Ngày thi đấu thứ ba

Kẻ đầu tiên phát hiện ra sự bất thường là Ti át, cậu ta làu bàu: "Chắc chắn là do thằng nhãi đó làm rồi."

"Có vấn đề gì vậy?" - Khoa hỏi trong lúc còn ngái ngủ.

"Mặt, chân, lông, chúng ở khắp nơi trên cơ thể cậu." - Ti át.

Thấy có vẻ không ổn, Khoa liền nhìn một lượt khắp cơ thể. Trên người cậu chi chít những vết bẩn, cậu hiểu ra ngay vấn đề mà Ti át muốn nói tới.

"Là cái tên lấc cấc đó!" - Khoa làu bàu.

"Có phải là...." - Ti át ngập ngừng.

"Ai ha! Tối qua tôi đã gặp cậu ta! Cậu và cậu ta quen nhau à?" - Khoa.

"Ờ. Vậy chắc là cậu đã chọc giận cậu ta rồi." - Ti át.

"Tên đó! Sao hắn dám! Tôi phải cho hắn một trận!" - Khoa bực tức đứng dậy.

"Để đến lúc thi đấu đi." - Ti át.

"Cậu ta sống ở đâu?" - Khoa không để tâm tới lời nói của Ti át.

"Cho qua lần này đi." - Ti át.

"Cho qua là cho qua thế nào? Dựa vào cái gì mà bảo tôi phải nhường cậu ta?" - Khoa bực tức.

"Nhưng tôi không thích bị làm phiền." - Ti át.

Khoa thở dài mấy hồi: "Nể cậu đấy. Lần tới gặp nhau tôi nhất định sẽ tẩn cho cậu ta một trận!"

"Ờ. Giờ cậu chọn đi tắm hay đi tìm đồ ăn?" - Ti át.

"Đi tắm chứ, không thể giữ bộ dạng nhem nhuốc này đi thi được!" - Khoa.

"Nhân tiện thì cậu tẩy uế cho cậu ta đi". Ti át nhăn nhó chỉ về phía cái hố bên dưới chiếc rương của mình. Thấy nó bị lệch ra khỏi vị trí cũ, cậu ta đã xem xét và phát hiện ra Cà tím đang ngủ dưới đó.

"Cậu ta ngủ tốt thật!" - Khoa lắc đầu.

"Không, cậu ta hôn mê rồi. Không ai chịu nổi cái hố phân bón đó trong một đêm đâu. Chẳng hiểu nổi cậu ta nghĩ cái gì nữa?" - Ti át thở dài.

Để Ti át hiểu lý do, Khoa đã thuật lại cho cậu ta nghe những chuyện đã xảy ra đêm qua, rồi lôi Cà tím lên. Hai mắt Cà tím trợn ngược, miệng mở, lưỡi lè cả ra ngoài, cơ thể câu ta bốc mùi hôi thối. Sau khi nhận nhiều cú tát liên hồi của Khoa, Cà tím mới sực tỉnh. Cậu ta hoảng hốt như vừa trở về từ cõi chết. Không đợi cho Cà tím hoàn hồn, Khoa giục cậu ta đi tắm ngay. Còn Ti át đã lên đường đi đến khu vườn nhỏ của mình.

Tới nơi, cậu ta gặp một kẻ khác cũng đang ở đó. Bọn họ không định hỏi thăm nhau. Từng bên hái lấy những trái cây cần thiết rồi định rời đi như không quen biết.

"Nói chuyện vài câu đã chứ? Cậu vẫn vậy nhể, Ti át?" - Kẻ kia.

"Không, tôi đã thay đổi một chút." - Ti át.

"À, phải rồi. Cậu tham vọng hơn. Vậy cuộc sống dạo này thế nào?" - Kẻ kia.

"Chưa có gì thay đổi cả. Còn cậu?" - Ti át.

"Đang có mấy chuyện dở dang. Thôi chào nhé, chúc cậu may mắn." - Kẻ kia.

"Cậu..." Ti át chưa kịp nói hết câu. Kẻ kia đã biến mất. Cậu ta nhìn chằm chằm một lúc vào nơi kẻ đó vừa đứng rồi mới rời đi cùng với số hoa quả đã hái được.

Tắm xong, Khoa và Cà tím quay về, ngồi ngay ngắn bên ngoài cửa lều. Lúc này Cà tím mới hỏi Khoa về những gì đã xảy ra đêm qua.

"Ngoại trừ việc gặp mấy tên giống như Công an đi tuần và một tên lấc cấc, xấc láo thì không có gì đặc sắc." - Khoa.

"Tên đó làm cậu có bộ dạng thảm hại như lúc nãy à?" - Cà tím.

"Ờ. Chả nhẽ là Ti át hay cậu làm việc đó!" - Khoa.

"Nhắc gì đến tôi vậy?" - Ti át đi tới.

"Chúng tôi đang nói về những chuyện đã xảy ra đêm qua." - Khoa.

"Ừ. Ăn sáng đi đã, rồi chúng ta tới tháp thi đấu." - Ti át.

Hôm nay, Khoa phải đối đầu với Cà tím, Ti át, Ai ha và Y xen nên chắc chắn cậu phải sử dụng khối đa diện. Trong lúc ăn, Cà tím và Ti át bàn luận nhiều hơn về chiến thuật thi đấu. Cuối cùng, cả hai và Khoa thống nhất, vòng thi thứ ba chỉ có thể được giải quyết thông qua con đường sức mạnh. Khả năng cao, các đấu thủ sẽ bắt đầu liên kết lại để hình thành các đội nhỏ hỗ trợ lẫn nhau hoặc tệ hơn, chẳng ai chịu hợp tác với ai và sẽ có một cuộc loạn đấu nổ ra.

Dù là khả năng nào đi chăng nữa, phương án tốt nhất vẫn là ba kẻ bọn họ cùng hợp tác để loại bỏ hết các đấu thủ còn lại. Sau đó, ba bọn họ sẽ phân thắng bại với nhau. Một viễn cảnh hết sức cơ bản mà có lẽ ai cũng thấy được, và vì thế, nó dễ dàng trở thành sự thật. Điều khác biệt sẽ đến từ khả năng tác chiến của từng đội. Sự tin tưởng sẽ trở thành một lợi thế của đội Khoa.

Đã chuẩn bị sẵn sàng, cả ba lên đường.
____________________

Tại tháp thi đấu

Bộ ba Ti át, Khoa và Cà tím bước qua vết nứt không gian để đi thẳng vào trong sân thi đấu. Toàn bộ các đấu thủ vượt qua vòng hai đã tập hợp tại đó. Theo dự kiến ban đầu, số lượng đấu thủ phải lên tới con số tám trăm, nhưng sau vòng thi vừa rồi, số lượng muốn tiếp tục vào vòng trong đã giảm xuống. Có lẽ vì những tổn hại do trận đấu gây nên, một vài kẻ dù chiến thắng cũng không thể đi tiếp. Số lượng đấu thủ hợp lệ còn lại chỉ loanh quanh con số ba trăm, một con số không lớn nhưng lại được đảm bảo về chất lượng.

Trên sân đấu, ánh mắt của Khoa vô tình chạm phải Ai ha, cậu ta vác theo một cái túi to đùng, kín mít. Khoa quay ra chỗ khác, cậu lại bắt gặp Y xen. Hôm nay, cậu ta mặc thêm giáp. Y xen đã nhìn thấy Khoa trước. Cậu ta đang rình rập Khoa như con thú săn rình con mồi. Còn Khoa bắt đầu cảm thấy có chút áp lực, cậu tưởng rằng toàn bộ ba trăm đấu thủ trên sân đang dồn hết sự chú ý vào cậu.

"Không được rồi, cần thay đổi kế hoạch!" - Khoa.

"Sao vậy?" - Cà tím.

"Cậu thấy Y xen đằng kia không?" Khoa hất hàm về phía Y xen.

"Rồi sao?" - Cà tím.

"Cậu ta chắc chắn sẽ tấn công tôi đầu tiên cho tới khi dứt điểm mới thôi. Vậy chi bằng để tôi đấu với cậu ta trước, khi cậu ta yếu đi thì chúng ta sẽ hạ cậu ta." - Khoa đưa ra kế hoạch.

"Cậu nghĩ bộ ba chúng ta không đánh lại được cậu ta à?" - Cà tím.

"Đâu ai chắc chắn rằng chỉ có một mình cậu ta?" - Khoa.

"Vậy thì càng nên phối hợp với nhau." - Ti át lên tiếng,

Sau khi suy nghĩ kỹ, Khoa lại nhất trí với Ti át.

"TẤT CẢ CHÚ Ý!"

Trọng tài hô lớn khi Vua mèo và Lan bước ra. Tất cả các đấu thủ đều hướng mặt về phía họ để cúi chào. Khi Vua mèo và Lan đã ngồi vào vị trí, trọng tài mới bắt đầu phổ biến luật thi đấu ở vòng ba.

Luật thi có sự thay đổi so với dự kiến. Không phải chỉ cần hai phần ba số đấu thủ mà kẻ chiến thắng phải thuyết phục được tất cả các đấu thủ chưa bị loại chấp nhận rằng kẻ đó xứng đáng là quán quân. Khi đó, cuộc tranh tài sẽ kết thúc. Không có hạn chế về cách thuyết phục. Đấu thủ bị loại là đấu thủ có linh hồn bị ép rời khỏi thể xác lâu hơn năm giây hoặc bị đánh gục không di chuyển được hoặc tự nguyện từ bỏ quyền thi đấu.

"Vậy nếu ai đó không đồng ý thì chỉ cần loại bỏ thôi hả?" - Khoa hỏi Cà tím.

"Chính xác!" - Cà tím.

"TRẬN ĐẤU BẮT ĐẦU!" - Trọng tài hô lớn.

Mặc dù trọng tài đã phát hiệu lệnh nhưng các đấu thủ vẫn im lặng nhìn nhau. Duy chỉ có một kẻ không suy nghĩ nhiều mà lao tới chỗ Khoa ngay lập tức, đó chính là Y xen.

Y xen hùng hổ lao vào Khoa trước sự chú ý của các đấu thủ và khán giả. Câu ta mang theo một ngọn giáo sinh lượng lớn trên người. May mắn thay, trước lúc thi đấu, Khoa đã kịp chuyển sang trạng thái chiến đấu. Chiếc đồng hồ sinh học trong đầu cậu cũng đã đếm ngược từ mười lăm phút trở về không.

Ngọn giáo của Y xen được phóng đi, các đấu thủ khác đều tránh sang một bên. Họ không muốn tốn sức hay dính dáng vào một cuộc đối đầu mang đậm tính tư thù.

Khoa dễ dàng né được ngọn giáo. Nó được phóng đi như chỉ để tuyên bố với những kẻ khác rằng không ai được động tới Khoa trừ Y xen. Ấy vậy mà, vài đấu thủ kém may mắn đã không tránh kịp. Ngọn giáo của Y xen lôi linh hồn họ ra khỏi thể xác và găm vào bức tường của tháp thi đấu.

Khoa không có ý định bỏ chạy. Cậu vẫn đứng yên một chỗ. Thái độ đó chỉ làm cho đối thủ của cậu hăng máu hơn. Y xen triệu hiệu một năng lực, cơ thể cậu ta trở nên to lớn, khỏe mạnh và tốc độ di chuyển được tăng lên. Nếu không sớm có hành động thì có lẽ Khoa sẽ không đỡ được đòn đánh tiếp theo của Y xen. Nghĩ vậy, Khoa quyết định thay đổi chiến lược.

"Tên kia, từ từ đã." Khoa chỉ tay về phía Y xen.

"Gì?" - Y xen không dừng lại.

"Cứ thế này thì cậu không thắng được đâu. Cậu định vì tôi mà chấp nhận thất bại à?" - Khoa.

"Ý ngươi là gì?" Y xen dừng lại trước câu nói của Khoa.

Khoa đã để ý Y xen từ tối qua, chắc chắn cậu ta là một kẻ có địa vị trong vương quốc. Khoa vẫn nhớ những điều Ti át đã nói, Vua mèo sẽ luôn muốn gả con gái cho một kẻ ở cùng hoặc gần nhất với tầng lớp của ông ta. Vậy nên, có khả năng Y xen đã được Vua mèo giao cho nhiệm vụ tham gia cuộc thi. Cũng chính vì thế, chiến thắng, chứ không phải việc hơn thua cá nhân, mới là kết quả mà Y xen buộc phải đạt được. Tuy nhiên, mọi thứ vẫn chỉ là phỏng đoán của Khoa.

"Nếu cậu chỉ tập trung vào tôi thì rất phí thời gian và sức lực. Có thể cậu sẽ hạ được tôi nhưng sau đó cậu có thể đánh bại gần ba trăm đấu thủ ở đây không? Theo tôi, cậu nên tập trung vào việc loại bỏ bớt mấy tên yếu hơn trước, rồi hãy quay lại đấu với tôi." - Khoa thuyết phục.

Mặc dù Y xen rất nóng tính nhưng cậu ta không phải là kẻ ngốc. Cậu ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, rồi nhìn ra xung quanh, cậu ta cẩn trọng đánh giá tình hình. Các đấu thủ khác đang rất mong chờ trận đấu cá nhân giữa cậu ta và Khoa.

"Tạm mặc kệ tôi là đúng rồi đấy. Thà cậu bị đánh bại bởi tôi còn hơn là bởi những kẻ yếu đuối khác." - Khoa.

Thấy Khoa nói có lý, Y xen chấp nhận lời đề nghị của cậu. Họ tạm đình chiến và quay ra tìm các đấu thủ khác. Cục diện trận đấu liền thay đổi. Các đấu thủ bắt đầu dè chừng và thăm dò hành động của nhau. Tất cả cùng di chuyển, nói chuyện, so tài, ước lượng năng lực, thuyết phục nhau. Thực tế, nhịp điệu trận đấu lại diễn ra điềm tĩnh hơn so với suy đoán của Khoa nên cậu đã chuyển về trạng thái sinh lượng thông thường để giữ sức.

"Các bạn thân mếm!"

Một giọng nói quen thuộc chợt cất lên thu hút sự chú ý. Kẻ đó tiếp tục: "Tôi thấy thế này. Chúng ta cần tìm được ai đó có tài năng thực sự để suy tôn. Chuyện này không nhất thiết phải giải quyết bằng bạo lực. Việc đánh đấm chỉ gây thêm lộn xộn và tăng thiệt hại. Vậy sao chúng ta không tự tổ chức một vài thử thách phụ để loại bỏ bớt ứng viên nhỉ?"

Chủ nhận của giọng nói đó chính là Ai ha. Cậu ta muốn thuyết phục tất cả các đấu thủ ở trên sân.

Những tiếng xì xào bàn tán dần nổi lên như sóng biển. Sau một hồi thảo luận, đám đông đã nhất trí với cách mà Ai ha đưa ra. Họ tiếp tục cùng nhau bàn bạc và Ai ha vẫn là kẻ dẫn dắt.

"Tôi nghĩ, ít nhất, kẻ được chọn phải có nguồn sinh lượng dồi dào, vậy chúng ta nên đọ mức sinh lượng với nhau, chỉ một nửa những đấu thủ có nguồn sinh lượng cao nhất mới được thông qua vòng phụ đầu tiên".

Ai ha dừng lại để cho các đấu thủ bàn tán. Sau cùng, bọn họ đều đồng tình.

"Vậy chúng ta hãy cùng đứng thành vòng tròn rồi tạo ra những ngọn giáo sinh lượng, phóng lên không trung. Chúng ta sẽ phóng liên tục như vậy trong vòng ba hồi chuông thỉnh. Sau mỗi ba hồi sẽ kiểm tra lại xem còn bao nhiêu đấu thủ có thể tiếp tục. Nếu còn lại khoảng một nửa số đấu thủ thì sẽ chuyển sang vòng phụ tiếp theo. Các đấu thủ bị loại sẽ quan sát phần thi của những đấu thủ khác để suy tôn kẻ mà họ cho rằng xứng đáng nhất" - Ai ha tỏ ra hào hứng.

Ý kiến của cậu ta rất được các đấu thủ tán thành. Họ sẽ ít phải giao tranh mà vẫn có thể tìm ra kẻ mạnh nhất. Ai ha tiếp tục nêu ý tưởng về vòng phụ thứ hai. Cậu ta đề nghị phải loại tiếp, chỉ để lại khoảng ba mươi đấu thủ. Mục tiêu của vòng phụ này là kiểm tra sức bền thể chất và so sánh nguồn sinh lượng.

Ai ha đề nghị các đấu thủ cùng thi bật cao, đồng thời họ phải phóng những ngọn giáo sinh lượng lên không trung liên tục trong thời gian là mười lăm hồi chuông thỉnh, Khoa ước lượng tương đương mười lăm phút. Nếu sau mười lăm hồi chuông mà số lượng đấu thủ vẫn có thể tiếp tục lớn hơn con số ba mươi thì những ai còn trụ lại sẽ thi tiếp trong năm hồi chuông tiếp theo.

"Cứ vậy cho đến khi giảm xuống còn ba mươi đấu thủ hoặc ít hơn". Ai ha dừng lại để chờ phản ứng của đám đông. Bọn họ đều nhất trí.

Ở vòng phụ thứ ba, Ai ha đề xuất sẽ lập ra ba đội, chia đều các đấu thủ về các đội. Nếu lẻ ra đấu thủ nào thì kẻ đó bị loại. Nội bộ các đội sẽ suy tôn một kẻ đại diện để đứng ra thi đấu. Cuối cùng, ba đấu thủ đại diện cho ba đội sẽ tự chọn ra một kẻ mạnh nhất trong số họ.

"Các đấu thủ khác sẽ căn cứ vào kết quả đó để công nhận ai mới là kẻ xứng đáng." - Ai ha.

Phần lớn các đấu thủ đều đã bị sự tự tin của Ai ha thuyết phục, chỉ có vài kẻ không đồng ý. Thế nhưng, trước sức ép từ số đông, cuối cùng, bọn họ cũng phải chấp nhận luật đấu phụ do Ai ha đề ra.

Sau vài phút chuẩn bị, các đầu thủ bước ra, đứng thành vòng tròn để tiến hành vòng tuyển chọn đầu tiên. Họ cùng nhau tạo ra những ngọn giáo sinh lượng lớn, có cùng kích cỡ và phóng lên không trung theo hiệu lệnh dồn dập của trọng tài. Trên sân đấu lúc đó như có trăm bông hoa lấp lánh đang thi nhau bung nở. Chẳng thể ngờ rằng một trận đấu tưởng chừng như sẽ rất khốc liệt lại biến thành một màn trình diễn ánh sáng tuyệt đẹp như vậy.

_____________________

Chú thích hệ thống nhân vật

Những nhân vật có hai tên:
1. Khoa = Ki oa
2. Cà tím = Ca im
3. Lan = Li an
4. Kỳ = Ky

Nhân vật có vai trò trong truyện:
1. Ti át
2. Y xen - Cậu mèo xiêm
3. Ma gu - Chỉ huy cấp cao tổ chức bí mật
4. Ta ri - Chỉ huy cấp cao tổ chức bí mật
5. Thủ lĩnh tổ chức bí mật
6. Vua mèo
7. Khang
8. Tường
9. Tiên
10. Bà Quỳnh
11. Hoàng
12. Ai ha

Nhân vật khác:
1. Diên
2. Miên
3. Khối đa diện