North Korea 'likely to attack again'

South Korea's intelligence chief is reported to have said that North Korea is very likely to attack again, a week after an artillery strike on a South Korean island.

The revelation came hours after officials said Seoul was planning more military exercises with the US.

On 23 November North Korea shelled the island of Yeonpyeong, killing at least four South Koreans.

The disputed border area has been the scene of numerous clashes in the past.

Won Sei-hoon, director of South Korea's National Intelligence Service, told a parliamentary committee behind closed doors that the recent attacks came amid "internal complaints" about Pyongyang's third generation succession and worsening economic situation, according to a ruling party official.

"There is a high possibility that the North will make another attack," South Korea's Yonhap news agency quoted him as saying, adding that the government was trying to burnish the credentials of the designated leader who was still very young and untested, and also win new concessions from the international community.

South Korea is building up defences on Yeonpyeong island, but some senior officials have told the BBC they hope Mr Won is wrong and the worst of the current crisis is over.

"There will be ongoing measures as you said to beef up our forces including the stationing of new weapons, upgrading our marines on Yeonpyeong island but I think on this particular crisis we are reaching the apex and we will see a gradual de-escalation," said Chung Min Lee, ambassador for international security affairs.

The BBC's Chris Hogg in Seoul says the South Koreans are anxious to avoid the impression that bad behaviour by the North will be rewarded with talks or offers of aid.

Naval exercises

A South Korean Joint Chiefs of Staff officer said that Seoul and Washington were planning new military drills off South Korea's west coast.

The officer, speaking on condition of anonymity, said talks were focused on whether these would take place this month or next.

Separately, South Korea is planning what it calls routine week-long naval live-fire exercises from 29 sites around the country.

These are due to start next week and continue for several weeks.

China, however, has expressed its anger at the joint US-South Korean military exercises - which were planned before North Korea's shelling of Yeonpyong island last week.

Beijing has also been pressing for a resumption of the six-nation talks on ending North Korea's nuclear programme.

The US has said these talks cannot resume until North Korea apologises for its torpedoing of a South Korean warship in March, and stops further nuclear enrichment plants from operating.

The six-party talks, involving the two Koreas, the US, China, Japan and Russia, have been stalled since April 2009.

Analysts say diplomacy has been further complicated by the recent

12:01 G

Bắc Hàn 'có nhiều khả năng' lại tấn công

Người đứng đầu ngành tình báo Nam Hàn nói Bắc Hàn nhiều khả năng sẽ lại tấn công, một tuần sau khi Bình Nhưỡng nã đạn pháo vào đảo của Nam Hàn.

Tiết lộ được đưa ra sau khi các quan chức nói Seoul đang chuẩn bị có thêm các cuộc tập trận với Hoa Kỳ.

Hôm 23/11, Bắc Hàn đã bắn đạn pháo vào đảo Yeonpyeong, làm ít nhất bốn người Nam Hàn thiệt mạng.

Vùng biên giới tranh chấp này đã từng chứng kiến nhiều vụ chạm trán.

Ông Won Sei-hoon, giám đốc Cơ quan Tình báo Quốc gia nói với một ủy ban của quốc hội trong cuộc họp kín rằng các vụ tấn công gần đây diễn ra giữa lúc có những "than phiền nội bộ" ở Bình Nhưỡng về việc chọn lãnh đạo kế nhiệm và tình hình kinh tế xấu đi, một quan chức của đảng đương quyền ở Nam Hàn cho biết.

"Có nhiều khả năng miền Bắc sẽ lại tấn công," hãng thông tấn Yonhap trích lời ông Won nói.

Nam Hàn đang tăng cường phòng thủ đảo Yeonpyeong nhưng một số quan chức cao cấp nói với BBC họ hy vọng ông Won nhận định sai và cuộc khủng hoảng đã thực sự kết thúc.

Phóng viên BBC ở Seoul Chris Hogg nói Nam Hàn muốn tránh ấn tượng rằng những hành động tồi tệ của miền Bắc sẽ được đáp lại với các cuộc đàm phán hay viện trợ.

"Không thể lường trước"

Hàn Quốc và Hoa Kỳ bắt đầu một cuộc tập trận quân sự mới vốn được lên kế hoạch từ trước vào ngày Chủ nhật ở Hoàng Hải, khoảng 125km về phía nam vùng biên giới lãnh hải có tranh chấp giữa hai miền Triều Tiên.

Tàu sân bay USS George Washington và bốn tàu hải quân khác của Hoa Kỳ tham gia tập trận cùng sự hiện diện của các tàu khu trục, tuần tiễu, hỗ trợ cùng các phi cơ chống tàu ngầm của Hàn Quốc.

Ngay sau khi cuộc tập trận diễn ra, Bắc Hàn một lần nữa tuyên bố sẽ đáp trả nếu vùng lãnh hải của họ bị vi phạm.

"Chúng ta sẽ giáng trả mạnh mẽ bất kỳ hành động khiêu khích quân sự nào vi phạm lãnh hải của chúng ta," hãng thông tấn KCNA do nhà nước kiểm soát của Bắc Hàn cho biết.

Còn hãng tin Yonhap của Hàn Quốc cho hay Bình Nhưỡng đã đặt các hỏa tiễn đất đối đất vào bệ phóng ở Hoàng Hải và cũng đã di chuyển các tên lửa đất đối không tới các khu vực ở biên giới, tuy nhiên Bộ Quốc phòng của Nam Hàn không thể xác nhận việc triển khai này.

Trong khi đó, người dân ở Yeonpyeong được yêu cầu ở trong các hầm trú ẩn khi người ta nghe thấy tiếng đạn pháo binh nổ vào Chủ nhật, nhưng lệnh này đã được rút bỏ chỉ 40 phút sau đó. Hiện có khoảng 20 trong số 1.700 cư dân ở lại trên đảo.

Bộ Quốc phòng Hàn Quốc cũng đề nghị các nhà báo rời đi vào cuối ngày Chủ Nhật vì không thể đảm bảo an toàn.

"Ở giai đoạn này, không thể lường trước được những hành động khiêu khích nào mà Bắc Hàn sẽ sử dụng khi họ coi cuộc tập trận chung Hàn Quốc - Hoa Kỳ như một sự biện minh," Bộ Ngoại giao Hàn Quốc cho biết.