Mặt trời gần đứng bóng Soojin mới rời khỏi giường, lâu lắm rồi cô mới ngủ nhiều như vậy. Chắc có lẽ vì phải đối mặt với tình trạng thiếu ngủ và áp lực công việc trong suốt một thời gian dài. Cô uể oải vươn vai vài cái đi về phía phòng tắm.
Cô xuống cầu thang, cảm thấy có cả căn nhà có chút kì quặc. Không khí quá yên ắng, tiếng động lục đục dưới bếp mọi ngày cũng bốc hơi. Sực nhớ chính mình đã nhốt nàng ngoài vườn suốt đêm qua, cô đi tới chỗ cánh cửa, từ khuôn mặt tới hành động vẫn dửng dưng như thể đó chỉ là chuyện vặt.
Bên ngoài cánh cửa, Shuhua ngồi gục đầu vào hai đầu gối co lên trước ngực. Mái tóc rũ rượi che đi khuôn mặt tái xanh, mồ hôi từ thái dương chảy thành vệt đọng ở cằm. Nàng đã gần hai ngày không ăn uống, lại bị bỏ ngoài trời chịu lạnh suốt một đêm và bây giờ còn phải hứng trọn ánh nắng trưa gay gắt hắt vào.  Cơ thể vô cùng mệt mỏi, vết cắt sâu trên ngón tay hôm qua đã sưng tấy lên chưa kể cái đau âm ỉ ở thân dưới vẫn đang hành hạ nàng.
Cửa mở, nàng ngẩng đầu lên lắc mạnh vài cái để chắc rằng mình không hoa mắt. Chỉ tới khi nhìn thấy khuôn mặt cau có xuất hiện, nàng mới chắc chắn đó là thật. Nàng chống tay vào tường và xiêu vẹo đứng dậy, có lắm mới không ngã xuống vì chóng mặt, nàng cúi đầu.
"Chào buổi sáng cô chủ"
Cái cách cô nhìn nàng bây giờ thật sự rất tệ hại, như thể nhìn thấy thứ gì đó rất bẩn thỉu. Nàng biết bộ dạng của mình hiện tại trông rất nhếch nhác vì canh và tương ớt hôm qua, nàng liền lùi xuống một bước, cả người lại co rúm lại đề phòng cô thấy nhức mắt lại cho nàng thêm một trận. Mãi vẫn không thấy cô đánh mình, Shuhua lén liếc nhìn cô, hơi ngạc nhiên vì cô đang nhìn ra ngoài vườn.
"Ra đó dọn sạch cỏ dại, nhặt hết lá rồi mới được vào nhà"
Cô ra lệnh xong lại quay lưng đi thật nhanh, như thể không muốn ở cùng một chỗ với nàng quá lâu, giống như sợ con cái bẩn nghèo hèn của nàng dính vào người cô.
Shuhua ngẩng đầu nhìn ánh mặt trời chói chang rồi nhìn khắp một lượt khu vườn rộng lớn. Không có thời gian để thở dài, nàng xua Haku vào nhà vì sợ nó nóng rồi xắn tay ra giữa vườn.
…
Cả trưa lồm cồm bò ngoài vườn với tình trạng không nón, không áo dài tay làm da nàng ửng đỏ và rát bỏng, nàng loạng choạng bước vào nhà, mặt mày xâm xẩy vì trúng nắng. Nàng đi tắm thay quần áo sạch sẽ, vừa bước ra ngoài đã thấy cô đứng giữa bếp, dáng vẻ có lẽ là đang tìm nàng.
"Xong việc tôi nói chưa mà vào nhà?"
"Dạ rồi ạ" nàng e dè lên
Soojin đi ra ngoài thềm nhìn thật kĩ khu vườn, nàng siết chặt cái khăn trong tay cầu trời là nàng không để sót lại thứ gì, nếu không cô sẽ quẳng nàng ra ngoài lần nữa mất. Xem ra nàng đã làm rất tốt nên cô không bắt bẻ, lén lúc cô còn đang quay đi nàng thở phào nhẹ nhõm.
"Đi ra ngoài mua thức ăn nấu bữa tối rồi mua thêm vài thứ đồ dùng lặt vặt trong nhà"
Cô ném cho nàng một tờ giấy ghi những thứ cần mua, nàng nhìn sơ một lượt mà toát cả mồ hôi, nhiều kinh khủng.
"Còn đứng đó? Tôi trừ một nửa lương cô" cô gắt
"Dạ..tôi đi ngay"
Nàng nhét vội cái khăn vào túi xách đựng đồ đạc trong góc bếp, cạnh cái thảm lót chân mà nàng hay nằm ngủ. Mọi thứ vẫn y nguyên như vậy từ khi nàng đến đây.
…
Loanh quanh trong siêu thị để tìm những thứ cô đã ghi trong giấy, sau hai tiếng đồng hồ chân tay rã rời cuối cùng nàng cũng mua đủ. Vì siêu thị cũng nằm trong khuôn viên của khu này nên chỉ cần đi bộ tầm mười lăm phút là tới nhưng bây giờ để mang được hết đống đồ này về nhà thật không dễ tí nào. Ngón tay sưng tấy, chảy mủ vì bị nhiễm trùng do trưa này nhổ cổ để đất cát dính vào vết thương càng làm cho nàng thêm khó khăn, hầu như chỉ xách được bằng một tay.
Đồ đạc lỉnh khỉnh làm quãng đường từ siêu thị về nhà xa hơn hẳn so với mọi hôm, nàng dừng lại một chút để thở, xoa xoa mấy khớp tay đã trắng bệch vì xách đồ nặng. Vừa nhấc chân đi tiếp được mấy bước nàng lại dừng lại, dưới chân nàng là cái gì đó nhìn rất giống ví tiền, nàng nhặt lên ngắm nghía, của ai vậy nhỉ. Nhìn thấy bóng người cách đó không xa, đoán chừng là chủ nhân của nó. Nàng xốc lại túi đồ vội vã đuổi theo.
"Cô gì đó ơi"
Shuhua gọi lớn khi thấy người đó càng ngày càng xa, vì phải xách đồ nặng nên nàng không chạy nhanh được. Dường như người đó không nghe thấy nàng gọi, vẫn không quay đầu lại cứ phăm phăm đi nhanh về phía trước. Shuhua không còn cách nào ngoài cắm đầu đuổi theo, tay vẫn cầm chặt lấy cái ví và miệng gọi liên tục.
Cuối cùng người đó cũng dừng lại trước một căn nhà, Yeh Shuhua thở không ra hơi nhưng vẫn cố đi nhanh đến hỏi.
"Cô…hộc hộc…ơi"
"…" vẫn im lặng, chăm chú lục túi tìm chìa khóa
"Cô ơi" nàng đứng sau lưng cố gọi lớn lần nữa
"…"
Shuhua ngần ngại nhìn người trước mặt, nàng cắn môi nghĩ có khi nào là người này bị khiếm thính? Không biết làm sao, nàng liền chạm nhẹ vào lưng người đó
"Á"
Nàng chới với lùi về phía sau bịt tai mình vì âm lượng kinh hoàng và độ cao khủng hoảng từ tiếng hét của người đó. Chắc vì khiếm thính nên trời bù lại cho chất giọng tốt tới dư thừa.
"á…cô..cô là ai vậy…làm tôi giật mình" người đó lắp bắp, kéo tuột tai nghe ra khỏi lỗ tai mình
Bây giờ Yeh Shuhua mới nhìn kĩ, người trước mặt mình là một cô gái có lẽ cũng trạc tuổi nàng, da dẻ trắng hồng, khuôn mặt đáng yêu có nét ngây thơ bụ bẫm.
"Tôi xin lỗi vì làm cô hoảng sợ" nàng cúi đầu
"Có chuyện..gì.. gì vậy"  cô nàng thấy thái độ lễ phép như vậy cũng ngạc nhiên lắm
"Cái này có phải của cô không?…tôi nhặt được đằng kia.." nàng chìa ra cái ví tiền và chỉ tay về hướng khi nãy mình nhặt được
Cô gái vội lục lại túi xách mình rồi cầm lấy cái ví tiền xem xét, mừng rỡ reo lên
"Đúng là của tôi rồi, suýt nữa là mất. Mừng quá, cám ơn cô"
"Không có gì…tại tôi gọi mà cô không nghe thấy…nên tôi đuổi theo đến tận đây…tôi xin lỗi"
"Sao lại xin lỗi chứ. Tôi còn cám ơn cô không hết. Tại vì tôi đeo tai nghe nên không nghe thấy cô gọi"
"Cô nhận lại được đồ là tốt rồi, tôi xin phép đi trước"
Shuhua lại cúi đầu chào lần nữa, nàng lom khom xách lấy túi đồ vô tình làm cô gái kia nhìn thấy vết thương trên ngón tay nàng đang chảy máu.
"Tay cô bị thương kìa"
"A..cái này..không sao đâu" Yeh Shuhua vội chùi tay vào quần mình, chắc vì khi nãy cố xách đồ để chạy theo nên vết thương lại rách ra.
"Không sao cái gì mà không sao, cô ngồi xuống đây, nếu không tôi không cho cô đi đâu"
Shuhua chưa kịp phản ứng gì đã bị cô gái kia ấn vai bắt ngồi xuống ở bậc thang trước cửa nhà. Cô ta lục trong túi xách ra một chai nước suối, thuốc thoa và băng keo cá nhân, vừa rửa ngón tay cho nàng vừa cười nói
"Vì tôi hậu đậu, hay bị thương do bất cẩn nên chị người yêu lúc nào cũng bỏ vào túi xách tôi mấy cái này"
"Làm phiền cô quá…á.." Shuhua  hơi rụt tay lại vì xót
"Coi như tôi trả công cô đi, bắt cô vừa xách cả đống đồ vừa phải chạy theo tôi thật ngại quá. À mà tôi chưa hỏi, cô tên gì?"
"Tôi tên Yeh Shuhua" cô hơi lúng túng
"Tôi là Song Yuqi. Năm nay tôi 20 tuổi, xem ra cô cũng trạc tuổi tôi phải không?"
"Vâng…tôi cũng 20"
"Tốt quá, vậy mình kết bạn đi. Cô sống ở khu này hả?"
"Không…tôi là người giúp việc"
Shuhua trả lời xong liền thấy trong lòng đầy mặc cảm, Yuqi  nhìn kiểu gì cũng là người có tiền, cô ấy sẽ không muốn kết bạn với người nghèo như nàng đâu. Nhưng khác với suy nghĩ của nàng, người trước mặt dường như không để tâm tới câu trả lời đó, miệng líu lo không ngừng
"Cô giúp việc cho nhà nào vậy? số nhà bao nhiêu thế? Thỉnh thoảng tớ sang rủ cậu đi chợ được không? Tớ lựa thức ăn dở lắm"
"Cậu không ghét tớ hả?" Shuhua tròn mắt nhìn Yuqi như quái vật
"Ghét? tại sao tớ lại ghét cậu?" Yuqi ngẩn người hỏi lại
"Tớ là người nghèo"
Giờ đến lượt Yuqi tròn mắt nhìn nàng như quái vật rồi bật cười khanh khách
"Cậu nói gì ngộ vậy, tớ thật sự muốn kết bạn mà"
Khuôn mặt Shuhua giãn ra, vẻ căng thẳng đã biến mất. Nàng mỉm cười nhìn người bạn đầu tiên của mình đang nói không ngừng, tuy còn hơi lúng túng nhưng cảm giác có người cởi mở với mình như thế thật tuyệt. Chào tạm biệt Yuqi khi thấy đã muộn, Shuhua vội vã ra về. Dù trong lòng rất sợ Soojin sẽ nổi trận lôi đình nhưng nàng vẫn không giấu được nụ cười trên môi.
Nhìn thấy cô ngồi trên sofa xem TV, Shuhua rón rén đóng cửa lại
"Đi đâu giờ mới về?" Cô hỏi cộc lốc
"Dạ…tại mua nhiều đồ nên…"
"Đưa giấy thanh toán đây"'
Nàng lục tìm giấy tính tiền trong mấy cái túi đồ rồi đưa cho cô. Cô liếc sơ tờ giấy rồi nhìn nàng cười khẩy
"Cô giỏi nhỉ?"
"Dạ?"
BỐP. Mặt nàng lệch hẳn sang một bên vì cái tát bất ngờ
"Đồ dối trá, trong đây để rõ ràng nàng đã thanh toán tiền hơn nửa tiếng trước."
"Tại…trên đường về…có một số ch..ư..ư"
Nàng không nói được thêm tiếng nào nữa vì bàn tay thô to của cô đang bóp chặt lấy quai hàm nàng, hắn rít lên bằng chất giọng ngập tràn đe dọa
"Còn dám giỡn mặt thêm lần nào nữa thì đừng có trách"
"Tôi..không..d…dám"
"Cút xuống bếp"
Vội vàng gom mấy cái túi lăn lóc trên sàn, Shuhua đi nhanh ra sau bếp, đã ra khỏi tầm nhìn của cô rồi mà hai chân nàng vẫn còn run lẩy bẩy. Đưa tay sờ vào bên má rát bỏng, nàng không thấy đau như lúc trước vì có lẽ đã quen, nàng tự cười bản thân tại sao lại thích nghi nhanh như vậy. Nàng nhìn miếng băng keo cá nhân trên ngón tay rồi nhớ đến bộ dạng Yuqi đòi sống đòi chết nhất định phải băng bó cho nàng bằng được, nàng thấy lòng mình dịu lại. Ít ra trời còn cho có người không chê nàng nghèo hèn.
Vừa nấu ăn cho cô nàng vừa bóp chặt bụng mình không cho nó sôi lên ùng ục, hai ngày rồi nàng không ăn gì cả. Tiền lương nàng gửi hết về cho gia đình, số tiền ít ỏi còn lại mua mì gói cầm hơi nhưng cũng không đủ ăn một tháng. Mắt Shuhua hoa lên khi nhìn vào chỗ thức ăn mình đang nấu, nàng đói lắm nhưng không dám nhón lấy một cọng rau nào cả. Nàng rót một cốc nước lớn uống no bụng để cầm hơi.
Rút kinh nghiệm từ tối hôm trước, lúc Soojin ăn cơm thì không nên lởn vởn xung quanh. Shuhua tìm một góc ngoài vườn ngồi cẩn thận quan sát cô, tối nay có vẻ cô phải làm đêm nên chỉ ăn nhanh rồi lên phòng. Đợi cô đi rồi nàng mới vào nhà, thu dọn bát đũa rửa sạch. Xong xuôi nàng mang tất cả rác gói vào một túi lớn đem đi đổ.
Vài ba căn biệt thự thì sắp xếp một thùng rác lớn, đi bộ một chút là tới. Ban đêm bên ngoài khá lạnh, Shuhua vừa đi vừa chà xát lấy cánh tay mình cho đỡ cóng. Đã gần đến mùa đông nhưng nàng chẳng có lấy một cái áo ấm.
Cốc nước khi nãy chỉ lấp được tiếng kêu của dạ dày một chút thôi, bây giờ nó đang réo to gấp đôi và kèm theo cả cái đau quặng thắt từng cơn. Chân tay nàng rã rời vì đói, mồ hôi lạnh túa ra vì bao tử ngày càng đau. Nàng ném vội túi rác vào thùng, tự nhủ sẽ về nhà uống thêm vài cốc nước nữa.
Bộp.
Nàng than trời nhìn số rác bên trong túi vương vãi trên mặt đất, chắc có lẽ vì khi nãy cậu buộc miệng túi không chặt. Shuhua ngồi xổm xuống đất, gom chúng lại rồi quẳng vào thùng, nếu cứ để bừa bãi thế này thì dì Han sẽ cực thêm chút nữa.
Tay nàng chạm vào một cái túi nilon nhỏ, đó là thức ăn thừa của cô sau ăn tối xong. Bên trong túi có một ít cơm trộn lẫn với cặn canh và vài mẩu xương còn dính chút thịt. Trong vô thức cô mở túi ra, mắt nhìn chăm chăm vào chỗ thức ăn thừa ấy. Lý trí không ngừng mắng mỏ cái bụng đang sôi đến nóng lên.
[Mày đang nghĩ gì vậy? Đó là đồ thừa. Vứt nó vào thùng rác rồi đứng lên]
Nàng quay mặt đi, muốn ném nó vào thùng rác nhưng không hiểu sao tay nàng vẫn giữ chặt nó và ngừng giữa không trung.
[Con đói bụng, ba mẹ ơi con đói bụng lắm. Người ta sẽ ném con ra ngoài nếu như con không có sức làm việc. ]
Lặng người ngồi xuống nền đất bẩn, Shuhua nép sát vào một bên thùng rác như người mất hồn, trong đầu nàng hoàn toàn trống rỗng. Mùi thức ăn nguội lạnh trộn lẫn vào nhau bốc lên, nàng tự trấn an bản thân dù sao cũng là thức ăn chính tay mình nấu để đè nén cảm giác tủi nhục giày xéo. Nàng run rẩy cho một ít cơm vào miệng, thức ăn chạm vào lưỡi mà không lưu lại vị gì, ép bản thân nuốt xuống mà vẫn không vơi đi cái đắng nghẹn trong cổ họng.
"Nỗi nhục lớn nhất mày cũng từng nếm rồi, người ta mắng chửi mày như súc vật mày vẫn chịu được mà, cái này có thấm vào đâu?"
Nàng lẩm bẩm một mình, nhoẻn miệng cười thành một đường cong thê lương để che đậy hai khóe mi ướt nhòe.
Gâu~
Túi thức ăn rơi xuống, Haku đã đứng trước mặt nàng từ bao giờ.
Nó nhìn nàng, cái nhìn chăm chăm ánh lên màu hổ phách bén nhọn. Xuyên thủng bức tường chịu đựng mỏng manh mà nàng cố xây đắp.
Nhoài người ôm lấy nó, tủi nhục trong nàng vỡ òa thành biển nước mắt. Nàng bật khóc nức nở, điều mà nàng tưởng chừng đã quên khi cô đánh đập nàng, chà đạp nàng.
Nó ngoan ngoãn nằm gọn trong vòng tay siết chặt ấy và mặc cho những giọt nước nóng hổi rơi xuống bộ lông đẹp đẽ của mình.
"Haku..hức hức…Haku ơi"
Trái ngước với khung cảnh tối tăm và ê chề nơi góc đường vắng là phòng ăn rực sáng ánh đèn của một căn nhà gần đó, có đôi tình nhân đang vui vẻ cùng bữa tối ấm áp.
"Soyeon, chị không biết đâu, cậu ấy khỏe lắm, tuy nhỏ con hơn em nhưng mà vừa chạy vừa xách túi đồ to như thế này này, em còn bảo cậu ấy sau này cùng em đi chợ nữa"
Cô giá đối diện nhấp một ngụm rượu vang rồi mỉm cười nhìn người yêu mình hào hứng kể chuyện, vung tay loạn xạ để miêu tả.
"Xem ra Ugi của chị rất thích người bạn mới đó thì phải"
"Tất nhiên rồi, vì đây là người bạn đầu tiên em quen kể từ khi về đây mà" Yuqi chu môi
"Vì em bảo không thích khí hậu ở Pháp nên chị mới xin chuyển công tác về Hàn đấy thôi"
"Em biết Soyeon yêu em nhất mà"
Jeon Soyeon làm điệu bộ rợn da gà sau khi nghe điệu cười đặc trưng của người yêu mình, Yuqi bị quê, quay qua đánh vào tay  chị một cái rõ đau.
"Em quên mất, khi nào chị nộp hồ sơ để đi làm lại?"
"Ngày mai chị sẽ đến công ty, giám đốc chi nhánh ở Pháp đã gọi sang đây thông báo rồi. Mọi chuyện sẽ suôn sẽ thôi. Giám đốc ở Hàn là con gái ruột của Tổng giám đốc đấy"
"Wow, người họ Seo tài giỏi thật đấy. Chị ta tên gì chị biết không?" Yuqi ngậm đũa nghiêng đầu hỏi
"Hình như là Seo Soojin"