―"Cùng lên nào, Bob! Cho cô ta biết thế nào là lễ độ đi!" 

―"Được! Nii-san!!"   

―"[Trận chung kết của bảng D đang tiến đến hồi gay cấn. Hai anh em nhà Feilla sau quãng thời gian phòng thủ khó khăn đã bắt đầu phản công dồn dập. Tuy nhiên có vẻ như đối thủ của họ cũng không phải tay vừa! Vampire Cat Thunderflash đang uyển chuyển tránh những nhát kiếm của cặp LBX song sinh Deqoo Kai. Kỹ thuật của cô ấy quả là điêu luyện, không thua kém gì Kojou Asuka.]"   

Hòa chung với nhịp điệu di chuyển của những LBX trong Diorama trên sân khấu, những người yêu LBX, những khán giả theo dõi giải đấu Artemis cũng đang reo hò một cách hào hứng. Bọn họ đang cổ vũ cho một đội chơi mới xuất hiện trong năm nay, một đội chơi gồm có hai thiếu niên, một nam một nữ. Theo như lời bình luận của anh chàng MC mặc quần áo màu mè kia, cô gái trong đội này đang điều khiển Vampire Cat Thunderflash, một phiên bản tùy chỉnh từ LBX đã làm nên tên tuổi của nữ hoàng giới LBX, Kojou Asuka. Từ những bước di chuyển của LBX này, có thể thấy cô gái đó thực sự có triển vọng giống như Asuka lúc còn tầm tuổi đó. Thanh Triple Head Spear cứ sau mỗi bước nhảy ngắn, lại vung lên một cách nhẹ nhàng để hất những nhát kiếm đang chém vào LBX hình chú mèo này.

―"Chết tiệt! Có giỏi thì đứng lại đấu hẳn hoi với bọn ta xem nào, con nhóc kia!" 

―"Mấy người cũng tự tin quá rồi đấy! Ha, tôi vẫn còn đang giỡn chơi mà đã thế này, chờ lúc tôi đấu thật thì khéo LBX của mấy người thành "LOST" hết!" 

―"Nói cái gì hả?" 

Lời hầm hè trong cơn tức giận của một trong hai anh em đội kia vừa phóng ra cùng mũi kiếm đâm tới. Cô gái điều khiển Vampire Cat đó nhếch mép cười một cái, rồi cho LBX của mình nhảy lộn nhào lên cao để tránh đòn.

―"Ha ha! Biết ngay cô sẽ nhảy lên để né mà! Bob, cơ hội ngàn vàng đó!" 

―"Vâng, nii-san!"

Trong khoảnh khắc, khán giả trong sân vận động đều nín thở.  Dù cho có là LBX dòng Vampire Cat, thì khi nhảy lên mà không có điểm tựa trên không, nếu bị tấn công, xác suất trúng đòn sẽ rất cao. Người anh trai của đội đối thủ này có vẻ đã tính toán đến điều đó, và vừa ra hiệu cho em mình tranh thủ tấn công LBX của cô gái này.

―"Hissatsu Function!!"   

―"[ATTACK FUNCTION: Storm Sword]" 

Deqoo Kai của người em thu mình lại, rồi xoay tròn cùng thanh kiếm, tạo thành một cơn lốc lớn. Cơn lốc này nhanh chóng tiến đến chỗ Vampire Cat Thunderflash đang mất điểm tựa ở trên không đó. Khán giả nhìn vào, ai cũng đoán chắc, Vampire Cat kia sẽ break-over đến nơi.

―"[ATTACK FUNCTION: Hyper Energy Bomb]" 

Thế nhưng, có một điều mà ai cũng đã bỏ quên, khán giả đã thế, hai anh em ở đội bên kia cũng vậy. Đó, chính là sự hiện diện của LBX còn lại của đội bên này, cũng chính là chú người máy do chàng thiếu niên, đồng đội của cô gái kia điều khiển.

Một pha bắn vô cùng kịp thời và chính xác, chuẩn xác đến mức viên đạn vừa sượt đúng qua sống mũi của Vampire Cat Thunderflash, và trúng vào tay phải đang cầm kiếm của Deqoo Kai đang xoay tít mù kia. Deqoo Kai đó mất đà, mất luôn cả thăng bằng và rơi xuống, giật đùng đùng do điện rò ra ở chỗ vết thương. Còn về phía cánh tay cầm kiếm... nó đã văng đại đi một nơi nào đó trong địa hình núi đá của Diorama này. Khán giả, người thì ồ lên trong sự kinh ngạc, người thì cười tươi trong sự phấn khởi. Khẩu súng lục trong tay LBX vừa tung đòn kia, ngay lập tức hướng xuống tên Deqoo còn lại dưới đất, nã liên hồi vào cẳng chân để LBX đó ngã ra.

―"Hỗ trợ tốt lắm, bạn hiền!"

―"[Vừa rồi là pha cứu nguy không thể  đúng lúc hơn của Achilles Deed. Và chúng ta chuẩn bị được xem gì đây?! Không lẽ cô gái này định sử dụng thứ đó?!...]" 

CCM của cô gái hướng thẳng về phía trước. Tốc độ bấm của ngón cái ngày một khủng khiếp. Cô gái ấy nhe răng cười, mắt căng ra, và nói với giọng hồ hởi, vội vã:

―"Để giành được mô-tơ giống Asuka-sama! Để giành được mô-tơ giống như của Asuka-sama!!" 

―"[ATTACK FUNCTION: Whale Cannon]" 

Vampire Cat Thunderflash của cô gái này xoay cây đinh ba, cắm nó xuống mặt biển. Lập tức, một đợt sóng thần nổi lên, trở thành vòi rồng hướng thẳng lên trời, trước khi quay trở lại mặt đất và triệt hạ cùng một lúc cả hai Deqoo Kai đang nằm rạp dưới đó.

―"[Deqoo Kai, DOUBLE BREAK-OVER!! Chúng ta vừa được chứng kiến một trong những đòn Hissatsu Function mãn nhãn của nhà vô địch Kojou Asuka, được mô phỏng lại bằng đôi tay của một hậu bối đầy triển vọng. Với kết quả này, anh em nhà Feilla đã bị loại khỏi giải đấu. Thật đáng tiếc cho một cặp người chơi LBX lão luyện như bọn họ.]" 

―"Yatta, yatta, excellent!! Cuối cùng chúng ta cũng làm được rồi! Hai tên đầu trâu kia thấy sao hả? Các người nên đổi họ của mình thành Failure đi là vừa!"

―"Con nhóc này! Thiệt là tức chết mà!!"

Cô gái sau khi ăn mừng chiến thắng, đã không quên buông lời châm chọc đối thủ. Chàng trai cùng đội với cô gái này đưa hai tay ra. Cả hai đập tay nhau để ăn mừng. Họ vẫy chào khán giả trong sự vui sướng, và cùng nhau rời khỏi sân đấu, đi về phía lối vào khán đài.

 ―"[Vòng loại bảng D của giải đấu đã kết thúc. Đội chơi mới nổi trong năm nay, cặp bài trùng Sena Arata và Catherine Ruth đã tiến vào vòng chung kết...]" 

 ――――――――――――――

Năm 2057, cuộc tranh chấp lãnh thổ toàn cầu bằng chiến tranh ảo ở Kamui Daimon đã bị chấm dứt hoàn toàn. Đi kèm với nó, tổ chức khủng bố ngầm khét tiếng World Saver cũng đã sụp đổ. Thế giới trong vòng khoảng hai năm đã trở lại quỹ đạo ban đầu. Bản đồ thế giới đã được khôi phục trở lại nguyên trạng thái trước khi thành lập Kamui Daimon, với tổng cộng ba mươi quốc gia, đúng như những gì vốn có của nó.

LBX, những người máy tí hon trong hộp các tông, đã và luôn luôn là xu hướng đi đầu của thế giới này. Dù chiến tranh ngầm bằng LBX đã để lại không ít sự ám ảnh trong tâm trí của những người chứng kiến và những người tham gia, nhưng vị thế của LBX trước giờ trong mắt công chúng vẫn không thay đổi.

Người tạo ra chúng, nhà khoa học Yamano Jun'ichirou đã từng nói, LBX sinh ra là để kết nối những trái tim lại với nhau. Sự cộng hưởng đó đã từng sinh ra trong tim của những thiếu niên anh hùng nhiều năm trước đây, và bây giờ, nó vẫn sẽ tiếp tục nảy nở giữa những người chơi LBX chân chính của thế hệ tiếp theo.

Chỉ cần trên thế giới này vẫn còn có người yêu LBX bằng trái tim thuần khiết, kỳ tích vẫn sẽ tiếp tục được sinh ra. Cái ác không bao giờ ngừng nghỉ, nhưng những người chiến đấu với cái ác cũng không bao giờ lụi tàn. Sau Seeker là NICS, sau NICS lại có Sekai Rengou. Đây... sẽ là câu truyện tiếp nối những huyền thoại đó...

――――――――――――――

<Quốc gia A - thành phố P - đêm ngày 28, rạng sáng ngày 29 tháng 3 năm 2057...>

―"[Đội Beta báo cáo: Chúng tôi đã tiếp cận được viện nghiên cứu cơ khí Horizona. Bắt đầu đổ bộ vào từ tầng thượng.]"

―"Hãy chia ra làm hai nhóm, một nhóm đi đường thang máy, một nhóm đi bằng thang bộ!"   

―"[Đội Gamma báo cáo: Phát hiện một lỗ hổng lớn ở phía Tây tòa nhà. Có vẻ như thủ phạm đã đột nhập vào bằng cách này.]"

―"Khả năng cao thủ phạm sẽ dùng đường này để tẩu thoát. Hãy phong tỏa lối đi đó!"   

―"[Đội Alpha báo cáo: Chúng tôi và đội Zeta đã xông vào bằng cửa chính. Chúng tôi đã nhìn thấy một nghiên cứu sinh của phòng thí nghiệm.]"  

―"Đội Zeta hãy phối hợp cùng nghiên cứu sinh đó, tìm và đưa những người còn lại đến nơi an toàn! Đội Alpha lập tức tiến thẳng đến phòng thí nghiệm, chặn đánh không cho thủ phạm đào thoát!"   

Chỉ mới hai tiếng trước, lực lượng cảnh sát vệ tinh Fire Sweets đã nhận được chỉ thị từ tổng thống Renneton. Vị nữ tổng thống của quốc gia A này đã nhận được mật báo có kẻ có ý định tấn công vào phòng thí nghiệm tại viện nghiên cứu Horizona tại thành phố P, một thành phố nằm ở vùng Tây Nam.

Viện nghiên cứu cơ khí Horizona là một trong những nơi phát triển công nghệ máy móc, chip điện tử hàng đầu của quốc gia A. Sức ảnh hưởng của viện nghiên cứu này đối với nền công nghiệp cơ khí của đất nước là rất lớn. Đương nhiên, họ cũng đóng một vai trò không nhỏ trong việc phát triển công nghệ LBX.

Nhận thấy tầm quan trọng của viện nghiên cứu, chỉ huy của lực lượng Fire Sweets, đại úy Jack Gelato đã xác định đây là vụ việc có mức độ nghiêm trọng cao. Dù thủ phạm gây ra vụ việc này có là ai hay đang có âm mưu gì đi nữa, thì đối với hắn, Gelato cũng quyết định không nương tay. Anh ấy đã điều động gần như toàn bộ lực lượng tinh nhuệ trong Fire Sweets, tổ chức một cuộc đổ bộ ồ ạt vào viện nghiên cứu, quyết tâm bắt cho bằng được thủ phạm.

Bốn đội đặc nghiệm đang thực hiện các vai trò khác nhau. Đội Epsilon thì đang thủ ở ngoài viện nghiên cứu. Gelato đứng cùng với họ, dùng bộ đàm để chỉ huy từ xa.

―"[Đội Alpha báo cáo: Chúng tôi đã đến được phòng thí nghiệm, cửa ra vào đã bị phá hủy. Bắt đầu tiến hành đột nhập.]"    

―"Hãy dùng camera để truyền hình ảnh về!" 

―"[Rõ!]"  

Theo chỉ thị của Gelato, đội Alpha tung LBX của họ ra, điều khiển cho chúng đột nhập vào phòng thí nghiệm đang bốc khói để tìm thủ phạm. Mỗi LBX của họ đều gắn camera, và tín hiệu hình ảnh được gửi cho Gelato để anh ta theo dõi nhiệm vụ. Gelato quan sát kỹ màn hình camera, cố gắng nhìn qua làn khói trong phòng thí nghiệm.

―"Để xem rốt cuộc là kẻ nào đã gây loạn ở quốc gia A này nào!" 

Từ trong làn khói, một nhóm gồm mười LBX nhảy ra trước mặt các Buster. Gelato nhìn thấy rõ, chúng có màu sơn vàng, cái đầu hình kim tự tháp. Một nửa trong số chúng cầm chiếc kiếm có lưỡi kép, cong như liềm gặt, còn lại thì cầm những loại vũ khí tầm xa khác nhau. 

―"Cái gì đây?! Shin Egypt à...?! Đội Alpha, khống chế chúng!" 

―"[Rõ!]"    

Các LBX Buster bắt đầu giao chiến với nhóm Shin Egypt này. 

Những người lính của Fire Sweets được đào tạo rất bài bản. Họ đều là những chiến binh giỏi trong cả thực chiến bằng sức người lẫn việc sử dụng LBX. Cá nhân những người đó, không hẳn là ai ai cũng có trình độ điều khiển đạt đến mức thần sầu, nhưng thế mạnh của cả một đội lại chính là kỹ năng phối hợp ăn ý mà cuộc đời của người lính đã dạy cho họ.

Nhưng mà có vẻ như, nhóm Shin Egypt và các Buster đang chiến đấu ngang cơ với nhau...

Gelato nheo mắt. Dường như đã lâu lắm rồi anh mới cảm thấy các cấp dưới của anh gặp một chút khó khăn trong việc khống chế LBX của tội phạm. Gelato vốn là người rất cẩn thận. Để đề phòng bất trắc, anh ấy lấy CCM, và tung luôn LBX của mình ra.

―"Tiến lên, Army Ikaros Zero!" 

LBX mà Gelato sử dụng là bản tùy chỉnh của Ikaros Zero. Khoảng một năm trước, giáo sư Yamano đã phát triển ra mẫu này, cùng với Army Ikaros Force. Cả hai LBX này đều được giao cho Gelato thử nghiệm. Vốn đã có kinh nghiệm sử dụng mẫu Proto Ikaros đời đầu, nên Gelato không gặp khó khăn gì trong việc điều khiển những phiên bản thế hệ sau này cả. 

Army Ikaros Zero cưỡi Riding Sousa bay vào trong tòa nhà của viện nghiên cứu...

Tiếp cận được phòng thí nghiệm, LBX này theo sự điều khiển của Gelato, nhảy xuống cùng khẩu súng trường trong tay. Army Ikaros Zero còn chưa tiếp đất, thì đã bắn ra ba phát đạn, trúng vào chân ba Shin Egypt đang cầm kiếm ở dưới, khiến chúng mất thăng bằng. Các Buster nhân cơ hội này xông đến, vô hiệu hóa được ba LBX đó.

Thế trận cứ thế dần trở nên có lợi với đội Alpha. Gelato bắn thêm một vài phát đạn hỗ trợ, rồi sau đó để cho họ giải quyết số LBX còn lại. Cá nhân anh điều khiển LBX của mình đi kiểm tra cơ sở vật chất trong phòng thí nghiệm.

―"Đại úy Gelato, thật may quá, các anh đã ở đây!"   

Một giọng nói vang lên từ phía cửa tòa nhà viện nghiên cứu. Gelato nhìn theo, thì thấy đội Zeta đang đưa một người đàn ông mặc áo blouse ra ngoài. Trông ông ta cũng đã khá nhiều tuổi rồi. Gelato liền mở lời chào người này:

―"Giáo sư Robert. Tôi mừng vì ngài vẫn ổn!"   

―"Nhưng tôi lo rằng thứ ở trong phòng thí nghiệm đó không ổn chút nào đâu! Gelato, xin anh hãy kiếm tra ngay ở chỗ mấy cái buồng chứa..."   

―"Buồng chứa? Có phải là những cái buồng chứa này không, thưa ngài?" 

Vừa nói, Gelato vừa cho vị giáo sư đó xem màn hình của CCM mình. LBX của anh ta đang nhìn thẳng vào một chiếc buồng chứa bằng kính chịu lực, bị vỡ mất một lỗ và bốc khói.

Vị giáo sư kia bỗng trở nên hoảng hốt:

―"Không ổn rồi! Chúng bị đánh cắp rồi!"

―"Chúng?! Thứ gì bị đánh cắp vậy, thưa ngài?!" - Gelato thắc mắc.

―"Những mẫu LBX chúng ta đang trong quá trình nghiên cứu và hoàn thiện, Cepheus và Cassiopeia. Ta không thấy chúng ở trong buồng chứa nữa rồi!"

Gelato liền nhìn các Shin Egypt kia, không thấy cái nào mang theo LBX khác hay thứ gì giống như chi tiết máy móc cả. Suy nghĩ thật nhanh, anh ta liền lấy bộ đàm của mình và ra chỉ thị:

―"Các đội Beta và Gamma giữ nguyên vị trí! Nếu có bất kỳ LBX đáng nghi nào xuất hiện, thì vô hiệu hóa ngay lập tức!"

Đoạn, Gelato nhìn xung quanh, và ra lệnh cho đội còn lại:

―"Đội Epsilon, các cậu cũng lập tức đi tuần quanh tòa nhà này, vô hiệu hóa tất cả các LBX đáng nghi!" 

―"[Rõ!]" 

Tất cả các thành viên của Fire Sweets bận rộn với công việc của mình. Gelato nhìn thấy rõ sự sốt ruột trên nét mặt của vị giáo sư kia. Anh nói:

―"Xin ngài cứ yên tâm, chúng tôi nhất định sẽ tìm ra và lấy lại những mẫu LBX đó!"

―"Trông cậy cả vào cậu đấy, đại úy!"

......

Đột nhiên, trên bộ đàm của Gelato phát ra giọng nữ. Có người đang liên lạc với anh ấy.

―"[Jack! Jack! Anh có ở đó không?]"   

Gelato liền trả lời:

―"Anh đây!" 

―"[Em đang ở chỗ của đội Delta. Họ phát hiện ra có bốn LBX khả nghi. Bọn họ đang chiến đấu với chúng. Có vẻ như chúng đang trên cơ họ.]"     

―"Gửi cho anh tín hiệu hình ảnh từ LBX của em!"  

Người vừa nói chuyện trên bộ đàm với Gelato ngay sau đó gửi tín hiệu theo lời anh ta. Vị giáo sư kia nhìn màn hình hiển thị, nói với giọng đầy bất ngờ:

―"C-Chính là chúng..." 

―"Ngài nói gì cơ?" - Gelato hỏi lại.

Vị giáo sư kia chỉ vào hai trong bốn LBX xuất hiện trên màn hình, và nói:

―"Chính là chúng, Cepheus và Cassiopeia!" 

―"Cái gì chứ?!" 

Gelato lập tức tung ra LBX còn lại của mình, Army Ikaros Force. LBX này cưỡi trên chiếc Riding Sousa thứ hai, thẳng đến chỗ tọa độ của người vừa gửi tín hiệu hình ảnh cho anh ấy.

Vị trí mà Army Ikaros Force tiếp đất, là ở phía cổng vào của viện nghiên cứu. Gelato thấy rõ bốn LBX khả nghi đang chiến đấu với các Buster. Hai trong số đó, theo như vị giáo sư kia nói, thì là các LBX lấy từ phòng thí nghiệm của họ. Gelato quan sát tình hình, lẩm bẩm ở miệng:

―"Cepheus và Cassiopeia đó đã bị chiếm quyền điều khiển rồi sao?! Cơ mà... hai LBX còn lại này là mẫu nào đây?"

Ngoài Cepheus và Cassiopeia, với kiểu dáng giống quốc vương và hoàng hậu đó, thì còn có hai LBX khác. Một trông khá nhỏ nhẹ, với thiết kế khung giáp giống như hình sóng nước, mang hai khẩu súng lục. Một thì trông khá cồng kềnh, to lớn, chắc cũng phải gấp rưỡi một con Hakai-O. LBX thứ hai này không mang vũ khí gì cả. Đầu của nó thì giống hệt đầu của một con trâu mộng, với hai cái sừng khá lớn.

Một LBX màu vàng ánh kim với thiết kế giống nữ cao bồi đáp xuống, đứng sóng vai với Army Ikaros Force, hai tay mang hai khẩu súng lục. Có tin nhắn liên lạc xuất hiện trên CCM của Gelato từ người điều khiển LBX này:

―"[Jack, bọn họ xem ra sắp không trụ được rồi! Chúng ta phải lên giúp họ thôi!]"       

―"Được! Tiến lên nào, Army Ikaros Force!!..." 

......

――――――――――――――

<Sáng ngày hôm sau, tại văn phòng tổng thống quốc gia A...>  

―"Ý cậu là sao, đại úy Gelato?! Các cậu không thể lấy lại được hai mô hình đó sao?!"   

―"Vâng! Hai LBX lạ mặt đó, cộng thêm hai LBX Cepheus và Cassiopeia chúng hack được, quả thật có sức chiến đấu hơn hẳn những LBX Shin Egypt chúng tôi gặp trong phòng thí nghiệm." 

―"Giáo sư Robert của viện nghiên cứu Horizona đã thông báo cho tôi biết, những LBX bị đánh cắp đó là mẫu thử nghiệm công nghệ họ mới phát triển. Cậu có hiểu điều đó có nghĩa là gì không, đại úy?" 

―"Thưa ngài Renneton, tôi..."  

―"Tôi sẽ cử một lực lượng khác điều tra vụ việc này. Cậu có thể đi được rồi." 

―"Dạ... vâng..." 

Gelato bước ra khỏi văn phòng tổng thống, mặt cúi gằm xuống đất. Nhiệm vụ hôm qua của Fire Sweets, đã thất bại.

Một người đàn ông trung niên tóc nâu đi tới, đặt tay lên vai Gelato, nói:

―"Các cậu đã cố hêt sức rồi!..."

Gelato ngẩng mặt lên...

―"Chủ tịch Kaios..."  

―"Tôi sẽ nói chuyện với ngài tổng thống! Cậu đừng lo, bà ấy chỉ là đang lo lắng cho đất nước này thôi! Con người cậu, và cả sự trung thành của cậu với đất nước nữa, bà ấy hiểu rất rõ mà."  

―"Cảm ơn ngài, chủ tịch Kaios..."

―"Cậu nên đi đi! Con bé đang đợi cậu ở dưới sân đấy!..."  

......

Gelato đi xuống bãi đỗ xe của văn phòng tổng thống. Một người mặc trang phục Fire Sweets màu xanh lục đang đợi anh sẵn ở đó. Thấy anh xuống, người này liền cởi chiếc mũ bảo hộ ở trên đầu ra, để lộ mái tóc màu vàng. Đó... là một cô gái.

―"Jack! Anh vẫn ổn chứ?!" - Cô gái cất tiếng hỏi, mặt cũng buồn xo không kém gì Gelato.

―"Ừm... Thế... LBX của em thế nào rồi?!" 

―"Bị hư hại quá mức cho phép rồi... không thể sửa chữa được nữa..."  

―"..." 

―"Em và LBX đó đã gắn bó với nhau suốt nhiều năm nay. Giờ, biết tin nó không thể khôi phục lại, em cảm thấy... có chút... hơi trống rỗng trong lòng..." - Cô gái đó vừa nói, vừa cúi mặt xuống.

Gelato đưa tay trái lên, áp vào má cô gái. Thế nhưng, cô gái đó đưa tay phải lên, khẽ kéo bàn tay của Gelato xuống.

―"Em xin lỗi, nhưng hiện tại, công việc quan trọng hơn đời sống riêng tư. Chuyện kết hôn, em nghĩ là chúng ta chưa nên nhắc đến vội."  

Gelato khẽ đáp:

―"Ừ, anh hiểu! Cả hai chúng ta đều đang trải qua khoảng thời gian khó khăn. Có điều, anh không muốn chúng ta tự bản thân xử lý chuyện này. Anh muốn hai ta... cùng nhau vượt qua nó, Jessica!"

―"V-Vâng!..." - Cô gái đỏ mặt đáp. 

......

――――――――――――――

"Đi kèm với công nghệ là chiến tranh." - Câu nói này quả thật không hề sai một chút nào. Trong vòng mấy năm trở lại đây, quốc gia A chưa từng để xảy ra một vụ việc nào giống như đêm cuối tháng 3 đó. Hành vi táo tợn của những kẻ tội phạm sử dụng LBX này đã khiến cho tổng thống Renneton quyết định đưa mức độ cảnh báo lên đến cấp cao nhất. Lập tức, các phương tiện truyền thông đua nhau đưa tin về vụ việc này. 

Trả lời phỏng vấn, giáo sư Robert của viện nghiên cứu Horizona chỉ tiết lộ rất ít về thông tin của những LBX bị đánh cắp. Mọi người nhiều nhất chỉ được biết rằng, những LBX bị đánh cắp đó chứa đựng công nghệ LBX mới mà viện nghiên cứu này đang phát triển. Mức độ nguy hiểm và thiệt hại có thể xảy đến nếu công nghệ này bị đánh cắp, trừ những nghiên cứu sinh, cùng với ngài tổng thống ra, không một ai được biết cụ thể. Tuy nhiên, có một điều mà chủ tịch Owen Kaios biết rất rõ, đó là vụ việc này, khả năng cao chỉ là ngòi nổ cho một trận chiến ác liệt lại sắp xảy ra...

Còn bây giờ, câu chuyện của nhân vật chính thực sự mới bắt đầu...

――――――――――――――

<Đảo Alohaloha - đầu giờ chiều ngày 2 tháng 4...>  

Tàu vừa cập vào cảng, một cái bóng nhanh thoăn thoắt đã nhảy xuống, không thèm đợi các nhân viên ở bến cảng kê thang. Hành động liều lĩnh này đã khiến cho người trên tàu phải thót tim.

―"Ối trời ơi! Nguy hiểm quá, Masako!"

Cái bóng vừa đáp xuống cầu cảng đứng lên. Đó là một cô gái thiếu niên tầm 13-14 tuổi, tóc trắng, da hơi hơi ngăm. Nghe thấy có người nói vậy với mình, cô gái liền quay lại, ngước lên boong tàu. Hai chân cô gái cứ nhún nhảy tại chỗ liên tục, cứ như thể nếu chúng dừng lại thì cô sẽ bị lỡ mất việc gì đó vậy.

―"Nhanh lên nào, Aika, Kenzou, mình không muốn tới trễ cho trận đấu đó đâu!" 

Người đang đứng trên boong, nói chuyện với cô gái vừa nhảy xuống, là một cậu bé và một cô bé khác, cũng tầm tuổi đó. Trông họ có vẻ như là bạn bè thân thiết. Cô gái đang nhún nhảy trên cầu cảng đó mặc áo phông trắng, quần soóc màu xám, đeo ở trên lưng một chiếc ba lô màu vàng nâu. Nhìn kỹ thì, trông mặt của cô gái này cũng khá là sáng láng, thông minh, lanh lợi.

Thang đã được lắp đặt, hai người bạn kia cũng vội xuống theo, như sợ cô gái đó chờ lâu sốt ruột. Ba người họ đi sóng vai nhau, cùng hướng về phía sân vận động Alohaloha, nơi diễn ra giải đấu Artemis đỉnh cao thế giới.

Cô gái tóc trắng đó, đôi chân cũng thật bồn chồn. Dù rằng đang trên đường đến sân vận động rồi, vậy mà cô ấy vẫn kêu:

―"Mou~... Chúng ta không thể đi nhanh được hơn sao?!"

Người bạn nữ của cô gái đó giơ ngón trỏ lên, đáp lại với giọng điệu như đang dạy bảo:

―"Cậu có tư cách để nói đến chuyện đó sao, Masako?! Nếu như bọn mình không xông thẳng vào nhà để gọi cậu dậy, có khi cậu chỉ đến để mà xem tiết mục trao giải thôi ấy chứ!"

Cô gái tóc trắng đó gãi đầu gãi tai, bẽn lẽn nói:

―"Thì... mình cũng đã thức cả đêm để bào trì LBX cho onii-sama rồi! Ít nhất thì cũng phải được nghỉ đôi chút chứ!"

Rồi thấy cô bạn của mình nhắm mắt quay mặt đi, có vẻ như đang giận dỗi, cô gái ấy mới quay sang phía cậu bạn của mình:

―"Kìa, Kenzou, cậu nói gì đó giúp mình đi chứ!"

Cậu bạn nam tên Kenzou với mái tóc ngắn màu xanh navy đó khoanh tay lại, ngâm nga:

―"Sa~... Tự làm tự chịu! Đúng ra bọn mình đã bỏ cậu ở nhà cho cậu cổ vũ vị onii-sama đáng kính đó qua màn hình TV rồi!"  

―"Kenzou độc ác quá~~!" 

Ba người bạn cùng tiến vào khán đài của sân vận động và cùng tìm đễn chỗ ngồi của mình. Tuy nhiên, chưa kịp đặt mông xuống ghế, cô gái tóc trắng đã ngó sang phía dãy khán đài dành cho các đấu thủ tham gia giải đấu, miệng cứ luôn lẩm bẩm "Etou... Etou...". Thấy biểu hiện đó của bạn mình, cô gái tên Aika mới hỏi:

―"Sao thế, Masako?!"

Cô gái tóc trắng mới chỉ xuống phía khán đài đó, nói:

―"Mình không thấy onii-sama đâu cả!"

―"Chắc là anh ta đang ở trong phòng chuẩn bị đó mà!" - Aika đáp lại.

Cô gái ngẫm một lúc, rồi quay người chạy đi, không ngồi xuống ghế như hai người bạn của mình nữa.

―"Ơ... này... Masako!! Cậu đi đâu thế?"

Cô gái liền nói vọng lại:

―"Mình đi tìm anh ấy đây!" 

Mặc cho bạn mình kêu í ới, cô gái Masako đó quyết định tự đi tìm anh trai của mình. Chạy dọc dãy hành lang, cô gái vừa thi thoảng nhảy chân sáo, vừa ngâm một khúc ca tươi vui trong miệng.

Tình cờ, có tiếng nói lớn vang lên:

―"Thôi nào, để tui chơi trận chung kết đi chứ! Bà đã thể hiện suốt cả vòng bảng rồi còn gì!"  

Tiếng nói hình như là vọng ra từ ngã rẽ ở ngay trước mặt cô gái. Cô ấy tò mò, từ từ tiến đến và ngó thử xem rốt cuộc có chuyện gì xảy ra.

―"Hứ! Tui đã mất công tạo dựng danh tiếng suốt cả vòng bảng rồi mà giờ lại để cho khán giả hụt hẫng sao!?"

Ngó đôi mắt nhìn thử, Masako thấy ở trong ngã rẽ đó là một cậu con trai tóc màu cam, và một cô gái tóc trắng sữa "không được cao cho lắm". Họ có vẻ như đang tranh luận với nhau... không... giống như cậu con trai kia đang cầu xin cô gái một điều gì đó thì đúng hơn...

―"Đi mà...! Tui không muốn bị cái tên đó cười nhạo là trượt từ vòng gửi xe nữa đâu! Bà cũng đã thắng nhiều giải đấu rồi mà!"  

―"Hừ! Không là không! Trận đấu này rất quan trọng đối với tui!"

Cô gái đó khoanh tay hất mặt đi không thèm nhìn cậu con trai kia, mặc cho cậu ta bò lê ra níu kéo. Masako cười nhạt thếch, thầm nghĩ: "Họ đang làm cái gì ở đây vậy nè?!!".

Thế rồi, cô gái tóc trắng sữa búi cao kia cũng để ý thấy con mắt lấp ló của Masako. Cô ta bèn cất tiếng hỏi:

―"Ai đang đứng đó vậy!?"  

Biết là đã bị phát hiện, Masako bẽn lẽn đi ra, gãi đầu:

―"Yah... Haha!! Em xin lỗi, chỉ là em nghe thấy tiếng nói chuyện của hai anh chị hơi lớn nên tò mò đứng lại xem thử thôi ạ!"  

Cậu con trai kia liền lấy lại bộ dáng nhiêm chỉnh, ho mấy cái rồi tiến lại gần Masako. Cô gái bị bất ngờ, thấy có chút sợ hãi, liền bất giác lùi lại mấy bước.

―"Này em gì đó!" - Cậu con trai kia nói. 

―"Ơ!... Dạ??"  

―"Em nói thử xem giữa hai người bọn anh, ai nên đại diện cả hai để thi đấu trận chung kết?"  

Cô gái tóc trắng sữa kia liền kêu lên:

―"Chotto! Sao việc này cậu lại đem hỏi một người không quen không biết thế hả?!"  

Masako bẽn lẽn đáp:

―"Dạ... thì... Nếu như hai anh chị đã ngắm đến ngôi vô địch... vậy thì tại sao không để người mạnh hơn thi đấu để tăng cơ hội chiến thắng ạ?"  

Cả hai người bọn họ, nheo mắt, dán mặt lại gần Masako, dọa cho cô bé lạnh hết sống lưng rồi nhìn nhau.

―"Hmm... Nói có lý! Đã thế thì Catherine, tui và bà đấu một trận để quyết định đi!" - Cậu con trai nói. 

―"Này này này! Ông nói thế mà nghe được à?! Ngộ nhỡ LBX của cả hai chúng ta đều bị hỏng thì khác gì thua thẳng cẳng luôn?"

Masako liền cười một cách vui vẻ, cởi chiếc ba lô sau lưng, mở nó và chìa ra cho hai người kia xem.

―"Hai anh chị đừng lo! Còn một vòng bảng nữa mới đến trận chung kết mà! Em sẽ bảo trì lại LBX cho cả hai người sau trận này!"  

Cậu con trai nhìn vào ngăn cặp chứa đầy dụng cụ bảo trì và linh kiện LBX, cười một cách nham hiểm và nói với cô gái kia:

―"Thế nào hở?! Hở?! Bà có còn cảm thấy lo về chuyện đó nữa không?"  

Cô gái kia lắp bắp:

―"K-Không còn cách nào khác! Đấu thì đấu! Nhưng mà... thua rồi thì đứng có hối hận đó!"  

―"Được! Vậy thì chiến thôi!..." - Cậu con trai vừa nói trong sự phấn khởi, vừa quăng một khối Diorama Cube ra.

―"Tiến lên, Vampire Cat Thunderflash!!"  

―"Cùng chiến nào! Achilles Deed!"  

......

<5 phút sau...>    

―"Yossha!! Vậy là tui thắng rồi nhá! Bà không được nuốt lời đó, Catherine!!"  

Kết quả đã quá rõ rằng, cậu con trai tóc đỏ cam kia đã thắng cô gái nhỏ nhắn. Cô gái đó nghiến răng, mặt tỏ vẻ tức tưởi, hờn dỗi, cắn vào cổ áo mình và làu bàu:

―"Tên ngáo đá đầu cam chết tiệt!!~ Huu!~"  

Masako liền đến gần, cầm vào LBX của cậu con trai kia, và bắt đầu xem xét qua nó, miệng nói:

―"Achilles Deed à... Một LBX không chiến tầm xa tốt đấy!"  

Cậu con trai kia nhe răng cười:

―"Tất nhiên rồi! Nhưng mà bất kể là đấu súng hay đấu cận chiến anh đây đều vô đối cả!"  

Cô gái kia ngồi xuống đất, quay mặt đi, làu bàu:

―"Ờ! Cứ vô đối đi! Không đoạt được giải thưởng thì tui băm ông ra thành cám!" 

―"Auu! Cứ để đó cho tui!"  

Hai người kia còn đang mải nói chuyện với nhau, thì Masako đã cất tiếng:

―"Xong rồi đó! Anh thử kiểm tra xem có chỗ nào không ổn không!"  

Chàng trai tóc đỏ cam kinh ngạc:

―"Nhanh dữ vậy sao?!"  

Nói đoạn, cậu ta thử bấm vài lệnh vào CCM, điều khiển thử LBX của mình. Càng điều khiển, cậu càng tỏ ra kinh ngạc:

―"Tuyệt vời! Tuyệt vời thật! Không thể tin được!"  

Masako cười:

―"Em hiệu chỉnh lại một số khớp chưa ổn rồi đó! Lúc nãy nếu không phải do bảo trì không kỹ, có lẽ anh đã thắng nhanh hơn nhiều rồi!!"

―"Ghê thật! Em quả đúng là một thợ cơ khí tuyệt vời đó!!"  

Masako cười mỉm, cất đồ dùng vào ba lô rồi đeo nó trở lại trên lưng.

―"Anh quá khen rồi! Để có thể giúp onii-sama có thể giành chiến thắng, em buộc phải hiểu biết sâu về lĩnh vực bảo trì LBX!"  

Cô gái nhỏ con hỏi:

―"Onii-sama?? Anh trai của em có tham gia giải đấu này à?"  

―"Dạ vâng! Hôm nay em đến để cổ vũ a... Thôi chết rồi!!..."  

Masako đột ngột ôm đầu hét. Chàng trai kia thắc mắc:

―"Ủa? Sao thế em?!"  

―"Em quên béng mất là mình đang đi tìm onii-sama! Thôi, em chào anh chị, em phải đi đây!"  

―"Ừm, cảm ơn em nhá! Đi cẩn thận!"  

Masako chạy đi được năm sáu bước, cậu con trai kia hỏi vọng ra:

―"Nè! Tên em là gì vậy?!"  

Masako ngoái đầu lại, vẫy vẫy tay mình, chân vẫn không ngừng chạy tiếp.

―"Hakuga Masako ạ!!"  

Thoát một cái, cái bóng của cô gái đó đã đi đâu mất. Hai người kia ở lại, cười vui vẻ vì đã có cơ duyên gặp cô ấy. Cậu con trai tóc đỏ cam kia đưa tay lên vuốt cằm, nói:

―"Một thợ cơ khí thật tuyệt vời! Không biết anh trai của em ấy là người chơi LBX thế nào nhỉ?!"  

Cô gái nhỏ con nói:

―"Kẻ đó thì chả rõ, chứ con bé đó mà ở Kamui Daimon thì có khi sẽ đứng đầu cả trường đấy!"  

―"Ừm! Bà nói phải! Mà đợi đã... Kamui Daimon..."  

Hai người đột ngột đứng hình lại mấy giây...

...

......

.........

... Rồi họ nhìn nhau, đổ mồ hôi:

―"Đợi đã... cô bé đó nói tên của bé ấy là gì cơ??"  

―"Onii-sama của nhóc đó, chẳng nhẽ là..."  

―"CÁI TÊN HỒ LY ĐÓ SAAAAAAAO??!????"  

――――――――――――――

Còn tiếp...