Y nghĩ y đã thôi không đếm kể từ bận mở mắt ra giữa một thế giới hoàn toàn mới lần thứ một trăm lẻ một, và từ đó đến giờ chắc cũng dễ được mấy thiên niên kỷ đời người rồi chứ chẳng vừa. Không phải như y còn quan tâm quá nhiều đến khái niệm thời gian—ngoại trừ khoảng thời gian hệ thống bắt buộc y phải hoàn thành nhiệm vụ ra—tồn tại quá lâu khiến một năm, một thập kỷ, một thế kỷ âu cũng như cát chậm rãi đổ xuống nửa dưới đồng hồ.

Tôn giáo miêu tả địa ngục như lửa cháy, như ma quỷ thét gào, như sông máu và núi thịt và đồi xương, nhưng thiết nghĩ, sự luân hồi kéo dài bất tận, kiếp nào cũng thê thảm khốn cùng, sống không bằng chết, lại không thể nào bứt ra được khuôn khổ ngặt nghèo, thế này mới đích thực là địa ngục.

Trải qua bao ngàn bao vạn năm vật vã chó má, y nghĩ y đã quên mất tên thật của mình nếu không phải cái hệ thống bạo ngược kia ít nhất thương tình luôn chọn nguyên chủ cùng tên, hay ít nhất có sự tương đồng trong cách phát âm hay ý nghĩa với tên y. Felix. Nghĩa là "may mắn", "hạnh phúc", tuy nhiên số y chưa bao giờ may mắn hay hạnh phúc cả. Âu cũng là điều dễ hiểu, bởi đây là một hệ thống nhân vật phản diện.

Có đầu toàn đất mới động vào nam chính, nhưng được sắm vai phản diện trong vở kịch, như một con rối vô tri bất lực theo sự điều khiển và áp bức của hệ thống, y không thể không làm tàng làm bậy, cứ nhắm đúng chỗ chết mà tông thẳng vào. Càng khiến người ta tức muốn hộc máu hơn nữa là, mỗi khi y nắm lợi thế, chỉ cần một nhát kiếm, một phát đạn, một cái gẩy tay là nam chính quy tiên, cái vầng hào quang nhân vật chính lại phát huy tác dụng, nhấc bổng nam chính khỏi nguy nạn và đẩy y một cái thô bạo xuống vực thẳm, chết không kịp ngáp.

Felix.

Felix. Y thường xuyên lẩm nhẩm tự nhủ như vậy mỗi khi gặp cảnh cùng đường túng quẫn, nhắc nhở không được đánh mất bản thân mình. Hệ thống có thể ép buộc y thực hiện đủ điều xằng bậy vô nhân tính, nhưng thực chất y không phải người như thế.

Y tên là Felix Svartholm. Cơ thể hiện tại của y chỉ đơn giản là một con rối khác trong một vở kịch khác, một vai diễn khác y phải hoàn thiện. Kể ra cũng là một điều oái oăm, bởi y nguyên gốc cũng là một diễn viên. Có lẽ đấy là lý do hệ thống chọn y.

Tiếng bước chân vang dội giữa hầm ngục ẩm ướt hôi tanh lan tới tai y, đều đặn, thong dong, trước khi dừng lại ngay trước buồng giam của y. Y không thèm ngẩng đầu lên. Chẳng cần biết trước cốt truyện, y cũng thừa biết danh tính kẻ này.

Y tên thật là Felix Svartholm, tuy nhiên trong thế giới này, y tên là Ngũ Hoàng tử Felix của vương quốc Murgatroyd, nhân vật phản diện chính, cửa ải cuối cùng nam chính cần vượt qua để giành được vị trí Đại Hoàng tử. Lại là một câu chuyện lấy bối cảnh mô phỏng thời kỳ Victoria khác, với yến tiệc hoa lệ, mưu đồ chính trị và tranh giành ngai vàng. Phải như y được phép tự do hành động, với kinh nghiệm tích lũy sau bao kiếp luân hồi, y thừa sức nghiến nát mọi đối thủ thành cám vụn. Đành rằng là boss cuối, vai diễn của y lần này không có quá nhiều hành vi ngu xuẩn, nhưng cái kết âu cũng đã được ấn định trước. Vương miện không thuộc về y.

Câu chuyện chính đang đi tới hồi kết, Hoàng tử Felix với hàng loạt tội danh vô nhân tính bị ghép án tử hình, tống trong cấm ngục đếm ngày chờ chết.

Người cuối cùng đến gặp riêng y trước khi y bị áp giải lên giá treo cổ là nam chính, đứa con yêu quý của cái thế giới giả tưởng này, Lục Hoàng tử Nicholas. "Chiến thắng của nhân dân". Một cái tên không thể nào phù hợp hơn cho kẻ giành chiến thắng chung cuộc.

"Mấy người ra ngoài hết cho ta," Nicholas thâm trầm hạ lệnh cho mấy tay lính gác. "Ta muốn nói chuyện với y một mình."

"Nhưng, thưa điện hạ—"

"Sẽ không sao đâu. Không phải như y còn làm gì được ta lúc này."

Felix có thể cảm thấy sự ngần ngại của đám cai ngục, tuy nhiên không dám trái lệnh Thái tử, nhanh chóng rồng rắn biến mất dạng.

Trải qua một khoảng lặng dài hai bên không nói gì. Về phần Felix, y còn gì để nói? Thắng thua đã phân định rõ ràng, cho dù y đã ý thức được việc đó ngay từ tích tắc đầu tiên mở mắt ở thế giới này, cá nhân y chỉ muốn giây phút hành quyết đến nhanh nhanh, y không muốn ở cái không gian này thêm một phút giây nào nữa.

"Anh hai." Nicholas lên tiếng, rất nhẹ, như thể sợ từng âm tiết thốt ra làm y đau. Y khịt mũi một cái đầy miệt thị. Như mọi khi, hắn chỉ thở dài nhẫn nhục. "Nhìn em, được không?"

Tựa hồ bị thôi miên—chính xác hơn là theo kịch bản của hệ thống—y làm theo. Hai cặp mắt xanh giống y xì đúc đối diện trực tiếp. Trong cả thảy mười hai đứa con trong hoàng thất, chỉ có hai người thừa hưởng đôi đồng tử trong trẻo thăm thẳm như trời cao vô tận của Hoàng đế. Felix và Nicholas lại còn là anh em sinh đôi, cùng được hạ sinh bởi Tam Nữ vương, cho dù y thừa hưởng mái tóc bạch kim từ mẹ, trong khi Nicholas có màu tóc đen nhánh như hắc ín của cha, hai hoàng tử đứng cạnh nhau như một bức tranh âm dương hoàn mỹ.

Trải qua bao câu chuyện, bao kiếp người, năm thì mười họa Felix mới gặp kẻ thù không đội trời chung mà y không thấy căm ghét, nhưng đây có lẽ là lần đầu tiên y thực lòng cảm thấy yêu thương và không muốn đấu tranh hay làm hại nam chính, bất kể những gì y đã làm cho thấy điều trái ngược hoàn toàn ra sao. Có lẽ vì hai người là sinh đôi, lớn lên cùng nhau từ trong bụng mẹ cho tới ra ngoài đời, qua hơn hai chục năm cuộc đời. Cũng chính vì thế mà "bản chất thật" của người anh sinh đôi Nicholas không hề hay biết cho đến trận đối đầu cuối cùng, hoặc cũng có thể là hắn từ chối chấp nhận sự thật cho đến khi không thể nhắm mắt làm ngơ được nữa.

Nicholas thực sự là một người tốt. Như bao đứa con yêu của vận mệnh khác, hắn được thế giới buff cho đủ thứ, từ nhan sắc, sức mạnh, tài năng đến trí tuệ. Đúng là hắn có lạnh lùng lãnh cảm, có mưu mẹo thâm hiểm, có thù dai nhớ lâu; nhưng ở hắn tuyệt nhiên không xuất hiện những đặc tính thường thấy khác ở các nam chính tổng tài, loại đàn ông alpha thừa testosterone, thích chiếm hữu, kiểm soát quá mức, ghen tuông vô độ. Hắn không vung tay quá trớn, làm việc gì cũng suy đi tính lại so tính thiệt hơn rất lý trí, nhất là không có vẻ gì là khao khát độc chiếm nữ chính tới điên cuồng, lại càng không có kiểu nhũn ra như bún, nâng niu người yêu như báu vật cất trong tủ kính. Hắn không vô tình, nhưng chưa bao giờ để tình cảm kiểm soát hành vi bản thân.

Nói cách khác—một nam chính không đưa ra quyết định bằng nửa thân dưới. Đúng là thú hiếm nên đưa vào sách đỏ.

Và đấy chưa phải là tất cả.

"Em biết anh không hề muốn làm những chuyện mà anh đã làm."

Đúng, y không hề muốn. Y không muốn trở thành một con rối, vật vã ngoi ngóp, nhảy nhót theo điệu nhạc giữa những ngón tay của hệ thống. Nhưng đâu như y còn lựa chọn nào khác, y bật cười một tiếng cay đắng, thốt lên những câu từ được mớm sẵn, "Vậy là mày không biết anh rồi."

"Không, em hiểu."

Nghe như câu thoại đến từ một kẻ vẫn còn trong giai đoạn chối từ thực tại. Nhưng khi Felix nhìn thẳng vào mắt hắn, cho phép bản thân mình hút vào biển băng sâu thẳm ấy, hắn muốn tin thằng bé thật sự thấu hiểu hắn thật.

Nicholas thụp xuống, ngồi hẳn xuống sàn đá lạnh lẽo bẩn thỉu của nhà giam, vòng tay qua ôm gối, để tầm mắt hai người ngang nhau. Sắc xanh gần như phát sáng tựa mắt mèo trong bóng tối một cách đầy ma mị, sắc sảo và tinh anh như một thực thể sống đích thực, không phải là một hình ảnh trên giấy, những đoạn văn in trong sách, một nhân vật sinh ra từ trí tưởng tượng của một tác gia nào đấy.

"Anh biết đấy, Felix," hắn ngâm nga, êm ái du dương như một câu hát ru từ xa xưa đã gần như chìm vào quên lãng. "Thế giới nào cũng có quy luật của riêng nó, cơ mà cũng có những thứ nằm ngoài quy luật ấy, với khả năng bóp méo hay phá hủy chúng. Như một bộ máy, trật tự, chính xác, bất biến, nhưng cũng hỗn loạn, thiếu kiểm soát, luôn luôn đầy những thay đổi, đầy những biến động, có khi chỉ cần một chuyển biến nhỏ thôi là mọi thứ sẽ sai lệch hoàn toàn. Một cánh bướm đập tạo nên một cơn lốc xoáy."

"Hiệu ứng cánh bướm," y thiếu điều thì thầm.

Nhưng lỡ lời có hối thì cũng đã muộn. Nicholas nhoẻn miệng, môi mỏng nhợt nhạt kéo rộng, "Vậy là anh hiểu."

Felix cau mày, nghiến răng gầm gừ. "Ý mày là gì?"

Em trai sinh đôi chưa bao giờ để bản thân bị ảnh hưởng bởi sự thiếu kiên nhẫn hay thái độ sáng nắng chiều mưa của y, nụ cười điềm đạm mà đầy ý nhị vẫn chưa tắt, trái lại còn ôn hòa thích thú hơn.

"Mọi thứ âu cũng là một tổ hợp dữ liệu thôi. Một phép tính với nhiều thành phần, nhiều bước giải cho tới kết quả cuối cùng. Chỉ cần sai số một chỗ, dù nhỏ đến cỡ nào, cũng có thể làm kết quả phương trình trở nên khác biệt hoàn toàn. Mặc kệ bộ máy tổng có khổng lồ, có vĩ đại đến nhường nào đi chăng nữa, mình có thể là một chuỗi dữ liệu nhỏ nhặt không đáng kể, tuy nhiên các sai số đã tồn tại là sẽ tồn tại vĩnh viễn, dần dần cộng dồn, sớm muộn gì cũng sẽ đạt tới mức độ làm tê liệt hoàn toàn hệ thống."

"Nếu mày đến đây để tám nhảm, thì mời mày biến cho rồi." Y đưa tay lên day day thái dương, tỏ vẻ cực kỳ bất mãn, cố gắng giấu kín vẻ tò mò xen lẫn thấp thỏm, vì một lý do y không hề muốn thừa nhận. "Vài chục tiếng cuối cùng cuộc đời, để anh được yên cái."

Thằng bé nghe vậy không những không thấy nản lòng, lại còn cười tươi hơn, cười đến hai mắt híp lại thành hai vầng trăng khuyết, đầu hơi nghiêng qua như một con cún nhỏ đang cố gắng lấy lòng chủ nhân. "Vài tiếng cuối cùng cuộc đời, vậy thì anh có thể chiều em một chút được không?"

"Anh đã chiều mày quá đủ trong mấy phút vừa qua rồi." Nhưng rốt cục y vẫn quay lại về phía hắn, ánh mắt hàm ý là cái gì nữa đây.

Nicholas không nói gì ngay, thay vào đó, chìa tay, ra hiệu y lại gần. Felix không thể không nhướng mày, khó hiểu, tuy nhiên nghĩ thôi cũng chẳng hại gì, làm theo, nhích dần qua. Độ dài xích cho phép y ra tới ngay sát cánh cửa buồng giam.

Bất ngờ vẫn chưa kết thúc. Nicholas thò tay qua song sắt, luồn những ngón tay của hắn vào tay y, nắm lấy không quá chặt nhưng không hề lỏng, vẻ như không muốn buông. Bất giác hắn nhớ tới thời thơ ấu của hai hoàng tử, hai đứa trẻ nắm tay nhau khám phá đủ mọi ngóc ngách trong cung điện, vô ưu vô lo, cùng nhau bật cười khanh khách hồn nhiên và hạnh phúc. Tay còn lại của Nicholas đặt sau gáy y, chậm rãi kéo y lại gần hơn nữa, để hai người chạm trán vào nhau.

"Còn nhớ hồi nhỏ, anh vẫn nói rằng mình muốn trở thành một tác gia chứ?"

Felix thở khẽ, không nhận ra là mình đã nín thở suốt từ nãy đến giờ. "Ừ, có gì à?" Đây là một trong những điểm khiến y đồng cảm đôi chút với vai diễn của mình. Nguyên gốc, y tạm rời bỏ hào quang sân khấu điện ảnh để vào trường đại học với chuyên ngành Creative Writing, theo đuổi giấc mơ trở thành một người viết kịch bản, hoặc, khả dĩ hơn, một tiểu thuyết gia. Khi Nicholas huyên thuyên về hiệu ứng cánh bướm, y không thể không nghĩ đến một lựa chọn có thể thay đổi hoàn toàn diễn biến câu chuyện, đẩy vận mệnh theo một hướng khác.

"Em ước gì mình có thể giúp anh đạt được ước mơ đó, Felix."

Đôi mắt lim dim của y tức thì mở bừng, trợn ngược.

Bối cảnh tiểu giới lần này na ná Anh quốc lịch sử, thành thử ra tên Felix cũng đọc theo kiểu tiếng Anh, là FEE-liks. Y nguyên gốc là người Thụy Điển, đọc là FEH-liks mới chính xác.

Và đấy là cách phát âm Nicholas vừa sử dụng.

Y cứng họng.

Nicholas tranh thủ trạng thái hóa đá của y để nhấc trán hắn khỏi trán y, tuy nhiên tư thế tay lồng tay vẫn giữ nguyên, cả ánh mắt rực sáng mà thấu hiểu và yêu thương đến vô ngần đó nữa. Cho dù những gì hắn nói ra không khác gì một cú giáng mạnh xuống gáy y, làm y hộc máu. "Hình thức hành quyết của anh bị thay đổi. Anh sẽ không bị treo cổ nữa, mà là bị chặt đầu. Yên tâm, em sẽ đảm bảo lưỡi máy chém thật sắc, cái chết đến rất nhanh để anh khỏi phải chịu đau nhiều."

Cơn sốc thứ hai hóa giải bùa chú, miệng lưỡi y cử động lại được như thường, và y khạc ra một tiếng cười trào phúng. "Nếu mày thương tao thì đừng để tao chết."

Lời nhận xét cắn cảu của y làm hai mắt thằng bé cụp xuống. "Em không thể thay đổi gì được," giọng hắn nghe xa xăm, thứ trườn bên dưới nghe như hối tiếc và u sầu thật sự. "Cái kết âu cũng đã được định đoạt sẵn rồi."

Y mím chặt môi, quắc mắt một cái sắc lẻm về phía em trai, tuy nhiên cả hai đều biết ánh mắt ấy không còn độc địa ác hiểm gì nữa.

Thôi thì, một nhát lưỡi máy chém mà chết chắc chắn đỡ hơn là quằn quại giãy giụa khi ống thở bị bóp nghẽn.

Nhìn vẻ nhe nhởn của thằng em trai sinh đôi, nếu không phải như hai tay y không bị gông chặt, y đã giáng thẳng một đấm vào giữa mặt hắn. Ước gì quần chúng nhân dân thấy được cái bản mặt đểu giả này, sẽ chẳng ai nghĩ rằng Lục Hoàng tử là một nam thần vương giả băng lãnh nữa.

"Cảm ơn lắm, Nick," y buông lời mỉa mai.

"Không có gì. Chúng ta dù sao vẫn là anh em." Nói rồi hắn thả tay y ra, đứng dậy phủi quần. Y thiếu điều xém nữa đuổi theo tay hắn, tiếp xúc dù không quá lâu nhưng vẫn để lại cảm giác ấm áp đến nao lòng. Giờ dưới những đầu ngón tay y chỉ còn là sàn đá cứng lạnh bẩn thỉu. "Và là Nils."

"Nils?" Y chớp mắt. "Nils, như số không ấy à?"

Nicholas bật cười, tiếng cười lanh lảnh như chuông gió reo đầu hồi. "Biết là thể nào anh cũng luận ra kết nối đó ấy mà. Nhưng phải, anh có thể gọi em như vậy." Giữa ngục tối, ánh hào quang của đứa con yêu số mệnh chói lòa, có điều cái trong trẻo thanh bạch không hề làm y đui mắt, mà ngược lại, muốn dõi theo nó đến cùng trời cuối bể. "Hẹn gặp anh sau."

Lần sau là lúc Felix đứng lên giàn tử hình, bị giúi đầu cổ đặt giữa máy chém. Nicholas ngồi trên ghế trong khu vực dành riêng cho hoàng gia, bên phải phụ hoàng của chúng, nữ chính Thái tử phi Elena Crawford quấn lấy cánh tay hắn. Mắt xanh rạng ngời, nụ cười trên môi có thể khiến những người xung quanh tin chắc là một nụ cười vừa khinh bỉ, vừa đắc thắng, tuy nhiên Felix, sau cuộc nói chuyện tối hôm qua, có thể nhìn xuyên qua được và hiểu được ý nghĩa thật sự của nó. Một nụ cười đầy cảm thông, đầy khích lệ, đầy hứa hẹn.

Y hơi kéo môi đáp lại, trước khi nhắm mắt, thả mình vào hư vô.

.

.

.

Thế giới luôn luôn vận động, luôn luôn biến đổi, ngay cả khi con người ta không thể nhìn thấy, không thể nghe thấy, không thể cảm thấy được những biến đổi đó đang diễn ra. Âu cũng là một điều hiển nhiên, nhưng giờ Felix có ý niệm về chúng rõ ràng hơn bao giờ hết.

Nam chính của lần luân hồi kế tiếp có tên Marcus, lại là một nam chính thể loại độc tài dâm đãng, một cú xoay 180 độ khỏi sự lanh lợi tài trí mà tử tế rạch ròi của Nicholas. Và nam chính sau cũng vậy. Và sau nữa, sau nữa, sau nữa. Như mọi khi, Felix nhắm mắt nhắm mũi, nghiến răng nghiến lợi mà kinh qua từng nhiệm vụ, từng quyết định giời ơi đất hỡi, từng hành động ngu xuẩn não tàn, mong mong chóng chóng qua kiếp, tuy nhiên mỗi lần mở mắt không còn quá chán nản, tức tối hay tuyệt vọng nữa, mà có gì đấy như ngóng chờ, thậm chí khấp khởi, cho đến khi tiếp tục xụi lơ khi nhận được thông tin về dàn diễn viên trong vở kịch mới mà hệ thống đẩy y vào.

Không rõ từ khi nào y bắt đầu đếm trở lại các lượt luân hồi, cơ mà cũng không quá quan trọng. Vì thế y mới biết được chính xác đã qua mười bảy thế giới khác nhau kể từ lần ấy, khi y thức giấc trên một chiếc giường đơn trong một khu căn hộ đơn giản, hệ thống cung cấp dữ liệu, bên cạnh mác nam chính có tên Niklas, là biến thể tiếng Đức và khu vực Scandinavian cho cái tên Nicholas.

Thiếu gia nhà Valkoinen Niklas mắc bệnh bạch tạng, thành thử ra tóc trắng xóa như bông gòn, mắt đỏ như hồng ngọc, da trắng trẻo tựa tuyết đầu mùa, ít ra ngoài nên gầy yếu mảnh mai hơn cái dáng săn chắc uyển chuyển dẻo dai như báo đen của Lục Hoàng tử Nicholas vương quốc Murgatroyd, tuy nhiên cái lý trí đến đáng sợ, phân biệt việc công việc tư rạch ròi của hắn thì không lẫn đi đâu được.

Đây là một câu chuyện lấy bối cảnh hiện đại, chủ đề âm nhạc cổ điển, nam chính Niklas Valkoinen là thần đồng dương cầm, phát hiện ra tài năng vĩ cầm của nữ chính và ngỏ ý đánh đệm cho cô trong buổi biểu diễn cuối khóa, từ đấy giúp cô trèo lên đỉnh vinh quang, trong quá trình hai bên dần dần nảy sinh tình cảm với nhau. Vai diễn phản diện của y, Felix Synkkänen, là bạn trai của nữ chính nhưng cũng thầm ghen ghét với khả năng cảm thụ âm nhạc và phong cách thể hiện hoàn mỹ trôi chảy của cô.

Biến đổi so với kịch bản lần này đến sớm hơn, khi Felix hỏi Niklas—lần này những người thân thiết với hắn thực sự gọi hắn âu yếm là Nils—đánh đệm cho y trong một cuộc thi. Hắn nhìn y một thôi một hồi rất lâu, khiến y không khỏi chột dạ. Y nhớ hắn, tuy nhiên hắn không có vẻ gì là nhớ y. Chưa kể, hắn hành xử rất đúng diễn biến đề sẵn, y khá chắc hắn không ưa gì y. Y mặt dày nhờ hắn âu cũng là do hệ thống ép buộc. Thế nên thử tưởng tượng y ngạc nhiên ra sao khi hắn gật đầu một cái cụt lủn.

Cơ mà thay đổi âu cũng chỉ có thế. Nils chấp nhận lời đề nghị của Felix thực tế là để dò xét xem năng lực của y tới đâu, và nhân vật phản diện thì không thể bằng nhân vật chính, y không thể vận dụng bao kinh nghiệm tiền kiếp làm nhạc công cho thỏa đáng được, đành ngậm bồ hòn nghe những lời "phê bình" của hắn. Hắn chỉ trích rất đúng nơi đúng chỗ, y không cãi lại câu nào được, nhưng mấy kiểu nói kháy xiên xỏ của hắn chắc chắn không dễ lọt tai. Có vô số bận—và thực sự cuối cùng đã xảy ra—Felix không chịu được nện thẳng vào mặt hắn, và phản diện thì số nhọ như đít nồi, bị giáo sư bắt gặp, từ đấy bị truất quyền thi đấu. Chuẩn kịch bản, chỉ khác phương pháp.

Cuối cùng, không nằm ngoài dự đoán, nam chính nữ chính làm mưa làm gió giới âm nhạc cổ điển, trong khi y bị đuổi khỏi học viện, để kiếm kế sinh nhai không còn cách nào khác ngoài đi biểu diễn ngoài đầu đường xó chợ.

Gần đêm Giáng Sinh, giữa cái rét thấu xương của Helsinki, hai người tái ngộ khi Nils đi mua quà Noel cho gia đình và bạn gái hiện tại là nữ chính, còn Felix đang busking trước cửa nhà thờ Uspenski. Y chơi nốt Silent Night, thấy hắn vẫn chưa rời đi, nghĩ thế nào đấy y quyết định chơi Opus 12 của Vieuxtemps, Sonata giọng D trưởng, bản nhạc đáng ra Nils sẽ đánh đệm cho y phải chăng y không bị loại khỏi cuộc thi năm nào.

Y cố không nhìn quá nhiều về phía thanh niên nọ, mặc áo choàng đen dài, đội beanie xám và quấn khăn cashmere xanh thẫm rất đỗi bình dị nhưng nổi bật giữa đám đông tựa ngọn hải đăng giữa biển mây mù, thanh tú tựa tượng băng tinh xảo, lắng nghe chăm chú, mắt cũng rất chăm chú quan sát y, ánh nhìn của hắn thiêu đốt, làm y đột nhiên ấm sực, muốn đổ mồ hôi dưới tầng tầng áo khăn.

Thính giả vỗ tay khi y hạ tay cầm vĩ, thở phào như vừa trút được gánh nặng ngàn cân. Họ ném xu vào trong hộp đàn mở rộng, y nhẩm qua, hôm nay thu hoạch cũng không tệ.

"Anh chơi khá lên nhiều đấy."

Giọng nói quen thuộc vang lên ở một khoảng cách quá gần bức tường cảnh giác của Felix, làm y giật thót, xém nữa đánh rơi đàn. Y ngước lên. Mặt Nils là một hồ băng phẳng lặng, nhưng đôi mắt thì vẫn dường như phát sáng giữa màn đêm như kiếp nào.

Y nhún vai một cái, vô thưởng vô phạt. "Cậu chơi bốn mươi tiếng mỗi ngày, thể nào tay nghề cũng lên thôi," hắn nói nhát gừng khi xếp đàn trở lại vào hộp, đóng khóa lại.

Đôi môi nhợt nhạt hơi run. "Tôi đoán vậy cũng đúng. Nhưng tiếng đàn sẽ trở nên thuần khiết và chân thành hơn nếu như tâm hồn người chơi không vướng bận gì nữa."

Felix đảo mắt, bật ra một tiếng cười ngắn. Hơi thở biến thành khói sương trắng đục. "Tôi sẽ không nói là không vướng bận. Không biết tôi có trả nổi tiền thuê nhà tháng này không nữa."

Một câu nói nửa đùa nửa thật như thế có vẻ như là sai lầm. Nils nghe vậy hơi chau mày, nghiêng đầu qua. "Anh có cần giúp không?"

Tất nhiên, tiền thuê một căn hộ lụp xụp ở cái chốn nguy hiểm nhất thủ đô chắc chắn là chẳng đáng bao nhiêu với gia tài của người thừa kế nhà Valkoinen hay tiền caste nghệ sĩ dương cầm nổi danh khắp năm châu thường được trả. Tuy nhiên, vừa là sự kiêu hãnh của Felix Synkkänen, cũng vừa là sự tự tôn của chính bản thân y, y lắc đầu, quàng dây đeo qua vai, "Thằng này vẫn có thể lo liệu được, không mướn thiếu gia bận tâm."

Lời đáp y bật ra có vẻ có quá nhiều tự ái, Nils giơ hai tay lên tư thế đầu hàng. "Tôi chỉ ngỏ ý vậy, nếu anh không thấy cần thiết thì thôi. Thiết nghĩ, không ai nên bị đuổi ra khỏi nhà trong dịp Giáng Sinh đầu năm mới cả." Ở cuối câu nói này, khóe miệng thanh niên hơi kéo lên, một vết rạn trên mặt hồ băng.

Felix quay đi, lo rằng nếu y chần chừ mà cử động sai một chút thôi là sẽ té nhào xuống bể nước băng giá bên dưới. Y nhắm mắt lại. "Dù sao thì cũng rất cảm kích với thiện chí của cậu," y nói, không kìm lại một nụ cười mỉa mai cay độc, bởi hiện giờ y là Felix Synkkänen, và Niklas Valkoinen là một trong những kẻ đã phá hủy ước mơ của y, và vẫn trong kiểm soát của hệ thống, vẫn mắc kẹt trong cơ thể này, y vẫn bị cảm xúc của nguyên chủ ảnh hưởng.

Vết nứt trên mặt băng càng lớn hơn. "Ít nhất tôi có thể mời anh vài ly chứ? Coi như ôn lại chuyện cũ."

Felix muốn phá lên cười, từ khi nào chúng ta có kỷ niệm để mà ôn lại với nhau sẽ là câu trả lời đúng với hoàn cảnh hiện tại nhất, bởi Felix Synkkänen và Niklas Valkoinen chưa bao giờ thân thiết, y lại còn hận hắn tới thấu xương thấu tủy.

Nhưng có lẽ cái lạnh buốt đầu khiến y lú lẫn suy nghĩ không thấu đáo được, lại nghĩ tới không biết đã bao lâu không có đồ cồn vào người, và trời lạnh uống rượu thì thích phải biết, chưa kể người nọ đã ngỏ ý mở hầu bao, y đồng ý, cho dù không quên chêm vào, "Cậu bao tôi thêm một bữa ngon lành nữa thì tốt."

"Được thôi." Nils chấp thuận một cách dễ dàng, rồi không thông báo gì thêm, thản nhiên nắm lấy tay y kéo đi như thể một thói quen lâu năm. Felix không khỏi ngạc nhiên, từ lời mời của hắn, cho đến sự dung túng cho mấy câu hoạch họe của y, chưa hoàn hồn đã theo hắn hòa vào biển người. Y tự nhủ rằng có thể đấy là áy náy, là tội lỗi, nhưng hơi ấm từ hắn truyền qua hai lớp găng tay len, truyền khắp cơ thể y, dễ chịu, thân thuộc, và y cho phép bản thân mình thả lỏng.

Felix thầm lưu giữ lại cảm giác này. Lưu giữ lại cả cái ấm áp trong cái ôm thoáng qua của hắn khi hai người rời khỏi quán bar, rồi tách ra, kẻ nào đi đường người nấy, không biết lần nào tái ngộ.

.

.

.

Felix đã kinh qua không biết bao nhiêu kiếp người, mang nhân dạng nào, chủng tộc nào, làm nghề gì cũng đã trải nghiệm hết. Y không phải phân biệt chủng tộc, tuy nhiên cốt là người Bắc Âu, ngôn ngữ hệ Slavic hay hệ German vẫn dễ thấm và quen thân với y hơn là hệ chữ tượng hình. Đặc biệt là giờ, y có một cái tên để ngóng chờ trong mỗi lần chuyển kiếp, sẽ khó hơn nhiều để nhận ra người quen nếu như nó được đổi qua một hệ ngôn ngữ khác hẳn. Và đó là còn chưa bàn đến những tiểu giới sử dụng hệ thống ngôn ngữ quái đản của riêng nó. Y không dám hy vọng nhiều, chỉ tổ để thất vọng hơn sau này.

Ở kiếp thứ hai mươi chín kể từ lần đầu y gặp Nils, y tỉnh giấc trong một lớp học, nheo mắt nhìn chữ trên bảng đen y tin y đang ở Nhật Bản, là một học sinh cao trung dựa theo dáng vẻ đồng trang lứa xung quanh. Y lần này tên Kuroshima Motoki, mười bảy tuổi, thuộc đội hạt giống của quận là đội trường Takayanagi, bản thân y cũng được đánh giá là chuyền hai xuất sắc nhất phân khu. Nam chính là Shirahara Kai, kém y một khóa, cũng ở vị trí chuyền hai và là hậu bối của y thời sơ trung, đầu quân cho đội "phế vương" của phân khu là Hashiratani. Kiếp này dù không phải là boss cuối nhưng cũng là boss lớn, là một trong những thử thách gian nan nhất nam chính và đồng đội phải vượt qua để bước chân vào vòng quốc gia.

Nam chính không phải là ghét y—trái lại, thằng bé đã từng lẽo đẽo theo y như vịt con, gọi dạ bảo vâng, líu lo một tiếng senpai, để em ném bóng giúp anh tập chuyền hai tiếng senpai, em làm như vậy đúng chưa, cực kỳ đáng yêu. Thế nhưng Kuroshima Motoki, là tiền bối đểu giả cợt nhả, khẩu phật tâm xà, chưa từng lần nào chỉ chiêu mách nước cho thằng nhỏ đến nơi đến chốn. Y âu cũng là tài năng, nhưng nhanh chóng nhận ra hậu bối là thiên tài đích thực, không sớm thì muộn cũng sẽ vượt xa mình, nên xa lánh hắn, cho dù thằng bé như tôn thờ từng bước y đi.

Xem tình hình mà Felix không khỏi thở dài ngao ngán. Bao nhiêu đời người, nguồn cội ti tỉ vấn đề cũng là từ lòng đố kỵ con người mà ra.

Trận đối đầu thứ nhất từ khi vào cao trung, vòng bán kết khu vực cho giải mùa hè, Hashiratani dùng dằng được đến bốn hiệp, hiệp thứ năm, tay chắn giữa Kanemori bị thương, hàng phòng ngự của Hashiratani bị thủng một lỗ hổng lớn, Takayanagi từ đấy không ngại thẳng tay cán phẳng đối phương, cho dù màn kết hợp giữa Shirahara và Akase có thần sầu ra sao đi chăng nữa âu cũng chỉ đủ để kiếm thêm chút điểm chác cho thua không quá đậm mà thôi. Trận chiến này chắc chắn sẽ để lại nhiều gánh nặng cho ba nhóc năm nhất, y thầm nghĩ khi trận đấu kết thúc, các tuyển thủ xếp hàng chào nhau, Kanemori vốn cao ngạo cũng cúi đầu trầm mặc, tay vuốt qua vuốt lại những ngón tay quấn băng trắng xóa, Akase sụt sịt thành tiếng, Shirahara chỉ mím chặt môi, ánh mắt sắc sảo chạy dọc sân đấu, chĩa thẳng vào y, như tia laser từ ống ngắm một khẩu súng bắn tỉa đang hạ chính giữa trán y chuẩn bị cho một cú headshot. Y chỉ mỉm cười, vô thưởng vô phạt.

Trong một câu chuyện thể loại shounen chủ đề thể thao, việc nhân vật chính tình cờ gặp đối thủ ở những chốn giời ơi đất hỡi là bình thường. Aka-chan suốt ngày đụng độ tuyển thủ đối địch trên đường đi vệ sinh đấy thôi.

Có điều, gặp nhau ở một chốn rất yên tĩnh và tri thức như thư viện thành phố là điều cuối cùng y dự tính. Không thấy hệ thống réo chuông bẩm báo nhiệm vụ, có vẻ như tình huống này không nằm trong kịch bản, hẳn là một "biến số" khác trong chương trình. Tốt thôi. Tức y có thể hành động tự do—trong khuôn khổ, tất nhiên.

"Thật lạ khi không thấy chú đi cùng Aka-chan." Y đưa tay lần dọc gáy hàng sách tham khảo môn hóa học trên kệ đối diện với bàn nơi hậu bối đáng yêu của y đương an tọa. Y biết là thiếu niên đã nhận ra sự hiện diện của y, mặc kệ vẻ tập trung tuyệt đối vào phiếu bài tập trước mặt. Mà chắc là não hắn vẫn đang làm việc hiệu quả thật, tay trái cầm bút vẫn đưa đều, miệng lẩm nhẩm tính toán.

Nhưng không ai cấm vừa học vừa nói, chỉ cần giữ âm lượng đủ nhỏ là được. "Hôm nay đến phiên Kanemori kèm nó học văn và khoa học xã hội. Dạy ông tướng ấy tốn năng lượng lắm, học chung với nhau tôi chẳng giải quyết được bài nào ra hồn cho mình cả."

Sự thiên tài trong vị trí chuyền hai của Shirahara không đơn thuần nằm trong khả năng vận động và cảm giác bóng thiên phú, mà mấu chốt là ở trí tuệ số học và không gian tuyệt vời của hắn. Toán và vật lý chưa bao giờ là thử thách với hắn, trong khi đấy là những môn Kuroshima quằn quại khóc không ra tiếng nhiều nhất. Ngược lại, thiếu niên trước mặt vật vã để qua môn văn, còn y thì hồn thơ lai láng. Hồi sơ trung, để thằng nhỏ đủ điều kiện đi thi đấu, trọng trách nhồi nhét một mớ thơ ca văn vẻ thuộc về y.

Lấy được ba quyển có vẻ ưng ý, y ngồi xuống ghế đối diện hậu bối. "Luyện tập thế nào rồi?"

"Vẫn ổn, thưa anh." Shirahara đáp, vẫn ngắn gọn súc tích lãnh cảm như thường lệ. Tuy nhiên y để ý thấy cử động của thiếu niên có hơi cứng lại một chút, kèm theo một cái liếc nhanh không mấy kín đáo. Tay giở sách vở và lôi thước bút, y nhướng mày, kiên nhẫn chờ đợi.

Hai bên cùng làm bài tập trong yên lặng được chừng mười lăm, hai mươi phút, cuối cùng, hắn cũng đầu hàng, buông bút, ngả người ra sau tựa vào lưng ghế, thở dài.

"Đặt giả định," hắn ngần ngừ bắt đầu, khỏi phải nói cũng biết đang miễn cưỡng thế nào, "đồng đội của anh ngỏ ý muốn làm một vài thay đổi trong chiến thuật đã sẵn hoàn hảo, và thay đổi mới này quá tầm khả năng hiện tại của đồng đội ấy, anh sẽ làm gì?"

Y ngừng viết, chống cằm, nghiền ngẫm câu hỏi của hậu bối một chốc. Y có thể hiểu. Akase, sau thất bại đau đớn hồi giải mùa hè, hẳn muốn chủ động hơn trong những pha kết hợp của hai đứa thay vì dựa dẫm hết vào chuyền hai thiên tài, tuy nhiên kỹ năng điều khiển bóng của nó quá kém để làm được gì ra hồn. Shirahara chắc chắn không phải thể loại độc tài vô lý, không đến mức bỏ qua một đề xuất mà chưa từng thử lấy một lần, hẳn thấy không ổn rõ rành rành nên gạt phăng. Từ đấy luận ra sự vắng mặt của Akase bên cạnh Shirahara phần nào là do hai đứa đang giận nhau.

Kuroshima chưa bao giờ có ý tưởng muốn làm tiền bối tốt của ai, chưa bàn gì đến chuyện hậu bối nói trên lại là đối thủ lớn nhất của y trong khu vực. Shirahara đặt thắc mắc có lẽ cũng không kỳ vọng gì nhiều ở y, chắc là nghiêng về giãi bày uẩn khúc trong lòng cho bất cứ cái thùng rác nào gần nhất thì đúng hơn. Y day day trán. Kẻ này lúc nào bao nhiêu uất ức cũng ngậm hết trong lòng, ngậm không nổi nữa thì bùng nổ tung tóe như trứng quay trong lò vi sóng, để người ta đi dọn. Shirahara có thể là một nhân tài ngàn năm có một, nhưng kiểu làm ăn này của hắn cũng khó mà thương cho nổi, dẫn đến cái nickname "bom hẹn giờ" đầy chế nhạo giới bóng chuyền đặt cho.

Y xoay xoay bút giữa những ngón tay. "Thay đổi đột ngột nghe có thể rất đáng sợ, nhưng chú không thể hy vọng mọi thứ sẽ bất biến được. Thay đổi là vận động, có thể tiến, có thể lùi, cơ mà đứng yên tại chỗ tức là không đi được đến đâu cả. Tùy chú chọn thôi."

Đến lúc này Shirahara không còn lấm lét nữa, mắt đen láy trợn tròn nhìn y chằm chặp, ngạc nhiên tột độ, tuy nhiên cái lấp lánh sóng nước có vẻ hạnh phúc và hàm ơn lắm. Y không kìm được mà nhếch mép. Cử động đột ngột khiến hắn nhận ra là mình đang ngó người ta chòng chọc rất vô duyên, thế nên ngay lập tức trông xuống.

"Em sẽ suy nghĩ," hắn nói nhỏ.

Đang có lợi thế được thể lấn tới, y tiếp tục, cực kỳ hùng hồn, tay còn đưa qua chọc đuôi bút vào giữa trán thằng bé. "Mà, quan trọng hơn cả là phải có giao tiếp. Giao-tiếp, Kai-chan. Chứ cứ im ỉm như vậy bố cha nội nào biết được chú mày đang vướng mắc gì. Như chú mày đang vò đầu bứt óc với bài tập văn lúc này chẳng hạn."

Bị tấn công bất ngờ, hắn khẽ xuýt xoa, xoa xoa nơi vừa bị chọc, quắc mắt đổ quạu. "Em sẽ ghi nhớ," hắn càu nhàu, bĩu môi phụng phịu.

Nụ cười trên miệng y đã vậy lại càng giãn rộng hơn. Y muốn chọc bút vào cả má hắn nữa. "Có vẻ như một số thứ vẫn không đổi, hửm? Đợt kiểm tra gần nhất được bao nhiêu điểm môn văn?"

Cái lườm vừa rồi không ăn thua gì so với ánh mắt thâm sì hắn đang quẳng về y lúc này. Ức chế nữa là không ai biết rõ sự bê bết của hắn trong môn này hơn tiền bối trước mặt, thế nên có muốn xạo cũng không được.

Cúi gằm mặt xuống, hẳn để giấu cái mặt xấu hổ đang phát hỏa của mình, hắn lí nhí, trông đến tội. "... Ba mươi hai ạ."

Cơ mặt y tự động nhăn nhó vẹo vọ liền. Quy định nói rằng nếu kết quả quá kém, học sinh không thể tham gia thi đấu. Với cái điểm nát như tương bần đến thế, không sớm cải thiện thì thôi coi như bỏ bóng chuyền, ngồi mài đũng quần trong lớp phụ đạo. "Bài vở đâu, học đến đâu rồi, đưa anh xem," y ra lệnh.

"Anh không cần phải giúp em nữa đâu ạ." Chưa gì thằng nhỏ đầy tự tôn đã nhanh miệng chối đây đẩy, tuy nhiên miệng nói một đằng, tay làm một nẻo, vẫn ngoan ngoãn đưa sách tập cho y xem.

"Vớ vẩn nào." Y lấy gáy sách hạ xuống đầu hậu bối một tiếng cốp. "Thằng nào vẫn dõng dạc sẽ đánh bại anh trong trận tới, không được tham gia thi đấu thì còn được tích sự gì." Ngồi xuống ngay ngắn trở lại ghế, y thở mạnh một cái, bình tâm lại. Hôm nay manh động quá nhiều rồi. Không hiểu sao, nhưng cứ dính đến thằng nhóc này là y mất hết kiểm soát. "Và nếu chú mày thấy tội lỗi đến vậy, thì giúp anh toán với vật lý."

"Nhưng anh học hơn em một lớp mà."

"Chú mày vẫn làm nhoay nhoáy bài của bọn anh hồi sơ trung đấy thôi." Y phẩy tay. Tác phẩm mà Shirahara đang học trên lớp không phải quá khó hiểu, y vẫn nhớ khá nhiều về nó, có thể dạy lại được. "Anh cá là trình độ chú giờ làm được cả bài thi đại học ngon lành." Im lặng tức là đồng ý. Y chìa tay rảnh ra. "Chú rảnh khi nào, anh sẽ phụ đạo cho chú, yên tâm không những qua được môn mà còn được trên tám chục điểm. Nhưng với điều kiện chú mày cũng kéo anh lên được tầm tương tự, ổn chứ?"

Shirahara không tốn quá năm giây cân nhắc lợi hại, bắt lấy tay y, lắc một cái, sắc đen nhánh trong mắt hắn như ánh xanh. Giao kèo đã được thiết lập thành công mỹ mãn.

Từ đấy, Kuroshima và Shirahara hẹn gặp nhau ba lần mỗi tuần để cùng nhau làm bài tập, khi thì ở thư viện thành phố như lần gặp tình cờ đầu tiên, khi thì ở một quán café nào đấy mà y có hứng thú muốn ghé thăm. Y mỗi lần đặt một đồ uống khác nhau, màu mè bắt mắt đủ các thể loại, trong khi Shirahara vẫn luôn trung thành với trà bá tước, bị y trêu liên hồi là vương giả với ông cụ non cũng chỉ lườm nguýt, sau cuối cùng phát chán chỉ đảo mắt.

Tiền bối hậu bối phụ đạo nhau, cuối cùng cũng qua ải thi cuối học kỳ, nhận kết quả về không những thở phào nhẹ nhõm mà còn rú lên sung sướng—ít nhất đấy đã là phản ứng của y, cả lúc nhận bài trả về thấy con tám mươi bảy môn toán và tám mươi ba khoa học tự nhiên, lẫn khi Shirahara nở một nụ cười toe toét kiêu hãnh hiếm hoi khi trình diện con tám mươi lăm đỏ chót của mình. Mặc kệ thực khách trong quán có nhìn hai thằng con trai kỳ dị ra sao, y nhảy chồm qua quàng tay qua vai hắn, xoa rối mái tóc đen mềm mượt của hắn, hai thằng cùng cười khanh khách như điên.

Vòng loại giải mùa xuân cuối cùng cũng tới. Hashiratani và Takayanagi cùng càn quét qua mấy trận đầu dễ như bỡn. Giờ đố ai dám gọi Hashiratani là "phế vương" được nữa, với mấy tuyển thủ năm nhất quái vật, từ bộ đôi thần thánh Akase và Shirahara, chắn giữa sắc sảo Kanemori cho đến tay giao bóng Midorikawa có chiêu bóng xoáy cực kỳ khó đỡ.

Tuy nhiên trận tái đấu giữa hai trường này cũng không thể trở thành hiện thực, bởi ở bán kết, Takayanagi bị đội số một khu vực Furuoya chèn ép không ngóc đầu dậy nổi. Át chủ bài của Furuoya, Aoki cả công lẫn thủ đều quá mạnh, chuyền hai xuất chúng như Kuroshima cũng không thể làm được những đường chuyền giúp đồng đội dứt điểm gọn ghẽ được, chặn những pha đập trời giáng như nhát búa thần Thor của gã cũng không xong, đành ngậm ngùi nhận thua cuộc.

Y không khóc nức nở như đồng đội, phần vì y đã biết kết cục từ trước khi bước chân vào sàn đấu, nhưng bảo rằng y không thấy tức tối thì cũng là một lời nói dối trắng trợn. Từ chối lên xe đi về cùng những người khác, y nấn ná lại sân vận động thành phố, dự tính xem trận đấu của hậu bối rồi mới về, không phải như y có dự định gì khác vào chiều nay.

Ra mua một lon cà-phê từ máy bán hàng tự động, không ngạc nhiên mấy, một lần nữa y thấy Shirahara đang ngồi ở băng ghế gần đấy, chậm rãi nhấp từng ngụm trà xanh, trông thì có vẻ bình tâm, tuy nhiên những ngón tay quanh chai nhựa siết chặt hơi quá mức, hẳn là để ngăn bản thân mình khỏi run bắn lên. Y chần chừ thêm một chút, đợi giọng nói của hệ thống vang lên ra nhiệm vụ, một hồi không thấy gì mới bước tiếp, nhét xu vào ô và bấm nút chọn đồ.

"Lo hả?" y hỏi khi bật nắp lon.

Hắn lắc đầu. "Dạ không. Hồi hộp thì đúng hơn."

Y gật gù. Đúng là hỏi thừa. Nam chính gan to mật lớn thì có gì mà phải lo với chả sợ, có mà sung sướng phát điên lên được khi được đấu với đối thủ mạnh.

"Kuroshima-senpai." Nghe tiếng gọi của hậu bối, y quay qua, lập tức đối diện với cặp đồng tử đen láy, sâu thẳm như đại vực. Y chớp chớp mắt, giả như khó hiểu, thực tâm một phần để ngăn bản thân khỏi bị hút sạch hồn vía vào hố đen. "Em sẽ thắng trận bán kết này, rồi thắng cả chung kết nữa, báo thù cho anh."

"Hể."

Phải cố gắng lắm y mới không phá ra cười khùng khục, không thì sặc cà-phê mất. Cơ mà bao nhiêu ấm ức và tủi hờn vì thua trận ban nãy bay biến, khóe môi không nhịn được vẫn giãn rộng. Thiếu niên ngây ngô tròn xoe mắt, không hiểu tiền bối sao thấy buồn cười, thành thử ra lãnh một màn vò đầu nữa, khiến mái tóc hắn rối tinh như tổ quạ.

Y vỗ vai hậu bối thêm mấy cái động viên, rồi rời đi, không quên nói vọng lại, "Anh mày sẽ chờ đấy. Thoải mái mà thể hiện."

Chiến thắng của Hashiratani và sự thăng tiến thẳng vào vòng quốc gia của họ là điều tất yếu, y thừa biết, tuy nhiên chứng kiến tận mắt quá trình đấu tranh của họ âu cũng thật sự thỏa mãn. Họ đã chiến đấu bền bỉ và đạt được mục đích, không ai nói họ không xứng đáng được. Đứng trên khán đài vỗ tay, nhìn ban tổ chức trao huy chương cho đội hạng nhất khu vực, y có thể thấy ánh mắt của hậu bối hướng về phía mình, tay lúc lắc tấm vàng, nụ cười mỉm bé xíu so với những cái miệng toe toét muốn rách mồm của đồng đội nhưng không kém phần hạnh phúc và tự hào. Y bật ra một tiếng cười khẽ, được rồi, chú mày giữ lời hứa, rất đáng khen.

Số đợt luân hồi mà cái kết dù cay đắng nhưng không đến mức tận nạn khốn cùng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Suy cho cùng, đây là câu chuyện về mấy thằng con trai cao trung chơi bóng chuyền, trong thể thao thắng thua là chuyện thường tình, có bại trận cũng chẳng phải tận thế. Tuy nhiên, đứng trên khán đài trong nhà thi đấu trung tâm thủ đô cổ vũ cho hậu bối, nhìn hậu bối giương rộng cánh vút bay như phụng hoàng, y không thể không nghĩ, đây có lẽ là cái kết viên mãn nhất y từng nhận được từ trước tới nay.

.

.

.

Nói thật, y cần mẫn "làm nhiệm vụ", "hoàn thành kịch bản", không biết từ khi nào chẳng còn mấy quan tâm đến hồi kết thật sự nữa. Có thể sẽ được trở về hiện thực, có thể y chỉ là một con heo đang được nuôi béo chờ ngày giết thịt. Vào những giây phút cùng cực nhất y thấy bị hệ thống nuốt chửng cũng không quá tệ, ấy hẳn là "sống khổ quá chết đi cho được việc".

Theo đủ mọi phương diện, y hoàn toàn hiểu quyết định cực kỳ nhẫn tâm với bản thân của nữ phụ Yeo Haeun.

Thân vốn là người của giới giải trí từ năm lên sáu, Felix biết cái ngành công nghiệp bóng bẩy hào nhoáng này bên trong mục rữa bẩn thỉu ra sao, như một quả táo vỏ ngoài đỏ mọng xinh đẹp, cắn một miếng thấy nhung nhúc toàn sâu bọ khiến người ta buồn nôn. Cũng hiểu áp lực từ quần chúng, áp lực phải theo đuổi một chuẩn mực nhất định có thể đầu độc tâm trí người ta đến túng quẫn thế nào. Y biết giảm gánh nặng cho bản thân bằng cách giữ cuộc sống và các mối quan hệ riêng tư của mình yên lặng nhất có thể, nhưng y vẫn nhớ như in những tháng kiêng khem chuẩn bị cho một show diễn lớn, có những tuần dài không dám ăn gì ngoài vài cọng cần tây và hàng lít nước mỗi ngày, nhẫn nhục chịu đựng cho qua những vai diễn, những hợp đồng quảng cáo ép y phải khoe thân hay có những cảnh quay gây tranh cãi bởi kiếm được chút nào cũng đều tốt để chu cấp cho gia đình, cắn răng cắn lợi mỉm cười với các ông to bà lớn và nhắm mắt làm như không biết ở những tình huống cần thiết, cho dù chúng sẽ là những day dứt theo đuổi y cả đời.

Thế nên, khi hệ thống tống thẳng y vào tiểu giới ngay giây phút Yeo Haeun gọi điện thoại cho anh trai cô, Yeo Dawoon, để lại mấy lời trăng trối cuối cùng trước khi gieo mình xuống từ tầng thượng của tòa nhà công ty giải trí FVME, y đã quẳng ngay điện thoại vào bức tường trước mắt, rồi, không thể kìm được, đổ sụm xuống mà khóc nức nở, không tốn lấy một tích tắc nào đã nhập tâm luôn vào vai diễn mới.

Yeo Haeun là bạn thân của nữ chính, Han Jangmi, cùng tham gia vào một cuộc thi truyền hình thực tế lựa chọn idol, thành thực đánh giá thì kẻ tám lạng người nửa cân. Jangmi có thể có nhan sắc hơn, nhưng Haeun có tài hơn, với tông giọng ấm áp êm dịu và khả năng chơi nhiều nhạc cụ khiến người ta đã vốn chắc ăn cô sẽ giành chiến thắng, nếu không phải vì scandal tiệc tùng và nghi ngờ dan díu với một trong những nhà sản xuất chương trình, cảm ơn nữ chính trên đường thoát thân đã lấy chính bạn thân mình làm bình phong, dù là vô tình hay cố ý. Cuối cùng, Yeo Haeun tội nghiệp chỉ là một hòn đá kê chân cho nữ chính tiến đến bục vinh quang, lấy được sự chú ý của nam chính, một trong những nhà sản xuất âm nhạc tiếng tăm nhất đất nước thời bấy giờ, đồng thời là con trai thứ hai chủ tịch tập đoàn Yongmun là công ty mẹ của FVME.

Felix có thể cực kỳ miễn cưỡng sắm vai phản diện ở vô số câu chuyện trước đó, tuy nhiên lần này thì không. Yeo Dawoon muốn Han Jangmi sống không bằng chết, và y sẵn sàng giúp cậu ta trả thù.

Như Felix, Yeo Dawoon từng là một diễn viên nhí, tạm thời rời xa ánh hào quang để theo đuổi học vấn, hay tin dữ của em gái lập tức làm luận văn tốt nghiệp sớm và tức tốc về nước. Sẵn có tên tuổi, lại được hệ thống châm chước mà thể hiện tài diễn xuất ở mức tối đa, y leo lên đỉnh cao với tốc độ chóng mặt và từ đấy sử dụng đủ thể loại liên hệ và chiêu trò để làm khó dễ Han Jangmi. Đập trực diện để ả chết ngay tức khắc cực chẳng đã, cứ gặm nhấm từng mẩu một, để ả phát điên lên, dồn dần vào chân tường cho đến khi không còn đường thoái lui nữa mới hạ một đòn chết tươi.

Tất con mẹ nó nhiên, âm mưu trả thù của y cũng không thể nào trót lọt được, nhờ nam chính. Có điều, Baek Haewon, cho dù nắm mọi chứng cớ có thể vạch trần y bất cứ lúc nào, vì một lý do nào đấy, lại tìm đến y đối chất trước.

Baek Haewon trông đúng kiểu nam chính trong tưởng tượng của mọi người—cao lừng lững, đầy uy thế, chân dài vai rộng, tóc đen, vẻ mặt lạnh tanh và thao tác chuyên nghiệp, một Übermensch chuyên chạy theo giải quyết vấn đề cho nữ chính. Cho dù hắn có vẻ khá bất mãn, và đấy là điểm y thấy kỳ lạ—đồng thời thấp thỏm hy vọng—đầu tiên.

Điểm quái gở thứ hai là Baek Haewon, cho dù là người Hàn Quốc thuần huyết, lại có đôi mắt xanh dương. Theo kiến thức của Felix, chuyện này không phải là không thể xảy ra—hoặc là do đột biến gene, hoặc là tổ tiên cả hai phụ huynh đều có người mang gene này. Nhưng xét hắn là nam chính, hẳn đấy là một cách hệ thống "đánh dấu" hắn.

Đôi mắt xanh dương ấy hiện tại đang ngó y chằm chặp, rõ ràng là đang cố ý gây áp lực lên y khi thấy y không có động tĩnh gì nhiều lúc hắn để tệp chứng cứ lên mặt bàn.

Felix điềm đạm nhấp thêm một nhấp rượu vang đỏ, xoay xoay cái ly trong tay, chống cằm, vẻ nhàm chán. "Thế, anh hy vọng tôi nói sao?"

"Tôi biết chuyện này là vì Haeun-ssi." Y nhíu mày. "Tôi biết tôi không có quyền nói cậu nên tưởng nhớ cô ấy ra sao—"

"Phải, anh không có quyền."

Đến lượt Haewon phải chau mày lại, nhưng tiếp tục, "Cậu nghĩ hủy hoại cuộc đời người khác sẽ báo đáp cho cô ấy? Đem cô ấy trở lại? Jangmi-ssi là người có tài, với tiền đồ rộng mở. Cậu làm vậy không thấy trái lương tâm à?"

Khóe môi y kéo lên. "Thật nực cười, bởi đấy cũng là những lời nhận xét họ từng cho Haeun-ah, trước khi trở mặt khạc nhổ lên em ấy, bức bách em ấy đến chết không toàn thây. Anh bảo tôi đè bẹp một con người khác không thấy trái lương tâm, còn anh đang tiếp tay cho một tội đồ không thấy trái lương tâm sao?"

"Jangmi-ssi không làm gì sai cả."

"Không làm gì để ngăn một tội ác xảy ra, không làm gì khi thế giới quay lưng lại với người bạn thân nhất của mình. Bạn-thân-nhất, Haewon-ssi," y khạc từng âm tiết như khạc từng mảnh thủy tinh đẫm máu đang chèn trong cổ họng mình ra.

Đồng tử thiếu gia Baek giãn rộng. Hắn ngạc nhiên cũng phải—Yeo Dowoon tươi cười hòa nhã hiếm khi nào nổi nóng, gay gắt và chì chiết như thế này.

"Anh có biết tại sao cuộc gọi cuối cùng của Haeun-ah lại đến tôi, thằng anh trai cách em ấy mấy đại dương, chứ không phải là cô bạn thân nhất vẫn còn đang ở trong chính tòa nhà em ấy nhảy xuống không? Han Jangmi đang ký hợp đồng với mấy ông giám đốc các người, cái hợp đồng đáng ra sẽ thuộc về em gái tôi. Em ấy cũng bảo tôi, rằng Jangmi cũng 'quá bận' để mà nghe điện thoại của em ấy được một thời gian rồi."

Xả xong một tràng dài, y thở hắt, thả mình tựa vào lưng ghế, cảm giác mệt mỏi thấu đến sâu thẳm tâm khảm. Hiếm khi nào y dồn nhiều vào một "vai diễn" như vậy. Có lẽ là bao bức bối từ xa xưa dồn ứ lại, là giọt nước tràn ly, có lẽ cũng bởi y chấp niệm rằng Yeo Dowoon sau này có bị hủy hoại cũng chẳng ảnh hưởng đến y về lâu về dài. Tất cả mọi thứ đều là giả tạo.

Người đối diện hít một hơi, đầu hơi cúi. "Tôi—không biết về chuyện này."

"Anh biết mới lạ." Y ngửa cổ lên tu cạn ráo ly rượu. "Lời trăng trối đâu phải là thứ tùy tiện đem ra bàn luận được."

Baek Haewon yên lặng trông y một hồi lâu đầy cân nhắc, rồi quyết định lấy tập hồ sơ về, nhét lại vào cặp. "Tôi sẽ tìm cách giải quyết vấn đề," hắn trầm giọng hứa.

Felix khịt mũi. Thực lực nam chính thâm hậu ra sao, không ai hiểu rõ hơn y. "Tôi biết. Anh có thể đưa một ca sĩ thứ phẩm lên hàng idol cao cấp cơ mà." Lời mỉa mai giúp y gợi thêm một làn sóng vặn vẹo nữa trên gương mặt thường ngày phẳng lặng như mặt hồ đóng băng của nam chính. "Tôi hiểu là anh cảm thấy mình mang ơn Jangmi vì đã giúp anh thoát chết năm nào." Phải, giữa nam chính và nữ chính có gian tình—lúc nào cũng vậy. "Nhưng anh làm đủ nhiều cho ả rồi. Quá nhiều. Để xem không có anh hậu thuẫn ả có làm được trò trống gì không."

Chẳng cần đến bao ngàn năm kinh nghiệm từ việc luân hồi, hơn một thập kỷ làm việc trong ngành giải trí cũng quá thừa để Felix nhận biết đâu là ốc mượn hồn, đâu là tài năng thực thụ. Han Jangmi có diện mạo đẹp nghiêng thùng đổ thúng, khả năng vũ đạo thuần thục, không phải là không có giọng hát hay. Có điều, như Yeo Haeun giày vò Yeo Dowoon dẫn đến cốt truyện trả thù, cái bóng cô bạn thân ám ảnh Han Jangmi từ lúc cô gái nhỏ còn sống đến lúc chết được hơn năm rồi mãi vẫn không buông tha, đặc biệt là kể từ cái chết tức tưởi của Haeun người ta bắt đầu đào lại những clip cũ từ khi hai người vẫn còn tham gia chương trình tài năng với nhau ra so sánh. Tài nghệ của Baek Haewon dư sức sáng tác ra những bài hát phù hợp với tông giọng và quãng âm hạn chế hơn của Jangmi, nhưng tham vọng vượt mặt Haeun vô hình chung biến ả thành cái bóng của người bạn quá cố, vô thức tự đào hố chôn mình.

Yeo Dowoon sau bữa ăn tối khó tiêu đó với Baek Haewon một lần nữa rời xa sân khấu điện ảnh, sang Mỹ lập nghiệp, làm quản lý cho một người nổi tiếng. Tin tức về sự xuống dốc không phanh của Han Jangmi cũng là nhờ mấy người đồng nghiệp cuồng K-Pop của y bàn tán với nhau mà đến tai y.

"Tôi cứ nghĩ câu đầu tiên cậu sẽ nói với tôi là, 'thấy chưa, tôi bảo anh rồi'," Baek Haewon nói, chau mày giật giật túi trà trong tách. Gặp nhị thiếu gia tập đoàn Yongmun ở giữa New York là chuyển biến cuối cùng y ngờ tới. Nhưng nhìn vận mệnh nữ chính thay đổi, y cũng đã đoán được sự tình.

Felix nuốt ngụm caramel macchiato xuống thực quản. "Thấy chưa, tôi bảo anh rồi."

"Ha-ha, rất hài hước đấy." Hắn đảo mắt. "Cậu có vẻ hạnh phúc," hắn nhận xét sau một hồi quan sát.

"Anh cũng thế."

Vốn dĩ theo kịch bản, Baek Haewon sẽ đạp đổ thằng anh trai và mấy người anh họ mà chễm chệ trong ghế thừa kế. Thế mà giờ hắn đã cắt toàn bộ liên lạc với gia tộc, đang rất dửng dưng và thỏa mãn với công việc của một nhà sản xuất nhạc cho một hãng đĩa tương đối danh tiếng ở Mỹ. Đãi ngộ tốt, cộng với nhiều tự do trong quá trình sáng tác hơn, là lý do của hắn.

Baek Haewon yêu âm nhạc. Nguyên gốc, hắn quyết định tham gia cuộc chiến thừa kế âu cũng là để có thêm quyền lực chống chân cho nữ chính. Giờ không có gì vướng mắc bận tâm nữa, lại còn được theo đuổi thứ mình đam mê, cái đám mây xám âm u thường trực trên đầu hắn ngày não cũng tan bớt.

Hắn trông thanh thản.

Không hẳn—hắn cuối cùng cũng đưa tách trà lên miệng nhấp ngụm đầu tiên, mặt hơi nhăn lại, hẳn là đang thầm càm ràm trà rởm trong đầu, trước khi xé gói đường vào, cầm thìa khuấy đều. "Người trong ngành vẫn nhắc đến cậu," hắn bảo. "Mọi người vẫn hy vọng đến ngày cậu trở lại."

Y nhướng mày. "Vậy hyung-nim muốn tôi trở lại không?"

"Đấy là lựa chọn của cậu," hắn nhún vai. "Tôi hoàn toàn tôn trọng nó nếu như cậu không muốn. Cho dù đúng là nền điện ảnh sẽ mất đi một nhân tài quý giá."

"Anh quá khen," y phẩy tay, ngâm nga ngậm môi quanh ống hút. "Chỉ là tôi cảm thấy mình đã đóng kịch quá đủ cho vạn kiếp người rồi."

Mắt xanh trầm tư ngút ngát như bầu trời mùa hạ bên ngoài cửa sổ. Vẻ yêu kiều của Nils luôn luôn như vậy, thanh bạch, hoàn mỹ, người ta chỉ dám chiêm ngưỡng từ xa, không muốn tới gần chạm vào mà vấy bẩn sự thuần khiết ấy, mà muốn chạm cũng không đời nào với tới nổi. "Tôi có thể hiểu."

.

.

.

Dần dần, từng chút một, Nils xuất hiện thường xuyên hơn trong các đợt luân hồi của Felix. Colin Blanc, Nikolai Belov, Utku Aksoy, Zafar Abyad và ti tỉ nhân dạng khác, ngôn ngữ có khi không thuận có thể y không nhận ra ngay tức thì, tuy nhiên đã tiếp xúc, thấy đối phương thuận tay trái, thích uống trà bá tước, miệng lưỡi sắc sảo không kiêng nể thằng nào, nét mặt trông có thể lãnh đạm nhàm chán nhưng thực ra quan sát tất thảy, tẩm ngẩm tầm ngầm bày mưu tính kế không ai theo kịp, y tất biết đấy là người quen.

Felix hình dung hệ thống để nguyên chủ mang tên trùng nhau hoặc tương đồng với tên thật của y như một dạng đánh dấu, một dạng áp chế, bởi không gì mang sức mạnh trói buộc khủng khiếp như một cái tên. Dựa vào sự tương tự về danh xưng cũng như nhân cách, y bảy phần mười chắc chắn rằng tất cả các Colin và Nikolai, Utku và Zafar, vân vân và mây mây ấy đều là Nils, cũng có thể đoán già đoán non rằng phải chăng hắn cũng như y, bị giam cầm trong một hệ thống độc tài và phải diễn một vai diễn nhất định. Có vẻ như hắn có nhiều tự do hơn y, xét những tình huống nằm ngoài kịch bản đều là do hắn "dàn xếp", nhưng nghĩ kỹ ra thì nó cũng thật mâu thuẫn. Y có thể là phản diện, đa số bị ấn định là nếu không chết thì cũng sống không bằng chết, tuy nhiên nam chính là đứa con yêu của số mệnh, chắc chắn mọi ánh hào quang đều rọi về phía hắn, mọi quyết định đều nằm dưới thấu kính lúp của hệ thống, hắn không thể nào hành động tùy tiện được. Cũng có thể là do hắn là nhân vật chính, là trụ cột của thế giới, hệ thống khó mà làm càn loại bỏ hắn được. Nhân vật chính mà tử vong thì thế giới cũng sụp đổ theo.

Trong mọi lần xuất hiện Nils đều nắm vai nam chính, nhưng hắn không phải là nam chính duy nhất Felix phải đối mặt, mặc dù y sẽ thừa nhận rằng không kẻ nào nổi bật hay đáng nhớ như hắn. Mỗi lần hắn chiến thắng đều chiến thắng cực kỳ thuyết phục, không hề nhục nhã tới phát điên như đám tiện nhân dựa vào hào quang số mệnh thiên vị kia, thế nên y chết cũng cam lòng. Giữa đám nhân vật chính rửng mỡ biến thái, Nils luôn có cái tinh xảo này trong mắt hắn, trong con người hắn, cái tinh xảo đầy sức sống mà không đời nào một con rối vô hồn, một nhân vật giả lập hay một chuỗi thống kê khô khan nào có thể sở hữu.

—Có lẽ sự cô độc này đang khiến y hy vọng rằng hắn cũng như y. Một linh hồn đích thực mắc kẹt trong một hệ thống tàn độc quỷ dị, chết đi sống lại mãi không thấy điểm dừng.

Nhớ lại cuộc đối thoại đầy hàm ý sâu sa giữa hai người trong kiếp đầu tiên đụng độ nhau càng khiến tâm tư y thêm rối bời. Y nhớ mọi bản thể của Nils, mỗi lần mở mắt ra ở không gian mới việc đầu tiên y làm là kiểm tra xem lần này hắn có phải là nam chính của y không, tuy nhiên không một Nils nào có vẻ gì là nhớ ra y. Không một Nils nào kể từ Nils đầu tiên phong thanh đề cập rằng có một ẩn khuất vĩ đại hơn đứng đằng sau chuỗi tra tấn vĩnh cửu này của hai người.

Ít nhất là cho đến kiếp này.

Đây là lần thứ hai trong suốt trăm ngàn luân chuyển, bối cảnh thời không được mô phỏng lại quê hương y. Felix Gråberg là đích tôn dòng họ tài phiệt Gråberg của Stockholm, nhưng thực ra thì không hề có một giọt máu nhà Gråberg trong huyết quản. Y và con trai thật sự của nhà nọ, cũng là nam chính của thế giới này, Niklas Vitblom, bị đổi nhầm với nhau ở bệnh viện; sau một lần kiểm tra sức khỏe tổng thể cả nhà họ mới biết được sự thật, tức tốc đi tìm cậu con máu mủ không biết trôi lạc phương trời nào ấy.

Kiếp đóng vai Kuroshima Motoki không những không bị nam chính ghét bỏ, lại xây dựng được mối quan hệ tiền bối hậu bối bền chặt như anh em cùng nhà thân thiết, Felix nhận ra một vài sơ hở trong hệ thống có thể sử dụng được. Đành rằng hệ thống có lệnh trừng phạt nghiêm khắc mỗi khi y chỉ cần có ý định làm phản, nhưng có một số tình tiết râu ria không ảnh hưởng mấy đến diễn biến chính, y đưa ra lựa chọn không bị OOC so với tính cách được ấn định, hay vô hình chung tạo thêm lợi thế cho Kẻ-Được-Chọn là sẽ được nhắm mắt cho qua. Tất nhiên, mọi thứ đều có giới hạn, y dành thêm vài chục kiếp nữa để thử cò kéo xem mình có thể "lộng quyền" được tới đâu.

Nils chắc chắn là cũng biết đến lỗ hổng này, bản thân là kẻ mở đường mở mắt cho y, thậm chí còn tận dụng chúng triệt để hơn y, nếu không lấy đâu ra các "tình huống ngoài kịch bản" càng lúc càng nhiều hơn.

Nếu so sánh cả hệ thống này như một kho dữ liệu khổng lồ tinh xảo, thứ họ đang làm là trở thành virus, một sai số trong phương trình, khiến nó không thể phát hiện, không thể khống chế, lại càng không thể tiêu diệt. Có thể y với bộ máy dữ liệu khổng lồ ấy chỉ là một chuỗi dữ liệu cỏn con không đáng kể, nhưng những lỗ hổng, những sai sót cộng dồn vào với nhau biến tướng thành nhiễu loạn trong ma trận, đủ sức để làm đầu não tê liệt.

"Hiển nhiên là virus rồi," Nils nói, những ngón tay trắng dài gõ bàn phím máy tính điêu luyện như bậc thầy dương cầm đại tài nhất. Làm Felix không thể không nhớ lại Niklas Valkoinen thưở nào. "Gần đây anh có tải game hay ứng dụng gì kỳ lạ về máy không?"

Hai anh em đang ở trong phòng riêng của Felix, y đang ngồi khoanh chân trên giường nhìn em hờ diệt virus máy tính cho mình. Felix Gråberg kiếp này được ấn định là một kẻ miệng nam mô bụng bồ dao găm, ngoài mặt luôn luôn đối xử tốt với hắn nên thấy hai đứa bên cạnh nhau cũng không phải cảnh tượng lạ. Niklas Gråberg hiện tại là một hacker siêu đẳng, cài cắm đủ các thể loại phần mềm theo dõi ngầm trên máy tính của cha và anh trai là để thu thập chứng cứ sau này vạch trần tội ác của họ cũng không sai kịch bản.

Y giả bộ lục lọi ký ức. "Đâu như có một chương trình diệt virus." Âu cũng là thứ y cố tình làm, coi như có lý do nhờ vả em trai "xem qua" máy tính, "tiện thể" cho hắn thực hiện ý đồ dễ dàng hơn.

"À, em thấy rồi." Thêm một vài tiếng click chuột và một tràng lách cách nữa. "Đấy là một con ngựa thành Troy."

Một kẻ không quá rành công nghệ thông tin như y chỉ có thể chau mày khó hiểu. "Con ngựa thành Troy?"

"Nó cũng là một dạng phần mềm ác tính, nhưng không có khả năng tự sao bản như virus, mà thay vào đấy, nó ngụy trang bản thân như một ứng dụng hữu ích mà đem virus vào máy. Y hệt 'con ngựa thành Troy' trong truyền thuyết, thế nên mới được gọi tên như thế."

Felix gật gù, nhai đi nhai lại môi dưới nghĩ ngợi. Theo sử thi Hy Lạp, Odysseus nghĩ ra kế hoạch xây một con ngựa gỗ thật to thật đẹp, như một chiến lợi phẩm, giấu một toán binh tinh nhuệ vào trong, thừa dịp đánh úp thành Troy ngon lành.

Một kẻ bị hệ thống bức tử gắt gao đến độ phát điên như Felix cũng bị trói tay nhiều, y làm nhiều nhất có thể, nhưng muốn thay đổi nhiều hơn vẫn phải nhờ đến bàn tay vàng của đứa con số mệnh. Ngấm ngầm hợp tác với nhau cực kỳ ăn ý, kẻ đào đất người nọ lẹ tay đổ xi măng lấp hố liền, không cần đến hệ thống hiển thị nhiệm vụ hay trao thưởng bắt phạt.

Y tải một chương trình tự hại bản thân như thế, có lợi cho nam chính, hệ thống không bắt bẻ gì được.

Nils lắc đầu, hồ như cực kỳ ngán ngẩm, nhưng nhìn hắn tay trái click chuột, thao tác nhoay nhoáy cũng rất thích mắt. Họ cùng qua bao nhiêu kiếp người, mang đủ thứ thân thế khác nhau, vua chúa có, họa sĩ có, nhà khoa học có, phù thủy có, tư tế có. Tuy nhiên, giống y vẫn thoải mái nhất với nghiệp diễn viên hay người mẫu, Nils ngồi trước máy tính cũng có vẻ tự do tự tại hơn cả, tựa như cuối cùng cũng được về nhà, hay được gặp một người bạn cũ thân thiết sau bao lâu xa cách. Có lẽ hắn đã từng là một hacker, hay một chuyên gia vi tính.

Đã không ít lần y tự hỏi, trước khi bị hệ thống bắt cóc đi như y, Nils đã từng là một người ra sao.

"Sau thấy có phần mềm hay ứng dụng gì hay hay cũng đừng tải về hay cài đặt lung tung, vấn đề máy móc công nghệ gì cứ hỏi em. Nhân tiện em cũng chỉnh trang lại máy anh luôn." Hắn chép miệng mấy cái, chân mày hơn nhíu lại khi kiểm tra mấy thư mục trong máy tính, môi mím lại rồi bĩu ra. "Trời ạ, để bừa bộn lung tung vậy sao mà cũng sống được."

Nhờ mày, để mày tự do lục lọi dữ liệu cá nhân của anh ấy hả? Y cũng chỉ biết âm thầm lắc đầu cười khổ.

Truyện sau đó xảy ra đúng như kịch bản cho trước. Niklas Gråberg vốn thông minh, thích ứng nhanh, lại quyết đoán, nhanh chóng bỏ cậu cả Felix sau đám bụi, ghế thừa kế tập đoàn nghiễm nhiên thuộc về hắn. Felix Gråberg giãy giụa thế nào cũng không ngoi lên được, túng quẫn quá "lập mưu" đâm chết hắn, nhưng thiết nghĩ, cái tên "Felix" nên thuộc về hắn mới đúng, bởi Nils đến cuối vẫn thoát chết trong đường tơ kẽ tóc, trong khi không cần tổng kết lại cả mấy ngàn mấy vạn kiếp luân hồi trước đó cũng thấy y số đen như nhọ nồi, cố tình mưu sát người ta thành ra lại bị sao quả tạ đè trúng, thịt nát xương tan.

Tỉnh dậy ở bệnh viện sau pha ám sát không thành, người đầu tiên Felix thấy là cậu em hờ, có vẻ là đã ngồi trong ghế rất lâu, như thể chờ đợi y, trông rất điềm nhiên nhưng đôi mắt xanh hơi nheo lại. Y không thể không thấy đôi mắt này y hệt như đôi mắt của Lục Hoàng tử Nicholas, của nhị thiếu gia Baek Haewon kiếp nào.

"Tự mình lái xe đi tông người ta, cái này ngu xuẩn hết chỗ nói," giọng nói thâm trầm du dương của người nọ nửa làm y bừng tỉnh, nửa khiến y càng chìm sâu hơn trong mê muội. Y đổ tội cho morphine vẫn còn trong huyết quản.

Felix nhắm mắt lại. "Tao không ngăn mình được."

"Em biết." Cũng cùng một tông Nicholas đã nói với Felix. Thuốc giờ hẳn đang mất dần tác dụng, cơ thể tê rần trong đau đớn, ruột gan lộn tùng phèo.

Nils đứng dậy khỏi ghế bành, chuyển qua ghế đẩu ngay sát giường bệnh của y. Cầm lấy bàn tay cắm kim truyền dịch của y lên áp lên má trái của hắn. Mắt hắn như những ngôi sao cháy sáng nhất trong thiên hà. "Felix Gråberg đã chết trên xe cấp cứu. Lễ tang đã được cử hành. Niklas Gråberg quyết định để cho linh hồn người chết được an nghỉ, cộng với tình xưa nghĩa cũ, không truy cứu trách nhiệm."

"Cảm tạ sự độ lượng nhân từ của ông chủ."

"Âu cũng là điều nên làm. Anh phải chịu khổ nhiều rồi."

Y bật ra một tiếng cười trào phúng. "Đây có lẽ là lần đầu tiên xảy ra trường hợp nạn nhân lại nói vậy với kẻ đã bạo hành mình."

Nói vậy nhưng y cũng không thể ngăn bản thân vuốt ve má hắn, lòng không những nguôi bớt nhức nhối mà còn xao xuyến hạnh phúc khi hắn đáp lại, những ngón tay hai người đan vào nhau, không lỏng không chặt nhưng hai bên đều ngần ngừ quyến luyến không muốn buông rời.

"Anh muốn xem chứ?"

"Xem gì?" y thì thầm, vẫn còn nửa tỉnh nửa mê. Nếu như đây là mơ, y không muốn giấc mơ này kết thúc.

Có điều, Nils, đúng phong cách phũ phàng gây cụt hứng ngàn đời không đổi, lần nữa cho y một cú sốc đến ngu người. "Diện mạo mới của anh." Đã thế hắn còn cực kỳ dửng dưng, không có tí tẹo tế nhị hay tội lỗi gì. "Xin lỗi anh vì đã tự tiện, nhưng cú đâm cũng tàn phá cả mặt anh nữa. Và nếu muốn tạo thân phận giả, phẫu thuật chỉnh hình cũng tiện."

"Mẹ nhà mày," y không kìm được mà buông lời chửi. "Lựa lời lựa thời điểm mà báo tin khó lắm hả? Anh mày là bệnh nhân, không sợ người ta kích động quá mà lăn đùng ra hay sao?"

"Anh đã từng trải qua tình huống tệ hơn, nhiêu này ăn thua gì." Đoạn hắn mở ngăn kéo tủ lấy ra một tấm gương. "Anh xem đi, có ưng không."

Sao mà không ưng được, y muốn lên tiếng như vậy, nhưng sự ngỡ ngàng lần nữa khiến miệng lưỡi y hóa đá, không còn biết gì khác ngoài trân trối vào hình ảnh phản chiếu trước mặt mình.

Mang thân xác khác quá lâu, đến một ngày nọ y chợt nhận ra y không còn có thể gợi lại hình dáng thật của mình trong tiềm thức nữa, và y nhớ y không cảm thấy bất cứ thứ gì về điều đó, chỉ đơn thuần chấp nhận nó. Cái tên của linh hồn vẫn quan trọng hơn—dù có thay da đổi thịt bao nhiêu lần, chỉ cần linh hồn bên trong bất biến, vẫn nhớ rõ y thật sự là ai, tất y sẽ không đánh mất bản thân.

Không để ý rằng mình đang nín thở, Felix đưa tay ra chạm vào mặt gương, ngón tay lần theo những đường nét tưởng chừng như đã phai nhạt từ lâu, nay bất chợt sắc nét như muốn in hằn vĩnh cửu trong tâm trí y. Y nuốt khan một cái, cảm giác mí mắt nặng trĩu, sống mũi cay xè, lồng ngực nở rộng đến tức tối.

"Cảm ơn." Cảm xúc dồn ứ nghẹn ngào, y mãi mới nặn ra được vài tiếng như vậy.

"Không hề gì."

Có lẽ vẫn còn quá xúc động, y không thể kiểm soát được hoàn toàn mạch suy nghĩ và hành vi của mình. Có lẽ bởi khi y quay qua, thấy nụ cười bé xíu nhưng chân thành và dịu hiền vô đối của Nils, thấy mắt xanh ngời trong trẻo, bao la bát ngát trải rộng đến vô tận. Nils là nam chính, đầu thai kiếp nào cũng đẹp, đẹp đến nao lòng; nhưng đẹp nhất vẫn luôn là khi hắn mang màu mắt thiên thanh, thăm thẳm vời vợi, trong sáng uyên thâm, tựa hồ có cả bầu trời gói vào trong.

Felix thiếu điều buột ra một tiếng thì thầm, "Anh có thể hôn em được không?"

Lần đầu tiên y thấy hắn trông sửng sốt tột độ như vậy, mắt trợn ngược, cơ mặt cứng đơ thoáng chốc rồi méo xẹo, một âm thanh như mắc nghẹn bật ra; khiến y không khỏi cười phá lên, rất thỏa mãn. Làm một kẻ luôn đi trước người ta mười bước như vậy ngạc nhiên âu cũng là một kỳ tích để đời.

Nhưng đắc chí cũng không kéo dài được lâu, bởi Nils có một ánh nhìn này trong mắt mà y không biết nên mô tả ra sao. Nhất là khi hắn đồng thuận theo yêu cầu của y. Môi hắn rất mềm, thoáng chạm lên môi y nhẹ như lông hồng, hồ như sợ làm y đau. Người nọ ngả về sau, y theo phản xạ đuổi theo, nhưng bàn tay hắn trên má y giữ lại.

Hắn lắc đầu, mỉm cười, có điều trông buồn đến tê tái. "Đừng."

Khỏi cần nói nhiều Felix cũng hiểu hắn đang khuyên y đừng làm việc gì, và tại sao lại khuyên như vậy. Trong tình huống khi nhắm mắt không rõ được thế giới ngày mai sẽ ra sao, quá dựa dẫm gắn bó với một thứ gì đó là điều không nên.

.

.

.

Biết là không nên, nhưng khó mà cưỡng lại được. Đặc biệt là khi đối phương cứ xuất hiện lù lù trước mặt như vậy. Đặc biệt là khi đối phương, dù là đang đứng giữa một đống nhầy nhụa xác thịt hôi tanh, thẳng lưng cao ngạo, thể phách oai hùng lẫm liệt, mái tóc bị gió thổi ngược ra sau để lộ rõ những đường nét anh tuấn, lưỡi gươm trong tay phản chiếu ánh mặt trời muộn lóe sáng, trông tựa thánh thần giáng thế.

Thế giới lần này là khải huyền thây ma. Nam chính Nico Bianchi là chiến binh mạnh nhất nhân loại, có thể đảo ngược thời gian, là kẻ duy nhất có thể chữa người bị nhiễm lành lặn hoàn toàn. Trùm phản diện Felix Blackthorne là thây ma bậc vương giả, có lý trí, có khả năng tâm vận, điều khiển được vật thể cũng như trí óc con người lẫn thây ma. Hai bên cùng OP không thua gì nhau, hứa hẹn một cuộc đối đầu kinh thiên động địa.

Càng ngày nhiệm vụ càng có độ khó càng cao, thưởng phạt theo mức độ rủi ro cũng theo đó mà thay đổi, mối liên kết giữa ký chủ và hệ thống ngày càng bền chặt. Hay ít nhất là theo lý thuyết. Có nhiều cách để bóp méo kịch bản mà cuối cùng vẫn đi được đến cái kết hệ thống mong muốn, cũng có nhiều cột trụ trong thế giới giả lập mà y có thể chọn trói gô số mệnh mình vào, đánh lừa hệ thống rằng nó vẫn đang nắm quyền kiểm soát. Nhanh nhất, hiệu quả nhất vẫn là thông qua nhân vật chính.

Và đấy là giải pháp của Felix.

"Ngươi điên rồi," Nico—Nils, là Nils—lầm bầm, tay cầm kiếm chĩa thẳng vào cổ y vẫn không hạ xuống. "Ngươi điên rồi, điên một cách xuất chúng!" Hắn ngửa cổ ra sau, cười sằng sặc, trông cũng rồ dại không kém.

Felix, vẫn trong tư thế hai tay giơ lên đầu hàng, mỉm cười trào phúng. Y giả dạng nhân loại trà trộn vào hội nhóm của nam chính, thao túng tình thế để lấy được lòng tin của nam chính và những người sống sót còn lại. Giây phút thân phận thực của y bại lộ cũng là giây phút hồi kết tới. Trận đối đầu định mệnh diễn ra, hai bên cũng quần nhau chán rồi. Y cũng chẳng còn gì để mất nữa. "Ta sẽ coi như đấy là một lời khen."

Một trong những người thân cận với mình nhất hóa ra là kẻ thù không đội trời chung, tâm tình nam chính bị vặn vẹo âu cũng chẳng có gì lạ. Thế nhưng, khi y cẩn thận tìm kiếm, tuyệt nhiên không thấy bàng hoàng, căm hờn hay đay nghiến vì bị phản bội và lừa dối, mà chỉ có thông suốt và chấp nhận.

"Vậy, nó đây."

"Bây giờ, phải."

Môi Nils run rẩy. Mắt xanh rực cháy như lửa địa ngục, thiêu rụi cả thể xác lẫn linh hồn y thành tàn tro. "Còn lời cuối nào không?"

Felix nhún vai. "Không cần thiết." Bởi sớm muộn gì họ cũng sẽ gặp lại, một lần nữa.

Giọt nước mắt lóng lánh trên má Nils chảy ngược lên trên.

.

.

.

Luân hồi hàng ngàn hàng vạn kiếp, tưởng y chai lỳ, không có gì khiến y ngán ngẩm khó chịu nữa, nhưng không. Âu cũng là khác biệt văn hóa, kết hợp với khẩu vị cá nhân, hoặc không là não bộ y từ chối tiêu hóa, cơ mà y chưa bao giờ hiểu nổi mấy thế giới huyền huyễn tu tiên của người Trung Hoa. Nhưng những tiểu giới như vậy thường có độ khó rất cao, năng lượng bồi dưỡng linh hồn y nhận được cũng khổng lồ tương ứng, thế nên tội gì.

Felix, hay hiện tại hệ thống gán cho y tên Lê Phúc Luân, là con cưng của Trưởng phái Thanh Minh, cũng là đệ tử thiên tài trong nội môn. Nghe tên y nhận ra là Nils ngay tức thì, bởi Hán tự đã từng được sử dụng một lần trước đây. Bạch Nguyên Khải, cô nhi, được một trưởng lão trong môn phái nhặt về, có tư chất tốt, lại lễ độ, chăm chỉ cần mẫn nên leo hạng vù vù, chẳng mấy chốc đã có thể ưỡn ngực sánh vai bên cạnh các sư huynh sư tỉ hơn mình cả chục năm tu vi.

Dĩ nhiên, nam chính là cái gai nhức nhối nhất trong mắt y, nhổ mãi nhổ hoài không xong.

Nếu có điểm gì an ủi, thì đấy là hệ thống ấn định rằng Lê Phúc Luân là một kẻ khẩu phật tâm xà, ngoài mặt là sư huynh hiền dịu ngay thẳng, có khi miệng đang cười nói giúp đỡ hậu bối, bên trong chưa gì đã tính kế trừ khử người này, thế nên có ghét nam chính cũng không để lộ ra mặt, có quấy phá cũng cẩn thận xóa sạch dấu vết. Đành rằng đâm sau lưng người ta không hề quân tử chút nào hết, và mỗi lần phản bội y thậm chí còn đau xé lòng hơn người bị phản bội, nhưng ít nhất, vào những cảnh tương tác huynh đệ, Felix không cần phải gắng gượng đóng kịch. Cho dù cho người ta đầy yêu thương hy vọng như vậy chỉ để sau này thất vọng nhục nhã tràn trề đúng là hành động bỉ ổi tàn nhẫn nhất mà một kẻ có thể làm với người y yêu nhất thế gian.

Felix không biết điều gì tệ hơn, trôi qua hàng vạn kiếp khổ nhục đến mức thành ra chai sạn và cứng nhắc như một cái máy, hay nhìn thấy tia sáng đẹp đẽ nhất chỉ để bị ép buộc phải dập tắt nó. Ngồi trong bóng tối một mình nghĩ vẩn nghĩ vơ như vậy, tâm can giày xé, y thường không kìm được mà ứa nước mắt. Bạch Nguyên Khải mà thấy được chỉ đơn thuần quan niệm rằng sức ép và kỳ vọng từ phía trên bóp nghẹt y, không nói không rằng, chỉ kéo y ra ngoài cùng tập luyện cho khuây khỏa. Qua bao kiếp luân hồi cái tính tắc nghẽn cảm xúc, có khổ cũng im như thóc của hắn vẫn không thay đổi, nếu không phải vì đệ tử trong môn phái thấy hắn thân thiết với Lê Phúc Luân nên mới không dám làm gì; thành thử ra Lê Phúc Luân "giả nhân giả nghĩa" với hắn cũng không phải là ác ôn hoàn toàn.

Theo kịch bản, Lê Phúc Luân và Bạch Nguyên Khải dẫn đầu đội quân của Thanh Minh đi diệt trừ ma đạo, Lê Phúc Luân sẽ lợi dụng lộn xộn mà ám sát Bạch Nguyên Khải, một mũi tên trúng hai đích, vừa khử được đối thủ, vừa gom hết công trạng về mình. Có điều phản diện chưa gì đã gặp ngay nghiệp chướng, bị một tên ma đạo đánh trúng chỗ hiểm mà chết bất đắc kỳ tử.

Đấy không phải là chuyện đang diễn ra lúc này.

Felix tin thế giới xung quanh đã đứng hình một hồi, hoặc không thì tất cả những gì đang xảy ra bốn bề xung quanh cũng không còn quan trọng với y nữa. Trong mắt y hiện tại chỉ có máu, máu đỏ thẫm nở hoa loang lổ khắp nền áo trắng Bạch Nguyên Khải đang mặc, lan khắp tầm nhìn y.

Điều tiếp theo y biết được, là y đang đỡ hắn trong vòng tay. Thiếu niên mỉm cười, đôi môi nhợt nhạt nhuộm máu tang tóc ma mị trên nền da ngọc trai, mắt chưa nhìn y vội, đảo quanh một lượt chiến trường vừa xong trận, vẻ rất thỏa mãn.

"Không hổ danh đệ tử mạnh nhất môn phái," hắn bật cười, nhưng thứ hộc ra là một ngụm máu tanh lòm nữa.

"Ngươi nghĩ gì vậy?" Y rít lên, luống cuống tìm cách cầm máu cho hậu bối. "Đòn đánh ấy rõ ràng là ngươi tránh được mà!"

"Nhưng nếu tránh thì người lãnh đòn là huynh."

Nếu không phải vì hắn đang thương nặng chắc chắn y sẽ tương cho hắn mấy phát đấm thẳng vào mặt.

"Cái này đáng ra sẽ không xảy ra. Cái này đáng ra sẽ không xảy ra. Đáng ra người nhận nó là ta, đan điền của ta sẽ bị phá vỡ, không thể tu vi tiếp được nữa. Còn ngươi sẽ trở về trong vinh quang rợp trời, tiếp tục leo lên đỉnh thế giới như số mệnh đã an bài, như ngươi vẫn xứng đáng. Ta đáng ra mới là người thân tàn ma dại, bởi ta là phản diện, còn ngươi là nhân vật chính!"

"Không sao đâu."

Felix không hề để ý rằng y đang lắp bắp lảm nhảm. Cũng không hề để ý rằng nước mắt y đang tuôn xuống như mưa cho đến khi thấy những vệt thẫm màu xuất hiện trên áo hậu bối. Nhận ra bàn tay của hắn trên má y, ép y phải nhìn thẳng vào mắt hắn, y trong vô thức cũng đã đưa tay lên áp lên mu bàn tay hắn tự khi nào.

Bạch Nguyên Khải bận này lại có mắt xanh. Không phải lúc nào hiện thân của Nils cũng mang mắt màu thiên thanh, nhưng vì cớ nào đấy, dù là dung mạo người phương Đông hay phương Tây, ấy vẫn là màu mắt hợp với hắn nhất, thăm thẳm vời vợi, thanh bạch uyên thâm, tựa hồ có cả bầu trời gói vào trong. Xanh đến vô tận, xanh đến nao lòng, như có thể nuốt chửng y bất cứ lúc nào phải chăng y ngây dại mà nhìn vào quá lâu. Như thể y đang lửng lơ giữa trời, rơi xuống với một tốc độ không phanh, chờ chạm đất là tan xương nát thịt, chết bất đắc kỳ tử. Biết vậy nhưng y cũng chẳng phiền. Hắn là nam chính, y là phản diện, y rồi thân tàn ma dại dưới tay hắn âu cũng đã là định mệnh, một vòng lặp luẩn quẩn độc tàn.

Bảo y máu M, cơ mà không phải như y còn lựa chọn nào khác. Hệ thống hở miệng ra là "trừng phạt", hở ra là "xóa bỏ"; nếu như ban đầu y răm rắp tuân theo vì sợ chết, sau này không thèm quan tâm nữa như một con thú già thân tàn lực kiệt, sinh vô khả luyến, giờ y không muốn bị xóa bỏ bởi xóa bỏ tức là không còn được gặp lại hắn nữa, bởi với họ, chết không phải là hết, mà chỉ đơn giản đóng lại một chương, mở ra một chương mới.

—Đấy là trong trường hợp đứa con số mệnh không bị hủy hoại.

"Em sẽ không chết—không hẳn. Anh biết mà." Như thể đọc được suy nghĩ của y, Bạch Nguyên Khải dịu dàng nhắc nhở, tuy nhiên lời trấn an không có tác dụng mấy, bởi hắn lại nôn ra một hốc máu nữa. "Đừng làm mặt như chết cha chết mẹ không bằng thế, em không hối hận gì hết."

"Anh thì có!" Người bị thương nặng là kẻ trong tay y, cơ mà y cảm giác như có kẻ đang chém tả tơi ruột gan y ra. "Mà đừng nói nữa, càng nói càng mất sức." Y đặt một cái hôn lên trán hắn. "Cứu viện đang đến. Mọi thứ rồi sẽ ổn thôi."

Những lời này nói ra là để trấn an Bạch Nguyên Khải, nhưng có lẽ là y đang tự trấn an bản thân mình hơn. Thương thì thương, giận thì cũng giận ngút trời. Người yêu bị thương chí tử, y không thể lớn tiếng, nhưng cũng không thể kìm được mà nghẹn ngào thảm thiết.

"Có hàng ngàn hàng vạn cách để kết thúc mọi thứ êm đẹp, không ai phải chịu đau đớn cả, tại sao lại chọn đường này, hả? Bộ em chán sống rồi hay sao? Có biết chuyện gì sẽ xảy ra khi em tự hủy không, tên khốn nạn?"

"Biết chứ sao không." Hắn nhắm mắt lại, thở ra một tiếng dài. Tim Felix giật thót một cái. Nếu không phải như hắn tiếp tục nói, có lẽ y đã tưởng hắn vừa trút hơi thở cuối cùng. "Dù gì thì em cũng là trụ cột của hệ thống này."

"Cái—"

Một ngón trỏ đặt lên môi y. "Felix Svartholm, nghe em nói này." Y nuốt khan một cái, vẫn rất khó chịu, nhưng đồng ý thỏa hiệp. "Nó lấy năng lượng từ em. Em mà suy yếu, nó cũng yếu theo, từ đấy sức kiểm soát cũng không còn như trước nữa. Anh có thể tự do hành động hơn."

Em sẽ giúp anh thực hiện ước mơ, lời hứa ngày nào bất chợt vang dội trong tâm trí y như tụng kinh.

"Nils—" Felix chôn đầu vào hõm cổ hắn, những ngón tay chỉ dám siết chặt tà áo hắn để hắn không bị đau. "Anh không muốn mất em." Y sợ, chỉ cần buông lỏng một chút thôi, hắn sẽ tan biến thành sương khói, một đi không trở lại.

Y cảm nhận được những ngón tay dài thanh mảnh luồn qua tóc y.

"Anh sẽ không mất em. Bao nhiêu lần rồi anh vẫn tìm thấy em đấy thôi." Tay hắn chuyển qua đặt lên má y, bắt y phải nhìn thẳng vào mắt hắn. Felix có thể cảm nhận được thân thể trong vòng tay y đang yếu dần đi, nhiệt độ hạ dần, sức sống rỉ ra khỏi vết thương từng giọt, nhưng giọng hắn vẫn tuyệt đối chắc chắn và điềm tĩnh, không gì lay chuyển. "Anh biết phương pháp rồi chứ?"

Felix hít một hơi thật sâu, rùng mình một cái, rồi nhấc người lên, trông thẳng vào cặp đồng tử thiên thanh trong veo như thủy tinh kia. Màu đỏ không hợp với hắn chút nào, y không thể không nghĩ vậy. Nó quá sắc, quá chói, quá lem luốc so với sự thanh bạch đã thấm nhuần trong cốt nhục hắn, làm nên sự tồn tại của hắn.

Y đặt môi mình lên đôi môi đỏ máu kia. Máu tràn vào miệng y tanh nồng.

"Anh hứa," y khàn giọng nói, hôn người mình yêu thêm một lần nữa. "Anh hứa sẽ giải thoát cho cả hai chúng ta." Một lần nữa. Lần này lâu hơn, sâu hơn, tuyệt vọng hơn, cố gắng rót toàn bộ nguyên thể của mình vào linh hồn hắn, hồ như hy vọng rằng làm vậy sẽ kéo dài thêm sự hiện diện của hắn.

"Em tin anh." Nils đáp lại giữa những nụ hôn. "Em rất nóng lòng được đọc truyện của anh đấy."

.

.

.

Lần tiếp theo Felix mở mắt, chào đón y không còn là khoảng không gian trắng xóa một màu kéo dài đến vô tận nữa, mà là một biển mây ngũ sắc bồng bềnh, trên đầu là một vùng trời xanh ngút ngàn.

Y chưa bao giờ để ý nhiều đến khoảng không gian chuyển tiếp này, bởi lẽ tổng kết xong nhiệm vụ nào, y chưa kịp hoàn hồn thì đã bị ném thẳng vào nhiệm vụ khác. Nhưng giờ, có tất cả thời gian trên thế giới này, y thả mình nằm ngửa xuống, tứ chi giang rộng, mắt chớp chớp trông thẳng lên trên. Bầu trời có sắc độ đúng chuẩn màu mắt của Nils.

Đây là thành quả của Nils. Phá vỡ hạn chế hệ thống đặt lên y. Đổ những gam màu lên thế giới trống trơn lạnh lẽo của y. Giúp y có thể viết được câu chuyện mà y muốn.

Felix đưa cánh tay lên quẹt mắt, rồi bật dậy, nghiêng người trông xuống, sâu không thấy đáy.

Nils cho y cơ hội này. Y sẽ không bỏ lỡ nó, vì cả hai.