Vòng thi thứ 2 rốt cuộc kết thúc, tất cả các hạ nhẫn tập trung lại xếp hàng chờ đợi tuyên bố tiếp theo của ban tổ chức. Rất nhanh các giáo viên dẫn đội đều xuất hiện hướng học sinh của mình chào hỏi.

Hokage đệ tam đứng ra lên tiếng tuyên bố về việc bắt đầu vòng thi tiếp theo và một giám khảo tiếp nhận nhiệm vụ giải thích về vòng thi thứ 3. Sasuke có nghe ba mình kể về vị giám khảo này, một ninja cấp cao đặc biệt với tên là Gekko Hayate, nhìn lúc nào cũng như thiếu ngủ vì quầng thâm mắt của vị này có thể ngang ngửa gấu trúc. Với thể chất siêu việt và đủ loại nhẫn thuật chữa trị của Ninja, có một khuôn mặt hốc hác, đôi mắt thâm quầng và bệnh ho kinh niên như vậy khiến vị này cũng trở thành một đóa kì ba của hội Ninja Konoha.

Trong lúc Sasuke còn đánh giá giám khảo vòng 3 của kì thi, tất nhiên cũng có người đánh giá cậu. Orochimaru dường như là chắc chắn cậu sẽ không đứng ra vạch trần hắn nên vô cùng quang minh chính đại xuất hiện ngồi bên cạnh thượng nhẫn làng cát với thân phận là vị thượng nhẫn dẫn đội làng âm thanh. Sasuke cố gắng làm lơ ánh mắt tìm tòi nghiên cứu của con rắn nào đó, cậu không vạch trần hắn vì địa vị chênh lệch giữa họ hiện tại và hơn nữa là vì cậu muốn giấu kín năng lực của mình.

Lộ một góc năng lực cho Orochimaru biết vốn là quyết định liều lĩnh trong lúc nguy cấp nên việc Orochimaru không đi rêu rao việc này cũng là điều ngoài ý muốn. Nhưng nếu cậu muốn trước một bước phá vỡ khoảng lặng cân bằng này, Orochimaru chắc chắn cũng sẽ không nhân nhượng, cuối cùng dẫn tới lưỡng bại câu thương. Vậy nên hiện tại coi như họ nắm được bí mật của nhau và ngầm đồng ý giữ kín giúp đối phương.

Tất nhiên là Sasuke có thể làm lơ không có nghĩa là cả họ nhà cậu sẽ chịu để yên. Cho dù vì đề phòng 'Thượng nhẫn làng âm thanh' chết đột ngột gây ra xung đột không đáng có giữa hai làng nên Sasuke hạ chú lệnh không cho các thức thần nhà mình đụng đến Orochimaru, nhưng âm khí bọn họ tạo ra khi tụ lại nguyền rủa tên rắn này khiến vị thượng nhẫn ở trên kia cứ run rẩy như bị ngâm trong hồ nước đá.

Cảm nhận được nhiệt độ không khí giảm rõ rệt, Orochimaru cũng phần nào đoán được lý do. Tuy không dễ chịu, nhưng hắn vẫn cảm thấy đáng giá. Một nhà khoa học như hắn nhìn thấy những điều mới lạ có thể nghiên cứu thì giống như tìm thấy chân ái vậy. Cho dù ban đầu cũng chỉ muốn cướp thân xác của Sasuke, hiện tại hắn đổi ý muốn nghiên cứu năng lực của cậu nhóc cô nhi nhà Uchiha.

Không ai biết một đứa trẻ hạ nhẫn và một trong tam nhẫn huyền thoại đang ở trong đầu đấu trí đấu dũng, bởi vì sự chú ý của họ đã bị một người khác kéo đi.

Vốn đã ổn áp tiến vào vòng trong, Yakushi Kabuto đột nhiên giơ tay ra tiếng xin rời khỏi cuộc thi.

"Xin lỗi Naruto, nhưng anh đã nhận quá nhiều vết thương. Trong vòng thi đầu tiên anh đã bị âm nhẫn gây thương tích...tai trái không còn nghe được...lát nữa muốn đánh cược mạng sống thì anh... " Đối mặt với những ánh mắt nghi hoặc và lời chất vấn từ Naruto thì Kabuto lại ảm đạm bi thương mà cười "Naruto...Sasuke... mấy đứa phải cố lên..."

"..."

Sasuke thu hồi ánh mắt nhìn con rắn nào đó rồi quay sang chú ý cái tên đeo kính giả vờ yếu ớt kia với vẻ mặt vô ngữ cực kì. Rốt cuộc là ai vừa rồi ở ngoài tháp còn tính solo với cậu một trận giành giật thiên thư chứ? Giờ lại nói bị thương không có sức lực?

Nhưng sự thật là mọi người tham gia cuộc thi thì ai cũng từng thấy tên này bị âm nhẫn đánh cho bể kính hộc máu nên không có ai nghi ngờ tính xác thực của cái cớ này cả.

"Đây là lần thứ 7 vị hạ nhẫn này tham gia kì thi trung nhẫn..." Sasuke nghe loáng thoáng Anko nhỏ giọng hội báo về Kabuto với ngài Hokage đệ tam

Không để cậu nhóc tò mò họ lầm bầm với nhau cái gì, Shisui vốn vẫn đang thành tâm chuộc lỗi đã tận chức tận trách đem mọi truyện truyền lại cho cậu nhóc. Nói chung quy là, Anko chỉ nói cho ngài đệ tam vì sao người này không hoàn thành 6 lần thi trước.

Lần đầu tiên rớt vì bài thi viết văn quá phản xã hội. Kì thứ 2 vì không đạt điểm tuyệt đối trong thi lý thuyết nên vị này bỏ thi. Kì thi thứ 3 thu thập tình báo quá nhiều nên vào vòng 2 bị các thí sinh đánh hội đồng. Lần thứ 4 bất hòa đấm đồng đội sống dở chết dở nên không thể hoàn thành phần thi nhóm. Lần thứ 5 nghi ngờ sự công chính của giám khảo nên bị đuổi. Lần thứ 6 múc luôn giám khảo....

"...."

Thành ra cái lần thi này lại là cái phần an ổn và hòa bình nhất của vị này ấy hả?

Không chỉ Sasuke, cả mấy hồn ma nhà cậu đi nghe lén, các thượng nhẫn trên sân khấu thuận tiện nghe ké và Hokage đệ tam nghe xong báo cáo này đều hướng Kabuto đưa ra ánh mắt phức tạp một lời khó nói hết.

Rốt cuộc Kabuto vẫn được chấp thuật bỏ thi, tuy nhiên tên này rời đi sau lại quay lại. Giám khảo vòng 3, Gekko Hayate vô cùng cảnh giác nhìn vị thí sinh tiền khoa chồng chất này.

"Cậu còn có việc gì sao?"

"Mặc dù bỏ thi, tôi cũng có thể quan khán đúng không?"

Quầng thâm mắt của vị giám khảo dường như là thâm thêm một phần, bất đắc dĩ ho vài tiếng đồng thời trưng cầu sự cho phép của Hokage. Cuối cùng trong ánh mắt phức tạp cũng những người hiểu chuyện, Kabuto cùng các thí sinh bước lên đài quan khán.

Trận đầu tiên, Sasuke đối đầu với một người đồng đội của Kabuto tên Akudo Yoroi. Không hiểu sao người này rất có địch ý với cậu, bởi vì Sasuke có thể cảm nhận được sát khí không thèm che giấu tỏa ra từ người này. Hơi nhíu mày nhìn về phía con rắn nào đó một cái như cân nhắc, Sasuke nhấc chân bước về phía sân đấu. Khi đi lướt qua các giáo viên hướng dẫn, cậu nghe được thầy Kakashi hướng mình nhỏ giọng nhắc nhở.

"Đừng dùng sharingan, Sasuke. Nếu chú ấn mất không chế, em sẽ không toàn mạng." Vị giáo viên tóc bạc nghiêm giọng. Dừng một chút như nghĩ về viễn cảnh không quá tốt đẹp nào đó, thầy lại mở miệng " Nếu chuyện đó thật sự xảy ra, thi đấu nhất định sẽ bị bỏ dở... Đến lúc đó, thầy nhất định sẽ tự mình vọt vào ngăn lại em."

Chú ấn? Chú ấn gì?

Sasuke đầy khó hiểu quay đầu nhìn theo vị thượng nhẫn tóc bạc, nhưng rất nhanh cậu đã bị Naruto và Kiba mỗi người một tay đẩy lên sân thi đấu. Shisui một lần nữa tận chức tận trách đi hóng chuyện sau đó mang về một tin tức khiến cậu thở phào một hơi.

Có vẻ như khi Anko phát hiện Orochimaru lẫn vào cuộc thi và mục tiêu của hắn là Sasuke, thì cậu đã bị mọi người trong hội đồng giám khảo trọng điểm chú ý. Vậy nên việc cậu (nói đúng hơn là Shisui nhập xác cậu) mất không chế và trở nên mạnh lạ thường trong trận đánh với ninja làng âm thanh bị các thượng nhẫn nhất trí cho rằng là tác dụng của ấn chú Orochimaru đặt ra. Bọn họ phân tích cặn kẽ và thực tế đến độ nếu không phải biết rõ là mình cho Shisui mượn xác thì Sasuke cũng phải tin mình bị con rắn kia đặt chú ấn lên người hồi nào không hay.

Nói vậy cậu nên cảm ơn Orochimaru đã trở thành bia chắn cho năng lực bí mật của mình rồi.