Ngay sau hôm Minju rời Seoul về nhà, cô phải đi làm nhiệm vụ. Hôm về, cô vất vả chạy đến Busan chỉ để được gặp nàng một lát, rồi lập tức ngựa không dừng vó quay về Seoul. Suốt thời gian qua, cô gần như chưa có một giấc ngủ ngon nào. Thêm vào đó, cô vừa bị ông cụ Kim nện cho một trận thật đau, ăn đòn xong không nghỉ ngơi gì đã chạy gấp đến nhà Minju, đến nhà Minju thì bị nàng lơ nên đi tắm nước lạnh, tắm xong lại không thèm lau khô người mà lăn ra ngủ luôn. Sức khỏe cô có tốt thế chứ tốt nữa thì cũng ốm.

Ngón tay nàng máy móc trượt trên lưng cô bôi thuốc cho cô, nước mắt nàng tuôn rơi trong thầm lặng, tại sao, tại sao nhất định phải là cô, tại sao nhất định phải là nàng.

Một lúc lâu sau, Minju đã bôi thuốc cho Chaewon xong, nàng đợi thuốc ngấm rồi mới nhẹ nhàng đắp cho cô một tấm chăn mỏng. Sau đó, nàng ngồi thẫn thờ trên mép giường, say sưa nhìn một bên khuôn mặt của cô.

Nàng cứ ngồi như thế không biết đã bao lâu, đến tận khi chuông cửa réo vang thì nàng mới như sực hồi hồn, thoát ra khỏi dòng suy tư bất tận. Nàng lau đi vệt nước mắt chưa khô trên gò má, nhìn vào gương, xoa xoa mặt mình, đến khi chắc chắn là không ai có thể nhìn ra: nàng vừa khóc, nàng đi ra mở cửa.

"Ai đấy?" Nàng đứng ở cửa hỏi."Minju, là nội đây." Một giọng nói hiền từ vang lên ngoài cửa.

Minju giật mình, vội mở cửa ra thì thấy cô của nàng đang đỡ bà nội nàng đứng trước cửa nhà nàng."Nội, cô, sao hai người lại đến đây?" Minju hỏi với vẻ ngạc nhiên. Nàng mở rộng cửa cho hai người vào nhà rồi bước đến đỡ bà nội, bà nội nàng đã rất già nhưng dáng người của cụ vẫn phương phi, bước đi của cụ vẫn nhẹ nhõm lắm.

"Cái con bé này, còn dám hỏi hả, chuyện lớn thế này mà dám không cho chúng ta biết. Nếu không phải thằng JinKuk về kể với chúng ta, thì không biết con còn định giấu chúng ta đến khi nào!" Bà cụ Kim đưa bàn tay cầm tràng hạt lên nhéo yêu nàng, coi như phạt.

"Gì?"

Cô của Minju bán hàng bán họ đã nhiều năm, là một phụ nữ tháo vát, lời bà nói cũng gãy gọn hơn, "Tối hôm qua, JinKuk về nói cho chúng ta là con có bạn gái. Bà nội con nghe xong không ngồi yên được, đòi sang đây luôn, cô khuyên mãi mới được. Hôm nay, bà dậy từ sớm tinh mơ, ngồi trên sô pha chờ cô, để cô cùng bà sang đây, thấy cô có chút việc gấp còn đòi đi một mình." Sau đó, bà quay sang mẹ, giọng nói đầy vẻ bất đắc dĩ, "Mẹ cũng sốt sắng quá rồi đấy. Nếu Minju mà chấm người nào thật, thì kiểu gì con bé chẳng mang cô ấy về cho mẹ duyệt?"

"Ha ha ha, A Di Đà Phật, A Di Đà Phật, cám ơn Bồ Tát phù hộ, con suốt ngày ru rú trong nhà không chịu ra ngoài, cũng không thích đi chơi với bạn bè, nội là nội lo cho con lắm, nằm mơ cũng nhớ cầu Bồ Tát tìm cho con một tấm chồng tốt. Giờ thì tốt rồi, nếu con có người yêu thì nội cũng yên lòng. Minju, cô bé đó là người vùng nào? Làm công tác gì? Gia đình cô ấy có tốt không?" Bà cụ Kim cười đến không khép miệng lại được, cứ đứng đó mà vội vội vàng vàng hỏi.

"... Nội, nội đừng nghe JinKuk luyên thuyên, không có chuyện đó đâu ạ." Minju gượng cười nói. Nàng liếc nhanh cánh cửa phòng ngủ của nàng một cái rồi dìu bà nội ngồi xuống sô pha.

"Không có chuyện đó?" Bà cụ Kim có phần bối rối, lặp lại.

Bà Kim em cũng sốt ruột, "Không có chuyện đó? Chả lẽ cả tối hôm qua, thằng bé nó bịa chuyện." Bà suy nghĩ rồi chỉ ra vấn đề. Hôm qua, nghe con trai nói cô cháu gái có người yêu, thật ra bà cũng mừng lắm. Anh cả bà mất sớm chỉ để lại một cô con gái này, bà cũng muốn chăm sóc cho con bé, nhưng bà cũng có gia đình riêng phải vun vén, trong gia đình riêng của bà còn có hai vị tiểu tổ tông bà phải nuôi. Bà đón mẹ bà và Minju về ở cùng, khiến gia đình riêng không lấy gì làm giàu có đó của bà trở nên chen chúc, tuy ngoài miệng, chồng bà không nói gì, nhưng bà biết trong thâm tâm, ông vẫn không quá hài lòng. Minju là một đứa trẻ nhạy cảm, ngay sau khi thành niên, con bé đề nghị được ra ở riêng, khi ấy bà cũng không cố giữ con bé lại. Mấy năm nay, kỳ thật bà vẫn thấy áy náy hoặc ít hoặc nhiều với con bé, nếu con bé có người ở bên chăm sóc, bà cũng đỡ day dứt hơn.

"Không phải đâu ạ, chỉ là một người bạn..." Nàng cúi đầu nói.

Bà cụ Kim là người từng trải nên nhìn bộ dạng của Minju là ra: nếu thật là bạn bè thì chỉ cần bình tĩnh giải thích là xong, sao phải bối rối như bây giờ chứ? "Sao thế? Cãi nhau à?"

Bà Kim em thì cứ ngó mãi vào phòng dành cho khách, con trai bà bảo cô ta đã vào đây ở rồi mà, sao không thấy người đâu vậy? Hay là thằng bé nói luyên thuyên, để bọn họ mừng hụt.

Minju cúi đầu, không biết nên giải thích với hai người thế nào cho ổn.

Đúng lúc này, "két" một tiếng – cửa phòng ngủ của chủ nhà được đẩy ra.

Ánh mắt của ba người dồn cả vào người đứng sau cánh cửa vừa mở ra.

Một cô gái trẻ tuổi và xinh đẹp từ trong phòng đi ra. Vẻ mệt mỏi vương trên mặt cô với sắc đỏ như bị sốt trên da cô khiến cô càng thêm tiều tụy.

Ối chà, xem ra bà lạc hậu quá rồi, tụi trẻ thời nay lưu hành việc sống chung. Bà Kim em thầm trách mình không theo kịp thời đại.

Sao chưa cưới xin gì mà hai đứa đã chung phòng thế này, còn nữa, sao con bé này nom ốm yếu, bệnh tật thế kia? Bà cụ Kim nghĩ thầm vậy đó.

Minju nào có tâm trí mà nghĩ lắm vấn đề thế, "Chae ra đây làm gì? Có chỗ nào không thoải mái ư?" Nàng vội đến đỡ cô, tuy nhìn vẻ mặt cô thì cô có vẻ không sao, nhưng thật ra cô vẫn sốt cao lắm, chưa có hạ sốt đâu.

"Không sao đâu, Chae đỡ nhiều rồi, thấy có tiếng thì Chae đi ra xem sao thôi." Chính xác là cô nghe được tiếng bà nội và cô của Minju nên cô mới đi ra, chứ nếu người đến là ông cụ với ông già nhà cô thì cô đã chả buồn đứng dậy. Song mấy người hôm nay là những người thân còn sót lại của Minju, thậm chí một người còn là bà nội nàng, kiểu gì cô cũng phải đi ra gặp chứ. Nghĩ vậy, cô dùng nghị lực và sức bền khi đối phó với quân địch trên chiến trường để vượt qua cơn sốt, đứng lên đi ra khỏi phòng. "Vị này là nội phải không ạ? Còn đây chắc là cô rồi. Con chào nội, con chào cô ạ." Đôi môi nhợt nhạt của cô khẽ cong lên một nụ cười, cô bước lên, dừng lại khi chỉ còn cách họ mấy bược chân, "Con bị cảm nhẹ, không dám đứng gần nội với cô quá, nội với cô đừng để bụng chuyện đó nhé."

Chaewon mà ra vẻ lịch sự, tao nhã thì trông cô còn lịch sự, tao nhã hơn Yujin chán, chẳng qua cô không thèm ra vẻ thôi. Nhưng mà: cuối cùng trò này cũng có chỗ dùng rồi.

Minju không ngờ là cô lại dậy gặp bà nội và cô của mình. Nàng thấy lòng mình đắng lắm, chát lắm, cay lắm, mặn lắm nhưng cũng ngọt lắm. Thấy trán cô rịn mồ hôi, nàng không khỏi nói: "Chae đang sốt cao, đã hạ sốt đâu chứ, mau vào giường nằm nghỉ đi."

"Chae không sao đâu mà," cô cười dịu dàng với nàng, "Chae chỉ bị cảm nhẹ thôi, em đừng lo. Nội với cô chả mấy khi đến chơi, Chae nằm trên giường thì thất lễ quá."

Người bên nhà gái ai mà chả thích nghe mấy câu đó, mấy câu đó sẽ cho họ cảm giác là cô gái kia coi trọng họ lắm? Bà Kim em thầm cho điểm cao cô gái trẻ càng nhìn càng thấy đẹp trước mặt, thầm nghĩ: Minju cũng tinh mắt ghê.

Bà cụ Kim cũng thích câu đó lắm, lại thấy cháu bảo cô đang bị sốt thì vội nói: "Cháu bị ốm thì đừng câu nệ mấy nghi thức xã giao này, mau vào phòng nằm nghỉ đi. Minju, cô ấy... Chaewon sốt bao nhiêu độ?"

"Con chưa đo, khoảng 3* độ." Nhiệt độ cơ thể cô vẫn luôn rất cao.

"Không nặng như em ấy nói đâu ạ, con chỉ bị sốt nhẹ thôi." Chaewon mời bà Kim em ngồi xuống, còn cô thì dịch chiếc ghế đơn ra xa hai người họ hơn chút chút rồi mới ngồi, "Đi lấy cho Chae cái áo khoác, Chae thế này sao gặp người nhà em được, cô với nội lại chả trừ hết điểm của Chae."

Minju hé miệng ra nhưng lại không biết nên nói gì, nàng vào phòng dành cho khách tìm một chiếc áo khoác mang ra cho cô, biểu cảm của nàng đến là phức tạp.

Chaewon nói cám ơn rồi bảo nàng ra ngồi với bà nội nàng.

Cặp mày thanh mảnh của Minju khẽ chau lại, cô đang sốt rất cao, ngón tay nàng chạm vào cô cũng phải nóng lên cơ mà, cô còn ra vẻ không sao cả làm cái gì: "Chae đừng cố gượng, nội với cô không cần Chae tiếp đâu."

Chaewon vừa khoác áo vừa cười nói: "Chae là bề dưới, đã không đến thăm hỏi bề trên thì thôi, giờ, bề trên đã đến tận nhà rồi, Chae mà còn không ra chào hỏi đàng hoàng thì sao Chae xin cưới em thành công chứ?"

Giọng nói tuy nhỏ nhưng đủ để hai người ngồi trên sô pha nghe được.

Bà cụ Kim ngắm vẻ mặt, động tác và lời nói của đôi trẻ, không khỏi gật gù."Minju, Chaewon uống thuốc chưa?" Bà Kim em hỏi.

"Uống rồi ạ."

"Cô ấy uống thuốc gì, con đưa cô xem nào."

Minju vào trong phòng lấy thuốc, khi nàng đi ra ba người kia đã hỏi đáp rất nhiều câu rồi, nàng liếc người trông không có vẻ gì là không khỏe kia một cái, nhẹ mím môi. Sau đó, nàng đưa vỉ thuốc cho cô của nàng xem, cô của nàng chỉ liếc qua một cái rồi kéo nàng ngồi xuống cạnh bà, còn nháy mắt với nàng nữa.

"Cô à, hiểu lầm rồi..."

"Haizzz, chị đừng có xen vào, hai người có quan hệ gì chúng tôi còn chưa nhìn ra ư? Để chúng tôi sát hạch cô ấy cho chị nào." Bà Kim em nhỏ giọng với Minju, ý bảo nàng đừng can thiệp vào.

Thế là một danh sách câu hỏi cũng na ná danh sách câu hỏi của những nhà có con gái lớn kén rể khác được đưa ra để sát hạch Chaewon. Nôm na thì: quê cô ở đâu, nhà cô có mấy người, điều kiện kinh tế gia đình cô thế nào, có miếng đất nào không, sau khi cưới có nuôi được gia đình không, có chiều được con gái cưng của người ta không.

Chaewon trả lời với tốc độ chậm hơn tốc độ nói thường ngày của cô nhưng vẫn mạch lạc, trôi chảy lắm. Thái độ khiêm tốn, cách nói năng lễ phép và cử chỉ lịch sự của cô khiến phụ huynh của Minju cực kỳ hài lòng, đoạn cuối cuộc đối thoại, bà cụ Kim gật đầu liên tục, luôn miệng khen.

Chẳng mấy chốc đã đến giờ cơm trưa, lúc này Minju mới nói xen được vào, "Cũng muộn rồi, nội với cô có đói chưa ạ? Chúng ta đi ăn trưa nhé?"

Bà cụ Kim nhìn đồng hồ, thốt lên, "Muộn thế này rồi cơ à? Mẹ con mình về đi thôi, Chaewon cũng đi nằm đi cháu, nghỉ ngơi nhiều cho chóng khỏe."

"Nội với cô không ở đây ăn cơm trưa ạ?" Minju ngạc nhiên.

"Chaewon bị ốm, nội với cô không quấy rầy hai đứa nữa, không cô ấy lại cố gượng ăn cơm với chúng ta xong mới chịu đi nghỉ." Bà cụ Kim nhìn sang Chaewon, ánh mắt hiền từ, "Trưa nay, con hãy ninh ít cháo cho Chaewon ăn, phải biết chăm sóc người ta chứ."

"Con..."

"Nội với cô ở ăn cơm đi chứ ạ, chả mấy khi nội với cô đến, hai người ở ăn cơm cho Minju vui. Con ăn gì chả được, không phải lo cho con đâu." Chaewon nói.

"Ha ha, chúng ta không ăn đâu, cô đặt nồi cơm ở nhà rồi, về nấu thức ăn nữa là xong. Chaewon à, bao giờ khỏi ốm, cháu với Minju sang nhà cô chơi nhé, sang gặp chú cháu luôn.".

Chaewon cười, khoe hai hàm răng trắng bóc: "Vâng ạ."