Eunji và Chorong quyết định đến đón con gái thay cho Hae Na. Khi đến nơi, họ ngẩn người bởi một cảnh tượng lạ lẫm. Naeun ngồi trên xích đu đọc sách, bên cạnh là hai đứa trẻ Choji và Eun Won đang chăm chú lắng nghe.

Eun Won đêm giao thừa hôm qua đã được mẹ ôm vào lòng, kể chuyện cổ tích. Khi gặp lại Choji, cậu bé ngượng nghịu khoe ngay:

-Mẹ anh kể chuyện hay lắm đó. Đọc sách cũng hay nữa.

-Thật không ? Có hay bằng mẹ em không ?

Trong mắt những đứa trẻ, mẹ của chúng đều là nhất. Eun Won tuy rất hâm mộ Chorong kể chuyện nhưng làm sao bằng được đích thân mẹ cậu bé kể chuyện chứ. Song, Eun Won lại không muốn làm Choji phật ý. Chẳng biết sao, mỗi lần thấy cô bé phụng phịu không vui, cậu bé lại thấy khó chịu lắm.

Thế là...

-Em nghe kể không ? Anh nói mẹ kể cho nghe.

Một cách ứng xử không làm mích lòng Choji, cũng chẳng phải nói dối lòng mình. Cô bé vốn thích nghe kể chuyện nên chạy theo Eun Won ngay. Bà Jung, nghe không sót câu chuyện của hai đứa bé, nhìn bà Oh, khẽ cười:

-Bọn trẻ thật là...

Bà Oh cả đời gắn với thương trường, là một nữ cường nhân thành đạt. Bà thương yêu Hayoung và Minah hết mực. Đứng trước những mối quan hệ phức tạp của đám trẻ đều không khỏi cảm thấy đau lòng. Song hôm nay nhìn thấy Naeun thay đổi, lòng bà cũng chợt ngập tràn hy vọng. Mái gia đình của con gái lớn sẽ ấm áp hơn lên ở tương lai.

-Ba! Mẹ!

Nhìn thấy Eunji và Chorong, Choji chạy lại chỗ ba mẹ ngay. Naeun cũng gấp sách lại, vẻ ngượng ngập chỉ thoáng qua, sau đó cô cười nhẹ, lên tiếng chào bọn họ:

- Jinie! Chorong!

...

Trong một nhà hàng nhỏ, hai người phụ nữ ngồi bên nhau im lặng. Họ cùng nhau đi ăn trưa, sau đó Eunji tìm cớ đưa hai đứa nhỏ ra ngoài vận động tiêu hóa, để Chorong và Naeun nói chuyện với nhau:

-Cám ơn cô!

Naeun là người lên tiếng trước. Chorong nhẹ nhàng:

-Cô không bảo tôi là nhiều chuyện là được. Mỗi người mỗi cảnh, thật ra tôi không ở trong hoàn cảnh của cô, đáng lẽ không có quyền gì can thiệp cả. Nhưng tôi lại là vợ của Eunji, tôi cũng chỉ muốn giữ gìn hạnh phúc gia đình mình. Tôi cũng không muốn sau này Eun Won lớn lên hiểu chuyện, sẽ cho là chồng tôi đã làm ba mẹ nó đau khổ sẽ oán hận và làm nhiều điều không hay cho cậu ấy. Tôi cũng chỉ muốn bảo vệ gia đình mình thôi...

Naeun hơi khựng lại. Nhưng rồi cô lại nhấp tiếp tách trà, giọng thản nhiên:

-Dù lý do gì cô cũng đã giúp tôi tỉnh lại. Tôi có lỗi với Eun Won. Làm mẹ nhưng bản thân tôi lại tự nhiên đặt một gánh nặng vô hình lên vai thằng bé. Thượng Hải đều biết chuyện tôi và Eunji đính hôn thưở trước, giờ Eun Won mang tên đó người ta không khỏi suy nghĩ. Tuy rằng con tôi rất giống cha nó, nhưng miệng đời ghê gớm. Tôi không muốn Eun Won sẽ phải suy nghĩ quá nhiều.

Qua cánh cửa kính, cả hai đều nhìn thấy Eun Won mỉm cười đi sau Choji. Cô bé nói gì rồi sau đó đánh nhẹ vào người Eun Won. Cậu bé không nói gì, chỉ cười, còn xoa đầu Choji nữa. Hai đứa trẻ ngây thơ khờ khạo, thế mà suýt chút nữa hai người mẹ lại là nhân vật gián tiếp tước đi nụ cười trên môi con trẻ.

Chorong bỗng hỏi Naeun:

-Sau này cô định thế nào ? Cha của Eun Won là Hayoung..

-Chị nghĩ tôi phải làm sao ? -Naeun đột ngột hỏi- Tôi không yêu cậu ấy. Tôi cũng không biết phải làm gì nữa. Tôi...

-Cô có còn ghét cậu ấy lắm không ?

Lần này Naeun im lặng một lúc lâu.

Cô đang tự hỏi lại...

Mình có còn hận Hayoung như ngày đầu không nữa ?

Có đến nỗi muốn giết chị như những ngày chị mới ép buộc cô không ?

-Ngày xưa tôi ở quê, bên cạnh có rất nhiều thím, họ thường hay bị chồng đánh. Cứ mỗi lúc các ông ấy say là gò má họ lại thoạt xanh thoạt tím. Các thím ấy lại phải làm đủ mọi chuyện kiếm tiền, trong khi chồng của họ say xỉn suốt ngày, có khi còn mang tiền của các thím ấy đi bao gái nữa. Tôi hỏi mẹ, khổ vậy sao họ không bỏ chồng đi. Các thím ấy bảo là phải vì con mà sống. Nhưng con của họ lớn lên, con trai lại bắt đầu say như họ, con gái thì bị ép lấy chồng sớm vì những người cha như vậy.

-.....

-Sau này tôi lên Seoul sống, làm thêm trong một tiệm cho thuê tiểu thuyết. Các cô thiếu nữ rất thích đọc loại truyện soái ca ngôn tình, lạnh lùng, đẹp trai nhưng có sở thích ngược vợ, yêu mà không dám nói, bản thân quan hệ hết người phụ nữ này đến người phụ nữ khác, nhưng khi vợ mình, người yêu mình chỉ cần có cử chỉ thân mật với người khác giới là ghen tuông lồng lộn, nghĩ đủ trò biến thái. Tôi từng nghĩ, thà tôi ế chồng suốt kiếp chứ thân thể cha mẹ sinh ra để cho người như thế vùi dập chết còn sướng hơn. Con của tôi nếu có người cha như vậy thật là bất hạnh, cô Naeun nghĩ có đúng không ?

Naeun ngơ ngẩn. Chorong đặt ly xuống bàn, hỏi tiếp:

-Chồng cô có phải là người như vậy không ?

Hayoung bá đạo ?

Có...

Nhưng chị không đến nỗi vậy. Chị cũng có khi đập đồ, giận dữ quát tháo nhưng đôi bàn tay đó chưa bao giờ tát vào mặt cô. Chị có hành động bạo hành tình dục...nhưng Naeun cũng biết, đó là do cô chọc giận chị.

Bảy năm nay Hayoung không vì sự lạnh nhạt và hành hạ của cô mà trả đũa vợ bằng cách trai gái bên ngoài. Người không biết chuyện đều cho chị là người chồng tốt. Eun Won cũng không thể thiếu ba mình.

-Nếu cậu ấy không đến nỗi như vậy, con của hai người sẽ không bị người cha xấu làm méo mó nhân cách đâu. Cá nhân tôi cho là, phụ nữ chúng ta khi còn con gái lựa chọn thế nào cũng được, nhưng khi có con thì phải suy nghĩ, tìm mọi điều kiện tốt nhất cho con phát triển. Người cha có vai trò không kém gì mẹ, nhất là con trai. Người cha xấu, con cái biến chất, lúc đó người làm mẹ không phải khăng khăng giữ cha cho con mà dung túng cho những hành động xấu xa của họ. Nhưng nếu đó vẫn là người cha tốt, lỗi lầm gây ra có thể tha thứ được thì tha. Sống vì con, vốn là thiên chức của phụ nữ, cũng là trách nhiệm của một người mẹ như chúng ta, cô Naeun có đồng ý với tôi không ?