"Những buổi tiệc thế này đôi khi còn thấy nặng nề hơn mấy buổi dự tiệc đối tác vậy!" Daniel chuốt tóc, chỉnh lại nơ trên cổ.

Minh Nguyên buộc lại tóc, đeo nốt đồng hồ, ra ban công phòng, châm thuốc hút.

"Tôi lâu rồi không thấy "mẹ kế" của ông, hay chú tôi lại đổi vợ rồi?" Nguyên chống tay lên ban công, nhìn hai chiếc xe 7 chỗ di chuyển vào dinh thự.

"Nhắc mới nhớ, 25 tuổi, người Đức, chủ đề sinh nhật năm nay cũng là do cô ta nghĩ ra. Cô ta nói khu nhà khách của ông già đã cũ, năm nào cũng đón tiếp khách ở đó, nhiều năm đã trở nên xập xệ, cần tu sửa!"
Dan trở ra ban công, dõi theo chiếc xe dưới sân vườn rộng lớn.

"Ra là đây là lý do tự dưng năm nay tổ chức ở một resort bãi biển, chú tôi nhiều năm không còn sợ gió máy nữa sao?"

Minh Nguyên cười, nhìn Daniel trêu vài câu, nhả một hơi thuốc dài. Nhìn những gương mặt mang nét của Gilian bước xuống. Con cái của Gilian rất nhiều, nhưng tạm thời cho tới thời điểm này chị em nhà Rostov vẫn được "sủng ái nhất"

"Nhưng mà resort này trực thuộc tập đoàn Sangri mà, không phải sao?" Minh Nguyên ngắm nhìn người lễ tân đều dẫn khách vào các phòng cao cấp của các toà.

"Đúng. Nghe nói là do một CEO người HongKong phụ trách lo toan đón tiếp và sắp xếp phòng ở, ngày hôm nay toàn bộ các cấp phòng suit và president đều được "mẹ kế" đặt trước.

Daniel tiếp lời, cùng hướng nhìn với Nguyên

"Hmm. Mẹ kế này chắc cũng có tâm kế đấy, gửi lời mời cho toàn bộ con cái của các vợ trước sao?"

"Quả là bước tiến lớn...!"
Daniel cũng không ngờ, cười trừ lắc đầu.

Mỗi năm, Gilian có một ngày tụ họp, chính vào dịp sinh nhật của lão Sói già Gilian, chỉ những người
đặc biệt nhất sẽ được mời tới, phát quà, công bố một vài tin chấn động, mừng tuổi già cường tráng. Năm nay Gilian lấy thêm cô vợ bé thứ 5, có vẻ mang một làn gió mới, có thể quây quần tề tịu các mặt con của lão Sói già cùng một chỗ không phải là điều dễ dàng. Tuy nhiên không biết liệu đây là chuyện vui hay là sẽ xảy ra những loại chuyện gì nữa.

"Kể ra giống của ba tôi cũng rất tốt, con cái đều đẹp đẽ và đặc biệt là ghét ba...!" Daniel cười lớn, không biết thực lòng vui hay đang chua xót cho một gia tộc lớn.

Các lượt khách dần dần xuất hiện, khoảng sân vườn lớn đã đầy ắp xe. Chiếc Mini Convertible màu silver tiến vào dinh thự, ái nữ của vợ hai - Emilia Rostov lái xe tiến thẳng vào sân lớn. Nàng mặc một đầm cut out táo bạo ở ngực, xẻ tà tới hông, mái tóc caramel luôn đã điểm nhấn quyến rũ của nàng. Cách ăn mặc hở này khác hẳn một vị CEO trâm anh thế phiệt, quý tộc hàng ngày. Minh Nguyên dán mắt vào khuôn ngực kia, hút một hơi thuốc dài, cái cách Emilia gạt tóc ra đằng sau, lộ bờ vai mảnh, xương quai xanh cân đối, lông mi cong vút và đôi môi mọng, tự tin sải bước đi trước, thư ký người Hàn lực lưỡng, đi theo sau bê theo một món quà lớn.

"Hoang dã phải không? Nhìn rất hứng tình!" Daniel vỗ vai Minh Nguyên.

"Gì vậy?" Nguyên nhíu mày, Daniel có thể nói về chị mình như thế sao?

"Ý tôi là kia kìa!"

Daniel nhìn Nguyên nhíu mày, liền hiểu, chỉ tay về hướng ngược lại. Từ sân sau tiến về phía trước, cô gái nhỏ nóng bỏng với mái tóc búi cao, mặc váy lụa màu đỏ, để lộ khoảng lưng. Nhìn thấy Emilia thì vội vã chạy tới, ôm hôn vui vẻ.

"Ai vậy?"
Nguyên nhìn lạ mắt, quay qua thấy Daniel lườm, khoác vai thì thầm.

"Mẹ kế, nhìn cũng rất ngon mắt!"
----------------------
"Alex, cho phép tôi mời cố vấn Wance một ly!"

Giọng nói đặc sệt London, lấy từ người phục vụ một ly cocktail hải sản, vui vẻ đưa tới trước mặt Nguyên. Đây là con trai cả của Gilian, một trong những người có công đối với sự phát triển mạnh mẽ của tập đoàn.

"Josh, rất hân hạnh!" Nguyên cười, cụng ly rồi uống

"Năm nay chơi lớn quá, ba tôi đâu có ăn được hải sản?"
Josh có nét rất tương đồng với Daniel, cái điệu khịa cha như vậy, có lẽ đều gặp ở nam nhân nhà Gilian.

Cũng phải kể những mối duyên của Minh Nguyên và con cái nhà Gilian là một mối duyên nợ vô cùng đặc biệt. Minh Nguyên do quen biết nên đã học đại học New York sớm hơn đồng lứa 1 năm, nên đã cùng học với Daniel. Sau đại học, Nguyên tiếp tục học trao đổi tại Nhật Bản, đồng thời cũng bắt đầu quá trình thực tập cho tập đoàn Gilian, chi nhánh Tokyo. Với sự tin cậy và giao phó của các giao sư ngành đạo diễn và truyền thông, Nguyên quyết định ở lại trường với vai trò cố vấn chuyên môn, chuyên chấm và đánh giá các hoạt động truyền thông của trường với nước ngoài và các hợp tác kinh tế thông qua tập đoàn Gilian. Việc cố vấn luận văn thạc sĩ cho Josh, đã gây tiếng vang lớn trong giới kinh doanh quốc tế, từ đó cái tên "Cố vấn Wance" nổi danh là "nhà cố vấn dành cho giới nhà giàu làm ăn", sau đó tiếp nối là những khoá luận của anh em nhà Josh, con của các chính khách máu mặt, diễn viên gạo cội... cho tới lần này là Emilia - con gái của Sói già nước Mỹ - Gilian, sở hữu tập đoàn đa quốc gia lớn thứ 2 thế giới.

"Anh trai, khỏe không? Daniel nâng ly nhìn Josh

"Ổn. Chú em thì sao?"

"Không có gì đáng nói!"

"Bất cứ khi nào, khi chán ông già, có thể về sát cánh cùng anh!"

So với những người khác, chị em nhà Rostov (Gilian chủ ý đặt tên cho hai chị em Emi- Dan có họ mẹ) rất thân thiết với 3 người con trai của vợ cả.

"Jim, Joe!" Daniel cười lớn

"Cố vấn Wance, mời một ly!" Hai ông anh sinh đôi cũng xuất hiện.

"Mọi người vì sao đều muốn mời cố vấn Wance vậy?"
Emilia tò mò, bước tới, nãy giờ từ xa quan sát thấy mối quan hệ mấy anh em thực tốt.

"Emi, 3J nhờ công của Alex nên đã đặt nền móng phát triển cho Gitech Zen2, luận văn cứ đặt vào tay cố vấn Wance, thì tất thắng!" Mọi người thì thầm, đều gật gù khen ngợi.

"À... hiểu rồi! Vậy em cũng phải học hỏi thêm rồi!"

"Tuổi trẻ tài cao, đầu óc quỷ dị!" Josh cười, vỗ vai Alex

"Đừng tâng bốc tôi, nguyên tắc cũ, kết quả là do mọi người đạt được, tôi chỉ giúp đỡ chút thôi!"

"Mọi người nói chuyện, bọn anh đi gặp một số đối tác. Emi, có bất cứ khó khăn gì, anh em nhà Gilian sẽ luôn giúp đỡ em và Daniel!" Joe cười, nâng ly cùng Emilia.

"Vậy sao? Cùng là anh em nhà Gilian, có vẻ nhà Rostov này được ưu ái nhất, xong phải kể đến ba người anh cả phải không?" Tôi cũng là người nhà Gilian, chưa từng thấy sự giúp đỡ!"
Giọng một người đàn ông với giọng nói khàn, râu quai nón, mái tóc manbun, tay cầm một ly rượu mạnh, bước tới, tay dắt theo một cô tình nhân trẻ người châu Á. Phía sau còn có một cặp đôi, nhìn gương mặt có thể đoán nữ nhân phía sau là em gái của người đàn ông này, và đích thị cũng phải liên quan tới người nhà Gilian.

"Cố vấn Wance, ngài cũng thật biết chọn chủ, giờ thì tôi hiểu sao, rất nhiều lần gửi lời mời cố vấn, đều bị từ chối! Hôm nay cũng không thể nể mặt uống một ly sao?" Người đàn ông tiếp lời.

Minh Nguyên mặt không thay đổi biểu cảm, đón lấy ly rượu của người đàn ông trước mặt, rồi uống.

"Hân hạnh gặp gỡ Mr Ben Gilian!"

Đây là lần đầu tiên Minh Nguyên gặp người đàn ông này ở ngoài đời. Người này đã nhiều lần gửi mail, cho thư ký trực tiếp qua nhờ vả nhưng đều nhận được lời từ chối. Đơn giản thì Nguyên không cảm thấy anh ta có đủ tận tâm xử lý một bài luận tốt, cũng không đủ mong muốn bái thầy, chưa lần nào trực tiếp xuất hiện.

"Chính xác là Ben Galagan Gilian! Cùng họ với ba anh lớn đây!" Ben nhấn mạnh, đặt một ánh nhìn ghét bỏ và mỉa mai cho Emilia.

"Ý anh là gì? Chúng tôi chưa từng động chạm gì tới anh?" Daniel nóng nảy, trực lao tới.

Minh Nguyên vươn tay, ngăn Daniel, càng củng cố việc từ chối luận của mình là chính xác.

"Mr Ben Gilian, tôi trước giờ vẫn có nguyên tắc làm nghề, những lý do tôi không thể tiếp nhận hồ sơ cố vấn cho ngài, tôi đều đã trả lời rất rõ. Chúng ta đều là người làm ăn, sẽ không bao giờ dễ dàng kinh suất bất cứ đối thủ tiềm năng nào!" Nguyên mỉm cười, ngoắc tay cho người phục vụ rót thêm rượu.

"Ben Galagan Gilian, sở hữu tập đoàn BGG? Như vậy còn cần tôi giúp gì sao, thưa em trai?" Josh cười, tiếp lời.

"Đương nhiên, tại sao lại không giúp đỡ, chúng tôi không được tạo nhiều cơ hội và đầu tư như các anh đây, chỉ có thể dựa vào số mệnh trời cho phát triển tới bao lâu. Lâu lâu được hội ngộ thế này, cũng mong được các anh đây chiếu cố!"
Một giọng nữ khác vang lên, ngăn nhân viên rót rượu bình thường, chủ động lấy chai rượu được chuẩn bị rót ra vài ly.

"Emilia, 3J, Daniel, cố vấn Wance! Có thể cho tôi mời một ly thay cho Ben không, chút rượu từ khu đồng quê xa xôi, sẽ không ảnh hưởng tới mỹ vị quý tộc chứ?"

"Oh. Sasha, em nói gì vậy, sao lại là khu đồng quê. Để mà nói về gốc gác quê hương cổ kính, phải hỏi nhà Rostov mới phải!" Ben cười lớn, vui vẻ cầm ly rượu.

"Ben, dù sao đây cũng là tiệc sinh nhật, hai người muốn gây sự chúng ta giải quyết riêng, không cần phải mượn gió bẻ măng như vậy!"
Emilia bước tới, nhận ly rượu mạnh, cảm thấy bất bình.

"À được rồi. Đùa thôi. Không vui cũng không sao. Còn có nhiều điều phải lắng nghe mà, nghe nói tối nay ba tôi còn công bố mấy thứ biểu dương các anh chị đây, bọn tôi còn phải học tập!" Sasha cười, đưa ly rượu cho Nguyên.

"Các vị, hân hạnh gặp mặt!"
Giọng một người đàn ông dáng vẻ đạo mạo, ria mép cắt tỉa gọn gàng, mặc bộ vest màu kem, phía sau một người phục vụ đẩy theo xe ly và rượu vang.

Nguyên nhìn Emilia, có lẽ đã tức giận 8 phần, mỗi năm chị em nhà Daniel sẽ lại kết nạp thêm thù địch, chỉ vì khả năng thâu tóm và phát triển sự nghiệp rất ổn thoả vì có được sự hậu thuẫn rất lớn từ chủ tịch. Toàn bộ mọi người bị cắt ngang bởi người đàn ông kia.

"Tôi là Mathew Sang, giám đốc vận hành của chuỗi Hotel & Resort Sangri. Hôm nay hân hạnh được đón tiếp và sắp xếp dịp trọng đại này cho gia tộc Gilian. Xin được mời mỗi người một ly!"
Người đàn ông vuốt bộ ria, khua tay lên tiếng. Lại cầm riêng một ly khác, quay người rót rượu đưa về phía Emilia.

"Emilia, rất vui gặp lại em, hi vọng tương lai sẽ có cơ hội hợp tác!"

"Mathew Sang và "chị gái" Emi đáng kính của tôi không phải là cũng quen biết sao? Nghe nói mỗi mùa trại hè, Gilian gửi gắm tâm tư cho tập đoàn Sangri không ít!"
Ben cười, nhìn Emilia uống trước ly rượu mình mời, lại cảm thấy không vừa lòng, mượn chuyện mời rượu của Mathew là tiếp tục chọc ngoáy việc Emilia luôn được Gilian gửi gắm công việc.

"Như tôi đã nói, cánh cửa Gilian vẫn luôn rộng mở, nếu cần hỗ trợ, cứ đề xuất, đừng tự ôm rơm nặng bụng như vậy!" Joe cười, nâng ly hoà giải.

Mathew di chuyển tới chỗ Emilia, ánh mắt như muốn nuốt trọn lấy Emilia. Minh Nguyên một hơi uống rất nhanh ly của mình, rồi đoạt lấy ly từ Emilia vừa mới nhấp môi, sau đó phủ áo vest lên vai trần của Emilia. Một loạt hành động này đương nhiên đều công khai trước mặt mọi người.

"Ayo! Xem kìa, cố vấn Wance đừng lo, rượu này vốn được sản xuất với dây chuyền đạt chuẩn, các loại thuốc đông y quý hiếm đều xuất xứ từ châu Á!" Ben cười cười. "Tôi phải nói là hâm mộ chị gái Emilia của tôi, có một nhân lực tốt như vậy ở cạnh, túc trí, đa mưu, lại biết dè chừng và bảo vệ chủ! Thật ngưỡng mộ!"

"Ben! Thôi đi! Mày vẫn chưa hết phê thuốc, thì tao sẽ cho mày thêm!" Jim nãy giờ im lặng, nhịn không nổi cầm cổ áo Ben mà phát tiết.

"Trêu đùa một chút mà các người đã bênh anh em họ tới vậy! Một lũ ngu ngốc! Tôi với các người vốn cùng họ, cùng xuất thân cao quý, lại để hai con người xuất thân hèn kém ngoi lên, các anh điên cả rồi!" Ben bị đấm chảy máu mồm, chỉ tay vào mặt Emilia nói.

"Thứ lỗi cho tôi, theo ngài xuất thân hèn kém thì sẽ không được ở những vị trí như vậy? Thân là một người có dõng dõi hoàng gia, lại sắp tiến thân con đường chính trị, tôi khó mà không khuyên ngài nên tiết chế lời nói, ở đây có rất nhiều vị thượng nghị sĩ đều đến từ các quốc gia khác nhau, lẽ nào ngài không muốn đường mình đi rộng mở?"
Nguyên không nghe thêm được nữa, gạt mạnh tay Ben, bản thân dấn người về phía trước, che chắn cho Emilia.

"Mày..."

"Giám đốc Emilia, ngài không phải còn có việc với Nghị Sĩ Cornyn sao? Ngài ấy đợi lâu rồi, không nên thất lễ!"
Nguyên nói đoạn, đặt tay vào eo Emilia, đẩy khỏi cuộc lăng mạ gốc gác này.

Mathew Sang nhìn loạt sự tình, đứng ở phía sau nở ra nụ cười kì quái, giống như có rất nhiều toan tính ẩn chứa. Cuộc họp mặt nào của nhà Gilian cũng vậy, nhưng năm nay có thêm Emilia trở về, thu hút hoàn toàn những nam nhân tronh giới tới chỉ có một mục đích làm con rể nhà Gilian.

Nguyên có thể thấy rõ ánh mắt lưng tròng nước của Emilia.
Theo như những gì đã biết về gia tộc này, và những câu chuyện góp mặt cùng Daniel, Nguyên biết anh em nhà Rostov giống như những đứa con ngoại lai của gia tộc, nhưng lại được lão Gilian gửi gắm nhiều nhất, điều này so với những anh em khác, không thể không dấy lên sự so sánh và mất thiện cảm. Ngoài 3J và một vài anh chị em xa, hầu như gia tộc đều bằng mặt không bằng lòng... Xuất thân từ người mẹ chỉ là một người Kazastan phụ trách quản lý một khách sạn nhỏ, nhưng lại sinh cho Gilian người con gái đầu tiên, nên ông ta hết mực yêu thương và tin rằng Emilia là điềm lành của cuộc sống toàn những mệt mỏi thuở đầu lập nghiệp.