☁︎

Mắt xanh nhìn ra ngoài cửa sổ con xe cũ kĩ. Sâu thẳm, như tầng giữa của đại dương vô tận, và nặng một nỗi mệt mỏi không tên.

Cảnh vật vụt qua trước mắt như những vệt màu nhòe trên mặt nước; Helen đưa bàn tay lải rải những sẹo và sẹo của hắn lên mặt kính, và như một đốm xanh thả xuống sông, những cái cây tản ra rồi nhòe màu khắp. 

Một tiếng thở dài rời cánh môi của tên sát nhân.

Hắn đã đi với Masky được hơn một ngày trời. Operator liên lạc với hắn qua gã đàn ông đeo mặt nạ kia vào ba hôm trước, nói rằng ở "nhà" có việc cần gặp hắn, nên cả hai mò từ đầu bang tới cuối bang về dinh thự trên con xe cũ của Masky. Hắn chán nản điểm lại những thứ mình ghét cay ghét đắng trong "nhà", những kẻ điên rồ, những kẻ hắn coi như thứ hạ đẳng nửa não không hơn người - cứ gọi hắn là thứ hai mặt cũng được, nhưng Helen sẽ không bao giờ thừa nhận mình và những người còn lại ở nơi đó là cùng một ruộc; dù sao, hắn cũng có thể tự hào gọi bản thân rằng hắn "biết kiềm chế".

– Ê thằng chó. - Helen mở lời, ngắt ngang cái im lặng dễ chịu trên xe khi hắn bắt đầu cảm thấy chán với việc chỉ ngồi ngắm đường - cái ổ đó có thằng nào mới không? Từ lúc tao đi ấy?

Masky liếc nhìn tên họ Otis qua gương chiếu hậu, cách nói chuyện suồng sã của hắn khiến tên sát nhân có chút ngứa ngáy trong người. 

– Biết Diêm nhỏ không? Matchstick ấy.

Tên proxy trả lời, khiến Helen ngồi dậy khỏi tư thế dựa vào cửa của mình, tai hắn dỏng lên.

– Từ từ, thằng Diêm đó là người của lão?

– Ba năm rồi.

Tên họa sĩ nheo đôi mắt nặng quầng thâm của hắn sau lớp mặt nạ, lông mày đan vào nhau. Hắn đã mất dấu thời gian rồi.

– Mày đã rời cái ổ được 11 năm rồi, Helen. Và dù vì bất cứ lí do gì đó mà chúng ta không còn lão hóa đi, thì mọi thứ tiếc thay vẫn diễn ra trong khi mày quanh quẩn trong nhà một cách vô dụng với con người yêu tóc vàng của mày. 

Helen thở hắt ra một hơi hậm hực, không màng đến cách Masky nhắc tới Dina. Hắn nhấc mặt nạ của mình lên một nửa, mở cửa sổ rồi loay hoay châm thuốc.

– Vậy việc các đầu mối về thằng nhóc đó đều bị bịt lại là do lão đứng sau?

– Diêm nhỏ là phụ nữ.

Có một thứ gì đấy trong người Masky khiến hắn muốn dừng cuộc đối lại ngay lập tức. 'Đừng hỏi về cừu nhỏ của tao nữa' - hắn muốn gào lên - 'Tránh xa em ấy ra.'

'Là của tao, của tao, của mình tao thôi.'

– À... 

Tên họa sĩ hút một hơi thuốc ngắn, mùi khói đắng nghét nồng nặc trong xe rồi đổ ra ngoài đường qua cửa sổ. Trong tông giọng của Masky khi hắn nhắc đến Matchstick có gì đấy lạ– hắn chưa nắm rõ được, nhưng dường như tên proxy đang né tránh việc kể ra thêm thứ gì về nữ sát nhân. Là Diêm nhỏ, Diêm "nhỏ", nhỏ... cái cách Masky gọi tên nhỏ một cách thân mật, Helen hắn không hề bỏ qua. Tại sao, tại sao lại phải như thế? Hắn thắc mắc. Tại sao lại phải nhắc tên người, như không có một loài hoa nào trên đời mỏng mảnh hơn, như không có một bông hồng nào đằm thắm hơn, như không có một que diêm nào có thể cháy rực rỡ hơn? 

'Gã sợ ả Matchstick đó à?'

Hắn nở một nụ cười mỉa mai.

'Không, là gã bén lửa rồi.'

– Vậy chính tay Operator lão đã chiêu mộ và chăm sóc ả ta?

'Im đi.'  Masky siết vô-lăng trong tay một cách khó chịu.

'Ngậm cái miệng bẩn thỉu của mày lại.'

– Diêm nhỏ không phải "ả". Em ấy không giống mấy con ả khùng điên trong ổ, và càng không giống con đĩ tóc vàng của mày.

Hắn gằn giọng, nhận lại một tiếng chép miệng của Helen. Tên họa sĩ ngồi gục xuống, dựa lưng vào ghế xe, mắt nhìn ra cửa sổ bên cạnh mình. Masky không bỏ qua việc tên họ Otis không hề hé miệng bảo vệ bạn gái mình tới nửa lời.

– Sao nào? Chán Dina rồi à? 

Helen phả ra một hơi thuốc, nhăn mặt trước tông giọng mỉa mai của tên proxy.

– Có thì sao mà không có thì sao? Dù sao cũng đéo phải chuyện mày.

Masky không trả lời. Thay vào đó, hắn đạp chân phanh, khiến xe dừng lại một cách đột ngột, làm tên họa sĩ đập đầu vào thành ghế phía trước; điếu thuốc trên tay hắn rơi xuống xe, bị giẫm lên sau khi Helen đã định hình lại.

– Đến nơi rồi.

☁︎

– Masky? Anh đứng ngoài cửa phòng Ngài làm gì thế?

Tên proxy được nhắc tên giật nảy nhìn sang bên cạnh mình, nơi giọng nói mềm mại vừa phát ra từ khuôn miệng của T/b bé nhỏ. T/b "của hắn".

Ánh đèn vàng từ trần nhà hắt lên mặt nàng chăn cừu bé nhỏ, thắp sáng gương mặt T/b một cách dễ chịu. Con nhỏ nghiêng đầu nhìn Masky, đôi mắt to tròn của nhỏ thu trọn vào cái dáng vẻ cao lớn đầy phiền não của hắn, môi khẽ hé như một lời mời gọi. Hắn nhìn Diêm nhỏ của hắn, cũng thu trọn thân hình của nhỏ vào đôi mắt màu hạt dẻ của mình. 

T/b mặc một cái áo cao cổ xanh với một hàng cúc nâu chạy đến ngực áo, ống tay dài che đi một nửa bàn tay của nhỏ; áo hai dây đen được mặc ở ngoài để tạo điểm nhấn, và con nhỏ mang một cái quần jean rộng thùng thình với ống quần được chít lại vào cổ chân bằng một dải duy băng. Thật kỳ lạ, khi có ai đó trong cái ổ lại chú ý đến thời trang của bản thân như T/b, để có thể mặc được một bộ trang phục tử tế mà không trông như một tên hề đi ra từ rạp xiếc trung ương. 

Hắn đưa tay lên, úp má con nhỏ giữa hai bàn tay lớn của mình, không để ý đến việc nhỏ khẽ gồng người lên một cách dè chừng. 

– Tôi phải hộ tống một tên khốn. 

Hắn thủ thỉ với T/b, giọng đầm xuống, trìu mến, và ngọt lợ trên đầu lưỡi. Hắn bị đầu độc bởi mật ngọt của nhỏ, da mặt con nhỏ trong lòng bàn tay hắn thật mềm, và đôi mắt con nhỏ nhìn hắn thật đẹp, thật đẹp, vì hắn không phải thứ thơ ca để có thể so sánh với bất cứ thứ gì khác – tên proxy bất giác cảm thấy mặt mình nóng lên, và tai hắn chừa ra khỏi mặt nạ đỏ ửng. 

– Ngài bảo Bloody Painter sẽ ở đây vài tháng tới, anh ta đang ở trong phòng với Ngài ạ?

Masky không đáp nữa, hắn chỉ gật đầu vài cái qua loa, không muốn nói gì thêm về Helen. 

– Lũ cừu của em sao rồi, Cừu con?

Hắn rời tay khỏi mặt con nhỏ, để chúng nằm yên vị sau đầu T/b, âu yếm mái tóc rối bị cắt lởm chởm ngang tai. Nàng chăn cừu nghe đến lũ cừu của mình liền sáng mắt lên, trên môi hồng đậu một nụ cười nhỏ duyên dáng.

– Chúng rất thích thịt của gã hôm bữa. – Nhỏ gật gù, nhận được một tiếng "hm" hài lòng của Masky – Cả đàn đều lớn rất nhanh, lông chúng đen tuyền như mấy đám mây lúc mưa, và một số con đã mọc sừng rồi. 

Đàn cừu T/b nuôi là một đàn cừu quỷ dị, theo đúng nghĩa đen. Đàn cừu trắng trước đó sau khi bị ngộ độc thịt của cha con nhỏ, sau khi bị Operator cho ăn, đã chết hết. Ông ta âm thầm mượn lũ cừu thẳng từ địa ngục đem tặng cho con nhỏ như thế thân, tất cả là để đứa nhỏ của ông ta vui lòng. Lũ cừu màu đen, đen tuyền như màn đêm không đáy, và chúng lớn một cách bất thường, con nào con nấy cũng cao đến ngang nửa người con nhỏ. Chúng có bốn mắt, đỏ au, và bốn cái sừng trên đầu, với tiếng kêu như những đứa trẻ bị phanh thây, méo mó và dị dạng. 

Masky khá chắc hắn không phải là người duy nhất sợ lũ cừu của T/b.

Hắn cảm thấy thật mỉa mai, khi nàng chăn cừu của hắn lại là người duy nhất trông rực rỡ giữa đám cừu quỷ, với những bộ đồ sáng màu, và vẻ tươi tắn của con nhỏ. Lạc quẻ. 

Là nàng thiên thần giữa lũ quỷ con. 

Là con cừu trắng giữa bầy cừu đen. 

"Cạch"

Cánh cửa sau lưng hai người mở ra. Helen từ trong phòng lững thững đi ra ngoài, nhìn Masky và T/b một cách trống rỗng. 

– Địt mẹ mày, Masky ạ. Địt mẹ mày.