"Behind her back she Gentleman Jack, a Yorkshire Lady of reknow...."- Cái tiếng chuông quái quỉ ấy lại vang lên một lần nữa.

-Tôi vẫn đang còn trong cơn mơ mộng, bắt máy một cách hết sức chán đời.

"Chuyện gì...."- Tôi còn chẳng thèm nhìn là tên của ai, chỉ biết nói hai chữ đó rồi đợi người kia trả lời.

"Em đây, Irene đây, chị bị sao vậy? Vẫn ổn chứ?"

"Không...không ổn chút nào. Mà ai đấy nhỉ, Irene nào?"

"Đúng là không ổn thật rồi, cả em mà cũng không nhận ra. Em đây này, một trong bốn đứa em cưng của chị đây này, Irene Paulson đâyyy."

"Irene hả, gọi chị có việc gì không?"

"Chị ra đón em đi, em đang ở sân bay Fox Rige nè."

"Em bảo thứ 5 tuần sau mới về cơ mà, sao về sớm vậy?"

"Lịch trình có thay đổi, chút nữa em sẽ kể chị nghe. Giờ chị hay chị Shay ra đón em đi, sân bay đông quá, hành lí của em nhiều nữa,em mệt gần xỉu rồi đây."

"Rồi rồi, chị biết rồi, để chị ra đón."

30 phút sau.

"Irene, lâu quá không gặp, trông em săn chắc hơn nhiều đấy."

"Hời ơi, đi ra đảo làm mệt như bò vậy mà không săn cơ được nữa chắc em chết."

"Rồi, lên xe đi, kể chị nghe sao về bất ngờ vậy?"

"Thật ra thì cũng chả có gì, tại em muốn tạo bất ngờ cho chị thôi."

"Con bé này giỡn mặt nhau thật. Em về sai thời điểm rồi, hiện tại chị thấy không vui tí nào."

"Ơ sao lại thế ạ?"

"Waren, Filan, Lera bị bắt rồi..."

"Chị nói gì? Bị bắt á? Bị cớm bắt ấy hả?"

"Không có, bị Bennett tóm rồi."

"Bennett? Lúc em đi hai bên cũng đâu có ưa gì nhau. Nhưng nước sông không phạm nước giếng, tại sao lại gây chuyện nhỉ?"

"Thật ra....chị bắt người của họ trước."

"Chị đùa em à?"

"Nghe chị kể đây, đừng có vội kết luận. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 a b c x y z........."

*Ghi ra dài dòng lắm, đại khái là kể chuyện nãy giờ diễn ra ý.

"Haizzz....cũng không trách họ được, họ tưởng chị bắt cả đội người của anh Sam. Dĩ nhiên họ phải đi đòi lại rồi."

"Giờ này chẳng biết tình hình ra sao rồi..."

"Hay là để em đến đây xem tình hình thử cho."

"Em mới về, nghỉ ngơi đi đã, chưa cần phải đi xem đâu."

"Chị đang bảo em là ai vậy? Đi có chuyến máy bay mà cũng mệt, cũng cần phải nghỉ ngơi hay sao? Em không mệt đâu, chị yên tân, cứ giao cho em."

"Không, ý chị là, cái mặt của em quen như vậy, chả có ai trong giới đang hoạt động mà không biết em là Irene Paulson, đàn em thân thiết của Jackie James hết ấy, thì làm sao mà em sang bên đấy được."

"Chết cha em quên mất... Dù sao thì em cũng không giỏi mảng dịch dung. Nếu có Waren thì tốt biết mấy, haizzz chán thật."

"Thôi khỏi đâu cô, giờ cô lo mà dưỡng sức đi, mấy chốc tôi có việc cho cô làm đây. Waren, Lera, cả Filan đều không có ở đây, chị vẫn chưa tìm ra ai phù hợp để sai việc. Vừa hay em về giờ này....chuẩn bị tinh thần gánh hết việc của ba đứa đó luôn nha, Ireneeeeee."

"Oh...my...g..."

-Khi đó tại C&J. Shay thì vẫn chưa dậy, còn Jenna thì thức dậy từ sớm, đang hào hứng chuẩn bị để được đi gặp Julia.

"Cốc! Cốc! Cốc! Thụp!Thụp!"- Tôi gõ cửa Shay ba lần, và 2 lần sau tôi đập.

"Ê Shay, con lợn Ann Baker, có chịu dậy chưa? Cô biết là mấy giờ rồi không?"

-Shay mở cửa. Gương mặt cô ấy xuất hiện trong trạng thái thiếu sức sống, phờ phạc.

-Tôi đi vào phòng. Đóng cửa lại. Ngồi lên giường Shay.

"Cô lo cho tụi nhỏ à?"

"Tại tôi mà tụi nó mới bị bắt làm con tin như vậy. Cô bảo tôi lo không?"

"Nói bậy, sao lại là lỗi tại cô được? Đều tại cái đám ngu xuẩn bên đấy mà ra cả."

"Nếu không phải tôi thuyết phục anh Sam sang bên mình, đã không xảy ra cớ sự này..."

"Thực sự phải kể đến việc đấy, thì tôi mới là người có lỗi. Cô hoàn toàn không có một tí gì gọi là để ân hận trong chuyện này."

"Nói thế thì nói, tôi không thể trơ mặt ra như ngày thường được. Haizzz mệt quá, tôi muốn bệnh rồi đây."

"Bệnh à? Có cần tôi....hôn cô một cái cho cô bớt bệnh không?"

"Gớm,dẹp ngay cái suy nghĩ đó đi. Nghe thôi mà nổi hết cả da gà."

"Này, cô khinh tôi đấy à? Trên đời này có mấy người được tôi hôn? Còn cô thì cả cái thế giới này chắc chỉ mỗi mình Julia muốn hôn thôi, còn làm chảnh làm chọe."

"Cho cô một trận bây giờ. Cô nói thì hay lắm, bảo đảm cũng chỉ có mình Charlie mê cái môi lẽo lự của cô thôi, không phải móc họng."

"Hà hà. Không đùa nữa, mau dậy đi. Gần đến giờ đi gặp Julia rồi."

"Tôi không có tí tâm trạng nào, tôi chỉ sợ em ấy giận nên tôi đến. Chứ tôi chẳng thể nào tự nói dối rằng ba đứa em của tôi cũng đang vui vẻ để tôi có thể thoải mái đi chơi."

"Vậy thì khỏi đi."

"Không được, tôi thấy là phải đi đấy. Tôi đang cần một nguồn năng lượng sáng hơn ngay bây giờ."

"Ừ tốt, vậy thì đi thay quần áo đi. Nói cho cô biết, Jenna còn mong được gặp Julia đến nỗi thức dậy từ sáng sớm để chuẩn bị kia kìa."

-Sau đó tôi ra ngoài để Shay chuẩn bị.

"Irene à. Bọn chị cần ra ngoài một chút, em lại đây để chị căn dặn việc."

"Vâng, chị căn dặn đi, em nghe đây ạ."

"Chị soạn một bản sẵn rồi, chút nữa chị sẽ gửi cho em. Nhưng chị cũng nói sơ một chút để em khỏi bỡ ngỡ. Hôm nay em có tổng cộng là 27 việc quan trọng cần làm. Mỗi ngày con số này sẽ lặp đi lặp lại cho đến khi ba đứa kia về thì thôi. Những việc đó đại loại như ghi sổ sách, kiểm tra lại thông tin khách hàng, thống kê thu nhập, kiểm định chất lượng sống ở các khu nhà,đất. Ngoài ra còn phải xem xét và duyệt hồ sơ lưu trữ, hẹn gặp khách hàng, sàng lọc hợp đồng thuê cái nào hết hoặc còn hạn. Đánh dấu khách hàng bị nợ, xác nhận cho những khách hàng đã hoàn thành giao dịch rồi gửi cho họ. Ngoài ra thì em còn phải nhận giao dịch (cả mua, bán, vận chuyển ma túy) hàng trắng và ra giá hợp lý cho chị. Chỉ bấy nhiêu thôi, ráng giúp chị nhé."

"Chỉ bấy nhiêu thôi???? Chị đùa à, một mình em làm sao mà làm hết được? Huống hồ em còn không biết kiểm định giấy tờ như thế nào."

"Em cứ hỏi mấy đứa nhân viên ấy, mấy việc này quan trọng, chị không giao cho tụi nó được nhưng tụi nó chắc chắn biết làm. Thôi cứ vậy đi ha, chị với Shay phải đi đây. Cứ làm tốt đi, chị sẽ có một bất ngờ cho em."

"Ơ này, này, em không biết làm mà..."

-Không để Irene nói hết câu, tôi đã leo lên xe nãy giờ Shay đã chờ sẵn.

"Cô chơi hơi ác đấy, Irene nó có biết gì đâu mà cô giao cho nó cả đống việc thế?"

"Thì nó không biết nên mới cần phải để nó làm cho nó biết."

"Ừ, cô tự tin cho lắm vào. Cẩn thận một tí đi, chuyện làm ăn không phải để đem ra giỡn đâu."

"Tôi đâu có giỡn, tôi đang rất nghiêm túc đây. Dù sao thì con bé cũng cần phải ở lại đây làm việc với chúng ta dài dài, tập trước cho quen thôi."

"Hừm..."

-Sau đó bọn tôi qua rước Charlie, rồi đến quán cafe Ireey như đã hẹn.

-Vừa vào cửa ,bọn tôi đã thấy dáng người quen thuộc ấy đang ngồi đọc sách và nhâm nhi tách trà trên tay.

...

-Chính là Julia. Thần thái sang trọng của em ấy bao nhiêu lâu nay vẫn không hề vơi đi một chút nào.

"Juliaaa, trời ơi chị nhớ em lắm đó!!!"

-Charlie của tôi chưa gì đã vội chạy đến ôm Julia, hai người họ rất lâu rồi cũng không gặp nhau nên xúc động cũng là phải.

"Chị Charlie, em cũng nhớ chị lắm luôn."

"Này này này, tại sao lúc gặp hai đứa bọn tôi thì hai người không làm thế?"- Shay ngồi xuống, gõ tay lên bàn rồi hỏi.

"Mấy người thì khác, tôi và Julia đối với nhau phải khác chứ."

"Charlie,bao nhiêu lâu không gặp em vẫn không đổi tính chút nào ha."

"Cô ấy mà đổi được thì có mà trời sắp sụp đến nơi rồi."- Tôi lắc đầu bất lực.

"Hahaha, nhưng thế thì mới là Charlie được chứ."-Shay cười

"Mà Julia này, dạo gần đây em thế nào rồi? Làm luật sư không có gì bất tiện chứ?"

"Vâng anh Jackie, công việc của em vẫn bình thường, có một chút tiến triển."

"Chúc mừng em, chắc sẽ sớm thôi rồi em sẽ thành một luật sư nổi tiếng quốc tế."

"Anh đừng đánh giá cao em như vậy, sẽ dễ gây ra thất vọng đấy anh ơi. Em vẫn còn non tay lắm, gặp những vụ khó có khi phải thức vài đêm liền để suy nghĩ luận văn để biện hộ, mà còn chưa chắc thành công nữa kìa."

"Không sao, người có cả đức lẫn tài như em, thì khó gì để phát triển."

"Em cũng mong là vậy, cảm ơn anh ạ."

"Charlie em thấy chưa? Julia nhỏ hơn em tận 3 tuổi đấy, mà em xem em ấy nói chuyện kìa, có ai đời nói chuyện câu nào ra cứ y như tạt nước lạnh vào mặt người ta ấy."

"Bởi vì em Charlotte, là người yêu của Jackie James, chứ đâu phải là Julia Washington của Ann Baker mà anh đem ra so sánh."

"Coi kìa, lại chứng nào tật nấy."

"Anh Jackie cứ càu nhàu chị Charlie suốt ngày, thế mà vẫn yêu chứ có bỏ được đâu? Còn chẳng phải là vì anh thích cái tính bướng bỉnh của chị hay sao?"

"Thôi nào Julia, em nói thế lại làm Charlie thêm tự tin đấy. Mà cô ấy đã tự tin rồi thì khủng khiếp lắm."-Shay phẩy tay rổi cười nói.

"Anh àaaaa"- Charlie giả vờ nhăn mặt.

"À mà anh này, cô bé đó, là ai vậy?"- Julia hướng phía bàn tay đến Jenna, có chút tò mò hỏi.

May mắn làm sao Julia đã chú ý đến Jenna, nếu không thì chắc bọn tôi đã quên mất em ấy.

"Ôi chao chết rồi anh đã quên béng mất. Xin lỗi Jenna nhé, nãy giờ anh quên không giới thiệu em."- Tôi đặt tay lên vai Jenna, tôi đã lãng quên luôn vì em ấy quá im lặng.

"Cô bé ấy là Jenna, Jenna Xavier, 21 tuổi. Là học trò của chị."- Charlie choàng tay qua vai Julia, tự tin khoe mẽ nói.

"Ra là thế. Chào em, chị là Julia, Julia Washington, rất vui được làm quen với em."- Julia đưa tay ra bắt

"Em...em chào chị ạ. Em cũng rất vui được làm quen với chị...."- Jenna mặt đỏ bừng bừng, tay run rẩy bắt tay Julia.

"Jenna là fan cuồng của em đấy. Không khi nào mà em ấy không nói về em. Nào là một luật sư đa tài, xinh đẹp, nữ thần bình đẳng, nữ anh hùng đời thực, cô gái của công lý.... Rất rất nhiều, nên hôm nay mới anh mạn phép dẫn theo để được đến gặp em một lần cho thỏa mộng."

"Ôi trời, thật sao? Vậy mà nãy giờ anh không nói, để em ấy chịu thiệt rồi."

"Dạ...không có gì đâu ạ. Được gặp chị là em mãn nguyện lắm rồi."

"Thôi nào, đừng khiêm tốn thế. Julia không chảnh chọe hay lạnh lùng như em thấy trên báo đâu. Tự nhiên một cách bình thường đi, có gì mà ngại?"- Charlie phẩy tay, nhìn Jenna rồi nhìn sang Julia nói.

"Chị Charlie nói đúng đấy, em không cần ngại đâu Jenna. Là học trò của chị Charlie, chị cũng vậy, thế thì xem ra hai chúng ta cũng là đồng cấp bạn bè với nhau cả rồi."- Julia nói.

"Chị cũng là học trò của chị Charlie ạ?"

"Phải, đúng là như thế đấy."

"Coi kìa coi kìa, cô suốt ngày nói Charlie ngang ngược, khó ở, vậy mà bây giờ hai, ba người đòi làm học trò, xem có nghịch lý không?"- Shay choàng vai tôi, đắc ý hỏi.

-Cả 5 người chúng tôi đều nói chuyện vô cùng vui vẻ. Một đằng ba cô gái kia vô tình được "họp mặt" nên họ nói với nhau vô cùng ăn ý, chủ đề của các cô gái ấy là gì mọi người đoán được không?

- Nẻo còn lại là hai đứa tôi vì không cùng sở thích nên đã bị cho ra rìa. Tôi và Shay lại bàn về chuyện của Filan, Lera, và Waren. 5 người, 2 chủ đề.

-Tôi gọi cho Irene, hỏi thăm xem việc làm đến đâu rồi.

"Sao rồi em, công việc không khó đúng chứ?"

"Cũng không đến nỗi chị ạ. Chút nữa chị về ghé mua một vòng hoa (gg search liền nhe) để viếng em là được."

"Hahahaha, con bé này. Lại còn móc họng cả tụi chị cơ đấy. Thôi nào Irene, em tài giỏi nhất trong bốn đứa, em phải là người gánh thay chứ, đúng không nè?"- Shay trêu.

-Tôi là người gọi, nhưng loa mở âm lượng vừa để Shay cũng có thể nghe thấy.

"Chị àaaaaa? Em có phải thánh đâu?"

"Chị đã nói rồi, cứ làm tốt đi,chị nhất định sẽ có bất ngờ cho em. Jackie này chưa bao giờ để đàn em của mình chịu thiệt, em yên tâm đi, Irene."

"Thôi, em sẽ cố gắng, dù sao thì đây vẫn là nhà của em, công sức em bỏ ra cũng chẳng thể nào mất đi đâu được."

"Nói hay lắm, tiếp tục phát huy đi em. Chị cúp máy đây, làm tốt em nhé!"

-Tôi tắt điện thoại.

-Shay nghiêng mặt nhẹ mặt, nheo mắt lại nhìn tôi. Chỉ vừa liếc sơ tôi đã hiểu ý của Shay là gì rồi.

"Bất ngờ của Irene sao? Là Sanni đấy."

"Cái gì? Sanni á?!"

"Nhỏ cái mồm lại, mắt cô lộn tròng rồi hay sao mà không thấy ai đang ngồi trước mặt vậy?"

-Shay nói tên Sanni quá lớn, tôi sợ Julia và Charlie nghe được nên có nhắc nhẹ.

"Ôi chết tôi quên. Nhưng ý cô là gì? Cô muốn thưởng cho Irene là...Sanni á?"

"Phải, có gì không được hửm?"

"Cũng không thành vấn đề, nhưng mà...nghe cứ cấn cấn thế nào ấy."

"Cấn gì, đừng bảo tôi cô ghen đấy nhé."

"Cô khùng à? Tôi ghen thế quái nào được, không thấy ai ngồi trước mặt hay gì mà còn hỏi?"

"Úi xời tưởng gì, hóa ra Shay cũng sợ Julia đến thế."

"Ừ ừ cô ngon lắm. Cô tin không, tôi chỉ cần bảo với Charlie một câu về Dolls thì cô đủ biết hậu quả rồi đấy."

" Á à hôm nay cô muốn sinh sự phải không? Cô tưởng tôi không dám nói với Julia là cô ngủ với Sanni hay gì?"

"Nhào vô kiếm ăn, xem ai sợ ai biết liền."- Shay đứng lên lao đến nắm cổ áo tôi.

"Tôi sợ cô chắc? Hôm nay tôi phải cho cô no đòn cô mới biết thế nào là lễ độ."- Tôi cũng đứng lên hất tay Shay ra, sau đó nắm ngược lại cổ áo cô ấy.

*Thân nhau lắm mà lâu lâu cắn nhau cũng đau. Bạn bè cột chèo rủ nhau đi chơi gái xong giờ giở chứng dọa méc người yêu nhau vậy đó coi ứa gan hông?

"Ơ này, trời ơi hai người làm cái gì vậy?"- Charlie lên tiếng hỏi đầu tiên.

"Bình thường thân lắm sao giờ hai người lại đánh nhau vậy?"- Julia cũng góp lời sau đó.

"Charlie em đừng nói gì nữa hết. Rõ ràng cô ta muốn ăn đập lắm rồi."

"Julia à không cần can ngăn đâu, hôm nay anh nhất định phải cho tên Jackie này một bài học mới hả dạ."

"Cô mới nói cho ai một bài học hở?"

"Còn ai ngoài cô sao?"

"Cô ăn gan trời rồi Shay à, hôm nay đừng có mà trách tôi!!"

-Tôi giơ tay lên định đánh Shay thì...

"J.o.a.h James!" Tiếng nói của ai đó gằn giọng của rất thấp, nghe ôi sao lại rợn người....

-Còn có thể là của ai nữa? Ngoài Shay thì chỉ còn có Charlie mới có đủ khả năng gọi thẳng tên thật của tôi ở nơi đông người thế này.

"Hơ....sao vậy...sao vậy em?"-...

Chỉ một lần gọi tên thôi cũng đủ làm tôi hồn bay khiếp vía rồi. Tôi lập tức buông Shay ra, nhìn sang cô ấy vô cùng nghe lời.

"Anh đang làm cái gì trò gì ở đây vậy? Bao nhiêu lâu rồi 4 người chúng ta mới đi chung thế này? Chưa kể còn có Jenna nữa, vậy mà hai anh đến đây để đánh nhau à?"

"Tại cô ta sinh sự trước thôi."

"Cô nói ai sinh sự? Đừng có mà ngậm máu phun người. Từ đó đến giờ cô thấy tôi kiếm chuyện để đánh nhau với cô khi nào chưa?"-Shay ngồi xuống ghế cạnh Julia, nhìn về phía tôi nói.

"Lại còn chối, hay cô muốn đánh tiếp chứ gì?"

"Cô thích thì tôi chiều."- Shay lại đứng bật dậy.

-Hai đứa tôi về chiều cao cũng tương đồng như nhau nên mặt đối mặt cứ như muốn lao vào cắn xé.

"Thôi, anh à, hai người thân thiết với nhau bao nhiêu, bây giờ chỉ vì cãi vã nhỏ mà lao vào đánh nhau thì coi làm sao cho được?"- Julia kéo tay Shay nhẹ nhàng khuyên nhủ.

-Shay lườm nguýt tôi rồi cũng ngồi xuống trong khi tôi vẫn đang đứng.

"Jackie, ngồi xuống!"- Charlie ra lệnh cho tôi

"Nhưng mà..."

"Em đã bảo anh là ngồi xuống!" -Charlie nói với giọng nhau và có phần hơi bực.

-Lúc này tôi cảm thấy không phải là bực mình vì không đánh được Shay, mà cảm thấy ôi sao thật xấu hổ trước mặt Jenna. Trong khi Shay được Julia "vuốt ve" bằng lời nói đầy nhẹ nhàng, ấm áp. Thì tôi lại phải ngồi im thin thít dưới cơn giận của Charlotte. Charlie của tôi không phải là kiểu người mềm mỏng, lúc nào cũng binh tĩnh, dịu dàng. Cô ấy rất dễ nổi cáu, mà đã cáu rồi thì cái gì cũng nói được, không nể mặt ai dù chỉ một chút.

-Đột nhiên Charlie kéo người ngồi sát lại phía bên tôi. Vậy là mỗi bên một đôi, chỉ còn Jenna ngồi giữa trông thật buồn cười.

"Em sao đấy?"- Tôi hỏi.

"Anh thôi đi, còn bày đặt hỏi nữa? Bộ anh định cho em mất luôn tình bạn với Julia hay sao?"

"Nhưng mà có phải anh tự nhiên muốn đánh cô ta đâu, rõ ràng là Shay gây sự trước."

"Em thừa hiểu tính của anh rồi. Cả hai đều chả ai đúng hết. Rõ ràng là bạn bè thân thiết đã đồng hành cùng nhau bao nhiêu năm trời. Vậy mà lại lựa ngày vui như hôm nay để đánh nhau. Anh muốn em tức chết mới vừa lòng đúng không?"

"Đâu có.... Nhưng mà thôi, em đừng quan tâm nữa, nhất thời nóng giận thì gây sự vậy cho vui thôi chứ có làm gì nhau đâu mà em lo?"

- Sau đó Charlie im lặng.

....

"Anh sao vậy?"- Cô ấy hỏi

-Vì tôi nhìn chằm chằm nên cô ấy thắc mắc ấy mà.

"Anh chỉ đang thắc mắc tại sao anh lại bị đối xử bất công như vậy?"

"Bất công chỗ nào cơ?"

"Đấy, Shay thì được Julia chăm nựng nhẹ nhàng. Vậy mà anh thì lại phải ngồi nghe em mắng."

"Nói toẹt ra là anh muốn em cũng làm như Julia vậy chứ gì?"

-Tôi không trả lời, chỉ cười mỉm rồi gật gật.

"Vậy thì lại đây."

-Tôi vừa ghé đầu lại gần thì Charlie thì thầm vào tai tôi.

"Mơ đủ chưa anh? Tỉnh dậy được rồi đó."

-Tôi biết thừa cô ấy sẽ làm thế, nên tôi cương quyết nằm lên đùi cô ấy luôn.

"Không, anh còn cần ngủ thêm một lát nữa."

"Lợi dụng ghê ha?"-Shay lại khiêu khích.

"Sao bằng cô?"- Tôi đáp trả.

-Shay thì khác gì. Cả 4 người bọn tôi bỏ qua luôn sự hiện diện của Jenna và những người trong quán. Toàn thi nhau làm mấy trò con bò.