Bình An của anh

Tác giả: Tích Hòa

Chuyển ngữ & biên tập: Tiểu Sên

Truyện được Sên chuyển ngữ & đăng bên Thư viện ngôn tình, ngoài ra còn đăng trên Wattpad by user tjeusen, mọi hành vi sao chép đều bị phỉ nhổ ^^

Văn án

Hồi bé cô nói: Em là tiểu Hoa, nội em thương em lắm.

Anh nói: Mày là hoa dại ven đường, vừa gầy vừa xấu, không ai thương mày đâu.

Sau đó nội qua đời, em trai được sinh ra, đúng như lời anh nói, không ai thương cô cả.

Nhưng sau này lớn lên, đóa hoa dại bướng bỉnh kiên cường này lại đâm rễ cắm cọc thật sâu trong lòng anh.

Anh nói: Hứa Bình An, anh đưa hết tiền mừng tuổi cho em, em đi mua máy trợ thính được không?

Cô nói: Không cần, em nghe rõ mà.

~~> Nói đơn giản, thì đây là chuyện tình chung thủy của cậu thiếu niên với cô bé Hứa Bình An.

Nhân vật chính: Hứa Bình An, Thẩm Hi Tri

==================

Thượng bộ

Ngoảnh đầu lại, chuyện xưa tựa như giấc mộng, khi ấy chúng ta ngây thơ biết bao, đơn thuần biết bao, vì đối phương mà tháo xuống từng mảnh giáp.

Mở đầu

Chuyến bay cất cánh từ New York 9 giờ tối đáp xuống Nam Thành, một người đàn ông mặc áo gió mỏng kéo vali đứng ngoài cửa tiệm cà phê, nhân viên mở cửa đón anh ta, nhưng anh ta lại cười xin lỗi, quay người đi vào tiệm Mc Donalds phía đối diện.

Khách ở tiệm cà phê và Mc Donalds không giống nhau, bước vào đây liền ngửi thấy hương gà rán thơm lừng, tựa như bụi phấn bám vào áo gió của anh, để anh thuận lợi hòa mình vào khung cảnh nơi đây, nụ cười cũng nhẹ nhàng hơn. Một cô gái tóc dài đứng đầu hàng người chờ gọi món, bóng lưng cao ráo thanh mảnh, từ giọng nói có thể hình dung là một người thoải mái quyết đoán, cô chỉ thực đơn: "Một phần đồ ăn trẻ em, có thể đưa cho tôi món đồ chơi màu đen được không?"

Nhân viên phục vụ tìm trong đống đồ chơi, xin lỗi: "Chỉ còn màu hồng thôi ạ."

Một lát sau, anh thấy cô bé kia bưng khay đồ ăn đi, trên ba lô treo một con búp bê màu hồng, búp bê nhỏ đung đưa, không hiểu sao khiến người ta thoải mái vui vẻ.

Cuối cùng cũng đến lượt anh, điều khiến nhân viên phục vụ ngạc nhiên là, người đàn ông trông có vẻ trí thức thành đạt này lại nói: "Cho tôi một phần đồ ăn trẻ em."

Sau đó, anh treo con búp bê màu hồng trên khóa vali.

Anh chọn chỗ ngồi gần cô bé kia, giữa hai người chỉ cách một cây cột vuông vức. Họ không nhìn thấy nhau, nhưng anh có thể nghe cô bé kia liên tục nghe điện thoại, vừa ăn vừa nói: "Mọe nó trễ mất giờ bay, bảo mọi người nghỉ 4 giờ, chờ tôi đến rồi họp."

Người đàn ông sau cây cột đang khấp khởi vui mừng, nghe hết câu này lại bất đắc dĩ lắc đầu...

Nhiều năm không gặp, Hứa Bình An em có bản lĩnh vừa mở miệng là khiến anh muốn giáo huấn một trận.

Con gái con đứa, còn ra thể thống gì nữa.

Nhưng như thế cũng tốt, em không thay đổi, anh cũng vậy.

Chương 01: Con khỉ bẩn Tiểu Hoa

NOTE: Tác giả lấy bối cảnh miền quê nghèo, nói tiếng địa phương, nên bạn Sên cũng để cách xưng hô theo kiểu địa phương. Đừng ai thắc mắc ^^

Cách Nam Thành hai giờ đồng hồ đi xe có một ngôi làng nhỏ, trong làng có một cô bé tóc vàng hoe và bà nội sống cùng nhau. Ngày qua ngày, cô bé vô tư chơi đùa trên bờ ruộng, thấy con giun mập cũng không hề sợ, bắt về cho gà ăn, con gà mái của nội được cô bé nuôi mập ú, sáng nào cũng đẻ hai quả trứng vàng.

Mỗi tuần ở làng đều họp chợ, lúc đó nội sẽ mang trứng gà để dành được đi bán, cô bé ngồi xổm trước giỏ trúc nghịch bùn, khi nào mặt trời lên cao nội sẽ xách giỏ trúc gọi cô về nhà.

Đi chợ rất vui, ngày nào cô bé cũng đem chỗ trứng gà để dành ra đếm một lần, bao giờ đếm được số hai mươi thì mới có thể đi họp chợ. Lần đầu tiên nhìn thấy Thẩm Hi Tri, cô cũng đếm được hai mươi quả trứng gà rồi, nhưng nội lại nói: "Hôm nay không đi, tía con sắp về."

(Tía = ba/bố/cha)

Từ 'tía' này cũng chẳng xa lạ với cô, tía của Vương Tiểu Bàn nhà bên rất béo, tía của Hỏa Sài Bổng ở phía tây là người cao gầy, còn tía của bạn gái mặc váy đẹp nhất làng Lưu Mỹ Lệ đeo một cái kính mắt.

Nhưng cô bé chưa thấy tía mình bao giờ cả,

Nội nhổ cỏ trong rãnh trước cửa nhà, cô chọt tay vào khe bùn hỏi: "Tía tên là gì ạ?"

"Hứa Kiến Quốc."

"Tía có mập không?"

"Không mập."

"Có gầy không?"

"Không gầy."

"Có đeo mắt kính không ạ?"

"Không." Nội ngừng tay lại, nghiêng đầu nhìn khuôn mặt tò mò của cô, như muốn nói gì đó.

"Tía tới làm gì ạ?" Cô bé còn nhỏ, còn chưa hiểu thế giới của người lớn, nhưng cô bé nói đúng, tía có chuyện nên mới tới.

Nội lại tiếp tục nhổ cỏ, càm ràm: "Đi nấu nước rửa tay nhanh lên."

"Dạ." Cô chạy về phía lò than, lại nghe nội nói tiếp, "Rửa mặt luôn đi."

Cô bé mới 5 tuổi nhưng đã giúp nội được nhiều việc, nấu nước là chuyện đơn giản, chỉ cần đổ nước vào nồi trên lò than là được. Cô kiễng chân nhìn vào gương, trong gương là một con bé ốm tong, giống con khỉ dính đầy bùn, cô bé nghĩ thầm: Vậy rốt cuộc tía trông thế nào nhỉ?

Còn chưa kịp tắm rửa sạch sẽ thì tía đã tới rồi.

Cô bé ngơ ngác nhìn người đàn ông ngoài bờ rào, nội chống người đứng dậy: "Đến rồi à."

Đi mấy bước lại, hỏi, "Ai vậy?"

Cô bé nhìn theo, thấy bên cạnh tía có một cậu nhóc, gầy hơn Vương Tiểu Bàn nhiều, nhưng lại mập hơn Hỏa Sài Bổng, mặt cũng trắng hơn, đôi mắt rất to, giống hình em bé mà nội hay dán lên cửa ngày tết.

Cậu bé đứng cạnh Hứa Kiến Quốc mở miệng nói: "Chào bà, cháu tên là Thẩm Hi Tri, ba cháu là Thẩm Trung Nghĩa, cháu và chú Hứa đến thăm bà."

Cô bé tròn mắt, sao người này lại nói chuyện không giống mình nhỉ?

Hứa Kiến Quốc dắt cậu bé vào, nói: "Con trai giám đốc Thẩm gần nhà, ông ấy và vợ đều bận, cậu bé này hay đi cùng con."

Bà nội khẽ 'ừm' một tiếng, đẩy cô bé về trước, lúc này Hứa Kiến Quốc mới thấy con khỉ bẩn cạnh lò than, không hề thân mật như lúc nói chuyện với cậu bé, mà lúng túng hỏi: "Đây là... đã lớn như vậy rồi à..."

Con khỉ bẩn thốt lên: "Đây là tía con à?"

Nội nói: "Chứ không con nứt từ trong đá ra à! Mau chào đi."

"Tía!"

Cô bé chợt muốn khóc, không biết tại sao, có lẽ vì cảm thấy mình còn chưa rửa mặt. Cô chạy tới ôm lấy chân Hứa Kiến Quốc, trước đây thấy Lưu Mỹ Lệ hay làm vậy. Còn xòe tay về phía Thẩm Hi Tri, muốn rủ cậu bé chơi cùng.

Nhưng mà Thẩm Hi Tri vội lùi về sau, tía cũng đẩy cô ra, nói: "Tự chơi đi, ba có chuyện cần nói với nội."

Cô nhìn nội, nội nói, "Đi chơi đi."

***

Cô bé đi hai bước rồi quay lại, hỏi cậu bé: "Đi chơi cùng em không?"

Tía kéo tay cậu ta lại: "Hi Tri cháu ở đây đi, nông thôn có gì chơi đâu, coi chừng làm bẩn quần áo."

Tiểu Hoa nhìn nhìn, không thấy quần áo cậu bé có gì đẹp cả.

Có lẽ vì ánh mắt của cô quá mong chờ, cậu bé kia từ từ đi lại: "Cháu không làm bẩn quần áo đâu, chơi cái gì?"

Tiểu Hoa nghe tía nhắc: "Đừng đi xa quá."

Cô nói: "Vậy ra sông bơi đi! Mát lắm!"

Cậu bé dừng lại: "Vậy tao không đi."

"Vậy thì mò ốc được đó, ăn ngon lắm." Tiểu Hoa thuận tay ngắt cọng cỏ lông ven đường đưa cho cậu.

Cậu không nhận, nói: "Thật buồn nôn."

Tiểu Hoa cài cọng cỏ lên tóc, nói: "Không phải buồn nôn, mà là đẹp."

Trong làng có một nhánh sông nhỏ, nước vừa trong vừa cạn, đến hè đám trẻ con đều đến đây nghịch nước, đến muộn sẽ không chiếm được chỗ tốt. Tiểu Hoa nóng ruột, đi được nửa đường kéo tay cậu bé: "Chúng ta phải nhanh lên."

Cậu bé tránh ra: "Tự đi đi."

Đến bờ sông quả nhiên đã có nhiều đứa trẻ, chúng còn mang theo cái giỏ nhỏ bằng trúc khom lưng mò cái gì đó, chẳng còn chỗ trống nào cả.

Tiểu Hoa nói: "Hôm nay không mò ốc được rồi, chúng ta bơi đi."

Cậu bé thấy cô đứng bên bờ sông cởi áo, chỉ còn một cái quần đùi hoa chấm bi. Cậu vội nhắm mắt: "Mày làm cái gì đấy!"

Tiểu Hoa cười: "Quần áo bị ướt nội sẽ mắng đó."

Nói xong liền nhảy vào nước.

Cô ở trong nước như con cá chạch, rồi lại chui ra túm lấy ống quần cậu bé, kéo cậu xuống nước. Cậu bé bị bất ngờ rơi tõm xuống nước, cũng không còn ra vẻ ta đây như trước. Tiểu Hoa cười khanh khách, thật ra nước sông còn chưa tới rốn cô nữa.

Cậu bé đứng vững, đỏ mặt vì màn luống cuống vừa rồi của mình.

Cô bé kéo tay cậu, nói: "Đừng sợ."

Cậu giãy ra, nhưng lần này lại không giãy được.

Đám trẻ bên bờ bắt đầu hát: "Tiểu Hoa bẩn, không có nhà, không có tía, không có má. Tiểu Hoa bẩn, không có nhà, không có tía, không có má."

"Bọn chúng đang nói mày à?" Cậu bé hỏi.

"Ừ." Tiểu Hoa gật đầu.

"Mày không tức hả?"

"Có một chút."

Cậu bé bật cười, Tiểu Hoa nghe cậu ta nói: "Mày phải đánh bọn nó một trận, như thế bọn nó không dám nói mày nữa."

"Nội bảo đánh nhau không phải bé ngoan."

Cậu bé không ngừng khuyên bảo: "Mày phải nói cho bọn nó biết mày có ba, nếu chúng không nghe thì mày đánh, đánh thắng rồi bọn nó sẽ không dám nói mày nữa đâu."

Tiểu Hoa nghĩ thật lâu, nói nhỏ: "Trước đây em cũng không biết em có tía."

Cậu bé chỉ lên bờ: "Bây giờ biết cũng không sao."

Tiểu Hoa đứng trong nước hét lên: "Tao có tía!"

Vương Tiểu Bàn hát lớn nhất: "Tiểu Hoa bẩn, quỷ gạt người, không có tía, không có má. Tiểu Hoa bẩn, quỷ gạt người, không có tía, không có má."

Nếu chúng không nghe thì mày đánh, đánh thắng rồi bọn nó sẽ không dám nói mày nữa.

Không biết tại sao, đã quá quen bị bọn chúng cười nhạo nhưng hôm ấy lại không chịu được nữa, trong đầu vang lên câu nói của cậu bé. Tiểu Hoa đi lên bờ, đối mặt với từng khuôn mặt cười cợt khinh bỉ, giơ tay đẩy.

Vương Tiểu Bàn bị bất ngờ, ngã lên tảng đá trầy da tay, Tiểu Hoa thở phì phì, ngực nhỏ bé nhấp nhô, khuôn mặt cũng đỏ bừng dưới trời nắng, cô nắm chặt tay, nói: "Tía tao đến thăm tao! Không được nói như vậy!"

Thằng bé kia khóc ầm lên, đứng dậy túm tóc Tiểu Hoa, mái tóc rối tung bị giật lấy, cô bé đành phải cúi đầu theo. Đám trẻ xông đến vây quanh cô, nắm đấm không ngừng nện lên tấm lưng trần của cô, Tiểu Hoa nhìn qua khe hở tìm bóng dáng cậu bé kia, thấy cậu ta đứng trong nước, nhếch miệng cười.

Rồi cô không nhìn thấy cậu ta nữa, đầu bị dúi xuống thấp hơn, hai tay bị đè lên tảng đá, lưng cong lên. Trong bụng cô kìm nén tức giận, mặt đỏ bừng đẩy những kẻ xúm quanh cô ra, cánh tay nhỏ gầy quơ loạn xạ, hất mạnh đầu, đẩy Vương Tiểu Bàn ngã ra đất. Cái bụng mập của Vương Tiểu Bàn thoải mái hơn tảng đá, Tiểu Hoa nhấc chân ngồi lên trên, nắm mũi nó, hỏi: "Sau này còn dám nữa không! Nói mau! Nói là tao có tía!"

Vương Tiểu Bàn khóc ầm lên nhưng lại không nói câu nào, cũng không đẩy Tiểu Hoa đang ngồi trên bụng nó.

Vậy nên khi người lớn chạy đến liền thấy cảnh Tiểu Hoa đang bắt nạt Tiểu Bàn.

Đây là chuyện tồi tệ hết sức, vì đó là lần đầu tiên trong đời Tiểu Hoa đánh nhau, lại bị tía bắt gặp.

Cô bé luống cuống tay chân, quay đầu tìm Thẩm Hi Tri đi cùng mình. Cậu bé ướt sũng từ trong nước đi ra, kéo tay Hứa Kiến Quốc, không nói lời nào.

"Con...con..." Cô bé chợt muốn khóc, sợ tía không thích cô.

Ánh mắt Hứa Kiến Quốc từ Tiểu Hoa chuyển tới tay mình, than một tiếng ôm lấy Thẩm Hi Tri, vừa đi vừa nói: "Lỡ bị cảm thì sao giờ."

Tiểu Hoa thở phào nhẹ nhõm, vì tía không mắng cô.

Về nhà, nội đang nấu cơm, Tiểu Hoa không dám đi vào, ngồi xổm ngoài bờ rào. Lòng bàn tay cô có máu, vừa nãy bị tảng đá quẹt rách da.

Một lúc lâu sau, trong nhà có mùi cơm bay ra, bụng réo ầm ĩ, cô thì thầm hát:

Trời tối rồi, mưa sắp rơi

Bố chồng vác cuốc đi đào khoai sọ

Đào rồi đào, đào rồi đào

Đào thành một dòng nước xoáy

...

Nội đi ra nói: "Ăn cơm."

Tiểu Hoa lẽo đẽo theo nội vào, ngửa đầu nói: "Đánh nhau không ngoan, sau này con không như thế nữa."

Nội ừ một tiếng, chỉ vào chậu nước: "Rửa tay."

Tiểu Hoa nhoẻn miệng cười, chà chà bọt xà phòng, mặc dù tay rất đau nhưng vẫn phải rửa sạch sẽ.

***

Đêm đó Hứa Kiến Quốc và Thẩm Hi Tri ở nhờ nhà Lưu Mỹ Lệ, hôm sau ăn sáng xong, Tiểu Hoa thấy Thẩm Hi Tri cứ ngoáy lỗ tai liên tục.

"Sao thế?" Cô hỏi.

"Bên trong khó chịu, cứ ong ong." Cậu nói.

Tiểu Hoa nói: "Có phải hôm qua đi bơi bị nước vào tai không?"

Cậu bé lo lắng: "Vậy sao giờ? Có bị điếc không? Có phải tiêm không?"

Tiểu Hoa nói: "Để em đi nói với nội."

"Tao không muốn tiêm." Cậu bé kéo Tiểu Hoa lại.

Tiểu Hoa ngẫm nghĩ: "Vậy để em nghĩ cách khác."

Cậu bé sửng sốt, nhìn cô chằm chằm. Tiểu Hoa thấy cậu ta sợ, kéo tay cậu ta đi: "Em đi mò ốc, ở đây chờ em nha, đừng đi."

"Này!" Cậu muốn bảo cô đứng lại.

Nhưng cô bé chạy nhanh quá.

Một lát sau đã thấy cô đứng ở ngã rẽ, Vương Tiểu Bàn dẫn theo một đám con nít, chúng nó hát: "Tiểu Hoa bẩn, quỷ gạt người, không có tía, không có má. Tiểu Hoa bẩn, quỷ gạt người, không có tía, không có má"

Nhưng cô bé lại giống như không nghe thấy, tủm tỉm cười chạy về phía cậu, bàn tay nhỏ bé xòe ra, vết xước hôm qua bị nước ngâm trắng phớ, lòng bàn tay có hai con ốc nhỏ đen sì.

Cô nói: "Dùng cái này là được."

Cô nói: "Không cần phải tiêm đâu."

Vương Tiểu Bàn cùng đám trẻ đứng cách đó vài bước vẫn hát ầm lên, cậu nhíu mày: "Thật ồn ào."

Nhưng Tiểu Hoa lại chẳng thèm để ý. Cô bé ngồi xổm xuống tìm một cục đá sạch, đập vỡ trôn ốc, có nước chảy ra, cô nói: "Nhanh nhanh."

Nhanh cái gì?

Cậu còn chưa kịp phản ứng thì cô đã níu lấy lỗ tai cậu. Chỉ thấy có chất lỏng chảy vào lỗ tai, dường như chảy vào một nơi sâu lắm, mang theo cảm giác mát lạnh.

... Dễ chịu hơn tiêm nhiều.

Ngẩng đầu lên, thấy Tiểu Hoa đang nhìn cậu nhoẻn miệng cười.

Cậu bé hỏi cô: "Mày bị ngốc à?"

Tiểu Hoa nói: "Em không có ngốc, nếu em không cho bọn nó hát, bọn nó không cho em mò ốc đâu. Không sao hết, em hứa với nội không đánh nhau rồi."

"Ngốc!" Cậu bé chợt đỏ mặt, đi vòng qua Tiểu Hoa.

"Có muốn chơi với em không?" Tiểu Hoa theo sau, chỉ chỉ bờ ruộng, "Chỗ đó chơi vui lắm."

Cô nhảy nhót đi đến bờ ruộng, cậu bé đứng yên tại chỗ, sau đó vô thức đi theo. Cậu lấy cục đường khi sáng bà cho, cầm trên tay, khinh khỉnh nói, "Cho mày, tao không ăn thứ này."

Cô bé cẩn thận ngậm vào miệng, không nỡ cắn, hút hút nước miếng hỏi cậu: "Đến đây chơi nhiều hơn có được không?"

"Tại sao?"

"Đến chơi em mới có đường ăn."

"Đường ăn không ngon, chocolate ăn ngon hơn."

"Chocolate là cái gì?"

Cậu bé nghĩ ngợi một lát: "Mày là đồ nhà quê, nói mày cũng không có mà ăn."

Cô bé không thèm để ý, hì hì cười: "Em thích ăn đường."

Cậu không nói gì, một lát sau lại hỏi: "Mày tên gì."

"Tiểu Hoa."

"Đây không tính là tên." Cậu nói, sau đó thấy cô chỉ vào bụi hoa dại màu vàng ven bờ ruộng, nói: "Nội bảo em là đóa hoa nhỏ này."

"Thì ra mày không có tên." Cậu bé nói.

"Có mà, Tiểu Hoa đó!"

***

Cậu bé chép miệng, đang muốn nói móc cô vài câu thì chợt thấy con khỉ bẩn lôi từ trong bùn ra một con giun lớn, con giun quắn quéo trong tay cô, khiến người ta nhìn mà muốn ói. Cậu bé hét một tiếng đứng dậy, co chân chạy về, Tiểu Hoa đuổi theo cậu, tay lắc lắc con giun: "Đừng sợ mà."

Sau đó,cậu bé Thẩm Hi Tri không chịu rời khỏi căn nhà nhỏ nửa bước, cũng không dám lại gần con khỉ bẩn Tiểu Hoa. Thấy bọn họ về, người lớn nói chuyện giữ kẽ hơn. Tiểu Hoa ngồi xổm cạnh chuồng gà, nghe nội nói: "Tao không đi, chúng mày vui là được."

Tía nói: "Làm vậy sao được, má giận con phải không? Con chỉ bất đắc dĩ thôi mà."

Tiểu Hoa nghĩ thầm, nội không giận đâu, sáng sớm nay nội đi mua thịt kìa, nội thích tía mới đúng.

Thẩm Hi Tri biết nhiều chuyện hơn Tiểu Hoa, cậu nghe ba nói chú Hứa sắp kết hôn, còn nhờ cậu lăn giường nữa, nói làm vậy để vợ chú Hứa sinh em trai. Nhưng có điều cậu không hiểu, là tại sao chú Hứa không kết hôn với mẹ của con khỉ bẩn này nhỉ?

(Ở một số nơi, người ta nhờ đứa trẻ dễ thương xinh xắn lăn trên giường đôi vợ chồng trong ngày cưới, để họ sinh được đứa con dễ thương giống vậy.)

Hứa Kiến Quốc thấy chuyện kết hôn mà không có trưởng bối là không được, nói nhiều làm bà lão phiền chán. Bà nội chỉ về phía Tiểu Hoa đang vểnh mông cho gà ăn, nói: "Tao đi rồi nó sao? Dẫn nó đi cùng vợ mày có đồng ý không!"

Hứa Kiến Quốc ấp úng: "Gửi nhà hàng xóm hai ngày không được à?"

"Gửi cái cứt gì!" Nội đập tay lên bàn, làm hai đứa trẻ giật mình. Tiểu Hoa quay lại, không hiểu sao tía lại chọc giận nội, phải biết là nội mà tức lên thì không có thịt ăn đâu.

Nội bắt đầu cắt thịt, vung dao nói: "Thôi dù sao cũng là chuyện vui, lòng dạ đàn bà hẹp hòi lắm, bọn tao không đến đấy làm phiền, mày cứ sống cho tốt, đẻ một thằng nhóc béo mập, được rồi, chuẩn bị ăn cơm."

Hứa Kiến Quốc gật đầu, nói: "Vậy đến lúc đó dẫn về cho má xem."

Nội không đáp lại, gọi cô: "Tiểu Hoa đi rửa tay!"

Tiếng chậu sắt và hộp xà phòng va vào nhau leng keng, Tiểu Hoa ngồi chồm hổm trên mặt đất, vẫn nhớ là phải lấy xà phòng rửa mặt, nhưng không cách nào rửa sạch được, may mà nội với tía không để ý cô, cô bé thầm cảm thấy may mắn, chỉ có cậu bé tên Thẩm Hi Tri nhìn cô chán ghét, không động vào món ăn cô chạm qua.

Hôm nay nội nấu nhiều món, mà mục đích của Tiểu Hoa rất rõ ràng, chỉ gắp thịt trong cái đĩa trước mặt tía thôi.

***

Nhà nội có một cái TV cũ, ăn cơm xong, Tiểu Hoa ngồi cạnh tía xem TV, Hứa Kiến Quốc hỏi Thẩm Hi Tri: "Hi Tri, cháu thích xem kênh nào?"

Bà nội xem TV ít khi chuyển kênh, còn Tiểu Hoa chỉ cần thấy trên màn hình có người, có tiếng nói là vui vẻ, cô mong chờ nhìn Thẩm Hi Tri, thấy cậu ta nhếch miệng: "Giờ này bên kênh thiếu nhi có chương trình đoán chữ."

Sau đó lẩm lẩm: "Sao cái TV này rách nát vật chứ."

Hứa Kiến Quốc chuyển qua kênh thiếu nhi, bên trái ông ta là Tiểu Hoa, còn bên phải là Thẩm Hi Tri.

Tiểu Hoa im lặng nhớ thời gian, quyết định bữa sau phải đòi nội xem kênh này. Nhưng chỉ xem một lát cô bé đã chán, bắt đầu quay trái quay phải không ngồi yên được, còn Thẩm Hi Tri thì ngược lại, lần nào cũng đoán trúng. Hứa Kiến Quốc khen: "Hi Tri giỏi quá!"

Tiểu Hoa cũng thấy cậu ta giỏi thật, lặng lẽ chen đến cạnh cậu ta, tò mò nhìn cậu bé khác xa mình.

Thẩm Hi Tri đắc ý vênh mặt: "Có gì đâu, cháu học xong lớp một rồi mà."

Sau đó cảnh giác nhìn ngón tay của Tiểu Hoa, tránh xa cô một chút.

Tiểu Hoa hỏi: "Đi học có thể giỏi như vậy à? Em cũng muốn đi học, nội ơi, khi nào con được đi học?"

Một câu nói làm hai người lớn trong phòng im lặng.

Nội tháo tạp dề xuống, nói: "Nhân lúc trời còn sáng, về sớm đi."

Hứa Kiến Quốc nói: "Bữa sau con lại về thăm má."

Nội hừ một tiếng: "Nhiều năm rồi mày có về nhà bao giờ đâu, đi đi, ở đây không quen."

Tiểu Hoa thấy tía còn muốn nói gì đó, nhưng nội lại trầm mặt xuống.

Tía vội đến rồi lại vội đi, Tiểu Hoa đứng cạnh bờ rào nhìn tía dắt tay Thẩm Hi Tri đi, chẳng quay đầu lại. Cũng không ai nhắc đến chuyện đi học của cô.

Buổi tối lúc đi ngủ, cô hỏi nội: "Sao tía không ở đây?"

Nội trở mình: "Tía con còn có sự nghiệp, mau ngủ đi, không được nói nữa."

Tiểu Hoa nhắm mắt lại, nghe nội hát ru - -

Trời tối rồi, mưa sắp rơi

Bố chồng vác cuốc đi đào khoai sọ

Đào rồi đào, đào rồi đào

Đào thành một dòng nước xoáy

Ới à chuyện thật buồn cười

Bố chồng thích ăn mặn, mẹ chồng lại nấu nhạt

Hai người đánh nhau đổ cả nồi

Ới à làm sao bây giờ...

Tía về chỉ là một chuyện nhỏ xen ngang ngày tháng vô tư của cô, ngủ một giấc tỉnh dậy Tiểu Hoa liền quên mất.

Cô bé vẫn ngày qua ngày mắt giun mập, nghịch bùn, vô cùng bẩn thỉu.

Chương 2: Nội đi rồi

Chuyển ngữ & biên tập: Tiểu Sên

Lần thứ hai Tiểu Hoa gặp lại tía không phải là kí ức tốt đẹp gì, hôm ấy trời mưa rất to, nội té ngã ngoài bờ rào. Cô bé thấy nội nằm sóng xoài trên mặt đất không dậy được, nước mưa tưới trôi bùn đất, làm bẩn quần áo và đầu tóc nội. Bàn tay nhỏ bé của cô kéo tay nội, muốn đỡ nội đứng lên, nhưng nội chẳng hề nhúc nhích, người nặng trịch.

Mây đen giăng kín trên đầu, một tiếng nổ ầm xé toang mây, lóe ra tia chớp đáng sợ. Tiểu Hoa đứng trong cơn mưa xối xả, đưa tay quệt nước mưa, chạy đến nhà Vương Tiểu Bàn bên cạnh, nhưng nhà họ không có ai, cô lại chạy đến nhà Hỏa Sài Bổng, tìm được tía Hỏa Sài Bổng, cô nói: "Nội con bị té, chú giúp con với, con không đỡ nội được."

Nhưng tía Hỏa Sài Bổng quá gầy, một mình ông không ôm nội được, thế nên đành để cô trông nội, còn mình chạy đi tìm người giúp. Nước mưa tạt vào mặt nội, Tiểu Hoa giơ tay che, thấy nội hé mắt, đẩy cô: "Kêu tía về."

Lúc này cô mới nhớ, đúng vậy, mình có tía mà!

Tía Hỏa Sài Bổng và tía Lưu Mỹ Lệ chạy đến, hai người đỡ nội vào nhà. Nội không mở miệng nói được nữa, trân trân nhìn Tiểu Hoa, Tiểu Hoa nói: "Con đi tìm tía."

Nội gật đầu.

Tía Lưu Mỹ Lệ nói: "Để tôi đi gọi điện, lần trước Kiến Quốc cho tôi số điện thoại."

Trước đây lúc nào cũng thấy thời gian trôi thật nhanh, chơi ngoài bờ ruộng còn chưa đủ thì nội đã gọi về ăn cơm, nhưng bây giờ lại thấy thời gian sao quá chậm, sao đến giờ mà tía vẫn chưa tới?

Tiểu Hoa đi nấu nước, muốn giặt khăn ấm cho nội, tay cô bé cũng run rẩy không ngừng, nước sánh ra làm bỏng cả chân.

Đau, đau quá, lập tức có bọng nước nổi lên. Nhưng cô không kêu lấy một tiếng, giặt khăn lau mặt cho nội, nói khẽ bên tai nội: "Nội có đau lắm không? Tiểu Hoa xoa xoa cho nội nhé?"

Nội vẫn lặng im.

Má Lưu Mỹ Lệ cũng tới, bà bế Tiểu Hoa ra ngoài rồi đóng cửa lại. Tiểu Hoa đập cửa, không thấy nội cô rất sợ. May mà chỉ một lát cửa đã mở ra, cô đi vào thấy nội đã thay bộ đồ sạch sẽ, nhưng đầu tóc vẫn còn ướt. Lúc này tía Lưu Mỹ Lệ dẫn một ông già đến, Tiểu Hoa nhận ra người này, lần trước cô bị đau bụng, ông ấy cho cô uống thuốc đắng kinh khủng.

Cô hỏi ông lão: "Có phải nội con cũng cần uống thuốc đắng không ạ?"

Má Lưu Mỹ Lệ hình như khóc, kéo cô đi ra ngoài, nói: "Tiểu Hoa đi chơi cùng Mỹ Lệ nhé."

Tiểu Hoa lắc đầu: "Con muốn ở cạnh nội."

Cô chạy ra ngoài dùng nước mưa rửa chân, sau đó leo lên giường, ôm tay nội.

Người trong phòng nhanh chóng tản đi, cô nói với nội: "Lưu Mỹ Lệ không thích chơi với con, nói con bẩn."

Nội đang mê man bỗng nhiên nói: "Vậy ở đây đi."

***

Khi tía đến cô đã ngủ thiếp đi, chỉ thấy mình bị người ta bế lên, bên ngoài trời vẫn còn mưa, cô mất một lúc mới nhận ra đó là tía mình, sau đó khóc lên. Tía sợ cô làm ồn, đuổi cô ra khỏi phòng, Tiểu Hoa ngồi xổm dưới mái hiên, dần nín khóc, lòng cũng bình tĩnh lại.

Tía đến rồi, nội sẽ nhanh khỏi thôi.

Cô giơ tay nghịch nước mưa, vừa nghe tía nói chuyện trong phòng: "Má, đây là cấp trên của con, giám đốc Thẩm, nghe má bệnh nên đến thăm."

Lại nghe tiếng người nói: "Bác cứ lo chữa bệnh, không cần quan tâm đến chuyện khác."

Cánh cửa nhẹ nhàng bị đẩy ra, một bóng người nho nhỏ bước ra, ngồi cạnh Tiểu Hoa. Tiểu Hoa nghiêng đầu nhìn, thấy một khuôn mặt không mấy xa lạ.

Giống hình em bé mà nội hay dán lên cửa ngày tết.

Tiểu Hoa cười một tiếng: "Cũng tới à!"

Thẩm Hi Tri gật đầu, học theo cô giơ tay đón nước mưa.

Cậu chưa bao giờ nghịch nước mưa như thế, lần nào mưa mẹ cũng nói: "Đừng để nước mưa dính vào người, bị cảm đấy."

Nhưng hình như cô chưa bao giờ lo mình bị cảm, cô biết bơi, biết mò ốc, sẽ nhảy xuống ruộng chơi những trò bẩn thỉu, ngày nào cũng cười trông rất ngu, giống một con ngốc.

Còn nữa, cô không khóc.

Cho dù bị mắng, bị đánh, cũng không hề khóc.

Đây là điều hết sức lạ lẫm, phải biết là các bạn nữ trong lớp cậu ai cũng khóc nhè. Bọn họ cũng không đánh nhau, không mò ốc, khi trời mưa sẽ che dù.

Bọn họ không hề giống cô bé này chút nào.

Hai người cứ im lặng như thế, gà mẹ trong chuồng kêu cục tác, Tiểu Hoa chợt đứng dậy: "Em quên cho nó ăn mất rồi."

Mặt cậu bé xụ xuống, nhìn cô ngồi trên bờ ruộng phía xa, tay bới cái gì đó.

Trời mưa nên giun chui ra, uốn éo người trên đất, cô nhặt giun mang về ném vào chuồng gà. Con gà chắc đói bụng lắm, ăn rất nhanh. Cậu bé quay mặt đi, chợt thấy buồn nôn.

Tiểu Hoa sờ cái mông gà ấp áp, giọng nói non nớt: "Mau mau đẻ trứng cho nội ăn."

Cục ta cục tác.

Gà mẹ giống như hiểu lời cô bé nói, nằm yên trong ổ.

Nhưng nội vẫn không xuống giường, ông lão lại đến thăm bệnh cho nội, Tiểu Hoa nghe ông ta nói với tía: "Chuẩn bị một chút đi."

"Chuẩn bị cái gì ạ?" Cô hỏi ông lão.

Nhưng không có ai nói cho cô biết, tía quát: "Không được quấy rối!"

"Con không quấy rối mà." Tiểu Hoa lắc đầu, trong tay cầm một quả trứng gà, "Con mang trứng cho nội xem, gà đẻ trứng, hôm nay có thể đi họp chợ rồi."

Tía nói: "Nội đang ngủ, để mai đi."

Đêm đó là lần đầu tiên Tiểu Hoa không ngủ cùng nội, mà ngủ trên đùi tía, tía ôm cô ngồi trong sân suốt đêm.

Tỉnh dậy rồi, cô được phép vào gặp nội, nội mặc bộ đồ mới, đẹp hơn ngày thường nhiều. Tiểu Hoa nói: "Nội ơi dậy dậy, đi họp chợ thôi ."

Nội lắc đầu: "Không đi."

"Sao thế ạ?"

"Nội phải đi rồi."

"Đi đâu ạ?" Tiểu Hoa hỏi.

Nội không nói đi đâu, mà chỉ giơ tay vuốt ve mặt cô: "Tía sẽ đưa con đi học, nhớ phải ngoan, chăm chỉ học hành, đừng về đây nữa."

Nếu phải chọn giữa rời xa nội hay đi học, Tiểu Hoa không cần suy nghĩ liền chọn nội, cô nói: "Con không đi học đâu."

Nội dịu dàng chạm vào má cô, cái tát nhẹ nhưng Tiểu Hoa vẫn thấy đau. Cô kìm nén nước mắt không dám khóc, vì trước đó tía dặn là 'không được khóc'.

Nội không nói thêm gì nữa, tay chầm chậm rơi xuống, hai mắt nhắm lại.

***

Tiểu Hoa chợt nghe thấy tía khóc, cô bé không hiểu, tía dặn là không được khóc mà?

Bất chợt có rất nhiều người vào khóc cùng tía, Tiểu Hoa ngơ ngác đứng bên giường, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Sau đó, tía lại đuổi cô ra ngoài, dặn: "Không được chạy lung tung."

Cô thấy mắt tía đỏ lên, ngoan ngoãn gật đầu: "Không chạy lung tung."

Trên bệ cửa có giắt một cái lá sen lớn, là mấy ngày trước cô đòi nội hái cho mình, lá sen rất to, có thể làm thành cái nón chóp nhỏ, nhưng vì để mấy ngày rồi nên đã vàng úa. Tiểu Hoa đội cái nón chóp nhỏ ấy lên đầu, đi đến chuồng gà ngồi xổm xuống, vươn tay nhỏ bé sờ sờ, lấy ra hai quả trứng, cô nâng niu trong lòng bàn tay, hỏi gà mẹ: "Sau hai mươi là gì?"

Gà mẹ nhìn cô một cái, cục tác kêu.

Cô nói: "Không biết à? Vậy thôi, để bữa sau hỏi nội."

"Không hỏi được nữa đâu." Cậu bé đi đến, tay cầm một cây dù nhỏ màu xanh.

"Tại sao?" Tiểu Hoa ngẩng đầu lên, cái nón chóp trên đầu rơi xuống.

"Nội mày đi rồi."

"Không đi." Tiểu Hoa lắc đầu, chỉ vào trong phòng nói, "Nội đang ở trong đó, đang ngủ."

"Không phải vậy." Cậu nói, "Bà chết rồi."

Tay Tiểu Hoa vẫn giơ lên, đầu óc lại không theo kịp, "Chết là cái gì?"

Cậu nói: "Có nghĩa là đi, không bao giờ gặp lại nữa."

Thật ra cậu cũng không hiểu lắm, nhưng ba nói với cậu như vậy. Vừa nãy cậu qua nhìn một chút, thấy nội của Tiểu Hoa trông thật đáng sợ, nằm cứng đơ trên giường, mặt xanh trắng.

Tiểu Hoa chợt đứng dậy, chạy như bay vào trong, nhưng trong sân có rất nhiều người chen chúc, làm cản trở đến cô gặp nội. Tiểu Hoa đẩy cửa ra, thấy tía đang quỳ trước giường, nội còn ở đây, nội còn ở đây mà!

"Anh nói xạo!" Cô quay đầu lại hét lên.

Tía nhéo mạnh cô: "Không được nghịch!"

Đau quá, cô ôm cánh tay run rẩy, ngang bướng nói: "Anh ta nói xạo!"

Cuối cùng vẫn bị đuổi ra, má Lưu Mỹ Lệ mặc cho cô bộ đồ vải xô màu trắng. Bà muốn vứt cái nón chóp lá sen đi, Tiểu Hoa không chịu, ôm cái nón nhỏ đứng im bên cửa.

Cậu bé đáng ghét kia lại đi đến, cô không tránh được, nghe cậu ta nói: "Mày ngốc quá."

***

Căn nhà nhỏ của nội chưa bao giờ đông người đến như vậy, Tiểu Hoa ngẩng đầu nhìn, không biết ai lắp rạp, đỉnh rạp kéo mảnh vải trắng, che đi thế giới của cô, che luôn khoảng trời trong xanh đầy nắng.

Ba cậu bé kia cũng không ngờ chuyện xảy đến như vậy, đưa con trai đi chỗ khác, đến lúc về, Tiểu Hoa phát hiện áo ngắn tay màu đỏ của cậu ta đổi thành màu đen. Đó là quần áo của Vương Tiểu Bàn, cô đã từng thấy, cậu ta mặc rộng thùng thình, trông rất buồn cười.

Cô giật giật khóe môi, phát hiện mình không cười nổi. Người lớn bận rộn nhóm bếp lò, làm mâm cỗ, giữa khung cảnh huyên náo ồn ào gà mẹ vẫn thầm thì cục tác. Đường đến chuồng gà càng khó đi hơn, cô chen qua từng bước chân vội vã của người lớn, vòng qua cái bàn tròn còn cao hơn cả người cô, còn phải vòng qua bếp lò. Tiểu Hoa khó khăn lắm mới đến được chuồng gà, lại bất ngờ thấy trong chuồng có thêm hai quả trứng!

Gà mẹ cao ngạo ngẩng đầu lên, có vẻ cực kỳ tức giận. Trứng còn nóng, Tiểu Hoa lấy lá sen bọc trứng lại, muốn đưa cho nội xem.

Nội ơi, mau tỉnh dậy thôi, còn phải đi họp chợ nữa!

Nhưng cô chỉ đi được nửa đường, vì tía bắt gà mẹ đi.

Chương 3: Không còn gà mẹ nữa

Chuyển ngữ & biên tập: Tiểu Sên

Gà mẹ dường như cảm giác được nguy hiểm, hoảng sợ kêu lên, nhưng nó vẫn bị bắt, mấy cái lông vũ rơi xuống, tía sợ nó bẩn, đưa cho má Lưu Mỹ Lệ. Tiểu Hoa nâng trứng trong tay, cẩn thận chạy đuổi theo má Lưu Mỹ Lệ, nói: "Đừng động vào nó."

Tía túm cô lại: "Đừng có phá!"

Tiểu Hoa giơ trứng cho tía xem: "Nó lại đẻ trứng này! Nó ngoan lắm."

Tía nói: "Nuôi cũng vô dụng."

Tiểu Hoa chau mày: "Nó đẻ trứng !"

Tía buông cô ra, cúi người nói với cậu bé: "Hi Tri à, chú làm gà cho cháu ăn nhé."

Tiểu Hoa hét ầm lên: "Không được giết không được giết! Nội bảo để nó đẻ trứng!"

Cậu bé thật không hiểu, con nhóc Tiểu Hoa này sao không nghe lời cậu nói chứ?

Thẩm Trung Nghĩa nói: "Không cần không cần, Kiến Quốc cậu cứ lo việc của cậu đi."

Nhưng Hứa Kiến Quốc lại nói: "Quê nghèo không có gì ngon chiêu đãi, giám đốc đến đây một chuyến cũng vất vả, cả đời này em đều ghi lòng tạc dạ. Gà này chính tay mẹ em nuôi, hầm cách thủy làm canh bổ lắm, để bồi bổ cho Hi Tri."

Ngay lúc đó, má Lưu Mỹ Lệ cứa một dao lưu loát, con gà không kịp kêu, máu trên cổ phun đầy đất.

Tiểu Hoa òa khóc, trứng gà trong tay rơi xuống đất, vỡ tan.

Trứng vàng dính, máu tanh đỏ nhanh chóng bị nước cuốn trôi, thấm vào bùn đất.

Cậu bé vẫn im lặng nãy giờ lên tiếng: "Cháu không muốn ăn."

Lời vừa nói xong, Tiểu Hoa xông lên đấm một cái vào mặt cậu.

Nắm đấm của trẻ con tương đối yếu, nhưng vì bị đánh bất ngờ, lại đánh trên mặt nên làn da trắng nõn của cậu lập tức xuất hiện vết đỏ. Tiểu Hoa hét lên: "Không được ăn!"

Cậu bé thấy vô cùng mất mặt, từ bé đến lớn cậu chưa từng đánh nhau, cũng chưa bị con gái đánh bao giờ, mặt đau rát, nhưng cậu cũng không chịu thua, nắm lấy tóc Tiểu Hoa. Chiêu này cậu học từ Vương Tiểu Bàn .

Tiểu Hoa vừa khóc vừa đánh trả, nhưng tay còn chưa đánh được đã bị tía bắt lấy, tía rất tức giận, lần trước cô và Vương Tiểu Bàn đánh nhau tía cũng không tức như thế, nhưng sao giờ tía lại nổi đóa chứ! Tại sao lại giết gà của nội cho nó ăn! Không có gà nội làm sao đi chợ được?

Tiểu Hoa không ngừng giãy giụa muốn giãy tay ra, đau quá, tía làm cô đau.

Chát!

Một cái bạt tai nặng nề tát vào má cô, lập tức hiện lên vết sưng đỏ nặng hơn cậu bé kia nữa, Thẩm Trung Nghĩa vội ngăn lại: "Kiến Quốc cậu làm gì vậy!"

Hứa Kiến Quốc tức giận: "Mày còn muốn đánh nữa hả! Phản rồi!"

Tiểu Hoa lặp đi lặp lại: "Không được ăn! Hu hu hu không được ăn!"

Lỗ mũi nong nóng, có cái gì đó đang chảy xuống, cô há miệng liền nếm được vị mặn, tiếp theo nghe thấy ba cậu bé kia nói: "Trời đất Kiến Quốc cậu làm cái gì vậy! Đánh con bé chảy máu rồi kìa!"

Tiểu Hoa quệt mũi lên bả vai, máu đỏ loang ra, giống y như máu gà vừa nãy. Cô không chịu để tía túm lấy mình, hét lên rồi cắn vào tay Hứa Kiến Quốc.

Răng trẻ con cắn mạnh cũng không phải chuyện đùa, Hứa Kiến Quốc lập tức buông lỏng tay, nhưng trên tay vẫn còn dấu răng chỉnh tề. Ông ta nổi trận lôi đình đuổi theo, muốn bắt bằng được Tiểu Hoa để dạy dỗ một trận. Thẩm Trung Nghĩa giữ ông ta lại: "Đừng chấp nhặt con trẻ, lo xử lí hậu sự của mẹ cậu cho tốt đi!"

***

Tiểu Hoa cắn tía rồi trốn vào nhà kho mà bình thường nội hay cất trứng gà, cô bé ôm cái giỏ đựng hơn hai mươi quả trứng, khóc như mưa.

Tại sao chứ? Ai đến nói cho cô biết tại sao đi?

Bên ngoài vang lên tiếng kèn trống cổ quái, không dễ nghe chút nào, nhưng lại ầm ĩ náo nhiệt. Trẻ con trong làng đều chạy tới xem, cười đùa chạy khắp nơi tìm Tiểu Hoa. Tiểu Hoa cảm thấy trường hợp này rất quen, hồi còn mặc áo bông, nhà ông nội Vương Tiểu Bàn cũng ầm ĩ như thế, sau này cô nghe nội nói, ông của nó đi rồi.

Đi rồi?

Vậy là nội cũng đi rồi sao?

Rốt cuộc đi đến nơi nào?

Tiểu Hoa chợt thấy hối hận vô cùng, vì sao khi ấy không ở lại xem nội thêm một chút?

Cô khóc một lát nữa rồi mới đi ra, nội nói là "Tiểu Hoa đừng đi theo, không tốt."

Tại sao lại không tốt chứ? Vậy bây giờ là tốt hay không tốt?

Tiểu Hoa quệt nước mắt đứng dậy, cô muốn đi hỏi nội, nội sẽ nói cho cô biết.

Cô vừa đi ra liền bị Vương Tiểu Bàn phát hiện, đám con nít lập tức vây quanh cô, hát ầm lên: "Tiểu Hoa bẩn, không có nhà, không có tía, không có má."

Tiểu Hoa ngẩng đầu lên, đám con nít chợt im bặt. Vì dưới ánh sáng le lói, trên mặt Tiểu Hoa dính máu, bên má còn sưng đỏ.

Trông thật đáng sợ.

"Có quỷ!" Vương Tiểu Bàn dẫn đầu chạy đi, húc trúng má Lưu Mỹ Lệ.

Tiểu Hoa thấy bà bưng một cái chậu, bên trong có con gà vặt sạch lông. Sau đó mở vung nồi ra, bỏ gà vào.

Tiểu Hoa đứng ở đó nhìn chằm chằm cái nồi, nghe má Hỏa Sài Bổng nói với má Lưu Mỹ Lệ: "Sau này gặp báo ứng cho coi, má chồng chết mà con dâu không đến đưa tang."

Má Lưu Mỹ Lệ kéo áo bà: "Nói nhỏ một chút."

Má Hỏa Sài Bổng: "Dám làm mà còn sợ người khác nói à!"

"Người ta là người thành phố, biết đâu sau này có việc phải nhờ thì sao."

"Chó má, dù sao nhà em chẳng bao giờ cầu cạnh nhà nó đâu, bọn con trai con dâu vô lương tâm này giúp được gì chứ!"

***

Tiểu Hoa không động đậy, đứng yên một bên nghe hai má nói chuyện. Hai má nhanh tay nhanh chân, có thể chuẩn bị nhiều món ăn cho mọi người, Tiểu Hoa liền ngửi thấy mùi thơm, là mùi mỗi khi trong làng có tiệc mới ngửi được.

Má Lưu Mỹ Lệ nói: "Chị nghe thấy Kiến Quốc gọi điện cho vợ cậu ta, điện thoại nhà chị loa to nên chị cũng nghe được, chị không nói cho người khác nên em cũng đừng nói lung tung nhé."

"Rồi, chị nói đi."

"Vợ cậu ta giống như đang đánh bài, nói bận nhiều việc không tới."

Má Hỏa Sài Bổng gõ lên nồi hơi, "Khốn nạn thật!"

Má Lưu Mỹ Lệ thấy Tiểu Hoa đứng ở đó, hạ giọng: "Đúng là đứa trẻ đáng thương, từ bé đã ở cùng nội, giờ phải sao đây? Kiến Quốc có dẫn nó lên thành phố không biết?"

"Phải dẫn đi chứ." Má Hỏa Sài Bổng thở dài: "Lên thành phố chắc cũng chẳng sung sướng gì, cái loại đàn bà đó chẳng bao giờ đối xử tốt với nó đâu."

"Ngày xưa chị thấy má Tiểu Hoa rồi, rất xinh đẹp... nhưng mà đoản mệnh..."

"Ài, hình như sinh Tiểu Hoa còn chưa đầy tháng đã đi rồi thì phải."

Tiểu Hoa sững sờ. Má cũng đi rồi sao?

Canh gà hầm cách thủy chiếm một bếp lò cuối cùng cũng đủ lửa, Tiểu Hoa thấy tía đi xuống bưng canh, canh gà thơm như thế, hương bay thật xa, tía đi ngang qua cô, nhưng chẳng liếc cô lấy một lần.

Cô bĩu môi, không kìm được nhìn theo. Thấy tía ngồi xuống cạnh cậu bé, nói: "Hi Tri mau uống một chút đi, bổ lắm."

Những thứ người lớn cho là tốt chưa chắc trẻ con đã thích, bên trong canh gà có bỏ nấm rừng, màu vàng vàng nâu nâu, lại còn có một tầng váng mỡ, cậu bé đẩy chén ra, nói: "Cháu không muốn uống."

Đã đưa đến trước mặt, Thẩm Trung Nghĩa cũng đành khách sáo nhận lấy, cầm muỗng đưa đến trước mặt con trai: "Nào uống một miếng đi, chú Kiến Quốc nấu cho con đấy."

Thẩm Hi Tri quay đầu nhìn chuồng gà trống không, tránh cái muỗng ba đưa tới.

"Không uống không uống con không muốn uống!" Cậu vung tay lên, chén canh rơi xuống, đổ ụp trên nền đất.

Xung quanh chợt yên tĩnh, tất cả mọi người nhìn sang, Hứa Kiến Quốc cười nhặt chén lên: "Được rồi, không uống không uống, chú chuẩn bị đồ ăn ngon khác cho cháu nha, Hi Tri cháu thích ăn gì?"

Thẩm Trung Nghĩa cũng bực mình, trách con: "Càng ngày càng không hiểu chuyện!"

Ông nói: "Kiến Quốc, để con gái cậu uống đi, thằng nhóc này hư quá!"

Tiểu Hoa nghe má Hỏa Sài Bổng tiếc rẻ: "Một con gà chỉ chưng được một chén canh như vậy, giờ đổ hết rồi."

Sau đó bà gọi Tiểu Hoa: "Tiểu Hoa lại đây, ăn đùi gà đi."

Tiểu Hoa lắc đầu: "Con không ăn."

Đó là bạn tốt của cô, cô không ăn.

Quay đầu lại, thấy cậu bé đang nhìn cô. Dù bị Vương Tiểu Bàn cười nhạo, dù bị Lưu Mỹ Lệ khinh mình bẩn, Tiểu Hoa cũng chưa bao giờ ghét ai như thế.

Khúc nhạc kì quái liên tục vang lên, cậu bé nhảy xuống bàn đi qua, đứng bên cạnh cô, nói: "Tao không muốn ăn."

"Không muốn ăn thì gà của em cũng mất rồi!" Tiểu Hoa siết chặt nắm tay.

Cậu bé đề phòng, nhưng lại không thấy cô đánh mình. Một lát sau, cậu phát hiện cô khóc. Nước mắt rơi xuống, làm khuôn mặt vốn bẩn thỉu càng trở nên khó coi. Cô chạy vào nhà kho, trốn trong góc tối.

Mặt cậu đã được bôi thuốc, bây giờ không còn đau nữa, còn mặt cô càng sưng to hơn, xấu xí kinh khủng. Cậu muốn nói điều gì đó, dù sao cậu thực sự không muốn ăn con gà kia, cô không thể trách oan cậu như thế được.

Nhưng cậu còn chưa nghĩ ra nên nói thế nào, thì lại nghe Tiểu Hoa nói: "Nội em mất rồi."

Tự dưng cậu thấy rất khó chịu, đây không phải Tiểu Hoa cậu gặp năm đó, Tiểu Hoa này sao lại giống mấy bạn gái trong lớp cậu như vậy chứ? Sao cô không nghịch bùn, không bơi sông mà lại khóc suốt như thế?

Cậu buột miệng nói, "Tao có bà nội."

Cô vừa căm ghét vừa hâm mộ cậu có bà, khóc to hơn.

Má Lưu Mỹ Lệ bên ngoài nói: "Tiểu Hoa đúng là hiếu thuận."

***

Vì Hứa Kiến Quốc không xin nghỉ được lâu, nên chuyện tang lễ phải xử lí nhanh, thay áo liệm, nhập tịch, trống kèn đi phía trước, mọi người cùng nhau khiêng quan tài lên núi chôn cất. Tiểu Hoa ôm hình của nội đi trước, cả đoạn đường tía nắm tay cô. Mặt cô đã rửa sạch sẽ, nhưng khóc cả đường nên lại bẩn.

Thẩm Hi Tri không lên núi mà ở lại nhà Vương Tiểu Bàn, Vương Tiểu Bàn hỏi cậu: "Ở thành phố có chơi vui không?"

Cậu suy nghĩ một lát, "Cũng vui."

Có công viên, có trung tâm thương mại, có chocolate, có nhà vệ sinh sạch sẽ và nhà cao tầng.

"Sau này tao cũng muốn lên thành phố." Vương Tiểu Bàn nói

Thẩm Hi Tri ừ một tiếng, nghe tiếng pháo trên núi vang lên, hỏi Vương Tiểu Bàn: "Bọn họ làm gì thế?"

Tiểu Bàn nói: "Tao cũng không biết, má tao nói trong núi có quỷ, không cho tao đi."

Tiểu Bàn lại hỏi: "Con Tiểu Hoa sẽ lên thành phố thật à?"

"Tao không biết."

"Má tao nói mẹ kế sẽ đánh nó cho coi."

Thẩm Hi Tri nghĩ một lát, cô Trần nhà bên cạnh là người tốt, không đánh trẻ con đâu.

Cậu nói: "Không đâu, mẹ mày nói sai rồi."

Khắp núi rải đầy vòng giấy màu trắng, tang lễ của bà Hứa mặc dù vội vàng nhưng cũng đầy đủ lễ nghi. Đội ngũ đưa tang xuống núi, mọi người tạm biệt Hứa Kiến Quốc. Hứa Kiến Quốc cúi đầu cám ơn, quay đầu lại gọi Tiểu Hoa: "Đi thôi."

Tiểu Hoa bám lấy cánh cửa không chịu đi, ngón tay cào ra máu.

Thẩm Trung Nghĩa đang dừng xe chờ bên ngoài, Hứa Kiến Quốc xách Tiểu Hoa ném lên xe, không mang theo bất kì đồ đạc gì trong nhà. Sau này nhà cửa để cho nhà Vương Tiểu Bàn trông coi.

"Trứng! Trứng! Chưa cầm trứng gà của nội đi!" Tiểu Hoa khóc ầm lên, nhưng làm thế nào cũng không chui ra khỏi xe được.

Đó là trứng gà nội để dành từ lâu, phải bán lấy tiền...

Hứa Kiến Quốc ghìm chặt tay chân Tiểu Hoa, không nhịn được quát lên: "Mày còn lộn xộn tao ném xuống đường giờ, cho bọn người xấu bắt mày đi!"

Không mang trứng gà về đúng là tiếc thật, nhưng vợ ông ta nói rồi, không được mang theo đồ từ quê lên, trông quê mùa lắm.

Tiểu Hoa không thể động đậy, đành thút thít khóc, khóc tới mức Thẩm Trung Nghĩa ngồi trước lái xe cũng thấy tội nghiệp, nói với Thẩm Hi Tri: "Con trai, con cho em ăn chocolate đi."

Thẩm Hi Tri mở ngăn kéo, lấy ra viên kẹo được bọc giấy màu vàng, đưa qua.

Tiểu Hoa vẫn đang khóc, Thẩm Trung Nghĩa nói: "Con đút cho em đi."

Thẩm Hi Tri nhìn Tiểu Hoa nước mắt nước mũi tèm lem, chép miệng ghét bỏ, nhưng vẫn bóc lớp giấy vàng ra, Hứa Kiến Quốc phối hợp xoay đầu Tiểu Hoa lại, Thẩm Hi Tri nhét chocolate vào miệng cô.

Ăn không ngon! Trong miệng Tiểu Hoa đắng nghét, giống như thuốc đắng mà ông lão bắt cô uống vậy, nhưng chưa kịp nhả thì nó đã nhão ra, dính trong miệng cô. Cô nhăn mặt, không cách nào nuốt được.

Xe chạy trên đường núi quanh co, tiếng khóc của cô ngày một nhỏ đi, cuối cùng biến thành tiếng nức nở. Thẩm Hi Tri quay đầu lại, thấy cô co người trên ghế ngủ thiếp đi, trên mặt còn vương nước mắt.

Chương 4 Tiểu Hoa lên thành phố

Chuyển ngữ & biên tập: Tiểu Sên

Thành phố là một nơi vô cùng lạ lẫm đối với Tiểu Hoa, ở đây không có bờ ruộng, không có đường đất, cũng chẳng có gà. Khi cô tỉnh dậy, xe đang chạy vào một cái vườn rộng, nhà cửa ở đó trông rất lạ, cao ơi là cao, lại còn có rất nhiều cửa sổ. Cô bé sợ hãi không chịu xuống xe.

Cậu bé kia đã xuống xe, nhìn cô như một con ngốc.

Tiểu Hoa ôm cửa xe kêu: "Con cầu xin tía, con cầu xin tía."

Mấy ngày nay Hứa Kiến Quốc chịu đựng con khỉ quắt queo này đủ rồi, xách Tiểu Hoa lên lầu, cô vừa khóc vừa kêu, Hứa Kiến Quốc đập vào mông cô một cái: "Ồn ào cái gì, về nhà rồi!"

Nhà

Tiểu Hoa không giãy dụa nữa.

Cửa nhà ở trên lầu 3 mở ra, có một dì đứng chờ ngoài cửa, cười trông rất đẹp. Tía đặt cô xuống, cô đứng ngoài cửa lén nhìn vào bên trong, thấy nền bên trong giống như sàn nhà mới hiểu ra, ồ, thì ra ba bước lên nhiều bậc thang như vậy để đến đây à, chỗ này thật là cao.

Cô nghe dì nói: "Vào nhanh lên, đi đường có mệt không."

Hứa Kiến Quốc đẩy Tiểu Hoa vào, đóng cửa lại rồi nói: "Đây là mẹ con, mau gọi mẹ đi."

Tất cả sợ hãi cùng lo lắng của Tiểu Hoa như tan biến, má không đi đâu hết! Má ở đây mà!

"Má!" Cô vui vẻ cười chạy lại ôm chân Trần Ái Lệ, tự nhiên muốn khóc, nhưng lí do lần này là gì nhỉ? À, chắc có lẽ vì cô chưa rửa mặt sạch sẽ.

Trần Ái Lệ nghiêng đầu liếc Hứa Kiến Quốc, Hứa Kiến Quốc vội cười rồi đẩy Tiểu Hoa ra, sửa lời: "Là mẹ, không được gọi má, như vậy quê mùa lắm."

Tiểu Hoa vẫn còn muốn ôm Trần Ái Lệ, chân của má không giống chân tía, má thật mềm, trên người thơm quá. Trần Ái Lệ vội tránh xa cô vài bước, hỏi Hứa Kiến Quốc: "Sao nó bẩn thế?"

Tiểu Hoa thẹn thùng chùi mặt, cảm giác Hứa Kiến Quốc nhéo gáy mình, cô ngoan ngoãn gọi: "Mẹ."

Lần đầu tiên xưng hô kiểu này thật lạ lẫm, cô nói xong cúi đầu cười.

Trần Ái Lệ nhìn cô bé, một con nhóc bẩn thỉu không nói được tiếng phổ thông, còn cười trông đần thối. Bà ta nhíu mày trừng Hứa Kiến Quốc, Hứa Kiến Quốc tránh né ánh mắt bà ta, dắt tay Tiểu Hoa nói: "Nào, ba dẫn con đi xem phòng ngủ."

Trong phòng khách, Trần Ái Lệ nói: "Hai ba con anh ở nhà đi, em đi đánh bài."

Tiểu Hoa chỉ nghe thấy tiếng cửa sắt bên ngoài 'cạch' một tiếng, cô hỏi tía: "Má đi đâu vậy?"

"Đi làm." Hứa Kiến Quốc nói, uốn nắn lại lần nữa, "Là mẹ."

"Mẹ." Tiểu Hoa líu ríu nói, theo chân tía vào một gian phòng.

Căn phòng này không lớn, nhưng lại có giường, có bàn, chăn mền in hình động vật nhỏ, dép màu hồng phấn. Tiểu Hoa vừa nhìn đã thích. Hứa Kiến Quốc ngồi xổm trước mặt cô, lần đầu tiên nhẹ nhàng nói chuyện với cô bé: "Tiểu Hoa, sau này con phải ngoan ngoãn, chuyện gì cũng phải nghe theo lời mẹ, biết chưa?"

"Dạ!" Tiểu Hoa gật đầu, "Con không gây chuyện, con ngoan ngoãn."

Hứa Kiến Quốc xoa đầu cô, thở phào nhẹ nhõm.

***

Mẹ đi làm thật lâu mà vẫn chưa về, Tiểu Hoa ngồi chờ vô tình ngủ thiếp đi. Đến khi tỉnh lại đã là sáng sớm hôm sau, cô ra khỏi phòng mình, đúng lúc tía cũng đi ra, ra dấu im lặng với cô, rón rén dẫn cô về phòng ngủ. Cô học theo tía đặt ngón trỏ lên môi, tủm tỉm cười.

Tía nói: "Con ở nhà với mẹ, ba đi làm."

Tiểu Hoa vô cùng vui vẻ: "Má về rồi ạ!"

Tía không đáp lại, chỉ nhìn cô, cô vội sửa miệng: "Mẹ."

"Ừ", tía gật đầu, đi ra ngoài.

Nhà đối diện cũng vừa lúc mở cửa, cô nghe tía nói: "Giám đốc Thẩm đi sớm thế, chắc chưa ăn sáng phải không? Đi, chúng ta cùng đến quán ông Trần ăn mì, Hi Tri lại đến cung thiếu nhi à? Ở cung thiếu nhi chơi vui không?"

"Cũng được ạ."

Tiểu Hoa ló đầu nhìn, thấy cậu bé đeo beo lô đang nhìn cô. Cô vội trốn, nghe tiếng bước chân họ đi xuống lầu.

Căn nhà vô cùng yên tĩnh, cô không ngủ được, cũng không có việc gì làm, đành ngồi xổm trước cửa phòng mẹ, như thế khi mẹ tỉnh dậy đi ra là có thể nhìn thấy cô ngay. Mùa hè ve kêu râm ran từ sáng sớm, tiếng sau to hơn tiếng trước, cô chờ thật lâu thật lâu nhưng mẹ vẫn chưa đi ra.

Điện thoại bàn vang lên, nhà nội không có điện thoại, nhưng cô từng thấy ở nhà Lưu Mỹ Lệ rồi. Lưu Mỹ Lệ nói nếu như không nghe máy thì nó vẫn kêu mãi như vậy, Tiểu Hoa không muốn đánh thức mẹ, cô đứng dậy định đi nghe điện thoại. Nhưng điện thoại lại không kêu nữa, cô nhìn nó hồi lâu, không biết có chuyện gì xảy ra.

Loáng thoáng nghe thấy trong phòng mẹ có tiếng nói, cô dán lỗ tai lên cửa, nghe mẹ cười, nói: "Hôm qua xui quá, hôm nay nhất định phải chiến tới cùng mới được."

Tiểu Hoa sửa sang lại đầu tóc, rất muốn rất muốn mẹ nhìn cô.

Một lát sau, mẹ đi ra. Tiểu Hoa ôm lấy chân mẹ, hỏi: "Mẹ ơi, Tiểu Hoa có thể ngủ cùng mẹ được không?"

Tại sao ở đây lại có nhiều phòng như vậy chứ? Tại sao mọi người không ngủ cùng nhau? Buổi tối ngủ một mình cô rất sợ.

Trần Ái Lệ cúi đầu nhìn con nhóc đen đủi, giật giật chân đẩy cô ra, hỏi: "Ba mày đâu?"

"Tía... Ba đi làm rồi." Tiểu Hoa vội sửa miệng.

Trần Ái Lệ nhíu mày, quay người đi gọi điện thoại, nói: "Phiền anh cho tôi gặp Hứa Kiến Quốc."

Lúc này Tiểu Hoa mới phát hiện, hóa ra trong phòng ba mẹ còn có một cái điện thoại nữa! Nhiều hơn nhà Lưu Mỹ Lệ một cái luôn!

Trần Ái Lệ nói to, bực bội: "Anh quẳng nó cho em làm gì!"

Gió nóng ngoài cửa sổ thổi vào, nóng tới mức người Tiểu Hoa nhễ nhại mồ hôi, cô muốn nhảy xuống sông bơi lội, muốn đi mò ốc cho nội ăn.

Hôm nay không thể xuống nước bơi lội, nhưng Tiểu Hoa rất vui vẻ, vì mẹ dẫn cô ra ngoài chơi! Bọn họ không đi ra khỏi khu vườn rộng mà vào một tiệm cắt tóc, nhưng không phải để cắt tóc đâu, đi vào sau chỗ cắt tóc có một căn phòng, ở đó có một cái bàn 4 góc, trên bàn có thật nhiều khối vuông màu xanh lá cây.

Tiểu Hoa ngoan ngoãn ngồi cạnh mẹ, nghe tiếng khối vuông va vào nhau lạch cạch, nhìn mẹ xếp chúng thành một hàng dài.

Bài Đáp Tử cười nói: "Ái Lệ cô có phúc ghê, nháy mắt cái liền có con gái lớn như vậy, sau này hưởng phúc lắm đấy."

Trần Ái Lệ nói: "Có được hưởng phúc hay không còn chưa biết, nhưng con bé này có phúc đấy, chị xem cái váy này đi, còn giường ngủ đồ đạc trong nhà nữa, đều do một tay em chuẩn bị, em chỉ sợ có người nói em không tốt với con."

Liên Thanh lầu dưới nói: "Ôi chao bọn chị thấy rồi, cô đối xử tốt với nó thật đấy."

Trần Ái Lệ đánh một quân bài, nói: "Em tốt với nó như thế mà nó chẳng mang lại may mắn cho em tí nào, hôm qua vừa đến em đã thua tiền."

"Vậy sao hôm nay cô còn dẫn tới?"

"Trong nhà không có ai, để nó một mình em không yên tâm." Trần Ái Lệ nói, đưa tay xào bài.

Ánh mắt Tiểu Hoa rời khỏi bộ đồ hoa hòe của mẹ, phát hiện cốc nước đã cạn. Cô nhìn quanh phòng, thấy trong góc khuất có một cái bình thủy (Phích nước). Cô muốn rót thêm nước cho mẹ, việc này cô làm được.

***

Đứa trẻ nhỏ gầy ôm cái bình thủy không nhỏ hơn cô là bao đi đến, dè dặt đổ vào cốc nước bên cạnh Trần Ái Lệ.

"Ù!" Trần Ái Lệ hạ bài, đập tay: "Ù rồi! Chung tiền chung tiền nhanh lên!"

Tay bà ta vừa lúc hất vào Tiểu Hoa đang rót nước, làm cô bé loạng choạng ngã, bình thủy rơi xuống. Ông chủ tiệm cắt tóc lập tức chạy đến ôm cô bé dậy, may mà chỉ dính một ít nước nóng, bị phỏng một ít, bôi thuốc là được.

Tối hôm đó Hứa Kiến Quốc đi làm về liền thấy Trần Ái Lệ và Tiểu Hoa ngồi trong phòng khách, trên người Tiểu Hoa có mùi thuốc, nói với tía: "Con không cẩn thận nên bị ngã."

Trần Ái Lệ nói: "Anh thấy rồi đó, nó tự ngã."

Hứa Kiến Quốc kéo vợ vào phòng, Tiểu Hoa có thể nghe thấy bọn họ nói chuyện.

"Sao em không chăm sóc nó? Sao lại mang nó đi chơi mạt chược!"

"Ai muốn chăm thì chăm, anh đừng có đổ lên đầu tôi!" Trần Ái Lệ nói to.

"Anh còn phải đi làm! Em nhỏ giọng chút!"

"Em mặc kệ, dù sao em cũng không rảnh mà lo cho nó đâu." Trần Ái Lệ nói.

Tiểu Hoa ngồi ngoài phòng khách nghịch ngón tay, chợt thấy nhớ nội.

***

Cũng đến lúc báo danh vào tiểu học, hôm sau Hứa Kiến Quốc xin nghỉ một ngày dẫn Tiểu Hoa đi báo danh, nhưng chỉ đi một lát đã về, vì Tiểu Hoa không có hộ khẩu. Hứa Kiến Quốc không có kinh nghiệm trong chuyện này, dẫn Tiểu Hoa đến nhà giám đốc Thẩm đối diện hỏi ý kiến.

Thẩm Trung Nghĩa hỏi: "Con gái cậu sinh ngày mấy tháng mấy?"

Hứa Kiến Quốc gãi đầu: "Hình như... Nhỏ hơn Hi Tri một tuổi, sinh vào mùa đông."

Thẩm Trung Nghĩa nói: "Vậy còn chưa đến tuổi đi học mà."

Hứa Kiến Quốc cười : "Đi học sớm tốt hơn."

Thẩm Trung Nghĩa không nói gì thêm, viết giấy cho Hứa Kiến Quốc đi đóng dấu.

"Cám ơn cám ơn, cám ơn giám đốc Thẩm."

Dẫn Tiểu Hoa đi ra, vừa lúc gặp Thẩm Hi Tri đi mua kem đá về, Hứa Kiến Quốc kéo cậu lại, hỏi: "Hi Tri, cháu đặt tên cho em đi."

Thẩm Trung Nghĩa nghe thấy, ngăn lại: "Không được, trẻ con biết gì đâu mà đặt tên."

"Sao lại không biết chứ? Hi Tri ở trong cung thiếu nhi học rất giỏi đó thôi." Hứa Kiến Quốc ngồi xuống hỏi cậu, "Cháu thấy tên nào hay? Chú không biết nhiều chữ, Hi Tri giúp chú nha?"

Bạn nhỏ Thẩm Hi Tri hôm nay ở cung thiếu nhi học được một câu: Bình an cát tường. Chữ viết của cậu được 100 điểm, còn được cô giáo treo trong phòng nữa, vậy nên cậu nói: "Bình An."

Bình An? Hứa Kiến Quốc suy nghĩ mấy giây, vỗ tay một cái, tên này hay đấy!

May mà không phải cái tên lung tung nào đó, Thẩm Trung Nghĩa cũng không ngăn cản.

Và thế là, vì chuyện đi học nên sinh nhật của Tiểu Hoa từ mùa đông biến thành mùa xuân, cũng đã có tên gọi, cô tên Hứa Bình An.

Chương 5 Ghét nơi này

Chuyển ngữ & biên tập: Tiểu Sên

Ngày đầu tiên đi học vết bỏng trên vai còn chưa lành, Hứa Kiến Quốc đi công tác từ hôm trước, vì thế việc đưa Tiểu Hoa đi học rơi vào tay Trần Ái Lệ. Trần Ái Lệ chơi mạt chược cả đêm, đến sáng mới về nhà, vừa mở cửa đã thấy Tiểu Hoa đeo cặp sách đứng đợi. Vừa lúc cửa nhà đối diện mở ra, cậu bé cũng đeo cặp sách đứng đó.

Năm nay cậu lên lớp hai, trường học gần nhà nên cậu nói ba để cậu tự đi. Ba đồng ý, còn khen cậu là nam tử hán.

"Hi Tri!" Trần Ái Lệ gọi cậu, cười hỏi, "Cô có chút việc không đi được, để em đi học chung với cháu có được không?"

Nói rồi nhét vào tay cậu một tờ tiền: "Hai đứa xuống dưới lầu ăn mì đi nha."

Cậu bé nhìn Tiểu Hoa, Tiểu Hoa phụng phịu: "Con không muốn."

Trần Ái Lệ chẳng cần biết cô có muốn hay không, đẩy Tiểu Hoa ra ngoài rồi đóng sầm cửa lại.

Hai đứa bé mắt to trừng mắt nhỏ, cuối cùng cậu bé đi xuống lầu trước. Tiểu Hoa đành lẽo đẽo theo sau, vì cô không nhớ đường đến trường. Sắp được đi học rồi, cô chợt thấy xúc động, cô còn nhớ một năm trước ở nhà nội, cậu bé đoán đúng hết trò chơi trong TV. Nếu được đi học, cô cũng sẽ giỏi như vậy thôi.

Cậu bé dừng lại trước quán ông Trần, không nhìn cô, hỏi: "Có muốn ăn mì không?"

Mùi thơm từ trong quán bay ra, bụng Tiểu Hoa ùng ục kêu một tiếng, nhưng cô bé lắc đầu: "Không muốn."

Cậu bé đi thẳng qua tiệm mì, ra khỏi khu chung cư. Hai đứa trẻ một trước một sau đi đến trường, cậu bé gặp bạn cùng lớp, bạn học hỏi cậu: "Ai vậy? Bẩn kinh, quen cậu à?"

Tiểu Hoa ngẩng đầu nhìn cậu bé, nhớ trước đây cậu còn nghịch nước cùng mình mà.

"Không, không quen." Cậu bé phủ nhận.

Tiểu Hoa được phân đến lớp 1A, đi học đối với cô là một chuyện vô cùng mới mẻ, cô mất cả ngày mới làm quen được, bạn cùng bàn hỏi cô: "Sao cậu không chải đầu?"

Tiểu Hoa sờ tóc mình, cười nói: "Quên mất."

Trước đây nội không bảo cô chải đầu.

"Vậy sao cậu không rửa mặt?"

Tiểu Hoa vẫn cười: "Quên mất."

Trước đây nội cũng không bảo cô rửa mặt.

Bạn cùng bàn nhìn tay Tiểu Hoa, lặng lẽ xích ra xa một chút, chỉ chỉ ngón tay cô bé hỏi: "Sao lại bẩn thế?"

Tiểu Hoa cúi đầu nhìn, trong móng có giắt bùn đen, do vừa nãy cô ngắt cỏ bên đường làm bẩn. Cô bé lúng túng.

Nhưng dù thế nào thì ngày học đầu tiên cũng trôi qua, cô và các bạn mặc đồng phục giống nhau lao ra khỏi lớp.

Trên đường về nhà cũng một trước một sau, dù không hẹn nhưng chỉ có một đường về nhà như vầy thôi, không thể tránh được.

***

Lúc đi lên lầu, cậu bé đi trước tự nhiên chạy nhanh, hô lên: "Mẹ!"

Tiểu Hoa ngửa đầu nhìn, thấy một dì đứng trên bậc thang, cũng đẹp giống mẹ cô vậy, mái tóc thật dài. Cô thấy cậu bé nhào vào lòng dì, còn dì ôm lấy cậu bé.

Tiểu Hoa đứng ở đó, ngón tay gảy gảy quai cặp. Lương Nhu thả con trai xuống, vẫy tay với Tiểu Hoa: "Cháu là Tiểu Hoa phải không? Dì hay nghe Hi Tri nhắc về cháu đó."

Cậu bé nhíu mày kéo áo mẹ, Lương Nhu xoa đầu con trai, cười cười ngồi xuống cạnh Tiểu Hoa, nói: "Dì là mẹ của Hi Tri, chào cháu."

Tiểu Hoa nghĩ một lát, gọi: "Dì."

"Ngoan lắm." Lương Nhu nắm tay Tiểu Hoa.

Đó là một bàn tay vô cùng khác tay của nội, Tiểu Hoa ngơ ngác nhìn, Lương Nhu nói với cô: "Mấy hôm trước dì phải đi công tác nên không ở nhà, Hi Tri gọi điện cho dì nói cháu giận anh, có phải không?"

Tiểu Hoa nhìn cậu bé, cậu bé đỏ mặt, ngó lên trần nhà.

Lương Nhu nói: "Hi Tri nói với dì là anh không muốn ăn gà đâu, anh cũng thấy gà rất đáng yêu, cháu đừng giận anh nữa nhé, hai đứa làm anh em tốt, có được không?"

Cậu bé đang ngẩng đầu nhìn trần nhà lén liếc Tiểu Hoa, Tiểu Hoa lắc đầu: "Gà không còn nữa."

Gà không còn nữa, cô không muốn làm anh em tốt với cậu.

Trên bậc thang vang lên tiếng hừ khinh thường của cậu bé.

Lương Nhu không ngờ Tiểu Hoa lại cố chấp như vậy, nhưng bà cũng không khuyên nữa, nắm tay cô đi lên lầu, nói: "Đến nhà dì chơi nhé? Tóc cháu rối tung hết cả rồi, để dì chải đầu cho cháu."

Tiểu Hoa khe khẽ gật đầu, nắm chặt tay dì.

Cậu bé nắm bàn tay kia của Lương Nhu, nói với Tiểu Hoa: "Tao có mẹ!"

Tiểu Hoa nói: "Em cũng có mẹ."

Cậu bé há miệng còn muốn nói thêm, lại bị Lương Nhu cắt ngang, Lương Nhu nói: "Cặp sách của Tiểu Hoa đẹp quá, mẹ mua cho cháu à?"

Tiểu Hoa hạnh phúc gật đầu: "Mẹ cháu mua."

"Mẹ tốt với cháu quá." Lương Nhu mở cửa dẫn Tiểu Hoa vào nhà.

Bà lấy dây thun và lược ra, cầm lược nhúng vào nước rồi chải đầu cho Tiểu Hoa, nói: "Nếu mẹ bận thì Tiểu Hoa tự chải đầu nhé, cháu là học sinh tiểu học rồi, là học sinh thì phải sạch sẽ gọn gàng, sau này còn được mang khăn quàng đỏ nữa, đẹp lắm."

Cậu bé ngồi phía xa lẩm bẩm: "Con cũng sắp được mang khăn quàng đỏ rồi!"

Tiểu Hoa không biết khăn quàng đỏ là cái gì, nhưng cô cũng muốn mang, cô cố gắng nhớ các bước chải đầu của dì.

Lương Nhu lại lấy khăn ấm lau mặt cho Tiểu Hoa, rồi cắt móng tay cho cô, Tiểu Hoa rất vui vẻ, ngày mai bạn ngồi cùng bàn nhìn thấy chắc sẽ thích cô rồi.

Ánh mắt cậu bé dời khỏi sách vở, nhìn thấy đứa bé đứng cạnh mẹ mình dường như hoàn toàn biến thành người khác, đây là lần đầu tiên cậu thấy Tiểu Hoa như vậy, hình như từ trước đến nay cậu chưa nhìn mặt cô rõ ràng như thế, thì ra, cô rất dễ thương.

Lương Nhu cười hỏi con trai: "Hi Tri, con thấy sao?"

Cậu bé quay mặt đi: "Xấu muốn chết."

***

Tiểu Hoa vui vẻ về nhà, Trần Ái Lệ kéo bím tóc của cô, nói: "Đi đâu mà giờ mới về!"

Tiểu Hoa giữ bím tóc, nói với mẹ: "Đến nhà dì đối diện."

"Làm cái gì?" Bà ta lại kéo tóc.

Bím tóc của Tiểu Hoa rối tung, dây thun màu hồng dì cho cũng đứt. Cô gãi đầu, cẩn thận gọi một tiếng mẹ.

Trần Ái Lệ nhíu mày: "Mẹ cái gì mà mẹ, mày biến khuất mắt đi cho rồi!"

Tiểu Hoa không biết mình đã làm sai điều gì.

Hôm sau Tiểu Hoa dậy sớm, bồn rửa mặt trong phòng vệ sinh cao quá, cô vất vả lắm mới tìm được được cái ghế con. Cô đứng lên ghế cẩn thận đánh răng rửa mặt, sau đó chải đầu. Tóc cô dày lại còn hơi xoăn, bàn tay bé nhỏ phải tốn nhiều công sức mới chải được. Tiểu Hoa học theo dì Lương Nhu, cầm lược nhúng vào nước rồi chải tóc, lần đầu tiên vụng về nên mãi mới buộc được bím tóc sau đầu, không gọn gàng lắm nhưng cũng đỡ hơn hôm qua nhiều. Cô còn không bôi thuốc bỏng, vì sợ bạn cùng bàn không thích mùi thuốc.

Mẹ vẫn đang ngủ, cô rón rén đóng cửa, bụng kêu òng ọc.

Tiểu Hoa cười khanh khách, cảm thấy hơi thẹn thùng, vừa quay đầu lại thấy cậu bé cũng đứng ngoài cửa, nhìn cô từ trên xuống dưới. Tiểu Hoa há hốc mồm, cậu bé quay đi.

Bọn họ một trước một sau đi học, cả đoạn đường Tiểu Hoa không ngắt cỏ nữa, thỉnh thoảng cô giơ tay sờ tóc, để chắc rằng gió không thổi rối tóc.

***

Khai giảng được một tháng, các bé lớp 1 chào đón bài kiểm tra đầu tiên trong đời. Tiểu Hoa không biết nhiều chữ, vừa làm bài vừa ngủ gật. Khi có kết quả, Tiểu Hoa bị điểm thấp nhất.

Sau đó họp phụ huynh.

Hứa Kiến Quốc bị cô giáo giữ lại nói chuyện riêng, nói học sinh đứng cuối lớp rất đặc biệt, hi vọng phụ huynh ở nhà dạy dỗ nhiều hơn. Hứa Kiến Quốc sượng mặt, về nhà lôi Tiểu Hoa ra đánh một trận. Tiểu Hoa khóc ầm lên.

Trần Ái Lệ khinh khỉnh nói: "Đúng là mất mặt."

Hứa Kiến Quốc chỉ vào mũi Tiểu Hoa: "Mày còn đứng bét nữa tao đánh chết mày luôn!"

Tiểu Hoa lau nước mắt, nói: "Con muốn nội."

Trần Ái Lệ nói với Hứa Kiến Quốc: "Thấy chưa, còn không quen đấy! Chúng ta tốt với nó vậy mà nó còn nhớ thương cái quê nghèo rách mồng tơi đó."

"Cô nói ít thôi, lo nấu cơm đi!"

Trần Ái Lệ hừ một tiếng.

Mặc dù bị đánh một trận nhưng chuyện học hành của Tiểu Hoa cũng chẳng khá hơn là bao, ông chủ tiệm cắt tóc lầu dưới về quê thăm người thân, Trần Ái Lệ ngứa tay, ở nhà mở sòng bài, cả ngày đều là tiếng xào mạt chược, làm tối nào Tiểu Hoa cũng mất ngủ, ban ngày lên lớp ngủ bù.

Trò chơi đoán chữ trước đây thấy Thẩm Hi Tri chơi vui vẻ, mà thực tế lại chán vô cùng, Tiểu Hoa thật sự hối hận vì mình nói muốn đi học, mỗi ngày tập viết chẳng có gì thú vị, cô nhớ sông ở quê, nhớ con giun mập trong bờ ruộng, nhớ căn nhà nhỏ của nội. Khi đó cô có thể đếm tới hai mươi, mà đi học một tháng rồi, cô cũng chỉ biết đếm tới hai mươi.

Cô không thích tên mới của mình, cô bảo mọi người gọi cô là Tiểu Hoa, nhưng ai cũng cười cô, nói cô ngốc. Dần dà, bạn bè cô giáo gọi cô, cô cũng không trả lời, mọi người đều nói có quái đản.

Trước khi thi giữa kì, mẹ của bạn ngồi cùng bàn Tiểu Hoa đến gặp cô chủ nhiệm, yêu cầu đổi chỗ cho con gái, lí do là Tiểu Hoa quá bẩn. Cô chủ nhiệm biết chuyện này, cũng từng nói Tiểu Hoa rồi, nhưng cô bé lúc nào cũng mặc đồng phục bẩn thỉu đến trường, áo trắng đều biến thành nâu đen, giày cũng vậy.

Cô giáo xếp chỗ ngồi lần nữa, lớp có sĩ số lẻ nên Tiểu Hoa được sắp ngồi ở bàn cuối cùng, chỉ ngồi một mình.

Tiểu Hoa lưu lạc đến bàn cuối có một biệt danh, mấy đứa con trai nghịch ngợm trong lớp thích gọi cô là Tiểu Hoa bẩn.

Kì lạ là, giống y biệt danh trước đây của cô.

Nhưng Tiểu Hoa lại tủi thân vô cùng, cô nghe lời dì Lương Nhu chải đầu, không nghịch bùn, tắm rửa mỗi ngày, nhưng mẹ không khi nào giặt đồ cho cô cả, cô tự giặt lại không sạch.

Cô không bẩn.

Tại sao con nít trong thành phố lại đáng ghét như vậy chứ? Cô ghét ở đây!

Chương 6: Sự kiện "Dằn mặt"

Chuyển ngữ & biên tập: Tiểu Sên

Chuyện Tiểu Hoa lúc nào cũng đứng bét lớp được Trần Ái Lệ 'khoe khoang' trên bàn mạt chược, làm cả khu chung cư ai cũng biết con bé nhà quê lên phố không biết thương ba thương mẹ, cả ngày chỉ chơi bời gây sự.

Lúc ăn tối, Lương Nhu hỏi con trai: "Ở trường con có quan tâm Bình An không?"

Thẩm Hi Tri cắn miếng cà rốt mà cậu không thích ăn nhất, lắc đầu: "Ai thèm quan tâm nó chứ."

Lương Nhu gắp thức ăn cho con, nói: "Cục cưng, con giúp đỡ Bình An nhiều vào nhé, mẹ thấy con bé rất ngoan ngoãn hiểu chuyện."

Thẩm Hi Tri đỏ mặt nói: "Con lớn rồi, đừng gọi 'cục cưng' nữa."

Dừng một lát: "Nó ngoan ngoãn hiểu chuyện chỗ nào chứ?"

Lương Nhu thở dài, không giải thích rõ ràng với con.

Hôm sau, hai đứa bé lại chạm mặt trước cửa nhà, cậu bé lúc nào cũng sạch sẽ, ngay cả đế giày cũng trắng tinh như mới. Tiểu Hoa cúi đầu nhìn lại mình, gần đây cô học được một chiêu, đó là mỗi khi tan học cô đều lén cầm một cục phấn trắng chà lên giày, như thế giày của cô cũng thành màu trắng rồi. Nhưng mà quần áo của cô chẳng bao giờ sạch được.

Trần Ái Lệ gọi với theo: "Bình An, tan học mày mua một túi ô mai cho tao."

Tiểu Hoa không đáp lại, cô đã nói rất nhiều lần rồi, tên cô không phải là Bình An.

Trần Ái Lệ giật tóc cô bé: "Có nghe không hả?"

Bím tóc Tiểu Hoa lập tức rối tung, cô gật đầu.

"Quái đản!" Trần Ái Lệ chửi một tiếng, đóng sầm cửa lại.

Thời tiết dần chuyển lạnh, học sinh lại đổi sang mặc áo đồng phục dài tay, nhưng cũng có hôm trời đột nhiên nắng gắt, nóng còn hơn cả mùa hè nữa. Tiết học cuối cùng hôm nay là thể dục, các bạn nhỏ xếp thành hàng ném bóng chày, tan học đám nhỏ đeo cặp sách trên lưng ùa ra cổng trường như ong vỡ tổ. Hôm nay Tiểu Hoa đi trước còn cậu bé đi sau, nắng chói chang, cậu thấy cô rụt người lại, đầu đầy mồ hôi nhưng sống chết cũng không chịu thả ống tay áo xuống.

Cậu bé chợt nhớ rất lâu về trước, hồi nghịch nước trên bờ sông cùng cô, cô nói quần áo ướt nội sẽ mắng, nên cởi trần nhảy xuống.

Về tới khu chung cư, Tiểu Hoa dừng ở quán tạp hóa mua ô mai, mẹ không nói muốn ăn loại nào cả, lỡ mua sai lại bị mắng. Nhưng cô chưa ăn ô mai bao giờ, phải làm sao đây?

Cô nghĩ cậu chắc chắn biết, nên hỏi: "Anh biết loại nào ăn ngon không?"

Cậu bé không thèm để ý đến cô, hai người còn chưa giải quyết xong chuyện gà mẹ đâu!

Tiểu Hoa không nghe thấy đáp án, đành chọn túi ô mai đắt tiền nhất.

Chắc không sai đâu nhỉ?

***

Mùa thu là mùa thích hợp để bồi bổ cơ thể, Lương Nhu hầm canh bổ cho con trai, chờ cậu tan học về uống, lúc mở cửa ra lại thấy Tiểu Hoa cũng đứng đó, bèn kéo cô vào nhà. Tiểu Hoa không dám ở lại quá lâu, sợ mẹ nổi giận, Lương Nhu đành đưa chén canh đã để nguội cho con trai cho Tiểu Hoa uống trước. Tiểu Hoa uống, mũi đầy giọt mồ hôi. Lương Nhu cởi áo khoác đồng phục cho cô bé, cười nói: "Uống chậm một chút, còn nhiều lắm."

Dì Lương Nhu nói êm tai quá, Tiểu Hoa mơ màng nghe, rồi ngượng ngùng cười: "Uống ngon quá."

Lương Nhu không nói gì, Tiểu Hoa lúc này mới nhớ ra, để chén xuống nói phải về nhà.

"Ừ, cháu về đi." Lương Nhu không giữ cô bé lại.

Chờ cửa nhà đối diện đóng lại, cậu bé đứng bên cạnh bàn nhìn chén canh còn chưa kịp uống hết, bĩu môi.

Lương Nhu xoa đầu con trai: "Cục cưng, con phải đối xử tốt với em nhé."

Tối hôm ấy cậu bé nghĩ thật lâu, sáng sớm hôm sau đứng đợi dưới lầu. Tiểu Hoa mở cửa đi ra không thấy cậu, thở phào nhẹ nhõm, nào ngờ đi xuống lầu lại bị cậu túm lại kéo ống tay áo xuống.

"Làm cái gì vậy!" Cô bé la lên.

"Không liên quan tới mày!" Cậu đáp.

***

Không lâu sau Trần Ái Lệ lại bảo Tiểu Hoa mua ô mai cho bà ta, Tiểu Hoa vẫn chọn loại đắt tiền nhất, mẹ ăn ngon miệng, tâm tình vui vẻ vò rối tung cả đầu tóc cô.

Sau đó cả khu chung cư đều biết vợ Hứa Kiến Quốc mang thai. Tiểu Hoa biết muộn hơn, nếu không phải ba nói cho cô biết trong nhà sắp có em bé, cô vẫn còn tưởng chẳng qua mẹ thích ăn ô mai thôi.

Đối với em bé sắp chào đời, Tiểu Hoa không rõ cảm xúc của mình là gì. Nghe mẹ nói sau khi sinh em bé sẽ không đi đánh bài nữa, cô có một chút mong chờ.

Đi học vẫn chẳng có ý nghĩa gì với cô, nhưng trong lớp gần đây đang có tin đồn, nghe nói có học sinh hư hỏng bị đuổi học, ngày nào cũng đứng trong con hẻm nhỏ chờ 'Dằn mặt'. Tiểu Hoa nằm bẹp xuống bàn, nghe các bạn nữ trong lớp sợ hãi nói 'Dằn mặt' kinh khủng lắm, còn nói đám học sinh hư buổi tối hay lẻn vào trường đập vỡ cửa kính.

Tiểu Hoa nghiêng đầu nhìn, lớp học của cô có một cái cửa kính bị vỡ.

Thứ sáu là ngày tổng vệ sinh của trường, trong lớp chia ra một nửa đi quét sân trường còn một nửa ở lại lau lớp. Cô chủ nhiệm nói sửa lại cửa kính vỡ, gọi điện cho thợ kính rồi quay xuống lớp hỏi ai muốn đi dẫn đường cho bác thợ. Các bạn nhỏ đang xúm lại quét phòng, chỉ có Tiểu Hoa đứng quét riêng một góc, cô giáo nhìn khắp lớp, hỏi: Bình An, em đi được không?"

***

Tiểu Hoa đặt chổi xuống rồi đi ra, đứng trước cổng trường chờ một lúc lâu, chán nản: "Bác thợ sửa kính bao giờ mới đến đây?"

Là đứa bé lớp 1 còn ngây thơ, cô sợ nếu quay về nói với cô giáo sẽ bị cô giáo trách phạt, vì thế Tiểu Hoa đi ra khỏi cổng trường, rẽ vào con hẻm nhỏ tìm bác thợ sửa kính, nếu bác vẫn còn ở trong tiệm thì tốt quá, như thế cô có thể dẫn bác vào lớp sửa kính cửa rồi!

Sau đó cô gặp cảnh 'Dằn mặt' trong truyền thuyết.

Tiền lẻ Hứa Kiến Quốc cho cô ăn sáng bị bọn con trai cao lớn hơn cô rất nhiều moi ra, bọn chúng đẩy cô vào một góc tối, đè cô lên tường gạch, nghiến răng: "Nếu mày mách với giáo viên tao sẽ giết mày!"

Tiểu Hoa giơ tay giật lại: "Trả tiền cho tao!"

Một thằng nhóc to con giật bím tóc cô, khuôn mặt non nớt lại lộ vẻ hung ác không hợp tuổi, cảnh cáo: "Tuần sau bọn tao ở đây chờ mày, mày phải mang tiền cho bọn tao, nếu không đánh chết mày."

Tiểu Hoa không đẩy thằng nhóc kia ra được, giơ chân đá, kết quả lại bị đẩy một cái, người đập vào đá, chảy máu. Bọn kia thấy chơi đủ rồi thả Tiểu Hoa ra, cười hơ hớ đi thẳng.

Đầu Tiểu Hoa choáng váng, ngồi chồm hổm trên mặt đất một lúc lâu mới đứng dậy được, cô bé vẫn theo kế hoạch ban đầu đi qua hẻm nhỏ tìm bác thợ sửa kính, nhưng bác ấy không có ở đây.

Cô bé lại quay về, hóa ra bác thợ đã tìm được phòng học rồi, đang thay cửa kính. Các bạn học đều chăm chú nhìn bác thợ thay kính, không ai để ý tới vết thương trên trán cô cả.

Hôm ấy tan học về, bạn nhỏ Thẩm Hi Tri phát hiện trán Tiểu Hoa chảy máu. Cậu thật không hiểu, tại sao con nhóc Tiểu Hoa này lúc nào cũng làm mình bị thương vậy chứ?

"Bị gì thế?" Cậu không nhịn được, tò mò hỏi.

Tiểu Hoa không đáp.

Về đến nhà Trần Ái Lệ hỏi, Tiểu Hoa nói không cẩn thận bị ngã, bà ta không để ý, sai Tiểu Hoa xuống lầu mua ô mai cho mình. Tiểu Hoa đứng im trước bàn, mãi tới khi Trần Ái Lệ liếc cô một cái.

Tiểu Hoa vô thức lùi ra xa một chút, Trần Ái Lệ không nói gì, lấy trong ngăn bàn mạt chược ra mấy đồng lẻ đưa cho Tiểu Hoa. Tiểu Hoa nhẹ nhàng thở ra, cầm tiền chạy xuống lầu.

Trần Ái Lệ nói với Liên Thanh lầu dưới: "Chị xem, chúng ta ngày xưa học lớp 1 làm gì có tiền tiêu vặt? Kiến Quốc thương nó, ngày nào cũng cho nhiều tiền, thế mà nó không xỉa ra được một đồng mua tí đồ ăn vặt cho em nữa, giờ đã thế, sau này chẳng nhờ vả gì nó được đâu."

***

Mặc dù Tiểu Hoa tuyệt đối không đưa tiền cho bọn hư hỏng kia, nhưng suốt 1 tuần tiếp theo cô không ăn sáng, để dành từng đồng. Không thể nói rõ tại sao cô lại làm thế, cô chỉ đơn thuần muốn để dành tiền thôi.

Suốt tuần đó, cậu bé nhà đối diện ăn mì ở tiệm ông Trần thường trông thấy Tiểu Hoa đi ngang qua tiệm, dừng chân một lát rồi lại đi thẳng.

Thứ sáu lại đến, tổng vệ sinh xong là được về nhà, Tiểu Hoa giấu tiền dưới đáy cặp sách, đi ra cổng trường.

"Này con nhóc!" Sau lưng có người gọi.

Cô đi nhanh hơn, nhìn thấy Thẩm Hi Tri đằng trước.

Nhanh lên, nhanh lên chút nữa là giữ được cặp sách cậu ta rồi.

Nhưng cô lại bị người phía sau tóm lấy, thằng nhóc gằn bên tai cô: "Qua đây chúng ta nói chuyện nào."

Tiểu Hoa há miệng, thả tay xuống.

Trước đây cô thấy Vương Tiểu Bàn rất đáng ghét, nhưng giờ cô muốn xin lỗi cậu ta, cô sai rồi.

Tiểu Hoa lại bị kéo vào con hẻm tối tăm, vẫn là đám con trai hư hỏng lần trước, bọn chúng lục túi quần túi áo cô một lượt nhưng không thấy gì, vì thế quát lên: "Đưa cặp sách cho tao!"

Tiểu Hoa dán chặt vào tường không chịu tháo cặp xuống, bị bọn chúng kéo tóc. Cô bé cũng đánh trả, húc đầu vào bụng một thằng nhóc, xông qua kẽ hở chạy ra ngoài, mặc dù cô nhỏ con nhưng sức lại không nhỏ.

Có lẽ chưa gặp ai "Ngang tàng bạo ngược" như vậy, bọn nhóc kia ngẩn ra, nhưng nhanh chóng phản ứng lại, bọn chúng bao vây lấy Tiểu Hoa, chuẩn bị cho cô một trận.

Lúc này trường học đã vắng người, xung quanh dần yên tĩnh. Đầu hẻm xuất hiện một đôi giày nhỏ trắng tinh, chiếc cặp sách vừa nãy chưa kịp chạm vào từ từ đặt xuống đất, Tiểu Hoa nhìn qua kẽ hở thấy Thẩm Hi Tri cầm một cục gạch, đập mạnh vào người tên nhóc to con nhất.

Một tiếng đập nặng nề kèm theo tiếng hét đau đớn, đỉnh đầu Tiểu Hoa sáng lên, vì tất cả mọi người đều quay về phía Thẩm Hi Tri.

"Ngu ngốc." Cậu bé chửi một tiếng, nhìn Tiểu Hoa còn nằm trên mặt đất, nói, "Chạy mau."

Giày Tiểu Hoa bị giẫm bẩn thỉu vô cùng, bẩn tới mức lấy phấn trắng bôi lên cũng chẳng có ích gì, quần áo cô cũng rách, trên tay có mấy vết máu bầm, nhìn kĩ có thể thấy vết sẹo cũ.

Cậu bé quay mặt đi, không nhìn Tiểu Hoa đáng thương nữa.

Chương 7 "Anh hùng cứu mỹ nhân"

Chuyển ngữ & biên tập: Tiểu Sên

Lớn đánh nhỏ thường chỉ có một kết cục duy nhất, huống chi đối phương lại đông như vậy. Tiểu Hoa chạy lại nắm tay Thẩm Hi Tri, nghe thấy cậu nghiến răng: "Ngốc, không biết đi gọi cô giáo à?"

Tiểu Hoa sững sờ, không biết còn có thể làm vậy. Nhưng không kịp nữa rồi, cô không buông tay Thẩm Hi Tri, thầm nghĩ, em không giận anh nữa rồi, em muốn làm anh em tốt với anh.

Đá đánh đẩy đạp cắn, Tiểu Hoa dùng hết mọi chiêu cô biết, cậu bé lại càng không có kinh nghiệm đánh nhau, đành học theo Tiểu Hoa đá đánh đẩy đạp cắn. Có một thằng nhóc cầm cặp sách đầu hẻm lên, nói với đồng bọn: "Trong này chắc chắn có tiền."

Tiểu Hoa buông lỏng cánh tay Thẩm Hi Tri, chạy đi giành lại cặp sách, Thẩm Hi Tri lạc đàn bị đánh một cái, thằng nhóc lúc nãy bị Thẩm Hi Tri đập cầm cục gạch lên, định đập vào đầu Tiểu Hoa. Tiểu Hoa quay lưng về phía nó nên không thấy, Thẩm Hi Tri nhào lên đẩy mạnh thằng nhóc kia, cả hai ngã trên đất. Cánh tay cậu đập trúng cục gạch, lúc đứng dậy phát hiện tay mình không cử động được.

Bảo vệ nghe thấy tiếng động chạy đến, đám nhóc hư hỏng vừa rồi còn hùng hổ lập tức bỏ chạy. Tiểu Hoa ôm cặp sách của Thẩm Hi Tri, chạy lại hỏi cậu: "Có sao không?"

Mặt cậu bé trắng bệch, nhưng lại nói: "Không sao."

Bảo vệ dẫn hai đứa trẻ đến văn phòng trường, một lát sau cô chủ nhiệm lớp Tiểu Hoa đến. Chủ nhiệm không biết nguyên nhân chuyện này bắt nguồn từ mình, hỏi Tiểu Hoa: "Bình An , sao em không nói với cô?"

Tiểu Hoa mím môi im lặng.

Cô chủ nhiệm thở dài, đây là một đứa trẻ đặc biệt.

Từ trường về, một mình Tiểu Hoa đeo hai cái cặp sách, lúc gần đến nhà, cô nói: "Đừng nói với ba mẹ có được không?"

Cậu bé quay lại, nhìn thấy vẻ sợ hãi do dự của Tiểu Hoa. Cậu không nói gì, một tay giành lấy cặp sách của mình.

Tiểu Hoa đứng im không dám đuổi theo, cũng không dám về nhà.

Tối hôm đó Lương Nhu phát hiện bất thường, vì con trai không nhấc tay ăn cơm được.

"Có chuyện gì thế?" Bà hỏi.

Cậu bé đổi qua cầm muỗng bằng tay trái, nói: "Con thích như vậy."

Lương Nhu động vào tay phải của con một cái, lập tức thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu nhăn lại.

Cậu bé đành phải nói: "Con không cẩn thận bị ngã."

Cánh tay cậu đã nổi vệt xanh, sưng lên, Lương Nhu dẫn con đến nhà thuốc, bác sĩ ở đó lắc đầu: "Có lẽ bị gãy xương, đến bệnh viện đi."

Cậu bé ngẩn ra, không ngờ lại nghiêm trọng như thế.

Lương Nhu lập tức gọi điện bảo Thẩm Trung Nghĩa về nhà đưa con đi bệnh viện. Thẩm Trung Nghĩa đang cùng Hứa Kiến Quốc chiêu đãi đại biểu trong tỉnh tới, hay tin liền để Hứa Kiến Quốc đón khách, vội vàng đi. Đến khuya Hứa Kiến Quốc về nhà nói với Trần Ái Lệ: "Giám đốc Thẩm rất coi trọng anh, em chờ xem, anh sắp thăng chức rồi."

Trần Ái Lệ sờ cái bụng hơi gồ lên, nói: "Đó là may mắn từ con trai anh đấy."

Hứa Kiến Quốc cười: "Đúng đúng đúng, đúng là con trai ngoan của anh."

Sau đó mới nhớ: "Bình An đâu?"

"Không biết nữa." Trần Ái Lệ trở mình tiếp tục ngủ.

Hứa Kiến Quốc nghĩ một lát, đi ra xem lại phát hiện Bình An không về nhà, giường ngủ của cô trống trơn. Một đêm này nhà họ Thẩm và nhà họ Hứa đều không yên ổn, con trai bị ngã ở trường, hôm sau Thẩm Trung Nghĩa đến trường hỏi mới biết con trai ông gặp chuyện bất bình rút đao tương trợ, còn Hứa Kiến Quốc tìm thấy Tiểu Hoa trong góc khu chung cư.

Tiểu Hoa bị tìm thấy khóc ầm lên, ôm chân ba ấm ức khổ sở, cô không biết mình đã làm sai chuyện gì, lại cảm giác mọi chuyện đã vượt quá tầm khống chế của cô.

***

Hứa Kiến Quốc xách Tiểu Hoa đến phòng bệnh lúc Thẩm Hi Tri đang uống canh xương mẹ nấu, cánh tay bó bột treo lên. Tiểu Hoa đơ ra, không biết tại sao Thẩm Hi Tri lại nằm trong bệnh viện, hôm qua về nhà cậu vẫn còn khỏe mạnh mà? Cô cũng không hiểu tại sao ba mình lại tức giận đến thế, cô đâu có đánh gãy tay cậu ta đâu!

Nhưng không ai nói cho Tiểu Hoa biết, Hứa Kiến Quốc vung tay tát Tiểu Hoa một cái, tiếng chát chúa vang lên, Tiểu Hoa choáng váng ngã xuống đất.

Hứa Kiến Quốc còn muốn đánh tiếp nhưng bị Lương Nhu ngăn lại, Lương Nhu nói: "Chuyện này không trách trẻ con được, đừng đánh con bé."

Hứa Kiến Quốc tức giận: "Có đánh chết nó cũng không quá đáng! Đồ mất nết, tao cho mày đi học chứ không phải cho mày đi đánh nhau! Giám đốc Thẩm, chuyện này là lỗi của em, không biết cách dạy con, mọi chi phí chữa bệnh của Hi Tri để em thanh toán, em thật sự xin lỗi, em, em không biết phải nói thế nào..."

Thẩm Trung Nghĩa khoát tay: "Kiến Quốc cậu nói lời này khách sáo quá, con tôi dũng cảm như thế, tôi hãnh diện còn chưa đủ nữa là, cậu đừng trách con bé. Trường học bắt được mấy đứa hư hỏng kia rồi, tiền thuốc men tôi sẽ lấy từ ba mẹ bọn nó. Cậu xem Bình An có bị thương không, tính sổ với bọn họ một lần luôn."

"Nó! Không cần để ý tới nó!" Hứa Kiến Quốc đẩy mạnh Tiểu Hoa đến bên giường: "Mau xin lỗi Hi Tri! Không có Hi Tri thì người phải nằm đây là mày có biết không! Hi Tri là ân nhân cả đời của mày, nhớ kỹ cho tao!"

Ồn ào quá... Tiểu Hoa cúi đầu, thấy nền nhà đang nghiêng ngả, cô không nghe rõ mọi người đang nói gì, chỉ lờ mờ cảm thấy ba đang tức giận, còn... Xin lỗi...

Cô xoay ngón tay, nói nhỏ: "Xin lỗi."

Dù cô cúi đầu thì Thẩm Hi Tri vẫn có thể thấy gò má sưng đỏ của cô. Cậu quay mặt đi, nói: "Tao ghét mày."

"Hi Tri, không được nói như vậy." Lương Nhu nói.

Hứa Kiến Quốc cướp lời: "Đúng vậy, không ai thích mày đâu! Mày phải nhớ kĩ hôm nay cho tao, sau này còn hư hỏng tao tống mày về quê!"

Về quê?

Từng giọt nước mắt của Tiểu Hoa rơi xuống, cô la lên: "Con muốn đi tìm nội, con không muốn ở đây, con muốn đi tìm nội!"

Nội nội nội! Cậu bé trên giường bật dậy, cánh tay lập tức đau nhức, cậu hét lên: "Nội mày chết rồi nội mày chết rồi!"

Chết?

Tiểu Hoa gào lên: "Không được nói bậy! Không được phép nói vậy!"

"Mày câm miệng cho tao!" Chát! Hứa Kiến Quốc lại vung tay, cái tát này quá nhanh, Thẩm Trung Nghĩa đứng cạnh cũng không ngăn kịp.

Phòng bệnh cuối cùng cũng yên tĩnh.

Lương Nhu bịt miệng con lại, nói xin lỗi với Hứa Kiến Quốc: "Trẻ con không hiểu chuyện..."

Hứa Kiến Quốc xách Tiểu Hoa ném ra cửa: "Ầm ĩ cái gì mà ầm ĩ! Làm ảnh hưởng Hi Tri nghỉ ngơi! Giám đốc Thẩm, em mang nó về trước... Thật xin lỗi... Thật là..."

Rời khỏi phòng bệnh Hứa Kiến Quốc không đỡ cô, cũng không kéo cô dậy, Tiểu Hoa giống miếng giẻ rách đứng lên, bệnh viện đông người quá, cô không dám chậm chạp, đi sát sau ba.

Chỉ là... ồn ào quá...

***

Bọn họ đi rồi Lương Nhu trách con trai: "Con không nên nói như vậy."

Cậu bé đau tay nên tính tình cũng khó chịu theo: "Nó hại con phải tiêm thuốc, hại con không được đi học, con ghét nó! Mẹ, nếu không phải nghe lời mẹ thì con cũng chẳng tốt với nó làm gì!"

Lương Nhu thở dài, quay đầu hỏi Thẩm Trung Nghĩa: "Không phải có chuyện gì chứ?"

Thẩm Trung Nghĩa nói: "Gần đây cơ quan đề bạt thăng chức, Kiến Quốc sợ vì chuyện này mà đắc tội anh."

"Vậy anh..."

"Ban đầu cũng định rồi, nhưng cậu em vợ phó giám đốc Lưu có bằng tốt nghiệp đại học, chuyện này cần xem xét thêm."

Ngày Thẩm Hi Tri đi học lại, 6 giờ sáng Tiểu Hoa đã bị Hứa Kiến Quốc đẩy ra khỏi nhà, cô đứng ngoài cửa buồn ngủ mơ màng, cuối cùng lấy cặp sách đặt dưới mông ngủ gật. Mãi mới chờ được Thẩm Hi Tri đi ra, cô vội lau nước miếng, đứng lên chào: "Dì Lương Nhu."

Lương Nhu đứng sau nhẹ nhàng đẩy con trai, cười nói với Tiểu Hoa: "Vậy làm phiền Bình An nhé."

Tiểu Hoa lắc đầu, đón lấy cặp sách của Thẩm Hi Tri.

Cậu bé cau mày: "Con không muốn đi với nó."

Lương Nhu ngồi xuống nhìn con trai: "Vậy phải sao đây? Mẹ còn phải chuẩn bị đi làm nữa, Hi Tri muốn mẹ đi làm trễ à?"

Lương Nhu là kế toán của một công ty, công việc bình thường bận rộn, cũng thường xuyên phải đi công tác nhiều nơi, mấy ngày nay phải kiểm kê lại tiền hàng trong công ty nên bà cần đi làm sớm. Cậu bé không muốn làm mẹ khó xử, nhưng cũng không muốn đi cùng Tiểu Hoa. Tiểu Hoa thấp thỏm đứng một bên, sợ cậu không đồng ý.

Nếu không làm tốt ba sẽ đánh cô, ba đánh còn đau hơn mẹ nhiều.

"Tạm biệt mẹ." Cậu bé nghĩ thật lâu mới đưa ra quyết định. Cậu đi trước, không thèm nhìn Tiểu Hoa lấy một cái.

***

Chuyện đi học buổi sáng thuận lợi giải quyết xong, nhưng Tiểu Hoa không chỉ có thế, sau khi tiết một kết thúc, Thẩm Hi Tri ngạc nhiên thấy Tiểu Hoa đứng ngoài cửa lớp. Cậu vừa bị mấy đứa bạn trong lớp đặt biệt danh là giò Đông Pha, bây giờ tâm trạng vô cùng khó chịu, cau có hỏi: "Mày đứng đây làm gì?"

Cậu đứng bên phải Tiểu Hoa, Tiểu Hoa ngẩng đầu im lặng nhìn cậu, cậu lại hỏi lần nữa, Tiểu Hoa nói: "Ba bảo em chăm sóc anh."

Thẩm Hi Tri sợ bạn học cười, nói với cô: "Mày đừng đến nữa."

Nhưng đến tiết sau cậu lại thấy cô đứng ngoài cửa.

Cô giáo hỏi: "Cô bé đứng ngoài cửa tìm ai vậy? Các em có biết không?"

Mọi người nhìn ra ngoài, Tiểu Hoa dường như cũng cảm giác được, cúi đầu tránh né. Thẩm Hi Tri im lặng không nói gì, cố gắng tập viết bằng tay trái.

Hôm sau, Tiểu Hoa vẫn đứng ngoài như cũ, cô giáo đành đi ra hỏi: "Em tìm ai vậy?"

Tiểu Hoa lắc đầu, chạy đi. Nhưng đến khi cô giáo quay vào phòng học, cô lại đứng ngoài cửa ló đầu vào.

Cô không để ý tới ai, nhưng cứ đúng giờ lại xuất hiện. Dần dà, cả khối lớp 2 đều tò mò bàn tán không biết cô bé là ai. Vì trong lớp bàn tán về Tiểu Hoa quá nhiều, Thẩm Hi Tri không cho Tiểu Hoa xách cặp cho mình nữa, cũng bảo cô phải cách xa mình 3m.

Mỗi ngày Tiểu Hoa đành phải cách xa 3m đi theo Thẩm Hi Tri. Thứ hai chào cờ, cô phát hiện Thẩm Hi Tri là đại diện học sinh đứng cạnh hiệu trưởng, hiệu trưởng tuyên dương bạn Thẩm Hi Tri lớp 2A, kể cho toàn trường nghe chuyện cậu hăng hái làm việc nghĩa.

Hiệu trưởng nói xong, toàn trường vỗ tay nhiệt liệt.

Ở thành phố cậu vẫn thế, vẫn đẹp như hình em bé dán trên cửa ngày tết, ba mẹ, thầy cô, bạn học đều yêu quý cậu, cậu và cô rất khác biệt. Tiểu Hoa từ từ cúi đầu xuống, không nhìn cậu bé tay bó bột đứng trên đài.

Sau đó không lâu, Thẩm Hi Tri được chọn làm học sinh ba tốt của thành phố, mà cùng lúc đó, danh sách thăng chức của cơ quan được đưa ra, Hứa Kiến Quốc không được thăng chức.

Chương 8 Lúc nào cũng đến muộn

Chuyển ngữ & biên tập: Tiểu Sên

Mà cùng lúc đó, danh sách thăng chức của cơ quan được đưa ra, Hứa Kiến Quốc không được thăng chức.

Bổi tối Thẩm Hi Tri nghe thấy ba mẹ nói chuyện này, sáng hôm sau ra khỏi nhà tỉ mỉ nhìn Tiểu Hoa, nhưng không phát hiện có gì khác thường cả. Tiểu Hoa chờ cậu đi xa mới dám đi theo, nhưng bước chân cô bé ngày càng chậm, dần dần không đuổi kịp Thẩm Hi Tri. Cậu bé quay đầu lại không thấy cô đi cách mình 3m, cậu nhìn phía xa, cuối cùng thấy bóng dáng cô ở ngã rẽ.

Chân cô khập khiễng.

Cậu bé hừ một tiếng, quay đầu đi.

Nhưng một ngày này, Tiểu Hoa khập khiễng vẫn đúng 10p nghỉ giữa tiết xuất hiện ở cửa lớp 2A, đến khi chuông học vang lên mới đi.

Trong lớp dần xuất hiện tin đồn về Tiểu Hoa, nói cô là con gái hư, lúc nào cũng bị cô giáo phạt đứng, trong lớp không ai chơi cùng cô cả, cô bẩn, cô ngốc, cô từ quê lên.

Thẩm Hi Tri dùng tay trái khó nhọc viết chữ, bỏ mất cuộc thi vở sạch chữ đẹp của trường làm cậu rất bực bội, lời bàn tán chỉ trỏ lọt vào tai cậu, đúng thế, cô đúng là vừa bẩn vừa ngốc, là đồ nhà quê.

Buổi chiều có tiết âm nhạc, cô giáo bảo học sinh mang sách vở và kèn harmonica đến phòng học trên lầu 4, Thẩm Hi Tri trực nhật nên ở lại khóa cửa, cũng là học sinh cuối cùng ra khỏi lớp. Tiểu Hoa đứng ở cửa, thấy một tay cậu cầm harmonica không tiện, khẽ nói: "Để em giúp."

Cậu vé vung tay: "Không cần!"

Cái vung tay này làm kèn harmonica rơi xuống đất, Tiểu Hoa ngồi xuống nhặt, cậu quát: "Mày không được đụng vào!"

Tay Tiểu Hoa như bị điện giật co lại, nói: "Vậy em giúp anh khóa cửa."

Chuông vào học đã reo lên, nhưng cô không vội về lớp, cúi đầu nghiên cứu ổ khóa. Khóa cửa xong rồi, đưa chìa khóa cho cậu bé. Thẩm Hi Tri cầm chìa khóa đi trước, lúc ngang qua lớp 1A nghe thấy cô giáo quát lên: "Hứa Bình An em lại đến muộn! Ra ngoài đứng cho cô!"

Cô là đứa con gái hư,

Lúc nào cũng bị cô giáo phạt đứng,

Trong lớp không ai chơi với cô cả,

Cô bẩn,

Cô ngốc,

Cô từ quê lên.

Thẩm Hi Tri chợt dừng bước, quay đầu lại, thấy Tiểu Hoa đứng ngoài cửa lớp ngẩn ngơ.

Vì trời đột ngột trở mưa, nên cô giáo âm nhạc cho nghỉ sớm để cô chạy về nhà thu chăn mền. Tiết sau là hoạt động tự do, cậu và bạn học cùng nhau về lớp, khi đi qua lớp 1A Tiểu Hoa vẫn còn đứng bên ngoài, mưa to tạt vào làm giày cô ướt đẫm. Cậu không nhớ nổi từ khi nào mà Tiểu Hoa chẳng còn lấy phấn trắng bôi lên giày nữa.

Cậu thấy cô chủ nhiệm dẫn cô bé lên văn phòng, cậu nghe bạn cùng bàn trầm trồ: "Òa... sao nó không sợ cô giáo gì hết vậy?"

Trong văn phòng, cô giáo chủ nhiệm lớp Tiểu Hoa lại hỏi: "Sao lúc nào em cũng vào lớp trễ vậy?"

Tiểu Hoa cúi đầu không nói gì.

"Hứa Bình An!" Cô chủ nhiệm gọi tên cô.

Cô chẳng muốn nhắc mọi người đây không phải là tên cô nữa, giày lạnh quá, ngón chân cô ở trong giày nhúc nhích, lại nghe thấy cô giáo nói lần này điểm thi của cô vẫn đứng cuối lớp.

Được thả ra rồi, cô lại chạy đến lớp 2A. Nhìn qua cửa sổ thấy Thẩm Hi Tri ngồi ngay ngắn trên ghế, dùng tay trái viết chữ. Chờ chuông vào học vang lên, cô lại quay về lớp. Hai lớp học cách nhau khá xa, dù cô chạy nhanh đi chăng nữa thì vẫn vào muộn.

Hôm nay cô chủ nhiệm dành ra một tiết để sinh hoạt lớp, cả tiết không trách mắng hay nêu tên ai hết, nhưng lời nói lại nghiêm khắc: "Cô biết trong lớp mình có một số bạn coi thường những bạn học khác, các em tới đây để học chứ không phải tới để mắng chửi hay bắt nạt người! Đợi sau này các em lớn lên, suy nghĩ lại sẽ thấy bây giờ mình rất ngu ngốc! Các em cùng đứng trên một vạch xuất phát, không có ai cao quý hơn ai cả, trẻ em thành phố cũng không thông minh hơn trẻ em nông thôn đâu, đã học chung lớp thì phải giúp đỡ bảo vệ lẫn nhau, cô mong các em có thể xem lại bản thân. Ngày mai mỗi học sinh phải nộp một bài viết về tiết sinh hoạt hôm nay, số chữ không được ít hơn 500."

Tiểu Hoa ngồi bàn cuối lo lắng, phải viết thế nào mới đủ 500 chữ đây?

***

Đối mặt với bài viết không đủ 500 chữ của Tiểu Hoa, cô chủ nhiệm không biết phải nói gì nữa, đành cầm bút đỏ phê vào ba chữ: Cố gắng lên.

Tay của Thẩm Hi Tri chờ 3 tháng mới tháo thạch cao được, Tiểu Hoa gió mặc gió, mưa mặc mưa vẫn ngồi xổm như cây nấm trước cửa lớp 2A. Bây giờ chữ viết bằng tay trái của bạn nhỏ Thẩm Hi Tri đã dần đẹp lên, đắc ý đưa cho bạn cùng bàn xem, bạn cùng bàn lại liếc ra cửa, nói với cậu: "Vừa rồi mấy bạn nữ giật tóc con ngốc ngoài cửa, thấy đầu nó đầy gàu, trời đất, buồn nôn quá."

Thẩm Hi Tri gượng cười lấy vở về, nhìn ra ngoài cửa, đầu tóc Tiểu Hoa rối tung, tay cầm sợi dây thun đứt. Các bạn nữ trong lớp đang oang oang nói con nhỏ ngồi ngoài lớp bẩn tới cỡ nào, bạn cùng bàn đứng dậy: "Tớ cũng muốn ra xem! Hi Tri, cậu có đi không?"

Cậu bé rũ mắt, cầm hộp bút máy của bạn cùng bàn ném xuống đất.

"Cậu làm gì vậy!" Bạn cùng bàn vội nhặt hộp bút máy yêu quý lên, đẩy cậu một cái.

Cậu không nói gì, đứng dậy đi ra ngoài, nói: "Đi theo!"

Tiểu Hoa nghĩ hồi lâu mới nhận ra lời này là nói với cô. Cô lẽo đẽo chạy theo, để lại đám học sinh lớp 2A ngơ ngác: "Thẩm Hi Tri làm sao vậy? Vừa nãy cậu ấy nói chuyện với ai thế? Sao cậu ấy lại biết con ngốc kia?"

Bạn ngồi cùng bàn tức đến mặt đỏ bừng: "Tớ không chơi với cậu ta nữa!"

Trong góc khuất, một tay cậu nắm tóc Tiểu Hoa: "Bẩn chỗ nào, bọn nó cười mày mà mày không tức à?"

Tiểu Hoa trừng mắt nhìn, nghiêng đầu.

"Tao hỏi mày đấy, mày không tức à!"

Tiểu Hoa gật đầu rồi lại lắc đầu, "Lúc đầu có tức, nhưng sau không tức nữa, tức giận chẳng có tác dụng gì."

Sau đó ngẩng đầu nhìn cậu bé một cái: "Cũng, cũng đừng tức nhé."

"Tao không tức!" Cậu bé đỏ mặt, "Mày phải đánh bọn nó, đánh thắng rồi bọn nó không dám nói mày nữa!"

Nhưng lúc này Tiểu Hoa lại kiên quyết lắc đầu: "Không đánh nhau."

Cô nhìn cậu: "Thẩm Hi Tri, nội nói đánh nhau không tốt."

Thẩm Hi Tri, đây là lần đầu tiên cô gọi tên cậu.

Cậu bé tự dưng không biết phải nói gì nữa, chỉ lặp lại một câu: "Phải đánh bọn nó, đánh thắng rồi bọn nó không dám nói mày nữa!"

Cậu cảm thấy Tiểu Hoa bây giờ không phải là Tiểu Hoa, Tiểu Hoa phải là người khác mới đúng.

Rengggggggg!

Chuông vào học vang lên, Tiểu Hoa chỉ phòng học: "Đi, đi học."

***

Dù có nói thế nào, thì Tiểu Hoa vẫn không còn là cô bé Tiểu Hoa ngồi lên bụng Vương Tiểu Bàn đánh nhau nữa. Bạn nhỏ Thẩm Hi Tri lại bắt đầu tức giận, nhưng lúc này không phải tức vì Tiểu Hoa làm cậu bị gãy tay, mà tức vì cô ngốc để cho người khác bắt nạt. Nhưng dù có tức cũng không thể nói cho cô biết, chỉ có thể giấu trong lòng, làm mỗi lần nhìn thấy cô cậu lại bực mình.

Học kì một nhanh chóng trôi qua, đợt nghỉ đông mà đám học sinh mong chờ từ lâu cũng đến. Đây là cái tết đầu tiên Tiểu Hoa đón ở thành phố. Cái tết đó cũng khắc sâu vào kí ức Tiểu Hoa, vì giáp tết Trần Ái Lệ sai cô lau dọn chùi rửa nhà, sai cô giặt rèm cửa, thế nên cuối cùng cô cũng biết cách giặt sạch đồng phục của mình.

Mà trong lúc cô làm việc, Trần Ái Lệ có nhiệm vụ đỡ eo ngồi hoặc đứng, miệng không ngừng ăn.

Trước giao thừa một ngày, Tiểu Hoa xuống lầu mua đồ, chạm mặt Thẩm Hi Tri đi mua nước tương. Hai người một trước một sau đi vào tiệm tạp hóa, lại một trước một sau đi ra. Trước khi lên lầu, Thẩm Hi Tri lại chủ động hỏi cô: "Mày muốn có em trai hay em gái?"

Tiểu Hoa chưa từng nghĩ đến chuyện này, nhìn cậu, không biết chọn cái nào.

Vấn đề này gần đây thường xuyên xuất hiện trên bàn cơm nhà họ Thẩm, Thẩm Hi Tri cũng mê mang. Em trai? Em gái? Tại sao chứ? Có một mình cậu thôi không được sao?

Tiểu Hoa sợ không trả lời cậu sẽ tức giận, đành nói đại: "Em gái đi."

Cậu bé bịch bịch đi lên lầu, lúc gần đến nhà quay đầu lại nói với cô: "Nhớ cho kỹ, phải nói là thích em trai!"

Tiểu Hoa: "Tại sao?"

Cậu bé không để ý đến cô.

Bữa cơm giao thừa nhiều đồ ăn vô cùng, Hứa Kiến Quốc cầm chén rượu nói với Trần Ái Lệ: "Em vất vả rồi, mong con bình an khỏe mạnh."

Lúc Trần Ái Lệ chơi mạt chược nghe người ta nói trẻ con có thể nhìn thấy, nên quay qua hỏi Tiểu Hoa: "Bình An, mày nói xem trong bụng tao là em trai hay em gái?"

Tiểu Hoa há miệng, nhớ lời nói của cậu bé nhà đối diện hôm qua, khẽ nói: "Em trai."

Cô hồi hộp nhìn tay Trần Ái Lệ, nhưng bà ta không đánh cô, mà cười. Tiểu Hoa yên tâm, cười nịnh nọt nhìn mẹ. Hứa Kiến Quốc nghe thế vui vẻ, tối hôm đó cho Tiểu Hoa một bao lì xì.

Chương 9 Sự kiện lưu ban

(Lưu ban = ở lại lớp)

Chuyển ngữ & biên tập: Tiểu Sên

Qua năm mới, một ngày trước khi đi học lại, tay Thẩm Hi Tri được tháo thạch cao. Hôm sau Tiểu Hoa đi học nhìn chằm chằm tay cậu một lúc lâu, Thẩm Hi Tri nói: "Sau này không được đến lớp tao nữa."

Tiểu Hoa gật đầu.

Cậu bé mím môi, hừ một tiếng rồi đi.

Suốt một tuần sau không thấy Tiểu Hoa đến lớp 2A nữa, mấy đứa trẻ trong lớp lại bàn tán: "Sao con ngốc kia không đến nữa nhỉ?"

Thẩm Hi Tri ngồi vẽ bản đồ với bạn cùng bàn, không nói gì.

Mà các giáo viên lớp 1 cũng thấy khó hiểu, tại sao bạn nhỏ Hứa Bình An lại không đi trễ nữa?

Thời gian thấm thoắt trôi, đồ mặc trên người ngày càng mỏng đi, bụng của mẹ cũng ngày một lớn. Mùa hè tới, Tiểu Hoa nhận được một tin làm cô choáng váng...

Lưu ban!

Thành tích trong đợt thi cuối kì này cũng là tiêu chuẩn để xét xem có lưu ban hay không.

Mà từ đầu năm tới giờ, cô luôn vững vàng giữ vị trí cuối lớp!

"Tại sao phải lưu ban?" Một hôm sau khi tan học Tiểu Hoa hỏi Thẩm Hi Tri.

Bọn họ rất ít khi nói chuyện với nhau, mặc dù nhà đối diện, nhưng khoảng cách giữa hai người lại vô cùng xa. Chung đường đến trường, nhưng đây là lần đầu tiên trong suốt nửa năm Tiểu Hoa chủ động hỏi cậu.

Thẩm Hi Tri nghĩ một lát: "Không biết nữa."

Năm nào cậu cũng đứng nhất trường, làm sao biết lí do lưu ban chứ? Cậu chỉ biết đúng là có chuyện lưu ban thật thôi.

Tiểu Hoa nhíu mày, lại lén hỏi cậu: "Nếu bị lưu ban có phải kinh khủng lắm không?"

"Đương nhiên." Cái này cậu biết, lưu ban là chuyện không tốt chút nào.

Chân mày Tiểu Hoa càng nhíu chặt hơn, không phải cô không muốn học, mà cô không biết phải bắt đầu từ đâu, lên lớp cô giáo nói không hiểu, về nhà hỏi mẹ nhưng lúc nào mẹ cũng chỉ lo đánh bài.

Tiểu Hoa mang đầy lo lắng bị cô chủ nhiệm gọi vào văn phòng, tan học rồi, cô đeo cặp sách đứng cạnh bàn, nghe cô giáo nói: "Lần kiểm tra tới phải cố gắng lên, nếu không hiểu thì phải hỏi, em cứ thế này sẽ bị lưu ban đó."

Vì thế Tiểu Hoa hỏi cô giáo: "Lưu ban là gì ạ?"

"Bị lưu ban thì em không được lên lớp hai, phải học lớp một thêm lần nữa, vì em không theo kịp các bạn."

Tiểu Hoa sợ hãi, lại liếc thấy ngoài cửa có cặp sách màu xanh, đó là cặp của Thẩm Hi Tri.

Ra khỏi văn phòng cô hỏi cậu: "Sao lại ở đây?"

Tan học cậu không thấy Tiểu Hoa đâu nên quay lại tìm cô. Vì sao lại tìm cô? Cậu cũng không biết nữa.

Cậu hỏi: "Mày bị lưu ban à?"

Tiểu Hoa lắc đầu: "Vẫn chưa."

"Nhưng cũng sắp rồi." Cậu bé thẳng thừng nói.

Tiểu Hoa đau khổ: "Em không muốn lưu ban, ba mẹ đánh em mất."

"Mày đưa vở cho tao." Cậu bé giơ tay ra.

Tiểu Hoa lấy vở đưa cho cậu, khẽ đỏ mặt. Vì trên vở cô vẽ rất nhiều gà con. Dẫn đầu là gà mẹ, một đám gà con theo sau, còn có rất nhiều trứng gà.

Bạn nhỏ Thẩm Hi Tri thở dài một tiếng: "Mày không hiểu chỗ nào?"

Tiểu Hoa nói: "Không hiểu nhiều chỗ lắm."

***

Đến tối ăn cơm, Thẩm Hi Tri nói với mẹ: "Tiểu Hoa ngốc thật, 13+14 nó trả lời bằng 37! Nó sắp bị lưu ban rồi, con thấy nó có ở lại năm nữa cũng tính sai như thế thôi."

Lương Nhu ít khi hỏi chuyện học hành của con, nghe cậu kể cũng bất ngờ.

Thẩm Hi Tri suy nghĩ một lát: "Thôi để con dạy cho nó."

Lương Nhu không ngờ con trai lại nói vậy, sững sờ mấy giây rồi cười: "Được."

Thế là bắt đầu từ hôm đó, Tiểu Hoa mỗi ngày tan học lại về nhà Thẩm Hi Tri học bài. Cô lén bỏ một cái lược vào cặp sách, trước khi tan học sẽ chải lại bím tóc một lần. Nhưng Tiểu Hoa không gặp dì Lương Nhu lần nào hết.

Thẩm Hi Tri nói: "Mẹ tao rất bận, khi nào tao ngủ mẹ mới về."

Tiểu Hoa lần đầu tiên bước vào phòng cậu, ra trải giường màu lam, rèm cửa in hình máy bay, bàn học rất lớn, trên giá sách có rất nhiều quyển cô chưa từng thấy, còn có một cái máy tính lớn, cái này cô từng thấy ở trường.

Cậu bé nói: "Lấy sách vở ra đi, bắt đầu học thôi."

Đối với chuyện học thêm Trần Ái Lệ không hài lòng nhưng Kiến Quốc lại rất vui vẻ, cho Tiểu Hoa tiền ăn vặt, nói: "Mua đồ ăn cho Hi Tri, biết chưa?"

Tiểu Hoa cẩn thận cất tiền vào túi, nói: "Mua cho mẹ nữa."

Chocolate hình đồng tiền vàng 1 đồng một cái, còn ô mai 5 đồng một túi, Thẩm Hi Tri nhận được chocolate, nói: "Cám ơn."

Tiểu Hoa cười: "Vậy mau ăn đi."

"Mày không ăn à?"

Cô bé cười thẹn thùng: "Em không thích ăn, đắng."

Cậu bé hừ hừ: "Không biết thưởng thức. Được rồi không cười nữa, bây giờ đánh vần một lần cho tao."

Bạn nhỏ Tiểu Hoa nói tiếng phổ thông không chuẩn nên đánh vần cực kì khổ sở, làm cô giáo và các bạn cười ầm lên. Thẩm Hi Tri dạy cô, mặc dù chỉ lớn hơn cô một tuổi, hơn nữa tính tình đôi khi không khống chế được, nhưng dù sao cũng có hiệu quả. Tiểu Hoa học đếm được tới 100, phép trừ đơn giản cũng có thể làm đúng 8/10.

Thẩm Hi Tri nói: "Đánh vần theo tao, 'Anh'."

"Ăn"

"Là 'anh'!"

"Ăn."

"Hứa Tiểu Hoa, mày còn như vậy tao không dạy nữa đâu!"

"...Aaa anh!"*

***

Cô chủ nhiệm nói thi được 60 điểm thì không bị lưu ban, đây là mục tiêu cuối cùng của Tiểu Hoa. Buổi sáng đi thi Thẩm Hi Tri đứng trước cửa nhà đợi cô, hai người không nói chuyện, cứ đi song song như vậy đến trường, khi tách ra để vào lớp học, cậu kéo kéo bím tóc cô: "Nếu mày không thi đậu thì sau này tao không nói chuyện với mày nữa đâu."

Tiểu Hoa nghĩ một lát, nói: "Vậy có phải thi đậu rồi thì chúng ta chơi cùng nhau không?"

Bạn nhỏ Thẩm Hi Tri miễn cưỡng gật đầu.

Tiểu Hoa cười, cô bé chạy về phía phòng học, ông cụ non Thẩm Hi Tri nói với theo: "Đừng làm ẩu!"

Nhưng Tiểu Hoa không nghe thấy.

Ngày trả bài kiểm tra, tan học Tiểu Hoa ôm cặp sách ngoài cổng trường chờ Thẩm Hi Tri, cậu bé trông còn căng thẳng hơn Tiểu Hoa nữa. Tiểu Hoa cẩn thận lấy bài kiểm tra ra, giở đến trang điểm tổng kết cho cậu xem. Cậu bé ừ một tiếng, lại chỉ vào bài toán: "Bài này làm ẩu quá."

Tiểu Hoa lập tức khẩn trương, sau đó nghe Thẩm Hi Tri nói: "Nghỉ hè tao đi cung thiếu nhi, mày có đi không?"

Cô bé lắc đầu, cậu nói: "Vậy chờ tan học tao dạy mày viết chữ thư pháp."

Tiểu Hoa nhíu mày: "Không được nghịch bùn à?"

Cậu bé gạt đi: "Tuyệt đối không được."

"Em muốn bơi."

Cậu bé suy nghĩ một lát: "Không được."

Tại sao không được? Bởi vì cậu còn chưa biết bơi.

Nghỉ hè cứ thế bắt đầu, bụng Trần Ái Lệ càng lớn hơn, mà Tiểu Hoa phải làm việc cũng càng ngày càng nhiều, có điều Lương Nhu thấy vui vẻ, đó là hai đứa trẻ đã chơi thân với nhau. Mỗi ngày Thẩm Hi Tri từ cung thiếu nhi về sẽ dạy Tiểu Hoa viết chữ thư pháp, cậu rất thích điều này, vì giống như cậu trở thành thầy giáo trong cung thiếu nhi, cầm tay chỉ dạy cho học trò ngốc. Nhưng Tiểu Hoa không thích trò chơi này chút nào, vì cô hay làm dây mực lên quần áo, suốt mùa hè, tất cả quần áo của cô đều có vệt mực nước màu đen.

Mùa hè này cô viết đẹp nhất là ba tên: Thẩm Hi Tri, Tiểu Hoa, Hứa Bình An.

Cậu nói: "Sau này mày sẽ biết Bình An là cái tên rất hay."

Tiểu Hoa gật đầu: "Bây giờ em không ghét tên này nữa rồi, cảm ơn anh Thẩm Hi Tri."

Cậu bé đỏ mặt, trời nóng quá, cậu mở tủ lạnh lấy kem đá. Lúc vào phát hiện Tiểu Hoa viết chữ lem ra ngoài ô vuông, cậu nói: "Xích vào xích vào, mày viết sai rồi."

Tiểu Hoa không nghe thấy, bút lông lại vạch một đường.

Cậu bé giữ tay cô lại, Tiểu Hoa giật mình, cậu bé nói: "Tao nói mày không nghe thấy à? Viết lại chữ này!"

Tiểu Hoa ngượng ngùng cười một tiếng: "Anh đừng giận, em viết lại là được chứ gì!"

Cậu bé bỏ kem đá qua một bên, bắt đầu chán nản. Tiểu Hoa viết 10 lần, nịnh nọt đưa cho cậu xem, cậu bé hừ một tiếng: "Gần đây mày không nghe tao nói, mày cố ý phải không?"

Tiểu Hoa lắc đầu: "Thật sự không nghe thấy, xin lỗi mà."

Cậu bé lại tức giận: "Sao mày thích nói xin lỗi vậy!"

Tiểu Hoa nghĩ nghĩ: "Vậy em phải nói gì?"

Cậu bé lẩm bẩm: "Trước đây mày không thế."

***

Cậu bé tràn đầy tâm sự thức khuya đợi mẹ về, cậu nhào vào lòng mẹ, lo lắng nói: "Mẹ, Hứa Tiểu Hoa hình như càng ngày càng ngốc, nó không nghe thấy con nói gì cả."

Lương Nhu cười, xoa đầu con: "Con thích em như vậy à?"

Cậu bé hừ hừ: "Làm gì có."

Lương Nhu gật đầu: "Ừ, mẹ biết rồi, cục cưng không thích Bình An."

Cậu bé tựa vào vai mẹ, bất đắc dĩ: "Nó chỉ hơi vụng về ngốc nghếch tí thôi."

Hôm sau Hứa Kiến Quốc đưa Trần Ái Lệ đi khám thai, cho Tiểu Hoa tiền, nói buổi trưa đi cùng Thẩm Hi Tri xuống lầu ăn mì. Tiệm mì của ông Trần thơm phức mùi thịt bò, mặc dù ngày nào cũng đi qua đây, nhưng Tiểu Hoa chưa một lần ghé vào ăn cả. Cô cầm tiền ba cho, nói với Thẩm Hi Tri nói: "Gọi một tô thôi, anh ăn đi, em không đói bụng."

"Sao lại không đói?"

Tiểu Hoa nói: "Còn phải mua ô mai cho mẹ nữa."

Cậu bé không kiên nhẫn kéo cô ngồi xuống: "Đây là tiền chú Kiến Quốc cho hai chúng ta ăn cơm!"

Nhưng Tiểu Hoa vẫn nói: "Em không đói bụng."

Cậu bé nghiêng đầu kêu: "Ông Trần!"

Một giây sau, cảm giác Tiểu Hoa kéo tay cậu.

Đành đổi thành: "... Một tô mì thịt bò."

Quay đầu lại, thấy cô đang cười: "Thẩm Hi Tri, lát nữa em mua chocolate tiền vàng cho anh ăn."

"Tao không ăn."

"Không phải anh thích ăn à?" Tiểu Hoa nói, lấy đũa muỗng cho cậu.

Cậu bé lấy thêm một đôi đũa nhét vào tay cô: "Ăn chung đi."

Mì thịt bò được mang lên, Tiểu Hoa cầm đũa nhìn, cậu bé gắp một miếng thịt bò nhét vào miệng cô: "Ăn!"

Tiểu Hoa nhai thật chậm, cảm thán: "Ăn ngon thật đấy!"

"Tao ăn không hết một tô đâu, đừng lãng phí." Cậu bé nói.

Vì thế hai đứa bé chụm đầu ăn chung một tô mì, cậu bé nói nhỏ với cô: "Mày xem, bên dưới có nhiều thịt bò lắm, người khác không có đâu."

Tiểu Hoa không nghe thấy nên không trả lời, lo húp nước mì.

Cậu bé lại gọi khẽ: "Hứa Tiểu Hoa?"

Tiểu Hoa vẫn không đáp.

Chương 10 Em trai

Chuyển ngữ & biên tập: Tiểu Sên

Vì thế hai đứa bé chụm đầu ăn chung một tô mì, cậu bé nói nhỏ với cô: "Mày xem, bên dưới có nhiều thịt bò lắm, người khác không có đâu."

Tiểu Hoa không nghe thấy nên không trả lời, lo húp nước mì.

Cậu bé lại gọi khẽ: "Hứa Tiểu Hoa?"

Tiểu Hoa vẫn không đáp.

Cậu bé ngẩn ra, Tiểu Hoa quay qua giục cậu: "Sao anh không ăn? Ăn nhanh đi."

Cậu bé nói: "Có phải mày không nghe thấy tao nói không?"

"Em nghe thấy mà."

"Tao vừa nói nhưng mày không nghe đó thôi! Nhiều lần rồi." Cậu bé nhíu mày.

Tiểu Hoa đặt đũa xuống, nói nhỏ: "Bên này không nghe được ."

Cô chỉ lỗ tai bên phải: "Trước đây cứ ong ong lên, sau này không nghe thấy gì nữa."

Lỗ tai bị điếc là chuyện lớn như thế nào? Cậu bé nghĩ, chuyện này nhất định phải nói với người lớn."

"Đừng ăn nữa, tao dẫn mày về nhà!" Cậu bé nắm tay cô.

Tiểu Hoa ngẫm nghĩ, hỏi cậu: "Thẩm Hi Tri đừng nói cho ba mẹ em được không?"

"Tại sao?" Cậu bé không hiểu được.

Tiệm mì ông Trần người đến người đi, Tiểu Hoa chỉ mấy miếng thịt còn lại trong tô, nói: "Anh ăn đi, ăn xong em nói với anh."

Cậu bé gắp mấy miếng thịt nhét vào miệng, kéo Tiểu Hoa về nhà, trong phòng cậu vẫn bày giấy và bút lông luyện chữ, Tiểu Hoa xoay xoay bút lông, nói: "Nếu ba em biết sẽ không cần em nữa, nội đi rồi, em sợ ba không cần em."

"Mày..." Cậu bé chợt lúng túng.

"Nội bảo em ở đây đừng về nữa, cho nên em không thể về quê." Tiểu Hoa ngẩng đầu, tia nắng trưa hè gay gắt rơi trên bờ vai nhỏ gầy của cô.

Cậu bé nhớ đến bà nội Tiểu Hoa, bà trông rất hiền lành, còn cho cậu ăn đường.

"Mày nhớ bà không?" Cậu hỏi.

Tiểu Hoa gật đầu.

Cậu bé lấy bút lông trong tay Tiểu Hoa đi, nhìn vào mắt cô, đôi mắt cô long lanh in bóng dáng cậu, cậu nói, "Mày yên tâm, tao không nói cho ai biết đâu, tao hứa."

Tiểu Hoa cười, yên tâm gật đầu.

Cậu bé hừ một tiếng: "Còn cười được hả? Mày không sợ à?"

"Sợ." Tiểu Hoa nói, "Nhưng em sợ ba không cần em hơn."

Cậu bé nói: "Không đâu, đó là ba mày mà."

Tiểu Hoa không nói gì, cúi đầu xuống. Cậu bé cảm giác dường như mình đã biết tại sao Tiểu Hoa thay đổi.

***

Hai đứa bé từ ghét nhau lại trở nên thân thiết, ngày ngày cùng nhau đến trường cùng nhau tan học, Tiểu Hoa an toàn vượt qua ranh giới lưu ban, hỏi cậu bé: "Lớp 2 còn bị như vậy nữa không?"

Thật ra là không, nhưng cậu lại nói: "Có, mỗi lớp đều vậy."

Tiểu Hoa sợ hết hồn, dưới sự dạy bảo của cậu bé bắt đầu chăm chỉ học tập, cô bé đổi giọng quê, chữ thư pháp luyện trong lúc nghỉ hè được cô giáo chú ý, cô chủ nhiệm còn khen cô trước lớp, đây là lần đầu tiên cô được bạn bè chú ý như vậy. Mặc dù cô bé vẫn còn ngồi một mình ở bàn cuối, bím tóc vẫn rối tung, nhưng cô thích tên của mình.

Năm lớp 2, cô bé học được chữ "Bình An", cô giáo nói, đây là từ mang ý nghĩa tốt đẹp.

Tan học cô bé mua chocolate tiền vàng cho cậu bé, cậu tiện tay đưa cho cô một hộp sữa: "Uống đi, tao không thích uống."

Hai người cùng nhau về nhà, một lát sau Tiểu Hoa gõ cửa nhà cậu, luống cuống hỏi: "Thẩm Hi Tri, mẹ em đau bụng, anh biết đường đến bệnh viện không?"

Hai đứa bé không thể đưa Trần Ái Lệ tới bệnh viện được, cậu bé chạy qua xem, thấy trên đùi Trần Ái Lệ đầy máu, mà Tiểu Hoa ôm chặt tay cậu, mặt mũi trắng bệch. Bản lĩnh nam tử hán bây giờ mới phát huy tác dụng, cậu gọi đến công ty tìm ba, Thẩm Trung Nghĩa và Hứa Kiến Quốc vội chạy về, đưa Trần Ái Lệ đến bệnh viện. Hai đứa bé ở nhà, Tiểu Hoa vẫn còn hoảng hốt, ngã ngồi xuống đất, cậu bé vỗ tay cô: "Không sao rồi."

Tiểu Hoa nói: "Thẩm Hi Tri, đầu em choáng quá."

Nói xong liền té xỉu.

Cậu bé vừa rồi còn trầm ổn như người lớn bắt đầu luống cuống, cậu gọi điện cho mẹ, nhưng Lương Nhu đi ra ngoài, không ở trong công ty, không có người lớn vậy phải làm sao đây? Cậu bé lúc này rất hận bản thân, nếu mình có thể lớn nhanh thì hay biết mấy.

May mà Tiểu Hoa xỉu một lát rồi tỉnh lại, lúc cô mở mắt ra thấy Thẩm Hi Tri bên cạnh, cậu nắm tay cô, ngồi dưới đất. Từ trước đến giờ cậu chưa bao giờ ngồi trên sàn nhà cả, Tiểu Hoa nghĩ.

Đang nghĩ, mắt lại nhìn thấy máu, Tiểu Hoa siết chặt tay cậu, nói: "Thẩm Hi Tri, nhiều máu quá."

Cậu bé không biết đây là chứng bệnh gì, nghĩ một lát rồi nói: "Mày đến nhà tao, được không?"

Được, nhưng Tiểu Hoa không đi nổi.

Cậu ngồm xổm trước mặt cô, nói: "Lên đi, tao cõng mày."

Tay chân Tiểu Hoa nhũn ra, đầu váng mắt hoa, cũng chẳng biết mình vào phòng cậu như thế nào nữa. Cô nằm trên giường cậu, trán đắp một cái khăn bông, còn cậu chứ một lát lại dịch chăn cho cô, một lát lại sờ mặt cô. Tay cậu không lớn như tay nội, nhưng làm làm cô thấy thoải mái như tay nội vậy.

Cô hỏi cậu: "Sao mẹ em lại chảy máu?"

"Có lẽ sắp sinh cục cưng." Lúc nào cậu cũng biết nhiều hơn cô.

Tiểu Hoa bĩu môi: "Là em trai."

"Hử?"

Ba tìm người xem rồi, nói trong bụng mẹ có em trai.

Cậu bé nói: "Chưa chắc đúng."

Tiểu Hoa nói: "Không biết em trai có thích em hay không nữa."

(Ở Trung Quốc không cho biết giới tính thai nhi, sợ phá thai.)

***

Hôm đó Trần Ái Lệ sinh được bé trai mập mạp, nặng 4 kí, làm Hứa Kiến Quốc mừng như điên, ông kéo Thẩm Trung Nghĩa nói: "Trước khi mẹ em mất nói muốn ôm cháu trai, tiếc là không đợi được ngày này."

Thẩm Trung Nghĩa vỗ vai ông: "Bà nhất định sẽ rất vui."

"Vâng vâng", Hứa Kiến Quốc lau khóe mắt: "Giám đốc Thẩm, còn phải nhờ anh đặt tên giúp thằng bé."

"Không được đâu, cậu tự nghĩ đi chứ." Thẩm Trung Nghĩa khoát tay.

"Em là người thô thiển không biết đặt tên, giám đốc Thẩm anh giúp em với, đặt tên sao cho ý nghĩa, giống tên Hi Tri ấy!" Hứa Kiến Quốc cười nói, ông ta thấy giám đốc Thẩm đặt tên hay.

Thẩm Trung Nghĩa nghĩ một lát, đành phải nhận: "Được rồi, để về tôi tra từ điển."

Hôm sau Lương Nhu dẫn con trai và Tiểu Hoa đến bệnh viện, đứa bé không ở trong phòng bệnh, Thẩm Hi Tri hơi thất vọng, còn Tiểu Hoa lại thở phào nhẹ nhõm, cô lén nói với cậu: "Em sợ em trai không thích em."

"Không thích thì thôi, có sao đâu." Cậu bé không quan tâm.

Tiểu Hoa nói: "Không được, em trai không thích em là không được đâu."

Câu này cậu bé nghe xong liền quên, nhưng mấy năm sau nghĩ lại mới hiểu được ý

Tiểu Hoa.

Lương Nhu ngồi trong phòng nói với Trần Ái Lệ: "Hâm mộ em thật, có một trai một gái, ba Hi Tri cũng muốn sinh thêm một đứa, vì việc này mà chạy không ít nơi."

Trần Ái Lệ suốt ngày ngồi một chỗ nên không sinh được, cuối cùng phải mổ, bây giờ là lúc tan thuốc tê, vừa vặn nói chuyện với Lương Nhu phân tán sự chú ý, bà ta nói: "Trời, chuyện này đâu được, xí nghiệp nhà nước không cho mà?"

Kế hoạch hóa gia đình rất nghiêm khắc, làm việc trong nhà nước không được sinh con thứ hai. Trước đây có người trốn vào trong núi sinh con, về sau bị bắt, buộc phải đi phá thai.

Lương Nhu gật đầu: "Đúng là không cho, nên ba Hi Tri định nghỉ việc."

Trần Ái Lệ kinh ngạc, vì đứa bé mà bát sắt cũng không cần luôn?

(Bát sắt: công việc ổn định – làm trong nhà nước)

***

Đợi bọn họ đi rồi, Trần Ái Lệ kể chuyện này cho Hứa Kiến Quốc nghe, Hứa Kiến Quốc giật mình: "Không phải chứ?"

Trần Ái Lệ hừ một tiếng: "Chị ta nói hâm mộ em? Anh nói xem có phải chị ta muốn chọc tức em không chứ? Em chỉ sinh một đứa con trai, con nhóc kia không phải do em sinh."

Bà ta đang ở cữ nên Hứa Kiến Quốc không nói gì, đành đi ra ngoài: "Anh đi xem con trai!"

Trần Ái Lệ bật cười: "Gấp cái gì chứ, đợi lát nữa y tá bế qua đây bú sữa."

Bé trai ngày nào cũng được mang đến bú sữa mẹ, lần sau Tiểu Hoa đến thăm liền được gặp em trai. Em trai nằm cạnh mẹ, tay chân đều được bọc trong chăn, đôi mắt mở to, yên lặng nhìn trần nhà. Mẹ ngủ rồi, ba đi mua cơm cho mẹ, cô bé lén xích lại gần giường nhìn em trai bé nhỏ.

Con ngươi đen láy của em trai chuyển động, nhìn chị gái.

Em không khóc! Tiểu Hoa thở phào nhẹ nhõm, đưa thay sờ lên bọc chăn, em trai động đậy trong chăn, làm cô sợ rụt tay về.

Hôm sau đi học Tiểu Hoa nói với cậu bé: "Thẩm Hi Tri, mắt em trai rất to, nhìn thấy em cũng không khóc, em cảm thấy nó cũng thích em."

Cậu bé không nói gì, kéo tai cô, thầm nghĩ: Tiểu Hoa rộng lượng thật.

Thẩm Trung Nghĩa ở nhà rảnh rỗi tra từ điển, Thẩm Hi Tri nằm bên cạnh nhìn ba khoanh tròn mấy chữ, hỏi: "Em trai tên Hứa Đống Lương ạ?"

Thẩm Trung Nghĩa giải thích: "Tiện thể xem luôn, chữ 'Đống' đặt tên cho em Tiểu Hoa, còn chữ 'Lương' để dành cho em trai con."

Cậu bé không vui: "Con không muốn em trai."

Thẩm Trung Nghĩa xoa đầu cậu: "Em trai có thể chơi với con."

Cậu bé nói: "Có Tiểu Hoa chơi với con rồi."

Vì thế em trai Hứa Tiểu Hoa có tên, là Hứa Đống. Hứa Kiến Quốc rất hài lòng tên này, ngày làm giấy khai sinh & hộ khẩu mua kẹo phát cho cả chung cư, Tiểu Hoa cũng được một túi, vui vẻ ngậm kẹo, nói: "Thẩm Hi Tri, em thấy có em trai rất tốt."

Nhưng cậu bé lại không nghĩ vậy.

Trần Ái Lệ ở cữ, nhà mẹ đẻ không ai tới chăm cả, Hứa Kiến Quốc còn phải đi làm, thế là mọi chuyện đè lên vai Tiểu Hoa. Sáng sớm trước khi đi học cô phải pha sữa cho em, lúc về mua cơm cho mẹ, buổi tối phải giặt tã cho em.

Cậu bé hỏi cô: "Bây giờ mày còn thấy có em trai tốt không?"

Trời bắt đầu chuyển lạnh, tay Tiểu Hoa giặt tã bắt đầu tróc da, nhưng cô vẫn gật đầu: "Em trai đáng yêu lắm."

Nhưng cậu bé chỉ tin vào những gì cậu thấy, có lần Tiểu Hoa đi học về muộn làm trễ giờ ăn của cô Trần, cô Trần liên tục giật tóc cô bé, giận dữ nói với chú Kiến Quốc: "Tôi sinh con trai cho anh vậy mà cơm cũng không được ăn!"

Cậu thấy chú Kiến Quốc đánh Tiểu Hoa, Tiểu Hoa không dám khóc, sợ đánh thức em trai.

Cậu hỏi cô: "Bây giờ mày còn thích em trai không?"

Tiểu Hoa vẫn gật đầu: "Nó là em trai em."

Tết lại đến, mùng 1 đầu năm Tiểu Hoa bế em trai mặc áo đỏ chót đến chúc tết nhà họ Thẩm, cô nói với cậu bé: "Ba mua quần áo mới cho em và em trai."

Bé con nằm trên giường Thẩm Hi Tri, cầm đồ chơi cười khanh khách.

Thật ra... cũng đáng yêu. Cậu bé nghĩ thầm.

Cậu bảo Tiểu Hoa dạy mình cách bế em, bé con vừa nhỏ vừa mềm, ôm trong tay cũng sợ, nhưng mùi thơm trên người em rất dễ chịu, Thẩm Hi Tri không muốn buông tay. Nhưng đứa bé 'oa' một tiếng bật khóc, nghiêng đầu nhìn chị gái.

Cậu bé hừ hừ: "Không đáng yêu chút nào."

Tiểu Hoa vừa ôm bé con liền nín khóc, cái miệng còn chưa mọc răng toe toét cười, Tiểu Hoa nói: "Anh xem, em trai thích em lắm."

"Nó thích mày hay không quan trọng như vậy sao?" Lỗ tai cậu như muốn mọc kén rồi.

Tiểu Hoa gật đầu.

Những ngày sau Thẩm Hi Tri đều bận, phải đi theo ba mẹ chúc tết và nhận lì xì, mọi năm tiền lì xì của cậu đều nhét ống heo, năm nay cũng vậy, cậu và mẹ nhét bao lì xì vào heo.

Mẹ hỏi cậu: "Cục cưng, để dành tiền sau này học đại học nhé?"

Cậu bé không đáp, đêm đến đập vỡ heo, đếm xem mình có bao nhiêu tiền. Hôm sau cậu đi tìm Tiểu Hoa, Tiểu Hoa nói: "Em trai ngủ rồi."

Cậu kéo cô đi ra ngoài: "Đi chỗ này với tao."