Khi Vương Nhất Bác lên bảy tuổi thì có người bạn đầu tiên. Hắn dương dương đắc ý khoe khoang với cha mình: "Ba ba, con có bạn rồi!"

Tiêu Chiến chưa từng có bạn bè, cũng không biết bạn bè là gì. Vương Nhất Bác nói cho y biết: "Tụi con chơi chung với nhau, chơi chung với nhau chính là bạn đó!"

Tiêu Chiến có chút buồn bực, mình cũng chơi đùa với bé cưng, ngày nào cũng chơi đùa với bé cưng, sao hắn không làm bạn với mình? Trong lòng Tiêu Chiến

rất ấm ức nhưng không nói ra.

Có câu trẻ con bảy tám tuổi đến chó còn ngại, Vương Nhất Bác cũng giống vậy. Trước kia Tiêu Chiến thường xuyên ôm cục bông vào lòng véo cái mặt tròn vo của hắn, giờ lại không cho véo nữa, véo nhiều còn nhe răng trợn mắt muốn cắn người.

Chẳng biết từ lúc nào Tiêu Chiến phát hiện bé cưng không còn là cục bông mềm mại nữa, cánh tay bắp chân không còn giống củ sen mà dài ra và gầy đi, chẳng đáng yêu chút nào. Hơn nữa không còn đeo bám y, không nghe lời, hung dữ như cọp con, không dễ chọc.

Nhưng dù sao cũng là bé cưng do mình nuôi lớn, đâu thể vì hắn không dễ chọc mà vứt đi được.

Thời gian đó Vương Nhất Bác thường xuyên đi tìm bạn hắn, một mình Tiêu Chiến hối hả ngược xuôi, vất vả lắm mới nhặt được chút đồ ăn nhưng mình không nỡ ăn mà cẩn thận bưng hộp cơm về nhà, trong nhà vắng ngắt. Mỗi ngày bé cưng đều ở ngoài chơi đến tối muộn mới về, cơm đã nguội ngắt.

Trước kia Vương Nhất Bác luôn đòi cha hắn đút mới chịu ăn, giờ cha hắn đút cho hắn còn tức giận, nhất định phải cầm thìa tự xúc ăn.

Hôm đó hắn cầm thìa dằm dằm cơm thừa trong chén rồi hỏi cha mình: "Ba ba, khi nào con mới được đi học?"

Tiêu Chiến sửng sốt: "Hả?"

"Các bạn con đều được đi học, đi học mới biết viết chữ, tụi nó biết nhiều chữ lắm, còn cười nhạo con không biết chữ." Vương Nhất Bác ngẩng đầu chớp mắt nhìn cha hắn, "Ba ba, khi nào con mới được đi học?"

Tiêu Chiến chưa bao giờ đi học cũng không biết chữ, y không biết làm thế nào mới được đi học. Nhưng bé cưng muốn đi thì y sẽ nghĩ cách, nghĩ suốt đêm không ngủ.

Đầu ngõ có ông chủ tiệm mì hoành thánh, nhà hắn có đứa con trai trạc tuổi bé cưng, hình như hay đeo cặp sách đi đi về về, hay là ngày mai đi hỏi thăm thử xem? Cũng chẳng biết người ta có chịu để ý tới y không nữa......

***

Ngày hôm sau,Tiêu Chiến đến tiệm mì hoành thánh, quả nhiên vợ chồng nhà người ta đều ngó lơ y, y hỏi thêm mấy câu thì ông chủ liền vác chổi ra đuổi đánh.

Tiêu Chiến xách túi chạy mệt đứt hơi, cơm tối hôm nay đã nhặt xong nên y muốn về sớm một chút.

Đi ngang qua cư xá cạnh nhà, Tiêu Chiến dừng lại, y biết nhà bạn bé cưng ở đây, mỗi ngày cứ đến giờ này bé cưng lại đi tìm bạn chơi.

Tiêu Chiến kéo túi xách da rắn chui vào cửa hông tiểu khu, vừa đi hai bước đã bị chặn lại.

Bảo vệ gác cổng nhìn y chằm chằm: "Ê, gọi cậu đấy, cậu muốn làm gì?"

Tiêu Chiến nói: "Tôi tới đón bé cưng."

Bảo vệ liếc mắt nhìn y từ trên xuống dưới: "Được được được, mau vào dẫn nó ra đi, lần sau không được vào nữa đâu đấy!"

Tiêu Chiến không hiểu vì sao bé cưng mỗi ngày đều được vào đây mà sau này không được vào nữa, là vì y tới đón sao? Đều tại y sao?

Lần đầu tiên Tiêu Chiến cảm thấy khổ sở vì mình chỉ là người lượm ve chai.

Y lượn quanh một vòng lớn trong cư xá, rốt cuộc nhìn thấy bé cưng. Mấy đứa trẻ xúm lại một chỗ rồi chốc lát sau bỏ chạy tứ tán, chỉ để lại mỗi mình bé cưng.

Lúc đầu Tiêu Chiến tưởng bọn chúng đang chơi trò gì, về sau mới thấy rõ ràng bọn chúng đang ném pháo vào người bé cưng.

Vương Nhất Bác ngồi xổm tại chỗ, mấy đoạn pháo nhỏ nằm sát người hắn, còn rơi xuống bên chân nổ lốp bốp. Thật ra hắn rất sợ nhưng không dám né cũng không dám kêu, nếu hắn né thì các bạn sẽ không chơi chung với hắn nữa.

Tiêu Chiến không biết đánh người khác mà chỉ bị đánh, đây là lần đầu tiên và cũng là lần duy nhất y "ra tay đánh người".

Y ném túi xách da rắn đi rồi xông tới đánh vào mông thằng bé cầm đầu.

Lũ trẻ kia đều không kịp phản ứng, Vương Nhất Bác ngẩng đầu lên: "...... Ba ba?"

Tiêu Chiến kéo hắn từ dưới đất dậy: "Bọn nó bắt nạt bé cưng!"

Vương Nhất Bác mím môi lắc đầu hất tay y ra: "Không có, không ai bắt nạt con cả! Chuyện của con không cần ba lo!"

Một lát sau lũ trẻ kia lấy lại tinh thần, thằng bé cầm đầu tức giận đến nỗi mặt đỏ rần, ra lệnh cho mấy đứa kia tiếp tục đốt pháo.

Tiêu Chiến muốn giúp bé cưng bắt nạt lại bọn trẻ nhưng bé cưng trách y xen vào việc của người khác, y không biết làm sao nên chỉ có thể ôm bé cưng vừa chạy vừa tránh.

Lũ trẻ kia đuổi theo sau quăng pháo vào người Tiêu Chiến.

Chạy được nửa đường thì gặp phải anh trai của một đứa nhỏ trong số đó, anh trai nó còn đi cùng mấy đứa bạn cao lớn. Đứa nhỏ kia liền gào ầm lên: "Ca, lúc nãy tên nhặt ve chai này đánh tụi em đó!"

Lúc này Tiêu Chiến biết không thể ôm bé cưng vì sẽ làm hắn bị đánh lây. Y đẩy bé cưng ra rồi bảo bé cưng chạy trước đi, dù sao y cũng thường xuyên bị đánh nên không sợ.

Thế là Tiêu Chiến bị đám người xúm lại đè xuống đất rồi tay đấm chân đá cho một trận no đòn.

Sau đó y bị người gác cổng đuổi ra ngoài, lê thân về đến nhà liền ngã ra giường ngủ thiếp đi.

***

Khi tỉnh lại trời đã tối om, toàn thân đau ê ẩm. Y nghĩ không phải mình ngủ quên mà là bị ngất đi.

Trên tay ẩm ướt nóng hổi, có người vừa nắm tay y vừa khóc. Tiêu Chiến nhúc nhích ngón tay, ho khan: "Bé cưng?" Thế là tiếng khóc càng lớn hơn, nước mắt nước mũi chùi hết lên tay y.

Vương Nhất Bác khóc đến thở không ra hơi, nói cũng không rõ: "Ba ba, ba...... tại sao, tại sao...... không nhúc nhích, con tưởng...... ba chết rồi......"

Hai bàn tay nhỏ bé của Vương Nhất Bác dính đầy máu, Tiêu Chiến còn tưởng hắn bị thương, sau đó mới phát hiện là máu của mình. Y chảy rất nhiều máu mũi, Vương Nhất Bác lấy tay lau cho y làm nửa gương mặt đều bê bết máu. Tiêu Chiến nghĩ nếu bây giờ cầm gương lên soi chắc mình xấu lắm.

Y thấy áy náy với bé cưng, có lẽ sau này bé cưng không thể chơi cùng với các bạn nữa.

"Người gác cổng nói sau này không cho chúng ta vào đó nữa."

"Bạn con cũng không chơi với con nữa."

"Ba ba sẽ nghĩ cách hỏi thăm cho con đi học chữ."

"Thật xin lỗi bé cưng, ba ba không tốt."

Vương Nhất Bác đến cạnh chậu nước, chổng mông ngồi xổm xuống lấy mảnh vải nhúng vào nước rồi lon ton chạy lại lau mặt cho cha hắn.

Lau xong mới thấy trên vành tai trái của cha hắn bị pháo nổ đứt lìa một mảnh, máu chảy ròng ròng, gối đầu cũng bị máu nhuộm đen sì.

Vương Nhất Bác lại bắt đầu khóc, khóc đến cả người co giật: "Con không cần bạn! Cũng không cần đi học không cần biết chữ! Con chỉ cần ba ba! Sau này con sẽ nghe lời, sau này con sẽ nghe lời ba ba!"

Đêm đó Vương Nhất Bác mất cái răng sữa đầu tiên làm hắn sợ gần chết, hắn cứ tưởng khi nào già đi thì mới rụng răng.

Theo truyền thống xa xưa, răng hàm trên phải ném dưới giường để mọc xuống, răng hàm dưới phải ném lên nóc nhà để mọc lên, làm vậy răng mới mọc đều được.

Ngày hôm sau Tiêu Chiến bế bé cưng, bảo hắn ném răng cửa hàm dưới lên nóc nhà dột nát của họ.

Tiêu Chiến nói với bé cưng: "Rụng răng chứng tỏ con đã lớn rồi đấy."