14.

Sau này, Machida kể lại đó là lần đầu tiên trong đời anh lái xe bạt mạng đến thế. Mặc dầu vẫn tuân theo luật, dĩ nhiên, nhưng chỗ nào phóng được là anh sẽ phóng. Giờ nghĩ lại, Machida vẫn không rõ quyết định tự đi xe riêng đến phim trường ngày hôm ấy là đúng đắn hay sai lầm. Tuy nhiên có một điều anh biết chắc chắn, rằng nếu để mình phải chờ đợi thêm bất kỳ giây phút nào, tỉ như đợi quản lý gọi điện, rề rà lấy đồ, hay tìm chìa khóa... thì Machida sẽ phát điên. Điên thật sự, và có thể gây án mạng không biết chừng.

Nhưng có một việc anh đã không thuật lại, ấy là dù cố hết sức để trở về thật nhanh, thế nhưng khi tới nơi rồi, thì Machida lại không dám đi lên. Anh tựa đầu lên vô lăng, tự trấn tĩnh bản thân, với một trái tim vẫn phi nước đại như thể vừa chạy maratong 4000m. Người ta nói, hạnh phúc khi lên đến đỉnh điểm cũng gần giống như một cơn hoảng sợ, có lẽ là như thế này chăng? Khi anh ngước lên tìm cửa sổ căn hộ mình giữa muôn vàn đốm sáng, và thực sự... không biết phải làm gì.

Còn trong lúc ấy, Eiji cũng đang ngồi vặn vẹo lương tâm của bản thân, vừa muốn gặp anh nhưng cũng vừa sợ phải gặp anh. Thời điểm chuyện ấy xảy ra, vốn chỉ là một phút bốc đồng. Giữa cơn lên đỉnh đê mê tê dại, cậu chỉ nghĩ mình yêu người đàn ông trước mặt quá, mình sẵn sàng hy sinh mọi điều cho anh ấy. Nhưng ngay lúc cảm nhận được dòng tinh chất ùa vào nơi kín nhất thì chính cậu cũng giật mình. Eiji âm thầm lo lắng, cơ mà người vừa yếu vừa mệt, cậu không đủ sức lết dậy trên đôi chân đã nhủn như thạch, để dồn chúng ra. Thế là cậu thây kệ, phó mặc cho ý trời quyết định. Eiji chắc mẩm, Machida không phải là Alpha, hai người bọn họ không đánh dấu, không bung kết, thì có gì mà phải lo. Nào ngờ Machida thì ở đâu cũng thế, Alpha đến từng con tinh trùng, rồi cuối cùng vẫn xuyên thủng được hàng phòng ngự, khiến cho bây giờ Eiji tự mắng mình bao nhiêu cũng là không đủ.

Suốt quá trình tự dằn vặt bản thân ấy, chưa một giây phút nào Eiji nghi ngờ việc mình có thai. Cậu chỉ biết và chắc chắn như thế. Đó là bản năng tự nhiên đã ban cho cậu kể từ khi nó hình thành trong người mỗi Omega một chiếc tử cung. Đã có lúc, lí trí cậu từ chối thừa nhận sự thật. Eiji mệt mỏi hơn bình thường, thèm ngủ, thỉnh thoảng buổi sáng súc miệng chút nước lọc cũng làm cậu ọe lên ọe xuống. Chúng là dấu hiệu, nhưng Eiji vẫn bướng bỉnh gạt đi, cho là công việc căng thẳng. Vụ nôn khan vừa rồi chính là thông cáo cuối cùng, là nhát búa cho bản án của cậu, xóa đi cái suy nghĩ đơn giản, thơ ngây rằng hành động tùy hứng, thiếu suy nghĩ của mình sẽ không bị trừng phạt. Eiji thậm chí không dùng đến que thử, cậu chỉ về nhà và đếm lại chu kỳ phát tình đã bị trễ, để kiểm chứng. Khi đã quá rõ ràng, Eiji càng không mất nhiều thời gian để quyết định báo tin cho Machida. Anh có quyền được biết, không nghi ngờ gì nữa, bởi kết quả này là một phần của anh. Nhưng Eiji đã đánh giá quá cao lòng kiên định của bản thân, bởi lúc này cậu chỉ là mớ run rẩy, mềm oặt, kinh hãi nếu cánh cửa kia mở ra và Machida xuất hiện với một vẻ mặt nào đó. Anh ấy là người phán xử. Tránh làm sao được, vì đấy là cái giá phải trả. Trách ai bây giờ? Khi trong bài thi bốn người này, mình cậu là kẻ gian lận. Eiji hiểu rằng bây giờ cho dù anh ấy có nói gì, cậu cũng chẳng còn tư cách để phản bác.

Muốn giữ lại cái thai ư? Thử hỏi cậu có quyền gì? Hành động ích kỷ ấy sẽ phá vỡ thế cân bằng mong manh giữa hai thế giới, đặt dấu hỏi chấm to đùng về mối quan hệ giữa hai người. Nó còn đe dọa thứ vỏ bọc mà Eiji đang khoác, làm ảnh hưởng đến con đường sự nghiệp của Akaso. Mà dầu sao đi chăng nữa, đã ai đoán định được cậu sẽ ở đây trong bao lâu? Eiji không tưởng tượng nổi, đến gương mặt của Keita, nếu anh ấy biết hết tất cả...

Xem ra, chỉ còn cách từ bỏ, là con đường tốt nhất. Eiji cũng biết thế, nhưng chỉ nghĩ đến thôi, vẫn làm cậu đau đớn đến nghẹt thở. Nói ra thì thật hoang đường, dẫu bào thai còn chưa thành hình, Eiji đã cảm nhận được sự liên kết chặt chẽ với nó. Như thể nó cầu xin được sống. Cậu tự ôm bụng mình trong vô thức, như chú sâu con bảo vệ kén tổ nhỏ bé đang nảy mầm trong cơ thể, hoàn toàn tự nguyện dù biết nó sẽ rút kiệt sức lực mình.

Ấy thế mà mọi chuyện lại dễ dàng hơn Eiji tưởng tượng rất nhiều. Chẳng ai kịp nói với ai điều gì, bởi ngay khi anh vừa thấy bóng cậu, và ngay khi cậu vừa chạy ra đón anh, là Eiji đã bị kẹt cứng trong vòng tay Machida. Để cho dễ hình dung, cái ôm đó mãnh liệt không khác gì cảnh Kurosawa nhào tới Adachi ở đầu tập 11; tuy với sự nhẹ nhàng hơn một chút, tất nhiên. Và chưa kịp để Eiji phản ứng gì, Machida còn dọa cậu hết hồn bằng việc... khóc. Anh khóc ngon lành. Khóc đến độ ướt cả vai áo Eiji. Nhiều và to tới mức chẳng mất bao lâu để Eiji, đến lượt mình, cũng sụt sùi theo anh.

Rốt cuộc, chẳng ai nói được điều gì hết. Chỉ còn hai đứa trẻ to xác, ngồi ôm nhau khóc giữa cửa chính còn chưa đóng hoàn toàn, choán ngợp bởi món quà thần linh ban cho.

Còn sau đó, lại càng không cần một lời nói nào cả. Ánh mắt họ trao nhau đã bằng vạn ngôn từ dư thừa. Đôi mắt nóng bỏng thiết tha của Machida như thiêu đốt Eiji, cùng bàn tay anh, giống như chẳng muốn rời cơ thể cậu ra nữa. Eiji cảm nhận được nguồn năng lượng ngùn ngụt - của một con đại bàng, đã sẵn sàng giang cánh, bảo vệ gia đình mình khỏi mọi nguy hiểm, gian nan - tỏa ra từ hơi ấm anh truyền qua người mình. Cậu vừa thấy tự hào vừa sờ sợ. Cảm giác như bây giờ cậu không chỉ là đại diện cho Akaso Eiji trong mắt anh, cậu còn là đại diện cho một điều gì đó, cao cả hơn, sâu sắc hơn, điều mà anh vẫn luôn khao khát.

Cứ như vậy, mọi thứ đã được an bài.

15.

Khi đã chẳng ai đả động gì đến việc giữ hay không giữ, việc của hai ông bố trẻ bây giờ chỉ là tính toán làm sao cho chu toàn việc công việc tư. Eiji vẫn đang đóng phim, không thể vứt đấy bỏ đi. Trong khi đó, cơ thể của cậu quá đặc biệt, lại càng không được tự tung tự tác, muốn đứa bé phát triển ra sao thì ra. Họ cần sự giúp đỡ, cần bàn tay của người có chuyên môn. Bàn tới bàn lui, cuối cùng họ cũng thống nhất được một người chọn mặt gửi vàng.

Chính là anh quản lý của Eiji.

Vào một buổi sáng đẹp trời, anh quản lý tội nghiệp thấy mình bị hai thanh niên bắt cóc, để ép ngồi nghe họ báo cáo một việc quan trọng.

Dĩ nhiên là chẳng đời nào anh ấy tin. Nghe xong trình bày, trước tiên anh ấy bật cười, rồi dậm chân, cau mày, vuốt tóc, để cuối cùng đứng lên từ tốn quát vào mặt cả hai:
- Hai đứa xem anh là trò đùa đấy hả? Chuyện quan trọng của tụi bay hóa ra là thứ hoang đường nhảm nhí như thế này à? Bộ thấy anh đây rảnh rỗi quá phải không? Anh đã bảo rồi, yêu thì cứ yêu đi, nhưng đừng có mơ mộng, ảo tưởng. Hai thằng đàn ông mà đòi bầu bí, quấn nhau riết rồi lú cả lũ rồi đúng không?

Vì đã tiên liệu trước, Eiji nhanh chóng giở võ khóc lóc, thề thốt đủ điều để thuyết phục anh. Machida thì viện tới lần tỏa hương phát sốt kỳ lạ lần trước. Sau tới con át chủ bài, thì Eiji phải chìa cả que thử thai được test ngay lúc ấy làm minh chứng hùng hồn cho sự trung thực của mình.

Anh ấy ậm ừ trong cuống họng, gườm gườm nhìn hai tên thanh niên:
- Đừng có tưởng cỡ đấy là tôi tin ngay. Người ta bảo vẫn có trường hợp thai giả lên vạch bình thường!

Machida và Eiji kín đáo đưa mắt nhìn nhau.

Lòng tràn đầy nghi ngờ (sao lại có chuyện kỳ quái đến thế!), nhưng thực tâm anh quản lý cũng đã xuôi xuôi. Ai bảo anh đã chăm sóc thằng nhóc ất ơ kia đến tận mấy năm cơ chứ! Tuy nó không hẳn là Akaso Eiji mà anh đã biết - cứ cho việc tráo đổi hai thế giới là sự thật đi - thì Eiji vẫn là Eiji. Người đàn ông đó thừa hiểu, thằng nhóc trước mặt mình không có khả năng dàn dựng lên một câu chuyện lớp lang cỡ vậy. Huống chi, nếu muốn lừa anh, hẳn hai đứa đã kiếm thứ gì đó nghe hợp lý hơn.

Bởi vậy, khi nhìn đôi chim cu bối rối, anh đành kìm lòng nói lời sau chót:
- Thôi được rồi, coi như anh tin hai đứa thêm lần này. Trước mắt là chúng ta sẽ tìm một bác sĩ đáng tin cậy để kiểm chứng. - Cơ mặt cả hai giãn hẳn ra, nhưng anh vẫn đe thêm, - Cơ mà khám không ra thì hai đứa bây liệu hồn!

Người mà anh quản lý dẫn mối cho hai anh em, thực ra là một bác sĩ chui, hành nghề lén lút nhưng lại rất có tiếng trong giới.

"Tay nghề của cha này khá lắm, không phải hạng vừa. Trước nghe đâu cũng là bác sĩ cứng ở bệnh viện có tiếng tăm, nhưng hình như do tranh chấp hay bị hãm hại gì đó mà thôi việc, về làm đánh lẻ. Hắn hay phụ trách hỗ trợ hoặc giải quyết hậu quả cho mấy cuộc chơi quá độ. Đến ngay cả vài minh tinh có tiếng cũng đến nhờ vả hắn, cậu không tưởng tượng được đâu."

Eiji im lặng không bình luận gì thêm. Đấy là cậu còn chưa thắc mắc vì cớ gì mà quản lý toàn diễn viên nam, anh ấy lại thành thạo về một bác sĩ sản khoa như vậy. Hẳn đó phải là một trong các kỹ năng gối đầu giường của cái nghề làm quản lý. Những góc khuất đằng sau ánh hào quang, những người như họ biết hơn ai hết, nhưng cũng chính họ, sẽ phải sẵn sàng xô chậu thuốc tẩy - mỗi khi có biến xảy ra - để xóa sạch các vết nhơ, không để lại dấu tích.

Vào ngày hẹn khám, anh quản lý chở hai người ngoằn ngoèo qua các con phố, đi ra mãi tận ngoại thành. Cái gọi là văn phòng khám bệnh ấy, được tọa lạc ở tầng hai của một căn nhà rất tầm thường. Bên dưới là một xưởng in đã ngừng làm việc, bốn phía cửa đóng kín mít, dán cơ man nào là các tờ giấy quảng cáo, bán nhà, tìm thú cưng thất lạc... Nói tóm lại, vốn không có một dấu hiệu nào chứng tỏ đây có thể là phòng khám. Eiji thậm chí còn không có ý niệm họ sẽ đi vào kiểu gì, cho tới khi anh quản lý vẫy cả hai luồn qua cửa ngách bé tí xíu. Nhưng lên tới nơi mới hay, rõ là không nên trông mặt bắt hình dong. Tầng hai không gian khác hoàn toàn. Cũng tường trắng sạch bong như ai, cũng máy móc, cũng áp-phích về sản phụ và thai nhi, có ghế chờ đàng hoàng và thậm chí cả một cô y tá xinh xắn làm tiếp tân. Thật khác một trời một vực với vẻ đìu hiu, bụi bặm ở bên dưới, như thiên đàng với địa ngục, hoặc là ngược lại cũng không biết chừng.

Theo lời hướng dẫn của cô y tá ngọt ngào, ba người được đưa vào phòng khám ngồi đợi. Nhưng rồi tất cả thiện cảm lúc đầu cũng sớm tiêu tan ngay khi ông bác sĩ bước vào. Chỉ có chiếc blouse trắng cho ra vẻ bác sĩ, còn lại bên trong là áo lót, quần cộc cộng chiếc dép bông loẹt quoẹt. Không một điểm nào trong dáng đi lững thững ấy khiến người ta an tâm. Ngoại trừ khuôn mặt.

Quả thực, gương mặt của vị bác sĩ có điểm hao hao từa tựa như đại văn hào Natsume Soseki in trên tờ 1000 yên. Riêng điều đó đã được điểm thiện cảm. Bởi, dù chưa chắc chắn về tay nghề của ông ta thì người ta cũng chắc chắn về nhân cách của vị bác sĩ đáng kính: tất cả vì tiền. Miễn có tiền, mọi bí mật sẽ theo ông ta xuống mồ.

Cũng kể từ đó, trong đầu Eiji đã tự mặc định ông ấy là bác sĩ Soseki.

Ngài Soseki tái thế trong hình hài bác sĩ sản khoa vừa xuất hiện là đi thẳng một mạch tới bàn khám, chẳng chào hỏi ai. Ông cũng không buồn liếc nhìn nữa. Hí hoáy với chiếc bút bi trên tờ bệnh án, người đàn ông hỏi mà vẫn không ngẩng đầu lên:
- Đây là bệnh nhân đã đặt lịch hẹn lúc 9 rưỡi phải không?

- Vâng thưa bác sĩ. - Anh quản lý trả lời.

- Tên gì nhỉ?

- Dạ, tên là... - Anh đọc một cái tên giả đã được chuẩn bị sẵn.

- Đến để khám thai đúng không? Bao nhiêu tuần rồi?

- À, thực ra thì vẫn chưa chắc chắn lắm... - Cũng vẫn mình anh quản lý nói.

- Muốn kiểm tra thử hả? Được rồi, mời thai phụ lên giường đằng kia.

- Dạ, thưa bác sĩ... - Tới lúc này thì Eiji buộc lòng phải lên tiếng, - Sự tình có hơi phức tạp một chút...

Từ nãy đến giờ, cả Machida và Eiji đều duy trì đeo kính râm với khẩu trang, mũ chụp kín mít. Bây giờ thì cậu đã bỏ tất cả ra. Vị bác sĩ lúc ấy mới ngừng bút, nhìn lên. Giống y như phản ứng của anh quản lý, ông ta bặm môi, quẳng bút sang một bên:
- Mấy người đùa tôi đấy hả? Này, đây là phòng khám thai chứ không phải chỗ tư vấn tâm lý cho các cặp gay đâu nhé!

Eiji khẩn khoản:
- Không, xin bác sĩ đừng giận. Tôi đến đây hoàn toàn nghiêm túc. Thực sự... tôi đúng là đang mang thai ạ! Xin bác sĩ hãy tin tôi. Bác sĩ cứ thử kiểm tra là rõ.

Cậu cắn môi, cảm thấy lời lẽ của mình không đủ thuyết phục. Ngược lại, vị bác sĩ có vẻ bình tĩnh hơn, ông nhìn cậu từ đầu tới chân, thủng thẳng:
- Chuyển giới à? Hay liên giới tính?

- ...

- Thế có âm đạo không?

Eiji lắc đầu.

Bác sĩ giơ hai tay lên trời:
- Vậy thì biết thọc vào đâu để dò thai bây giờ? - Nhưng ngay lập tức ông ta đã có câu trả lời, - À mà được rồi... Cậu ra ngoài kia nhờ y tá lấy cho một lọ thụt rửa rồi vào nhà vệ sinh giải quyết... Có cần tôi hướng dẫn không... Làm nhanh lên đấy nhé.

Khoảng mười phút sau, Eiji đã sạch sẽ nằm trên giường siêu âm. Bác sĩ Soseki thành thạo tách hai chân cậu, vỗ nhẹ vào mặt trong đùi:
- Giang rộng chân ra, thả lỏng nào!

Eiji hơi ngượng, dù ở thế giới kia cậu cũng không lạ với những vụ khám định kỳ này. Nhìn sang bên, cậu thấy anh quản lý đã quay mặt đi, còn Machida vẫn chằm chằm, vừa lo lắng vừa sa sầm tối tăm mặt mũi. Lòng thầm nhịn cười, cậu hít một hơi thật sâu.

- Xong chưa? Tôi cho vào nhé!

"Sẽ thú vị lắm đây", ông ta lẩm bẩm, trước khi... chọc thẳng vào.

Và ngay khi những hình ảnh đầu tiên hiện lên, vị bác sĩ đã muốn rớt quai hàm:
- Ôi đ** m*, cái gì đây? Cái kiểu cấu trúc gì thế này?

Kể từ giây phút ấy, việc khám thai đã chuyển thành một buổi thực nghiệm giảng dạy cho sinh viên ngành y. Ông bác sĩ chọc ngoáy mãi không xong, Eiji thì khó chịu, mà ông ta lại cứ hớn hở, vẻ nhiệt tình khác hẳn lúc trước:
- Trời đất ơi, lại còn có kiểu bố trí như thế này sao? Ồ, hóa ra tử cung nằm ở đây... Thế thì niệu đạo ở đâu? Chắc chỗ kia... Ái chà chà, hay đấy...

- Xin cảm phiền bác sĩ! Tình hình như thế nào rồi ạ?

Machida gần như phải quát lên thì ông ta mới thôi. Vị bác sĩ cuối cùng cũng tập trung vào vấn đề chính:
- À, ờ, thai được tầm 4-5 tuần tuổi rồi. Bám thành tốt, các thông số bình thường.

Trong lúc chờ in kết quả, bác sĩ Soseki từ tốn nói:
- Cậu thanh niên, cơ thể cậu rất thú vị đấy. Tôi chưa từng nhìn thấy kiểu biến dị như thế bao giờ. Nên tôi muốn hỏi một số điều cho rõ một chút...

Nói một số là còn khiêm tốn, mà thật ra là một tá các câu hỏi không dứt. Toàn những vấn đề mang tính chuyên khoa như: Có chu kỳ kinh nguyệt không? Xuất tinh bình thường chứ? Bài tiết có ảnh hưởng gì không?... vân vân. Eiji quay cuồng, cậu biết gì thì trả lời đấy, trong khi vẫn cố gắng tránh né những thông tin căn bản liên quan đến thế giới kia. Quy tắc bên ấy rắc rối quá, Eiji thấy không cần thiết phải bôi thêm sự tình đã quá phức tạp, miễn sao ở mức độ mà vị bác sĩ kia hiểu bản thân phải làm gì là được rồi.

Cuối cùng, bác sĩ Soseki mới đưa ra kết luận:
- Tình hình là thế này, cậu nhóc ạ. Với phương diện một nhà khoa học, cơ thể cậu là cả một tài nguyên, tôi rất hứng khởi để khám phá và nghiên cứu. Nhưng với phương diện một bác sĩ, còn cậu lại là khách hàng, thì chuyện này tiềm ẩn rất nhiều rủi ro. Mà tôi lại vốn là con người có trách nhiệm. Cậu muốn cười cũng được, khi một bác sĩ chui mà dám nói thế, nhưng tôi có đầy đủ căn cứ để khẳng định, mình đã tiếp nhận ca nào, là sẽ làm cho đến nơi đến chốn. Bởi vậy, - Ông ta gõ đầu bút xuống mặt giấy, - tôi cần cậu ký vào tờ giấy này, nhớ là tên thật đấy nhé, xác nhận rằng cậu ủy quyền cho tôi theo dõi và chăm sóc sức khỏe cho mình, đồng thời đã được thông báo trước mọi rủi ro có thể xảy ra, cũng như tôi sẽ không phải chịu trách nhiệm trước pháp luật nếu có bất kỳ điều gì trục trặc. Có như vậy thì tôi mới dám nhận ca này. Cậu có đồng ý không?

Hiển nhiên là Eiji do dự. Cậu liếc nhìn hết từ Machida, qua anh quản lý rồi lại quay về vị bác sĩ đang khoanh tay chờ đợi.

- Nếu không chắc thì không cần gượng ép đâu em. Chúng ta có thể tìm cách khác.
- Machida sốt sắng nói như trấn an.

Cách khác? Là cách nào? Eiji thừa hiểu Machida chỉ nói vậy để cậu không bị gánh nặng, chứ anh cũng chẳng còn đường nào khá hơn. So với việc để cậu tự vật lộn với cái thai, thì chí ít được gửi gắm vào tay người có kinh nghiệm - cho dù là lang băm - vẫn cứ khá khẩm hơn nhiều. Vả lại, Eiji tin vào người quản lý lâu năm. Anh ấy luôn là con người làm việc cẩn thận, kín kẽ. Nếu anh ấy bảo được thì chắc chắn là được.

- Tôi đồng ý.

Và cậu ký tên mình vào tờ giấy.

Bác sĩ Soseki nhận bằng cả hai tay, nói rất trang trọng:
- Xin cảm tạ, tôi sẽ chấp nhận thử thách này.

Câu nói mang tính chất như một lời động viên tinh thần cho chính ông chứ không phải cho Eiji.

Ngay sau khi xong thủ tục, vị bác sĩ liền bắt tay vào việc kê đơn:
- Ba tuần sau quay lại tái khám, nhưng nếu có bất kỳ triệu chứng nào bất thường hoặc không chắc chắn, cứ thoải mái gọi cho tôi. Lúc nào cũng được, điện thoại của tôi luôn thường trực. Giờ cậu là khách VIP ưu tiên số một của tôi rồi. Bây giờ tôi sẽ kê cho cậu uống bổ sung can-xi, sắt, axit folic. Có thể thêm sữa có hàm lượng DHA. Ăn uống ngủ nghỉ điều độ, kiêng rượu, bia, thuốc lá. Dùng mỹ phẩm cần chú ý thành phần. Nghề của các cậu thì chắc khó rồi nhưng tôi có thể giới thiệu một cửa hiệu bán các mỹ phẩm thuần tự nhiên, không gây hại. Để giữ dáng thì chú ý ăn nhiều hoa quả, các loại ngũ cốc nguyên hạt, nguyên cám, sữa tách kem, ít béo...

- Dạ, bác sĩ, - Eiji buộc phải ngắt lời, - Còn vấn đề này nữa ạ...

Cậu trình bày về chứng dị ứng của mình. Mà mỗi lúc càng nói, gương mặt ông bác sĩ lại càng đen thêm một chút.

- Để tôi nói lại xem đã hiểu đúng chưa nhé? Tức là thể trạng của cậu dị ứng tới hơn năm mươi mấy loại, gần đây nhờ điều trị nên đã giảm bớt xuống còn hơn hai chục thôi hả?... Ờ, nhưng dừng điều trị là sẽ tái phát? Và chủ yếu là các loại tinh bột, hoa quả, hải sản có vỏ?

- Vâng, đúng rồi ạ.

Bác sĩ Soseki thở dài, trầm ngâm nhìn lại tờ kê thuốc. Thấy vậy, tự dưng Eiji lại áy náy dù việc này chẳng có lỗi nào ở mình.

Sau một hồi im lặng, ông dứt khoát đặt bút ghi tiếp:
- Vầy thì càng phải theo dõi chặt chẽ hơn. Tôi sẽ kê bổ sung thêm một số liều vitamin, thực phẩm chức năng bổ trợ. Ngoài ra, cậu cũng cần gửi cho tôi bệnh án, quá trình điều trị dị ứng một cách chi tiết... À, nhớ chụp cả vỏ thuốc loại cậu đang uống nhé. Để tôi xem thử và sẽ đưa ra phác đồ phù hợp.

Tổng kết tất cả lại, ông bác sĩ đưa cho cậu một tờ đơn dài như cái sớ. Nhưng Eiji vẫn nhẹ nhõm lắm, vì coi như bước khó nhằn đầu tiên đã được vượt qua. Ấy thế mà ngay lúc ấy, bác sĩ Soseki nỡ thêm một câu bình luận phá vỡ hết tâm trạng thoải mái nhỏ nhoi:
- Mà tôi trông cậu quen lắm. Hình như đã nhìn thấy ở đâu rồi ấy nhỉ?

16.

Trên đường về, Eiji không nhịn được hớn hở nói với anh quản lý:
- Anh thấy chưa? Em thực sự không nói dối mà.

Kết quả là bị nẹt ngay:
- Đừng có mà đắc ý! Còn cả đống vấn đề cần giải quyết kia kìa. Cậu có hình dung được bao nhiêu dự án sẽ bị hủy với tình trạng cơ thể như thế này không? Rồi đến lúc sinh, biết lấy cớ gì để lấp liếm? Cậu còn chưa tưởng tượng được rồi vụ việc sẽ rắc rối như thế nào à? Phải là nữ thì còn đỡ, đằng này lại... Tôi biết ăn nói thế nào với ban lãnh đạo? Rồi thì ai sẽ tin tôi đây? Điên tiết thật, đã cố ý chọn toàn nam, mà vẫn không tránh được họa bụng to...

Những tiếng sau đã nhỏ dần, tuy vẫn đủ làm Eiji im re, đến hít thở cũng phải ý tứ hơn. Eiji không giận, cậu quá rõ anh quản lý chỉ độc mồm độc miệng chứ không cố ý công kích. Dù vậy lòng cậu không tránh khỏi chùng xuống. Cũng may, nếu không có bàn tay ấm áp ứng cứu kịp thời của Machida, có lẽ Eiji sẽ còn chìm sâu, sâu nữa của hố đen tự trách móc.

Giữa thứ đèn sáng mờ mờ của ghế sau, trong tiếng càu nhàu của anh quản lý, ngón tay anh lặng lẽ tìm đến cậu, đan chúng vào nhau, gọn gàng và vững chãi. Khi Eiji nhìn lại, anh cười hiền, lại còn cố ý siết chặt hơn. Nụ cười của anh như muốn nói: "Đừng lo lắng em, trong chuyện này anh cũng dự phần mà. Nếu có lỗi thì chúng ta cùng có lỗi. Hãy cố gắng vượt qua cùng nhau..."

Eiji ước giá như mình không phải đang ở trong xe, giá như Machida không nắm tay cậu quá chặt, thì hẳn cậu đã nhào lên phía trước, mà ôm anh thật chặt rồi.

Có cảm tưởng như, chỉ cần sự hiện diện của người đàn ông ấy, Eiji có thể đủ nghị lực vượt qua mọi thứ...

...

Hoặc đấy là cậu tưởng như thế.

Thực chất, Eiji còn không vượt qua nổi cơn say sóng buổi sáng.

Dường như khi cảm quan của tình phụ tử trở nên rõ ràng, thì các cơn nghén cũng tung hoành dữ dội không thèm nể nang.

Sáng sáng, như một nghi lễ khó hiểu, hễ cứ chọc bàn chải đánh răng vào miệng là cậu gập người nôn ọe. Kiểu nôn khan rất khó chịu muốn rút ruột rút gan dù dạ dày trống rỗng. Eiji bỗng dưng cực kỳ nhạy cảm về vị giác. Cậu ghét vị săn sắt, nhừa nhựa của tất cả các loại nước lọc, bất kể ở trạng thái nào: lạnh, ấm hay nóng. Nhìn thôi đã ghét, cầm lên đã thấy quặn ruột. Eiji từng ước ao, sao mình không có khả năng của một số loài cây, tích hợp hơi ẩm từ không khí để sống. Giá được thế thì đời cậu dễ thở hơn. Tiếc thay, Eiji vẫn là Eiji, cùng danh sách dài dằng dặc các loại thuốc bổ trợ cần uống. Không chỉ Eiji khổ, mà Machida cũng khổ tâm vật vã. Có lẽ anh chỉ hận không thể nghén thay hộ cậu. Anh đã lùng sục khắp mọi nơi để tìm cho ra một loại nước tinh khiết nhất, thuần chất nhất, không màu, không mùi, không vị, không một tạp chất, không cả vi khuẩn, vi trùng - loại mà người ta thường chỉ dùng cho các phi hành gia - để đem về cho Eiji uống. Eiji không rõ Machida đã lần ở đâu ra và bằng giá nào để có được thứ nước ấy, nhưng chỉ cần nhìn gương mặt khấp khởi hy vọng lần thứ một trăm có lẻ kia, bản thân cậu cũng thầm cầu khẩn để chiếc dạ dày của mình không phản bội thêm nữa. Hẳn là lời cầu nguyện đã hiệu quả, hoặc thực sự thứ nước ngoài Trái Đất ấy có tác dụng, Eiji thành công uống mà không có phản ứng phụ. Sự thành công ấy đã góp phần kéo dãn cơ mặt của cả hai ông bố trẻ, đồng thời mở ra niềm hy vọng về một tương lai tươi sáng hơn.

Có biết đâu, đây chỉ là bước dạo đầu.

17.

Cũng không hẳn cả hai người bước vào cuộc hành trình cùng đứa bé tương lai mà chẳng hề biết gì. Hơn ai hết, Eiji và Machida đều cố gắng trang bị cho mình, càng nhiều càng tốt, những kiến thức cho thử thách sắp tới. Không ai bảo ai, mỗi người tự thủ cho mình hàng chục quyển thai giáo để đọc và tìm hiểu. Có điều, từ việc đọc đến việc thực sự cảm thụ việc đó, thì quả là một khoảng cách khá xa.

Điển hình như Eiji. Cậu đã lường trước giai đoạn ốm nghén khủng khiếp như thiên hạ vẫn đồn đại. Nhưng hóa ra nó lại chẳng đau khổ nhiều như cậu tưởng. Hay đúng hơn, không đau khổ theo cách cậu đã nghĩ. Vốn dĩ Eiji lớn lên với một tuổi thơ kiêng khem đủ thứ, nên bây giờ cậu chỉ đơn giản là quay lại trạng thái đó. Tội nhất chắc là Machida, khi anh cất công nghiên cứu, chuẩn bị đủ món dinh dưỡng ngon lành, để rồi một cái chau mày, chun mũi của cậu phá hỏng tất cả. Nhưng anh vẫn gượng cười, ngậm ngùi ăn hết không oán trách một lời. Hậu quả là Machida ngày càng có xu hướng đậm người hơn, trong khi cậu vẫn gầy nhom ốm nhách.

Không, thực ra chính các cơn buồn ngủ mới hành hạ Eiji. Luôn luôn mệt mỏi, thường xuyên lờ đờ dù ở nhà cậu cũng chỉ việc ngủ lăn ngủ lóc chẳng động tay động chân vào việc gì. Hậu quả là, những lần chơi bời đàn đúm điện tử đến đêm khuya dần lùi vào dĩ vãng, mặc cho Ono, Inu... than vãn, dè bỉu cậu có "chồng" quên bạn. Eiji nhấm nhẳng hồi đáp bằng vài câu đùa dở người, bụng thầm nhủ "Nếu chúng mày biết tao vì sao không chơi được sợ lại càng hoảng hốt hơn." Chung quy lại, được mỗi Machida thấy lợi. Tuy anh cũng nặn ra vài lời an ủi, nhưng Eiji nhìn mặt là biết, anh lại chẳng mừng quá.

Chỉ là, không rõ anh có hiểu được chăng, rằng vấn đề của sự thèm ngủ này là cậu không bao giờ thấy đủ. Là sự bực bội đến độ Eiji không còn hứng thú giao tiếp với bất kỳ ai. Trong đầu cậu lúc nào cũng quay cuồng với những câu hỏi: Bao giờ xong việc để mình được ngủ? Ngủ được chưa? Ngủ tới lúc nào? Và ngủ ở đâu đây? Tới mức ngay cả Miya cũng dần dần bớt tán nhảm cùng Eiji. Cậu ta từng nói nguyên văn như thế này, trông Akaso lúc nào cũng mơ màng như người đến từ vùng trời khác vậy. Câu nói bâng quơ mà chủ nhân của nó không hề hay biết mình đã tiệm cận sự thực đến mức nào.

Trên hết tất cả, sự bí bách khó chịu do cơ thể phải sắp xếp lại để làm quen với vật thể lạ đang tạo kén, càng làm dày thêm nỗi bất an vô hình. Đừng hỏi Eiji nó chính xác là gì. Bởi cậu cũng không chỉ rõ ra được. Nó như một con mèo đen hắc ám, thoắt ẩn thoắt hiện, vô lý và khó chịu không tưởng tượng nổi. Có khi Eiji chỉ xuống một bậc cầu thang, mà cậu đã hoảng hốt nghĩ đến cảnh mình hụt chân và lăn lông lốc, rồi nằm đó với hạ thân rỉ máu. Có khi đó là hình ảnh cậu đang đi trên đường, và ai đó vô tình xô mạnh... Hay mỗi lúc buồn nôn tới mức mắt nhòe đi, Eiji lại kinh hoàng chỉ muốn đập đầu vào tường. Bởi vì cậu sợ... Cậu sợ ngày phán quyết ấy sẽ đến. Trớ trêu thay cho Eiji! Còn gì nực cười bằng việc lúc mới bước chân sang đây, cậu đếm từng ngày để trở về; còn bây giờ lại chỉ thấp thỏm sợ mở mắt tỉnh dậy sẽ ở một nơi khác. Đến lúc ấy, cậu biết làm thế nào? Keita thì sao? Machida thì sao? Rồi cả Akaso? Eiji biết mình sẽ không bao giờ phải đối mặt với cậu ấy, nhưng cái suy nghĩ bị thương hại và khinh bỉ bởi chính phiên bản song song, cũng chẳng dễ chịu gì. Mà điều Eiji không thể chịu nổi, ấy là việc Machida sẽ bị rẻ rúng. Trong lòng cậu, anh lúc nào cũng chỉ đang làm tròn bổn phận của một người đàn ông có trách nhiệm, một người chủ nhà hiếu khách. Từ đầu đến cuối anh không sai, người sai là một ai đó khác, kẻ đã không biết kìm hãm trái tim tùy tiện của mình.

Sự bất ổn tâm lý đương nhiên ảnh hưởng không hề nhẹ đến công việc của Eiji. Để tới điểm cao trào, vào một buổi sáng, Machida phát hiện ra có người đã xong bữa ăn từ lâu mà vẫn không chịu rời bàn.

- Hôm nay em không phải đi làm à?

- Em có anh ạ.

Giọng nói ngoan ngoãn một cách bất thường. Machida lúc ấy đã sửa soạn xong xuôi, nhưng anh quyết định tạm gác lại, bởi một sự mách bảo nào đó, xuất phát từ trực giác của người đã sống chung cùng hai phiên bản Akaso Eiji.

- Akaso, có chuyện gì sao em?

Trên bàn, món xúc xích của Eiji đã nguội ngắt, bị dằm nát trong cơn đau đớn của cái chết thứ hai. Em ngồi gần như bất động, chỉ có cử chỉ duy nhất là gấp vào mở ra phần giấy ăn nhàu nát như vòng lặp không có điểm dừng.

- Chắc hôm nay em không đi làm được đâu. - Eiji lúng búng trong miệng, - Em không đi làm nổi đâu anh ạ. Em ở nhà thôi...

- Tại sao? Có gì khó khăn à?

- Không, anh ơi, mà hôm nay có một cảnh quay rất khó. Đó là cảnh quan trọng nhất của nhân vật, của cả bộ phim. Nhưng mà... em nghĩ không ra! Anh ơi, em nghĩ không ra thật! Em đã cố gắng, em đã hình dung, mà đầu óc em cứ trống rỗng. Đến đạo diễn Nishima cũng không thèm chỉ đạo nữa, em biết ông ấy bất lực với em rồi. Rồi cuối cùng ông ấy sẽ bảo "được", bảo "cắt" như muôn lần khác, nhưng chắc chắn là không được chút nào cả. Anh ơi, liệu em có phá hỏng bộ phim này không? Có phải khả năng của em chỉ đến thế thôi không?

- Nào, nào, Eiji... Hít thở đi em... Hít thở đều vào... Nhìn anh đây này... Nhìn anh và chỉ tập trung vào mình anh thôi, được không?

Hơi nóng từ bàn tay vững chắc quẹ thuộc níu lấy tâm trí Eiji. Cậu ngay lập tức bám chặt lấy chúng.

- Giỏi lắm, giỏi lắm, em làm rất tốt... Bây giờ kể lại cho anh mọi chuyện được không? Cứ chậm rãi thôi.

Eiji muốn nói là Machida anh muộn giờ rồi, anh cứ đi đi, để mặc cậu ở đây cũng được... nhưng đôi mắt kiên định và sự bình thản của anh làm cậu tin tưởng. Thế là Eiji lại tỉ mẩn gỡ bỏ từng khúc mắc trước anh. Hóa ra, câu chuyện cũng chẳng có gì đặc biệt. Hôm nay đoàn phim ghi hình các cảnh ở bệnh viện, một trong số ấy là đoạn đối thoại giữa Akira và Yuusei khi vụ tai nạn vừa xảy ra. Đấy là sự mở đầu cho toàn bộ chuỗi bi kịch của hai người đàn ông, nên đạo diễn đặc biệt lưu ý Eiji ở cảnh này. "Tan vỡ", đó là hai từ duy nhất ông nhấn mạnh, còn lại đạo diễn Nishima tùy Eiji hãy tự tìm ra cách diễn của mình, quan trọng là khiến người xem cảm nhận được "sự suy sụp không thể nói thành lời". Eiji dĩ nhiên có suy tư, nhưng hễ cậu ngẫm nghĩ lâu hơn về bi kịch của Akira, về trạng huống của nhân vật, thì bằng một cách thần kỳ nào đó, nó lại quay về chính Eiji. Con người tội nghiệp ấy bắt đầu nhầm lẫn giữa ranh giới đâu là bản thân, đâu là vai diễn. Cậu đem sự trầm cảm của mình lồng vào Akira, và ngược lại, nỗi u uất của Akira phản chiếu trở về chính cuộc đời bấp bênh nơi bản thể diễn viên. Nó trở thành sự hỗn loạn kinh khủng, một vòng tròn đen luẩn quẩn, sâu không đáy, mà không biết sẽ cuốn con người ta vào điều gì. Lẽ tất nhiên, Eiji không dám nghĩ nữa. Cậu sợ hãi đóng gói hoàn toàn cảm xúc của mình.

Mọi chuyện ấy, Eiji không thể kể hết cho Machida trong một lần, nữa là với tình trạng thiếu rành mạch như hiện giờ. Nhưng Machida vốn thường chỉ cần một sợi dây, để bắt mạch được cảm xúc. Khi thấy Eiji lại bắt đầu lắp bắp hoảng hốt, thì Machida đã bên cậu từ bao giờ, hai lòng bàn tay ấm áp vỗ về lấy khuôn mặt người thương:
- Được rồi, anh hiểu, anh hiểu mà. Bây giờ hẳn là thời điểm rất khó khăn đối với em phải không?... Ừ, cứ thừa nhận như thế sẽ khiến em dễ chịu hơn. Em còn có anh nữa mà. Hãy bình tâm nào em. Tương lai mà ta cùng nhau gây dựng đang thành hình. Rồi nhất định chúng ta sẽ hạnh phúc, em à...

Hạnh phúc ư?

Có thật là như vậy không?

Eiji cố gắng tìm kiếm trong mắt anh một manh mối nào đó. Nhưng rồi cậu bỏ cuộc.

Dù vậy, Eiji vẫn mỉm cười.

Còn Machida thì thở dài.

- Đúng rồi, Eiji, là như vậy đấy. Hãy lưu giữ lấy cảm xúc này. Anh tin nhất định em sẽ làm được thôi.

Anh vỗ vai cậu như động viên, rồi tiếp tục đi làm công việc dang dở, để lại Eiji ngơ ngẩn không biết cuộc hội thoại vừa nãy có ý nghĩa gì.

Đó là câu chuyện vào buổi sáng sớm.

Còn hiện giờ, khi đang trong set cảnh để chuẩn bị quay, hình như Eiji đã dần thấm nhuần điều Machida muốn cậu hiểu.

- Chuẩn bị quay thật! Diễn viên đã vào vị trí chưa? Cảnh dựng? Hóa trang? Ánh sáng? Bộ phận âm thanh? Cam 1? Cam 2?

- Tập 11 - Cảnh 103B - Lần 2 - Diễn!

...

Cơn nhức đầu âm ỉ khiến Yuusei vừa đi vừa day trán. Mắt đã bớt đỏ nhưng mũi vẫn hơi sụt sịt, thanh tra Tamaki Yuusei phải dừng lại vài phút để chỉnh trang đầu tóc, kiểm tra giọng nói xem nó còn kiểu nghèn nghẹt không. Gì thì gì, anh vẫn muốn mình trông bình thường hết mức có thể. Dẫu sao mọi sự đã rồi, cần gào thét, cần đấm đá gì đó cũng đều đã làm, Yuusei không định hành hạ con người tội nghiệp đằng sau cánh cửa này thêm nữa. Nhưng nhiệm vụ là nhiệm vụ. Bây giờ anh cần gặp người đó với tư cách của một thanh tra chứ không phải một công dân bình thường, đang phải nén nhịn nỗi đau mất mát người thân.

Khi khẽ lách mình bước vào trong, điều đập vào mắt Yuusei đầu tiên là khung cảnh sao mà sáng thế, sáng quá thể quá đáng, sáng tới mức trêu người. Đã thế, xung quanh lại toàn màu trắng. Giường trắng, tường trắng, đồ đạc trắng, tới con người đang nằm kia cũng trở nên tinh khiết lạ lùng. Cứ như thể mọi sự sắp đặt này đang cười vào mũi Yuusei, như thể sự biến mất của một thiếu nữ đáng yêu, xinh xắn chẳng là gì giữa cuộc đời này.

Thế đấy!

Yuusei nghiến chặt răng, đọc lên một cái tên phá vỡ tầng yên lặng:
- Shoriyuu Akira.

- Anh Yuusei! - Gương mặt nhợt nhạt dưới lần gạc trắng tươi cười khi nhìn thấy anh, - Em chào anh, sớm thế này mà anh đã tới ạ? Vất vả cho anh quá!

- Cậu Shoriyuu, tôi đến không phải để tán ngẫu. Tôi muốn hỏi cậu một vài chi tiết về vụ tai nạn...

- À, chuyện này ấy ạ? Thực tình là em cũng chưa định hình được việc gì cả. Sáng đi làm, thế mà vừa tỉnh dậy đã thấy mình nằm quay đơ ở đây rồi. Nhưng tính em vốn vụng về, anh nghe Eri kể nhiều cũng biết rồi đấy, có khi lại do đầu óc lơ ma lơ mơ bị người ta đụng trúng thôi.

- Không phải, lần này là...

- Có điều em đang lo, không biết tay chân thế này thì ngày mai sẽ đi đón Eri kiểu gì. Em đã hứa sẽ chở cô ấy từ sân bay về, không thấy em chắc cô ấy giận lắm.

- Không Shoriyuu, cậu...

- Xui xẻo thật, kiểu này em phải gọi điện báo cho cô ấy mất. Nhưng mà, điện thoại của em đâu rồi nhỉ? Từ sáng tới giờ không thấy nó đâu, hỏi y tá, y tá cũng không biết...

- Shoriyuu, à không, Akira, cậu nghe tôi nói đã...

- ... Mà em còn bao nhiêu việc chưa làm xong. Việc ở nhà trường, rồi hoàn thành luận án, báo cho bố mẹ, cho dì Suri. Tự nhiên nằm viện thế này, mọi người lại chẳng lo lắng loạn cả lên.

- Akira...

- Không được, em phải xin bác sĩ cho ra viện sớm. Em cảm thấy cơ thể cũng khá ổn rồi. Kiểu chống nạng thì vẫn đi được. Hay là...

- AKIRA!

- Dạ? Anh bảo gì ạ?

Một cặp mắt thật trong trẻo.

- Akira, cậu... thực sự không nhớ chuyện gì nữa sao?

- Nhớ chuyện gì cơ ạ?

Trước khi bước vào đây, Yuusei đã nghe qua cảnh báo của bác sĩ, nhưng anh vẫn còn chưa chắc chắn. Giờ thì anh đã biết, chỉ là anh thật sự không muốn tin.

- Erika, con bé đã...

- Eri thì làm sao hả anh? Cô ấy gọi về cho anh lúc nào ạ? Eri có nói gì không?

- Akira... Hôm nay là ngày bao nhiêu?

- 25 tháng 8. Sao anh lại hỏi vậy? Yuusei, anh lại làm việc qua ngày qua đêm đến quên cả thời gian rồi phải không? Vừa vừa thôi ông anh. À, nhưng anh vẫn chưa trả lời em, Eri thì làm sao ạ?

Nụ cười không hề tắt trên khuôn mặt Akira đã trở nên méo mó đáng sợ. Nó bóp nghẹt trái tim của Yuusei, ngăn không cho anh cất thành lời điều mình phải nói.

- Kh...ông, - Yuusei nuốt khan, - Erika... vẫn rất ổn.

- Thì đúng vậy mà, Eri có thể bị làm sao chứ. Cô ấy đang ở Pháp, đang học hành vui vẻ, làm sao mà có... mà có... chuyện gì xảy ra được...

Những âm thanh tan vỡ vang vọng vào không gian thành từng mảnh nhỏ li ti, lấp lánh, sắc cạnh, như xuyên thấu vào tâm can. Nhưng nó vẫn không khủng khiếp bằng hai con mắt của Akira lúc này. Chúng là hai vật thể sống duy nhất trên gương mặt cậu, rừng rực tựa hai đốm lửa hoang tàn.

Để từ đó, nỗi thống khổ đang chảy tràn... Từng giọt... Từng giọt...

《- Đạo diễn, cảnh này đâu có ghi chú phải khóc... Có cần phải...

- Không, cứ để tiếp tục đi...》

- Nhất định... mọi chuyện... sẽ ổn thôi... Phải không? Phải không? Anh Yuusei?

Quyển sổ ghi chép mà Yuusei định giở ra, đã tuột khỏi tay anh lúc nào chẳng hay. Giờ đây, nó nằm lẻ loi trên nền đất dưới màu sáng trắng đến chói chang. Từ trang giấy đang mở toang, người ta có thể nhìn thấy những dòng chữ viết tháu vội vàng:

Đường cao tốc.

Tai nạn.

Tử vong.

Ba giờ chiều ngày 26 tháng 8.

Eri-...

18.

Lâu lắm rồi Eiji mới được thảnh thơi ra ngoài chơi với bạn. Nói là lâu nhưng cũng chỉ hơn hai tháng. Chủ yếu là, công việc căng thẳng chiếm một phần, còn khoảng thời gian vừa qua, đối với Eiji xảy ra biết bao biến động, sóng gió. Bởi vậy, mới có hai tháng thôi, mà cậu cảm giác như đã hơn chục năm ròng.

Việc có em bé không chỉ biến đổi cơ thể, nó còn tác động mạnh mẽ đến các thói quen của Eiji. Từ trước đến nay, cậu luôn cho rằng mình là một dạng hướng nội tích cực. Nghĩa là, bên cạnh việc hay suy tư, ngẫm ngợi vớ vẩn, cộng chuyện thỉnh thoảng đòi đi tu ở ẩn ra, thì Eiji về cơ bản vẫn thèm hơi người, vẫn quen kiểu quấn dính lấy những người mình thích. Và một khi đã rơi trúng ổ, thì cậu tuyệt đối chẳng phải kẻ kiệm lời, nếu không nói là điên điên khùng khùng hệt dân trốn trại. Nhưng hiện giờ, Eiji thấy mình không còn như trước. Chốn đông người khiến cậu khó chịu. Tụ họp quá ba người, cậu cảm giác giống như họ đang rút cạn năng lượng từ mình. Còn trên mười người, thì ấy là nồi canh thập cẩm, không hề ngon và vô cùng ồn ào, đang cố nhồi vào cậu. Đã thế, thể chất Omega còn hết sức nhạy cảm với mùi. Những phân tử mùi hương tác động lên Eiij không chỉ bằng đường khứu giác mà còn cả xúc giác, như tất cả các lông tơ có trên người cậu đều là ăng ten bắt sóng mọi loại mùi, từ xấu cho đến tốt, mà xấu thì nhiều hơn. Bởi vậy, thật không khó để hình dung, mỗi ngày đi làm đối với Eiji là một ngày cực hình. Bản chất nghề nghiệp của cậu vốn không cho phép người ta được riêng tư. Chẳng thiếu những lần, Eiji đã bức bối đến độ muốn xô đổ mọi thứ, muốn đánh nhau với một ai đó, cho dù chỉ là sự lỡ làng rất nhỏ, chẳng ảnh hưởng to tát đến ai. Chưa bao giờ Eiji nghĩ rằng mình bằng từng này tuổi lại đi bắt nạt một người con gái, cho đến khi cậu vùng vằng bỏ ra ngoài chỉ vì không hài lòng với nhân viên trang điểm. Hoàn cảnh bầu bí khiến Eiji không thể sử dụng các mỹ phẩm thông thường, nên anh quản lý đã rất vất vả tìm cho cậu một trợ lý trang điểm riêng, lấy lý do bệnh dị ứng tái phát. Eiji thừa hiểu người mới thì không thể quen ngay được, cậu cũng biết trong thời gian gấp gáp như thế thì mình chẳng có quyền đòi hỏi, tìm được cho đã là phúc rồi. Vậy nhưng, cứ như sự ích kỷ được nhân giống gấp trăm, gấp ngàn lần, Eiji vẫn nổi đóa trước cô bé trợ lý, nguyên do vì lúc làm tóc cô đã trót giật quá mạnh. Thực sự cậu còn muốn quát lên nữa, nhưng đã kịp thời kìm lại. Dù vẫn làm anh quản lý phải chạy theo dỗ dành, còn cô gái tội nghiệp kia thì rơm rớm nước mắt xin lỗi.

Để đến lúc bão tan, trời quang mây tạnh, Eiji chỉ muốn tát cái "thằng mình" tồi tệ hàng vạn lần không thỏa. Hối lỗi, xấu hổ, căm ghét bản thân và cảm thấy như một kẻ vô ơn, rốt cuộc cách giải quyết của Eiji là trở về thút thít với Machida, mong được anh vỗ về dù sai rõ lè lè. Đúng như chờ đợi từ người đàn ông mẫu mực, Machida giải quyết khủng hoảng "ngoại giao" của cậu bằng việc tiếp tục sủng nịnh, an ủi hết mực, còn tặng Eiji chú mèo dẻo xinh xắn để "em hãy bóp nặn nó mỗi khi cảm thấy bực tức hoặc giận dữ, hãy coi đó như một công cụ kìm nén và cho em thời gian bình tĩnh hơn trước khi ứng xử." Xem ra thứ đồ chơi con nít của Machida đã xuất hiện đúng lúc, vì dù mới có một tuần trôi qua, nhưng Eiji đã định sắm thêm cái mới, bởi bé mèo kia bị bạo hành đến tơi tả mất rồi.

Nói đi cũng phải nói lại, sở dĩ bé ấy có số phận bi thảm như trên một phần cũng do cậu quá trân trọng nó. Đấy không phải là một lời bào chữa mà thực sự như vậy. Kể từ lúc nhận được món quà, không lúc nào Eiji không mang theo mình. Trong trái tim nhỏ mọn của bản thân, Eiji muốn xem đó là thứ Machida dành cho riêng cậu, vì cậu và chỉ mình cậu mà thôi, không phải vì lòng tốt, sự thương hại hay do đứa bé trong bụng. Dù là ảo tưởng, cậu muốn hy vọng mình có thể đặt được dấu chân nhỏ nhoi nơi tâm khảm của anh, là một Akaso Eiji với đầy đủ tư cách, chứ không phải phiên bản thế thân của ai đó.

Như ngay lúc này đây, con mèo vẫn không rời tay cậu, vẫn mặc cho Eiji vần vò, cấu véo khi đang chờ đợi người bạn ở quán cà phê. Thực tình là do tình trạng cơ thể, dạo gần đây Eiji ngại ra ngoài gặp người này người nọ. Nguyên nhân thì trên kia đã nói rồi, còn vấn đề quan ngại nữa, là cậu sợ lỡ miệng. Chẳng biết đâu mà lần, tuy bảo cậu đã quen dần với thế giới này, Eiji vẫn lo lắng giữa lúc cao hứng chén chú chén anh mình lại thốt ra điều gì ngớ ngẩn. Còn đám bạn thì quá lắm người tinh anh, nhạy bén, cứ "cẩn tắc vô áy náy" là hơn.

Tuy thế, riêng trường hợp này thì Eiji không thể từ chối được. Vì đấy là Seto, người bạn đã cùng Eiji từ quê nhà lên lập nghiệp ở Tokyo. Những năm tháng cô đơn, mòn mỏi nơi mảnh đất xa lạ, sự có mặt của tiếng nói quê hương, của một gương mặt quen thuộc đã là nguồn nâng đỡ cho Eiji. Về sau, công việc bận rộn hơn, hai người ít có cơ hội gặp mặt, cũng tế nhị tránh làm phiền nhau. Nay Seto đã chủ động liên lạc, đó hẳn phải là việc thực sự cần thiết, Eiji không nỡ để bạn phải thất vọng.

Còn về địa điểm, là do Eiji chọn. Khi lựa quán cà phê này, Eiji đã gián tiếp gửi tín hiệu mình không muốn trà tửu gì cả, để đỡ phải giải thích mắc công. Hơn nữa, nơi đây cũng có vài góc kín đáo đủ cho họ tâm tình mà không gây sự chú ý.

Seto đến, bọn họ vồn vã chào hỏi trong chừng mực của những người đàn ông đã quá hiểu nhau. Rì rầm một lúc về chuyện nhà chuyện cửa ở quê, vài lời hỏi thăm loáng thoáng về công việc, cuối cùng Seto cũng tiết lộ nguyên nhân mình hẹn gặp. Chuyện là cậu ta sắp nhận một vai chính trong bộ phim truyền hình thể loại Boylove. Đây là một cơ hội nhưng cũng là thử thách không nhỏ. Nhớ đến Eiji đã từng kinh qua thể loại này, nên sẵn tiện Seto muốn học hỏi thêm kinh nghiệm một chút.

Eiji chưng hửng. Kinh nghiệm là kinh nghiệm nào? Khi đóng bộ Cherry Maho, Eiji không hề có ý nghĩ phân biệt nó với các thể loại khác. Căn bản tâm lý của cậu lúc đó đã chạm đáy tới mức ngay cả một vai nhỏ cũng đủ làm Eiji trăn trở toát mồ hôi hột. Nữa là một vai chính. Khi ấy, Eiji chỉ ráng sức cố được tới đâu thì cố hết mình, chứ không hơi đâu kén cá chọn canh.

- Thực tình thì..., - Cậu gãi đầu gãi tai, - Tao chẳng có bí quyết gì truyền lại cả. Cứ diễn là diễn thôi.

- Tao biết. Nhưng mà... mày làm sao để diễn yêu nam vậy?

À, cái này thì lại khác. Eiji hiểu thằng bạn đang muốn hỏi làm thế nào để tạo cảm giác với một nam giới. Nếu là nữ, dù không có cảm tình gì đặc biệt, nhưng đa số họ đều xinh đẹp, quyến rũ hơn người, hẳn mường tượng cũng dễ hơn. Đấy là Eiji cho rằng Akaso ở đây sẽ nghĩ thế. Còn ở thế giới cũ, nam hay nữ trong mắt Eiji thì cũng khó như nhau. Bản tính Omega tự nhiên khiến cậu không có khao khát chinh phục, Eiji chỉ thích được thể hiện vẻ đẹp nghệ thuật, truyền tải cũng như kết nối vẻ đẹp ấy đến mọi người. Nói cách khác, đó là sự phô bày và mong muốn được chiêm ngưỡng. Vì vậy, thời gian đầu, phải đóng các vai Alpha khiến cậu vô cùng chật vật, đặc biệt là các phân đoạn tình cảm. Khổ nỗi, hầu hết các bạn diễn nữ cùng cậu cũng lại toàn Alpha hoặc Beta cứng nên Eiji lại càng dở khóc dở cười. Trên phim tuy nói cậu ở vai trò chủ động, nhưng thực tế toàn các chị đại dẫn dắt cậu khám phá chính cơ thể họ. Được một hai lần gì đó cộng diễn cùng Omega thì trông chẳng khác gì tình anh em. Đến Eiji nhìn lại các cảnh mình đóng còn muốn chui đầu xuống đất cho xong.

Thế nên, khi biết người mình diễn cùng là Machida Keita - một Alpha chính hiệu chuẩn không cần chỉnh - thì cậu lo vẫn cứ lo, nhưng trong lòng lại âm thầm vui mừng. Vậy là cậu không cần phải "gồng" nữa, mà có thể phát huy bản năng vốn có của mình.

Cơ mà, những chuyện phức tạp như giới tính thứ hai, Eiji nói làm sao cho Seto hiểu được. Cậu buộc phải vận dụng hết đầu óc tưởng tượng phong phú, để hình dung, để vẽ ra một câu chuyện phù hợp với bản gốc, đặng thỏa lòng thằng bạn.

- Ừm, với trường hợp của tao thì cũng không khó lắm. Tại vì anh Machida vốn sẵn đã rất đẹp trai rồi. Mày biết tính tao vốn ưa cái đẹp mà. - Seto gật gù công nhận, Eiji được thể bịa tiếp, - Vậy nên, mày đừng tự đặt ranh giới nam hay nữ. Hãy cứ coi như mình đang ngưỡng mộ một con người đẹp đẽ, tài năng là được.

Seto có vẻ suy ngẫm.

- Thế mày đã biết người sẽ diễn với mình chưa?

- Có biết.

- Đẹp trai không?

- Sáng láng lắm.

Eiji vỗ tay chỉ ra:
- Đó! Mày cứ theo lời tao nói. Vầy sẽ dễ diễn hơn.

Seto cười cười:
- Khéo tao nhập tâm quá lại yêu luôn người ta như mày cũng nên.

Eiji suýt sặc.

Không hiểu sao, dù biết thừa chuyện tình cảm này người trong cuộc ai cũng đã biết, mà mỗi khi nhắc đến vẫn khiến cậu bối rối như bị bắt quả tang.

Mà Eiji lúng túng cũng phải thôi, vì trong câu chuyện hai người này, cậu đâu phải nhân vật chính.

- Mày đừng có đùa, Seto. - Eiji lấp liếm, - Mày tưởng "falling in love" dễ thế cơ à? Được vậy thì tao đã chẳng ế rài ế rạc đến mấy năm trời.

- Thế sao mày yêu ông ấy nhanh thế? Tao thì chẳng có vấn đề việc mày yêu ai, nhưng mày đổ ông kia nhanh quá đến bọn tao cũng ngạc nhiên...

Tới lượt Eiji phải suy nghĩ. Hôm nay nói chuyện không nhiều mà lắm thứ cần suy tư quá.

Phải rồi, tại sao lại là Machida?

Hay đúng hơn là, giữa bao nhiêu thế giới, tại sao cứ nhất quyết phải là anh ấy?

19.

- Được rồi, tốt lắm! Quay sang trái một tí! Hơi nhìn lên trên... Thế... Rồi! Rất đẹp!...

Đã quá quen với các shot ảnh mì ăn liền kiểu này, cơ thể Machida tự phản ứng gần như không phải suy nghĩ. Anh thoải mái đưa mắt quan sát phản ứng của người xung quanh. Ngoại trừ nhiếp ảnh gia, trợ lý và những nhân viên hậu cần thì hầu hết đang bận nói chuyện với nhau. Không có một cái chau mày, không một tia mắt dừng quá lâu ở điểm nào. Quản lý của Machida thậm chí đang bận lật giở tập lịch trình và bấm điện thoại lia lịa. Tốt, vậy là việc chụp hình vẫn suôn sẻ, Machida không thực hiện động tác nào thừa thãi hoặc quá lố. Xong thì anh sẽ về công ty để bàn thảo một số việc giấy tờ và tham dự cuộc họp định kỳ. Nếu nhanh, Machida hy vọng mình có thể về sớm, kịp đón Akaso khi em ấy xong việc. Cho dù Akaso vẫn ngại, Machida biết sự có mặt của mình là nguồn động viên rất lớn cho em. Tính ra mang bầu đã gần ba tháng rồi, nhưng người em vẫn gầy rộc, Machida nhìn mà không an tâm chút nào. Bản thân anh không thể chịu được cảm giác mình hoàn toàn vô dụng, không đỡ đần được gì cho Akaso. Đôi ba lần, Machida bắt gặp em lén hít ngửi mùi từ quần áo của mình rồi khe khẽ thở dài. Chắc có lẽ em đang nhớ về nơi ấy. Một con người với cơ thể đặc biệt, đơn độc ở thế giới xa lạ, không có ai thấu hiểu, không có ai để thực sự dựa dẫm, Akaso hẳn phải tự chống chọi rất nhiều. Machida đã cố gắng để bù đắp cho em, để thu hẹp lại khoảng cách vô hình giữa hai người, nhưng nhiều khi anh nhìn vào em ấy và cảm giác Akaso thực sự không có ở đây. Mỗi lần như thế, giống như một cơn ác mộng. Giống như anh không hề nắm bắt được cái gì cả, không Akaso, không Eiji, không cả đứa bé. Càng đặc biệt là đứa bé. Đứa trẻ anh còn chưa rõ dáng hình ấy, sẽ là báu vật anh mãi biết ơn thần linh. Anh biết suy nghĩ này thật là sai trái, là sự phản bội vào tình cảm đối với Akaso Eiji thật. Nhưng Machida không thể dối lòng. Có lẽ nghe thật bỉ ổi và trơ tráo khi nói anh yêu cả hai như nhau, dù sự thật đúng là như thế. Machida khẳng định, anh không hề mong muốn Eiji bị đẩy khỏi tay mình nhưng anh cũng không hối hận, với tất cả những điều đã xảy ra giữa mình và Akaso.

Báu vật vẫn là báu vật, anh quyết tâm sẽ trân trọng món quà số phận ban tặng mà không để nó bị vẩn đục bởi sự trăn trở của những người trưởng thành.

Chính vì vậy, thái độ của Akaso càng làm anh đau lòng. Cứ ngỡ như giờ đây họ đã thực sự là một gia đình, với đứa trẻ là cầu nối, thì Machida thấy người đó lại càng rời xa mình hơn. Phải làm thế nào để em ấy hiểu, giá trị của em không phải ở đứa bé, mà là chính em?

- Ok! Xong rồi đấy ạ!

Sau đó họ còn kiểm tra các shot ảnh, bàn luận bình phẩm một lúc mới thực sự xong. Trên chiếc xe trở về công ty, Machida thở phào. Anh thư giãn bằng việc thử đọc sơ qua kịch bản phim của Akaso. Đã thành thông lệ giữa hai người, hễ ai có phim đóng thì họ sẽ luôn thủ hai kịch bản, để đưa cho người kia xem. Đấy là một cách để hỗ trợ về diễn xuất, đồng thời thể hiện sự quan tâm lẫn nhau. Ở thời điểm này, cũng may là Machida đang rảnh. Một bộ truyền hình và một bộ điện ảnh đã hoàn thành, về cơ bản anh chỉ tham gia các hoạt động quảng bá. Machida đã đề nghị bên công ty cho mình một khoảng thời gian nghỉ ngơi, chưa cần phải nhận dự án dồn dập ngay. Anh nhận thấy với độ phủ sóng của mình hiện giờ, bản thân có thể thư thả lựa chọn các tác phẩm thật sự có sức nặng, chứ không nhất thiết phải vơ đại vô tội vạ, được chăng hay chớ. Về điểm này thì ban lãnh đạo cũng đồng ý với Machida. Biểu hiện của anh trong thời gian qua đã thuyết phục họ mà không gặp khó khăn gì. Cũng phải cảm tạ ở điều đó, bởi nếu không, thì anh cũng không có tâm trí nào mà làm việc với tình trạng Akaso như thế. Nói thật lòng, anh còn mong em ấy nghỉ quách ở nhà cho yên. Nhưng dĩ nhiên là chỉ dám nghĩ trong đầu. Anh thừa hiểu nghiệp diễn có ý nghĩa quan trọng với Akaso tới mức nào, và sở dĩ anh phải lòng cậu cũng ở điểm ấy. Huống chi, vị thế của cả anh và Akaso bây giờ, vốn dĩ không có tư cách quyết định sự nghiệp của người khác. Bỏ cuộc giữa chừng, sẽ là điều không bao giờ có trong từ điển cuộc đời của Akaso Eiji - dẫu là ở thế giới nào cũng vậy mà thôi.

Cho nên, việc duy nhất Machida có thể làm được, là âm thầm ủng hộ mọi con đường em ấy định bước đi.

Và có mặt mỗi khi em ấy nghiêng ngả, hoặc lạc lối.

Bởi lẽ, đứa trẻ to xác ngốc nghếch của anh, đôi khi vẫn bướng bỉnh chẳng biết lượng sức mình, mà cứ đâm đầu vào chông gai.

Tựa như bây giờ chẳng hạn, càng đọc từng tờ kịch bản, máu chảy trong người Machida càng như muốn sôi lên, chảy rần rật hai bên thái dương nóng ran.

Machida vừa rủa thầm, vừa bấm gọi khẩn cấp ngay cho anh quản lý của Akaso.

Thật tội nghiệp cho anh quản lý, trong một ngày đã phải chạy đôn chạy đáo vất vả, anh ấy lại được tưởng thưởng bằng giọng nói lạnh lùng nhất trên đời:
- Anh... Tại sao anh lại đồng ý để Akaso đóng cảnh đó?

20.

Akira Soriyuu, hiện giờ đang băn khoăn với một suy nghĩ, rằng dạo này con gái Nhật càng ngày càng dạn dĩ hơn thì phải. Ví dụ như hôm nay, ngày yên bình của cậu bị phá hỏng bởi một cô gái trẻ cứ thế chạy xồng xộc vào phòng. Đáng lẽ dì Suri nên biết đường mà cản lại mới phải. Akira cảm thấy hơi phật ý, vì cậu đang muốn hoàn thành nốt bước tính toán cuối cùng để kết nối một số điểm trong luận án. Có gì còn dành thời gian chuẩn bị mai đi đón Erika. Nhiều việc lắm, nào là dọn dẹp nhà cửa, nào là đặt hoa, gọi điện báo cha mẹ... Bởi thế, dì Suri nên hiểu là cậu hiện giờ không có thời giờ đón tiếp ai cả, nữa là một người hoàn toàn xa lạ. Giận cái là đến chiếc điện thoại của cậu cũng đi đâu chẳng biết, từ sáng đến giờ tìm mãi không ra, thành thử chẳng liên lạc được với ai. Bực ơi là bực!

Với tâm trạng như thế, dễ hiểu là Akira chỉ muốn đuổi khéo vị khách không mời kia đi cho nhanh. Nhưng cậu còn chưa kịp mở miệng, cô ta đã nói liền một hơi:
- Chào anh, tôi là Hashimoto Sairi, cộng sự mới của thanh tra Tamaki Yuusei. - Vừa nói cô ta vừa giơ chiếc thẻ với tốc độ ánh sáng, - Vì một số việc liên quan đến vụ án rất nghiêm trọng, thanh tra Yuusei đặc biệt nhờ tôi đến gặp anh để giúp cho vài việc điều tra. Rất mong sự hợp tác của anh ạ, vì sự việc cấp bách lắm rồi.

Akira vẫn ngần ngại. Như thể đọc được suy nghĩ của cậu, cô gái kia lại luyến thắng thêm:
- Nếu anh lo lắng về việc ngày mai thì anh Yuusei có bảo rằng hoa anh ấy đã đặt rồi, Erika cũng đã nhắn mai chuyến bay sẽ khởi hành trễ một chút. Có gì anh Yuusei sẽ hỗ trợ thêm, anh Shoriyuu không phải phiền lòng đâu ạ.

Nói xong bài diễn văn như trả bài, cô gái liền triển khai công việc luôn, không cho Akira có thời gian cự cãi. Mà cậu cũng chịu thật, lũn cũn như cún con theo chủ. Cũng còn gì để tranh cãi nữa đâu, khi cô ta nói như đi guốc trong bụng cậu. Akira hoàn toàn bị áp đảo trước sự thành thục của cô gái lạ. Cô ấy không có cái vẻ chần chừ, ngập ngừng thường có khi ta tiếp xúc với một nơi mới, một người mới. Hai con ngươi đen nhánh nhìn cậu không một chút dao động, không ngó nghiêng lung tung; lúc truyền đạt xong, thậm chí cô còn không buồn dừng lại mấy giây để xem thái độ Akira đồng thuận hay chăng. Thái độ như thế, nếu không lý giải là phép lịch sự tối thiểu hơi bị yếu kém, thì chỉ có thể giải thích rằng cô nàng đã quá quen thuộc với nơi này. Nhưng mà vào lúc nào? Trong khi đây là lần đầu họ tiếp xúc với nhau? Akira vắt óc nghĩ mãi không ra. Từ trước tới giờ, cậu luôn tự hào trí nhớ bản thân tuy không thể gọi là siêu việt, nhưng cũng khá tốt. Nữa là người có gương mặt nổi bật như cô Hashimoto đây. Chẳng lẽ cô ta từng xuất hiện ở đâu mà cậu không để ý? Akira khá nghi ngờ. Dạo gần đây, dù mọi sự vẫn bình thường, thi thoảng cậu vẫn có cảm giác ngờ ngợ như thể trống vắng điều gì đó. Một kiểu trực giác mách bảo có chỗ nào đó không đúng, có thứ đã bị sắp xếp sai chỗ, khiến liên kết logic bị đứt đoạn. Ai bảo chỉ có những nhà văn, nhà thơ mới có trực cảm? Ngay cả các nhà khoa học duy vật thẳng băng cũng vẫn có điều đó. Một thứ giác quan thứ sáu được trui rèn qua quá nhiều định lý, học thuyết, tiên đề... giúp họ ngay lập tức cảm nhận được khi có một mắt xích bị thiếu. Họ biết thứ ấy tồn tại và nhất quyết phải ở đó, chỉ là cần thời gian để gỡ bỏ màng tàng hình và đưa nó lồ lộ dưới ánh sáng khoa học mà thôi.

Tuy nhiên, trong trường hợp này, Akira đang loay hoay trong một phương trình mà cậu không hề biết dạng, không thể thiết lập điều kiện và thậm chí còn chẳng hình dung được mình cần bao nhiêu ẩn số.

Nhưng trước mắt, hãy cứ giải được bài toán hiện thực giao cho mình đã.

Vẫn với kỹ năng tua nhanh thần tốc, cô Hashimoto tóm tắt ngắn gọn cho Akira vấn đề cần sự trợ giúp. Hiện giờ đang có một tên tài xế điên loạn hoành hành trong thành phố. Hắn ăn cắp xe của người khác và dùng nó để tấn công những phụ nữ trẻ. Tuy mới xảy ra ba vụ nhưng đã có người bị tử vong, cục Cảnh sát xếp đây là vụ án đặc biệt nghiêm trọng, cần xử lý càng nhanh càng tốt, tránh lan rộng gây hoang mang cho người dân. Nhất là tên tội phạm đã bắt đầu huênh hoang khoe chiến tích trên mạng xã hội, thậm chí còn thách thức cả cảnh sát. Gần đây nhất, hắn ngang nhiên thông báo trước thời gian mình sẽ thực hiện tội ác tiếp theo. Dù vậy, phía bên ta coi đây là một cơ hội, vì hễ hung thủ chủ quan, khinh địch thì sẽ là lúc hắn lộ ra sơ hở nhiều nhất. Lần này, bên cảnh sát đã dùng kỹ năng nghiệp vụ kết hợp với thuật toán máy tính để khoanh vùng, sàng lọc các địa điểm hắn có thể tấn công. Nhưng vẫn ra đến năm kết quả. Họ đành dàn mỏng lực lượng ra để canh chừng, đặt cược hoàn toàn vào ván bài này. Tuy nhiên, thanh tra Tamaki cảm giác vẫn có điểm chưa ổn, vì vậy, anh ta đã sai Hashomoto Sairi đi tham khảo ý kiến Akira. Bản thân Akira thì chẳng hiểu một anh giáo dạy toán quèn thì liên quan gì đến phá án. Cơ mà anh Yuusei đã có lời nhờ, thì cậu cũng sẽ cố gắng hết sức, nhất là lại liên quan đến tính mạng dân lành. Trong không khí hết sức khẩn trương, Hashimoto trải tấm bản đồ đánh dấu ba vị trí xảy ra tai nạn, ở mỗi vị trí được đính những mẩu giấy nhỏ ghi ngày, giờ, loại xe, mô tả ngắn gọn nạn nhân và cả nguồn gốc chiếc xe ăn cắp. Mỗi khi Akira hỏi, cô còn sốt sắng đưa ra ảnh chụp rõ ràng từng hiện trường. Hashimoto có thể đọc được vanh vách từng ca một mà gần như không cần nhìn vào hồ sơ. Akira thầm nể phục năng lực của cô. Dù mới tiếp xúc, ấn tượng ban đầu không mấy tốt đẹp, nhưng cậu đánh giá rất cao cung cách làm việc của cô gái trẻ, chứng tỏ rằng cô đã đặt hết tâm trí mình vào vụ án, dẫu cho bản thân chỉ là trợ lý. Xem ra anh Yuusei quả thật đã lựa được người cộng sự phù hợp rồi.

Bộ óc của Akira kiên nhẫn ngốn dần từng lượng thông tin, sắp xếp và điều chỉnh, kết nối những mảng dữ kiện, tự bổ khuyết các ẩn số còn thiếu. Tất cả đều hoàn toàn tự động, tương tự như một chiếc máy tính. Qua nhiều năm, Akira đã rèn luyện não bộ của mình làm việc như vậy.

Dường như Hashimoto cũng hiểu. Cô đã dừng nói, chăm chú quan sát mỗi sự thay đổi trên gương mặt Akira.

Thật kỳ lạ. Cô gái này kỳ lạ quá. Cứ như cô ta nắm rõ cậu trong lòng bàn tay vậy.

Cơn đau đầu lại nổi lên. Nhức nhối. Mãnh liệt. Nhói đau mỗi khi Akira liếc đến các bức ảnh.

Ô tô.

Tai nạn.

Phụ nữ.

Ngoài đường.

Erika...

Khoan, tại sao lại là cô ấy?

- Anh Shoriyuu! Anh đã tìm ra rồi!

Hả?

Akira mở bừng mắt.

Tay cậu đang chỉ vào một điểm.

Đôi lông mày thanh tú của Hashimoto nhíu lại, cô nhìn lại lần nữa vị trí mà Akira vừa điểm:
- Là nơi này ư? Nhưng nó chẳng trùng với bất kỳ dự đoán nào của cảnh sát cả. Anh chắc chứ?

- Tôi... không biết nữa.

Sự đờ đẫn ấy rõ ràng không thuyết phục được Hashimoto. Cô quay đi bấm máy cho thanh tra Tamaki.

Hình như cuộc gọi không suôn sẻ lắm. Akira loáng thoáng nghe thấy những tiếng vâng dạ bối rối. Từ phía cậu, gương mặt của cô bị khuất lấp, có điều thấy rõ một cánh tay cô ôm chặt lấy người phòng thủ, đầu ngón vân vê nắp túi áo, còn đôi chân thì đổi tư thế liên tục. Đó là trạng thái khi ta đang phải đấu tranh cho một điều mình thậm chí còn chưa biết chắc chắn.

Mất một lúc, cô mới trở lại, vẻ bất đắc dĩ:
- Tôi vừa báo cáo cho thanh tra Tamaki. Anh ấy bảo lực lượng bây giờ dàn mỏng lắm rồi, không thể san ra thêm một vị trí nữa. Với lại, không có căn cứ rõ ràng, người ta cũng sẽ không chịu.

- À vâng, tôi hiểu mà.

Chẳng rõ tại sao cô ấy lại phải phân bua với cậu. Ngay từ đầu, Akira đã xác định bản thân chỉ là tay mơ, giúp được tới đâu thì giúp, còn người ta có nghe theo hay không, cũng đâu ảnh hưởng gì tới mình.

Tuy vậy, Hashimoto vẫn bồn chồn không yên. Cô mím môi, mắt cứ nhìn mãi chiếc đồng hồ treo tường.

Liệu có ai hiểu được, trong vài phút ngắn ngủi đó, cái đầu nhỏ bé kia đã suy nghĩ những gì. Chỉ biết rằng, khi quay về phía cậu, cô đã nói một cách quả quyết:
- Nhưng mà tôi tin anh. Họ đã không đi thì chúng ta sẽ đi.

*

Nơi họ định đến không xa nhà của Akira lắm. Tầm mười phút là đã đến nơi. Hashimoto bảo Akira rời khỏi xe, chọn một chỗ khuất khuất nhưng có tầm nhìn rộng mà quan sát. Ngó gương mặt căng thẳng của cô, Akira đoán cô sẽ định liều mình dùng xe ngăn chặn nếu có chuyện bất trắc. Cậu áy náy muốn ở lại, nhưng Hashimoto rất cương quyết. Vả chăng, dân trí thức yếu nhợt cũng chẳng có tác dụng gì mà lại vướng chân, Akira đành phải nghe theo.

Khu vực này ở xa trung tâm nhưng vì gần một tổ hợp mua sắm nên khá đông các công trình dân sinh bao quanh. Có một tòa chung cư ở mé trái, một công viên nhỏ, cùng các quán ăn uống, cà phê, yoga, mỹ phẩm... dọc hai bên đường, chẳng thiếu thứ gì. Giờ chưa phải giờ cao điểm nên người đi lại cũng vãn, hầu hết đều đang trú ngụ trong các hàng quán hoặc văn phòng để tránh cái nắng gay gắt lúc xế chiều. Xung quanh chỉ có vài xe ô tô lẻ tẻ đậu bên đường là can trường chịu trận, đồng thời càng làm tăng thêm hơi nóng hầm hập.

Nghe theo lời Hashimoto, Akira chọn chiếc ghế băng khuất sau một bụi hoa, dưới tán cây khá lớn. Chỗ ấy vừa mát lại không quá xa chiếc xe của cô, tiện thể theo dõi nhất cử nhất động chung quanh. Lấy tay che mắt cho đỡ chói, Akira nghĩ bụng sao tên tội phạm lại chọn giờ này, có mấy ai qua đâu? Không phải muốn đâm người rồi tháo chạy thì đông người sẽ tiện hơn sao?

Và ngoài ra, còn một điều hơi hơi là lạ nữa...

Mười phút căng thẳng trôi qua...

Mười lăm...

Ba mươi phút...

Bốn rưỡi chiều.

Đã quá giờ tên hung thủ dọa nạt gần một tiếng, vẫn chẳng thấy động tĩnh gì.

Rốt cuộc, Hashimoto cũng chịu chui ra khỏi xe, thong thả đi bộ về phía Akira. Cô khá thất vọng. Không riêng gì cô, cả Cục cảnh sát đều thế. Họ đã quyết giăng một mẻ lưới đậm, vậy mà thành công cốc. Anh Yuusei vừa gọi để báo tin cảnh sát ở các điểm chốt bắt đầu rút dần về đồn. Khi Yuusei biết cô vẫn liều mình làm theo ý riêng, lại còn dẫn cả Akira theo, anh rất tức giận. Dự là đến lúc trở về văn phòng cô sẽ được hưởng một cơn bão to.

Akira thấy thương cho Hashimoto, nhưng sâu trong lòng cậu lại nhẹ nhõm. Kẻ thủ ác không xuất hiện cũng tốt, ít nhất cậu không muốn thấy cảnh một người phụ nữ phải hy sinh thân mình.

Lúc này, ở ngoài đường đã nhiều người qua lại hơn. Đa số là những người vợ hối hả mua sắm để chuẩn bị giờ cơm chiều. Một người phụ nữ mang thai khá nặng nề đang sắp xếp lại các túi hàng để cầm cho thoải mái. Cô đứng bên vỉa hè, rút điện thoại bấm số, chắc định gọi cho người thân đến đón mình.

Akira bỗng bồn chồn.

Bên kia đường, một chiếc xe ô tô màu xám bắt đầu chuyển bánh.

Cậu chợt nhận ra điều nãy giờ lấn cấn. Nơi này có khá nhiều tòa nhà chắn sáng nên vị trí chiếu nắng không thay đổi nhiều. Hầu như mọi xe đều tìm chỗ râm mát, chỉ duy nhất chiếc xe xám kia đậu ở nơi gay gắt nhất, khiến sự phản chiếu của nó chói cả mắt cậu. Bánh xe, sơn xe và cả đèn, tất cả đều sáng bóng, không giống như một chiếc xe đã qua sử dụng. Kể cả có trùng tu đi chăng nữa. Đây rõ ràng là hàng mới, cứng cựa, và hành động ấy là đang phơi xe. Điều đó cũng chẳng sao, nếu như một chiếc xe dáng thể thao và mạnh mẽ chỉ dành cho nam giới ấy lại nhất quyết đậu trước cửa hàng mỹ phẩm hàng tiếng đồng hồ không người qua lại.

Có rất nhiều phương án chạy qua đầu Akira. Nhưng chính khi con xe nổ máy, thì ngay lúc đó, ngay tại nơi ấy, đáp án sẽ chỉ có một.

Cậu chạy vụt đi.

- Shoriyuu! Anh chạy đâu đấy?

- RA XE NGAY! HASHIMOTO!

Đằng sau lưng cậu, động cơ xe rú lên.

- LÙI LẠI!

Akira lao vào người thiếu phụ vừa lúc chiếc xe vụt qua. Hai người lăn đi, vẫn kịp cảm nhận hơi nóng phả vào người.

RẦM!

Con quái vật màu xám húc thẳng vào trụ đèn gần đó, nghiền nát tất cả túi hàng hóa dưới bánh xe. Nhưng giống như dã thú say máu, nó ngay lập tức gào thét quay đầu để truy cùng diệt tận con mồi bị bỏ lỡ.

Akira phủ phục lên người thiếu phụ, cậu nhắm nghiền mắt lại, chờ đợi kết cục của mình. Dưới lòng bàn tay, cậu có thể cảm nhận lớp bụng mềm mềm gồ lên của thai phụ.

Không có một nhịp đập nào cả.

Chiếc đầu xe đã lao đến rất gần...

Uỳnh! RẦ...ẦMMM!

...

Sau đó...

...

Là yên lặng...

Không, đúng ra là yên lặng đối với Akira.

Người thanh niên mở to cặp mắt thẫn thờ, trân trân nhìn xung quanh. Hai chiếc xe va vào nhau vẫn còn đang bốc khói. Những con người tụ lại, tò mò chỉ trỏ. Hình như có tiếng la hét, tiếng còi xe, tiếng ai đó đang gọi...

Sh... ri... yuu...

- Shoriyuu! Shoriyuu! Anh có làm sao không?

Akira định nói mình không sao, chính cô mới đang có vết bầm trên trán kìa...

- Trời ơi, máu! Có máu! Mau gọi cứu thương!

Cậu định nói, đừng lo, đấy không phải máu của cậu. Cho đến khi phát hiện ra ánh mắt của Hashimoto không hề đặt lên mình.

Người phụ nữ đang quằn quại trên mặt đất, trán rịn mồ hôi, khóc không ra tiếng. Thân dưới của cô, đã ngấm một màu đỏ sẫm.

Ôi, máu... Máu ở đâu mà nhiều thế... Chất lỏng đặc sánh cứ thế rỉ ra... từ từ... một dòng chảy nhuốm đỏ cả cặp mắt của Akira...

Bụng cậu quặn thắt.

Cắt!

Cắt!

CẮT!

Gọi nhân viên y tế! Nhanh lên!

...

Lúc Machida đến, đoàn phim đã nghỉ được một lúc. Theo phép lịch sự, anh có chào hỏi mọi người, nhưng ai cũng hiểu là tâm trí anh không có đặt lên họ. Người ta chỉ ngạc nhiên bởi anh xuất hiện nhanh thế.

Đạo diễn Nishima thậm chí còn không nói nhiều, ông trực tiếp hất hàm:
- Ở trong đấy đấy.

Giọng ông không có vẻ gì là khó chịu. Đơn giản là sự lo lắng và biết rằng liều thuốc đặc trị đã tới. Cho nên ông cũng không làm mất thời gian của hai người đó nữa.

"Đấy đấy" của đạo diễn hóa ra là ở trong xe hóa trang, nay đã được trưng dụng làm nơi hồi sức cho diễn viên. Bên cạnh Akaso hiện giờ chỉ có một nhân viên y tế và cô bạn diễn Hotta vì quan tâm mà ở lại. Cộng anh quản lý đang thập thò bên ngoài xe. Trước khi lên, Machida không quên lườm cho anh ta một cái. Người đàn ông tránh đi, không nói gì hơn. Machida thừa biết hành động của mình thật hỗn xược, nhưng... anh đang giận quá, giận đến tím mặt sôi gan. Giận tới mức, anh bực lây sang cả con người kia, đang tái nhợt nằm dài trên giường tạm, chiếc khăn ướt mỏng manh vắt lên che mắt.

Anh quản lý không để ý đã đành, nhưng còn em, Akaso, sao em liều thế?

Nuốt cơn giận vào trong, anh gọi khẽ khàng:
- Akaso...

Chậm rãi, em gỡ bỏ chiếc khăn, chỉ quay mặt sang nhìn Machida. Akaso không nói lời nào, có điều gương mặt em đã biểu lộ hết. Đó là ánh mắt cam chịu của một kẻ biết rõ tội mình.

Khóe mắt em ngân ngấn nước.

Machida vuốt tóc em như người cha dỗ dành đứa con tủi hờn. Anh không thể giận được nữa. Bây giờ, lòng anh chỉ dâng lên nỗi thương cảm.

- Có mệt lắm không?

- ...

- Tí nữa chúng ta sẽ cùng về nhé.

Gật đầu.

- Ngoan lắm.

Và anh hôn nhẹ lên trán cậu, lồng ngón tay vào bàn tay thanh mảnh hơn đang đặt trên bụng.

Ở đó, có ba trái tim cùng hòa chung một nhịp.

...

Một lúc sau, anh quản lý ngập ngừng ló vào.

- Akaso... Đạo diễn gọi, hỏi xong chưa, có tiếp tục được không. Anh có nên...

Machida bực dọc quay ra:
- Cái đấy mà anh còn phải hỏi nữa à? Anh biết rõ là tình trạng Akaso hiện giờ...

- Đừng, anh Machida...

Machida ngỡ ngàng nhìn Akaso, giống như bị phản bội. Còn cậu vẫn kiên quyết lắc đầu.

- Anh bảo với đạo diễn là đợi em chút xíu, em sẽ ra ngay.

Người quản lý đi rồi, Machida vẫn như không tin vào tai mình, anh chất vấn người đang ngồi trước mặt:
- Akaso, em đã suy nghĩ kĩ chưa? Sức khỏe không đảm bảo, dời lại một hôm cũng được cơ mà. Sao em không xin đạo diễn nghỉ tạm hôm nay? Còn bất khả kháng quá thì ta đề nghị thay đổi tình tiết kịch bản đi một chút. Nếu đưa ra một phương án hợp lý, chắc họ cũng không đến nỗi từ chối đâu. Trông em nhợt nhạt như thế này... À, hay là để anh...

- Machida, như thế không được! - Cậu ngắt lời anh, - Cảnh ấy là cao trào của cả bộ phim, là bước ngoặt quan trọng. Nó bắt buộc phải xảy ra và PHẢI quay như thế, với sự có mặt của nhân vật, cũng tức là em. Machida, hãy tin em, em đã cân nhắc cả rồi.

- Nhưng... nhưng còn chuyện...

- Chuyện ấy thì sao? Cứ cho là em nói ra được thì cũng có gì đáng để được đặc cách? Machida, anh hiểu quá rõ em chưa đạt đến tư cách ấy. Huống chi, ngoài kia thiếu gì những trường hợp bầu bí còn hơn em, mà người ta vẫn sẵn sàng cống hiến. Những người phụ nữ ấy làm được, sao em không làm được? Chẳng lẽ em lại thua kém họ?

- Nhưng mà, Akaso... Em cũng phải nghĩ đến...

- Machida, hãy công tâm một chút. Nếu đổi lại hôm nay là anh, liệu anh có dừng lại không? Anh có bắt cả đoàn làm phim phải bỏ dở vì mình không?

Cậu nắm tay anh, dịu dàng mà kiên quyết:
- Machida, em là một diễn viên. Đây là việc mà em phải làm. Em không làm thì sẽ chẳng ai làm được cả.

Machida không còn lời nào để chống cự lại một lòng quyết tâm kiên cường đến thế. Bởi nó dựa trên một cột chống vững chãi mà cả hai đều tin tưởng: đó là trách nhiệm nghề nghiệp.

Phút cuối cùng, anh cứ ngỡ mình đi trấn an người khác nhưng hóa ra người được vỗ về lại chính là mình.

Trở về với cảnh quay, Akaso bối rối xin lỗi đạo diễn vì yếu bóng vía, cười với bạn diễn, đùa vài câu cùng nhân viên. Em làm tất cả với gương mặt tươi tắn không đổi, giống một thứ ánh sáng không gì có thể tán sắc, miệt mài tỏa sáng cho chính mình và cho mọi người. Trông Akaso thật cao lớn, thật mạnh mẽ. Có lẽ trước giờ Machida vẫn tin tưởng em ấy chưa đủ. Có lẽ anh đã trót quên mất rằng, trước khi là người yêu anh, em ấy là một diễn viên, đã lăn lộn năm sáu năm trong nghề. Anh không phải vị Chúa trời, đã cứu vớt cuộc sống em ấy. Nếu không nói là ngược lại mới đúng.

Machida thầm trách mình, tên ngốc này, mày lại thế rồi, cứ dùng tình yêu quá sức bao bọc mà cuốn lấy người khác, mà vô hình chung nuốt chửng mất cá tính riêng của người ta.

Từ rày về sau, anh cần chú ý thêm đến khoảng trống cần thiết dành cho người đàn ông Akaso Eiji, để em có quyền được quyết định những điều thuộc về bản thân mình.

Có suy nghĩ như vậy, Machida mới đủ bình tâm mà đứng ngoài nhìn em tiếp tục lao thân vào cảnh quay đáng sợ ấy. Cảm giác như mỗi lần đạo diễn hô cắt mà Akaso phải cười gượng quay mặt đi, thì anh cũng vừa vượt qua một đợt tra tấn, với roi gai quất từng miếng da.

Rồi cái gì cũng đến hồi kết. Câu "Được" vừa thốt ra từ miệng đạo diễn, là Machida đã sẵn sàng đua thần tốc tới bên người kia. Không ai tranh được với anh phần đưa nước, đưa khăn, choàng áo khoác cho Akaso, hỏi han luôn không dứt miệng: "Có ổn không? Có mệt không? Em thấy thế nào? Chóng mặt, đau nhức ở đâu thì bảo anh ngay nhé!"... giống như quên tiệt luôn những điều tự hứa với lòng mình vài phút trước. Cái gì là khoảng cách, cái gì là không gian riêng, anh đây vứt ra sau đầu hết!

Với Eiji, không hề biết cuộc đấu tranh nội tâm của người trước mặt, cậu vẫn đang váng vất sau cảnh quay khó nhằn. Cơn âm ỉ phần bụng dưới chưa dứt, nhưng nhờ sự quan tâm của Machida mà cũng đỡ đi phần nào. Anh ấy chộn rộn như đứa trẻ lên ba, đến là mắc cười. Giờ chỉ còn thiếu một bàn tay ấm nóng xoa bóp nữa là sướng thỏa tâm hồn. Nhưng đang giữa thanh thiên bạch nhật, Eiji không dám táo tợn quá, chứ không thì cậu đã giật ngay cái tay cứ ve vẩy trước mắt kia mà ấp vào bụng mình rồi.

Dẫu vậy, Eiji cũng rất thỏa mãn chìa mặt ra để anh lau, say sưa đắm chìm trong hương vị đàn ông thâm trầm. Cơ thể Omega của Eiji được lợi ở điểm ấy. Ngả mình vào Alpha, tìm kiếm bến đậu của tâm trí, đó là phản ứng tự nhiên như hơi thở, nó không cần sự chỉ đạo của não bộ. Eiji thầm biết ơn điều đó, bởi cậu vẫn chưa kìm nén được sự nhộn nhạo ở dạ dày.

Khổ nỗi, hai con chim cu quá bận bịu vào nhau, tới nỗi quên đi vị khán giả bất đắc dĩ: Hotta Mayu - người đã chứng kiến sự việc từ đầu đến cuối. Tới khi Hotta mở miệng, Eiji mới giật mình nhận ra sự có mặt của cô:
- Trông anh Akaso mệt mỏi chẳng khác nào chị em thời ốm nghén nhỉ?

Quá muộn rồi.

Đấy là giọt nước làm tràn ly.

Eiji đảo mắt, cậu chúi mình về phía trước... và nôn hết toàn bộ bữa ăn ngày hôm đó.

21.

Nhận được tin báo, Tamaki Yuusei phi thẳng một mạch tới bệnh viện. Những thông tin rời rạc truyền đạt không làm anh hài lòng, anh cần được nhìn thấy tận mắt.

Lần này bước vào bệnh viện, Yuusei không khỏi chùn lòng. Với tư cách là người điều tra phá án, đáng lẽ bệnh viện đối với anh chỉ như quán ăn, quán nước bình thường, nhưng liên quan đến Akira thì... thật không tránh khỏi khiến người ta hoài niệm. Đã biết bao lâu rồi, kể từ khi chuyện đó xảy ra...

Và lại thêm một cô gái tội nghiệp nữa kẹt giữa hai người. Hashimoto Sairi, với gương mặt nổi bật như búp bê chẳng liên quan gì tới bản chất kiên gan, liều lĩnh. Bướng bỉnh và cứng đầu không kém gì Yuusei. Cô ấy cãi anh chí chóe như chó mèo, dẫu vậy, lạ thay anh không hề thấy phiền. Đó là một màu sắc tươi vui hiếm hoi trong bảng màu đơn sắc của Yuusei, hiển nhiên là anh muốn giữ nó lại bên mình.

Tuy nhiên, sự xuất hiện của cô đã gây nhiều xáo trộn cho nhịp sống "bình thường" của Akira. Nghĩ lại thì, lần đầu tiên ấy, tại sao anh lại quyết định giới thiệu cô vào cái bí mật rối bòng bong của mình nhỉ? Anh không chỉ ép cô phải nói dối cùng mình, dằn vặt cùng mình, anh còn khiến cô cũng phải hùa theo hành động lợi dụng Akira. Chắc vì thế mà tuy vẫn làm, nhưng cô gái lương thiện đó không cam tâm và luôn chất vấn anh: Đã đến nước này, Akira không thể đau khổ hơn được nữa, sao anh cứ để cậu ấy sống với bóng ma quá khứ? Anh không thể lật ngửa lá bài ra được ư? Anh sợ cái gì? Dù không nói ra, Yuusei biết cô ấy ngầm ám chỉ anh khuất tất che giấu vì mục đích riêng. Hashimoto đâu hiểu rằng, trước cặp mắt chính trực sáng ngời của mình, ai lại có thể che giấu được điều gì. Nhưng, giá mà sự việc được đơn giản như thế.

Dám chắc đấy là một phần lý do Hashimoto lại hành động tự tung tự tác đến vậy. Cô ấy không hài lòng việc anh chần chừ nên đã dụng cả công lẫn tư, nhân dịp này bung hết một lần cho xong. Thật là cô nàng đáo để! Cũng không biết phải trách ai, vì chính tay Yuusei đã đào tạo dẫn dắt cô ấy. Anh đã biến con thỏ thành con cáo mất rồi.

Hồi đầu, khi biết Hashimoto dám lôi Akira ra ngoài, Yuusei tức phát điên. Trong suốt hơn một năm qua, anh và dì Suri đã tốn bao nhiêu công sức tạo một bong bóng thời gian không đổi cho Akira. Đồ đạc không bao giờ được xê dịch một li, tờ lịch sẽ mãi mãi dừng lại ở tháng 8, tivi không được bật, máy tính không kết nối mạng, điện thoại biến mất... Sau mỗi buổi tối, dì Suri sẽ lại cặm cụi thu dọn các bản thảo mà cậu chủ đã nháp, xóa hết tất cả dấu vết trên máy tính dưới sự trợ giúp của Yuusei. Cứ như vậy, trong ngôi nhà xinh đẹp ấy không được phép tồn tại bất kỳ thứ gì gợi đến thời gian thực đã bị đánh cắp. Tất cả nhu cầu cần thiết, hoặc dì Suri hoặc Yuusei sẽ làm cho Akira, cậu ấy không cần phải bước chân ra khỏi nhà. Cha mẹ Akira từ lâu đã không còn liên lạc với cậu - trái tim họ không thể chịu nổi; đồng nghiệp ở trường Đại học cũng đã sớm quên vị giảng viên trẻ tuổi, cuộc đời Akira chỉ còn xoay quanh anh em Tamaki.

Ấy thế mà sự bình yên có nguy cơ bị phá vỡ chỉ vì lòng tốt của một cô gái. Dù nhờ đó mà hung thủ đã bị tóm gọn - hắn là một tên điên thù hằn với phụ nữ, làm việc trong xưởng sửa chữa ô tô - nhưng có những hệ lụy gì sinh ra từ đó, sẽ không ai có thể đoán định được.

Yuusei không phải mất công tìm lâu. Cả hai đang ngồi đợi bên ngoài phòng bệnh của sản phụ bị thương. Nghe đâu bác sĩ phải mổ bắt thai ngay lập tức nhưng vì thai đã được hơn bảy tháng tuổi nên nhiều khả năng sẽ cứu được. Cũng may, nếu không thì đám báo giới còn lâu mới tha cho bên cảnh sát.

Thấy Yuusei hầm hầm đi tới là Hashimoto chạy ra ngay. Anh thở phào. Tốt, dáng đi vẫn nhanh nhẹn lắm, vầy là không sao. Chỉ ngoại trừ phần băng gạc to tướng ở trên trán thôi.

Có điều anh không mừng được lâu, vì cô đã vội kéo anh ra góc vẻ nghiêm trọng.

- Hashimoto, cô không làm sao...

- Không không, tôi không sao cả! Anh đừng lo. - Cô cuống quýt, - Nhưng hình như anh Shoriyuu thì có sao đó...

Theo lời cô kể, dường như vụ tai nạn đã làm Akira bị sốc. Kể từ sau khi người sản phụ được đưa đi cấp cứu, cậu ấy cứ duy trì tình trạng đờ đẫn như vậy. Chẳng nói chẳng rằng, tới bộ trang phục nhuốm máu cũng không chịu thay. Hashimoto rất lo, nhưng cô không dám làm gì cho đến khi Yuusei tới.

Lúc nói những lời đó, Hashimoto đều không dám nhìn thẳng vào anh. Giọng cô nhát gừng như muốn khóc. Có lẽ cô đã hối hận vì hành động bốc đồng.

Nhìn Hashimoto như thế, Yuusei chỉ muốn nói rằng lỗi không phải ở cô. Ngay từ đầu, sự việc đã không xoay quanh cô. Việc duy nhất Hashimoto làm, đó là tác động vào chiếc bánh xe, để đẩy mọi thứ đi nhanh hơn mà thôi. Đến kết cục mà đáng lẽ nó phải diễn ra từ lâu rồi.

Tamaki Yuusei hít một hơi tràn lồng ngực, đi đến nơi sẽ là chốn phán xử của lương tâm.

- Akira... - Anh gọi thật nhẹ, - Sao rồi?

Akira ngước lại anh với con mắt xa lạ:
- Anh Yuusei, Erika đâu?

- Cậu biết thừa rồi còn gì. Con bé đang ở Pháp, ngày mai nó sẽ về...

- Không đúng. Không phải như thế! - Tiếng rít lên giận dữ. - Anh Yuusei, hôm nay là ngày bao nhiêu?

- Thì dĩ nhiên là ngày 25 tháng 8.

- DỐI TRÁ! TẤT CẢ ĐỀU LÀ DỐI TRÁ! ANH HÃY NÓI SỰ THẬT ĐI!

- Thế cậu muốn tôi nói sự thật gì?

- SỰ THẬT LÀ ERIKA ĐÃ CHẾT RỒI!

Câu hét của Akira âm vang giữa hành lang vắng lặng. Yuusei có thể nghe tiếng thở mạnh của Hashimoto ở đằng sau, nhưng anh không có dịp quay lại để kiểm chứng, vì cổ áo mình đã bị siết chặt rồi.

- CÔ ẤY ĐÃ CHẾT RỒI, ANH RÕ CHƯA? LÀ CHÍNH TÔI, CHÍNH TÔI ĐÃ GIẾT CÔ ẤY! CHÍNH BÀN TAY NÀY ĐÃ GIẾT CÔ ẤY! ANH HIỂU CHƯA?

.

.

.

Đáng lẽ câu nói này phải được thốt ra từ lâu lắm rồi. Thay vì trở thành xiềng xích trói buộc những người còn sống.

Akira khuỵu xuống, nức nở.

Tamaki Yuusei từ từ gỡ từng ngón tay run rẩy ra khỏi tà áo mình, anh nói:
- Akira, tôi biết. Tôi biết hết mọi thứ từ lâu rồi...

Cậu ngẩng đầu lên. Sững sờ. Chết lặng.

- Tất cả chỉ là một tai nạn. Một tai nạn mà thôi...

《- Eri, em đã định sẽ nghỉ ở đâu chưa? Ở khách sạn hay ở chỗ người quen? Hay là... qua chỗ nhà anh nhé! Anh đã dặn dì Suri dọn phòng sạch sẽ rồi. À mà, cha mẹ anh nay mai cũng sẽ qua, hơi đường đột nên anh cũng chưa kịp nói cho em biết. Khổ nỗi là hai cụ nóng lòng quá! Em biết tính người già mà, hơn nữa chúng mình cũng bên nhau được hơn năm năm rồi...

- Anh Akira...

- Hửm, gì em?

- Em nghĩ... hay là anh cứ đưa em về khách sạn đi.

- Em muốn vậy à?... Ừ, thôi cũng được. Tùy ý em.

- Và... em có lẽ... không thể gặp mặt cha mẹ anh được đâu...

- Sao vậy? Em thấy không tiện ư?

- Không, không phải thế. Nhưng gặp mặt bây giờ... thật sự không phù hợp...

- ... Eri, em lo lắng phải không? Haha, đừng đặt nặng quá, chỉ là gặp mặt nói chuyện một chút thôi. Dĩ nhiên là anh không thúc giục gì cả! Mọi thứ vẫn tùy em quyết định mà.

- ...

- Eri, em khóc đấy ư? Thôi được rồi, không gặp nữa, không gặp nữa! Em cứ thoải mái đi, anh xin lỗi vì đã không tinh tế.

- Không, không... - Người con gái lắc đầu nức nở, - Akira, anh đừng quá tốt với em như thế, anh chỉ làm mọi việc khó khăn thêm thôi.

- Erika, em nói gì anh không hiểu.

- Em chỉ muốn nói là... việc này... sẽ không đi đến đâu cả.

- Ý em là sao?

- Akira... em nghĩ... chúng ta nên dừng lại một thời gian...

- Ý em là chia tay ư?

- ...

- EM ĐÙA TÔI PHẢI KHÔNG?

- Akira, em xin lỗi... Là em, em không tốt... Em đã không kìm được trái tim mình... Nhưng em đã quá cô đơn, Akira...

- Cô đơn ư? Thế còn tôi thì sao? Eri, chúng ta đã yêu nhau ba năm. Ngày em đi du học, ta đã hẹn ước nhất định khi trở về sẽ bên nhau mãi mãi. Là chính lời em nói đấy, Eri! Tôi đã tin ngần ấy năm, đã kiên nhẫn chờ đợi em như vậy, đặt niềm tin ngu xuẩn vào thứ tình yêu đó... để cuối cùng được đánh đổi thế này sao?

- Em xin lỗi... Em xin lỗi... Xin hãy quên em đi...

- Không. Nói cho tôi biết, kẻ đó là ai?

- Akira, điều đó có quan trọng gì nữa đâu...

- Có, có quan trọng chứ! Quan trọng với tôi, cô hiểu không? Kẻ đã bị cô coi như thằng hề!

Người thanh niên chộp mạnh lấy cánh tay của cô gái, hét vào mặt cô.

- NÓI MAU! LÀ AI?

- Đau... Anh ơi, bình tĩnh... Anh làm em đau... Ta đang trên đường mà... Anh hãy dừng lại một chút rồi chúng ta nói chuyện...

- KHÔNG! KHÔNG TRÌ HOÃN GÌ HẾT! TÔI MUỐN BIẾT NGAY BÂY GIỜ! CÔ NÓI ĐI! NÓI ĐI!

- AKIRA! NHÌN KÌA! CÓ XE....
Á AAAAAA....》

Tất cả khung cảnh ấy, giờ trở về trong trí óc Akira, chính xác đến từng đường nét. Cậu đã nhớ hết, nhớ mọi thứ. Về gương mặt kinh hoàng của cô, về tiếng thét. Về cơn đau đớn ở chân khi cậu mở mắt. Nhưng trên hết, là nửa mặt thất thần của Erika, với phần thân dưới đẫm máu, nó như muốn hỏi "Tại sao? Tại sao thế? Tại sao chuyện này lại xảy ra với tôi? " Tất cả câu hỏi ấy, Akira đều không thể trả lời được, bởi lời gọi "Erika" đã không bao giờ được hồi đáp nữa rồi.

Yuusei nhìn con người đã tan nát hoàn toàn khóc dưới chân mình. Anh bình tĩnh đến lạ. Dù những dòng nước mắt hiếm hoi cũng đang chảy trên má mình như sương đêm rỉ ra trên kẽ đá, bản thân anh không hề đau đớn.

Anh thấy mình được giải thoát.

《Anh à... anh có nghĩ người như em xứng đáng được tha thứ không?... Em đã suy nghĩ rất nhiều rồi, em sẽ thú nhận với anh ấy. Ngày kia khi Akira đi đón em, em sẽ nói tất cả. Em đã nợ anh ấy quá nhiều rồi... Anh trai, chắc anh xấu hổ lắm khi có một đứa con gái xấu tính như em. Rốt cuộc, em cũng cư xử chẳng khác gì mẹ chúng ta... Yuusei, nếu được, em mong anh và Akira vẫn có thể làm bạn. Anh ấy rất tin tưởng và ngưỡng mộ anh...》

Eri-chan, cuối cùng em cũng đã thực sự yên nghỉ rồi.

Cuối cùng anh cũng có thể khóc thương cho em.

Erika, tạm biệt!

..........

Ngày tập cuối cùng lên sóng, Tokyo phủ trong làn mưa nhẹ. Thật ngạc nhiên bởi mùa mưa đã qua từ lâu. Nhưng nó càng khiến dư âm đọng lại của bộ phim trở nên đặc biệt.

Cảnh phim đã khép lại như thế. Cuộc hành trình kết thúc bằng sự thức tỉnh, và mở ra tương lai khác cho ba con người, cùng cô đơn nhưng đã dần dần kết nối cùng nhau.

Khi bộ phim kết thúc, Machida đã phải thốt lên sau một hồi nín lặng:
- Quào... Kết như vậy sao? Không tồi một chút nào... Rất có sức nặng...

Eiji nhìn con người luôn có niềm hứng thú bất tận với nghề làm phim, chỉ im lặng.

Anh ấy vẫn lẩm bẩm, giống như tự nói với chính mình:
- Cách kết này không hề giống với các bộ phim thông thường. Vừa mở nhưng cũng vừa đóng lại một quá trình. Đạo diễn Nishima đi nước bước này táo bạo hơn anh tưởng. Có điều... nút thắt về căn bệnh của Akira đã được tháo gỡ thì họ định triển khai tiếp về sau như thế nào, không định làm tiếp mùa sau hay sao?

- Em cũng không biết nữa, - Eiji thản nhiên cho thêm miếng snack vào nhai ngoàm ngoạm, mặc cho cái nhăn mặt của Machida, - Với phản ứng của người xem, tình hình làm thêm mùa nữa khá khả quan. Bên nhà sản xuất vẫn đang bàn thảo, có lẽ phải điều chỉnh một chút về kịch bản. Em nghe đồn họ còn vận động hành lang để có thêm giải thưởng này nọ, đặng lấy tí danh tiếng nữa.

- Ừm, anh nghĩ với phong độ thế này thì việc đó hoàn toàn trong tầm tay đấy.

- Anh đừng có mơ, mùa phim này cũng có nhiều đối thủ đáng gờm lắm. Vị trí ngựa ô còn không phải phim của chúng em đâu.

- Chẳng lẽ một vai phụ xuất sắc lại không nổi? Anh thấy rất tâm đắc với nhân vật Akira của em, xuất hiện vừa phải, đúng lúc đúng chỗ mà vẫn tạo điểm nhấn. Đấy là anh đang nhận xét với tư cách một người xem, chứ không phải là... thân thiết với em mà tâng bốc vậy đâu!

Eiji thầm biết ơn sự tế nhị của Machida. Bản thân anh cũng góp mặt một vai chính trong phim bộ chiếu mùa này, nhưng anh tuyệt nhiên không đả động một lời, dành hết mọi chú tâm cho Eiji. Cậu cũng không hề phật ý khi anh có khựng lại, giữa lúc đề cập đến mối quan hệ của hai người. Dừng ở đấy là hợp lý, dẫu sao nếu anh nói thẳng ra từ cấm kỵ, e tình huống sẽ càng bối rối hơn.

- Được vậy cũng là nhờ em được làm việc với ekip rất chuyên nghiệp. Đạo diễn Nishima chỉ dẫn cho chúng em tốt lắm, lại biết cách lèo lái nữa. Mà Miya với Hotta phối hợp cũng ăn ý.

- Ừ, cậu Miya đó nhập vai ổn thật. Cảnh cuối diễn vào cầu lắm, phong thái của cậu ta thực sự hợp với nhân vật.

- Cậu ấy hợp vai nhất trong số ba đứa bọn em mà. Anh biết không, cả cậu ấy, cả Hotta đều không biết plot twist cho đến phút chót. Đạo diễn đã giữ bí mật tới cuối cùng, để tạo được phản ứng chân thật. Chỉ có em với Fukumoto là biết thôi. Cho nên là, những gì anh và khán giả thấy, hoàn toàn là cảm xúc thực đấy.

- Chà, đạo diễn Nishima cũng thật dụng tâm nhỉ? Mà anh thấy, cảnh này ở trong bệnh viện, nghĩa là nó quay cùng ngày với đoạn hồi tưởng kia phải không?

- Đúng rồi anh.

- Thế thì căng thẳng thần kinh quá!

Eiji không đáp, phụng phịu nhìn anh như muốn nói: "Anh còn phải hỏi nữa sao, mau an ủi em đi!"

Quả nhiên, Machida hiểu ngay:
- Vất vả cho em quá! Nhưng giờ đã xong cả rồi, em chỉ việc nghỉ ngơi thôi.

Thực ra anh nói thế là thừa. Vì bây giờ Eiji có muốn làm việc cũng không ai cho. Cậu không phải đang đi nghỉ mà bị ép phải nghỉ.

Sau vụ nôn mửa đáng xấu hổ ở trường quay, Eiji về bị động thai. Khi những cơn đau bụng không dứt, Machida không nói hai lời, tức tốc điệu thẳng cậu tới phòng khám của bác sĩ Soseki vào lúc hai giờ đêm.

Ông ấy la ầm lên:
- Tôi đến lạy các anh! Ai đời bầu bí mà còn đóng cảnh máu me hả giời? Thế không có cậu thì bộ phim không chiếu được à? Sửa một cảnh thì động đất luôn hay sao? Thế rốt cuộc còn muốn đẻ nữa hay không đây?

Eiji nằm im thin thít, không dám cãi một lời nào.

Cũng may cơn của ông bác sĩ không lâu lắm, chứng tỏ không phải lần đầu ông làm việc với mấy bệnh nhân "hay bày trò". Càm ràm chán thì ông kết luận rằng thai vẫn đang ổn định, có điều để cho chắc ăn thì bệnh nhân cần nằm cố định điều trị tầm một tuần.

- Thế không được bác sĩ ơi, cháu còn cảnh quay cuối nữa mà. Có thể giảm bớt cho cháu được không?

Bác sĩ lườm. Eiji rơm rớm nước mắt.

- Năm ngày. - Ông gầm gè.

- Hai ngày được không ạ?

- Sáu ngày!

- Ba ngày đi mà bác!

- Ừ thì ba ngày! - Ông quẳng luôn cây bút. - Các cậu leo lên đầu tôi ngồi luôn đi chứ cần quách gì bác sĩ bác seo! Lần đầu tiên thấy cái kiểu bác sĩ lại phải chạy theo bệnh nhân thế này đây!

Được cái cộc cằn nhưng vẫn là người tận tâm thật sự, trước khi tống cổ cậu ra khỏi phòng khám, bác sĩ Soseki không quên nạt:
- Diễn cho xong đi rồi quay về đây, tôi sẽ trói cậu lại trong vòng một tháng. Lúc đấy thì đừng hòng có kêu!

Dọa là thế chứ sau ba ngày bị ép dính chặt trên giường, ngài bác sĩ cũng nương tay bơn bớt cho Eiji. Có vẻ như các thông số đều ổn nên vẻ mặt ông đã thư giãn ra nhiều. Cũng nhân đó mà Eiji có dịp trải nghiệm dịch vụ chăm sóc bệnh nhân ở phòng khám chui nhỏ tí hin này. Cậu không ngờ là họ có cả phòng hồi sức cho bệnh nhân, và hai phòng nghỉ đàng hoàng rất sạch sẽ, tiện nghi. Nghĩ kĩ hơn thì điều ấy chẳng khó đoán lắm, nếu tính đến các dạng khách hàng mà nơi này thường tiếp đón.

Tuy thế, ba ngày ở đây cậu chán muốn chết, lại áy náy, nên nằm như kiến đốt dưới thân, bồn chồn không yên. May có Machida túc trực bên cạnh. Chỉ tội anh cứ phải đi đi về về giữa hai đầu thành phố, nhìn mệt mỏi, hốc hác còn hơn người bệnh. Eiji xót anh, muốn ngăn anh không nhất thiết phải khổ vậy, cậu cảm thấy mình hiện tại đã ổn lắm rồi.

Nhưng có người lại không nghĩ thế. Bác sĩ Soseki phẩy tay:
- Thương xót gì, đấy là trách nhiệm của thằng đàn ông có vợ bầu. Cậu tưởng mới nghén có bằng này đã khổ à, đến lúc đẻ ra, nuôi lớn mới đáng sợ. Đến lúc ấy cậu ta muốn đỡ cũng chưa chắc đã đỡ được đâu.

Tuy thế, ngẫm ngợi một hồi, ông nói thêm:
- Nhưng công nhận cậu ta cũng tốt đấy, tốt hơn nhiều mấy tay tôi đã từng gặp.

Câu nói khiến Eiji rất tự hào. Dù sao cũng là người cậu chọn mà lại. Bác sĩ Soseki rất kín tiếng, kiệm lời, nhưng nếu ông đã nói ra, thì đều là lời thật lòng. Eiji và ông chẳng mấy khi nói chuyện gì ngoài vấn đề sức khỏe, ông cũng không bao giờ soi mói sâu hơn vào đời tư của cậu. Nhưng sự tĩnh lặng, bình đạm tỏa ra từ bác sĩ Soseki làm cậu yên tâm. Tưởng như, trong phòng khám nhỏ bé của mình, ông sẽ không bao giờ để chuyện gì xảy ra. Vội vã đến mấy, hốt hoảng đến mấy, qua tay ông rồi sẽ ổn thỏa.

Và còn một lý do nữa để Eiji tin tưởng người đàn ông đứng tuổi này, đó là ông ấy chắc chắn không để bất cứ thế lực gì chạm được vào hai cha con cậu. Cảm giác họ không chỉ là khách hàng, Eiji cùng đứa trẻ trong bụng là tài sản, là sản phẩm trí tuệ của bác sĩ Soseki. Bác sĩ đã từng tuyên bố thẳng thừng, rơi vào tay ông, tức là cậu chấp nhận làm "con chuột thí nghiệm". Vì nói theo cách của ông, cơ thể cậu là có một không hai, là báu vật cần cống hiến cho sự nghiệp khoa học.

Nghe thì đáng sợ thế, nhưng nó lại làm Eiji bật cười vui vẻ. Thật không thể hiểu nổi, giữa tâm trạng bất an của việc bầu bí, thì chính những lời hù dọa ấy lại có tác dụng nâng đỡ cậu hơn ngàn vạn câu động viên. Đôi khi ngay cả lời lẽ tích cực cũng mang gánh nặng, nếu như điều người ta mong muốn chỉ là sự buông xuôi...

Cứ như thế, Eiji thấy lòng mình ấm lại.

Bởi vậy, ngay sau cảnh quay cuối cùng của mình đóng máy, một Eiji tự giác - không cần ai đưa đón, thúc giục - đã thu xếp khăn gói đến trình báo tại phòng khám bác sĩ Soseki. Ông ấy vẫn dỗi, nhưng đã thấy hài lòng với "con chuột bạch" ngoan ngoãn tự chui đầu vào rọ. Lần này Machida không kè kè theo được vì anh bận, có điều Eiji đã chuẩn bị chu đáo cả tinh thần và vật chất để giải khuây. Tất cả là vì con. Vì con cậu sẽ sẵn sàng chống chịu trong một tuần.

Đấy cũng là hoàn cảnh hiện tại, khi Eiji và Machida cùng xem tập cuối bộ phim truyền hình của cậu, nhân dịp anh vãn việc. Vắt chân nằm trên giường như một ông hoàng, với Machida ngồi ghé bên cạnh sẵn sàng cung phụng thức ăn, là một trong những giây phút hạnh phúc hiếm hoi của Eiji. Không phải lo lịch trình ngày mai; không cần đắn đo, suy tư vai diễn; cũng chẳng cần quan tâm mình phải mặc gì, nói gì; đã có lúc Eiji trộm nghĩ: cứ thế này mình đẻ thêm mấy đứa nữa cũng được. Dẫu cho mấy phút trước, cậu còn cuồng chân tới độ gọi điện quấy rầy hết người này đến người khác.

Machida Keita, người đàn ông mang trong mình nguồn năng lượng vô tận, Akaso Eiji chỉ cần người đó để tồn tại mà thôi.

Eiji đã nghĩ thông suốt rồi, niềm vui này sẽ kéo dài chẳng biết bao lâu, cớ gì cậu cứ phải tự đày đọa mình. Bác sĩ Soseki nói có lí lắm, chỉ cần cậu và đứa bé "mẹ tròn con vuông", ấy cũng coi như một cống hiến cho y học nhân loại rồi.

Vì vậy, ngày hôm nay, cậu sẽ ích kỷ một chút, ngang ngược một chút, để chiếm dụng Machida Keita cho riêng mình. Thế là, một cảnh bi hài đã diễn ra. Akaso Eiji, thanh niên cao to hơn mét bảy, bỗng muốn thu nhỏ lại như cậu bé con, và tìm cách chui gọn vào lòng Machida. Còn người đàn ông của cậu - sau khi ngắm nghía chán chê đứa trẻ to xác ngọ nguậy tìm chỗ nằm cho thoải mái - đã siết chặt cơ thể diệu kỳ ấy trong vòng tay mình, và thì thầm thật ngọt ngào:
- Ei-chan, đợi khi nào anh xong việc, chúng mình cùng đi chơi nhé.

                                                                                               ...