Kẻ này mặc đồ trắng đoan trang, khăn đen phủ mắt, là một tên mù.

"Thứ lỗi, ta sơ ý quá." Tên mù vẫn ngồi bệt dưới đất và xin lỗi ríu rít.

Doãn Từ không đáp. Y lia mắt nhìn đám đông phía sau người này - phía đối diện có mười mấy thanh niên tính cả tên mù dưới đất, tất cả đều mặc chung một loại hình trang phục, dễ nhận ra là phái Thái Hành.

Phái Thái Hành, đại môn phái chính đạo hàng đầu võ lâm. Người môn họ hành xử chính trực, xứng với bốn chữ "chính đạo võ lâm". Quả nhiên, có người tức khắc đứng ra: "Công tử có bị thương không? Để tên đầy tớ mù va phải ngài là do phái ta dạy bảo còn nhiều thiếu sót... Mau đứng dậy đi Diêm Thanh!"

"Ta sái chân rồi." Tên mù nói.

"Ta thấy ngươi không muốn vào quỷ mộ thì có. Không bắt các ngươi dẫn đầu, tiền công hàng tháng nhiều gấp năm lần, người khác ước còn chẳng được." Đệ tử phái Thái Hành cả giận. "Ngươi cố tình trật chân phải không? Đứng dậy, ngồi ì dưới đấy còn ra thể thống gì!"

Tên mù thoạt nhìn chỉ mới ngoài hai mươi, thân hình cao lớn, nước da màu lúa mạch và mặt mũi đàng hoàng. Cậu ta run rẩy đứng dậy, nét mặt đau đớn.

"Được rồi, để ta để ta." Thời Kính Chi xem chán rồi mới xắn tay áo, phất lá cờ "Thuốc đến bệnh tan".

Chúng đệ tử phái Thái Hành: "..."

Doãn Từ tiếp tục giữ im lặng. Thật ra khả năng cao là đệ tử vừa rồi nói đúng, tên mù này cố tình va trúng người y. Lực va chạm của cậu ta không mạnh, xem ra cũng không có ý kiếm chuyện. Xét theo động tác thì hẳn chân cậu ta đã trật khớp từ trước cú va chạm này.

Chẳng qua bất kể tên mù có mưu đồ gì thì kế hoạch của cậu ta cũng hoàn toàn thất bại - Thời Kính Chi vừa vặn cổ chân cho cậu ta vừa âm thầm truyền chân khí. Chỉ nghe tiếng xương răng rắc, tên mù lập tức la oai oái.

"Ổn rồi, nhớ phải băng bó hết một ngày đấy." Thời Kính Chi phủi phủi tay.

Tên mù xoắn mày, nom có phần buồn bã.

Doãn Từ thấy khá hả hê. Chấn thương trật khớp không nghiêm trọng nhưng thường cũng cần nằm nghỉ ngơi năm sáu ngày. Chẳng qua tình cờ gặp trúng một kẻ có nội lực thừa mứa như Thời Kính Chi nên mới bị dùng chân khí chữa trật khớp với hiệu quả ngay tức khắc.

Phái Thái Hành dẫu sao cũng là môn phái lớn, đệ tử vừa nhìn đã nhận ra ý đồ của Thời Kính Chi, hơi bối rối: "Đa, đa tạ vị..."

"Khách sáo chi. Mấy ngày tới xuống quỷ mộ là chúng ta cùng phe tất." Mặt nạ trừ tà cũng không giấu được vẻ hớn hở trên khuôn mặt hắn. "Tại hạ Thời Kính Chi phái Khô Sơn, các vị đây cũng đang chờ bang Kim Ngọc điểm danh đúng chứ?"

Đệ tử nghẹn họng, hẳn chưa thấy ai móc nối quan hệ nhanh như hắn.

Quỷ mộ có cấu trúc phức tạp, các môn phái lớn đã sớm dò la dù ít dù nhiều. Rõ ràng Thời Kính Chi muốn hưởng ké lợi ích từ phái Thái Hành, mà phái Thái Hành lại trọng mặt mũi nên không tiện từ chối.

"Thì ra là Thời chưởng môn." Một giọng nữ bình thản cất lên, hiển nhiên nàng đã nhìn thấy ngọc bội lấp lóe cạnh lá cờ.

"Đúng vậy." Thời Kính Chi cười mỉm, "Phái ta chỉ có một đệ tử, hai người ra quân cũng nhẹ nhàng, nhất định không rước thêm phiền cho chư vị."

"Đại sư tỷ, tỷ xem..." Đệ tử lên tiếng ban đầu nói giọng bực bội.

Cô nương được gọi là "đại sư tỷ" gật đầu. Nàng bận một thân đồ trắng, ngoại hình đoan trang chính trực. Dù nhan sắc của nàng không thể coi là xinh đẹp nhưng vẫn khiến người ta đem lòng quý mến.

Nàng quan sát Thời Kính Chi hồi lâu rồi dừng lại trước mặt nạ của hắn: "Phái ta va vào người ta trước, sau lại nhận ơn huệ của người ta. Nếu Thời chưởng môn không chê thì mấy ngày tới đi cùng chúng ta là được."

"Đi thôi, đừng đứng chặn đường chủ quán." Dứt lời nàng quả quyết xoay người bước vào quán trọ.

Trước khi phái Thái Hành rời đi, tên mù ban nãy còn thở dài thườn thượt, nghe rất chi là tiếc nuối.

"Đồ nhi ngoan, làm tốt lắm."

Phớt lờ thái độ bất mãn của tên mù, Thời Kính Chi vỗ mạnh vào lưng Doãn Từ.

"Ta còn định chờ hai phái chính tà đánh đấm một phen rồi mới nhân lúc loạn lạc nhảy vào trị thương cho người ta cơ, nào ngờ đâu cơ hội lại đến nhanh thế chứ... Ngươi nhìn vi sư kiểu gì đấy, phái Thái Hành mà sứt đầu mẻ phổi dưới mộ thì ta cũng chữa trị như thường. Đường đường là phái Khô Sơn, nào có phải phường ăn quỵt?"

Doãn Từ chẳng để bụng: "Sư tôn, 'chờ bang Kim Ngọc điểm danh' là ý gì?"

"Hôm nay bang Kim Ngọc bắt đầu kiểm tra ngọc, tra số lượng ba ngày, tra chất lượng một ngày. Nghe nói quỷ mộ nằm không xa đây lắm, muộn nhất là năm ngày sau xuống mộ. Chúng ta thuộc thành phần đến sớm chứ đợt tới sẽ còn nhiều môn phái nữa xuất hiện lắm. Quán trọ Thuận Hòa cũng coi như được bao riêng cho sự kiện lần này, mà chúng ta thì..."

"Không có tiền ở." Doãn Từ thoải mái tiếp lời.

Thời Kính Chi mỉm cười: "Phí ghi danh môn phái đắt quá, vi sư còn phải dành tiền thưởng cho ngươi, ở trọ thì rỗng túi mất. Với cả lần này xuống mộ ngươi đi hay ở lại?"

"Đi thì sao, mà không đi thì sao?"

"Nếu đi, ta chỉ lấy một món trong số báu vật hai ta tìm được, còn lại thuộc về ngươi. Còn nếu không đi, ta sẽ nói ngươi đau bụng, ta đi một mình là được."

Không lạ, mục tiêu của hắn khả năng cao là thị nhục.

Thấy Doãn Từ không đáp, Thời Kính Chi tưởng rằng y còn do dự: "Yên tâm, nếu ngươi đi ta sẽ dốc hết sức bảo vệ ngươi. Mà ngươi không đi thì tiền kiếm được ta cũng không giữ hết."

Doãn Từ cố tình tỏ ra bối rối: "Hiếm khi được chiêm ngưỡng cảnh đời, thôi thì ta cứ đi vậy."

Y vừa dứt lời, nụ cười của Thời Kính Chi đã trở nên tươi roi rói, không biết có gì đáng để vui. Hắn vui chán chê rồi lại lấy một viên thuốc cỡ vừa từ hòm thuốc, đoạn dùng tay tách đôi, để lộ một viên ngọc trong suốt bên trong.

"Đi nào, chúng ta nộp ngọc trước."

Mấy ngày tiếp theo Doãn Từ vẫn luôn chuẩn bị lương khô.

Thời Kính Chi cực kỳ kén ăn. Lương khô không chỉ cần đảm bảo no mà còn cần ngon nữa, hương vị cũng phải thay đổi liên tục. Ngoài lúc bị giục đứng tấn ra thì thời gian còn lại Doãn Từ đều lờn vờn quanh xó bếp. Có điều Doãn ma đầu cũng không nổi giận với Thời Kính Chi - y đã có thể kiên nhẫn ba năm để đắp nặn một thân thế trong sạch thì làm cơm ba ngày cũng có thú vui riêng của nó.

Cuối cùng ngày khởi hành cũng đến.

Thời Kính Chi cố tình mua hai chiếc chăn bông mỏng lòe loẹt, tuyên bố phải giành được của báu. Doãn Từ cõng sau lưng tấm chăn có hình uyên ương vầy nước, dù một lòng muốn chết nhiều năm, thì lòng y vẫn không khỏi ứa lên cảm giác trái tim này đã nguội lạnh rồi.

Phái Thái Hành xưa nay hứa là làm, thậm chí còn cho phép hai người ngồi lên xe ngựa chuyên dùng cho môn phái. Xe ngựa rung lắc cả buổi rồi rốt cuộc dừng chân trước núi Loạn.

Đường núi hiểm trở không thể dùng xe ngựa, mọi người lục đục xuống xe.

"Tại hạ Kim Lam, là người chung đường cùng hai vị."

Đối phương chính là đệ tử phái Thái Hành vừa gặp dăm ba ngày trước. Hắn ta trông cũng thường thường mà giọng lại rất lớn: "Diêm Thanh, Diêm Thanh! Còn lề mề đấy làm gì, mau mau bắt kịp!"

Tên mù nghe vậy vội chạy tới. Cậu ta khoác hành trang to bằng núi, không cần gậy chống mà bước đi vẫn suôn sẻ như thường.

Doãn Từ liếc đại qua rồi quan sát xung quanh. Bang Kim Ngọc đã kiểm ngọc xong. Những người có mặt ở đây đều là đối thủ của họ. Mỗi phái được mang nhiều nhất ba mươi người xuống mộ nên thành ra không đông như y nghĩ.

Thoạt nhìn có năm phái lớn. Phái đầu tiên dĩ nhiên là "kẻ đứng đầu chính đạo" - phái Thái Hành. Cách phái Thái Hành không xa là nhóm hòa thượng của chùa Kiến Trần với cái đầu bóng loáng. Hai phái đều thuộc phe chính đạo, dù có đứng cạnh nhau thì bầu không khí vẫn ôn hòa.

Trái lại với họ, giáo Xích Câu và Lăng giáo một bên trông như sắp lao vào xé xác nhau ra.

Giáo Xích Câu lập nghiệp từ nghề trộm mộ, quỷ mộ ắt là miếng thịt mỡ ngon lành cần chiếm lấy. Mà quỷ mộ lại là mộ của tiền giáo chủ Lăng giáo, hiện giờ Lăng giáo suy sụp nhưng cũng không thể để phần mộ tổ tiên bị người ngoài chiếm hết được. Chưa xuống mộ mà hai phái đã phát sinh một vài trận mâu thuẫn quy mô nhỏ.

Phái cuối cùng tản ra bầu không khí kỳ lạ, phải coi là cách biệt hoàn toàn với đám giang hồ.

"Ấy là người vương phủ, là bên triều đình." Nhìn theo ánh mắt Doãn Từ, Kim Lam mở miệng giới thiệu. "Hai ngươi đừng đắc tội họ kẻo lại chuốc thêm phiền cho phái của ta."

Thời Kính Chi bật cười: "Dĩ nhiên, dẫu sao phái Thái Hành cũng ăn không ít hoàng lương, điều này lòng ta hiểu rõ."

Ngoại trừ năm phái lớn vừa kể trên thì còn lại toàn là những môn phái tạp nham đầu thừa đuôi thẹo, trong đó có không ít môn phái nhỏ chỉ ghi danh cho đủ tư cách xuống mộ mà thôi, như phái Khô Sơn vậy. Họ rướn cổ nhìn núi Loạn bằng ánh mắt đắm đuối như có thể dùng mắt moi báu vật ra.

Sau đó, một bệ gỗ tạm thời được dựng lên trên nền đá, bang chủ bang Kim Ngọc xuất hiện trước đám đông.

Bang chủ bang Kim Ngọc là một tay mặt mày bóng nhẫy, vừa mập vừa lùn, thuộc dạng người mồm mép tép nhảy không câu nào trùng lặp câu nào. Lão lảm nhảm cả ngày trên bục gỗ rồi mới vào điểm chính.

"Lần này xuống mộ ai lấy trước kẻ đấy được trước. Mỗi môn phái sẽ có một đệ tử Duyệt Thủy các đi kèm để kiểm tra vật báu."

Lão vuốt vuốt râu, giọng nhấn nhá.

"Nếu có kẻ nào vi phạm quy tắc, các vị có thể thoải mái tấn công và chiếm đoạt vật báu. Còn nếu không, các vị muốn cướp bóc thì cứ rời khỏi đất này rồi hẵng nói."

Nói đoạn, lão vung bàn tay mập: "Mời các vị Duyệt Thủy các!"

Người của Duyệt Thủy các không ngồi xe ngựa tới, cũng không túm tụm ở nơi nào. Bang chủ bang Kim Ngọc vừa dứt lời, bọn họ đã thoắt hiện ra từ sườn núi như yêu ma quỷ quái và tiến về phía người phụ trách từng môn phái.

Doãn Từ nín thở - mà cũng chẳng phải mỗi y, các đệ tử của Duyệt Thủy các ăn mặc cực kỳ lòe loẹt, phối màu mù cả mắt. Trông họ như thể vừa đi ăn cướp của kỹ viện miền quê nào đó trở về rồi nhắm mắt mặc đại một phen.

Nhất thời ngay cả ma giáo cũng im phăng phắc. Kẻ sặc sỡ nhất trong đám bọn họ cũng chỉ mặc đến đồ đỏ là cùng, chưa từng diện kiến chiến trường nào giống trước mắt.

"Đây là lo đệ tử các môn phái khác trà trộn vào." Thấy các đệ tử Duyệt Thủy các xụ mặt, bang chủ béo tinh ý nói đỡ. "Trước kia khiếu thẩm mỹ của họ tốt lắm chứ không thế này đâu."

Người của Duyệt Thủy các: "..."

Doãn Từ nghe thấy người bên cạnh cười phì: "Lão khọm này lắm lời ghê."

À, phái Khô Sơn tạm thời tính là một môn phái nên cũng có đệ tử Duyệt Thủy các đi kèm. Y quay đầu thì thấy một cô nương váy xanh lá áo hồng đào. Ngoại hình nàng phổ thông nhưng trang điểm nhẹ nhàng tinh tế, chiếc còi bạc xinh xắn nàng đeo trên cổ khiến lối ăn mặc của nàng trở nên bắt mắt.

Ai nấy đều biết Duyệt Thủy các không nhận đệ tử nữ. Ấy thế nên Doãn Từ cũng để ý đối phương hơn.

"Sao thế, em trai chưa thấy chị gái nào đẹp vậy à?" Cô gái vừa cười nói vừa tiến lại gần. Dáng vóc chứng minh nàng ta đích thị là một người phụ nữ.

Doãn Từ thở phào. Tuy đều ngộp mắt, nhưng một cô gái váy xanh áo đỏ trông vẫn dễ thở hơn một người đàn ông vạm vỡ áo đỏ quần xanh. Phái Thái Hành đầu kia phải chào đón ba anh chàng vạm vỡ mặc áo gấm hồng, khiến mặt mày các đệ tử đều xám ngoét.

Có vẻ đã nhìn thấu nội tâm y, cô gái nọ lại cười nói: "Ta là Thẩm Chu. Mong hai vị chịu khó ganh đua chứ đừng bỏ mạng vội, ta vẫn muốn thăm thú quỷ mộ thêm lát."

Thời Kính Chi hoàn toàn dửng dưng như không nghe lọt chữ nào. Hắn nhìn xuống đất mà không biết hồn phách lạc đi đâu. Sau khi lên núi Thời Kính Chi vẫn giữ nguyên trạng thái này suốt một ngày.

Quỷ mộ dựa vào long mạch trong núi, ẩn cực sâu. Núi Loạn không có người sinh sống, tương đương không có đường mòn. Đệ tử các môn phái phải nhờ võ nghệ siêu quần của bản thân và sự trợ giúp của bang Kim Ngọc thì mới gian nan tìm được lối vào quỷ mộ trước khi trời tối.

Lối vào quỷ mộ hôm nay khá nổi bật.

Bang Kim Ngọc chặt đám cây tùng cây bách xung quanh, rải đá xanh, làm ra một quảng trường nhỏ. Trên quảng trường là những sợi vàng chất chồng tạo thành pháp trận, bốn góc nổi dương hỏa phừng phừng. Tuy nhiên bầu không khí vẫn rét căm như cũ. Mọi người đến gần cổng mộ, hơi mốc xen lẫn mùi máu tanh nồng tức thì ập tới.

Bang Kim Ngọc phải bỏ nhiều vốn rồi đây, Doãn Từ thầm nghĩ.

Mộ của giáo chủ ma giáo không thể thiếu cách đóng mộ bằng hung trận tế máu. Muốn giải hung trận cần liên tục tưới máu tươi còn ấm, nhất định không được nghỉ giữa chừng. Như vậy, bang Kim Ngọc phải chuyển một số lớn súc vật vào trong núi sâu, rồi lại sai người giết đến đâu tưới máu đến đấy thì mới phá được tầng ngoài cùng của huyệt mộ.

Chỉ riêng phá phong ấn đã cần sức trăm người, hiển nhiên đây không phải việc mà kẻ trộm mộ thông thường có thể làm được.

Sau khi mở được phong ấn, bước tiếp theo là nghỉ dưỡng sức. Quỷ mộ phủ bụi trăm năm, trong mộ ùn ùn khí độc. Bang Kim Ngọc châm thuốc điều hướng gió, lại bố trí trận đạp gió khắp các lối thông gió xung quanh. Để đối phó với huyệt mộ cấp quỷ, thuốc ở đây phải được hun đủ bảy bảy bốn chín ngày.

Như nhiều trận pháp khác, trận đạp gió cần được khởi động bằng máu yêu vật, đây cũng lại là một công việc tốn bộn tiền.

Khi quỷ mộ mới xuất hiện Doãn Từ cũng đã đến xem. Nó rất kín kẽ, mở mộ hay dò mộ đều phải huy động nhiều người. Nếu không giáo Xích Câu đã chẳng thể ngồi yên mà phải lặng lẽ ra tay ngay từ sớm.

Doãn Từ còn suy tư chuyện quỷ mộ thì một tiếng gọi truyền tới.

Không biết là do bực mình hay chột dạ, tên mù Diêm Thanh nói giọng xì xồ như giọng muỗi: "Phái Thái Hành giữ chỗ nằm cho các vị, các vị mau nghỉ sớm đi. Ngày mai sẽ lên đường khi gà gáy nên đừng có mà không dậy được..."

Thời Kính Chi đã đi vòng đến cạnh Doãn Từ từ bao giờ, hắn khoác vai y và nói: "Sao lại thế được, người tập võ chúng ta xưa nay đều dậy sớm hơn g..."

Chưa dứt lời đã bị Doãn Từ gạt ra, hắn chỉ đành cắn răng theo gót.

Đến nơi, Doãn Từ vừa trải tấm chăn uyên ương vầy nước, vừa liếc nhìn Thời Kính Chi. Đợi mai hạ mộ y muốn xem xem tên nhóc này còn dám ngủ nướng được không.

_________

Tác giả có lời: Trước thấy có bạn hỏi sao Doãn Từ không lục ra viên ngọc đó từ đầu... bởi vì khi ấy y còn bận diễn dân miền núi chất phác, nếu tách viên thuốc ra thể nào Thời Kính Chi tỉnh dậy cũng sẽ phát hiện y có vấn đề. Còn sau Thời Kính Chi nhận mình trộm ngọc luôn rồi nên không y không cần tìm làm gì nữa.