Khi Jason tỉnh dậy, anh đã lên kế hoạch cho những việc mình nên làm. Anh cần tìm ra cách bố trí của tòa nhà mà anh đang bị giam giữ. Anh cần tìm ra vị trí chính xác (nói rằng trụ sở của Liên đoàn không thực sự đủ, vì đã mười năm rồi, và thậm chí nếu nó không được mười năm thì anh không thể đoán được địa điểm nào trong số ba hoặc bốn địa điểm đang được nói đến).

Hơn bất cứ điều gì khác, anh cần lấy lại quyền kiểm soát cơ thể của mình. Anh thường xuyên cảm thấy yếu ớt và mất phương hướng, cơ thể anh không còn hoạt động theo cách mà anh nhớ nữa. Damian nói với anh — khi Jason mạo hiểm hỏi — rằng điều đó sẽ qua theo thời gian. 

"Anh đã chết lâu rồi," Damian nhắc anh, và cảm giác đó giống như một nhát dao cứa vào bụng anh vậy.

Phần còn lại của Liên đoàn dành cho anh một bến đỗ rộng rãi. Nơi anh bị giam giữ (nếu như anh thậm chí có thể gọi nó như vậy) không thực sự là căn cứ, chỉ là khu của Damian trong một số tòa nhà lớn hơn nhiều. Anh mất gần hết ngày hôm sau để tìm ra cánh cửa mà anh cho là lối vào, chỉ có điều nó đã bị khóa. Anh biết rằng phải có những cách khác để ra vào, nhưng anh quá yếu để tìm thấy chúng ngay lúc đó, và cuối cùng, Damian tìm thấy anh đang dựa vào bức tường trong một hành lang dài, không thể đứng dậy. Damian vòng tay qua lưng Jason và kéo anh lên, sức mạnh dễ dàng ở đó khiến chuyến trở lại phòng của Jason trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

"Anh nên nghỉ ngơi đi," Damian nhắc anh. "Cơ thể của anh cần thời gian để hồi phục."

Anh được cho ăn đồ ăn rất hảo hạng, hiển nhiên là đầu bếp chuẩn bị, cũng hoàn toàn xa lạ với trải nghiệm của Jason. Các loại gia vị khác nhau, các kỹ thuật xa lạ với anh. Đây là món ăn ngon nhất trong Liên Minh Sát Thủ, và mặc dù nó rất ngon, nhưng nó chỉ là một lời nhắc nhở khác về khoảng cách xa nhà của anh mà thôi.

Anh cố gắng đề cập đến chủ đề duy nhất quan trọng hơn mỗi khi Damian đến thăm anh, nhưng Damian rõ ràng là không đồng tình về vấn đề này. Đối với một số điều, cậu không hề ngần ngại trả lời: cậu nói với Jason về những món ăn mà anh đang ăn và tòa nhà anh đang ở. Cậu nói chuyện thoải mái về Liên đoàn và những thay đổi mà cậu đã thực hiện kể từ khi tiếp quản. Cậu thậm chí còn nói với Jason về Talia - vẫn còn sống, nhưng muốn tiếp quản cha cô - và về cái chết của Ra.

"Cái hố khiến ông ấy phát điên," Damian nói với anh. "Điều đó luôn ảnh hưởng đến tâm trí của ông ấy, nhưng ông ấy ngày càng bị thay đổi bởi nó. Theo nhiều cách, ông ấy đã không còn được nhận ra là người đàn ông đã nuôi nấng tôi nữa."

"Vì vậy, cậu đặt ông ta xuống," Jason lặng lẽ nói. Đó là hàm ý không mấy tinh tế của tất cả: rằng Damian đã chiếm lấy vị trí này bằng vũ lực.

"Tôi đã thách thức ông ấy vì điều đó," Damian nói. "Ông ấy đã chấp nhận và ông ấy đã thua. Ông ấy đã được chôn cất trong danh dự và Liên đoàn đã được trao một cơ hội mới."

"Bruce hẳn đã ghét điều đó."

Damian không trả lời. Cậu không bao giờ làm vậy khi Jason nuôi dưỡng Gotham hoặc những người sống trong đó. Cậu sẽ không nói về Dick hay Tim hay Bruce hay Alfred, bất kể Jason hỏi cậu thông tin nhiều như thế nào.

Nhưng ngay cả khi anh rất muốn tìm hiểu về tất cả những điều đó, thì Jason cũng quan tâm đến những vấn đề mà Damian sẽ thảo luận với anh. Anh biết rằng khóa học của Damian đã sửa chữa Liên đoàn, tập trung trở lại vào việc cải thiện nhân loại và cứu lấy hành tinh mà họ đang sống. Anh biết rằng Damian đã thành lập các liên minh mới và số lượng thành viên của Liên đoàn đã tăng lên.

"Chúng tôi không còn là một giáo phái," Damian chỉ ra. "Đó là sai lầm của ông nội. Một giáo phái đã tồn tại hàng trăm năm trước, nhưng trong thời hiện đại, những người muốn giúp cứu hành tinh ít quan tâm đến việc tôn thờ ai đó bằng xương bằng thịt, ngay cả khi họ thực sự bất tử."

"Cậu đang sử dụng cái hố," Jason nhận xét, nhìn qua Damian. Đó không phải là một câu hỏi, bởi vì những vết sẹo mà anh biết Damian nên có không còn nữa.

"Vâng," Damian xác nhận. "Tiết kiệm. Tôi đã chuẩn bị sẵn mọi thứ, để khi tôi không còn đủ sức lãnh đạo thì sẽ giao lại cho người kế nhiệm."

"Cậu đã có một đứa trẻ?"

Cậu có vẻ còn quá trẻ cho điều đó, nhưng điều đó không thực sự có ý nghĩa gì với Liên đoàn cả. Đối với tất cả những gì mà anh biết, Ra's đã chọn một cô dâu cho Damian ngay từ khi cậu được sinh ra.

"Không," Damian nói. "Tôi chưa cưới cô dâu nào cả. Dòng dõi al Ghul chắc chắn sẽ kết thúc với tôi. Như vậy sẽ tốt hơn cho Liên minh. Các chế độ quân chủ không bao giờ phát huy hết tiềm năng của một quốc gia, và các quy tắc tương tự cũng được áp dụng ở đây."

Mọi thứ mà anh học được đè nặng lên Jason khi anh ngủ vào đêm đó. Có rất nhiều chi tiết, rất nhiều manh mối nhỏ, nhưng bức tranh lớn hơn lại lảng tránh anh. Anh không biết tất cả những điều đó có nghĩa là gì, và cố gắng ghép chúng lại với nhau khiến đầu anh đau nhói.

"Tại sao tôi không nhớ?" Anh hỏi Damian trong bữa sáng hôm sau. Đối với tín dụng của mình, Damian không cố gắng hỏi nhớ gì? Cái cách mà những người khác có thể có.

"Anh bị chấn thương nặng," Damian nói. "Tôi cũng không nhớ nhiều về cái chết của chính mình, và cái chết của tôi thì... trực tiếp hơn."

Trực tiếp hơn.

"Điều đó nghĩa là gì?"

"Chúng ta không nên nói về nó."

Jason cảm thấy một tia thất vọng, nhưng anh dập tắt nó nhanh như khi nó xảy ra. Damian là đồng minh duy nhất của anh ở nơi này. Lợi thế duy nhất mà anh có là những lợi thế mà Damian cung cấp cho anh, và anh không thể mạo hiểm làm cậu thất vọng. Nhưng hơn thế nữa: Damian nói rằng anh được phép về nhà khi anh khỏe hơn, ngay cả khi anh thấy rõ ràng rằng Damian hy vọng anh sẽ chọn cách khác.

Nhưng Jason không có lý do gì để chọn Liên minh. Damian có thể đã bỏ rơi Gotham và những người Dơi còn lại, nhưng chắc chắn là Jason thì không.

Tuần đầu tiên của Jason với Liên đoàn cảm thấy chậm chạp và nhàm chán. Jason ngủ rất nhiều, nhiều hơn mức anh biết là nên ngủ, nhưng cơ thể anh cần được nghỉ ngơi và Damian không trách móc anh vì điều đó. Anh ăn rất nhiều, và khi mọi thứ khác đã xong xuôi, anh nhìn chằm chằm ra ngoài vài ô cửa sổ trong khu nhà của Damian, cố gắng nắm bắt tình hình.

Anh không nhận ra nó chút nào. Những gì anh có thể thấy là xa lạ và lạc lõng, nó chỉ khiến cho Jason cảm thấy bị cô lập hơn trước mà thôi.

Không thể tránh khỏi, Damian tìm thấy anh tại một trong những khoảng thời gian thấp kém đó, cuộn tròn trên mặt đất với hai tay ôm mặt. Tất cả những gì đã xảy ra - cái chết của anh và sự cô lập của anh với những người khác - đè nặng lên anh quá nhiều để có thể kìm được những giọt nước mắt thất vọng khi chúng ập đến. Anh chưa bao giờ cảm thấy bất lực như vậy, và Damian là một lối thoát nghèo nàn. Damian không đánh trả khi Jason vung nắm đấm vào người cậu, mà thay vào đó, cậu nắm lấy cổ tay anh, giữ Jason tại chỗ để anh không làm tổn thương một trong hai người.

"Tôi muốn rời đi," Jason tuyệt vọng nói. "Đưa tôi trở lại Gotham để tôi... để tôi có thể tìm hiểu xem tất cả chuyện này là cái quái gì. Chỉ cần đưa tôi trở lại để tôi có thể tìm ra điều này."

Vẻ mặt của Damian trở nên đau đớn khi cậu kéo Jason về phía trước, kéo anh vào một cái ôm. Cảm giác xa lạ và kỳ lạ, và chỉ kéo dài trong một giây trước khi Jason tấn công lần nữa, đẩy Damian trở lại.

"Dừng lại!" Anh nói. Anh không định hét lên, nhưng dù sao thì đó cũng là một tiếng hét, tất cả sự thất vọng tích tụ kể từ lần đầu tiên anh thức dậy trong cái hố nổi lên mặt nước. "Đừng giả vờ như cậu là bạn của tôi trong khi cậu thậm chí sẽ không nói cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra. Có ai thậm chí có ai biết tôi ở đây không? Hay tôi chỉ là tù nhân của cậu mãi mãi?"

Jason chắc chắn rằng anh biết câu trả lời, nhưng dù sao thì nghe cũng rất đau lòng.

"Không ai khác biết anh đang ở đây cả," cậu nói. "Chỉ có Liên minh. Ra's đảm bảo rằng cơ thể của anh đã biến mất, nhưng nó không bao giờ được liên kết trở lại với ông ấy cả."

"Mẹ kiếp," Jason ngắt lời. "Chết tiệt, và mẹ kiếp Ra's. Cậu nói tôi có thể rời đi khi tôi khỏe hơn, và tôi khỏe như thế nào thì tôi sẽ vào cái nhà tù này. Đưa tôi về nhà. Đưa tôi lên máy bay và đưa tôi trở lại Gotham và sau đó chúng ta không bao giờ có thể nói chuyện nữa."

Biểu hiện của Damian là một trong những nỗi đau không thể tưởng tượng được. Điều đó gần như đủ để khiến Jason cảm thấy tồi tệ, nhưng sau đó anh nhớ lại vẻ mặt lạnh lùng, cứng rắn mà Damian đã mang khi cậu kéo anh ra khỏi hố và điều đó khiến việc tàn nhẫn với cậu trở nên dễ dàng hơn nhiều.

"Cậu sẽ gửi tôi trở lại, hay tôi chỉ là tù nhân của cậu mà thôi? Bởi vì nếu tôi trở thành tù nhân, tôi muốn cậu nói trước với tôi về điều đó."

"Jason—"

"Đừng gọi tôi như vậy. Đừng hành động như thể cậu quan tâm. Nếu cậu thật sự quan tâm, cậu đã nói cho tôi biết chuyện quái gì đang xảy ra từ lâu rồi chứ không phải cố ép tôi sống trong sự thiếu hiểu biết như thế này. Sự thiếu hiểu biết không bao giờ là hạnh phúc, Damian, và cả hai chúng ta đều biết điều đó."

Biểu cảm của Damian trở lại vẻ lạnh lùng bình thường mà cậu vẫn luôn mang.

"Đó không phải là một tai nạn," Damian nói. "Anh đã bị sát hại trong cơn thịnh nộ. Anh có nhớ tại sao không?"

Cậu tiến lại gần hơn, và Jason phải lấy hết can đảm để đứng vững. Damian cao hơn bây giờ, dù chỉ một hoặc hai inch, và cũng rộng như vậy. Anh không quen với cảm giác nhỏ bé, và cảm giác nhỏ bé bên cạnh Damian khiến anh cảm thấy chói mắt một cách đau đớn.

"Tôi không nhớ chuyện đó," Jason nói, "và cậu cũng chưa nói với tôi."

"Anh đã bắn Penguin," Damian nói. "Anh đã tức giận vì hắn ta phải chịu trách nhiệm về việc cha anh bỏ rơi anh. Anh không có ý định giết hắn— anh đã bắn một phát đạn—nhưng dù sao thì anh cũng đã bắn hắn trên truyền hình trực tiếp."

Nghe có vẻ... quen thuộc. Cảm giác quen thuộc, kéo theo những ký ức đã ngủ yên hàng chục năm. Anh đã bắn Penguin. Anh gần như có thể nhớ đến, nhưng những ký ức không hoàn toàn chính xác. Nó giống như anh đang xem người khác làm điều đó vậy, bộ não của anh cho anh một khoảng cách thoải mái với những gì đang xảy ra cho dù anh có muốn hay không.

"Vì thế?"

Nhưng ngay khi Jason nói ra câu hỏi đó, những ký ức ngay lập tức đã quay trở lại. Artemis... Artemis và Bizarro gặp rắc rối. Có điều gì đó không ổn với căn cứ của họ. Anh với tay lên, ấn lòng bàn tay lên trán và ấn, cố gắng hết sức để xoa dịu cơn đau đang nảy mầm ở đó. Có nguy hiểm. Có điều gì đó đã xảy ra, và ký ức đó ở ngay trên đầu lưỡi anh.

"Đừng," Damian nói. "Đừng bắt mình phải nhớ."

"Tôi cần biết," Jason tuyệt vọng nói. "Tôi cần biết cái quái gì thế này. Tôi cần biết chuyện gì đang xảy ra, tôi cần... tôi cần hiểu."

Anh không hiểu gì cả.

Kí ức ùa về, từng chút một. Mọi thứ đang trượt vào vị trí. Anh nhớ Bruce đã đứng trên sân thượng. Anh nhớ Bruce đã rất tức giận. Bizarro cứu anh. Artemis và Bizarro biến mất, thậm chí có thể bị giết. Đang ở trên mái nhà...

Jason phát ra một tiếng đau đớn và đột nhiên lại có vòng tay ôm lấy anh, Damian kéo anh vào một cái ôm quá chặt.

"Không nhớ."

Nhưng quá trễ rồi. Anh không thể ngăn mình nhớ lại. Anh không thể ngăn những ký ức quay trở lại, bắt kịp vị trí. Bruce đánh anh mạnh đến nỗi anh bị đập vỡ mặt trước của mũ bảo hiểm. Cảm giác cánh tay của mình bị gãy. Sự tức giận trong giọng nói của Bruce, khuôn mặt của anh ta bị che giấu bởi cái mũ trùm đầu ngu ngốc đó.

"Bruce," Jason nói, giọng nghẹn lại.

Anh nhớ. Không phải cái chết của anh, nhưng đủ. Điều gì dẫn đến nó. Các bước hướng dẫn anh đến thời điểm đó. Nhưng hơn thế nữa: anh hiểu. Anh biết tại sao Damian muốn anh sống trong sự thiếu hiểu biết. Anh biết tại sao Damian đến sống với Liên đoàn. Anh biết tại sao Damian không muốn anh quay lại Gotham.

"Bruce đã làm điều này," Jason nói lại. Anh cần phải nói nó khi còn có thể. Anh cần nghe những lời đó, ngay cả khi đó là từ chính miệng của mình. "Bruce đã giết tôi."

Damian kéo anh sát vào mình hơn nhiều, ôm chặt Jason vào ngực mình. Jason mong rằng thế là xong, cảm xúc của anh đã xong, nhưng bộ não của anh không cho phép anh nghỉ ngơi. Bộ não của anh không thể ngừng chạy qua nó, lặp đi lặp lại.

"Kể cho tôi chuyện gì đã xảy ra."

Anh cần biết chuyện tiếp theo là gì. Anh cần biết những gì mà Damian biết.

"Anh bị chảy máu trong khi Bruce giao anh cho cảnh sát Gotham. Họ đưa anh đến bệnh viện. Bruce... Bruce canh gác bệnh viện để đảm bảo rằng không ai sẽ cố gắng đưa anh ra ngoài."

"Và tôi đã chết," Jason nói. Giọng anh không còn giống giọng anh nữa. "Tôi chết một mình, bị còng tay vào giường bệnh và không ai trong số các người biết về điều đó."

Damian không nói. Thay vào đó, cậu gật đầu một cái, ngắn gọn và đi thẳng vào vấn đề.

Jason không nhớ điều đó. Anh nghi ngờ mình đã bao giờ tỉnh lại sau lần cuối cùng mà anh đánh mất nó trên mái nhà hay chưa. Nhưng anh có thể tưởng tượng được. Anh có thể hình dung nó trong tâm trí mình, có thể hình dung anh trông như thế nào. Anh đã có rất nhiều gợi ý. Bộ đồ mà anh mặc khi tỉnh dậy chắc chắn là bộ đồ mà anh mặc khi ở trong bệnh viện, con dơi xé toạc trước ngực anh, sự từ chối cuối cùng.

"Chuyện gì đã xảy ra thế?"

"Drake phát hiện ra từ một cuộc liên lạc của cảnh sát rằng Red Hood đã bị bắt. Khi anh ấy đến kiểm tra anh, anh đã biến mất. Anh ấy... họ—"

Thật đau đớn. Điều đó không chỉ gây đau đớn cho anh mà còn cho cả Damian, và rõ ràng là cậu không muốn nói về điều đó chút nào. Nhưng Jason không thể cho cậu sự tự do đó. Anh cần phải biết. Anh phải hiểu chuyện gì đã xảy ra, mọi thứ diễn ra như thế nào.

"Gia đình đã tranh cãi. Bruce sẽ không nhận ra vai trò của ông ấy trong cái chết của anh. Mọi người đã đi theo con đường riêng của họ. Pennyworth và Drake đã đi cùng nhau. Dick đã ... anh biết phần đó."

"Ông nội cậu tới tìm cậu."

Anh chỉ nhận ra điều gì sai trong câu chuyện của Damian. Đó không phải là Cha, mà là Bruce. Vô tư. Chia cách. Có lẽ Wanye quá khó hiểu đối với anh chăng.

Cậu thậm chí còn là một Wayne nữa hay không?

"Ông ấy đã nghe những gì đã xảy ra," Damian nói. "Ông ấy biết Red Hood là ai. Ngay cả... ngay cả khi trạng thái tinh thần của ông ấy suy sụp như vậy, ông ấy vẫn kinh hoàng. Ông ấy không thể tin được những gì đã xảy ra. Ông ấy... ông ấy đã bắt tôi đi. Ông ấy đề nghị Drake với một vị trí trong Liên minh, nếu anh ấy muốn, nhưng anh ấy sẽ không muốn nó."

Gia đình mất rồi. Mọi người chia cách rồi bất cứ điều gì mà Jason có thể đã chờ đợi anh ở Gotham đều đã biến mất.

Anh muốn hỏi mọi người đang ở đâu ngay lúc đó, nhưng anh không thể. Cổ họng anh cảm thấy khô khốc.

Bruce đã giết anh. Bruce đánh anh nặng đến nỗi anh đã chết.

Jason cảm thấy buồn nôn và anh biết cảm giác đó sẽ không biến mất sớm.