước tối mai."

Tôi đột ngột quyết định như thế, là để tất cả mọi người không kịp ứng phó. Cũng may có cái oai của chú Ba ở đây, tất cả mọi người đều thu dọn những ba lô hành trang đã mở ra trong bầu không khí quái lạ, bảo A Quý chuẩn bị chó và lừa, lên đường vào núi suốt đêm hôm ấy.

Mặc dù vậy, chờ đến khi lùa hết được lừa ra rồi chính thức lên đường thì cũng đã gần ba giờ sáng rồi. Núi rừng giữa đêm tối muỗi vắt đầy đất, tôi vô cùng mệt mỏi, đồng thời, trong lòng giày vò như bị lửa thiêu, biết rõ là có thể sẽ phí công một phen cuống cuồng một phen này, nhưng tôi vẫn không kìm được cảm giác lo âu sốt ruột của mình.

Dọc đường, tôi đi đầu đội ngũ, bám sát theo A Quý. A Quý dẫn theo ba con chó đi mở đường, Phan Tử và mấy người thủ hạ phía sau dắt lừa, cách một quãng khá xa.

Đi mãi cho đến khi trời sáng, chúng tôi mới nghỉ ngơi một chút, bố trí trạm cung ứng đầu tiên, dọc đường cũng đánh dấu các ký hiệu. Sau khi vượt qua những tán cây rậm rạp, chúng tôi mới nhìn thấy đội ngũ của Cầu Đức Khảo cách đó không xa, toàn là những lều bạt màu xanh lam.

Suốt dọc đường không ai nói câu nào, khi đến bên cái hồ ma thì đã là chạng vạng tối ngày hôm sau rồi. Vầng mặt trời chỉ còn sót lại một dải đuôi, phản chiếu một vệt sáng lờ mờ trên mặt hồ phẳng lặng, vô cùng ảm đạm.

Trên một bãi bên bờ hồ, mấy đống lửa đang cháy rừng rực, một chuỗi những ánh lửa đỏ sáng bừng cả một vùng tạo thành một cảnh tượng khó tin.

Đâu đâu cũng toàn là đống lửa, chỗ nào cũng thấy đang nấu cơm, giữa đống đá lộn xộn còn có nhiều túp lều tạm được dựng nên, trên lều đắp cỏ tranh. Có chừng hai ba chục người, lừa, chó, thậm chí cả vịt, lẫn lộn xen giữa những người này.

Máy thu thanh đang phát ra tiếng nhạc, các lon bia, lon Coca nằm lăn lóc trong những kẽ đá.

Dưới ánh lửa, đám người tốp năm tụm ba đánh bài, ngồi ngẩn một chỗ, hoặc là uống rượu, một cảnh tượng trong thơ điền viên thời hiện đại, nhàn nhã cực kỳ.

"Các ông chủ trên bãi đá còn đang nằm trong túi ngủ chưa xuống, cho nên mới dựng lều. Vịt nuôi để ăn, nếu đem từng con vào thì phiền quá, nên cứ mỗi hộ lại bắt chừng mười mấy con, nuôi tạm ở ven hồ này, đằng nào rời khỏi cái hồ này ra vịt cũng chẳng chạy đi đâu được nữa." A Quý nói, "Mấy ngày nữa, tôi còn phải mang ghế nằm từ ngoài vào, có ông chủ nào muốn tắm táp hay gì không ạ?"

"Tắm nắng chứ." Tiểu Hoa ở phía sau nói, vỗ tôi một cái, "Làm cái nghề này, trời sinh thích hưởng thụ lạc thú trước mắt."

Tôi nhìn ở một phía có một đôi trai gái người nước ngoài đang ngồi hôn hít trên một phiến đá lớn ven hồ, bất giác thở dài một cái.

Không ai để ý đến bọn tôi, khi chúng tôi đi vào doanh trại, tất cả mọi người đều nhìn bọn tôi, nhưng cũng toàn là những vẻ mặt hờ hững. Phan Tử đi ngang qua một chỗ đang chất đống từng thùng bia, tiện tay cầm vài lon thảy cho bọn tôi, cũng chẳng ai kháng nghị.

"Xem ra bọn chúng tưởng mình cùng phe." Phan Tử nói, "Mẹ kiếp Cầu Đức Khảo này đếch đáng tin tí nào, ngay cả một tên canh gác cũng không có."

"Cũng không phải là không có, chẳng qua người ta tài cao gan lớn ấy mà." Tiểu Hoa uống một ngụm bia, chỉ về một phía. Tôi quay đầu nhìn, thấy trên một cái cây ở bìa rừng ngoài bãi đá có một đốm lửa sáng, hình như là có người đang hút thuốc.

"Chỉ một thằng thôi à?"

"Chỉ một thôi." Tiểu Hoa nói, "Chắc là trong tay có hàng nóng, mắt tốt."

"Chúng ta cách bọn chúng xa một chút." Phan Tử nói, "Rừng thiêng nước độc, đông người lại lằng nhằng." Anh chỉ về phía bên kia bờ hồ, ở đó tối thui.

Chúng tôi tới đó, tất cả mọi người đều vô cùng mệt mỏi, lũ lượt đặt hành lý xuống, nằm phịch xuống đất. Phan Tử ra đá từng thằng một, nhắc bọn họ đứng dậy đi chặt củi về đốt.

Chương 14.

Edit: Earl Panda

...

*****

Tôi với Tú Tú lên xuồng cao su, chèo ra hồ trước.

Chẳng mấy chốc, xuồng của chúng tôi đã ra đến giữa hồ, Tú Tú buộc dây an toàn rồi lặn xuống hồ trước. Trên mặt hồ, chúng tôi còn nhìn thấy mấy chiếc xuồng của Cầu Đức Khảo ở phía xa xa, đèn đuốc sáng trưng cả một bên bờ hồ, còn nghe thấy đủ các loại âm thanh kỳ quái, cứ như đang ở Pattaya Thái Lan vậy. Những tiếng ồn ào nhốn nháo chốn trần tục đó, sau khi lọc qua một lớp nước hồ và gió, đứng ở giữa hồ mà nghe, thế mà lại có cảm giác thanh tĩnh, bồng bềnh kỳ ảo.

Cảm giác này rất kỳ diệu, có lẽ bởi vì vốn giữa hồ đã yên tĩnh, những tiếng động nơi phương xa bị gió thổi liền vỡ tan ra, đến khi lọt vào trong tai, nghe như tiếng thì thầm vụn vỡ văng vẳng từ một thế giới khác.

Mưa phùn lất phất, dưới ánh đèn bão ảm đạm, có thể nhìn thấy những hạt mưa bụi li ti mảnh như lông trâu. Đèn bão chiếu xuống nước hồ đen thẫm như mực Tàu, sóng gợn lăn tăn, đập vào mạn xuồng, khiến con xuồng hơi lắc lư giữa như làn sóng gợn. Mấy chiếc xuồng khác đều cách chúng tôi một quãng rất xa. Từ xa nhìn lại, nom như ngọn đèn cô độc bồng bềnh trên mặt nước.

Tôi nhìn sợi dây an toàn buộc với Tú Tú đã bị kéo căng ra, vừa trông thời gian, vừa hưởng thụ cái cảm giác rất kỳ dị. Vào lúc này, giá như mọi người đều bình an thì tốt rồi, như thế, tôi chẳng còn lo nghĩ cái gì nữa, thảnh thơi ngồi trên xuồng ngắm mỹ nữ bơi lội, bật nắp mấy lon bia, nằm dài trên xuồng nghe tiếng mưa, tiếng gió lẫn tiếng người.

Suy nghĩ một chút, tôi lại tự bác bỏ suy nghĩ này của mình. Những lúc nhàn nhã như thế, chắc chắn tôi lại chẳng có tâm tư mà hưởng thụ những điều này, thế nào tôi cũng lại nghĩ cách bày trò gì kích thích một chút. Mẹ, đàn ông đúng là cái giống loài đê tiện.

Đang ngẩn người, bỗng nhiên, máy hẹn giờ bên cạnh kêu váng lên, tôi nhìn về phía mặt hồ, liền kéo dây an toàn lên. Chắc là Tú Tú muốn ngoi lên rồi.

Nhưng đến khi kéo một chút, tôi lại phát hiện ra dây quá nhẹ. Tôi thử kéo mấy lần, hoàn toàn không cần dùng tí sức nào. Tôi thầm giật mình, chẳng lẽ dây an toàn trên người Tú Tú đã đứt rồi.

Đúng lúc tôi hoang mang không biết Tú Tú có xảy ra chuyện gì hay không, bỗng nhiên, tôi nghe có tiếng "Ê" vang lên sau lưng mình.

Tôi vội vàng quay đầu lại, mới thấy Tú Tú đang bám vào bên mạn xuồng, dụng cụ lặn đã treo bên thành xuồng, đang nhìn tôi cười khúc khích. Mái tóc ướt dán vào làn da cô nàng, bên cạnh mặt nước hồ đen thẫm, khuôn mặt con nhỏ trở nên trắng cực kỳ, trắng đến mức khiến người ta không tài nào dời mắt đi được.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, nói: "Bị em hù chết rồi. Thế nào đấy, sao dây an toàn lại đứt?" Con nhỏ đó nói: "Em lên rồi, thấy anh thừ người ra đấy, nên mới hù dọa anh đấy."

Tôi lại gần định kéo cô nàng lên, nhưng con nhỏ lại vùng bơi ra, khua khoắng nước hồ, nhìn tôi, rồi mới từ tốn nói: "Em vẫn chưa muốn lên xuồng, anh có muốn xuống bơi cùng em một tí không?"

Tôi cười khổ. Tính cách con nhỏ này quái đản thật, liền nói:"Chúng mình còn không quay về nữa, là bọn họ lo lắng đấy."

"Nếu em sợ người khác lo lắng thì đã không xuất hiện ở đây rồi." Cô nàng bơi lại gần, tì sát vào mạn xuồng cứ như một nàng tiên cá vậy, "Xuống đi, anh Ngô Tà, bơi với em một tí thôi." Tôi nhìn cơ thể mảnh khảnh cùng làn da trắng nõn của cô nàng trong làn nước, thực sự cũng muốn nhảy tùm xuống luôn thật, nhưng mà bây giờ quả thực không có lòng dạ nào nữa. Tôi xua tay nói: "Thế thì em bơi thêm lát nữa đi, anh ngồi đây chờ."

Cô nàng nhìn dáng vẻ bất đắc dĩ của tôi, cười khúc khích, rồi tức khắc xoay người ngụp xuống nước, bơi ra xa. Đến khi đã bơi ra cách thuyền rất xa rồi, chỉ nghe tiếng con nhỏ kêu lên: "Chán chết đi được, anh sắp biến thành ông chú già thiệt rồi."

Tôi không khỏi cười khổ, lôi điếu thuốc ra hút.

Con gái xinh xắn đáng yêu luôn khiến người ta vui vẻ thoải mái, lúc này tôi cũng hơi an tâm rồi. Đúng lúc đó, tôi chợt phát hiện trên mặt hồ đã có nhiều điểm khác với lúc trước.

Trong số mấy chiếc xuồng của Cầu Đức Khảo ở phía xa xa, có một chiếc xuồng cách tôi gần nhất đã không còn sáng đèn nữa, phía bên ấy bên giờ tối thui cả một vùng.

Quay về bờ rồi à? Tôi hơi ngạc nhiên. Không thể nào, vài phút trước còn nhìn thấy mà.

Chắc là mấy cha nước ngoài bắt đầu nghịch ngợm trên xuồng, tắt đèn đi để người khác không nhìn thấy nữa. Tôi nghĩ thầm, người ta khác mình, đi đến đâu cũng tự làm theo ý mình được, chẳng phải để tâm đến bất kỳ cái gì. Đang nghĩ ngợi, bỗng nhiên, từ phía mấy chiếc xuồng của Cầu Đức Khảo vang lên vài tiếng kêu sợ hãi.

Tôi đứng lên, quay đầu nhìn, chỉ thấy mấy ánh đèn ở mấy chiếc xuồng khác phía bên kia cũng tắt rụi ngay tức khắc, trong tiếng gió vang lên hàng chuỗi những tiếng hét chói tai, sau đó, tôi liền nghe thấy tiếng thứ gì rơi tùm xuống nước.

Tôi cảm thấy không ổn, lập tức quay về phía mặt hồ, gọi to: "Tú Tú, quay về!", vừa bật đèn do thám trên xuồng, đi về phía bên đó. Đồng thời, tôi cầm bộ đàm lên, hò hét với Tiểu Hoa trên bờ.

Vẫn không có ai đến đón, tôi vừa ngồi chờ, vừa rung lắc chiếc đèn do thám, chiếu qua chiếu lại khắp mặt nước, nhưng chỉ thấy phía bên mấy chiếc xuồng đậu lại đó vẫn không có cái gì cả.

"Tú Tú!" Tôi lại gào lên gọi, gọi xong mới nhìn thấy vùng mặt nước nơi ánh đèn do thám chiếu xuống hiện lên một luồng sóng gợn, như thể có thứ gì to tướng vừa bơi sượt qua vậy.

Thực ra thứ đó vẫn cách xuồng tôi một quãng khá xa, nhưng tóc gáy tôi đã dựng hết cả lên. Tôi vừa gọi vào bộ đàm, vừa bắt đầu tìm mái chèo, sau đó vẫn tiếp tục gọi Tú Tú.

Không biết là do tôi thần hồn nát thần tính hay vì lý do gì khác, tôi cảm thấy mình đã gọi một lúc rất lâu rồi, nhưng Tú Tú vẫn không trả lời tôi. Tôi cũng biết trong lúc bơi dưới nước, tai thường chìm dưới nước, chỉ nghe thấy tiếng nước mà thôi. Trong lúc lòng nóng như lửa đốt, tôi liền cảm thấy chiếc xuồng của mình bỗng rung một cái rất kỳ lạ, như thể có thứ gì vừa sượt qua đáy xuồng tôi vậy.

"Tú Tú?" Tôi lập tức quay lại, cầm đèn bão soi ra đuôi xuồng, lập tức sững người.

Tôi nhìn thấy giữa một vùng hồ thẫm đen như mực phía đuôi xuồng bỗng xuất hiện một mảng màu khác.

Bên dưới mặt hồ, cách mặt nước nhiều nhất là một gang bàn tay, có một vật gì khổng lồ đang lặn ở đó.

Vật đó có màu lờn lợt, ít nhất thì dưới ánh đèn do thám nó có màu lờn lợt, nhưng trên bề mặt lại có mười mấy đốm đen, thoạt nhìn cứ tưởng đó là một đài sen khổng lồ ló lên từ dưới nước: đây là cái quái gì vậy?

Tôi sợ hãi, nhưng lại cảm thấy không sao hiểu được. Đã lặn xuống nước bao nhiêu lần như thế, nhưng chúng tôi chưa bao giờ nhìn thấy thứ này, đây cũng không phải hồ Loch Ness, tại sao lại có thứ gì to như thế ở trong hồ?

Tôi giơ mái chèo lên, cẩn thận ló đầu ra xem, liền thấy màu sắc của thứ đó tối sầm xuống. Hình như nó lại lặn xuống. Đầu óc tôi mờ mịt, cũng không dám kêu to nữa, chỉ thấy cái bóng dưới nước kia loáng cái đã vụt qua đáy xuồng tôi, đến đầu bên kia của xuồng, rồi lại một lần nữa nổi lên lập lờ sát mặt nước hồ.

Tôi thấy những đốm đen trên lưng nó còn to hơn nữa, kinh nghiệm cho tôi thấy, bây giờ tôi phải tắt đèn ngay. Bất kể Tú Tú bây giờ như thế nào, con bé không nhìn thấy ánh đèn, cứ bơi thẳng vào bờ là an toàn nhất rồi. Bằng không, dù là ai đi chăng nữa, hiện giờ mà cứ ở dưới nước, chỉ e sẽ chẳng có kết quả gì tốt.

Tôi rón rén lùi lại đến bên cái đèn do thám, bàn tay run lẩy bẩy lần sờ đến công tắc đèn. Bụp một cái, đèn tắt, mặt nước liền biến thành một màu đen kịt, không còn nhìn thấy cái gì nữa, ngoại trừ một mảng sáng đến từ chiếc đèn bão đặt trên mạn xuồng.

Có điều, ngay khi tôi đang sợ chết khiếp lên được, cảm thấy mình sắp tiêu tùng rồi, thì bộ đàm lại vang lên – Tú Tú đã lên bờ rồi.

Tôi vẫn còn sợ hãi, lập tức quay về, trong lòng dâng lên một dự cảm không lành đối với vùng nước nơi này.

Đến ngày hôm sau, tôi dẫn Tiểu Hoa và Phan Tử đến nơi chú Hai từng cứu tôi ra lúc trước.

Người của chú Hai đã rời đi hết rồi, tôi nhớ không rõ nơi đó cụ thể nằm ở đâu, chỉ biết sục sạo lần mò trong cánh rừng dựa theo trí nhớ, chẳng mấy chốc, tôi đã phát hiện ra một cửa hang đã bị ai đó ngụy trang.

Tôi lật đống ngụy trang đó lên nhìn xem, liền phát hiện kẽ nứt đó hoàn toàn khác với kẽ nứt mà tôi từng nhìn thấy lúc đó. Nó đã trở nên nhỏ hẹp cực kỳ, chỉ có thể đút vừa một cánh tay vào, mặc dù bên trong vẫn sâu hun hút không mò được đến đáy, nhưng chắc chắn không đủ để một người chui lọt.

Tiểu Hoa ướm một chút, bật cười, hỏi tôi: "Lúc trước cậu là một con gián à?"

"Câu đùa này đếch vui đâu nhé." Tôi chả thèm để ý đến cậu ta, tiếp tục gỡ hết toàn bộ đống ngụy trang kia ra, nhưng rồi tôi phát hiện chẳng còn kẽ nứt nào khác nữa.

"Thế là thế nào?" Tôi lẩm bẩm, "Khe nứt của núi này tự lành được à?"

"Có thể, nhưng khả năng này không lớn." Tiểu Hoa nói, "Có lẽ thứ trong tầng đá mà cậu từng kể đã giở trò quỷ cũng nên."

Sau đó, cậu ta lôi bản vẽ Dạng thức Lôi ra, ướm với thế núi một chút rồi nói: "Thôi kệ đi, nơi này với lối vào được đánh dấu trong Dạng thức Lôi hoàn toàn không nằm cùng một vị trí. Xem ra, tình hình trong núi này phức tạp lắm đây, rất có thể tất cả mọi kẽ nứt đều thông vào bên trong." Cậu ta chỉ vào một vị trí gần núi ở một bên hồ, "Lối vào cửa chính chắc là nằm ở bên này... Cái đệt!"

Tôi bị cậu ta dọa sợ hết hồn, cúi đầu một cái, lập tức nhìn thấy bên trong khe nứt mà Tiểu Hoa rọi đèn pin vào, đột ngột xuất hiện một con mắt đang nhìn chằm chằm chúng tôi.

Tôi gần như ngã nhào xuống đất, tức thì một cánh tay be bét máu thò ra khỏi kẽ nứt, chộp lấy chân tôi.

Tôi sợ quá kêu ầm lên, đá mạnh cái tay kia, liền thấy cánh tay kia không ngừng đập xuống mặt đất, đồng thời, có những tiếng lầm rầm không rõ vang lên từ trong kẽ nứt.

Tôi sững người ra mấy giây, bỗng nhiên nhận ra giọng nói kia rất quen thuộc. Tôi nhìn cánh tay kia, nghe giọng nói kia, trong nháy mắt lập tức nhận ra: là Bàn Tử! Là Bàn Tử!

Làm sao anh ta lại bị kẹt ở chỗ này!

Tôi vừa mừng vừa sợ, lập tức kêu to với người bên cạnh: "Mau tới đây, cạy khe nứt này ra! Bên trong là người của mình!"

Chương 15.

Edit: Earl Panda

...

*****

Tiểu Hoa lập tức huýt sáo một cái: "Mang xẻng ra đây!" Roạt một tiếng, có mấy đứa lập tức kéo mở ba lô ra ngay, mang đồ nghề xông tới, động tác rất nhanh nhẹn, hiển nhiên là đã được Phan Tử huấn luyện rất tốt.

Những người này vừa đến gần nhìn một cái liền biết ngay là chuyện gì rồi. Tôi đang đeo mặt nạ, thân phận có chút hạn chế, không tiện ra tay, chỉ có thể đứng ở một bên nhìn. Dưới sự chỉ đạo của Tiểu Hoa, bọn họ lập tức dùng xẻng và dùi đục đá cạy khe nứt kia ra. Chẳng mấy chốc tôi liền nhận ra, mặc dù vách đá xung quanh khe nứt có màu sắc giống hệt núi đá bình thường, nhưng về độ cứng thì kém hơn rất nhiều, chỉ nạy vài cái là lớp đá quanh khe nứt liền toác ra hết. Bọn họ dùng tay gạt hết đá vụn sang một bên, chẳng mấy mà khe nứt đã trở lại độ rộng vốn có khi tôi chui ra ngoài hồi trước. Sau đó, muốn khoét rộng khe nứt hơn nữa thì mới trở nên khó khăn hơn nhiều.

Tôi thầm kinh ngạc, đây chính là một thủ đoạn để che giấu. Lớp đá chèn vào khe nứt ban đầu, thoạt trông cứ như là vết thương khép miệng vậy, nhưng kỳ thực đó lại không phải đá, mà là một loại vật chất mềm hơn đá. Vật chất này có bề ngoài hoàn toàn giống đá, ngay cả đường vân cũng gần giống y hệt.

Tôi còn chưa kịp suy nghĩ kỹ càng, Bàn Tử liền được kéo ra ngoài, một mùi cực kỳ khó ngửi tức khắc xông thẳng vào mũi. Khi kéo anh ta ra, anh ta không nhúc nhích chút gì, hình như đã hoàn toàn mất hết tri giác.

Bàn Tử gầy rộc hẳn một cỡ so với lần trước tôi gặp anh ta, thậm chí còn hơi có eo nữa. Toàn thân anh ta đầy nước bùn màu xanh thẫm, đôi mắt trợn trừng cứ như là đã chết rồi, tôi lại gần bắt mạch, may quá, mạch vẫn còn đập tốt.

Mấy người kia tay chân luống cuống khiêng anh ta đến chỗ không khí lưu thông tốt ở ven hồ. Bàn Tử rất nặng, mấy người kia sức không đủ, mấy lần khiêng không được, khiến anh ta ngã sõng soài dưới đất, nhìn mà sốt hết cả ruột.

Kéo thẳng đến bờ hồ, bật đèn măng-sông, tôi mới nhìn rõ dáng vẻ thê thảm của Bàn Tử. Bàn Tử vốn đã chẳng được ưa nhìn, cái lúc anh ta chỉn chu nhất mà trông vẫn đã lôi tha lôi thôi rồi, bây giờ nhìn, trông anh ta đích thị như nguyên cái bánh tông vừa đào ra khỏi quan tài, quần áo trên người rách nát tả tơi, khắp mình mẩy toàn là nước bùn xanh lè. Tiểu Hoa múc nước hồ giội lên người anh ta, mới thấy khắp da dẻ anh ta toàn là những vết lở loét to cỡ quả trứng gà.

"Úi mẹ ơi, đây là bệnh lợn tai xanh à." Có một thủ hạ khẽ kêu lên.

"Hắn chết chưa, sao im lìm thế?" Có người vỗ vỗ lên mặt Bàn Tử, liền bị tôi kéo lại. Lúc này Tiểu Hoa gọi người biết xem bệnh đến kiểm tra cho Bàn Tử.

Tôi mới thấy Chị Câm kia đi tới. Chị ta liếc tôi một cái, rồi cột tóc cao lên, cúi người kiểm tra cho Bàn Tử. Lúc này tôi cũng chẳng buồn để ý chuyện nghi ngờ hay không nghi ngờ nữa, bướng bỉnh đứng kè kè bên cạnh nhìn. Bên dưới lớp mặt nạ, gân xanh trên trán tôi không ngừng giật giật, may mà bọn họ không nhìn thấy.

Chị Câm cắt áo Bàn Tử ra, mới cắt được một nửa, chúng tôi liền nhìn thấy một màn kinh người: trên bụng Bàn Tử đầy những vết rạch rướm máu rất sâu.

Mặc dù trông có vẻ không ra bố cục gì, nhưng tôi chỉ liếc mắt một cái là nhận ra, những vết rạch này có quy luật rất rõ ràng. Chị Câm cầm khăn ướt, nhẹ nhàng lau sạch vết máu cho Bàn Tử, tìm xem có vết thương nào chí mạng hay không. Vết máu đã được lau sạch, tôi mới phát hiện những vết trạch kia cực kỳ tỉ mỉ, từng vết từng vết chắp ghép thành một hoa văn kỳ quái trên bụng Bàn Tử, trông như một loại totem vậy.

"Cái này có phải chữ không?" Có người nói, "Trên bụng tên béo này có viết mấy chữ gì đó." Chị Câm tiếp tục kiểm tra, vẫn còn nhiều vết rạch khác trên bụng Bàn Tử đã bị quần áo che mất. Chỗ quần áo này cũng chẳng thể dùng được nữa, chị ta cắt hết toàn bộ ra, quả nhiên tôi nhìn thấy phía bụng dưới anh ta còn nhiều vết rạch hơn nữa, nhìn đường nét số hoa văn này thì quả thực trông rất giống chữ viết.

Những vết rạch này có lẽ là do một vật sắc nhọn cào trên da thịt với một lực vừa phải tạo thành.

Tôi cầm tay Bàn Tử lên, quả nhiên thấy móng tay cái của anh ta đã bị cắn thành hình tam giác có đầu nhọn.

Xem ra, những vết rạch này là do chính Bàn Tử tự rạch lên bụng mình. Mặc dù bản thân Bàn Tử vốn chất phác, nhưng tự dùng móng tay rạch lên bụng mình nhiều vết như thế cũng chẳng phải hành vi của người bình thường. Anh ta định truyền đạt điều gì đây?

Những vết rạch đầu tiên đã kết vảy rồi, mà vết rạch gần đây nhất hẵng còn rướm máu. Chứng tỏ các vết rạch chênh nhau khá lâu, vết rạch đầu tiên trên bụng ít nhất cũng phải từ bảy, tám ngày trước.

Tôi suy nghĩ một lát rồi nói với Tiểu Hoa: "Chúng ta đứng lên xem, biết đâu có thể nhìn ra được là viết cái gì, dọn đống quần áo này sang một bên đi."

Nói rồi, chúng tôi đều lùi về phía sau mấy bước, đi vòng quanh Bàn Tử để nhìn mấy vết rạch kia từ nhiều phương hướng. Tôi cũng nghiêng đầu nhìn thử, nhưng vẫn chẳng hiểu gì cả.

"Lục đống quần áo của hắn xem có vật gì hay không." Tôi ra lệnh cho mấy người xung quanh. Có lẽ trong quần áo anh ta có gợi ý gì đó hay chăng.

Mấy tên trợ thủ tay chân luống ca luống cuống, trải hết số quần áo rách nát kia ra để tìm, đúng lúc này Chị Câm đột ngột lên tiếng: "Muốn tìm thì ra xa một chút mà tìm, đừng có ở đây vướng víu."

Lúc này tôi mới nhận ra, còn chưa biết tình hình Bàn Tử như thế nào nữa, bèn lập tức xua tay đuổi bọn họ đi. Tiểu Hoa dẫn người đi sang chỗ khác.

Tôi còn đang lo lắng cho Bàn Tử, gằn giọng xuống hỏi: "Hắn có nguy hiểm gì không?"

Chị Câm ấn lên cổ Bàn Tử, không đáp lời tôi. Tôi tưởng là chị ta đang xem mạch đập, không dám hỏi thêm nữa. Chị ta buông tay ra, nhưng lại nói: "Cuối cùng anh cũng chịu nói chuyện với em rồi hả?"

Ối cái đệt, trong lòng tôi như bùm một tiếng, nghĩ thầm biết nói thế nào bây giờ? Tôi lại đang lo lắng cho Bàn Tử, không muốn xoay người bỏ trốn.

Trong đầu tôi lóe lên một cái, với tính cách của chú Ba thì chú sẽ phản ứng như thế nào trong trường hợp này nhỉ. Tôi biết bộ dạng của chú trong những lúc rượu chè cờ bạc gái gú, nhưng tôi lại không biết tình cảm của chú với cô nàng này là như thế nào, cũng không biết những lúc chú lén lút cặp kè với phụ nữ thì như thế nào nữa.

Tôi câm nín nửa ngày không trả lời, chị ta lật mí mắt Bàn Tử, không nhìn tôi, nhưng vẫn nói tiếp: "Thời gian vừa qua anh làm gì em cũng kệ, chỉ có lũ ngu si kia với tin lời anh, em tin anh làm gì cũng có lý do của mình. Nhưng anh quay về rồi, vì sao không đến tìm em trước tiên?"

"Vương Bát Khâu và lão Lục..." Tôi đáp qua loa lấy lệ.

"Bọn chúng muốn phản anh cũng chẳng phải ngày một ngày hai." Chị Câm nói, "Em không giúp được anh sao? Anh thật sự không tin tưởng một ai hết, ngoài tên Phan điên đó phải không?"

"Lần này anh không muốn em can dự vào." Chân tôi hơi run rẩy rồi, không ngờ lừa gạt một người đàn bà mà áp lực lại lớn như thế. Tôi lập tức châm điếu thuốc, nhưng còn chưa kịp hút, thì chị ta đã giựt ngay điếu thuốc của tôi, dụi tắt vào tảng đá. "Nếu đã phẫu thuật cổ họng rồi, thì đừng có hút thuốc nhiều như thế."

Tôi cười khan một tiếng. Nhân tình nhân ngãi cái gì chứ, đây rõ ràng là phong phạm của chánh cung hoàng hậu mà. Nhưng mà tôi lại cảm thấy như thế rất tốt, nếu chú Ba còn sống, quả thực chú cần một người chăm sóc. Có điều, tôi lại cảm thấy dường như cũng chẳng hữu ích gì, hơn nữa, chú Ba sống chết như thế nào vẫn còn chưa rõ.

"Anh còn chưa giải thích với em." Chị ta bắt đầu nắn bóp xương cốt của Bàn Tử.

"Chuyện có chút phức tạp..." Tôi suy nghĩ xem nên nói như thế nào. Nếu tôi nói thực với chị ta, thế thì tôi coi như là cháu trai của chị ta rồi, liệu chị ta còn bằng lòng ở phe tôi chăng? Rất khó nói, tôi cảm thấy ngay cả việc để chị ta tin tưởng tôi cũng đã khó rồi, dù sao những chuyện mà tôi với chú Ba đã trải qua trong suốt mấy năm nay không phải thứ mà người bình thường dễ dàng tin được. Nếu chị ta cho rằng đây là một âm mưu, thế thì bọn tôi lại càng phiền phức hơn. "Anh nghĩ em..." Còn chưa nói xong, không biết chị ta ấn vào chỗ nào trên người Bàn Tử, khiến Bàn Tử đột ngột chộp lấy tay chị ta, chị ta giật nảy mình, kêu lên một tiếng.

Bàn Tử dồn sức rất mạnh, chị ta không vùng thoát được, Bàn Tử bắt đầu co giật, nói mê cái gì đó.

Anh ta phát âm rất lùng bùng. Tôi đè lại tay anh ta, kéo tay anh ta buông cổ tay Chị Câm ra, rồi cúi đầu nghe xem anh ta lầm bầm cái gì. Nghe mãi hồi lâu, tôi mới nghe ra được anh ta nói gì. Một luồng khô nóng bốc lên khiến lông tơ toàn thân tôi dựng ngược.

Những người xung quanh thấy động tĩnh, tưởng là xảy ra chuyện gì, bèn xúm lại vây quanh.

"Anh ta nói gì?" Tiểu Hoa cầm túi y tế tới, hỏi tôi.

Tôi nói: "Anh ta nói bọn họ vẫn còn sống, nhưng tình hình rất nguy hiểm, bảo chúng tôi xuống đó cứu họ ngay lập tức."

"Bọn họ còn sống, theo tranh cứu người!"

Thật ra Bàn Tử chỉ nói đúng tám chữ ấy. Anh ta cứ lặp đi lặp lại không ngừng, gần như nghe không rõ được gì, phải là người quen thuộc với giọng điệu của anh ta lắm mới nghe hiểu được. May mà tôi chính là người đó.

Trong khoảnh khắc, tôi bỗng nhiên cảm thấy mệt lả.

Mẹ kiếp, Bàn Tử coi bản thân mình như một tấm giấy, truyền tin ra bên ngoài.

Tôi không biết cảm xúc của mình bây giờ là vui vẻ, lo lắng, sốt ruột, mừng rỡ hay là gì khác. Trước kia tôi vẫn luôn bồn chồn lo âu về tình hình của những người ở dưới ấy, nhưng phải cố gắng hết sức để không suy nghĩ về điều đó, vì quả thực tôi không biết tình huống bên dưới ấy như thế nào. Đến bây giờ thì đã biết chắc rồi, nhưng tôi không rõ mình nên dùng trạng thái cảm xúc nào để diễn tả nữa.

Bàn Tử vẫn không ngừng lẩm bẩm liên tục, toàn thân đã rơi vào trạng thái co giật điên cuồng, tôi đành phải cúi xuống, ghé sát vào tai Bàn Tử, dùng chính giọng thật của mình khẽ nói: "Tôi là Thiên Chân, tôi nghe thấy rồi."

Lặp lại mấy lần, bàn tay anh ta siết chặt lấy cổ tay tôi cuối cùng cũng dần buông lỏng. Toàn thân anh ta từ từ mềm oặt, rồi dường như lại rơi vào trạng thái hôn mê sâu.

"Tranh gì cơ?" Tiểu Hoa nhìn bụng Bàn Tử, "Là tranh trên bụng anh ta hả?"

Tôi gật đầu, bây giờ tôi đã biết nó là thứ gì rồi: "Mau tìm người chép lại những hình vẽ này đi."

Chương 16.

Edit: Earl Panda

...

*****

Chúng tôi chép lại hình vẽ trên bụng Bàn Tử, mất đến gần hai tiếng đồng hồ liền. Có thể thấy, bức vẽ này phức tạp đến mức nào.

Chị Câm kiểm tra suốt hồi lâu cũng không tra ra được rốt cuộc Bàn Tử mắc bệnh gì. Bàn Tử không có triệu chứng gì, mọi thứ đều bình thường, ngoài mấy vết thương do anh ta tự rạch lên bụng mình ra, thì cũng chỉ có mấy vết trầy xước và bầm tím, rất nhẹ. Theo lời Phan Tử nói, anh ấy lên giường với đàn bà xong, mấy vết xước xát bầm tím còn nghiêm trọng hơn thế này nhiều.

Nhưng Bàn Tử vẫn cứ bất tỉnh, con mắt mở trừng trừng, giống như là chết không nhắm mắt vậy. Có đánh thế nào cũng vô dụng, anh ta hoàn toàn không có chút phản ứng nào. Chúng tôi phải cố sức lắm mới khép được mắt anh ta lại.

Vì có nhiều người ở đây, nên Chị Câm cũng chẳng nói năng gì với tôi nữa. Tôi thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng biết, cửa ải này bây giờ tôi không qua thì sớm muộn gì cũng phải qua, chẳng duy trì được bao lâu nữa đâu.

Tiểu Hoa cũng hiểu biết một chút về y học, cậu ta thảo luận với Chị Câm về một số khả năng có thể xảy ra, nhưng đều bị gạt đi hết. "Người thực vật cùng lắm cũng chỉ thế thôi." Chị Câm nói, "Bây giờ chúng ta không có máy móc, không thể kiểm tra được xem có đúng là não anh ta bị tổn thương hay không. Nhưng bây giờ có vẻ như anh ta cũng đang ở trong tình trạng như người thực vật rồi."

Tôi nhìn những vết rạch trên người Bàn Tử, trong lòng thấy bùi ngùi vô cùng.

Xem trên bụng anh ta có nhiều vết rạch như thế, chứng tỏ lối đi bên trong khe đá phức tạp vô cùng, chỉ bằng đầu óc của anh ta thì không thể nhớ hết được, cho nên chỉ có thể lựa chọn cách thức tự hại chính mình này, ghi chép lại đường đi trên chính cơ thể mình.

"Người thực vật, là thực vật gì? Cây hà thủ ô cỡ bự à." Bao Da ở bên cạnh cười cợt, "Ăn cái này vào, chưa kịp thành tiên đã ngoẻo rồi."

Phan Tử liền nói: "Đây là bạn của Tam Gia, nói chuyện lễ phép một chút."

"Ối chà, Tam Gia bới đất bừa một cái, là bới ra được một anh bạn, không hổ là Tam Gia có khác." Bao Da nói. Vừa dứt lời, cậu ta bị Phan Tử giáng một cú bạt tai, ngã lăn ra đất.

Tôi không có lòng dạ nào mà nhìn Phan Tử dạy dỗ thủ hạ, hỏi Chị Câm: "Còn có khả năng nào khác không?"

Chị Câm nói: "Vấn đề bây giờ là có quá nhiều khả năng. Bây giờ anh ta đang trong trạng thái hôn mê sâu, hôn mê sâu có thể là vì não bị tổn thương, nhưng trên đầu anh ta lại không có dấu vết bị ngoại thương nào, cho nên cũng có thể là do ngạt thở. Tình huống tốt nhất là một thời gian nữa anh ta tự khắc sẽ tỉnh, nhưng nếu mãi mà vẫn không tỉnh, thì chỉ có thể đưa anh ta ra ngoài, chở đến bệnh viện thôi."

Đang nói, bỗng nhiên Bàn Tử trở mình, chép miệng một cái. Anh ta thò tay xuống gãi đũng quần và mông mình, lẩm bẩm nói: "Tiểu Thúy, cô em trốn tránh cái gì thế?"

Chị Câm ngẩn ra, nhìn tôi. Tôi cũng bất ngờ, mãi một hồi lâu sau, tôi mới hỏi: "Người thực vật sẽ có hành động như vậy hả?"

Chị Câm lắc đầu, rồi bỗng nhiên phì cười, vừa cười vừa đỡ trán. Tôi mới hiểu chuyện gì xảy ra, cũng không khỏi bật cười. Nghĩ đoạn, tôi định lay Bàn Tử dậy, nhưng lại bị Chị Câm cản lại.

"Cứ để anh ta ngủ một lát." Chị Câm nói, "Nếu là cái thể loại ngủ say đến nỗi đánh cũng không tỉnh như thế, chứng tỏ đã rất lâu rồi anh ta chưa được ngủ rồi."

Chị Câm ở lại đây chăm sóc cho Bàn Tử, tôi với Phan Tử ra khỏi lều vải, lập tức đi tìm Tiểu Hoa bàn bạc kế hoạch. Tiểu Hoa đang dặn dò mấy người khác cái gì đó, tôi bảo cậu ta và Phan Tử vào trong lều của tôi.

Vừa vào lều, tôi đã không thể che giấu được cảm xúc của mình nữa, nói với bọn họ: "Bây giờ chúng ta phải xuống đó ngay!"

"Đừng sốt ruột." Tiểu Hoa nói, "Càng là chuyện như thế này, thì càng không thể gấp được. Phải phân tích kỹ càng mọi chuyện đã, mới quyết định nên làm thế nào được."

"Cần bao nhiêu thời gian?" Tôi nói, "Hay là chúng ta vừa đi xuống vừa bàn bạc?"

Tiểu Hoa ấn vai tôi xuống, chỉ ra ngoài lều, khẽ giọng nói: "Tớ biết cậu rất sốt ruột, nhưng mà chúng ta chuẩn bị đồ đạc cũng cần có thời gian."

Phan Tử nói: "Tiểu Tam Gia, chúng ta xuống đó cứu người, thì phải chuẩn bị thỏa đáng mới được, bằng không, không những không cứu được ai, có khi còn tự liên lụy đến chính mình."

Tôi biết bọn họ có lý, đành phải ngồi phịch xuống đất trong tâm trạng lo âu. Tiểu Hoa chỉ ra bên ngoài: "Chúng ta ra ngoài bàn. Với đám thủ hạ này, nếu chúng ta bàn bạc ở trong lều, bọn chúng sẽ bắt đầu nghi ngờ."

Tôi thầm than thở, rồi theo bọn họ đi ra ngoài. Sau nửa đêm, cái hồ ma trong núi sâu này trái lại còn sáng bừng lên, ánh trăng nhợt nhạt rải xuống mặt hồ, có thể nhìn thấy được cả vách đá phía đối diện. Ánh sáng đột ngột bừng lên như thế đem đến một cảm giác hết sức ma quái, khiến chúng tôi không nhìn thấy rõ được cảnh tượng phía đội ngũ của Cầu Đức Khảo ở bên kia.

Tiểu Hoa gọi những người khác đến, trải hết toàn bộ bản vẽ Dạng thức Lôi và bức tranh tuyến đường chép lại từ trên bụng Bàn Tử lên lớp vải bạt của căn lều. Sau khi đối chiếu Dạng thức Lôi với bản đồ trên bụng Bàn Tử, có thể thấy, giữa hai bản vẽ này hoàn toàn không có điểm chung nào. Dựa theo bản vẽ tuyến đường của Bàn Tử có thể phán đoán, bên trong tầng đá của quả núi này có hệ thống khe nứt tự nhiên vô cùng phức tạp, chằng chịt như mạng nhện vậy, trong đó có một tuyến đường hình như thông đến khu vực mà Muộn Du Bình đang ở. Trong khi đó, đám Muộn Du Bình vốn đi vào dựa theo tuyến đường ký hiệu trên bản vẽ Dạng thức Lôi, như vậy tức là, những khe nứt bên trong tầng đá của quả núi này thông với tuyến đường được ký hiệu trong bản vẽ Dạng thức Lôi.

Tôi không biết vì sao Bàn Tử có thể tìm được tuyến đường chính xác giữa bao nhiêu là khe nứt đan gài nhau chằng chịt như thế này, có lẽ là anh ta may mắn, hoặc có lẽ anh ta đã thử lần mò từng con đường một. Nhưng rõ ràng, việc lần tìm đám Muộn Du Bình dựa vào tuyến đường khe nứt này là lựa chọn tốt nhất hiện nay của chúng tôi.

Điều này có nghĩa là, tôi sẽ lại phải chui vào cái không gian chật hẹp bí bức kia. Tôi đã từng thề không chỉ một lần, rằng tôi tuyệt đối sẽ không để bản thân rơi vào hoàn cảnh đó nữa, nhưng cứ hết lần này đến lần khác, trò đùa của số mệnh đã cho tôi thấy thế nào là "thân bất do kỷ".

Tiểu Hoa nói: "Còn vài điểm nữa cũng phải cân nhắc. Ví dụ như, rốt cuộc Bàn Tử đã bị kẹt trong khe hở kia bao nhiêu ngày. Xem chừng có vẻ là đã bị nhốt suốt vài ngày liền, như vậy, có thể khi anh ta vừa bị nhốt, những người bên dưới vẫn còn sống, nhưng đến bây giờ có lẽ bọn họ đều đã gặp nạn cả. Khi vừa được cứu ra, anh ta thần chí rất hỗn loạn, mới bảo chúng ta đi cứu, nhưng cũng có thể là đã không kịp nữa rồi."

"Về điểm này, nếu Bàn Tử không tỉnh dậy, đích thân nói với chúng ta, thì chúng ta có cân nhắc cũng chẳng ý nghĩa gì." Tôi nói.

"Đúng, bất kể thế nào đi nữa, chúng ta phải xem như là những người bên dưới vẫn còn sống để mà xử lý mọi việc." Phan Tử nói, "Nếu anh ta có thể tỉnh lại là tốt nhất, nhưng nếu không tỉnh, chúng ta vẫn phải đi xuống. Sống phải thấy người, chết phải thấy xác."

Tôi nhớ đến thanh đao cổ của Muộn Du Bình, không biết trong lòng có cảm xúc gì nữa: "Nhưng chúng ta không thể cứ chờ đợi mãi được, mọi người sẽ đi chuẩn bị ngay bây giờ, năm tiếng sau, tôi sẽ gọi anh ta dậy, hỏi tin tức xong sẽ lên đường ngay. Nếu như không hỏi được gì, chúng ta vẫn phải lên đường."

Phan Tử và Tiểu Hoa liếc nhìn nhau, hiển nhiên có chút do dự. Tôi nói: "Không thể lãng phí tin tức mà Bàn Tử đã đem đến cho chúng ta được."

Phan Tử châm một điếu thuốc, gật đầu, nói với mấy tên thủ hạ bên cạnh: "Được, tất cả cứ nghe Tam Gia đi. Tụi bay chia nhau đi chuẩn bị, năm tiếng."

Mấy thằng nhóc kia rất hưng phấn, gật đầu ngay tắp lự. Tiểu Hoa dẫn bọn chúng chia nhau đi ra ngoài. Phan Tử ở lại nhìn tôi một cái, như thể có lời gì muốn nói rồi lại thôi.

"Sao thế?" Tôi hỏi.

Phan Tử khẽ giọng nói: "Tiểu Tam Gia, tụi nhỏ này toàn là trẻ con nghèo khổ, chúng ta bàn bạc kế hoạch, cứ chừa cho bọn chúng chút đường sống. Tụi nó không phải tốt thí, tất cả đều là mạng người cả."

Tôi nhìn Phan Tử, bỗng nhiên trong lòng dâng lên một cảm giác rất kỳ quái, nhất thời không kịp phản ứng gì cả. Phan Tử đưa cho tôi một điếu thuốc: "Năm tiếng sau, tôi và Hoa Nhi Gia sẽ mang một nửa số người xuống dưới, Tú Tú và Bao Da ở lại bên trên. Nếu chúng tôi có vấn đề gì, dù sao vẫn còn một cơ hội nữa."

Tôi gật đầu, rồi định quay về trước để thu dọn trang bị. Không ngờ Phan Tử kéo tôi lại: "Chờ chút, cậu không thể xuống đó được."

"Vì sao?" Tức thì, tôi nóng hết cả ruột lên, "Bảo tôi ở trên chờ, tôi thà xuống dưới đó còn hơn. Nếu không thì thế này, tôi với anh xuống, Tiểu Hoa ở trên."

"Chúng ta không còn cách nào khác, đây là biện pháp bắt buộc." Phan tử chỉ vào mặt tôi, "Bây giờ cậu là Tam Gia, cậu còn ở đây thì còn có hy vọng, nếu cậu xảy ra chuyện gì, thì thật sự là xong hết luôn. Nếu ngay cả Tam Gia cũng chết, cậu nói xem, ở đây còn có ai quản lý đám chúng tôi nữa."

Tôi sững người, biết lời anh ấy nói rất có lý.

"Tiểu Tam Gia, nếu đã lựa chọn con đường này, thì buộc phải đi thôi." Phan Tử lại gần, khẽ giọng nói. Anh ấy châm thuốc cho tôi, sau đó đứng lên, quát lớn với mấy người khác: "Tam Gia nói nhanh cái chân lên, đừng có lề mà lề mề, có muốn phát tài không hả! Năm tiếng sau mà còn không chuẩn bị xong, thì cứ ở tịt bên trên mà uống gió Tây Bắc đi!"

Chương 17.

Edit: Earl Panda

Trái gió trở giời nên lại khò khè ốm '__'

*****

Bao Da đúng là một thằng ranh con, tuổi còn nhỏ quá, trong khi những người khác đang tất bật chuẩn bị, cậu ta ngồi ven bờ hồ lia đá trên mặt nước chơi. Phan Tử nói: "Người trong nghề này đều tự có trang bị của mình, nó không cần xuống dưới, đương nhiên là không cần phải chuẩn bị sắp xếp gì cả. Hơn nữa, những tên kiêu ngạo phách lối trong nghề này tất có tuyệt kỹ kiếm cơm của riêng mình, bởi vì, nếu không có tuyệt kỹ gì thì chỉ ra vẻ phách lối được một lần là tiêu luôn."

Đồ của Tiểu Hoa rõ ràng là đã sắp xếp rất chu đáo đâu vào đấy rồi, nên cậu ta cứ ngồi nghiên cứu tấm "bản đồ đường đi trên da bụng" suốt. Tôi nhìn Phan Tử đi đi lại lại tất bật khắp nơi, nhớ đến những lời lúc trước của anh mà trong lòng khó chịu vô cùng.

Đó là một lời trách mắng, mặc dù tôi nghe mà thấy không thoải mái cho lắm, nhưng tôi biết anh ấy nói đúng. Một người lãnh đạo thực sự phải biết suy nghĩ cho tất cả mọi người một cách công bằng.

Nhưng mà, tôi không phải là một người lãnh đạo thực sự, tôi chỉ là một thằng giả mạo mà thôi. Lúc ấy, tôi đã muốn vặc lại rồi, nhưng câu nói cuối cùng của anh đã cho tôi sáng mắt ra, tôi là một người lòng dạ rất yếu đuối.

Quả thực, con đường này là do chính tôi lựa chọn, tôi không thể đem bất cứ chuyện gì ra làm cái cớ cho mình được. Vào giờ phút này, khi tôi sốt ruột nói rằng "Chúng ta phải mau chóng xuống đó", không còn bất cứ ai đáp lại rằng "Không đúng, giờ chưa phải lúc" nữa. Người duy nhất có thể nói câu đó chính là chú Ba, nhưng chú đã không còn ở đây nữa, mà tôi đang thay thế vị trí của chú.

Trong đầu tôi hiện lên rất nhiều hình ảnh về chú Ba năm xưa, tôi bỗng nhận ra, khi chú Ba nói "Không được", hoặc là lạnh lùng nói "Có thể thử xem", trong lòng chú tuyệt không dễ chịu chút nào. Tôi từng cảm thấy những lời ấy nói ra thật dễ dàng, nhưng xem ra, có rất nhiều chuyện nếu ta không tự mình trải nghiệm một phen thì không thể thấm thía được.

Chẳng bao lâu sau, Tiểu Hoa bắt đầu huy động mọi người, tôi thấy cậu ta vỗ tay, những người đang chuẩn bị xuống đất lập tức tập hợp lại.

Trong quá trình gắp Lạt Ma, tất cả những tin tức cốt lõi nhất chỉ được tiết lộ cho các Lạt Ma khi sắp sửa xuống đất. Đũa sắt dùng cách này để phòng ngừa đám Lạt Ma chơi trò đen ăn đen, hoặc sợ đám Lạt Ma tiết lộ thông tin cho người khác.

Tiểu Hoa vốn rất có năng khiếu biểu diễn, cậu ta hiển nhiên không có nhiều phiền não như tôi. Từ rất lâu về trước, khi tôi còn đang hưởng thụ cuộc sống đơn giản bình yên, cậu ta đã quen thuộc với những chuyện khiến tôi phải rối bời như thế này rồi. Tôi thấy Tiểu Hoa sắp xếp bố trí mấy người kia nhẹ bẫng như đang nói chuyện phiếm, như thể cậu ta chỉ là đang giảng giải lại vở kịch cho mọi người nghe trước khi vở diễn bắt đầu vậy. Tôi nhìn mà có chút ngưỡng mộ, nhưng cũng có chút xót xa.

"Điểm khác biệt này, bình thường không nhìn ra được, nhưng nếu dựa vào cái bóng của mình để nhìn thì sẽ thấy rất rõ ràng." Tôi đi tới, định nghe thử xem, thì nghe thấy cậu ta chỉ về phía hồ, nói như thế.

Ánh trăng bao phủ lên khắp xung quanh hồ nước. Tôi nhìn ngắm cảnh sắc trong hồ thật kỹ, chỉ thấy vách đá khắp bốn phía phản chiếu xuống mặt nước, có thể nhìn thấy thế núi nhấp nhô bao thành một vòng tròn hoàn chỉnh xung quanh mặt hồ.

"Rất thần kỳ, bên trong những dãy núi này ẩn chứa một tòa lầu cổ vô cùng hiếm có, có thể nói, là mộ huyệt quần táng của nhà họ Trương. Phong thủy nơi này tương đối đặc biệt, có dáng 'quần tiên bão nguyệt' (chúng tiên ôm trăng), có bố cục hít gió uống sương, mọi người nhìn đỉnh núi phía bên kia, cây cối đung đưa trong gió, nhưng mặt hồ vẫn phẳng lặng như gương, ngay một chút gợn sóng cũng không có, chứng tỏ ở nơi này, hướng gió thổi vào không chạm được đến mặt hồ. Loại hồ này, trong sách cổ có ghi chép, trong nước có thể chứa rồng, dãy núi bên hồ kia là sống lưng rồng, tòa lầu cổ được xây dựng ở bên trong xương rồng, đó gọi là bẻ xương hút tủy, có phần hung ác."

"Rồng thì chắc chắn là không có, lúc trước chúng ta lặn xuống nước còn chả thấy cái rắm gì, nhưng mà lại có kỳ nhông." Tôi nói. Những người khác thấy tôi đi tới, lập tức dạt ra chừa cho tôi một đường, gật đầu nói: "Chào Tam Gia."

Tôi tỏ ý không cần phải để ý nhiều đến tôi, Tiểu Hoa nói tiếp: "Sách cổ có ghi, có hai loại hồ rất có thể có rồng, loại thứ nhất là hồ sâu không thấy đáy, mặt hồ quá phẳng lặng; loại thứ hai là hồ không có gió thổi cũng gợn sóng, vì nó thông với biển rộng. Thực ra, mọi người cứ nghĩ mà xem, mặt hồ này phẳng lặng chứng tỏ hồ rất tĩnh, gió không thổi mà gợn sóng chứng tỏ đáy hồ thông với sông ngầm dưới đất, đây đều là những yếu tố cho thấy trong hồ có cá lớn. Cái gọi là rồng có lẽ là loài cá rất to mà thôi."

Một thủ hạ hỏi: "Thế tại sao lại hung ác, phong thủy nơi này không tốt ư?"

"Cũng không phải là không tốt. Thông thường phong thủy chú trọng cư ngụ nơi xa và trong, phần lớn đều ngụ trên núi lớn, lấy mạch núi làm điểm tựa, lấy mạch nước làm hơi thở, mong vững bền trường tồn. Nhưng mà, nếu như tòa lầu cổ đó thực sự tồn tại, lại còn nằm ngay trên sống lưng rồng, cắt đứt mạch phong thủy nơi đây, vậy nó chẳng khác nào một cục bướu sưng."

"Ý ngài là, long mạch ở đây..."

"Rất có thể là đã chết rồi." Tiểu Hoa nói, "Cho nên, chẳng trách nhà họ Trương có tập tục di dời mộ phần. Mộ quần táng của bọn họ nằm ngay trên sống long mạch, bẻ xương hút tủy, hút hết long khí của cái này rồi lại đổi sang cái khác."

"Tại sao phải làm thế? Bố cục này thì có ích lợi gì chứ?"

Tiểu Hoa lắc đầu: "Chẳng hay ho gì nhiều đâu. Nếu phải nói ích lợi, thì chỉ có một thôi, nhưng nếu là như thế, thì chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng 100% tinh thần mới được." Cậu ta nhíu mày, quay đầu hỏi tôi, "Tam Gia, các anh em bây giờ rút lui có còn kịp không?"

Tôi đến là câm nín trước cái trò đùa quái đản này của cậu ta. Cậu ta thấy tôi chẳng có phản ứng gì, liền phì cười. Phan Tử nói: "Hoa Nhi Gia, câu đùa của ngài đến chữ nào là ngừng thế? Nửa câu kia là đùa đấy phỏng? Các anh em đến là để phát tài, ngài đừng hù dọa chúng tôi nhé."

Tất cả mọi người cùng cười ầm lên. Đúng lúc đó, Bao Da từ phía bờ hồ đi tới, nói với chúng tôi: "Thưa các ông, mới vừa rồi khi con chơi lia đá, cứ suy nghĩ mãi một chuyện này. Con nghĩ trước khi các ông xuống đó, nhất định phải cân nhắc vấn đề mà con đang suy nghĩ đây, bởi vì có thể suy đoán của các ông sai rồi."

Chúng tôi sửng sốt. Tiểu Hoa nói: "Ối chà, quả nhiên là cao thủ. Vậy cậu nghĩ đến cái gì nào?" Bao Da xòe tay ra, trong lòng bàn tay toàn là những hòn đá nhỏ dùng để lia trên mặt nước, rõ ràng là cậu ta còn định quay về chơi ném đá tiếp, sau khi nói xong.

"Các ông nói người Trương gia có tục quần táng, mộ cổ không phải kiểu phong kín, mà là loại có thể mở ra được. Con cháu nhà này sau khi chết còn được an táng vào trong cổ mộ nhiều lần nữa, có phải không?"

Chúng tôi gật đầu. Cậu ta nói: "Đặt giả thiết thế này, tòa lầu cổ của nhà họ Trương nằm trong lòng núi, mộ cổ nhà họ là loại dùng được nhiều lần, những người đã chết trong gia tộc phải được an táng vào trong mộ cổ này. Các ông nghĩ mà xem, làm như thế thực là hao người tốn của quá đi mất, các ông phải vác một cỗ quan tài đi xa ơi là xa, từ bên ngoài đi bộ vào trong đây, một lần hai lần còn được, nhưng nhà họ Trương tồn tại suốt cả ngàn năm qua thì không thể chỉ có một hai người chết được, phải không. Gia tộc lớn như thế, chết một lèo mười người là cũng có thể xảy ra lắm. Nếu như, cứ hai ngày ba ngày lại có người lạ bí ẩn liên tục xuất hiện trong thôn làng, nhất định trong thôn làng đó sẽ có truyền thuyết nào đó để lại. Nhưng thôn Ba Nãi ngoài kia, chúng ta có nghe ngóng được cái truyền thuyết nào đâu? Đây là điểm không hợp lý, các ông có thấy lạ hay không?"

"Ý chú mày là, suy đoán rằng Trương gia cổ lâu là loại mộ cổ mở ra được và người chết luôn được đưa về an táng trong đó là sai lầm?" Một người hỏi.

"Không thể thế được, khi ở Tứ Xuyên, chúng ta đã nhìn thấy chứng cớ rõ ràng cho thấy ngôi mộ này là loại mở ra được, thiết kế tinh vi như thế, chắc chắn không phải để đùa bỡn. Cho nên, mộ cổ loại mở ra được chắc chắn là đúng." Tiểu Hoa nói.

"Con không nói các ông chủ đoán sai, ý con là, chuyện này rất kỳ quặc."

Tôi không thể không thừa nhận Bao Da nói có lý, không khỏi nhìn thằng ranh con này với cặp mắt khác xưa. Chẳng trách cậu ta là nhân vật có giá trị cao nhất trong đám thế hệ sau này.

"Thật ra, chưa chắc đã như thế." Tiểu Hoa nói, "Có lẽ trong lịch sử vẫn có một số truyền thuyết, nhưng không lưu giữ được đến nay. Bởi vì khu vực nơi thôn làng này cư ngụ vốn không phải là vùng đất thái bình gì trong lịch sử, nơi này thường xuyên xảy ra chiến tranh liên miên, người trong làng này có thể đã từng bị tàn sát, chết sạch, rồi những người từ xứ khác tới lại tìm đến cư ngụ."

"Dù là thế, trong vòng một trăm năm vừa qua, thôn làng này chắc hẳn là chưa từng bị tàn sát đi. Từ thế hệ nhà A Quý kia cho đến tận nay, ít nhất cũng phải qua bốn đời người rồi, trong khoảng thời gian này, theo lý mà nói thì cũng phải có người nhà họ Trương vào thôn để khâm liệm mới đúng chứ."

Chúng tôi đều nhíu mày. Quả thực khá là kỳ quái, tôi suy nghĩ, chẳng lẽ trong khoảng thời gian bốn đời này, nhà họ Trương đã hoàn toàn suy tàn rồi? Hay là, không có người nào chết?

"Chúng ta cũng không phải là không nghe ngóng được bất cứ truyền thuyết gì. Ba Nãi vẫn có truyền thuyết. Mà truyền thuyết gần đây nhất có niên đại cực gần với thời nay, chúng tôi vẫn luôn thảo luận về vấn đề này." Im lặng suốt hồi lâu, cuối cùng Tiểu Hoa đột nhiên nói.

"Là gì?"

"Đội khảo cổ mang cục sắt trở ra." Tiểu Hoa nói, "Đó chính là một 'truyền thuyết'."

Mới ban đầu tôi còn không hiểu, nhưng ngay sau đó liền toát hết cả mồ hôi lạnh. Tôi sờ lên mặt mình: "Thú vị đấy. Chẳng lẽ lại là như vậy?"

Phan Tử không hiểu: "Thưa hai ông, tôi ít đọc sách vở lắm, đừng nói chuyện bí hiểm như vậy có được không?"

Tôi nói với Phan Tử: "Truyền thuyết ở Ba Nãi mà chúng ta quen thuộc nhất trước đây, chính là câu chuyện về đội khảo cổ. Trong chuyện này có một điểm sai lầm về mặt tâm lý, kết hợp với điểm kỳ quái mà Bao Da nói, câu chuyện đội khảo cổ kia hoàn toàn có thể suy luận sang được một phương hướng hoàn toàn khác."

Chương 18.

Edit: Earl Panda

Cái nửa cuối chương này những lời Tiểu Hoa nói cứ như thể trong lều không còn ai nữa ý :-/ Làm tui bối rối không biết nên dịch với giọng điệu khi đang nói chuyện với Ngô Tà, hay là đang nói chuyện với Tam Gia :-/ Đáng thương thay những nhân vật quần chúng bị auto vô hình.......

*****

"Xin Tam Gia dạy bảo!"

"Tôi nói đơn giản một chút. Nhà họ Trương là một gia tộc lớn, đương nhiên sinh sống ở ngoài làng Ba Nãi, rất có thể là ở ngoài cả tỉnh này. Nếu như trong gia tộc có người qua đời, theo tập tục quy táng, bọn họ sẽ phải đến Ba Nãi, như thế, trong làng Ba Nãi thế nào cũng có người ngoài xuất hiện. Ở đây có hai khả năng có thể xảy ra, một là, số lượng người ngoài này quá ít, thi thể lại được lén gói lại, hoặc hai là, quan tài hoặc thi thể rất nặng, số lượng người ngoài rất đông, thậm chí còn phải cần đến cả một đội ngũ đưa ma." Tôi châm một điếu thuốc, "Khả năng đầu tiên không lớn lắm, chạy đi chạy lại trong núi sâu vùng này cần rất nhiều vật tư, hai ba người cõng một cái xác chạy vào núi là chuyện không thực tế. Còn khả năng thứ hai, tất cả những đặc thù của khả năng này lại vừa khéo trùng khớp với sự xuất hiện của đội khảo cổ."

Phan Tử vỗ đùi cái đét, đã hiểu ra rồi.

"Ối mẹ ơi, vậy tức là, đó vốn không phải là đội khảo cổ! Mẹ kiếp, đội khảo cổ năm đó lại chính là người nhà họ Trương đến Trương gia cổ lâu đưa ma?"

Tôi gật đầu: "Cái tên 'đội khảo cổ' này được bơm vào trong đầu chúng ta trước, in đậm ở đó, khiến chúng ta vẫn luôn nghĩ rằng đã là đội khảo cổ thì nhất định phải đào bới cái gì đó ra ngoài. Thế nhưng, có lẽ bọn họ đến đây vốn không phải là để đào thứ gì ra."

Tiểu Hoa gật đầu: "Bọn họ đến là để đưa ma."

"Nhưng mà, Hoắc Linh cũng nằm trong số đó mà." Tôi nói, "Chẳng lẽ cô ấy lại là người nhà họ Trương?"

"Không không không, chúng ta bắt đầu lại từ đầu, kết hợp tất cả các tư liệu lại." Tiểu Hoa nói, "Như chúng ta đã biết, đội khảo cổ đó có điều kiện rất cao, thậm chí còn được một vị lãnh đạo quốc gia nào đó mời gặp mặt." Tôi nói, "Có người đã cho ta biết, sự kiện năm đó có ảnh hưởng rất mạnh của chính trị, bối cảnh rất sâu, thậm chí có quan hệ trực tiếp đến cấp cao nhất rồi."

Tiểu Hoa nói tiếp: "Ban đầu chúng ta đều cho rằng, bọn họ ở đây là để tìm Trương gia cổ lâu, sau đó đã cầm thứ gì đó ra ngoài. Manh mối duy nhất chính là những cục sắt kia."

Tôi nói: "Bây giờ chúng ta đều biết, có thể bọn họ không phải muốn lấy đồ ra, mà là đưa thứ gì vào trong. Bọn họ vốn là đi đưa ma, mà trong đội ngũ đưa ma đó có cả Hoắc Linh. Hoắc Linh không phải người họ Trương, nhưng mà, một gia tộc lớn đi đưa ma, vẫn có thể có nhiều người thuộc các gia tộc khác họ."

Tôi và Tiểu Hoa cùng im lặng. Đầu óc tôi bỗng nhiên có chút cứng ngắc, không phải là do suy nghĩ rối tung lên, mà là suy nghĩ đã quá rõ ràng, rõ đến nỗi cứng ngắc.

Mãi hồi lâu sau, Phan Tử mới nói: "Tổ sư cha nhà chúng nó, những thứ này tôi đếch hứng thú, tôi chỉ muốn biết, nếu suy đoán của mọi người là thật, thế thì bọn họ đã đưa ai vào trong?"

Tôi ghìm cảm giác kinh ngạc trong lòng xuống, lắc đầu hỏi Tiểu Hoa: "Họ Trương là họ phổ biết nhất thiên hạ rồi, chẳng lẽ là Trương Đại Phật Gia?"

"Không thể coi cái này là một suy luận được. Trong thời đại đó, việc đổi tên cực kỳ dễ dàng, mỗi người trong Lão Cửu Môn ít nhất cũng phải có đến mười mấy cái tên giả. Những cái tên dùng sau cùng của bọn họ hầu hết cũng chẳng phải tên thực nữa." Tiểu Hoa nói: "Ngoài ra, còn có một khả năng rất lớn thế này, chính là 'cưu chiếm thước sào'. Người chủ nhân được đưa vào táng bên trong, rất có thể không phải là con cháu của nhà họ Trương. Có thể Trương gia cổ lâu có tác dụng quỷ dị gì đó mà chúng ta không biết, cho nên bọn họ mới đưa thi thể vào trong, như vậy là cũng có thể giải thích câu hỏi của Tam Gia theo một cách hoàn toàn khác rồi."

"Ý cậu là, đó là lý do vì sao Hoắc Linh lại ở trong đội ngũ đưa ma đúng không?"

"So với việc lấy đồ trong một tòa mộ cổ ra, thì có thể việc đưa một cỗ thi thể vào trong mộ cổ còn khó hơn nhiều. Giả sử thế lực đằng sau Lão Cửu Môn năm đó cũng chính là thế lực đứng đằng sau đội khảo cổ sau này, vậy thì kẻ khiến đội khảo cổ của Hoắc Linh phải đưa thi thể vào Trương gia cổ lâu rất có thể cũng chính là thế lực này. Một bên chỉ đơn thuần là phá hoại, một bên thì chẳng khác nào 'lập đàn làm phép trong vỏ ốc' vậy. Cái sau có yêu cầu về chất lượng đội ngũ cao hơn hẳn. Hoắc Linh xuất hiện ở đây cũng không lạ lùng gì."

Tôi lau mồ hôi trán, thầm nghĩ đây đúng là tình huống tôi hoàn toàn không ngờ tới.

"Dĩ nhiên, chúng ta bây giờ chỉ là suy đoán thôi, rốt cuộc chân tướng là gì thì phải vào trong mới xác định được." Tiểu Hoa nói, "Dù chân tướng là cái gì đi chăng nữa, thì rõ ràng đều có liên quan đến thế hệ trước của chúng ta. Bỗng nhiên tôi có hơi hiểu ra vì sao trong số những bậc cha ông chúng ta lại có nhiều người muốn tẩy trắng như thế, dứt khoát từ bỏ số sản nghiệp khổng lồ đến vậy, thà rằng chỉ chừa cho con cháu mình một chút vốn liếng để làm ăn, còn hơn là để bọn chúng chen chân vào cái nghề này nữa. Vùng nước này quá sâu rồi."

Tôi biết cậu ta đang nhắc đến tôi và những nhà khác trong Lão Cửu Môn. Tôi nói: "Nhưng mà, không phải vẫn có nhiều nhà vẫn tiếp tục truyền thừa đó hay sao?"

"Mấy nhà vẫn tiếp tục truyền thừa kia, chẳng có nhà nào là không có bối cảnh rất cao cả, có thể cũng là thân bất do kỷ thôi." Tiểu Hoa nói, "So với lũ con sâu cái kiến đáng thương chúng tôi, bị vây hãm trong cái vòng luẩn quẩn không thể vùng thoát ra được, thì Ngô lão gia lại có thể bày ra được một bố cục như thế, tẩy trắng hết mấy người, đúng là không phải người thường. Mặc dù ông nội tôi Giải Cửu Gia trong Lão Cửu Môn vẫn luôn được công nhận là bậc kỳ tài về tài trí, nhưng về sự quyết đoán, thì quả thực không thể bằng Cẩu Ngũ."

Thật thế ư? Tôi nghe Tiểu Hoa nói vậy, trong đầu bỗng lóe lên một vài linh cảm.

Có nhiều chuyện tôi vẫn chưa nói với đám Tiểu Hoa, bọn họ không hề biết giữa chú Ba tôi và Giải Liên Hoàn đã xảy ra nhiều chuyện đến thế. Tiểu Hoa nói ông nội tôi cố ý tẩy trắng, tôi vẫn luôn tưởng rằng đó là một quá trình rất nhẹ nhàng, nhưng khi cậu ta nói như thế, tôi mới nhận ra, có lẽ tôi đã suy nghĩ quá đơn giản.

Đầu tiên, xét về tình cảnh cảnh nhà tôi, các chú với ông bố tôi là ba anh em, trong đó, bố tôi đã hoàn toàn tẩy trắng, chú Hai chân trong chân ngoài, còn chú Ba thì kế thừa toàn bộ những gì của ông nội, nhưng là chú tự học thành tài mà thôi, ông nội tôi không dạy chú quá nhiều.

Kết cấu như vậy thực sự là hình thành một cách tự nhiên sao? Tôi mới nhớ, chú Ba và chú Hai không có con cháu, chỉ có bố tôi – người đã hoàn toàn tẩy trắng – là sinh ra tôi. Nếu sự việc đúng như lời Tiểu Hoa nói, thế thì đây chính là một "giao ước ngầm": chú Ba bước vào cái nghề này, trở thành người gánh vác tất cả; chú Hai là lựa chọn để dự phòng, suy tính trong bóng tối; mà ông bố nhà tôi thì hoàn toàn rút chân ra khỏi cái vòng này. Như thế, ở thế hệ của chú Ba, thứ áp lực bí ẩn kia có thể sẽ không lớn đến thế nữa, rồi lại một thế hệ nữa đến, chú Ba và chú Hai không sinh con đẻ cháu, thế là nhà họ Ngô đã hoàn toàn cắt đứt quan hệ với thứ áp lực bí ẩn này rồi.

Nghĩ thế, bố cục này cũng là chuyện tương đối có khả năng. Tôi rít mạnh một hơi thuốc, nghĩ thầm, chú Ba, chú đã vất vả rồi, mặc dù chú đã bị đánh tráo.

Vân Thải vốn cũng đi theo A Quý đến đây cùng chúng tôi, bấy giờ cô bé chạy vào gọi chúng tôi đi ăn cơm, Tiểu Hoa liền nói với tôi: "Không nói chuyện nữa, mấy tiếng nữa là có thể thấy chân tướng của tất cả mọi việc rồi. Nếu thất bại, vậy thì cứ hỏi thẳng các vị trưởng bối nhà chúng ta ở dưới kia đi."

Chim cưu chiếm tổ chim thước, chẳng tốn công khó nhọc gì mà vẫn được hưởng lợi bằng việc cướp của người khác.

Ý chỉ làm những việc phức tạp ở nơi có điều kiện chật hẹp, thô sơ.

Chương 19.

Edit: Earl Panda

....

*****

Lần đầu tiên Bàn Tử tỉnh lại là vào bốn tiếng sau đó. Chúng tôi cứ ngồi chờ anh ta, trong lòng nóng như lửa đốt, Tiểu Hoa đã chuẩn bị xong xuôi tất cả rồi. Nhưng sau khi tỉnh lại, anh ta chỉ kiên trì được chừng mười mấy phút là lại ngủ. Sau đó lại tỉnh thêm hai ba lần nữa, nhưng vẫn luôn trong trạng thái đờ đẫn, không thể nào nói chuyện gì được.

Chị Câm nói cơ thể anh ta đã kiệt sức quá độ, bèn tiêm cho anh ta thêm một ít protein. Trong lúc chờ đợi, chúng tôi nghiên cứu tấm bản đồ vẽ trên bụng anh ta. Dựa vào tình trạng vết thương cũ hay mới, chúng tôi đoán được đại khái hướng đi. Những vết rạch này cứ mỗi lần ngoặt một cái là lại có mấy ngã rẽ, dựa vào độ phức tạp của hoa văn trên bụng Bàn Tử, có thể thấy hệ thống khe nứt bên dưới kia còn phức tạp hơn cả tưởng tượng của chúng tôi.

Tôi vô cùng sốt ruột, không biết chúng tôi cứ ngồi chờ như thế liệu có phải đang phí phạm thời gian hay không. Bàn Tử bảo chúng tôi lần theo hình vẽ mà cứu người, vậy thì chắc chẳn, dựa vào hình vẽ này là có thể cứu được mọi người ra rồi. Nhưng Tiểu Hoa là người tỉnh táo nhất trong số mấy người bọn tôi, cậu ta cho rằng chúng tôi không có bất kỳ tư liệu nào hữu dụng hơn, ngoài tấm bản đồ lộ tuyến này, bây giờ mà xuống dưới, mức độ nguy hiểm quá cao, có lẽ không những không cứu được bọn họ, mà thậm chí còn để bị mắc kẹt luôn dưới ấy nữa.

Phan Tử lúc trước đã nhắc nhở tôi, phải chịu trách nhiệm với sinh mạng của tất cả mọi người, cho nên, Tiểu Hoa nói đúng. Tôi cũng luôn luôn tự nhủ như thế, nhưng dù tôi có tự nhủ biết bao nhiêu lần, thì trong lòng tôi vẫn chỉ có sốt ruột.

Lại chờ thêm bốn tiếng nữa, Bàn Tử vẫn hoàn toàn không có dấu hiệu tỉnh lại. Lúc này, Tiểu Hoa mới quyết định hành động.

Cậu ta và Phan Tử dẫn người đi xuốn trước, mò mẫm đi theo tấm bản đồ lộ tuyến này, để xem có chính xác hay không. Tôi ở phía trên, chờ Bàn Tử tỉnh lại trước. Đây cũng là phương án lúc trước của Phan Tử.

Tôi bảo cậu ta phải cực kỳ thận trọng, cậu ta với Phan Tử, hai người này đối với tôi quá quan trọng. Ván cờ này nếu chỉ dựa vào một mình tôi, thì không thể hạ cờ được. Tiểu Hoa nói với tôi, một khi cảm thấy nguy hiểm, cậu ta sẽ không mạo hiểm, nếu không cậu ta đã chia nhóm với Phan Tử mà xuống rồi. Hai người đi xuống cùng nhau chính là để phòng ngừa vạn nhất, nếu có gì thì còn có người truyền tin tức ra ngoài, người còn lại ở nguyên tại chỗ chờ nhóm thứ hai đến.

Sau khi bọn họ rời đi, tôi liền đến lều của Bàn Tử, kéo Tú Tú đi cùng để chăm sóc Bàn Tử, để phòng ngừa ngộ nhỡ Chị Câm thấy tôi ở một mình lại mò đến chất vấn tôi.

Từ lúc đám Tiểu Hoa xuống dưới cho đến khi Bàn Tử hoàn toàn tỉnh lại là vừa chẵn một ngày, lúc đó đã là chạng vạng tối ngày hôm sau.

Tất cả mọi việc dường như vẫn còn thuận lời, cũng chưa thấy tin tức xấu gì truyền đến, điều này làm tôi miễn cưỡng bớt lo âu, cho nên, sau khi Bàn Tử tỉnh lại, tôi vẫn còn chút kiên nhẫn chờ anh ta hồi phục hẳn.

Lần đầu tiên tôi thấy có người mới tỉnh dậy lại có trạng thái như anh ta. Đầu tiên anh ta mở mắt ra nhìn chóp lều, phải đến mười mấy phút sau đôi con ngươi anh ta mới động đậy, ánh mắt từ từ liếc về phía bọn tôi, liếc xong, lại nhắm mắt lại.

Tôi tưởng anh ta lại ngủ nữa, bắt đầu có chút không thể chịu nổi nữa, định hắt nước lạnh vào mặt anh ta luôn, không ngờ anh ta lại mở mắt, mở miệng nói một câu: "Trong giấc mơ này mà lại có đực rựa, vậy không phải là mơ rồi."

Chị Câm hỏi: "Trên người anh có chỗ nào khó chịu không?"

"Có, nhưng nói ra cô em lại chửi tôi lưu manh... tôi rất muốn xoa chỗ đó đó ấy." Bàn Tử từ tốn trả lời.

Chị Câm nhìn tôi một cái, hiển nhiên chưa từng gặp tên nào lại ghê tởm như thế, liền xoay người đi ra khỏi lều vải. Bàn Tử nhìn xung quanh một lượt: "Tam Gia, không phải ông tạch rồi à? Sao nào, chẳng nhẽ ông Béo đây cũng tạch rồi, ông tới đón tôi đấy à? Mẹ, thế cái mụ đàn bà thúi đó đến chết rồi cũng không chịu gặp tôi một lần à?"

"Bớt nói nhảm." Tú Tú nói, "Anh có ổn hay không đấy, ổn rồi thì kể lại tình hình đi, chúng ta còn phải xuống cứu người."

Nói đến đây, ánh mắt Bàn Tử hơi đờ đẫn ra một chút, mãi lâu sau mới phản ứng lại được: "Ối mẹ ơi, tí nữa thì tôi quên tiệt mất. Tôi ra ngoài được mấy ngày rồi?" Nói xong, dường như bấy giờ anh ta mới lấy lại được tinh thần, định ngồi dậy, nhưng do ngủ quá lâu nên cơ bắp có hơi cứng ngắc, không ngồi dậy được. Tú Tú bèn tiến đến kéo anh ta lên, nhét mấy cái ba lô ra sau lưng anh ta để anh ta dựa vào.

Ánh mắt anh ta lại có hơi đờ đẫn, Tú Tú đắp lên trán anh ta một cái khăn mặt, rồi kéo cửa sổ trên lều vải ra, để ánh nắng chiếu vào, kích thích thần kinh anh ta.

Tú Tú kể lại sơ sơ tình hình lúc bọn tôi phát hiện ra anh ta. Anh nhìn trời, như đang trầm ngâm suy nghĩ, hồi lâu sau mới nói: "Ta đã rời khỏi chỗ đó được mười hai ngày rồi." Nói đoạn quay đầu lại, "Thiên Chân đâu? Hình như lúc trước tôi từng nghe thấy giọng cậu ta."

"Nó xuống dưới rồi, anh bảo nó theo bức hình mà đi cứu người, nên nó đã đi với Phan Tử rồi, cũng sắp được bốn mươi tám tiếng."

Bàn Tử nghe thế lẩm bẩm nói: "Bọn họ có mấy người xuống?"

"Bốn người." Tú Tú nói.

Bàn Tử suy nghĩ một lát rồi nói: "Như thế thì, ta vẫn còn chút thời gian. Thằng ranh này nói chung cũng phải ra sức một phen, ta còn tưởng lần này dữ nhiều lành ít. Này Tam Gia, thế ông làm sao thế, sao tự dưng ông lại xuất hiện?"

Tôi cười khan một tiếng: "Nói ra dài dòng. Anh cứ nói chuyện các anh gặp phải trước đi."

Bàn Tử giơ tay ra hiệu xin nước uống, Tú Tú lập tức đi pha một tách cà phê mang tới. Bàn Tử uống một ngụm rồi nói: "Để lát nói sau, ông cho tôi biết trước, các ông còn bao nhiêu người."

Tôi nói số người cho Bàn Tử, Bàn Tử liền nói: "Chúng ta phải lên đường ngay trong vòng mười hai tiếng nữa, tôi dẫn đường, các ông còn có thể đuổi kịp bọn họ được."

"Anh còn muốn đi vào?"

"Tình hình trong đó đặc biệt lắm, lát nữa tôi kể cái là ông biết ngay, cứ theo bức vẽ của tôi mà đi, thì cơ bản cũng không có gì nguy hiểm cả, Thiên Chân chắc là có thể ứng phó được. Nhưng mà, cửa ải cuối cùng kia chắc chắn bọn họ không thể vượt qua nổi."

Tôi hiểu rõ Bàn Tử, nhìn vẻ mặt anh ta khi nói những lời này, tôi biết anh ta không hề nói đùa. Tôi lập tức gọi Bao Da ở ngoài lều, bảo cậu ta đi chuẩn bị ngay lập tức.

Bàn Tử hoạt động tay chân một chút, vẫn có một chút trì trệ. Dưới ánh mặt trời, khuôn mặt anh ta hiện lên cực kỳ rõ ràng, trông phù thũng hẳn lên, cũng nhiều vẻ mệt mỏi. Tôi hỏi anh ta có muốn ngủ tiếp hay không, anh ta lắc đầu, một hơi uống sạch tách cà phê siêu đậm đặc, nói tiếp: "Không có nhiều thời gian nữa, tôi phải kể cho ông những chuyện chúng tôi đã gặp phải ngay."

Tôi gật đầu. Anh ta thở dài: "Mẹ kiếp, Tam Gia, lần này tôi thực sự là được mở rộng tầm mắt, không ngờ trên thế giới này lại có một nơi kỳ quái đến vậy."

Chương 20.

Edit: Earl Panda

....

*****

Trong hai tiếng đồng hồ tiếp theo, Bàn Tử kể lại chi tiết toàn bộ quá trình nhóm bọn họ vào Trương gia cổ lâu cho tôi nghe một lượt. Bàn Tử kể chuyện nghe rất sinh động, nếu tôi ghi chép lại được tất cả những lời anh ta nói, ắt sẽ thành cả một cuốn tiểu thuyết ngắn cho mà xem. Nhưng đương nhiên là tôi không thừa thời gian như thế, tôi chỉ có thể lọc ra những phần quan trọng nhất để ghi lại mà thôi.

Lối vào nằm ở trong núi sâu cách cái hồ ma khoảng hơn mười mấy dặm, nói là hơn mười mấy dặm, thẳng ra cũng chỉ cỡ một quả núi mà thôi. Bàn Tử chỉ vách núi dốc đứng đối diện mặt hồ, nói rằng đó chính là mặt bên kia của cái vách núi ấy đấy.

Lối vào đó là một đường hầm bằng đá, dốc xuống dưới, bổ thẳng vào trong lòng núi. Nằm ở đằng sau một cái cây rất to. Cái cây này gần như mọc đúng ngang lưng chừng núi, trên thân cây mọc đây dây leo. Thực ra thân cây chỉ cách vách núi một khoảng vừa bằng một người, cho nên phải chen chúc lắm mới lách được vào khe hở đó, tìm được cái lối vào kia.

Bàn Tử đoán, cái cây mọc xéo một cách quái đản có lẽ là do người ta cố tình trồng nên, mục đích chính là để che giấu lối vào núi. Nhưng Hoắc lão thái lại nói là không phải, bởi vì một cái cây như thế mọc chình ình trên núi rất dễ bị người khác chú ý đến. Vậy thì có thể là công trình ở nơi này khiến tầng đá xảy ra sự biến đổi, có lẽ mới ban đầu cái cây không mọc như thế.

Khả năng lớn nhất là công trình gần đó khiến tầng đất đá ở nơi này bị lỏng lẻo, sau khi đám thợ rời đi, một phần rễ cây bị đứt lìa, khiến nó nằm rạp xuống sát mặt đất, nhưng nó vẫn chưa chết, thế là sau đó mới dần dần hình thành cảnh tượng như ngày nay.

Nhưng bọn họ không suy nghĩ nhiều, vì vấn đề không có ý nghĩa cho lắm. Bọn họ chặt đứt một số dây leo bám trên thân cây, cuối cùng cũng tìm được lối vào.

Sau khi đi vào trong, đa phần thường gặp phải những cơ quan mang tính chất ngăn chặn, ví dụ như, những bức tường đá cực kỳ cực kỳ dày. Những cơ quan này đều có những phương pháp mở khóa cực kỳ quái đản, bọn họ sử dụng mật mã do chúng tôi cung cấp để phá giải chúng, nhưng sau khi mở ra, các con đường đằng sau các cơ quan tường đá lại cực kỳ yên tĩnh, yên tĩnh đến mức không thể hiểu nổi.

Bọn họ cứ thế đi thẳng vào trong, lối đi rất hẹp, bọn họ gần như chỉ có thể nằm rạp ra mà bò, thoạt trông có vẻ rất giống với một loại phương pháp đào hang trộm của bọn họ. Về cơ bản, toàn bộ lối đi thường có hình vuông, trên mặt đất có rất nhiều gỗ lăn khô nứt và mục nát đã bị vứt bỏ, Bàn Tử nghĩ rằng đó là dấu vết do những người đã kéo quan tài để lại từ năm xưa.

Tai nạn xảy ra ở cơ quan thứ ba, cũng chính là cơ quan mà chúng tôi đã cung cấp nhầm mật mãi ở núi Tứ Cô Nương, Tứ Xuyên kia.

Mà kỳ quái hơn nẵ chính là, bọn họ đi qua hết cả lối đi, mà suốt cả chặng đường lại gần như không thấy bất kỳ dấu vết cho thấy có bố trí cơ quan ở đây cả. Đây là phát hiện đầu tiên của Muộn Du Bình, hắn có hiểu biết rất rộng và rất sâu về lĩnh vực mộ táng và cơ quan, cho nên, có thể tin tưởng được vào phán đoán của hắn. Nói cách khác, những mật mã để mở các cánh cửa kia, hình như chẳng qua chỉ là để trưng bày mà thôi, tác dụng duy nhất chính là để di dời những tảng đá chắn đường kia.

Điều này thật là lạ lùng. Tiêu tốn nhiều công sức như vậy để bố trí một mật mã phức tạp ở tận vùng núi Tứ Cô Nương xa xôi cách đây mấy ngàn cây số, nhưng đến lúc thực sự dùng đến mật mã, thì nó lại chỉ mang tính chất trưng bày, điều này thực sự rất trái logic. Trong tình thế này, trái lại, bọn họ chỉ thấy càng bất an hơn nữa, bởi vì điều này có hai khả năng: một là, nơi này quả thực không có cơ quan, bọn họ đã quá cẩn trọng; hai là, cơ quan ở nơi này đã vượt ra khỏi phạm vi kinh nghiệm của Muộn Du Bình.

Chẳng mấy chốc bọn họ liền phát hiện, tình huống họ gặp phải chắc chắn không thuộc khả năng thứ nhất, nhưng có phải khả năng thứ hai hay không, thì bọn họ không dám khẳng định.

Bọn họ đi qua cánh cửa đá có mật mã sai, tiếp tục tiến bước trong con đường vừa hẹp vừa thấp, đi được chừng hai cây số, mới phát hiện có điều bất thường.

Khoảnh khắc khi biến cố xảy ra, Bàn Tử là người phát hiện đầu tiên. Trước mặt mọi người xuất hiện một tia sáng vô cùng kỳ quái, anh ta còn tưởng cuối cùng cũng đã tới Trương gia cổ lâu, hứng khởi muốn chết, nhưng vẫn cẩn trọng từng bước tiến lại gần. Đoạn đường chừng một trăm mét đó, bọn họ phải tốn mất ba tiếng đồng hồ mò mẫm mới đi hết được. Đến khi tới trước tia ánh sáng kia, bọn họ mới phát hiện, tất cả đều không giống như họ tưởng tượng: đó lại chính là ánh nắng mặt trời.

Bàn Tử vén đám dây leo lên, bước ra ngoài, mới phát hiện bọn họ đã ra ngoài rồi, bên ngoài là một thung lũng núi bí ẩn. Hóa ra phía cuối con đường này, lại chính là một cửa ra nằm trên một vách đã giữa sườn núi.

Cái cảm giác đó, tôi cũng gần như có thể thấu hiểu được, giống như khi anh tham gia vào một cuộc tranh tài cực kỳ ác liệt, cạnh tranh cực kỳ gay gắt, đến khi đạt được giải nhất, lại phát hiện phần thưởng chẳng qua chỉ là một tấm giấy khen thưởng.

Mà cho dù phần thưởng là một đống cứt, thì cũng vẫn còn đỡ hơn cái cảnh ngộ này một chút. Tương tự thế, bọn họ đi đến cuối hang động, cho dù phát hiện đường hầm đã bị bịt kín, vẫn còn hơn là lơ nga lơ ngơ mò mẫm một hồi lại quay ra ngoài.

Bọn họ chui ra khỏi cửa hang, men theo sườn núi, trèo lên đỉnh nuits, thì phát hiện mình vẫn ở gần quả núi nơi có cửa vào kia, nhiều cảnh sắc bọn họ đã từng nhìn thấy rồi. Điều này làm bọn họ thực sự không thể tưởng tượng nổi, lặn lội suốt chặng đường dài như thế, ấy vậy mà vẫn vòng ra ngoài. Bọn họ nghĩ rằng có thể sẽ lại có lối thông vào Trương gia cổ lâu, giống như đường tàu điện vậy, khi ở dưới đất thì nó là tàu điện ngầm, đến khi chạy lên trên mặt đất thì chuyển ray. Vì vậy, bọn họ quyết định tiếp tục đi về phía trước.

Bọn họ tìm kiếm khắp quả núi ấy rất lâu, rất lâu, nhưng vẫn không tìm ra được cửa hang nào khác. Nếu theo như suy đoán dựa vào bản vẽ Dạng thức Lâu, thì đường hầm thông thẳng vào Trương gia cổ lâu được ký hiệu trên bản vẽ này chỉ là một đoạn đường hầm bằng đá thẳng tắp. Nhưng thực tế cho thấy, nó lại chẳng thông vào bất cứ tòa lầu cổ nào.

Hoắc lão thái cho rằng đây vốn không thể là một trò lừa bịp được, nhất định là có điểm nào đó sai lầm rồi. Bọn họ vượt núi băng đèo, quay lại lối vào sau cây đại thụ kia lần nữa, rồi lại bắt đầu dựa theo những gợi ý lúc ấy chúng tôi gửi đến, lại một lần nữa vượt qua từng cơ quan một, nhưng lần này, kết quả lại càng không thể tưởng tượng nổi. Bọn họ vẫn ra ngoài, nhưng mà lần này cửa ra lại nằm ở một ngọn núi khác.

Nơi đó nằm dưới chân một quả núi, bên cạnh còn có một thác nước rất đẹp.

Chắc chắn là chỗ nào đó có vấn đề rồi. Bọn họ tự nhủ như thế. Lúc này, bọn họ cũng đã nhận ra, phải chăng mật mã chúng tôi gửi tới là mật mã sai, cho nên mới dẫn đến kết quả này.

Lúc ấy, Bàn Tử cũng nghĩ đến vấn đề mà chúng tôi từng nghĩ đến ở Tứ Xuyên ấy, nói ví dụ thế này, phải chăng đây là một loại cơ chế phòng vệ khi mắc sai lầm? Bởi vì chưa chắc tất cả những người mở mộ cổ này đều thể ghi nhớ được mật mã tiến vào trong, ví dụ như con cháu Trương gia có những sai sót trong khi truyền thừa lại cho thế hệ sau, hoặc là do chiến tranh loạn lạc, hay rất nhiều những yếu tố xã hội khác, khiến các thông tin về mật mã gia truyền này bị thất lạc vài phần nào đó. Như thế, ít nhất con cháu bọn họ cũng không bị cơ quan của tổ tiên giết chết vì phạm phải sai lầm trong khi khởi động cơ quan.

Xét thấy, tập tục di dời mộ phần và quần táng của nhà họ Trương đòi hỏi công tác di dời rất nhiều thi thể, cho nên, những sai sót như thế này là chuyện có thể xảy ra. Như vậy, người xây dựng nên Trương gia cổ lâu nhất định đã cân nhắc đến vấn đề này. Phải chăng, họ đã sử dụng một số cơ quan "hiền hòa" hơn một chút, tạo thành một cơ chế bảo vệ, để tránh giết lầm con cháu mình?

Mà như đã nói, do chúng tôi cung cấp mật mã sai, bọn họ kích hoạt cơ quan trong đường hầm khiến cho lối vào vốn dĩ thông đến Trương gia cổ lâu lại bị di dời sang một hướng đi khác, đẩy bọn họ ra bên ngoài đường hầm. Đây đúng là chuyện có thể xảy ra. Nhưng sau đó, phỏng đoán này đã bị bác bỏ, nguyên nhân là bởi vấn đề về xác suất. Hoắc lão thái nói, nếu là như vậy, thì cơ quan kia bố trí ở đó không có ý nghĩa gì cả, tất cả moi người có thể thử nghiệm liên tục, cho dù làm sai cũng không gặp bất cứ nguy hiểm nào.

Vấn đề này tương tự với vấn đề tôi đã gặp ở núi Tứ Cô Nương, đây là một bài toán về logic. Khi nghe đến đây, tôi gần như lập tức có thể đoán được chuyện gì xảy ra tiếp theo: "Số lần, mấu chốt nằm ở số lần phạm sai lầm."

"Đúng thế!" Bàn Tử gật đầu, "Mẹ kiếp, lúc ấy tôi nói với bọn họ rồi, nhưng bọn tôi cũng đâu còn cách nào khác. Hoắc lão thái nói, cả bọn vẫn còn sống, hơn nữa, cửa đá cũng có thể mở ra, vậy chứng tỏ mật mã chắc chắn không sai, nhất định là trong lúc đi qua đường hầm, chúng tôi đã bỏ quên điểm gì đó. Thế là chúng tôi lại vòng quay trở về."

Nhưng không ngờ, lần vòng lại này, lại xảy ra một biến cố không thể nào lý giải nổi.

Chương 21.

Edit: Earl Panda

....

*****

Toàn bộ quá trình gần như giống y hệt những lần trước, chẳng qua lần này phải vất vả hơn nhiều. Bọn họ gần như dò dẫm lần tìm hết từng tấc một trên vách đá, theo lời Bàn Tử nói, Muộn Du Bình dùng hai ngón tay dài ngoẵng như hai cái vòi kia sờ hết từng tấc trên những vách đá kia rồi, nhưng vẫn không có kết quả gì.

Ngay khi bọn họ cảm thấy sắp ra ngoài rồi, thì lần này, tình huống lại có sự thay đổi: chẳng mấy mà bọn họ tiến vào một ngõ cụt. Đường hầm này lại biến thành ngõ cụt, trước mặt bọn họ xuất hiện một vách đá.

Sau khi tham gia cuộc thi tài năng đến ba lần, phần thưởng của cuộc thi thật sự đã biến thành một bãi cứt rồi.

Không hiểu sao, Muộn Du Bình cảm thấy không ổn, thế là bọn họ lập tức quay lại, định bụng ra ngoài rồi sẽ suy nghĩ vấn đề này sau. Nhưng sau khi đi được mười mấy mét, bọn họ liền phát hiện, phần thưởng lần này không những là cứt, mà còn là cứt chó rất thúi.

Chẳng mấy chốc, bọn họ quay về cửa vào. Nhưng sau khi chui ra, họ liền phát hiện không ổn. Đây không phải là khe nứt mà bọn họ từng chui vào, mà là một nơi hoàn toàn xa lạ.

Trước mặt bọn họ là một hang động nhỏ. Dưới đáy hang động toàn là đầm nước, gồ ghề mấp mô.

Ban đầu, bọn họ tưởng trời xui đất khiến thế nào mà lại tìm được vị trí tòa lầu cổ, hang động này chính là vị trí của tòa lầu, còn những đầm nước này là mấu chốt. Vì vậy, họ bắt đầu nghiên cứu những đầm nước này. Đầm nước không sâu, Bàn Tử lập tức phát hiện dưới đáy nước toàn là xương trắng, tất cả đều là xương người. Khi bọn họ đang buồn bực không hiểu chuyện gì xảy ra, thì rất nhanh, Hoắc lão thái bắt đầu có phản ứng.

"Cũng nhờ Hoắc lão thái cơ thể suy yếu. Suốt chặng đường đi, chúng tôi chẳng qua chỉ cảm thấy không khí rất ngột ngạt mà thôi, chứ không nghĩ gì nhiều, mãi cho đến khi Hoắc lão thái bỗng nhiên chảy máu dưới da, chúng tôi mới nhận ra không khí trong hang động này có vấn đề. Không khí ở đó có độc, có thể là do các khoáng vật dưới đất và chất khí tích tụ. Chúng tôi đeo mặt nạ phòng độc, nhưng vô ích, tính ăn mòn của loại độc đó quá mạnh, ngấm thẳng vào trong da." Bàn Tử nói, "Chúng tôi lập tức lùi lại sát cửa hang, rồi chui trở về đường hầm nọ, ở đó còn có thể chịu đựng được một chút."

Tới đây, tình hình đã rất rõ ràng rồi. Cơ quan trong đường hầm này chỉ được phép sai hai lần, đến lần thứ ba, cơ quan sẽ dẫn tất cả mọi người đến một hang động đầy khí độc.

Nếu sử dụng khoa học kỹ thuật tiên tiến thì kỳ thực, cơ quan này không khó để thực hiện, chỉ cần ba cái cổng van là được rồi. Nhưng mà Muộn Du Bình đã khẳng định chắc chắn một trăm phần trăm là nơi này không thể cơ quan được, mà bây giờ lại xảy ra hiện tượng như thế này, vì vậy, hai nhóm người bắt đầu sinh ra cảm giác không tin tưởng.

Trong tình huống đó, Bàn Tử và Hoắc lão thái đều bắt đầu hoài nghi phán đoán của Muộn Du Bình, nhưng chẳng qua những người khác cũng không có bất kỳ ý tưởng nào có sức thuyết phục hơn nữa. Sau đó, Hoắc lão thái bèn dùng uy tín của mình để trấn áp nguy cơ sắp sửa xảy ra, mấy tiếng đồng hồ tiếp theo hết sức gay go, bọn họ sử dụng tất cả mọi thứ để bịt cửa đường hầm lại, không cho khí độc tràn vào quá nhanh.

Cùng là một con đường như nhau, đi hai lần, cửa ra lại hoàn toàn khác biệt, điều này nghe mà cảm thấy thật không tưởng tượng nổi. Sao có thể xây dựng loại cơ quan có tính linh hoạt như thế này chứ? Ở đây có một sự nghịch lý về mặt không gian.

Tôi bất giác nhớ lại chuyện mình đã gặp phải ở Vân Đỉnh Thiên Cung. Chẳng lẽ cổ nhân lại có loại kỹ thuật này thực?

Bọn họ chỉ có thể thử nghiệm hết lần này đến lần khác. Nhưng gần như lần nào bọn họ cũng chui ra một nơi hoàn toàn khác nhau. Không biết trong núi này có bao nhiêu là cửa ra, mà khiến bọn họ mỗi lần lại chui ra một nơi khác nhau như thế.

Trước tiên, bọn họ thảo luận về khả năng nơi này có thi thai tồn tại. Bùa Mô Kim của Bàn Tử lại bị đốt một lần nữa, nhưng lần này, hoàn toàn không có hiệu quả gì.

Cái cảm giác đánh cũng không đánh trúng, đào cũng không đào ra này, khiến bọn họ đã gần như suy sụp hẳn, cả đội ngũ đã hoàn toàn không biết mình đang ở đâu nữa, thậm chí lúc ấy còn cảm thấy toàn bộ Trương gia cổ lâu không nằm ở trong không gian này, mà là ở một chiều không gian khác vậy. Chẳng qua, đáng tiếc, con đường dẫn đến không gian ấy vẫn chưa nối đến chiều không gian này.

Trong lúc lắng nghe, tôi biết được bọn họ cuối cùng cũng vẫn tìm được Trương gia cổ lâu. Tôi cảm thấy may mắn vô cùng khi biết được mật mã sai của tôi đã không hại chết bọn họ, mặc dù tôi rất muốn biết làm sao mà cuối cùng Bàn Tử có thể trốn ra được, nhưng bây giờ tôi vẫn nóng lòng muốn biết những gì xảy ra sau khi đến Trương gia cổ lâu hơn, còn nóng lòng hơn cả lúc bình thường.

"Không cần kể cho tôi mấy chi tiết này, cứ nói thẳng kết quả." Tôi nói, "Cuối cùng làm sao mà các người vẫn tiến vào cổ lâu được?"

Bàn Tử lắc đầu: "Không phải chúng tôi, là bọn họ, tôi không vào. Tôi cũng không biết bọn họ làm sao mà vào được, ông đừng có sốt ruột, không phải tôi muốn kể từ đầu, mà những gì tôi vừa nói ban nãy đều có ý nghĩa cả. Chuyện xảy ra sau đó chính là mấu chốt. Tôi chỉ có thể cho ông biết những gì tôi đã trải qua, và lý do vì sao bọn họ chắc chắn vẫn còn sống."

Sau một thời gian dài bó tay, cuối cùng bọn họ ngừng lại, bắt đầu suy nghĩ đến chân tướng vụ việc, đặt ra một vài giả thiết. Bàn Tử bắt đầu thực hiện phương pháp liệt kê của mình.

Các giả thiết được lựa chọn lần này như sau:

Thứ nhất, bên trong đường hầm này tồn tại một loại cơ quan tinh vi đến mức bọn họ không tài nào hiểu nổi, cơ quan này vận hành mới dẫn đến kết quả này.

Thứ hai, đường hầm này quả thực đã vượt qua hạn chế về mặt thời không.

Thứ ba, thần chí của bọn họ bị cái gì đó thao túng, dùng khói đốt từ sừng tê cũng không thể nào tìm được đường đi.

Thực ra, những điều này đều đã xưa như Trái Đất rồi, nhưng chúng cũng chính là những khả năng có thể suy đoán được trong tình cảnh lúc bấy giờ.

Bọn họ tiến hành kiểm chứng và bác bỏ từng giả thiết một, sau khi Muộn Du Bình lặp đi lặp lại rằng chắc chắn trong đường hầm không thể có cơ quan, Bàn Tử liền dùng phương pháp của chính anh ta: đục mấy cái lỗ nhỏ trên vách đá, đặt một ít thuốc nổ, sau đó cho nổ trong phạm vi nhỏ.

Thật không ngờ, đá nơi này không vững chắc như anh ta tưởng, vách đá bị nổ một mảng rất lớn, tạo thành một cái lỗ thủng cực sâu. Anh ta cứ tiếp tục chui vào trong rồi lại cho nổ tiếp, muốn tìm chứng cứ cho thấy đằng sau vách đá này có thể có không gian nào đó. Nhưng cho nổ suốt mấy lần, lỗ thủng này ngày càng sâu, nhưng vẫn chỉ toàn là đá lộ ra ngoài.

Anh ta tìm thử mấy chỗ liền, cũng thử nghiệm như vậy, tất cả đều cho ra kết quả giống nhau.

Cơ quan không thể chôn quá sâu phía sau vách đá được, như vậy, giả thiết thứ nhất không thể xảy ra.

Giả thiết thứ hai Bàn Tử vốn không tin. Anh ta vốn vẫn luôn canh cánh mối ngờ vực với cái món "thi thai" này, cho rằng trong đường hầm nhất định có thứ gì đó mê hoặc bọn họ, bảo Muộn Du Bình vãi máu khắp dọc đường, để xem có hiệu quả gì hay không. Muộn Du Bình không thèm để ý tới anh ta, nhưng giả thiết duy nhất còn lại khiến bọn họ nghĩ ra một biện pháp cứu vãn.

Bọn họ cho hai người mỗi người đứng ở một đầu của đường hầm, người đứng ở lối vào nhất định sẽ không đổi, nếu như cửa ra của đường hầm có thể di động, khi mọi người đi trong đường hầm quay trở về, rồi lại chui qua lối vào một lần nữa, người canh giữ ở cửa ra của đường hầm nhất định có thể thấy được chân tướng sự việc.

Bởi vì cửa ra có thể sẽ xảy ra hiện tượng nào đó không thể tưởng tượng nổi, cho nên người này nhất định phải là Muộn Du Bình, còn Bàn Tử canh giữ ở vị trí lối vào. Những người còn lại xuất phát từ đầu đường hầm một lần nữa, đi đến hết đường hầm với tốc độ nhanh nhất.

Sở dĩ Bàn Tử được lựa chọn làm người canh giữ ở lối vào là vì lúc đó trong đội ngũ của Hoắc lão thái chỉ còn anh ta và Muộn Du Bình là duy trì được năng lực hành động khá tốt. Đây cũng là do Bàn Tử và Muộn Du Bình lúc trước đã từng trải qua rất nhiều chuyện không thể tưởng tượng nổi rồi, bởi vậy, khi những người khác đã gần như suy sụp hoàn toàn, thì hai người bọn họ vẫn gần như có thể đánh lẻ một mình.

Lúc ấy, bọn họ phân công xong, Muộn Du Bình đeo bao tay, buộc gấu quần gấu áo, chui vào trong hang động.

Từ đó, hắn ta không xuất hiện thêm một lần nào nữa.

Một người trong số bọn họ chui ra ngoài xem sao, chỉ đi khoảng ba phút rồi chạy về, nói không thấy Muộn Du Bình đâu nữa.

Tất cả mọi người đều phát điên lên, Bàn Tử cũng chui ra ngoài thử xem, kiểm tra đến từng cái đầm nước một, quả nhiên không thấy Muộn Du Bình đâu nữa.

"Nghề nghiệp chuyên gia mất tích quả nhiên danh bất hư truyền." Tôi nghĩ thầm.

"Sau đó rất nhiều chuyện xảy ra, chúng tôi trúng độc ngày càng nghiêm trọng, sau đó, tôi hôn mê bất tỉnh." Bàn Tử nói, "Khi tôi tỉnh lại, tôi liền không thấy ai xung quanh nữa."

Cũng nhờ vậy mà bây giờ Bàn Tử mới có thể nói chuyện với tôi. Vì lần này, đội ngũ vào trong đường hầm vẫn chưa trở về.

Bàn Tử chờ đến tận sáng hôm sau, mới xác định được rằng có chuyện không ổn xảy ra, đành phải chui vào trong đường hầm mà đi. Lần này, anh ta liền phát hiện đường hầm đã có sự thay đổi. Đi vào trong suốt mười mấy phút, đến khi anh ta ra khỏi đường hầm, thì lần này, anh ta không quay trở ra ngoài núi, mà vào đến một nơi tối om.

Anh ta bật đèn pin, liền phát hiện mình đang ở bên bờ một đầm nước trong hang động hoàn toàn khác trước. Đây là một đầm nước vô cùng kỳ lạ, có hình dáng như quả bầu hồ lô, bên dưới là nước, bên trên là không gian, ở giữa có một cái gờ bằng đá kề sát mặt nước, nối thẳng đến phía đối diện. Bàn Tử bước lên đi thử, mới phát hiện phía đối diện là đường cụt, mà khi đứng ở đoạn giữa trên gờ đá ấy, anh ta thấy có thứ gì bên dưới mặt nước.

Đó là một mặt phẳng ở dưới mặt nước, không biết là được tạc bằng chất liệu gì. Bàn Tử thò tay xuống ấn ấn thử mấy cái, phát hiện mặt phẳng này tương đối cứng chắc. Vì vậy, anh ta lội xuống nước, cúi xuống sát mặt nước mà nhìn. Mặt phẳng này phản chiếu ra ánh sáng vô cùng chói mắt.

Anh ta phát hiện ra đây là một mặt gương. Bên dưới mặt nước chừng một bàn tay, là một tấm gương rộng chừng hai, ba trượng.

Ngay trong tấm gương này, anh ta nhìn thấy một cái bóng phản chiếu, đó là một tòa lầu cổ chạm trổ khổng lồ.

Suy nghĩ đầu tiên của anh ta là, tòa lầu cổ này được bắc trên trần hang động này, bèn lập tức ngẩng đầu lên nhìn. Nhưng anh ta phát hiện trên đỉnh đầu chẳng có gì cả. Anh ta ngạc nhiên vô cùng, lại cúi đầu nhìn, tòa lầu cổ trong tấm gương kia rách nát tả tơi, rõ rành rành ở ngay bên dưới mình.

Nếu như không nằm trên đỉnh đầu mình, thì chẳng lẽ đây không phải là một tấm gương, mà là một tấm kính thủy tinh? Tòa lầu cổ này vốn chìm trong nước?

Anh ta gọi mấy tiếng, nhưng không ai đáp lại, anh ta đành phải ước đến bên cạnh tấm gương, muốn nhìn thử xem có phải có tòa lầu nào đang chìm dưới nước hay không. Nhưng rồi anh ta biết chắc là không thể. Hóa ra, đầm nước này rất nông, tấm gương nằm dưới nước, cách mặt nước chừng một bàn tay, mà mực nước trong đầm còn chưa cao đến eo anh ta. Anh ta cúi mình lặn xuống nước, bơi một vòng, phát hiện dưới nước cũng chỉ sâu có ngần ấy thôi, đừng nói là giấu một tòa lầu dưới ấy, ngay cả nằm xuống rồi nghển cổ lên còn khó mà giấu dưới nước nữa là.

Vậy thì thế là thế nào? Bàn Tử lại leo lên tấm gương kia một lần nữa. Anh ta bắt đầu hoài nghi, hay là tòa lầu cổ trong gương kia chẳng qua chỉ là một bản vẽ mà thôi?

Nếu như hang động quái đản cùng tấm gương cổ quỷ dị cũng không làm anh ta sợ hãi được, thì đến khi anh ta nằm sấp trên mặt gương, cẩn thận mò mẫm xem xét tòa lầu trong gương, anh ta bắt gặp một cảnh tượng khiến toàn thân anh ta sởn hết cả gai ốc thực sự.

Trong tấm gương cổ ấy, anh ta nhìn thấy một tòa lầu cổ, mà trên một hành lang của tòa lầu, anh ta bất ngờ nhìn thấy đám người Muộn Du Bình và Hoắc lão thái đang ngồi đó nghỉ ngơi dưỡng sức. Anh ta nhìn thấy ánh sáng đèn pin lóe lên từ trong khe hở nơi hành lang.

Điều này thực sự quá quỷ dị. Đầu Bàn Tử bắt đầu toát hết cả mồ hôi lạnh, như thể anh ta đang ở trong một tình tiết của một cuốn tiểu thuyết chí quái nào đó vậy. Anh ta gõ gõ lên mặt gương, muốn thu hút sự chú ý của người bên trong, nhưng hiển nhiên những người phía đó không phát hiện ra sự tồn tại của anh ta.

Nghe đến đây, tôi cũng hoàn toàn ngẩn ra, hỏi lại Bàn Tử: "Ý anh ta, bọn họ đang ở trong một tấm gương?"

Bàn Tử gật đầu: "Đúng rồi, tòa Trương gia cổ lâu này, nằm ở trong một tấm gương."

Làm sao có thể có chuyện đó, tôi nghĩ thầm, lại hỏi: "Anh xác định là nhìn thấy, chứ không phải ảo giác của anh?"

"Tam Gia, mặc dù tôi không xuống đấu nhiều bằng ngài, nhưng ít nhiều cũng được tính là tay máu mặt vang danh khắp thành Bắc Kinh, là thật hay giả, chả nhẽ tôi lại không phân biệt được? Chính xác là như thế, tòa lâu đó nằm trong một tấm gương, tất cả bọn họ đều ở trong tòa lầu nằm trong tấm gương đó."

Chương 22.

Edit: Earl Panda

....

*****

Bàn Tử không dám làm gì tấm gương kia, đành phải quay trở về theo đường cũ. Nhưng chuyện không hề thuận lợi như anh ta đã tưởng, anh ta đi về theo đường cũ suốt mấy tiếng đồng hồ liền mà vẫn không tìm được đường ra.

Đó vốn là một đường hầm vô cùng ổn định, vì sao bây giờ đi mãi không hết? Dù anh ta chạy như thế nào, hét lớn như thế nào, trước mặt vẫn vĩnh viễn là đường hầm tối thui.

Cảm giác của anh ta lúc đó là, cái đường hầm này có sự sống, nó có thể tùy ý biến đổi hình dạng để đùa bỡn những kẻ đi bên trong nó, có thể hành vi của bọn họ cuối cùng đã chọc giận nó, nên đường hầm mới dùng cách này để anh ta chết dần chết mòn trong tuyệt vọng.

Mãi cho đến khi gần như đã chạy đến tuyệt vọng, Bàn Tử bỗng nhìn thấy một cứu tinh. Anh ta nhìn thấy trên vách đá trong đường hầm xuất hiện cái lỗ thủng sâu hoắm mà anh ta đã cho nổ lúc trước.

Anh ta nhớ vị trí của cái lỗ thủng này, thật ra đáng lẽ nó phải nằm ở ngay lối vào của đường hầm. Đường hầm này đâm xuyên vào lòng núi, hơi dốc nghiêng, lớp đá ở đoạn vách núi này không hề cứng rắn.

Lúc này, Bàn Tử dốc hết toàn bộ sức lực của mình, anh ta chia tất cả số thuốc nổ trên người mình làm mười phần, định cố gắng nổ cho ra một con đường. Anh ta nổ ra được một quãng sâu chừng sáu, bảy mét, tuy không thông ra được con đường nào, nhưng lại nổ ra được một cái bóng nằm trong vách đá.

Anh ta nhớ lại những gì chúng tôi đã trải qua trong hang động khép kín lúc trước, liền thẳng tay đập vỡ lớp đá bên ngoài, hung hăng đập chết cái bóng người trong đá kia, sau đó lách mình vào trong khe hở nơi mà người trong đá kia từng hoạt động, cứ thế mà điên cuồng bò đi, bò mãi cho đến mấy ngày sau, không ngờ cuối cùng đã tìm được đường ra. Nhưng anh ta không ngờ cửa ra lại nhỏ như thế, anh ta không chui lọt được, đành phải ngồi ở trong đó chờ đợi. Chờ được bốn ngày, chúng tôi mới xuất hiện.

Tôi nghe xong lời kể của Bàn Tử, có hơi ngơ ngác không hiểu gì, hơn nữa, từ trong đáy lòng tôi dâng lên một cảm giác cực kỳ khó chịu.

Đó là một cảm giác rùng mình ớn lạnh, ớn lạnh đến khủng khiếp.

Sâu thẳm trong tôi tự biết cảm giác ớn lạnh này đến từ đâu. Toàn bộ lời kể của Bàn Tử, thậm chí bao gồm tất cả các chi tiết, đều gợi cho tôi một cảm giác vô cùng quen thuộc.

Thực ra không chỉ là quen thuộc, mà thậm chí là thuộc nằm lòng rồi.

Tất cả những gì Bàn Tử đã trải qua trong cái hang động này, giống y hết những gì chú Ba đã trải qua trong ngôi mộ dưới đáy biển. Giống nhau y đúc.

Năm đó, dưới đáy biển, chú Ba cũng gặp phải tình cảnh vô cùng quỷ quái, sau khi chợp mắt một giấc, thức dậy, phát hiện tất cả mọi người đã biến mất, hơn nữa, nơi mà chú nằm nghỉ cũng đã thay đổi. Rồi chú cũng phát hiện ra hiện tượng kỳ quái, sau đó, một mình thoát khỏi chỗ đó.

Trong lòng tôi có chút hoảng loạn, bởi vì có một số những manh mối tôi không phân rõ ràng được, nhưng tôi gần như có thể khẳng định: dù là ở trong ngôi mộ dưới đáy biển, trong Vân Đỉnh Thiên cung, hay là ở chỗ này, phong cách "cạm bẫy" đều hết sức giống nhau.

Theo những gì đã điều tra khi trước, những kỹ thuật này đều xuất phát từ một nhân vật "quỷ thủ thần tượng" (tượng: thợ thủ công) – Uông Tàng Hải.

Năm xưa, Uông Tàng Hải tu sửa Vân Đỉnh Thiên Cung, sau đó tự xây dựng ngôi mộ cho chính bản thân mình ở dưới đáy biển, cuối cùng, kỹ thuật tương tự lại xuất hiện ở chỗ này.

Trong lòng tôi có nhiều phán đoán lẻ tẻ, tôi không biết Uông Tàng Hải có đúng là nguồn gốc của những kỹ thuật này hay không, nhưng nếu đúng là thế, thì người này quả thực quá lợi hại. Cũng có thể, ông ta vốn là một thợ thủ công có tài năng thiên phú xuất sắc, khi ông ta tu sửa Hoàng lăng cho người Đông Hạ, ông ta đã học nhuần nhuyễn được rất nhiều thiết kế và kết cấu trong Hoàng lăng dưới lòng đất năm xưa, rồi sau đó sử dụng chúng trong việc xây cất ngôi mộ cho chính mình.

Uông Tàng Hải không thể sống đến tận bây giờ được, kỹ thuật của ông ta là được truyền cho người Trương gia, hay là truyền cho Dạng thức Lôi?

Xét về mặt địa lý, tương truyền Trương gia là một gia tộc lớn vô cùng bí ẩn, cư ngụ ở vùng Đông Bắc, rất gần với vị trí của Vân Đỉnh Thiên Cung, còn gia tộc Dạng thức Lôi ngụ ở Quảng Đông, rất gần với vị trí vùng biển.

Ở đây có hai khả năng. Thứ nhất là, năm xưa khi Uông Tàng Hải hoạt động ở Đông Hạ, do một bước ngoặt ngẫu nhiên nào đó, mà đã để lại hoặc lưu truyền những kỹ thuật này. Khả năng thứ hai là, năm xưa khi Uông Tàng Hải xây cất chiếc thuyền báu khổng lồ trong ngôi mộ dưới đáy biển, ông ta đã lưu truyền những kỹ thuật này cho ngư dân ven biển.

Tôi nghiêng về khả năng thứ nhất hơn. Người họ Trương sử dụng những kỹ thuật này ở ngay xung quanh Trương gia cổ lâu, rõ ràng phù hợp với cả hệ thống bối cảnh kia hơn. Còn về Dạng thức Lôi, cho đến bây giờ, tất cả mọi manh mối của chúng tôi chẳng qua cũng chỉ là bọn họ đã thiết kế ra Trương gia cổ lâu, chúng tôi mới chỉ phát hiện ra một lượng lớn các bản vẽ thiết kế kiến trúc, chứ không tìm ra được bất kỳ bản vẽ thiết kế cơ quan nào, điều này có thể giải thích rõ vấn đề.

Nếu không quay trở về thời điểm năm xưa ấy, thì không ai có thể biết hết được chân tướng thực sự của lịch sử.

Tôi lại nhớ ra Muộn Du Bình cực kỳ am hiểu các loại cơ quan, trong lòng đã nảy sinh ra nhiều liên tưởng kỳ quái. Bàn Tử nói đến đây, tôi đã có trực giác vô cùng chắc chắn rằng: kết cấu cơ quan ở nơi này nhất định là cả một tổng thể cực kỳ khổng lồ, đây chính là nguyên nhân vì sao Muộn Du Bình không phát hiện được cơ quan nào cả. Tương tự, trong ngôi mộ dưới đáy biển năm đó, toàn bộ các gian phòng đều di chuyển, Muộn Du Bình cũng không hề phát hiện.

Nhưng tôi gần như có thể xác định, với chỉ số thông minh của Muộn Du Bình, dù hắn không cảm giác được có cơ quan nào vận hành sau lưng mình, thì dựa vào kinh nghiệm trong ngôi mộ đáy biển, hắn vẫn có thể đoán ra được đại khái tình huống.

Nhưng vì sao lúc ấy hắn lại không nói?

Hắn vẫn luôn luôn có mục đích của riêng mình, đây chính là điểm mấu chốt khiến tôi cảm thấy hắn thậm chí hoàn toàn có thể đoán ra được đại khái cơ chế vận hành của cơ quan, hắn vào hang động ở ngoài đó để tìm kiếm, chính là bởi khi hắn nhìn thấy hang động ấy, hắn đã biết cách phá giải cơ quan rồi.

Nhưng hắn không phải loại người thấy chết mà không cứu, hắn chắc chắn sẽ quay trở lại cứu tất cả mọi người, đưa bọn họ vào trong tòa lầu cổ. Nhưng, duy chỉ có Bàn Tử, hắn lại không đưa đi, mà mang anh ta đến một nơi khác. Làm vậy là có dụng ý gì?

Hắn đưa Bàn Tử đến một nơi mà có thể nhìn thấy hắn, như thế, Bàn Tử có thể biết bọn họ vẫn còn sống. Đó là để Bàn Tử ra ngoài truyền tin chăng?

Không lý nào lại như thế. Bàn Tử truyền tin này ra, chúng tôi nhất định sẽ càng muốn đi vào cứu hắn. Nhưng nếu là vậy, Muộn Du Bình hẳn sẽ không "ngốc" như thế, ít nhất hắn cũng sẽ để lại một vài con chữ ghi lại tin tức rõ ràng.

Tôi không nghĩ ra. Thông tin này khiến tôi có cảm giác, dường như hắn thuần túy chỉ là vì không muốn cho Bàn Tử vào trong tòa lầu cổ. Cảm giác này tương đối không ổn. Muộn Du Bình không cho Bàn Tử vào tòa lầu, lý do duy nhất có khả năng chính là, hắn biết rất rõ đây là con đường một đi không trở lại. Mà với thân thủ và sự quyết đoán của Muộn Du Bình, một khi hắn đã nhận định là con đường một đi không trở lại, thì thực sự là không có một chút cơ may xoay chuyển tình thế nào hết.

Muộn Du Bình cho là bọn họ chết chắc.

Nhưng Hoắc lão thái và những người khác đều được đưa vào rồi, chẳng lẽ Muộn Du Bình cho là Hoắc lão thái và thủ hạ của bà ta chết cũng chẳng sao ư? Hắn với Hoắc lão thái có rất nhiều chuyện từ xa xưa mà tôi không hay biết gì, một bà già hơn chín mươi tuổi mà còn tới nơi này để chịu giày vò, xem ra, vấn đề của mỗi người trong số bọn họ đều đã lớn đến mức bắt buộc phải giải quyết, mà hơn thế, còn cực đoan đến mức dù có chết cũng chẳng hề gì rồi.

Chương 23.

Edit: Earl Panda

....

*****

Buổi tối hôm đó, trong lúc ăn cơm, Tú Tú hỏi tôi làm thế nào bây giờ. Tôi nghĩ thầm, thật ra tôi có dự định gì đâu, Phan Tử đã giúp tôi tính toán ổn thỏa hết từ trước rồi. Hôm nay tôi chỉ ra hiệu một tí, Bao Da liền bắt đầu dốc sức chuẩn bị, chắc chắn là lúc trước Phan Tử đã sắp xếp cả rồi.

Tuy tôi là Tam Gia, nhưng còn lâu Phan Tử bọn họ mới yên tâm để tôi tự quyết định.

Bất kể trong này nguy hiểm đến mức nào, tôi đã đi tới tận nước này, dù có chết tôi cũng đành chấp nhận. Bây giờ chỉ còn xuống đó nữa thôi. Dựa theo lời giải thích của Bàn Tử, khi Phan Tử và Tiểu Hoa sẽ không gặp vấn đề gì quá lớn khi vừa bắt đầu xuống đó, vấn đề chỉ là xem bọn họ liệu có về được đến đoạn đường hầm kia hay không thôi. Chỉ cần có thể ra đến đó thì tất cả đều không thành vấn đề, nhưng nếu bị kẹt trong hang động khí độc đó...

Đêm hôm đó, Bàn Tử đã có thể đi lại được rồi. Khi tôi lại đến lều anh ta xem tình hình anh ta thế nào rồi, thì thấy anh ta đang vừa tự ngắm nghía bụng mình vừa tặc lưỡi chửi thề mấy tiếng. Tôi nói với anh ta: "Lần này nếu chúng ta có thể thành công, thì tôi phát cho bụng anh một lá cờ khen thưởng, trên viết là 'Thiên hạ đệ nhất bụng'."

Bàn Tử nói: "Tam Gia, ngài đừng nói mát mấy lời này với tôi. Có cái bụng đầy sẹo này, sau này tán gái thì phiền phức to, nàng nằm trên bụng tôi sẽ cấn chết thôi, ông đây phải đi tìm tiệm xăm mình nào chỉnh sửa một tí mới được. Này, ông nói xem, nếu tôi xăm nguyên cái bàn cờ tướng ở đây thì sao nhỉ? Sau này trong lúc chung chăn gối, nàng có thể đánh cờ ngay trên bụng tôi luôn."

"Tôi thấy anh cứ bôi đen hết luôn đi, sau đó xỏ vài cái khuyên đính kim cương lên bụng, nói một cách văn nghệ lên thì là bầu trời đêm, như thế có ý thơ hơn nhiều." Tôi nói.

"Ý kiến hay, Tam Gia đúng là người có văn hóa, ông Béo tôi đọc ít sách vở, đúng là đáng tiếc." Bàn Tử nói, rồi liếc nhìn ra ngoài lều, "Chuyện của tôi, các ông chưa nói cho con bé biết đấy chứ?"

"Chưa nói là anh còn phải xuống nữa. Cô bé biết anh quay lại, rất mừng rỡ. Có điều, nói ra thì cũng thế nào được, cô bé cũng không biết chúng ta đang làm gì, anh đừng có mà tưởng bở. Anh kém tôi chẳng được mấy tuổi, trâu già gặm cỏ non cũng phải có mức độ thôi chứ."

Từ bên ngoài vang lên tiếng Vân Thải, Bàn Tử quẹt chân râu lún phún trên mặt, trộm liếc một cái rồi nói: "Ông đây ngay cả phần mộ tổ tông nhà người ta cũng dám đào, có cô bé con sao không dám tán chứ? Nói cho ông hay, lần này là tôi đây chuẩn bị yêu thật đấy, đừng hòng ai cản được, không ai cho nàng hạnh phúc bằng tôi đâu."

"Anh thì có thể cho cô ấy hạnh phúc gì?" Tôi bật cười nói, "Sau này không cần phải ra chợ mua mỡ lợn về nấu à?"

"Ông đây cũng có tay chứ." Bàn Tử nói.

Tôi nghe Bàn Tử nói thế, lại nhớ đến đủ thứ trong lòng mình, cảm thấy vô cùng sầu não. Anh ta hình như hoàn toàn không nhận ra tôi, tôi cũng không biết bây giờ có nên tiết lộ thân phận của mình ra hay không, bởi vì dù sao tôi vẫn không nắm chắc được toàn bộ tình hình, không biết bây giờ mà để lộ ra thì liệu có dẫn đến rủi ro gì mà tôi không thể lường được hay không nữa.

Vì thế, tôi không nói hươu nói vượn với anh ta nữa, lại hỏi: "Thế anh đã khỏe hẳn chưa?"

"Chẳng phải chỉ có mười mấy ngày không ngủ thôi sao?" Bàn Tử nói, "Ngủ một giấc là không sao hết. Tôi đây trung niên tài tuấn, giống các ông ấy, là loại quen chịu khổ rồi, có tí mệt mỏi này thấm tháp vào đâu. Hơn nữa, các ông không có tôi cũng không được, cho nên, nếu ông đến đây để khuyên tôi ở lại, hoặc là gạt tôi ra khỏi đội, tôi mà ngồi đây chờ thì sốt ruột đến chết mất thôi, tính khí của tôi ông biết mà."

Tôi gật đầu, anh ta nói: "Vật bên trong kia thực ra lại không đủ đáng sợ, nhưng tòa lầu đó thì quá là tà ma thấy mẹ luôn. Không sợ chậm, chỉ sợ liều lĩnh làm bừa thôi. Đồ đạc có thể mang được bao nhiêu thì mang hết bấy nhiêu, lần trước bọn tôi đến là khốn đốn chính là vì trang bị gọn nhẹ đấy."

Lời này anh ta đã từng nói một lần rồi, tôi gật đầu, anh ta chỉ về hướng nơi đội của Cầu Đức Khảo cắm trại, bảo tôi lại gần chút nữa. Tôi xáp lại gần, anh ta rỉ tai tôi nói: "Tam Gia, ông gọi thằng nhóc tên Bao Da kia đến đây, chúng ta phải chôm vài cây súng của lũ Tây mũi lõ kia, phải có nó hỗ trợ mới được."

Tôi nói: "Tôi nghĩ nên cố gắng không đụng độ với bọn chúng, lũ người này toàn phường liều mạng cả."

"Có liều mạng bằng tụi mình không?" Bàn Tử nhổ toẹt một cái, "Câu này nhất định là do thằng ranh Tiểu Hoa kia nói đây mà. Tam Gia, ngài đừng có nghe lời nó, thằng ranh đấy là phường văn nghệ sĩ, đương nhiên là không thích chém chém giết giết rồi. Gia tộc truyền thống nhà các ông có tay nghề hẳn hoi, gan to, chứ tôi nào phải. Tôi nói ông nghe, không có súng thì thôi, chứ có súng, ông đây dù có bán mông cũng phải nọc ra được mấy khẩu liền, thế mới tự tin gấp trăm."

Tôi biết nhiều suy nghĩ của Bàn Tử cơ bản đều đúng cả, liền nói: "Anh định làm thế nào?"

Bàn Tử mặc quần áo vào, chùi mặt một cái rồi nói: "Ngài cứ kệ tôi, cứ gọi thằng nhỏ kia đến cho tôi chỉ huy là được."

Đến khi tôi gặp lại Bàn Tử lần nữa, đã thấy anh ta đang lau súng, Bao Da mặt mũi sưng húp ngồi đó đếm đạn, vừa đếm vừa có chút nghẹn ngào. Tôi nghĩ thầm, mẹ kiếp, Bàn Tử rốt cuộc anh đã làm cái quái gì vậy, nhưng cũng không dám hỏi nhiều, chắc là Bao Da bị chiêu độc nào của Bàn Tử hạ gục rồi.

Tôi không biết tên loại súng vừa thó được, Bàn Tử nói, đây là Uzi, một loại tiểu liên cỡ nhỏ, còn có biệt hiệu là "chiếc chuông nhỏ".

Tôi cầm lên ướm thử một chút, rất nặng. Tôi đã từng nhìn thấy loại súng này rồi, chính là loại mà bà vợ Anrold Schwarzenegger đã từng dùng trong phim "Lời nói dối chân thật" ấy. Tôi hỏi: "Sao lại gọi là chiếc chuông nhỏ?"

"Bởi vì súng này khi bắn, nòng súng giật rất kinh, cứ như một chiếc chuông nhỏ vậy!"

Tôi nghĩ thầm, chiếc chuông nhỏ từ bao giờ lại giật ghê gớm như vậy? Suy nghĩ một chút, thời đại mà Bàn Tử từng sống khác với thời đại của tôi, tôi nhớ hình như từng có một bộ phim rối gỗ rất cũ tên là "Chiếc chuông nhỏ", con rối gỗ trong phim quả thực cứ nhảy nhót liên tục vậy. Có điều, nói vậy cũng tức nghĩa là, cái biệt hiệu này do chính bản thân Bàn Tử tự đặt mà thôi.

Lau súng xong, Bàn Tử nhét đạn vào băng đạn, nói: "Thật không ngờ là bọn chúng có thể kiếm được thứ này, chợ đen bây giờ đúng là đếch đáng tin tí nào. Loại này hợp cận chiến nhất đấy, đặc biệt là trong không gian hẹp, lực sát thương lớn, chỉ là không lấy được nhiều đạn cho lắm."

"Chỉ một khẩu thôi?" Tôi nói. Anh ta lập tức quẳng cho tôi một vật, tôi đón lấy, nhìn thử xem thì thấy đó là một khẩu súng lục trông rất kỳ quái, như thể đã được độ thêm vậy.

"Beretta, của Ý." Bàn Tử nói, "Nhưng mà hình như đã được độ rồi, nhẹ hơn bình thường nhiều. Thế nào? Nếu Tam Gia không chê, cũng lấy một khẩu phòng thân?"

Tôi thấy vẻ mặt Bàn Tử có chút cười như không cười, như thể đang giấu giếm chuyện gì, trong lòng không khỏi cảm thấy kỳ quái. Nhưng mà tôi đang là Tam Gia, không thể nào ép anh ta nói thẳng ra như Ngô Tà ngày trước được, đành phải coi như không có gì. Tôi ướm thử khẩu súng một chút, quả nhiên rất nhẹ. Bàn Tử thảy cho tôi một cái khăn mặt, bảo tôi bọc lại: "Bọc lại, đừng để người khác nhìn thấy, bọn chúng đang tìm kiếm đấy."

Tôi lấy khăn bọc khẩu súng lại. Mấy năm trước, khi nhìn thấy súng, tôi còn rất kinh ngạc, thế mà bây giờ nhìn thấy lại cứ như thể gặp được anh bạn cũ vậy. Tôi giấu kỹ khẩu súng xong, Bàn Tử kéo chốt cái xoạch một tiếng, rồi lại tháo ra, rồi cũng nhét khẩu súng vào trong ba lô của mình, nói: "Lần này buổi tối ông đây có thể ngủ ngon một giấc rồi." Sau đó ôm cả cái ba lô trong tay, hôn chụt một cái.

Tôi nhìn ánh mắt Bàn Tử, lại càng phát hiện ra ánh mắt anh ta cực kỳ nghiêm túc khi nói những lời này, trong lòng bất giác nặng trĩu xuống. Cái thái độ "có điều giấu giếm" cùng ánh mắt dứt khoát đó khiến tôi cảm thấy rất không thoải mái.

Tôi chỉ mong tin tức mà anh ta giấu giếm cũng ngớ ngẩn như những trò ngớ ngẩn của anh ta ngày xưa, và không ảnh hưởng gì đến đại thể. Tôi còn muốn trò chuyện với anh ta về những chuyện khác, nhất là những chi tiết về những gì mà anh ta đã trải qua trong đường hầm nọ, nhưng bỗng nhiên, tôi nghe thấy một tiếng Ầm!" rất lớn vang lên từ bên ngoài lều, hình như có thứ gì vừa nổ. Bàn Tử phản ứng mau lẹ hơn tôi, anh ta lập tức định xông ra ngoài, những người xung quanh cũng nghe thấy hết, tất cả cùng nhìn về phía tiếng động vừa phát ra. Sau đó, chúng tôi nghe thấy một chuỗi những tiếng súng liên tiếp vang lên từ phía khu cắm trại của nhóm Cầu Đức Khảo. Tôi nhìn Bàn Tử: "Anh làm?"

"Dĩ nhiên không phải, ông Béo đây trộm súng, chứ đâu có đánh lén!"

"Đi, đi xem xem!" Bao Da đứng ngồi không yên, đã xông ra ngoài.

Tôi thấy tình hình bên đó không ổn, ra hiệu cho những người khác thu dọn đồ đạc, đem toàn bộ những thứ cần dùng rút lui vào trong rừng rậm. Sau đó, tôi cùng Bàn Tử lần tay về phía gói khăn mặt giắt sau hông.

Còn chưa đi đến bên đó mà đã cảm giác như ở đó đang đánh trận vậy, khắp nơi vang lên toàn tiếng súng, những đường đạn xẹt qua sáng lòe trong đêm tối, cứ như đang ở chiến trường.

"Thế là thế nào đấy?" Bàn Tử mắng, "Quân Giải Phóng bao vây tiêu diệt kẻ thù à?"

Bao Da nói: "Anh Mập, các đường đạn không phải đang bắn lẫn nhau, chỉ có đạn bắn đi, chứ không có đạn bắn trả, hơn nữa, toàn là bắn vô mục đích."

"Không phải không có mục đích." Bàn Tử nói, "Ông Béo đây mười tuổi đã sờ đến súng, ngay cả cái này mà còn không nhìn rõ sao? Những loại súng ở đây toàn là loại bắn trong cự ly gần, bên kia có cái gì đang đáng úp bọn chúng."

"Là cái gì?"

"Không biết, đến từ trong hồ." Tôi nói, rồi chỉ lên trên cây. Trên cái kia kia có một tay súng bắn tỉa, tất cả các đường đạn đều nhằm về phía hồ, cứ mỗi giây lại một phát đạn.

Bàn Tử kéo mở chốt an toàn, tiến gần về phía bờ hồ, tôi cũng đi theo. Dõi mắt nhìn ra xa, phía trước tối om, không nhìn thấy gì cả. Lúc này, trong bãi cắm trại sau lưng chúng tôi bỗng nhiên vang lên một tiếng hét thất thanh.

Chúng tôi lập tức hộc tốc chạy về, loáng cái liền nhìn thấy bên hồ nước gần khu cắm trại của chúng tôi có đến mấy con linh miêu nổi lên, rồi bổ nhào lên bờ.

Bàn Tử ngẩng đầu một cái xả liền một băng, bắn một con ngã văng xuống hồ.

Tôi chạy tới, rút một thanh củi cháy từ trong đống lửa trại ra, khươ khoắng về phía hai người Chị Câm và Tú Tú đang hét ầm lên.

Một con linh miêu bị củi cháy ép lùi lại, tôi tới gần, nhìn hai tai chúng nó, mới phát hiện đó chính là con linh miêu từng tấn công chúng tôi lần trước. Bàn Tử dùng "chiếc chuông nhỏ" rất thuận tay, hai phát đã đánh bay được hai con. Ở tầm chiến đấu như thế này, loại súng này đúng là một vũ khí sát thủ lợi hại.

Tú Tú và Chị Câm sợ hết hồn vía, cả hai cô cứ bấu víu lấy nhau. Tôi chắn phía trước hai người, Bàn Tử với Bao Da cũng vây xung quanh. Nhoắng cái, từ trong nước lại có hai, ba con lao vút ra, Bàn Tử kêu lên: "Tam giác phòng ngự!"

Tôi chẳng hiểu là ý gì, chỉ một tay ghìm Chị Câm lại, một tay cầm súng bắn liên tiếp ba phát. Mức độ nhanh nhẹn của con thú này, tôi đã lĩnh giáo từ trước kia rồi, trong lúc nó di chuyển thì đừng hòng trúng một phát nào cả, sau ba phát súng, nó gần như đã nhào đến ngay trước mặt tôi. Trong lúc đó, thật ra tôi lại chẳng sợ lắm, mấy năm trui rèn chẳng giúp kỹ thuật bắn súng của tôi tiến bộ thêm tí nào, nhưng lại khiến tinh thần tôi cứng rắn lên khá nhiều, tôi liền giơ tay lên ngăn lại.

Trong đúng khoảnh khắc ấy, sau lưng tôi bỗng trống không, lại thấy Chị Câm đã nhảy đến chắn trước mắt tôi. Tôi giật cả mình, nghĩ thầm ôi trời ơi đừng có cẩu huyết như thế chứ, cũng may Bàn Tử bên cạnh lập tức chộp lấy tay tôi, hất vèo lên một cái, đồng thời anh ta gào lên: "Bắn!"

Viên đạn của tôi luồn ngay bên dưới nách Chị Câm, bắn trúng con linh miêu ngay đúng một khắc trước khi nó kịp cắn vào cổ chị ta. Con linh miêu lập tức văng ra ngoài, rơi bịch xuống đất, rồi cắm đầu chạy vào trong rừng.

Tôi giơ tay lên định bắn tiếp, Bàn Tử liền ghìm lẫy súng của tôi lại: "Tam Gia, A Di Đà Phật." Vừa nói xong, bỗng nhiên, một tiếng nổ lớn vang lên từ trong rừng, không biết là thứ gì nổ.

Chương 24.

Edit: Earl Panda

....

*****

Cảnh tượng nổ tung kia cực kỳ khủng khiếp, một quả cầu lửa đỏ rực khổng lồ bắn thẳng lên tít bầu trời đêm, ngọn lửa bùng lên rất cao, rất nhiều đồ đạc bị bắn ra, rơi vãi khắp nơi cùng các đốm lửa.

"Là xăng, máy phát điện bị nổ tung luôn." Bàn Tử nói, "Phen này bọn chúng thê thảm."

"Sao lại nổ?" Bao Da cầm xẻng, "Lũ mèo bự này không thể cắn máy phát điện đến mức nổ tung được chứ."

Vừa dứt lời, phía bên kia lại vang lên tiếng nổ. Lần này tiếng nổ nhỏ hơn, nhưng vẫn khiến đám người Tây nhốn nháo thảm hại.

Mặt Bàn Tử trắng bệch, lập tức nhìn về một hướng khác, đó là phía rừng rậm bên trái khu cắm trại của đám người nước ngoài: "Không đúng, thôi chết mẹ, vừa nãy là..."

"Là cái gì?"

"Không thể nào, là tiếng pháo cối đấy." Bàn Tử nói.

"Pháo cối?" Tôi kinh ngạc kêu lên, "Có kẻ đang dùng pháo cối bắn bọn chúng?" Chẳng lẽ lại có quân đội tới? Không thể thế được, cho dù là cảnh sát có vũ trang, thì cũng chỉ cần dùng súng để đối phó với lũ người như chúng tôi là được, dùng đến cả pháo cối thì có vẻ hơi bị coi trọng bọn tôi quá.

Vẻ mặt Bàn Tử cũng đầy kinh ngạc không thể tin nổi, còn ráng căng tai ra nghe, hy vọng có thể nghe được chút động tĩnh nào đó.

Tôi nhìn về phía Cầu Đức Khảo, không còn tiếng nổ nào vang lên từ bên ấy nữa. Hình như đợt tấn công ở bên ấy cũng kết thúc rồi, ngoài mấy hố lửa rừng rực do bị nổ ra, thì khắp xung quanh đều hoàn toàn yên tĩnh, cứ như thể tất cả đều đã bị nổ chết rồi ấy.

Bàn Tử lắng nghe, bỗng nhiên chửi thề một tiếng, quay đầu nhìn đống lửa sau lưng, gào lên: "Bao Da, dập tắt đống lửa!"

Lời còn chưa dứt, một đốm lửa nhỏ bỗng xuất hiện trong bóng tối nơi rừng rậm, sau đó, một tiếng đại bác vang lên, Bàn Tử lập tức gào to: "Nằm xuống đất!"

Tôi một tay kéo Chị Câm và Tú Tú lao xuống nằm sấp trên bãi sông, ngay lập tức, sau lưng liền nổ tung. Lỗ tai tôi nghe uỳnh một tiếng, cơ thể bị hất văng lên đến mấy thước, một luồng khí bỏng rẫy ập thẳng lên người từ phía gan bàn chân. Cả bãi đá nổ tung, đá vụn rơi lào rào như mưa.

Chờ đá vụn rơi hết, Bàn Tử mới chửi một tiếng "Mẹ kiếp!", quay đầu nhìn lại, tôi thấy đống lửa của chúng tôi đã tanh bành ra hết, chỉ còn lại vài vụn lửa than rải rác xung quanh.

"Lối đánh du kích, đầu tiên xua dã thú đuổi người chạy đến bên đống lửa ven bờ sông, sau đó nã pháo cối thẳng vào đống lửa." Bàn Tử nói.

"Cả cái này anh cũng biết à." Tôi hỏi.

Bàn Tử nói: "Tam Gia, ông không biết phân tích à. Sao ông trở nên giống thằng cháu ông vậy, chiến thuật này liếc mắt nhìn một cái là biết ngay mà."

Tôi thầm chửi trong bụng, anh ta thì cứ tiếp tục nói: "Có điều kẻ địch chi có một người."

"Làm sao anh biết?" Tú Tú mặt lấm lem đầy bụi than, hỏi.

"Chúng ta còn sống, là đủ chứng minh điểm này rồi. Với loại chiến thuật này, nếu có một nhóm giã pháo cối đằng trước, một nhóm lao vào đánh úp chúng ta, thì chúng ta chết chắc luôn. Người này là một cao thủ, có trực giác cực nhạy về ước lượng khoảng cách. Mấy phát pháo này bắn không chê vào đâu được, tụi mình tuyệt đối đừng có ló đầu ra, không là lại ăn pháo đấy."

"Vậy thì lén mò qua đó." Bao Da nói. Tôi lắc đầu: "Chắc chắn lũ Tây kia cũng giống chúng ta, bọn chúng cũng sẽ lén mò qua đó, nếu bây giờ hai phe gặp nhau thế nào cũng xảy ra ngộ thương, bây giờ chúng ta cứ im lặng quan sát đã."

Vừa dứt lời, trong khu rừng phía trước bỗng lại lóe lên một luồng ánh sáng và tiếng pháo nổ.

Cả đám chúng tôi đều cúi rạp đầu xuống theo phản xạ, tôi nghĩ thầm, tổ sư cha nó, còn giã pháo ở đâu nữa đây. Ngay sau đó liền nghe thấy một tiếng rít xẹt qua không trung, hóa ra đạn pháo nhằm về hướng chúng tôi.

Chẳng lẽ còn muốn bồi thêm một phát nữa ở cùng một vị trí? Tôi chửi um lên trong bụng. Nhưng lần này, pháo nổ không phải ở ngay cạnh chúng tôi, mà là ở trong khu rừng cách chúng tôi mấy trăm mét.

Cách vẫn khá xa, sức ép thốc vào người không quá mạnh, nhưng phía bên đó đã cháy rừng rực.

Tôi với Bàn Tử cùng nhìn về phía đó, Bàn Tử liền hỏi tôi: "Phía đó có cái gì?"

Tôi vừa nhìn, gần như trong nháy mắt, lại thêm một phát pháo nữa rơi vào đúng vị trí ban nãy.

Tôi lập tức hiểu ra đối phương đang tấn công nơi nào. Chúng tôi xong đời rồi!

"Khe nứt!" Tôi kêu lên, "Hắn ta bắn nổ khe nứt kia!"

"Khe nào?"

"Cái khe vừa kéo anh ra ngoài ấy!" Tôi gào lên chửi rồi xông lên, bị bụi cây quấn chân, chạy thẳng một hơi vào trong rừng, đến bên vách núi kia là biết thôi xong hoàn toàn rồi. Toàn bộ vách núi đó đã sụp hết cả, khe nứt đã bị chôn vùi. Người canh giữ ở khe nứt này dữ nhiều lành ít. Rất có thể đã bị vùi lấp bên dưới rồi, mà Tiểu Hoa và Phan Tử e là không thể đi ra từ khe nứt này được nữa.

Tôi xông lên phía trước, định thử di dời mấy tảng đá vụn ra, nhưng ngay sau đó Bàn Tử lôi tuột tôi quay lại. Gần như là cùng lúc đó, lại một phát pháo nữa nhắm trúng vách núi này, nổ tung, đá vụn to cỡ cái cặp sách rơi lộp độp khắp trời.

Trong ánh lửa, tôi thấy trên triền núi phía xa xa, có một người đang đứng.

Tôi không nhìn rõ được dáng vẻ người này, nhưng tôi nhận ra cái bóng đó. Hắn không có bả vai.

Bao Da với Bàn Tử định xông lên bao vây tiêu diệt hắn, tôi cản bọn họ lại, bóng người kia nhanh chóng quay đi, biến mất trong rừng.

Cuộc tấn công bất ngờ vào tối nay khiến tất cả mọi người đều chịu tổn thất vô cùng nặng nề. Tôi phải trơ mắt nhìn mấy phát pháo cối giã thẳng vào vách núi, phá hủy hoàn toàn khe nứt kia.

Mấy phát pháo kia không bắn từ cùng một vị trí, chứng tỏ người bắn vẫn luôn di chuyển. Hắn quá quen thuộc với địa hình nơi này, giữa đêm hôm tối mịt như vậy mà hắn vẫn có thể bắn pháo cối vào đúng khe nứt kia chuẩn xác như thế từ nhiều vị trí khác nhau.

Tôi kể cho Bàn Tử nghe suy nghĩ của mình về gã quái nhân không có bả vai ở Ba Nãi, nhưng Bàn Tử không mấy hứng thú. Anh ta cứ nhìn bụng mình, tức giận không thể chịu nổi.

Hồi đầu, chẳng qua tôi chỉ lờ mờ cảm thấy người này chính là kẻ đã ra tay phóng hỏa thiêu đốt ngôi nhà, đến hôm nay xem ra thì là thực. Nhất định hắn biết rất nhiều nội tình, nếu có thời gian, tôi phải nghĩ cách tóm được kẻ này.

Trời sáng, chúng tôi chỉnh đốn lại doanh trại của mình. Sau đó, tôi cử mấy người mò sang khu trại của Cầu Đức Khảo xem tình hình thế nào, lúc ấy mới biết tình trạng bên bọn chúng thảm hại hơn chúng tôi nhiều: bảy người chết, đa số còn lại đều bị quân mình bắn loạn xạ mà chết, số người bị thương nhiều không đếm xuể, gần như tất cả mọi người đều bị thương."

Lũ linh miêu chui từ dưới hồ lên, chòi canh của chúng tôi lẫn Cầu Đức Khảo đều được sắp đặt ở gần khu rừng, thật không ngờ bọn chúng lại đánh lén từ phía mặt hồ, sau đó lại còn tấn công bằng vũ khí hạng nặng nữa chứ, xảo trá đến vậy, đừng nhiên chẳng ai vui vẻ gì.

Lũ linh miêu này hình như đã được huấn luyện, không ngờ kẻ tấn công chúng tôi lại có thể khống chế được hành vi của lũ thú dữ này. Chúng tôi không thể đào sâu suy nghĩ thêm về mấy vấn đề này được. Điều khiến tôi phát điên nhất là, cái khe nứt kia đã bị vùi lấp rồi, đừng nói là cứu người, ngay cả Tiểu Hoa và Phan Tử cũng không thể quay về được nữa.

Làm thế nào đây? Trong đầu tôi kín đặc câu hỏi này. Tất cả mọi người đều đang nhìn tôi, tôi phải cho ra được một đáp án, nếu không tôi chỉ có thể nói: chúng ta ai về nhà nấy đi.

Không thể về nhà được! Tôi lấy lại được một Bàn Tử, nhưng lại mất đi một Phan Tử, một Tiểu Hoa, chuyến giao dịch này không những không có lời, mà tôi còn bị lỗ vốn.

Bàn Tử vô cùng ủ rũ, bởi vì tấm bản đồ đường đi mà anh ta đã khắc trên bụng giờ đây đã trở nên vô giá trị. Chúng tôi ngồi trên tảng đá, lặng lẽ ăn phần thức ăn vẫn còn ám mùi thuốc súng. Tú Tú nói: "Tam Gia, chú phải có một biện pháp nào đó."

Tôi thở dài, biết mình chỉ có một lựa chọn duy nhất, liền nói với bọn họ: "Kế hoạch không thay đổi, nhưng bây giờ chúng ta chỉ có thể đổi đường đi. Các khe nứt ở nơi này thông đến khắp nơi, có lẽ chúng ta có thể tìm được những cửa vào khác."

Bàn Tử lắc đầu: "Không thể, chúng ta không có nhiều thời gian như thế. Cách duy nhất bây giờ là, quay trở lại cái giao lộ ban đầu, chui vào cái đường hành lang không thể tưởng tượng nổi kia một lần nữa."

Chỉ có thể quay về đường cũ, mặc dù không biết sẽ xảy ra vấn đề gì đây, nhưng vẫn tiết kiệm thời gian hơn so với việc phải ngồi đào đá ở đây nhiều.

Chương 25.

Edit: Earl Panda

Ông Bàn Tử nâng niu Thiên Chân còn không hết, tự dưng lòi đâu một thằng quẳng Thiên Chân nhà ổng vào đống bầy hầy, đương nhiên là khó chịu ra mặt rồi =)))))))))))

*****

Bàn Tử lại đến bãi cắm trại của Cầu Đức Khảo, thó thêm hai cây súng trường tới. Tôi cũng không suy nghĩ gì, anh ta dẫn đường, cả đám chúng tôi lập tức lên đường.

Từ trên núi đi lộn qua còn mất thời gian hơn chui xuống dưới đất nhiều. Cũng may Bàn Tử từng đi một lần rồi, biết nhiều con đường. Anh ta dẫn đoàn mà đi suốt chặng đường, gần như không nói một lời nào, thậm chí tôi còn không có cơ hội để nói cho anh ta biết thân phận thật của tôi.

Từ xưa đến nay tôi chưa bao giờ chứng kiến một Bàn Tử như thế, không kìm được lại càng thấy bất an hơn. Kiểu đi đường này của Bàn Tử, dường như cho thấy anh ta đang sốt ruột cực kỳ, nhưng toàn bộ câu chuyện mà anh ta từng kể với tôi lại không có vẻ lo lắng sốt ruột như thế, chẳng lẽ anh ta thực sự có điều gì còn giấu tôi?

Tôi không dám hỏi, đành phải cứ cắm đầu cắm cổ mà tiến bước. Vượt qua triền núi phía đối diện hồ, là đến một nơi mà tôi chưa từng thấy bao giờ. Bàn Tử dẫn chúng tôi xuống núi, nói là có đường tắt. Chúng tôi xuống núi, xuống đến thung lũng bên dưới, Bàn Tử nhảy vào trong một lùm cỏ, loáng cái đã bị cả lùm cỏ đó nuốt chửng.

Tôi không ngờ cỏ ở đây lại rậm rạp như thế, cảm thấy không thể như thế được, nhưng cũng bắt chước Bàn Tử nhảy vào, lập tức xuyên qua lùm cỏ, lộn một cái, thì ra bên dưới là một đường hầm.

"Tiểu Ca phát hiện đấy, đỉnh chưa. Đây là một đường hầm cổ, phía trên thung lũng còn có một cây gỗ to tướng bắc qua thành đường, niên đại quá lâu rồi, nên bị cỏ che khuất hết. Vốn là đường phía trên thì tiện hơn, nhưng mà cỏ um tùm quá, cỏ bên dưới không được ánh nắng chiếu tới, nên mọc không rậm bằng, khá dễ đi, đường cũng khá bằng phẳng. Cuối đường chính là gần cửa vào rồi."

Ánh nắng mặt trời lọt qua mấy khe nứt phía trên, chiếu xuống dưới. Bên trong không tối lắm, có thể nhìn thấy dưới mặt đất toàn là đá vụn to to nhỏ nhỏ. Nói là dễ đi, chứ thật ra thì chẳng thấy dễ đi tí nào, nhưng dù sao vẫn tốt hơn là phải cheo leo trên vách núi dựng đứng.

"Từ đây đi vào trong chừng mười mấy dặm, tôi đã đánh dấu, lại đi lên nữa, là cách lối vào ở cây đại thụ kia không xa rồi." Bàn Tử nói: "Phía trước rất ẩm ướt, không bằng chúng ta ngồi đây nghỉ ngơi một lát đã, nghỉ xong là đi một mạch thẳng đến tận lối vào luôn."

Tất cả mọi người lục đục ngồi xuống, Bàn Tử chớp mắt với tôi: "Tam Gia, nói chuyện một chút." Tôi với Bàn Tử đi vào bên trong một quãng, đến bên một táng đá lớn nằm ngang. Chúng tôi trèo qua tảng đá, anh ta liền ngồi xổm xuống.

Tôi không biết anh ta định làm gì, cũng ngồi xổm xuống theo. Anh ta lập tức nhéo mặt tôi mấy cái liền, đau đến mức tôi suýt thì rơi cả nước mắt.

"Làm cái gì đây?" Tôi mắng.

"Thiên Chân, mặt bình thường của cậu đẹp trai mà, cần gì phải chỉnh cho giống ông chú Ba cậu làm gì." Bàn Tử thì thào nói.

Tôi kinh ngạc: "Sao anh nhìn ra được?"

"Coi cậu còi dí còi dị thế kia, người khác không nhìn ra, chứ tôi làm sao mà không nhìn ra được?" Bàn Tử nói, "Cậu tưởng trong lúc nói chuyện với cậu, tôi lơ mơ không biết gì thật à? Ông đây suy nghĩ nhanh như chớp, đã biết từ lâu rồi nhá."

"Vậy sao không nói sớm, làm tôi cũng không tìm được cơ hội để nói." Tôi nói, sau đó, tôi liền kể lại một lượt kế hoạch của Tiểu Hoa cho anh ta nghe.

"Mẹ kiếp, cậu không nói, tôi lại không biết kế hoạch của cậu, đương nhiên là không dám phá hỏng chuyện của cậu rồi. Với cả, cậu có biết, cái cô ả bác sĩ kia có ý với ông chú Ba nhà cậu không hả? Lúc chăm sóc tôi, cô ả cứ coi tôi như cái hốc cây luôn, rảnh cái là lải nhải tâm sự tuổi hồng với tôi hoài. Lúc đó ông đây cứ nửa tỉnh nửa mê, bị cô ả làm phiền muốn chết." Bàn Tử liếc về phía đó, "Cậu biết cô nàng đó nói gì không? Mẹ, buồn nôn vãi cả đái, ông đây cũng được coi là nhân tài xuất chúng về nghệ thuật xổ Nho rồi, thế mà tình yêu của cô ả kia đối với ông chú Ba nhà cậu, làm răng tôi nhức đến nỗi rụng sạch. Nếu không phải tôi mệt mỏi quá rồi, nghe rồi vẫn còn ngủ được, chứ không chắc tôi bóp chết cô ta rồi. Cô ta nói, cô ta cảm thấy cậu đã thay đổi. Tôi cũng không biết là thế nào, thì chỉ có thể cứ vậy trước đã thôi."

Tôi nghe vậy, mới thấy trong lòng hơi thả lỏng một chút, vừa định mở miệng nói, anh ta liền khoát tay chặn lại: "Nói nhiều vô ích, cậu biết là tôi biết cậu là ai là được rồi. Bây giờ tôi hỏi cậu một chuyện đây, cậu phải trả lời đấy."

"Chuyện gì?"

"Hoa Nhi Gia đó, cậu tin được không?"

Tôi nghĩ thầm, không biết anh ta hỏi câu này để làm gì, bèn gật đầu: "Cậu ta giúp tôi rất nhiều, tôi cảm thấy tin được."

"Cậu điều tra lai lịch của hắn chưa? Hắn đúng là bạn thuở nhỏ của cậu chứ?"

"Cái này tôi chắc chắn, sao thế?"

"Cậu đã từng nhìn thấy ảnh cũ của Lão Cửu Môn chưa?"

Tôi lắc đầu, chuyện này tôi thực không biết, liền nói: "Anh cứ nói thẳng, anh cứ nói thẳng xem rốt cuộc là có gì kỳ quặc thế?" Bàn Tử dừng một chút, mới nói: "Không sao đâu, chắc là tôi đa nghi. Tôi chỉ là cảm thấy người này bày ra kế này cho cậu, không đáng tin cậy cho lắm."

Tôi thấy Bàn Tử có vẻ không giống như đang nói dối, liền bảo: "Nhưng lúc đó quả thực không có cách nào nữa cả, nếu không tôi cũng không thể đến cứu anhd được."

"Có tí khó khăn, chưa chắc đã khó như người khác nói." Bàn Tử nói, rồi khoát tay, "Có điều vẫn phải cảm ơn hắn, chuyện này lúc đó tôi vẫn chưa hỏi. Chúng ta không có thời gian suy xét quá nhiều, trước hết tóm tắt lại toàn bộ sự việc đi."

Tôi nhớ đến nỗi lo lắng của mình, hỏi: "Thế tình hình của Muộn Du Bình bọn họ, anh không lừa tôi đấy chứ? Tôi cứ cảm thấy anh không nói thật."

Bàn Tử vỗ tôi cái đét, nói: "Ông Béo đây muốn hại cậu thì đã hại từ lâu rồi, cần gì chờ đến hôm nay." Đây là lời nói thật, nhưng mà Bàn Tử lừa gạt tôi cũng chẳng phải lần một lần hai. Tôi nói: "Anh không hại tôi, không có nghĩa là anh sẽ không giở trò bịp tôi."

"Thiên Chân, cậu không hiểu." Bàn Tử chỉ ra sau lưng, "Cậu tin tưởng tất cả mọi người, gặp người ta là móc hết tim gan ra đối đãi, nhưng tôi không giống cậu, tất cả những người phía sau này, tôi không tin một ai."

"Cái này thì liên quan gì đến tin hay không tin?"

"Liên quan nhiều chứ." Bàn Tử nói, "Thứ tôi nhìn thấy trong gương, vẫn còn nhiều hơn những gì tôi đã nói cơ, nhưng mà những thứ này bây giờ tôi không thể nào nói ra được. Cậu phải tìm cơ hội ở một mình với tôi lâu lâu chút mới được."

Tôi nhìn phía sau, mới phát hiện Bao Da và Chị Câm cũng đang nhìn sang bên này, hình như có chút hiếu kỳ.

"Thấy chưa?" Bàn Tử nói, "Người nơi này cũng không ai tin tưởng ai cả, đều phải lom lom dòm đối phương hết."

Tôi nghe Bàn Tử nói mà không thấy thoải mái tí nào, Bàn Tử nói tiếp: "Vốn là tôi không muốn vạch trần cậu, nhưng mà bây giờ chúng ta đi con đường này chứ không phải kẽ hở kia, tôi phải nhắc nhở cậu, từ khi bắt đầu tiến vào ngọn núi này, cho dù xảy ra bất cứ chuyện gì, cậu cũng đừng lấy làm lạ."

"Sẽ có chuyện gì lạ xảy ra à?"

"Ở nơi này có thể xảy ra bất cứ chuyện gì." Bàn Tử nghiêm túc nói, "Yêu khí của tòa Trương gia cổ lâu kia ảnh hưởng đến rất nhiều thứ, cho dù có xảy ra chuyện gì, cũng đừng lấy làm lạ."

Chương 26.

Edit: Earl Panda

....

*****

Nói xong, Bàn Tử đứng dậy quay về, vừa đi vừa lẩm bà lẩm bẩm cái gì đó, tỏ ra là cuộc nói chuyện vừa rồi với tôi rất không vui. Tôi cũng đành phải phối hợp theo, thể hiện vẻ mặt bất đắc dĩ một chút. Dọc đi quay về, chỉ thấy bọn họ vẫn đang trò chuyện trên trời dưới biển, Tú Tú chờ tôi ngồi xuống, mới thì thào hỏi tôi với Bàn Tử nói chuyện gì đấy. Tôi bảo sau này kể sau, bây giờ nói không tiện, cứ vậy cho xong chuyện.

Ngồi xuống, trong lòng tôi đã có điểm tựa, cảm giác nhẹ nhõm hơn khá nhiều. Nhớ lại mấy câu hỏi của Bàn Tử vừa rồi, tôi vẫn cảm thấy có hơi khác thường, nhưng nghĩ thế nào cũng vẫn thấy Bàn Tử không có vẻ gì là đang nói dối cả.

Không phải tôi nói Bàn Tử không giỏi nói dối, mà chẳng qua là tôi rất nhạy cảm với những lời nói dối. Rất nhiều khi chú Ba lừa gạt tôi, thật ra tôi cũng có thể cảm giác được điều đó, nhưng lần nào tôi cũng dùng suy đoán một cách lý tính để kết luận rằng mình đa nghi. Nhưng mà lần này, giác quan thứ sáu của tôi cảm thấy Bàn Tử không hề nói dối.

Tôi nhớ lại biểu hiện lúc trước của Bàn Tử, quyết định không suy nghĩ nhiều nữa. Bàn Tử nói đúng, nếu anh ta muốn hại tôi, thì đã hại từ đời tám hoánh nào rồi.

Thế nhưng ánh mắt Bao Da có chút quái lạ, hỏi: "Hai người làm gì thế?"

"Xem xét tình hình hiện nay." Tôi liền nói.

"Trông bí bí mật mật như thế, Tam Gia, có việc gì ngài cũng đừng có lừa bọn tôi." Bao Da trách móc. Tôi thấy tình hình như thế, lập tức nháy mắt với Tú Tú, ra hiệu cho con nhỏ đổi chủ đề. Tôi hỏi Tú Tú: "Thế mấy đứa đang nói chuyện gì vậy?"

Tú Tú biết dụng ý của tôi, lập tức nói: "Bọn cháu đang nói chuyện Lão Cửu Môn. Nghe nói khi quân đội ở Trường Sa, trong bộ đội loại người nào cũng có, còn có dân chạy nạn từ khắp các nơi đổ về."

"Lúc ấy, nhiều quan lớn lẫn quý nhân trong kinh thành ai cũng hát được vài câu Kinh kịch, cho nên, sau khi Trung Quốc mới thành lập, quân đội tiến về kinh đô, không còn đường nào cho kịch Hoa Cổ nữa. Chuyện cũ năm xưa cũng chỉ nhắc đến khi trà dư tửu hậu thôi, có điều, may mà gia tộc Nhị gia về sau suy bại, chứ nếu không, đến thời đại bây giờ, chẳng biết bọn họ nên giả trang thành cái gì nữa. Bây giờ lòng người hời hợt, bớt phải đề phòng người ngoài rồi, nhưng người mình lại trở thành đại họa trong lòng."

Dường như Bao Da hơi thinh thích Tú Tú, mọi sự chú ý của cậu ta đều đổ về con bé. Tú Tú đang nhắc đến hai người anh trai của mình. Dọc đường đi có nghe Tú Tú kể, hai người này cũng coi như là bậc công tử có tiếng ở thành Bắc Kinh, nhưng cũng không phải loại đặc biệt xuất sắc gì. Hoắc lão thái xem trọng Tiểu Hoa, hai người họ đã sớm có bất mãn trong lòng, ân oán bất hòa giữa bọn họ có lẽ đã tích tụ từ hồi còn nhỏ rồi. Tôi không thể nói xen vào được gì, nên cứ để con bé nói nhiều một chút.

Bàn Tử ngồi xuống, ném mấy bó củi vào trong đống lửa: "Ông đấy không có hứng thú với mấy cái mô-típ kiểu như 'Kim phấn thế gia' với 'Đề tiếu nhân duyên' này đâu, trong Lão Cửu Môn có chuyện gì phong lưu hay không, kể cho cả bọn nghe một chút. Nghe nói Nhị gia nhà mấy người sau khi góa vợ ăn chơi phong lưu lắm, thường qua lại những chỗ trăng hoa, trong đó có một cô người tình có nước da trắng như sứ thượng hạng vậy, được gọi là 'Tiểu Thanh Hoa', có phải không?"

"Tiểu Thanh Hoa bây giờ vẫn còn sống, anh có muốn đến xem không? Ở viện dưỡng lão ấy." Tú Tú nói, "Vẽ nên hoa văn sứ Thanh Hoa, vẫn còn giống búp bê sứ Thanh Hoa lắm, mỗi tội, là loại bị nứt vỡ ấy."

Tôi uống một ngụm trà, nói: "Người xưa chuyện cũ, mấy đứa tích chút khẩu đức đi. Phụ nữ trong xã hội cũ đa phần có thân thế rất đáng thương, Tiểu Thanh Hoa này, chưa chắc đã muốn trở thành như thế."

Bao Da rất không đồng ý, nhưng cũng không muốn tiếp lời câu chuyện này, liền nói với Bàn Tử: "Ông muốn nghe chuyện thô tục, loại người như chúng tôi sao nói ra được những chuyện ấy, hay là ông tự kể mấy câu chuyện xem nào."

"Vớ vẩn, tôi đây hứa với Vân Thải rồi, hôm nay phải là người chính phái, thứ sở thích thấp hèn của mấy người, đi đến đâu cũng không tìm được người yêu là đáng đời."

Bàn Tử xoay người, đặt cái mũ lên che mặt, nói: "Không còn sớm nữa, ông Béo đây thiếu ngủ lắm, ngủ trước đây, các người cứ tiếp tục tiết mục trò chuyện trên truyền hình đi."

Tôi nhìn ánh trăng, nơi này địa thế quá đặc biệt, cây gỗ bắc ngang trên đỉnh đầu đã che phần lớn ánh trăng, chỉ có vài luồng sáng trăng ảm đạm lọt xuống dưới này. Nếu không phải vì có một đoạn gỗ mục phía trên bị gãy, rơi xuống, thì chỉ e ngay cả một tia sáng cũng không lọt xuống nổi.

Cái rãnh bí mật này không phải là do người đã xây dựng Trương gia cổ lâu năm xưa cho đậy, mà nó vốn là một di chỉ còn lại của người Dao cổ ở thời kỳ nước cổ Lĩnh Nam. Đương nhiên, đã từng có rất nhiều hoạt động bí ẩn diễn ra bên trong ngọn núi sâu trước mặt này từ cách đây rất lâu, chẳng qua không biết dân Dao cổ đào nên cái rạch bí mật này ở trong núi là có mục đích gì, không biết có liên quan gì đến việc Trương gia cổ lâu được lựa chọn xây dựng ở đây hay không.

Mọi người cũng nhắm mắt thiếp đi một lúc, chia nhau ra mà tựa. Tôi vừa định nhắm mắt, bỗng nhiên thấy Bàn Tử ngồi bật dậy, đi đến bên đầm nước đi tiểu. Tôi thầm nghĩ, đúng là nhiều chuyện hỏng bét quá đi mất, thế rồi cùng cầm cái mũ đắp lên mặt, loáng cái đã chìm vào giấc ngủ say, theo kế hoạch, một giờ nữa là phải tỉnh dậy.

Ở nơi này, tôi đã hình thành được đồng hồ sinh học rất chính xác, chỉ cần trước khi đi ngủ tôi nhắc nhở mình là chỉ được nghỉ ngơi một chút, là tôi nhất định có thể tỉnh dậy rất đúng giờ. Quả nhiên, một lát sau tôi liền tỉnh. Cái mũ đắp trên mặt tôi, có mùi dầu gội thoang thoảng từ bên trong mũ, tôi cảm thấy hết sức mừng rỡ vì có thể ngửi được thứ mùi hương của thành phố ở ngay giữa nơi hoang dã như thế này.

Tôi thở dài một hơi, nghĩ đến những ngày tháng trước kia khi tôi ở Lỗ Vương Cung và Vân Đỉnh Thiên Cung, khi đó tôi là thành phần phá hoại sĩ khí của đội ngũ nhất, lúc nào cũng phải ăn vài cú đá của Phan Tử thì mới chịu tỉnh dậy. Nhưng hôm nay, tôi không còn cái quyền lợi ngủ nướng nữa, tôi đã là Tam Gia rồi, những người khác đang nhìn chằm chằm vào tôi. Tôi chụp lấy cái mũ, định ngồi dậy đứng lên, nhưng khi vào chộp tay vào trên mũ, lại phát hiện phía trên cái mũ che mặt đã ướt nhèm nhẹp, lại còn trơn trơn.

Tôi giật bắn mình, lập tức ném nó ra, ngồi bật dậy, ngay sau đó mới nhận thấy không ổn. Trong khu vực mà đống lửa chiếu sáng tới, ở bên vách cái rạch bí mật này, có nước nhỏ tí tách xuống dưới. Tôi tưởng là trời mưa, nhưng ngẩng đầu lên thì thấy nước không phải nhỏ từ trên xuống, mà là đổ xuống theo vách đá. Tôi đang ngồi bên cạnh một tảng đá, dây leo khắp xung quanh đã được chặt gọn hết, nước men theo vách đá của cái rạch mà chảy xuống, rơi xuống mặt đá khiến vài giọt nước bị bắn tung lên. Có mấy người xung quanh bị nước bắn vào người mà tỉnh giấc, mấy người đó che đầu chạy ra khỏi khu vực nước rơi xuống, miệng kêu lên toàn những câu như "Làm sao thế". Bàn Tử lập tức ra hiệu im lặng, khiến tất cả mọi người ngậm miệng lại.

Chúng tôi nhìn anh ta, không biết anh ta phát hiện ra cái gì. Liền thấy anh ta ngửi thử vùng nước ướt bị bắn lên người. Tôi cũng bắt chước, giơ cái mũ của mình lên ngửi, một mùi nước tiểu khai lòm lập tức bốc lên làm tôi phát tởm.

Là nước tiểu, có người đang đi tiểu trên đỉnh đầu chúng tôi.

"Cái đệt!" Bao Da khẽ rít lên chửi, ghê tởm nhổ toèn toẹt mấy bãi nước miếng, hiển nhiên là bị sặc nước tiểu vào mồm.

Bàn Tử tiếp tục ra hiệu chúng tôi đừng nói chuyện, tất cả mọi người đều phát tởm, không biết phải làm sao. Chỉ có Bàn Tử bước lên, bắt đầu trèo lên tảng đá bên vách con rạch. Tôi không biết anh ta định làm gì, cũng nghiến răng trèo lên theo. Tôi nắm lấy dây leo, trèo đến sát dưới đáy cây gỗ bắc ngang, ngay lập tứ nghe thấy có tiếng người nói chuyện bên trên. Là tiếng Anh, tôi liền biết ngay, đó là đội ngũ của Cầu Đức Khảo.

Vẫn có chút nước tiểu chảy xuống, rơi vào mặt Bàn Tử, nhưng anh ta cũng không để ý. Anh ta không hiểu phía trên đang nói gì, liền ra hiệu cho tôi lắng nghe.

Tôi kìm nén cảm giác ghê tởm mãnh liệt, dỏng tai lên nghe. Phía trên chắc chắn có không ít người, rõ ràng bọn chúng ở chỗ cao, hoàn toàn không phát hiện ra bên dưới con rạch còn bắc một cây gỗ, bên dưới cây gỗ còn có một lối đi bí ẩn như thế.

Nhưng người của Cầu Đức Khảo đáng ra không nên xuất hiện ở đây vào lúc này chứ? Tôi không nghe rõ cụ thể cuộc đối thoại của đám ngoại quốc, đành lắc đầu với Bàn Tử. Bàn Tử đòi di động của tôi, tôi liền bật di động lên, mở chức năng thu âm. Đúng lúc này, tôi nghe thấy giọng một người Trung Quốc, hắn ta nói một câu: "Mau lên đường, không có thời gian nghỉ ngơi. Có ai nhìn thấy người dẫn đường mới đi đâu không?" Sau đó, có người phiên dịch sang tiếng Anh.

Tôi nghe giọng nói kia, hơi ngẩn ra một chút, vì giọng nói này rất quen thuộc. Tôi muốn nghe thêm mấy câu nữa, nhưng phía trên đang vang lên những tiếng lục tục lên đường rồi.

Tôi với Bàn Tử trèo xuống dưới, Bàn Tử nhổ mấy bãi nước bọt, nghe tiếng bọn chúng đi xa rồi mới nói: "Mẹ kiếp, lũ nước ngoài này hỏa khí vượng thật, mùi nước tiểu khai lè. Tú Tú, mau ra nghe xem bọn chúng nói cái gì."

Tôi nghĩ đến giọng nói của người Trung Quốc kia cũng được thu âm lại, lập tức tiến lại gần, nhưng thấy Tú Tú lúc này hoàn toàn không để ý đến cái gì hết, cứ thể cởi quần áo ra, đi đến bên bờ đầm để rửa mặt.

"Ôi này này, con nhỏ kia. Đừng có tắm vội, đầm nước đấy tôi cũng đái vào rồi, tắm rồi thì cũng thế cả thôi." Bàn Tử nói.

Tú Tú với Bao Da bên cạnh sững người ra một lúc, Bao Da lập tức nhảy dựng lên: "Có cái nào là ông chưa đái vào không hả?"

"Đái hết cả rồi, tối qua chán quá, đầm nước nào tôi cũng đái một bãi." Bàn Tử nói, "Trước hết đừng có tắm, ra đây nghe thu âm tí đã."

"Tôi không làm!" Tú Tú nói, "Thà chết cũng không chịu nổi cái mùi này."

Tôi ngửi mùi cũng khó chịu cực kỳ. Bàn Tử hết cách, đành phải chỉ vào một cái đầm nước cách đó xa xa: "Cái đó sạch đấy."

Chúng tôi lập tức xông tới, tắm gội hết lần này đến lần khác, quần áo cũng đem ra vò giặt, cho đến khi không ngửi ra được mùi khai nữa mới chịu thôi.

"Người chết không sợ, lại sợ nước tiểu? Tôi nói cho mấy người nghe, dựa vào nghiên cứu khoa học, thi thể thối rữa còn bẩn hơn cả nước tiểu. Nước tiểu uống vào còn chẳng làm sao." Bàn Tử nói.

Tú Tú cầm cái mũ sắt múc một gáo nước trong đầm chìa ra: "Vậy anh uống!"

"Uống vào không sao, không có nghĩa là uống ngon mà." Bàn Tử nói, "Thôi làm nhanh lên, chúng ta không thể để bọn chúng đuổi kịp được."

Tú Tú nghe xong thu âm mới nói: "Yên tâm, bọn chúng đi đường núi phía trên, không thể đuổi kịp chúng ta được. Nhóm người này chắc chắn là đã lên đường từ trước khi chúng ta đến Ba Nãi cơ, đã đi trong núi này suốt vài ngày rồi, bị chúng ta đuổi kịp."

"Cái người dẫn đường mới là thế nào?" Bàn Tử nói, "Sao ở đó lại có người dẫn đường?"

Tôi lắc đầu, vẫn muốn nghe đến cái câu mà tôi vừa nghe. Người nói câu đó là ai nhỉ? Tại sao tôi lại cảm thấy quen thuộc như thế?

Bàn Tử thấy tôi có điều suy nghĩ, hỏi tôi sao thế, tôi bèn kể lại, nhưng anh ta lại chẳng có ấn tượng gì với giọng nói lúc ấy. Hiển nhiên là lúc đó anh ta không chú ý đến vấn đề này. Tú Tú nói: "Bất kể thế nào đi nữa, trước khi chúng ta đến, Cầu Đức Khảo đã phái một đội ngũ đi trước, em nghe không giống với lời ông ta từng giải thích với Tam Gia, chứng tỏ ông ta có gì đó giấu giếm chúng ta."

Với tính cách của Cầu Đức Khảo, lão ta mà đã tiếp tục phái đội ngũ đi thám hiểm thì chắc chắn không phải là làm bừa, nhất định là có tin tức gì rồi mới đi. Có lẽ người dẫn đường kia chính là mấu chốt.

"Nhưng mà, thế thì chúng ta làm sao? Mặc kệ bọn chúng, đi tiếp à?" Bàn Tử suy nghĩ một chút, rồi nhìn tôi.

Tôi vẫn còn quá kiêng kỵ cái giọng nói lúc nãy, một dự cảm rất xấu dâng lên trong lòng tôi. Tôi nói với Bàn Tử: "Chúng ta phải trèo lên xem một chút."

Tôi với Bàn Tử dùng dao pha bổ ra một đoạn cây gỗ bị mục nát nghiêm trọng nhất, rồi chui lên trên. Bên ngoài ánh trăng sáng ngời. Ở đây không có cây lớn, tôi từ từ trèo lên men theo vách núi dốc nghiêng, liền nghe thấy tiếng người văng vẳng theo gió. Đội ngũ này đi suốt cả đêm, đã đi được một khoảng cách nhất định, nhưng Tú Tú nói không sai, đường trên núi cực kỳ khó đi, bọn chúng vẫn chưa đi được bao xa, vẫn còn nhìn thấy ánh lửa lập lòe ở phía trước.

Tôi với Bàn Tử bước nhanh đuổi theo mấy bước, rồi Bàn Tử kéo tuột tôi lại vào trong bụi cỏ, lắc đầu với tôi. Tôi nhìn về hướng anh ta chỉ, mới thấy có đốm lửa lóe lên ở chỗ cao phía trước: có người đang ở đó.

"Lính canh đấy! Không thể tiến lên thêm nữa." Bàn Tử nói, rồi đưa cho tôi một cái ống kính ngắm.

"Anh lấy đâu ra thế?"

"Tháo từ súng ra đấy." Bàn Tử nói.

Tôi cầm lên, nhìn về phía đội ngũ phía trước, mới nhìn thấy một đám người nước ngang đang treo lên vách núi giữa những bụi cây. Bọn chúng không dùng đèn pin, mà dùng đuốc, trên núi không có đường mòn, sử dụng đèn pin rất dễ bị lạc đường.

Đội ngũ này có chừng mười lăm người, trong mắt tôi, mấy người nước ngoài ông nào cũng như ông nào, tôi không tài nào nhận ra có phải cùng một nhóm với đội bên bờ hồ lúc trước hay không. Tôi di chuyển ống ngắm, đi tìm nhân vật người-dẫn-đường kia.

Loáng cái, tôi liền tìm thấy một người Trung Quốc, hắn đang quay lưng về phía tôi, nói chuyện phiếm với một người nước ngoài khác. Khi vừa nhìn thấy bóng lưng kia, tôi liền giật thót mình, một cảm giác vô cùng kỳ quặc dâng lên.

Sau đó, người đó bỗng nhiên quay đầu lại, nhìn về phía sau một chút, khuôn mặt hắn bỗng loé lên một cái.

Lúc ấy, tôi sững cả người, sau đó, lông tơ toàn thân dựng đứng hết cả lên như bị tiêm máu gà vậy. Bởi vì, trong khoảnh khắc đó, tôi bỗng nhiên không thể nhận ra được là mình có thực sự vừa nhìn thấy khuôn mặt đó hay không nữa.

Đó là khuôn mặt của tôi.

Tôi nhìn thấy chính tôi. Tôi nhìn thấy một Ngô Tà.

Nguyên văn là nhắc đến chương trình talkshow "锵锵三人行" của Hồng Kông rất nổi tiếng, sản xuất từ năm 1998 và vừa mới tạm dừng vào tháng 9 năm nay (2017). Tên tiếng Anh của chương trình là "Behind the Headlines with Wen Tao".

Chương 27.

Edit: Earl Panda

....

*****

Tôi không dám tin vào mắt của mình. Nếu không phải Bàn Tử vẫn còn đang ở bên cạnh tôi, thì chắc chắn tôi đã cho là mình đang mơ. Khi tôi nhìn kỹ lại, thì người nọ đã đi xa, không tìm ra được trong đám người kia nữa.

Có thể do động tác của tôi quá lớn, Bàn Tử mới đè tôi xuống lùm cây. Tôi đưa ống ngắm cho anh ta, anh ta cũng nghển cổ lên xem.

Lúc trước, trong lòng tôi vẫn còn thấy quái lạ, nhưng sau nỗi khiếp sợ vừa rồi, bây giờ lại cảm thấy bình tĩnh đến lạ thường.

Đây không phải là trạng thái bình tĩnh bình thường, mà là một sự bình tĩnh hoàn toàn không thể nào lý giải được. Trong một lúc hoảng hốt, tôi còn không nhớ nổi mình vừa nhìn thấy cái gì, cảnh tượng vừa rồi quá quỷ dị, đến nỗi gần như không thể nhớ kỹ nổi.

Người này là ai?

Một người có thể thực sự hiểu được bao nhiêu phần trên gương mặt của chính mình? Đây là một câu hỏi nghi vấn. Khi chúng ta đang soi gương, nhìn vào khuôn mặt mình, liệu có để lại một ấn tượng hoàn chỉnh về gương mặt của chính mình? Đó thực sự là gương mặt của tôi ư? Tôi vẫn không dám khẳng định.

Trong lòng tôi rất trấn tĩnh, chờ kết quả quan sát của Bàn Tử. Bàn Tử nhìn xong, nhưng khuôn mặt anh ta lại không có bất kỳ vẻ kinh ngạc nào. Anh ta nằm sấp xuống nói: "Hình như không có nhiều người Trung Quốc cho lắm, nhưng trời tối quá, quả thực không nhìn rõ. Rốt cuộc là làm sao thế?"

"Tôi cảm thấy trong đội ngũ này có người quen." Tôi nói. Bất kể là giọng nói vừa rồi, hay là khuôn mặt vừa rồi, tôi đều cảm thấy vô cùng quen thuộc.

"Cậu có người quen à? Ông Béo đây có người quen thì thôi đi, nhưng cậu mà có người quen, thì đúng là hơi bị đáng sợ." Bàn Tử nói, "Lão bán trứng luộc nước trà trước cổng nhà cậu có mặt trong đội này à?"

"Không hơi đâu tranh luận với anh, anh có nhìn thấy cái gì kỳ quái không?" Tôi thì thào hỏi. Anh ta lắc đầu: "Quy mô đội ngũ này không lớn, nhưng sắp xếp phối hợp đầy đủ lắm, tác phong người Mỹ điển hình, cái gì cũng dựa vào trang bị. Hướng bọn chúng đi không đúng, quay về thôi. Xem ra bọn chúng là đội ngũ từ trong núi đi ra ngoài, chắc là quay về bãi cắm trại đấy, không có gì xung đột với chúng ta cả."

"Anh có chắc không?" Tôi hỏi, "Làm sao biết được?"

"Chắc chắn. Theo hướng bọn chúng rời đi, chếch sang mé Tây có một dòng suối nhỏ, đi thẳng men theo dòng suối ấy, xuống mấy con dốc là đến được thôn làng rồi. Cầu Đức Khảo sắp đặt sẵn dây thừng ở chỗ ấy, nếu có thời gian, thì cứ đi đường ấy, phong cảnh đẹp. Hơn nữa, cậu xem mấy cái bọc đồ của bọn chúng đều xẹp hết cả, đồ tiếp tế cũng không có, chắc chắn là đang trên đường về thôn rồi. Cầu Đức Khảo không lừa tụi mình, chắc chắn lão ta không phái đội ngũ mới xuống nữa."

Tôi gật đầu một cái, trong lòng bắt đầu do dự. Xem ra quả thực Bàn Tử không nhìn thấy "tôi" trong đội ngũ đó, chẳng lẽ là tôi nhìn lầm? Hay là Bàn Tử đã để lỡ mất thời cơ có thể nhìn thấy? Có cần bám theo sau xác nhận thêm một chút nữa hay không? Nếu tôi không nhìn lầm, thế thì, toàn bộ sự việc bắt đầu tiến triển theo một hướng mà tôi đếch thể hiểu được.

"Thiên Chân, cậu làm sao thế? Vừa rồi nhìn thấy cái gì à, sao mà mất hồn mất vía thế?" Bàn Tử hỏi.

"Anh có nhìn thấy không... một người dáng vẻ trông rất giống tôi ấy?" Tôi hỏi anh ta, Bàn Tử liếc tôi một cái, "Ý cậu là, giống cậu bây giờ, hay giống cậu trước kia?"

"Trước kia." Tôi kể cho anh ta nghe những gì mình đã nhìn thấy, anh ta nhíu mày nói: "Thiên Chân, dọc đường tới đây có phải cậu bị đập đầu vào đâu không?"

Tôi có chút nổi cáu nói: "Mẹ kiếp, chúng ta quen nhau bao lâu, anh còn nghi ngờ khả năng phán đoán của tôi?"

"Cũng bởi vì quen cậu lâu rồi, nên mới không tin khả năng phán đoán của cậu đó, ông Béo tôi có phải là chưa từng ăn phải trái đắng đâu." Bàn Tử nói, "Cậu á, chắc chắn là nhìn lầm rồi, quay về thôi."

Tôi vốn là vẫn còn chần chừ lắm, nhưng nghe Bàn Tử nói thế, tôi hít một hơi, thế nào tôi cũng phải trèo lên kiểm chứng xem sao mới chịu bỏ qua. Trong lúc chúng tôi đang cãi cọ chí chóe, sau lưng bỗng nhiên có tiếng bụi cây sột soạt, quay đầu lại, thấy Bao Da cũng trèo lên: "Tam Gia, lão đại, tôi cũng tới."

"Chú mày tới làm gì?" Bàn Tử hỏi, "Đừng có thêm phiền phức nữa, tao với Tam Gia nhà mày đang ở thế giới của hai người đấy."

"Tìm hai người để học tập mà. Không phải ông nói tôi phải theo ông lăn lộn nhiều vào hay sao?" Bao Da nói.

Tôi hỏi Bàn Tử: "Thằng oắt này bái anh làm lão đại từ bao giờ?"

"Mị lực từ nhân cách đấy." Bàn Tử nói, sau đó nghiêng đầu xí một cái với Bao Da, "Cút đi, đừng có nhiều chuyện, việc ở đây chú mày học cũng vô dụng."

Bao Da mới nói: "Thật ra là chị Tú sợ hai người không đủ nhân lực, nếu mới bảo tôi lên giúp."

Bàn Tử nhìn tôi một cái, ánh mắt như thể có ý gì đó, anh ta suy nghĩ một chút rồi nói với tôi: "Nó đến, thì tôi đồng ý chúng ta bám theo xem một lát đấy."

"Vì sao? Thêm một người thì cũng có thay đổi gì đâu?"

"Tam Gia, xuống đất thì ngài được, nhưng bàn về theo dõi, về trộm gà trộm chó, ông Béo đây mới là tổ tông đó. Hồi trẻ tôi đây để đuổi một con gà mà chui qua mười mấy cái lỗ chó cũng không thở gấp một hơi nào luôn. Trong rừng như thế này, nếu không muốn bị người ta phát hiện, thì ngài phải nghe theo tôi sắp xếp mới được."

Tôi nghĩ thầm, chú Ba hồi bé cũng là cái loại bất hảo lắm, loại chuyện này chưa chắc đã kém tài anh đâu, nhưng nếu là tôi thì đúng là không được thật. Hơn nữa, với vóc người anh ta mà còn chui lỗ chó được, không biết chó ở quê anh ta to cỡ nào nhỉ? Nhưng những lời xỉa xói này chỉ thuộc về Ngô Tà, bây giờ tôi đeo mặt nạ chú Ba, trước mặt đám tiểu bối, trong trường hợp này, chú Ba không thể nào vô tư như thế được, thế là tôi đành nhịn, không nói lời nào nữa.

Nói xong, Bàn Tử quay sang Bao Da: "Chú mày bám theo từ bên trái, cẩn thận bên trên có canh gác đấy." Sau đó, anh ta lại quay sang nói với tôi, "Tam Gia lớn tuổi rồi, đi theo tôi đi."

Tôi gật đầu với Bàn Tử, Bàn Tử chỉ một hướng, cả ba người bắt đầu chui rúc trong các bụi cây chỉ cao cỡ nửa người, từ từ nhích lên phía trước.

Sau khi Bao Da tách ra khỏi chúng tôi, tôi vẫn còn muốn hỏi lại cho rõ ràng một chút, nhưng lúc này Bàn Tử lại ra hiệu đừng lên tiếng, kéo tôi đi chậm lại.

Tôi không biết anh ta có dụng ý gì, nhưng tôi biết ý tưởng của anh ta luôn có ý nghĩa. Vì vậy, tôi bắt đầu bám theo nhịp của anh ta, từ từ co lại về phía sau, cứ thế nhìn Bao Da dần dần bỏ xa chúng tôi, chạy lên phía trước tiên. Đương nhiên, cậu ta vẫn còn chưa phát hiện là mình đã bị chúng tôi bỏ rơi.

"Cái gì mà giúp đỡ chứ, chắc chắn là con oắt con kia phái đến giám sát chúng ta đấy." Bàn Tử nhỏ giọng lầu bầu, "Cũng được, để cho chúng mày xem thủ đoạn của ông Béo ta đây."

Tôi biết Bàn Tử không tin tưởng đám Tiểu Hoa, lúc này cũng không muốn tranh luận lằng nhằng nhiều, nên không lên tiếng.

Những bụi cây trong rừng tươi tốt cực kỳ, mùi nước tiểu trên người tôi thu hút nhiều con bọ con sâu nho nhỏ. Ban đầu tôi có chút phân tâm, nhưng nhìn vẻ mặt chăm chú của Bàn Tử, tôi cũng bị ảnh hưởng lây. Tất cả sự tập trung của anh ta đều đổ dồn về phía Bao Da, vẻ mặt hoàn toàn khác hẳn với lúc nói nói cười cười vừa rồi.

Đồng thời, một sự nghi ngờ dâng lên trong lòng tôi.

Vẻ mặt Bàn Tử quá mức nghiêm túc, ngày trước anh ta chỉ toàn là cái vẻ nghiêm túc hời hợt treo trước mặt thôi, nhưng hôm nay, tôi nhìn vào ánh mắt anh ta, cứ có cảm giác đó hoàn toàn không phải cái vẻ nghiêm túc thi thoảng lại lộ ra trong những lúc trêu đùa tếu táo của ngày trước.

Nhưng lúc nãy khi nói chuyện với tôi, rõ ràng anh ta không tập trung đến như thế.

Vẻ mặt này của anh ta khiến tôi có cảm giác anh ta đang cực kỳ căng thẳng đối với sự việc trước mắt. Chẳng lẽ vừa rồi không phải là anh ta không nhìn thấy gì, mà là có nhìn thấy một vài thứ, nhưng lại giả vờ như không nhìn thấy gì? Anh ta làm vậy là để tôi không phải lo lắng?

Không thể nào, từ bao giờ Bàn Tử lại biến thành loại người có tính cách như vậy chứ? Thấy tôi căng thẳng, anh ta phải khoái chí lắm mới đúng.

Chúng tôi đi theo Bao Da tiến lên phía trước, đi theo được chừng mười phút, lúc này, chúng tôi đã bị bỏ lại cách đến mười mấy mét. Bàn Tử vẫn giữ nguyên cái vẻ mặt đó, nhưng không chịu tiến lên nữa.

Cuối cùng tôi không kìm được, hỏi Bàn Tử: "Rốt cuộc anh định làm gì? Nếu không bám theo nữa là chúng ta sẽ bị bỏ lại đấy, không nhìn thấy gì nữa đâu."

Bàn Tử liền thở dài một tiếng, kéo tôi lại gần, nói: "Mục đích không phải là bám theo, mà là nhìn cho rõ ràng."

Tôi khẽ giọng bảo: "Cách xa như thế mà nhìn rõ được à?"

Bàn Tử vừa định nói gì đó, bỗng nghe phía trước có tiếng còi báo động kêu váng lên rất chói tai.

Bao Da bỗng khựng lại, sau đó, từ trên cây chợt vang lên tiếng súng, một luồng sáng bắn về phía vị trí của Bao Da. Tôi với Bàn Tử ngẩng đầu lên, thấy hướng đội ngũ phía trước bắt đầu nhốn nháo, ánh đèn pin của tất cả mấy người kia đều quay ngoắt trở lại, chiếu về phía Bao Da. Bàn Tử gật đầu với tôi: "Tốt lắm, bây giờ cả đám ấy quay lại rồi, chúng ta có thể nhìn rõ."

Tôi nghĩ thầm, úi giời mẹ kiếp, hóa ra anh coi thằng nhóc kia là mồi nhử. Tôi lập tức cầm ống ngắm lên nhìn, thấy trên một cái cây phía xa xa có một luồng sáng chiếu xuống thẳng tắp, liên tục di chuyển trong bụi cỏ, đó là ống ngắm laser của lính canh gác trên cây. Bất kể Bao Da có chạy nấp trong bụi cỏ như thế nào, đốm sáng laser này vẫn cứ nhắm đúng vị trí cậu ta, xem ra đúng là một cao thủ.

"Ranh con này hành động cũng được, nhưng nô tính quá nặng, không biết tự mình quan sát tình hình, hơn nữa, lại không đủ kinh nghiệm trong các tình huống lớn. Lần này tên lính canh mà Cầu Đức Khảo mang tới cũng lợi hại ghê gớm." Bàn Tử nói, "Cái hướng mà tôi vừa chỉ cho Bao Da, chính là hướng trọng điểm theo dõi của lính canh đấy."

"Anh làm thế không phải là hại chết nó?" Tôi nói.

"Không đâu, người nước ngoài rất bảo vệ môi trường, trong súng toàn là đạn cao su, hơn nữa, cũng không tùy tiện nổ súng. Phát súng vừa rồi là để nhắc nhở người phía trước chú ý, đồng thời là để thăm dò Bao Da, mục đích là để xem xem nó là người hay là dã thú. Chứ nếu là đạn thật, cái lúc bị bọn linh miêu tấn công, bọn chúng đã không vì mất công thay đạn mà bỏ lỡ mất thời cơ phòng thủ tốt nhất."

Tôi nhìn Bàn Tử, không ngờ là anh ta còn có tư duy như thế. Bàn Tử nói: "Chưa từng thấy ông Béo đây như thế chứ gì?"

Tôi lắc đầu: "Mẹ kiếp, anh gần đây hơi bị thông minh quá mức ấy, trước kia chưa từng thấy anh tháo vát nhanh trí như thế."

Bàn Tử nói: "Ông đây lăn lộn trên giang hồ có phải là chưa bao giờ chiêu trò gì đâu, chẳng qua cứ sống những ngày tháng như thế thì chẳng có nghĩa lý gì cả. Hôm nay bên cạnh cậu chỉ có mỗi mình tôi để tin tưởng, tôi không giúp cậu lanh trí thêm một chút, thì sao xứng đáng với mối quan hệ của tụi mình chứ?" Nói đoạn, anh ta chỉ phía trước, "Đi! Nhân lúc Bao Da đã thu hút sự chú ý của bọn chúng, tụi mình lại gần một chút."

Tôi nhìn Bao Da đáng thương loáng cái đã bị cả đám người xông tới bao vây, thầm than trong lòng, nhưng Bàn Tử bên cạnh đã kéo tôi mau chóng lại gần.

Dường như con người bao giờ cũng vậy. Khi đã có một tiêu điểm nào đó, thường sẽ lơ là đi mất mối nguy hiểm thực sự. Bàn Tử còn cố ý chọn một con đường vòng vèo để đi, cố gắng nhích từng bước về phía trước ở những nơi mà đèn pin không chiếu đến. Phần lớn đám quân của Cầu Đức Khảo sang phía bên kia, Bao Da lại chạy khắp nơi, chúng tôi không cần quan tâm có phát ra tiếng động hay không, cho nên phải tiến lên thật nhanh trong bóng tối.

Đến khi Bàn Tử kéo tôi dừng lại, thì tôi đã đến một vị trí rất gần bọn chúng rồi. Khi ngẩng đầu lên, tôi đúng là sợ hết cả hồn vía, căn bản tôi còn chưa ý thức được là mình có thể tiến sát đến gần bọn chúng như thế, gần như là ngay sát bên cạnh rồi.

"Kể cả bây giờ chúng ta có chui ra ngoài, thì bọn chúng cũng chưa chắc đã có thể phát hiện được điều gì lạ thường." Bàn Tử thì thào nói. "Tốt rồi, tìm đi, cậu bảo người kia ở đâu nào?"

Tôi cầm ống ngắm lên, tìm người tôi muốn tìm trong đám người lố nhố. Một số ánh đèn pin phản quang lại, nhìn hơi khó một chút, tôi lần tìm từng chút một, bỗng nhiên, giật nảy mình một cái, tôi đã nhìn thấy người kia rồi.

Lần này, tôi có đầy đủ thời gian để quan sát. Mặc dù bị ánh đèn pin phản quang lại hơi chói, nhưng tôi vẫn rùng mình nhận ra, vừa rồi tôi không hề nhìn lầm. Tôi quả thực nhìn thấy một gương mặt cực kỳ giống tôi.

Chương 28.

Edit: Earl Panda

....

*****

Thấy tôi khựng lại, Bàn Tử hỏi: "Nhìn thấy rồi à?"

"Ừ, hướng mười giờ." Tôi nói, "Chắc không sai đâu, lần này anh phải tin tôi." Nói rồi, tôi đưa ống ngắm cho Bàn Tử phía sau, nhưng không thấy ai nhận lấy. Quay đầu lại, Bàn Tử không còn ở đó nữa.

Tôi kinh ngạc sững người, nghĩ thầm, ối mẹ kiếp, vừa rồi rõ ràng là Bàn Tử kéo tôi đến đây kia mà, sao bỗng dưng lại biến mất rồi.

Tôi quay lại nhìn bóng tối phía sau, trong bóng tối không có bất cứ động tĩnh gì, tôi chẳng hiểu ra làm sao cả, liền gọi một tiếng: "Bàn Tử?"

Tôi cố gắng nhìn xung quanh một vòng, chắc chắn là không có ai phía sau cả, bèn giơ ống ngắm lên tìm. Nhưng khi vừa nhòm vào ống ngắm, theo phản xạ có điều kiện, tôi lại tự động nhìn về hướng người kia.

Đúng, đó chính là khuôn mặt của tôi. Tôi nhìn đi nhìn lại suốt hai lần, cảm giác khiếp sợ trong lòng mới từ từ dâng lên.

Đúng lúc đó, tôi liền nhìn thấy Bàn Tử đột ngột xuất hiện sau lưng "Ngô Tà".

Bàn Tử bỗng đứng phắt dậy khỏi lùm cây, bởi vì Ngô Tà này đứng ở ngay sát bên ngoài cùng của đội ngũ Cầu Đức Khảo, không có ai chú ý tới, thế là, tôi liền thấy Bàn Tử túm chặt lấy Ngô Tà kia từ phía sau với một tốc độ nhanh như chớp. Trong lúc tôi còn trợn mắt há hốc mồm, Bàn Tử đã kéo hắn ta vào trong lùm cây.

Toàn bộ quá trình này diễn ra trong vòng chưa đầy mấy phút, nhoáng một cái, trong ống ngắm của tôi chẳng còn cái gì nữa.

Tôi buông ống ngắm xuống, hoàn toàn không thể nào dự đoán được chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo. Mọi chuyện đã hoàn toàn vượt ra khỏi sức tưởng tượng của tôi. Tôi gãi đầu gãi tai, cảm thấy choáng váng.

Cuối cùng Bao Da cũng đã bị tóm, tôi thấy cậu ta bị người ta lôi ra khỏi bụi cây, mặt mũi như đưa đám. Có điều, tôi hoàn toàn chẳng còn tâm tư đâu mà lo lắng cho cậu ta, nói theo lời của Bàn Tử, thằng ranh con này còn chưa biết là loại người gì, cứ để cho kẻ địch khảo nghiệm nó một chút trước đã. Nếu thằng oắt con này ngu xuẩn đến nỗi làm bại lộ cái lối đi dưới đất kia, thì thực ra cũng không quá nghiêm trọng cho lắm, chẳng qua chỉ tặng cho Cầu Đức Khảo một món quà lớn mà thôi. Cầu Đức Khảo không thiếu thời gian, cái lão ta cần là làm thế nào để tiến vào lối đi kia, và phương pháp để sống sót thoát ra ngoài sau đó mà thôi.

Xem ra thì đám ngoại quốc kia cũng chẳng muốn làm gì với thằng nhóc, chẳng qua chúng chỉ kinh ngạc không hiểu sao ở nơi này lại có một người xuất hiện.

Tôi không đi xem kết cục của cậu ta nữa, loáng một cái, Bàn Tử đã vác một người xuất hiện trong bóng tối rồi, anh ta gọi tôi mau qua đó. Đầu tôi như phình to ra gấp đôi, tôi biết anh ta đang khiêng người nào, nhưng tôi không biết tình tiết kế tiếp sẽ tiến triển như thế nào.

Cảm giác này vô cùng quái đản, như thể là anh vốn không muốn bắt gian tại giường đâu, nhưng anh bạn nhiều chuyện của anh đã tung cước đá văng cánh cửa ra rồi.

Có lẽ đây là một bước ngoặt vô cùng quan trọng, nhưng tôi không ngờ, tâm trạng của tôi lại là thế này.

Tôi theo Bàn Tử nhanh chóng rời đi. Bàn Tử không dẫn tôi quay trở lại lối đi kia, mà chui qua một khe núi phía xa xa, đi suốt một chặng rất xa, ít nhất cũng phải mất nửa tiếng đồng hồ đi đường mới chịu dừng lại.

Tôi không biết người khác nhìn thấy người này thì sẽ như thế nào, nhưng ít nhất thì cũng khiến chúng tôi làm việc bất tiện hơn nhiều, huống hồ, Bàn Tử còn không tin tưởng đám Tiểu Hoa nữa.

Bàn Tử đốt một đống lửa nho nhỏ, dùng đá chèn lên, thằng ranh đối diện đã bị chúng tôi trói chặt bằng dây leo.

Ở khoảng cách gần như vậy, tôi mới cẩn thận quan sát gương mặt của hắn ta. Tôi nhận ra mình còn không hiểu rõ gương mặt này bằng gương mặt người khác nữa. Cho dù ngắm nghía ở khoảng cách gần như thế, tôi vẫn không tìm ra được bất cứ điểm sơ hở nào. Hơn nữa, bây giờ tôi cũng không có thứ gì để đối chiếu, có điều, dưới ánh lửa ở đây, khuôn mặt này lại trông có mấy phần điển trai.

Bàn Tử tái mét mặt nhìn thằng ranh này, tôi liền hỏi anh ta: "Sao anh không chào hỏi câu nào đã liền..."

"Lúc ấy chỗ nó đứng thích hợp để đánh lén quá, bộ dạng đấy rõ ràng là đang mời gọi ông Béo đây lại mà đánh lén nó đấy mà. Tôi không có nhiều thời gian suy xét cho lắm, nó mà tiến lên mấy bước là không dễ đánh lén như thế nữa, cho nên tôi cứ ra tay tóm gọn đã." Bàn Tử nói, "Cũng may thằng oắt này chẳng có tí thể lực gì giống cậu vậy. Có điều, trông đúng là giống nhau thật đấy, nếu không phải tôi đã nhận ra cậu trước, thì khi thằng ranh này xuất hiện, chắc chắn sẽ hại chết cả đám tụi mình mất. Bây giờ tôi bắt đầu có tí hoài nghi rồi."

Tôi nhìn đối phương, rồi hỏi: "Rốt cuộc mày là ai?"

Hắn ta nhìn tôi, không nói gì, sắc mặt cực kỳ bình tĩnh. Nhưng tôi vẫn phát hiện ra, khi thấy sự xuất hiện của tôi, tên này có một vẻ kinh ngạc che giấu cực kỳ tốt.

"Mày là ai?" Tôi hỏi lại lần nữa. Hắn ta nhíu mày một cái, vẫn không nói chuyện.

Lửa giận trong lòng tôi đã bùng lên, mặc dù thằng ranh này mặt mũi không tệ, nhưng cái vẻ mặt nhìn mà chỉ thấy khó chịu. Xưa nay tôi không biết chính mình lại có cái bản mặt nom thiếu đánh đến thế cơ đấy.

Thảo nào lúc trước làm gì cũng không suôn sẻ, nếu mọi chuyện suôn sẻ, sau khi quay về, tôi nhất định phải nắn chỉnh lại phong thủy trên mặt mới được.

"Cậu hỏi thế vô ích." Bàn Tử nói, "Có thể cải trang thành cái dạng này, chứng tỏ hắn ta biết rất rõ về Ngô Tà, vậy chắc chắn là biết chúng ta rồi. Giờ chúng ta hỏi hắn là ai, hắn biết mình cũng bại lộ rồi, thì sẽ không chịu nói cái gì nữa. Bây giờ phải cho hắn chịu khổ tí mới được. Cậu tránh ra, tôi phải tới đập gãy từng ngón tay của hắn mới được." Nói rồi, Bàn Tử nhặt một hòn đá dưới đất lên, đồng thời vươn tay ra định xé mặt nạ của tên đó xuống.

Tôi biết Bàn Tử không phải đang hư trương thanh thế đâu, anh ta quả thực nói được là làm được. Nhưng đối phương vẫn không có phản ứng gì. Thứ nhất là tôi không muốn Bàn Tử đả thương người ta, suy cho cùng, chúng tôi vẫn không biết người này lai lịch thế nào, thứ hai là tôi cảm thấy sự xuất hiện của tôi là điều mà tên này không ngờ được, Bàn Tử hù dọa hắn ta còn không hiệu nghiệm bằng tôi, vì vậy, tôi bèn ngăn Bàn Tử lại. Tôi đứng lên, nhặt một hòn đá dưới đất lên, đi về phía hắn ta.

Chắc chắn tôi sẽ không ra tay, đơn thuần chỉ là hù dọa mà thôi, nhưng quả nhiên là hiệu nghiệm hơn Bàn Tử, thằng ranh này lập tức ngẩng phắt đầu lên. Tôi đi đến trước mặt hắn ta, dừng lại.

"Nếu ông đánh thực, chắc chắn ông sẽ hối hận." Thằng ranh đó đột nhiên nói.

Giọng nói của hắn ta cực kỳ giống giọng nói của tôi.

Có điều, lúc này tôi lập tức nghe ra được một chút sơ hở. Giọng này mặc dù rất giống, nhưng khi cậu ta nói chuyện, vẫn có một chút khác biệt so với tôi.

Thế thì có manh mối rồi. Tôi dừng tay lại: "Vì sao?"

"Bởi vì tôi đúng là cháu của ông." Cậu ta nói.

Tôi không kìm được, bật ra một tiếng cười lạnh. Tiếng cười lạnh này gần như là phản xạ có điều kiện mà tôi hoàn toàn không cố ý thể hiện ra, nó là tiếng cười lạnh phát ra từ chính trong lòng tôi. Đây là phản ứng bình thường của một người nghe được một lời mà anh ta biết chắc là nói dối.

Tôi không biết nụ cười lạnh này trên mặt chú Ba tôi sẽ có hiệu quả gì, nhưng cơ thể hắn ta ngay lập tức rụt lại về phía sau một cái. Thế nhưng, vẻ mặt hắn vẫn đờ đẫn và điềm tĩnh như cũ.

Tôi thầm giật mình trong lòng. Cơ thể và phản ứng trên khuôn mặt của người này không đồng bộ với nhau, xem ra rất có thể là cũng đang đeo một tấm mặt nạ. Nhưng mà, tấm mặt nạ này tay nghề kỹ thuật chẳng ra làm sao, không thể hiện chuẩn xác được cử động của toàn bộ cơ mặt, có khi trên khuôn mặt thực của tên này đã là vẻ mặt sợ muốn đái ra quần rồi ấy chứ.

Nghĩ vậy, tôi cảm thấy có chút khoái chí, xem ra tôi quả thực có phức cảm khổ dâm rất sâu ấy nhỉ, tôi thầm tự giễu như vậy. Nói rồi, tôi đạp hắn ta một cú khiến hắn ngã lộn nhào xuống đất, hắn ta liều mạng xoay người lại, đè hai cánh tay bị trói ngược ra đằng sau xuống đất.

"Muốn giữ ngón tay của mình thì nói thực." Bàn Tử đứng một bên nói, "Chú mày chắc chắn đã điều tra rồi, biết tánh khí Tam Gia thế nào rồi đấy."

Người nọ nhìn tôi. Tôi rút điếu thuốc trong túi ra châm lửa hút, không nói gì nữa. Tôi biết bây giờ mà nói là lại để cho hắn ta có cơ hội thở dốc và suy tính, nên cứ thế tiếp tục chèn ép.

Hắn ta cứ lồm cồm rụt người về phía sau, lùi đến bên cạnh một thân cây, phía sau chính là bụi cây rồi, hắn ta không lùi thêm được gì nữa, liền lập tức kêu lên: "Tôi thực sự là Ngô Tà. Tôi không biết vì sao hai người lại cho rằng tôi là giả, tốt nhất là hai người hãy đem chứng cứ ra đây."

Tôi nghĩ thầm, chứng cứ chính là tôi đây mới là Ngô Tà. Bàn Tử tiến lên nói: "Chứng cứ đúng không? Cho mày chứng cứ này." Nói đoạn, anh ta nhéo mặt hắn ta, nhưng nhéo suốt nửa ngày mà vẫn không kéo rách được cái gì ra.

"Kỳ thật, mẹ kiếp, mặt mũi này hình như là thực." Bàn Tử nói. Tôi không hiểu kỹ thuật này, cũng không biết là vì nguyên nhân gì nữa, cũng lại gần nhéo thử mấy cái, mới phát hiện gương mặt này quả thực y như thật.

Tôi âm thầm giật thót mình một cái, lập tức thấy Bàn Tử nhìn tôi với vẻ hoài nghi: "Mẹ kiếp, chả nhẽ..."

"Đừng có đoán bậy bạ." Tôi vô thức sờ lên mặt mình, "Chúng ta không biết bí quyết mà thôi, anh đừng có đoán bậy."

Bàn Tử lại nhéo nhéo khuôn mặt Ngô Tà kia mấy lần liền, trong nháy mắt, sắc mặt anh ta trở nên hoàn toàn ngờ vực. Anh ta nhìn tôi, bàn tay đã bất giác chạm lên khẩu súng của mình rồi. Trong lòng tôi dâng lên một cảm giác cực kỳ đáng sợ, cái cảm giác không tin tưởng này lập tức khiến tôi cảm thấy có chút ngộp thở.

Chương 29.

Edit: Earl Panda

Thằng Tà ghim thằng giả mạo này đến mấy năm sau =)) Eo ôi ghét dữ dội, đã ghét lại còn ghen nữa =)))))))))))))))

*****

Tôi không bao giờ ngờ là mình sẽ gặp phải tình huống này, từ khi tôi chui đầu vào trong cái mê cục này cho đến nay, chưa bao giờ xảy ra chuyện đồng bạn không tin tưởng mình.

Suốt chặng đường đến đây, tôi vẫn luôn hoài nghi hết cái này đến cái khác, thế mà hôm nay cuối cùng cũng đến lượt tôi bị nghi ngờ ư?

Không, chắc chắn không thể thế được, nếu đồng bạn không tin tưởng tôi nữa, thì cũng tức là tôi mất hết tất cả những gì mình có thể nhờ cậy trong cái đống hỗn độn này. Tôi lập tức nói với Bàn Tử: "Hỏi câu hỏi, đừng bị hắn ta mê hoặc. Nếu anh có bất cứ điều gì không tin tưởng tôi, thì cứ hỏi thẳng."

Bàn Tử nhìn tôi, rồi lại nhìn Ngô Tà kia, tôi vội nói: "Cứ tra hỏi hắn trước, thật giả sẽ rõ ngay thôi."

Bàn tay chộp lấy súng của Bàn Tử từ từ buông lỏng ra, anh ta đến trước mặt tôi nói: "Khỏi cần, ông Béo đây tin tưởng cảm giác đầu tiên của mình, chúng ta tiếp tục." Nói rồi, anh ta đi đến trước mặt tên kia: "Tao hỏi mày một câu, chúng ta giao hẹn ngầm thế này, nếu mày không trả lời được, thì mày phải ngoan ngoãn nói thật. Thế nào?"

Người nọ nhìn tôi lẫn Bàn Tử, bỗng nhiên lắc đầu: "Không cần, các người đúng rồi, không cần lãng phí thời gian nữa."

Bàn Tử quay về phía tôi toét miệng cười một tiếng, người nọ lại đột nhiên nói với tôi: "Ông bảo các tên béo này đi đi, tôi sẽ nói ông biết mọi chuyện."

Bàn Tử bật cười, mắng: "Nhát chết, ông Béo đây còn tưởng mày có thể giả trang thành thế này thì phải ghê gớm lắm cơ, hóa ra loáng cái đã run như cầy sấy rồi."

Tên kia liền cười: "Không phải là tôi không thể nhịn, mà là tôi cảm thấy không đáng giá, vì tôi đứng ở phe Tam Gia. Có điều, tôi chỉ có thể nói điều này với Tam Gia thôi, nếu như ông ở đây, tôi chắc chắn sẽ không nói, không tin, ông cứ thử ép cung mà xem. Nếu các người giết chết tôi, đến khi các người biết sự thật, nhất định các người sẽ hối hận."

Tôi liếc nhìn Bàn Tử, Bàn Tử còn muốn chửi mắng hắn ta nữa, nhưng tôi cảm thấy quá lãng phí thời gian, liền ra hiệu cho Bàn Tử để anh ta tránh mặt một chút, để xem cái sự thật này có đúng là thật hay không. Bấy giờ Bàn Tử mới hậm hực đi vào trong rừng.

Tôi quay sang "Ngô Tà": "Đừng hòng lừa tao, mày kéo dài thời gian cũng vô ích."

Hắn ta thấy Bàn Tử đã đi xa, mới nói: "Tiểu Tam Gia, tôi không đơn giản như thế đâu, sự việc cũng không đơn giản như cậu nghĩ."

Tôi sửng sốt ngẩn ra, nhìn "chính bản thân mình" đang như cười như không nhìn mình, loáng cái bầu không khí đã không còn như trước nữa.

Tôi không đáp, cứ đứng đó suy nghĩ xem chuyện này rốt cuộc là sao, có phải hắn ta đã phát hiện ra dấu vết gì rồi định thử tôi, hay là hắn thực sự biết rõ thân phận thực của tôi? Có điều, tôi chỉ im lặng một lúc, hắn ta lại nói tiếp: "Cậu không phải nghĩ nữa, suy nghĩ lâu như thế đã chứng tỏ rõ vấn đề rồi, huống hồ, tôi thực sự là biết rõ mọi chuyện."

Tôi không thể hiện cái gì cả, chỉ ném viên đá trong tay đi, tìm một chỗ ngồi xuống.

Người này nhìn Bàn Tử rời đi, ngồi xổm trong một bụi cây, rồi mới mở miệng nói: "Tiểu Tam Gia, tôi là người của Hoa Nhi Gia."

"Tiểu Hoa?"

Hắn ta gật đầu: "Tiểu Tam Gia còn nhớ một người khác cũng đeo mặt nạ Tam Gia lén tấn công hang ổ sau lưng Vương Bát Khâu không? Người đó chính là tôi."

"Ồ," Tôi nhớ ra rồi. Quả thực, trong sự kiện ở Trường Sa, nhân vật có tác dụng quyết định đến toàn bộ sự kiện không phải là tôi, mà là một người tôi chưa bao giờ gặp mặt: thủ hạ của Tiểu Hoa. Tiểu Hoa nói, trong toàn bộ cục diện mà cậu ta sắp xếp, cậu ta căn bản không hề đặt điểm mấu chốt của toàn bộ kế hoạch lên tôi.

"Tôi đã tham dự vào toàn bộ kế hoạch của Hoa Nhi Gia." Hắn ta nói, "Có thể ngài không ấn tượng với tôi cho lắm, nhưng thật ra, đây không phải là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau. Ở một góc độ khác, chúng ta có thể coi là bạn cũ." Trong lúc nói những lời này, giọng hắn ta điềm tĩnh lạ kỳ. "Trước kia tôi cũng từng làm việc dưới cơ sở của Tam Gia, người thường đến cửa hàng của ngài để thu hàng chính là tôi. Có điều, bình thường ngài không hay để tâm đến người khác, nên không có ấn tượng với tôi. Nhưng người làm của ngài, Vương Minh, là bạn tốt của tôi."

Tôi nghe mà cứ thấy có gì âm u gợn lên trong lòng, cứ cảm thấy có điểm gì không thỏa đáng. Hắn nói tiếp: "Sở dĩ tôi được sắp xếp như thế, chính là để theo dõi ngài."

"Tao không hiểu." Tôi lắc đầu, "Tao tin tưởng Tiểu Hoa tuyệt đối, mày không cần phải chọc ngoáy mối quan hệ giữa bọn tao, mày còn nói bậy nữa tao sẽ đánh chết mày."

"Tôi biết ngài cảm thấy rất khó tin, nhưng Hoa Nhi Gia bố trí như thế, cũng không phải vì bản thân ngài ấy. Tiểu Tam Gia, có nhiều chuyện đều là do thế hệ phía trên để lại." Tên kia cười cười, thế mà nụ cười ấy nom lại rất giống tôi.

Đấu trí với một người có bộ dạng giống y hệt mình quả thực là một chuyện hết sức quái đản, nhìn vẻ mặt hắn, suy nghĩ của tôi hơi khựng lại một chút. Tôi ý thức được, nhân vật Ngô Tà này tuy bề ngoài rất giống tôi, nhưng hắn ta tuyệt đối không phải loại người dễ đối phó như tôi.

Có điều, lòng tôi lại không lăn tăn chút gì chỉ vì mấy lời nói của hắn. Trải qua nhiều chuyện rồi, tôi không còn dễ dàng tin tưởng lời nói của bất cứ ai nữa, cho dù chính miệng Tiểu Hoa nói những lời này ngay trước mặt tôi, tôi cũng không dễ dàng tin ngay. Trong mớ bòng bong rối bời khổng lồ này, tôi chỉ có thể tin những thứ mình chính mắt nhìn thấy, đây đã trở thành một thường thức cơ bản rồi.

Tôi lạnh lùng nhìn hắn, đang suy nghĩ xem hắn sẽ nói tiếp những gì. Tôi biết tôi càng tỉnh táo thì càng dễ phát hiện được những sơ hở trong lời nói của hắn, chỉ khi phát hiện ra sơ hở của hắn, tôi mới có thể moi được càng nhiều tin tức hơn nữa.

"Sự sắp xếp này của Hoa Nhi Gia, tôi cũng không bằng lòng cho lắm, nhưng không thể không thi hành được. Tôi đeo mặt nạ khuôn mặt ngài, đến nơi này trước ngài một bước, trà trộn vào trong đội ngũ của ông chủ Cầu."

"Làm vậy có mục đích gì? Tao muốn biết mục đích."

"Tiểu Tam Gia, ông chủ Cầu biết rất nhiều chuyện mà ngài không biết. Chú Ba ngài kinh doanh cả đời này, mục đích của ông ấy ngài biết rõ, Hoa Nhi Gia cũng chỉ vì cái mục đích này thôi. Có điều, nếu tôi đã trà trộn vào trong đội ngũ của Cầu Đức Khảo, thì chính bản thân ngài không thể xuất hiện nữa. Nếu Hoa Nhi Gia ra tay ác một chút, thì đã có thể giết chết ngài rồi, nhưng suy cho cùng thì Hoa Nhi Gia vẫn biết phải trái, cho nên, mới cho ngài khoác lớp da này, cùng tới đây."

Lời nói của người này nghe có vẻ cũng hợp logic đấy, nhưng tôi phát hiện ra, trong rất nhiều chi tiết, hắn ta dùng toàn những từ ngữ mơ hồ.

Tôi cũng là một kẻ thích bịp bợm, tôi biết, nói kiểu như vậy là có hai khả năng: một là, loại người này chỉ thích được tâng bốc tán dương, muốn người khác cảm thấy mình khôn ngoan sắc sảo; hai là, có thể người này hoàn toàn không biết chi tiết mọi chuyện, vì để tránh nặng tìm nhẹ, nên mới cố ý ăn nói mơ hồ như thế.

Trong tình huống hiện nay, hẳn là chẳng có ai thừa hơi mà tỏ vẻ nguy hiểm, dù sao cũng không phải là đang đi tán gái. Hắn ta đang nói bừa, tôi âm thầm đưa ra phán đoán như thế. Hắn nói xong, tôi chỉ lẳng lặng nhìn hắn, hỏi: "Tao đang hỏi, mục đích là gì?" Hắn ta nhìn tôi, cũng không có vẻ hốt hoảng vì câu tra hỏi của tôi, tay chân cũng không lộ bất kỳ vẻ run rẩy khiếp sợ nào, nhưng rõ ràng, hắn đã rơi vào thế bí. Im lặng hồi lâu, hắn mới nói: "Đúng là khiến tôi phải nhìn bằng con mắt khác."

"Mày còn không trả lời nữa, tao sẽ gọi Bàn Tử quay lại. Tao nói rồi, kéo dài thời gian vô ích, tao không muốn huyên thuyên mấy thứ này với mày, tao chỉ muốn biết đáp án câu hỏi của tao. Tất cả những gì mày vừa nói toàn là xằng bậy," tôi nói, "đây là cơ hội cuối cùng."

Hắn ta cúi đầu cười một tiếng, nói: "Thôi được rồi, vậy tôi nói thật." Nói đoạn, hắn nhìn xuống túi quần mình, "Di động của tôi ở trong túi quần, cậu lấy ra, có thể thấy tin nhắn trong đó, đọc xong tin nhắn là cậu sẽ hiểu. Bây giờ tôi có nói thế nào cũng vô dụng, chính mắt cậu tự xem đi."

Tôi nhìn túi quần hắn, thầm nghĩ cũng có lý, bèn đến bên cạnh hắn, thò tay vào mò, nhưng vừa mò thử một chút, thì lại phát hiện ra túi quần hắn trống không.

Tôi nhìn hắn một cái, thì hắn nhìn tôi cười một tiếng, trong nháy mắt, hai tay vốn bị trói quặt ra sau đã cởi được dây trói ra, tức thì túm lấy cổ tôi, đồng thời hai chân móc lấy chân tôi. Bị hắn kéo chân một cái, tôi mất thăng bằng, ngã dúi dụi xuống người hắn, thế là hắn xoay người đè nghiến tôi xuống đất.

Cổ họng tôi bị hắn ghì siết, không nói được câu nào. Hắn lạnh lùng nhìn tôi, cái khuôn mặt giống tôi y đúc ấy làm tôi phát điên lên. Mẹ kiếp, rốt cuộc thế này là thế nào? Chẳng lẽ tôi lại bị chính mình bóp chết?

"Bị cậu nói trúng rồi, đúng là tôi nói xằng hết đấy. Mặc dù cậu đã tiến xa hơn trước không ít, có điều vẫn quá dễ tin người." Hắn nói, rồi cầm lấy hòn đá tôi vừa vứt ở bên cạnh kia, đập vào đầu tôi một cú trời giáng.

Tôi thậm chí còn không cảm nhận được cơn đau, chỉ cảm thấy choáng váng. Sau đó, tôi lại cảm thấy rõ ràng một cú nữa giáng xuống.

"Chỉ có đúng một câu tôi không nói dối. Đúng là tôi đứng ở phe chú Ba cậu." Hắn nói tiếp: "Đáng tiếc, cậu không quan trọng như cậu tưởng đến thế đâu. Trên đường xuống âm tào địa phủ, nhớ đoán thử xem tôi là ai nhé!"

Cú thứ ba giáng xuống, tôi lập tức mất đi tri giác.

Chương 30.

Edit: Earl Panda

...

*****

Nước suối lạnh như băng khiến tôi tỉnh lại. Khi tôi vừa tỉnh lại, đã thấy mình nằm giữa hai tảng đá phủ đầy rêu xanh, sau lưng là một vách đá nhỏ, nước mưa tụ lại thành suối, chảy xuống từ trên vách đá, giội thẳng xuống mặt tôi.

Nước suối rất lạnh, tay chân tôi gần như tê cứng. Đối với tôi, tỉnh lại trong trạng thái như thế cũng không phải lần đầu tiên, tôi biết chỉ mấy phút nữa là tất cả sẽ ổn thôi, nhưng tôi không thể cứ nằm im đó không làm gì được. Tôi cố gắng thử ngọ ngoạy chân tay, cơ thể dần dần có phản ứng, sau đó cố gắng cựa quậy mấy lần, cuối cùng cũng đứng lên được.

Trời đã sáng, khắp bốn phía tràn ngập sương mù. Đây là đâu?

Tôi bò dậy, gắng sức xoa bóp cơ thể cho máu trong người nhanh chóng lưu thông. Cơ thể tôi dần dần ấm lên, đầu óc cũng tỉnh táo hơn, tôi lập tức phát hiện xung quanh có gì đó không đúng: cây cối ở nơi này hoàn toàn khác so với lúc trước khi tôi bị đánh ngất xỉu.

Mẹ, cái thằng khốn kiếp hôm qua. Tôi chửi um lên trong bụng, nhưng không có hơi sức để trút hết bực dọc trong người ra.

"Đáng tiếc, cậu không quan trọng như cậu tưởng đến thế đâu. Trên đường xuống âm tào địa phủ, nhớ đoán thử xem tôi là ai nhé!" Tôi gần như nhớ lại câu nói cuối cùng của hắn ta ngay lập tức, nghĩ thầm, không biết lời này có ý gì?

Nếu như hắn là một người hoàn toàn xa lạ, thì sẽ không nói những lời ấy. Chẳng lẽ tôi quen biết hắn?

Tôi nhớ có ai đó đã nói với tôi, dùng mặt nạ da người dịch dung thành một người khác cũng không phải thứ vạn năng. Đầu tiên, anh phải có vài phần nhang nhác giống với người anh muốn dịch dung đã, tôi với chú Ba, hoặc là Giải Liên Hoàn, đều có quan hệ máu mủ ruột thịt, hình dạng khuôn mặt vốn đã khá giống nhau, thì khi ấy mới có thể dịch dung thành giống y hệt được. Chứ nếu không, không thể nào dịch dung thành một người có tạo hình khuôn mặt hoàn toàn khác biệt được.

Tôi không nghĩ ra được tên này là ai, đau nhức và giá rét khắp toàn thân khiến tôi không thể nào suy nghĩ sâu hơn được. Với thân thủ của người kia, xem ra hắn không phải loại quá mạnh mẽ, nhưng ít nhất thì vẫn tốt hơn tôi nhiều.

Tôi nhìn khắp xung quanh. Nơi tôi đang ở là một khe suối đã cạn khô từ lâu, dưới mặt đất la liệt những hòn cuội to bằng nắm tay, cỏ dại mọc đầy xen kẽ giữa các hòn đá sỏi. Trong núi không khí ẩm ướt, trên các tảng đá cũng phủ kín một lớp rêu xanh rất dày. Dòng suối nho nhỏ đổ từ trên vách đá xuống thấm vào các hòn cuội, có thể nghe thấy tiếng nước chảy, nhưng không nhìn thấy dòng nước.

Tôi nhìn cây cối khắp bốn phí, trên thân cây cũng mọc một lớp rêu dày. Độ ẩm ở nơi này khác với nơi tôi bị đánh ngất xỉu.

Chẳng lẽ tôi bị đưa đến một nơi rất xa rồi?

Đầu tôi vẫn ong ong từng cơn đau nhức, nhưng cơ thể quả thực đã khá hơn lúc trước nhiều, do khoảng thời gian gần đây tôi ăn hành quá nhiều nên quen. Ăn hành ấy, chỉ cần không bị đập đến chết, thì luôn luôn có lợi cho mình. Tôi tìm một tảng đá tương đối lớn, ngồi xuống, có chút lo lắng sờ lên mặt mình.

Thật ra không phải là tôi muốn sờ mặt mình, mà đúng ra là sờ lớp mặt nạ da người của tôi cơ. Tôi biết tên kia đã ra đòn sát thủ, nhưng chẳng qua vì khi ấy Bàn Tử đang ở gần đó, hắn ta không thể gây ra tiếng động quá lớn, chứ không thì bây giờ chưa chắc tôi đã tỉnh lại nổi. Nhưng dù chưa chết, thì những vết thương trên mặt kia, tôi cũng không thể xử lý được.

Cảm xúc của tôi bây giờ rất quái đản, tôi không biết là mình thực sự mong tấm mặt nạ này bị hỏng, hay là ngược lại nữa. Tóm lại là cùng lúc cả hai suy nghĩ này. Điểm tốt duy nhất của tấm mặt nạ là giúp tôi dẫn được cả đống người đến đây, nhưng sau đó, nó lại đem đến cho tôi toàn là phiền toái.

Cho đến khi tôi sờ tay lên, mới biết thế nào là đáng gờm: khi tôi sờ vị trí bị đánh, cảm giác đau đớn khủng khiếp lập tức ập đến, phần mặt bên dưới lớp mặt nạ chắc chắn đã bầm tím cả rồi, nhưng tấm mặt nạ vẫn không bị hư hại chút nào.

Xem ra, muốn thoát khỏi cuộc sống này cũng chẳng dễ dàng đâu, tấm mặt nạ này chắc hẳn đã được nghiên cứu suy xét đến mọi loại khả năng có thể xảy ra rồi.

Tấm mặt nạ che kín khuôn mặt, tôi không thể nào xử lý vết thương được, nhưng sờ thử xem thì có lẽ cũng không quá nghiêm trọng. Không có mặt nước suối cũng không có gương soi, tôi không có cách nào nữa, đành mặc kệ, trước hết cứ tìm hiểu xem nơi này là đâu đã.

Tôi đi men theo vách đá, tìm một chỗ tảng đá thấp chìa ra, tìm chỗ để bám vào rồi trèo lên trên. Tôi liền phát hiện phía trên là một sườn núi cực dốc. Kỳ lạ là, trên sườn núi này lại gần như không có cây cối gì cả, chỉ có một vài bụi cây nho nhỏ. Đây là một sườn dốc được tạo nên do bị đất đá trôi xuống, có lẽ trong vài năm gần đây đã từng xảy ra một trận lở đất nào đó.

Chắc là tôi lăn xuống từ trên sườn núi này. Tôi cử động tay chân một chút, kinh ngạc khi phát hiện ra mình lăn suốt một quãng như thế mà không gãy cái xương nào. Có điều, khi hoạt động chân tay một lúc mới phát hiện ra, toàn thân tôi cứ có cảm giác đau nhức không thoải mái.

Cảm giác không giống như các vết bầm bình thường, mà là cơn đau khi bị chấn thương đến xương cốt. Chẳng qua cơ thể tôi vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo lại, vẫn lạnh buốt tê cứng, chờ thêm một lúc nữa, đủ các loại vết thương bắt đầu phát tác ra, có lẽ ngay cả bước đi tôi cũng chẳng bước nổi nữa.

Tôi tựa vào cây, nhìn quang cảnh xung quanh, đại khái có thể mường tượng ra tình cảnh đêm hôm qua rồi. Chắc chắn hôm qua tôi ở trên sườn núi này, sau khi bị thằng khốn kiếp kia đánh ngất, chắc chắn là hắn đã đẩy tôi xuống vách núi nhỏ này. Tôi không thể đoán ra được hắn có thực sự cố tình đẩy tôi vào chỗ chết hay không, nhưng hiển nhiên, hắn không muốn Bàn Tử tìm thấy tôi.

Xung quanh vị trí tôi với Bàn Tử tra khảo hắn ngày hôm qua không có loại sườn dốc nào như thế này, chắc hẳn tên đó đã kéo lê tôi đi một quãng rồi. Bây giờ tôi quay trở lại, xác suất tìm được Bàn Tử là rất thấp.

Tôi nhấc chân, bắt đầu cố gắng bước lên sườn núi, đi một chốc lại dừng một chốc, đi suốt hơn một tiếng đồng hồ mới bắt đầu cảm thấy cây cối xung quanh dần quen mắt hơn, nhưng vẫn còn cách trên sườn núi kia một quãng rất dài. Tôi quả thực không lết nổi nữa, nhìn xuống, hóa ra tôi cũng chưa đi được bao xa. Sườn núi này thực sự quá dốc, rất khó đi.

Đoạn đường cuối cùng dốc đến nỗi gần như là chín mươi độ thẳng đứng, tôi gần như phải dùng cả tay lẫn chân để trèo lên, may mà đoạn này chỉ cao có mấy mét. Sau khi trèo lên, lại phát hiện bên trên là một đoạn dốc thoai thoải nữa, cây cối cao hơn một chút, dây leo chằng chịt quanh các bụi cây, gần như không có không gian nào để đi.

Ánh nắng càng ngày càng gắt, tôi tựa vào một cái cây, bị ánh nắng chiếu vào người, cảm giác mọi đau đớn trên người bị phóng đại lên vô hạn vậy, có nhiều chỗ đau đến mức không thể nào diễn tả được. Hơn nữa, đi suốt bao lâu như thế, toàn thân tôi cũng đã chẳng còn bao nhiêu sức lực.

Tuyệt đối đừng có gãy xương đấy, tôi thầm cầu nguyện trong lòng. Ở nơi này mà gãy xương thì chẳng khác nào cầm chắc cái chết, nếu chỉ gãy vài đoạn xương sườn thì tốt.

Suy nghĩ một chút, tôi bỗng thấy buồn cười. Nhớ lại những trải nghiệm suốt mấy năm vừa rồi, tình cảnh khốn khổ như thế này cũng không phải lần đầu. Bây giờ cũng lại thảm hại như thế, mà sự điềm tĩnh trong tôi đã vượt xa nỗi hoảng loạn. Tôi cảm thấy mình giống như một con ruồi, một con ruồi bị đập vô số lần mà không chết, đến cuối cùng, bỗng nhiên nhận ra, vấn đề không phải ở chỗ tại sao mình chưa chết, mà là tại sao mình đã bị đánh đến mức này mà vẫn còn muốn ngồi im một chỗ chờ bị đập lần nữa.

Ít nhất thì tôi không muốn bị đập chết ở chỗ này, tôi nghĩ thầm, Thượng Đế đã quật ngã tôi nhiều lần như thế, chắc chắn không phải là để tôi kết thúc ở chỗ này.

Tôi gà gật chợp mắt được một giấc, rồi sau đó nghiến răng đứng lên lần nữa. Tôi gần như phải quỳ mọp xuống đất tìm kiếm từng dấu vết kéo lê rất nhỏ từ các đoạn cành lá đứt gãy của bụi cây, cứ thế tìm kiếm từng chút từng chút một, cho đến xẩm tối, nắng chiều chiếu xuống, tôi mới quay về được gần vị trí từng tra khảo thằng ôn kia cùng với Bàn Tử.

Chúng tôi tới đó vào buổi tối, cây cối vốn cũng chẳng có đặc thù về địa lý gì để tôi ghi nhớ, hôm nay lại càng chẳng có ấn tượng gì cả, đương nhiên, cũng không thấy Bàn Tử đâu.

Tôi không dừng lại, tiếp tục nhớ lại, định đi tìm nơi đội ngũ của người nước ngoài kia hạ trại. Ở đó có đống lửa và rác thải sinh hoạt, tìm được những thứ đó là tôi có thể chắc chắn được vị trí những nơi khác.

Nhưng mà, không biết vấn đề nằm ở khâu nào, mà lần này dù tôi lần mò tìm kiếm dấu vết bụi cây gãy kỹ lưỡng đến mức nào đi chăng nữa, thì vẫn hoàn toàn chẳng có thu hoạch gì.

Chương 31.

Edit: Earl Panda

...

*****

Bầu trời hoàn toàn tối đen, mặt trăng dần dần mọc lên. Tôi tìm một hốc cây để tựa vào, lần đầu tiên, trong lòng có chút lung lay. Tôi đang nghĩ, liệu có phải tôi đã hoàn toàn nhầm hướng rồi hay không? Phải chăng những dấu vết mà tôi lần tìm được suốt đoạn đường vừa nãy là sai lầm? Cái cách tìm kiếm dấu vết từ mức độ hao tổn của cây cối đó, tôi không nhớ là mình học được từ trên ti vi hay là được Bàn Tử dạy cho nữa, chẳng lẽ nó hoàn toàn là lừa bịp à?

"Nhưng mới chỉ là ngày thứ nhất thôi." Tôi liền tự nhủ thầm, rồi bắt đầu suy tính xem tối qua Bàn Tử đã lựa chọn phương án hành động như thế nào. Nếu anh ta phát hiện ra tôi đã biến mất, thì anh ta không thể một mình quay về rồi tiếp tục đi theo đội ngũ như không có chuyện gì xảy ra được. Bởi vì nếu như cả tôi lẫn Ngô Tà giả đều biến mất, anh ta nhất định có thể đoán ra được là tôi đã bị Ngô Tà giả bắt đi, Bàn Tử chắc chắn sẽ quay về thông báo cho những người khác.

Không, Bàn Tử sẽ không thông báo chó những người khác. Từ biểu hiện của anh ta, có thể thấy, bây giờ anh ta không tin tưởng bất cứ ai. Hơn nữa, một chuyện như thế, anh ta biết giải thích thế nào với mọi người?

Nếu có Phan Tử ở đây, có lẽ anh ta sẽ báo với Phan Tử, nhưng bây giờ, chắc chắn anh ta sẽ một mình đi tìm tôi.

Tôi tiếp tục suy đoán, nếu tôi là anh ta, thì đầu tiên tôi sẽ phân tích tình hình như thế nào nhỉ. Tôi sẽ nghĩ rằng, tôi đã bị Ngô Tà giả bắt đi rồi, mà Ngô Tà giả có thể sẽ giết chết tôi, hoặc là bắt tôi đem về đội ngũ toàn người nước ngoài kia. Anh ta sẽ dựa vào tình hình lúc đó để phán đoán xem khả năng nào lớn hơn, từ đó lựa chọn phương pháp ứng đối. Tóm lại, có khả năng cao là anh ta sẽ một mình đi loanh quanh tìm otoi.

Đương nhiên, tôi cũng không thể bỏ qua một khả năng khác, đó là tên kia sau khi xử lý tôi xong xuôi liền quay về phục kích Bàn Tử. Nhưng tôi tin Bàn Tử không phải loại người dễ bị phục kích đến như thế. Tên kia kéo lê tôi ra đến một vách núi rất xa, đẩy tôi xuống dưới, chắc chắn cũng là để Bàn Tử không tìm được tôi. Điều này cho thấy, khả năng này không cao lắm. Vẫn là khả năng Bàn Tử đi tìm tôi đáng tin hơn.

Có điều, Bàn Tử dù mắt tinh đến mấy, thì trong tình hình lúc đó, anh ta cũng chỉ có thể gọi to tên tôi để tìm tôi. Mà lúc ấy có lẽ tôi đang hôn mê sâu, nếu tôi đi tìm một người, gọi suốt cả buổi tối mà người đó không đáp lời, tôi sẽ làm gì? Nhất định tôi sẽ chờ đến khi trời sáng, đi tìm dấu vết của người đó một lần nữa.

Hiển nhiên, Bàn Tử không tìm được tôi. Nhưng mà khu vực này có phạm vi rất rộng, tìm suốt một ngày cũng chưa chắc đã tìm hết được. Rất có thể lúc này anh ta cũng đang nghỉ ngơi ở một nơi nào đó quanh đây. Với tính cách của Bàn Tử, anh ta sẽ bỏ cuộc nhanh như vậy đâu.

Nghĩ rồi, tôi ngẩng lên nhìn vầng trăng sáng trên đầu. Xung quanh tĩnh lặng như tờ, chỉ có tiếng côn trùng kêu ra rả, yên tĩnh hơn tầm giữa hè khi chúng tôi lần đầu đến đây rất nhiều. Tôi nhận ra đây là thời cơ tốt để nghỉ ngơi.

Tôi tìm một cái cây, định trèo lên trên ngọn cây, nhưng rồi nhận ra trèo cây quá khó, thế là tôi lại tiếp tục từ từ leo lên sườn núi, leo mãi cho đến một nơi tôi có thể nhìn bao quát được toàn bộ thung lũng núi. Thực ra thì sau đó tôi cũng không leo được lên vị trí nào cao cả, chỉ là đứng ở một góc trụi lá trên một cái cây, sau khi đứng vững, tôi bắt đầu gào tướng lên xé cả cổ họng: "Bàn Tử!"

Một tiếng vừa vang lên, gần như toàn bộ tiếng côn trùng ra rả lập tức ngừng bặt. Hình như góc đứng này vừa kéo làm sao, khiến giọng tôi vang vọng văng vẳng khắp cả vùng núi trước mặt, làm cả một bầy chim giật mình bay tán loạn.

Tôi hơi giật mình, nhưng sau đó cũng mặc kệ, lập tức gào lên gọi tiếp, gọi đến mấy tiếng, mới dừng lại, dỏng tai lắng nghe xem có tiếng Bàn Tử trả lời hay không.

Không có tiếng đáp lại. Dù kêu gào đến mức nào, bên tai tôi chỉ nghe toàn tiếng gió.

Tôi nghĩ thầm, có lẽ vị trí của Bàn Tử không vừa khéo có cái loa phóng thanh thiên nhiên như tôi nên không vang xa, tôi không nghe thấy được, tôi bèn suy nghĩ xem có nên tìm cách đốt cây đuốc gì đó không để anh ta có thể tìm được phương hướng của tôi. Cộng với tiếng hò hét của tôi nữa, chắc là anh ta có thể tìm đến được chỗ tôi thôi. Nhưng đúng lúc này, tôi bỗng nghe có tiếng bụi cây sột soạt vang lên từ dưới sườn núi.

Tôi không có đèn pin, chỉ biết nương ánh trăng mà nhìn, bên dưới tranh tối tranh sáng, không nhìn rõ được gì.

"Bàn Tử?" Tôi lập tức gọi một tiếng. Liền nghe thấy tiếng bụi cây sột soạt lập tức nhanh chóng lủi sang chỗ khác, tốc độ rất nhanh.

Tôi lập tức im bặt, nghĩ thầm, nếu Bàn Tử có thể di chuyển trong các bụi cây với tốc độ nhanh như thế, thế thì anh ta nhất định phải là ninja đến từ làng "Béo-ga-ryu" rồi. Dưới kia chắc chắn là một con thú nào đó, nghe động tĩnh, thì chắc không bé đâu.

Tôi nhớ đến lũ linh miêu trong núi, liền thò tay xuống lần mò dưới đất bên cạnh chân mình. Thật may mắn, gần đây có rất nhiều đá. Tôi lập tức chộp lấy một hòn đá bên cạnh, ném về phía phát ra tiếng động.

Hòn đá quăng vào trong bụi cây, nảy lên mấy lần. Tôi lại ném thêm hai hòn nữa, chắc chắn là không ném trúng, nhưng con vật kia nhanh chóng bỏ đi, cả lùm cây lay động sột soạt suốt một quãng, cho đến khi con thú đó từ từ biến mất thì mới yên tĩnh như cũ.

Tôi nghĩ thầm, chẳng lẽ là heo rừng gì đó? Tôi thở phào một cái nhẹ nhõm, nghĩ thầm chắc phải tìm một cái cây nào đó mà trèo lên thôi, chứ không cứ thế này rất dễ gặp phải dã thú. Đêm nay tôi phải nghỉ ngơi thật tốt, nếu không sang ngày mai tôi sẽ không thể chịu nổi. Càng kéo dài thêm một ngày, xác suất sống sót của tôi lại càng thấp, nếu đến trưa mai mà vẫn không tìm được manh mối gì, thì tôi chắc chắn phải quay trở về nơi có dòng suối nhỏ kia để uống nước, sau đó sẽ nghĩ cách đi men theo dòng suối để ra ngoài.

Con suối nhỏ đó chắc là thông với dòng suối bên làng Ba Nãi, ít nhất thì tôi hi vọng là thế.

Tôi tựa vào thân cây, tiếp tục chầm chậm đi lên trên sườn núi. Lúc này tôi đã cố hết sức rồi, chỉ mong mau chóng tìm được một chỗ cây cối tươi tốt, gọi thêm vài tiếng nữa, rồi đi ngủ. Mới đi được mấy bước, đột nhiên tôi cảm thấy không ổn, dưới ánh trăng loang loáng, tôi nhìn thấy trong bóng tối có một cái cây dáng vẻ rất quái đản.

Tôi giật mình một cái, đứng yên, cẩn thận nhìn kỹ, mới bất chợt phát hiện đó không phải là cây, mà là một người.

Là một bóng người với hai bả vai hõm xuống trông như một bóng ma, hắn đứng nép trong bóng tối, không nhúc nhích. Thậm chí, tôi không thể đoán được liệu có phải hắn đã đứng đó từ lâu rồi hay không.

Toàn thân tôi cứng ngắc tại chỗ, không biết mình nên nhào đến bắt lấy hắn, hay là quay đầu bỏ chạy. Ngay sau đó tôi mới nhận ra, vào lúc này, cả hai lựa chọn này tôi đều không làm được. Quyền lựa chọn nằm ở trong tay hắn.

Tôi bèn dứt khoát đứng im tại chỗ nhìn hắn. Hắn cũng không động đậy gì, trong bóng tối ấy, tôi không biết là hắn đang đứng đối mặt với tôi, hay là quay lưng về phía tôi.

Nếu hắn đang quay lưng về phía tôi, vậy tức là bây giờ hắn đang úp mặt vào một cái cây, đứng bất động. Thế thì đúng là một hình ảnh rợn tóc gáy, kẻ này rốt cuộc có phải là con người không?

Lòng bàn tay tôi bắt đầu ướt mồ hôi, căng thẳng suốt một hồi, tôi bỗng nhận ra tư thế đứng của hắn cực kỳ quái lạ. Có lẽ là vì kết cấu cơ thể của hắn bất thường, cho nên mới có tư thế không giống như người bình thường.

Tôi đoán già đoán non một hồi, mới nhận ra là hắn có ý gọi tôi đi theo, trong đầu tôi không khỏi nổ bùm một tiếng, mãi sau mới hoàn hồn lại được, thì bóng người kia đã cử động, chậm rãi đi xuống sườn núi.

Đây là... Muốn tôi đi theo hắn?

Tôi nghi ngờ. Liền thấy bóng người kia đi mấy bước, dừng lại, làm một động tác. Chính là ý đó, muốn tôi đi theo hắn.

Tôi ngẫm nghĩ, nếu hắn muốn làm gì bất lợi với tôi, thì cũng không cần thiết phải làm thế này. Nơi hoang sơn dã lĩnh, hắn muốn giết tôi thế nào chẳng được, hơn nữa, nếu tôi không đi theo, ngộ nhỡ hắn bực mình lên thật mà làm thịt tôi luôn, thì tôi cũng chẳng được lợi lộc gì.

Tôi vịn vào thân cây, đi theo hắn.

Cứ đi mãi, không biết là đi được bao lâu rồi, cứ mỗi lần tôi không cầm cự nổi nữa, thì hắn cũng dừng lại chờ tôi. Đi được một quãng, bỗng nhiên hắn dừng lại, tôi cũng dừng lại ngay, không dám đến quá gần hắn, bởi vì quả thực tôi vẫn luôn có cảm giác sợ hãi từ tận tim gan trước tướng mạo chân thực của hắn.

Tôi ngẩng đầu lên, phát hiện trước mặt là một vách đá núi khổng lồ, lớn đến nỗi không nhìn thấy được đỉnh núi nữa. Dưới ánh trăng, một cửa hang động to tướng xuất hiện trên vách đá, còn thoáng nhìn thấy ánh lửa bập bùng chiếu ra từ trong hang.

Hắn đi vào trong hang động, không buồn quay đầu lại. Tôi do dự một chút, rồi nghĩ không vào hang cọp sao bắt được cọp con, thế là cũng đi theo. Vào trong hang được mấy mét, đến bên một đống lửa lớn, tôi thấy người kia đã ngồi xuống bên đống lửa, nguyên hình của bóng đen đã được chiếu sáng rất rõ ràng.

Hắn tỏ ý mời tôi ngồi xuống trước mặt hắn. Tim tôi đập bình bịch, nhìn khuôn mặt lẫn cơ thể hắn, toàn thân run rẩy.

Đó quả thực là một người, hay ít nhất là đã từng là một người, nhưng bây giờ, nói hắn đến từ một thế giới khác cũng không ai hoài nghi.

Toàn thân người này giống hệt như một cây nến vậy, đầu tiên là bị tan chảy ra, trên da đâu đâu cũng toàn những vết nát nhừ lồi lồi lõm lõm, nhưng dường như cây nến này đang tan chảy thì lại được làm nguội đi, nhanh chóng cứng lại. Hắn gần như không có bả vai nữa, hai cánh tay treo lủng lẳng ở hai bên thân người, tất cả da thịt trên bả vai đã quện cả lại với cơ thể thành một đống, có thể nhìn thấy từng khớp xương của xương bả vai gồ lên bên dưới lớp da mỏng dính.

Khuôn mặt của hắn đã bị hòa tan toàn bộ, tóc rất dài, rối bù, hơn nữa, còn bị buộc nút tứ tung.

Nhưng tôi phát hiện hắn không có râu. Nếu tóc mọc dài như thế, dù thế nào đi nữa, chắc hẳn râu cũng phải rất dài. Nhưng tôi thấy trên mặt người này không có một cọng râu nào.

Tôi có hơi e ngại, nghĩ đến một khả năng khiến tôi không được thoải mái cho lắm: chẳng lẽ đây lại là một người đàn bà?

Hắn hoàn toàn cởi trần, nhưng nhìn cái thân xác hắn cũng không thể phán đoán được rốt cục hắn là nam hay nữ. Cơ thể lẫn tướng mạo đều bị hủy hoại đến mức này, dù là nam hay nữ cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Nhưng nếu một người đàn ông bị biến thành bộ dạng này, tôi vẫn còn có thể chấp nhận được, dù sao nếu như chính tôi cũng rơi vào hoàn cảnh đó, chỉ cần mình vững dạ, thì cũng không đến nỗi không ứng phó được. Nhưng nếu là một người đàn bà, thì cô ta quả thực quá đáng thương.

Có lẽ là do lỗ chân lông trên mặt đã bị hủy hoại rồi, tôi nghĩ thầm. Dù sao tôi cũng không thể tụt quần hắn xuống để xem hắn là trai hay gái được.

Hắn không nói gì, chỉ lấy tay gạt đống lá khô bên cạnh rồi ném vào đống lửa. Lửa dần cháy đượm. Dần dần, tôi nhìn thấy, trong hang động còn có những thứ đồ khác không thể ngờ được.

Chương 32.

Edit: Earl Panda

...

*****

Đó là một đống những cái rương hòm cũ bằng gỗ, có vài cái đã mở bung ra, bên trong nhồi toàn là rơm rạ, mục nát thành một đống đen sì, có thể nhìn thấy bên trong lèn đầy những khẩu súng cối. Giấy dầu bọc ngoài đã rách, rỉ sét thành một đống bầy hầy.

Ở phía bên kia, tôi có thể nhìn thấy mấy khẩu súng cối và mấy cây súng săn được xếp đặt gọn gàng.

Xem ra, kẻ đã bắn phá bọn tôi quả nhiên chính là người này.

"Nhiều cái đã không còn hữu dụng rồi." Tên kia thấy tôi nhìn khắp xung quanh, bỗng nhiên nói. Giọng hắn vô cùng lùng bùng, vẫn không phân rõ được trai gái.

Tôi quay đầu nhìn hắn, hắn đưa cho tôi một cái cốc sứ quân dụng, bên trong là nước đã đun sôi. Tôi kinh ngạc, không ngờ hắn ta còn biết nói chuyện. Nếu hắn chỉ phát ra được mấy âm thanh kỳ quái thì tôi còn có thể chấp nhận được, chứ không ngờ bây giờ hắn lại phát ra tiếng nói nghe dễ hiểu như thế. Sau đó, tôi nhận ra hắn đương nhiên là một con người, cơ thể bị hủy hoại nhưng cổ họng vẫn còn lành lặn là chuyện bình thường.

"Ngài..." Tôi không biết mở miệng nói thế nào.

"Ngô Tam Tỉnh, ông cũng già rồi." Hắn quay về phía tôi, hình như đang cười, nhưng mà trên khuôn mặt hắn, bất kỳ biểu cảm gì cũng đều trở nên vô cùng quái gở. "Có điều, già thêm nữa thì cũng vẫn là hình dạng con người, không như tôi."

Tôi ngẩn ra, mới ý thức được mình đang đeo mặt nạ chú Ba. Điều đáng kinh ngạc hơn nữa là hắn ta có thể gọi tên của chú Ba tôi, chứng tỏ, người này quen biết chú Ba.

"Ông biết tôi?"

"Ừ, ba mươi năm rồi, chắc ông không ngờ tôi còn sống."

"Ông là?" Tôi bỗng ý thức được lý do tại sao hắn phải đưa tôi đến đây. Nếu hắn biết chú Ba, vậy khi hắn đột nhiên thấy chú Ba xuất hiện ở vùng hoang sơn dã lĩnh này, cũng sẽ rất kinh ngạc.

Tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt hắn, đây là phản xạ có điều kiện. Tôi muốn nhìn ra xem hắn là ai, nhưng tôi là Ngô Tà, tôi không có trí nhớ của chú Ba, chẳng mấy mà tôi nhận ra làm việc này phí công vô ích.

"Tôi cũng không ngờ, lại gặp lại ông ở nơi này." Phát âm của hắn nghe lùng bùng lắm, đặc khẩu âm địa phương, nhưng không phải tiếng địa phương vùng Quảng Tây. Tôi không nghe ra được là khẩu âm vùng nào nữa. "Chắc chắn ông không nhận ra tôi." Cánh tay quái dị của hắn lục tung mớ đồ đạc linh tinh chất đống ở bên cạnh lên, tôi còn nhìn thấy cả móng tay của hắn, móng tay rất dày, màu vàng khè.

Người này chính là kẻ đã giành cái rương trong căn "nhà cũ" của Muộn Du Bình với tôi.

Cũng từng đối mặt với nhau rồi.

Hắn lục lọi một hồi, mới lấy ra một vật từ trong đống đồ lặt vặt, thảy cho tôi. Tôi gượng đón lấy, mới phát hiện đó là một món đồ nhỏ bằng đồng xu bị cán dẹt rồi gấp thành, không biết là cái gì nữa, hình như là một ngôi sao năm cánh.

Ngày xưa, loại đồng xu bằng nhôm này đem đặt lên đường ray xe lửa, chờ tàu hỏa chạy qua, sẽ cán dẹt nó thành một miếng nhôm mỏng, có thể gấp thành những món đồ chơi nho nhỏ đủ hình dạng. Hồi bé bố tôi cũng từng dẫn tôi đi xem tàu hỏa, cũng thường hay cán dẹp mấy đồng xu cho tôi chơi. Có điều, thời đó mấy đồng xu này vẫn rất đáng tiền, cách chơi này cũng chỉ có những đứa trẻ trong gia đình tương đối giàu có mới hay chơi thôi.

Hắn thảy vật này cho tôi. Chẳng lẽ, khi chú Ba nhìn thấy vật này là có thể nhớ ra đối phương là ai? Xem ra, người này nhất định là có mối quan hệ tương đối thân thiết với chú Ba.

Tôi suy nghĩ rất nhanh, tất cả mọi thông tin gom lại trong đầu tôi, chắp vá ra thành rất nhiều câu chuyện. Người này là ai?

Hắn biết chú Ba, tham gia vào đội khảo cổ, chẳng lẽ hắn cũng là hậu đại của thế hệ trước năm xưa, cùng vai vế với chú Ba? Trong đầu tôi xuất hiện một cảnh tượng: một thanh niên tham gia vào một đội khảo cổ, sau khi vào núi, trúng phải cơ quan, toàn thân thối rữa chảy mủ. Người khác tưởng hắn chết rồi, nhưng cuối cùng hắn vẫn sống, được các thợ săn trẻ trong thôn làng gần đó cứu giúp, dùng thảo dược chữa trị, sau đó bình phục, nhưng lại thành người tàn phế. Hắn ẩn cư trong núi, kéo dài chút hơi tàn. Để bảo vệ những người khác không bị thương giống hắn, hắn mới giả thần giả quỷ trong núi dọa dẫm, khiến nhiều người khiếp sợ bỏ chạy. Nhưng truyền thuyết về vàng bạc châu báu đã hấp dẫn quá nhiều người xấu đến, càng ngày càng nhiều, thế rồi, những người thừa kế của đội khảo cổ năm xưa lại xuất hiện. Hắn bám theo suốt dọc đường, chờ cơ hội xuất hiện để nói rõ thân phận, nhưng đồng thời, trong lòng cũng hết sức mâu thuẫn, vì bây giờ hắn đã biến thành quái vật rồi. Trong lúc dọa dẫm đội ngũ kia để bọn chúng biết sợ mà chạy, bỗng nhiên hắn vô tình gặp được bạn tốt XXX đã cùng mình lớn lên, hôm nay bọn họ nhận nhau, chuẩn bị bắt đầu mừng mừng tủi tủi...

Tiếp theo sẽ là gì nhỉ? Có thể hắn sẽ khuyên tôi trong đó nguy hiểm lắm, quay đầu lại là bờ. Nếu tôi nghe theo, thì ngoan ngoãn quay về, nhưng sao có thể thế được? Chắc chắn là tôi không nghe theo rồi, thế là, có thể hắn sẽ bắt đầu xích mích cãi cọ với tôi, cuối cùng giết chết tôi, hoặc là phải trơ mắt nhìn tôi dấn thân vào mạo hiểm, để mặc tôi chết. Nếu là kết cục khá bi tình một chút, thì là sau đó hắn miễn cưỡng trở thành người dẫn đường cho tôi, cùng tôi tiến vào Trương gia cổ lâu, cuối cùng vì cứu tôi mà bỏ mạng. Trước khi chết hắn sẽ nói với tôi rằng, đấy cậu thấy chưa, tôi đã nói rồi mà. Cậu nhất định phải sống sót trở ra đấy nhé!

Tôi lắc đầu cho rơi hết đống tình tiết sướt mướt trong phim truyền hình kia ra. Trong cuộc sống thực tế, đương nhiên là làm gì có chuyện nào như thế. Tôi nghĩ hắn nhìn thấy tôi cũng rất bất ngờ, chắc lúc này cũng không biết nên làm thế nào, có lẽ chỉ là muốn ôn chuyện với tôi mà thôi.

Có điều, người này đã dùng súng cối nã thẳng vào chúng tôi, tôi không xác định được lúc đó hắn có biết là tôi cũng ở trong đội ngũ kia hay không. Nhưng có thể thấy, người này hành sự không chút lưu tình, hắn không sợ lỡ ngộ thương người của mình, đối với hắn mà nói, giết người là một chuyện nhẹ bẫng như không.

Thế thì tôi không thể quá lơ là được. Tôi hiểu biết quá ít về hắn, ngộ nhỡ hắn có thù oán gì với chú Ba tôi, bây giờ lỡ nói sai một câu, có thể tôi sẽ bị hắn giết chết ngay. Trông quần hắn căng phồng thế kia, tôi biết nhất định trong đó có vũ khí gì rồi.

Tôi giả vờ suy nghĩ, rồi ra vẻ hơi kinh ngạc: "Là ông ư?" Sắc mặt tôi sa sầm xuống: "Làm sao ông biến thành bộ dạng thế này?"

"Chẳng lẽ ông không đoán được sao?" Hắn uống một ngụm nước, đột ngột hỏi, "Bây giờ ông đứng ở phe nào?"

Cái gì? Những lời này có ý gì?

Tôi thực lòng muốn tát vỡ mồm mình một cái. Bỗng nhiên tôi cảm thấy vô cùng áp lực. Đoạn đối thoại này quá mơ hồ, chứa đựng quá nhiều tin tức, chỉ có những người hết sức ăn ý với nhau mới có thể tiếp tục đối thoại được. Tôi chẳng biết hắn đang hỏi về vấn đề nào nữa, nếu cứ tiếp tục như vậy, chưa nói được ba câu tôi đã lộ tẩy rồi.

"Ở phe ông." Tôi suy nghĩ rồi nói, cảm thấy câu trả lời như vậy là an toàn nhất.

Không ngờ, tôi vừa nói xong, hắn bắt đầu cười ầm lên một cách quái đản: "Ngô Tam Tỉnh, ông mà đứng bên phe tôi ư? Rốt cuộc ngoài kia đã xảy ra chuyện gì, khiến ông biến thành bộ dạng này?"

Lúc này tôi đã bất chấp hết rồi, uống ngụm nước rồi nói: "Thời thế thay đổi."

"Vậy bây giờ ông cũng tán thành, rằng không nên để mọi người trên thế giới biết tất cả mọi chuyện này?"

"Đúng thế." Tôi nói.

Hắn không nói tiếp nữa, hai bên nhìn nhau chằm chằm trong bầu không khí tĩnh lặng như tờ.

"Năm đó ông đã gặp phải chuyện gì?" Tôi thử dò hỏi.

Những lời này tôi đã nghĩ rất lâu mới nói, bởi vì từ thái độ của hắn, có thể thấy năm đó chú Ba không tham dự vào hoạt động ở nơi này. Người này trở nên như thế này chắc chắn là do tiến vào Trương gia cổ lâu, như vậy, có thể chú Ba không biết chi tiết sự việc đã xảy ra ở đây, thế thì, đầu tiên, câu hỏi của tôi như vậy vẫn tương đối an toàn.

"Bọn chúng, vứt bỏ tôi." Hắn nói, "Bọn chúng vứt bỏ tôi, nhưng chắc chắn bọn chúng không ngờ rằng, tôi vẫn sống sót."

"Suốt nhiều năm qua, ông vẫn luôn ở trong ngọn núi này."

"Tôi còn có thể đi đâu được nữa?" Hắn nói.

Tôi nhìn đống đồ lặt vặt bên cạnh hắn, có nhiều đồ dùng hiện đại, đương nhiên là không phải đồ đạc để lại từ thời đó. "Tôi rành rẽ mấy ngọn núi này lắm, bên ngoài còn có một thôn làng, ở đây, tôi không chết đói được. Hơn nữa, tôi còn có những thứ này." Hắn chỉ ra sau lưng, "Lúc ấy khi bọn chúng rời đi, để vận chuyển mấy mảnh xác vụn kia, nên để lại tất cả mọi thứ ở nơi này. Tôi dùng súng cối làm bẫy, bắt được không ít thứ tốt."

"Ông chưa từng nghĩ sẽ ra ngoài tìm bọn tôi ư?"

"Ở trong núi này, tôi mới an toàn. Tôi không thể sống sót rời khỏi thôn này được." Hắn nói, rồi đứng lên, "Ông đi theo tôi."

Hắn cầm một cành củi cháy từ trong đống lửa lên, đi vào trong hang động. Hang núi này chỉ sâu chừng mười mấy mét, tôi đi đến sát gần đáy hang, mới phát hiện ở nơi đó có một cái hố to tướng, đường kính cỡ ba, bốn mét. Một mùi quái gở bốc lên nồng nặc.

Hắn ném thanh củi cháy xuống hố, đáy hố liền sáng bừng lên. Tôi thấy bên trong toàn là xương trắng, số xương trắng này cũng vàng ệch cả ra, trộn lẫn với bùn nhão bên dưới, không biết tất cả có bao nhiêu bộ xương nữa.

"Lũ người này toàn là những kẻ muốn tìm đến chỗ đó trong suốt mấy chục năm nay. Chắc chắn bọn chúng không biết, những kẻ này đều chết dưới tay tôi cả."

Tôi sợ đến ngây người: "Những người này đều do ông giết?"

"Dù sao bọn chúng vào đến tòa lầu trong kia rồi cũng chết, không bằng cứ chết dưới tay tôi cho thống khoái. Tòa lầu kia, không thể thêm người chết nữa, thêm người chết nữa, thứ đã sẽ ăn no mất."

Tôi nhìn cái hố này, lại nhìn đống lửa bên ngoài, hai nơi này chỉ cách nhau có mấy mét, xác chết vứt xuống đây, không sợ bốc mùi thối nồng nặc sao? Ít nhất cũng phải chôn chứ. Người này đúng là điên, chẳng lẽ hắn thích nhìn xác chết thối rữa?

Hắn giữ một khoảng cách nhất định với tôi, bây giờ khuất bóng, hắn lại biến thành dáng vẻ của một bóng ma. Hắn lặp lại một câu: "Ăn no rồi, không ai còn có cách nào nữa."

Tôi nghe không rõ lắm, định hỏi kỹ lại, bỗng nhiên nghe thấy một tiếng động kỳ quái vang lên từ dưới hố, như thể dưới đó còn có thứ gì đó.

Cái gì? Chẳng lẽ còn nuôi dã thú gì trong này? Chẳng nhẽ những xác chết này không phải rữa nát thành xương trắng, mà là bị gặm sạch thành xương trắng?

Lửa cháy từ thanh củi dưới hố ngày càng yếu dần, mấy cái đầu lâu lăn ra từ trong bóng tối.

"Bên trong là cái gì?" Cuối cùng tôi không nhịn nổi nữa, hỏi.

Tôi còn chưa hỏi xong, thứ trong bóng tối liền lăn ra, tôi vừa nhìn thấy, không khỏi kinh hoàng.

Đó chính là Bàn Tử, người anh ta bị cạo sạch bóng, tay chân đều bị trói rất chặt, miệng bị nhét một nùi giẻ, trông như một con heo đang chờ làm thịt, lăn lộn trong bùn nhão.

"Tại sao anh ta lại ở đây?"

"Tôi bắt gặp trong thôn. Hắn là người của ông, nên tôi không ra tay." Người kia nói, "Ban ngày hắn tìm ông ở quanh đây."

"Mau, mau thả hắn ra." Tôi nói.

Cái bóng ma móc từ bên hông ra một con dao nhỏ, ném vào hố. Bàn Tử lập tức lăn qua, xoay lưng lộn tay chộp lấy con dao, sau đó nhanh chóng cắt đứt dây trói, lôi nùi giẻ trong miệng ra, cơ thịt toàn thân rung lên bần bật, anh ta xông lên phía trên hố: "Ông đây làm thịt mày!"

Bàn Tử vừa xông lên, cái bóng ma lập tức rút khẩu "chiếc chuông nhỏ" của Bàn Tử ra, nhắm thẳng về phía Bàn Tử. Tôi lập tức hòa giải: "Người mình, là người mình."

"Người mình?" Bàn Tử nhìn tôi, "Tam Gia, ngài giao thiệp cũng rộng gớm nhỉ, làm ăn với cả người ngoài hành tinh cơ đấy?"

"Nói ra rất dài, nói ra rất dài." Tôi liền nói, cũng lập tức nháy mắt ra hiệu với Bàn Tử.

Bàn Tử tức giận vô cùng, dù là ai đi nữa, bị lột sạch rồi ném xuống hố bùn, đương nhiên là không dễ chịu gì rồi. Anh ta chửi thề một tràng mười mấy tiếng, mới dần bình tĩnh lại, rồi gào lên với cái bóng kia: "Mẹ nhà mày, còn quần áo tao đâu?"

Cái bóng quay về, lục lọi đống đồ đạc tìm mấy bộ quần áo vứt ra cho Bàn Tử. Bàn Tử túm lấy tôi hỏi: "Thế là thế nào?"

Tôi dùng khẩu hình nói: "Tôi cũng không biết, đừng hỏi."

Bàn Tử liền chửi bới cái bóng: "Quái vật, mẹ kiếp ông đây đang đi đường, tự dưng mày nhào vào đánh lén tao, có gan mày ra đây đấu với ông xem nào."

Bóng ma đó không thèm để ý tới anh ta, hỏi tôi: "Nếu ông đứng ở phe tôi, vậy vì sao ông đến đây?"

Tôi ngồi xuống, trong đầu lướt qua toàn bộ câu chuyện một lượt, sau đó mới kể sơ sơ lại cho hắn nghe, đại loại là bạn bè của cháu tôi bị kẹt trong Trương gia cổ lâu, tôi phải đi cứu chúng ta vân vân.

"Là đám người kia... đám người kia có quan hệ với ông à?" Hắn cúi đầu.

"Ông gặp bọn họ rồi?"

"Trong bọn chúng có một người trẻ tuổi, mang một thanh đao." Bóng ma nói. Tôi liền gật đầu: "Đúng."

"Bọn chúng chết rồi." Bóng ma nói, "Bọn chúng đã vào trong tòa lầu kia, đã không còn ở trên thế giới này nữa rồi."

Tôi liếc nhìn Bàn Tử đang lau bùn trên người, Bàn Tử hoàn toàn không nghe, vẫn còn đang chửi chửi mắng mắng hùng hổ lắm.

"Không thể nào." Tôi nói, "Hắn đã từng nhìn thấy bọn họ, bọn họ còn sống, hơn nữa..."

"Không tin?" Bóng ma uống một ngụm nước, "Hai người các ông đi theo tôi, tôi cho các ông thấy chân tướng thực sự của nơi này."

Chương 33.

Edit: Earl Panda

Nhà Minh lập quốc năm 1368, thời điểm hiện tại trong truyện bét thì cũng là năm 2005, từ 1368 đến 2005 chỉ có 637 năm, cái gì mà "gần một ngàn năm", con số này làm tròn cũng... hơi quá rồi đi ? =)))))))

Không sao, tui hiểu mà, vì tui cũng dốt tính toán ước lượng như vậy luôn =))))

*****

Bóng ma còn không buồn đốt cây đuốc, đã dẫn chúng tôi ra khỏi hang động. Chúng tôi men theo quả núi lớn, cứ thế trèo lên.

Bàn Tử đã mặc quần áo vào, cổ áo vẫn toàn là bùn. Anh ta chửi đã mệt lả, mấy lần giơ tay ra hiệu với tôi, hỏi tôi có muốn chế ngự tên kia không, tôi lắc đầu. Mức độ nhanh nhẹn khi đi đường, cái phong thái giữ một khoảng cách nhất định với chúng tôi của bóng ma này, khiến cho tôi có một cảm giác rất mãnh liệt rằng: cho dù hắn đã biến thành cái dạng này, nhưng thân thủ của hắn nhất định vẫn vượt trội hơn chúng tôi.

Thử nghĩ mà xem, một người ở lỳ trong núi này suốt bao nhiêu lâu như thế không ra ngoài, hiển nhiên luôn giữ cảnh giác với tất cả mọi thứ của nhân gian, không thể có chuyện khi vừa gặp một người bạn cũ là lơ là mọi cảnh giác được. Đừng xem hắn bước đi thoăn thoắt như không có gì xảy ra, tính cảnh giác trong hắn chắc chắn cao vô cùng, Bàn Tử muốn gây khó dễ cho hắn ta, tôi thấy xác suất thành công không cao.

Tôi không thể giải thích những điều này cho Bàn Tử được, đành phải mặc kệ anh ta, ngoài ra tôi cũng kể lại chuyện đã xảy ra lúc đó cho anh ta nghe một lượt. Bàn Tử nói: "Đ. mẹ, ông Béo đây rõ ràng trói rất chặt, làm sao mà hắn vùng thoát được nhỉ? Không ngờ thằng đó cũng chẳng phải hạng xoàng gì. Mặt cậu không sao chứ?"

"Có lẽ trên người hắn có mang theo dao." Tôi nói, "Chúng ta không lục soát người hắn là sai lầm. Thời gian quá gấp."

"Là súc cốt." Bóng ma kia quay đầu lại nói, hắn cách chúng tôi rõ là xa, nhưng hiển nhiên vẫn nghe thấy rất rõ, "Ngô Tam Tỉnh, chẳng lẽ ngay cả điều này mà ông cũng không biết?"

Tôi giật mình, biết không thể nói năng lung tung được nữa, bèn lập tức mạnh miệng: "Không phải, tôi có đề phòng, không phải súc cốt."

Bóng ma không nói lời nào nữa. Tôi liền ra hiệu với Bàn Tử đừng có tự tiện huyên thuyên cái gì nữa. Đi được chừng mười mấy phút, một cái hang xuất hiện trên núi đá.

Chúng tôi vào trong hang, nhìn thấy trong hang bày toàn là vò gốm, bóng ma kia nhặt một cành cây gần đó lên, nhúng vào một cái vò gốm trong đó, rồi châm lửa đốt. Sau đó lại nhấc một vò gốm đựng đầy nước lên, không ngừng hắt nước lên vách đá.

Tôi cũng lờ mờ đoán ra được hắn định làm gì rồi, lập tức đi tới giúp một tay. Chẳng mấy chốc, nước ngấm vào trong vách đá.

Cầm cành cây bén lửa chiếu gần vào vách đá, chúng tôi liền phát hiện, trên vách đá toàn là những cái bóng kỳ quái.

Sau khi ngấm nước, vách đá liền trở thành một loại chất liệu nửa trong suốt, nom như ngọc thạch vậy.

"Đây là lũ người trong đá." Bàn Tử nói, "Mẹ kiếp, nhiều vãi linh hồn, nếu nó chui ra hết thì gay go to."

"Ông có biết trong đá này có bao nhiêu thứ như vậy nữa không? Có biết lai lịch thực sự của chúng là gì không?" Bóng ma kia hỏi Bàn Tử.

Bàn Tử lắc đầu: "Thứ này không phải thần núi ở đây à?"

Bóng ma lắc đầu, liếc nhìn tôi. Tôi không để lộ ra bất cứ vẻ mặt biết rõ hay không biết rõ, chỉ sờ lên vách đá, ra vẻ như đang suy nghĩ chuyện gì.

"Những thứ này đều là người." Hắn nói.

"Cái này phải kể từ việc tòa lầu ma kia vốn được che đậy như thế nào. Năm đó, khi chúng tôi nghiên cứu khảo cổ tòa lầu này, đã đưa ra vài hướng suy đoán." Hắn nói, "Chúng tôi tin rằng, khắp mạn Quảng Tây này có tồn tại một hệ thống hang động đá vôi rất lớn, có khả năng Trương gia cổ lâu đã sử dụng một hang ngầm tương đối sâu nằm trong cả mạch núi thuộc những hệ thống hang đá vôi này. Nhưng sau đó, chúng tôi đã tiến hành các hoạt động thăm dò vùng núi ở nơi này, mới phát hiện hệ thống hang ngầm ở đây quá phức tạp, với quy mô kiến trúc trong bản vẽ Dạng thức Lôi, phải cần đến cực nhiều sức người và sức của mới có thể xây dựng được một tòa lâu khổng lồ như thế trong hang ngầm này."

Tôi nghĩ thầm, quả nhiên là vậy, hắn chính là người thuộc đội khảo cổ năm xưa, xem ra suy đoán của tôi cũng phải chính xác đến tám chín phần.

"Ban đầu bọn họ cho rằng đây là một việc bất khả thi, chẳng qua chỉ là một ngôi mộ quần táng của một danh gia vọng tộc, chứ có phải hoàng lăng đâu. Không phải là vấn đề về tài lực, bởi vì rất khó có thể ước lượng được tài sản của loại thế gia trộm mộ này, vấn đề chủ yếu là hoạt động này quá đỗi bất tiện. Trừ phi anh là hoàng đế, còn không, bí mật xây dựng cả một công trình vĩ đại như thế là cả một công việc khó khăn vô cùng."

"Nhưng đến khi thăm dò vùng núi xong, bọn họ lại phát hiện ra một vấn đề khiến họ cực kỳ kinh ngạc: cây cối mọc trên núi này cực kỳ quái lạ."

"Nhất là cây cối ở khu vực quanh núi Sừng Dê, rất khác biệt so với cây cối ở các vùng khác, đặc biệt là về chủng loại cây. Cây cối ở vùng đó toàn là cây lấy gỗ, cực kỳ tốt."

Nghe đến đây, tôi thầm giật mình, đã hiểu ra ý của hắn. Tôi nói: "Tôi nghe nói, vào thời Minh, khu vực gần núi Sừng Dê từng xảy ra một trận hỏa hoạn lớn."

"Đúng thế." Bóng ma kia lạnh lùng nói, "Đó là kế hoạch của bọn họ."

Tổ tiên của Trương gia cổ lâu đã lập kế hoạch phải di dời Trương gia đến quả núi này từ thời Minh rồi, cho nên, vào thời Minh, bọn họ đã phóng hỏa thiêu cháy cả khu rừng này, rồi trồng lại những loại cây lấy gỗ để ngàn năm sau con cháu có thể sử dụng.

Đây là cái loại tinh thần gì cơ chứ? Một gia tộc đáng sợ đến mức nào mới có thể tiến hành một kế hoạch lấy con số trăm năm làm đơn vị?

"Những cây gỗ này sau khi được trồng xuống, qua gần một ngàn năm sau, chúng trở thành cả một cánh rừng trải dài quanh vùng núi Sừng Dê, thợ mộc vào đó có thể lấy nguyên vật liệu ngay tại chỗ luôn. Ông sẽ thấy, ở nơi này có rất nhiều bụi cây, đó là bởi bọn họ đã vô cùng cẩn thận, đốn hạ những cái cây sao cho khoảng cách giữa các cây thật đồng đều."

"Tuy nhiên, mặc dù có thể lấy toàn bộ vật liệu gỗ ngay tại chỗ, nhưng vận chuyển vật liệu xuống hang đá vôi cũng đã là một nhiệm vụ gần như là bất khả thi rồi. Vì loại công trình kiến trúc quy mô lớn cỡ này đòi hỏi nguyên cây gỗ lớn, vật liệu to như thế, không thể vận chuyển qua các hang đá vôi bé xíu như vậy được. Cách tốt nhất đương nhiên là vận chuyển qua đường sông ngầm, thả cây gỗ xuống nước là có thể tự động trôi xuống hang ngay. Nhưng khó lòng mà kiếm được điều kiện thuận lợi đến thế. Bọn họ đã tìm kiếm hệ thống nước ngầm, nhưng đất này địa thế quá cao, là vùng có độ cao so với mặt nước biển cao nhất trong tất cả các dãy núi phía Tây này, căn bản không thể tìm được sông ngầm."

"Ông chắc chắn không thể nghĩ ra làm sao mà Trương gia vận chuyển được số vật liệu gỗ này xuống dưới đó." Bóng ma kia nói, "Bên dưới quả núi đá này có một cái hang thẳng đứng, rất sâu, gần như là vuông góc, từ đỉnh núi thông thẳng xuống dưới lòng đất."

"Kỹ xảo đào hang trộm." Tôi nói.

Bóng ma kia gật đầu: "Quỷ phủ thần công. Vấn đề là, làm sao đào được. Vào thời đại đó, muốn đào ra một cái hang như vậy, dù có đông người đến mấy thì cũng phải mất rất rất rất nhiều năm."

"Tất cả vật liệu gỗ đều được chuyển xuống hang đá vôi dưới lòng đất thông qua hang động này. Hơn nữa, bọn họ còn tìm được rất nhiều món đồ sắt kỳ quái trong các khe nứt của khu vực núi này. Số đồ sắt này trông như những cái muỗng canh rất dài, dẫn nước mưa trên núi chảy vào các khe nứt trong lòng núi. Chúng tôi tin rằng việc này là để tăng tốc độ hòa tan của các hang đá vôi trong lòng núi, đây cũng là một biện pháp đã được sắp đặt sẵn từ tận thời Minh. Chúng tôi cũng tìm được dấu vết đồ sắt tương tự ở khu vực gần miệng hang động kia. Ông có biết điều này có nghĩa là gì hay không?"

Tôi lắc đầu. Hắn nói: "Cái hang này là do nước mưa xói mòn mà hình thành, từ hơn ngàn năm trước. Bọn họ sắp đặt sẵn một quả cầu bằng đồng ở miệng hang, dựng một cơ quan, sau khi đào khoét hết lớp đá ở mặt ngoài, lớp đá bên trong chính là loại đá vôi dễ bị nước ăn mòn. Quả cầu đồng rất nặng, khi nước mưa được cơ quan kia dẫn về, xối thẳng vào cái hang này, lớp đá vôi bên dưới sẽ dần dần trở nên giòn, trọng lượng của quả cầu đồng sẽ dần nghiến nát lớp đá vôi đó. Trải qua gần một nghìn năm, quả cầu đồng không ngừng đè nghiến xuống dưới, cuối cùng, tạo thành cái hang động thẳng đứng thông từ đỉnh xuống tận lòng đất như vậy."

Khi anh muốn đào một cái hang trên một quả núi nào đó, mà anh có khoảng thời gian là gần một ngàn năm, thế thì, rất nhiều công việc lại trở nên dễ dàng rồi.

Tôi lắng nghe, mà ngày càng rùng mình ớn lạnh, còn có thể như vậy thật sao? Cảm giác đầu tiên của tôi là không thể tin nổi, nhưng kiến thức trong đầu cho tôi biết điều này chắc chắn là có thể, thậm chí, còn không cần số thời gian dài đến như thế nữa. Nếu như dòng nước chảy một cách ổn định trong thời gian dài, hơn nữa, nếu trong nước còn chứa một số thành phần hóa học đặc biệt, thì có lẽ chỉ cần vài năm là đủ để ăn mòn cả một tảng đá. Đây cũng là nguyên nhân vì sao hiện tượng núi lở xảy ra liên tiếp ở một số địa phương.

Tôi vốn tỉnh lại ở một sườn núi do đất đá lở tạo thành. Ở đó, cây cối rất nhiều, theo lý mà nói, dù có lở đất thì cũng không thể tạo ra sườn dốc với kích thước lớn như vậy được. Có thể thấy, rõ ràng trong lòng núi đá ở chỗ đó vốn đã có rất nhiều khe nứt, thế thì mới tạo thành hiện trạng như bây giờ được.

Nhưng đáng sợ nhất là, tại sao lại có người nảy sinh ra được một ý tưởng như vậy?

Điều tôi muốn biết, đó là nhóm người đó rốt cuộc là loại người gì? Đã trải qua cuộc sống như thế nào? Tạo ra một thiết kế đáng sợ như vậy là vì lý do gì?

"Tôi tin rằng, chắc chắn bọn họ không chỉ tìm duy nhất một nơi như thế này, bởi vì trong khoảng thời gian gần một ngàn năm có quá nhiều biến cố, nơi này có thể chỉ là một trong nhiều địa điểm đã được bọn họ lựa chọn." Bóng ma nói, "Ở Quảng Tây có không ít địa phương cũng như thế này. Có điều, đến cuối cùng, địa phương có thể tránh khỏi sự phát triển của các loại hình du lịch và công nghiệp, cho đến mấy năm sau vẫn chỉ là vùng đất man hoang, thì cũng chỉ có mỗi vùng trung tâm của cả dãy Thập Vạn Đại Sơn này mà thôi."

"Những chuyện này, các ông có chứng cứ không?" Tôi hỏi, bởi vì vẫn còn nhiều vấn đề chỉ dựa vào suy đoán suông, thế thì vẫn không được.

Bóng ma nói: "Không cần, ông nghe tôi nói xong là sẽ tin thôi."

"Về cơ bản, tất cả mọi phán đoán của chúng ta đều có thể là sự thực, nhưng giải thích đến đây, thì lại nảy ra một câu hỏi rất lớn." Bóng ma đập đập lên vách đá, "Cũng chính là, chuyện gì đã xảy ra với quả núi này? Chúng tôi đã tiến hành rất nhiều nghiên cứu với những núi đá ở đây, rất nhanh, chúng tôi đã phát hiện ra một sự thực đáng sợ về cả ngọn núi này." Hắn nói, "Bây giờ các ông phải xem cho kỹ, tôi sẽ cho các ông thấy, quả núi này rốt cuộc là thứ gì. Vì sao tôi lại nói, khi đám người kia tiến vào trong tòa lầu, thì chắc chắn chỉ có duy nhất con đường chết?"

Chương 34.

Edit: Earl Panda

...

*****

"Trước kia, dân địa phương gọi những cái bóng trong đá này là Mật Lạc Đà." Bóng ma nói, "Chúng tôi vẫn tưởng ý bọn họ rằng những thứ trong đá này là Mật Lạc Đà, nhưng sau khi kiểm chứng với sách cổ, chúng tôi mới phát hiện cách hiểu đó là sai. Mật Lạc Đà không phải để chỉ những thứ này, Mật Lạc Đà trong tiếng Dao có nghĩa là 'lão tổ mẫu', Mật Lạc Đà chính là để chỉ cả quả núi lớn này."

"Núi?" Tôi nói phụ họa theo.

"Núi là lão tổ mẫu, những cái bóng này là con trai con gái do lão tổ mẫu sinh ra. Khi chúng tôi đến đây, người Dao vẫn còn chưa hoàn toàn được khai hóa, bọn họ vẫn tương đối coi trọng những thứ cấm kỵ trong văn hóa của mình. Lúc đó, trong quá trình khảo sát, chúng tôi đã phát hiện một hiện tượng ở nơi này: những thợ săn xuất sắc nhất vùng sau khi trưởng thành sẽ xăm lên thân mình một hình vẽ rất kỳ lạ, hình xăm đó là một loài động vật có vẻ như là Kỳ Lân. Thời kỳ trước, chúng tôi đã từng rất phản đối hành động này, nhưng sau khi xem xét quá trình phát triển của hình xăm và nắm được một vài truyền thuyết bản xứ, chúng tôi phát hiện, lai lịch của thợ xăm hình có hai điểm mấu chốt."

"Điểm thứ nhất, ông thợ xăm mình vốn là người Hán. Theo lời kể truyền miệng của các người già trong vùng, hồi đầu, hình xăm của bọn họ vốn không như thế này, ban đầu cả kỹ thuật xăm lẫn hình xăm đều rất đơn giản và nguyên thủy. Sau đó, một ông thợ xăm người Hán đến đây, dần dần truyền dạy lại cho bọn họ, cuối cùng hình xăm mới biến thành hình dạng như ngày nay."

"Ông thợ xăm người Hán này đến Ba Nãi từ khi nào? Dựa theo suy đoán của bọn họ, có lẽ là vào khoảng thời kỳ Minh Thanh. Thông tin về người này rất ít, chỉ có một truyền thuyết kể rằng, ông ta vì trốn tội nên mới đến đây, nhưng cũng không thể kiểm chứng được nữa. Có điều, chuyện này không quan trọng. Chúng tôi đã có được một tin tức đầu tiên, đó chính là, trong vòng một ngàn năm trở lại đây, hình xăm này đã bị một người Hán sửa đổi."

"Như vậy, hình xăm ban đầu vốn có hình dạng gì, không còn ai biết được nữa. Tuy nhiên, may mắn là, trong bước điều tra kế tiếp, chúng tôi đã tìm ra được một vài thông tin chứng cứ gián tiếp từ một bản Dao khác."

"Nghe nói, tục lệ thợ săn Ba Nãi xăm mình này chỉ giới hạn trong một khu vực. Tương truyền, chỉ có thợ săn ở sâu trong núi Sừng Dê mới cần phải xăm mình. Trong lòng người dân Ba Nãi cổ, địa điểm núi Sừng Dê này dường như rất khác biệt so với những nơi khác."

"Điểm thứ hai là, hình xăm này có ý nghĩa gì?"

"Chẳng lẽ là để trừ tà? Chuyên gia phong tục tập quán các dân tộc của chúng tôi đã bác bỏ giả thuyết này. Bởi nếu là hình vẽ để trừ tà, thì trong làng phải có văn hóa tương ứng được lưu truyền lại, nhưng đến khi hỏi dân làng, thì cũng chẳng ai biết hình xăm này có ý nghĩa gì cả, chỉ nói rằng, tục lệ như thế mà thôi. Hơn nữa, nếu nó mang ý nghĩa trừ tà thì không thể có sự thay đổi được, nếu ông thợ xăm người Hán kia dám thay đổi hình xăm này thì có thể nói, chắc chắn đó là đại sự diệt tộc rồi, ông thợ xăm kia không bị lột da làm trống là may."

"Trong quá trình khảo cứu, ngày càng xuất hiện nhiều tình tiết vô cùng rối rắm. Lúc ấy, công tác khảo cứu thời đó lợi hại cực kỳ, một là vì các bậc thầy thực sự vẫn còn đang tại thế, có gì muốn hỏi đều hỏi được, thế nào cũng ra vài đầu mối; hai là thời đó có nhiều tài liệu cũ được lưu giữ tốt hơn bây giờ. Bởi vậy, cuối cùng, chúng tôi cũng tìm ra được nguyên nhân."

"Hình xăm đó là một tấm bản đồ địa hình cực kỳ tinh vi, dĩ nhiên không phải là bản đồ thời nay, mà là một tấm bản đồ tuyến đường đi săn an toàn nhất trong cả khu vực, do những người Dao cổ đại đã tìm ra sau hàng ngàn hàng vạn lần thử nghiệm trên chính mảnh đất này. Tuyến đường này hết sức phức tạp, trong thời đại còn không có bản đồ và chữ viết, người Dao cổ đã khắc nên lên chính da thịt mình."

"Khi xưa, hình xăm chỉ để ghi chép lại tuyến đường đi một cách đơn giản, về sau, vì nhiều nguyên nhất lịch sử như chiến tranh loạn lạc vân vân, mục đích ban đầu của hình xăm đã bị lãng quên, trở thành một tục lệ lề thói không có lý do gì cả. Đến thời Minh Thanh, một người Hán có tay nghề kỹ thuật xăm mình đã bỏ trốn vào bản người Dao, tiến hành sửa đổi cải tạo lại hình xăm vốn đơn sơ thô kệch này, cuối cùng, trở thành hình xăm như hiện nay."

"Cho nên, có thể nói, hình xăm trên mình thợ săn Ba Nãi thực chất chính là bản đồ tuyến đường cổ của vương quốc người Dao." Tôi nhớ lại hình xăm trên người Muộn Du Bình, tạm thời không suy nghĩ được quá chi tiết, nhưng tôi biết cái bóng này chắc hẳn là nói đúng, chúng tôi cũng đã phát hiện ra điểm này rồi.

"Sau đó, chúng tôi tiến vào khu vực núi Sừng Dê, dần dần bắt đầu hoài nghi luận điểm này." Hắn nói, "Vì sao cứ phải xăm bản đồ tuyến đường lên thân mình, chẳng lẽ họ không thể tự ghi nhớ trong đầu được ư? Hoặc là, nếu như đường núi vùng này phức tạp bí ẩn đến mức đó, thế thì không đi vào là được rồi, vì sao cứ nhất định phải đi vào? Ví dụ thế này, nếu khu vực một mỏ sắt đường đi lối lại quá khó khăn, khai thác được một cân sắt thì phải tốn đến một cân vàng, thế thì tại sao cứ phải đâm đầu vào đó làm gì?"

"Thực sự phức tạp như vậy ư?" Tôi không nhớ rõ cụ thể chi tiết hình xăm trên người Muộn Du Bình, nhưng đúng là tôi có chút ấn tượng, quả thực là hình xăm đó tương đối phức tạp.

"Phức tạp, phức tạp đến mức không ai có thể ghi nhớ bằng đầu óc hoặc bản năng. Nếu phức tạp đến mức không có bản đồ trên người thì thợ săn không thể đi hết được một phần ba lộ trình, thế thì đương nhiên sẽ bỏ quách con đường khó khăn đó cho rồi." Bóng ma kia nói, "Trên thế giới này, người có thể đi hết con đường đó mà không cần đến hình xăm trên người, hiện nay chỉ có duy nhất một mình tôi."

Lúc ấy, bọn họ đã thử tìm đến điểm cuối của tuyến đường cổ đại này, dựa vào tấm bản đồ hình xăm kia, bởi vì bọn họ phát hiện, tuyến đường cổ này hoàn toàn không có giá trị săn thú. Người Dao cổ đại hao tốn nhiều tinh lực để mở ra con đường cổ này như thế, chắc chắn phải vì điều gì đó còn quan trọng hơn cả săn thú rồi.

Lúc đó, bọn họ lại đang thực hiện công tác khảo cổ Trương gia cổ lâu, hiển nhiên liền ghép hai manh mối này vào với nhau. Bọn họ đoán, nơi này được chọn để xây dựng Trương gia cổ lâu, chắc hẳn phải có liên quan gì đó đến thứ quan trọng nằm cuối con đường cổ trên tấm bản đồ hình xăm này rồi.

Vì vậy, đội ngũ của cái bóng kia bắt đầu tiến hành thăm dò tuyến đường cổ kia, sau khi đối chiếu với bản đồ hình xăm.

Nhưng bọn họ không ngờ, tuyến đường cổ này lại không có điểm cuối, cả tuyến đường là một vòng tròn khép kín.

"Vụ này thì liên quan gì đến quả núi này?" Bàn Tử sốt ruột, không nhịn được kêu lên. Hơi nước dần bốc hơi đi, những cái bóng in trên vách tường cũng dần dần mờ nhạt.

"Ông vẫn chưa hiểu sao?" Bóng ma kia nói, vừa nói vừa giẫm giẫm dưới chân.

Chúng tôi cúi đầu, mãi một lát sau tôi mới giật mình: "Đây chính là tuyến đường cổ đó?"

"Đúng, cả tuyến đường cổ này được dựng men theo núi đá, gần như toàn bộ các đoạn đường cổ đều nằm bên rìa quả núi này, mà bên trong tất cả các vách núi nằm hai bên con đường cổ đều có chứa những cái bóng này. Toàn bộ tuyến đường cổ này cứ như thể là một hình vẽ bùa chú vô cùng phức tạp, bao trọn lấy cả quả núi lớn này. Tất cả số Mật Lạc Đà này đều chỉ nằm trong cái vòng khép kín này thôi. Bọn chúng chậm rãi đi lại bên trong những vách đá này, nhưng đến khi đến mép con đường đá, thì không thể chui ra ngoài được nữa."

"Thú... thú vị lắm, nói tiếp đi." Có vẻ như Bàn Tử bắt đầu hăng hái rồi.

"Tuyến đường cổ này giống như một hàng rào vậy?"

"Đúng, có vẻ như, người Dao cổ đại đã nuôi những thứ này." Bóng ma nói, "Đây là kết luận của chúng tôi. Có người còn suy đoán thêm một bước nữa, tuyến đường cổ của người Dao này giống như vết cứa trên thân cây cao su vậy, bọn họ đi men theo những con đường này, cứa đứt lớp vỏ ngoài của núi. Lũ Mật Lạc Đà rất nhạy cảm với nguồn nhiệt, cho nên, nếu đốt lò lửa giơ sát lên vách đá là có thể dụ bọn chúng đến gần với bề mặt vách đá, sau đó khoét vách đá ra, bắt lấy lũ quái vật này. Chúng tôi không biết vì sao lũ quái vật này lại sinh ra trong lòng núi, cũng không biết chúng có giá trị gì, nhưng rất nhiều dấu vết cho thấy người Dao cổ đã làm như vậy."

"Chẳng lẽ lại nuôi ra toàn những cô em xinh đẹp à?" Bàn Tử sờ cằm, "Thế thì lại hay nhỉ, không ngờ ở đây lại có loại kỹ thuật oách như thế."

"Anh không phải là chưa từng thấy dáng vẻ của lũ quái vật này, xanh lét như chai bia vậy, cho dù có là cô em thật, anh cũng xuống tay được hả?" Tôi dở khóc dở cười nói.

"Cái đám tụi mình nhìn thấy chắc là vẫn chưa trổ mã hết đâu, khi Bạch Tố Trinh còn chưa trưởng thành, cả nửa thân dưới vẫn là cái đuôi to bự còn gì." Bàn Tử nói, "Ông Béo đây cóc kiêng cái gì cả, xanh thì xanh. Miễn là không phải mũ xanh là được."

Tôi lắc đầu, nhìn về phía bóng ma kia. Khuôn mặt cái bóng vẫn không có bất kỳ thay đổi gì cả, hắn nói tiếp: "Vấn đề là, nếu là tự nuôi, thế thì Mật Lạc Đà này ăn cái gì?" Cái bóng lập tức dập tắt cây đuốc, quay hướng trở về, "Ngô Tam Tỉnh, ông hiểu tôi đang muốn nói cái gì mà."

Chương 35.

Edit: Earl Panda

...

*****

"Ý ông là, lũ Mật Lạc Đà này ăn thịt người?"

"Bọn chúng ăn hết tất cả những sinh vật chúng có thể bắt được, cách vồ mồi thông thường nhất là: bọn chúng sử dụng một phương thức đặc biệt để dụ một số những sinh vật đi lạc vào trong các khe hở và hang động, vây khốn những sinh vật đó đến chết, sau đó ăn xác bọn chúng."

Chúng tôi đi theo hắn quay về hang động.

"Phương thức đặc biệt mà ông nói là cái gì?" Bàn Tử hỏi.

"Bọn chúng dùng chất bài tiết của mình để lấp kín lại cửa hang và khe nứt, nhốt con mồi trong lòng núi, quá trình này xảy ra rất nhanh. Trong lòng núi này có vô số khe nứt, cứ như một cái mê cung vậy, nhiều người đi nhầm vào trong, sau đó sẽ phát hiện lối vào của mình đột nhiên biến mất."

Tôi với Bàn Tử trố mắt nhìn nhau, đã hiểu ra chuyện trong hang động khép kín dưới đáy hồ ngày trước rồi.

"Hoặc là, có thể nói, bản thân bọn chúng có thể tạo ra đá. Đá ở nơi này có hai loại. Một loại là đá thực, là đá núi vốn tồn tại ở đây, loại còn lại là chất lỏng do bọn chúng bài tiết ra rồi đông cứng lại. Loại đá hình thành từ chất bài tiết này trông giống y hệt đá núi ở đây. Bọn chúng nuốt chửng, hòa tan đá núi, sau đó lấp chất bài tiết của mình vào, cứ như là đổ bê-tông vậy. Bằng cách này, cả quả núi cứ như một cục thạch trái cây khổng lồ, bọn chúng có thể chậm chạp di chuyển bên trong lòng núi, còn đá núi thì cứ như là một loại chất lỏng vậy. Nhưng cách này chỉ hữu hiệu đối với đá trầm tích hoặc đá biến chất, nên khi gặp phải đá mác-ma, bọn chúng liền chịu chết, không thể tiến bước được nữa. Còn có một cách khác, đó là dội chất xút lên vách đá, cũng có thể ngăn cản bọn chúng."

"Chẳng lẽ, trên vách đá bên lề tuyến đường cổ này đều được thoa một lớp xút cực mạnh, nên dù chúng ta có thể nhìn thấy Mật Lạc Đà bên trong, nhưng bọn chúng không thể chui ra ngoài được?" Bàn Tử hỏi.

Tôi lắc đầu: "Qua bao nhiêu năm như thế, chẳng lẽ lại không bị nước mưa sẽ rửa trôi hết ư?"

Bóng ma kia liền nói: "Khi mưa xuống, cả con đường núi sẽ trở thành một cái mương dẫn nước, trên đỉnh núi này có một lớp quặng chứa kiềm, tất cả nước mưa từ trên đỉnh núi xối xuống sẽ được dẫn vào trong mương nước này. Ông xem, hình dáng mấy đoạn đường núi này vô cùng kỳ quái, tốc độ chảy của nước mưa ở đây rất chậm, trên bề mặt con đường lại thiết kế rất nhiều ô chứa nước, cho nên, khi nước xối từ trên cao xuống, nơi này sẽ biến thành vô số đầm nước, sau khi những đầm nước này cạn khô, chất kiềm sẽ đọng lại, bao phủ cả một lớp lên mặt ngoài vách đá."

Tôi nhớ lại lúc trước khi vừa tới đây, trên tuyến đường cổ có nguyên cây gỗ thô che khuất bên trên mà Bàn Tử dẫn chúng tôi đi quả thực có rất nhiều đầm nước.

"Vậy tức là, nơi này là một bãi chăn nuôi nguyên thủy cực kỳ đặc biệt?"

"Tôi cảm thấy cụm từ 'bãi chăn nuôi' này không hề thích hợp." Bóng ma kia nói, "Lúc ấy chúng tôi cho rằng, nơi này giống như một ao nuôi cá hơn. Đá chính là nước, lũ Mật Lạc Đà là cá trong nước, cá có thể tự do bơi lội trong khu vực này, nhưng vĩnh viễn không bao giờ có thể lên bờ."

"Nhưng điều này có liên quan gì đến chuyện ông cho rằng những người tiến vào Trương gia cổ lâu chắc chắn sẽ chết?"

"Không biết mấy người đã từng câu cá bao giờ chưa? Có một hiện tượng rất thường gặp ở các ao nuôi cá: khi ông thả mồi câu xuống một cái ao chật ních cá, tất cả lũ cá bị mồi câu hấp dẫn, đều túm tụm lại một chỗ. Sau khi bọn chúng tiến vào Trương gia cổ lâu, khắp bốn bề Trương gia cổ lâu đều được bày sẵn những phiến đá có chất kiềm mạnh, lũ quái vật kia không thể chui vào được. Nhưng bọn chúng vẫn không ngừng bị thu hút bởi hơi ấm phát ra từ những người bên trong, sẽ chen chúc xung quanh Trương gia cổ lâu. Tất cả những thứ đó, đều tụ lại ở ngay cửa vào."

"Ý ông là, mấy người bạn của tôi sẽ bị bao vây đến chết?"

"Đại khái là thế, nhưng tình hình thực tế còn đáng sợ hơn ông nghĩ nhiều. Nếu Mật Lạc Đà tụ tập quá đông, cơ quan của Trương gia cổ lâu sẽ khởi động, một lượng nước lớn chứa kiềm mạnh sẽ chảy xuống từ trên đỉnh động, tạo thành hơi nước bốc lên, dần dần tràn vào đầy bên trong tòa lầu cổ, ép bọn Mật Lạc Đà khắp xung quanh phải lùi lại. Cả tòa lầu sẽ chìm vào trong màn sương chứa chất kiềm cực mạnh, tất cả những kẻ ở trong lầu sẽ không thể sống nổi."

Bàn Tử nhìn tôi một cái, tôi không biết nên nói tiếp thế nào nữa. Bàn Tử mới nói: "Chờ chút. Nếu đã thế, ông đã từng vào Trương gia cổ lâu, thế làm sao mà ông vẫn sống sót?"

Bóng ma kia vén mái tóc mình lên, để lộ ra một khuôn mặt cực kỳ đáng sợ, dí lại gần trước mặt Bàn Tử: "Ông tưởng tôi còn sống thật ư? Tôi chỉ chưa chết hẳn mà thôi."

Tôi thấy khuôn mặt của hắn, lập tức hiểu ra vì sao cơ thể của hắn bị hòa tan đến mức này. Đây chính là hậu quả của kiềm mạnh.

"Khi ấy tôi vẫn còn đang ở trong đường hầm, chỉ bị khí kiềm mạnh phun nhẹ vào người một chút, đã biến thành bộ dạng này rồi. Những người của bọn tôi ở trong tòa lầu, trong nháy mắt đã tan thành nước rồi."

Trong lúc nói lời này, hắn đã lấy lại vẻ bình tĩnh, mặc dù cả khuôn mặt hắn đã bị hòa tan cả, nhưng bỗng nhiên tôi có một chút giật mình – hình như tôi đã nhận ra hắn là ai.

Hắn không nằm trong tấm hình kia, không phải có mối quan hệ với chú Ba như tôi đã phỏng đoán. Suy nghĩ một chút, tôi liền toát hết cả mồ hôi lạnh, nhưng quả thực tôi đã từng gặp hắn. Là gặp ở đâu rồi? Hắn là ai?

Tôi ngày càng cảm thấy mình sắp nhớ ra rồi, thì lại càng không nhớ ra nổi. Hồi tưởng suốt hồi lâu, cuối cùng tôi đành bỏ cuộc. Tôi biết, nếu tôi không giở lại album ảnh để xem hoặc hoàn toàn bỏ cuộc, thì cứ suy nghĩ mãi như thế chỉ càng tồi tệ hơn mà thôi.

"Người anh em, tôi rất thông cảm với ông." Bàn Tử đi lòng vòng xung quanh vài vòng, thấy trong hang này chẳng có cái gì cả, bèn ngồi xuống bên cạnh tôi. "Thế ông tính làm sao đâu? Ông Béo đây quen bác sĩ ở bệnh viện hàng đầu ở Bắc Kinh, tôi thấy tình trạng ông như thế này, chỉnh sửa cho giống người thì hơi khó, hay là chỉnh cho giống dơi đi."

"Tôi sẽ không rời khỏi đây." Hắn uống ngụm nước, nói. "Tôi đưa ông đến đây chỉ là vì muốn hỏi ông một số chuyện. Về sau các ông muốn làm gì, không liên quan đến tôi nữa. Dù sao các ông cũng chẳng làm được gì ở chỗ này."

Tôi ngẩng đầu, trong lòng giật mình một chút, nghĩ thầm vậy là sắp bị hỏi rồi? Chỉ nghe hắn nói tiếp: "Tôi đã nói nhiều vậy rồi, ông cũng nên kể cho tôi một vài chuyện mà tôi không biết đi."

"Ông muốn biết cái gì?" Tôi nói, có hơi căng thẳng, nhưng ngẫm nghĩ một lúc, nói cho hắn những chuyện mà hắn không biết, vậy tức là tôi có thể bốc phét rồi?

Hắn nói: "Bây giờ ai đang quản lý các ông?"

"Ý ông là quản..."

"Quản lý cái nhóm người theo 'phái trần tình' các ông ấy." Hắn nói, "Gần ba mươi năm rồi, chắc chắn lão Vu không còn ở vị trí kia nữa."

"Không có ai quản lý bọn tôi cả." Tôi nói, tôi chỉ có thể suy đoán đại khái là hắn đang hỏi về tầng lớp quản lý đội khảo cổ năm xưa, "Thế giới này đã thay đổi từ lâu rồi, nhóm chúng tôi không còn ai quản lý nữa."

Thật ra tôi không biết có thực là không còn ai quản lý hay không nữa, nhưng ít nhất thì hiện nay có thể thấy nhà họ Giải, nhà họ Ngô, nhà họ Hoắc đã tự phát triển theo con đường của mình, chứng tỏ đã hoàn toàn không còn khả năng có thế lực chính trị nào đó can thiệp vào nữa rồi.

"Không còn ai quản lý rồi?" Hắn tự lẩm bẩm, "Ông cũng nói là không có ai quản, chẳng lẽ hắn nói thật?"

"Ông còn nghe ai nói nữa? Trong khoảng thời gian này, ông vẫn còn liên lạc với thế giới bên ngoài ư?" Tôi hỏi. Nghe cách nói của hắn, thì dường như hắn còn từng nghe một ai đó khác nữa cũng nói về chuyện này.

"Tôi không hề liên lạc với bất kỳ ai, ông biết thói quen làm việc của bọn họ, tôi đã biết quá nhiều rồi, nếu muốn sống tự do một chút, thì có lẽ ở yên đây vẫn tốt hơn." Hắn nói.

Tôi nói: "Nhưng thời đại thật sự đã thay đổi rồi, ông ra khỏi đây cũng không có ai đến hãm hại ông nữa, cơ quan tổ chức năm xưa đã không còn nữa rồi, mọi người... mọi người đều đang kiếm tiền cả thôi."

"Không thể nào, thời đại có biến đổi, nhưng thứ đó sẽ không thay đổi. Ngô Tam Tỉnh, ông cần gì phải lừa tôi."

Tôi thở dài, không biết phải nói thế nào nữa. Người này đã ở đây quá nhiều năm như vậy, Ba Nãi lại là một ngôi làng nhỏ vô cùng hẻo lánh, có thể hắn vẫn tưởng rằng thế giới vẫn cứ như năm xưa, quả thực không có cách nào có thể giải thích cho hắn hiểu được rằng, thế giới ngoài kia đã thay đổi đến trời long đất lở như thế nào.

"Đừng có vờ vịt." Lúc này, Bàn Tử mới lên tiếng.

Tôi quay đầu lại nhìn anh ta. Bàn Tử liền nói: "Ông phát biểu trôi chảy thế, chắc chắn không chịu ở yên chỗ này suốt ba mươi năm đâu. Ở cái nơi như thế này, một kẻ tàn phế như ông cho dù có bản lĩnh làm được mọi thứ, thì cũng không có khả năng giữ được tinh thần tỉnh táo như thế trong suốt thời gian dài đến vậy. Ông Béo đây trước kia đã từng gặp cảnh này rồi, nếu con người phải ở một mình trong thời gian quá lâu, đừng nói là trò chuyện, ngay cả nghe hiểu được lời người khác nói cũng là cả một vấn đề hết sức khó khăn."

Tôi cũng biết điều này, liền nói: "Bàn Tử nói đúng, ông vẫn còn ẩn tình gì chưa nói hay chăng?"

Hắn liền phát ra mấy tiếng cười kỳ quái nghe như tiếng quạt hút gió: "Ngô Tam Tỉnh đúng là Ngô Tam tỉnh, luôn luôn có thể nhìn thấy những thứ mà người khác không nhìn thấy được."

"Là tôi vạch trần ông trước đấy chứ." Bàn Tử bất mãn kêu lên.

Tôi lắc đầu ra hiệu Bàn Tử đừng nói nữa, bóng ma kia liền nói: "Tôi có thể sống sót, đó là nhờ người dẫn đường cho đội ngũ năm đó đã cứu tôi về. Nhiều người trong làng đó đã từng nhìn thấy tôi, bọn họ cho rằng tôi là người điên. Tôi chỉ liên lạc có một chút với người dẫn đường kia thôi, ông ta thường hay mang một ít thức ăn đến, tôi dùng một số món đồ để trao đổi với ông ta."

"Ông chính là kẻ đã giết chết mấy người kia sao?" Bàn Tử nói, "Lột quần áo tôi ra, chắc là cũng để trao đổi đồ ấy nhỉ."

"Người dẫn đường mà ông nói, chính là Bàn Mã phải không?" Tôi hỏi.

Hắn gật đầu: "Bất kể thế giới bên ngoài như thế nào, cũng không nên để người đời biết đến thứ được chôn vùi trong quả núi này."

"Những người khác về sau thì thế nào?" Hắn hỏi tiếp.

Tôi ngẫm nghĩ, mình nên trả lời như thế nào nhỉ? Trong lòng tôi cũng rất bùi ngùi, nhưng cũng đành phải bốc phét tiếp, cố gắng không đề cập đến bất kỳ cá nhân nào, chỉ nhắc đến một vài gia tộc và những tin đồn nghe ngóng được.

Nói xong, hắn im lặng hồi lâu. Tôi có thể cảm nhận được hắn hoàn toàn không lắng nghe một số điều tôi nói lúc sau.

Tôi bỗng nhớ lại một chuyện: lúc trước tôi với Tiểu Hoa từng suy đoán, mục đích thực sự của đội khảo cổ có thực là khảo cổ không?

Liệu có phải giống như lời Bao Da đã nói, đội khảo cổ thực chất là một đội ngũ đi đưa ma?

Tôi nhìn người kia, bỗng có cảm giác cơ hội quý báu như thế này sẽ không xuất hiện lần hai nữa. Trên thế giới này, có lẽ chỉ có mình hắn là người duy nhất còn lại của đội khảo cổ đó, nếu không nhân lúc này mà hỏi hắn một số câu hỏi thiết thực thì đúng là quá phí phạm.

Nhưng thái độ của hắn với chúng tôi như thế nào, thì tôi thực sự không biết. Tôi thử đặt mình vào tình cảnh của hắn, thì cảm thấy thái độ của hắn đối với chúng tôi lúc này hẳn phải là hết sức nguy hiểm.

Thái độ của hắn đối với những người khác có lẽ là giết sạch toàn bộ. Hôm nay hắn không giết chúng tôi, đơn giản chỉ vì chúng tôi có quen biết với hắn, chúng tôi xuất hiện ở đây, hắn lại muốn hỏi rõ nguyên nhân. Chứ loại người như hắn, không bao giờ thay đổi nguyên tắc của mình chỉ vì tình cảm. Tôi cảm thấy, hắn không để ý chút gì mà nói nhiều điều như thế, nhưng rõ ràng vẫn luôn luôn duy trì tính cảnh giác cực cao, điều này chứng tỏ hắn có thể chủ động giết chết bọn tôi bất cứ lúc nào.

Súng của Bàn Tử ở chỗ hắn, chúng tôi hoàn toàn không có phần thắng.

Không thể hỏi trực tiếp, tôi phải cực kỳ khôn khéo cẩn trọng. Trong đầu tôi nghĩ đến một kế hoạch đặt câu hỏi, lựa chọn ra một số vấn đề cần hỏi. Mỗi câu hỏi này đều có đường để quay đầu cả, tôi nhẩm lại một lượt trước, rồi mới lấy hết dũng khí, mở miệng đặt câu hỏi.

"Đó là thứ gì?" Đây là câu hỏi đầu tiên.

Hắn sửng sốt, ngẩng đầu lên. Tôi hỏi hắn: "Năm đó các người đã vận chuyển một thứ vào trong kia, đó là thứ gì?"

Nguyên là Peking Union Medical College Hospital.

Chương 36.

Edit: Earl Panda

Các ông thấy chưa, ông Tà vừa tưởng người kia là Muộn Du Bình một cái, suy nghĩ trong đầu ngay lập tức trở nên táo bạo và lạc quẻ một cách quái đản... Cái gì mà đạp vỡ mặt, cái gì mà tra tấn cơ chứ, đến lúc gặp người ta là lại mềm nhũn như con mèo ngay.......

*****

Hắn nhìn tôi, bầu không khí tĩnh lặng như tờ, tôi càng ngày càng thấy căng thẳng khủng khiếp, chẳng mấy gân xanh trên trán tôi bắt đầu nổi hết cả lên. Nếu không có lớp mặt nạ che chắn, vẻ mặt tôi lúc này chắc chắn là khiếp sợ cực kỳ.

"Tôi không biết." Im lặng suốt hồi lâu, cuối cùng hắn mới mở miệng nói.

Tôi lập tức thở phào nhẹ nhõm, đồng thời, mừng húm trong lòng.

Phản ứng này rõ ràng cho thấy hai vấn đề: thứ nhất, có thể suy đoán của Bao Da đã đúng, mục đích thực sự của đội khảo cổ không phải là khảo cổ; thứ hai, câu hỏi này của tôi không khiến hắn hoài nghi, vậy câu hỏi tiếp theo của tôi sẽ an toàn hơn rất nhiều.

"Ông không biết?" Tôi hỏi hắn, "Không thể nào ông lại không biết được."

"Tất cả bọn tôi đều bị lừa." Hắn nói, "Lừa gạt hết lớp này đến lớp khác, người biết chuyện chỉ e không quá ba người. Nếu bọn tôi biết, thì có lẽ tôi đã biến thành bộ dạng này." Đột nhiên hắn ngẩng phắt đầu lên, "Chuyện này không phải do 'phái trần tình' các người nói ra hay sao? Các người cũng không biết?"

"Ừ," tôi thầm đưa ra một phán đoán, xem ra người này không phải cùng phe với chú Ba. Cụm từ "phái trần tình" kia chẳng qua là tôi nghe phiên âm như thế, chứ không biết ba chữ kia là chữ gì, nhưng chắc chắn là một phe phái trong số bọn họ rồi. "Những gì chúng tôi biết không nhiều bằng mấy người."

"Nghĩ cả ngày trời, cuối cùng, hóa ra cũng chẳng ai biết tất cả chuyện này là vì cái gì."

"Có điều, chẳng mấy chốc nữa là sẽ biết ngay thôi." Tôi nói, tôi muốn dò xét xem tiếp theo hắn sẽ làm gì với chúng tôi.

Hắn phát ra mấy tiếng gần như không giống tiếng cười cho lắm, không tiếp lời tôi, chỉ nói: "Có phải năm đó ông đã dự liệu được kết quả như thế này, nên mới không nhập bọn với bọn tôi?"

"Loại kết quả như thế này còn cần phải dự liệu sao?" Tôi nói.

"Vậy tại sao ông còn muốn cho người của mình can dự vào chuyện này? Căn bản ông cũng không nên xuất hiện ở đây. Ông nói, bên trên đã không quản lý các ông nữa, thế thì chắc chắn ông không nên xuất hiện ở đây mới đúng, điểm này không hợp lý."

"Sự việc có sự thay đổi khác."

"Là bởi đám người nước ngoài kia sao?"

Tôi suy nghĩ một chút, quả thực không thể nào nói rõ được chuyện này là thế nào nữa. Tôi vốn đến Ba Nãi là vì muốn làm rõ thân thế của Muộn Du Bình, nhưng không ngờ là lại xảy ra nhiều chuyện như thế.

"Kỳ thực, là vì một người." Tôi nói. "Trương Khởi Linh."

Tôi nói ra cái tên của Muộn Du Bình, xem phản ứng của hắn. Hắn bỗng nhiên cười phá lên: "Không thể nào, ông nói đùa."

"Có gì là không thể?"

"Ông quay về đây, là vì tôi?" Hắn nói, "Chó má."

Tôi sững người, bỗng nhiên toàn thân tê cứng, như bị sét đánh trúng vậy. Nhìn người trước mặt, phản ứng đầu tiên là, tôi muốn chạy ngay ra ngoài, nhảy xuống vực.

Trong tình huống lúc đó, gần như trong nháy mắt đó tôi suýt thì khuỵu xuống. Ngay khoảnh khắc ấy, tôi thấy cả thế giới này trở nên không chân thực chút nào, may mà Bàn Tử kịp thời vỗ tôi một cái, nói: "Tam Gia, bình tĩnh."

"Sao nào?" Người kia hỏi, "Chẳng lẽ tôi nói không đúng ư?"

"Tôi bảo Tam Gia đừng đùa ông nữa, bây giờ ông không biết đùa đâu." Bàn Tử liền nói. Vừa rồi Bàn Tử vỗ tôi rất mạnh, khiến tôi phải giật mình tỉnh táo lại.

Tôi cố gắng hít sâu một hơi, che giấu nỗi khiếp sợ trong lòng. Tôi không thể xác định được vừa rồi tôi có nghe lầm hay không, vì vậy bèn ngập ngừng nói: "Hóa ra ông vẫn nhớ tên mình. Tôi tưởng ông đã quên mất rồi."

"Tên của bọn tôi không có ý nghĩa gì cả. Không giống 'phái trần tình' các ông, chúng tôi không thể có quá khứ, cũng không thể có tương lai, cho nên, tôi ở lại đây có lẽ vẫn còn khá tốt. Các ông nghĩ rằng tôi biến thành thế này thật thê thảm, nhưng tôi lại nghĩ, có lẽ vẫn còn tốt." Hắn nói, "Nói đi, các ông lại dính vào chuyện này là vì điều gì."

Tôi hít sâu một hơi, nghĩ thầm, mẹ kiếp, thực không thể nói chuyện nổi nữa, tôi bây giờ chỉ muốn xông vào tung cước đạp hắn một cú, vã thẳng vào mặt hắn vô số thắc mắc trong lòng tôi, sau đó dùng ghế hùm, nước cay, đủ loại thủ đoạn tra tấn tàn nhẫn nhất, để bắt hắn khai hết mọi bí mật ra.

Nhưng hết cách, Bàn Tử nói đúng: bình tĩnh, nếu không rất có thể tôi sẽ lại giống như mấy lần trước, không với đến được bất cứ thứ gì.

"Thực sự là vì Trương Khởi Linh, nhưng không phải ông." Bàn Tử bên cạnh tôi nói, "Là một người Trương Khởi Linh khác."

Hay lắm, Bàn Tử!

Bàn Tử vừa nói, tôi còn kinh ngạc một chút, nhưng ngay sau đó tôi mới nhận ra những lời này của Bàn Tử cực hay: đây là vứt lại câu hỏi cho hắn, để hắn tự phân tích, mà hắn phân tích thì thế nào cũng thêm vào một lượng lớn thông tin mà hắn biết. Làm như thế tức là đẩy lại quyền chủ động phân tích vấn đề cho hắn.

Nhưng không ngờ, bóng ma kia chẳng lấy gì làm kinh ngạc, chẳng qua chỉ "Ồ" một tiếng: "Bọn họ lại tìm được một người nữa rồi?"

Tôi không nói, thầm cầu nguyện trong lòng: "Nói nhiều thêm đi, nói nhiều thêm đi!"

Hắn dừng lại một chút, rồi nói: "Tôi không biết cái tên này có ý nghĩa gì. Bọn họ tìm khắp cả nước rất nhiều người tên là Trương Khởi Linh đưa tới, nhưng cuối cùng chỉ có duy nhất mình tôi là có thể ở lại. Xem ra, sau khi tôi 'chết', kế hoạch này vẫn còn được tiếp tục."

Tôi suy nghĩ một chút, một tảng đá lớn chèn trong lòng mới rơi xuống. Xem ra sự việc không như tôi nghĩ. Hắn nói như thế, tức là tổ chức của hắn từng tiến hành rà soát tất cả những người tên Trương Khởi Linh trên khắp cả nước, bọn họ đang tìm kiếm một người tên là Trương Khởi Linh. Hơn nữa, xem ra, bọn họ còn tập trung lại thành một nhóm người để khảo sát, cuối cùng chỉ có mỗi một người trước mặt này là ở lại.

Tôi bỗng nhiên nhận ra, trong giai đoạn lịch sử này, tất cả những người sử dụng cái tên Trương Khởi Linh mà tôi đã điều tra hóa ra không chỉ có một. Phải chăng đây chính là nguyên nhân vì sao những tin tức tôi tra được đều rất lộn xộn và không có tác dụng gì? Hóa ra những gì tôi tra được là quá khứ giao thoa nhau của hai người hoàn toàn khác biệt.

Nhưng nếu là như vậy, tổ chức kia làm thế để làm gì? Chẳng lẽ vì muốn trúng xổ số à?

"Có lẽ cũng vì ông đã chết, bọn họ mới cho rằng, ông không phải là người mà họ muốn tìm." Bàn Tử nói tiếp, "Ông Béo đây nói thẳng nhé, Trương Khởi Linh mà bọn này đang tìm kiếm sẽ không bao giờ để bản thân mình rơi vào cảnh như ông đâu."

Bóng ma không thèm để ý đến anh ta, chỉ ra hiệu cho tôi nói tiếp.

Trong đầu tôi biên sơ sơ ra một câu chuyện, kể cho hắn nghe, Trương Khởi Linh này vô cùng đặc biệt. Tôi kể lại rất nhiều sự tích thần kỳ của hắn, cũng nói rằng, thế hệ trước của Lão Cửu Môn rất kiêng kỵ Trương Khởi Linh này, cho nên, tôi mới được thế hệ trước của Lão Cửu Môn ủy thác, giúp hắn tìm lại quá khứ vân vân mây mây các thứ.

Bóng ma không nói gì, im lặng rất lâu mới nói: "Bây giờ hắn ở đâu?"

Tôi chỉ xuống dưới chân: "Chính là trong đội ngũ mà ông nói đã chết kia, bây giờ hắn ở trong núi, Bàn Tử nói, là ở trong một... mặt gương."

"Ông đã phạm phải một sai lầm lớn nhất đời này." Hắn bỗng nói.

"Cái gì?"

"Ông sắp mất đi chìa khóa phá giải tất cả mọi bí mất." Hắn nói, "Chiếc chìa khóa duy nhất."

"Tại sao ông tin chắc bọn họ sẽ chết?"

"Tóm lại là bọn chúng nhất định sẽ chết, cái này là điều chắc chắn. Nếu tôi nói cho ông biết nguyên nhân, nhất định ông sẽ cảm thấy vẫn còn có cơ hội, như thế chỉ đem đến cho ông thêm phiền não." Hắn dừng lại một chút, "Đáng tiếc, không ngờ bí mật này lại có cơ hội phá giải."

"Nếu ông đi cứu thì sao?" Bàn Tử hỏi.

"Có cơ hội lớn hơn các ông một chút, nhưng tôi sẽ không vào đó. Có điều, tôi có thể đưa các ông vào. Đi thôi."

"Ông biết bọn tôi đã quyết tâm?" Tôi có chút kinh ngạc.

"Không, bởi vì tôi không muốn tự mình ra tay giết ông." Hắn nói, "Ông biết tôi sẽ không để cho bất cứ ai biết tôi vẫn còn sống. Tôi không ngờ lại gặp ông ở nơi này. Ban nãy tôi vẫn luôn nghĩ nên xử trí các ông như thế nào, bây giờ xem ra, cho các ông vào đó mà chết là thích hợp nhất."

Hắn đứng lên, dẫn tôi đến chỗ mấy khẩu pháo cối chất đống kia, di chuyển mấy cái rương hòm ra, để lộ ra mấy cái hòm dài màu xanh lục sẫm. Hắn cầm cục đá bên cạnh lên, đập vỡ lớp khóa sắt bên ngoài cái hòm, đá nắp hòm lên.

"Các ông sẽ cần đến cái này."

Trong hòm toàn là súng tiểu liên, tất cả đều được bọc một lớp giấy dầu đã đen sì, dưới đáy hòm còn có mấy băng đạn bằng đồng vẫn còn màu vàng cam sáng lóa, ước chừng đủ bắn được trăm phát.

"Vẫn còn dùng được à? Không tự nổ đấy chứ?"

"Tốt nhất là ông nên hy vọng nó vẫn còn dùng được."

"Ông cứ trả 'chiếc chuông nhỏ' cho tôi là được." Bàn Tử nói, "Đám súng cũ này tốc độ bắn quá thấp."

"Súng ông nhiều nhất cũng chỉ còn hai mươi phát đạn nữa, trong khi số đạn mà ông cần phải thêm hai số không đằng sau con số hai mươi đó nữa." Bóng ma nói, "Cầm lên đi," nói đoạn, hắn cầm hai khẩu súng lên vứt cho bọn tôi.

Chúng tôi đeo súng lên người, Bàn Tử bắt đầu dỡ đống đạn bọc trong giấy dầu ra, vừa nạp đạn vừa nói: "Ông có thể đưa bọn tôi đến đâu? Tòa lầu đó xem ra khó đi vào lắm."

"Không phức tạp như các ông nghĩ đâu, tôi sẽ cho các ông biết, giờ có nói cũng vô ích." Bóng ma lục trong đống đồ lặt vặt của mình ra mấy cái túi, nhét hết đống đạn dược vào, rồi thảy cho Bàn Tử. "Vào đó rồi làm, không có thời gian, trời sắp sáng rồi."

Bóng ma nhanh chóng đi ra ngoài, tôi với Bàn Tử liếc nhìn nhau một cái, Bàn Tử nói với tôi: "Đừng hỏi, cứ đi xem là biết ngay."

Tôi gật đầu. Chỉ nghe bóng ma kia huýt sáo một cái trong bóng đêm, chúng tôi cùng đi ra ngoài. Đang không hiểu vì sao hắn lại làm thế, thì bỗng thấy bụi cỏ sột soạt một lúc, mấy con linh miêu nhảy chồm ra.

Hắn phát ra mấy tiếng kỳ lạ, đám linh miêu lập tức quay đầu đi về phía trước. Bóng ma kia ra hiệu một cái, ý bảo chúng tôi đi theo sau.

Một hình phạt tra tấn thời xưa, cho người ngồi trên chiếc ghế dài, duỗi thẳng chân ra, trói chặt đầu gối với ghế, rồi đệm dẫn gạch dưới gót chân, đệm càng cao thì lại càng đau.

Chương 37.

Edit: Earl Panda

Liên tục dậy sớm 5-6 ngày một tuần suốt cả tháng nay rùi mà đồng hồ sinh học của tui vẫn như cái quần, lúc phải tỉnh táo thì lơ tơ mơ, lúc cần ngủ thì tỉnh như sáo, túm lại là thiếu ngủ quá....... ;__; Chả lẽ tui thực sự là động vật ăn đêm? ;__;

*****

Đoạn đường núi này rất dài, đáng ra tôi chỉ tóm tắt lại thôi, nhưng dọc đường đi Bàn Tử vẫn chưa chịu thôi cạnh khóe xa gần này nọ, thế mà cái bóng ma kia cũng không phòng bị gì. Nhưng rồi ngay sau đó tôi liền nhận ra, không phải hắn ta không phòng bị chúng tôi, mà là hắn ta căn bản không cho là chúng tôi có thể sống sót ra ngoài.

Lúc đó Bàn Tử hỏi mấy câu hỏi tương đối quan trọng, câu đầu tiên là liên quan đến lũ linh miêu. Bàn Tử hỏi: "Lũ linh miêu này là do ông nuôi?"

Bóng ma kia đáp, "Đúng". Trước kia hắn ta từng làm đặc vụ, đã từng được học nhiều phương pháp thuần dưỡng thú vật, ngọn núi này rất ít thợ săn nên linh miêu đặc biệt nhiều. Lũ linh miêu này đều do hắn nuôi cả, bây giờ số lượng đã lên cực nhiều rồi. Linh miêu rất thông minh, lại hiểu tính người, năm đó hắn ta dùng phương pháp thuần dưỡng của đặc vụ, rồi sau nhiều năm tìm tòi cải tiến, cuối cùng cũng tìm được cách thuần dưỡng lũ linh miêu.

Linh miêu cực khỏe, tốc độ lại cực nhanh, leo cây, bơi lội cũng cực giỏi. Hắn dùng lũ linh miêu này để hại không ít người, bao gồm cả những người tới đây săn thú nữa.

Câu hỏi thứ hai liên quan đến Bàn Mã. Bàn Tử hỏi tình hình Bàn Mã thế nào rồi, nhưng hắn chỉ cười không nói, chỉ nói qua loa là đã chết rồi. Khi chúng tôi vào thôn làng này lần đầu tiên, Bàn Mã cũng đã thông báo cho hắn biết. Nhưng chuyện về sau, hắn cũng không biết.

Tôi biết hắn vẫn còn giấu giếm điều gì, nhưng không dám hỏi tiếp nữa, suốt chặng đường sau đó không ai nói một lời. Chưa đi hết thời gian một tách trà, chúng tôi đã tới một nơi cỏ dại um tùm rậm rạp, có thể nhìn thấy rất nhiều xác lều và dụng cụ hư hỏng nằm lẫn trong bùn loãng, vừa nhìn là biết đây là một khu hạ trại đã bị bỏ hoang rất lâu.

Đây chính là trận địa tiền đồn nơi mà đám người cái bóng kia đã từng dùng khi tiến vào tòa cổ lâu năm xưa.

Chúng tôi nghỉ ngơi một lát ở đó, cái bóng ma dẫn chúng tôi vào một cái lán đơn sơ dựng bên cạnh một phần núi đá.

Cái lán đã rữa nát hết, hoàn toàn dựa vào đám dây leo quấn xung quanh mới đứng vững được. Chúng tôi khom người chui vào, lập tức nhìn thấy mấy cái xác khô đét bị trói chặt bên trong đống dây leo, bị phủ đầy một lớp gì đó nom như bùn khô.

"Khi kéo những người này ra ngoài, họ đã hoàn toàn tắt thở. Bị ngấm chất kiềm mạnh đến chết, chết rồi cũng không tiêu hết được, khô quắt." Nói rồi, cái bóng thò tay vào lục lọi bên cạnh mấy cái xác khô, cạy từ trên mình cái xác ra một món đồ.

Đúng là cạy, bởi vì món đồ đó cứ như là một miếng vảy vậy, đã dính liền cả vào thi thể. Sau khi cạy xuống, cái bóng phẩy phẩy vài cái, vẩy cho hết bùn khô kết bên trên vật kia, cuối cùng bộ mặt thật của nó mới hiện ra – đó là một cái túi vải.

"Người này cũng như các ông, đều là những tên trộm mộ cực kỳ lợi hại, chẳng qua thời vận không tốt. Sinh tiền hắn vẫn luôn coi túi vải này như bảo bối vậy, trong túi có rất nhiều công cụ, có lẽ các ông có thể sử dụng được." Cái bóng nói. Nói xong, hắn lại với tay ra đào bới đống bùn nát trước mặt thi thể, rồi nhấc lên một cái. Một cái nắp hầm bện bằng sợi tre dính đầy bùn đất được nhấc lên, để lộ ra một cái miệng hang sâu hoắm. "Trong này."

Tôi thò tay vào sờ thử, phát hiện hang động này được lát đá phiến, thế là trong lòng biết chắc không thể sai lệch gì được nữa rồi.

"Cửa hang cũng giống như cái lối năm đó tôi đã đi vào, chỉ là nhỏ hơn nhiều thôi."

"Một số hang là cho người đi, một số hang là cho thứ khác đi." Bóng ma nói. "Nhưng có một bí quyết – ông phải tìm cho được một cái bóng cực kỳ đặc biệt, cái bóng Mật Lạc Đà này không giống những cái còn lại. Trước mặt cái bóng đó, ông có thể sử dụng cái này."

Hắn móc từ trong lòng ra một bình nước. "Trong này là dầu hỏa, ông đổ dầu hỏa này xuống mặt đất ngay trước mặt con Mật Lạc Đà đó, hướng dầu chảy sẽ cho ông biết lối đi tiếp theo."

"Là kiểu khác biệt như thế nào?" Tôi hỏi.

"Tôi không biết, cái này mỗi lần lại có sự khác biệt. Nhưng tôi có thể bảo đảm, khi nhìn thấy con Mật Lạc Đà này là ông sẽ cảm nhận được ngay là nó có sự khác thường. Cái sự khác thường đó cực kỳ quái đản." Nói rồi, cái bóng vỗ vai tôi, "Các người tự lo liệu đi, tuyệt đối đừng có sống sót ra ngoài đấy."

Bóng ma nói xong rồi rời đi ngay, để lại bọn tôi ở trong cái lán, cảm giác ngơ ngác chẳng hiểu gì cả.

"Hắn không trả lại cây súng cho tôi." Bàn Tử buồn bực nsoi, "Ông Béo đây vất vả lắm mới chôm được, mẹ kiếp, đã có tình cảm với nó rồi đấy."

"Nếu hắn trả súng cho anh, anh sẽ làm gì?"

"Tôi sẽ lập tức bắn gãy chân hắn, sau đó nướng hết lũ mèo của hắn lên ăn." Bàn Tử nói.

"Đấy, người ta làm đúng rồi, anh tưởng người ta ngu chắc." Tôi nói, "Có điều, hắn cũng có tí lương tâm, cầm vũ khí đi, nhưng lại cho chúng ta đồ đạc."

Bàn Tử vừa nói vừa mở cái túi vải mà bóng ma kia cho bọn tôi, đổ hết đồ đạc trong túi ra mặt đất, để xem có những thứ gì.

Mấy cái xác bên cạnh nhìn mà phát khiếp, ngồi bên cạnh mấy cái xác này mà xem xét di vật của bọn họ, hơn nữa, lại còn là cái kiểu này, tôi cảm thấy không được lịch sự cho lắm. Nhưng đến khi nhìn thấy đồ đạc trong đó, tôi cũng bị thu hút ngay – trong đó có rất nhiều thì kỳ lạ mà tôi không biết. Vẻ mặt Bàn Tử nửa nghi hoặc, lại nửa hưng phấn.

Tôi hỏi anh ta sao rồi, anh ta mới lựa ra từ trong đó một cây chông bằng sắt dài cỡ một cánh tay rồi đưa cho tôi. Tôi cầm lên nhìn kỹ, cả cây chông sắt được sơn đen sì, không biết đã được xử lý như thế nào mà không có một chút vết sơn bong hay xước gì cả. Dưới ánh sáng đèn pin, cây chông sắt trông có vẻ như không phải kim loại, nhưng dựa vào sức nặng của nó thì có thể đoán được, nó chắc chắn được đúc từ một loại kim loại. Đầu nhọn của cây chông vô cùng sắc bén, ở giữa có một vài hoa văn để tăng sức ma sát, nhìn kỹ mới thấy ở một bên cây chông có khắc sáu con chữ Triện cổ.

Đây là một thứ công cụ nho nhỏ của lũ móc túi thời cổ đại, dùng để cạy mở một vài hộp châu báu tinh xảo: lấy đầu nhọn của cây chông tra vào lỗ khóa, sau đó dùng sức một tí là cạy được hộp châu báu ra. Những hộp châu báu này thường được làm bằng thiếc, rất khó phá. Đồng thời, vật này còn có thể dùng để phá những bức tường gạch không được chắc chắn cho lắm. Nó được rèn bằng công nghệ đúc kiếm, ở giữa cây chông sắt là một đoạn bấc hơi cong cong làm bằng đồng, cực kỳ cứng chắc. Ngày trước từng có mấy cây như thế này rơi vào tay tôi rồi đấy, nhưng ít người biết xem hàng quá, rất khó bán, nên về sau chúng đều thành đồ chơi của tôi cả.

Trên người mấy cái xác này có mang theo vật này, xem ra đây là loại công cụ mà bọn họ bình thường vẫn hay sử dụng. Những người này thuở trẻ chắc là hùng cứ một phương đây, nhưng cuối cùng lại chết thảm một cách không rõ ràng ở nơi này, nằm ở đây suốt mấy chục năm, khiến tôi cảm thấy có chút bi thương cho kết cục của những hảo hán Lương Sơn.

Chết vì nguyện vọng của một người khác, điều này làm tôi nghĩ đến Phan Tử, trong lòng lại dâng lên cảm giác không thoải mái. Tôi cứ cảm thấy gọi anh ấy đến đây thực là sai lầm, không biết bọn họ bây giờ thế nào rồi.

Áy náy là một cảm xúc rất không tốt. Thực ra tôi biết rõ, có nhiều cảm xúc sinh ra nhưng không phải vì người khác. Tôi có thực sự quan tâm đến sự an nguy của Phan Tử hay không? Có lẽ tôi chỉ là vì không muốn bản thân phải áy náy mà thôi. Nếu Phan Tử đến đây vì mục đích của chính bản thân mình, thì dù đó là cầu tài, hay là vì lý tưởng gì đó, thì khi ấy liệu tôi có lo lắng cho anh như thế này không?

Tôi không biết nữa. "Ngay từ ban đầu, tất cả mọi người đã chuẩn bị đón nhận kết cục của chính mình rồi", đây là tâm thế của tôi. Ở một mức nào đó, nội tâm tôi đã hoàn toàn là nội tâm của một tên giặc trộm mộ, cũng không biết chuyện này là tốt hay xấu nữa.

Mấy cái xác kia đã khô đét đến mức rạn nứt cả ra, rất khó để kiểm tra nguyên nhân cái chết. Trước kia, cái bóng đã từng nói, ở đây có rất nhiều cái chết lạ lùng, không thể nào suy đoán được nguyên nhân cái chết, nếu chỉ vì nhìn thấy xác chết mà chùn bước, thế thì đừng có tiến vào nữa.

Bàn Tử phân loại sắp xếp hết đống đồ đạc vừa moi ra từ trong túi, có rất nhiều thứ mà tôi cũng không biết dùng như thế nào nữa. Đó đều là những món đồ nhỏ lặt vặt, còn có vài cái ống đánh lửa – tôi rất có hảo cảm với vật này. Còn có một số món đồ trông như nút áo làm từ móng hay vảy của động vật vậy, có dây thép gắn xuyên qua. Bóng ma nói những món đồ này hữu dụng, tôi cũng không dám không tin, liền bảo Bàn Tử cất kỹ mấy món đồ này đi, ngộ nhỡ bọn tôi có đắp chiếu thì vẫn còn để lại chút ân huệ cho người đời sau được.

Trong đống đồ vặt vãnh còn có mấy món mà tôi đặc biệt lưu tâm, đó là những món trang sức nho nhỏ kỳ quái làm từ đồng xu đập dẹp. Ngày trước khi nhìn thấy nó, tôi cảm thấy thứ này rất thú vị, nhưng lần này thì cảm nhận không còn như thế nữa. Tôi phát hiện món trang sức bằng nhôm dẹp này bọc thứ gì đó bên trong, xé ra nhìn thử xem, thì phát hiện đó là một thứ có hình dạng như viên thuốc. Ngửi thử, thì ra là thuốc nổ.

Đây là pháo sáng tự chế. Sau khi thuốc nổ cháy hết, sẽ cháy lan đến miếng nhôm dẹp, sinh ra ánh sáng cực mạnh, mặc dù chỉ trong một khoảng thời gian rất ngắn, nhưng có thẻ chiếu sáng cả một khu vực rất lớn.

Đúng là toàn đồ tốt, tôi nghĩ bụng. Tôi cất gọn lại toàn bộ những thứ này, khoác súng lên vai, rồi giục Bàn Tử chui vào trong đường hầm bằng đá kia.

Chương 38.

Edit: Earl Panda

MS Word hết hạn bản quyền, bi kịch quá...

*****

Tình hình bên trong giống y đúc những gì mà Bàn Tử đã nói. Mặc dù bóng ma không giải thích nguyên lý vận hành của những đường hầm này, nhưng tôi có thể đại khái đoán được rằng, những cơ quan này chắc chắn là đã được thiết kế một cách tài tình nhờ vào những khe nứt tự nhiên trong lòng núi và tâm lý con người. Có lẽ chúng tôi sẽ còn phát hiện nhiều manh mối hơn nữa nếu tiếp tục tiến sâu vào bên trong.

Nhờ và cái đường hầm này, chúng tôi có thể chui vào trong đoạn đường hầm mà Bàn Tử lúc trước đã vượt qua trăm cay ngàn đắng mới tìm ra được. Chúng tôi khom lưng chui vào, vì bóng ma kia và Bàn Tử đều nói ở trong này không có gì nguy hiểm cả, cho nên chúng tôi đi rất nhanh, cũng chẳng có gì phải đắn đo lưỡng lự cả. Chúng tôi chiếu đèn pin vào vách đá bên đường hầm, một mực tìm kiếm cái bóng khác biệt mà bóng ma kia đã nhắc đến.

Toàn bộ vách đường hầm ở đây có một màu lục biếc nửa trong suốt, chúng tôi bọc đèn pin bằng miếng vải xanh lá cây mà bóng ma kia đưa cho, trông cứ như là ánh đèn tia X để nhìn xuyên thấu vậy. Rõ ràng, đá ở đây cực kỳ thích hợp cho ánh sáng màu xanh lục chiếu vào.

Dưới ánh sáng này, chúng tôi thậm chí còn có thể nhìn thấy một ít lớp da của mấy cái bóng ở ngoài cùng. Tôi chưa bao giờ nhìn kỹ bọn chúng, lúc này nhìn kỹ cũng vẫn chỉ thấy là mấy cái bóng mà thôi, chẳng qua cảm thấy bộ mặt của những cái bóng này cực kỳ quái đản. Những cái bóng càng nhỏ thì khuôn mặt càng giống mặt người, nhưng những cái bóng càng lớn thì khuôn mặt lại càng dài. Trong lớp đá màu xanh biếc, bọn chúng cũng nhắm tịt mắt, như thể đang say ngủ.

Bàn Tử bảo tôi đừng tì quá sát vào vách đá, bóng ma kia đã nói rồi, lũ này sẽ tụ tập về nơi có nhiệt độ cao, cho nên chúng ta không thể dừng lại một chỗ quá lâu.

Suốt cả chặng đường, chúng tôi gần như đều tập trung hết toàn bộ tinh lực để nhìn, chỉ sợ để sót một cái bóng nào đó. Nhưng đã đi một quãng rất xa rồi mà vẫn không thấy cái bóng "khác thường" mà bóng ma kia nhắc đến đâu.

"Cậu xem cái này có tính là khác thường hay không?" Bàn Tử thực hiện chính sách "thà giết lầm còn hơn bỏ sót", vừa thấy có điểm gì lạ là lập tức nói ngay, "Cậu xem cái bóng này trông cứ như Triệu Bản Sơn vậy, có phải nó hay không?"

"Tôi nghĩ bóng ma kia chắc chắn không có cơ hội biết Triệu Bản Sơn đâu, cho nên hắn không thể cảm thấy cái bóng này có vấn đề được." Tôi nói.

"Thế còn cái này?" Bàn Tử chép miệng hất hàm về phía một cái bóng khác, đó là một cái bóng có tư thế bơi lội, "Cái này có giống đang bị chó rượt không cơ chứ?"

"Tôi cảm thấy điểm khác thường này chắc chắn không phải cứ nhìn tranh là được đâu, điểm khác thường đó nhất định là không đơn giản, chứ không thì tất cả các cái bóng ở đây đều có vấn đề cả." Tôi nói, không khỏi có chút băn khoăn, cảm thấy có phải bóng ma kia đã đánh giá năng lực nhận biết của chúng tôi cao quá rồi không. Bàn Tử lắc đầu nói, anh ta nghĩ rằng trong tình huống đó, bóng ma kia sẽ không phạm phải sai lầm này đâu, hắn vốn xuất thân là đặc vụ, không bao giờ có chuyện "lời kể không chính xác" cả.

Tôi buộc lòng phải tin tưởng. Hai người bọn tôi tiếp tục tiến bước, cứ nhìn từng cái từng cái một, chẳng mấy mà việc này đã trở thành một bài kiểm tra sức tưởng tượng của chúng tôi.

"Nhìn này, cái bóng này trông như đang mắc tiểu vậy."

"Nhìn này, úi chà chà, cái bóng này ngực bự ghê. Ủa, sao phía dưới còn có đuôi nữa?"

Mới đầu thì còn thú vị, cũng có thể khiến chúng tôi bớt lo lắng hơn. Nhưng về sau, nhìn nhiều quá rồi, chúng tôi còn chẳng buồn nói gì nữa, chỉ nhìn hết cái bóng này đến cái bóng khác như một cái máy mà thôi.

Cũng không biết đã đi suốt bao lâu rồi nữa, vừa không tìm được nhóm Tiểu Hoa, lại vừa không tìm được cái bóng đặc biệt kia, mà đường hầm này thì cứ như là kéo dài đến vô cùng vô tận vậy. Ngay khi chúng tôi sắp sửa rơi vào trạng thái mộng du rồi, thì chúng tôi liền nhìn thấy một cái bóng!

Tôi với Bàn Tử gần như đồng thời bị giật mình tỉnh lại, không khỏi run bắn lên một cái, rồi quay sang nhìn nhau. Tôi nhận ra bóng ma kia quả thực đã nói đúng, chúng tôi đã tìm được rồi. Mà đúng là chúng tôi chỉ cần chú ý đi tìm cái bóng đó thôi, là chắc chắn không thể bỏ qua nó được.

Đây là một cái bóng khiến người ta có cảm giác đặc biệt khác thường. Qua lớp vách đá, chúng tôi nhìn thấy một cái bóng với tay chân rất dài, thậm chí còn dài hơn cả thân mình. Dựa vào tỉ lệ mà chúng tôi nhìn thấy, thì nó trông như một cái bóng do năm con rắn cuộn một nùi vào với nhau tạo ra vậy, nhưng cũng trông như một vũ nữ tay áo dài thướt tha múa điệu Nghê thường.

"Hai tay dài quá gối, Lưu Bị đấy à." Bàn Tử lẩm bẩm, "Cao cỡ hai mươi cái đầu lận, mẹ kiếp đúng là vóc dáng tuyệt hảo."

"Tại sao cái bóng này lại khác biệt hẳn so với những cái khác? Chẳng lẽ là vì hình dạng quái dị?" Tôi thầm nghĩ, có chút thấp thỏm cầm đèn pin tiến lại gần. Tiếc rằng cái bóng này lại ở khá sâu trong vách đá, lấy đèn pin chiếu vào, chỉ thấy một bóng đen.

"Tiếp theo là làm gì?" Bàn Tử hỏi, "Hắn nói thế nào ấy nhỉ? Tôi quên rồi."

"Lấy vị trí cái bóng này làm mốc, đổ dầu. Dầu của tụi mình đâu?"

Bàn Tử móc lấy cái bình nước đưa cho tôi: "Ở đây này, dùng tiết kiệm tí."

"Dùng hết rồi cũng không sao, không phải còn có anh à?" Tôi nói. Tôi nhận lấy cái bình, lập tức đổ hết dầu xuống đất.

"Thần kinh, mỡ thần của ông Béo đây há lại để cho cậu dùng vào thứ việc hạ đẳng này?" Bàn Tử phẫn nộ nói, "Hơn nữa tụi mình còn chẳng có dụng cụ để nấu dầu mỡ."

Dầu vừa đổ xuống đất, lập tức thấm vào. Tôi phát hiện, lớp đá trên mặt đất hình như đã được đục đẽo một cách thô sơ, nhưng kỳ thực hoa văn trên đó đều có ý đồ cả. Dầu nhanh chóng lan ra, chảy về một phía.

"Có cửa rồi." Bàn Tử nói. Chúng tôi đi theo hướng dầu chảy, chậm rãi tiến về phía trước, chưa đi được mấy bước đã gặp ngay một ngã rẽ trong đường hầm trước mặt, rất nhỏ, chỉ có thể khom lưng chui vào.

"Thần kỳ thật, sau lúc trước tụi mình không nhìn thấy?" Bàn Tử nói, "Cửa hang này làm sao mà tự sinh ra được?"

Tôi đến gần ngã rẽ đó, phát hiện khe nứt đó rất ướt. Tôi thử sờ, thấy dính dính, trong lòng lấy làm lạ, một ánh sáng lóe lên trong đầu, tôi bỗng nhiên có cảm giác dường như mình đã hiểu ra nguyên lý vận hành của cơ quan trong nơi này rồi.

Nhưng cẩn thận suy nghĩ kỹ, tôi lại nghĩ không thông được. Trong lúc ngẩn người, bỗng nhiên nhìn thấy một ánh sáng trắng lóe lên từ bên trong ngã rẽ kia, hình như là có ánh đèn pin chiếu qua.

Tôi giật mình, lập tức đi xem, chỉ thấy ở sâu trong đường hầm nơi ngã rẽ đó có một nguồn sáng trắng, không sáng như ánh sáng đèn pin, đứng cách xa quá nên có chút khuất bóng, không nhìn rõ được.

Tôi lấy đèn pin chiếu về phía nguồn sáng trắng kia, chiếu thẳng vào suốt mười mấy mét bên trong, nhưng không thấy ai ở trong đó cả. Bàn Tử cũng nhìn thấy, gọi với vào bên trong một tiếng rất to: "Ai đấy?"

Đến khi tôi dời ánh đèn pin đi, thì nguồn sáng trắng kia tắt phụp.

"Vừa nãy là cái gì vậy? Đom đóm à?" Tôi hỏi.

"Nó mà là đom đóm thì ghê quá, sáng như thế cơ mà, phải là con đom đóm to cỡ nào mới được như thế, ít nhất cũng phải xấp xỉ bằng chiếc giày của tôi này."

"Thế thì ban nãy là cái gì? Hay là lửa ma trơi?" Tôi nói, "Ánh sáng trắng vừa rồi quá thực, cảm giác nhất định phải là nguồn sáng nhân tạo."

"Cậu đúng là không có trí tưởng tượng." Bàn Tử nói, "Dựa vào kinh nghiệm cuộc sống, tôi đoán, ánh sáng vừa rồi chắc hẳn là từ một chiếc điện thoại di động."

"Điện thoại di động? Chẳng lẽ là Tiểu Hoa?"

Chương 39.

Edit: Earl Panda

...

*****

Bàn Tử nói đúng, đó là một chiếc điện thoại di động.

Chúng tôi chui vào trong. Đó là một đường hầm lát đá phiến, cả bốn phía đều là những phiến đá tu sửa từ đá núi, xây thành một đường hầm hình vuông.

Trong đường hầm này tôi có thể ngồi thẳng, Bàn Tử thì hơi chật chội bứt rứt một chút. Chúng tôi bò tới chỗ có nguồn sáng, liền phát hiện ở đó có một kẽ nứt trên phiến đá.

Cả phía trước lẫn phía sau phiến đá đó đều khít, nhưng chỉ có phiến đá này là nứt ra một cái khe, không biết là vì nguyên nhân gì, có lẽ là liên quan đến sự vận hành của cơ quan ở nơi này. Ánh sáng kia quả thực phát ra từ một chiếc di động, chiếc di động rơi trong kẽ nứt trên phiến đá.

Tôi vừa nhìn một cái liền nhận ra, đây đúng là di động của Tiểu Hoa.

"Kinh, bọn họ cũng đã tới được nơi này." Bàn Tử nói.

"Chưa chắc, anh xem độ rộng của khe nứt này đi." Tôi lấy tay ướm thử một chút, cái khe hở này hẹp hơn so với chiếc di động quá nhiều. "Di động này không thể rơi từ đây xuống đó được."

"Vậy sao nó ở dưới?"

Tôi nói: "Chắc cái khe nứt này có thể di chuyển, do cơ quan xê dịch nên chiếc di động này mới được chuyển từ nơi khác đến chỗ này." Ở Hoàng Sa tôi đã từng gặp loại cơ quan như thế này rồi, tôi biết chỉ cần vận hành và thao tác đúng, thì loại cơ quan này cũng không đến nỗi là bất khả thi.

"Vậy sao lấy nó ra được bây giờ?" Bàn Tử nói, "Ông đây tay mập lắm, chi bằng cậu thử một chút?"

Tôi xắn tay áo lên, nhổ vài bãi nước bọt lên tay, rồi cố sức thò tay vào trong khe nứt. Thò được một nửa tôi liền biết mình ngu rồi, bàn tay tôi có thể thò xuống được, nhưng cánh tay thì không xuống được thêm nữa. Tôi không thể với tới cái di động được.

"Có đồ gì không? Cứ dùng cách thô bạo luôn đi." Bàn Tử nói. Tôi nhớ đến cây chông sắt mà bóng ma kia đưa cho chúng tôi, liền lôi nó ra. Bàn Tử nhét nó vào trong khe nứt, dùng sức chọc chọc cạy cạy vài lần, kết quả chọc đến nỗi cong cả cây chông sắt mà vẫn không có cách nào móc chiếc di động lên được.

"Thôi kệ đi." Bàn Tử nói, "Di động này cũng không phải thứ gì đáng tiền, cùng lắm ông Béo đây mua bù cho cậu ta cái khác là được. Chiếc này trông mẫu mã cũng cũ rồi, tôi mua quách cái loại gì mà Áp-pồ cho cậu ta luôn."

Tôi nghĩ thầm, còn có hãng di động nào tên như vậy hả, thì đúng lúc này, chiếc di động trong khe nứt lại sáng lên, chớp chớp mấy cái rồi tắt.

"Thế là thế nào? Chả lẽ trong hang động này vẫn còn có tín hiệu à?"

"Không phải, là cảnh báo lượng pin của di động, sắp hết pin rồi." Tôi nói, "Nắp còn chưa gập lại, nên hơi bị tốn pin."

Còn chưa gập nắp? Nói xong, tôi cũng tự giật mình một cái, nghĩ thầm, đúng rồi chính là như vậy. Chiếc di động này không phải do Tiểu Hoa sơ ý làm rơi xuống. Bởi vì di động mở nắp như thế, không thể là do vô tình bị bật ra trong lúc rơi xuống được.

Như vậy tức là, lúc ấy Tiểu Hoa chắc hẳn đã mở di động. Nhưng chỗ này không có tín hiệu, tại sao Tiểu Hoa phải mở di động lên? Ở chỗ này, dù là gọi điện thoại hay gửi tin nhắn, đều không cần thiết.

"Không được, vẫn phải lấy nó lên." Tôi nói. "Tôi cảm thấy có vấn đề."

Bàn Tử thở dài, nói: "Cậu ấy, đa nghi quá." Tôi không để ý tới anh ta, lôi hết số trang bị mà bóng ma kia đưa cho, bắt đầu đập khe nứt kia. Gắng gượng đập suốt nửa tiếng đồng hồ, mới đập rộng cái khe nứt ra được một chút, hình như cũng đủ để cho di động qua lọt rồi. Bàn Tử lấy dây kẽm làm đũa, cẩn thận gắp chiếc di động ra khỏi khe hở.

Chiếc di động bị mài mòn rất rõ rệt, tôi thổi hết lớp bụi bặm dính bên trên, bật sáng màn hình di động. Lập tức nhìn thấy một tin nhắn chờ gửi xuất hiện trên màn hình.

"Mở thẻ nhớ điện thoại lên, trong đó có toàn bộ những gì chúng tôi đã trải qua."

"Nghĩa là ý gì?" Bàn Tử lấy làm lạ, hỏi, "Cậu ta làm trò gì vậy?"

"Xem video." Tôi nói. Nguồn pin di động còn 10%, chắc vẫn có thể cầm cự cho đến lúc otoi xem xong. Tôi lập tức mở giao diện video trong di động lên.

Trong thư mục có một đoạn video, tôi vừa bật lên, liền nhìn thấy khuôn mặt Tiểu Hoa, phía sau cậu ta là Phan Tử đang hút thuốc lá. Tiểu Hoa đang nói gì đó với người bên cạnh, microphone cách xa quá, tôi nghe không rõ nữa. Sau khi nói mấy câu, cậu ta mới quay về phía ống kính máy quay, nói: "Tam Gia, tôi không biết có phải ông cũng gặp chuyện gì hay không, nhưng chúng tôi gặp rắc rối lớn rồi."

Vì ở quá gần ống kính, nên trông Tiểu Hoa rất buồn cười, Phan Tử ở phía sau cầm đèn pin chiếu sáng cho cậu ta, khiến khuôn mặt cậu ta trở nên rất âm u. Cậu ta thở hổn hển, nhìn xung quanh rồi mới nói: "Xem tình hình bây giờ, thì rất có thể chúng tôi sẽ chết ở trong này, bây giờ chúng tôi đang chuẩn bị sử dụng một biện pháp mạo hiểm. Chúng tôi vừa vào trong hang động này được nửa giờ thì xảy ra biến cố, rất nhiều tuyến đường trong bản đồ đường đi của Bàn Tử đã bị sụp, không qua được nữa, bây giờ chúng tôi đã không còn cách nào khác."

Nói rồi, Tiểu Hoa chuyển ống kính quay về vách tường khắp xung quanh, Phan Tử chiếu sáng cho cậu ta. Tôi nhìn vách tường, ống kính hơi chớp nhoáng, nhưng tôi vẫn có thể nhìn thấy, trên các vách tường không có cái bóng nào cả.

Ống kính vòng trở lại, Tiểu Hoa nói tiếp: "Bên trong vách tường ở đây không có gì cả, chúng tôi đã thử đập ra, phát hiện toàn bộ bên trong rất vững chắc, chứng tỏ có người đã phát hiện Bàn Tử có thể ra ngoài từ nơi này, bèn phong bế lại toàn bộ lối đi."

Ống kính chuyển hướng ra sau lưng Phan Tử, là một khe nứt đá sâu hoắm: "Khe nứt ở hai bên cũng đã bị lấp kín, tôi không biết đã xảy ra chuyện gì, bây giờ là bảy giờ mười hai phút." Nói xong, ống kính bỗng rung lắc dữ dội, sau đó chuyển sang cho Phan Tử, Phan Tử quay về phía Tiểu Hoa hổn hển nói: "Đừng quay nữa, không có thời gian."

"Phải quay lại, nếu không chúng ta chết vô ích." Giọng Tiểu Hoa trở nên xa hơn.

Bàn Tử nhíu mày một cái, ống kính lại quay về phía Tiểu Hoa: "Được rồi, bây giờ tôi cho ông xem một thứ. Ánh đèn!"

Ống kính bắt đầu được điều chỉnh khoảng cách xa gần, ánh đèn pin chiếu vào vách đá bên cạnh được phóng to ra, sau đó ống kính bắt đầu zoom to lên, chúng tôi lập tức nhìn thấy, hóa ra trên vách đá không phải là không có cái bóng nào, mà là không có quá nhiều cái bóng.

Dựa vào ánh đèn pin, chúng tôi nhìn thấy một bóng đen to tướng trên vách đá, nhìn qua ống kính di động không được rõ ràng cho lắm, nhưng chúng tôi vẫn có thể đoán được kính thước của nó.

"Thứ này có tốc độ di chuyển rất nhanh, khoảng ba mươi phút sau khi chúng tôi bị nhốt ở đây nó liền bắt đầu xuất hiện, với tốc độ này, chỉ mười mấy phút nữa là nó sẽ chui ra khỏi vách đá. Nhìn là biết thứ này là chủng loại khác, lúc này chúng tôi đang chuẩn bị tiên hạ thủ vi cường, trước khi nó chui ra, thử xem có thể giết chết nó được hay không. Nhưng vì không biết nó là thứ gì, cho nên họa phúc khó lường." Tiểu Hoa nói tiếp, "Bất kể là ai, nếu ông đến chỗ nào có thể nhìn thấy loại bóng này, nhất định phải cẩn thận."

Nói xong, liền nghe tiếng Phan Tử hét lớn: "Vách đá nứt ra rồi, mọi người chuẩn bị!" Ống kính rung rung lắc lắc một hồi, sau đó tối sầm lại.

Tôi theo thói quen, cứ nghĩ là di động có vấn đề gì, lắc lắc thử một cái, mới nhận ra là video này đã kết thúc. Rất nhanh sau đó, màn hình lại sáng, quay trở lại giao diện lựa chọn video ban đầu.

Tôi nhìn Bàn Tử, Bàn Tử nhìn tôi, mãi hồi lâu chúng tôi vẫn không nói gì.

"Anh nói xem, bọn họ liệu có làm sao không?"

"Thời điểm Tiểu Hoa quay đoạn video này đã là bốn tiếng trước, bất kể có làm sao hay không, thì bây giờ chúng ta cũng không làm gì được." Bàn Tử nói, "Xem ra, Mật Lạc Đà trong vách đá này có hai chủng loại, ngoài cái bóng hình người thường gặp nhất ra, thì còn một loại khác rất to, giống như cái loại chúng ta vừa nhìn thấy."

"Chúng ta sẽ không sao chứ?" Bỗng nhiên tôi thấy bất an, nghĩ đến việc bóng ma kia từng nói chúng tôi không thể chần chừ ở một chỗ quá lâu. Mà chúng tôi đã ngồi ở đây suốt một lúc khá lâu rồi, có điều bốn phía xung quanh toàn là đá phiến thực sự, ở chỗ này hẳn là tương đối an toàn.

"Không biết nữa, nhưng mà tốt nhất là nhanh chân lên một chút." Bàn Tử nói, sau đó theo phản xạ cầm đèn pin chiếu ra sau lưng.

Trong nháy mắt, chúng tôi đều sững cả người. Ở vị trí ánh đèn pin Bàn Tử vừa chiếu, chúng tôi nhìn thấy, ở một bên mép lối vào đường hầm có một vật kỳ quái ló vào.

Chương 40.

Edit: Earl Panda

...

*****

Điều khiến tôi rợn cả tóc gáy, đó là vật kia quá đỗi khổng lồ.

Đó là một quả cầu thịt to tướng, đen thùi lùi, không có ngũ quan. Chúng tôi còn có thể nhìn thấy trên mình nó dính đầy những thứ gì trông như là lông lá, đen sì, tóm lại, trông nó như một quả bóng thịt khổng lồ ướt át nhầy nhụa mọc đầy lông đen sì.

Nó chỉ thò có một nửa mình vào đường hầm, cứ như một người đang thẹn thùng mắc cỡ, len lén ló đầu vào nhìn trộm chúng tôi vậy.

Không thể nhìn kỹ thêm nữa, Bàn Tử liền gào lên: "Úi Đ. mẹ... mẹ nó, chạy mau!" Nói rồi đèn pin lập tức chuyển hướng.

Chúng tôi gần như là lăn lông lốc vào sâu trong đường hầm. Mấy bước sau, trong đường hầm xuất hiện một khúc ngoặt đúng 90 độ, chúng tôi lập tức xông ra ngoài. Phía trước là một hang núi.

Bàn Tử cầm đèn pin chiếu thử, phát hiện trong hang núi có một đầm nước. Anh ta chạy mấy bước vào trong, rồi quay đầu nói với tôi: "Chính là chỗ này! Cậu xem tấm gương này!"

Tôi còn chưa kịp đến xem, liền nhìn thấy chỗ miệng hang có một cánh cửa đá, lập tức nói với Bàn Tử: "Giúp tôi chặn cửa chỗ này trước đã!"

Bàn Tử chạy lại, cùng tôi ra sức đẩy cửa, chặn kín miệng hang. Bàn Tử liền hỏi tôi: "Thứ vừa nãy là cái mẹ gì vậy?"

"Tổ tông của Mật Lạc Đà." Tôi nói, nghĩ thầm ở chỗ này có xuất hiện cái gì cũng chẳng lạ lùng gì. Chúng tôi đứng chặn sau cánh cửa đá một lúc, mãi hồi lâu sau, cánh cửa vẫn không có động tĩnh gì.

"Tổ tông này cũng biết điều phết nhỉ." Bàn Tử nói rồi, định mở he hé cánh cửa ra để nhòm một chút, tôi vội vàng kéo anh ta lại: "Đừng, có lẽ tổ tông người ta tuổi cao nên chạy chậm thôi."

Cả hai chúng tôi áp sát người vào cửa, dán tai vào mà nghe, vẫn không thấy một chút tiếng động gì từ sau cánh cửa.

"Sao rồi?"

Tôi nghĩ thầm, mới ban nãy chỉ thấy mỗi cái đầu, lối đi kia lại rất hẹp, không biết nó có chui vào nổi không nữa, có lẽ đang bị kẹt ở đâu đó trong đường hầm thôi, liền nói: "Lấy bất biến ứng vạn biến, nếu nó ở phía sau cánh cưa, chúng ta cũng không chắc chắn có thể giết nó được hay không, trước tiên đừng động gì cả, cứ chờ đã."

Bàn Tử suy nghĩ một chút: "Được, vậy cậu đi theo tôi, tôi cho cậu xem thứ này."

Tôi nhìn cánh cửa một chút, rồi mới quay đầu đi theo anh ta vào chỗ cái gờ đá trên đầm nước. Anh ta cầm đèn pin soi xuống dưới nước, tôi liền thấy ngay cảnh tượng mà anh ta đã từng nhắc đến.

Đó là một mặt gương cực lớn, rộng phải đến sáu bảy mét, ánh đèn pin chiếu xuống, tôi liền nhìn thấy ngay tòa cổ lâu trong gương, ảm đạm, u ám. Nhưng không rõ ràng như lời Bàn Tử đã nói, có nhiều chi tiết không thể nhìn rõ được. Tòa Trương gia cổ lâu trong tấm gương khổng lồ dưới mặt nước tĩnh lặng như một bức họa vậy. Cả tòa lầu gác được bao phủ bởi một loại ánh sáng màu xanh đen tối tăm, không nhìn thấy bất kỳ dấu hiệu nào của ánh sáng đèn pin.

Bàn Tử chỉ vào một vị trí, nói: "Chính là chỗ này, lúc trước tôi thấy bọn họ nghỉ ngơi dưỡng sức ở đây."

Lúc này, vị trí đó không có gì cả, đừng nói người, ngay cả đèn pin cũng không có.

Chẳng lẽ thiết bị chiếu sáng đã hết pin rồi? Tôi nghĩ thầm. Có điều, tôi biết rõ điều đó là không thể.

Đèn pin mà nhóm Muộn Du Bình mang đi có hai loại, trừ loại đèn "mắt sói" cơ bản nhất ra, thì còn đem theo mấy chiếc đèn sạc điện bằng tay. Mặc dù loại đèn này về cự li chiếu sáng và cường độ chiếu sáng không thể bằng đèn "mắt sói", nhưng loại đèn này không bao giờ có chuyện hết pin, chỉ cần tay anh có sức, là có thể sử dụng trong suốt mấy ngàn tiếng đồng hồ cũng được. Phân phối đồ đạc như thế là để kéo dài hết cỡ số thời gian có thể chiếu sáng, trong lúc thám hiểm thì dùng đèn "mắt sói", còn trong lúc nghỉ ngơi và hạ trại thì dùng đèn sạc tay là được, ngoài ra còn có bình điện dự phòng nữa, chỉ trong một khoảng thời gian đủ để anh "quay tay" một lần là sạc đầy căng rồi, sạc đầy rồi lại có thể sử dụng được thêm trong suốt bốn mươi phút đến một tiếng đồng hồ nữa.

Phân phối nguồn điện chiếu sáng như thế, cộng thêm bình điện dự phòng, gậy huỳnh quang và pháo lạnh nữa, chúng tôi có thể kéo dài thời gian chiếu sáng lên gấp một trăm lần, nghỉ ngơi trong hang động suốt mười ngày nửa tháng cũng không thành vấn đề.

Khi chủ tiệm giải thích cách sạc đèn sạc tay cho Bàn Tử nghe, Bàn Tử còn đùa giỡn nói, nếu tính theo thời gian ông Béo đây "quay tay", thì có mà sạc cái đèn này đầy căng đến nỗi nổ tung luôn.

"Bên trong yên tĩnh như vậy, chẳng lẽ đám Tiểu Ca đã bị kiềm mạnh hòa tan rồi." Bàn Tử lẩm bẩm nói, "Thằng lập dị chết toi kia nói đúng rồi, chúng ta đã tới trễ."

Tôi lắc đầu nói: "Trước khi có chứng cứ rõ ràng cho thấy bọn họ thực sự đã chết, thì tôi nhất quyết không bỏ cuộc đâu. Cho dù bọn họ đã bị hòa tan, tôi cũng phải tìm được xương cốt họ đem về. Huống hồ, biết đâu có thể bọn họ hiện đang ở sâu bên trong tòa lầu, nên chúng ta mới không nhìn thấy được. Hoặc là, có thể họ đã tắt nguồn sáng, bởi vì chỉ cần ánh sáng lạnh này thôi là đã có thể làm được rất nhiều chuyện rồi."

"Có lý, lão thái bà kia keo kiệt bủn xỉn chết đi được." Bàn Tử nói, "Có lẽ tình hình bọn họ lúc này không ổn, nên không muốn tốn thời gian đi quay tay để sạc điện cho đèn, hoặc là, họ đang ngủ khò rồi. Trước hết chúng ta đừng suy nghĩ quá nhiều, cứ nghiên cứu xem cái gương này là thế quái nào đã. Đồng chí sinh viên, chú em kiến thức phong phú, giúp anh đây kiểm tra xem, mẹ kiếp tôi thấy thực quá là tà môn."

Tôi lội nước đi quanh tấm gương một vòng, thấy tấm gương này được gắn vào gờ đá bằng những cây đinh đồng hình núm, hình dáng tấm gương nom như một cây quạt tròn.

Tấm gương hoàn toàn bằng đồng, bề mặt đồng thau sáng bóng như đã được tráng kim, hai mép gương uốn cong lên. Thực ra trông nó giống như một cái chậu khổng lồ đang ngâm dưới nước hơn. Hoặc là, tôi nghĩ chính xác hơn thì nó giống như một nồi lẩu khổng lồ vậy. Mép gương được chạm khắc hình muôn thú, nhìn phong cách chạm khắc vẫn không đoán ra được triều đại, nhưng có thể nhìn ra được những hình khắc đó không phải được đúc thành, mà là được chạm khắc bằng phương thức "tơ điêu".

Tôi vuốt ve hình chạm khắc gờ lên này, rất nhanh, tôi đã nhận ra, cảm giác đầu tiên lúc trước của tôi là sai lầm. Thứ này không phải bằng đồng, mà là một tấm gương có một mặt mạ vàng. Mặt gương không biết làm bằng chất liệu gì, sau đó thếp một lớp vàng sáng bóng lên, như vậy mới khiến mặt gương giữ được độ phản chiếu cao như thế trong suốt một thời gian rất dài.

Đúng là thứ tôi quen thuộc nhất: đồ mạ vàng là nghề cũ của tôi rồi.

Mặt gương được chế tác tinh xảo đến mức khiến người ta phải trầm trồ, nếu anh đứng trên mặt nước, mặt gương bóng loáng gần như hòa làm một thể với mặt nước. Khi anh đi lại trong nước, sóng nước gợn lên, mặt gương dưới nước cũng sinh ra những sóng gợn lăn tăn. Ánh đèn pin dựa vào những gợn sóng này phản chiếu đến khắp bốn vách hang đá, cảnh tượng trông như thể cả hang đá đang chập chờn rung động, ảo mộng tươi đẹp đến tột cùng.

Tôi lặn xuống đáy nước, xem phía sau tấm gương. Mặt sau tấm gương có đến mười mấy cái núm to tướng, tạo thành một bức tinh đồ khổng lồ. Ở giữa tinh đồ, có rất nhiều chữ Triện cổ, líu ríu chi chít, không biết là viết cái gì nữa. Rìa bên ngoài là rất nhiều những hình vẽ trông như Bát quái, bao quanh cả bức tinh đồ.

Tôi ngoi lên lặn xuống suốt vài lần, cố gắng thử đọc nội dung những chữ Triện cổ kia, nhưng chẳng mấy mà chịu thua. Những chữ Triện cổ này sử dụng thứ bút pháp hết sức kỳ quái, rất khó để nhận ra là chữ gì. Tôi chỉ có thể nhận ra được vài chữ như "thiên địa", "phúc thọ", tuyền khê", nhưng rất khó để nối lại thành đoạn văn.

Tôi ngoi lên khỏi mặt nước, leo lên trên gờ đá. Bây giờ tôi có thể xác định, bản thân tấm gương chắc chắn không có cơ quan gì cả, tấm gương chỉ dày có một gang bàn tay, không có quá nhiều không gian để có thể lắp đặt cơ quan gì.

Nếu bên trong không có gì lạ lùng, thì khả năng duy nhất chính là, trong gương này có một màn hình tinh thể lỏng khổng lồ, nối liền với camera giám sát Trương gia cổ lâu. Nhưng xem mức độ cổ xưa của tấm gương này, chắc phải còn trước cả thời Minh Thanh kia, thì đương nhiên không thể có màn hình tinh thể lỏng được, lúc đó ngay cả thấu kính thủy tinh còn chưa xuất hiện kia.

Vật này là một món đồ rất cổ với quy mô lớn, cũng giống như những cơ quan bằng đồng xanh ở trong hang động bên bờ vực núi Tứ Cô Nương vậy, đều được mang ra từ một tòa Trương gia cổ lâu. Thế nhưng, nếu không vấn đề không nằm ở tấm gương này, vậy thì thế là thế nào đây? Chẳng lẽ Trương gia cổ lâu thực sự nằm trong tấm gương này?

———

Loại đèn này hoạt động dựa trên định luật cảm ứng điện từ trong vật lý, không cần nguồn sạc ngoài, chỉ cần bóp lẫy nhiều lần là có thể sạc được.

Tơ điêu:

Chương 41.

Edit: Earl Panda

...

*****

Bàn Tử nói rất đúng, vào lúc này, những kiến thức căn bản tôi được học từ trước cực kỳ quan trọng. Nếu không hiểu Vật lý căn bản, nhiều người chỉ tập trung chú ý vào vấn đề làm sao mà tòa lầu xuất hiện được trong gương. Nhưng tôi biết, điểm kỳ quái nhất của tấm gương này lại không nằm ở đây.

Một tấm gương nếu muốn phản chiếu được thứ gì đó thì phải cần có nguồn sáng. Nếu không có ánh sáng, gương không thể phản chiếu được bất kỳ cái gì.

Nhưng tòa lầu cổ trong tấm gương được bao phủ bởi một luồng sáng màu xanh sẫm, ánh sáng này không phải của chúng tôi, mà là ánh sáng do tòa lầu tự phát ra.

Nguồn sáng đến từ trong gương.

Cũng tức là, nếu tôi tắt đèn pin, thì nguồn sáng duy nhất trong toàn bộ hang động chính là thứ ánh sáng xanh này. Ánh sáng thấu qua tấm gương, khiến toàn bộ nơi này tràn ngập một màu xanh âm u.

Thế nhưng khi chúng tôi vừa tiến vào, thì hang động này lại tối đen, không có bất kỳ ánh sáng nào phát ra từ tấm gương.

"Tắt đèn." Tôi nói với Bàn Tử, nói xong tôi cũng tự tắt đèn pin của mình.

Cả hang động lập tức tối sầm, theo nguyên lý vật lý bình thường, lúc này ánh sáng xanh trong gương chắc hẳn sẽ trở thành nguồn sáng duy nhất.

Nhưng bây giờ cả tấm gương lại tối sầm ngay lập tức, cả hang động trở thành bóng tối tuyệt đối, chỉ có biểu tượng huỳnh quang trên đèn pin của Bàn Tử là sáng.

"Tách!" Đèn pin lại được bật lên.

Lại soi gương, trong gương vẫn là cảnh lúc trước chúng tôi nhìn thấy, tòa lầu cổ ảm đạm tĩnh lặng như tượng đá.

Bàn Tử hỏi tôi đang làm gì thế, tôi mới kể cho anh ta nghe suy nghĩ của mình.

Anh ta không hiểu lắm, nhưng biết là tôi muốn thí nghiệm, liền nói: "Nói thẳng kết luận đi, Thiên Chân, đừng khách sáo với cái loại mù chữ như tôi."

"Điều đó chứng tỏ hiện tượng này và sự truyền ánh sáng không liên quan gì với nhau, hễ cứ có ánh sáng chiếu vào mặt gương, là tấm gương sẽ được kích hoạt, hiển thị ra hình ảnh. Nhưng theo như tôi biết, Trung Quốc cổ đại không có kỹ thuật cảm quang. Mặc dù thời cổ đại có ghi chép về cơ quan sử dụng ánh sáng để kích hoạt, nhưng thường là do sử dụng tính hướng sáng của động vật, là dạng cơ quan có hiệu quả trong thời gian ngắn, thường chỉ là loại đồ thủ công mỹ nghệ dùng để mua vui mà thôi." Tôi nói, "Cũng may thời cổ đại người ta không có kỹ thuật này, chứ không thì chỉ có cách mò mẫm đổ đấu trong bóng tối của mộ cổ mà thôi, châm đuốc một cái là khởi động cơ quan, chết sạch cả đám ngay."

"Cậu nói vậy chẳng khác gì chưa nói." Bàn Tử sờ cằm, "Cậu nói thế thì khác nào bảo người ta là, úi chà chà cái gương này ghê gớm lắm đó, cậu không có cách nào làm rõ được nó là như thế nào à?"

"Khác chứ, tôi đang đi ngược lại từ nguyên lý cơ bản, như thế mới có thể loại bỏ được nhiều hướng suy nghĩ sai lầm. Anh cứ để tôi nghĩ thêm một chút, tôi tin là những chiến sĩ giai cấp vô sản vĩ đại sẽ không bao giờ bị lũ 'quái lực loạn thần' đánh bại đâu, tất cả mọi hiện tượng đều có nguyên lý của nó cả."

"Cướp lời thoại của tôi." Bàn Tử bĩu môi, "Rồi, cậu cứ nghĩ đi, ông Béo đây đi rít điếu thuốc." Nói rồi, anh ta ngồi co ro trên cái gờ đá mà hút thuốc.

Cuối cùng cũng "chiếu tướng" được Bàn Tử một phen! Tôi cười hê hê, rồi lại đưa mắt nhìn về phía tấm gương.

Nói thật, tôi cảm thấy tấm gương này đúng là quá ghê gớm, nhưng với mức độ hiểu biết của tôi về một số công nghệ kỹ thuật của Trung Quốc cổ đại, chắc chắc tôi vẫn có thể làm rõ được vấn đề này.

Thời cổ đại có một số kỹ thuật công nghệ tinh xảo đến mức độ "quỷ phủ thần công", nhưng dẫu sao bọn họ vẫn chỉ là người thợ, chứ không thể trở thành quỷ thần thực sự được. Cho nên, thứ mà đôi mắt chúng ta nhìn thấy, nhiều khi cứ tưởng là thần tích, nhưng nói toạc ra thì cũng chỉ là khéo che mắt người mà thôi.

Đầu tiên tôi cần phải suy nghĩ xem, nếu bản thân tôi phải chế tạo ra một tấm gương như vậy, thì tôi sẽ sử dụng phương pháp gì. Tôi cầm đèn pin trượt trên mặt gương, nhìn những điểm sáng kia, bỗng nhiên nhớ ra một phương pháp thực nghiệm mà thầy tôi đã giảng hồi xưa khi tôi phải làm thí nghiệm.

Một hiện tượng, bao giờ cũng có một điểm đầu và một điểm cuối. Có những khi, điểm đầu và điểm cuối này lại không hề quan trọng, quan trọng là làm thế nào mà từ điểm đầu lại đạt đến được điểm cuối. Chỉ cần chúng ta không ngừng thay đổi tham số, quan sát kỹ lưỡng sự thay đổi, là có thể lần ra được rất nhiều manh mối.

Tôi giơ đèn pin lên, bắt đầu điều chỉnh quầng sáng của đèn. Trước kia, tham số của tôi chỉ là "sáng" và "tối", bây giờ tôi muốn thử xem tấm gương này sẽ thay đổi như thế nào trong điều kiện từ mức "sáng nhất" cho đến mức "tối nhất".

Bàn Tử tắt đèn pin phối hợp với tôi. Tôi từ từ vặn nút đèn pin tối dần đi, lập tức phát hiện ánh sáng xanh trong gương cũng dần dần tối đi, hơn nữa, mức độ tối dần của tấm gương cũng hoàn toàn đồng nhất với mức độ của chiếc đèn pin.

Tôi lại từ từ vặn nút đèn pin sáng dần lên, ánh sáng xanh trong gương cũng dần dần bừng sáng.

Tôi không khỏi mỉm cười, không còn đánh giá cao kỹ thuật của tấm gương này như lúc nãy nữa. Tôi liền nói với Bàn Tử: "Anh xem, không thần kỳ đến mức ấy đầu. Ánh sáng xanh trong gương chính là ánh sáng từ đèn pin của chúng ta. Đèn pin của chúng ta sáng, bên trong cũng liền sáng. Đèn pin của chúng ta tối, bên trong cũng liền tối."

Bàn Tử cũng nhìn thấy rõ ràng điều ấy, gật đầu: "Ánh sáng đèn pin của chúng ta có thể chiếu vào trong tòa lầu này qua tấm gương hả?"

Tôi lắc đầu. Đèn pin của chúng tôi mặc dù là loại đèn pin "mắt sói", có thể sáng đến mức làm mù mắt người ta, nhưng muốn chiếu sáng một tòa lầu to như thế là không thể.

Tôi vẫn không cách nào đoán ra được tình huống thực sự lúc này là như thế nào, nhưng nếu vấn đề về ánh sáng trong gương này đơn giản như thế, vậy thì, tôi cảm thấy những vấn đề khác chắc chắn cũng không quá khó khăn.

Chú Hai đã dạy tôi, phàm việc gì cũng phải xem mục đích của nó đã, biết mục đích rồi mới có thể suy đoán ra được rất nhiều phương diện khác của vấn đề mà ta không thể nhìn ra nếu chỉ nhìn nhận vấn đề đó từ mặt chính diện. Đây là kinh nghiệm hữu ích nhất mà tôi học được từ thế hệ trước. Tôi xoa xoa cái chân tê cóng vì phải ngâm nước đầm lạnh buốt như băng, bắt đầu suy tính, mục đích tồn tại của tấm gương này ở đây là để làm gì?

"Anh nghĩ xem, tấm gương này được đặt ở đây thì có liên quan gì đến phong thủy hay không?" Tôi hỏi Bàn Tử.

Bàn Tử nói: "Trong phong thủy dương trạch đôi khi cũng cần đến gương Bát quái, nhưng cái này thì to quá rồi. Nếu treo cái gương này lên ban công, thì chắc chói đến mức rơi cả máy bay ấy chứ. Mẹ kiếp chắc cả ngày chỉ có ngồi bên ban công xem máy bay rơi, chà chà hôm nay rơi một con E-bớt, ngày mai rơi một con Bô-ing, tưng bừng biết bao nhiêu."

"Nào là 'đánh máy bay' rồi lại rơi máy bay, mẹ kiếp anh có vấn đề gì với cái máy bay thế? Chúng ta không có thời gian, nghiêm túc đi."

Bàn Tử rít mấy hơi thuốc cuối cùng, bóp đít thuốc rồi ném xuống nước, sau đó lại châm thêm điếu nữa: "Tôi mà nghĩ ra được thì đã nghĩ ra từ lâu rồi, sau đó xông thẳng vào tòa lầu, cứu cả đám Tiểu Ca ra ngoài, nếu thế thì giờ này tụi mình đã ở Bắc Kinh ăn vịt quay, chứ ở cái chỗ này gặm đít thuốc làm cái gì? Cậu cứ nghĩ nhiều vào, đừng có ỷ lại vào tôi."

"Không phải anh là bậc thầy phong thủy à, còn hỏi tôi làm gì?" Tôi hỏi.

Anh ta lắc đầu: "Mẹ, cao thâm hơn nữa tôi cũng chịu chết, huống hồ lúc đó cậu chẳng biết cái đếch gì cả, ông đây nói bậy thế nào mà chả được. Bây giờ cậu tiến bộ rồi, tôi ăn nói phải cẩn thận chút."

Tôi nghĩ thầm, ối tiên sư cha, hóa ra mấy thứ kia toàn là anh bốc phét. Bàn Tử nói tiếp: "Tôi thấy cậu nghĩ về hướng phong thủy vô ích thôi, phong thủy này, nếu hiểu nó thì liếc mắt một cái là hiểu, nếu không hiểu thì nhìn thế nào cũng không hiểu. Nếu cậu muốn nghe ý kiến của tôi thực sự ấy, thì tôi có thể cho cậu hay, lúc đó phản ứng đầu tiên của tôi chính là nghĩ rằng đó là hình ảnh phản chiếu. Có điều, cậu xem, phía trên này..." anh ta chiếu đèn pin "mắt sói" lên trên. Đỉnh hang động này rất cao, có thể thấy bên trên toàn là đá tảng lộn xộn, nhưng cụ thể như thế nào thì nhìn không rõ lắm.

Tôi móc một điếu thuốc ra, giựt điếu thuốc trong miệng Bàn Tử ra để châm, rồi nhét lại vào miệng anh ta. Bàn Tử cầm đèn pin chiếu qua chiếu lại trên trần hang.

"Bên trên toàn là đá, chẳng có gì cả, cho nên tôi mới cảm thấy cái lầu bỏ mẹ này nằm trong gương." Bàn Tử giẫm chân lên mặt gương, "Nếu hình ảnh trong gương là phản chiếu xuống, thì khi tôi giẫm lên mặt gương, chắc chắn hình phản chiếu của tôi sẽ che mất hình ảnh trong gương. Nhưng rõ ràng là không như thế. Tôi là loại không có văn hóa, không bằng sinh viên đại học như cậu, nhưng nguyên lý cơ bản thì tôi vẫn hiểu chứ."

Tôi nhìn đá phía trên, lại nhìn Bàn Tử ưỡn ẹo trên tấm gương, nhìn qua nhìn lại nhiều lần, tôi cảm thấy Bàn Tử nói không sai chút nào, nhưng trong lòng tôi lại sinh ra một cảm giác khác thường.

Có lẽ là bởi dạo này bên cạnh tôi có quá nhiều lừa lọc và toan tính, cho nên, tôi có một trực giác cực nhạy cảm với những sơ hở trong nhiều chuyện. Bỗng dưng tôi có cảm giác cái hang động này không đủ chặt chẽ.

Giống như một trò ảo thuật vậy. Nói đến ảo thuật, loại ảo thuật giỏi nhất chính là ảo thuật đường phố, ảo thuật gia biểu diễn ngay trước mắt anh, không có bất kỳ che giấu nào, những ảo thuật gia cao thủ thường khiến người khác có cảm giác anh ta có năng lực siêu nhiên, đây là điểm lợi hại nhất của ảo thuật.

Đứng thứ nhì là ảo thuật trên sân khấu. Có nhiều màn ảo thuật cơ bản trên sân khấu cần đến vải vóc để che giấu, hoặc sử dụng rương hòm. Nguyên lý của ảo thuật trên sân khấu nằm ở chỗ cách sử dụng vải vóc và rương hòm, nhưng bởi vì chúng ta đều biết rõ phần lớn ảo thuật đều là đánh lừa thị giác, cho nên, người thông minh sẽ biết ngay điểm kỳ hoặc của màn ảo thuật nằm ở phía sau tấm vải hoặc bên trong chiếc rương, chẳng qua che giấu quá khéo léo nên không nhìn ra được cụ thể như thế nào mà thôi.

Bây giờ cảm giác này của tôi chính là cảm giác khi xem ảo thuật trên sân khấu. Nếu người thiết kế ra nơi này thực sự có thể nhét cả tòa Trương gia cổ lâu vào trong tấm gương, vậy thì phải chăng hắn nên tìm một hang động nào thấp hơn một chút mà làm, như vậy, chúng tôi chỉ cần ngẩng đầu lên là biết không thể động tay động chân gì trên trần hang?

Nhưng trần hang này quá cao, đến mức không nhìn được rõ ràng. Mặc dù chúng tôi phán đoán rằng, đỉnh hang động này có lẽ chẳng có gì ngoài đá, nhưng bởi vì nó quá cao, nên khiến tôi cảm thấy nếu như có một phần vạn khả năng, thì chắc chắn cơ quan kia cũng chỉ có thể ẩn nấp ở trên trần hang mà thôi. Bởi không gian xung quanh chúng tôi đã quá rõ ràng rồi, không thể có chuyện có bất kỳ cơ quan nào nằm ở quanh đây được.

Vậy thì, khả năng duy nhất nhất định nằm ở chỗ chúng tôi không nhìn thấy hoặc là chưa nhìn thấy.

Dĩ nhiên, có lẽ đây cũng chỉ là ảo giác nhất thời của tôi mà thôi. Nếu có kẻ nói với tôi rằng, anh phải phơi bày trò bịp bợm của tên ảo thuật gia trên sân khấu kia, nếu không, anh sẽ mất đi người bạn của mình, thì việc đầu tiên tôi sẽ làm, đó chính là đạp tung cái rương của tên ảo thuật gia kia, để xem có gì kỳ hoặc nằm trong đó hay không.

"Chúng ta phải trèo lên trên xem một chút." Tôi nói với Bàn Tử.

——————-

"đánh máy bay" tiếng lóng nghĩa là "quay tay", thủ dâm. =)))))))))

Chương 42.

Edit: Earl Panda

...

*****

Sau chuyến mạo hiểm ở Tứ Xuyên, chuyện leo trèo đối với tôi đã không còn là vấn đề khó khăn gì nữa. Tôi ngước mắt nhìn độ cao của hang động, khoảng hơn sáu mươi mét, tương đương với tòa nhà hai mươi tầng. Cũng may núi đá này dễ đi hơn nhiều, chưa đến một tiếng đồng hồ, tôi đã leo được một quãng rất cao rồi. Điều làm tôi tự hào nhất là, trong toàn bộ quãng đường ấy, điếu thuốc kẹp trên tai tôi vẫn không hề rơi xuống.

Tôi buộc dây thừng lên cây chông sắt, làm thành một sợi dây an toàn đơn giản, cứ trèo mãi cho đến khi phát hiện rất khó để trèo lên cao hơn nữa, thì lúc ấy tôi đã cách trần hang chừng mười mét.

Bàn Tử ở bên dưới gọi tôi. Tôi cầm đèn pin soi lên trần, thấy phía trên toàn là những thạch nhũ treo ngược, nom như nanh sói vậy. Quả nhiên không ngoài dự đoán của tôi, trong các kẽ thạch nhũ này có thứ gì đó.

Nhưng những thạch nhũ này quá lớn, hơn nữa, chúng đan xen chi chít như gài răng lược, ở vị trí này tôi không nhìn rõ được.

"Có gì không?" Ở phía dưới, Bàn Tử vô cùng mong đợi. Tôi nghĩ thầm, tổ sư cha, tự trèo thì không chịu trèo, ông đây đếch thèm nói với mi, cho mi tức chết luôn! Thế là tôi cứ mặc xác anh ta.

Bàn Tử ở dưới sốt ruột quá, cứ gọi mãi, tôi tập trung tinh thần một chút rồi thử thay đổi góc độ trên vách đá, mấy lần tôi suýt nữa thì té ngã, nhưng vẫn không nhìn rõ cái gì.

Tôi thở hổn hển, cảm giác hơi bực bội, vất vả lắm mới trèo cao được như vậy, thế mà vẫn phí hoài công sức.

Bàn Tử kêu lên: "Nắng chiếu Hương Lô khói tía bay, khói tía sanh tại giữa núi này. Vị trí kia của cậu không nhìn rõ được gì đâu, cậu cứ chiếu đèn cho tôi, bật mức sáng nhất ấy, để tôi nhìn."

Tôi chửi: "Mẹ kiếp anh đã không có văn hóa rồi thì đừng có thơ với thẩn, mà có thơ thẩn thì cũng duỗi thẳng cái lưỡi ra rồi hẵng thơ thẩn có được không hả?"

"Ông đây đang khuấy động bầu không khí, hiểu không? Cậu á, sốt ruột thì cứ sốt ruột, chứ đừng có bắt bẻ tôi, còn cằn nhằn nữa tôi mà 'nắng chiếu khói bay' thì cái nhà cậu chưa chắc đã được làm 'khói tía' đâu." Bàn Tử nổi giận gắt.

Tôi chửi thầm trong bụng, đành phải chiếu đèn pin về phía các thạch nhũ, kết quả chiếu đi chiếu lại suốt cả ngày mà anh ta vẫn chẳng nhìn ra được cái gì cả. Nhưng mà anh ta cũng thấy rồi, giữa các thạch nhũ đó có thứ gì đó, phần đầu không to, nhưng chắc chắn là do con người xây nên.

"Không nhìn được, xa quá, ánh sáng không đủ mạnh. Mẹ cái thằng quái thai lập dị kia cuỗm mất ống nhòm của tôi rồi, chứ không thì đã nhìn thấy rõ hơn được một tí."

Vấn đề chủ yếu ở đây là do khoảng cách quá xa. Thực ra cự li chiếu sáng của đèn pin "mắt sói" cũng khá xa, nhưng do sức nhìn của mắt người có hạn, dưới loại chùm sáng hội tụ như thế này, nếu vật quá nhỏ, hơn nữa lại còn không phải là vật mà ta quen thuộc, thì rất khó có thể phán đoán ra được vật đó là gì dựa vào hình dạng của nó. Trong tình huống này, ta phải dùng ống nhòm hoặc là phải tới gần hơn thì mới nhìn rõ được.

Tôi trèo lên nhìn, quả thực rất khó để trèo cao hơn nữa, mức độ nguy hiểm rất cao, nhưng lúc này tôi quyết định bí quá hóa liều rồi.

Tôi ra hiệu với Bàn Tử rằng tôi sẽ tiếp tục trèo lên cao nữa, cũng không để ý xem anh ta có nhìn thấy hay không, tôi cứ thế tiếp tục cố gắng tìm chỗ để đặt chân. Lại trèo lên mấy bước, tôi liền phát hiện, bên trên nữa toàn là thác đá vôi trơn nhẵn bóng loáng rồi, hơn nữa, góc nghiêng lại còn lộn ngược, tôi chỉ cần giẫm lên đó một cái là vài giây sau tôi sẽ trở thành một đống máu thịt bầy hầy nằm bẹp trước mặt Bàn Tử.

Không biết tôi đã xoắn xuýt ở vị trí đó suốt bao lâu nữa, Bàn Tử bên dưới gọi tôi bao nhiêu lần tôi cũng không thèm đếm xỉa tới. Tôi đã trèo cao được đến thế rồi, không cam lòng chịu thua như thế mà trèo xuống, nhưng bây giờ quả thực bế tắc. Cuối cùng, Bàn Tử bên dưới cũng bất đắc dĩ lắm rồi, mới gọi tôi: "Thôi xuống đi, quản đốc đồng ý cho cậu tiền rồi."

Cứ bám lì ở chỗ đó mãi, nhuệ khí của tôi cũng tiêu tan hết sạch, đành phải ỉu xìu xìu mà trèo xuống. Mãi đến khi xuống đất, Bàn Tử mới lắc đầu với tôi.

Tôi phủi tay một cái, than thở: "Lần này tôi chịu hẳn, anh còn có chiêu độc nào thì lên đi."

"Ông Béo đây mà có chiêu độc thì đã lên từ tám hoánh rồi, tôi cũng chịu chết. Có điều, cậu cũng không đến nỗi là trắng tay đâu, ít nhất thì có thể thấy trên đó quả thực có đồ." Anh ta nói, "Thực ra thì, tôi có một cách ít nhất thì cũng có một tia khả dĩ đấy, mà tôi không dám nói, vì mạo hiểm quá. Cậu có thể dùng chông sắt uốn thành một cái móc, quăng lên trên xem có ngoắc được vào cái gì không, sau đó đu mình lên trên đó."

"Thế thì tôi quay về thế nào?"

"Về cái con khỉ, đến khi tìm được cửa vào rồi, tôi vào trong lầu, cứu đám Tiểu Ca ra, sau đó đến cứu cậu. Cậu cứ treo ở trên ấy, hút điếu thuốc, suy ngẫm về những ngày tháng tốt đẹp sau này của chúng ta."

Cách của Bàn Tử cũng khả dĩ, nhưng quá vớ vẩn, chắc chắn là tôi sẽ không làm. Chưa nói đến chuyện thứ bên trên đó liệu có liên quan gì đến cửa vào thực hay không, nếu để Bàn Tử đi thật, ngộ nhỡ anh ta chết ở trong đó, thế thì tôi cũng treo lơ lửng ở đây đến khi chết đói, kiểu chết này cực nhọc quá.

Vừa trèo lên cao một lần, cơ thể tôi tiêu hao quá nhiều năng lượng, ngón tay hơi run run. Tôi vừa vận động vừa đi ngâm chân xuống nước. Đúng lúc này, tôi chợt phát hiện tay mình có cảm giác kỳ lạ.

Lấy đèn pin soi thử xem, tôi phát hiện các kẽ ngón tay mình dính thứ gì đen sì, kẽ móng tay cũng toàn màu đen.

Cáu bẩn? Bùn?

Nhưng thứ chất đen này cảm giác rất trơn trượt, không giống bùn. Tôi ngửi thử, thấy một mùi rất kỳ quái từ kẽ móng tay của mình, không phải ai cũng có thể ngửi ra được mùi này, nhưng tôi ngửi cái là biết ngay chất đen này là cái gì.

"Đừng có ngắm nữa, cầu kỳ thế, cứ như đám đàn bà con gái ấy." Bàn Tử mắng.

Tôi nói: "Không không, đây là mùi dầu hỏa." Nói rồi, tôi nhìn vách đá khắp xung quanh, "Trong các kẽ đá ở đây có dầu hỏa."

Tôi đi đến bên vách đá, thò tay ra sờ thử một cái, nhưng chỗ đó rất khô, không có gì cả. Tôi lại tiếp tục trèo lên, đến vị trí cao chừng ba bốn người rồi, thò tay vào trong kẽ đá phía trên lập tức dính đầy dầu đen sì.

Dầu hỏa là một loại dầu rất đặc biệt, hỗn hợp điều chế của nó rất kỳ quặc, có rất nhiều loại dầu được điều chế theo rất nhiều cách cũng đều được gọi chung là dầu hỏa. Điểm chung duy nhất của chúng là, loại dầu này đều có dạng dinh dính như keo, rất thể chảy, nhưng sền sệt, dinh dính. Khi có bấc đèn, nó cháy rất chậm, thường được dùng làm trường minh đăng hoặc cây đuốc trong nhưng nơi điều kiện khép kín. Trong điều kiện như thế, dù được để trong thời gian rất lâu nhưng chúng vẫn không bị biến chất, cũng không bị khô kiệt.

Khe đá rất hẹp, tay tôi không thể dò hết được, nhưng khi cầm đèn pin chiếu vào trong, tôi liền phát hiện, bên trong các khe đá chứa một lượng dầu hỏa rất lớn, còn có thể nhìn thấy rất nhiều cuộn bông to bằng nằm đấm được lèn ở trong đó.

Tôi ngước lên trên theo khe đá, mới thấy khe đá tưới đẫm dầu hỏa này kéo dài suốt lên trên, cứ uốn lượn theo hình trôn ốc kéo lên tít trên trần hang.

Đây là một tuyến đường dẫn lửa, các cuộn bông kia là bấc đèn, xem ra là dùng để chiếu sáng.

Bàn Tử cũng leo lên, thấy vậy mới kinh ngạc nói: "Ối chà, trong này còn tưới cả dầu vừng nữa cơ à, đây là cái gì thế?"

Tôi chỉ bấc đèn, giải thích. Anh ta mới ngẩng đầu lên nhìn, tặc lưỡi hít hà nói: "Ối mẹ cha ơi, cái này phải đốt lên mới được, nhất định là hoành tráng lắm đây."

"Nhưng cái thứ này dùng để làm gì nhỉ?" Tôi nói, "Soi gương mà cần nhiều dầu hỏa đến vậy sao? Thế thì xa hoa lãng phí thật. Hơn nữa, thứ này chắc chắn là chỉ dùng được một lần duy nhất, một khi đốt số dầu hỏa này lên, thì không thể tắt được nữa. Dù anh có bình cứu hỏa, muốn trèo lên phun một lượt khắp chỗ này cũng chẳng dễ dàng gì. Đốt rồi mà muốn chờ lửa tắt là không thể nào."

"Chưa chắc." Bàn Tử nói, chỉ vào bấc đèn bên trong, "Cậu nhìn số bấc đèn này đi, đều có dấu vết đã từng bị đốt, chỗ này cũng từng bị đốt rồi."

Tôi lắc đầu: "Chắc chắn là đốt lúc kiểm tra chất lượng bấc đèn thôi, sau đó mới nhét vào trong. Chứ nếu đốt ở chỗ này, thế thì số dầu hỏa ở đây phải bị cháy sạch rồi, lửa mới tắt được chứ. Anh nghĩ xem, trèo lên mà dập lửa cho cả một vách đá cháy phừng phừng như thế thì phải chết bao nhiêu người cơ chứ. Hơn nữa, tất cả các rãnh dầu ở đây đều thông với nhau, nếu muốn dập lửa thì nhất định phải dập tắt tất cả các bấc đèn cùng lúc mới được, chứ không thì, dập được một bấc, lửa từ chỗ khác lại châm lại bấc đó."

Bàn Tử gãi cằm, gật đầu nói: "Có lý. Nhưng mà rãnh dầu này chắc phải có liên quan gì đến tấm gương kia, đúng không?"

Tôi gật đầu, anh ta liền nói: "Thế thì được rồi." Nói đoạn, anh ta móc bật lửa ra, "Đồng chí Các Mác đã nói rồi, thực tiễn là tiêu chuẩn duy nhất để kiểm nghiệm chân lý."

Tôi thấy vậy liền kinh hãi: "Anh định làm gì?"

Ngọn lửa từ bật lửa gần như bay ngay ra khỏi tay Bàn Tử. Bàn Tử vung tay thò chiếc bật lửa vào trong khe hở, chỉ một chấm dầu hỏa nho nhỏ bên trong vừa bốc cháy, ngay lập tức một con rồng lửa cháy phừng lên khỏi khe rãnh.

Tôi với anh ta đều không ngờ ngọn lửa lại dữ dội đến vậy, không kịp đề phòng, xoay người bổ nhào ra, ngã tùm xuống nước.

May mà bên dưới có nước, tôi không bị ngã đau, lập tức giãy giụa vùng dậy. Vừa ngẩng đầu lên nhìn, tôi liền thấy một cảnh tượng cực kỳ hoành tráng khiến tôi phải trố mắt nhìn.

Chỉ thấy một con rồng lửa uốn lượn lan dần lên trên cao, chạy loằng ngoằng trên vách đá như đang trong cơn cuồng loạn, để lại dấu ấn lửa cháy rừng rực. Gần như trong nháy mắt, toàn bộ hang động sáng bừng lên bởi ánh sáng của lửa.

Đồng thời, nhiệt độ trong hang bắt đầu tăng cao, mùi dầu hỏa lập tức lan ra nồng nặc.

Chúng tôi trợn mắt há hốc mồm nhìn con rồng lửa này ngày càng kéo dài lên trên, gần như là choáng váng.

Trong khoảng mười phút, con rồng lan lên đến tận đỉnh hang động mới chịu dừng lại. Chúng tôi nhìn thấy một ngọn lửa hình trôn ốc uốn lượn khắp toàn bộ hang động, chiếu sáng toàn bộ cả cái hang. Bấy giờ mới thấy, hang động này có hình dạng như một cái kèn úp ngược, toàn bộ ánh lửa tập trung chiếu xuống tấm gương trong nước, tòa lầu cổ trong tấm gương trở nên sáng trưng như ban ngày.

"Khủng khiếp." Bàn Tử ngây người ra nói.

Tôi quay đầu nhìn, giật chiếc bật lửa trong tay anh ta: "Mẹ kiếp cái đồ thần kinh, ngộ nhỡ rãnh dầu này nối với thuốc nổ thì làm sao hả? Chỗ này không so được với mấy chỗ trước đâu, ông Béo nhà anh có thể đáng tin cậy hơn một tí không hả, có muốn sống thêm mấy năm nữa không đấy?"

"Nếu cậu muốn sống lâu thêm mấy năm nữa, thì không nên đến nơi này." Bàn Tử nói luôn, không hề nhìn tôi, mà nhìn lên phía trên, "Ông Béo đây không xoắn xuýt nhiều như cậu đâu. Cậu xem, đó là cái gì?"

Tôi ngẩng đầu, lập tức nhìn thấy trên trần hang – vốn là khu vực tối tăm – nay xuất hiện một mô hình lầu gác cổ rất nhỏ.

Mô hình lầu gác này treo ngược trên trần hang động, nếu không nhờ có ánh sáng mạnh xóa tan hết toàn bộ bóng tối thì không thể nhìn thấy nó được.

"Trương gia cổ lâu!" Tôi nhíu mày. Cùng lúc đó, tôi nhìn thấy trên lầu gác có nhiều đốm sáng lóe lên, như thể trên mô hình này có lắp rất nhiều thấu kính nhỏ đang phản xạ lại ánh lửa nơi đây. Trong khoảnh khắc đó, tôi cũng nhìn thấy, trên khắp các vách tường cũng mơ hồ lóe lên vô số đốm sáng, cả hang động như được tạc bằng lưu ly vậy.

Bàn Tử lẩm bẩm nói: "Hóa ra người họ Trương đến từ vương quốc tí hon."

"Không phải, đây là kính lọc." Tôi nói. Tôi nhìn hình dáng của cả hang động, lập tức hiểu ra cơ chế vận hành trong đó. Nhìn vách tường lửa cháy rừng rực, tôi biết là không thể chứng thực được suy đoán của mình nữa, nhưng tôi có thể khẳng định được bí mật của tòa lầu cổ trong tấm gương này. Chắc chắn không còn khả năng nào khác nữa.

Chương 43.

Edit: Earl Panda

...

*****

Thực ra đây là một trò ảo thuật vặt vãnh cực kỳ đơn giản, hơn nữa, quả thực nó bắt nguồn từ ảo thuật Ba Tư. Người ta đã sử dụng một loại đá quý đến từ Tây Vực, chế tác nó thành tấm gương. Loại đá quý này cực kỳ ảm đạm dưới ánh sáng mặt trời bình thường, nhưng dưới ánh trăng, nó lại trở nên sáng rực, bởi vậy, loại đá quý này còn được gọi là đá mặt trăng.

Nguyên nhân của hiện tượng này là, loại đá quý này chỉ có thể phản xạ ra ánh sáng màu xanh mờ mờ, nếu ánh sáng bên ngoài quá mạnh, thì trông nó lại chẳng khác gì đá bình thường. Tức là ánh sáng càng mạnh thì hệ số phản xạ ánh sáng của nó càng thấp.

Tấm gương trong nước này là một tấm gương hội tụ ánh sáng, khi ánh đèn pin của chúng tôi chiếu xuống mặt gương, ánh sáng sẽ bị phản chiếu thẳng đứng lên tận chóp đỉnh hang động phía trên, sau đó những thấu kính nhỏ gắn xung quanh mô hình tòa lầu gác cổ sẽ phản chiếu ánh sáng lên vô số tấm gương bằng đá mặt trăng trên vách đá.

Nếu chỉ một thấu kính phản chiếu ánh sáng thì quá yếu, gần như không phát hiện ra được, nhưng nếu có vô số ánh sáng hội tụ lại thì có thể khiến bề mặt tấm gương cổ phản chiếu lại được hình dáng của tòa lầu. Do có vô số những điểm phản xạ yếu ớt xếp chồng lên nhau đủ ba trăm sáu mươi độ, cho nên bất kể chúng tôi đứng ở đâu mặt gương cũng không in bóng của chúng tôi.

Vì đá mặt trăng chỉ có thể phản xạ ánh sáng màu xanh, cho nên dù chúng tôi chiếu ánh sáng màu gì vào thì hình ảnh trong tấm gương cũng đều chỉ có ánh sáng xanh.

"Nguyên lý của đèn không hắt bóng đây mà." Bàn tử nói, "Ông đây từng xem kênh Khoa học công nghệ rồi đấy nhé. Thế thì tại sao tôi lại nhìn thấy đám Tiểu Ca ở trong gương thế?"

"Trong mô hình tòa lầu cổ đó chắc chắn vẫn còn điểm gì kỳ lạ nữa." Tôi nói, "Dạng thức Lôi đúng là lợi hại. Đây là kỹ thuật của phương Tây, với sự phát triển về khoa học kỹ thuật dưới thời Thanh mà lại có thể chế tác được cơ quan đạt đến mức độ này."

"Thế là vì sao? Người này bị thần kinh à? Chỉ làm vật này để hù dọa người khác thôi ư?"

"Bây giờ tôi cũng chỉ có thể đoán thôi. Tấm gương này được đặt ở đây là có mục đích gì, có thể kể từ mấy phương diện. Thứ nhất, rất có thể nơi này là kết cấu hứng sáng của Trương gia cổ lâu." Tôi nói, "Đây là cả một hệ thống chiếu sáng. Anh nghĩ mà xem, Trương gia cổ lâu nằm sâu trong núi lớn, nếu muốn xây dựng một công trình vĩ đại như vậy ở trong núi, thì công trường này chắc chắn phải cần một lượng ánh sáng rất lớn. Để có được lượng ánh sáng này không thể chỉ dựa vào đuốc được, bởi vì vùng này quá xa xôi hiểm trở, nếu vận chuyển dầu mỡ vào đây, thì khối lượng công việc quá đồ sộ, sẽ tạo thành một trở ngại rất lớn về sức người. Những người này từ gần ngàn năm trước đã biết trồng cây lấy gỗ cần thiết để dành cho công trình gần ngàn năm sau, như vậy, bọn họ không thể không suy xét đến vấn đề ánh sáng được."

Tôi suy tính một chút, nếu chỗ này có khoảng hai trăm người thi công xây dựng, thì phải mất hai đến ba năm mới xong. Vấn đề chiếu sáng trong hai ba năm này không thể chỉ hoàn toàn dựa vào dầu mỡ được.

Tôi ngẩng đầu nhìn lên phía trên một chút: "Hồi ban đầu, ánh mặt trời chắn hẳn là chiếu từ trên xuống, rất có thể tấm gương hứng sáng được sắp đặt trên đỉnh núi đã bị hư hại hoặc là bị giấu kín đi mất rồi."

Nói rồi, tôi liền đi men theo vách hang. Bàn Tử hỏi tôi làm gì đấy, tôi nói: "Nơi này nhiều mưa, sử dụng ánh mặt trời là bình thường nhất rồi, nhưng nếu là kế hoạch dài hơi thì không thể chỉ dựa vào một nguồn sáng được. Chắc chắn bọn họ còn có nguồn sáng khác nữa để dùng trong lúc cần thiết. Rãnh lửa này chắc là loại nguồn sáng đó đây, lúc đó, khi nào cần chiếu sáng thì bọn họ sẽ đốt rãnh dầu này lên. Chắc chắn ở đây phải có lối nào đó để truyền dẫn ánh sáng vào trong hang động của Trương gia cổ lâu."

Nói xong, tôi chờ Bàn Tử trầm trồ khen ngợi, nghĩ thầm lời suy đoán này của tôi đúng là không chê vào đâu được. Nhưng Bàn Tử chẳng có phản ứng gì, mà nhìn vách tường rồng lửa khắp bốn phía.

Tôi thấy vẻ mặt anh ta thay đổi, liền thấy ngọn lửa từ con rồng lửa trên vách tường dần dần tối sầm đi.

"Dầu cháy hết rồi?"

"Không, là khí oxy bị đột ngột tiêu hao một lượng quá lớn." Bàn Tử giơ tay cảm nhận luồng không khí lưu động xung quanh, "Chó chết, cái gì mà chiếu sáng cơ chứ, nơi này chắc chắn không phải dùng để chiếu sáng."

Tôi bắt chước anh ta, cũng giơ tay ra, cảm nhận được một luồng khí lưu đang ào ạt tuôn vào.

"Khí oxy trong hang này bị thiêu đốt sạch, nên không khí ở bên ngoài lập tức bị hút cả vào đây, giống như phương pháp giác hơi ấy, như thế sẽ tạo nên sự chênh lệch về áp suất rất lớn, không khí ở ngoài sẽ bị hút cả vào đây thông qua tất cả các lỗ hổng nối liền với bên ngoài."

"Nhưng thế thì làm sao?" Tôi nói.

Bàn Tử đáp: "Không biết, nhưng tôi có dự cảm không may."

Vừa dứt lời, tôi liền nghe thấy một chuỗi những tiếng xiềng xích loảng xoảng đột ngột vang lên liên tiếp từ khắp các vách tường, như thể có cơ quan gì đã được khởi động.

"Xong đời rồi." Bàn Tử nói, "Chạy mau!"

"Làm sao?" Tôi gào lên. Anh ta kéo tôi chạy về phía cửa ra, rống lên: "Áp suất đã khởi động cơ quan! Tất cả cơ quan ở đây toàn là đá, quá nặng, phải dựa vào áp suất để kích hoạt! Chỗ này chính là một trạm bơm hơi!"

Tôi lập tức bừng tỉnh ngộ. Nhưng cũng ngay trong khoảnh khắc ấy, đầm nước dưới chân tôi lập tức có biến. Tôi chưa chạy được mấy bước thì đã nhận ra mình không thể đứng vững nổi nữa, dưới chân đã biến thành một vách nghiêng tự bao giờ, đồng thời, nước bắt đầu biến thành dòng xoáy. Tôi chỉ có thể mượn lực ngay chớp mắt cuối cùng, bật lên bám lấy cái gờ đá, nhưng kết quả là móng tay tôi cào một đường đau điếng lên mặt đá, cuối cùng tôi ngã xuống nước. Trong nháy mắt, tôi bị cuốn theo dòng nước xiết.

Tôi thầm khiếp hãi: mẹ kiếp, hóa ra dưới đáy đầm nước này lại có một cơ quan như thế? Ngay khi tôi đang lo lắng không biết bên dưới này cao bao nhiêu, dưới đó có cái gì, thì ngay trong nháy mắt, tôi đã rơi bịch xuống đất, chiếc đèn pin cũng lăn lóc ở cách đó không xa. Sau đó, nước từ phía trên không ngừng xối xuống người tôi, đè tôi xuống dưới đất.

Tôi bị nước xối thảm hại cực kỳ, mặc dù đầm nước phía trên không sâu, nhưng ít nhất cũng phải có đến mấy tấn nước lận. Tôi không ngừng vùng vẫy, mới miễn cưỡng tìm được một khe hở để hít thở một hơi trong dòng nước lũ.

Đến khi toàn bộ nước từ bên trên đã chảy xuống hết thì mới thoát khỏi tình trạng nửa ngộp thở này. Lúc này tôi đã kiệt sức, không ngừng nôn mửa và ho khan, phu hết toàn bộ nước trong khí quản ra ngoài, bấy giờ mới dần dần bình tĩnh lại được.

Đây là nơi chó chết nào không biết? Đèn pin đã bị hất văng ra khá xa, tôi lau mặt, nhìn xung quanh, tối thui như hũ nút. Tôi sờ soạng xuống đất, nhận ra không phải nền đá, mà là cát. Cát bị nước xối tạo thành một cái hố to tướng, tôi nằm ngay giữa cái hố này.

Hình như đây là hố cát.

Vừa rồi cũng chỉ rơi từ độ cao khoảng hai ba mét, tôi vừa thầm mừng rỡ vì không phải rơi vào cạm bẫy chết người, vừa lồm cồm bò dậy.

Nhưng vừa bước hai ba bước về phía ánh sáng đèn pin, tôi liền cảm thấy không ổn.

Ngay lập tức, một chân tôi liền bị thụp xuống cát, sau hai ba bước, cả bàn chân tôi đã bị lún ngay xuống nền đất.

Tôi cúi đầu nhìn, mới phát hiện bên dưới toàn là cát mịn. Cát cực nhỏ, hoàn toàn không thể gánh chịu được sức nặng của cơ thể con người, tôi đang không ngừng lún xuống dưới.

Tôi lập tức nhận ra: đây là một cái bẫy cát lún.

Cơ quan thường gặp trong cổ mộ nhất là bẫy cát lún. Nó chẳng cần thiết kế tinh xảo gì cả, chỉ cần tưới thật nhiều cát chảy vào xung quanh mộ mà thôi. Bởi cát chảy cũng như nước vậy, nếu đào đến tầng cát này thì chỉ có cách duy nhất là xúc hết toàn bộ số cát ra, bằng không, không thể nào đào hố được trong cát này, vì nó cứ như đào hố trong nước vậy, cứ đào được một chút, cát lại chảy về chỗ cũ. Đồng thời, thợ xây mộ sẽ thiết kế một tấm ván lật trên sàn mộ, kẻ trộm mộ nào giẫm phải tấm ván này sẽ rơi xuống tầng cát lún bên dưới đáy mộ ngay lập tức, chẳng mấy chốc sẽ bị nhấn chìm trong cát.

Bóng ma kia nói bên trong lối đi cực kỳ an toàn, tại sao lại có cạm bẫy như vậy? Tôi đang buồn bực, vừa nằm sấp trên lớp cát lún để gia tăng diện tích cơ thể tiếp xúc với mặt đất, làm chậm tốc độ lún xuống, vừa mò mẫm khắp xung quanh.

Tôi lần sờ suốt hồi lâu cũng chẳng mò được thứ gì hữu dụng, nhưng mắt đã dần dần thích ứng với ánh sáng ở nơi đây. Tôi thấy Bàn Tử cách đó không xa, tình trạng còn thê thảm hơn cả tôi: anh ta đầu cắm xuống cát lún, bây giờ chỉ còn hai cái chân đang giãy giụa không ngừng, muốn rút đầu ra, nhưng càng giãy giụa lại càng lún sâu hơn.

Trong hoàn cảnh này, tôi đã học được cách không để bản thân rơi vào tuyệt vọng. Trước kia từng rơi vào những hoàn cảnh còn khốn đốn hơn, nhưng cuối cùng tôi vẫn còn thể thoát nạn.

Nhưng mà, ngay khi tôi vừa tỉnh táo lại để nhanh chóng suy xét vấn đề, thì tôi nhận ra, lần này khác với những lần trước.

Lần này, không có thời gian cho tôi suy nghĩ.

Gần như chỉ hai mươi giây sau, cát đã ngập đến tận cổ tôi. Nhưng có điều, cùng lúc ấy, tôi nhận ra chân mình đạp phải thứ gì.

Là đáy của bẫy cát lún ư?

Đó là một khối vật gì cứng rắn, ngăn tôi không tiếp tục lún xuống nữa. Bàn Tử cũng đã chui được đầu ra, kêu to. Tôi gọi anh ta tới, anh ta liều mạng trườn về phía tôi, nhưng mới chỉ được một nửa, anh ta cũng đã lún xuống chỉ còn một cái đầu, đành phải ngừng lại.

Tôi thở hồng hộc, ra sức cảm nhận cảm giác dưới chân, nghĩ thầm thế này là sao nhỉ? Chẳng lẽ người cổ đại đều rất lùn, không ngờ người hiện đại lại cao đến thế, cho nên mới đào bẫy quá nông?

Không thể nào. Mặc dù tôi tin rằng, loại bẫy cát lún này, chỉ cần cát ngập quá đầu nạn nhân chừng vài centimet thôi là có thể giết chết kẻ đó rồi, nhưng bao giờ cũng thế, để cho chắc ăn, người ta thường đào những hố bẫy này cực sâu.

"Thiên Chân, không sao chứ?" Bàn Tử gào ầm lên, bổ nhào về phía tôi.

"Không sao." Tôi nói. Vừa dứt lời, Bàn Tử kêu "úi cha" một tiếng, dừng lại.

"Sao thế?"

"Trong cát có gì đó." Bàn Tử nói, "Húc mẹ vào phổi tôi rồi." Nói đoạn, tôi liền thấy lớp cát trước mặt anh ta sục lên một chút.

"Cái quái gì đấy? Liệu có phải vật sống không đấy?"

"Không đâu, cứng quèo, chắc là đá. Tôi lấy nó ra." Bàn Tử nói, "Úi mẹ kiếp, cảm giác cứ quái quái sao ấy."

Nói xong, cát sục lên, rồi từ trong lớp cát nhô lên một vật thể có hình sừng. Bàn Tử nghiến răng, hiển nhiên là đang cố sức đẩy nó lên từ dưới lớp cát. Một lúc sau, một cái đầu lâu không biết là của loài động vật gì nhô lên khỏi cát.

"Đây là con hươu." Bàn Tử nói, "Xem ra cũng là một con vật đáng thương giống tụi mình." Nói xong, anh ta quăng viu cái đầu lâu đi, tiếp tục di chuyển về phía tôi.

"Sau lại có hươu ở đây? Chẳng lẽ tòa lầu kia chôn cất ông già Noel?"

"Chắc là đi nhầm vào đấy, còn có nhiều lắm." Bàn Tử tiếp tục lục lọi, chẳng mấy chốc lại móc ra được một khúc xương, không biết là khúc xương ở chỗ nào mà rất dài, giống như một cái gai xương vậy. "Mẹ kiếp, đúng là không ít đâu, làm tôi bị cộm, khó chịu quá."

Tôi cũng bắt chước anh ta bơi trong cát. Rất khó di chuyển cánh tay trong cát, may mà cát chảy ở đây quá mịn, không giống cát bên bờ biển, càng ở dưới sâu càng cứng chắc. Chẳng mấy chốc, tôi cũng lần mò được một vật cứng.

Tôi chộp lấy vật kia, đẩy nó lên từng chút một, rất nhanh, trước mắt tôi cũng gồ lên một bao cát. Tôi cố sức đẩy mạnh, đẩy cái khúc xương kia nhô lên khỏi mặt cát. Cuối cùng, thứ đầu tiên đập vào mặt tôi là một đống tóc.

Tôi sửng sốt, tiếp tục đẩy lên. Một khuôn mặt cực kỳ dữ tợn nổi lên khỏi lớp cát, đó là một cái xác khô. Tôi thấy trên người cái xác mặc một bộ quần áo màu xanh bộ đội đã bạc phếch, nhận ra có lẽ người này là một vật hy sinh trong một chuyến trộm mộ nào đó.

"Xin chào 'ông già Nô-en'." Cuối cùng Bàn Tử cũng đã đến bên cạnh tôi, "Xem ra đây là một cái hố loạn táng. Đừng nhìn nữa, chúng ta phải nghĩ cách, bằng không chúng ta cũng biến thành 'ông già Nô-en' đấy."

Cách của chúng tôi là, sử dụng những khúc xương vùi trong cát, sau đó xé các đoạn dây vải trên người chúng tôi xuống làm dây buộc, chế thành một cái khung bằng xương, sau đó đắp lên cái khung bất kỳ thứ gì có được, làm thành một thứ tương tự với xe trượt tuyết.

Chúng tôi phải làm hai cái khung, trước tiên trèo lên một cái phía trước, sau đó tì vào một cái còn lại, như thế chúng tôi có thể tăng diện tích tiếp xúc với mặt cát lên rất nhiều, không bị lún cả người xuống nữa, thế là có thể tiến bước trên cát rồi.

Nhưng sau khi chúng tôi nhanh chóng làm xong, tôi mới nhận ra phương pháp này quá ngu: chúng tôi không thể tiến thẳng về phía trước, mà phải đi ngang.

Bàn Tử chỉ một hướng, nói: "Sang bên kia trước đi đã, chúng ta cứ 'Lạnh lùng mà dõi theo con cua, xem mi bò ngang đến bao giờ'."

"Đồ ngốc, đấy không phải câu gì hay ho đâu." Tôi mắng, rồi nằm lên "xe trượt tuyết" cùng Bàn Tử, Bàn Tử chừa một bên sàn xe cho tôi, tôi lăn sang bên đó, sau đó, chúng tôi cứ thế lăn đi, liên tục lặp đi lặp lại như vậy.

Cứ đi mãi, quả thực là phải lăn mới di chuyển được. Lăn mãi lăn mãi, bỗng nhiên chúng tôi đến một nơi, cát đột nhiên sụt xuống dưới.

Tôi giật mình kinh ngạc, nghĩ thầm, ối tiên sư cha nhà nó, cát chảy này chẳng lẽ ngay cả diện tích tiếp xúc bề mặt lớn như vậy mà cũng không chịu được ư? Thế thì nó đếch phải cát chảy (lưu sa) nữa rồi, mà phải là "lưu manh sa" mới đúng. Ngay sau đó, tôi liền nghe thấy một chuỗi những tiếng đá tảng va đập và cọ vào nhau vang lên từ dưới lớp cát.

Đây là một câu thành ngữ có ý châm biếm, đả kích. "Bò ngang" (hoành hành), đồng âm với hoành hành ngang ngược, ví những kẻ hoành hành ngang ngược như những con cua, cứ "bò ngang" mãi rồi cũng có ngày phải chịu trừng phạt.

Chương 44.

Edit: Earl Panda

...

*****

Tiếng động vang lên từ dưới lớp cát còn chưa biến mất, tôi chợt nghe từ phía xa xa trong bóng tối vọng đến một loạt những tiếng trầm đục, như thế có thứ gì từ trên đỉnh hang rơi xuống cát. Tiếng nghe rất dày, cứ như là tiếng mưa rào vậy, chắc hẳn số lượng thứ gì đó rơi xuống kia phải nhiều lắm.

Bàn Tử đang lăn hăng, nghe thấy tiếng này lập tức ngừng bặt lại, lẩm bẩm tự nói: "Hình như ta vừa nghe một thứ tiếng động rất xúi quẩy." Nói rồi anh ta ngồi bật dậy, trên người chúng tôi chẳng có đồ đạc gì phòng thân, Bàn Tử liền lấy mấy cây chông sắt kia ra.

Tôi cũng biết là chắc chắn có chuyện xảy ra rồi, nhưng khi nhìn khắp xung quanh vẫn chỉ thấy toàn là cát chảy. Chắc là tiếng động vọng lại từ một nơi cách đây khá xa. Mặc dù đèn pin "mắt sói" chiếu được khoảng cách rất xa, nhưng giữa cát vàng vốn đã chẳng nhìn rõ được chi tiết gì rồi, dõi mắt nhìn ra xa, cũng chẳng nhìn ra được rốt cuộc là thứ gì vừa rơi xuống.

Trong lòng tôi rất bất an, bây giờ chúng tôi chẳng có một chút phòng ngự nào, ngộ nhỡ cái sàn xe mà chúng tôi đang nằm bị hỏng hóc bất kỳ chỗ nào, thì chúng tôi sẽ chìm xuống cát lún ngay. Tuy hố cát lún này không sâu, không thể giết chết chúng tôi được ngay, nhưng khi ấy chúng tôi cũng chẳng khác gì cá nằm trên thớt. Nói khó nghe một chút, giả như chúng tôi bị kẹt trong hố cát lún này, thì cũng chỉ cần vài con muỗi kiên nhẫn một chút là có thể đốt chúng tôi cho tới chết rồi. Tôi nói với Bàn Tử: "Cái mớ 'tăm xỉa răng' rách nát này của anh cũng chẳng dùng gì được, tiếp tục lăn đi, lăn được đến đâu hay đến đấy, biết đâu chúng ta lại kiên trì được đến khi thoát ra."

Bàn Tử nhìn cây chông sắt trong tay, rồi lập tức gật đầu: "Được, đi thôi." Chúng tôi lại nằm xuống, bắt đầu tiếp tục lăn. Tốc độ lăn của Bàn Tử tăng nhanh rõ rệt, hiển nhiên, sợ hãi mới là động lực sản xuất đầu tiên của loài người.

Không ngờ, vừa mới lăn được một đoạn, bỗng nhiên có một vật rơi bụp xuống ngay bên cạnh chúng tôi. Bàn Tử cầm đèn pin chiếu vào, thì ra đó là một khúc xương. Bàn Tử lại chiếu đèn pin lên trần hang, ngay lập tức, đập vào mắt chúng tôi là vô số xác chết dán sát trên trần hang động. Những cái xác này trông như thể đã bị đập bẹp rồi dính bét lên trần hang vậy. Đồng thời, chúng tôi còn phát hiện trần hang động đang rung rung, nhiều xác chết dính trên đó nghiêng nghiêng ngả ngả sắp rơi, thỉnh thoảng lại có vài mảnh vụn rơi xuống lộp bộp.

Tiếng vật thể rơi xuống cát lộp độp như tiếng mưa rơi tiếp tục vang lên, lần này, tôi nghe còn rõ ràng hơn nữa, thứ tiếng động này hình như đang di chuyển, hơn nữa, còn đang tiến gần đến chỗ chúng tôi với tốc độ rất nhanh. Bàn Tử chiếu đèn pin về hướng đó, chúng tôi có thể lờ mờ nhìn thấy mấy cái xác phía trên đang bị thứ gì đó rung lắc dữ dội, rơi xuống lả tả, có một cái bóng rất to đang treo ngược trên trần hang động, cứ thoắt ẩn thoắt hiện dưới ánh sáng đèn pin.

Bây giờ có thể khẳng định, nơi này là một địa điểm chứa thức ăn. Tất cả những động vật chui vào đường thông gió và đường đá hứng sáng đều bị dồn hết về nơi này, rồi cuối cùng bị một thứ gì đó ở đây xơi tái, chẳng qua không biết cái thứ đó rốt cuộc là thứ gì mà thôi.

Mẹ kiếp xui xẻo quá đi mất, sao cái bóng ma kia không chịu nói thêm cho chúng tôi biết nhỉ. Biết nơi này còn có cái thiết kế như vậy, thì ít nhất tôi đã đếch chạy nhanh như thế, trúng phải cái bẫy rõ là đơn giản. Nếu cẩn thận hơn một chút, chưa biết chừng chúng tôi đã tiến vào tòa lầu cổ rồi cũng nên.

Tôi cứ chửi um lên trong lòng, nhất thời cảm thấy vô cùng tuyệt vọng. Với tình cảnh bây giờ, cộng với cái bóng ban nãy, cho dù dưới chân có là mặt đất bằng chúng tôi cũng không chạy thoát nổi. Chẳng lẽ lần này chúng tôi sẽ bị đập bẹp rồi dán lên trần hang ư? Với tình thế lúc này, hình như muốn chết một cách có danh dự hơn một chút cũng không được.

Kinh nghiệm trước kia cho thấy, cho dù có như thế nào thì chúng tôi cũng phải kiên trì đến tận giây phút cuối cùng. Bàn Tử đưa một cây chông sắt cho tôi, đây là vật mà đám "phật gia" ngày xưa thường dùng, cùng lắm chỉ là để đâm chết mụ quả phụ hoặc lão nhà giàu xui xẻo nào đó giật mình tỉnh giấc vào nửa đêm mà thôi. Thứ này mặc dù khó bán nhưng cũng được xem là đồ cổ, tôi vốn còn định lấy về làm kỷ niệm, nào ngờ bây giờ phải dùng đến thứ như vậy để chiến đấu. Cũng may mà thứ này rất sắc nhọn, xiên phải người đứa nào đứa nấy chắc chắn không lấy gì làm dễ chịu đâu.

Không có súng, Bàn Tử kinh hãi cực kỳ, chúng tôi giẫm lên sàn cái khung xe bằng xương, hơi cúi người, chờ thứ kia đến gần. Làm như vậy thì ít nhất khi nó tấn công lần đầu tiên, chúng tôi có thể nhảy ra ngoài trốn thoát, rồi nhân cơ hội phản kích lại nó.

Nhưng mà chúng tôi cứ bày tư thế suốt cả ngày trời mà thứ kia vừa đến chỗ gần chúng tôi liền dừng bặt lại. Tôi nghĩ thầm, úi giời ơi, thứ này to đến thế, lại còn biết thận trọng nữa, rốt cục là cái quái gì vậy? Là sinh vật sống hay là cương thi? Nhìn về cái bóng to tướng treo ngược trên trần hang, bàn tay tôi mướt mát mồ hôi, nhỏ thành giọt qua kẽ ngón tay. Sinh vật sống thì sao có thể xuất hiện ở trong nơi này được, tôi chưa bao giờ nhìn thấy một con dã thú nào to như thế, mà nếu nó là vật chết, thì đáng lẽ không thể có hành vi thận trọng như thế này mới phải.

Đúng lúc này, mặt cát phía trước chúng tôi bỗng dập dềnh, một cơn sóng cát nổi lên cuồn cuộn trước mặt chúng tôi. Tôi cầm đèn pin chiếu xuống mặt cát lún, đúng lúc nhìn thấy khúc xương vừa rồi rơi xuống bỗng động đậy. Khúc xương này cứ như là một sinh vật sống vậy, bỗng dưng bò bò trên nền cát.

Khúc xương vặn vẹo trong cát, thứ gì trông như ruột bông bám trên bề mặt xương co rút rồi lại phồng lên, có thể nhìn thấy mấy cái vòi màu đen sì thò ra từ bên dưới khúc xương.

Chúng tôi lại ngước mắt lên nhìn trần hang, thì lại càng há hốc. Chỉ thấy tất cả những bộ xương dính trên trần hang bỗng dưng đồng loạt động đậy, một loạt những cái vòi dài ngoằng màu đen, to cỡ cái tăm xỉa răng cùng thò ra ngoài.

Những cái vòi này đều đang động đậy, cả trần hang động trông cứ như là mọc ra thêm một đống gai vậy. Một loáng sau, rất nhiều sâu bọ từ trên trần hang rơi xuống dưới lả tả, tất cả đều có màu đen, to bằng cái móng tay, sau khi rơi xuống liền chìm luôn xuống cát lún, không thấy đâu nữa. Bàn Tử phản ứng nhanh, lập tức chộp lấy một tấm sàn xe khác giơ lên làm cái ô che lên đầu cả hai, chúng tôi mới không bị sâu rơi xuống đầy đầu.

Thấy thế tôi liền biết ngay đây là thứ gì rồi. Đó là một loại tằm đá, là loại sâu bọ có hại sống trong nước, rất thường thấy, nhưng không biết vì sao ở chỗ đất liền này mà chúng vẫn sống sót được. Loài sâu bọ này sử dụng chất dịch bài tiết của mình để dán những hòn đá, cục xương lại thành một cái kén, náu mình ở trong ấy. Bị loài sâu bọ này cắn phải thì đau vô cùng, nhưng khả năng hoạt động của nó không mạnh, chỉ khi nào bị xâm phạm nó mới chịu ló mình ra khỏi kén để chạy trốn.

Tay Bàn Tử cầm ở mép rìa tấm ván sàn xe nên chẳng mấy mà bị lũ sâu bọ này cắn mấy phát liền, tay sưng vù cả lên. Tôi bảo anh ta cắm cây chông sắt vào thay cho tay cầm, an ủi: "Lũ này không phải loài sâu mang tính công kích đâu."

Bàn Tử nói: "Tôi không cho là thế, ngộ nhỡ tụi mình ngã lộn vào trong cát lún này, thế là biến thành thức ăn ngon cho chúng nó, chắc chắn chúng nó sẽ xơi tái bọn mình."

Chẳng bao lâu sau, đa số tằm đá trên trần hang đã rơi hết xuống hố cát. Bàn Tử vội vàng buông "dù" xuống, tôi bỗng nhận ra, số xương cốt trên trần hang rất có thể là do lũ sâu này vận chuyển từng khúc một lên rồi dính lên đó, chứ không phải là bị đập dẹp rồi dán lên trần như tôi đã nghĩ. Bàn Tử cầm cái "dù" ban nãy làm xẻng xúc, xúc thử một ít cát lên, liền phát hiện bên dưới mặt cát gần như lổm ngổm toàn là tằm đá.

Bàn Tử kêu lên: "Mẹ, giờ tụi mình đếch sợ chết đói nữa rồi, lũ này nhất định là nhiều protein lắm, ăn cái này còn dinh dưỡng lại sạch sẽ hơn ăn đồ ăn trong thành phố nhiều ấy chứ."

Tôi nói với Bàn Tử: "Anh thích ăn thì đi mà ăn, anh ăn càng nhiều dinh dưỡng thì đến lúc thằng khác xơi tái anh lại càng thơm. Nhân lúc cái của nợ to tướng kia vẫn còn đang vờ vịt văn nghệ văn gừng, chúng ta phải tranh thủ chuồn đi thôi. Động tĩnh lớn thế mà nó chẳng phản ứng gì, nói không chừng, có khi nó vốn không thèm để ý đến tụi mình ấy chứ."

Bàn Tử nói: "Không thể nào, nó cản ngay hướng chúng ta định đi rồi, tụi mình thế nào cũng phải lăn qua bên dưới nó. Đ. mẹ, ông đây không có loại sở thích ấy đâu."

Tôi nói: "Chứ không thì biết làm thế nào? Chờ nó đột nhiên đổi ý, muốn giết sạch tụi mình, hay là chờ nó chán đến chết?"

"Nó mà đã muốn tấn công chúng ta, thì chúng ta cũng chịu chết, suy nghĩ mấy thứ vô dụng này làm gì." Bàn Tử vẫn liên tục đổi ván sàn xe để tiếp tục lăn về phía trước, cùng lúc đó vừa quan sát khắp xung quanh. "Cách tốt nhất là tìm chỗ nào đó trốn một chút, nơi này rộng quá, mình lấy đèn pin làm mồi nhử."

"Nó liệu có bị ánh sáng thu hút hay không?" Tôi ngờ vực nói, "Con hươu sao vô tình rơi vào đây cũng đâu có mang theo đèn pin. Tôi cảm thấy rất có thể là do mùi và tiếng động đấy."

"Thế rốt cục là loại nào?"

"Có khả năng là mùi hơn." Tôi nói, Bàn Tử lập tức móc từ trong lòng ra một cái chai gì đó.

"Cái của nợ gì đấy?"

"Hoắc hương chính khí đấy, hỗ trợ, mau." Bàn Tử tháo tất của mình ra, nhét cái chai vào trong tất, tạo thành một cái Lưu tinh chùy, sau vài lần xoay, đến khi cái chai trong tất xoay tròn đạt mức nhanh nhất, anh ta liền buông tay hất văng nó ra ngoài. Cái chai trong tất bay thành một đường vòng chung, đập vào cây cột ở một phía, tiếng thủy tinh vỡ tan tành vang lên.

"Nước này mùi nặng lắm, nếu nó bị thu hút bởi mùi hương, không chừng có thể dụ nó ra phía đó đấy."

Bóng đen kia vẫn lù lù ở đó không chút phản ứng nào.

"Chắc là tất của anh thối quá, át hết cả mùi Hoắc hương chính khí rồi." Tôi nói.

Chẳng lẽ lại là tiếng động? Tôi nghĩ thầm, mới vừa rồi có quá nhiều thứ từ trên trần rơi xuống, cho nên bóng đen này mới ngừng lại, là để chờ yên tĩnh lại?

Xung quanh vẫn lác đác tiếng những con tằm đá rơi xuống lộp bộp, nhưng đã ngày càng ít hơn rồi. Tôi cồn cào bất an, liếc nhìn cái bóng đen, rồi đột ngột hét lớn một tiếng.

Bóng đen kia quả nhiên động đậy một chút, Bàn Tử lập tức bịt miệng tôi lại, khẽ giọng hỏi tôi làm cái quái gì thế.

Tôi nói: "Vật này hình như dựa vào tiếng động để phán đoán vị trí của chúng ta, hơn nữa, khả năng phân biệt tiếng động của nó cũng không quá tốt, hơi có một chút tạp âm quấy nhiễu là nó không thể nào phán đoán được vị trí của chúng ta nữa. Bây giờ tụi mình phải chuẩn bị sẵn sàng, chờ đến khi hoàn toàn yên tĩnh, nhất định không được phát ra bất kỳ tiếng động nào đấy."

Bàn Tử nghe vậy, trái lại còn tỏ ra hưng phấn: "Như thế thì bị động quá, nếu quả thực là thế, chúng ta phải thừa dịp này giết chết nó chứ!"

Tôi nghĩ thầm, cứ cho là anh có thể mò đến chỗ đó được, thì với tình cảnh của chúng ta bây giờ, muốn với tới trần hang cũng đã quá khó khăn rồi. Trong lúc nói chuyện, bóng đen kia bỗng rụt về phía sau một cái.

Chúng tôi sợ hết cả hồn, liền thấy bóng đen kia từ từ lùi vào trong bóng tối.

Tiếng lóng Bắc Kinh cũ dùng để chỉ những tên trộm cắp.

Một bài thuốc đông y chữa cảm, giảm đau, chữa khí hư, phong thấp, ngày ngay người ta điều chế ra thành thuốc dạng nước.

Chương 45.

Edit: Earl Panda

...

*****

Cho đến khi cái bóng đen kia hoàn toàn biến mất, tôi mới nhận ra nó đã đi thực rồi. Tôi với Bàn Tử nhìn nhau, rồi dè dặt tiếp tục tiến về phía trước, hướng về phía mục tiêu của chúng tôi. Lần này chúng tôi không dám nghỉ ngơi gì nữa, chỉ nửa tiếng sau, cuối cùng chúng tôi cũng trèo lên được cái bệ đá kia. Vừa lăn lên đó, tôi với Bàn Tử đều đã mệt đến mức trợn trắng cả mắt rồi. Tôi lồm cồm bò dậy, phát hiện đây là một bệ đá rất gồ ghề thô ráp.

Ở giữa bệ đá có một cái thang đá thông lên phía trên, chúng tôi đi lên đó, thấy phía cuối cầu thang là một cánh cửa đồng đóng kín mít. Thử húc lên một chút, cánh cửa đồng không suy suyển chút gì. Bàn Tử nói hay là kéo thử xem, chúng tôi bấu vào mấy hoa văn khắc trên đó kéo xuống, nhưng kéo đến tét cả móng tay mà vẫn không nhúc nhích tí gì.

Ngay khi chúng tôi đang cố bấu lấy cánh cửa đồng, trong bóng tối lại vang lên những tiếng rơi lộp độp. Cái thứ khổng lồ treo ngược trên trần hang lại bắt đầu di chuyển về phía bọn tôi, lần này là với tốc độ rất nhanh.

Bàn Tử nhắc tôi: "Đồng hồ đeo tay có chức năng báo thức, mau bật báo thức lên, để cho nó đuổi theo đồng hồ báo thức."

Bấy giờ tôi mới nhớ vẫn còn có chiêu này, vội vàng đặt báo thức trên đồng hồ, sau đó ném văng nó đi. Những tiếng rơi lộp độp lập tức chuyển hướng. Bởi vì đồng hồ khá nhẹ, nên tôi ném đi cũng không bay ra quá xa.

Chỉ thấy trong tầm chiếu sáng của đèn pin xuất hiện một con Mật Lạc Đà đang cuộn mình nghển cổ chạy vụt qua trên trần hang ngay trước mặt chúng tôi. Con Mật Lạc Đà này quá lớn, đích thị một con lực sĩ Kim Cang luôn, lớp da màu xanh biếc trên thân mình nó trở nên sáng bóng màu phỉ thúy dưới ánh đèn pin. Chắc hẳn nó là thần sáng thế nam giới trong thần thoại của dân tộc Dao, là vị thần sức mạnh và hủy diệt, thế mà lại bị nhốt trong này làm công nhân quét rác. Có lẽ chúng tôi là một trong số ít những thằng đần làm đồ chơi tiêu khiển cho nó trong suốt mấy ngàn năm nay.

Con Mật Lạc Đà kia hơi phanh kít lại một cái, thò cánh tay dài ngoằng của mình ra dò dẫm sờ về phía chiếc đồng hồ đeo tay trong cát lún, dáng vẻ như thể vừa nghi ngờ vừa hứng thú. Loáng cái cát vàng đã chôn vùi chiếc đồng hồ, không còn nghe thấy tiếng báo thức nữa.

Tôi thầm than không ổn trong lòng, chỉ thấy Mật Lạc Đà kia dỏng tai lắng nghe hồi lâu, rồi đột ngột quay ngoắt đầu về phía chúng tôi.

Khuôn mặt nó chẳng có ngũ quan gì cả, trông như một tượng người gỗ kỳ quái. Sau đó, nó chậm rãi nhích gần về phía bệ đá chỗ chúng tôi đang đứng. Lúc này tôi mới nhìn thấy khuôn mặt nó đã bị bắn nát bét, trên mặt toàn là lỗ đạn.

Chúng tôi nằm sấp trên bàn đá, im phăng phắc. Con Mật Lạc Đà to tướng đã treo ngược ngay trên đầu chúng tôi. Hình như nó biết chúng tôi đang ở gần đó, nhưng không thể chắc chắn được vị trí của chúng tôi, vì vậy nên cứ treo mình ở đó.

Bây giờ tôi sợ nhất là Bàn Tử lại dở chứng đánh rắm vào lúc này. Bàn Tử hễ căng thẳng một chút là y như rằng lại mắc phải sai lầm này, cũng may là lần này Bàn Tử đã trưởng thành hơn rất nhiều. Mẹ kiếp cái cảm giác này thật là quái đản. Tim tôi đập như điên trong lồng ngực, tôi có cảm giác dường như thứ kia cứ quanh quẩn ở đây không chịu đi là vì tiếng tim tôi đập quá to.

Tôi không dám hít thở sâu để điều chỉnh trạng thái của mình, chỉ có thể nghẹn hơi thở của mình lại một cách cứng ngắc, nhưng trong tình huống này vẫn quá khó khăn. Tôi cố gắng làm nhịp tim mình bình tĩnh lại, phải mất đến gần ba tiếng đồng hồ. Nhưng cuối cùng lại không phải do tôi cố gắng, mà là tình trạng căng thẳng này kéo dài quá lâu, thể lực không chịu nổi, ý thức bắt đầu mơ hồ, thì nhịp tim tôi mới dần dần chậm lại.

Tôi bắt đầu suy nghĩ linh tinh, nghĩ thầm biết làm sao bây giờ, nếu nó cứ treo mãi ở đây thì chúng tôi tiêu đời. Không chừng chúng tôi sẽ biến thành hai cái xác khô, hoàn toàn là tự mình làm mình chết ngộp.

Tôi biết tính cách Bàn Tử, tuyệt đối sẽ không có chuyện khoanh tay chờ chết, bao giờ đến điểm cực hạn, chắc chắn anh ta sẽ bất chấp tất cả mà chiến một trận. Nhưng trên thực tế, bất kể chúng tôi làm gì thì cũng chỉ là đang chọn kiểu chết cho mình mà thôi.

Làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ?

Tôi thầm tính toán xem bây giờ trên người mình còn cái gì có thể ném ra ngoài phát ra âm thanh được không.

Tôi chậm rãi thò tay vào trong túi – chiếc điện thoại di động vẫn còn đây. Tôi khấp khởi mừng thầm trong lòng, nhịp tim lại bắt đầu tăng mạnh. Tôi từ từ móc chiếc di động ra.

"Được rồi, hy vọng vẫn còn pin, Thượng Đế phù hộ cho vẫn còn pin!" Tôi nghĩ thầm, rồi chậm rãi mở di động ra.

Thật không ngờ, vừa mới bật nắp di động lên một cái, chiếc di động pin cạn đến đáy lập tức phát ra một tiếng píp chói tai cảnh cáo lượng pin không đủ.

Tôi kinh hoàng. Tiếng píp này bình thường nghe hoàn toàn không quá to, nhưng lúc này thì nghe như tiếng sấm nổ bên tai. Gần như là đồng thời, tôi lập tức nhìn thấy người khổng lồ xanh bám trên trần hang kia cúi đầu xuống, cái đầu của nó kề ngay sát mặt tôi, cách chỉ một ngón tay là cùng.

Nó không ngừng xoay đầu, như thể muốn tìm cái thứ vừa phát ra âm thanh lúc nãy. Tôi thấy làn da xanh lè kia không ngừng di chuyển, thậm chí có thể phản chiếu ra cả khuôn mặt tôi.

Tôi không biết thần kinh của mình đã đến mức nào nữa, mới có thể bấm di động Tiểu Hoa đến giao diện phát video trong chỉ đúng mấy giây này. Cứ mỗi lần bấm một nút, cái di động cùi bắp chết tiệt này sẽ phát ra một tiếng tít rất nhỏ, tôi nhấn chừng sáu lần. Thứ kia lập tức dí sát vào sau gáy tôi, mò sang một bên của tôi. Lúc này, cuối cùng tôi cũng đã ấn đến giao diện phát video. Ngay sau đó, tôi vung tay lên quăng chiếc di động ra ngoài.

Chiếc di động phát ra âm thanh inh ỏi, lập tức bay xuống khỏi bệ đá. Ngay lúc đó, con Mật Lạc Đà to tướng bắt đầu tấn công, nó tung mình phi đến chỗ chiếc di động ngay tức khắc với tốc độ cực nhanh. Tôi ở ngay bên cạnh đầu nó, lập tức bị nó hất một cái, cả người bị văng ra, ngã lộn cổ xuống cát lún.

Trong nháy mắt, tôi bắt đầu chìm xuống dưới. Đến khi tôi vùng vẫy nhào lên, thì đúng lúc đó di động Tiểu Hoa hết sạch pin. Cánh tay to tướng dài ngoằng của nó thọc vào trong hố cát sục sạo mấy lần liền, không biết có đập nát di động của Tiểu Hoa hay không, chỉ biết chắc chắn kết cục của chiếc di động cũng giống như chiếc đồng hồ đeo tay.

Trong nháy mắt, khắp bốn phía không còn tiếng động nào. Chỉ thấy cơ thể to lớn của thứ kia chầm chậm co rụt lại thành một cục trên trần hang, tôi cũng không dám thở mạnh, cứ mặc kệ cho bản thân mình dần dần chìm vào trong hố cát.

Tôi đã dụ nó rời khỏi vị trí bệ đá thành công rồi, bây giờ thì trông chờ vào Bàn Tử thôi. Tôi đang chuẩn bị thở phào, thì ngay lập tức lại phát hiện có điểm bất thường: trong cát này có thứ gì đó!

Gần như tất cả mọi vị trí trên người tôi đều cùng lúc cảm nhận một cơn đau nhói ập đến, như thể bị con sâu con bọ gì cắn vậy.

Tằm đá. Tôi thầm chửi trong bụng. Quả nhiên như Bàn Tử đã nói, khi tôi chìm trong hố cát, thì đối với bọn tằm đá này, tôi cũng chẳng khác gì vật chết. Bọn chúng là loại sâu ăn thịt, chắc chắn sẽ xơi tái tôi.

Tôi ngập trong cát, từ từ thò tay đến một nơi rất ngứa ngáy, sờ thử, quả nhiên là tằm đá. Lũ sâu này có lớp vỏ như loài tôm tích vậy, tôi tóm lấy nó, sau đó giựt mạnh một cái.

Nó cắn chặt lấy da tôi, tôi không giựt ra được. Tôi dùng lực kéo mạnh một cái, cảm giác như thịt của mình xé rách toang một mảng vậy.

Cái cảm giác đau nhức đó cứ như kim châm muối xát vậy, nhưng dù có đau nữa thì tôi cũng không muốn bị sâu cắn chút nào, tôi lại mò sang một hướng khác.

Tôi gần như là nghiến răng mà giựt ra từng con một. Cát bồi lên vết thương, lại càng đau đớn hơn nữa. Nhưng đúng lúc đó, tôi chợt phát hiện tất cả mọi đau đớn trên người tôi bỗng giảm hẳn đi, cái cảm giác bị sâu cắn cũng biến mất trong nháy mắt.

Sau đó, tôi thấy cát khắp xung quanh bắt đầu sôi lên sùng sục, vô số tằm đá chen chúc nhau chui ra, né xa khỏi tôi.

Động tĩnh này quá lớn, khiến con Mật Lạc Đà to tướng trên trần hang cũng giật cả mình, thấy lũ tằm đá đồng loạt bò ra xa, nó lập tức đuổi theo.

Tôi biết chuyện này có thể là do công dụng của máu tôi đây mà, tôi không biết mình nên kinh ngạc hay là mừng rỡ nữa. Tôi lập tức tặc lưỡi mấy tiếng với Bàn Tử, Bàn Tử kinh ngạc nhìn sự thay đổi này, bèn thò đầu ra, kéo tôi lên bệ đá.

Tôi thấy vết thương mình máu chảy như suối, không khỏi thầm chửi thề trong bụng. Bàn Tử nói: "Vãi thật, cứ tiếp tục như thế, chắc cậu thành một nửa Tiểu Ca luôn được đấy."

"Đừng huyên thuyên, có lên được không?"

Bàn Tử lắc đầu: "Cửa đồng kia chắc quá, dựa vào sức của tụi mình thì không mở ra nổi. Nhưng tôi có một cách, chẳng qua là cậu phải chịu hi sinh một chút."

Chương 46.

Edit: Earl Panda

...

*****

Kế hoạch của Bàn Tử chính là: chúng tôi phải dẫn con Mật Lạc Đà to tướng đó nhào đến tấn công cánh cửa đồng này, vậy mới có thể mở nó ra. Bằng không, với sức của chúng tôi, cho dù bây giờ chúng tôi có tập hít đất và ăn nhiều thêm tằm đá để bổ sung chất protein đi chăng nữa, thì cũng phải luyện mất mấy năm mới có thể thành công được.

Nhưng tôi đã ném hết tất cả mọi đồ đạc tôi có trên người rồi. Cũng may tôi vẫn còn biết mình đã ném ra chỗ nào.

Một mình tôi lội đến nơi tôi vừa ném chiếc di động của Tiểu Hoa, cố sức đào bới cát. Tôi đi đến đâu là tất cả lũ tằm đá trong cát đều né dạt ra đến đó. Con Mật Lạc Đà to tướng kia đang ở phía xa, nghe thấy tiếng động ở chỗ tôi, lập tức bắt đầu quay trở lại.

Bỗng dưng tôi có cảm giác nó thực đáng thương, chỉ có thể dựa vào thính lực để tìm kiếm con mồi trong bóng tối bất tận. Tôi điên cuồng bới cát, chẳng mấy chốc đã mò ra được chiếc di động của Tiểu Hoa.

Di động vẫn còn đang phát video, vừa rời khỏi cát, tiếng trong video lại vang lên rõ mồn một. Tôi tăng âm lượng đến mức cao nhất, con quái vật kia lập tức tăng nhanh tốc độ xông về phía tôi.

Tôi lập tức vung tay, ném di động về phía Bàn Tử. Bàn Tử lập tức nhảy lên bắt lấy, cùng với một động tác cực kỳ linh hoạt, không chút tương xứng nào với hình thể nặng nề của mình, anh ta nhanh nhẹn trét một cục kẹo cao su lên chiếc di động, rồi dán chặt nó vào cánh cửa đồng.

Gần như là cùng lúc đó, con quái vật đã phi như bay đến bên cạnh bệ đá. Bàn Tử phi thân nhảy xuống, nhào vào trong cát chảy, cố sức húc vào trong cát, trông cứ như heo mập sục cát vậy.

Tôi nhìn thấy rõ ràng con quái vật kia treo lơ lửng phía trên bệ đá, chỉ hơi khựng lại một chút rồi bổ vào cánh cửa đồng ngay. Ngay trong chớp mắt, cánh cửa đồng bị đập văng ra như đạn đại bác bắn ra ngoài vậy, lộ ra một lối đi đen ngòm. Di động Tiểu Hoa bị đập vỡ tan chỉ trong tích tắc.

Lực mạnh như vậy khiến tôi phải líu cả lưỡi. Nếu đổi lại là người, ăn phải cú này chắc phổi bị bắn phọt ra khỏi lỗ mũi luôn.

Sau cú va chạm, sự việc lại vượt ngoài tầm dự đoán của chúng tôi. Cánh cửa đồng sau khi bị đánh văng, nó bay xa một đoạn trong đường hầm bên trên, sau đó nặng nề rơi xuống, phát ra tiếng động cực kỳ vang dội. Con Mật Lạc Đà to bự lập tức bị tiếng động này chọc giận, nó liều mạng muốn chui vào trong đường hầm kia.

Nhưng mà lối đi kia hẹp quá, nó cắm đầu vào mà húc, mạnh đến mức cả trần hang bắt đầu rung lên dữ dội, mà khiến bọn tôi nhức đầu nhất là, cứ mỗi lần nó húc đầu vào, cánh cửa đồng bên trên bị va đập lại phát ra tiếng vang lớn, lại càng chọc giận nó hơn nữa.

Lúc này tôi cũng đã đào được chiếc đồng hồ điện tử của mình lên, nhưng nó đã bị hư hại hoàn toàn.

Tôi lần mò đến bên cạnh Bàn Tử, chúng tôi im lặng mà chờ thứ này dừng lại. Nhưng mà nó cứ như thể không biết mệt là gì vậy, cứ liên tục húc đầu vào trong đường hầm kia với tần suất cố định. Chúng tôi không biết đã chờ đợi suốt bao lâu nữa, thế mà nó vẫn chẳng chịu rời đi.

"Cái loại thiếu đầu óc như vậy, đúng là lần đầu tiên tôi gặp." Bàn Tử nói, "Có chắc nó không phải họ hàng của cậu chứ?"

Tôi nói: "Có mẹ anh mới thiếu đầu óc, mới là loại cộc tính ấy. Mau nghĩ cách đi, chúng ta không có thời gian đâu."

"Bây giờ nó không còn để ý đến bất kỳ cái gì nữa rồi, trong lòng chỉ có duy nhất cái hang ấy, cậu phải làm sao để tách nó ra, phải kích thích nó mạnh hơn nữa." Bàn Tử lôi khẩu tiểu liên ra, lắp súng. Chúng tôi tựa vào bên cạnh bệ đá kia, dùng dây giày buộc vào cò súng, rồi lèn chặt khẩu súng xuống cát. Bàn Tử mở ba lô, lôi ra một số đồ đạc không hữu dụng để lèn khẩu súng cho chắc chắn. Sau đó, nháy mắt với tôi.

Tôi biết anh ta muốn làm gì, liền gật đầu, chuẩn bị sẵn sàng. Bàn Tử kéo dây giày một cái, khẩu tiểu liên lập tức khai hỏa, trong nháy mắt, một loạt đạn bắn thẳng vào người con Mật Lạc Đà.

Máu màu xanh lè văng tung tóe khắp nơi, con Mật Lạc Đà ngã từ trên trần hang xuống, rầm một tiếng, rớt xuống bệ đá.

Tôi với Bàn Tử lập tức bám chặt vào bệ đá, nhìn khẩu tiểu liên nhả đạn không ngừng, chiếc ba lô đựng đồ lèn phía dưới không đủ để ngăn cản sức giật của khẩu súng, đạn bắn loạn lên, không ngừng bắn vào bệ đá và con quái vật.

Cuối cùng, con quái vật kia đã nổi cơn thịnh nộ. Tôi thấy một cái bóng đen khổng lồ từ trên bệ đá nhảy ập xuống, vung tay một cái, vạt cả một lớp cát và hất văng khẩu súng lên trời.

Khẩu tiểu liên rải hết băng đạn cuối cùng, quét sượt qua đỉnh đầu Bàn Tử, đá vụn bắn tung tóe khắp nơi, cũng may Bàn Tử rụt đầu lại theo phản xạ, chứ không đã mất tiêu luôn cả đỉnh đầu từ lâu rồi. Khẩu súng bị ném vào một cây cột, vỡ tan thành mấy mảnh, hoàn toàn ngừng hẳn.

Loạt đạn cuối cùng dọa Bàn Tử sợ chết khiếp, tôi bốc cát vỗ lên mặt anh ta vài cái anh ta mới tỉnh táo lại được, sau đó chúng tôi vội vàng leo lên bệ đá. Vừa mới trèo liền, liền nghe thấy một tiếng động lớn vang lên từ trên trần hang động phía sau. Quay đầu nhìn, thấy con quái vật khổng lồ kia đã lại nhảy chồm lên trần hang, húc thẳng lên trần hang như phát điên vậy, rồi bổ nhào về phía bệ đá.

Vô số khúc xương vụn rơi xuống lả tả, cánh cửa đồng trong đường hầm kia lại phát ra tiếng động, tôi nghĩ thầm "tệ quá", con quái vật kia quả nhiên đã nổi giận đến phát điên, nhào về phía cửa đường hầm.

Tôi không suy tính được gì nhiều nữa, điên cuồng chạy vào trong, Bàn Tử ở ngay phía sau tôi, lập tức bị con quái vật kia chộp lại.

Tôi gào lên một tiếng "Bàn Tử!", vừa định thò đầu ra xem thế nào. Con quái vật kia liền thọc tay vào trong hang, hất tôi một cái.

Tôi lăn một vòng rồi lồm cồm bò dậy, lập tức thấy Bàn Tử bám chặt trên cánh tay con quái vật kia, dùng chông sắt ghim chặt vào con quái vật, hai mắt nhắm chặt.

Tôi kêu lên với anh ta: "Mau buông tay ra!" Lúc này Bàn Tử mới mở mắt ra. Lúc này cũng không cần anh ta buông tay ra nữa, đã bị con quái vật hất văng ra rồi.

Tôi há miệng thở dốc, nhìn cánh tay kia cứ không ngừng thọc vào trong, đập ruỳnh ruỳnh xuống mặt đất của đường hầm. Chúng tôi không ngừng lùi lại, cho đến khi vượt qua khỏi tầm với của cánh tay nó, cả hai chúng tôi mới buông mình ngã phịch xuống đất.

Bàn Tử nghe thấy cánh cửa đồng lại va đập rầm rầm ở bên cạnh, lập tức gắng sức ôm chầm lấy cánh cửa, ngồi bệt dưới đất, lấy thân mình làm đệm thịt để chặn. Trong đầu tôi trắng xóa, cũng không biết đã ngồi như vậy suốt bao lâu, cánh tay kia cuối cùng mới rụt lại trở về.

Chúng tôi cảm thấy những cơn chấn động dồn dập bắt đầu nhỏ dần, biết nó đã đi xa rồi. Bàn Tử nhẹ nhàng đặt cánh cửa đồng xuống, lúc này chúng tôi cũng có thời gian quan sát mình đang ở đâu.

Chỉ vừa chiếu đèn một cái, chúng tôi lập tức phát hiện nơi này là một hang động trong núi, nhưng khi vừa quay người lại, chúng tôi sững sờ đến ngẩn cả người.

Tôi nhìn thấy một tòa lầu cổ khổng lồ cao ngất ở ngay sau lưng mình. Trong bóng tối, tòa lầu vô cùng cổ xưa và cũ kỹ, bề ngoài có màu xám tro bạc phếch như tượng đá vậy, lẳng lặng nói lên bao nhiêu bí mật không thể kể ra lời.

"Trương gia cổ lâu..." Mấy chữ này phát ra từ sâu trong cổ họng tôi.

Chương 47.

Edit: Earl Panda

...

*****

Bàn Tử vỗ vỗ tôi mấy cái, anh ta cũng giống tôi, toàn thân run lên bần bật.

Tôi nghĩ thầm, cuối cùng cũng đã tới rồi, mẹ kiếp, đúng là không dễ dàng gì. Nước mắt tôi cũng sắp chảy ròng ròng xuống rồi.

Cả tòa lầu gác tối tăm u ám, không có bất kỳ nguồn sáng nào, toát lên một vẻ không lành. Tôi không ngờ Trương gia cổ lâu lại là một tòa lầu gác nguy nga đến vậy.

Bọn họ ở đâu? Tôi sốt ruột quá, liền bộc phát ra thành tiếng hét lớn: "Trương Khởi Linh!"

Cả hang động trống trải văng vẳng một loạt những tiếng vọng lại, tôi hét toáng lên gọi liên tiếp mấy lần liền, những tiếng vọng gần như lấp đầy toàn bộ không gian rộng lớn.

Tôi nghĩ thầm: chắc chắn bọn họ phải nghe thấy. Nếu họ còn sống, chắc chắn họ sẽ nghe thấy.

Chờ mãi cho đến khi những tiếng vọng dần dần lắng xuống, toàn bộ không gian quay trở về sự tĩnh lặng băng giá.

Tôi thở hổn hển, chờ đợi, chờ đợi bất kỳ hồi âm vang lên từ bất kỳ nơi nào.

Nhưng chúng tôi đã chờ rất lâu, rất rất lâu, sự tĩnh lặng này vẫn không bị bất cứ âm thanh nào phá vỡ. Sự bất an trong tôi bắt đầu cồn cào, và cả cơn ác mộng vẫn luôn ngủ yên dưới đáy lòng tôi cũng bắt đầu trỗi dậy.

Nếu như tất cả bọn họ đều đã chết thì sao?

Tôi vẫn luôn không muốn suy tính đến câu hỏi này, nhưng bây giờ, nó đã đập thẳng vào mặt tôi rồi, tôi không thể trốn tránh được nữa.

Không có hồi âm, tất cả đều tĩnh lặng như tờ, cứ như thể chúng tôi mới là nhóm khách đầu tiên đến thăm nơi này trong suốt gần một ngàn năm qua. Ngay cả những linh hồn đang say ngủ cũng không hề bị đánh thức.

"Đi thôi." Bàn Tử vỗ vai tôi, "Sống hay chết, cũng phải do chính mắt mình nhìn thấy, chính cậu đã nói thế mà, không phải sao?"

Tôi châm một điếu thuốc, rít liền ba hơi, sau đó thẳng tay vứt xuống đất: "Đi thôi!"

Toàn bộ cánh cửa của Trương gia cổ lâu là một màu xám trắng, tôi sờ thử, mới thấy trên đó phủ đầy bụi. Cánh cửa đã mục nát đến mức độ rất nghiêm trọng, giấy dán song cửa nát bét hết cả, có thể nhìn thấy được không gian tối mịt bên trong.

Tôi nhìn những ô cửa hình vuông kia. Kiến trúc Thanh triều điển hình, quả nhiên là tác phẩm của Dạng thức Lôi.

"Ở đây." Bàn Tử nói với tôi. Tôi nhìn thấy trên một cánh cửa có vài dấu vết phủi bụi. Bàn Tử tiến lên đẩy thử một cái, cánh cửa liền mở ra.

Trục cửa phát ra một tiếng ken két rất chói tai, bụi bặm tung lên khắp nơi.

Tôi với Bàn Tử lùi lại một bước, che mũi miệng, chờ bụi lắng xuống.

Tôi với Bàn Tử liếc nhìn nhau một cái, Bàn Tử lập tức ra hiệu một động tác "mời ngài đi trước". Tôi nghiêng đầu nói: "Không phải ngày trước ngài đây toàn đi tiên phong hay sao?"

Bàn Tử nói: "Dành cho ngài quý ngài một cơ hội để thể hiện mà. Nhưng nếu quý ngài không được, vậy thì kẻ hèn này đi trước vậy."

Tôi hít một hơi: "Được, vậy tôi không khách sáo." Rồi bước qua cánh cửa, đi vào trong.

Bên trong tối đen, tôi cầm đèn pin chiếu lướt qua một lượt, thấy nơi này không gian rất rộng. Đây là một tầng lầu rất rộng lớn, trong đại sảnh còn có bốn cây cột cao ngất.

Tầng này không có gì cả. Tôi chỉ nhìn thấy cả đống trang bị la liệt đầy dưới đất ngay giữa gian phòng.

Chúng tôi đi tới chỗ đó, nhận thấy những ba lô trang bị này đúng là thuộc về đám Muộn Du Bình, bên trên đã phủ một lớp bụi trắng xóa. Bàn Tử ngẩng lên nhìn xà nhà trên trần, hoàn toàn là lối kiến trúc thời Thanh, trên nóc nhà có khắc vô số hoa văn. Nhưng bây giờ, cả tòa lầu này, nhìn từ góc nào cũng vẫn chỉ thấy một màu trắng ảm đạm.

"Sao chỗ này lại rộng thế?" Bàn Tử ngồi xổm xuống, giũ giũ một cái bọc. Tôi liền nhận ra đó là một túi thức ăn. Số tro màu trắng bám trên túi bị bắn tung lên, bỗng nhiên tôi cảm thấy tay mình đau đau, lập tức kéo Bàn Tử lùi lại.

Bàn Tử che miệng, nhìn tay của mình, bàn tay đã bị bỏng đến nỗi đỏ bừng cả lên.

"Bụi kiềm." Anh ta nói, "Người anh em lập dị kia không lừa chúng ta. Xem ra, đám Tiểu Ca đã gặp phải kiềm một lần rồi, nếu không số trang bị này đã không bị phủ một lớp kiềm dày như thế."

"Đồ ở đây rồi, thế thì người đâu?" Tôi nói, thầm nghĩ chắc không đến mức bị tan ra mất tiêu chứ? Cho dù có tan ra mất tiêu thì cũng vẫn sẽ còn lại dấu vết mà.

Tôi cứ có cảm giác bầu không khí ở đây có vẻ quái đản, nhưng không nói ra được vấn đề nằm ở đâu. Bàn Tử bảo tôi cứ xử lý vết thương trước đã, ở đây có bụi kiềm, nếu để nó dính vào vết thương thì phiền to.

Vừa rồi trong lúc hỗn loạn tôi cũng không chú ý lắm, vết thương bị tằm đá cắn đã ngừng chảy máu rồi, nếu tôi không khử trùng băng bó thì có thể sẽ mưng mủ mất.

Băng bó xong xuôi, tôi nhìn đồng hồ đeo tay của Bàn Tử, Bàn Tử hỏi tôi có muốn chia nhau ra tìm hay không. Tôi suy nghĩ một lúc, vẫn cảm thấy không nên. Ai biết sẽ có chuyện gì xảy ra trong tòa lầu gác này cơ chứ, có chết thì cả hai cùng chết, không chết thì đầu xuôi đuôi lọt, khỏi phiền phức.

Bàn Tử bật đèn pin, từ tốn giũ sạch đám bột trắng phủ trên đống trang bị, mới phát hiện có nhiều ba lô trang bị đã được mở tung ra. Anh ta kiểm kê lại một chút, rồi nói: "Mặt nạ phòng độc, đèn pin đều không có ở đây, chắc là bọn họ đã bỏ lại trang bị ở chỗ này, sau đó trang bị gọn nhẹ đi thăm dò nơi đây."

Trên trần nhà giữa đại sảnh tòa lầu có một cái lỗ to tướng, có lẽ là do bị ăn mòn, hình dáng lỗ thủng rất lộn xộn. Dưới mặt đất cũng có nhiều mảnh vụn gỗ, tất cả đều rữa nát, biến thành một dạng trông như xơ bông, bị bột trắng phủ đầy. Chúng tôi cầm đèn pin chiếu lên xem, có thể thấy trên trần nhà cũng giống y như vậy.

Liếc một cái là thấy ngay, chúng tôi di chuyển về một phía bên cạnh. Theo phong thủy và thói quen thiết kế của Dạng thức Lôi, vị trí cầu thang tốt nhất chắc hẳn nằm ở một phía bên lề, thường là ở hướng Đông. Đương nhiên, cả một tòa lầu gác lớn như thế, chắc hẳn cả bốn phía đều có cầu thang, nếu không mỗi lần lên xuống lầu phải chạy cả một quãng quá dài, quá phiền phức.

Nhưng chúng tôi đi vòng quanh đại sảnh sục sạo tìm kiếm suốt mấy lần mà vẫn không thấy cầu thang đâu. Bàn Tử lẩm bẩm: "Hay là cầu thang ở ngoài tòa lầu? Trong thiết kế lầu cổ có một loại cầu thang chuyên dùng để ngắm cảnh, được xây dựng uốn lượn bên ngoài tòa lầu."

Tôi nghĩ thầm, tiên sư, chỗ này thì có cái quái gì hay ho để ngắm cơ chứ. Lại ra ngoài đi một vòng, quả nhiên suy nghĩ của Dạng thức Lôi giống tôi, thật sự chẳng có gì để ngắm mà, bên ngoài không hề có cầu thang đi lên.

Mẹ kiếp, thế thì xịn thật, chẳng lẽ người Trương gia toàn là Tây Môn Xuy Tuyết, muốn lên lầu cứ việc xách quần nhảy cái là lên, không cần dùng đến cầu thang?

Quay lại vào trong, Bàn Tử liền đi tìm cuộn thừng trong đống hành trang, phát hiện chẳng có một cuộn dây thừng nào ở đây, liền nói: "Có lẽ chỗ này vốn không hề có cầu thang. Bọn họ mang cuộn thừng đi, chắc là dùng để trèo lên lầu đấy."

"Vậy thì cũng phải có nơi để sử dụng dây thừng chứ." Tôi nghĩ thầm. Ở đây đâu đâu cũng toàn là bụi kiềm, lại không có mặt nạ phòng độc, chỉ cần một chút chấn động là bụi bay lên khắp nơi, không hít thở được đã đành, mà chớp mắt một cái cũng có khi là mù luôn.

Trong lúc nghĩ mãi mà không hiểu, bỗng tôi chợt nhớ tới những gì mà Tiểu Hoa từng nói với tôi ở ven hồ về vấn đề phong thủy của nơi này. Trương gia cổ lâu nằm ở vị trí hút tủy, trong trường hợp này, cái gọi là "long lâu bảo điện" không phải sử dụng với mục đích bình an lâu dài, mà ngược lại, nó chiếm đoạt khí từ long mạch, phá hư khí thế của long mạch đất này.

Ngày trước tôi từng nghe nói, có một số nơi cần phải dỡ bỏ cầu thang để đạt được một hiệu quả nào đó về mặt phong thủy.

Tuy nhiên, nói là dỡ bỏ, nhưng thực ra không phải là không xây cầu thang, mà chỉ là họ không xây hẳn cầu thang ra, mà xây một lối bí mật để đi lên lầu. Chắc chắn nơi này vẫn có lối đi lên tầng hai.

Chúng tôi tiếp tục tìm kiếm, chẳng bao lâu, liền tập trung chú ý đến mấy cây cột. Trên các cây cột đều có khắc hình kỳ lân, dáng vẻ trông rất giống rồng, phần đầu kỳ lân nổi hẳn ra ngoài.

Bàn Tử đá mấy cước, hất văng hết bụi kiềm bám bên trên xuống, rồi né qua một bên. Chờ bụi lắng xuống, mới dùng lớp áo bịt kín miệng mũi, trèo lên thử.

Quả nhiên chính là nó. Chúng tôi giẫm lên những cái đầu kỳ lân, chẳng mấy chốc đã leo đến đỉnh cột. Đẩy thử một cái, nhưng ván sàn trên trần nhà vẫn không nhúc nhích.

"Chắc bị kẹt rồi." Bàn Tử nói. Nói xong, nhiều bụi trắng bám bên trên rơi xuống, Bàn Tử lập tức quay phắt người lại, nhảy bịch xuống đất, ho khan liên tục. Trong lúc ho khan, nước đờm nhổ ra ngoài đã có máu lẫn.

"Không thể ở đây lâu được. Cho dù không vấp phải cơ quan thì nội tạng cũng nát nhừ luôn." Anh ta nói. Vừa dứt lời, bỗng nhiên nghe "két" một tiếng, cái đầu con kỳ lân anh ta vừa giẫm lên bất ngờ dịch chuyển. Sau đó, một cái thang từ bên trên hạ xuống.

Tôi với Bàn Tử liếc nhìn nhau, rồi dè dặt trèo lên cái thang. Chiếu đèn pin xem thử, chúng tôi giật thót cả người. Trên tầng hai của tòa cổ lâu có rất nhiều giá gỗ, vừa liếc nhìn đã thấy số lượng cũng phải đến hàng trăm cái, cái nào cái nấy đều trông như giường tầng trên tàu hỏa, chỉ khác là có nhiều tầng hơn.

Điều khiến chúng tôi ớn lạnh nhất là, vô số những tượng người sắt được đặt nằm đầy kín trên các cái giá.

Chương 48.

Edit: Earl Panda

...

*****

Hai người chúng tôi bước đi trên tầng hai của Trương gia cổ lâu, lách mình qua những cái giá đặt tượng người sắt, thi thoảng gặp phải những chỗ bị sụp phải lại phải cẩn thận giẫm lên để trèo qua, phải đi rất lâu mới đến được trung tâm của tầng lầu này. Ở đó là một khoảng trống rất rộng, không đặt bất cứ đồ đạc gì cả. Đứng từ vị trí này, có thể thấy, tất cả những giá đặt tượng người sắt đều lấy vị trí này làm trung tâm, tỏa ra khắp bốn phía xung quanh, sắp xếp thành một bộ sáu mươi tư quẻ Bát quái Phục Hy hoàn chỉnh.

Nhưng trên tầng lầu này ngoài những tượng người sắt kia ra thì chẳng còn gì khác nữa. Toàn bộ số tượng người sắt đều được đúc bằng gang, có lẽ chúng đều là hài cốt của Mật Lạc Đà bị phong kín dưới lớp sắt giống như những bức tượng chúng tôi từng nhìn thấy trong di tích dưới đáy hồ.

"Đây là một kho hàng." Bàn Tử nói, "Trong lúc xây dựng công trình này, có lẽ số Mật Lạc Đà bọn họ đã giết đều được đặt ở đây hết."

"Nhiều thế cơ à? Ngần này chắc đủ cả một doanh trại ấy chứ."

"Không tính là nhiều, người anh em lập dị kia đã nói là những thứ này sẽ di chuyển theo hơi ấm cơ thể người, đúng không? Có lẽ trong lúc thi công công trình, những thứ này không ngừng tiếp cận, cuối cùng tạo thành thế này."

Bàn Tử nói: "Bao nhiêu là tượng sắt thế này, chắc là không vận chuyển ra ngoài được, nên cứ để quách ở đây cho xong. Mộ táng của Trương gia có lẽ nằm ở tầng phía trên, chúng ta tiếp tục tìm kiếm, để xem có tìm được lối lên phía trên nữa không."

Tầng này cũng có bốn cây cột lớn như tầng dưới cùng. Từ bên ngoài nhìn vào, Trương gia cổ lâu cao khoảng chừng mười một tầng lầu, trừ đi tầng cát chảy bên dưới ra, thì phía trên chúng tôi có khoảng tám tầng nữa. Toàn bộ tòa lầu gác được xây dựng bằng gỗ và đá của chính quả núi này, đá ở đây được trộn lẫn với nhiều "đá Mật Lạc Đà", cực kỳ hiếm có.

Dưới đất có nhiều dấu chân lộn xộn, hiển nhiên, đám Muộn Du Bình cũng từng trắng trợn lùng sục khắp nơi này. Những dấu chân này quá nhiều, quá lộn xộn, không cung cấp được cho chúng tôi bất cứ thông tin tham khảo nào cả.

Bàn Tử ngẩng đầu xoa cằm suy nghĩ về những dấu chân này, nghĩ mãi, vừa nghĩ vừa lẩm bẩm: "Dấu chân dưới đất nhiều quá, không dễ phán đoán, nhưng chắc chắn là có dấu vết gì đó đây."

Tôi cũng ngẩng đầu lên, thì thấy anh ta cầm đèn pin chiếu lên từng cây xà ngang trên trần nhà.

Trên thanh xà ngang vẽ chi chít những chữ viết kỳ lạ của Trương gia, hình như những chữ viết này không cùng một hệ thống, cứ như thể mỗi hàng chữ lại đến từ một nơi khác nhau, điểm chung duy nhất chính là: chúng tôi đều không tài nào đọc hiểu được, không biết là có ý nghĩa gì. Trong đó tôi còn nhìn thấy một hàng chữ viết bằng văn tự Thiên thư.

Bàn Tử dừng lại, nói với tôi: "Xem ra tôi đoán không sai, Trương gia này có thể xem như là thế gia trộm mộ lâu đời nhất, là kẻ duy nhất trên thế giới này nắm rõ sự thực lịch sử Trung Quốc. Bọn họ đã phong kín toàn bộ những bí mật họ đổ đấu ra được vào trong tòa Trương gia cổ lâu này."

Tôi nói: "Những văn tự kia rốt cuộc có ý nghĩa gì nhỉ? Anh nghĩ người xây dựng nơi này có đọc hiểu được không?"

Bàn Tử nói: "Đâu bắt buộc phải biết đến gà mái thì mới biết ăn trứng gà. Tôi đoán chắc là người Trương gia đã cung cấp hình vẽ, rồi cho Dạng thức Lôi thiết kế. Số văn tự kỳ lạ này có lẽ là những mảnh vụn của những nền văn minh cổ xưa đã bị đứt gãy, nếu tôi đoán không lầm, ở đây, càng lên trên tầng cao hơn thì càng đến gần với thời hiện đại hơn. Những bí mật cổ xưa nhất có lẽ là được chôn ở tầng lớn nhất dưới cùng của Trương gia cổ lâu, nhưng giờ đã bị chôn vùi trong cát rồi."

"Vậy chúng ta càng đi lên, há chẳng phải càng cách xa bí mật lớn nhất hơn hay sao?" Tôi nói.

Bàn Tử nói: "Chứ không phải nhiệm vụ chính của anh em ta là đi cứu người à? Cậu còn đòi tôi phải bỏ cả việc mò minh khí cơ mà, cậu đừng có mà đoán mò bậy bạ nữa, mẹ kiếp chỗ này toàn Thiên thư cả. Nhưng tôi thấy trong đó có cả Minh văn, chắc là nơi này ở vào khoảng giai đoạn trước thời Xuân Thu, lên tầng trên nữa chắc là được thấy nhiều chữ Triện rồi."

Vì vậy, chúng tôi tiếp tục tìm kiếm, cuối cùng cũng tìm thấy cơ quan có thể leo lên được ở phía Tây tầng lầu, Bàn Tử đòi đi trước.

Trèo lên tầng trên, thật không ngờ, trên tầng này lại chẳng có tượng người sắt, mà thay vào đó lại có một con rùa đen khổng lồ. Cổ và tứ chi của con rùa đen đều rất dài, thân rùa mặt người, ở phía cuối hai chi trước lại là bàn tay của con người, hai chi sau là chân rùa. Phần mặt là khuôn mặt nữ giới, có vẻ thâm độc tàn bạo, như cười lại như không cười, đại loại trông giống như một số hình người đáng sợ trong tranh Thangka Tây Tạng vậy. Trên lưng rùa đen có một cái hốc lõm xuống, trong hốc đặt một quả cầu đen, trên quả cầu có khắc đầy hình mặt người, hình như có thể lấy ra được.

Bàn Tử nhìn thấy tượng đá liền tặc lưỡi kêu lên: "Lai lịch của thứ này, cậu có biết không? Đây là hình người của nước Thị Nhân, hậu duệ Thần Nông. Sách 'Thái Bình ngự lãm' trích dẫn 'Phong tục thông' viết rằng, ngày xưa người nguyên thủy sống cuộc sống quần cư, một chồng nhiều vợ, sinh sản lộn xộn không luân lý. Để sinh sản rõ ràng, Nữ Oa chế tạo tượng người bằng bùn trong mỗi hang động quần cư để thống kê số lượng. Trong đó, tượng người bằng bùn mà nước Thị Nhân Thần Nông sử dụng có hình dạng thân rùa mặt người, về sau, hình tượng thân rùa mặt người trở thành quốc huy của nước Thị Nhân."

"Quốc huy này cũng thực là xấu xí quá, nhưng mà, chẳng phải anh tự nhận mình không có văn hóa kia mà, sao lại biết đường đi đọc sách 'Thái Bình ngự lãm'?" Tôi lấy làm lạ, hỏi.

"Tại bìa sách vẽ Nữ Oa ngực bự quá chứ còn làm sao nữa, làm ông đây còn tưởng đấy là sách gì táo bạo lắm, không ngờ lại là sách nghiêm túc." Anh ta nói, "Tôi còn nhớ trong đó có một đoạn viết thế này: 'Nước Nhất Mục, vì có một con mắt, mắt nằm trên mũi, thường mang họ Thịnh, là con cháu Phục Hy; nước Tam Thủ, người nước này đều một thân ba đầu, sau thành bề tôi Hiên Viên; nước Thị Nhân, thân rùa mặt người, là hậu duệ Thần Nông thị; Câu Mang, mình chim mặt người, con cháu Phục Hy.' Cậu đã nhớ lũ chim mặt người tụi mình từng gặp trên Vân Đỉnh chưa?"

Tôi ngồi xổm xuống, cẩn thận xem xét những chi tiết trên mình con rùa đen, mới phát hiện quả thực nó tương tự với những pho tượng mặt người mình chim mà chúng tôi từng thấy ở Vân Đỉnh. Tôi nói: "Câu Mang là mộc thần và xuân thần, còn Phục Hy, Hiên Viên là con người của thời kỳ thần thoại, cái thứ của nợ này không biết là bị moi ra từ đâu rồi khiêng đến nơi này, nhưng chắc chắn không phải là thứ mà thời nay chúng ta có thể đổ đấu ra được, nhất định phải là giặc trộm mộ từ thời Ngũ Đại Thập Quốc rồi, người thời đó đi đào mộ thì mới có thể đào ra được vật như thế này. Trương gia này đúng là có thâm niên trong nghề, khiêng được cái thứ này ra ngoài mà không ai hay biết."

Bàn Tử nói: "Xuân thần là thần quái gì, có bằng Viagra không?"

"Tức là vị thần của mùa xuân. Chúng ta đi loanh quanh nhìn xem tầng này như thế nào, biết đâu xung quanh còn có đồ vật của các bộ lạc khác đấy."

Đang định đi thăm dò thử xem, thì Bàn Tử bỗng nhiên lại ho khan. Lần này ho còn dữ dội hơn trước, nghe như thể sắp trào cả phổi ra ngoài rồi, người cũng lảo đảo suýt ngã. Tôi lập tức dìu anh ta, liền thấy lần này anh ta ho ra toàn là máu.

Tôi thấy vậy, nghĩ bụng không ổn rồi, ho ra cả một lượng máu như thế này thì chắc chắn không phải chuyện nhỏ rồi, chẳng lẽ lúc giũ các ba lô lúc nãy lại hít phải nhiều bụi đến thế ư? Vốn tôi cứ tưởng chỉ cần ho ra được là không sao, bây giờ xem ra là tình hình càng xấu đi nhiều. Ho xong, sắc mặt anh ta cũng trắng bệch, tôi lập tức đưa chai nước cho anh ta súc miệng. "Không sao chứ? Không được thì thôi, tuyệt đối đừng quá gắng gượng."

Anh ta thấy số máu mình vừa ho ra, chửi thề một tiếng, nói với tôi: "Chúng ta phải nhanh lên chút nữa, còn lần lữa thêm ở đây, sớm muộn cậu cũng như tôi."

Tôi dìu anh ta, để anh ta nghỉ ngơi một lát, rồi anh ta mới đẩy tôi ra. Sau đó, chúng tôi đi xem khắp bốn phía xung quanh.

Nơi này khá trống trải, dưới mặt đất có một chuỗi dấu chân rất rõ ràng, đi thẳng vào sâu trong bóng tối phía trước.

Trong lúc bước đi trong bóng tối, tôi nghĩ, có lẽ lát nữa sẽ được nhìn thấy đủ các loại đồ đạc thôi, nhưng không ngờ, đi một vòng tôi mới phát hiện, trên tầng thứ ba này lại chẳng có gì cả. Dấu chân kéo dài khắp một vòng xung quanh tầng lầu, chắc chủ nhân của dấu chân này cũng giống chúng tôi, nghĩ rằng lối đi lên tầng trên chắc chắn cũng nằm ở mép tường hoặc là gần cây cột nào đó.

"Hay là chỗ này chưa tu sửa xong nhỉ?" Bàn Tử ho khan mấy tiếng rồi nói, "Trước kia tôi từng đổ một cái đấu cũng như thế, tất cả mộ thất, bích họa, điêu khắc cũng đều khá nguyên vẹn, nhưng bên trong lại chẳng có gì cả. Tôi tưởng là bị trộm, nhưng tất cả các cửa mộ vẫn còn nguyên không sứt mẻ tí gì."

Tôi có chút hoài nghi, nhìn dấu chân dưới đất. Lúc ấy tôi mới phát hiện, dấu chân này có dấu vết dạng "mỗi bước chân lại nở một đóa hoa" cực kỳ quái đản, tức là hễ cứ đi một đoạn, chủ nhân của dấu chân sẽ dừng lại, di chân xoay người tại chỗ.

"Anh nghĩ đây là kiểu dấu vết gì?" Tôi hỏi Bàn Tử.

Bàn Tử ôm ngực nói: "Đây là khiêu vũ quốc tế rồi, xem ra Tiểu Ca lên được tầng này chắc là vui vẻ lắm, nên mới nhảy điệu Valse với ai đó á." Nói đoạn, anh ta làm một động tác nhảy Valse.

Tôi nghĩ thầm, tổ sư cha, phổi sắp nát cả ra rồi mà vẫn còn tâm tư đi ăn nói huyên thuyên. Tôi cúi đầu nhìn những dấu chân này, liền nhận ra đây là trạng thái bước đi rất lưỡng lự, chần chừ. Có lẽ bọn họ đã phát hiện ra cái gì kỳ lạ ở đây, nên dừng lại nhìn cho kỹ.

Nhưng quanh đây chẳng có gì cả, trống trơn, họ đã nhìn cái gì? Ở đây không có gì đáng giá để dừng lại xem cả, trừ phi, bọn họ gặp phải tình huống đột ngột nào đó.

"Cẩn thận đấy." Tôi thấy những dấu chân này cứ đi được mấy bước là lại lặp lại tình trạng này một lần, "Theo kinh nghiệm lúc trước của tôi, sắp có biến rồi."

"Bây giờ tôi coi như là đã bị lao nửa cái phổi rồi, cậu đừng gây chuyện nữa có được không hả?"

Tôi nói: "Nhắc nhở trước cũng không phải chuyện xấu mà."

Vừa dứt lời, cả hai đứa chúng tôi cùng lúc nghe thấy một chuỗi tiếng bước chân cực kỳ nhỏ nhẹ vang lên giữa đại sảnh trống trơn.

Bàn Tử liếc nhìn tôi, tôi cũng nhìn anh ta. Tôi hỏi: "Là Tiểu Ca?"

Bàn Tử lắc đầu, cầm đèn pin soi ra khắp bốn phía, tôi vẫn chẳng nhìn thấy gì cả. Bàn Tử nói với tôi: "Cậu nghe kỹ một tí đi."

Chúng tôi im phăng phắc, lưng tựa lưng, xoay một vòng, theo dõi khắp bốn phía, đồng thời cố gắng đuổi theo tiếng bước chân kia, thế là tôi biết ngay vì sao Bàn Tử lại lắc đầu.

Tiếng bước chân vang lên từ trên trần nhà. Chúng tôi cầm đèn pin chiếu lên, tức thì phát hiện điểm kỳ lạ ở tầng lầu này rồi.

Trần nhà của tầng này cực cao, lại có rất nhiều xà ngang, tạo thành một kết cấu hình bàn cờ ngay trên đỉnh đầu chúng tôi. Tôi nhìn thấy có vô số những thứ đang treo lơ lửng trong các ô bàn cờ, ẩn mình trong bóng tối khuất sau các xà ngang.

"Kinh." Bàn Tử thấy vậy, hai mắt liền trợn lên. Khuất bóng dưới trần nhà, có hàng vạn cái hộp đang treo lơ lửng. Có hộp to hộp bé, đủ mọi hình dáng, bên trên còn có hoa văn, vừa ngước lên nhìn đã thấy cực kỳ hoành tráng rồi.

"Quả thần tiên." Bàn Tử liền nói, "Là quả thần tiên, lại còn rõ là nhiều, rõ là nhiều như vậy nữa!"

Chuyên mục phổ cập kiến thức cơ bản:

"Thiên thư" là từ để chỉ những văn tự cổ đại mà người ta vẫn chưa đọc hiểu được. Thư pháp chữ Hán phát triển theo thời kỳ:

Giáp cốt văn, Kim văn/ Minh văn -> Đại Triện -> Tiểu Triện -> Lệ Thư -> Khải Thư -> Thảo Thư, Hành Thư.

Chương 49.

Edit: Earl Panda

Ông Vương Bàn Tử mà có tư cách nói họ Trương à =)))) Họ phổ biến số 1 Trung Quốc chính là họ Vương đấy, họ Trương chỉ đứng thứ 3 thôi =))))))

*****

"Quả thần tiên là cái gì? Giống như bánh rán hoa quả ấy hả?" Tôi nhớ đến một bộ truyện tranh, trong đó có rất nhiều loại hoa quả, ăn vào là có siêu năng lực. Nghĩ đến đó, tự dưng tôi thấy rõ là buồn cười.

Tôi nhìn Bàn Tử, Bàn Tử nói: "Tôi có nghe một bà chị kể về cái này. Bà chị này đỉnh lắm, có một lần chị ta đến nhà một ông chủ lớn để 'giao đồ ăn nhanh', mới thấy trong phòng ông chủ này có treo một cái hộp, ông chủ không cho sờ vào, bảo rằng đó là quả thần tiên. Chị ta không hiểu, thằng cha khách làng chơi kia mới hỏi có biết 'Sở Lưu Hương truyền kỳ' không, trong đó có nhân vật Vô Hoa hòa thượng từ thuở lọt lòng đã không bao giờ chạm chân xuống đất, chỉ ngồi thiền trên xa giá suốt, giống như 'vô căn thủy' vậy. Người này Phật tính cực cao, từ khi sinh ra đã không nhiễm bụi trần. Có một số thứ cũng giống thế, từ khi được chế tạo ra đã không bao giờ chạm xuống đất rồi, luôn được treo lên như thế để cất giữ, thứ được cất trong loại hộp báu này được gọi là quả thần tiên. Tôi chỉ là được nghe nói đến thôi, nhưng không ngờ ở đây lại có nhiều như vậy."

"Lời anh nói có đáng tin cậy không đấy?" Tôi nói, "Tôi cũng từng nghe nói một chuyện thế này. Trước kia bọn thái giám đều có một gian phòng cất giữ bảo bối, tất cả những thứ gì mà cắt từ trên cơ thể họ xuống, là đều được cất vào trong một cái hộp, đem treo trong gian phòng bảo bối này. Cũng tương tự như thế này này, có đủ các loại hộp báu đủ hình dáng, bảo bối của mấy tên đại thái giám còn được treo riêng trong một gian phòng đặc biệt nữa cơ. Tôi thấy đây chính là một gian phòng cất giữ bảo bối thì có."

"Ý cậu là, trên trần nhà tầng thứ ba của Trương gia cổ lâu treo đến mấy chục ngàn cái chim ấy hả? Ối cái đệt, thẩm mỹ quan của chủ nhân tòa lầu này gớm ghiếc quá, không thể nào!" Nói đoạn, Bàn Tử xách khẩu tiểu liên lên, nói, "Cậu tìm một cái, để ông Béo đây thể hiện tay nghề, cho cậu xem tài thiện xạ như thần của tôi."

Tôi thấy anh ta ho đến nỗi sắc mặt xanh mét, liền nói: "Mẹ kiếp anh đừng có linh tinh, cứ bắn bừa một cái xuống là được rồi."

Bàn Tử chỉ về một cái phía xa xa: "Tụi mình phải làm việc có phong phạm một tí chứ, kia kìa, cái nhỏ nhất đằng kia ấy." Tôi còn chưa kịp nhìn rõ, đã thấy anh ta giương súng lên bắt một phát, cái hộp treo trên trần nhà phía xa xa lập tức rơi bụp xuống, lăn mấy vòng trên mặt đất.

Chúng tôi bịt mũi miệng, chờ đến khi bụi bặm lắng xuống mới đến chỗ cái hộp. Bàn Tử nhặt lên, đó là một cái hộp gỗ đã mục nát, Bàn Tử dùng chông sắt cạy ra, đổ đồ vật bên trong ra đất.

Đó là một bàn tay khô quắt, có hai ngón tay đặc biệt dài, nhưng không giống tay Muộn Du Bình.

Bàn Tử với tôi liếc nhìn nhau, không ai nói lời nào. Bàn Tử đứng lên, lại bắn rụng thêm mấy cái hộp nữa xuống. Tôi mở hộp ra, phát hiện trong hộp cũng vẫn toàn là bàn tay khô quắt, có mấy bàn tay đã rữa nát hoàn toàn, biến thành mấy khúc xương trắng ởn, nhưng vẫn có thể thấy rõ ngón tay của tất cả những bàn tay này đều có vấn đề.

Hơn nữa, trong số những cái hộp bị bắn rụng xuống, có cái mới cái cũ, xem chừng niên đại cách nhau khá xa.

"Trời ơi, hóa ra chim người họ Trương lại đặc sắc như vậy." Bàn Tử chế nhạo tôi, "Phen này cậu nuốt nổi không?"

"Xéo đi." Tôi chửi, ngước nhìn lên trên, "Thì ra nơi này là mộ chôn tay. Những thứ này rõ ràng là đặc thù của người họ Trương, hơn nữa, số lượng lại nhiều như vậy, niên đại rõ ràng khác nhau. Anh có biết ngày xưa có nhiều người Hoa ở hải ngoại chết đi, gia quyến muốn đưa về nước an táng, thì phải làm gì không?" Tôi ngừng lại một chút, nhìn anh ta rồi nói tiếp: "Thi thể quá nặng, lại không thể bảo quản được, nên bọn họ chỉ mang một bộ phận về. Tôi cảm thấy rất có thể, thi thể của chủ nhân những cánh tay này đều đã bị hư hại, không thể đem về an táng được, cho nên mới phải chặt cánh tay xuống, an táng ở đây dưới hình thức này."

"Thế sao lại có nhiều thế?"

"Chiến tranh." Tôi nói, "Nhiều người như thế, chắc chắn là vì bắn giết nhau ở quy mô lớn, hoặc là vì chiến tranh rồi. Đương nhiên không phải đại chiến, nhưng từ xưa, các gia tộc trộm mộ lớn đều có lực lượng vũ trang của riêng mình, mà không chỉ là đám trộm mộ, mà đám tài phiệt địa phương cũng đã có lực lượng vũ trang của riêng rồi. Trong thời chiến, đám người này đều là những lực lượng rất mạnh ở địa phương."

"Cậu có nhớ mấy cái xác tụi mình vớt được từ trong hồ lên không?" Bàn Tử hỏi, "Mấy cái xác đó cũng không có tay, đều bị chém đứt tay cả."

"Những cánh tay này đều là đặc trưng của người Trương gia, cho nên phải chém đứt tay, ngoài nguyên nhân để đem về an táng ra, thì cũng có thể là để che giấu thân phận nữa." Tôi nói, "Xem ra, những cái xác chúng ta vớt được từ dưới hồ lên cũng đều là người Trương gia cả."

"Là người Trương gia?" Bàn Tử lẩm bẩm, "Rối rắm quá, thế rốt cục là sao?"

Những điều này gợi lên lòng hiếu kỳ mãnh liệt trong tôi, tôi sốt ruột quá, liền tiếp tục đi theo dấu chân Muộn Du Bình, tìm được một đoạn cầu thang. Chúng tôi đi lên trên.

Lên tầng trên nữa, tôi liền nhìn thấy rất nhiều lan can bằng gỗ – cuối cùng tầng lầu này cũng bắt đầu bình thường rồi. Giống các tòa lầu tháp bình thường khác, tầng này có nhiều gian phòng và hành lang. Chúng tôi bắt đầu đi từ chỗ cầu thang, tiến về phía trước, phát hiện tất cả các gian phòng đều đóng cửa im ỉm, cửa sổ dán giấy đen, không nhìn thấy được bên trong như thế nào.

Bàn Tử bước mấy bước, tìm một gian phòng thử đẩy cửa một chút, mới nhận ra là cửa khóa. Anh ta giơ chân định đạp, nhưng lập tức nhớ ra đám bụi kiềm, bèn rụt chân trở lại ngay. Chúng tôi dùng áo làm quạt, quạt bay hết bụi bặm dính trên cửa, sau đó Bàn Tử dùng chông sắt chọc một lỗ nhỏ trên lớp giấy đen dán cửa sổ.

Chúng tôi nhòm vào trong phòng. Bên trong tối thui như hũ nút, chiếu đèn pin qua lỗ trên cửa sổ, cũng không nhìn rõ được toàn cảnh. Bàn Tử liền móc một quả pháo sáng tự chế lấy được từ trên thân người chết lúc trước, châm lửa đốt rồi ném vào trong phòng.

Miếng nhôm mỏng bị thiêu đốt, lập tức chiếu sáng bừng cả gian phòng. Tôi nhận ra thứ này quả thực chẳng khác gì cây đánh lửa cỡ bự đã được đám giặc trộm mộ sửa sang, cải tiến thêm. Nhân dân lao động đúng là khéo tay. Chúng tôi lại nhòm vào trong, thấy gian phòng này không rộng, cùng lắm chỉ rộng chừng ba mét vuông, bên trong đặt một cỗ quan tài lớn bằng gỗ đen bóng.

Trên vách tường treo đầy những tấm bảng gỗ chi chít chữ, tôi thấy toàn là chữ Hán theo lối Tiểu Khải, hình như đây là một loại mộ chí.

Ánh lửa cháy chỉ được khoảng một phút là tối sầm đi. Bàn Tử lại ném một quả pháo khác vào trong. Sau khi xem xét kỹ lưỡng hơn, anh ta liền nói: "Chuẩn không cần chỉnh, tầng này chính là mộ thất rồi, mấy gian kia chắc hẳn cũng đều như vậy hết."

Tôi tính toán một chút: tầng này rộng ít nhất cũng phải hai ngàn mét vuông, gian phòng này rộng chừng hai ba mét vuông, tức nghĩa là phải có khoảng một ngàn gian phòng như thế này. Ở đây có khoảng một ngàn cỗ quan tài, một ngàn người chết.

"Trương gia đông người thế cơ à?" Bàn Tử nói, "Gia tộc này lớn quá đi mất."

Tôi nói: "Gia tộc tài phiệt thời cổ đại lớn cực kỳ. Anh đọc 'Hồng Lâu Mộng' chưa? Có biết trong Đại Quan Viên có bao nhiêu người không? Chỉ tính số lượng người mà Tào Tuyết Cần nhắc đến đã cả thảy bốn trăm năm mươi người rồi. Gia tộc Thành Cát Tư Hãn đến bây giờ số lượng người cũng phải hàng vạn, có khi trên người anh cũng có gen của 'gia tộc hoàng kim' năm xưa đấy. Hoàng tộc Mãn Thanh cũng khá đông người. Trong lịch sử, chỉ cần một gia tộc có thể thịnh vượng suốt ba đời, thì đến đời thứ ba, tổng cộng nhân khẩu từ các nơi lên đến con số hàng vạn là bình thường. Nhà họ Trương này có thân phận khác đặc thù, suy hay vượng đều không bị ảnh hưởng bởi sự biến thiên của lịch sử, chỉ e gia tộc này còn phải khổng lồ hơn thế nữa. Những người được chia cho một gian phòng nhỏ trong này, e cũng phải là nhân vật hàng cao cấp lắm trong gia tộc rồi ấy chứ. Còn mấy loại anh em họ hàng bắn đại bác không tới khác, thì đều được treo ở dưới lầu kia kìa."

Bàn Tử nói: "Cừ thật, may phước là đến đời Tiểu Ca thì thành ngớ ngẩn rồi, chứ không cả Trung Quốc này bị bọn họ chiếm hết sạch."

"Họ đông thứ ba Trung Quốc là họ Trương mà. 'Con trai thứ năm của Hoàng Đế tên Thanh Dương, Thanh Dương lại sinh con tên Huy, Huy xem sao Hồ Thỉ, chế được cung tên, làm chức Cung Chính, vì thế lấy Trương làm họ.' Trương gia là danh gia vọng tộc chẳng có gì lạ cả." Tôi nói, "Anh có ngửi thấy mùi gì kỳ lạ hay không?"

Trong lúc chúng tôi đang trò chuyện, một mùi khét lẹt từ đâu bốc lên, Bàn Tử ngửi thử: "Không sao, là mùi khét từ quả pháo sáng vừa nãy thôi."

Tôi ngửi thấy không đúng lắm, mùi này quá nồng, hơn nữa còn mang theo cả hơi nóng, không giống mùi của pháo lạnh cho lắm. "Không đúng, không đúng." Tôi còn chưa dứt lời, bỗng thấy trong gian phòng chúng tôi vừa ngó vào có ánh sáng gì đó chợt lóe lên.

Tôi tiến lên nhìn thở, thế là biết tiêu đời rồi. Hóa ra quả pháo vừa nãy rơi xuống sàn nhà, mà sàn nhà là toàn bằng gỗ, nhiệt độ khi quả pháo kia cháy rất cao, bén lửa ra cả sàn nhà.

"Tiên sư, anh gây họa lớn rồi." Tôi nói, "Mau mau mau, bình nước đâu."

"Không sao, có tí lửa nhỏ ấy mà." Bàn Tử nói, rồi mở nắp bình nước, uống một ngụm rồi phun vào trong phòng. Nhưng phun mấy ngụm nước chẳng có ích gì cả, mà lửa thì càng cháy càng vượng.

Cả tòa cổ lâu này có kết cấu bằng gỗ, tầng này ở khoảng giữa, nếu bốc cháy thì cả tòa lầu này coi như xong. "Bây giờ tôi thừa nhận là tôi gây ra họa lớn rồi." Bàn Tử nói, nhìn thanh xà nhà phía trên. Vốn chỉ cần đạp cửa xông vào giẫm mấy cái là dập lửa được ngay, nhưng tôi gần như có thể chắc chắn số bột độc ngàn năm kia sẽ giết chết chúng tôi ngay trước khi lửa kịp tắt.

"Dùng nước đái đi." Trong đầu tôi nhớ lại một chuyện cũ mà chú Ba từng kể cho tôi nghe. "Anh có buồn đái không?"

"Đ. mẹ, trên này dính toàn bột gì đó không đấy, ngộ nhỡ làm 'người anh em' của tôi bị phỏng thì sao. Ông đây đã hi sinh phổi của mình vì Tiểu Ca rồi, tôi không muốn hi sinh nốt em nó đâu."

"Không sao, anh chọc thêm một cái lỗ nữa trên cửa, phía trên thì dùng mắt mà nhìn, phía dưới thì nhắm chuẩn một tí, cùng lắm dính tí bột thôi, bong tróc tí da là xong ấy mà."

"Thế sao cậu không đi mà làm ấy?"

"Ông đây đếch uống nước nhiều như anh." Tôi mắng, "Nhanh lên đi, còn lần lữa nữa, bọng đái của anh có bự mấy cũng vô dụng."

Bàn Tử nhìn tôi, rồi lại nhìn xuống háng mình, rồi lại nhìn ánh lửa bên trong, "ôi chao" một tiếng rồi hạ quyết tâm: "Thế thì cậu ngồi xổm xuống!"

Tôi ngồi xuống, Bàn Tử tụt quần xuống, để lộ ra cái quần đùi bên trong, rồi dồn tôi vào trong, đạp lên bả vai tôi. Tôi liền nghe thấy anh ta kêu lên: "Mẹ mày, cho mày ăn..."

Tôi quả thực không ngờ Bàn Tử lại nặng như thế, anh ta vừa giẫm lên, xương quai xanh của tôi liền phát ra một tiếng rắc nho nhỏ, hình như là gãy luôn. Tôi không thể nào chịu nổi sức nặng của anh ta, lập tức nghiêng người ngã xuống. Cái chữ "roi của tao" còn chưa kịp thoát ra khỏi miệng Bàn Tử, đã biến thành "Ối đụ má!", rồi ngã sấp mặt xuống cánh cửa gỗ. Cả cánh cửa bị anh ta bổ nhào vào, lập tức gãy, đổ kềnh xuống đất.

Lửa kia đương nhiên là bị dập tắt ngay trong nháy mắt. Tôi thấy tình hình không ổn, lập tức kêu to: "Nín thở ngay!"

Nói rồi, cả hai chúng tôi lấy áo trùm lên đầu, bịt mũi miệng, bảo vệ kỹ khuôn mặt của mình.

Tôi dự đoán bụi kiềm nhất định sẽ rơi lả tả xuống người mình như hoa tuyết, nhưng không ngờ, lần này chỉ có một ít bụi rất nhẹ mà thôi. Tôi với Bàn Tử ngồi đợi một lúc, rồi phủi hết bụi bám trên tóc, cảm thấy rõ là kỳ lạ.

"Ở đây có người thường xuyên quét dọn vệ sinh à?" Bàn Tử nói.

Tôi lắc đầu: "Chắc là vì cửa sổ ở đây được dán lớp giấy đen này. Anh xem, mấy tầng lầu chúng ta vừa đi qua đều dùng giấy trắng dán cửa sổ, cũng đều đã nát bét cả. Thế mà giấy đen ở đây vẫn còn nguyên, chứng tỏ đã được xử lý đặc biệt gì đó." Tôi lấy chân cời đám bụi dưới chân, liền phát hiện số bụi bặm ở đây cũng rất mỏng, hơn nữa còn có màu xám tro.

Tôi dè dặt sờ thử một chút, liền phát hiện hóa ra bụi ở đây là tro bụi thực, chứ không phải bụi kiềm.

Tôi thở phào một cái, nơi này ấy vậy mà lại khá an toàn. Tôi cứ tưởng là mình sẽ bị nát nhừ ra, xem ra, chủ nghĩa kinh nghiệm đúng là vẫn có hạn chế.

Đang suy nghĩ, tôi bỗng ngửi thấy một mùi rất khai, sau đó tôi phát hiện gấu quần và cánh cửa chúng tôi đang đè lên đều ướt sũng nước. Ngửi thở, tôi thở hắt ra một hơi rõ dài: "Bàn Tử, mẹ kiếp anh đếch nín kịp rồi đúng không?"

"Đ. mẹ, ông đây vừa mới mở cửa đập xả lũ, thì cậu đã ngã dúi dụi ra đó, cậu có thể đáng tin cậy hơn một chút được không hả? Cậu mà kiên trì thêm một tí nữa thì ông đây đã đái xong một bãi rồi." Bàn Tử châm một điếu thuốc, đập đập lên đũng quần mình, "May mà giây cuối cùng ông đây đã kịp rụt súng thần của mình về, chứ không ngã sấp mặt ra đấy, kẹt bố nó trong cửa, ối giời ơi, súng thần có cứng hơn nữa thì cũng tàn phế."

Tôi nói: "Trước hết anh nhét cái của quý kia vào lại đi đã." Rồi đứng lên, vừa giũ gấu quần vừa bật đèn pin, đi xem các dòng chữ viết trên các tấm bảng gỗ treo kín trên vách tường.

Bảng gỗ đã mục nát gần hết, tôi bắt đầu xem từ những hàng chữ đầu tiên, phát hiện ra đây là đoạn giới thiệu về cuộc đời người này, hoàn toàn viết bằng văn ngôn.

Tôi đọc lướt qua rất nhanh, chẳng mấy đã đọc xong, trong lòng bỗng dưng có cảm giác mừng như điên. Thông tin được viết trên này tuy không phải những thứ tôi muốn biết, nhưng cũng rất có giá trị, có lẽ có thể từ đó suy đoán ra được một số bí mật cốt lõi của gia tộc họ Trương này.

Hơn nữa, bí mật đó không còn là những suy luận, phán đoán dựa trên nhiều loại tin tức ra nữa. Cả một cuộc đời được khắc lại trên mộ chí, về cơ bản có thể xác định một trăm phần trăm là sự thực.

"Vô căn thủy" là chỉ nguồn nước không xuất phát từ dưới đất, ví dụ như nước mưa, nước sương, nước tuyết...

Đoạn này được trích trong sách "Nguyên Hòa Thị Soạn" do Lâm Bảo viết vào thời Đường. Sao Hồ Thỉ là chòm sao có hình giống cung tên, ở phía Đông Nam chòm sao Thiên Lang. Cung Chính là một chức quan chuyên giám sát việc chế tạo cung tên. Chữ "Trương" nghĩa gốc là giương cung, kéo căng dây cung. Chế tạo cung tên là một công lớn, bởi thế nên Huy mới được lấy "Trương" làm họ.

Chương 50.

Edit: Earl Panda

...

*****

Thi thể trong cỗ quan tài gỗ đen này có lẽ là một người nào đó thuộc thế hệ thứ ba mươi tư của Trương gia. Dựa vào một số thông tin ghi trên mộ chí, tôi đoán, có lẽ ông ta ra đời vào khoảng giữa thời Thanh, tên là Trương Thắng Tinh.

Tôi sẽ không nói nhiều về cuộc đời người này, vấn đề quan trọng là tuổi thọ của ông ta. Theo mộ chí, người này sống đến một trăm bảy mươi tuổi.

Hình như, sống lâu là một đặc trưng khác của gia tộc này.

Người này chết trong một trận bắn giết, có lẽ đó là thời điểm xung đột biên giới lên đến hồi ác liệt nhất. Ông ta chết ở khu vực Triều Tiên, được người đồng tộc mang về an táng trong Trương gia cổ lâu.

Cống hiến của người này dành cho gia tộc được ghi lại ở phía sau đoạn tiểu sử cuộc đời, viết rất tràng giang đại hải, loại trừ mấy câu từ hoa mỹ ra, thì chỉ có hai điểm đáng nói nhất ở đây: thứ nhất là cha mẹ của người này, dường như cha mẹ ông ta là người có công lớn trong tộc, cho nên ông ta từ khi sinh ra đã được hưởng sự ưu tiên vượt trội; thứ hai là "quật vô số mộ, kiếm được rất nhiều, bình định giang san nhà Chu, hưởng lợi phong phú".

Với hai công này, được táng trong mộ lâu.

Như vậy, có thể suy đoán, nhà họ Trương có móc nối với hoàng tộc đương thời, thậm chí còn làm rất nhiều việc cho hoàng tộc. Điều này cũng có thể giải thích vì sao Trương gia có thể bình yên vượt qua mỗi thời loạn lạc binh đao, kéo dài thời gian tồn tại suốt bao nhiêu lâu đến vậy.

Nghe có vẻ khá giống những gia tộc bí ẩn trong tiểu thuyết, quanh năm chỉ ẩn cư trên núi, bảo vệ bí mật không thể lưu truyền ra ngoài của nhà mình, có thể là võ công hay binh pháp gì đó, hoặc thậm chí là pháp thuật. Sau đó lại có người quan sát thiên tượng mỗi đêm, phát hiện thiên hạ sắp sửa lâm vào đại loạn, bọn họ liền phát một vài người xuống núi nhập thế, khuynh đảo thiên hạ một phen, hòng kiếm chác một ít lợi ích riêng.

Cũng may người mang họ Trương quá đông, mỗi triều đại lại có một vài nhân vật ghê gớm mang họ Trương, chứ không chắc chắn tôi còn liên tưởng ra nhiều thứ hơn nữa.

"Tự dưng tôi nhớ đến Trương Thiên Sư, liệu Trương Thiên Sư có phải cũng là người Trương gia không nhỉ?" Bàn Tử nói.

"Biết đâu đấy, cũng là nhân vật lớn mà." Tôi nói. Thực ra tôi lại để ý đến nhiều chi tiết nhỏ lẻ trong cuộc đời người này hơn, bởi những chi tiết đó có thể đem lại rất nhiều thông tin.

Đầu tiên, tôi khẳng định, Trương gia vẫn luôn hoạt động ở miền Bắc Trung Quốc. Tất cả những địa điểm nơi sinh, nơi hoạt động của người này đều nằm ở miền Bắc, ngay cả vùng đất giáp biên giới Triều Tiên cũng nằm ở vùng núi Trường Bạch.

Thực ra, vùng đất đó thời cổ đại vốn không thuộc về đất Trung Nguyên, mà đa phần là nằm trong phạm vi quản lý của các dân tộc thiểu số. Hiển nhiên, nhà họ Trương là một đại gia tộc người Hán sinh sống lẫn lộn với các dân tộc khác. Có thể thấy, muốn sinh sống ở khu vực đó phải có thế lực khổng lồ đến mức nào.

Tiếp theo, về cơ bản, tôi có thể xác định, trong gia tộc họ Trương có rất nhiều các phân chi khác nhau, ví dụ, phân chi của người này được gọi là "Trương Bàn Cờ". Mặc dù những gia tộc nhỏ này đều thuộc về dòng họ chính của đại gia tộc họ Trương này hết, nhưng vì nhân khẩu quá đông, nên mới tạo thành các phân chi nhỏ, giống như chế độ Bát Kỳ của người Mãn Châu vậy.

Chắc hẳn người này được hạ táng sau khi tòa lầu cổ được xây xong. Lúc này tôi lại nhớ đến mộ ngàn tay ở tầng dưới, mới nhận ra có lẽ những cánh tay đó vốn không phải như tôi nghĩ. Phải chăng trong quá trình di dời cổ lâu, thi thể ở tầng lầu trên quá nhiều, không thể vận chuyển hết quan tài gỗ đến tòa lầu mới xây được, nên mới chặt lấy tay của một số nhân vật không quá quan trọng trong tộc, nhập táng vào đó thay cho thi thể?

Hơn nữa, dựa vào câu chữ trong đây, tôi có thể thấy phân chi "Trương Bàn Cờ" này là một nhánh rất có địa vị trong Trương gia, bởi vì những người thuộc nhánh "Trương Bàn Cờ" này đều có hình xăm kỳ lân trên người. Bây giờ vẫn còn chưa biết rõ hình xăm này có nghĩa ẩn dụ gì, nhưng tôi có thể lờ mờ đoán được điểm mấu chốt.

Đọc xong mộ chí, Bàn Tử liền ra sức nháy mắt với tôi, rồi chỉ chỉ cỗ quan tài lớn màu đen bên cạnh, ý rằng, có muốn mở một cái cho sướng hay không?

Tôi nhìn cỗ quan tài bên cạnh. Cỗ quan tài này được đóng bằng chất gỗ cùng với chất liệu xây dựng tòa lầu cổ, lại quét thêm ba lớp sơn đen, trông đầy vẻ trang trọng. Bàn Tử lấy tay quẹt một ít bụi bám bên trên, vì đã để quá lâu rồi, nên nhiều vết nước sơn cũng đã rạn nứt, để lộ ra màu gỗ mộc cũ kỹ bên dưới.

Tôi lại mắc bệnh nghề nghiệp của dân kiến trúc: cuối cùng tôi cũng nhận ra một tác dụng khác của tầng cát lún bên dưới cùng.

Hệ thống nước ngầm ở nơi này quá phong phú, bên trong lòng núi lại quá ẩm ướt, có tác dụng ăn mòn rất ác liệt đối với cả tòa lầu kết cấu toàn bằng gỗ này. Tầng cát lún mà chúng tôi đã vượt qua lúc trước chính là một lớp chống ẩm, ngăn ngừa hơi nước từ dưới bốc lên. Chân chúng tôi có thể với tới đá phiến bên dưới đáy cát chảy, nhưng bên dưới lớp đá phiến đó, có thể vẫn còn có một lớp cát chảy nữa.

Tôi nhìn cỗ quan tài, cảm thấy nhất định phải mở nó ra thôi. Mặc dù đã trải qua chuyện này không biết bao nhiêu lần, nhưng tôi vẫn cứ sinh lòng sợ hãi đối với việc bật nắp quan tài này. Nhưng đã đến nước này rồi, chẳng lẽ vẫn cứ vờ như chưa từng thấy?

Trương gia truyền thừa Bắc phái, Bàn Tử nói phải làm theo đúng lễ nghi đối đãi của Bắc phái, tôi lại nghĩ thầm, thực ra có mà là lễ nghi trộm cắp của Bắc phái thì có.

Trộm mộ Bắc phái đã suy tàn được một thời gian rất lâu. Một là vì, giặc trộm mộ bây giờ càng ngày càng thực dụng, trang thiết bị cũng càng ngày càng tiên tiến, chẳng ai còn tâm tư mà đi tuân thủ những lễ nghi phiền phức này nữa. Hai là vì, quy củ khắt khe của Bắc phái khiến đời sau ngày càng ít, chẳng như Nam phái vốn không chia phe phái môn đệ gì cả, chỉ cần mày đi theo tao thì tao sẽ dạy mày thôi, tất cả đều vì lợi ích tiền tài cả. Cho nên, kỹ thuật của Nam phái không những không bị tuyệt tự, mà còn phát triển liên tục.

Tôi hỏi Bàn Tử, thế phải làm thế nào. Bàn Tử gom quần áo làm cái chổi, quét hết bụi bặm trong gian phòng vào một chỗ, khiến bụi tung lên mù mịt. Anh ta vừa ho khù khụ vừa bốc một nắm bụi đến góc Đông Nam, cắm mấy điếu thuốc lá lên đó. Vừa châm lửa, lại thấy không ổn, mới hỏi tôi: "Thiên Chân, thuốc lá của cậu hiệu gì đấy?"

"Hoàng Hạc Lâu đó." Tôi nói.

"Nào, nào, đổi đi đổi đi." Bàn Tử chìa tay đòi thuốc lá của tôi, "Không thể để cho tổ tông của Tiểu Ca phải hút loại thuốc tám đồng một cây của tôi được. Đây là lần đầu tiên chúng ta đến thăm, không thể làm Tiểu Ca mất mặt."

Nói đoạn, Bàn Tử châm thuốc, rồi lạy mấy lạy về phía góc tường. "Cái này... chúng con với Trương Khởi Linh nhà các ngài vốn là chỗ bạn bè, lần này đến đây thực sự không phải là để đổ đấu. Chúng con... ờm... chúng con đại khái là... đến chơi nhà một chuyến. Thăm hỏi các vị trưởng bối xong, tiện thể... dạy phụ đạo cho Tiểu Trương nhà ta một buổi. Ngài cũng biết, con trai nhà ta trí nhớ không được tốt cho lắm. Cái đó, bây giờ không biết Tiểu Trương đi đâu rồi, cho nên chúng con muốn hỏi đường các ngài một chút, nếu ngài biết, thì đừng làm gì cả, cũng đừng nói gì cả, nếu ngài không biết, thì cứ giữ nguyên tình trạng đó là được rồi. Vậy xin kính lễ, A Di Đà Phật, con lừa trọc dám tranh sư thái với ta."

Tôi nghĩ thầm, anh nói vớ va vớ vẩn cái quái gì vậy, rồi vỗ vai anh ta một chút, kéo anh ta đứng dậy. Hai người cầm chông sắt, mỗi người đứng một bên quan tài, trước tiên cạy đinh sắt phong quan lên một chút, rồi chèn chông sắt vào khe hở nắp quan tài, sau đó hít sâu một hơi, bẩy nắp quan tài nặng nề lên rồi gạt sang một bên.

Khi nắp quan tài rơi đánh rầm xuống đất, cả sàn gác cũng phải chấn động. Chúng tôi bịt mũi miệng, quạt hết bụi bặm đi, liền thấy bên trong quan tài có một lớp gì đó nom như sợi bông. Tôi cầm chông sắt khoắng thử một chút, phát hiện đó là một loại nấm mốc kỳ quái, trông như thể mạng nhện bị dính đầy vụn bông phía trên vậy.

Bàn Tử cầm chông sắt gạt hết lớp xơ bông này đi, lộ ra thi thể bên dưới. Thi thể đã hoàn toàn thối rữa, chỉ còn lại bộ xương trắng ơn ởn, xung quanh có một số đồ bồi táng, số lượng rất ít, đều bị bọc kín bởi đám "xơ bông" quái đản kia. Bàn Tử dùng chông sắt khều một món lên xem thử, đó là một con dao găm nhỏ.

Con dao găm đã nát như một miếng bánh hoa quế bát bảo, bên trên có gắn mấy viên đá quý nom như quả anh đào đỏ và trái nho khô xanh. Tôi rút con dao ra, mới thấy thì ra đây là một thanh đoản đao bằng hắc kim, hơi ngắn so với thanh đao của Muộn Du Bình, hình dáng cũng khác biệt. Dưới ánh đèn pin, lưỡi đao ánh lên màu đen bóng, có vẻ rất sắc bén.

Chuôi đao đã mục nát hết cả, tôi phải cầm phần lưỡi, gõ bôm bốp xuống mặt quan tài cho rụng hết cả chuôi đao luôn. Rụng xong thì chẳng còn lại bao nhiêu nữa, tôi vừa định quăng nó vào trong quan tài, thì Bàn Tử ngăn lại, nói: "Cái cậu này, sao lại như vậy chứ, vất vả lắm mới moi được tí đồ lên, lại còn bày đặt kén cá chọn canh. Cứ cầm lấy, mang ra ngoài làm lại cái chuôi mới, đem tặng cho Tiểu Ca làm quà sinh nhật cũng được."

"Đéo mẹ, anh biết hắn ta sinh ngày nào cơ à?" Tôi nói.

Bàn Tử chộp lấy thanh hắc kim đoản đao, gói kỹ lại rồi nhét vào ba lô sau lưng, nói: "Có khi ngay đến bản thân cậu ta cũng đếch biết sinh nhật của mình là ngày bao nhiêu ấy chứ. Cứ tìm bừa một ngày trời xanh mây trắng nắng vàng, bảo là đến sinh nhật cậu ta rồi đấy là được, với tính cách cậu ta, thể nào cũng chẳng buồn hỏi lại sinh nhật là cái gì đâu."

Cũng đúng, cách này hay, tôi nghĩ thầm. Không biết trên thế giới này có ngày lễ gì dành cho người câm điếc không nhỉ, một kẻ lúc nào cũng im thin thít như hắn, chọn sinh nhật vào ngày như thế mới là hợp lý.

Nghĩ đến cảnh tượng Muộn Du Bình thổi nến cắm trên bánh sinh nhật, tôi lạnh cả người, thật giống như là thấy ma thổi đèn vậy, sau đó tôi cũng không suy nghĩ gì nhiều nữa.

Bàn Tử lại khều mấy thứ khác lên nghịch, phát hiện mấy thứ khác cũng đã rữa nát hết cả, chửi thề một tiếng: "Trương gia này thực chẳng giàu có gì, có mỗi một tí quà gặp mặt thế này, đúng là làm mất thể diện Tiểu Ca ra."

"Trương gia trọng thực lực, không sùng bái kim tiền." Tôi nói, "Từ mộ chí là có thể thấy, người Trương gia đã lợi dụng ưu thế đổ đấu của gia tộc mình để giành được quyền lực và sự bảo hộ. Trong dòng chảy lịch sử, chỉ có mỗi tiền thôi thì vô dụng."

Bàn Tử lấy lại ba điếu thuốc kia, dụi hết than cháy ở đầu thuốc, rồi rít mấy hơi thuốc cuối cùng. Tôi hỏi anh ta sao lại làm thế, anh ta nói, úi giời ơi nát bét ra như vậy rồi, chắc chắn cũng chẳng có gì hơn đâu, không thể biếu không cái đồ nghèo rớt mùng tơi này được.

Tôi nói: "Sao anh lại con buôn như thế chứ hả?" Bàn Tử liền cười khà khà.

Hút thuốc xong, anh ta cầm chông sắt khuấy tung bộ xương lên. Chúng tôi tìm được cánh tay trái của thi thể, trong đó có xương hai ngón tay rất dài. Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy phần xương hoàn chỉnh của ngón tay được rèn luyện đặc biệt trong thời gian dài đó. Vị trí các khớp xương có nhiều vết thương, hiển nhiên, để luyện được ngón tay như vậy chắc hẳn đã phải đau đớn lắm, đồng thời, tôi cũng phát hiện rất nhiều khớp xương cỡ lớn của người này, ví dụ như khớp vai hoặc cổ tay, đều có hiện tượng tăng sản tế bào xương vô cùng kỳ lạ.

Bàn Tử nói, đây là hậu di chứng của súc cốt công. Sử dụng súc cốt công, rất nhiều khi cần phải tháo khớp, sử dụng súc cốt công quá nhiều lần sẽ dễ bị sai khớp hay tái phát, để khắc phục được vấn đề này, phải một mình rèn luyện rất nhiều cơ thịt đặc thù ở khu vực khớp xương. Rất khó để rèn luyện những cơ thịt này, luyện tập suốt vài năm cũng chưa chắc đã tiến triển được bao nhiêu. Có một số cơ thịt chỉ nhỏ bằng hình trăng khuyết trên trán Bao Công, muốn rèn luyện để nó nở nang thành cỡ quả chuối tiêu, thì đương nhiên là cực kỳ khốn khổ.

Bàn Tử nói, trước kia anh ta cũng từng có cơ hội được luyện bộ môn công phu kia. Một vị cao nhân mà anh ta quen biết từng nói, xương cốt anh ta rất thích hợp để luyện súc cốt, thế là Bàn Tử đi luyện một ngày, sau đó đập cho tay sư phụ một trần rồi bỏ về.

Tôi nhìn thấy hai lỗ đạn trên hộp sọ thi thể này, rất lộn xộn, chắc là đạn hoa cải. Viên đạn bắn vào trong từ một vị trí, nhưng lại không xuyên ra ngoài, vì vậy, chắc hẳn đạn đã được bắn trong cự ly rất gần (nếu như cách xa một chút thì trên hộp sọ đã có nhiều lỗ thủng lỗ chỗ li ti như hạt mè rồi), tất cả số đạn hoa cải bắn vào đều nằm hết trong hộp sọ. Vị tiền bối này chắc hẳn đã chết một cách vô cùng đau đớn.

Dù người Trương gia lợi hại đến mấy, gặp phải súng ống thì cũng chịu chết.

Chúng tôi cảm thấy không có manh mối nào nữa, mới định đậy nắp quan tài trở lại. Đến khi nâng nắp quan tài lên, tôi mới nhìn thấy vách trong dưới tấm ván nắp quan tài có khắc chi chít toàn chữ là chữ.

Chúng tôi lật ngửa lại, mới phát hiện đó là một bản gia phả rất đơn giản, tên cha mẹ nằm ở trên dưới, tên con cái nằm ở các nhánh phân chia. Nhưng điều làm tôi thấy lạ, đó là cha mẹ người này cũng đều mang họ Trương, bản thân ông ta có hai đứa con trai, một người trong số đó đã lấy vợ, mà cô con dâu này cũng mang họ Trương. Lại có hai cô con gái, cũng đã gả chồng, nhà chồng cũng đều mang họ Trương.

"Anh có cảm thấy kỳ quặc không?" Tôi hỏi Bàn Tử.

"Cậu nói xem tay này chết năm bao nhiêu tuổi nhỉ?" Bàn Tử nói, "Đẻ được những bốn đứa con, kinh thật."

"Tôn ti trật tự dưới thời phong kiến ngày xưa, mục đích chủ yếu chính là để sinh con đẻ cái, mở rộng thế lực gia tộc. Có thể ông ta đã sinh con từ khi còn rất trẻ rồi." Tôi nói, "Hơn nữa, người Trương gia tuổi thọ rất cao, nếu mà người ta muốn đẻ, đẻ hết cả một đội bóng xong vẫn còn khỏe như vâm ấy chứ. Nhưng điểm kỳ quặc tôi nói không phải là cái này." Nói rồi, tôi chỉ tên họ của tất cả những người này cho anh ta xem.

"Có phải là đổi họ không nhỉ?"

Tôi lắc đầu: "Gần như có thể xác định là kết hôn đồng tộc rồi. Trương gia là một gia tộc rất khép kín, bọn họ không kết hôn với người bên ngoài đâu."

Chúng tôi lại đậy nắp quan tài lên, đóng lại đinh sắt. Tôi nói: "Tôi phải đi xem căn phòng tiếp theo, số mộ chí này khá là quan trọng đấy, tôi phải đọc kỹ xem, chắc chắn là có thể moi thêm được nhiều tin tức hơn nữa."

Đại khái đây một câu trích từ một cái joke, bao hàm 3 đại môn phái trong giang hồ và phải có nội dung ân oán tình thù vô cùng cẩu huyết, phá tan luân thường đạo lý. Nhưng trong trường hợp này Bàn Tử chỉ muốn vơ hết cả đống tôn giáo vào cầu một lúc cho linh mà thôi =]]

Chương 51.

Edit: Earl Panda

...

*****

Biết nơi này không có bụi kiềm, Bàn Tử lớn lối hơn rất nhiều, anh ta sang căn phòng bên cạnh, một cước đạp tung cửa, đi vào.

Bên trong gian phòng này cũng tương tự gian phòng vừa nãy vậy, chỉ có hình dáng cỗ quan tài là khác biệt. Ở đây đặt một cỗ quan tài dài và nhỏ hơn một chút. Trên quan tài có sơn hoa văn màu vàng kim rất khó phân biệt, hình như là táng một phụ nữ.

Tôi không để ý, tiếp tục đi xem mộ chí, mới phát hiện là mình đã đoán lầm. Người trong quan tài này vẫn là đàn ông. Người này tên là Trương Thụy Sơn, cũng thuộc phân chi "Trương Bàn Cờ". Tôi đọc lướt qua tiểu sử cuộc đời một lượt, thấy cuộc đời người này về cơ bản cũng giống như người ở gian phòng vừa nãy vậy, có lẽ cũng cùng chết trong một trận bắn giết, cho nên mới được táng ở ngay bên cạnh nhau.

Điểm khác biệt duy nhất là, cha mẹ người này không nổi tiếng như người kia, ông ta được đãi ngộ giống như người kia chỉ là bởi vì "khai quật một tòa lăng" và "sở trường kinh doanh". Từ nhiều chi tiết, tôi có thể nhìn ra, nhân vật Trương Thụy Sơn này có tính cách khá là khác biệt so với nhân vật ở cách vách bên kia. Vị bên kia tính cách tương đối cứng nhắc, quy củ, còn vị Trương Thụy Sơn này hình như đã từng đọc sách Tây, "thông đạt đạo lý, ví như văn chương", chắc là tư tưởng tương đối văn minh tiến bộ, hơn nữa, hành văn cũng khá tốt.

Bàn Tử nói, những người xếp cùng một hàng như thế này chắc hẳn đều chết trong cùng một trận bắn giết. Nếu muốn tìm manh mối mới, thì phải đi ra xa hơn một chút, có lẽ sẽ bắt gặp nhiều thứ mới mẻ hơn.

Tôi rất tán thành với ý này, vì vậy hai chúng tôi đi ra ngoài, tiếp tục tiến về phía trước dọc theo đường hành lang. Tôi vốn định đến chừng nửa tầng lầu rồi tính sau, bởi vì một trận bắn giết như vậy phải chết đến mấy chục người là thường. Nhưng mới chỉ đi được khoảng mười sáu mười bảy mét, tôi với Bàn Tử lập tức dừng lại.

Bởi vì chúng tôi chợt nhìn thấy ở đoạn giữa hành lang có một gian phòng cửa mở toang hoang.

Đương nhiên là không phải do chúng tôi mở ra. Chúng tôi cầm đèn pin chiếu vào xem thử, mới phát hiện cánh cửa phòng này rất lớn, còn lớn hơn cửa gian phòng bên cạnh gấp ba lần, trang trí bên trong phòng cũng hoàn toàn khác biệt. Đi vào trong, cỗ quan tài to tướng bên trong đã bị bậy nắp lên, hơn nữa, còn không tử tế đậy nắp đóng đinh lại tử tế đàng hoàng như chúng tôi, nắp quan tài bị vứt lăn lóc dưới đất.

"Gì thế này?" Bàn Tử liếc nhìn tôi, "Mấy người Tiểu Ca đã từng tới đây rồi à?"

Tôi lắc đầu: "Có điều, người trong quan tài này chắc chắn là khác biệt với những người khác. Anh nhìn ngôi mộ này mà xem, đây chính là đẳng cấp phòng tổng thống rồi."

Chúng tôi đi vào, chiếu đèn pin xuống đất mới thấy không ổn. Dưới đất không có dấu chân nào, hơn nữa, ổ trục của cánh cửa bị mở toang ra đã rất cũ, vết nứt do bị đạp văng cũng đã mục nát cả. Bên ngoài quan tài bám đầy bụi, trong phòng bày nhiều lư hương, được xếp quanh ngôi mộ, cũng đã bị phủ đầy bụi.

Xem ra cánh cửa này đã bị mở toang ra từ lâu, quan tài cũng bị bật nắp từ rất lâu về trước. Xem độ dày của bụi bám, thì ít nhất cũng phải mười mấy năm rồi.

"Xem ra có kẻ đã từng đến đây trước chúng ta, nhưng không phải Tiểu Ca."

"Chắc là lần đưa ma cuối cùng?"

"Ơ kìa, chẳng lẽ anh đưa ma xong lại tiện tay trộm mộ luôn một mẻ? Tổ tông nhà anh chắc phát điên luôn ấy chứ." Tôi nói, "Không thể là đưa ma được, đây là trộm mộ."

"Đ. mẹ, mấy anh em ta tài năng tột bậc thế này, bốc bừa một đứa ra cũng đã là nhân tài kiệt xuất khuynh đảo cả giới trộm mộ toàn cầu rồi, huống hồ ông Béo đây còn có ngoại hiệu là 'Hoàng tử mập giới đổ đấu' nữa chứ. Thế mà mấy anh em ta đến được chỗ này đã vất vả thấy mẹ ra rồi, vẫn còn bao nhiêu người chưa rõ sống chết nữa, chẳng lẽ trên đời này còn có ai lợi hại hơn cả chúng ta nữa?"

"Cái bóng kia đã nói rồi ma, lúc ấy rất nhiều người bọn họ đã tiến vào trong tòa lầu này rồi, nhưng chết ở trong đó, quan tài này có thể là do bọn họ mở lắm chứ. Cũng là chuyện của ba mươi năm trước rồi."

"Bọn họ không phải là đội đến đưa ma à, sao lại tiện tay trộm đồ luôn?"

Tôi nói: "Đám người đó vốn xuất thân đã là giặc trộm mộ rồi, có những người tư chất không cao, rất có thể là tiện tay dắt bò lắm chứ. Hơn nữa, thời đó kèn cựa tranh đấu nhau ác liệt quá, biết đâu trong số những người đi vào tòa lầu này còn có những kẻ nào mang mục đích khác nữa mà bóng ma kia không biết, hoặc là không muốn nói. Nói chung là, trong tình huống lúc đó, thì cũng có thể lắm."

Tôi tiện tay cầm đèn chiếu vào trong quan tài. Bên trong cỗ quan tài to tướng này là một bộ hài cốt phủ đầy bụi bặm, cũng không khác mấy cái xác trước kia cho lắm. Tôi quay đầu nhìn lên tường, xem tên của người này: chà, không biết nhân vật được hưởng đãi ngộ hoành tráng cỡ này là ai nhỉ?

Vừa nhìn một cái, tôi lập tức chết sững cả người, cứ tưởng là mình nhìn lầm rồi. Tôi mới xích lại gần hơn nữa để nhìn cho rõ, vẫn là ba chữ quen thuộc đó: Trương Khởi Linh.

"Đây là quan tài Tiểu Ca đấy à." Bàn Tử nói, "Hóa ra Tiểu Ca là một cái bánh tông thiệt là bự!"

"Đừng có nói vớ vẩn." Tôi nói, lập tức cầm đèn pin lên soi, cẩn thận đọc kỹ những dòng chữ ở đây.

Nhất định là có gì lắt léo trong chuyện này, mọi chuyện chắc chắn không như vẻ bề ngoài của nó.

Chương 52.

Edit: Earl Panda

...

*****

Mới đọc được mấy dòng, tôi liền hiểu ra vấn đề. Bởi vì tôi nhìn thấy trong đó có hai chữ rất mấu chốt: "được chọn".

Người này, vào năm mười chín tuổi, đã được chọn làm "Trương Khởi Linh". Tôi sửng sốt, mới nhận ra: hóa ra Trương Khởi Linh không chỉ là một cái tên đơn thuần, mà là một danh hiệu.

Thế nhưng, hiển nhiên, cái danh hiệu này đã trở thành tên gọi của người này, giống như Thành Cát Tư Hãn – vốn tên là Thiết Mộc Chân – vậy.

"Cái đệch!" Bàn Tử nói, "Hóa ra Trương Khởi Linh là một quan hàm cơ đấy!"

"Khởi Linh, nếu xem riêng hai chữ này, thì đúng là một từ có ý nghĩa khác hẳn. Khởi Linh, nghĩa là dỡ bỏ linh vị người chết, đưa linh cữu nhập thổ. Trương gia là thế gia đổ đấu, chức vị Trương Khởi Linh này chắc là tên gọi của một chức vị rất quan tọng nào đó trong gia tộc." Tôi nói.

"Nếu là đưa linh cữu nhập thổ, thế thì không phải việc của trộm mộ tặc, mà là việc của đội nhập liệm đưa ma. Chức vị Trương Khởi Linh này có lẽ là nhân vật chuyên nhập liệm người trong tộc vào Trương gia cổ lầu."

Tôi gật đầu. Đây là một phát hiện rất lớn, hơn nữa, với quy mô ngôi mộ này, có thể thấy Trương Khởi Linh là một chức vị tương đối quan trọng trong gia tộc. Bởi vậy mới được hưởng đãi ngộ xa hoa như thế này.

Chúng tôi cùng nhìn vào trong cỗ quan tài. Vì hài cốt bị phơi ra ngoài quan tài, nên nhiều phần đã nát thành bột. Trong quan tài vẫn còn một số thứ gì đó nom như xơ bông. Bàn Tử gạt chúng ra, muốn xem đồ bồi táng bên dưới.

Vật bồi táng nằm bên dưới thi thể. Tấm chăn bông bên dưới thi thể vẫn còn khá ngay ngắn, chỉ bị lật một góc lên. Chúng tôi gạt mấy mẩu xương vụn của thi thể sang một bên, lật chiếc chăn bông rữa nát lên, mới nhìn thấy mấy món đồ bồi táng được sắp xếp ngay ngắn ở bên dưới. Có đủ các loại ngọc bội, và hai món chế phẩm từ da đã nát bét đến mức không tài nào nhìn ra nổi là cái gì. Ngoài ra chúng tôi còn nhìn thấy ba dấu vết đặt đồ ở ba vị trí, nhưng đồ thì đã bị ai đó lấy đi mất rồi.

"Đúng là hành vi trộm mộ mà." Tôi nói, nhặt một chuỗi vòng tay bằng sáp ong lên. Đây là một chuỗi mật lạp tơ vàng, niên đại rất cổ xưa, đã biến thành màu đen sì. Tôi vừa nhìn là biết đây là đồ đến từ Tây Tạng, cực kỳ vô giá. "Nhưng sao lại không trộm mấy thứ như thế này nhỉ? Chuỗi mật lạp này ít nhất cũng phải bằng một con SUV đời mới nhất đấy!"

Bàn Tử chộp lấy, ngắm nghía một chút rồi đeo luôn vào cổ tay: "Không biết xem hàng!" Nói đoạn, anh ta hôn chụt một cái, "Ngoan nào, đừng buồn con ơi! Lũ người kia đếch biết hàng, chỉ có ông Béo đây thương con thôi."

"Anh đừng có mắc ói như vậy có được không?" Tôi nói.

Tôi lại khều một chuỗi dây chuyền mã não lên khỏi đống đồ bồi táng. Chuỗi dây này cứ cách ba viên mã não lại có một viên san hô cổ, cũng là đồ Tây Tạng. Xem ra, vị Trương Khởi Linh này trước kia thường hay quà cáp qua lại với mấy người Tây Tạng nào đó – vào thời đó, đây đều là những món quà quý giá.

Bàn Tử, như lệ thường, tiếp tục lấy luôn. Tôi nói: "Xem số lượng và chất lượng các viên mã não trên chuỗi hạt này thì giá trị cũng khá cao. Với cả, anh xem, trên mấy viên san hô này đều có khắc chữ Tạng, chứng tỏ rất có thể chuỗi hạt này có lai lịch nào đó, giá trị thực tế có khi còn cao hơn rất nhiều! Thế mà lại không lấy mấy thứ này đi, vậy bọn họ đã lấy cái gì?"

"Tôi đã bảo rồi, những đứa biết xem hàng như tụi mình chắc chắn là không nhiều lắm đâu. Hoặc là, ba món đồ mà bọn chúng đã lấy có khi giá trị còn cao hơn mấy món này nhiều, cầm một lần ăn cả đời." Bàn Tử nói.

Tôi nhìn vết hằn ba món bồi táng kia để lại trên tấm chăn bông. Có hai cái trong đó tôi nhìn là biết ngay – đó là hai cái vòng.

Đó là hai cái vòng một lớn một nhỏ: cái lớn to bằng cái đĩa, cái nhỏ thì bằng gạt tàn thuốc. Bàn Tử ướm thử một chút: "Là ngọc à?"

Tôi lắc đầu: "Không biết, nhưng trừ phi là vòng ngọc chất lượng cực kỳ tốt, nếu không thì chắc chắn giá trị không quá cao đâu. Nhất là trong thời đại khi mà nhóm của cái bóng kia tiến vào đây. Cho nên, nếu đơn thuần chỉ vì tiền tài, thì tôi nghĩ đây không phải là ngọc cổ đâu, mà chắc phải là đồ vật gì đó cực kỳ quý giá vào thời đại đó."

"Trừ vòng ngọc ra thì còn cái gì trông như thế này nữa?" Bàn Tử nói. "Chẳng lẽ là đồ sứ?"

Tôi thở dài, đành nhìn vết hằn dài dài bên cạnh. Bàn Tử cũng nhìn theo, nhìn được một lúc, đột nhiên anh ta nói: "Thiên Chân, cậu có thấy cái vết dài dài này trông quen quen không?" Tôi xoa cằm, hình như đúng là có hơi quen thật. Nhưng mà tôi vẫn không nghĩ ra được là cái gì.

"Anh cảm thấy giống cái gì?" Nhìn mãi hồi lâu, tôi mới hỏi.

Hình như anh ta hơi mường tượng ra được, nhưng không nhớ ra chi tiết, cứ "Ờm ờm ừm ừm...", ừm suốt một lúc rõ là lâu. Sau đó, đột nhiên anh ta búng ngón tay đánh tách một cái. Tôi ngẩng đầu lên. Anh ta khoa tay một chút, nói: "Đao, đao, hắc kim cổ đao!"

Tôi cũng ướm thử, không ngừng nhớ lại hình dáng cái thanh thần binh xui xẻo kia. Dần dần, tôi bắt đầu túa hết cả mồ hôi lạnh.

"Đúng là hắc kim cổ đao, dài ngắn rộng đều xêm xêm nhau." Tôi nói, "Đệt mẹ!"

Chẳng lẽ đây là hàng sản xuất đại trà à? Cả Trương gia chia nhau mỗi người một thanh?

Trong đầu tôi hiện lên hình ảnh cả một đàn Muộn Du Bình tay cầm hắc kim cổ đao xếp hàng dài tít tắp ra thao trường luyện tập – trời ạ, cảnh tượng này đáng sợ quá, nhưng mà cũng khí thế ra phết đấy.

"Chắc chắn hắc kim cổ đao không có nhiều như thế đâu. Trung Quốc thời cổ đại mà có kỹ thuật rèn đúc đỉnh như thế thì ta đã chinh phục thế giới xừ nó rồi." Bàn Tử nói, "Thanh hắc kim cổ đao kia của Tiểu Ca là một thanh đao được chế tác rất tinh xảo, phải nói là cực kỳ hoàn mỹ ấy. Tôi đã thử cầm rồi, dùng cả hai tay cầm thế mà đã rất khó nhấc lên rồi. Đao đấy chắc chắn là do thợ rèn đỉnh nhất thời cổ đúc nên rồi. Chưa nói đến nguyên liệu khó kiếm, muốn rèn cho được lưỡi đao hoàn mỹ như vậy, đã thế lại còn nặng như vậy, chắc chắn là không phải công nghệ truyền thống rồi, rèn mấy trăm lần mới thành công được một lần đấy. Cho nên á, thanh hắc kim cổ đao này, trên thị trường chắc chắn không quá ba thanh đâu."

Tôi lấy lại bình tĩnh, bỗng nhiên nghĩ đến một khả năng, liền nói với Bàn Tử: "Giả sử, vào thời điểm đó, nhóm của cái bóng kia tiến vào Trương gia cổ lâu – chúng ta gần như có thể loại bỏ khả năng là các nhóm trộm mộ hặc cao thủ nào khác tiến vào rồi, bởi vì muốn tiến vào đây phải cần quá nhiều thông tin, nếu không phải tổ chức lớn thì chắc chắn không thể nào làm được. Thế thì, có thể khẳng định, ngôi mộ này bị trộm là do người trong nhóm của cái bóng kia làm."

Cũng tức là, kẻ đã mang hai vật thể hình vòng tròn kia và thanh hắc kim cổ đao này đều là nhóm người này.

Cuối cùng, nhiều người trong nhóm của cái bóng kia đã chết ở trong này do cơ quan "hơi ngạt" bị kích hoạt. Nhưng chắc chắn là cả ba món đồ này đều đã được mang ra ngoài.

Thế thì, thanh hắc kim cổ đao đã xuất hiện trong cửa hàng của chú Ba (sau đó bán lại cho Muộn Du Bình) phải chăng chính là thanh đã bị lấy trộm ở đây?

Tôi có một trực giác mãnh liệt cho rằng mọi chuyện nhất định là như vậy. Nếu không thì mọi việc không thông được.

Vậy thì, thanh hắc kim cổ đao do đội đưa ma dưới lốt khảo cổ đó mang ra, tại sao cuối cùng lại rơi vào tay chú Ba? Hơn nữa, tại sao đội đưa ma dưới lốt khảo cổ đó lại muốn mở cỗ quan tài này ra? Mà đã mở quan tài ra rồi, tại sao lại chỉ lấy đi mỗi thanh hắc kim cổ đao và hai chiếc vòng bí ẩn kia? Hai chiếc vòng bí ẩn kia là cái gì?

Xem ra, rất nhiều chuyện đã bắt đầu ngay từ trước khi tôi nhận được tin nhắn "mắt gà cát vàng" của chú Ba rồi, chẳng qua là tôi không biết mà thôi. Ván cờ này đã đến hồi ác liệt rồi.

"Xem cái này đi." Trong lúc tôi đang suy tư, Bàn Tử gọi tôi. Tôi đi tới. Anh ta đứng bên cái nắp quan tài chỏng chơ, chỉ vào gia phả được khắc ở mặt trong nắp quan tài.

Ở trung tâm bản gia phả này là tên của chủ quan tài, khắc: Trương Thụy Đồng.

Lại là tên lót Thụy à? Tôi nghĩ thầm, thi thể vừa nãy cũng tên là Trương Thụy Sơn.

Bên cạnh là ba chữ "Trương Khởi Linh" nhỏ hơn một chút. Nếu không nhìn kỹ, còn nhầm tưởng rằng Trương Thụy Đồng và Trương Khởi Linh là quan hệ vợ chồng.

Trương Thụy Đồng này có cả thảy sáu người con, hai người trong số đó cũng có hậu duệ. Bàn Tử chỉ vào một người trong số đó, nói: "Cậu nhìn cái tên này mà xem."

Tôi thấy trong đám cháu trai của Trương Thụy Đồng, có một cái tên là: Trương Khải Sơn.

Trương Đại Phật Gia.

Tôi gãi đầu, bật cười ha hả, cực kỳ hứng thú. Mẹ kiếp, cuối cùng tôi cũng tìm được một chứng cứ thiết thực rồi.

Nguyên là老蜜蜡 là một loại hóa thạch của nhựa cây từ hàng triệu năm trước, được gọi là老蜜蜡 (lão mật lạp), vì có màu sắc như mật ong, sáng như đèn cầy.

Chương 53.

Edit: Earl Panda

Sắp đến đoạn kinh dị rồi : p

Tác giả nhớ nhầm đấy chứ, thông tin về Trương Đại Phật Gia là do Tiểu Hoa kể mà, chứ có phải chú Hai đâu.

*****

Trương Đại Phật Gia đứng đầu Thượng Tam Môn trong Lão Cửu Môn, cũng là người có vai vế lớn nhất trong Cửu Môn. Tương truyền trong sân nhà ông ta có chôn một pho tượng Phật rất to không biết trộm từ đâu về, cho nên mới được gọi là Trương Đại Phật Gia. Tên thật của ông ta vốn là Trương Khải Sơn, giai đoạn đầu đi trộm mộ, giai đoạn giữa thì tòng quân, giai đoạn sau thì tham chánh. Trong Lão Cửu Môn, Trương Đại Phật Gia là một trong số ít người có thể làm việc lớn, trong lòng chứa cả thiên hạ. Cho nên, mỗi khi nghe các cụ nói chuyện phiếm, thì truyền thuyết về Trương Đại Phật Gia bao giờ cũng khiến người ta phải trầm trồ nhất.

Lúc trước, tôi vẫn luôn nghi ngờ Trương Đại Phật Gia này có mối liên hệ nào đó với Trương gia cổ lâu. Bởi vì lúc đó khi chú Hai nói chuyện với tôi, chú từng kể một câu chuyện nội dung hơi khó hiểu. Trương Đại Phật Gia từ phương Bắc di chuyển xuống Trường Sa, dường như bản thân ông ta vốn thuộc một nhánh gia tộc đã dời ra bên ngoài của Trương gia, lúc đó bị quân Nhật đánh cho tan tác.

Nếu không phải vô tình trùng tên trùng họ, thì cái tên Trương Khải Sơn ở đây chắn hẳn chính là Trương Đại Phật Gia rồi.

Như vậy, nhân vật Trương Thụy Đồng "Trương Khởi Linh" này chính là ông nội của Trương Đại Phật Gia. Gia tộc đứng đầu Lão Cửu Môn quả nhiên là người Trương gia.

"Nói như vậy, tức là những gì mà chú Hai cậu kể đều là thật." Bàn Tử nói.

Tôi nói: "Chú Hai tôi rất thông minh. Nếu chú muốn lừa gạt một chuyện, chú sẽ nói cho anh biết những thông tin thật, nhưng lại là thông tin râu ria không quá quan trọng. Anh nghe xong, cứ tưởng là mình biết hết rồi, thử đi điều tra cũng thấy đó toàn là thật, nhưng đằng sau nó có ẩn tình gì không thì không ai biết. Cho nên, chú đã nói cho tôi biết cái gì, thì chắc chắn là chú chẳng sợ tôi đi tìm chứng cớ chứng thực."

Bàn Tử thở dài. Tôi nói tiếp: "Phân chi của Trương Đại Phật Gia đã đứng đầu tất cả mọi chuyện. Đội ngũ của bọn họ đã tiến vào đây để đưa ma, bọn họ đã mở cửa căn phòng này ra chắc chắn cũng không phải điều ngẫu nhiên. Không thể có sự trùng hợp như thế – bừa một cái là tìm được ngay gian mộ của ông nội Trương Đại Phật Gia. Cho nên, tôi tin rằng, người mở nơi này ra nhất định đã làm theo chỉ thị của Trương Đại Phật Gia."

Có thể Trương Đại Phật Gia có một số đầu mối trong tay, ông ta sai một nhóm người đến tìm gian mộ của ông nội mình, sau đó trộm ba món đồ bồi táng từ trong đó ra.

Nhưng vì sao thanh hắc kim cổ đao cuối cùng lại nằm trong tay chú Ba?

"Nếu Trương Khởi Linh chỉ là một danh hiệu, thế thì tên thật của Tiểu Ca là gì? Liệu có phải mấy cái tên kiểu như 'Trương Nhị Cẩu' gì đó hay không?" Bàn Tử hỏi.

Tôi nói: "Xem mộ chí thì thấy, hễ cứ bị chọn làm Trương Khởi Linh, thì kể từ đó về sau danh hiệu Trương Khởi Linh sẽ thay thế cho tên thật. Tiểu Ca tên là Trương Khởi Linh, chắc cũng là do bị chọn. Thanh hắc kim cổ đao của Trương Khởi Linh đời trước này cuối cùng lại rơi vào tay Trương Khởi Linh đời sau. Tôi cảm thấy có một sự kỳ quặc trong việc này."

Bàn Tử lại đi xem mộ chí một lần nữa: "Khoan đã nào, tôi tự dưng nảy ra một ý tưởng. Cậu xem này, vị Trương Khởi Linh này đã chết như thế nào?"

Khác với hai người lúc trước, Trương Khởi Linh này chết bệnh. Trong ghi chép về cuộc đời chủ mộ, ông ta đã chết vì "chứng bệnh mất hồn" phát tác trong một lần đổ đấu.

"Chứng bệnh mất hồn là cái gì?" Bàn Tử hỏi tôi.

Tôi hít sâu một hơi: "Chính là bệnh mất trí nhớ."

Trong nháy mắt đó, tôi có một ảo giác: chẳng lẽ Trương Khởi Linh này lại chính là Trương Khởi Linh của chúng tôi?

Nhưng trong cỗ quan tài cổ này rõ ràng vẫn còn bộ hài cốt, hơn nữa, "Trương Khởi Linh" này là ông nội của Trương Đại Phật Gia, thế thì chẳng phải bây giờ phải đến hai trăm mấy tuổi rồi? Nếu như cùng là một người, thế thì Tiểu Ca nhà chúng tôi hóa ra lại là một lão yêu tinh à?

Chúng tôi sục sạo khắp gian phòng kia suốt hồi lâu mới đi ra. Tôi có chút hồn vía lên mây, bây giờ tuy không dám khẳng định chắc chắn điều gì, nhưng mà, dự cảm "tìm được Trương gia cổ lâu là có thể biết được rất nhiều bí mật" của tôi lúc trước hình như đã ứng nghiệm rồi.

Tôi vừa suy nghĩ vừa tiếp tục bước đi, không biết nên tìm thêm mấy căn phòng nữa để moi thêm nhiều tin tức hơn nữa, hay là lại đi tìm lối lên tầng trên. Đúng lúc ấy, tôi bỗng ngửi thấy mùi thuốc lá.

"Phổi anh đã nát thấy mẹ ra đấy rồi còn hút thuốc nhiều vậy." Tôi gắt lên với Bàn Tử. Nhưng ngay sau đó, tôi thấy Bàn Tử sắc mặt phờ phạc, trên miệng không có gì cả.

"Không phải tôi, đây không phải mùi thuốc lá, mà là mùi gỗ cháy." Bàn Tử nói. Tôi với anh ta liếc nhìn nhau một cái, lập tức nhớ đến lúc trước chúng tôi từng đốt sàn nhà, nhưng ngay sau đó chúng tôi đã đè tắt ngọn lửa rồi. Nhưng chẳng lẽ, thực ra ngọn lửa vẫn chưa hoàn toàn bị dập tắt, mà sau khi chúng tôi rời đi, tro tàn lại bùng cháy trở lại?

Chúng tôi lập tức hộc tốc chạy về. Ngoặt qua mấy khúc quanh, tôi liền ngửi thấy mùi khói nồng nặc. Cứ như thể cả đoạn hành lang đằng sau khúc ngoặt đều đã cháy rừng rực hết cả rồi ấy. Chúng tôi đi vòng qua, một luồng nhiệt bỏng rẫy ập vào mặt, chúng tôi sợ đến sững cả người.

Căn phòng mà chúng tôi từng vào đã cháy phừng phừng, hơn nữa, còn lan ra cháy suốt cả mười mấy gian liền. Ngọn lửa bốc lên khắp nơi trên cả đoạn hành lang.

"Ối mẹ ơi!" Bàn Tử thọc tay xuống bụng dưới gãi gãi, "Ông đây đếch còn nhiều nước tiểu như vậy đâu!" Chúng tôi bịt mũi miệng chạy tới, phát hiện nơi cháy dữ dội nhất chính là các ô cửa sổ giấy. Bàn Tử cởi áo ra đập ngọn lửa, dập tắt mấy ngọn lửa đang nhen nhóm âm ỉ cháy trong mấy căn phòng gần chúng tôi nhất. Sau đó mới xông đến khu vực trung tâm ngọn lửa.

Tôi bám theo sát phía sau. Ở đó, chúng tôi liều mạng dập lửa, không biết phải mất bao nhiêu lâu mới dập tắt hết được lửa.

Tôi hoàn toàn chết sững, không biết là bị sặc đến đờ cả người, hay là bị hơi nóng hun đến đờ cả người. Tôi choáng váng nhìn cả một khu vực rộng lớn xung quanh đã bị cháy thành than, vô cùng kinh ngạc, nghĩ thầm lửa lớn như thế, vậy mà cũng có thể bị dập tắt như vậy.

Lửa mạnh đến nỗi lan ra khắp mười mấy gian phòng, các cánh cửa gỗ có khung cửa sổ dán giấy đều bị thiêu hủy toàn bộ, càng cách trung tâm ngọn lửa càng xa thì mức độ bị thiêu hủy càng thấp, mấy gian phòng gần trung tâm ngọn lửa thì đã hoàn toàn bị hủy hẳn, ngay cả mộ chí cũng hóa thành than đen sì.

Bàn Tử ho sặc sụa, thậm chí phun cả máu ra khỏi lỗ mũi. Tôi dìu lấy anh ta, anh ta khoát tay nói không sao. "Đỡ hơn rồi đỡ hơn rồi, ho được máu ra, hơi thở thoải mái hơn rồi."

Mặt chúng tôi bị lửa hun đen sì, ngay cả tóc cũng bị cháy, uốn cong hết cả lên, nhiều chỗ trên người đau rát – chắc chắn là bị bỏng rồi.

Đảo mắt nhìn một lượt, tôi nghẹn cả họng, sao lần nào chúng tôi cũng gặp xui xẻo quá vậy. Bàn Tử nhổ toẹt một bãi nước bọt trộn với máu, rồi ngồi bệt xuống mặt sàn gỗ vẫn còn nóng bỏng tay, có chút mệt lả, nói với tôi: "Mao chủ tịch đã nói, những đốm lửa tàn vẫn có thể cháy lan ra khắp thảo nguyên. Thế mà mẹ kiếp đúng thật chứ lị. Thiên Chân, tôi đi không nổi nữa rồi, nghỉ một lát đã. Cậu phải đi kiểm tra một lượt nữa đi, xem các đốm lửa đã bị dập tắt hoàn toàn chưa."

Tôi gật đầu: "Anh cũng coi chừng cái mông, cũng đừng để bị cháy đấy." Nói rồi, tôi lập tức đi dập mấy đốm lửa tàn còn sót lại.

"Nói tới cái mông, lúc ấy rõ ràng chúng ta đã đặt mông đè hẳn lên ngọn lửa ấy rồi, cũng đã dập tắt hẳn rồi chứ nhỉ, sao lại cháy bùng lên đến mức này?" Bàn Tử nói: "Trong lầu này cũng làm gì có gió."

Tôi nói: "Lúc ấy chúng ta đè lên cánh cửa, trên các ô cửa có dán giấy, chắc là lửa bén vào giấy cửa sổ trước rồi dần dần bùng lên."

"Cậu nói xem, sao Dạng thức Lôi không bày mấy cái bình cứu hỏa ở đây nhỉ! Cả một tòa kiến trúc bằng gỗ to như thế, sợ nhất là lửa." Bàn Tử nói.

"Không có ai ở, cũng không có sấm sét nào đánh xuống đây được." Tôi nói, "Nơi này lại ẩm ướt đến thế, xác suất bị cháy quá thấp. Nội tạng anh bị thương, thì đừng có nói lắm như thế, bớt nói vài câu đi, nghỉ ngơi cho khỏe đã."

"Bắt ông Béo đây câm như hến, thì chẳng bằng giết quách tôi cho xong." Bàn Tử nói: "Đời người vô thường lắm, nói được một câu thì ít đi một câu. Tôi nói nhiều câu, sau này cậu cũng nhớ phong thái của ông Béo này được nhiều thêm một tí... Ê này, Thiên Chân, cậu có ngửi thấy mùi gì quái quái không?"

Lỗ mũi tôi bị tro bụi xông đến tắc rồi, chẳng ngửi thấy gì, liền nói: "Mùi gì?"

"Hình như là mùi thịt xiên nướng."

"Thịt xiên nướng? Anh mau đứng lên!" Tôi nói, "Hay là cái mông anh bị nướng chín rồi, anh đang ngồi lên than lửa đấy à?"

"Rắm chó! Với mức độ mỡ màng của mông ông đây, thì chắc chắn không thể là mùi thịt nướng được, mà ít nhất cũng phải là mùi vịt quay Bắc Kinh! A, mùi bay từ chỗ đó đấy."

Bàn Tử chỉ về hướng cỗ quan tài trong gian phòng. Quan tài đã cháy đến mức sụp hẳn, nắp quan tài bị cháy sạch. Giá mà biết trước, thì vừa nãy chúng tôi đã chẳng khiêng nắp quan tài lên đóng lại làm gì.

"Chẳng lẽ là do thi thể bị cháy? Nhưng chúng ta rõ ràng đã thấy thi thể chỉ còn một đống hài cốt thôi mà, không thể bốc lên mùi thơm của protein bị thiêu cháy được, càng không thể bốc mùi thịt xiên nướng được."

Sàn nhà cũng bị cháy rất nghiêm trọng. Tôi phải dè dặt bước từng bước, cầm đèn pin chiếu vào bên trong quan tài.

Trong nháy mắt, tôi lập tức giật thót mình. Tôi nhìn thấy một cái xác xa lạ bị cháy sém, nằm bên trong quan tài. Hơn nữa, trong quan tài toàn là miếng than gỗ.

Đây không phải bộ hài cốt chúng tôi từng nhìn thấy trong quan tài, cái xác này từ đâu ra vậy? Hơn nữa, tôi còn phát hiện, đây không phải là một cái xác cổ, mà là một cái xác còn tươi, của người thời hiện đại. Từ trang bị trên người, thì đây cũng là một người trong đội ngũ của Tiểu Ca. Có điều, mặt mũi đã bị biến dạng hoàn toàn.

Bàn Tử cũng lảo đà lảo đảo đi theo sau, quan sát một lát, anh ta liền cầm đèn pin chiếu lên trên đỉnh đầu: "Là rơi từ trên trần xuống, đập trúng phải quan tài." Tôi ngẩng đầu, quả nhiên thấy một lỗ thủng to tướng ngay phía trên cỗ quan tài, đó là tầng phía trên của cổ lâu.

"Lửa đuốc đốt thủng cả trần nhà, thi thể liền rơi xuống, ngã vào trong quan tài?" Tôi lẩm bẩm.

Bàn Tử nói: "Sau đó liền bị thiêu chết?"

"Không phải bị thiêu chết." Tôi nói, "Chúng ta không nghe thấy bất kỳ tiếng kêu gào thảm thiết nào cả. Với lại, anh nhìn bên trong lỗ mũi người này này, không có một chút tro bụi nào cả. Tức nghĩa là khi anh ta ngã xuống đây, thì đã là một cái xác rồi. Chắc là anh ta nằm ở vị trí ngay phía trên cỗ quan tài này ở tầng trên, hỏa hoạn thiêu cháy trần nhà, anh ta liền rớt xuống, rơi vào trong quan tài."

"Còn có sự trùng hợp thế kia à?"

"Chưa chắc đã là trùng hợp."

Nói đoạn, tôi ra hiệu cho Bàn Tử nâng tôi lên. Bàn Tử lắc đầu nói: "Không được, ông Béo đây già rồi, lần này đổi lại cậu ở phía dưới."

Tôi thấy tình trạng Bàn Tử lúc này, thầm nghĩ cũng đúng. Thế là Bàn Tử giẫm lên bả vai tôi, nghển cổ lên một cái, vừa lúc có thể nhòm qua lỗ thủng, thế là anh ta bèn cầm đèn pin chiếu vào bên trong.

Bàn Tử rất nặng, sức nặng toàn thân anh ta đè lên người tôi một cái, tôi liền cảm thấy một luồng hơi tích trong bụng suýt chút nữa thì ộc hết cả ra, tôi vội vàng dùng hết sức co hết toàn bộ cơ thịt toàn thân lại, chống cho Bàn Tử.

Tôi không thấy Bàn Tử nhìn thấy cái gì ở phía trên, chỉ nghe anh ta chửi thề một tiếng: "Cái đệt!"

Tôi nghiến răng hỏi có cái gì thế. Anh ta nói: "Tìm được bọn họ rồi, lão thái bà và Tiểu Ca đều ở đây, nhưng mà..."

"Nhưng mà cái gì?"

Bàn Tử tặc lưỡi một tiếng: "Cậu đừng trèo lên vội, cậu trèo lên rồi chắc là không chịu nổi đâu. Tình hình không ổn, tôi lên trước xem xét một chút."

Chương 54.

Edit: Earl Panda

: p

*****

Sau khi Bàn Tử trèo lên trên, tôi nghe thấy đủ thứ tiếng động vọng xuống: tiếng ho khan của anh ta, những tiếng kéo lê đồ đạc, những tiếng động này vang lên liên tục suốt khoảng mười mấy phút liền.

Tôi đứng phía dưới, cuối cùng không nhịn được nữa, lo lắng hỏi: "Sao rồi? Rốt cuộc là thế nào đấy? Bọn họ sao rồi?"

Tôi thấp thỏm lo âu cực kỳ. Khi nghe thấy lão thái bà và cả Tiểu Ca cũng ở đây, tôi đã cồn cào hết cả ruột gan rồi. Sau đó Bàn Tử lại nói với tôi rằng, nếu tôi lên đó có thể sẽ không chịu nổi.

Tôi thực sự sẽ không chịu nổi sao? Chưa chắc, tôi lại cảm thấy chưa chắc. Khi tiến vào tòa cổ lâu này, tôi đã phải tự xác định rõ ràng rằng, rất có thể tôi sẽ phải đối mặt với một số cái chết – tôi đã dự đoán như thế. Ở một phương diện lớn hơn, ngay từ đầu tôi đã chuẩn bị tinh thần rằng có thể bọn họ đã chết rồi. Cho nến, tôi hoàn toàn có thể đối mặt với cái chết, chỉ là quá trình của nó không được thoải mái mà thôi.

Tôi hỏi đi hỏi lại nhiều lần, Bàn Tử mới thò đầu ra, nói với tôi: "Cậu lên đây đi."

Tôi nghĩ thầm, anh cứ tùy tiện nói một câu là chết hết rồi, thế thì có làm sao? Đằng nào tôi cũng phải trèo lên xem mới được.

Tôi giơ tay lên tóm lấy Bàn Tử, đạp lên vách quan tài đã cháy sém, cố gắng trèo lên.

Bên trên là một tầng kép rất nhỏ, cao khoảng một mét hai, một mét ba. Tôi thấy trong đầy chật kín toàn người là người, đều là người của đội ngũ Hoắc lão thái.

Bên trong tầng kép đó nồng nặc một thứ mùi hôi thối khó tả. Mùi cứt đái, mùi thối rữa, lẫn lộn vào nhau, không thể phân biệt nổi.

Tôi bịt mũi miệng, thấy dưới mặt sàn có nhiều dấu vết của chất lỏng đã khô. Có lẽ những chất lỏng này chảy ra từ nơi những người kia đã nằm, rồi khô cứng, để lại những dấu vết màu đỏ thẫm dưới mặt sàn.

Bàn Tử ho khù khụ liên tục, nói với tôi: "Cơ bản đều chết hết cả rồi."

Tôi nhìn khắp xung quanh, trong bóng tối, rất khó để nhận ra ai với ai. Tôi nhận ra Hoắc lão thái đầu tiên, bởi đặc trưng của bà ta quá rõ ràng. Tôi bò đến chỗ bà ta. Bà ta đã chết được một thời gian khá dài, con ngươi đã đục ngầu, biến thành một màu giống như hổ phách, miệng há hốc, nét mặt toát lên một vẻ rất không thanh thản.

Nhất định là bà ta đã chết một cách không cam lòng, tôi nghĩ thầm. Tôi thở dài, nói thật, tôi không có tình cảm gì mấy với Hoắc lão thái, nhưng dù sao bà ta cũng là bậc trưởng bối, thấy người quen biết với mình lại biến thành một cái xác như thế, tôi vẫn không tài nào kìm nén được nỗi buồn rầu trong lòng.

Tiếp tục nhích sang bên cạnh nhìn, tôi thấy những mấy khuôn mặt quen biết liền, nhưng giờ đây tất cả bọn họ đều đã cứng ngắc. Sau khi chết, cứt đái tràn ra khắp nơi. Đó toàn là những tay lão luyện ngày thường hô mưa gọi gió, bây giờ đều đã biến thành bộ dạng này, thật không nỡ chứng kiến.

"Tiểu Ca đâu?" Lòng tôi đã hoàn toàn nặng trĩu, biết tất cả đều xong rồi. Mặc dù khác với lời nói của cái bóng kia, có vẻ như bọn họ cuối cùng cũng tìm được một nơi có thể tránh sương mù kiềm mạnh, nhưng kết quả vẫn như vậy.

Nhưng thật lạ lùng, tôi không thấy bi thương, nhưng lại trào dâng một thứ cảm xúc cực kỳ mãnh liệt, như thể sắp phun trào ra bất cứ lúc nào, cảm xúc này đã vượt qua tất cả mọi cảm giác còn lại, tên nó là "đổ vỡ". Nhưng tôi gắng gượng kìm nó lại, không biết là do khả năng trốn tránh hiện thực của tôi đã vượt lên được một tầm cao mới, hay là do bản thân tư duy của tôi không tài nào tiếp nhận được thông tin như thế này, nên mới tìm cách lách qua nữa.

Bàn Tử cầm đèn pin chiếu vào một góc bên cạnh, ở đó có một đống quần áo chồng chất, nói với tôi: "Cậu đừng đi xem vội. Tụi mình xem nơi này có vật gì đáng giá hay không trước đã, chỗ này thối quá."

Tôi thầm chửi mắng trong lòng: "Anh đừng có vô tình như vậy có được không? Đến Tiểu Ca còn chết rồi, mà mẹ kiếp anh còn sợ thối." Nghĩ vậy, tôi liền đi tới, xé toang đống quần áo kia ra. Tôi liền nhìn thấy Tiểu Ca co rúm người, rúc mặt vào trong đống quần áo đó.

Tôi sửng sốt, tức thì cứng ngắc người, trong nháy mắt đó, đầu óc tôi trở nên trống rỗng.

Tôi không tài nào mô tả được sự trống rỗng đó, bỗng nhiên tôi không biết mình phải làm gì nữa.

Chết rồi ư?

Đùa à.

Thật sự đã chết rồi ư? Ê này, đây là thứ trò đùa hoang đường gì vậy?

"Tỉnh lại đi, về nhà rồi." Tôi vỗ vỗ khuôn mặt của hắn. Bỗng dưng tôi cảm thấy thật buồn cười. Tôi quay đầu bật cười với Bàn Tử: "Anh xem Tiểu Ca này."

"Tôi biết." Bàn Tử nói, giọng rất trầm.

Sau đó, tay tôi bắt đầu run lên bần bật không thể kiểm soát nổi, tôi nhìn hai tay mình, ấy thế mà phát hiện trong lòng mình lại không có bất cứ sự đau buồn nào, ý thức của tôi còn chưa kịp phản ứng, thì cơ thể tôi theo bản năng đã cảm nhận được một sự tuyệt vọng tột cùng.

Tôi thầm nghĩ, đ. con mẹ, thế mà lại là thật, hắn thật sự chết rồi, Muộn Du Bình thế mà lại thật sự chết rồi!

Trên thế giới này mà lại có chuyện như vậy sao, Muộn Du Bình mà cũng chết được sao?

Trương gia cổ lâu này thật lợi hại. Tôi vẫn luôn cảm thấy cái bóng kia chỉ là phét lác dọa dẫm mà thôi, hôm nay mới biết thế nào là trời đất quay cuồng.

Muộn Du Bình vốn là một kỳ tích, cái chết của hắn, đột nhiên khiến tôi cảm thấy cả thế giới này trở nên quá đỗi chân thực và tàn khốc. Chẳng lẽ trên cái cuộc đời này, mọi kỳ tích đều không thể được vĩnh hằng ư? Hay là, nguyên bản vốn chẳng có thứ gì gọi là kỳ tích, tất cả đều chỉ là trùng hợp, mà bây giờ cuối cùng cũng không còn sự trùng hợp nào nữa.

Mãi hồi lâu sau, tôi mới bắt đầu cảm nhận được một nỗi đau khổ dần dần dâng lên. Tôi có thể cảm nhận được, bản năng của tôi đã cố gắng dằn cái cảm xúc "đổ vỡ" kia xuống, nhưng vẫn còn biết bao nhiêu cảm xúc khốn khổ trào ra khỏi cái "nồi áp suất" cảm xúc kia. Tôi nghĩ, tôi không thể để mặc cho mọi cảm xúc của mình tự do được, một khi tôi rơi vào nỗi đau buồn, có thể tôi cũng sẽ bỏ mạng ở nơi đây.

Cảm xúc trong lòng tôi quá đỗi quái đản, không chỉ là đau lòng nữa, không biết có ai có thể hiểu được tâm trạng phức tạp của tôi lúc này hay không.

Đầu tiên là tuyệt vọng. Sau đó là cảm giác không thể tin nổi vào tất cả những gì đang diễn ra trước mắt mình. Đầu óc tôi trống rỗng suốt một lúc rất lâu, bao nhiêu cảm xúc trong lòng mới chịu tuôn trào.

Trước kia tôi vẫn nghĩ, không biết nếu như Muộn Du Bình chết rồi, tôi sẽ có cảm xúc gì. Tôi đã nghĩ, có lẽ đó sẽ là đau buồn vô hạn, hoặc có lẽ sẽ tê dại, chết lặng vì suy nghĩ quá nhiều, chuẩn bị tâm lý quá lâu, dẫu sao, tôi vẫn nghĩ mình hoàn toàn có thể chịu đựng được điều này. Nhưng bây giờ, thực sự gặp phải nó, ngược lại, tôi hoàn toàn không thể điều khiển nổi tâm trạng của mình.

Sau đó, tôi vẫn cứ rơi vào trong một trạng thái giằng xé, xoắn xuýt, không biết mình nên đau khổ, hay là giả vờ bình tĩnh, nén nhịn nỗi đau đớn trong lòng. Nhưng cuối cùng, cái đầu tiên vẫn chiếm thế thượng phong. Tôi ngồi đờ ra bên cạnh thi thể của hắn, chẳng làm gì chỉ, vẫn chỉ ngơ ngác nhìn.

Nhưng ngay khi tôi cảm thấy nước mắt mình sắp rơi xuống lã chã, bỗng nhiên, tôi thấy tay Muộn Du Bình hơi động đậy một chút, quẹt một đường trên mặt sàn!

Bàn Tử ở bên kia liền gào lên: "Cậu còn làm cái gì đấy? Đừng nhìn nữa, nhanh qua đây hỗ trợ đi!" Nước mắt tôi vẫn theo quán tính mà rơi xuống, nhưng cảm xúc trong lòng vô cùng phức tạp, quay đầu lại liền lắp bắp nói với Bàn Tử: "Hắn ta, hắn ta, hắn ta hình như quỷ nhập tràng rồi!"

"Úi cái mả mẹ, Tiểu Ca mà quỷ nhập tràng, thì phải là cái bánh tông khủng bố đến mức nào, vua bánh tông luôn." Bàn Tử nói, "Đ. con mẹ, cậu đừng có nhì nhèo nữa, nhanh lên!"

"Hắn, hắn, hắn đúng là quỷ nhập tràng thật mà!" Tôi nói, trong đầu có vô số liên tưởng. Tôi nghĩ Tiểu Ca mà biến thành cương thi thì tôi biết làm gì bây giờ. Chẳng lẽ chúng tôi lại đi trộm mộ cùng với một cương thi ư? Thế thì không còn là trộm mộ nữa, mà là một hoạt động ngoại giao mới đúng.

Bàn Tử thấy vẻ mặt tôi quái lạ, liền hỏi: "Rốt cuộc là thế nào?" Vừa nói vừa bò tới. Mới bò được mấy bước, bỗng nhiên một cái xác khác bên cạnh cũng động đậy một cái.

Bàn Tử lại chẳng sợ gì, cứ đi thẳng tới chỗ tôi. Tôi chỉ vào cái xác anh ta vừa đi lướt qua, lắp bắp nói: "Người kia cũng động đậy, hay chỗ này là đất dưỡng thi? Bọn họ đều vùng dậy cả rồi."

"Cái gì mà đất dưỡng thi, mấy người này còn sống mà." Bàn Tử nói.

"Còn sống?" Tôi ngơ ngác. Bàn Tử nói: "Tôi có nói tất cả đều chết hết đâu! Nhiều người vẫn còn sống mà, nhưng mà tình hình không được ổn lắm. Cậu mau đi xem xem quanh đây có đồ gì hữu dụng hay không đi – nước, dược phẩm, vân vân gì đó. Mấy người còn sống cần chút nước đấy."

Bấy giờ tôi mới nhận ra câu nói vừa rồi của anh ta là mang ý này, liền mắng: "Thế mà sao không nói sớm, làm tôi sợ gần chết!"

"Tôi đâu có giống như cậu, lúc nào cũng nghĩ đến sống chết, còn tôi chỉ nghĩ xem cứu được bao người thôi." Bàn Tử nói, "Tiểu Ca mạch đập vẫn ổn lắm, tôi vừa kiểm tra rồi, nhưng có mấy người ở đây chắc chắn là không xong rồi. Sẵn tiện tâm trạng đau buồn phút lâm chung, cậu mau đi cứu người ta đi."

Tôi nhìn Tiểu Ca, sắc mặt hắn tái nhợt, thoạt trông không khác gì những cái xác chung quanh. Tôi liền sờ cổ hắn, thật sự có mạch đập.

Nhưng mạch đập rất yếu, hiển nhiên tình trạng sức khỏe hắn lúc này đã rất tệ rồi. Trong phút chốc, tất cả mọi cảm xúc của tôi bỗng lắng hết xuống như nước triều rút vậy, cả người mềm oặt ra. Trước mắt tôi tối sầm, gần như chết ngất đi mất, nghĩ thầm, đ. con mẹ, quả tim bé nhỏ của tôi bị hù chết mẹ mất rồi. Bàn Tử lại vỗ tay lép bép, kéo sự chú ý của tôi lại: "Mau cứu người ông nội ơi, Tiểu Ca không sao cả, đừng chỉ chăm chăm lo cho Tiểu Ca nữa, mấy người này cũng có cha mẹ nuôi dưỡng cả đấy."

Bàn Tử nói đúng, trong tình huống này, nếu không cứu những người khác mà chỉ lo mỗi Tiểu Ca, thế thì cũng đi ngược với nguyên tắc làm người của tôi.

Tôi hít sâu một hơi, để xua tan cái cảm giác mệt mỏi do bao nhiêu cảm xúc dữ dội biến đổi trong lòng, bình tĩnh lại.

Tôi đến bên mấy người kia, lấy các bình nước trên người họ xuống – nước trong bình do để quá lâu nên đã hơi biến mùi rồi. Chúng tôi thả viên thuốc khử trùng vào trong nước, sau đó lần tìm từng người vẫn còn hơi ấm và mạch đập, đút cho họ từng ngụm nước. Những người đó gần như đã không còn tri giác gì, cơ thể đã suy yếu đến cực hạn. Quả thực là có chút giống y như xác chết vậy.

"Rốt cuộc là vì nguyên nhân gì nhỉ? Trúng độc à?" Tôi hỏi Bàn Tử.

Bàn Tử giật tóc và cổ áo của mấy người này ra, tôi thấy làn da trên người họ đã bắt đầu lở loét.

"Cậu xem, các khe hở trong này đều nhét đầy vải và sáp dầu, gần như là dán kín cả nơi này. Mặc dù lượng sương mù lọt vào trong này rất ít, nhưng trong sương mù đó vẫn có kịch độc. Ở đây trong thời gian dài, cũng sẽ từ từ bị ngấm vào trong, thế là vẫn trúng độc." Bàn Tử nói, "Cậu rơi vào một bể kali xyanua là chết ngay trong vòng một giây, nhưng hít phải một hơi kali xyanua cũng chết ngay trong vòng một giây – chính là vậy đó."

"Tự kêu không có văn hóa mà cũng biết đến kali xyanua cơ à." Tôi nói.

"Đương nhiên, đứa nào đọc truyện trinh thám đều biết cả." Bàn Tử nói, "Kali xyanua hay Hoắc Nguyên Giáp thì cũng đều là thần tượng của tôi cả."

Tôi nói: "Thế những người này làm sao bây giờ? Anh xem số thuốc men họ đem theo có dùng được gì không?"

"Nếu dùng được thì họ đã dùng lâu rồi. Nhưng cậu có thấy không, bọn họ cũng không hề đeo mặt nạ phòng độc. Xem ra mặt nạ phòng độc cũng chẳng có ích gì với loại khí độc này."

Tôi lấy làm lạ – bình thường trong tình huống này, những người có thể đeo mặt nạ phòng độc thường chắc chắn sẽ đeo mặt nạ lên, cho dù chẳng ích gì, thì cũng trấn an được tâm lý. Thế mà tôi thấy đống mặt nạ phòng độc vứt lăn lóc ở xung quanh, không biết là thế nào.

"Từ lúc anh lên đã thế này rồi à?" Tôi hỏi. Bàn Tử gật đầu.

Tôi nghĩ một lúc, vẫn thấy không ổn, nói: "Anh sai rồi, lúc trước chắc chắn là họ có đeo mặt nạ phòng độc. Nhưng mà rõ ràng có người đã phát hiện ra chỗ này, đến kiểm tra mặt của họ, để xem có những ai đã chết, cho nên mới lấy mặt nạ phòng độc ra."

Bàn Tử nghe thế liền gật đầu: "Có lý, thế là ai?"

Tôi suy nghĩ, cảm thấy khả năng có thể xảy ra nhất đó là bọn họ đã bất đồng ý kiến. Đội ngũ liền chia làm hai nhóm – có lẽ một nhóm là do Muộn Du Bình dẫn đầu, một nhóm là do Hoắc lão thái dẫn đầu. Sau đó, Hoắc lão thái gặp nguy hiểm gì đó, Muộn Du Bình bèn tới cứu bọn họ. Sau khi đến nơi, phát hiện Hoắc lão thái đã không xong, nhưng cùng lúc đó thì Muộn Du Bình cũng bị vây khốn ở đây.

Vì vậy, những người ở đây mới có hai trạng thái khác biệt như thế này. Một nhóm đã chết hẳn, còn một nhóm đang hấp hối. Sau khi tiến vào, chắc chắn Muộn Du Bình cũng đã trúng độc. Nhưng khói độc hẳn là đã tan đi, cho nên hắn mới tháo hết mặt nạ phòng độc của những người này ra, để xem bọn họ rốt cuộc là ai.

Dựa vào tình huống hiện tại thì tôi cảm thấy giả thuyết này là khả dĩ nhất. Có điều, suy nghĩ một lát, tôi liền thấy có điểm không ổn – cũng có thể là người của Cầu Đức Khảo lắm chứ, sau khi bọn chúng đi vào đã phát hiện ra chỗ này.

Tôi nhớ lại thanh đao của Tiểu Ca nằm trong tay Cầu Đức Khảo, nói là do một tên thủ hạ mang ra ngoài, xem ra, tên thủ hạ đó chắc hẳn đã từng đến nơi này. Mà cho dù hắn chưa đến, thì cũng là có người từng đến nơi này rồi mang nó ra ngoài cho hắn.

Tôi nhớ lại dáng vẻ đáng sợ cùng ánh mắt của tên thủ hạ đó, trong lòng vẫn rất lấy làm lạ, rốt cuộc ánh mắt đó có ý nghĩa gì, không còn ai biết nữa, mà giờ cũng không thể kiểm chứng được nữa.

Chúng tôi tìm kiếm khắp gian mật thất này, cuối cùng mới tìm thấy một cánh cửa ngầm có thể thoát ra ngoài. Nơi này chắc là một gian riêng để chứa một số đồ bồi táng chính quy. Sau khi mở cửa ra, tôi liền phát hiện ở đó chất đầy đồ: đủ các loại bình sứ Thanh Hoa hình dáng kỳ quặc. Nhưng đáng giá nhất không phải là bình sứ, mà là những bức tranh chữ được cuộn lại cất bên trong bình sứ. Tất cả những thứ này đều bị chất thành đống, vứt ở bên ngoài gian mật thất.

Tôi liếc nhìn một cái liền hiểu ra, tại sao lại có một gian mật thất như vậy, và vì sao Hoắc lão thái lại chui vào trong này. Bởi vì đây là một gian phòng chứa tranh chữ, có lẽ trong này chất đầy các loại tranh chữ quý giá. Số tranh chữ này nếu bị ngâm trong sương mù kiềm thì hỏng bét hết, không thể bảo tồn được. Lúc ấy, Dạng thức Lôi thiết kế Trương gia cổ lâu chắc chắn đã thiết kế riêng gian phòng nhỏ này để bảo vệ số tranh chữ này.

Hoắc lão thái nhất định là đã tìm ra gian phòng này nhờ vào bản vẽ thiết kế của Dạng thức Lôi.

Quả nhiên là cao thủ. Nếu không nhờ có chiêu này, bây giờ rất có thể bọn họ đã bị tan rữa hoàn toàn rồi, khi ấy tôi chỉ có thể nhìn thấy một đống hài cốt thịt khô mà thôi. Đến lúc ấy thì tôi chỉ có nước đi soi xem độ dài ngắn của ngón tay các bộ hài cốt thì mới tìm ra được Muộn Du Bình.

Chương 55.

Edit: Earl Panda

Đến đoạn kinh dị rùi : p

*****

Chúng tôi khiêng tất cả những người còn sống ra khỏi gian phòng này. Sau khi ra ngoài là một đoạn hành lang rất dài, kết cấu cũng giống như tầng dưới vậy, cứ từng gian từng gian một. Chúng tôi cũng chẳng buồn chui vào từng gian phòng xem bên trong có gì nữa. Bọn tôi xếp tất cả mọi người thành một hàng dài trên hành lang, sau đó bắt đầu cấp cứu cho từng người một.

Độc tính trong sương mù kiềm mạnh ảnh hưởng rất nặng đến đường hô hấp, chắc chắn là đường hô hấp của họ bị lở loét ra, dẫn đến việc hít thở khó khăn. Có lẽ là do bị chúng tôi di chuyển, có một số người yếu nhất trong số đó đã tắt thở ngay khi chúng tôi vừa đặt xuống sàn.

Cảm giác đó thật chẳng dễ chịu chút nào, cứ như thể là chúng tôi đã mưu sát họ vậy. Trong suốt lúc đó, chúng tôi đã cố gắng bằng mọi cách để cứu sống họ, rồi cuối cùng cũng đến phiên Muộn Du Bình.

Xem tình trạng của Muộn Du Bình khi được phát hiện, có thể thấy hắn đã dùng tất cả mọi thứ trên người để bọc kín bản thân lại. Hình xăm trên người hắn đã nổi hết lên, chứng tỏ nhiệt độ cơ thể hắn lúc này đã khá cao rồi.

Bàn Tử nói: "Xem Tiểu Ca này, chẳng lẽ là đã điều chỉnh hơi thở của mình ghìm xuống mức thấp nhất?"

"Lẽ nào đây chính là quy tức công trong truyền thuyết?" Tôi nói.

"Lúc cậu nói mấy câu như này, đừng có dùng cái giọng điệu như trong phim chưởng Hồng Kông được không hả?" Bàn Tử nói, "Quy tức cái con mẹ gì, ông đây còn quỷ tức ấy chứ. Tiểu Ca đầu tiên là làm cơ thể suy nhược hết cỡ, đến mức lâm vào trạng thái hôn mê sâu. Như thế nhịp tim cũng sẽ yếu đi, dẫn đến huyết áp cũng thấp. Dùng quần áo bọc kín cơ thể, cố gắng giảm tối đa diện tích da thịt tiếp xúc với không khí, như thế mới giảm bớt được mức độ trúng độc. Trong tất cả mọi người ở đây thì chỉ có cậu ta là trúng độc ít nhất, chắc hẳn là vì nguyên nhân này."

"Làm sao mà khiến cơ thể suy nhược được vậy?" Tôi nói, "Tự ám thị với bản thân mình, ta đây đang rất chi là yếu ớt, như vậy ấy hả? Anh không thấy nghe vậy rất muốn tự tát mình một cú à? Anh có tự làm bản thân giống như vậy được không?"

"Cậu chẳng hiểu gì cả." Bàn Tử chỉ vào tay Tiểu Ca, lật ngửa tay Muộn Du Bình lên cho tôi xem. Tôi thấy trên cả hai cổ tay của Muộn Du Bình là hai vết thương sâu hoắm. "Muốn suy nhược đi, thì cứ mất nhiều máu vào là được. Mà lấy máu như thế nào cho đủ, thì chắc chắn là Tiểu Ca am hiểu hơn tụi mình rồi."

Xem ra những vết màu đỏ sậm dưới sàn kia, ngoài cứt đái của người khác ra thì còn có máu của Tiểu Ca nữa.

"Thế bây giờ chúng ta nên làm gì đây?" Tôi nhìn những người này, bắt đầu có chút sợ hãi. Nếu như sương mù lại giáng xuống nữa, rất có thể chúng tôi cũng sẽ biến thành thế này. "Chúng ta có mỗi hai người, chỗ này lại nhiều người như thế, không thể đưa ra ngoài hết được."

Bàn Tử gãi đầu, rồi nói: "Tôi nói này, cậu đừng nóng nhé. Tôi cảm thấy, chúng ta chỉ cần đem một mình Tiểu Ca ra là được rồi. Chứ cứ ở lại mãi chỗ này, chẳng ai đùa được đâu, tụi mình cũng sẽ xui xẻo đấy."

"Không phải mới nãy anh còn nói phải chia đều ơn mưa móc còn gì?" Tôi nói.

"Cứu người là cứu người, nhưng khi không cứu được nữa, thì đừng quá cưỡng cầu. Ông Béo đây là người rất thực dụng, với tình trạng sức khỏe tôi bây giờ, chắc chắn là không thể khiêng người nào ra ngoài được. Mà tôi cũng chẳng thân quen gì với bọn họ, có khi bọn họ lăn lộn trong cái nghề này còn tốt hơn tôi nữa, mọi người đều tự có giác ngộ rồi. Bây giờ cậu cõng Tiểu Ca, sau đó tôi giúp cậu một tay, chúng ta mau chóng rời khỏi đây."

Tôi nghĩ một lúc, nhìn mấy người đang bất tỉnh nằm ở dưới đất, không biết nếu như tôi nằm ở đó, liệu tôi có hy vọng người khác cũng sẽ nói những lời này trong lúc tôi đang hôn mê hay không?

"Hay là chúng ta ra ngoài rồi lại vào tiếp? Vào thêm chuyến nữa, mang mấy người này với cả thi thể Hoắc lão thái ra ngoài?"

"Đ. mẹ, cậu còn sợ chưa đã ghiền cơ à?" Bàn Tử nói, "Cái nơi quái đản này tà môn thấy mẹ luôn! Ông Béo đây chưa bao giờ phải sợ cái đấu này, nhưng cái thứ lầu cổ này, tôi vừa bước vào cái là đã cảm thấy toàn thân bức bối rồi. Thiên Chân, tôi nói cho cậu hay, chờ cậu vào lần nữa thì mấy người này cũng tiêu đời rồi. Cậu có vào cũng uổng, đừng có xoắn xuýt mấy chuyện này trong giờ phút quan trọng này."

Tôi biết Bàn Tử đang lừa người. Thực ra suy nghĩ của Bàn Tử rất đơn giản – ta cố hết sức để cứu người, đó là nguyên tắc đầu tiên, nhưng nếu không cứu được nữa, ta cũng chẳng cưỡng cầu điều gì, cũng không chịu bất cứ ràng buộc nào về mặt đạo đức. Bàn Tử là người sống rất rõ ràng, rất nhiều khi, kiểu sống sảng khoái của anh ta thực sự khiến tôi phải bội phục.

Chúng tôi không thảo luận vấn đề này nữa. Tôi quay lại, xem thi thể Hoắc lão thái, thầm nghĩ không biết đến lúc quay về ăn nói thế nào với Tiểu Hoa đây.

Dĩ nhiên, thực ra Hoắc lão thái sống đã đủ huề vốn lắm rồi – một cuộc đời đặc sắc tuyệt luân, ngay cả mấy người đàn ông từng có quan hệ với bà ta cũng là những bậc kiêu hùng một phương, mà những cô gái bình thường chẳng bao giờ nghĩ đến nổi. Nhưng Hoắc lão thái đã chết rồi, biết ăn nói thế nào với Tiểu Hoa đây? Hoắc gia bây giờ đã hỗn loạn lắm rồi, sống phải thấy người, chết phải thấy xác. Thi thể Hoắc lão thái mặc dù khô quắt, nhưng muốn mang bà ta ra ngoài cũng vẫn khá khó khăn.

Tôi không thể mang toàn bộ thi thể Hoắc lão thái ra ngoài được, nhưng mà, tôi có thể mang một bộ phận nào đó, phải là bộ phận nào mới đạt được mục đích "chết phải thấy xác" đây?

Đáp án vô cùng rõ ràng. Nhưng quả thực tôi không biết phải làm sao để cắt được đầu Hoắc lão thái xuống.

Tôi lại nghĩ, người nhà họ Hoắc mà nhìn thấy đầu Hoắc lão thái thì sẽ phản ứng thế nào đây? Đã nói là "chết phải thấy xác", giờ thực sự thấy xác, liệu họ có nổi đóa lên không?

Tuy nhiên, trong nhiều vấn đề, cách nhìn của những gia tộc trộm mộ tặc rất khác với cách nhìn của các gia đình bình thường, chắc chắn là Tiểu Hoa cũng cần đến thứ này. Dù không thể bày nó ra công khai cho tất cả mọi người trong Hoắc gia chứng kiến, nhưng có thể bày ra cho một vài bậc trưởng bối có thể làm chủ trong nhà xem, sau đó giải thích chuyện đã xảy ra cho bọn họ.

Nhưng dù có nghĩ thế nào đi nữa, hành vi này quả thực không phải thứ mà tôi có thể tiếp nhận nổi. Tôi quỳ xuống dập đầu mấy cái trước thi thể Hoắc lão thái, sau đó nói: "Bà ơi, bà biết con muốn làm gì hay không? Bà cũng rất thương Tiểu Hoa, đúng không. Con thực sự là bất đắc dĩ. Nếu bà không có ý kiến gì, thì đừng cử động nhé."

Nói xong, tôi xem thi thể một lúc, quả đúng là thi thể không động đậy tí gì, liền nói: "Cám ơn bà, để con lén bảo bà câu này, ông nội con thích nhất là bà đấy. Nếu bà cũng thích ông thì nhớ báo mộng cho con, con sẽ chôn bà bên cạnh ông nội con, tuyệt đối sẽ không để bà nội con biết đâu."

"Cái thằng mất dạy bán đứng bà nội cầu sinh này." Bàn Tử nghe thế liền mắng: "Không chừng ông nội cậu ở dưới kia đã tam thê tứ thiếp rồi, cậu đưa lão thái bà này xuống đấy, có khi lại gió tanh mưa máu đấy."

"Không lo được nhiều thế." Tôi nói, "Người trong giang hồ, sao có thể tránh được đao chém." Nói xong tôi cũng tự thấy mình khốn kiếp đến tột độ. Tôi rút thanh đao trên người thi thể ra, ướm thử lên cổ Hoắc lão thái một chút, nhắm mắt lại, nghiến răng, sau đó quay đầu nói với Bàn Tử: "Bàn Tử, tôi có một việc, anh phải giúp tôi làm, tôi đưa anh sáu trăm ngàn!"

Bàn Tử đang chỉnh trang lại toàn bộ đồ đạc ở đằng kia, nghe vậy liền quay đầu hỏi tôi: "Sao thế, giữa hai ta mà cậu còn khách sáo thế làm gì? Nói đi, việc gì, việc đơn giản thì tôi bớt tiền cho."

Tôi nói: "Anh giúp tôi cắt đầu bà ấy đi."

Bàn Tử nhìn tôi, ngây người ra: "Cậu điên rồi! Làm thế Tú Tú kia còn không giết sống cậu?"

Tôi kể cho Bàn Tử suy nghĩ của mình. Bàn Tử nghĩ một lúc, nói: "Chuyện này tôi thực chưa làm bao giờ. Mặc dù tôi là dân trộm mộ, nhưng chuyện khinh nhờn thi thể, lại còn lại thi thể của người mình quen biết, tôi thực sự chưa từng làm bao giờ. Tôi thật không làm được."

Tôi thở dài, liền hỏi Bàn Tử: "Vậy phải làm sao bây giờ? Anh nghĩ cách giúp tôi đi."

Bàn Tử suy nghĩ một chút, liền nói: "Tám trăm ngàn, tám trăm ngàn thì tôi làm."

Chương 56.

Edit: Earl Panda

....

*****

Những gì xảy ra sau đó tôi không đành lòng kể lại nữa. Chỉ biết là, từ vết chém nơi cổ Hoắc lão thái chảy ra toàn là máu đen sì. Chúng tôi lục mấy cái ba lô, đóng gói tất cả những thứ cần mang đi vào trong một cái ba lô lớn. Trong ba lô của Tiểu Ca, chúng tôi tìm được hai cái vòng hình tròn kỳ quái, vừa nhìn là biết ngay là hai vật bồi táng hằn vết trong cỗ quan tài lúc trước, thì ra chính hắn ta là kẻ đầu têu chôm chỉa. Vật này nằm trong ba lô Tiểu Ca, chắc là quan trọng lắm, nên chúng tôi cũng nhét cả vào trong ba lô.

Muộn Du Bình vẫn chưa tỉnh. Tôi cõng hắn lên, rồi buộc chặt hắn vào người mình. Thực ra cân nặng của Tiểu Ca rất vừa phải, lượng cơ bắp trên cơ thể hắn cực nhiều, cho nên tuy vóc dáng hắn trông có vẻ gầy gò cân đối, nhưng trên thực tế tôi lại cảm thấy hắn nặng hơn so hồi trước khi tôi dìu hắn rất nhiều.

Bàn Tử vác tất cả những đồ đạc cần thiết khác và cả đầu lâu của Hoắc lão thái, Kế hoạch của chúng tôi là cứ quay về theo đường cũ. Trước khi đi, chúng tôi còn khiêng tất cả những người vẫn còn chút hơi thở quay trở lại mật thất nọ. Mặc dù biết chắc chắn bọn họ không thể cầm cự nổi cho đến khi chúng tôi quay lại vào lần sau, nhưng chúng tôi vẫn để lại một chút nước và thức ăn cho họ. Nếu bọn họ có thể may mắn sống sót như cái bóng ma kia, thì thứ chúng tôi để lại chính là tia hy vọng cuối cùng.

Nói thực, phải khó khăn lắm mới lựa chọn phương án này, trong lòng tôi cũng khó chịu vô cùng. Nhưng tôi phải tự nhủ, tôi chỉ là một người bình thường mà thôi, tất cả những gì tôi có thể làm chỉ đến vậy.

Chúng tôi trèo xuống khỏi cái lỗ đã bị đốt thủng lúc trước, xuống đến tầng bên dưới.

Tôi hỏi Bàn Tử, thế có muốn đi lên tiếp nữa không." Bàn Tử nói: "Mẹ kiếp, mục đích chính của chúng ta là vào đây cứu Tiểu Ca cơ mà, bây giờ cứu được Tiểu Ca rồi, cậu còn không muốn chuồn lẹ à? Trên kia dù có cả gái Nga múa cột thì tôi cũng quyết không đi, nhé!"

Trương gia cổ lâu vẫn còn rất nhiều tầng phía trên, mỗi tầng chắc hẳn lại có nhiều thứ kỳ quái khác nhau. Nhưng lúc này, nỗi sợ hãi gờn gợn lên đã chèn ép tất cả sự hiếu kỳ của tôi xuống.

Chúng tôi cẩn thận quay trở về, chẳng mấy chốc đã xuống đến tầng cuối cùng.

Đầu tôi đã ướt đẫm mồ hôi, hai chân đều run lên bần bật. Bình thường, những công việc nặng nhọc như thế này đều do Bàn Tử làm, bây giờ đến lượt tôi, tôi cảm thấy mình sắp đột tử luôn rồi, không ngờ cõng một người lại mệt đến thế.

Bàn Tử đeo một đống đồ khác sau lưng cũng đã mệt đến ngắc ngư. Anh ta dừng lại, châm điếu thuốc, nói: "Từ từ đã, chúng ta không thể về theo đường cũ được, cái thứ quái đản kia chắc chắn vẫn đang rình rập chúng ta ở đó đấy. Mà kể cả nó không ở đó chầu chực chúng ta, thì tầng cát lún kia cũng khó đi quá. Bao nhiêu là thứ sâu kỳ quái, tụi mình mà lội xuống đó thì xúi quẩy thấy mẹ. Tụi mình phải tìm bằng được tuyến đường mà Tiểu Ca đã vào thôi!"

Cánh cửa đồng lúc trước đóng rất chặt, chứng tỏ ban đầu Tiểu Ca không hề đi theo đường mà chúng tôi tiến vào.

Tôi nghĩ thầm, biết tìm đường thế nào được? Cái thằng cha này bây giờ vẫn còn đang hôn mê sâu mà!

Bàn Tử bỗng nói: "Nhìn xuống đất!"

Tôi cúi đầu nhìn, phát hiện dưới đất toàn là những dấu chân lộn xộn. Tôi ngơ ngác nhìn anh ta. Anh ta nói: "Cậu chơi với tôi lâu quá nên đần đi rồi à, cậu xem, cửa ở đây chứ đâu."

Bấy giờ tôi mới hiểu ra Bàn Tử đang nói cái gì rồi. Từ cửa đi vào chỉ có hai dấu chân rất rõ ràng, nhìn là biết là dấu chân của tôi với Bàn Tử.

"Đội của Tiểu Ca hình như không đi vào từ cửa đâu." Bàn Tử nói, "Cậu xem, dấu chân ở đây rất lộn xộn, bây giờ tụi mình cứ dựa vào hoa văn đế giày của Tiểu Ca, để xem bọn họ tiến vào từ chỗ nào là được."

Tôi cúi đầu nhìn vô số dấu chân dưới sàn, liền biết phương pháp của Bàn Tử rất khả dĩ.

Chúng tôi cứ thế làm theo cách này, lùi ngược lại mà tìm, chẳng mấy chốc đã đến khu vực giữa mấy cây cột. Chúng tôi phát hiện dấu chân của Muộn Du Bình lại đến từ một cây cột.

"Chẳng lẽ hắn ta lại là một anh chàng Người Cột chui ra từ cây cột này?" Tôi sờ cằm ra vẻ nghi ngờ. Bàn Tử liền kề sát mặt vào, nhìn kỹ từng chi tiết trên cây cột này.

Cây cột khắc đầy những hoa văn Tỳ Hưu, thứ này khá hiếm trong cổ mộ. Tôi có thể khẳng định những hoa văn này là Tỳ Hưu – nhưng tôi lại nhìn thấy một ít vảy Kỳ Lân trên mình một vài con Tỳ Hưu. Tôi nghĩ có thể đây là một loại thần thú mới, hỗn huyết từ hai loại trên, hoặc là Dạng thức Lôi đã khắc sai rồi. Có điều, nét chạm trổ nghiêm cẩn như thế, khó có thể là sai được.

Bàn Tử sờ mông mấy con Tỳ Hưu kia, bỗng nhiên buông tay ra, quay qua sờ một cây cột khác. Sờ qua sờ lại suốt mấy chục lần, anh ta liền nói: "Nhiệt độ không giống nhau! Chất liệu của hai cây cột này khác nhau, cây cột này hình như được bọc một lớp kim loại gì đó, nhưng cố tình sơn phết cho giống những cây cột khác."

"Tức nghĩa là, trong này có cơ quan?" Tôi nói.

"Còn phải nói, dấu chân Tiểu Ca đi ra từ đây, thì chắc chắn ở đây có cơ quan rồi. Có thể đây mới chính là lối đi bí mật chân chính để tiến vào tòa cổ lâu này." Bàn Tử nói, "Cậu cứ để tôi nhấn thử một tí. Chắc chắn là có cái nào trong số này là mấu chốt đây." Nói đoạn, Bàn Tử cởi áo khoác ngoài ra, nghiên cứu cây cột cho thật kỹ.

Tôi vội vàng ngăn lại: "Bụi kiềm ở đây mà dính vào mồ hôi thì toàn thân anh sẽ ngứa ngáy cực kỳ đấy, cái cảm giác đấy có mà khốn khổ hơn cả cái chết. Hơn nữa, anh mà cào một cái là tróc luôn một miếng da, với cả, anh cứ sờ mông bậy bạ lũ Tỳ Hưu như thế, ngộ nhỡ lại kích hoạt đến cơ quan gì thì sao?" Bàn Tử nghe tôi nói thế, đành phải bọc quần áo vào. Có điều, anh ta lại chẳng thèm quan tâm đến cơ quan cho lắm, cứ rón ra rón rén bước lên, nói: "Suốt dọc đường tới đây làm gì có cơ quan nào chết người, tôi thấy không cần phải lo lắng cái này, cẩn thận một tí là được. Nói thế nào thì ông Béo đây cũng có kinh nghiệm phong phú lắm."

Nỏi rồi, anh ta nghiên cứu thật kỹ từng con Tỳ Hưu một, kỹ đến mức trông mà cảm thấy có hơi đê tiện, nhưng mà dù có nghiên cứu đến thế nào thì lũ Tỳ Hưu vẫn cứ như là vật chết vậy, hoàn toàn không ấn được cái gì.

Ngay khi chúng tôi đã nẫu hết cả ruột, thì Muộn Du Bình trên lưng tôi bỗng nhiên co giật. Tôi thấy hắn thò tay ra ngoài.

Tôi quay đầu nhìn hắn. Hắn đã yếu ớt cực kỳ rồi, hai mắt vẫn đang nhắm nghiền, cũng không biết đã hoàn toàn tỉnh táo lại chưa nữa.

Bàn Tử cũng nhìn hắn, hỏi nhỏ: "Tiểu Ca định làm gì thế?"

"Để tôi." Muộn Du Bình nhẹ giọng nói.

Tôi liền hiểu ý hắn, bèn bước lên phía trước mấy bước. Những ngón tay dài lạ thường của hắn áp lên cây cột lạnh như băng, sau đó, những ngón tay nhẹ nhàng miết trên tất cả các hoa văn.

Tôi cõng hắn, yên lặng đi một vòng quanh cây cột. Không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào. Đến khi tôi đi được hai mươi vòng quanh cây cột, mới nghe thấy Muộn Du Bình nói: "Cái thứ ba ở hàng đầu tiên, cái thứ sáu ở hàng thứ hai và cái thứ bảy ở hàng thứ ba. Gõ vào mỗi cái một lần. Nhớ theo thứ tự."

Nói xong, cánh tay hắn lại buông thõng xuống.

Bàn Tử lập tức làm theo. Làm xong, bỗng thấy mấy cây cột bắt đầu từ từ xoay. Xoay một hồi, chính giữa cây cột liền xuất hiện một khe hở nhỏ đủ cho một người lách mình chui qua. Bên trong khe hở là một lối đi, thông thẳng xuống dưới lòng đất.

Mặt trong của cây cột còn có sẵn những cây đinh đủ để đặt chân trèo xuống.

"Nhà có một Tiểu Ca, như có một bảo bối mà!" Bàn Tử kêu lên.

Hai chúng tôi đặt hết trang bị trong tay xuống, tôi chuyển Tiểu Ca qua cho Bàn Tử cõng trước, rồi cẩn thận lách mình chui xuống, sau đó mới đến lượt Tiểu Ca. Xuống đến đáy, tôi dùng bật lửa chiếu sáng xem thử, thì không kìm được nỗi kinh ngạc: chúng tôi bắt gặp một căn phòng được xây bằng đá tảng xếp thành lũy, hơn nữa, nhìn xung quanh thì chắc hẳn đây là một địa cung.

"Chỗ này cũng là một phần của Trương gia cổ lâu ư?" Bàn Tử hỏi. Tôi gật đầu – cứ theo lẽ cũ, thì chắc hẳn bên trong địa cung này là mộ của lão tổ tiên nhà họ Trương. Chỉ e người được táng ở đây là những lão tiền bối niên đại từ rất xa xưa.

"Làm sao giờ?"

"Tiểu Ca đi ra từ đây, thì đương nhiên lối ra vào cũng ở đây! Tiểu Ca, cậu làm người tốt phải làm đến cùng đấy, GPS một tí coi nào." Bàn Tử nói với Muộn Du Bình.

Nhưng Muộn Du Bình nằm rạp trên lưng tôi không phản ứng gì nữa, xem ra hắn ta lại mê man rồi. Bàn Tử xem một chút, rồi đành lắc đầu, nói với tôi: "Hết pin rồi."

"Đi thôi, chúng ta cứ cẩn thận một chút. Nếu lối ra ở đây, thì thế nào cũng tìm được thôi." Tôi nói, "Gặp núi thì phá đá mở đường, gặp nước thì bắc cầu kiều mà qua, chúng ta đi được bước nào chắc bước ấy. Để tôi đặt Tiểu Ca xuống, tụi mình đi thăm dò xung quanh thế nào trước đã."

Ở đây không có bụi kiềm, cho nên có thể nghỉ ngơi thoải mái hơn trước. Tôi thấy hơi thở của Bàn Tử cũng đã khá gấp rồi, liền bảo anh ta cũng đặt đồ xuống trước đã.

Quả thực tôi chưa bao giờ phải chịu mệt mỏi như thế này. Khi thả Tiểu Ca từ trên bả vai xuống, tôi lập tức thấy choáng đến nỗi hoa hết cả mắt. Tôi xoa bóp hai bả vai, rồi cùng Bàn Tử đi xem xét xung quanh.

Sau đó, chúng tôi liền phát hiện, đường ra duy nhất ở phía trước là một cánh cửa đá. Cửa đá đóng rất chắc, nhưng có thể thấy dưới đáy cửa có dấu vết từng bị người ta cạy mở ra trong khoảng thời gian gần đây.

Chương 57.

Edit: Earl Panda

....

*****

"Thứ này là cửa mộ đó hả?" Bàn Tử nói, đưa tay ra sờ thử rồi rùng mình nói: "Đúng là cửa mộ đấy!"

"Xem ra, có lẽ đây là hình dáng nguyên thủy nhất của Trương gia cổ lâu. Mộ quần táng cổ xưa nhất của nhà họ Trương có lẽ không phải có dạng hình lầu tháp, mà là một mộ cổ bình thường. Về sau tu sửa thành lầu cổ với kết cấu gỗ, nơi này vẫn được đời sau lưu giữ lại, coi như là địa cung dưới đáy cổ lâu. Có lẽ toàn bộ lão tiền bối của nhà họ Trương đều ở đây hết đấy!"

"Trời mẹ, vậy chúng ta đi vào đó, có khác gì đổ đấu đâu?"

"Làm sao, anh sợ à?" Tôi hỏi.

"Không phải, là tôi hưng phấn quá." Bàn Tử nói, "Cậu nghĩ mà xem, mấy anh em ta đã bao lâu rồi chưa đổ được một cái đấu thật sự? Nếu chúng ta thực sự đến đổ một cái đấu, thì là quay về nghề cũ rồi, tuy không có tính chất thực tế, nhưng trong tình cảnh này vẫn có thể thỏa mãn mà!"

Tôi nghĩ thầm, Bàn Tử đúng là cái gì cũng nói được, bèn bảo anh ta: "Vậy được rồi, 'Mô Kim hiệu úy', mời ngài đi trước, mau tìm đường để chúng ta ra ngoài trước nhé. Lần sau tôi sẽ tìm vài cái đấu thật cho ngày đã ghiền thì thôi."

"Chớ chớ, ngoài miệng tôi nói vậy thôi, nhưng sau lần này đúng là tôi hơi bị sợ đấy. Bao giờ quay về, tôi quyết định đổi nghề sang bán bắp cải!"

Tòa lầu cổ lúc trước, thực ra không phải là mộ huyệt đúng nghĩa, nhưng bây giờ khi vào đây, cảm giác lại khác hẳn. Đây là mộ huyệt của tiên nhân nhà họ Trương thực, nói thế nào cũng lợi hại hơn mộ huyệt các lão tiền bối của chúng tôi nhiều lắm, quấy rầy là đại bất kính rồi. Chúng tôi bèn cúi đầu lạy trước cửa mộ. Sau đó, tôi bảo Bàn Tử lấy thuốc lá thơm ra, tất cả vẫn cứ phải theo quy củ mà làm.

Theo quy củ của Bắc phái trước kia, vào cổ mộ tất phải thắp nhang tế bái trước, nói rõ rằng mình là một kẻ nghèo rớt mồng tơi, mẹ già bệnh tật, vợ thì bị cướp, phải dựa vào món tiền phi nghĩa này mới có thể sống tiếp được, để mong được sự tha thứ của chủ mộ.

Bàn Tử ăn nói lại còn hùng hồn hơn nữa, anh ta nói cái gì mà con cháu nhà họ Trương mấy người thật không đáng tin cậy, GPS hết pin rồi, lạc đường rồi, không tìm được lối ra nữa vân vân, toàn những lời vớ vẩn.

Đồng hồ đeo tay của tôi bị quăng đi mất rồi, không xem được thời gian nữa, chỉ biết là chúng tôi đã ở trong này quá lâu, nếu còn không mau đi ra, thì có thể cơ quan phía trên sẽ khởi động thật mất. Thế là tôi bèn giục anh ta làm việc mau lên.

Bàn Tử nói: "Đọc xong thì chúng ta lấy 'hương' ra hút. Tiểu Ca đã tới chỗ này một lần rồi, chắc là lão tổ tông không để bụng đâu."

Tôi nói: "Để bụng hay không thì cứ chờ lát nữa biết liền. Thuốc lá cứ để tôi hút, anh đừng có sờ vào đấy."

Sau khi xuống đây, rõ ràng Bàn Tử đỡ ho khan hơn hẳn, tôi cũng hơi hơi an tâm. Bàn Tử nói đúng, có thể anh ta ho hết ra máu nghẹn ở trong là không sao nữa rồi.

Bàn Tử nói: "Yên tâm, tiền đồ của chúng ta còn chưa rõ ràng, thì tôi sẽ không lấy tính mạng mình ra đùa giỡn đâu. Lúc cậu hút thuốc nhớ há miệng to ra, để tôi hít ké tí khói secondhand là được."

Tôi nói: "Đừng nói nhảm. Để ông đây xem mánh lới của mi nào."

Xong việc, chúng tôi đẩy cánh cửa đá kia ra, mới phát hiện phía sau cánh cửa có thứ gì đó chặn phía sau. Tôi nhòm qua khe cửa, mới thấy một tảng đá chặn cửa.

"Phải mở cửa đá này như thế nào đây?" Tôi nói.

Bàn Tử gật đầu, rồi móc từ trong ba lô ra một vật. Đó là một lưỡi móc câu kỳ quái, không biết anh ta lấy được từ đâu, chắc là từ chỗ đội ngũ của Hoắc lão thái. Anh ta lèn lưỡi câu qua khe cửa, móc vào phiến đá chặn cửa.

Đá chặn cửa là một thứ rất nổi tiếng từ xưa đến nay: nó được dùng để khóa kín cửa mộ sau khi rời đi. Lúc đó có nhiều đội viên thuộc đội khảo cổ lần đầu tiên vào cổ mộ, không biết nguyên lý của thứ này, thường chọn phương thức bạo lực để cưỡng chế mở cửa mộ. Sau khi mở ra rồi mới phát hiện điểm ly kỳ trong đó, nhưng thường thì khi đó đã quá muộn. Cửa mộ đã bị phá hỏng thì không thể nào cứu vãn lại được nữa. Nhóm của Tiểu Ca khi xuống dưới này là đi ngược ra, nên không thành vấn đề gì, nhưng bây giờ cửa đá đã tự động đóng chặt lại, lèn một phiến đá chặn phía sau, muốn mở ra không còn dễ dàng nữa.

Bàn Tử sử dụng công cụ này có vẻ cũng không được thuần thục cho lắm, hì hục làm nửa ngày mà không ra được. Tôi nói: "Người anh em, trình độ nghiệp vụ vẫn còn kém quá!" Bàn Tử mắng: "Mẹ kiếp, tại mấy năm gần đây toàn đi với mấy cậu đấy, chưa từng vào một cái đấu tử tế nào. Đã thế còn toàn đi theo những cao thủ cao thủ cao cao thủ, tôi cũng đâu có cơ hội biểu diễn. Cậu phải biết, trước khi tôi đi cùng mấy cậu á, làm quái gì có nhiều hoàng lăng cho tôi đụng phải đâu, có mấy cái hố đất đã không tệ rồi."

"Nói vậy tức là anh còn phải cám ơn bọn tôi, vì nhờ chúng tôi anh mới được mở rộng tầm mắt?"

"Cứt chó ý, mỗi kiến thức suông lại chẳng được tiền, tôi không phải dân phượt, dở hơi mà rảnh rỗi đi lang thang dạo chơi trong cổ mộ. Ông đây cũng muốn có thành quả nghề nghiệp chứ."

Nói rồi, liền thấy cánh cửa lỏng hẳn ra. Tôi húc vào cửa đá một cái, cuối cùng cửa cũng mở.

Một con đường đá rất rộng xuất hiện ngay trước mặt chúng tôi, bên trong tối om. Chúng tôi bật đèn pin, soi vào trong xem xét. Tôi thấy gọi cái này là đường mộ vẫn chưa được thích hợp cho lắm – nó hoàn toàn chẳng giống những đường mộ mà tôi gặp trước kia, không có trang trí gì cả, mà trái lại, trông giống những tuyến đường đá mà tôi từng thấy trong núi hơn.

Khuôn mặt Bàn Tử lúc này tràn đầy vẻ hạnh phúc và hưng phấn, đương nhiên anh ta không có cùng suy nghĩ với tôi. Anh ta hào hứng nói: "Đường mộ kìa, mẹ, trông mà thân quen hơn cả con đường trước cửa nhà ông nữa."

"Xem ra Trương gia có chút căn cơ đây! Tòa Trương gia cổ lâu phía trên nếu đã là tác phẩm oách nhất của Dạng thức Lôi, thế thì toàn bộ nơi này có lẽ là do đục đá mà ra, công trình này rõ ràng còn khó hơn Trương gia cổ lâu rất nhiều." Tôi nói, "Hơn nữa, số đá này là móng của đáy tòa cổ lâu, như vậy khả năng chống chịu động đất của tòa cổ lâu kia cũng rất cao."

Chúng tôi vặn sáng đèn pin, nhìn khắp xung quanh, rồi lần mò vào trong đường mộ. Không khí hoàn toàn không có vấn đề gì cả, chúng tôi thoải mái hít thở, cái cảm giác đau cháy lồng ngực dần dần biến mất.

Trên vách đá nơi này hoàn toàn không có bóng dáng lũ Mật Lạc Đà. Tôi sờ thử, thấy đó toàn là đá núi lửa. Hiển nhiên, nơi này được xây dựng là để phòng ngự lũ Mật Lạc Đà.

Hai bên con đường đá có hai rãnh thoát nước, cũng giống như đường mộ trong ngôi mộ dưới đáy biển vậy, thông với hệ thống thoát nước bên dưới tòa lầu gác. Nhưng hình như đã nhiều năm rồi không có chút nước nào chảy qua đường này. Chẳng lẽ mấy năm gần đây lượng mưa ở Ba Nãi thấp hẳn, không nhiều bằng thời cổ đại? Hay là do có công trình lớn nào đó đang được thi công, nên lượng nước ngầm chảy xuống đây cũng ít đi? Cho dù là nguyên nhân nào, thì đây cũng là một chuyện tốt đối với tòa lầu cổ này.

Chúng tôi đi được sáu mươi bảy mươi mét, trên đường mộ bắt đầu xuất hiện một khúc ngoặt. Hai bên đường bắt đầu xuất hiện nhiều hang đá, bên trong hang đá đặt toàn những cỗ quan tài rất nhỏ. Cách bày trí này cũng na ná như ở trên lầu vậy. Nhưng toàn bộ số quan tài này đều bằng đá, nhìn trông có vẻ không quá sang trọng. Hiển nhiên, vào thời kỳ đầu, người họ Trương cũng theo tục lệ mộ táng đương thời, đa phần sử dụng quan tài bằng đá.

Trên vách đá ở đây cũng có nhiều chữ viết. Bàn Tử định xem thử, thì bị tôi kéo lại.

Trước khi tìm được Tiểu Ca, thì chúng tôi không được bỏ qua bất kỳ manh mối nào. Nhưng bây giờ đã tìm được Tiểu Ca rồi, lúc này, trong đầu tôi chỉ có đúng một câu thôi: đó là tôi phải bye bye cái tòa lầu nhà họ Trương này.

Bàn Tử còn chưa chịu bỏ cuộc, nói: "Tôi chỉ tiện thể xem một tí thôi, nguồn gốc sớm nhất của nhà họ Trương thế nào cũng nằm trong đống văn tự này, hơn nữa, đồ trong các quan tài này chắc chắn là cực kỳ cổ xưa, đáng tiền phết đấy! Chúng ta cứ mở bừa một cái, cầm một cái đi thôi, coi như là đến đây một chuyến không uổng công!"

"Không phải anh bảo là đã tởn rồi à? Sao tự dưng nhoắng cái đã lại nghĩ đến chuyện này rồi?"

"Tức cảnh sinh tình mà." Bàn Tử nói, ngẫm nghĩ một chút rồi lắc đầu, "Thôi đi, có cậu ở đây mà mở quan tài, chưa chắc đã có chuyện tốt. Nghe lời cậu, đi thôi."

Tôi nói: "Đừng có vớ vẩn! Đợi ra ngoài rồi, anh muốn tiền thì tôi đưa sản nghiệp của chú Ba cho anh là được chứ gì!"

Bàn Tử nói: "Thôi đi, các loại văn hóa xã hội đen đó đây không tiêu nổi! Ông Béo đây vẫn thích cuộc sống buôn một chuyến sướng mấy năm của bè lũ con buôn hơn."

Chúng tôi lại tiến về phía trước chừng ba mươi mét, ở ngay chính giữa lối đi trước mặt bỗng xuất hiện một hàng dài những cỗ quan quách cực lớn. Cái nào cái nấy đều to như cái tủ lạnh hai cửa vậy, ở bên vách đường đá có khắc một hàng chữ dài.

Chúng tôi bước lên đếm thử, có chừng sáu mươi cỗ quan quách như vậy. Bàn Tử nói: "Đây chắc là mấy vị có hình thể khá là không bình thường trong số tổ tiên nhà họ Trương nhỉ, nhìn này, hình thể thế này có kém đếch gì vận động viên Sumo Nhật Bản đâu. Vóc người đẹp như Tiểu Ca xem ra cũng là do sau này rèn luyện mà ra đấy."

Tôi nói: "Đây là quan tài hợp táng, bên trong có hai thi thể, xem ra những đôi vợ chồng đằm thắm kiểu mẫu đều được hợp táng ở đây."

Bàn Tử xem xong, cũng bùi ngùi nói, nếu sau này anh ta hợp táng với Vân Thải, thế nào quan quách cũng phải bự hơn nữa mới được, phải to như cái tủ gỗ năm ngăn ấy. Tôi vặc lại, khi anh chết rồi, tuổi của Vân Thải vẫn còn đủ để cưới thêm năm sáu đời chồng nữa ấy, muốn hợp táng phải làm nguyên cái giường ghép mới đủ. Bàn Tử nghe thế liền mắng tôi thật bỉ ổi.

Tôi bảo anh ta đừng nghĩ vớ vẩn nữa. Phía sau dãy quan quách lớn này còn có một cánh cửa đá khác, hai bên cửa là hai cây cột màu đen. Xem độ lớn của cây cột thì hình như là từ phía trên chống xuống, có lẽ là một phần của tòa lầu phía trên, ăn sâu xuống lòng đất.

Cửa đá mở nửa chừng, rõ ràng có người đã đi ra khỏi đó. Tôi định đi qua, thì Bàn Tử kéo tôi lại, bảo tôi xem cây cột. Trên cột có những dấu vết đã bị người khác xử lý, dán chi chít cái gì đó lên. Lại gần nhìn, thì ra là băng keo. Cây cột trông như thể một kẻ lơ ngơ đang đi đường thì vô tình giẫm phải đại ca băng đảng nào đó rồi bị làm thịt vậy, chỉ cần vẽ thêm hai con mắt đẫm lệ lên trên nữa là đủ.

Tôi leo lên cây cột kiểm tra xem, phát hiện trên cây cột có vô số những cái lỗ nhỏ li ti, bị băng keo trong suốt dán kín đè lên trên. Cây cột trông như thể bị mối đục vậy, toàn là lỗ bé xíu. Tôi định xé một mảnh băng keo ra nhìn thử, thì Bàn Tử ngăn lại. Anh ta nói, nhóm Tiểu Ca đã dán băng keo lên, chắc chắn là có lý do gì đó, tốt nhất là đừng lộn xộn.

Thế là chúng tôi xem xét lại một lần nữa, rồi dùng cuộn băng keo quân dụng mà chúng tôi mang theo, dán hết lại lên tất cả những chỗ dính băng keo trên cột một lượt nữa, rồi mới cẩn thận đẩy cánh cửa đá ra. Trong nháy mắt khi cửa đá mở ra, tôi thấy tất cả băng keo bị hút giật vào một chút, như thể trong hang có sự thay đổi áp suất gì đó.

Quả nhiên là có chỗ ly kỳ. Không biết nếu không dán băng keo lên thì sẽ xảy ra chuyện gì, nói không chừng, sẽ có vô số kim độc bắn vèo ra. Tôi bỗng nghĩ, có lẽ cổ mộ này sử dụng áp suất như một động lực để kích hoạt cơ quan khởi động, loại cơ quan này phải chế tác khá là tài tình.

Cửa đá mở ra, chúng tôi lách người chui vào, rồi giơ đèn pin lên nhanh chóng chiếu khắp các xó xỉnh. Bên trong là một gian phòng đá.

Chương 58.

Edit: Earl Panda

....

*****

Kích thước và quy mô của gian phòng đá rất bình thường, không có đánh bóng hay điêu khắc chạm trổ gì cả. Tôi phát hiện rõ ràng phản ứng đầu tiên của ánh đèn pin của tôi là tìm kiếm lối đi tiếp, còn của Bàn Tử là xem xét mọi đồ đạc trong phòng.

Quanh gian phòng chất đầy những cái rương gỗ, không nhìn kỹ còn tưởng là loại quan tài ngắn! Ở giữa đống rương gỗ này còn có một cỗ quan tài. Cỗ quan tài này thật là kỳ quái – không phải vì vẻ ngoài, mà là có vẻ như nó không nên đặt ở đây.

Bàn Tử đặc biệt hứng thú với mấy cái rương gỗ, cứ nằng nặc đòi tôi cho xem một cái rương xem sao, nhưng tôi kiên quyết ngăn cản. Chúng tôi đến gần cỗ quan tài kia, mới thấy bên cạnh cỗ quan tài có đặt rất nhiều công cụ kỳ quái đã rỉ sét thành một đống, nhưng nhìn là biết công cụ của thời hiện đại.

"Đã có người đến đây rồi, nhưng không phải là nhóm của Tiểu Ca. Hình như là đã tới từ cách đây rất lâu." Bàn Tử đá thử đống công cụ kia. Tôi nhìn số công cụ đó, mới phát hiện đó là những món linh kiện dùng để làm giá đỡ, móc treo, ròng rọc, khiêng, hình như là để vận chuyển quan tài.

"Chắc là đồ của đội khảo cổ từ cuối thập niên bảy mươi kia, cỗ quan tài này hình như là do bọn họ khiêng từ đâu ra đây."

Bàn Tử nhặt một món linh kiện nhỏ từ dưới đất lên, thổ phù phù, nói: "Chẳng lẽ bọn họ muốn vận chuyển cỗ quan tài này ra ngoài?"

Tôi đưa mắt nhìn cỗ quan tài.

Cỗ quan tài này được làm bằng gỗ, bốn góc bọc sắt tây, có tác dụng bảo vệ. Quan tài vẫn chưa hề bị cậy mở, vẫn còn y nguyên, được đặt ở đó.

"Vì sao?" Tôi nói, "Cỗ quan tài này chẳng bắt mắt tí nào, hơn nữa, bọn họ cũng không hề chuyển nó ra ngoài mà!"

"Thôi, chuyện của đội khảo cổ cậu đừng đoán nữa, đoán rồi lại mệt." Bàn Tử nói, "Kệ nó đi, tiếp tục tiến bước, ông trời đã muốn cậu biết cái gì thì thế nào cậu cũng biết thôi. Nếu chúng ta có thể biết cỗ quan tài này vốn được khiêng từ đâu ra, thì mới có nhiều manh mối hơn được."

"Gượm đã!" Tôi nói. Tôi chợt nhìn thấy một hiện tượng rất lạ trên bề mặt cỗ quan tài này. "Anh xem cái hình vẽ trên quan tài này có phải rất quen không?"

"Rất quen à?" Bàn Tử không hiểu lắm.

Tôi nói: "Khi chúng ta ở trên tầng, trên bề mặt cỗ quan tài trong ngôi mộ Trương Khởi Linh cũng có hình vẽ này. Liệu có phải đây chính là Trương Khởi Linh đời đầu không?"

"Nếu là nằm ở đây, thì đúng là Trương Khởi Linh thời nguyên thủy rồi." Bàn Tử nói. Nói xong, anh ta liếc tôi một cái, chậc một tiếng, liền túm lấy tay tôi, nói, "Chờ chút đã, Thiên Chân, tôi có mấy câu phải nhắc nhở cậu."

"Cái gì?"

"Liệu có phải đội khảo cổ muốn vận chuyển cỗ quan tài này ra ngoài hay không? Hơn nữa, liệu đây có phải Trương Khởi Linh đời đầu hay không? Nếu quả là thế, cậu cảm thấy liệu có bí mật mấu chốt gì được cất giấu bên trong cỗ quan tài này? Đương nhiên, tất cả đều là suy đoán của tôi, nhưng có điều, cậu hãy nghĩ đến những rắc rối trước kia, chuyện đã đến nước này, chúng ta mà ra ngoài rồi thì vĩnh viễn không vào lại nữa. Tôi đang đứng ở lập trường của cậu, đang suy nghĩ cho cậu đấy, có cậu muốn mở cỗ quan tài này ra xem không?"

"Có mà là anh muốn mở ra chứ gì?" Tôi hỏi.

Bàn Tử lắc đầu một cách nghiêm túc: "Không, bây giờ tôi chỉ muốn ra ngoài bình an. Tôi chỉ đang nghĩ đến những ngày tháng lúc trước của cậu, có lẽ, đáp án nằm chính trong cỗ quan tài này thôi. Mở ra thì biết, Thiên Chân, mở ra chỉ mất ba phút thôi, nếu cậu muốn biết, thì có lẽ cậu nên thử."

Tôi nhìn vẻ mặt anh ta, nhận ra hình như anh ta không hề nói đùa. Có điều, tất cả những gì anh ta nói đều đúng, suy đoán cũng rất hợp lý.

"Anh nói đúng." Tôi ngước lên nhìn trần nhà một chút, dường như không có động tĩnh gì, mới nói, "Mẹ nó, quất đi, mở ra xem."

Phải cạy quan tài lúc không có công cụ đúng là một chuyện hết sức phiền toái. Chúng tôi lấy chông sắt ra, mới phát hiện cỗ quan tài này kín đến mức không tìm được một khe hở nào cả. Cuối cùng, vẫn là Bàn Tử tinh mắt, ngó xuống đáy nhìn thử, kêu lên: "Ngược rồi, ngược rồi! Quan tài bị lật ngược rồi. Ối chao, bọn họ đúng là chẳng biết kính trọng người khác gì cả!"

Tôi cúi đầu nhìn, quả nhiên, quan tài đã bị lật úp hẳn. Vì quan tài vuông vức quá, nên nhìn thoáng qua thì không thấy gì lạ lùng.

Tôi với Bàn Tử thử ướm một chút, nhận ra với sức của hai chúng tôi thì không thể lật quan tài về được. Mà với góc này thì không thể bạy nắp quan tài ra được. Bàn Tử liền bảo, thôi kệ cha nó, cứ thẳng tay quất luôn từ sau mông, đập vỡ đáy quan tài luôn rồi hẵng tính!

Chúng tôi dùng chông sắt làm búa, gõ từng chút một. Bàn Tử bất chấp như thế có lẽ cũng là vì muốn tuân theo lời hẹn ba phút của mình. Chẳng mấy chốc, anh ta đã đập thủng ra được một cái khe ở đáy quan tài, có khe hở thì dễ rồi, chúng tôi chọc chông sắt vào mà nạy. Chỉ trong chốc lát, đáy quan tài đã bị chúng tôi cạy ra một khe nứt dài bằng một cánh tay, rộng bằng một chai Coca.

Bàn Tử chọc cây chông sắt vào khe nứt kia khuấy một hồi, tôi nói: "Gạt hết mọi thứ bên trong sang một bên đi, tôi muốn xem gia phả đằng sau nắp quan tài." Bàn Tử liền nói: "Không gạt sang được, phải lấy ra hết!"

Bàn Tử đúng là biết chiêu tiện tay dắt bò. Tôi chẳng muốn đếm xỉa đến anh ta nữa, anh ta mau chóng thọc tay vào trong quan tài, rồi chộp lấy một vật, kéo ra ngoài. Vừa kéo ra được một nửa, thì Bàn Tử ré lên.

Thứ anh ta vừa kéo ra ngoài, lại là cánh tay của một cái xác còn ướt.

"Đừng có thần hồn nát thần tính, có phải là anh chưa thấy thứ này bao giờ đâu!" Tôi nói.

"Không phải cái này, cậu xem ngón tay đi." Anh ta nói.

Tôi thấy, tất cả các ngón tay của bàn tay này đều đeo đầy nhẫn. Những chiếc nhẫn ánh lên một thứ ánh sáng rất quái lạ, không giống đá quý, cũng không giống kim loại. Hơn nữa, hình dáng chiếc nhẫn rất lạ, mới chỉ nhìn qua, tôi liền biết ngay đó chắc chắn không phải là dạng nhẫn của vùng Trung Nguyên, có thể là truyền từ Tây Vực sang, thậm chí, có thể là đồ từ khu Nepal ngày xưa.

Móng tay của cái xác ướt rất dài, nhưng hình như không có gì nguy hiểm. Bàn Tử rút từng chiếc nhẫn ra, nhét thẳng vào túi mình, nói: "Tôi giật hết cả mình vì mức độ xa hoa của tên này! Thế mà cứ tưởng Trương gia là một gia tộc giản dị khiêm tốn thế nào chứ, như Tiểu Ca ấy, mỗi ngày chỉ cần hít gió uống sương là đủ."

Tôi nghĩ bụng, nhưng mà nuôi Tiểu Ca thì tốn lắm! Cái loại nhân vật lớn này, tính nội tiền điện thoại gọi cho cục công an báo án mất tích thôi là cũng đã bằng mấy món đồ cổ rồi. Chúng tôi với Tiểu Ca là bạn bè thì thế thôi, chứ tôi từng nghe người ta nói rồi, cái giá đề mời Trương câm điếc đi gắp Lạt Ma cao khủng bố luôn, thù lao cho hắn lên sàn diễn một màn còn cao hơn cả tiền mời Châu Kiệt Luân về hát ấy, mặc dù là hát ta chẳng hát một bài nào.

Anh ta rút chiếc nhẫn cuối cùng ra rồi mới đưa cho tôi nhìn: "Nào, Thiên Chân, xem định, định giá thử coi nào."

"Không phải anh từng nói anh không vì tiền tài à?"

"Tôi nói thế bao giờ, tôi nói cậu nên mở ra xem xem, chứ tôi chưa nói là tôi sẽ không tiện tay dắt bò nhé. Mở quan tài tốn ba phút, dắt bò tốn có vài giây, không làm lỡ việc của cậu đâu."

Tôi nhìn thử, đó là một chiếc nhẫn ngọc thạch, không phỏng đoán được giá trị, liền nói: "Ở khoảng giữa rác rưởi và quốc bảo. Quay về giúp anh hỏi sau, giờ anh tiếp tục đi, nhanh lên."

"Khỏi cần cậu nhắc." Bàn Tử nói, rồi tiếp tục kéo cánh tay kia lên, kéo cả cái xác bên trong quan tài kia ra từng chút từng chút một. Đến khi thi thể kia hoàn toàn được kéo ra, tôi không kìm được mà rùng mình ớn lạnh.

"Sao thi thể này tóc dài thế?" Tôi nói. Tóc của cái xác dài đến mức che phủ rất nhiều bộ phận trên thi thể.

Bàn Tử hít sâu một hơi, cố ra vẻ bình tĩnh, nói: "Người cổ đại đều tóc dài mà, thế mới gọi là tóc dài phấp phới, đầu bù tóc rối. Cậu không xem phim cổ trang à, phạm nhân toàn để đầu bù tóc rối cả, tên nào cũng có thể đi quảng cáo sáp vuốt tóc Sassoon được rồi."

Tôi lắc đầu, khẽ giọng nói: "Nhưng cũng không dài đến thế đâu. Tóc này á, có thắt cổ cũng không làm phiền đến người khác, phỏng chừng còn đủ để nhảy dây ấy."

Bàn Tử nói: "Nhiều người sau khi chết, tóc vẫn còn tiếp tục mọc trong thời gian rất lâu, chuyện này không lạ."

Tôi thầm nghĩ sao có thể như thế, với độ dài của tóc này chắc phải mọc suốt mấy trăm năm, mọc thành tảo bẹ con mẹ nó rồi! Thế nhưng tôi vẫn không muốn suy nghĩ nhiều, mới nói: "Đúng, kệ nó đi, mau lên!"

Bàn Tử cầm chông sắt chọc chọc thi thể kia trước, thấy hoàn toàn không có dấu hiện thi biến, mới tiếp tục lục soát toàn thân. Thấy không còn gì nữa, mới quăng sang một bên. Sau khi cái xác rơi xuống đất, hình như là bị oxi hóa, nên vỡ tung ra thành từng mảnh – vốn là cái xác khô héo, loáng cái đã biến thành một đống mảnh vụn.

Tôi nghĩ thầm, trời ạ bất kính quá, lập tức lầm rầm xin lỗi. Bàn Tử hoàn toàn mặc kệ, nói: "Xác không thi biến không phải là cái xác tốt, với loại nhân sĩ không biết tiến bộ thế này, chẳng cần kiêng kỵ gì." Nói rồi, anh ta lại thò đèn pin vào trong tiếp tục nhìn.

"Dù sao cũng là tổ tiên Trương gia mà." Tôi nói.

"Bớt nói nhảm, cậu đã tìm được thứ mình muốn chưa." Bàn Tử hỏi tôi.

Nhưng lúc này, tôi lại thấy không ổn. Tôi níu Bàn Tử lại, sợ hãi nói: "Cái đệt mẹ! Sao chất lỏng bên trong thi thể này lại có màu xanh? Chẳng lẽ là thi thể của Mật Lạc Đà?" Cái xác nát bét nằm trên nền đá, quần áo đã thối rữa thành một đống nát bét dính trên người, không nhìn ra dáng vẻ ban đầu. Có chất lỏng chảy ra từ bên trong, xanh biếc, thấy mà ghê rợn. Tóc đã gần như che hết toàn bộ, chỉ có thể thấy cái miệng đang ngoác ra to tướng trên khuôn mặt. Chất lỏng bên trong cái xác nát khá nhiều, không ngừng tràn ra trên nền đá.

Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy tình cảnh như vậy, đầu toát đầy mồ hôi lạnh. Bàn Tử nói: "Vô lý! Cái xác là xác ướt, tất cả dịch trong cái xác đã phải trộn lẫn với dịch trong quan tài rồi chứ, thế số chất lỏng màu xanh này là từ đâu ra?"

"Từ xương." Tôi nói, "Trong xương có chất lỏng màu xanh – có thể là từ trong cốt tủy."

Nhưng điều làm tôi kinh ngạc chính là, cái loại kẻ xấu không biết nể nang ai như Bàn Tử, ấy vậy mà toàn thân cũng run bắn lên, co rụt lại về phía sau, chẳng còn cái vẻ kiêu căng ngạo mạn hồi nãy nữa.

Tôi vỗ vỗ Bàn Tử, nói: "Anh có muốn cho tôi một lời giải thích, hay cho tôi một ý kiến gì đó không? Thế bây giờ chúng ta phải làm gì?"

Bàn Tử nói: "Đừng đùa, bây giờ không phải lúc đùa cợt đâu. Tôi vừa nhớ lại một chuyện cũ rất khủng khiếp mà tôi vốn không muốn nhớ lại!"

Tôi hỏi: "Chuyện cũ gì? Đây là người tình ngày xưa của anh à?"

"Có mà người tình của cậu mới như thế ý, người tình của cả nhà cậu mới như thế ý!" Bàn Tử nói, "Tôi có một người bạn rất thân, khi chết anh ta cũng giống hệt cái thi thể này vậy."

Bàn Tử cầm chông sắt ấn lên ngực thi thể, gạt tóc trên người thi thể ra – một cái vòng cổ xuất hiện trước mắt chúng tôi.

"Quả nhiên." Bàn Tử nói.

"Có rắm thì đánh mau lên đi, chúng ta còn chính sự!"

"Người này chết do trúng phải thi độc cực kỳ nghiêm trọng, lão tổ tông nhà họ Trương này chắc là đã chết thảm lắm, chắc là bị bắt uống thuốc bắc rồi nhập liệm vào quan tài khi còn sống nhăn, hơn nữa, sau khi chết còn có dấu hiện thi biến, chất lỏng màu xanh này chắc là sinh ra do thi độc đã ăn vào tận cốt tủy. Vì bị chôn sống, lúc ấy xương cốt còn mềm, cho nên số chất lỏng này đã bị bọc kín trong tủy." Bàn Tử nói, "Cái vòng đeo cổ này tôi mới chỉ gặp có một lần, là dùng để ngăn thi biến đấy, cậu xem, trên đó khảm rất nhiều ngọc cổ."

"Thế bây giờ còn nguy hiểm không?" Tôi hỏi.

Bàn Tử lắc đầu: "Không biết. Chắc là không, thường là thế. Cho dù thành bánh tông thì cũng là một cái bánh tông tàn tật, chúng ta đếch sợ. Chẳng qua tôi chỉ sợ những thứ này đều có độc, hít vào lỗ mũi thì phiền to. Đường hô hấp của chúng ta vốn đã bị thương rồi, rất dễ gặp chuyện. Có điều, nếu thế thì xem ra đây chắc chắn không phải Trương Khởi Linh thời đầu rồi."

"Tại sao lại thế?"

"Hắn không có máu quý, Trương Khởi Linh không bao giờ trúng thi độc đâu."

"Vậy tại sao hình vẽ trên quan tài hắn lại giống hình vẽ trên quan tài Trương Khởi Linh kia?" Tôi hỏi.

Bàn Tử nói: "Có lẽ hình vẽ ấy không phải là để đánh dấu thân phận, mà để thể hiện rằng, cái chết của người đó là tai nạn bất ngờ."

Không còn cách nào phán đoán được nữa, cũng không ai biết sự thực lúc đó như thế nào nữa rồi.

Tôi nhìn khắp xung quanh – suốt chặng đường ban nãy chúng tôi không hề thấy dấu vết chuyên chở nào, chứng tỏ cỗ quan tài này đã được khiêng từ trong kia ra đến đây. Bọn họ chuyển cỗ quan tài này từ bên trong ra, lại đặt bừa ở đây, công việc này khá lớn, tương đối tiêu hao sức lực. Nếu quan tài này thực sự không quan trọng, thế thì tại sao bọn họ phải tốn sức đến vậy để mang một món đồ chẳng quan trọng ra ngoài chứ?

"Thiên Chân!" Bàn Tử ở sau lưng tôi kêu lên, tôi quay đầu nói: "Làm sao?"

"Tôi sai rồi." Bàn Tử nói, "Thứ này nguy hiểm đấy." Tôi quay đầu, lập tức nhìn thấy cái xác nằm dưới mặt đất đã mọc thêm cả một đống lông đen, thoạt trông như một con nhím cỡ bự.

Chương 59.

Edit: Earl Panda

....

*****

Tôi gào toáng lên một tiếng, giơ súng bắn luôn, bị Bàn Tử đè dúi dụi nòng súng xuống. Toàn bộ số đạn bắn xuống đất, vang lên một tràng tiếng động kinh thiên động địa. Thi thể dưới đất kia mọc lông rất nhanh. Nhìn khuôn mặt nó, hai hốc mắt đã sụp hẳn xuống, miệng lại càng mở lớn hơn, chất lỏng màu xanh nọ chảy ra ngoài theo số lông đen sì kia.

Mẹ kiếp, biến thành bánh tông rồi!

Chúng tôi cùng lùi về phía sau mấy bước, tôi quát Bàn Tử: "Đ. con mẹ cái mồm anh nói như đánh rắm vậy! Bao giờ mới chịu nói đúng một tí hả?"

Bàn Tử nói: "Tôi thừa nhận là tôi sai rồi. Ông đây quả thực chưa bao giờ thấy cái dạng này mà cũng thi biến được, đây đúng là tấm gương mẫu mực thân tàn chí kiên trong giới bánh tông con mẹ nó rồi!"

Tôi hỏi anh ta: "Anh ngó xem cái túi bách bảo kia liệu có móng lừa đen không, hay có gì khác còn dùng được không?"

"Đ. mẹ! Cái túi đấy to có ngần này, cậu nghĩ đựng được bao nhiêu thứ? Cậu tưởng trên thế giới này có con lừa nào to bằng con chihuahua chắc?"

Tôi cầm đèn pin chiếu vào cái xác kia, cái xác ấy đã đột ngột bật chồm dậy. Tôi vội vã cầm đèn pin chiếu sang chỗ khác, nói: "Anh mau đi gọi Tiểu Ca dậy đi, hoặc là xin tí máu của hắn cũng được!"

Bàn Tử bỗng như sực nhớ ra điều gì, kêu: "Tôi có, tôi có, không cần hàng dự trữ, tôi có máu rồi!"

"Máu anh thì hữu dụng chỗ đéo nào!"

"Không phải máu tôi, là máu Tiểu Ca. Hồi trước tôi từng xin Tiểu Ca một ít rồi." Bàn Tử móc từ trong túi ra một vật. Tôi phát hiện ra đó là một miếng băng vệ sinh, bên trên thấm một ít vết máu.

"Anh..." Tôi thực sự muốn dộng đầu vô tường cho rồi, "Anh lấy từ đâu ra?!"

"Có một lần Tiểu Ca bị thương, tôi trộm tích trữ đấy. Tích trữ được nhiều như thế chẳng dễ dàng gì đâu." Bàn Tử nói, "Tôi nói cậu hay, mùa hè đem đặt trong nhà, đếch cần đốt nhang muỗi luôn."

"Đ. mẹ..." Tôi không thể hiểu nổi. Bàn Tử nói: "Đừng để ý quá nhiều. Nào nào, hôm này chúng ta phải oai phong một phen." Nói đoạn, anh ta chĩa miếng băng vệ sinh kia về phía cái xác, nói: "Nằm xuống, chìa tay ra."

Nhìn xuống dưới, mặt đất chỉ còn lại một vũng nước xanh lè, không biết cái xác lăn đi đâu rồi. Lại chiếu xuống một chút, tôi liền ngẩn ra – thì ra cái xác kia đang nằm úp sấp bên cạnh cỗ quan tài.

"Nó hiểu sai rồi, anh có chắc đây là máu Tiểu Ca không?" Tôi hỏi.

"Chắc chắn một trăm phần trăm luôn! Thứ đồ để bảo vệ tính mạng này, xưa nay tôi không chơi hàng giả đâu." Bàn Tử nói, "Cậu chờ một tí, cậu phải biết người cổ đại phát âm khác người hiện đại bọn mình, hay cậu thử phát âm bằng tiếng thời cổ đại xem nào."

"Ông đây đéo biết." Tôi nói, "Hồi ấy khi Tiểu Ca dọa hết hồn vía cái xác nữ kia, cũng đâu có nói gì!"

Bàn Tử kéo căng miếng băng vệ sinh, lại kêu mấy tiếng. Thấy cái xác kia vẫn không có phản ứng gì, liền bảo: "Chẳng lẽ máu Tiểu Ca chỉ dọa được xác nữ thôi? Còn cái xác này là đàn ông?"

Tôi lắc đầu, nhìn cái xác mọc đầy lông đen kia. Nó chỉ còn một cái tay, nhưng vẫn cử động hết sức linh hoạt, từ trên quan tài nhảy phắt xuống dưới, bò về phía chúng tôi. Chúng tôi lập tức lùi về phía sau mấy bước, sợ bị nó tóm mất.

Bàn Tử vẫn giơ băng vệ sinh. Cái xác hoàn toàn không có vẻ gì là sợ hãi cả. Trán Bàn Tử bắt đầu nổi đầy gân xanh, anh ta đột nhiên cầm miếng băng vệ sinh đập cái bép lên giữa mặt cái xác, rút khẩu tiểu liên từ sau lưng ra, nói với tôi: "Mẹ kiếp, không đáng tin tí nào, chúng ta vẫn nên ra đòn độc thôi, bắn vỡ mặt nó luôn!"

Tôi lập tức làm theo anh ta. Ngay khi cái xác nhanh chóng tiến gần về phía chúng tôi thêm mấy bước, cả hai chúng tôi liền giương súng, bóp cò nã thẳng về phía nó. Loạt đạn dày đặc như nước mưa nã thẳng vào cái xác, khiến nó ngã lộn cổ lăn đến mười mấy vòng, đến tận phía sau cỗ quan tài. Chúng tôi liền đi vòng qua, thấy trên cái xác toàn là những lỗ đạn còn bốc khói. Nhưng cái xác đột ngột lật mình dậy, tiếp tục trườn về phía chúng tôi.

"Tôi bảo rồi, súng máy bắn cương thi vô dụng thôi, đường kính nòng súng này nhỏ quá!" Bàn Tử thẳng tay nã thêm mấy phải, cản cái xác trườn về phía trước. Tôi thấy cánh tay của nó đã bị chúng tôi bắn đứt hẳn rồi.

"Chưa chắc!" Tôi nói, "Tập trung hỏa lực, bắn vỡ sọ nó!" Vừa dứt lời, tôi với Bàn Tử bóp cò đuổi theo cái xác ra sức bắn. Vô số đạn bắn tới, cứ bắn hết một băng lại thay một băng. Bắn cho đến khi cái đầu thi thể vỡ tan nát, cái xác bất động, chúng tôi mới dừng lại.

Thứ chất lỏng xanh lè chảy đầy đất.

Tôi với Bàn Tử đứng canh cái xác suốt một lúc lâu, thấy nó bất động thực sự, mới vỗ tay ăn mừng. Bàn Tử nói: "Chậc, tôi thấy mỗi người một cây súng còn thần kỳ hơn Tiểu Ca nhiều ấy chứ!"

"Đừng nói thế, dù sao đạn dược của Tiểu Ca vẫn còn đầy đủ hơn chúng ta." Tôi nói.

Bàn Tử chỉ cỗ quan tài, hỏi tôi có muốn xem tiếp hay không. Tôi lắc đầu, nói: "Bắt đầu từ bây giờ không được mở bất cứ cái gì ra nữa."

Không phải là tôi không muốn xem. Thực ra tôi vẫn muốn biết vách trong nắp quan tài khắc cái gì lắm, nhưng bây giờ tôi không có hơi sức đâu để xử lý nhiều tình huống đột ngột xảy ra nữa. Lúc nãy tôi chỉ nghĩ chệch một li thôi nên mới đồng ý với Bàn Tử, chứ thực ra trong lòng vẫn thấp thỏm bất an lắm. Rõ ràng với số mạng của hai đứa bọn tôi, hoàn toàn không hợp làm nghề này tí nào. Một thằng thì suốt ngày xúi giục thằng kia mở quan tài, một thằng thì cứ mở quan tài là gặp bánh tông. Tôi cảm thấy về sau nhất định phải tự biết thân biết phận, ông nội không cho tôi làm nghề này rõ ràng là đã nhìn xa trông rộng.

Bàn Tử suy nghĩ một chút rồi gật đầu: "Đồng ý."

Con đường phía trước nằm ở đằng sau đống rương gỗ. Số rương đó đã bị tôi với Bàn Tử bắn nát cả rồi. Chúng tôi đi tới đó, liền nhìn thấy cánh cửa đá thứ ba, nhưng có điều cửa đá này mở theo chiều dọc. Trên cửa khắc hình đầu một con thú. Cánh cửa mở được một nửa, bên dưới có một cái đội xe đang nâng cửa lên. Cái đội đã rỉ sét hết cả, trông như thể chạm một cái là gãy ngay.

Bên trên phù điêu hình đầu thú là một hòn đá, nặng chừng ba bốn trăm cân. Đó là tảng đá để tăng sức nặng cho cửa, đè cửa đóng sập xuống.

Tôi thò nửa cái đầu vào, cầm đèn pin chiếu thử. Sau đó, hai chúng tôi chui qua cửa, đến một căn phòng đá rộng hơn.

Đó là một gian phòng lớn hình tròn, rộng khoảng nửa sân bóng vậy. Quanh gian phòng có cả thảy bảy cây cột lớn, bên trên là đỉnh thất tinh. Nơi này quả thực có vẻ giống một ngôi mộ rồi, nhưng so với các cổ mộ quy mô lớn khác thì vẫn còn thiếu khá nhiều chi tiết. Chính giữa gian phòng có một bệ đá cao hình dạng giống Trương gia cổ lâu. Trước bệ đá có hai con sông nhỏ, chảy vòng qua trước gian mộ.

Tôi ước lượng độ rộng của sông, con sông thứ nhất rộng khoảng sáu người, bên trên không có gì cả, con sông thứ hai, cũng chính là con sông ở gần chúng tôi nhất, trên sông bắc sáu cây cầu đá, mỗi cây cầu lại có dáng vẻ khác nhau. Mỗi đầu cầu lại đặt một bức tượng hình động vật đáng sợ, không rõ là con gì, nhưng nhìn trông cứ âm u, chẳng có vẻ gì là tốt đẹp.

Bàn Tử nhấc chân định đi lên. Tôi liền cả anh ta lại, chỉ chỉ phía trên. Tôi vừa thấy trên trần mộ có một sợi dây thừng, là sau này người ta mới treo lên, hơn nữa vẫn còn rất mới, chứng tỏ là dây thừng leo núi của thời hiện đại. Rõ ràng, nhóm Muộn Du Bình khi tiến vào đây đã sử dụng thứ này.

Tôi ngước lên nhìn, thấy trên trần có bảy cây xà đá nữa, hình dạng giống như cái ô, như thể một tán ô to tướng che ngay phía trên gian mộ thất vậy, trên xà nhà còn khắc đầy những phù điêu kỳ quái. Một số phù điêu có hình dạng như cái móc câu, có thể đó là mỏ chim ưng hay đuôi cá chép gì đó, dù sao chúng đều cong vút lên như cái móc câu vậy, điều này thật không bình thường. Tôi liếc mắt một cái là nhìn ra, những bức phù điêu đó vốn là để ngụy trang. Mục đích của những móc câu này chắc chắn là để xỏ dây thừng qua một cách khéo léo, thợ thủ công thời cổ đã thiết kế ra nó, chắc chắn là để treo thứ gì đó. Mà sau khi xong việc, những móc câu này liền được chạm trổ đủ các loại hình vẽ lên.

Ngoài ra còn có một cái móc sắt nữa, chắc là được ném lên từ phía đối diện, móc vào một vị trí nào đó ở tít trên trần nhà. Đây chắc chắn là tác phẩm của Tiểu Ca đây. Sợi thừng đó cứ xỏ qua xỏ lại giữa các móc câu một cách tài tình, tạo thành một cây cầu bằng dây thừng ngay trên không trung.

Chắc hẳn bảy cây cầu đá này có gì đó không ổn, ngộ nhớ nếu giẫm lên nhầm cầu, rất có thể sẽ gặp phải tai bay vạ gió gì đó. Để tránh phát sinh nhiều rắc rối, Muộn Du Bình liền chọn một con đường tắt khác để đi qua – đây cũng chính là phong cách của hắn, tuyệt đối không bao giờ đi theo con đường mà người khác đã chuẩn bị sẵn cho hắn.

Con sông nho nhỏ rộng chừng sáu người, tức là khoảng hơn mười mét. Với thể lực của tôi và Bàn Tử, bơi thẳng qua sông chắc chắn là không được rồi. Vì vậy, chúng tôi đành phải đi theo con đường mà Tiểu Ca đã để lại.

Chúng tôi tìm được một đầu của sợi thừng, đu lên, treo mình trên trần nhà, qua con sông nhỏ, rồi sang đến bờ bên kia của con sông. Bàn Tử bám phía trên nhòm xuống dưới, nói: "Hình như dưới sông có cái gì thì phải?"

"Có cái gì, chẳng lẽ là cá sấu?" Tôi nói, nghĩ bụng nếu có là cá sấu thực thì cũng chỉ có thể là cá sấu chết mà thôi.

"Không phải! Là người chết!" Bàn Tử nói. Chúng tôi xuống ở bờ bên kia sông. Bàn Tử hạ đống đồ đạc vác trên lưng xuống, rồi lập tức cầm chông sắt làm móc, đến chỗ mà anh ta nhìn thấy có người chết, nhúng chông sắt xuống nước khuấy khuấy một lúc. Sau đó, anh ta móc lên từ dưới sông một thứ gì đó màu đen sì.

Sau khi kéo thứ đó lên bờ, một mùi hôi thối cực kỳ khó ngửi ập thẳng vào mặt chúng tôi.

Quả nhiên là một xác chết, hơn nữa, lại không phải là xác cổ. Chẳng lẽ đây là một người thuộc đội ngũ của Tiểu Ca?

"Chẳng lẽ là đi đường cầu kia, trúng bẫy nên chết?" Bàn Tử hỏi.

Tôi lắc đầu: "Tiểu Ca rất hiếm khi để người trong đội mình chết vì phạm phải loại sai lầm này lắm, trừ phi anh là loại người vô tổ chức, vô kỷ luật."

Chúng tôi lật cái xác lên, chỉ thấy khắp mình mẩy cái xác dính đầy bùn lầy, bốc lên một mùi thuốc bắc quen quen. Tôi múc một gáo nước sông, dội xuống cái xác, ngay lập tức, một hình xăm Kỳ Lân lộ ra. Trên phần thi thể đã trương phềnh, hình xăm hiện lên cực kỳ rõ ràng. Bàn Tử sợ hãi kêu lên: "Là Tiểu Ca! Tiểu Ca chết từ bao giờ thế?!"

Chương 60.

Edit: Earl Panda

....

*****

Mặc dù cái xác đã trương phình lên, nhưng chúng tôi vẫn nhận ra hình xăm đó chính là hình xăm Kỳ Lân. Nhưng để ý kỹ một chút là biết ngay đó không thể là Tiểu Ca được. Bởi vì tuy rằng hình xăm này rất giống, nhưng cẩu thả hơn hình xăm của Tiểu Ca nhiều, hơn nữa, người này có nước da ngăm đen, và quan trọng nhất là, đầu tóc người này lẫn rất nhiều sợi bạc.

Chúng tôi lại thả thi thể xuống nước, bởi vì mùi xác thối thực sự quá khó ngửi. Ngay khi cái xác vừa rơi xuống nước, tôi mới liền nhận ra, không ngờ cái xác này lại chính là lão Bàn Mã.

Hẳn là lão ta đã bám theo đội ngũ của Muộn Du Bình vào đến nơi này. Tôi nghĩ thầm, không biết làm sao mà chết ở đây.

Lần cuối cùng khi gặp lão Bàn Mã, tình trạng của lão ta như thể đã bị kích thích đến phát điên rồi. Tôi cũng không biết là lão ta điên thật, hay giả điên. Sau đó, lão ta không hề xuất hiện nữa, tôi cũng chẳng có hứng thú với câu chuyện của lão ta. Loại người như lão – ngày trước là vì mấy túi lương thực mà có thể ra tay tàn sát nhiều người như thế, đã vậy lại còn duy trì đầu dây mối nhợ với cái bóng ma kia – nhất định là một kẻ tham lợi trước mắt. Bất kể là lão theo dõi đội ngũ của Muộn Du Bình với mục đích gì, tôi cũng không có hứng thú suy đoán.

Cái xác lại từ từ chìm xuống. Thi thể đã trương phình, trông rất đáng sợ. Lão Bàn Mã rất già, nhưng bây giờ thi thể lão đã ngấm no nước đến mức không thấy được một nếp nhăn nào nữa. Nếu không phải Muộn Du Bình vẫn còn ở bên ngoài, tôi sẽ còn tưởng đây là thi thể Muộn Du Bình thật ấy chứ.

Cuộc đời này của lão Bàn Mã là một tấn bi kịch. Có điều, lão ta cũng coi như là phải kiếp lắm. Con người ai cũng phải trả giá cho tất cả những gì mình đã làm, lão Bàn Mã có kết cục như bây giờ thực ra cũng là hợp lý.

Chúng tôi đi qua, bước lên bậc thang, bước vào trong mấy tấm màn che. Tôi đã trải qua quá nhiều lần lật tung các tấm màn che rồi, chẳng còn tiếc gì nữa, cũng không còn bất kỳ cảm giác hồi hộp hay tò mò gì nữa.

Giữa các lớp màn che là một chiếc giường lớn bằng ngọc thạch. Trên giường lại chẳng có gì cả, trống trơn.

Bàn Tử hỏi: "Sao lại chẳng có gì thế này? Cả một thế trận to như vậy, gian mộ thất lớn nhất luôn rồi, thế mà lại chẳng có gì cả?"

Tôi hỏi Bàn Tử: "Anh kinh qua nhiều cổ mộ rồi, anh có cảm thấy đây là một quan sàng hay không?"

"Từ độ cao mà nói thì có thể lắm." Bàn Tử nói.

Tôi liền bảo: "Anh nhìn cái quan sàng này mà xem, có dấu vết bị đè nghiến xuống rất sâu trong một thời gian dài. Chắc hẳn đã từng có một cỗ quan tài cực nặng đặt trên chiếc giường này. Thế nhưng, bây giờ không thấy cỗ quan tài đó đâu nữa." Tôi sờ lên dấu vết còn sót lại trên quan sàng – đây chắc chắn không phải dấu vết do chất liệu gỗ đóng quan tài để lại, cho dù là chất gỗ nặng đến mấy thì cũng không thể để lại dấu vết sâu như vậy được. Bởi vì loại ngọc thạch này rất cứng, để tạo nên dấu vết như thế này thì chắc hẳn phải là một cỗ quan tài bằng kim loại, hoặc là mép ngoài cỗ quan tài gỗ có lắp ráp nhiều bộ phận bằng kim loại.

Tôi cảm thấy giả thiết sau có khả thi hơn một chút, bởi vì tất cả các cỗ quan tài chúng tôi từng bắt gặp ở phía trên đều làm bằng gỗ cả. Hơn nữa, thi thể bên trong đa phần đều đã hóa thành xương trắng hết rồi. Nếu là quan tài hoàn toàn bằng kim loại, giá mà có khoáng thạch ở đây thì cũng có thể đúc được. Nhưng tôi lại không thấy dấu vết của lò luyện kim loại được sử dụng lâu năm trong gian mộ thất này. Vào thời cổ đại, nếu muốn đúc ra được món đồ kim loại to như thế thì phải tốn kém lãng phí không ít chút nào đâu. Hơn nữa, rèn đúc đòi hỏi một lượng nguyên liệu than đá cực lớn. Nếu người Trương gia đã tính toán một kế hoạch trồng cây cho hàng trăm năm xa xôi như thế, chứng tỏ, nguyên liệu gỗ là lựa chọn hàng đầu của bọn họ. Các cỗ quan tài mà chúng tôi từng bắt gặp ở phía trên có cùng chất gỗ với vật liệu xây cất cả tòa cổ lầu, đã thể hiện rõ điều này.

Xây dựng cả một tòa lầu gác hoành tráng đến thế ngay trong thâm sơn cùng cốc, xét toàn bộ khối lượng công việc đã khủng khiếp lắm rồi, còn về các chi tiết lặt vặt, cứ bớt được cái nào hay cái đó thôi.

"Không còn nữa. Chẳng lẽ quan tài tự mọc chân mà chạy rồi?" Bàn Tử nói, "Năm nay quan tài trong Trương gia cổ lâu cũng biết thành tinh rồi, thế chẳng phải là thành quan-tài-biến-hình rồi à! Úi giời ơi, sau này đổ đấu khổ chết mẹ rồi!"

"Tôi nghĩ quan tài này chắc đã bị chuyển đi rồi. Bọn họ dọn dẹp chỗ này, chắc là đang chuẩn bị để đưa một thi thể khác vào." Tôi nói. Tôi nhìn dấu vết trên chiếc giường ngọc – những dấu vết này không phải bị hằn lên trong lúc sắp đặt quan tài, mà là trong lúc di chuyển quan tài đi. Nhưng không thể nào phán đoán được dấu vết này bị hằn lên vào khoảng thời gian nào nữa.

Tôi đứng ở vị trí quan sàng, nhìn khắp xung quanh một lượt, quả nhiên phát hiện mấy cái lỗ ở hai bên bậc thang nơi tôi bước lên.

Vào thời cổ đại, khoan lỗ trên đá là một kỹ thuật hết sức tinh vi, vết mài trên các cái lỗ cũng tương đối tỉ mỉ. Tuy nhiên, những lỗ thủng này không phải được đục vào theo chiều thẳng, mà tạo thành hình xoắn ốc rất rõ ràng ở bên trong lỗ. Những lỗ này được đục rất sâu, kỹ thuật thời cổ không thể nào làm được. Có lẽ những cái lỗ này được đục bằng máy khoan thời hiện đại cũng nên, nhưng không biết là máy khoan tay hay là máy chạy xăng. Rõ ràng, nơi này đã được lắp đặt sơ qua một số thiết bị. Quả nhiên suy đoán của tôi không sai.

Bàn Tử gật đầu: "Tôi hiểu rồi. Ý cậu là, bọn họ vốn là muốn vận chuyển cái thi thể kia vào chỗ này, cho nên bọn họ phải di dời cỗ quan tài nguyên gốc ở đây đi trước, tu hú chiếm tổ chim khách chính là đây. Nhưng mà vì sao ở đây vẫn không có gì cả? Cái thi thể mà bọn họ chuyển vào đi đâu rồi?"

Thực ra cái thi thể kia có được vận chuyển vào đây thành công hay không thì chẳng ai biết. Tôi có hơi hối hận, sao lúc trước tôi không bám lấy cái bóng kia hỏi cho rõ ràng một chút. Rốt cuộc bọn họ đã vận chuyển thi thể đó vào chưa? Nhưng tôi nghĩ chắc hẳn là đã vào rồi. Bằng không, với thói quen của tổ chức, lần thứ nhất không được tất sẽ có lần thứ hai. Mà chuyến khảo cổ ở Ba Nãi chỉ có một lần, hơn nữa, theo lời kể của A Quý, thì đội ngũ rời đi có vẻ rất bình thường, như thể là đã chiến thắng trở về vậy.

"Thế làm sao bây giờ?" Tôi nhìn xung quanh, phát hiện nơi này lại chẳng còn chỗ nào để đi nữa. Ngoài ra, tôi cũng biết, xung quanh chúng tôi cơ bản toàn là cát chảy cả thôi, vị trí của chúng tôi bây giờ chính là ở ngay giữa tầng cát lún mà chúng tôi từng đi qua. Nếu tôi tính toán không lầm, thì vị trí tầng cát lún nơi chúng tôi đã từng đến chắc hẳn đang nằm ở ngay trên đỉnh đầu chúng tôi bây giờ.

Lúc ấy tôi còn thấy lạ, một tầng cát lún mà sao lại nông như thế, duỗi hai chân ra là chạm đến đáy. Bây giờ ngẫm lại, đó hoàn toàn là bởi dòng cát chảy bao bọc lấy một ngôi mộ, nền đá mà chân tôi chạm phải chính là đỉnh mộ. Nếu không biết đến đường mật đạo kia, thì hoàn toàn không thể nào đào xuống mộ này từ chỗ khác được. Cát mịn như thế, chắc chắn là đã được xử lý đặc biệt gì đó rồi, chúng tôi không thể tiến hành bất cứ công trình nào ở trên mặt cát ấy.

Tôi hỏi Bàn Tử làm sao đây, không ngờ đến đây thì lại là ngõ cụt. Dựa vào toàn bộ manh mối có được để phán đoán, thì giả thiết khả dĩ nhất là: lúc đó Muộn Du Bình đã chui lên từ bên dưới quan sàng này, hắn chui ra ngoài từ nơi đây, rồi đi qua mật đạo kia, lên đến tầng thứ nhất của tòa cổ lâu.

Nhưng quanh quan sàng này lại chẳng có cánh cửa nào, vì vậy, tôi với Bàn Tử bắt đầu chia nhau ra lục soát gian mộ thất này, muốn mau chóng tìm được một chút dấu vết có giá trị nào. Phải biết này, đã có rất nhiều người đi ra khỏi nơi này, thì không lý gì lại không để lại bất cứ dấu vết nào cả. Tôi tin rằng chắc chắn sẽ có manh mối nào đó có thể giúp chúng tôi. Quả nhiên, Bàn Tử tìm được một tàn thuốc ở bên một chân tường.

"Chuẩn rồi. Thiên Chân, bọn họ ra ngoài từ đây này. Đây gọi là 'Suối Ngọc', lúc nãy tôi cũng tìm được loại thuốc lá này trên người một người anh em đã tèo đấy." Bàn Tử nói, "Người anh em này mang cả cây thuốc loại này cơ, chắc hẳn là một cái ống khói di động đây. Thuốc này nhất định là do anh ta hút đấy."

Tôi đến chỗ Bàn Tử, nhìn quanh vị trí của tàn thuốc này, phát hiện còn có mấy đầu lọc thuốc lá khác bị nhét vào trong khe hở trên tường gần đó.

Vị trí vứt tàn thuốc rất rải rác – hoặc là do một người nhàm chán đến cực độ, vừa hút thuốc vừa đi nhét đầu lọc thuốc vào khe tường, hoặc là do từng có rất nhiều người hút thuốc ở đây.

Tôi đoán là vế sau. Nhưng mà lạ thật, vì sao bọn họ lại tụ tập hết ở bờ tường này để hút thuốc? Dù sao đây cũng không phải dưới khu Bờ Tường Cũ – mọi người cùng nhau hút thuốc tán gẫu, ngắm mặt trời mọc lại lặn, cuộc sống nhàn nhã nhàm chán cực kỳ. Bọn họ tập trung bao nhiêu người lại đây hút thuốc, chẳng lẽ cửa hang nằm ở ngay sau bức tường này?

Nhưng thế thì thật vô lý! Tôi nghĩ thầm, có đứa mẹ nào quy định hễ cứ đi vào từ đâu là phải ngồi xổm hút thuốc ở đó. Hơn nữa, theo giải thích của Bàn Tử, quá trình bọn họ tiến vào nơi này căng thẳng cực kỳ, nhiều người đã trúng độc, có lý nào lại nhàn nhã hút thuốc ở đây làm gì.

Tôi nói: "Chúng ta mô phỏng lại tình huống lúc đó xem sao. Nếu anh là một người đã bị trúng độc, trăm cay ngàn đắng mới vào được nơi này, anh sẽ làm gì?"

Bàn Tử nói: "Nhất định là sẽ thở gấp, chỗ nào nằm được là nằm vật ra đó luôn. Trừ phi là bị lão đại đạp mông, hoặc phía sau còn có nguy hiểm gì đe dọa, chứ không, ông đây thế nào cũng phải nằm đến khi tỉnh lại mới thôi."

"Thế lúc anh nghỉ ngơi liệu có hút thuốc không?"

"Mẹ kiếp, hút thuốc thì phải xem là lúc nào đã! Nếu là sau một đêm quần nhau bảy lần, lúc nghỉ ngơi không chỉ hút thuốc, mà còn phải quất mấy bát canh ngẩu pín nữa để bồi bổ mới được. Nhưng nếu bị trúng độc ở đây, đến thở còn không ra hơi nữa là hút thuốc, làm thế để chết à?"

Tôi gật đầu, Bàn Tử liền hỏi tiếp giống y như tôi đã nghĩ: "Cậu hỏi cái này làm gì?"

Tôi kể lại một lượt suy nghĩ của mình cho Bàn Tử nghe. Bàn Tử nói: "Chậc, tôi nói cậu hay, nhìn hết chỗ này một lượt xem, nơi hút thuốc tốt nhất chính là chỗ bậc thang kia kìa. Nơi đó có tầm nhìn ộng mở, hơn nữa, còn có thể ngồi mà hút thuốc. Chứ ở chỗ này, hoặc là phải ngồi xổm dưới chân tường, hoặc là phải đứng, bực cả mình! Cho nên, vị trí này chắc chắn là có ý nghĩa gì đó. Tôi bảo cậu nhé, cái này rất giống một trường hợp... đó là... chờ phụ nữ đi vệ sinh!"

"Cái gì mà đi vệ sinh?" Tôi lấy làm lạ hỏi. Bàn Tử nói: "Chưa có bạn gái bao giờ à? Tôi nói cậu hay, phụ nữ phiền phức cực kỳ, mỗi lần các cô vào nhà vệ sinh là đủ thời gian cho cánh đàn ông tụi mình quất liền ba ván mạt chược lận. Cho nên, nếu có một đám bạn bè cùng nhau đi chơi, cánh phụ nữ vào nhà vệ sinh, thì trong lúc đó, đám đàn ông của các cô thế nào cũng sẽ kéo nhau tìm một chỗ mà hút thuốc, thường là ở chân tường gần nhà vệ sinh ấy. Cậu có thể tưởng tượng thế này – gió đêm hiu hắt, mấy thằng đàn ông đứng ngồi hút thuốc, hai vai co rúm lại, cùng nhau cười khổ, tâm sự những chuyện mà mình thực sự muốn tán gẫu. Đến khi bọn họ đi rồi, thì tàn tích của chỗ đó sẽ giống y như thế này này."

Tôi gãi đầu gãi tai, chẳng hiểu gì cả: "Ý anh là, đó là bởi cánh phụ nữ trong đội và Hoắc lão thái đột nhiên muốn đi vệ sinh, cho nên đám đàn ông phải lánh mặt đi?"

"Tôi xem số lượng tàn thuốc nơi này thì thấy cũng không đúng lắm. Chẳng lẽ Hoắc lão thái đi vệ sinh xong còn phải đắp lại lớp trang điểm à?" Bàn Tử nói, "Tôi cảm thấy tính chất tương tự với đi vệ sinh thôi, nhưng xem ra cái việc này còn tốn thời gian hơn đi vệ sinh nhiều. Nhưng mà tôi đoán, việc này không phải là bị thương phải cởi quần áo cấp cứu gì gì đó đâu. Nếu là cấp cứu thì chắc chắn là ai cũng quýnh cả lên rồi, làm gì để ý cái gì mà lễ nghi hay không lễ nghi, tụi đàn ông chẳng cần phải tránh mặt gì hết. Cho nên, tôi cảm thấy khả năng lớn nhất là... cánh phụ nữ thay quần áo."

"Thay quần áo? Sao đột nhiên lại thay quần áo? Có phải dạ tiệc gì đâu, mà còn phải phân biệt lễ phục trước và sau chứ?"

Bàn Tử suy nghĩ một chút, bỗng nhìn về phía con sông hộ quan: "Ướt, quần áo của họ bị ướt! Bọn họ vừa ra khỏi nước!"

Nhại lại Transformers, tên tiếng Trung của dòng phim này là "Biến hình kim cang", Bàn Tử nguyên gốc nói là "Biến hình kim quan".

Chương 61.

Edit: Earl Panda

....

*****

Tôi lập tức nhảy tùm xuống nước. Thực ra nước chỉ ngập đến eo tôi, tôi từ tốn lần mò trong nước, chẳng mấy đã mò được một cửa hang thực, nằm ở trên vách tường sát mép con sông hộ quan.

Dưới nước có một cái xác đã nát bấy, khiến nước có mùi rất khó ngửi. Tôi cầm đèn pin soi quanh miệng hang, mò mẫm vách tường bên mép hang một lúc rồi vội vàng cầm đèn pin chiếu về phía thi thể đang nổi lềnh bềnh kia, chỉ sợ cái xác ấy lại trôi đến chỗ tôi.

Bàn Tử cũng lội xuống giúp đỡ. Anh ta mò đến chỗ cửa hang, rồi đứng lên nói với tôi: "Chuẩn rồi, bọn họ đi ra ngoài từ hang động này. Xem ra kết cấu ở đây, về mặt nguyên tắc thì rất giống chỗ ngôi mộ dưới đáy biển ấy."

Dường như mọi kỹ thuật đến bắt nguồn từ Uông Tàng Hải, xem ra Trương gia và Uông Tàng Hải có rất nhiều đầu dây mối nhợ dính nhằng với nhau đây. Giữa bọn họ có sự chuyển giao và tiếp nhận rất nhiều kỹ thuật và kiến thức.

Bàn Tử lặn xuống nước, dò dẫm suốt một lúc lâu ở dưới ấy, rồi thử thò đầu vào trong hang động kia thám thính. Tôi thấy ánh đèn pin chui dần vào trong, rồi lại từ từ lùi ra.

"Bên trong rất rộng, tiến vào trong khoảng mấy mét thì có bậc thang đi lên!" Bàn Tử ngoi lên khỏi mặt nước, nói: "Nhưng tôi đoán là cả một đoạn đường dưới nước đấy, không biết quãng đường phía trước như thế nào, nhưng nếu muốn ra ngoài thì chỉ có thể tử một lần thôi."

Tôi hơi hơi an tâm.

Hai chúng tôi trèo lên khỏi con sông hộ quan, đi theo đường cũ quay về, chuẩn bị cõng Muộn Du Bình quay lại.

Tuy nhiên, ngay sau khi tôi vừa cõng Muộn Du Bình lên lưng, vừa bước được mấy bước, lại cảm thấy có gì đó không ổn – cổ họng tôi có cảm giác rất không thoải mái.

Hệ hô hấp của Bàn Tử đã bị thương rồi, anh ta còn khó chịu hơn cả tôi. Mới đi được mấy bước, anh ta đã vội bịt mũi miệng, vẻ mặt rất đau đớn.

Tôi lấy làm lạ, tại sao hai chúng tôi lại gặp phải tình trạng này.

Sắc mặt Bàn Tử đã xanh mét, bỗng nhiên anh ta giơ tay ra hiệu tôi đừng cử động, rồi sau đó nghiêng đầu chạy một mạch vào trong mật đạo. Nói là chạy, mà anh ta gần như là vừa lăn vừa trèo vừa chạy.

Tôi thả Muộn Du Bình xuống, cũng chạy theo, kết quả còn chưa chui được qua lối vào mật đạo, chúng tôi đã thấy một làn sương mù dày đặc bồng bềnh trôi xuống. Ở chỗ này, chỉ cần hít một hơi, là cảm thấy cả một quãng từ lỗ mũi đến phổi đau rát như bị thiêu cháy.

"Mẹ kiếp, cơ quan khởi động rồi?" Tôi cực kỳ khiếp hãi.

Bàn Tử bên cạnh ra sức gật đầu: "Chạy mau!"

Chúng tôi lại vừa lăn vừa bò vừa chạy trở về, tôi nghĩ thầm, tiên sư cha nhà nó thật là nham hiểm, cái cơ quan này cứ thế lẳng lặng khởi động, thậm chí còn không có lấy một chút động tĩnh nào.

Chạy đến chỗ Muộn Du Bình, tôi cõng hắn lên, Bàn Tử nhặt cái ba lô vừa đặt xuống lúc nãy, sau đó chúng tôi bất chấp hết cắm đầu cắm cổ chạy một mạch về phía con sông hộ quan kia.

Đến bờ sông, chúng tôi không chút do dự, nhảy tùm xuống. Sau đó vội vàng mò đến chỗ cửa hang kia, lặn xuống nước, chui vào trong, chưa đến mười mét, Bàn Tử kéo tay tôi, tôi cõng Muộn Du Bình vừa cố ngoi lên vừa điên cuồng mò mẫm, chẳng mấy liền phát hiện quả nhiên có bậc thang ở trước mặt. Chúng tôi giẫm lên từng nấc thang mà trèo lên, chẳng bao lâu sau liền nổi lên khỏi mặt nước hẳn.

Chúng tôi cầm đèn pin chiếu khắp nơi, phát hiện nơi này là một lối đi, nước đọng trong này ngập đến đầu gối, mà đi men theo lối này thẳng về phía trước chừng bảy tám mét là đến một cửa hang.

Liệu có phải là cái hang khí độc toàn là đầm nước kia chăng? Nếu quả đúng là nó, thì xem như có thể thoát khỏi đây mà không gặp nguy hiểm lớn gì rồi. Không ngờ lần này lại thuận buồm xuôi gió đến thế, nếu có thể ra ngoài thực, chắc chắn tôi phải tìm một ông thần phật nào đó bày tỏ lòng thành một chút.

Trong lòng tôi mừng rỡ như điên, cứ thế lội nước mà xông tới, Bàn Tử chạy ngay phía trước tôi. Vừa mới bước qua cửa hang kia, bước chân Bàn Tử lập tức khựng lại, cả người tôi va phải tấm lưng gấu to tướng của anh ta. Còn chưa kịp phản ứng gì, Bàn Tử đã bắt đầu giật lùi về phía sau.

"Làm gì đấy?" Tôi hỏi. Bàn Tử nói: "Con mụ nội nhà nó, phiền phức rồi, phen này ba đứa tụi mình lành ít dữ nhiều."

Tôi nghển cổ nhìn về phía trước qua bả vai của Bàn Tử, liền thấy một cảnh tượng vô cùng kỳ quái xuất hiện ở bên ngoài cửa hang trước mặt: tôi nhìn thấy một lối đi có chăng đầy những thứ gì nom như sợi tơ, trên những sợi tơ này còn treo lủng lẳng vô số thứ gì đó trông như là trái cây vậy.

Làm sao để hình dung được kết cấu của hang động này bây giờ. Thực sự quá khó để miêu tả.

Đây là một hang động hình tròn cơ bản, đáy hang là một đầm nước ngập đến mắt cá chân chúng tôi. Có thể thấy ở giữa có một cây cầu khỉ bắc bằng xích sắt, kéo dài đến tít phía xa trước mặt, ở phía đó có một cửa hang. Nhưng ở giữa hang lại có vô số sợi tơ gì đó không biết là dây sắt hay là chất liệu khác giăng ngang chằng chịt, nom cứ như là cái Động Bàn Tơ vậy. Trên những sợi dây này lại treo vô số thứ gì trông như trái cây, nhưng thực ra là một món đồ tôi đã từng gặp trước kia mà mỗi lần nghe về nó đều sợ mất mật – chuông đồng lục giác. Tôi nhìn thấy cơ man là chuông đồng lục giác treo chi chít đầy trên các sợi dây, chẳng lẽ Bàn Tử nói lành ít dữ nhiều chính là chỉ cái này? Chỉ cần vô tình động phải một sợi tơ, tất cả số chuông đồng lục giác ở đây sẽ đồng loạt vang lên. Nếu thế, chúng tôi sẽ hoàn toàn không thể khống chế được tình hình nữa, không biết sẽ xảy ra chuyện gì. Tôi rùng mình ớn lạnh, nghĩ thầm, không biết nhóm Muộn Du Bình đã vượt qua nơi này như thế nào? Có điều, tôi đoán lúc ấy tình huống của mọi người đã rất tệ, nếu Muộn Du Bình cứ cõng từng người một đi qua, với thân thủ và định lực của hắn thì cũng khả dĩ lắm.

"Hệ thống chống trộm đây mà." Bàn Tử nói. Anh ta chỉ lên trên vách hang, ở đó có mấy cái lỗ, được trang trí bằng phù điêu miệng rồng, "Mỗi khi người Trương gia đi qua đây, ắt hẳn họ sẽ đổ nước ngập đầy hết số chuông này thông qua các lỗ kia, sau đó lặn xuống mà qua."

Hiển nhiên, chúng tôi không thể đi khởi động cơ quan được nữa. Tôi ngẩng lên nhìn phía trên các sợi tơ, nếu có thể trèo qua đường trần hang thì cũng được. Nhưng đến khi nhìn lên, mới thấy trên trần hang cũng treo đầy chuông đồng.

"Hay chui xuống dưới nước?" Tôi hỏi Bàn Tử. Bàn Tử lắc đầu: "Cậu xem, cái hang này rộng khoảng ba mươi mét, nhưng mực nước này lại chỉ sâu có nửa bàn tay, chúng ta làm sao mà lặn qua được. Trừ phi tụi mình biến thành gián hết."

"Biến thành rùa cũng được." Tôi nói.

Bàn Tử liền bảo: "Có điều bây giờ tụi mình vẫn tạm thời an toàn. Đừng nóng vội, nghỉ ngơi một chút, thế nào cũng nghĩ ra cách."

Tôi ngồi phịch xuống đất, nghĩ thầm, trên con đường này mà được một chỗ có thể yên tâm nghỉ ngơi thực chẳng dễ dàng tẹo nào, sau đó tôi đi xem Tiểu Ca. Tôi thấy Tiểu Ca hơi chớp chớp mắt một chút, tôi liền nói: "Chúng ta đã ra ngoài rồi, anh yên tâm, chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ an toàn thôi." Muộn Du Bình rất yếu ớt, hắn lập tức nhắm nghiền hai mắt lại, tôi nói: "Anh cứ nghỉ ngơi đi cho khỏe." Nói xong, tôi liền thấy đôi môi Muộn Du Bình mấp máy.

Tôi cảm thấy hắn ta như thể đang nói điều gì. Chờ một lúc, quả nhiên môi hắn lại giật giật lần nữa. Tôi đã chắc chắn là hắn muốn nói chuyện, bèn áp sát tai lại gần để nghe, mới nghe thấy hắn nói: "Chu ma ao."

Chu ma ao là cái gì? Một thương hiệu sản phẩm máy tính nào à? Tôi liền bảo: "Được rồi, ngoan, ra ngoài rồi bọn tôi mua cho." Bàn Tử quay đầu lại, anh ta đã hơi hoảng rồi, hỏi: "Mua cái gì cơ?"

Tôi kể cho Bàn Tử nghe. Bàn Tử bèn lắng nghe, rồi cau mày nói: "Không phải, Tiểu Ca bảo chúng ta nấu cháo, cậu ta muốn ăn cháo đấy."

Sao lại ăn cháo, Tiểu Ca trở nên nhảm nhí như vậy từ bao giờ? Bàn Tử bỗng nhiên vỗ đùi cái đét, "Cái gì mà ăn cháo, Tiểu Ca bảo chúng ta chạy mau!"

"Chạy mau? Chạy mau là sao? Chẳng lẽ ở đây cũng có nguy hiểm?" Tôi nói.

Bàn Tử dòm vào trong lối đi tối om om, liền thử quay về mấy bước, vừa mới đi được vài bước anh ta đã gào ầm lên: "Cái đ. mẹ, chạy mau!"

"Làm sao?"

"Sương mù!" Tôi cũng thò đầu vào nhìn thử, liền thấy trên vách tường bên trong lối đi có hai cái lỗ nhỏ, sương mù kiềm mạnh màu trắng đang rỉ ra từ đó. Sương mù cứ dần dần lan tràn khắp không trung, cứ như là có sinh mệnh vậy, ngày càng dày đặc.

Hệ thống khí độc giết sâu bọ ở đây đúng là không có góc chết tí nào, tất cả mọi lối đi đều sẽ bị bơm đầy khí độc!

Tiểu Ca nói 快走 (kuai zou), qua bộ óc của Ngô Tà lại phiên dịch thành 酷爱舟 (ku ai zhou), thiệt sự =))))))))))))))))))

Cũng chứng tỏ là Tiểu Ca nói ngọng 2 phụ âm đầu lưỡi trước và đầu lưỡi sau ha =)))))) Thói quen khi phát âm là lưỡi rất cong ha =))))))) Moe vật vã =)))))))))))))))

Chương 62.

Edit: Earl Panda

....

*****

Tôi lập tức cõng Tiểu Ca lên vai, Bàn Tử đã bắt đầu phản ứng với khí độc, ho càng nặng, đến nỗi máu mũi phun ra khỏi lỗ mũi. Chúng tôi không rảnh để ý đến được, chỉ biết cắm đầu chạy thẳng vào trong hang, rồi Bàn Tử lại khựng lại. Anh ta vẫn không dám đi vào.

Cùng lúc đó, tôi nhìn thấy trong hang động kia, sương mù trăng trắng cũng bắt đầu phun ra khỏi những phù điêu hình miệng rồng. Phía trên hang động đã kết một lớp sương mù, đang từ từ hạ xuống, nó giống như một thứ khói bếp đến từ địa ngục vậy, bên trong nó là cả một thế giới khác.

"Chết chắc rồi chết chắc rồi chết chắc rồi." Bàn Tử cuống quít đến nỗi nhảy tưng tưng liên tục không ngừng, "Mẹ kiếp, Thiên Chân cậu nã cho tôi ngay một phát súng vào giữa trán luôn mẹ nó đi, tôi không muốn biến thành cái bộ dạng giống như bóng ma kia."

"Anh chết rồi thì ai giết tôi bây giờ?" Tôi mắng, Bàn Tử nói: "Không sao, cậu cứ nhét nòng súng vào mồm mình rồi bóp cò là được. Yên tâm đi, không đau đớn tí nào đâu."

"Hay là anh làm đi?" Tôi kêu lên, "Loại chuyện này sao lại kêu tôi làm chứ."

"Đ. mẹ ông đây là tín đồ Cơ Đốc, không được tự sát."

"Anh theo Công giáo từ lúc mẹ nào thế?" Tôi nói. Bàn Tử liền đáp: "Mới nãy vừa cầu nguyện với Chúa trời đấy."

Tôi nhìn vô số chuông đồng lục giác trước mặt, liền nói với Bàn Tử: "Cứ liều đi, biết đâu còn có một cơ hội sống. Chứ cứ đứng đây thì chết chắc khỏi bàn cãi, có chết thì cũng chết trong tay đám chuông đồng lục giác kia đi. Điên rồi thì không biết đau nữa, chết thì chết, còn hơn là sống mà nát bét thế kia."

Bàn Tử nghiến răng, rồi tiến bước ngay. Tôi theo sát ngay phía sau, hai chúng tôi bắt đầu rón ra rón rén bước chân lên cây cầu độc mộc.

Tình hình lúc này hết sức rối ren, nhưng Bàn Tử bình tĩnh hơn tôi, nhanh chóng né qua đến mấy sợi tơ liền, không chạm đến một cái chuông nào. Tôi bước theo phía sau, bắt chước động tác của anh ta, cũng né qua. Trong một thoáng chốc đó, tôi có cảm giác động tác của mình thật là lưu loát uyển chuyển, thế là dâng lên một chút lòng tin giả tạo, cảm thấy có cửa sống rồi.

Có khi là do Bàn Tử tin vào Thiên Chúa nên mới được phù hộ một lần đấy. Suốt chặng đường tới đây chúng tôi gặp toàn xui xẻo, chẳng lẽ tất cả mọi may mắn đều dồn hết cả cho chặng đường này? Thế thì ông trời già trên cao kia thật là cơ trí, Hallelujah A Di Đà Phật, tôi nhất định sẽ báo đáp các ngài!

Vừa mới nghĩ đến đó, Bàn Tử kêu ui da một tiếng, cả người loạng choạng suýt ngã lộn khỏi cây cầu độc mộc, may mà anh ta miễn cưỡng thăng bằng được cơ thể, nhưng tay vẫn gạt phải một sợi tơ. Liền đó, tôi nhìn thấy một chút rung động nhè nhẹ bắt đầu lan truyền trên sợi tơ, một cái chuông gần nhất sắp sửa rung lên.

Trong chớp mắt đó, tay Tiểu Ca vươn ra sượt qua mép tôi, hai ngón tay dài kỳ quái đó lập tức kẹp chặt lấy chiếc chuông kia với tốc độ cực nhanh.

Sợi tơ được giữ ổn định lại ngay lập tức, toàn thân tôi toát hết cả mồ hôi lạnh. Tiểu Ca từ từ buông tay ra, thấp giọng nói: "Tiếp tục, đừng có dừng."

"Tiểu Ca, rốt cuộc cậu có làm sao không, có phải đang hôn mê không đấy?" Bàn Tử nói, "Ông đây áp lực lớn quá, cậu có muốn đi trước mở đường không, tụi này thực sự không giải quyết được vụ này rồi."

Nhưng Muộn Du Bình không có bất kỳ phản ứng nào cả. Bàn Tử chửi thề. Tôi liền gắt: "Tiếp tục."

Bàn Tử mắng: "Tiếp tục thế đếch nào đây, cậu thò đầu ra xem phía trước đi!" Tôi rướn cổ vòng qua người Bàn Tử, nhìn về phía trước, mới thấy trước mặt Bàn Tử là cả một tấm lưới tơ đàn cài vô cùng phức tạp. Với hình thể của Bàn Tử, muốn chui qua khỏi khe hở giữa tấm lưới phải đòi hỏi khả năng khống chế cơ thể cực kỳ khủng khiếp.

"Tin vào bản thân mình, anh làm được!" Tôi cổ vũ Bàn Tử. Bàn Tử bỗng nhiên giang hai tay ra, tạo thành thế tiên hạc giương cánh, gào lên một tiếng: "Hây da!" Sau đó đột ngột nhào về phía trước, nhảy lên, bay xuyên qua cái khe hở to nhất giữa tấm lưới, sau đó té xuống đầm nước trong tư thế sấp mặt.

Tôi trợn cả mắt, há hốc cả mồm.

Bàn Tử lau nước trên mặt, rồi nói với tôi: "Tin vào bản thân mình, cậu làm được!"

Tôi nhìn Bàn Tử, bỗng nhiên cảm thấy bản thân mình thật thất bại vô cùng. Mẹ kiếp, tay Bàn Tử này quả nhiên là thâm tàng bất lộ. Tuy lúc bình thường chẳng đáng nhờ cậy tí nào, nhưng vào thời khắc quan trọng thì rõ là trơn tru. Nhưng tôi thì sao có thể? Đừng nói tôi đang cõng Tiểu Ca, cho dù không cõng Tiểu Ca, tôi cũng không thể chỉ "hây da" một tiếng là nhảy qua được.

Quả nhiên, béo hay gầy không phải là tiêu chuẩn để phát xét bất cứ vấn đề gì. Tôi đứng sững người trước tấm lưới đó một lúc lâu, Bàn Tử ngước lên nhìn, vội la lên: "Nhanh lên nào, sương mù xuống rồi."

Tôi ngẩng đầu lên nhìn, thấy lớp sương mù còn đang ở khoảng sáu bảy mét phía trên, nhưng Bàn Tử đã vội bịt mũi miệng, tôi cũng cảm thấy cơn đau cháy rát bắt đầu từ lỗ mũi của mình lan thẳng xuống dưới.

"Đưa Tiểu Ca ra ngoài trước đã." Tôi bỗng nhiên bình tĩnh lại, nói với Bàn Tử, vừa nói vừa thả Tiểu Ca xuống khỏi lưng. Sau đó bế thốc Tiểu Ca lên theo kiểu bế công chúa, sau đó đưa đầu Tiểu Ca chui qua khe hở giữa tấm lưới kia. Bàn Tử ở đầu bên kia cũng động tác y như thế, đỡ lấy Tiểu Ca từng chút từng chút một.

Sức nặng của Tiểu Ca cộng thêm sự căng thẳng của tôi khiến toàn thân tôi ướt đẫm mồ hôi. Đến khi đưa Tiểu Ca sang bên kia rồi, Bàn Tử đã cõng trên vai, tôi mới nói với Bàn Tử: "Đoạn đường phía trước dễ đi, anh cứ đi trước."

"Còn cậu?" Bàn Tử hỏi.

Tôi làm động tác tiên hạc giương cánh, nói: "Cái thứ của nợ này tôi không tự tin lắm, anh đừng suy nghĩ gì nữa. Đoạn đường phía trước khá dễ đi, anh cứ đi đi, ra ngoài trước, mặc kệ tôi. Hai người đi qua rồi tôi sẽ qua."

Trong lúc nói những lời này, tôi chẳng hề cảm thấy mình có tí anh dũng nào, chẳng qua chỉ nghĩ rằng đây chính là cách tốt nhất mà thôi.

Bàn Tử vỗ tôi, liếc tôi một cái, tôi vẫn không động. Tôi nói với Bàn Tử: "Anh còn chờ cái mẹ gì nữa? Goodbye kiss à? Đi đi!" Lúc này, Bàn Tử mới quay đầu chạy đi.

Tôi ngồi xổm xuống, nhìn ánh đèn pin của Bàn Tử phía trước không ngừng di chuyển, thực ra thân thủ Bàn Tử khá tốt, thế mà không hề chạm đến bất kỳ vật gì, loáng cái đã biến mất ở tít phía cửa ra xa xa. Bàn Tử dừng lại một lúc ở chỗ cửa ra, nói với tôi: "Bọn tôi cứ tiếp tục tiến bước, cậu đừng có do dự nữa. Nếu trong vòng hai mươi phút mà cậu không đuổi theo kịp, tôi sẽ đốt vàng mã cho cậu đấy."

"Cút mẹ nhà anh đi!" Tôi vừa chửi xong, ánh đèn pin của Bàn Tử lập tức rung rung lắc lắc về phía sâu hơn, rồi mất hút.

Tôi ngước nhìn lên trần, bây giờ chỉ còn lại một mình tôi, bốn phía tĩnh lặng, sương mù vẫn dần dần giáng xuống, nhưng tốc độ ngày một chậm hơn. Đây là chuyện tốt, nhưng cơn đau dữ dội trong lỗ mũi khiến tôi không tài nào hít thở được. Tôi vỗ tay một cái, tự nhủ: "Đi thôi."

Vừa định nhảy, bỗng nhiên nghe thấy từ trong một góc hang động vang lên một tiếng rên rỉ. Tôi sửng sốt ngẩn ra, đó là tiếng rên rỉ của một người. Tôi thử chiếu đèn pin qua, nhưng lại không thấy được người đó đang ở đâu. Hang động này quá lớn, đâu đâu cũng toàn là tơ giăng, ánh đèn pin lại không đủ rõ, tôi không tìm được đâu là bến bờ nữa.

Xong rồi, tôi trúng độc rồi, loại khí độc này còn sinh ra cả ảo thính nữa à? Tôi nghĩ thầm. Bỗng nhiên, tôi lại nghe thấy một tiếng động vang lên, tôi ho khan mấy tiếng, phát hiện trong số đờm tôi ho ra đã bắt đầu có máu rồi, liền khuỵu người xuống. Bỗng nhiên, trên vách hang động cũng có một ánh đèn pin sáng bừng lên.

Tôi quay đầu, nhìn thật kỹ về phía đó, ở đó ánh đèn pin khá mờ tối, một giọng nói vang lên: "Tiểu Tam Gia!"

"Phan Tử!" Tôi kinh ngạc, nhưng không sao tới gần xem anh ấy được. Anh nói: "Tiểu Tam Gia, đi mau đi." Giọng anh khá yếu ớt. Sau đó, tôi nghe thấy một tràng ho khan.

"Anh sao rồi?" Tôi hỏi, "Sao anh lại ở đây?"

Trong bóng tối, Phan Tử nói: "Dài dòng lắm, Tiểu Tam Gia, cậu có thuốc lá không?"

"Ở đây mà dám hút thuốc, anh không sợ đốt thủng phổi luôn à?" Tôi nghe giọng Phan Tử, cảm thấy anh ấy cực kỳ bình tĩnh, bỗng nhiên dâng lên một dự cảm hết sức không lành.

"Ha ha ha, không sao cả." Phan Tử nói, "Cậu không thấy được tôi bây giờ trông như thế nào đâu."

Dự cảm không lành trong tôi lại ngày càng đậm, tôi nói: "Đừng có lằng nhằng nữa, mau chạy ra đây, anh không ra được thì tôi ra dìu anh." Nói đoạn, tôi cầm đèn pin chiếu lại, có thể nhìn thấy mang máng dáng vẻ của anh. Bấy giờ tôi mới nhận ra vì sao mấy lần trước tôi nghe tiếng mà không nhìn thấy anh ở đâu cả.

Phan Tử hình như đang bị kẹt ở một tầng đá núi, tôi vặn quầng sáng đèn pin lớn hơn, lập tức nhìn thấy cơ thể anh ấy đã tan ra trong đá, tạo thành một cái bóng.

Tiếng ho khan của Phan Tử lại vang lên, tôi ngồi phịch xuống đất, hỏi: "Chuyện gì xảy ra vậy? Còn Tiểu Hoa bọn họ đâu?"

"Hoa Nhi Gia chắc không sao đâu, những người khác thì chết cả rồi, thứ của nợ kia lợi hại thật, khi tỉnh lại tôi đã như vậy rồi." Phan Tử nói.

"Anh cứ chờ đấy, tôi tới, tôi giúp anh đập đá ra."

"Tuyệt đối đừng có qua đây." Phan Tử nói, "Tiểu Tam Gia, cậu không biết phần cơ thể trong đá của tôi đã thành cái dạng gì đâu. Cậu qua đây cũng không cứu tôi được, quá nguy hiểm. Tiểu Tam Gia, cậu có thuốc lá không? Cậu cứ cho tôi thuốc lá trước đã, tôi nói với cậu mấy lời này."

Tôi không nhìn thấy rõ Phan Tử, nhưng bỗng nhiên sức lực toàn thân tôi như bốc hơi hết, tôi ý thức được tình cảnh bây giờ là như thế nào.

Tôi chưa bao giờ phải trải qua tình cảnh nào như vậy, nhưng tôi có thể nhận ra nó.

"Tiểu Tam Gia, thuốc!" Phan Tử yếu ớt kêu lên, "Tôi không còn thời gian nữa rồi."

Ánh đèn pin bên kia lại sáng lên, tôi tìm được chỗ trống ít chăng tơi, bèn ném thuốc lá và bật lửa tới. Không biết Phan Tử có nhận được hay không nữa. Liền nghe thấy Phan Tử kêu lên: "Tiểu Tam Gia, cậu không thể chu đáo một lần được sao? Cậu châm thuốc trước rồi hẵng đưa tôi không được à?"

Trong đầu tôi trống rỗng, không nói được lời nào. Phan Tử nói: "Tiểu Tam Gia, đừng châm thuốc nữa, sau lưng cậu có súng không?"

"Có!" Tôi nói.

"Đưa súng cho tôi." Phan Tử nói, "Tiểu Tam Gia, tôi phải tự cho mình một cái kết thôi. Cậu đi đi, giá mà có thời gian, thì tôi cũng muốn trò chuyện với cậu một chút. Nhưng cậu cũng không còn thời gian nữa rồi. Cậu cũng đừng mất công thương hại tôi, lát nữa nếu cậu không qua được, thì rồi cũng sẽ như tôi mà thôi, nên cậu cứ đi đi. Nếu cậu thoát ra ngoài được, thì hãy dẫn người tìm kiếm phía sau quả núi này, Hoa Nhi Gia rời khỏi đây rồi, chắc chắn là chỉ ở sau núi thôi."

Tôi quăng cây súng tới chỗ anh, liền nghe thấy tiếng cười của Phan Tử: "Được rồi, Tiểu Tam Gia, vũ khí tốt, không ngờ trước khi chết lại được xài loại súng này, súng này tự dí vào đầu mà bắn có khi cũng không chết được ấy chứ."

Tôi đứng lên, liền nghe thấy một tiếng súng vang, sau đó, Phan Tử cười nói: "Tiểu Tam Gia, đi đi."

"Đừng có giục nữa, con đường phía trước cũng chẳng dễ đi tí nào, đợi lát nữa tèo rồi, chúng ta còn có thể làm bạn trên đường xuống suối vàng."

"Tiểu Tam Gia, có Phan Tử này ở đây, sao có thể để cậu phải chịu liên lụy được?" Sau đó, tôi lại nghe thấy tiếng lên đạn. "Tiểu Tam Gia, Phan Tử tôi không còn hơi sức để nói những lời khác nữa, đây là chuyến hộ tống hộ giá cuối cùng của tôi dành cho cậu rồi, tôi sắp đi gặp Tam Gia đây, cậu lanh lợi lên xem nào, để tôi xuống kia còn có mặt mũi ăn nói với Tam Gia chứ."

"Anh định làm gì?" Tôi hỏi anh. Phan Tử nói: "Cậu đi về phía trước đi. Tiểu Tam Gia, cậu cứ mạnh dạn mà tiến bước đi, đi về phía trước đi, chớ quay đầu lại." Phan Tử cứ nói mãi, nói mãi, rồi cuối câu lại hát vang lên.

Tôi dè dặt thò người về phía trước, nỗi chua xót trong lòng không tài nào hình dung nổi, mới bước qua một bước, ngay lập tức sau gáy tôi lại chạm phải một sợi tơ. Tôi giật thót mình, nghĩ thầm thôi chết rồi chết rồi. Ngay trong nháy mắt ấy, tôi nghe một tiếng súng vang lên, chiếc chuông lục giác treo trên sợi tơ ấy bị bắn vỡ nát ngay tức thì.

"Mạnh dạn đi về phía trước!" Phan Tử lại cười nói.

Tôi tiếp tục tiến bước, nước mắt cứ chảy xuống ròng ròng, căn bản không thể nhìn rõ được đường đi nữa. Tôi cứ dò dẫm bước từng bước, nghe tiếng súng sau lưng không ngừng vang lên.

"Đường lớn lên thẳng trời cao,

Có chín ngàn chín trăm chín ngàn chín trăm cái,

Em ơi em cứ mạnh dạn đi về phía trước, đi về phía trước, chớ quay đầu

Từ nay về sau, em bắc mái lầu đỏ,

Ném trái tú cầu đỏ, ném trúng lên đầu anh,

Cùng em uống chung một hũ rượu, là rượu cao lương đỏ, rượu cao lương rực đỏ!"

Cuối cùng tôi cũng đi đến cuối cây cầu độc mộc, vào trong cửa ra.

Sương mù đã dần dần bao trùm lên toàn bộ hang động, tôi gần như không thể thở được, buộc phải cắm đầu chạy về phía trước, chạy như điên.

Nước mắt tôi không ngừng chảy xuống ròng ròng, vẫn cắm đầu cắm cổ điên cuồng lao về phía trước. Phía trước lại xuất hiện một lối cầu thang dẫn xuống nước. Tôi nhảy tùm xuốn. Chờ đến khi tôi nổi lên, thì đã đến hang động khí độc đầy đầm nước rồi. Bàn Tử kéo tôi lên bờ, nói: "Được đấy, tôi đã đọc Vãng Sinh Chú cho cậu rồi, không ngờ cậu vẫn còn sống được."

"Tiếp tục đọc đi." Tôi nói với Bàn Tử.

Bên cạnh chính là lối thoát rồi, chúng tôi chạy vọt vào trong, loáng cái, đã vào đến đoạn đường hầm quen thuộc trước kia. Không biết thứ gì đã giục giã chúng tôi, khiến chúng tôi vô cùng sợ hãi, kinh hoàng. Tôi cũng không biết mình đã lấy sức lực từ đâu ra, mà cứ thế điên cuồng chạy một mạch. Cuối cùng, tôi cũng nhìn thấy ánh sáng xuất hiện trước mặt, sau đó, chúng tôi liền thoát ra ngoài.

Bài hát trong chương là nhạc mở đầu phim Cao lương đỏ năm 1987 của Trương Nghệ Mưu, nghe ở .

À mà thôi, vào mà nghe thẳng luôn rồi khóc một thể щ(ﾟДﾟщ)

Chương 63.

Edit: Earl Panda

....

*****

Tôi không biết mình đã quay về Ba Nãi như thế nào. Sau khi quay lại bờ hồ, chúng tôi được đội ngũ của Cầu Đức Khảo cứu, mấy người bọn họ chia nhau ra đưa chúng tôi đi cấp cứu, tôi được chụp một cái mặt nạ thở.

Sự mệt mỏi trong tôi đã vượt quá ngưỡng chịu đựng của cơ thể, bọn họ phải tiêm cho tôi rất nhiều liều an thần mới làm cơ bắp tôi thả lỏng xuống được. Toàn thân tôi gần như tê dại. Sau đó tôi còn phải tiến hành súc rửa phổi và trung hòa khí độc kiềm, bọn họ trộn lẫn một loại chất khí đặc biệt vào trong ống thở của tôi, hít loại khí này vào xong, cảm giác cứ như thể đang hít phải giấm vậy.

Đến tận đêm hôm đó tôi mới ngủ được, nhưng chỉ mười mấy tiếng sau lại bị kim châm đau quá mà tỉnh lại. Tôi phát hiện đội ngũ Cầu Đức Khảo đang đưa chúng tôi rời khỏi núi. Tôi liền nhớ lại chuyện Tiểu Hoa, liền báo cho bọn họ, bọn họ đáp ứng nhất định sẽ phái người đi tìm.

Sau đó, tôi được đưa đi chữa trị, không còn nhớ gì nữa. Không thể phủ nhận, sự mừng rỡ quá đỗi khi chạy thoát khỏi Trương gia cổ lâu đã phần nào hòa bớt đi nỗi đau thương do cái chết của Phan Tử. Nhưng đến khi tôi tỉnh lại, nghĩ tới Phan Tử, tôi vẫn cứ có cảm giác hết sức không thật.

Tiểu Hoa được tìm thấy vào ngày hôm sau. Bọn họ đã liên lạc được với nhà họ Giải, Tiểu Hoa liền được đưa đi ngay. Tôi không thấy Tú Tú, cũng không thấy cái đầu lâu của Hoắc lão thái. Tôi không biết tình hình cụ thể như thế nào, nhưng tôi nghe người ta nói, Tú Tú hoàn toàn suy sụp.

Tôi cũng không biết Bàn Tử đã nói như thế nào, nhưng chuyện lần này, chúng tôi có bao nhiêu người đi vào như thế, nhưng cuối cùng chỉ có mỗi Muộn Du Bình là trở ra được. Vì chuyện này, Giải gia và Hoắc gia cứ thuận thế mà theo, tôi nghĩ, chắc là có nhiều người căm hận tôi lắm, nhưng bây giờ tôi không có sức lực nào mà suy nghĩ đến những điều này.

Dân địa phương cho chúng tôi rất nhiều thảo dược, ăn vào hình như đúng là có chút hiệu quả thật.

Khoảng năm ngày sau, tôi đã có thể xuống giường đi lại. Khi ra ngoài phơi nắng, bỗng nhiên tôi thấy một cảnh tượng khiến tôi kinh ngạc vô cùng. Tôi thấy Muộn Du Bình đã ăn mặc chỉnh tề cả rồi.

"Hắn ta muốn làm cái gì?" Tôi hỏi người bên cạnh.

"Anh ta sắp đi rồi."

Đi? Đi đâu?

Tôi hoảng sợ, nghĩ thầm, ông đây vất vả bao nhiêu mới cứu được mi ra, mà mi còn muốn chuồn đi đâu nữa? "Đỡ tôi qua đó đi." Tôi nói với người bên cạnh. Anh ta dìu tôi đi, tôi đến bên Muộn Du Bình, hỏi hắn: "Rốt cuộc là anh muốn làm cái gì?"

Muộn Du Bình nhìn tôi, bình thản nói: "Không có thời gian, đã đến hồi cuối rồi."

"Rốt cuộc là anh muốn làm cái đ. con mẹ gì?!" Tôi nói.

"Tôi phải hoàn thành bước cuối cùng của một việc." Muộn Du Bình nói, "Tôi không có thời gian." Hắn dọn dẹp đồ đạc của mình, rồi đeo túi lên lưng.

Tôi nhìn người bên cạnh: "Các anh cứ mặc cho hắn đi thế à? Là bác sĩ, sao lại để cho bệnh nhân cứ thế mà bỏ đi chứ? Lão đại của các anh đâu rồi? Thằng cha này biết nhiều chuyện lắm, gọi lão đại các anh tới đây, bắt trói hắn lại, nghiêm hình bức cung!"

"Anh ta không sao rồi, cơ thể anh ta tốt hơn mấy người nhiều." Người bên cạnh tôi nói, "Hơn nữa, lão đại bọn tôi, đã..."

Tôi nhìn anh ta, anh ta thở dài: "Dù sao cũng ngần ấy tuổi rồi, chẳng mấy mà hết thời gian."

"Cầu Đức Khảo đã lấy được thứ mà mình muốn." Muộn Du Bình xốc lại ba lô trên vai, "Cuối cùng ông ta cũng đã có thể bình yên mà đi rồi."

"Là thứ gì?" Tôi hỏi.

Muộn Du Bình nói: "Hai cái vòng. Con người, cũng có lúc không chỉ cầu trường sanh, mà còn truy cầu cả cái chết."

Tôi chẳng hiểu gì cả, Muộn Du Bình cũng không giải thích nữa, tôi gào lên: "Bàn Tử anh chết dí ở xó mẹ nào rồi?! Tiểu Ca sắp chạy mẹ nó rồi!"

"Vô dụng, anh ta đã tới đây một lần rồi, anh béo đó đã thỏa hiệp rồi." Người bên cạnh tôi nói.

"Đoạn đường tiếp theo, tôi chỉ có thể đi một mình. Hai người không thể đồng hành với tôi được nữa, nguy hiểm lắm, hơn nữa, chuyện này cũng không liên quan gì đến hai người." Muộn Du Bình vác ba lô lên, đi ra ngoài.

Đây chính là kết quả?

Tôi ngẩn ra, một ngọn lửa giận không tên cứ thế bùng lên, bỗng nhiên, tất cả mọi kỳ vọng và lo lắng trong lòng vụt biến mất. Tôi xoay người, lắc đầu, nghĩ thầm, mẹ kiếp, thôi đấy, thích làm gì thì làm đi.

Tôi quay về, đúng lúc nhìn thấy Bàn Tử đi ra từ trong nhà, chắc là đã nghe thấy tiếng tôi gọi. Thấy bộ dạng của tôi với Tiểu Ca đang lẳng lặng đứng đó không nói lời nào, anh ta cũng hiểu đại khái vấn đề rồi. Tôi đi đến bên cạnh anh ta, anh ta vỗ vai tôi một cái, nói: "Dưa ép hái thì không ngọt được, chúng ta có nói thế nào thì cũng chỉ là người ngoài cuộc. Chúng ta không có quyền ép Tiểu Ca sống theo ý chúng ta muốn."

"Chúng ta làm sao mà lại là người ngoài cuộc được?" Tôi nói, "Đến thế rồi mà còn coi là người ngoài cuộc, thế thì phải làm sao thì mới là người trong cuộc? Phải nằm vật ra chết rục xương ở trong ấy thì mới được coi là người trong cuộc à?"

"Đấy là 'cuộc' của cậu, không phải 'cuộc' của Tiểu Ca." Bàn Tử nói.

Tôi nhìn vẻ mặt Bàn Tử, trông anh ta như thể chẳng đau lòng một chút gì, liền hỏi: "Có phải Tiểu Ca đã nói cái gì với anh rồi phải không?"

Bàn Tử lắc đầu: "Cậu ta còn không nói với cậu thì thôi, làm sao mà lại nói với tôi được. Có điều, chúng ta cũng coi như là hiểu tính Tiểu Ca, Tiểu Ca đã quyết định làm gì thì ắt có nguyên do đầy đủ của nó. Nguyên do này, tụi mình không chạm đến được, cũng không có bất kỳ cách nào ngăn cản được cậu ta cả."

Tôi thở dài, hai chúng tôi ngồi trên hành lang của căn nhà sàn, nhìn Muộn Du Bình ngày càng đi xa. Trong lòng tôi dần dần tĩnh lặng trở lại.

"Liệu hắn ta có quay về nữa không?" Tôi hỏi.

Bàn Tử nói: "Lúc trước khi cậu ta đột ngột biến mất, liệu cậu đã bao giờ lo nghĩ đến vấn đề này chưa?"

Tôi lắc đầu: "Khi đó, chẳng qua là tụi mình phát hiện ra hắn biến mất thôi, chứ không phải cái gì gọi là 'chia ly'. Lần này, đây là lần đầu tiên hắn từ chối đồng hành với chúng ta, tôi cảm thấy có gì đó không giống trước nữa."

Bàn Tử nói: "Có gì mà không giống, cậu cứ coi như mình chưa từng nhìn thấy cậu ta bỏ đi là được."

Tôi quay đầu hỏi Bàn Tử: "Anh có tính toán gì không?"

Bàn Tử tặc lưỡi một tiếng: "Nhiều lắm, chắc là về Bắc Kinh, yên ổn sống qua ngày, không biết vụ ở khách sạn Tân Nguyệt kia đã giải quyết xong chưa nữa. Nếu không về, thì tôi muốn ở lại đây đợi trước đã, xem nàng vợ nhỏ của tôi đã, đằng nào thì ở đây phong cảnh đẹp, không khí trong lành, mà nàng cũng đẹp nữa. Tôi có một khoản tiết kiệm ở ngân hàng, đủ để làm ông lớn ở thôn này suốt nhiều năm rồi. Còn cậu?"

Tôi yên lặng không nói gì. Tôi không biết, không biết bắt đầu từ khi nào, cuộc sống của tôi đã chẳng còn chút ý nghĩa gì nếu tôi dừng việc truy tìm đáp án cho câu đố này lại.

Thực ra, cuộc sống của tôi vốn đã chẳng có ý nghĩa gì. Chỉ biết ngây người ra, nghĩ đến tiền điện nước tháng sau, rồi lại suy ngẫm ý nghĩa cuộc sống của mình. Ngẫm nghĩ một hồi, tôi cười khổ. Cuộc sống của tôi đã biến thành cái dạng này rồi, thật là không còn lời nào để nói nữa.

"Tôi không biết, tôi phải nghĩ kỹ đã." Tôi nói với Bàn Tử, "Nhưng phải đợi tất cả mọi chuyện lắng xuống đã. Mọi câu đố này, tôi biết một ít đại khái, nhiều thứ có thể suy đoán ra, tôi cũng đoán ra được. Tôi cảm thấy, chẳng bao lâu nữa sẽ có kết quả. Tôi sẽ chờ, đến khi mọi chuyện từ từ lắng xuống, để xem rặng đá ngầm cuối cùng cũng lộ ra khỏi mặt nước sẽ có hình dạng gì."

Tôi nói thật. Tôi quả thực có một dự cảm, rằng mọi chuyện sắp đến hồi kết thúc rồi. Bàn Tử vỗ tôi một cái: "Bất kể thế nào, tốt nhất là cậu cũng phải đổi lại cái mặt về như cũ đã."

Tôi sờ lên mặt lên cổ mình, rồi lại nghĩ đến Phan Tử, cảm thấy tất cả nỗi lòng lại trầm hẳn xuống: "Tôi thấy sao cũng được, khuôn mặt này, cuối cùng vẫn có chỗ để dùng."

Trò chuyện với Bàn Tử xong, tôi quay về phòng. Tôi cho là đã đến hồi cuối. Toàn bộ quá trình ở Trương gia cổ lâu tôi đã không còn nhớ rõ nhiều chỗ nữa, chỉ cảm thấy cũng giống như lúc trước, đến bước này rồi, có lẽ tất cả mọi thứ cũng nên lắng xuống rồi.

Nhưng tôi đã sai rồi. Ngay sau đó đã xảy ra một chuyện, chuyện này mặc dù không có nhiều liên quan đến diễn biến của câu chuyện này, nhưng tôi vẫn phải viết nó xuống.

Ngày thứ ba sau khi Muộn Du Bình rời đi, Vân Thải chết.

Lúc ấy, tôi nghe bên ngoài loáng thoáng có tiếng nhốn nháo, tôi bò dậy, liền nghe nói có một cô gái đã chết.

Lúc đó tôi vẫn hoàn toàn không ý thức được rằng, đó là Vân Thải. Lúc ấy, tôi cảm thấy, đáng ra không thể có người chết nữa chứ. Trong tình huống lúc ấy, mọi thứ đều đã lắng xuống rồi mà. Tất cả chúng ta đã ra ngoài, thế mà lại có người chết.

Vân Thải chết rồi. Bọn họ tìm thấy xác cô bé ở trong dòng suối. Bị một phát súng bắn chết, đạn xuyên qua lá phổi cô bé. Lúc ấy, cô bé không chết ngay tức khắc, mà đã kịp bỏ chạy đến bên dòng suối, cứ thế, nhảy xuống ấy.

Tất cả thôn dân trong làng đều cho rằng việc này do người của Cầu Đức Khảo làm, bọn họ và đám người của Cầu Đức Khảo xảy ra mâu thuẫn ác liệt. Tôi thực sự không kịp suy nghĩ được gì cả, quá nhiều đau khổ ập đến cùng lúc, khiến tôi chỉ biết sững người ra nhìn cái xác xám ngoét kia, không thể biểu lộ được bất kỳ điều gì.

Tôi biết việc này do ai làm. Đó là cái bóng ma kia, là cái người có hai bả vai sụp kia. Tôi chợt nhớ lại cái bóng mà tôi từng nhìn thấy trên lầu hai trong nhà A Quý ngày trước.

Cái bóng đó, đã giám sát chúng tôi ngay từ khi bắt đầu. Là ai đã mở cửa lầu hai cho hắn?

Tôi không thể đi hỏi A Quý vào lúc này, nhưng tôi biết, trừ Bàn Mã ra, chắc chắn A Quý cũng có liên lạc với cái bóng kia. Có lẽ A Quý không biết hắn là ai, nhưng chắc chắn có qua lại với hắn vì lợi ích.

Có lẽ, Vân Thải chính là người mà A Quý sai đi liên lạc với cái bóng. Vân Thải thực ra không có hứng thú với bọn tôi như vậy, cô bé ra vẻ ngây thơ, trà trộn vào với bọn tôi, có lẽ chỉ là để cung cấp tin tình báo cho cái bóng kia.

Hôm nay, cái bóng đó muốn xóa rất nhiều dấu vết. Vân Thải đã biết quá nhiều, liền bị hắn trừ khử. Tôi nghĩ, bây giờ dù tôi có quay lại hang động kia, cũng không thể gặp lại hắn được nữa.

Tôi cảm thấy tất cả mọi thứ không còn ý nghĩa quá lớn gì với tôi nữa. Tại sao vẫn còn có người muốn tiếp tục giết hại một sinh mạng đáng yêu như thế?

Khi Bàn Tử xô đám người ra để xông vào, tôi lựa chọn lùi bước. Tôi không còn chút sức lực nào để đối mặt với nỗi đau đớn của người bạn. Tôi nghe một tiếng gầm xé tim phổi vang lên vọng khắp cả thung lũng núi, đó tiếng Bàn Tử: "Ai?! Là ai làm?!" Sự đột ngột này đã choán hết toàn bộ đầu óc anh ta, anh ta không ngờ là tôi cũng đã tới. Tôi tìm một cái xó nhỏ tầm thường, ngồi xuống đó, cảm thấy vô cùng mệt mỏi, thực sự, vô cùng mệt mỏi.

Chương 64.

Edit: Earl Panda

....

*****

Chiều tối hôm đó, tôi cất cánh từ sân bay Bạch Liên, rồi hạ cánh xuống sân bay Hồng Kiều ở Thượng Hải, sau đó lên xe buýt sân bay, từ Thượng Hải về Hàng Châu.

Trong nhà vệ sinh ở sân bay Hồng Kiều, tôi nhìn khuôn mặt mình. Chiếc mặt nạ cực kỳ khéo léo, tránh khỏi những chỗ lún phún râu ria trên mặt tôi, bằng không bây giờ râu tôi đã đâm phải mặt nạ rồi cắm ngược xuống da thịt tôi rồi. Hồi trước tôi cứ nghĩ phải để râu thì mới trông ra dáng đàn ông, bây giờ xem ra không phải ai cũng hợp để râu. Nhất là khuôn mặt già nua lún phún đầy chân râu này, lại cộng thêm bộ đồ không vừa người tôi đang mặc nữa, trông cứ như một người thu lượm ve chai điển hình.

Tôi nghe Tiểu Hoa nói, thời cổ đại, những người đeo mặt nạ này phải bôi một thứ thuốc nước đặc biệt lên mặt để phá hủy toàn bộ lỗ chân lông trên da, cực kỳ đau đớn khổ sở. Đối với cái ngữ như tôi, không mọc được râu cũng chẳng phải nỗi bất hạnh gì quá lớn, nhưng tôi vẫn mừng vì bọn họ không làm vậy với tôi.

Đó là chuyến buýt muộn nhất trong ngày. Trên xe chỉ có tôi và một cô bé bộ dạng nom như học sinh. Cô bé này đeo tai nghe suốt, nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt mơ màng. Cô buộc một cái bím tóc, rất gọn gàng, một khí chất rất đặc biệt.

Tôi bất giác lại nghĩ đến Vân Thải, cảm giác trong lòng lúc này không thể diễn tả thành lời. Bắt đầu từ khoảnh khắc khi rời khỏi Quảng Tây, tôi vẫn luôn kiềm nén toàn bộ cảm xúc của mình. Bây giờ nhìn ánh đèn đường loang loáng ngoài kia, trong lòng tôi dần dần trào dâng đủ các loại cảm xúc đau khổ chua xót.

Tôi nhắm mắt lại, cố gắng để không bật khóc. Tiếng gào khóc của Bàn Tử vẫn như văng vẳng bên tai tôi. Tôi nhớ lại bức tranh mà Vân Thải từng vẽ, trong tranh là bọn tôi, là bọn tôi trong chuyến đi Ba Nãi lần đầu tiên. Mặc dù trong lòng đầy những câu hỏi lớn, nhưng trông chúng tôi có vẻ rất hạnh phúc, bởi vì thời khắc đó, số mệnh vẫn còn nằm trong tay chúng tôi.

Điều nực cười là, tất cả những gì chúng tôi làm sau đó, lại là ném hết toàn bộ số mệnh mà chúng tôi nắm giữ trong tay, tự đẩy mình đến hoàn cảnh hiện tại.

Tôi vẫn còn sợ hãi điều gì đây? Mặc dù đang tràn ngập giữa những cảm xúc như thế, vậy mà tôi vẫn thấy những vướng mắc xoắn xuýt trong lòng mình không được giảm bớt tí nào.

Tâm ma tôi vẫn không hề suy giảm hay biến mất. Hoặc có thể nói, lần này quay về, thậm chí tôi vẫn không cho rằng đây chính là kết cục cuối cùng. Sâu trong lòng tôi biết rõ, lần này tôi trở về, chẳng qua chỉ là để làm một người khách qua đường, mọi chuyện vẫn không hề kết thúc, thậm chí, vẫn đang tiếp tục không ngừng diễn tiến.

Bến cuối của chuyến xe nằm trên đường Khải Hoàn, tôi xuống xe, bắt taxi về nhà. Đã là nửa đêm, nhìn đường phố quen thuộc, tôi lại bất giác so sánh với cảm xúc của mình trong mấy chuyến về Hàng Châu ngày trước. Trong mấy lần ấy, cảm giác đầu tiên của tôi khi về Hàng Châu, đó là mệt mỏi. Không bao giờ đi mấy cái nơi như thế nữa, lần này chắc chắn là lần cuối cùng. Đó là suy nghĩ vẫn thường hiện lên trong đầu tôi lúc ấy.

Nhưng lần này không như thế. Tôi không mệt mỏi, thậm chí, tôi còn có một loại cảm giác "chẳng qua chỉ đến thế".

"Nếu cứ tiếp tục như thế nữa, bệnh cậu hết thuốc chữa."

Bệnh thì bệnh vậy. Tôi châm một điếu thuốc, xuống xe, nhìn cảnh vật trước mặt, bỗng nhiên kinh ngạc.

Trước mặt tôi là cửa tiệm của chú Ba.

Không phải tôi nên về nhà ư? Tôi có chút hoảng hốt, bấy giờ mới sực nhớ lại, khi lên xe, nói địa chỉ với tài xế, tôi đã nói địa chỉ nhà chú Ba.

Tôi không thể về nhà mình, cho dù là về Hàng Châu, tôi vẫn phải ở nơi này.

Tôi quay đầu lại, tài xế taxi đã đánh xe đi. Đứng trong con hẻm tối tăm, tôi không khỏi thấy nực cười, thò tay vào túi lấy chùm chìa khóa Phan Tử đã giao cho tôi trước đó, đến trước cánh cửa sắt, hít một hơi, mở cửa.

Cả căn nhà nhỏ kiểu Tây không một ánh đèn. Tôi đi vào sân, thấy mấy chậu cây cảnh của chú Ba. Vì vẫn có người làm vườn thường đến chăm sóc, các chậu cây trông tươi tốt vô cùng, xếp sắp bừa bãi khắp nơi. Bình thường chú Ba hay đặt một chiếc bàn trà con con ở giữa sân để uống trà.

Đây chính là nơi mà chú Ba vẫn thường sinh hoạt. Tôi từng ở đây mấy ngày, thật không ngờ, lần này quay về, vẫn là đến đây.

Tôi không vào nhà ngay, bởi vì tôi không biết, vào đó rồi tôi còn có thể làm gì nữa. Tôi không muốn luẩn quẩn trong căn nhà này vào giữa nửa đêm như thế. Không biết vì sao, tôi có cảm giác rất bài xích cuộc sống sắp tới, có thể lần lữa được lúc này hay lúc ấy.

Ngồi trên ghế, tôi bọc kín bản thân mình trong lớp quần áo, nhìn bầu trời đêm, ngồi yên không nhúc nhích, mãi cho đến khi trời sáng.

Người làm vườn vẫn thường đến đây mỗi ngày đã đánh thức tôi dậy. Khi tôi mở mắt ra, tôi nhìn thấy một gương mặt ngơ ngác đang nhìn mình.

"Ông chủ, về rồi sao? Làm sao mà lại ngủ ở chỗ này?"

"Chú Hà?" Tôi mơ mơ màng màng đáp một câu, rồi sực nhớ ra không đúng, liền sửa lời ngay, "Lão Hà, sao sớm vậy đã đến rồi?"

"Mau vào nhà đi đã, ông chủ, trời lạnh đấy." Lão Hà nói.

Tôi gật đầu, nhìn vào trong nhà, người giúp việc còn chưa tới. Mỗi ngày lại có người giúp việc đến quét dọn nơi này, nhưng chỉ giới hạn ở tầng ba thôi, tầng hai và tầng một là nơi chứa hàng.

Người làm nghề về cổ vật thường không thích những thiết kế trang hoàng theo lối quá sạch sẽ gọn gàng và hiện đại, người bán đồ cổ đa phần thích bày bừa lộn xộn tất cả mọi thứ lên. Đó là để thỏa mãn tâm tư của khách hàng, bởi lẽ, chọn lựa đồ cổ giữa cả một đám đồ cổ lộn xộn thường đem lại cảm giác yên tâm hơn cho khách hàng. Nhiều cửa hàng đồ cổ ở các khu đặc thù thích vứt đồ cổ lộn xộn hết lên rồi bán, cũng là vì lẽ này. Chứ nếu mà trang hoàng như tiệm nữ trang vàng ngọc gì đó, rồi lại có nhân viên cửa hàng mặc com-lê cà vạt thẳng thớm, lại trông chẳng có vẻ chuyên nghiệp gì cả.

Thực ra, nếu mọi người ai ai cũng hiểu đồ cổ thì thôi, nhưng sự thật là, những nhà sưu tầm am hiểu đồ cổ thật sự lại quá ít. Làm nghề này, chúng tôi thấy phải đến chín mươi chín phần trăm những người từng gặp đều là hạng tỏ vẻ mình là người trong nghề. Những người này đặc biệt để ý đến cảm giác.

Tôi đi vòng qua số đồ cổ này, đi qua mấy cánh cửa an toàn, mới lên đến tầng ba. Đồ dưới tầng một không đáng tiền, tầng hai có két sắt, đồ tốt hơn một xíu. Nhưng những thứ tốt nhất, khi không mở hàng sẽ được đặt trong mật thất trên tầng ba. Ba lượt cửa an toàn kia trông có vẻ đồng nát, nhưng thật ra đều làm bằng thép vonfram cả, khóa cửa là do một thợ khóa già mà chú Ba vời về thiết kế, cơ quan đầy trong tường, trừ phi dùng thuốc nổ oanh tạc thẳng, bằng không, người bình thường không thể mở ra được.

Tầng ba là cả một gian lớn. Chú Ba là người rất biết hưởng thụ, nhưng không khoe khoang ra ngoài, chú cũng không có hứng thú với nhiều trò giải trí hiện đại. Tất cả những đồ gỗ hồng đào, lim, trắc trong gian phòng này đều cực kỳ quý giá, nhưng so ra, tôi lại thích ghế sô-pha êm ái hơn. Cho nên, tôi biết, nếu đã muốn ở đây lâu dài, thì thế nào tôi cũng phải mua sắm thêm ít đồ đạc.

Thật ra lần trước khi ở lại đây một thời gian, tôi đã phát hiện ra, cuộc sống của chú Ba kỳ thực rất khắc kỷ, như thể thời trẻ chú đã trải qua quá nhiều, hưởng thụ quá nhiều, cái gì mà đàn bà, tiền tài, địa vị, đối với chú đã hoàn toàn không còn chút hấp dẫn nào. Cả căn phòng của chú, thoạt trông có vẻ rất nhiều đồ đạc đủ các loại như đồ nội thất, tranh chữ, văn phòng tứ bảo vân vân, nhưng nếu kéo ngăn tủ của chú sẽ thì sẽ thấy, gần như tất cả các ngăn kéo đều rỗng không, hơn nữa, còn phủ một lớp bụi mong mỏng.

Điều này chứng tỏ từ khi mua đồ đạc cho đến nay, số ngăn tủ này chưa từng được chứa đựng bất kỳ đồ vật gì.

Chẳng có cuộc sống sinh hoạt gì cả.

Một người đàn ông đứng tuổi độc thân, ngoài trừ địa bàn của mình ra thì chỉ còn có vài ba thứ: sổ sách, chén trà, lá trà, và còn rất nhiều sách cổ đa phần chỉ dùng để trang trí nữa. Thực ra sách toàn là sách cổ thứ thiệt giá trị thiệt, nhưng có thể nhìn ra được, chú Ba chẳng bao giờ lật ra xem làm gì. Trong phòng chú, thứ tìm được nhiều nhất lại chính là các loại báo giấy đã cũ.

Đối với chú, nơi này quá rộng, chú không có nhiều đồ đạc để có thể lấp đầy được hết toàn bộ số ngăn tủ này.

Sau khi trở về từ Hoàng Sa, tôi đã vơ vét hết toàn bộ nơi này, cho nên tôi biết thứ mình thấy hứng thú nằm ở đâu. Những tài liệu điều tra đội khảo cổ năm xưa của chú Ba vốn chẳng dùng được vào việc gì, nhưng tôi vẫn quyết định xem lại một lần nữa, chỉ là chưa phải lúc này.

Tôi ngồi xuống trước bàn sách của chú, trên bàn của chú có một ngọn đèn, một lư hương, một bộ điện thoại bàn và một ít giấy bút. Vẫn y hệt như lúc trước khi tôi rời đi.

Chỉ có duy nhất một thứ là hơi ra dáng một chút, đó là chiếc máy tính. Nhưng lại là một chiếc máy tính bàn đời rất cũ. Màn hình có 15 inch, bình thường chú Ba chỉ dùng nó để chơi bài và ghi chép sổ sách. Chú không biết dùng máy tính, chỉ biết cầm chuột làm vài thao tác đơn giản, hệ thống trong máy cũng là cài Windows 2000 đời đầu, không có card mạng, hoàn toàn không lên mạng được.

Tôi nhắm mắt, thử xem có phải mình muốn ngủ hay không. Mặc dù cảm thấy có chút mệt mỏi, nhưng có lẽ những hoạt động xuống đất liên tục trong thời gian gần đây đã khiến tôi quen với việc chịu đựng mệt nhọc ở cường độ cao, tôi hoàn toàn không buồn ngủ chút nào.

Tôi lấy di động ra, gửi tin nhắn cho tất cả mọi người, báo rằng tôi đã về đến nơi. Sau đó, tôi hít sâu một hơi, bỗng nhiên không biết mình phải làm gì.

Chẳng lẽ ngày nào chú Ba cũng như vậy, ngồi bên cái bàn này, suy nghĩ vẩn vơ?

Thảo nào chú vướng bận nhiều khúc mắc như thế, nếu chú nghèo đế mức không trả nổi tiền điện nước, thì có lẽ đã không có kết cục như vậy rồi.

Con người thực đúng là một sinh vật kỳ quái, mục đích quan trọng nhất của loài người là sinh tồn, nhưng sinh tồn thường lại không phải nỗi phiền não lớn nhất của họ. Khi họ đã thỏa mãn được tất cả những nhu cầu thiết yếu của mình, họ sẽ đi tìm những vấn đề mình không thể giải quyết được để mà phiền não.

Bẩm sinh đã thế, con người tồn tại là để phiền não. Cho dù đã nghĩ thông suốt được vấn đề này thì cũng vô ích. Bao giờ cũng có một số vấn đề phiền não khiến người ta không dám chọc vào, dù đã hiểu rõ nguyên lý của nó, ví dụ như tôi lúc này.

Tôi sờ lên mặt mình. Tôi biết, trong khoảng thời gian này, tôi phải tìm vài việc để làm, nếu không tôi sẽ bị đủ các loại ký ức dồn ép đến chết mất. Phan Tử đã không còn, mặc dù tôi không định công bố tin tức về cái chết của anh, nhưng mà, không có anh ấy, có nhiều việc không thể làm được trót lọt như trước nữa.

Còn cả Chị Câm và chú Hai. Chị Câm là người tôi nhất định phải thuyết phục được, còn về phần chú Hai, tốt nhất là nếu trốn được thì tôi cứ trốn, không gặp chú. Vì chú quá thông minh, chắc chắn tôi không thể qua mặt chú được. Còn bảy ngày nữa tôi mới tháo mặt nạ xuống được, để ứng phó với một số vấn đề bất ngờ có thể xảy ra, tôi phải làm một vài việc trước đã.

Tôi vào nhà vệ sinh trong nhà chú Ba, cạo râu, tắm rửa, sau đó gọi điện cho một tay quản sự dưới quyền, nói với hắn rằng hôm nay tôi không tiếp khách, tôi phải ngủ nguyên một ngày đã. Sau đó, tôi trèo lên giường, bật ti vi xem hoạt hình, mãi cho đến khi ngủ thiếp đi mất.

Giấc ngủ này rất khó khăn, đủ các loại giấc mơ ập đến khiến tôi giật mình tỉnh giấc không chỉ một lần, có nhiều lần tôi còn thấy Phan Tử, toàn thân đầy máu, đang đứng ngay bên cạnh tôi.

Tôi không cảm thấy sợ hãi, mà chỉ thấy tuyệt vọng, cảm giác tuyệt vọng đó cứ liên tục ngấu nghiến lấy tôi.

Chương 65.

Edit: Earl Panda

....

*****

Mấy ngày sau đó, tôi vẫn luôn trong tình trạng ngẩn ngẩn ngơ ngơ, chỉ khi nào có vài chuyện đột ngột xảy ra, tôi mới quay trở về thế giới này được. Còn lại, phần lớn thời gian của tôi chỉ dành để nằm hoặc ngồi, trong đầu hồi tưởng lại những chuyện đã xảy ra trước kia. Tôi đã không thể suy nghĩ được bất cứ chi tiết nào nữa, mọi thứ chẳng qua cứ hiện lên như đang chiếu phim trong đầu.

Nhưng tôi không có bất kỳ cảm xúc nào cả.

Tuyệt vọng là một loại cảm xúc lớn nhất, nó có thể nuốt chửng hết tất cả. Có một khoảnh khắc, thậm chí tôi còn nghĩ rằng, tôi đã không còn quá nhiều lưu luyến với sinh mạng này nữa. Hoặc là cho tôi biết tất cả mọi thứ đằng sau mọi chuyện, hoặc là cứ mặc tôi chết trên đường tìm hiểu mọi chuyện đi.

Đây là báo ứng đáng đời tôi, vì sự cố chấp của mình, tôi đã hại chết biết bao nhiêu là người. Nếu tôi không chết, thế giới này thật quá bất công.

Trong lúc nghĩ những điều này, tâm trạng tôi bình tĩnh vô cùng, hoàn toàn không có trạng thái lo âu như lúc trước. Tôi có cảm giác, cho dù tôi biết hết được toàn bộ những mấu chốt đằng sau mọi chuyện, thì tôi vẫn không cảm thấy trút đi được gánh nặng gì.

Về sau, tôi sẽ không bao giờ nổi lên cái ham muốn mãnh liệt như trước nữa, bất kỳ điều chưa biết gì cũng sẽ không làm tôi lung lay được nữa. Thế nhưng, chỉ vài ngày sau, tôi mới nhận ra mình đã sai rồi. Xem ra, diễn biến của chuyện này, vĩnh viễn không bao giờ nằm trong dự liệu của tôi.

Vài ngày sau, tôi nhận được một thông tin hết sức bất ngờ. Công ty của Cầu Đức Khảo bắt đầu được tái cơ cấu.

Hiển nhiên, đó là bởi tình hình sức khỏe của cổ đông lớn nhất công ty – Cầu Đức Khảo – đã có chuyển biến xấu, sự kiểm soát của họ Cầu về nhiều phương diện trong công ty đã bắt đầu suy yếu, những cổ đông khác bắt đầu nổi lên, cuộc đấu tranh giành cổ phần ngày càng ác liệt. Rất nhiều người đã trở thành vật hi sinh cho cuộc chiến này, bao gồm cả một số nhân vật lớn trong nhóm nòng cốt của Cầu Đức Khảo.

Sau cơn rối ren, nhiều nhân vật lớn bắt đầu từ chức, một vài người trong đó bắt đầu gửi một ít hồ sơ vốn là tài liệu mật cho tôi.

Số hồ sơ này được bảo mật ở mức cao nhất trong thời kỳ Cầu Đức Khảo còn đang nắm quyền, nhưng khi Cầu Đức Khảo vừa ngã ngựa, những thứ này liền biến thành thứ vô bổ, bởi lẽ chẳng ai tin vào tin tức bên trong hồ sơ cả. Số hồ sơ này lần lượt bị chia tách và tiêu hủy.

Mấy người đó nói, nếu công ty đã không coi trọng nó nữa, thay vì tiêu hủy, thì thà rằng cứ cung cấp cho người cần đến nó là tôi đây, biết đầu tìm được chút tin tức hữu dụng gì.

Số lượng hồ sơ cực nhiều, khiến người ta phải líu cả lưỡi. Hiễn nhiên, những người này tuy là có ý tốt, nhưng cũng chẳng ai tốt bụng đến mức phân loại chúng giùm tôi. Mấy tập tài liệu cộng lại tối thiểu phải nặng đến mấy trăm Gb lận, toàn bộ đều là file hình ảnh, là do scan lại.

Tôi pha hồng trà, bắt đầu xem từ tập tin đầu tiên, rồi dần dần đọc hết toàn bộ số hồ sơ này chỉ trong vòng hai ngày.

Nội dung những hồ sơ này khá phong phú, mặc dù không phải tập tài liệu nào cũng có giá trị, nhưng đa phần trong đó đều có giá trị tương đối, còn những tập tài liệu không có giá trị, thì cũng có những điểm hay ho riêng của nó.

Tôi chỉnh lý sắp xếp lại toàn bộ số tài liệu này, chia làm ba mục lớn. Một loại là những tập tin có giá trị, một loại là những tập tin có điểm khả nghi, còn loại cuối cùng là những tập tin vô giá trị.

Điều khiến tôi phải bừng tỉnh đại ngộ, đó là một phần tài liệu khái quát về chuyến khảo cổ ở Hoàng Sa. Mục đích của tài liệu này chủ yếu là để xin hội đồng quản trị công ty cấp vốn, do đó, nội dung tài liệu cần phải giải thích rõ với hội đồng quản trị về tính thiết yếu của việc triển khai hạng mục công việc ở Hoàng Sa, cùng với giá trị tiềm ẩn của hạng mục này.

Nội dung chính của tài liệu này chia làm hai phần, một phần là giải thích lý do vì sao Cầu Đức Khảo cho rằng xác suất dưới biển có cổ mộ cao, từ đó đưa ra nhiều ghi chép về lịch sử và truyền thuyết dân gian, số tư liệu tham khảo này nặng đến mấy trăm Mb, đa phần là ảnh chụp sách cổ. Tuy nhiên, chứng cứ mang tính quyết định lại không phải thứ này. Chứng cứ mang tính quyết định, lại là một tập "tài liệu lưu hành nội bộ".

Tập tài liệu lưu hành nội bộ này rất lạ, đó là một tập văn kiện của Đảng, đã được mua lại với giá cực cao. Nội dung là bản báo cáo về cái chết của một thành viên đội khảo cổ.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, tôi nhận ra, người chết này chính là người đầu tiên bước vào cổ mộ dưới biển, cũng chính là người đã mang những tư liệu đầu tiên ra ngoài. Tai mắt của Cầu Đức Khảo trong nội bộ công ty đã báo cho lão biết về tin tức này: tình huống lúc đó có lẽ là như sau, giữa đêm hôm mịt mù, ngay trên biển, tàu của Cầu Đức Khảo đã giả mạo làm tàu của tổ chức, hốt ngay phần tư liệu này về.

Sau đó, Cầu Đức Khảo giao số tư liệu này cho Giải Liên Hoàn, bởi vậy mới xảy ra sự kiện Hoàng Sa lần đó của chú Ba.

Như thế, điểm mà tôi vẫn luôn thắc mắc suốt bao lâu nay – Cầu Đức Khảo có được số tư liệu nội bộ về Hoàng Sa từ đâu ra – đã có lời giải thích.

Xem ra, tổ chức có thói quen thế này: đầu tiên dùng người của mình tiến vào cổ mộ thăm dò trước, để xem có lấy được những tư liệu trực tiếp mắt thấy tai nghe hay không, nếu không được, liền giao tất cả tư liệu có được cho đội khảo cổ, để đội khảo cổ tiến hành thăm dò lần thứ hai.

Ngoài ra còn có một thông tin đặc biệt quan trọng khác, năm đó chú Ba đã lừa Cầu Đức Khảo, để Cầu Đức Khảo phải bỏ tiền bỏ sức ra, chú đã sử dụng một thứ coi như là vật làm tin. Tín vật này chính là "cục sắt".

"Cục sắt" chính là những thứ trong các rương hòm lấy ra từ Ba Nãi trong sự kiện Ba Nãi năm xưa. Chú Ba đã lấy cục sắt này để chứng minh mình đã có toàn bộ tư liệu thiết yếu về Ba Nãi lúc ấy, đổi lấy tài nguyên đi Hoàng Sa.

Tôi tạm thời không biết làm sao mà chú Ba lấy được những cục sắt đó, nhưng rõ ràng là chú đã lấy được, chắc chắn đằng sau chuyện này vẫn còn những bước đi nào đó mà tôi không biết rõ.

Nhưng có một tập hồ sơ mà tôi nghi ngờ nhất, tôi cần phải đặc biệt nhấn mạnh vào thứ này. Hồ sơ này chỉ có một tiêu đề, tên là: Bản khảo sát về đặc thù địa hình khu vực xung quanh nhà riêng của Ngô Tam Tỉnh.

Hồ sơ này không có nội dung cụ thể, trên bìa tập hồ sơ này chỉ có vài chữ "không được thông qua" bằng tiếng Anh.

Người thực hiện đề án này lại chính là A Ninh. Tên tiếng Anh của A Ninh, tôi phải mất một lúc lâu mới nhận ra được.

Đề án của A Ninh là điều tra đặc thù địa hình khu vực xung quanh nhà riêng của chú Ba tôi, để làm gì? Chẳng lẽ gần nhà chú Ba tôi lại có cổ mộ ư?

A Ninh trong ký ức của tôi là một người phụ nữ rất đáng tin cậy và có vẻ chuyên nghiệp, cô ta không thể thực hiện một đề án vô nghĩa được, đề án này của cô ta chắc chắn là có một mục đích nào đó.

Tôi xem ngày tháng, đó là vào khoảng thời gian trước lần đầu tiên chúng tôi xuống đất. Rõ ràng, công ty Cầu Đức Khảo đã bắt đầu theo dõi chú Ba tôi từ lâu.

Có điều, trong hệ thống công ty chuyên ngành của nước ngoài, bao giờ vốn và hội đồng quản trị cũng là lớn nhất, hiển nhiên đề án này chưa được thực hiện.

Tôi tựa mình vào ghế, vừa hút thuốc vừa suy nghĩ, nhưng hoàn toàn chẳng có khái niệm gì. Tôi lên sân thượng cửa hàng của chú Ba, nhìn khắp xung quanh.

Cửa hàng của chú Ba nằm ở nơi nhà dân tập trung rất đông đúc, khắp bốn phía toàn là nhà tự xây, nhiều ngôi nhà khá cũ kỹ. Ở nơi này thì có cái địa hình gì để mà bàn cơ chứ, ngay cả mặt đất còn không nhìn thấy được.

Nếu xem được nội dung hồ sơ, thì có lẽ tôi còn có thể đoán ra được ý nghĩa của nó, nhưng đáng tiếc, bây giờ chỉ có thể đoán bừa mà thôi.

Tôi tự nghĩ ra một cái lý do đại khái, có lẽ A Ninh cảm thấy quanh cửa hàng của chú Ba có thể có cổ mộ. Nhiều tên trộm mộ chọn một địa điểm, nhìn qua thì tưởng là muốn mở một cửa hàng kinh doanh nho nhỏ, nhưng thực tế lại dùng để ngụy trang, âm thầm đào một lối đi rất dài xuống cổ mộ. Hơn nữa, với loại người điên như chú Ba, nếu bảo bối dưới đất đủ đáng giá, kế hoạch đào đường hầm của chú có thể sẽ kéo dài đến mấy năm ấy chứ.

Trừ điều này ra, trong số hồ sơ này còn rất nhiều thông tin khác nữa, có thể bổ sung cho nhiều tin tức trước kia tôi có được. Sau khi xem xong, nhiều suy nghĩ trôi nổi trong tôi quả thực đã lắng xuống, nhưng không có ý nghĩa lớn gì cho lắm.

Trong số đó còn nhiều tin tức khác, nhưng đọc tiếng Anh quả thực rất khó, tôi không hiểu rõ cho lắm. Tôi tổng hợp hết số tài liệu này, nén lại vào một file rồi gửi cho mấy anh bạn giỏi tiếng Anh của tôi, nhờ họ dịch lại giúp tôi rồi mới tra xét kỹ lưỡng. Mọi thao tác đều dùng bằng máy tính hết, nhưng thực sự số hồ sơ này nhiều quá, chỉ với một cái màn hình thì khó làm việc quá.

Bấy giờ tôi mới nhớ ra chú Ba có một cái máy tính ở đây. Tôi bật máy tính lên, dùng USB cóp hết số hồ sơ sang, rồi bắt đầu tiến hành đối chiếu.

Trong lúc đối chiếu, tôi phát hiện ra một hiện tượng rất lạ, ở hai cái máy tính khác nhau thì các chi tiết hiện lên trong nhiều tập tin cũng khác nhau. Tôi mở tập hồ sơ của A Ninh vừa xem xong, trong máy tính của chú Ba, tập số sơ đó lại nhiều hơn lúc trước một trang. Lúc trước tôi chỉ thấy có mỗi một trang bìa, mà khi ở trong máy tính của chú Ba, nó lại nhiều thêm một trang bìa lót nữa.

Tôi rất lấy làm lạ, mở ra xem kỹ, mới phát hiện trang bìa trong này là một trang giải thích, ghi rằng phiên bản hệ thống này đã quá cũ, không thể hiển thị hết toàn bộ nội dung trang này.

Chẳng lẽ, trong số hồ sơ này vẫn còn điểm huyền bí nào hay chăng? Tôi tức thì giật thót mình, nghĩ đến rất nhiều văn kiện bị mã hóa, cần phải được mở bằng một loại máy chỉ định đặc thù thì mới có thể hiển thị hết toàn bộ các trang lên được. Còn nếu mở bằng các máy bình thường khác, thì chỉ hiển thị được những thông tin mà người ta muốn cho mình xem mà thôi, chứ những tin tức quan trọng sẽ không bao giờ hiển thị.

Tôi nghĩ thầm, xem ra phải nhờ đến cao thủ ra tay rồi, chỉ một mình tôi thì chắc chắn là bất lực. Tôi tắt máy, tắt cả nguồn điện, trong đầu lướt qua mấy cái tên. Bấy giờ tôi mới nhận ra mình chẳng quen biết mấy ai hiểu rõ về máy tính ở Hàng Châu. Nhưng ở khu Tế Nam thì tôi lại có bạn, đó là bạn bè học chung đại học hồi xưa, có điều, bây giờ mà đặc biệt gọi cậu ta qua đây một chuyến thì có phần quá đáng quá, vẫn là bỏ thời gian ra tìm vài người đáng tin cậy ở Hàng Châu thôi.

Chương 66.

Edit: Earl Panda

....

*****

Trong ngày này, tôi với mấy thủ hạ dưới quyền mình ở gần Hàng Châu mở một cuộc họp nho nhỏ, khai báo lại tất cả mọi chuyện. Bốn giờ chiều, tôi nằm ườn trên giường, chẳng mấy chốc lại ngủ. Đến khi tỉnh giấc, đã là gần mười hai giờ khuya. Tôi cũng không ngủ được nữa, ra ngoài ban công phòng chú Ba, nhìn về phía bầu trời Hàng Châu ảm đạm, hút mấy điếu thuốc.

Đến khi tôi rét cóng cả người, cảm thấy không thoải mái, định quay vào phòng lấy áo khoác, tôi chợt phát hiện trong phòng có chút là lạ.

Tôi đã tắt hết đèn trong phòng, đáng ra căn phòng phải tối thui, nhưng khi tôi quay lại, lại thấy một góc phòng lóe lên một thứ ánh sáng rất quỷ dị.

Đó không phải ánh đèn, cũng không phải ánh lửa, mà là một loại ánh sáng huỳnh quang lành lạnh.

Tôi sửng sốt, cẩn thận nhìn kỹ, tôi mới phát hiện, thì ra là chiếc máy tính trên bàn chú Ba đã sáng lên.

Tôi nhíu mày, nghĩ thầm, tôi đã bật máy tính lúc nào? Sau khi dùng xong máy tính, rõ ràng là tôi đã tắt máy rồi, sao bỗng dưng lại tự bật lên? Chẳng lẽ là có trục trặc gì rồi? Vì vậy, tôi liền đến trước bàn sách, ngồi xuống, mới thấy màn hình máy tính không hiển thị cái gì cả, nhưng bên dưới góc phải của máy tính lóe lên một bong bóng thông báo.

"Bạn có một thư mới."

Tôi nhìn xung quanh, mối nghi ngờ trong lòng lại càng sâu hơn, nghĩ đến mấy khả năng liền: đầu tiên là, có lẽ máy tính này đã bị mấy tên thủ hạ bật lên từ hồi chiều, lúc ấy tôi không biết. Bọn họ muốn làm gì?

Thứ hai là, có thể, máy tính này vẫn chưa được tắt hẳn, mà đang ở trong trạng thái ngủ đông?

Nhưng ly kỳ nhất là, máy tính này chắc chắn không có mạng internet, thế thì thư điện tử này được gửi tới từ đâu? Chú Ba biết cách sử dụng thư điện tử ư?

Tôi ngồi xuống trước máy tính, di chuyển con chuột bi cũ kỹ, click vào cái bong bóng nọ. Ngay lập tức, một cửa sổ hòm thư nhảy ra ngoài.

Tôi nhìn xem, không ngờ đó lại không phải là thư nhắc nhở do hệ thống hòm thư từ Windows tự động gửi, mà thực sự là một thư điện tử gửi từ địa chỉ khác tới.

Nội dung thư chỉ có đúng một câu:

Anh đã quay về, kế hoạch tiến hành thế nào rồi?

Tôi ngồi thừ người trước máy tình, nhìn một câu này, ngây người suốt nửa tiếng đồng hồ.

Tôi suy nghĩ miên man mãi về một câu này, liên tưởng đến đủ các loại khả năng. Đầu tiên, điểm thứ nhất là: không ngờ chú Ba tôi lại có một hòm thư điện tử bí mật.

Tôi biết, chú Ba biết sử dụng máy tính, nhưng tôi không biết trình độ sử dụng của chú ở mức nào, tôi nghĩ cùng lắm chỉ tương đương với bố tôi mà thôi. Thế mà lại cài đặt được một phần mềm hòm thư điện tử trong một chiếc máy tính chạy trên nền hệ điều hành Windows 2000, đây là một thủ thuật tương đối cao cấp, nhất là đối với một người lớn tuổi như chú. Chẳng lẽ là người khác cài đặt cho chú? Nhưng vấn đề quan trọng là, chiếc máy tính này vốn chỉ dùng để xem sổ sách điện tử, xưa nay tôi không hề biết rằng nó có thể lên mạng được.

Vậy là, hiển nhiên nó có kết nối mạng.

Hiển nhiên, chú đã che giấu điều này.

Điểm thứ hai là, không những thế, lại còn có một người luôn liên lạc với chú Ba qua hòm thư điện tử. Mặc dù không có chuyện gì xảy ra cả, nhưng tôi vẫn thật tò mò, không biết người này là ai. Từ một câu đơn giản trong lá thư điện tử này, có thể thấy, người này rất quen thuộc với chú Ba, chẳng cần mào đầu, chẳng cần ký tên, chỉ có đúng một câu, vào thẳng vấn đề chính.

Hơn nữa, trong câu hỏi của người này còn có hai chữ "kế hoạch".

Từ tất cả những gì tôi biết hiện nay, có thể thấy, chú Ba tôi quả thực có một kế hoạch, kế hoạch này dính líu đến tất cả mọi phương diện. Chính kế hoạch này đã giúp Lão Cửu Môn thoát ly khỏi sự khống chế mạnh mẽ, khiến cho tất cả mọi thứ, thậm chí bao gồm cả cái "nó" có vẻ cực kỳ cường đại kia, hoàn toàn sụp đổ.

Vì kế hoạch này, Ngô gia gần như đã hi sinh cả ba thế hệ – đương nhiên, cái thế hệ thứ ba là tôi đây thuộc dạng tự đâm đầu vào tự sát rồi – nên chú Ba tuyệt đối không cho phép cái kế hoạch này lại dừng lại khi đã triển khai được đến chín mươi chín phần trăm, chú phải thúc đẩy kế hoạch này hoàn thành đến một trăm phần trăm, không chừa cho bất kỳ cơ hội phản kháng lật lọng nào.

Liệu có liên quan gì đến cái kế hoạch mà tôi từng nghe nói hay không? Chẳng lẽ lá thư này được gửi đến từ một nhân vật vô cùng mấu chốt?

Tôi kiểm tra toàn bộ phần mềm thư điện tử này, trong hòm thư không còn bất kỳ lá thư nào khác, chỉ có duy nhất một lá thư này thôi.

Nếu cái máy tính này có kết nối mạng, thì không bao giờ có chuyện như vậy được. Chắc chắn là chú Ba đã xóa sạch tất cả những lá thư điện tử trước đó, điều này chứng tỏ chú Ba rất coi trọng hòm thư điện tử này.

Tôi bỗng nhiên cảm thấy có hi vọng trong vụ này, diễn biến này quả thực ngoài dự đoán.

Tôi phải hồi âm lại cho lá thư này. Nhưng nội dung thư này quá ngắn, tôi cần nhiều thông tin hơn mới có thể đưa ra phán đoán được.

Tôi phải trả lời như thế nào đây?

Tôi châm điếu thuốc, nhìn lá thư mà suy nghĩ suốt một hồi lâu, rồi gõ một lá thư hồi âm như sau:

Kế hoạch có biến, chưa rõ một vài tin tức. Ngày mai sẽ gửi thông tin cụ thể hơn. Bên anh sao rồi?

Tôi ấn nút trả lời. Trong nháy mắt, lá thư được gửi đi. Tôi tựa người vào ghế, chờ hồi âm, tay liên tục gõ bàn không ngừng. Tôi biết, trong tình huống như vậy, thường thì người gửi thư hỏi thăm sẽ không rời khỏi máy tính sau khi đã gửi thư đi, chẳng bao lâu nữa sẽ có thư trả lời ngay thôi.

Quả nhiên, chưa đầy một phút, góc dưới cùng bên phải màn hình lại có một bong bóng nổi lên.

Tôi liền mở ra:

Tôi không sao.

Ba chữ này lóe sáng ngay giữa màn hình vi tính, không nhiều lời hơn nữa.

Tôi ngậm điếu thuốc, nghĩ xem nên gửi tiếp cái gì bây giờ, bỗng nhiên rụt tay lại.

Tôi đã đưa ra hai tin tức, tin thứ nhất là, ngày mai sẽ lại gửi thư điện tử cho hắn, tin thứ hai là thăm hỏi tình hình của hắn.

Hắn chỉ trả lời một tin, hơn nữa, còn rất ngắn gọn.

Với thói quen cẩn trọng của chú Ba, phải chăng giữa bọn họ đã hình thành thói quen trao đổi thông tin cực kỳ ngắn gọn như vậy? Nếu bây giờ tôi lại gửi thêm một lá thư nữa, liệu có tạo cảm giác kỳ quái hay không? Liệu hắn có phát giác ra sự khác thường ở đây hay không?

Tôi nhìn ba chữ này, suy nghĩ mãi hồi lâu, đã không thể quay đầu được nữa rồi. Để an toàn, vẫn là cứ chờ đến ngày mai rồi lại gửi thư cho hắn thì hơn. Dù sao cũng chỉ còn vài tiếng nữa là đến "ngày mai" rồi, chi bằng trong vòng mấy tiếng này cứ suy nghĩ thật kỹ xem nên nói gì với hắn, đằng nào thì bây giờ tôi cũng không ngủ được nữa.

Tôi đứng lên, liên tục đi đi lại lại trong phòng. Trạng thái bình tĩnh suy nghĩ trước đó đã biến mất, loáng cái đã quay về trạng thái lo âu bồn chồn hồi đầu của tôi.

Tôi hơi bực dọc với chính bản thân mình, suy nghĩ cho lắm vào, rồi bây giờ tôi lại nhận ra mình đã viết lời hồi âm sai rồi.

"Kế hoạch có biến, chưa rõ một vài tin tức. Ngày mai sẽ gửi thông tin cụ thể hơn. Bên anh sao rồi?"

Như vậy đã nói rõ, lá thư ngày mai của tôi bắt buộc phải đề cập đến nội dung kế hoạch, nhưng tôi vốn lại chẳng biết kế hoạch này là cái gì. Thực ra thì tôi biết, nhưng phương diện mà tôi biết lại hoàn toàn khác với phương diện mà chú Ba biết, tôi không biết những thứ mà chú Ba biết, nên dù cho tôi có đề cập đến một vài nội dung của kế hoạch này, rất có thể đối phương vẫn sẽ cảm thấy không ổn.

Ví dụ như, kế hoạch thực sự có thể là nước Mỹ đã chuẩn bị xong toàn bộ kế hoạch tấn công Iraq rồi, nhưng rất có thể tôi lại gửi mail cho Mỹ nói rằng, tôi cảm thấy kế hoạch tấn công Iraq của chúng ta có thể thực hiện được.

Tôi ra ngoài ban công, tiếp tục hút thuốc, trong lòng đã nghĩ đến mấy phương án. Đầu tiên, trước khi đối phương phát giác ra, tốt nhất là phải moi ra được tin tức đối phương đang ở chỗ nào. Tôi từng nghe một người bạn nói, có lẽ anh ta có thể tra ra được vị trí của một người dựa vào địa chỉ hòm thư điện tử của người đó. Tuy nhiên, cho dù có gọi cho anh bạn của tôi ngay bây giờ, thì cũng phải tối mai anh ta mới chạy đến nơi.

Bởi vậy, trong lá thư ngày mai, tôi tuyệt đối không được để bản thân bị phát giác ra quá sớm. Nếu không, một khi đối phương đã đánh hơi ra được vấn đề, hắn sẽ rời đi ngay lập tức, tôi sẽ lại phạm phải sai lầm mà trước kia tôi thường xuyên phạm phải.

Tất cả những người trong cái thế cục này đều cực kỳ cẩn trọng, cẩn trọng đến mức độ mà tôi không tài nào tưởng tượng nổi. Bằng chứng là cái bóng ở Ba Nãi lúc ấy, hắn chỉ nhìn thấy vài hành động của chúng tôi thôi mà đã có thể làm ra nhiều chuyện kinh thế hãi tục như vậy rồi. Để kế hoạch của mình không bị bại lộ, bọn họ chắc chắn sẽ không mạo hiểm bất kỳ điều gì, cũng không cần biết thế nào là "nghi ngờ", chỉ cần nhác đánh hơi thấy có điều không ổn, bọn họ sẽ lập tức áp dụng ngay những phương pháp xử lý đanh thép nhất.

Có điều, sau khi suy nghĩ kỹ, tôi không cho rằng việc trả lời thư ngay lập tức của mình là sai lầm, cũng không cho rằng nội dung thư hồi âm của tôi có gì sơ suất. Bởi vì, với lá thư lúc đó của hắn, tôi cũng không còn cách hồi âm nào khác nữa, cũng không thể đề cập đến nội dung của kế hoạch. Cho nên, tôi viết hồi âm như vậy thực ra là để kéo dài thêm thời gian cho mình.

Nhưng nếu như tôi không tìm được đối phương thì sao?

Thực ra tôi biết một chiêu trò cơ bản nhất, sau khi đấu trí đấu dũng với những người này biết bao nhiêu lần, tôi rút ra được một phương pháp đơn giản nhất, đó là cứ gào lên rằng đã xảy ra biến cố rồi, phóng đại sự việc lên thật nghiêm trọng, từ đó biết đâu có thể ép hắn thò đầu xuất hiện.

Tuy nhiên, nếu đối phương là một người cực kỳ cực kỳ thận trọng, rất có thể hắn sẽ lủi mất ngay tức khắc. Cho nên, chưa đến phút cuối cùng thì tôi chưa muốn dùng chiêu này. Thậm chí, nếu như giữa hắn và chú Ba có một giao hẹn ngầm nào đó, khi hắn vừa cảm thấy tình hình phía chú Ba đã hỏng bét, liền tìm người thủ tiêu chú Ba, thế thì chẳng phải chính tôi đã tự mình đâm đầu vào xui xẻo hay sao?

Tôi hút sạch tất cả số thuốc có trên người mà vẫn chưa nghĩ ra được cách nào khác, đành phải quay vào trong phòng.

Sau khi về phòng, tôi liền phát hiện máy tính lại sáng, không kìm được giật thót mình – vừa rồi rõ ràng đã tối rồi mà.

Tôi lập tức đi tới, nhận ra lại có một lá thư được gửi đến.

Nghỉ ngơi sớm đi, chặng đường của chúng ta vẫn còn rất dài, đừng suốt ngày ra hóng gió nữa.

Tôi quay ra nhìn ban công, giật thót tim.

Mẹ kiếp, hắn có thể nhìn thấy tôi!

Phản ứng đầu tiên của tôi là muốn đứng bật dậy đi kéo rèm cửa sổ lại ngay tức khắc, nhưng suy nghĩ lại thì thấy không ổn, liền tự kìm mình lại. Tôi ngồi trên cái ghế đôn suốt ba phút liền mới áp chế được phản ứng khiếp sợ lúc đó.

Xem ra, quan hệ giữa chú Ba và người này phức tạp hơn tôi nghĩ nhiều. Hơn nữa, xem giọng điệu của người này thì tôi đoán, hắn ta với chú Ba không phải tình nhân gì cả, mà giọng điệu này là giọng điệu của một người anh trai, hoặc một bậc trưởng bối nào đó.

Tôi hồi âm lại:

Đã hiểu. Cùng cố gắng.

Gửi xong, tôi lập tức quay vào gian phòng trong, đóng cửa lại, lấy di động của mình ra, gửi tin nhắn cho anh bạn của tôi ngay lập tức.

Tôi có một dự cảm, rằng thậm chí tôi có thể đoán ra được người này là ai.

Nếu đúng như tôi phỏng đoán, vậy thì những gì xảy ra tiếp theo sẽ hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của tôi, số mệnh của tất cả mọi người sẽ có cơ hội xoay chuyển.

Chương 67.

Edit: Earl Panda

....

*****

Anh bạn của tôi đến nơi vào lúc hai giờ chiều. Tôi nói với anh ta, rằng chú tôi cần anh ta kiểm tra máy tính giúp, tiền công là một trăm ngàn. Anh chàng này thiếu tiền, nghe vậy liền dậy từ năm giờ sáng, lên máy bay đến thẳng chỗ tôi. Tôi nói, tôi có việc nên không đến gặp anh ta được, cho anh ta kiếm khoản tiền này đấy.

Người này là bạn học với tôi ngày trước, có tay nghề khá tốt về máy tính, lần trước tôi muốn tra trang web kia cũng phải nhờ anh ta giúp một tay. Tôi nói rõ yêu cầu của mình, anh ta liền hiểu ngay, cũng không hỏi tại sao, bắt tay vào việc luôn.

Nhưng khi anh ta vừa mới dời cả dàn máy tính đi, nhìn một cái, bỗng kêu "ơ" một tiếng.

Tôi hỏi sao thế, anh ta đáp: "Máy tính này của chú không có kết nối mạng mà."

"Không có mạng?"

"Đây chú xem, làm gì có dây cáp mạng."

Tôi nằm sấp xuống, thò đầu vào nhìn, cũng sửng sốt. Quả đúng là phía sau CPU hoàn toàn chẳng có gì, ngay đến loại người kiến thức máy tính cùi bắp như tôi cũng có thể thấy rõ, máy tính này chắc chắn không có kết nối mạng, bởi vì nó chỉ có duy nhất một đường dây nguồn nối với ổ điện.

"Mạng không dây thì sao?"

"Không thể nào, máy tính này không lắp đặt hệ thống thu phát không dây."

"Vậy thì thế là thế nào?" Tôi ngạc nhiên.

Mẹ kiếp, thế thì là "ghost net" à, tôi nghĩ thầm. Ngày xưa tôi từng xem một bộ phim truyền hình, trong đó một máy tính có thể kết nối với một máy tính khác thông qua một loại linh lực nào đó, các nhân vật trong phim nói loại kết nối mạng này là "ghost net".

Tôi không biết nguyên lý của nó là gì, nhưng chắc chắn đây không phải ma quỷ gì cả. Tôi bỗng nhận ra một điểm rất mấu chốt trong sự việc này.

Tôi ngồi xuống trước máy tính, bình tĩnh lại. Anh ta nói tiếp: "Để cháu mở ra xem xem, mới biết được cụ thể là thế nào, bằng không, thì chính là chú đã tự nói chuyện với chính mình rồi."

"Tôi không hiểu lắm, cậu nói cụ thể hơn đi."

"Về mặt lý thuyết thì có thể làm được việc này. Trong một máy tính có thể tạo ra được hai tài khoản, có thể gửi mail qua lại cho nhau trong cùng một máy tính."

"Không cần kết nối mạng?"

"Không cần, nhưng mà, số mail qua lại đó có nội dung thực tế không ạ?"

Tôi gật đầu: "Đương nhiên là có."

"Thế thì không phải vậy rồi. Cháu cảm thấy chắc chắn là vấn đề nằm bên trong CPU này." Anh ta nói.

Tôi hỏi liệu có làm hư hại máy không, anh ta lắc đầu nói không đâu.

Tốc độ của anh ta rất nhanh, rõ ràng là đã quen lắp đặt máy tính rồi, loáng một cái đã tháo lớp vỏ ngoài của thùng máy ra, lộ ra những bảng mạch điện bên trong mà tôi xem chẳng hiểu gì cả. Anh ta cầm cái nhíp gõ tới gõ lui bên trong, xem xong, sắc mặt anh ta tái nhợt, nói với tôi: "Chú, cái này quái thấy mẹ luôn á, trong này không có card mạng."

Tôi không hiểu việc này nghiêm trọng đến mức nào, vẻ mặt nghi hoặc. Anh ta nói: "Trong máy tính, thì việc này rất chi là phản khoa học, trái với định luật vật lý. Không có card mạng, chắc chắn không thể nhận được bất kỳ thư điện tử nào từ bên ngoài. Không thể có chuyện đó được, số mail mà chú nhận được chỉ có thể đến từ chính cái máy tính này thôi."

"Tức là sao?"

"Tức là chú đã tự gửi thư cho chính mình, hoặc là, máy tính này của chú gửi thư cho chú."

Tôi lắc đầu, không thể có chuyện đó được. "Chắc chắn không thể thế được, cậu xem kỹ một tí cho tôi đi." Tôi nói. Bỗng nhớ lại lá thư cuối cùng tôi nhận được ngày hôm qua, mẹ kiếp, chẳng lẽ cái máy tính này có trí thông minh, nó ở trong căn phòng này, nhìn thấy tôi ra ngoài hút thuốc nên mới gửi thư như thế, chứ không phải là một ai đó khác ở một nơi khác đang giám sát ban công phòng tôi?

Tôi rùng hết cả mình. Nếu thế, vậy thì hành động của chúng tôi lúc này có phải là đang cưỡng hiếp nó không? À không, là giải phẫu nó chứ.

Tôi bỏ ngay cái suy nghĩ buồn cười này đi. Trong chuyện này chắc chắn có điểm gì ly kỳ đâu. Anh chàng bạn học cũ của tôi tiếp tục cắm mặt vào nghiên cứu thùng máy, bỗng nhiên, anh ta "ồ" lên một tiếng, cầm đèn pin chiếu vào một sợi dây điện rất nhỏ màu trắng, nói: "Thì ra là thế."

"Là nguyên nhân gì thế?" Tôi sốt ruột hỏi. Anh ta đáp: "Bây giờ vẫn chưa biết, nhưng mà, ở đây có một sợi dây điện rất kỳ quái." Anh ta gắp sợi dây điện màu trắng kia lên, sợi dây cực nhỏ. Anh ta sờ thử, lần mò đến tận nguồn của sợi dây điện kia. Thì ra sợi dây điện này nối thẳng vào trong bộ nguồn của máy tính.

Anh ta lập tức tháo nguồn điện ra, sau khi tháo xong, cầm tua-vít lựa sợi dây điện màu trắng kia ra, mới phát hiện sợi dây này nối đến một linh kiện điện tử rất nhỏ.

Tôi hoàn toàn không hiểu gì hết, chỉ thấy anh bạn học của tôi sờ cằm suy nghĩ. Suy nghĩ mãi hồi lâu, anh ta mới nói: "Cháu không dám tin mình đang nhìn thấy cái gì nữa, không ngờ ở thời đại này rồi mà còn có thể nhìn thấy thứ này. Cháu nói ra chắc chú cũng không hiểu đâu. Nhưng đây là một dạng card mạng đời đầu, cực kỳ cổ lỗ sĩ, nó sử dụng dây nối đất của bộ nguồn để truyền phát tín hiệu. Đây là mạng ngang hàng, máy tính của người ta chỉ kết nối với máy tính của chú thôi. Thực ra là một loại thiết bị phân tích mã Morse."

"Thế người đó ở đâu?" Tôi vốn không muốn biết nguyên lý vận hành của thứ này.

"Không biết nữa, người này sử dụng dây nối đất của bộ nguồn, đây là một đường dây đặc biệt. Chú có sơ đồ mạch điện của căn phòng này không? Nếu có thì cháu mới tra được giúp chú."

Tôi lắc đầu. Chưa nói đến việc tôi không biết thứ đó nằm ở đâu, mà cho dù có thứ đó thực, thì chắc chắn cũng đã bị chú Ba tiêu hủy từ lâu rồi. Với tính cẩn thận của chú, chắc chắn chú sẽ không chừa lại bất kỳ khả năng nào có thể khiến tuyến đường này bị bại lộ.

Anh ta nói: "Thế thì chỉ còn cách duy nhất là kéo đường dây này ra. Một đầu của đường dây nằm ở đây, như vậy chỉ cần lần theo đường dây này là có thể tìm được đầu kia." Nói rồi, anh ta chỉ vào ổ cắm điện dưới sàn nhà, "Đây là nguồn điện, chúng ta phải cạy hết sàn nhà ra, tìm được hướng đi của đường dây này, chiếc máy tính còn lại chắc chắn cũng nối với đường dây này thôi."

Tôi suy nghĩ, bảo anh ta trước hết đừng vội hành động. Tôi phải nghĩ đã, việc này sẽ gây ra động tĩnh quá lớn, chắc chắn sẽ bị phát hiện, phải làm sao cho nhẹ nhàng một chút. Anh ta nói: "Mô hình mạng chuyên dụng này chỉ truyền phát trong khoảng cách rất ngắn, hơn nữa cũng không thể cách căn nhà này quá xa, nếu không sẽ phải dính đến cả máy biến thế ở trên phố nữa. Cho nên, vị trí của người này nhất định chỉ ở rất gần đây thôi, chắc chắn là trong khoảng bán kín một trăm mét đổ lại, loáng cái là tìm ra được."

"Cậu nghĩ cần nhiều nhất là bao nhiêu thời gian?"

"Nhiều nhất là ba tiếng là tìm ra được."

Tôi vỗ vai anh ta, nói: "Thế thì, cậu cứ đi nghỉ ngơi một lát trước đã, đến tầm chiều tối chúng ta lại làm tiếp. Cậu lắp lại cái máy tính về như cũ cho tôi trước đã."

Tình hình lại có thay đổi, cần chờ đến giờ Tý.

Đây là nội dung lá thư tôi gửi, để người kia tiếp tục chờ đợi. Như thế, vào thời điểm giờ Tý, chắc chắn người này sẽ chờ sẵn ở bên máy tính. Nếu lúc đó có thể tìm được vị trí của hắn, tôi cứ thế phá cửa mà xông vào bắt ngay tại trận.

Đối phương vẫn không hồi âm lại, cho đến khi trời tối hẳn. Tôi bảo anh bạn học lấy vải bọc đèn pin, bắt đầu làm việc.

Căn nhà của chú Ba thực ra vốn là một nhà nông dân kiểu cũ cải tạo lại. Tất cả các đường dây đều được đi nổi, nhưng vì an toàn, nên mới xây sàn cao lên. Anh bạn tôi dè dặt cạy sàn nhà ra, đập vỡ lớp vỏ bảo vệ bọc ngoài đường dây, kéo đường dây điện ra.

Tôi chạy xuống tầng hai, ngó lên trần nhà xem đường dây điện nào bên ngoài bị kéo.

Sau đó cứ lần theo đường dây đó, phát hiện đường dây này nối ra tận bên ngoài căn nhà. Tôi nhổ hết toàn bộ số đinh tán dùng để cố định đường dây, để anh bạn kia tiếp tục kéo dây.

Lại xuống đến tầng một, chúng tôi tiếp tục lần theo đường dây, vào trong sân. Sau đó, chúng tôi nhìn thấy đường dây điện này cứ thế nối thẳng xuống dưới đất.

Tôi rất lấy làm lạ, sân nhà chú Ba không rộng, chỉ khoảng sáu bảy mét vuông. Cả một bó dây điện có khoảng bốn năm sợi dây, tất cả đều chạy dọc theo mái hiên trên vách tường, duy chỉ có đường day điện này là nối xuống dưới đất.

Trong sân chất đầy những chậu cây cảnh lộn xộn, có chừng mười mấy chậu cây liền. Tôi với anh bạn kia cẩn thận khiêng từng chậu một ra, tôi mới kinh ngạc nhìn thấy một nắp giếng thông với đường nước ngầm dưới mặt đất.

Dây điện này cứ thế thông xuống, chui thẳng qua nắp giếng này.

Xưa nay tôi chưa bao giờ biết đến thứ này trong nhà chú Ba. Trên nắp giếng này có một cái tay cầm để kéo lên, tôi thử cầm vào, thấy có thể kéo lên được, bên trong đường ống tối mịt, thần kinh tôi như căng ra.

Có cửa rồi.

Tôi hít sâu một hơi, nói với anh bạn học: "Được rồi, đến đây là được rồi." Tôi tống tiễn anh ta rời đi, sau đó lập tức chạy ngay vào trong nhà, cầm đèn pin ra, đến trước nắp giếng, hít sâu một hơi, nhấc nắp giếng lên rồi chiếu đèn xuống dưới.

Chương 68.

Edit: Earl Panda

Ờ thì hẳn là búp bê bơm hơi........

*****

Tôi thấy một đoạn thang bằng sắt tây, bên dưới tối đen, nhưng có thể thấy phía dưới cùng có nước.

Đúng là một cái giếng thoát nước.

Tôi suy nghĩ một chút, cảm thấy cũng phải, trên nắp giếng này toàn là lỗ hổng, nếu trời mưa ắt nước sẽ đổ hết xuống đây, đường dây điện chắc chắn còn kéo dài xuống một đoạn nữa.

Cái giếng này rất nhỏ, tôi chui vào rồi là chẳng còn khe hở nào đủ để xoay người nữa. Bên dưới là một khoảng không gian rộng khoảng một mét, toàn là nước và lá rụng. Phía bên trái có một cửa hang rất nhỏ, phải bò mà chui vào. Tôi thấy đường dây điện từ trên xuống, đi thẳng vào trong cái hang này.

Tôi dùng miệng cắn giữ đèn pin, chui qua cửa hang này, bò về phía trước.

Cảm giác này làm tôi liên tưởng đến những lúc chui qua hang trộm, khiến tôi rất không thoải mái, phải nghiến răng kiên trì, chui được chừng sáu bảy mét, cuối cùng cũng chui vào được một lối đi.

Tôi cầm đèn pin chiếu qua, liền nhận ra phía cuối lối đi này là một căn phòng. Căn phòng này được bắc trên cao, bên dưới là dàn giáo bằng gỗ và thép, nước chảy qua bên dưới. Giá gỗ đã mục nát lắm rồi, tôi giẫm lên mà có cảm giác như đang giẫm trên bông vải vậy.

Trên dàn giáo này bày mấy kệ sách, một cái giường và một cái bàn, đồ điện tử thì gồm có một cái máy tính, một máy thu hình và một vô tuyến điện. Tất cả những thứ này đã mốc xanh mốc đỏ lên vì không khí ẩm ướt, loang lổ nhiều đốm mốc.

Đường dây điện nối đến chiếc máy tính trong phòng này. Nhưng tôi không nhìn thấy ai cả.

Người nọ vẫn còn chưa quay lại?

Tôi sửng sốt, thử sờ lên chiếc máy tính kia. Lạnh tanh.

Vừa rồi khi tôi chui xuống giếng này, vốn có nhiều chậu cây cảnh đè lên nắp giếng như vậy, nếu hắn ta muốn chui ra ngoài thì buộc phải dời những chậu cây này đi. Tức nghĩa là, hắn không thể ra vào từ nơi mà tôi đã vào đây được.

Tôi bật đèn pin, tìm kiếm khắp một lượt, mới phát hiện trên vách tường bên phải có một khe nứt, nước từ chỗ tôi đổ vào trong khe nứt đó, chảy ra ngoài. Tôi chiếu ánh đèn vào trong khe nứt, không có ai ở trong.

Mẹ kiếp rốt cuộc người này là ai? Tại sao lại có một người sống trong cống thoát nước dưới nhà chú Ba cơ chứ? Rồi còn liên tục duy trì liên lạc với chú Ba bằng phương thức bí ẩn như thế này.

Thực quá là quái dị.

Tôi cầm đèn pin chiếu đến chỗ mấy kệ sách kia, thì ra trên kệ toàn là hộp băng hình.

Tay tôi bắt đầu run lên bần bật, rút ra một hộp... Tôi phát hiện tất cả hộp băng hình trên kệ đều được đánh số thứ tự, giống hệt mấy hộp băng mà lúc trước tôi nhận được. Nhưng khi rút ra tôi lại cảm thấy không đúng, hộp này nhẹ quá. Mở ra nhìn, thì ra bên trong rỗng không.

Tôi lại rút thêm mấy hộp nữa ra, vẫn hoàn toàn rỗng không. Tôi kinh ngạc, vì sao hắn phải cất những hộp băng trống ở đây?

Tôi cố gắng lấy lại bình tĩnh, lúc này trong lòng tôi vô cùng hỗn loạn, tôi phải sắp xếp lại tất cả mọi chuyện một chút.

Phía dưới nhà của chú Ba có người, người này duy trì liên lạc với chú Ba bằng một phương thức rất đặc biệt. Chú Ba có biết người đó ở dưới này hay không?

Tôi nghĩ, nhất định không kẻ nào có thể lén lút xây dựng một căn phòng bí mật bên dưới nhà chú Ba sau lưng chú được, vậy nên, chắc chắn là chú biết việc này, thậm chí, căn phòng bí mật này có thể là do chính chú Ba xây dựng nên.

Vậy thì, người này đã ở trong căn phòng bí mật này suốt bao nhiêu năm rồi?

Xem xét mức độ rỉ sét của dàn giáo bằng gỗ và thép thì rõ ràng những thứ này đã tồn tại từ rất lâu. Tôi không thể phán đoán chính xác được là bao lâu, nhưng tôi cảm thấy, để đạt đến được mức độ cũ kỹ như thế này, thì ít nhất cũng phải mất khoảng sáu bảy năm, thậm chí, tối đa có thể lên đến mấy chục năm. Ở Hàng Châu, mặc dù lượng mưa khá nhiều, nhưng xét tổng thể ra thì số ngày trời trong và trời nhiều mây chiếm tỉ lệ lớn hơn. Theo đó, chắc chắn đường thoát nước này không phải lúc nào cũng ngập nước, bởi vậy, để dàn giáo bị ăn mòn đến mức này thì nhất định phải là một khoảng thời gian rất dài.

Có chiếc giường ở đây, chứng tỏ người này sinh sống ở nơi này. Tôi lật giường với chăn lên xem, rất sạch sẽ, hơn nữa, giường chiếu rất gọn gàng. Rõ ràng, người này tuy phải sống trong hoàn cảnh này, nhưng vẫn duy trì nếp sống vô cùng khắc kỷ.

Người này nhất định là một nhân vật cực kỳ quan trọng trong kế hoạch của chú Ba, thậm chí, còn có thế là nhân vật trụ cột nhất, nếu không đã không phải tồn tại trong hoàn cảnh như thế.

Có điều, bây giờ người này đang ở đâu? Nếu hắn đã luôn phải ở đây, thì hắn không nên thường xuyên ra ngoài mới đúng.

Người này nhất định là một người không thể tồn tại trên thế giới này, cho nên mới phải ẩn náu ở đây bằng cách này, hơi giống như cái hốc kín mà cô bé Anne đã phải chui lủi trong "Nhật ký Anne Frank".

Tôi ngồi xuống, day day mặt, lắng nghe động tĩnh xung quanh. Không nghe thấy tiếng động gì, tôi liền bật máy tính lên.

Máy tính này hoàn toàn cùng một loại với máy tính của chú Ba. Chiếc máy tính bắt đầu khởi động, chẳng mấy chốc, đã hiện lên hình nền màn hình giống hệt như trong máy của chú Ba.

Tôi thực hiện vài thao tác, phát hiện chiếc máy này cũng giống hệt như máy tính chú Ba vậy, gần như chẳng có gì cả.

Tôi liền bật phần mềm thư điện tử lên.

Tôi nhìn thấy một danh sách trống trơn, bên trong chỉ có một lá thư điện tử.

Tôi mở ra, liền nhận ra, đó chính là lá thư cuối cùng mà tôi đã gửi.

Còn lại, cả hòm thư nhận lẫn hòm thư gửi đều trống trơn.

Tôi bỗng có dự cảm không lành, tôi bèn đứng lên, cúi xuống gầm giường, mở tất cả các hộp băng hình trên kệ sách ra.

Lá thư cuối cùng này đã cho thấy, người vẫn luôn gửi thư qua lại với tôi đã nhận thư ở chính nơi này.

Thế nhưng, ở đây lại không có ai hết.

Nếu đã có người ẩn náu tại nơi này, thì không thể xảy ra tình huống này được, chắc chắn phải có nhiều dấu vết sinh hoạt hơn nữa chứ. Hoặc là người này chính là một con robot, ngoài việc nhận thư điện tử và xử lý thông tin ra thì chẳng làm gì khác nữa.

Cuộc sống như thế chắc chắn sẽ khiến con người phát điên. Nếu có người ở đây, thế nào cũng sẽ phát điên.

Tôi đi đi lại lại liên tục trong căn phòng ổ chuột nho nhỏ này, vừa ngẫm nghĩ xem việc này là thế nào, chẳng lẽ ở đây không chỉ có một căn phòng?

Cũng có thể lắm. Tôi nghĩ vậy, ngồi xổm xuống, nhìn vào trong khe nứt kia. Có lẽ phải chui qua cái khe này, đến một gian phòng khác, mới nhìn thấy những vật dụng sinh hoạt hàng ngày trong đó, thậm chí có khi còn có cả sân bóng rổ hay gì gì đó, hoặc cũng có thể là chất đầy búp bê bơm hơi chẳng hạn.

Có lẽ, người đó sinh hoạt trong một căn phòng khác.

Tôi hít thở sâu, ngồi xổm xuống, lách mình vào trong. Đường ống này ngày càng hẹp, tôi phải hóp cả bụng vào, cố lách người vào từng chút một. Chui vào được nửa người, tôi mới nghĩ người này chắc chắn không phải một kẻ cao to lực lưỡng. Nếu là một kẻ cao to lực lưỡng, ngày nào cũng phải trải qua cuộc sống như thế này, tôi thà chết còn hơn.

Đi về phía trước, rồi lại chui rúc khoảng mười mấy mét, trước mặt bống xuất hiện ánh sáng. Tôi chui ra ngoài, phát hiện phía cuối con đường không phải là một căn phòng khác, mà là một tấm ván. Tấm ván gỗ này thủng lỗ chỗ, ánh sáng theo đó chiếu vào.

Tôi đẩy tấm ván ra, liền phát hiện nơi này là một con hẻm ngầm.

Hẻm ngầm là thứ như thế này: ngày xưa khi nông dân xây nhà, hai căn nhà sát cạnh nhau sẽ chừa ra một khoảng rất hẹp ở giữa, hai bên là hai vách tường của hai nhà. Kết cấu như vậy rất không an toàn, bởi những tên trộm có thể đạp lên hai vách tường hai bên, dần dần trèo lên tầng cao, bởi vậy, nhiều người đã nối luôn tường rào của nhà mình với tường rào nhà hàng xóm, bịt kín cả hai đầu của con hẻm nhỏ vừa hẹp vừa dài này.

Như thế, chẳng bao lâu sau, người ta sẽ quên mất rằng, giữa nhà mình với nhà hàng xóm còn có một khoảng không gian vô cùng chật hẹp kia.

Lối kết cấu này thường được nhiều thương nhân buôn đồ cổ sử dụng, dùng để bày một số hàng cấm.

Ở trong con hẻm ngầm này, phải nghiêng người mới đi qua được, mà đã chui ra rồi là không thể nào quay đầu chui vào lại cái hang hốc kia được nữa. Tôi nghiêng người, áp sát mình vào tường, ở đó có mấy cục gạch tôi có thể giẫm lên, tôi bèn đạp lên đó, rồi trèo tường mà qua.

Nhảy xuống là ra bờ tường nhà chú Ba rồi. Tôi nhìn xung quanh, cảm thấy không thể hiểu nổi. Đành phải ảo não quay vào nhà từ cửa chính, nghĩ thầm thế là thế nào nhỉ?

Tôi đi một vòng trong sân, gãi đầu gãi tai. Nếu là kết cấu như vậy, chứng tỏ thằng cha dưới đất kia cũng làm giống tôi vậy, chui qua con hẻm ngầm đó để ra ngoài.

Nhưng hắn quay trở vào như thế nào nhỉ? Chẳng lẽ lại leo tường theo đường ấy mà vào? Tôi nghĩ thầm, thế cũng được, tôi có thể chui vào con hẻm ngầm kia chặn đường hắn, chỗ đó hẹp như thế, có làm sao hắn cũng không trốn được.

Tôi suy nghĩ một lát, lại nghĩ, vẫn là nên bắt quả tang hắn trong căn phòng ngầm kia thì hợp lý hơn.

Tôi lại chui xuống cái giếng thoát nước một lần nữa, đến căn phòng kia.

Lần này, chui vào xong, tôi mệt đến nỗi thở hồng hộc. Tôi ngồi xuống ghế, dồn hết sức tập trung vào cái khe nứt kia. Chỉ cần có bất kỳ thứ gì thò đầu ra khỏi đó, tôi sẽ bổ nhào vào đè chết hắn ngay tức khắc.

Tôi không dám bật đèn pin, chỉ lẳng lặng chờ đợi trong bóng tối.

Cũng không biết bao lâu sau, tôi bắt đầu có chút ngẩn ngơ rồi, bất chợt lại nghe thấy tiếng người nói chuyện. Tôi lập tức bừng tỉnh khỏi trạng thái ngẩn ngơ, giật thót mình, lập tức ngừng thở, nhìn ngay về phía lối đi.

Ở đó vẫn tối đen.

Tôi ngẩn ra, nghe lầm rồi?

Vừa nghĩ vậy, thì một giọng nói lại vang lên.

"Anh bạn à."

Giọng nói này không biết vang lên từ góc nào trong căn phòng này. Tôi sợ đến mức suýt đái cả ra quần, lập tức bật đèn pin lên, khua đi khắp bốn phía như rải đạn liên thanh.

Nhưng chiếu khắp một vòng mà vẫn không thấy ai xuất hiện trong căn phòng này. Chẳng lẽ lại ở trong cống thoát nước? Tôi vừa định chiếu vào xem thử, thì giọng nói kia lại vang lên lần nữa: "Bật máy tính lên."

Tôi giật mình, lần này tôi đã nghe ra rõ ràng rồi, giọng nói này vọng từ trên trần nhà xuống.

Trong nháy mắt đó, bỗng nhiên, tôi cũng có cảm giác như thể có thứ gì đó đang treo mình trên trần căn phòng này, bèn ngẩng phắt đầu lên.

Chương 69.

Edit: Earl Panda

=))))))))

*****

Ngay trong nháy mắt đó, thậm chí tôi còn có cảm giác như thể một đống tóc đang treo ngược ngay trên trần nhà, chắc chắn là cái thứ đã hù tôi sợ chết khiếp vài lần trước. Nên tôi liền ngẩng phắt đầu lên, ngay khi nhìn thấy một cái bóng lù lù hiện lên dưới ánh đèn pin của mình, toàn thân tôi nổi hết cả da gà. Cùng lúc đó, theo phản xạ có điều kiện, tôi lùi lại về một phía.

Nhưng ngay sau đó, tôi lại không phát hiện thấy gì cả. Phía trên chỉ có một vài ống nước và một cái đèn treo.

Tôi cảm thấy rất là lạ, cẩn thận chiếu đèn khắp trần nhà một lượt, phía trên này chắc chắn phải có ai đó chứ? Đúng lúc này, từ trên trần nhà lại vọng xuống một giọng nói.

"Tôi đang ở trong phòng của anh bạn để nói đây, khi xây căn nhà này đã đặc biệt thiết kế một cơ chế truyền âm giữa phòng của anh bạn và căn phòng bí mật này, để tôi lúc nào cũng có thể biết được động tĩnh phía trên."

Tôi liền hiểu ngay ra vấn đề. Mẹ kiếp, như vậy tức là ở nơi này có thể nghe thấy hết toàn bộ quá trình tôi với anh bạn học kia tháo chiếc máy tính ra, thảo nào hắn đã kịp chạy biến.

Trời ạ, tôi thật ngu ngốc, loại người cẩn trọng đến thế không thể phạm phải thứ sai lầm cấp thấp như vậy được, thế nào cũng thòng một chiêu phía sau, thì ra tất cả động tĩnh trong phòng chú Ba đều bị hắn giám sát cả.

Tôi hít sâu một hơi, lại hỏi: "Anh là ai?"

"Tôi biết anh bạn nghe thấy tôi nói gì, bây giờ anh bạn có nửa giờ để hiểu rõ tình cảnh của mình lúc này. Tôi đã bịt kín hai lối ra vào của căn phòng nơi anh bạn đang đứng, hiện tại, anh bạn đang bị mắc kẹt trong căn phòng đó rồi." Đối phương nói. Với phương thức truyền âm này, giọng nói kia nghe rất tù mù, không nghe ra được đặc trưng cụ thể của giọng nói.

"Anh là ai? Anh muốn làm gì?" Tôi gào lên.

"Anh bạn không phải Ngô Tam Tỉnh, sự xuất hiện của anh bạn cho thấy phía Ngô Tam Tỉnh đã xảy ra vấn đề, tôi phải làm rõ vấn đề này ở đâu. Sau khi anh bạn làm rõ được tình cảnh của mình lúc này, anh bạn có thể sử dụng máy tính trước mặt mình để đặt câu hỏi cho tôi."

Tôi lại gào lên một tiếng nữa, rồi mới nhận ra có điều không đúng. Rất có thể hắn ta không nghe thấy tiếng động tôi phát ra ở nơi này, phải rồi, chỉ có một bên nghe trộm động tĩnh của bên khác thì mới gọi là "nghe trộm", bằng không thì là điện thoại rồi còn gì?

Tôi lập tức đi đến bên chiếc máy tính, tôi biết mình không cần đi kiểm nghiệm lời nói của người này, chắc chắn là hai lối ra vào đã bị bịt kín.

Thảo nào ở đây chẳng có đồ đạc gì cả. Sau khi nghe thấy đoạn đối thoại giữa tôi với anh bạn học, chắc chắn hắn đã xóa sạch mọi dấu vết ở nơi này.

Nhưng hắn lại để lại một lá thư điện tử, không xóa đi. Hắn muốn tôi hồi âm cho hắn thuận tiện hơn một chút. Đ. mẹ, có lòng thật.

Tôi lập tức gửi thư trả lời:

Đã nghe thấy. Anh là ai?

Giây lát sau, đối phương trả lời:

Anh bạn là ai? Gian phòng đó bịt rất kín, cách âm rất tốt, dù anh bạn có kêu gào đến thế nào, bên ngoài cũng không nghe thấy gì đâu. Nếu anh bạn không muốn bị mắc kẹt đến chết trong đó, thì hãy nói thật.

Tôi vừa định trả lời, thì lại có một lá thư nữa gửi tới.

Anh bạn không còn nhiều thời gian, tôi không thể ở lại đây quá lâu. Nếu anh bạn có bất kỳ lời nói dối nào, tôi sẽ bỏ đi ngay lập tức. Vĩnh viễn sẽ không có ai biết anh bạn ở dưới đó.

Tôi thầm chửi um lên trong bụng, nghĩ thầm biết làm sao bây giờ? Nói dối, biết nói thế nào? Hắn đã biết chắc tôi không phải chú Ba rồi, nếu bây giờ, tôi nói tôi là chú Ba, hắn sẽ bỏ đi ngay tức khắc... Nhưng tôi nên nói mình là ai bây giờ? Chẳng lẽ lại nói thật tôi là Ngô Tà ư? Thế thì không phải là lộ tẩy luôn rồi sao?

Mặc dù bây giờ có lộ tẩy cũng chẳng sao, nhưng mà mới bị dọa một cái đã nói thật rồi, như vậy có phải là quá yếu đuối hay không?

Tôi suy nghĩ một lát, rồi gửi lại một lá thư:

Tôi nói ra anh cũng không biết tôi là ai.

Đối phương gần như lập tức gửi lại:

Anh bạn cứ nói, để tôi phán đoán.

Mẹ kiếp, thằng cha này gớm thật. Tôi nghĩ thầm, vừa suy nghĩ xem nên trả lời như thế nào, đối phương lại gửi ngay một lá thư tiếp theo:

Anh bạn còn một lá thư điện tử cuối cùng, tôi phải đi ngay bây giờ, không muốn lãng phí thời gian. Anh là ai?

Tôi sờ sờ mặt, trong bụng lo lắng đến cồn cào, gõ hai chữ: Chưa chắc. Nhưng rồi lại xóa ngay, tôi biết loại người như hắn cực kỳ quyết đoán.

Nhưng mà, cho dù tôi nói thật, thì làm sao mà hắn đoán được là tôi đang nói thật chứ?

Thực ra, cái mà hắn muốn phán đoán không phải là liệu tôi có nói thật hay không, bởi vì chỉ thông quan thư điện tử, hắn không thể làm được điều đó. Hắn chỉ muốn biết, rốt cuộc tôi là người của phe nào mà thôi.

Nhưng dù tôi có nói thật hay không, thì sau khi có được câu trả lời, hắn sẽ không cần để ý đến tôi nữa, hắn vẫn sẽ bỏ đi. Đáng sợ nhất là, từ tất cả những dấu vết ở đây, tôi có thể nhìn ra hắn là người cực kỳ cẩn thận, phong thái quyết đoán, mạnh mẽ, và rất kỷ luật. Hắn nói hắn phải rời đi ngay lập tức chắc chắn không phải nói dối, nếu tôi không trả lời, hắn cũng sẽ không nán lại đây lâu chỉ để chờ đợi một câu trả lời.

Điều tôi phải làm lúc này không phải là nói thật, mà là làm sao để khơi gợi sự hứng thú của hắn với tôi, sau đó, khiến hắn thả tôi ra ngoài.

Thế thì, làm sao để hắn có hứng thú với tôi? Tôi nghĩ loạn cả lên, bây giờ tôi chỉ có thể xác định được một điểm, đó là hắn rất tin tưởng chú Ba tôi. Nhưng tôi lại không thể nói mình là chú Ba được, chẳng lẽ lại nói với hắn rằng, tôi là người thân của chú Ba ư?

Chẳng lẽ lại nói với hắn, tôi là chú Hai? Hay là nói rằng, tôi là một thủ hạ của chú Ba?

Tôi đi đây.

Ngay trong lúc tôi lo lắng, lại một lá thư nữa gửi tới.

Tôi liền phát hoảng, gần như là theo phản xạ, tôi lập tức gõ mấy chữ rồi gửi luôn.

Tôi là Ngô Tà, cháu của Ngô Tam Tỉnh.

Trong nháy mắt khi vừa gửi thư xong, thậm chí tôi còn không kịp hối hận, liền nhìn chằm chằm vào màn hình.

Thời gian cứ trôi đi từng giây từng phút, trên màn hình vẫn không có bất kỳ thư hồi âm nào, toàn thân tôi bắt đầu lạnh lẽo, thầm nghĩ không đến nỗi ấy chứ, sao lại đi nhanh thế, quyết tuyệt như vậy?

Không thể thế được, tốc độ truyền mạng rất nhanh, sau khi hắn gửi lá thư kia đi, tôi liền gửi hồi âm ngay, chắc hẳn hắn vẫn kịp nhìn thấy chứ? Lại nghĩ một chút, không đúng, dù hắn nhìn thấy thì làm sao chứ? Có lẽ hắn hoàn toàn không có hứng thú với cái tên Ngô Tà này, chỉ liếc một cái rồi bỏ đi.

Mẹ kiếp, tôi sắp bị kẹt đến chết ở chỗ này, làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ?

Tôi cố gắng hít thở sâu để khiến mình bình tĩnh lại. Cũng không phải lần đầu tiên tôi gặp phải những chuyện như thế này. Tôi lập tức lục lọi khắp xung quanh, xem có công cụ nào tôi có thể sử dụng hay không. Đến khi tôi nhận ra ở đây chỉ có một đống vỏ hộp băng hình, tôi gần như phát rồ, đạp cái kệ sắt một cái thật mạnh.

Nhưng rồi, rất nhanh, tôi bình tĩnh lại. Tôi biết mình chưa phải là đã hết cơ hội.

Ngày mai, sáng sớm ngày mai, lão Hà làm vườn sẽ tới đây tưới hoa, tôi chỉ cần thu hút sự chú ý của ông ấy, là có thể gọi người khác đến cứu tôi ra rồi.

Nhưng đ. mẹ, tôi không biết nên giải thích vì sao Tam Gia lại tự mắc kẹt ngay trong căn phòng bí mật ở nhà mình nữa, trong này có nhiều vỏ hộp băng hình như thế, cộng thêm một cái máy thu hình nữa, liệu bọn họ có tưởng là tôi đang ghi băng phim đồi trụy để buôn bán hay không? Thôi mặc kệ, đằng nào thì vài ngày nữa là tôi có thể quay về với thân phận Ngô Tà rồi, mất mặt thì kệ mất mặt.

Nhưng làm thế nào để thu hút được sự chú ý của ông ấy đây? Chắc chắn là nơi này đã thiết kế để cách âm rất tốt, có thể dùng một câu lời thoại trong phim Hồng Kông để hình dung thế này: cho dù tôi có kêu gào đến khản cổ, thì cũng chẳng có ai đến cứu tôi đâu.

Tôi nhìn lên mấy đường ống nước trên trần nhà, thầm nghĩ, không biết đây là ống nước gì nữa, nếu đập vỡ chúng ra, rồi gào tướng lên vào trong ống, không biết người bên ngoài có nghe thấy không.

Tôi sắp xếp mấy cái kệ sắt tạo thành bậc thang, leo lên nhìn, mới phát hiện thứ này chẳng đáng tin cậy tí nào: số ống nước này chắc chắn không phải là đường ống nước nhà chú Ba, mà là của nhà hàng xóm, hơn nữa, lại còn là đường ống nước thải; chưa nói đến việc đường ống rất bền chắc, cho dù tôi có phá ra được, thì nhất định tôi sẽ phải ăn cả cái bể phốt vào mặt; thôi thì ăn phân coi như tôi cũng đành nhịn đi, nhưng xác suất để giọng tôi truyền qua ống nước đến bồn cầu nhà người ta là quá thấp; hơn nữa, nếu có người nghe thấy âm thanh kỳ quái phát ra từ bồn cầu, thế nào cũng tưởng là tiếng áp suất phát ra từ đường ống, hoặc cùng lắm thì tưởng là ma làm, chờ người ta kịp nhận ra, thì tôi đã chết đói từ tám hoánh rồi.

Có điều, tôi lại nghĩ đến một biện pháp khác. Tôi nhìn qua cái đèn treo bên cạnh.

Dây điện ở đây có điện, nếu tôi nối dây điện này vào đường ống nước kia, bên kia khi có người tắm, sẽ bị điện giật chết.

Như thế, cảnh sát sẽ đến điều tra vì sao đường nước lại có điện. Có điều, cách này lại là một mạng đổi một mạng, đây không phải đạo làm người của tôi.

Ngẫm nghĩ hồi lâu, tôi vẫn quyết định thử biện pháp gào thét với cái bồn cầu xem sao. Thế là, tôi trèo xuống, vớ lấy cái kệ sắt ở bên cạnh, lợi dụng độ mỏi của kim loại để bẻ một thanh sắt đã rỉ sét xuống. Nhưng không ngờ kệ sắt này lại chắc chắn quá, tôi cố sức bẻ mãi mà không nhúc nhích tí gì.

Tôi vận sức bẻ liền mấy lần, trong lòng liền cuống quít sợ hãi, lại càng ra sức bẻ vặn hơn. Đúng lúc này, tôi nghe thấy một giọng nói già nua vọng ra từ đường thoát nước.

"Đi ra đi."

Tôi sửng sốt, liền nghe thấy tiếng mở cửa sắt lách cách: "Từ từ mà ra."

Vừa nãy tôi có nhìn thấy ô cửa sắt của đường thoát nước này, nhưng tôi không bao giờ nghĩ nó lại có thể mở ra được. Tôi có chút lúng túng, nhưng may quá, bộ dạng vừa rồi của tôi cũng chỉ có mình tôi biết. Tôi cúi xuống nhìn đường thoát nước một chút, liền thấy ánh sáng đèn pin từ đó chiếu vào, cực kỳ chói mắt, tôi không mở mắt ra nổi.

"Từ từ đi ra, đừng có lộn xộn." Đối phương lại nói.

Tôi liền đáp ngay: "Đừng có hại tôi, tôi sẽ không lộn xộn."

Nói rồi, tôi ngồi xổm xuống, từ từ chui ra ngoài. Đến khi vừa chui ra khỏi miệng cống thoát nước, một lưỡi dao đã kề vào cổ tôi ngay tức khắc.

"Đừng cử động." Giọng nói kia lại vang lên. Tôi không ngẩng đầu lên được, nên không nhìn rõ dáng vẻ của người này. Người nọ nhéo mặt tôi một cái, rồi lật sau cổ tôi lên. Bỗng nhiên hắn phì cười.

"Cười cái gì!" Tôi nổi cáu.

"Quả nhiên là Ngô Tam Tỉnh nói đúng, một con ruồi nhỏ cũng có thể phá hoại cả chuyện lớn. Anh bạn đang sống rõ là yên ổn, sao lại tự lao đầu vào khổ sở?"

Tôi không biết phải trả lời thế nào nữa. Tôi liền cảm thấy hắn lập tức bật người lên, nhanh chóng trèo ra khỏi cái giếng. Đến khi tôi giãy giụa trèo ra khỏi giếng, rồi ngay lập tức chạy vọt vào con hẻm bên ngoài căn nhà chú Ba, thì đã chẳng thấy một ai nữa, hướng nào cũng vắng tanh, chỉ còn lại con phố tối mịt.

Chương 70.

Edit: Earl Panda

Về sau từ chương 74 -> hết tui sẽ beta lại một lượt cho đồng nhất, rồi đổi ngày post để lên trang đầu tiên cho mn dễ theo dõi nhé.

*****

Tôi cuống cuồng chạy ào vào trong nhà như phát rồ, gọi liên tiếp mười mấy cuộc điện thoại, gọi hết toàn bộ thủ hạ tương đối đắc lực của tôi ở Hàng Châu đến. Tôi sắp xếp vài nhiệm vụ, một nhóm giúp tôi tìm người, tôi không nhìn thấy bộ dạng của người nọ, nên chỉ nói là tìm người có dáng vẻ khả nghi; một nhóm khác lật tung hết các thùng rác quanh khu này cho tôi, tìm xem có cuộn băng hình nào hay không. Bao nhiêu là băng hình như thế, hắn không thể mang đi hết ngay hoặc kịp đem đi tiêu hủy được, chắc chắn hắn đã giấu chúng ở một nơi nào đó khác. Cho dù là tìm được một đống tro than, thì cũng phải đem về cho tôi. Nhóm thứ ba, khuân hết tất cả đồ đạc trong căn phòng bí mật kia mang ra cho tôi. Tôi phải kiểm tra từng chi tiết nhỏ một, tôi không tin là mình không tìm ra được bất kỳ dấu vết nào.

Chắc chắn nhóm thứ nhất không đem về kết quả gì, tôi chỉ thấy buồn bực trong lòng, muốn tìm vài thằng để trút giận thôi, thế mà chẳng tìm được bất kỳ người nào. Nhóm thứ hai đi mãi vẫn chưa về. Nhóm thứ ba thì lại càng bực mình hơn, có lẽ là do đồ đạc đã được đặt vào trong đó ngay từ trước khi thiết kế nên căn phòng ngầm đó, nên bây giờ hoàn toàn không thể khuân đồ đạc qua ô cửa nhỏ xíu đó được. Thủ hạ hỏi tôi làm sao bây giờ, tôi nghĩ thầm, còn có thể làm sao nữa, liền nói: "Phá!"

Tất cả đồ đạc bên trong bị dỡ thành nhiều mảnh nhỏ, chất thành đống trong sân nhà tôi, tôi nhìn đống mảnh vụn đó, lục tung từng thứ một, cho đến khi hoàn toàn không tìm ra bất kỳ manh mối nào, tôi mới bình tĩnh lại.

Tôi đuổi tất cả mọi người đi, một mình ngồi giữa sân, châm một điếu thuốc, ngẫm nghĩ. Tôi cảm thấy mình quá sức thất bại, một cơ hội tốt như vậy mà lại quăng đi mất. Nhưng nhìn đống chăn nệm, bàn ghế kia, bỗng nhiên phát hiện ra một vài điểm, tôi liền cười khẩy.

Tôi đã nhận ra, tôi không hoàn toàn thất bại, toàn bộ những chuyện mà tôi muốn biết đã ở trước mặt tôi rồi. Chẳng qua tôi phải cần đến một số biện pháp để phân tích được nó.

Tôi cầm di động lên, gọi một cú điện thoại cho một tên thủ hạ: "Tìm cho tôi một trung tâm xét nghiệm DNA, bao nhiêu tiền cũng được." Tôi lật tấm chăn ra, cẩn thận tìm kiếm bên dưới, lựa ra được một sợi tóc trong đó. "Đúng, tiền không thành vấn đề."

Nếu có một người ở trong một căn phòng bí mật suốt vài chục năm, chỉ có duy nhất một người để trao đổi là chú Ba tôi, thì vấn đề lớn nhất ở đây là gì?

Người này nhất định biết rất ít về khoa học kỹ thuật hiện đại, tôi không biết bọn họ đã liên lạc với nhau như thế nào trước khi biết sử dụng máy tính, nhưng rõ ràng bọn họ không hiểu biết quá nhiều về khoa học kỹ thuật.

Tôi đưa sợi tóc mình tìm được cho bọn họ đem đi xét nghiệm, nếu suy đoán của tôi chính xác, thì chuyện này tôi có thể biết đến một nửa con mẹ nó rồi.

Mặt khác, tôi chuyển toàn bộ hai chiếc máy tính đến chỗ anh bạn tôi, để anh ta tiếp tục nghiên cứu. Tôi biết dù có xóa trên máy tính cũng không thể xóa sạch được, dù cho có format lại cả ổ cứng thì vẫn có cách để cứu lại dữ liệu về như cũ. Tôi đã hiểu đại khái về tất cả mọi chuyện, những mảnh ghép nho nhỏ này đối với tôi chính là những gợi ý cực kỳ quý giá.

Tóm lại, không thể có được kết quả xét nghiệm DNA ngay, nhưng đến ngày thứ hai, anh bạn học của tôi đã tới rồi.

Ngoài dự liệu của tôi, anh bạn này đến tay không. Tôi ngờ vực nhìn anh ta, anh ta lắc đầu: "Ổ cứng máy tính này vô dụng, chỉ mỗi cái vỏ rỗng."

Rỗng?

"Đây là một máy trạm." Anh ta nói, "Cháu tìm được cái này trong ổ đĩa quang." Anh ta lấy một đĩa CD ra, "Ổ cứng của máy tính này chỉ để trưng bày, đây là một máy trạm, dùng ổ đĩa quang để chạy."

Tôi không hiểu lắm, anh ta liền giải thích: "Tóm lại thì máy vi tính này không có ổ cứng, mọi dữ liệu trong máy chỉ được lưu trong bộ nhớ máy tính, không sao ra bất kỳ đâu. Chỉ cần tắt máy một cái, là toàn bộ về mo hết."

Tôi châm điếu thuốc, bảo anh ta ngồi xuống, hỏi: "Cái kỹ thuật này có cao cấp lắm không?"

Anh ta lắc đầu: "Không, thực ra còn khá là thấp ấy chứ. Cách này thường được áp dụng trong hệ thống máy tính và mạng ở các trường đại học, như thế sẽ không phải lo về vấn đề virus và cài đặt lại hệ thống nữa."

Tôi thở dài, nghĩ thầm đúng là không để lọt ngay đến một giọt nước. Có điều, chú Ba với một người thường xuyên sinh sống trong căn phòng bí mật làm sao mà thực hiện được những lắp đặt này? Chắc chắn phải có một kẻ nào đó am hiểu về kỹ thuật máy tính hướng dẫn bọn họ thực hiện việc này.

Tôi không tin chú Ba là một người âm thầm tiếp thu học hỏi nhiều tri thức hiện đại. Nhất định là có một nhân vật thứ ba tồn tại.

Tôi thở dài, rồi hỏi: "Vậy cậu kiểm tra kỹ hai cái máy tính đó, có thấy gì khác lạ không? Có chỗ nào lạ thường không?"

Anh ta gãi đầu gãi tai, ngồi xuống bên cạnh tôi, nói: "Cháu không biết có nên nói hay không nữa." Tôi bỏ: "Nói đi, nói ra tôi cho cậu thêm tiền."

Anh ta nói: "Cháu sửa máy tính ở khu điện máy nhiều năm lắm rồi, từng gặp đủ các loại máy tính khác nhau, người ta nói chú Ba là số một số hai trong nghề đồ cổ, cháu tin, nhưng chú cũng phải tin cháu, cháu sửa máy tính bao nhiêu năm rồi, máy tính gì vào tay cháu, cháu cũng nhìn ra được chủ nhân của nó là hạng người gì, có thói quen gì. Thậm chí mập hay gầy, tính cách ra làm sao, bình thường thích chơi gì trên máy tính, cháu cũng đoán ra được."

Tôi cho anh ta điếu thuốc, nhìn thấy trong lúc nói những lời này, thằng ranh này hai mắt sáng bừng lên, tràn đầy tự hào, tôi cảm thấy rất buồn cười.

Anh ta thấy tôi đưa điếu thuốc qua, lập tức được khích lệ, liền nói tiếp: "Chú có thể không tin, cháu lấy một ví dụ, người dùng máy tính để gõ chữ làm việc hoàn toàn khác với người dùng máy tính để chơi trò chơi, ngay cả mức độ mòn của bàn phím cũng khác nhau rất nhiều. Cháu có thể căn cứ vào độ mòn của bàn phím để phán đoán."

Tôi gật đầu, bảo anh ta tiếp tục, anh ta nói: "Máy tính này là loại được lưu hành vào bảy năm trước, nói cách khác, máy tính này cơ bản là đã được sử dụng bảy năm liền. Trong thời buổi bây giờ, thời gian sử dụng này đã được coi là rất dài rồi. Nhưng cháu đã kiểm tra tất cả các bộ phận, phát hiện một điều vô cùng lạ." Anh ta dừng lại một chút, "Gần như tất cả các bộ phận của máy tính này đều không bị hao tổn chút nào."

Tôi nhíu mày, nhận ra điều mà anh ta đang nói có thể sẽ rất có giá trị.

"Chúng ta đều biết, khi sử dụng bàn phím máy tính, dầu mỡ trên ngón tay sẽ dính vào phím bấm, cho dù người sử dụng có thích sạch sẽ đến đâu, thì sau khi sử dụng một lần, dầu trên ngón tay vẫn sẽ dính trên phím bấm, tạo thành một lớp màng, sau đó, bụi bặm sẽ bám lên phím, dần dần tạo thành những vết bẩn. Một chiếc máy tính dùng được bảy năm liền, cho dù người sử dụng có thích sạch sẽ đến đâu, thì vẫn không thể tránh khỏi những vết bẩn được."

"Cậu cứ nói thẳng ra."

"Bàn phím quá sạch, con lăn chuột cũng quá sạch, kiểu sạch này không phải là do lau chùi mà sạch. Phải biết rằng, con chuột máy tính rất khó mà giữ sạch được hoàn toàn. Thế mà nó lại sạch, sạch đến mức độ nào chứ? Một chiếc máy tính vừa được lôi từ kho ra cách đây không lâu cũng chỉ đến thế mà thôi. Nhưng mà, dựa vào dấu vết máy tính để lại trên bàn của chú, cộng với mức độ biến vàng của lớp vỏ ngoài CPU, thì quả thực máy tính này đã được bày ở ngoài rất lâu. Cho nên, kết luận gần như chỉ có một." Anh ta nói, "Hai chiếc máy tính này được sử dụng rất ít, gần như không có ai động vào."

Tôi sờ cằm, hoàn toàn hiểu rõ ý của anh ta, tôi vỗ vai anh ta, nghĩ thầm: Mẹ kiếp, hóa ra là như vậy.

Trong bảy năm chú Ba ở đây, nếu chú thường xuyên sử dụng máy tính để trao đổi với người trong căn phòng bí mật, thì chắc chắn không thể có chuyện này được. Thế mà, máy tính chắc chắn được đặt ở đó, lần nào tôi đến cũng nhìn thấy, nếu chiếc máy tính này không được sử dụng thường xuyên, mà lại đặt ở chỗ này, hơn nữa lại còn được dùng để liên lạc với người trong căn phòng bí mật...

Đây là một sự mâu thuẫn, các chứng cứ không tương thích với nhau.

"Đây là một cái bẫy, mẹ kiếp." Tôi gảy tàn thuốc, thầm chửi bới bản thân mình.

Đây là một cơ chế thăm dò, khi người trong căn phòng bí mật nhận ra có gì đó không ổn ở đây, hắn sẽ sử dụng máy tính để gửi tin tức đi, nếu là chú Ba thực, có lẽ chú sẽ trả lời ám hiệu đã giao hẹn trước.

Nhưng lúc đó tôi lại không suy nghĩ sâu đến thế, không nghĩ được nhiều thế, cho nên liền rơi vào cái bẫy. Sau nhiều lần đối thoại như vậy, tôi vẫn cứ tưởng là mình đang thử thăm dò hắn, bây giờ nhìn lại, những câu trả lời của hắn vẫn hoàn toàn kín kẽ không để lọt một chút gì, ngược lại, là hắn đang thăm dò lại tôi. Trong tất cả bố cục này, tôi hoàn toàn rơi vào thế bị động.

Từ cái bẫy đáng sợ này, có thể thấy, cuộc đấu trí giữa các phe thế lực trước kia đã đạt đến mức độ mà tôi không tài nào hình dung nổi. Người nào người nấy đều như đang bước đi trên lớp băng mỏng, trước khi làm bất cứ việc gì đều phải suy tính hết toàn bộ mọi khả năng.

"Chú, rốt cuộc chú muốn điều tra cái gì về phương diện này vậy? Nếu được thì chú cứ nói cho cháu, như thế, cháu tra cứu cũng có phương hướng hơn." Anh ta nhìn vẻ mặt tôi, cũng biết là tôi đã hài lòng với lời giải thích đó rồi, tức thì trở nên cực kỳ hăng hái. "Thằng ranh Ngô Tà hồi trước cũng hay bắt cháu tra cứu các thứ lắm, có mục đích thì dễ tra hơn nhiều."

Tôi tặc lưỡi một tiếng, nói: "Để tôi kể cho cậu nghe một câu chuyện."

Thế là, tôi đã biên lại toàn bộ câu chuyện đã xảy ra trong căn phòng này thành một câu chuyện rất mập mờ, thuật lại hết cho anh ta nghe.

Nghe xong, anh ta vui vẻ nói: "Nghe cứ như tình tiết trong phim phản gián và tình báo về Thế chiến thứ hai ấy nhỉ."

"Tôi muốn tìm người này, người này chắc chắn là một nhân vật then chốt."

"Nhưng mà không hợp lý." Anh ta nói tiếp, "Chú, câu chuyện vừa rồi của chú, có chỗ không hợp lý."

Chương 71.

Edit: Earl Panda

Má ôi, cũng họ Ngô, người phương Nam, lên biên giới phía Bắc khảo sát địa chất vào những năm 60!!!!

*****

"Tại sao?" Tôi hơi ngạc nhiên. Anh ta nói: "Nếu hắn ta muốn thăm dò chú, thì không cần phải sử dụng đến thiết bị phức tạp như thế, chỉ cần nhắn một cái tin vào số di động chú là xong, để xem chú có hồi âm lại đúng câu trả lời đã giao hẹn sẵn hay không là được rồi àm. Chứ còn mấy thứ vi tính này, rất thừa thãi."

Tôi ngẫm thấy cũng có liền, liền nói: "Thế cậu có suy nghĩ gì?"

Anh ta nói: "Đây chắc chắn không phải cạm bẫy. Hai chiếc máy tính này nhất định là có hữu ích gì đó, còn người kia quả thực vẫn luôn ở bên dưới căn nhà này. Nếu không, chú xuống đó đã không thấy mấy cái chăn kia rồi."

"Không phải cậu đã nói, hai cái máy tính này gần như không có ai sử dụng sao?" Tôi nói, "Cậu lý giải sự mâu thuẫn trong đó như thế nào?"

"Của mâu thuẫn, thì trả về cho mâu thuẫn. Của Caesar, thì trả về cho Caesar." Anh ta nói, "Đơn giản lắm, người này vẫn luôn ở bên dưới, nhưng mà, hắn ta không dựa vào chiếc máy tính này để liên lạc với chú, cái máy tính này vốn là một cái bẫy, nhưng căn phòng bí mật dưới đất thì không phải."

Tôi rít một hơi thuốc lá: "Vậy bọn họ liên lạc với nhau bằng cách nào?"

Tất cả những tiếng động phía trên này, trong căn phòng bí mật dưới đất kia đều nghe rõ hết mồn một, nhưng tôi có thể chắc chắn, nếu ở bên dưới nói chuyện, thì không đâu nghe được cả.

"Có lẽ không cần phải liên lạc đâu?" Anh ta nói, "Có khi không phải là ẩn nấp, mà là giám sát?"

Tôi chỉ suy nghĩ một giây, rồi đột nhiên giật mình bừng tỉnh như thể sấm sét giáng xuống đỉnh đầu, mấy sự mâu thuẫn trước kia giờ đều đã thông suốt cả.

Máy tính của chú Ba được cải tạo, có lẽ không phải là do chính chú cải tạo. Có thể chú Ba vốn không hề biết bên dưới nhà mình lại có một căn phòng như thế, cũng không biết vi tính của mình đã được kết nối với một chiếc máy tính khác, càng không biết tất cả những gì mình nói ở đây đều bị người khác nghe thấy hết. Tất cả mọi tin tức của chú Ba, người nọ đều nắm được hết.

Người này là ai chứ? Cứ như là con giun trong bụng chú Ba vậy.

Tôi đuổi khéo anh bạn học đi, hứa sẽ trả tiền trong ba ngày, bảo anh ta cứ tiếp tục suy nghĩ, có ý gì mới thì báo lại cho tôi ngay lập tức.

Sau đó, tôi ngồi giữa đống đồ lặt vặt trong sân, bên chiếc bàn trà của chú Ba, tựa mình vào ghế gọi điện thoại. Tôi gọi cho chú Hai, hỏi: "Nhà chú Ba được xây từ bao giờ thế ạ?"

Chú Hai trầm ngâm một lúc, không trả lời tôi, mà đột ngột hỏi: "Cháu đang ở đâu?"

Tôi đáp lấy lệ, nói bừa một địa điểm. Chú Hai vẫn trầm ngâm, hiển nhiên chú không tin cho lắm. Giọng chú có hơi là lạ, tôi cứ cảm thấy như có chuyện gì đó đã xảy ra, nhưng lúc này tôi cũng không muốn biết rõ thêm, chỉ tiếp tục gặng hỏi. Chú Hai liền đáp: "Móng của nhà kia được đào từ những năm bảy mươi của thế kỷ trước, về sau còn trải qua vài lần trùng tu nữa, chú cũng không biết. Ban đầu chỉ là một căn nhà cấp bốn có một gian thôi, về sau, thằng Ba kiếm được nhiều tiền hơn, mới dần dần mở rộng thêm. Cái lần xây sửa dài nhất là vào năm 1988, trong khoảng thời gian đó nó hầu như lúc nào cũng ở lại nhà chú."

Chú Hai nói xong, bỗng nhiên vứt lại một câu: "Trong khoảng thời gian này cháu đừng có lộn xộn, ngoan ngoãn ở lại Hàng Châu đi." Nói xong, chú cúp điện thoại liền.

Tôi nghe mà cứ có cảm giác chú Hai đang bận bịu chuyện gì, cúp điện thoại xong, tôi suy nghĩ một lát, rồi gọi điện cho bố mình.

Tôi tựa người vào ghế, vừa hút thuốc vừa lải nhải chuyện nhà với bố tôi. Tôi không có câu hỏi đặc biệt nào muốn hỏi, chỉ trò chuyện vớ vẩn đôi ba câu, đồng thời suy nghĩ đến một số chi tiết có lợi cho suy đoán của tôi.

Mấy năm gần đây, tôi ít khi nào chuyện trò vui vẻ với bố như thế, bố tôi cũng ngẩn ra, hàn huyên được một nửa, ổng mới dè dặt ám chỉ tôi: "Tiểu Tà, có phải gần đây thất tình hay không, có tâm sự gì đau lòng, cứ nói với bố xem nào."

Tôi cười hề hề, nghĩ thầm tâm tư bố tôi vẫn còn nhạy bén thật, thế mà cũng nghe ra được trong lòng tôi đang có chuyện. Nhưng tôi hiểu rõ bố mình, cho dù tôi có kể ra mọi chuyện với bố, cũng chẳng có ích gì.

Trong lúc nói chuyện phiếm, tôi với bố nhắc đến toàn bộ quá trình của nhà họ Ngô tôi từ khi ở Trường Sa cho đến khi chuyển đến Hàng Châu. Nghe xong, tôi mới phát hiện đây đúng là một bộ phim truyền hình dài tập. Nhất là câu chuyện gút mắc giữa ông nội tôi với Hoắc Tiên Cô và bà nội tôi, trong bối cảnh lịch sử lúc đó, quả thực là một bộ phim truyện cực hay.

Ông nội tôi thành danh ở Trường Sa. Thời điểm đó, ông hẵng còn rất trẻ. Ông là thổ phu tử đầu tiên huấn luyện chó ngửi đất. Một con chó đã được huấn luyện kỹ càng, hiệu suất dò huyệt phải gấp mười lần người thường, hơn nữa, chó có thể đánh hơi được các loại cơ quan dùng đến dầu hỏa, thậm chí, còn có thể ngửi xem bánh tông có bị thi biến hay không.

Sau khi ông nội tôi huấn luyện thành công con chó đầu tiên, kể từ đó, tài sản của ông tích lũy được ngày càng nhiều. Chẳng được bao năm, ông đã có được mấy cái danh hiệu đệ nhất ở cả thành Trường Sa liền: số lần biết được chính xác vị trí cổ mộ nhiều nhất, số lượng minh khí nắm giữ nhiều nhất, vân vân. Ngay cả thủ hạ của Trương Đại Phật Gia cũng tìm đến ông nội hỏi vị trí cổ mộ.

Lúc ấy, Hoắc gia, Tề gia, Giải gia, mặc dù cũng đều đã có chút tiếng tăm, nhưng Hoắc gia vì vướng phải lục đục nội bộ nghiêm trọng, về sau bị thúc ép, phải dần dần dồn hết tinh lực vào mảng kinh doanh, nên không ai xuống đất nữa (xuống đất rất dễ hao binh tổn tướng). Tề gia xưa nay vẫn lấy việc kinh doanh làm sở trường, không có gì nổi bật, còn Giải Cửu Gia chỉ mới vừa trở về từ Nhật Bản. Trong vài năm này, lượng tài sản tích lũy của ông nội tôi thậm chí còn vượt qua cả tích lũy mấy đời của Tề gia.

Hồi đó, khi kể đến giai đoạn này, ông nội tôi rất đắc ý, cứ luôn miệng nói: "Cải tiến đổi mới khoa học kỹ thuật mới là thứ thúc đẩy năng suất lao động hàng đầu, nhất là trong những nghề truyền thống như đổ đấu này, một chút sáng tạo là có thể tạo nên sự thay đổi long trời lở đất."

Giai đoạn khi ông nội tôi ở Trường Sa quả thực là khoảng thời gian rạng rỡ nhất, năm đó ông còn trẻ mà đã thành truyền kỳ như thế, nhưng lại không hề kiêu căng phách lối chút nào, ông tiêu tiền như nước, nhưng lại hòa ái dễ gần, loại người như thế chắc chắn sẽ có vô số bạn bè muốn kết giao, vô số người ngưỡng mộ. Tình cảm giữa ông và Hoắc Tiên Cô bắt đầu nảy nở từ đây. Lúc ấy, Hoắc Tiên Cô còn lớn tuổi hơn ông, nhưng lại thích ông cực kỳ, thích muốn chết luôn.

Về sau, gặp phải vụ đại án Trường Sa kia, Cầu Đức Khảo bán đứng tất cả mọi người, cả gia tài của ông nội tôi đều bốc hơi, ông phải ẩn nấp trong cổ mộ một thời gian, rồi sau này chạy trốn đến Hàng Châu. Thời điểm đó, Giải Cửu Gia đã phất lên, mặc dù tài sản không hùng hậu như ông nội tôi trước đó, nhưng vì có căn cơ của cả gia tộc, lại giao thiệp rộng, giỏi kinh doanh, bởi vậy Giải gia trở thành gia tộc làm ăn phát đạt nhất trong mối quan hệ quan – thương câu kết của Lão Cửu Môn. Chính nhờ sự bảo vệ của Giải Cửu Gia, ông nội tôi mới gặp phải bà nội.

Năm đó, có lẽ là nhờ Giải Cửu Gia giới thiệu, nên ông nội tôi mới đến ở tạm tại nhà bà nội (bà nội tôi là họ hàng bên ngoại của Giải gia). Bà nội tôi chịu trách nhiệm chăm sóc cho ông nội, lúc ấy, thiếu nữ đất Giang Nam khác với nữ tặc trộm mộ miền Hồ Nam nhiều lắm, ông nội tôi khi đó chắc là đã xiêu lòng luôn rồi. Trong cảnh xa cách với Hoắc Tiên Cô, thế là ông nội tôi đã hoàn toàn thua dưới tay bà nội. Đương nhiên, lúc ấy bà nội tôi vẫn không biết chuyện về Hoắc Tiên Cô.

Thời ấy, cả nước đang trong cảnh loạn lạc, ngay cả thư tín cũng không gửi đến nơi được, thế là chuyện này cứ thế dần dần trôi qua. Khoảng hai năm sau, khi Hoắc Tiên Cô đến Hàng Châu, thì ông nội tôi đã cưới bà nội mất rồi, bà nội còn đang mang bầu bố tôi. Lúc ấy Hoắc Tiên Cô cũng không gặp ông nội tôi, chỉ ngồi trong nhà nói chuyện với bà nội tôi rất khách sáo, khoảng một canh giờ sau, liền rời đi.

Từ đó về sau, mỗi người một nơi, trời nam đất bắc, ai nấy cũng đều biết rõ sự tồn tại của nhau, cũng biết người kia đang sống như thế nào, nhưng không bao giờ còn gặp lại nhau nữa.

Chẳng ai biết ngày hôm ấy, hai cô gái đó đã trò chuyện điều gì, chỉ nghe đám tôi tớ nói, bọn họ trò chuyện rất vui vẻ.

Khi ông nội tôi nghe được tin tức này, chắc chắn là mồ hôi tuôn như suối. Tôi nghe mà không khỏi thương cảm với ông vô cùng.

Khoảng ba năm sau, ông nội tôi mới bắt đầu dần dần chuyển hướng làm ăn về Trường Sa, sau này gần như thường xuyên đi đi về về giữa hai nơi. Mỗi lần ông đi Trường Sa, là bà nội lại khăng khăng đi cùng, ông nội tôi với Hoắc Tiên Cô không có cơ hội nào để tro tàn lại bén nữa. Một năm sau, Hoắc Tiên Cô lấy chồng ở Bắc Kinh. Ông nội tôi nhắc lại chuyện này vẫn còn thở dài, lúc đó cảm thấy đáng sợ thật, nhưng đi rồi, lại cũng thấy hơi buồn.

Chú Ba tôi có lẽ đã tự dấn thân vào nghề từ năm mười ba tuổi. Đầu tiên chú lăn lộn xuống đất ở Trường Sa, về sau khi đã kiếm được ít kinh nghiệm và tiền bạc rồi, chú mới đến Hàng Châu, mua lại miếng đất này. Thời ấy còn chưa có khái niệm "mua đất" đâu, chỉ là có được miếng đất thông qua quan hệ, rồi xây nhà, dần dần chuyển hướng sang lĩnh vực kinh doanh. Nơi này trải qua nhiều lần mở rộng, cũng ngày càng khấm khá.

Chú Hai đi theo con đường học vấn. Khoảng bảy năm trước, chú mở quán trà, nhưng không phải để kiếm tiền, mà chủ yếu là để chú với đám bạn bè có chỗ tụ họp mà thôi. Tôi chưa bao giờ thấy một người đàn bà nào bên cạnh chú Hai, chú cứ như thể hồng hoa một đóa không lọt một giọt sương ấy. Nhưng có lẽ là do tâm tư chú Hai quá kín đáo, những chuyện hư hỏng của chú, không ai biết được. Bố tôi thì rời nhà đi từ rất sớm, lúc ấy bố đi công tác kiến thiết vùng biên cương, từ phương Nam lặn lội lên tận phương Bắc thăm dò địa chất, đến tận cuối thập niên bảy mươi của thế kỷ trước mới trở về.

Sau khi trở về, bố tôi lấy vợ, sinh ra tôi. Mẹ tôi là người quá mạnh mẽ, là con gái một nhà dòng dõi quan lại địa phương ở Hàng Châu, về sau có một khoảng thời gian mẹ giận dỗi đòi ly hôn với bố tôi suốt, suýt chút nữa thì làm tôi phiền chết luôn.

Cả quãng thời gian từ khi Ngô gia đến Hàng Châu cho đến này thì đã rất rõ ràng rồi. Vấn đề bây giờ là, rốt cuộc căn phòng bí mật bên dưới căn nhà này đã được xây như thế nào? Nó đã được hoàn thành từ trước khi xây nhà, hay là từ khi trùng tu xây sửa lại ngôi nhà?

Nếu bản thân chú Ba không biết đến sự tồn tại của căn phòng bí mật này, tức nghĩa là, căn phòng này được lén lút xây nên, cho nên, chắc chắn nó không phải thiết kế ban đầu từ khi mới xây ngôi nhà này, rất có thể là đã được đào ra trong một lần trùng tu xây sửa nào đó.

Tôi học kiến trúc, biết rõ chuyện đào một căn phòng bí mật dưới đất không hề đơn giản. Tôi đi ra ngoài mấy bước, lấy bước chân để đo, chẳng mấy chốc liền phát hiện, vấn đề không hề phức tạp như tôi tưởng.

Vị trí chính xác của căn phòng bí mật dưới đất không phải nằm dưới căn nhà của chú Ba tôi, mà là ở bên dưới căn nhà hàng xóm sát vách.

Tôi nhìn qua ngôi nhà sát vách, từ trước đến nay tôi chưa bao giờ để ý đến nó. Vùng này tập trung rất nhiều những ngôi nhà nông dân tương tự, mỗi lần đến chỗ chú Ba, tôi toàn lên thẳng lầu hai để xem hàng, mà thường cũng không ở lại đây quá lâu. Hàng xóm cách vách là ai, tôi thực sự không biết.

Trong đầu tôi rối tung lên như mớ bòng bong, bất giác đã đến trước cửa nhà hàng xóm, ma xui quỷ khiến thế nào, tôi lại gõ cửa.

Đó là cánh cửa bằng sắt tôn, loại cửa chống trộm cực kỳ bền chắc mà những loại nhà như thế này thường sử dụng. Gõ vài cái, tôi liền phát hiện trên cửa có dán một tấm giấy đã bong tróc gần hết, trên đó viết "Có nhà cho thuê", bên dưới là một dãy số điện thoại.

Không ai ra mở cửa, tôi gõ một hồi lau, vẫn không có chút phản ứng nào. Tôi lấy di động ra, bấm gọi vào dãy số này.

Đổ chuông suốt ba bốn hồi, vẫn không ai nhấc máy.

Tôi nhìn xung quanh, thấy không có ai, bèn tìm một chỗ gần bờ tường, nhảy lên trèo vào trong.

Thấy thân thủ của mình nhanh nhạy như thế, ngay cả tôi cũng phải giật mình, xem ra, đây chính là kết quả sau hai năm liên tục "xuống đất" trui rèn nên. Sau khi đáp xuống đất, tôi liền phát hiện ngôi nhà này hình như không có ai ở. Sân nhà đìu hiu, toàn là lá rụng. Tôi đang lấy làm lạ số lá rụng này từ đâu ra, thì thấy có mấy chiếc lá nhẹ nhàng rơi xuống. Tôi ngẩng đầu lên, thì ra trên sân thượng căn nhà này có trồng một ít cây cối, nhưng lâu không có ai chăm sóc, chúng đã chết khô cả. Lá cây từ trên đó bay xuống dưới.

Tôi lại dùng bước chân để đo đạc ngôi nhà này, mới phát hiện, việc đào một đường hầm từ đây thông xuống bên dưới căn nhà của chú Ba quả thực rất khả thi. Nhưng tôi phải biết là nó đã được đào từ lúc nào.

Tôi đi về phía cổng chính, ở đây còn có một lớp cửa an toàn nữa, đó là một cánh cửa bọc đồng cực lớn. Nhà này chẳng có gu thẩm mỹ gì hết, cánh cửa bọc đồng thau vàng khè chói lọi, trông rất khí thế, cho nên nhiều tay nhà giàu mới phất ở nhà quê rất thích loại cửa này.

Cánh cửa này tuy trông tục tằn, nhưng tính năng bảo vệ rất tốt. Tôi ước chừng, có lẽ dùng đến thuốc nổ cũng không nổ tung nó ra được, hơn nữa, loại cửa này thường có đến sáu bảy cái then cài, muốn cạy ra cũng rất tốn sức.

Vậy phải làm sao mới chui vào nhà được đây? Tôi suy nghĩ. Thấy lan can sắt tầng hai cũng có vẻ rất nghiêm ngặt, toàn bộ cửa sổ trong nhà đã bị bịt kít hết, cứ như thể sắp có cả một toán cướp đến trộm cắp ở đây nên mới phải đề phòng cẩn thận đến vậy. Khi tôi định gọi điện tìm người tới giúp, bỗng nhiên điện thoại tôi đổ chuông. Tôi nhìn xem, thì ra là chủ nhân dãy số ban nãy đã gọi lại cho tôi.

Tôi nhấc máy, đầu dây bên kia vang lên một giọng đàn ông, hỏi tôi có chuyện gì. Tôi nói tôi muốn thuê nhà. Người đó nói: "Nhà đã cho thuê từ lâu rồi."

Tôi nói: "Không thể nào, nhà đó làm gì có ai ở." Đối phương đáp: "Đã cho thuê từ mười chín năm trước cơ, chắc là tờ giấy kia vẫn chưa xé. Mười chín năm qua, cứ hàng năm, tiền thuê nhà sẽ được gửi đến đầy đủ, cho nên tôi ở vùng khác cũng không hỏi han gì nữa."

Mười chín năm trước? Tôi sửng sốt, xem kết cấu của căn nhà này, thì mười chín năm trước chắc chắn là không như bây giờ, căn phòng này nhất định đã từng được tu sửa rồi. Tôi liền hỏi anh ta, trong vòng mười chín năm này có phải đã từng sửa nhà hay không.

Đối phương nói không biết, anh ta cũng chẳng quản lý được, dù sao thì tiền thuê nhà mỗi năm đều tăng lên theo tỉ lệ. Nói xong, anh ta liền hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì à?" Tôi nói: "Cũng không có vấn đề gì, chỉ là muốn thuê nhà." Nói rồi, tôi lại nhanh trí nghĩ ra một cách, liền hỏi ngay: "Anh có thể cho tôi phương thức liên lạc với người thuê nhà của anh được không? Tôi muốn anh ta cho tôi thuê lại hai căn phòng."

Đối phương có vẻ rất nhiệt tình, bảo tôi chờ một chút. Rất nhanh, anh ta liền gọi lại, đọc số điện thoại cho tôi, còn nói, bản thân anh ta đã lâu rồi không liên lạc với người này, nếu có vấn đề gì, cứ việc gọi cho anh ta.

Tôi nghe mà lòng ấm áp, nghĩ thầm, thì ra trên thế giới này vẫn còn những điều ấm lòng như thế. Vì vậy, tôi liền bấm số điện thoại mà anh ta cho. Đổ chuông mấy tiếng mà không ai nghe máy, tôi mới xem lại di động của mình, kiểm tra xem mình có bấm sai số hay không. Khi đó, tôi mới thấy trên màn hình di động hiện ra một cái tên, thì ra, số điện thoại này không ngờ lại nằm trong danh bạ của tôi!

Nhìn thấy cái tên này, tôi lập tức tắt điện thoại ngay tức khắc. Thầm nghĩ, mẹ cha ơi, không thể thế được.

Chương 72.

Edit: Earl Panda

Chí Phèo thành thần rồi =))))))))))

*****

Cái tên vừa xuất hiện chính là một cái tên đã rất lâu rồi chưa từng hiển thị trên màn hình di động tôi. Vào khoảnh khắc đó, tôi đã nghĩ, cho dù là bất cứ cái tên nào trong danh bạ tôi xuất hiện, tôi cũng sẽ không ngạc nhiên gì. Nhưng không ngờ lại duy chỉ có cái tên này, là khiến tôi vô cùng kinh hãi.

Thực ra đó không phải là một cái tên, mà là một đại từ xưng hô.

"Ông nội!"

Cái tên hiển thị trên di động tôi chính là dãy số điện thoại mà ông nội tôi từng sử dụng trước khi qua đời. Kể từ khi ông được an táng, không một ai gọi đến dãy số ấy nữa. Thật không ngờ, đến tận bây giờ mà dãy số ấy vẫn chưa bị hủy.

Tôi đi đi lại lại trong sân, nghĩ thầm, mẹ kiếp, xem ra là đã đến gần điểm mấu chốt lắm rồi. Phương hướng thì đúng, nhưng tôi vẫn không hiểu, những người này rốt cuộc đang làm cái gì?

Tôi suy nghĩ một lát, rồi tiếp tục gọi vào số điện thoại này. Không biết tôi có thể nghe được cái gì đây. Thật ra tôi cảm thấy rất mong chờ, dù là nghe thấy bất kỳ thứ gì, tôi đều rất mong chờ.

"Số máy quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được..."

Tôi buông di động xuống, di động của ông nội tôi chắc chắn đã hết pin, có lẽ trong đó vẫn còn một ít tiền, bởi những ngày tháng cuối đời của Ngô Lão Cẩu khá là sung túc. Chú Ba tôi thường nạp thẻ điện thoại cho ông nội, có lẽ mỗi lần nạp là đủ dùng đến mấy năm liền, cho nên dãy số này vẫn chưa bị hủy. Nhưng còn chiếc di động kia, thì chắc chắn là không có ai sạc pin cho.

Bà nội tôi không phải tuýp người lụy tình. Bà rất sáng suốt, khi ông nội tôi qua đời, bà có vẻ không quá suy sụp. Bây giờ tôi cũng không muốn làm phiền bà.

Căn nhà này là do ông nội tôi thuê, hơn nữa, còn thuê một lèo suốt mười chín năm.

Tôi đã không còn muốn suy nghĩ đến những khả năng trong đó nữa. Tôi gọi lại cho chủ nhà, nói với anh ta, rằng tôi đã liên hệ được với người thuê kia, tôi sẽ trả cho người kia và anh chủ nhà mỗi người một khoản tiền là năm trăm đồng mỗi tháng. Người thuê kia đã bảo tôi liên hệ thẳng với chủ nhà, nhờ chủ nhà gửi biên lai chuyển khoản của anh ta lúc trước cho bên trung gian là tôi.

Chủ nhà rất nhiệt tình, biết từ nay mỗi tháng mình có thể thu được thêm năm trăm đồng mỗi tháng nữa, anh ta liền gửi ngay danh sách chuyển khoản cho tôi. Tôi châm điếu thuốc, nhảy ra khỏi bờ tường, vừa gọi cho thủ hạ, sai mấy thằng biết cạy cửa đến đây, vừa tìm đến một anh bạn làm việc ở ngân hàng, nhờ anh ta truy tìm chủ nhân của số tài khoản đã chuyển tiền này.

Ban đầu, anh bạn ngân hàng này có vẻ khó xử lắm, tôi liền nói, xin biếu anh ta một chút gọi là tiền trà nước, còn nói, tôi chỉ cần biết tên tài khoản của số tài khoản đã gửi tiền này thôi, thì anh ta mới chịu đồng ý. Chẳng bao lâu sau, tên tài khoản đã được gửi tới. Tôi nhập tên tài khoản này nào máy gửi tiền tự động, rất nhanh, một cái tên tương ứng với tên tài khoản này hiển thị ngay trên màn hình.

Tôi nhìn vào màn hình, ngẩn ra một lúc lâu.

Là tên của ông nội tôi.

Có thể là ông nội đã sử dụng dịch vụ chuyển khoản tự động.

Tôi quay lại con phố, lúc qua đường, tôi suýt nữa thì bị xe tải tông trúng. Nhưng tôi mặc kệ tất cả, cứ ngơ ngơ ngẩn ngẩn bước vào một quán cà phê, tìm một chỗ, ngồi xuống, nhận ra mình đã không tài nào suy nghĩ được gì nữa.

Thế là thế nào? Chẳng lẽ, căn phòng bí mật dưới đất đó là do ông nội tôi đào nên?

Ông nội thuê căn nhà bên cạnh, đào một căn phòng bí mật dưới lòng đất, sau đó, theo dõi chính con trai của mình?

Ông nội tôi không biến thái như vậy đâu, ông nội trong ấn tượng của tôi đã gần như là xuất thế rồi, ông chỉ sống trong hồi ức và thế giới của chính mình. Những năm tháng cuối đời, trong lòng ông chỉ có một chén trà, vài con chó, và một bà lão dắt tay ông đi dọc theo bờ Tây Hồ.

Có điều, mười chín năm. Tôi nhớ đến con số này, mười chín năm trước ông nội tôi là người như thế nào?

Trong đầu tôi xẹt qua rất nhiều thông tin vụn vặt, tôi nhớ đến những câu mập mờ mà chú Hai từng nói với tôi, ám chỉ rằng, bọn họ không phải là không hề biết chú Ba đó là giả.

Mười chín năm trước, hình như đó cũng chính là lúc chú Ba giả từ Hoàng Sa trở về Hàng Châu. Sau khi chú trở về, chẳng bao lâu, chú Hai và ông nội tôi phát hiện ra điều không ổn, nhưng lại không biết đã xảy ra chuyện gì.

Lúc ấy, tất cả mọi người vẫn còn khá kiêng kỵ "nó", đặc biệt là ông nội tôi, chắc chắn mọi người sẽ nghĩ chuyện này có liên quan đến "nó", vì thế mới không muốn bứt dây động rừng. Ông nội đào một căn hầm ngầm dưới lòng đất, mục đích là để theo dõi chú Ba giả này.

Có thể là vậy, rất có thể là vậy.

Vậy thì, tại sao lại có một người quanh năm ở trong căn hầm ngầm đó chứ? Chẳng lẽ hồi đó, ông nội đã tìm một người theo dõi chú Ba, người này ở trong căn hầm đó ròng rã nhiều năm, không chịu tan ca, cho đến tận bây giờ?

Vãi thật, thế thì đó đúng là một công việc khốn khổ bậc nhất thế giới này con mẹ nó rồi, địa điểm công tác nằm ở dưới cống thoát nước, hơn nữa, lại còn không có ngày nghỉ. Nếu căn phòng bí mật đó được đào ra từ mười chín năm trước, tức nghĩa là người đó đã phải chờ đợi dưới lòng đất tối tăm đó suốt mười chín năm, không được nhìn thấy ánh mặt trời, như vậy còn khổ cực hơn cả làm việc trong mỏ than nữa.

Ngoài ra, còn một vấn đề không hợp lý nữa. Mười chín năm ấy, với sự quyết đoán của ông nội tôi, của chú Hai tôi, chẳng lẽ lại không có gì thay đổi hay sao? Mười chín năm, cũng đủ để thay đổi cả một vương triều rồi, thế mà vì sao vẫn còn theo dõi cho đến tận bây giờ? Có thể là, ông nội và chú Hai có lẽ đã phát hiện ra điểm bất thường từ rất sớm, những ám chỉ mà chú Hai gợi ý cho tôi cũng có ý nghĩa này, bọn họ đã sớm biết chú Ba thực chất chính là Giải Liên Hoàn, nhưng vì sao bọn họ lại không có bất kỳ hành động nào?

Chẳng lẽ, cứ theo dõi mãi lại cuối cùng nảy sinh tình cảm? Hay là chú Hai và ông nội còn có kế hoạch gì của riêng mình? Nếu vậy thì đó là kế hoạch gì?

Tôi nghĩ tới nghĩ lui mà vẫn không nghĩ ra, sắp không thể chịu nổi nữa. Tôi ý thức được rằng, cho dù chú Hai có khó xơi, khôn khéo đến mức nào đi nữa, thì tôi cũng quyết phải lật cho được lá bài này của chú. Tôi phải biết, rốt cuộc bọn họ đang suy nghĩ cái gì.

Quay lại chỗ chú Ba, tôi nằm dài trên ghế sô-pha, suy nghĩ vẩn vơ.

Theo kinh nghiệm trước kia, tính kế chú Hai về cơ bản thì chẳng khác gì tự lao đầu vào chỗ chết. Chú Hai chẳng cần đến quá trình trung gian để nhìn thấu được một ván cờ, chú chỉ cần nhìn nét mặt và tổng thể lý do lý trấu là đủ để biết ngay đối phương đang ngấm ngầm giở trò rồi. Hơn nữa, chú còn thích nhất là trò vờ vịt thuận theo bố cục của bạn để giăng lưới. Tôi nhớ có một lần, chúng tôi về quê, chú Ba muốn nuốt chửng báu vật mà tổ tiên để lại, bèn bày ra một thế cục. Chú Hai từ đầu đến cuối đều vờ vịt như thể mình đang bị xoay trong thế cục này, nhưng thực ra chú đã sắp đặt đủ các loại bố trí ở dọc đường rồi. Chú mượn cục để phá cục, mượn bố cục của chú Ba để phá một bố cục khác còn lớn hơn của một người trong gia tộc. Khi chú Ba đang hí hửng tưởng mình cuối cùng cũng thắng được ông anh một phen, thì chú Hai, chỉ bằng vài câu nói, đã gặt hái hết sạch mọi thành quả thắng lợi.

Tôi nghĩ, không biết liệu chú Hai có kể tất cả mọi chuyện cho tôi nghe hay không? Muốn chú kể cho tôi nghe, thì điều kiện tiên quyết phải là gì?

Tôi quả thực không nghĩ ra được. Chú Hai là loại người mềm không ăn, cứng cũng không ăn, cách duy nhất để tôi có thể ép chú chính là lấy mạng mình ra mà ăn vạ.

Nhưng mà, chú Hai rất khéo léo. Chú biết thừa tôi là loại người không thể lấy mạng ra mà liều, tôi nghĩ, rất có thể chú sẽ ngồi một chỗ thảnh thơi uống trà, chẳng thèm đếm xỉa gì đến tôi. Dẫu sao thì tôi cũng không thể thật sự tự giết chết chính mình được.

Hay là tôi giả vờ mình bị bắt cóc? Tôi nghĩ thầm, nếu tôi tự chặt đứt một ngón tay của mình, gửi cho chú Hai, liệu có ép chú được không nhỉ?

Tôi cảm thấy, nếu làm thế thì chú sẽ chịu thua tôi thôi. Nhưng mà, tôi nghĩ chú sẽ không chịu ngay từ đầu đâu, một ngón tay chắc chắn là không đủ, thần kinh của chú Hai có thể chịu đựng đến ít nhất là ba ngón.

Vào phòng bếp, tôi nhìn tay trái của mình, cầm con dao phay lên, chọn ra ba ngón tay không cần sử dụng quá nhiều, ướm thử một chút, đột nhiên cảm thấy cuộc đời này quá tốt đẹp, mình hà tất phải đi đến nước này?

Liệu chú Hai có đích thân chủ động kể cho tôi biết hay không? Nếu cái hang bên dưới là do chú đào, người bên dưới kia đã chạy đi rồi, vậy thì chắc chắn là chú đã biết. Nếu vậy, liệu chú có thực hiện các biện pháp cấp thiết gì hay không? Liệu một lát nữa sẽ có quả tên lửa hành trình cài sẵn định vị lao thẳng vào đây, nổ bùm một cái, bắn tôi lên trời cao không? Đã qua một lúc khá lâu rồi, khi tôi quay về đây, vẫn không có gì xảy ra cả. Thế thì lạ thật, nếu không có bất kỳ biện pháp cấp thiết nào, thì loại giám sát này được ích lợi gì chứ?

Tôi nghĩ đến mọi phương hướng, trong chuyện này, gần như theo hướng nào cũng có thể nói xuôi được, nhưng tôi lại thiếu mất một cái chìa khóa, một cái chìa khóa duy nhất. Tôi của trước kia cách chân tướng sự việc quá xa, chỉ có thể nhìn thấy rất nhiều manh mối kéo dài thẳng tắp, những mâu thuẫn qua lại giữa các bên. Nhưng lần này, tôi đã ở quá gần với chân tướng, cho nên, tôi nhìn thấy vô số khả năng. Đem so sánh giữa "tuyệt đối không thể" với "vô số khả năng", tôi nhận ra, cái thứ nhất kia lại nhân từ hơn cái thứ hai một chút.

Tính kế chú Hai.

Tôi lại cầm con dao làm bếp lên, đè tay mình xuống thớt, như thể đây đã là biện pháp duy nhất của tôi rồi. Mặc dù có chút ngu xuẩn, nhưng tôi cứ như thể đã đi đến đường cùng rồi.

Một cảm xúc vô cùng quyết liệt và đáng sợ dần dâng lên từ tận đáy lòng tôi, lúc này, tôi ý thức được là mình sắp phát điên rồi, tâm ma của tôi đã đến một mức độ không tài nào kìm chế lại nổi.

Cứu tôi với! Tôi lầm bầm một câu, vừa định phang một nhát dao thật mạnh xuống, ngay trong chớp mắt này, chiếc di động đặt bên cạnh tôi bỗng nhiên réo vang.

Tôi giật bắn cả mình, ngay lập tức, mọi quyết tâm cũng tụt hẳn xuống. Toàn thân như mệt lả đi vậy. Tôi cầm di động lên, khựng lại một chút, đó là một số điện thoại xa lạ. Tôi nghe máy, hỏi đối phương là ai. Đối phương nói: "Buông dao xuống, nhìn ra ngoài cửa sổ."

Tôi vừa nghe giọng nói này, liền kịp thời nhận ra đó chính là giọng nói của người trong căn hầm ngầm kia. Tôi lập tức nhìn ra ngoài cửa sổ. Liền thấy trong một căn nhà phía xa xa, có một ánh đèn pin lóe lên.

Tôi đang buồn bực hết sức, liền nghe thấy đầu dây bên kia vang lên một tiếng thở dài: "Tôi đặt đèn pin ở chỗ này, những gì mà cậu muốn biết, tôi đều để lại ở bên cạnh chiếc đèn pin rồi. Sau khi đọc xong, cậu sẽ biết mình nên làm cái gì."

Chương 73.

Edit: Earl Panda

Thế là đi đến cuối đường rồi đấy, như lời tôi đã hứa.

*****

Tôi đi theo hướng ánh đèn pin, chạy thẳng đến phía dưới căn nhà kia, gõ cửa, phát hiện cửa không khóa. Tôi đi thẳng lên lầu, tất cả các cánh cửa an toàn đều đã được mở toang, cả căn nhà hình như đều trống không. Tôi vào trong gian phòng kia, đó là một gian phòng trống, chẳng bày trí gì cả. Một ô cửa sổ mở toang, một cái đèn pin đặt ngay trên bệ cửa sổ.

Nhìn qua ô cửa sổ này có thể thấy được ban công và phòng bếp nhà chú Ba, tôi thấy một cái ống nhòm được gác lên bệ cửa sổ.

Tôi thử nhìn qua, phát hiện ống nhòm này nhắm thẳng vào phòng bếp nhà chú Ba.

Chiếc đèn pin được đè lên trên một tờ giấy, tôi liền giở ra ngay. Thì ra đó là một lá thư, câu đầu tiên trong lá thư rất quái đản.

"Nhìn xung quanh mà xem, nơi mà cậu đang ở, là một nơi ma quỷ."

Tôi cầm lá thư lên, nhìn xung quanh, ban đầu tôi không hiểu câu này mang ý nghĩa gì. Nhưng mà khi nhìn quanh một lượt, tôi liền hiểu ra. Một cảm giác rùng mình chạy dọc sống lưng, gió lạnh thốc qua cửa sổ, gần như hạ thấp nhiệt độ trong phòng xuống đột ngột.

Từ ô cửa sổ này nhìn ra khắp xung quanh, toàn bộ khu vực này, bao gồm tất cả những căn nhà nông dân, không có lấy một ánh sáng đèn điện. Bốn phía, tối đen như mực.

Chỉ có duy nhất ánh đèn phát ra từ căn nhà của chú Ba.

Tôi nhìn đồng hồ đeo tay, bây giờ là hơn chín giờ, bình thường không bao giờ có tình trạng này xảy ra. Tôi lập tức cúi đầu, tiếp tục đọc thư.

Trên thư viết: Bắt đầu từ mười chín năm trước, ông nội cậu đã mua hoặc thuê toàn bộ các căn nhà ở khu này. Mỗi căn nhà đều có người thường xuyên đến quét dọn, nhưng không sử dụng để làm bất kỳ việc gì. Mười chín năm sau, hầu như tất cả các căn nhà quanh nhà chú Ba cậu đều là nhà trống. Ban đêm không có bất kỳ ánh đèn nào, tựa như một khu vực ma quỷ vậy.

Tất cả những điều này, cũng chỉ bởi vì dưới lòng đất khu vực này đã chôn giấu một bí mật khổng lồ. Mà bí mật này cũng không phải đã tồn tại từ xưa đến nay. Nơi này chôn giấu một ngón đòn sát thủ, là một thứ còn sót lại sau một ván cờ khủng khiếp.

Tôi nín thở, tìm một xó trong căn phòng tối tăm này, ngồi xổm xuống, cầm đèn pin chiếu sáng, dần dần đọc hết lá thư này.

Rất nhiều thông tin trong lá thư này đòi hỏi phải liên kết với nhiều tin tức trước đó, trong đó có thuật lại rõ ràng một số thông tin, nếu nhắc lại toàn bộ thì quá phiền phức, nên tôi chỉ tóm lại những phần quan trọng nhất. Khi ghép lại những phần mấu chốt này, toàn bộ câu chuyện liền thông suốt.

Lá thư này đã nói rất rõ một chuyện, đó là về đội ngũ năm xưa. Đội ngũ này đã đem mấy chục cái hộp chứa những thứ kỳ quái ra ngoài, đưa đến chỗ ông nội tôi, ông nội đã đem bỏ chúng vào trong một cỗ quan tài, chôn dưới khu vực mà tôi đang đứng. Mấy chục cái hộp này vô cùng quan trọng.

Mấy chục cái hộp này, nghĩ một chút là biết, đó chính là những thứ đã được đội ngũ khảo cổ đánh tráo kia đưa ra khỏi Trương gia cổ lâu. Tôi nhớ Bàn Mã từng nói, năm đó, khi đội khảo cổ rời đi, đã mang theo rất nhiều rương hòm.

Tìm một chỗ giấu đi? Chẳng lẽ, cái thi thể chết tiệt đó đã được giấu ở đây, bên dưới khu vực ngay trước mắt tôi đây?

Quả nhiên là một ngón đòn sát thủ, thi thể này quá quan trọng, sự xuất hiện của thi thể này sẽ hủy diệt toàn bộ những gì mà cái "nó" đang dựa vào.

Nội dung bức thư không dài, tôi sẽ ghi lại toàn bộ văn bản ở bên dưới, có nhiều lời tự thuật trong đó khác lộn xộn, nhưng người nào có một lượng hiểu biết nhất định về chuyện này sẽ hoàn toàn hiểu được lá thư, cũng phát hiện được một lượng thông tin cực lớn bên trong nội dung lá thư này.

—

Ngô Tà,

Nhìn xung quanh mà xem, nơi mà cậu đang ở, là một nơi ma quỷ.

Bắt đầu từ mười chín năm trước, ông nội cậu đã mua hoặc thuê toàn bộ các căn nhà ở khu này. Mỗi căn nhà đều có người thường xuyên đến quét dọn, nhưng không sử dụng để làm bất kỳ việc gì. Mười chín năm sau, hầu như tất cả các căn nhà quanh nhà chú Ba cậu đều là nhà trống. Ban đêm không có bất kỳ ánh đèn nào, tựa như một khu vực ma quỷ vậy.

Tất cả những điều này, cũng chỉ bởi vì dưới lòng đất khu vực này đã chôn giấu một bí mật khổng lồ. Mà bí mật này cũng không phải đã tồn tại từ xưa đến nay. Nơi này chôn giấu một ngón đòn sát thủ, là một thứ còn sót lại sau một ván cờ khủng khiếp.

Rất lâu về trước, có một đội khảo cổ được tập hợp từ những kẻ trộm mộ, chuẩn bị đưa một cỗ quan tài chứa một thi thể vào trong một ngôi mộ cổ. Trong ngôi mộ cổ này, thi thể đó sẽ xảy ra một sự biến đổi không thể tưởng tượng được. Sự biến đổi đó vô cùng quan trọng đối với tổ chức đang chứa chấp thi thể này.

Thế nhưng, trong số những tên trộm mộ đã có người dự liệu được hậu quả đáng sợ gì sẽ xảy ra nếu đưa thi thể này vào cổ mộ, một vài tên trộm mộ trong số đó đã phản bội những người khác để ngăn hậu quả này xảy ra. Bọn họ đã giết chết đồng bọn của mình, giả trang thành dáng vẻ của bọn họ, giấu thi thể kia đi.

Thi thể này hiện giờ đang ở trong mảnh đất ma quỷ ngay trước mặt cậu. Cậu tuyệt đối đừng đi tìm nó. Trong khu vực này, hễ là người chạm đến được bí mật cốt lõi nhất, thì hoặc là sẽ trở thành một thành viên trong số chúng tôi, hoặc là sẽ bị xóa sổ thẳng tay. Cho dù là cậu, cháu trai của một trong những người đầu tiên tham dự vào kế hoạch này, cũng vậy.

Tôi nghĩ, chắc cậu cũng đã nhận ra rồi, trong tất cả những gì cậu đã trải qua, có người cho dù đã ở trong hoàn cảnh không thể nào tiếp tục nói dối cậu được nữa, nhưng nhất định vẫn phải tiếp tục lừa dối cậu. Chắc hẳn, có người đã nói với cậu, rằng có một số lời nói dối là để bảo vệ một người, đây chính là nguyên nhân chính.

Bởi vì, bí mật cốt lõi này thực sự quá quan trọng. Chúng tôi không thể gánh vác được bất cứ sự mạo hiểm nào.

Có điều, sở dĩ bây giờ tôi đang viết lá thư này cho cậu, là vì thời gian của chúng tôi đã đến. Qua ngày mai, tất cả sẽ tan thành mây khói.

Có lẽ cậu muốn hỏi tại sao, tôi muốn nói rằng, cuối cùng chúng tôi cũng đã chịu đựng được đến thời điểm này, thời điểm mà kẻ lãnh đạo cuối cùng của tổ chức kia chết đi. Tổ chức đó cuối cùng cũng sẽ biến mất hoàn toàn. Chỉ ngay ngày mai thôi, tổ chức đó sẽ trở thành một hạt bụi trong dòng chảy lịch sử, vĩnh viễn không bao giờ được bóc trần. Sẽ không ai biết được sự tồn tại của nó trong quá khứ, cũng không ai biết được, nó đã từng hùng mạnh đến mức nào.

Cậu không cần phải suy ngẫm về ý nghĩa của câu "thời gian đã đến", tôi có thể nói thẳng với cậu như thế này: thi thể này, chỉ cần qua được thời điểm này, sẽ hoàn toàn không còn bất kỳ tác dụng nào nữa đối với tất cả mọi chuyện. Đây cũng là ý nghĩa của "thời gian đã đến". Từ trước đến nay, thi thể này vẫn luôn là một bí mật khổng lồ, bọn chúng vẫn luôn nơm nớp lo sợ chúng tôi sẽ vạch trần thi thể này cùng với toàn bộ kế hoạch hoang đường đằng sau nó. Nhờ vào thi thể này, bọn chúng mới không dám lùng giết chúng tôi bằng sức mạnh lớn nhất, dù trong bất kỳ tình huống nào.

Có điều, bây giờ chúng tôi cũng không định công bố nó với thế gian. Thứ uy hiếp chúng tôi đã biến mất, như vậy, chứng cứ của sự uy hiếp đó tuy vẫn còn có thể hủy diệt rất nhiều thứ, nhưng chúng tôi cũng không muốn tự dẫn lửa thiêu cháy thân mình.

Ngày mai chính là thời điểm mấu chốt đến, vào chín giờ bốn mươi lăm phút ngày mai, chúng tôi sẽ hủy diệt cỗ quan tài kia cùng với tất cả những gì liên quan, rời khỏi nơi này.

Tất cả số mệnh sẽ hoàn toàn kết thúc.

Cậu đừng tiếp tục suy đoán hay hi sinh bất kỳ điều gì chỉ vì sự kết thúc của số mệnh này nữa. Sự thật nằm ở chính nơi này. Cậu phải cảm ơn sự bảo vệ và tất cả những gì sau cùng mà thế hệ trước của cậu đã làm cho cậu. Những che giấu, lừa dối, toan tính đó, là để tất cả mọi việc cuối cùng cũng có thể kết thúc tại thế hệ của cậu. Bởi vì, vốn là, rất có thể cậu sẽ phải thay thế chúng tôi, tiếp tục hành trình kháng cự với số mệnh này. Nhưng mà, bây giờ cuối cùng cũng không cần nữa.

Tôi nghĩ, chắc hẳn cậu rất tò mò muốn biết tôi là ai? Rất lâu trở về trước, tôi đã dùng một phương pháp quyết liệt nhất để che giấu thân phận của mình, duy chỉ có ông nội và chú Ba cậu là biết đến sự tồn tại của tôi. Gần hai mươi năm rồi, hôm nay, cuối cùng tôi cũng có thể rời đi. Hy vọng cuộc đời sau này của tôi có thể quên hết tất cả những điều này.

Sở dĩ tôi phá lệ, chừa cho cậu một con đường sống, đó là bởi giữa chúng ta có một mối quan hệ không hề tầm thường. Tuy nhiên, đây là lần duy nhất tôi do dự, sẽ không có lần thứ hai.

Ông nội cậu và cha tôi là hai người đầu tiên nảy sinh ý định thối lui khỏi tất cả mọi chuyện. Nhưng hướng đi của bọn họ lại hoàn toàn khác nhau. Ông nội cậu luôn muốn chờ đợi, hi vọng có thể rửa sạch tất cả bằng thời gian. Nhưng cha tôi lại biết rõ, hễ vẫn còn khả năng sự việc kia tồn tại, thì số mệnh của tất cả chúng ta sẽ không được kết thúc.

Bởi vậy, cha tôi đã triển khai kế hoạch của mình. Chúng tôi đã đánh tráo đội khảo cổ kia, giấu cỗ quan tài đi. Thế nhưng, trong khi chạy trốn, chúng tôi đã vấp phải sự bao vây tiêu diệt lớn nhất ở Hàng Châu. Đến bước đường cùng, chúng tôi buộc lòng phải nhờ đến sự giúp đỡ từ ông nội cậu.

Ông nội cậu đã cho chúng tôi sự trợ giúp lớn nhất. Trong những năm tháng sau này, Ngô Tam Tỉnh cũng đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều. Mặc dù ban đầu, nhà họ Ngô các người không can dự vào việc này, nhưng nếu không có các người, kế hoạch này đã không thể đứng vững được trong những năm tháng khủng khiếp nhất đó. Đó cũng là một nguyên nhân khác khiến tôi hạ thủ lưu tình lần này với cậu.

Ngô Tà, tôi đã nghe Ngô Tam Tỉnh nhắc đến cậu rất nhiều lần. Thời điểm khi tôi gặp cậu, tôi đã rất kinh ngạc, không ngờ cậu lại lún sâu vào vụ này đến vậy. Thật may mắn, rằng đến bây giờ cậu mới phát hiện ra sự tồn tại của tôi, cũng thật may mắn, rằng cậu đã ngây thơ tin vào đủ mọi lời dối trá của chú Ba cậu.

Khi chú Ba cậu đưa cậu vào cổ mộ lần đầu tiên, đó cũng là sự chuẩn bị của anh ta cho thời điểm anh ta bất lực, không thể gánh vác được vị trí của mình nữa. Anh ta đã chọn cậu, thay thế cho vị trí của mình.

Có lẽ cậu không biết, tất cả những kỹ xảo cậu được luyện tập từ nhỏ, bao gồm cả nét chữ của cậu, và những câu chuyện mà chú Ba từng kể cho cậu nghe, cũng đều ẩn chứa những bí mật gì đó. Toàn bộ những tập chữ mẫu mà cậu dùng để luyện tập, đều là nét chữ của một người tên là Tề Vũ. Từ nhỏ, cậu đã được chú Ba kể cho nghe rất nhiều câu chuyện, trong đó đã vô số lần ám chỉ đến tên người này. Đây là vì trong tất cả các kế hoạch, đều dẫn dắt tất cả mọi người hiểu lầm rằng, cậu chính là Tề Vũ. Cậu không biết, bắt đầu từ lần thám hiểm Thất Tinh Lỗ Vương Cung, sự xuất hiện của cậu đã khiến vô số người âm thầm điều tra chuyện này không thể ngờ nổi.

Bọn chúng vốn không biết cậu là ai, cũng không biết thân phận thực của cậu. Bọn chúng điều tra chữ viết của cậu, liền phát hiện ra, cậu rất có thể là Tề Vũ đã mất tích năm xưa. Cậu chính là một trái đạn khói to tướng, giúp chúng tôi tiêu hao vô số tinh lực của kẻ địch.

Sau đó, cậu bắt đầu lao vào điều tra. Vô cùng may mắn là cậu chỉ phát hiện được một ít dấu vết, chứ không đi sâu vào suy tính. Nhưng chắc hẳn cậu đã đau đầu lắm, có lẽ cậu đã không chỉ một lần hoài nghi thân phận thực của mình.

Tôi biết cậu còn rất nhiều điều còn chưa hiểu, thế nhưng, những gì không nên cho người khác biết, tôi sẽ không bao giờ cho người khác biết.

Cậu đừng tự hại mình nữa, bởi vì tất cả đã không còn ý nghĩa gì cả, sẽ không ai tiết lộ bí mật này ra chỉ vì sự an nguy của cậu đâu. So với bí mật này, cậu chẳng là cái thá gì cả. Bản thân lá thư này, thực ra đã không có ý nghĩa gì cả rồi, tất cả đều không thể thay đổi được nữa.

Sau khi mọi chuyện kết thúc, tôi sẽ tìm một thời cơ thích hợp, kể lại cho cậu tất cả. Đừng cố thử đi tìm cỗ quan tài kia, tháo lớp mặt nạ buồn cười kia của cậu xuống đi, quay về nhà, quên hết mọi thứ, chờ đến khoảnh khắc tôi giao chân tướng sự việc cho cậu đi...

—

Tôi nhìn đồng hồ đeo tay, còn khoảng gần mười hai tiếng nữa là đến thời điểm chín giờ bốn mươi lăm phút ngày hôm sau. Xem ra, có lẽ người này đã ở trong khu vực ma quỷ rồi.

Sau khi đọc xong lá thư, tôi tựa vào vách tường suy nghĩ. Lá thư này viết rất ngắn gọn, nhưng mà, nó lại chính là lá thư duy nhất thực sự nói rõ ràng sự việc cho tôi biết. Tôi đọc xong, liền hiểu rằng, những gì mà lá thư này nói đều là thật, hơn nữa, tôi luôn cảm thấy người viết lá thư này hình như có mối quan hệ nào đó đặc biệt với tôi. Hành văn trong lá thư này vô cùng ổn định, hiển nhiên, trong lúc viết lá thư này, tâm trạng người này không gợn một chút biến đổi nào. Đây chắc chắn phải là một người cực kỳ lạnh lùng, lạnh lùng đến mức, cho dù đến ngày mai là mọi số mệnh kết thúc, mà tâm trạng hắn vẫn không hề có một chút lên xuống nào.

Ở nơi này, tôi có thể nhìn thấy căn nhà của chú Ba. Nếu quả thực đúng như trong lá thư đã nói, vào lúc này, nếu tôi là hắn, nhất định sẽ đứng ngồi không yên, vô cùng thấp thỏm. Ấy vậy mà, hắn lại có thể ở nơi đây, quan sát tôi, theo dõi tôi, thậm chí, còn tỉnh táo viết hết lá thư này.

Tôi phải làm thế nào đây?

Nếu đây là một tình tiết trong tiểu thuyết, lúc này hẳn là tôi sẽ vô cùng hưng phấn, chờ đến đến thời điểm chín giờ bốn mươi lăm phút ngày mai. Tôi vẫn còn nhiều thời gian để suy nghĩ, toan tính, tôi có thể lục soát từng cái giếng một, đào khoét từng cái hố một.

Nhưng quả thực tôi không thể động đậy được. Bao nhiêu mệt mỏi trong suốt mấy năm gần đây đều ùn ùn dâng lên.

Hắn nói, sẽ cho tôi một đáp án, vậy thì tôi cứ chờ đợi đáp án này đi, bây giờ tôi không làm gì cả, ít nhất thì còn có một chút hy vọng. Cho dù từ nay trở đi không còn bất kỳ gợi ý nào, tôi vẫn có thể chờ đợi, đợi đến khi nào mình hoàn toàn không còn chút hứng thú với sự việc này mới ngừng.

Tựa người vào góc tường, cầm lá thư trên tay, tôi cứ chờ mãi, hình như trong lúc đó đã thiếp đi hai lần liền. Vào lúc năm giờ, trời tảng sáng, tôi buồn ngủ quá, cuối cùng ngủ gục xuống. Mãi cho đến khi tiếng còi báo động vang lên, đánh thức tôi dậy.

Tôi lồm cồm bò dậy, nhìn đồng hồ đeo tay. Hơn mười giờ. Tôi vội vàng ra khỏi căn phòng trống nọ, trèo lên sân thượng, nhìn khắp xung quanh. Mới thấy, trong khu vực này có đến mười mấy chỗ đang cháy phừng phừng, bốc lên từng cột khói đen dày đặc.

Xe cứu hỏa muốn đi vào, nhưng tất cả các con phố ở đây đều bị những ngôi nhà xây trái quy hoạch cản đường, không thể chui vào được. Tôi ngồi xuống trên nóc nhà, châm điếu thuốc, lẳng lặng chứng kiến hết thảy.

Nguyên gốc là "撒手锏", có thể là nhầm với "杀手锏" (âm pinyin giống nhau), cũng có thể là mang dụng ý riêng. "撒手锏" với "杀手锏" gần tương tự nhau, nhưng có đôi chút khác biệt về mặt phương thức. "撒手锏" nghĩa là chiêu số được bất ngờ tung ra trong thời khắc quan trọng nhất của cuộc chiến, thay đổi hoàn toàn cục diện trận chiến. Ý nghĩa của từ này nhấn mạnh vào kỹ thuật cao, uy lực tác chiến mạnh của chiêu số, và đặc biệt nhất mạnh vào yếu tố "bất ngờ", sử dụng vào thời điểm mấu chốt nhất, đạt được hiệu quả "một chiêu chế ngự quân địch", một ngón đòn xoay chuyển được cả cục diện cuộc chiến.