Trang trí khoảng một tuần, phòng của Xuân Trường rực rỡ hẳn lên, đến sắc thái cũng thay đổi. Bản thân anh cũng từ từ thích ứng với nơi này, không tiếp tục soi mói thức ăn chị giúp việc nấu nữa, cũng quan tâm đến chó hơn, cả ngày dắt chó đi dạo.

Tắm xong vào nhà, Xuân Trường thấy em gái chạy vào chơi đùa, đang nhét búp bê Barbie vào xe thể thao mô hình của anh, nói: “Cho em ba giây, cất lại chỗ cũ.”

Xuân An coi như cũng nghe lời, cất chiếc xe lại, liền đến trước máy vi tính chơi game. Xuân Trường ngồi ở cuối giường lau tóc, để trần thân trên, một chân đè lên váy búp bê. Chợt ngẩng đầu, anh nhìn thấy bức tranh treo trên tường, một đôi bàn tay, là bức Minh Vương tặng cho anh.

Thiết kế gian phòng này, bức vẽ nguệch ngoạc này, còn có mấy chậu hoa tươi trong vườn, sau khi đếm xong phát hiện đều là của Minh Vương cho. Về tình về lý, Xuân Trường hẳn là nên cảm ơn đối phương, huống hồ anh cũng không thích nợ ân tình.

Chỉ có điều nên cám ơn thế nào đây? Miệng lưỡi thì thôi đi, đầu hỏng não bã cũng không có thành ý gì, hơn nữa Minh Vương giúp đều là những thứ thấy được sờ được, đều là đồ vật chân thực. 

Vậy chắc phải thực tế một chút, ít nhất cũng phải tặng lại một món quà.

Nói thật, Xuân Trường hầu như chưa từng tặng quà cho ai, tuy rằng có nhiều bạn thân, bạn học, nhưng mà nhu cầu mỗi người mỗi khác. Bạn bè với nhau chỉ cần nói cám ơn hoặc là xin lỗi, hoặc là nói rõ, hoặc là chơi game nhường một ván, tất cả đều được giải quyết.

Anh suy nghĩ, Minh Vương học vẽ, hay là tặng dụng cụ vẽ tranh? Rất nhanh liền bác bỏ suy nghĩ này, thứ nhất anh không biết chọn cái nào tốt, thứ hai cậu chẳng hề thiếu cái này.

Bàn phím bị gõ lạch cạch, Xuân An quay đầu lại: “Anh ơi, em chết rồi.”

Xuân Trường tìm một cái một cái áo thun tròng lên, đến trước bàn xách em gái lên, ngồi xuống đặt cô bé ngồi trong lòng mình bắt đầu ván mới. Anh nhìn chằm chằm màn hình, khi đã tuyệt vọng cái gì cũng có thể thử, hỏi:

“Anh định tặng quà cho Minh Vương, tặng cái gì thì được?”

Xuân An không trả lời mà hỏi lại: “Tiện thể tặng cho em luôn được không?”

Ngón tay thon dài di chuyển trên bàn phím, Xuân Trường nói: “Anh tặng em vé máy bay, em về nhà đi.”

Nhắc tới về nhà, anh nhớ tới bộ dạng của đứa nhỏ này vào buổi chiều đầu tiên đến đây, có chút bồn chồn: “Mấy ngày nay sao em không đòi về nhà?”

Xuân An nói: “Em nghĩ thông suốt rồi.”

Ở chỗ này không bị quản giáo nhiều, ông ngoại ngày nào cũng dẫn cô bé ra ngoài chơi, lại có thú cưng. Hơn nữa Xuân An phát hiện Xuân Trường gần đây cũng không lạnh lùng nữa, không chừng ngày mai tâm trạng tốt lên, còn có thể đồng ý cho làm hư xe mô hình.

Xuân Trường trong lòng nói em mơ đẹp nhỉ, chờ trò chơi bước vào cửa ải tiếp theo, nhận được một gói quà, nhớ tới chuyện quà vẫn chưa nhận được câu trả lời. Anh tự nhiên cảm thán một câu: “Tặng cái gì thì được đây ta.”

Xuân An nói: “Đàn ghita, em thấy anh Vương thích lắm á.”

“Thôi đi.”

Xuân Trường trong lòng vẫn còn sợ hãi, Minh Vương là một người thật sự không có năng khiếu âm nhạc, hồi chiều dạy đánh đàn ghita, ban đêm ngủ anh còn hơi ù tai.

Xuân An không nghĩ ra được, nhỏ thấy thắng được mấy trận, liền nóng lòng muốn thử tự chơi. Anh trở về bên giường nằm úp sấp, áp má trên gối tiếp tục suy nghĩ. Tặng quà, phải là đồ mà đối phương thích chứ nhỉ?

Minh Vương ngoại trừ vẽ vời, còn thích gì nữa ta?

“Anh ơi, em lại chết rồi!” Xuân An thêm phiền phức.

Xuân Trường đến phòng khách trốn cho yên tĩnh, điện thoại “ting” một tiếng một tin nhắn gửi tới, là bạn thân của anh, Nguyễn Hoàng Minh gửi. Trên bức ảnh là một đôi giày bata, là kiểu dáng nhẹ nhàng đơn giản, vẫn chưa chính thức tung ra thị trường.

Xuân Trường lười trả lời, giày dép mũ áo có cái gì mà gửi, muốn hỏi ý kiến à? Lớn già đầu mà còn như chị em bạn dì. Nhưng nghĩ lại, đều là nam, Minh Vương hẳn là cũng thích giày bata nhỉ?

Dứt khoát tặng đôi giày này luôn, đỡ phải xoắn xuýt nữa.

Nhưng anh không biết Minh Vương mang giày số bao nhiêu, anh soạn tin nhắn “Cậu mang giày số mấy”, trước khi gửi đi lại xóa, hỏi như vậy thì lộ liễu quá. “Có ở đó không? Gửi tấm hình xem chân cái coi.” Hỏi như vậy hình như biến thái quá.

Cuối cùng, Xuân Trường hỏi: “Cậu cao bao nhiêu?”

Minh Vương đang xem phim, sau khi nhận được tin nhắn thì rút tay ra khỏi túi khoai tây, cầm điện thoại lên nhìn có chút không hiểu, tin nhắn đầu tiên Xuân Trường chủ động gửi cho cậu, lại là hỏi chiều cao của cậu ư?

Cậu không cao lắm, 166, nghe nói người 158 đều tự xưng 160, người 168 đều tự xưng 170, vì thế cậu trả lời là 170. Trả lời xong có hơi chột dạ, liền thêm một câu: “Sao thế?”

Xuân Trường: “Không sao.”

Cậu càng tò mò hơn: “Làm gì vậy?”

Xuân Trường: “Không làm gì.”

Trả lời xong tin này, Xuân Trường liên hệ Hoàng Minh, sau khi đến đây vẫn là lần đầu tiên trò chuyện với cậu ta, vừa nối máy, đến cả mấy câu làm nóng không khí cũng không thèm nói, mở miệng liền bảo người ta mua giày.

Số giày không đúng, Hoàng Minh hỏi: “Mua cho ai vậy?”

Xuân Trường nói: “Một người bạn.”

“Bạn?” Hoàng Minh  nháo nhào: “Mỗi ngày tao đều chờ tin mày nhảy xuống biển, nghĩ đến mày sẽ lấy cái chết để đòi về nhà sớm, vậy mà mày đã kết bạn rồi?”

Xuân Trường vui vẻ nói: “Ở đây cũng tốt, em gái tao cũng vui đến nỗi quên cả trời đất.”

Bên này Minh Vương ở bên kia vẫn đầu óc mơ hồ. Thỉnh thoảng cậu lấy điện thoại ra nhìn thử, không đợi được Xuân Trường trả lời, lại nhận được điện thoại của bạn thân Tấn Tài.

Bạn thân của cậu, một người anh, nghỉ hè đến Úc du học, ngày mốt về nước. Minh Vương lên mạng tra thử, triển lãm mỹ thuật gần đây cũng kết thúc vào ngày mốt, bọn họ vừa khéo có thể đi cùng nhau.

Chắc là có liên quan đến bối cảnh gia đình, Minh Vương từ nhỏ đến lớn nơi thường đi nhất là bảo tàng nghệ thuật, đi mãi không thấy chán. Hai ngày sau, mặt trời lên cao cậu liền ra ngoài, ở cửa tình cờ gặp Xuân Trường dắt chó đi dạo.

Hôm nay dự báo nhiệt độ cao nắng nóng, Minh Vương nhắc nhở: “Cẩn thận say nắng nha.”

Xuân Trường nói: “Vậy mà cậu còn ra ngoài?”

“Tôi đi xem triển lãm mỹ thuật.” Minh Vương đội mũ bóng chày.

“Không xem sẽ lỡ mất, coi như hiến thân vì nghệ thuật vậy.”

Xuân Trường vờ như vô ý, hỏi: “Mấy giờ hiến xong?”

Minh Vương suy nghĩ một chút: “Chắc là buổi trưa, bái bai!”

Anh cầm dây dắt chó đứng ở dưới bóng cây ngây người, chờ thân ảnh cậu biến mất ở ngã ba, anh mới chầm chậm tản bộ. Đến ngã ba đợi mấy phút, ký nhận chuyển phát nhanh, mang theo đôi giày kia về nhà.

Quả thật rất nóng, đi có chút xíu đã toát mồ hôi đầy người.

Minh Vương đến bảo tàng nghệ thuật thì xuống xe, người tụ tập ở bên ngoài bảo tàng không nhiều, dù sao kẻ ngốc nguyện hiến thân vì nghệ thuật tương đối ít. Cậu đứng ở nơi dễ thấy chờ bạn, không khí nóng hôi hổi, ánh nắng chiếu da cậu ửng đỏ. Mãi đến khi mồ hôi đầm đìa, ủ rũ ỉu xìu, Tấn Tài rốt cuộc cũng xuất hiện ở bên đường.

Đến muộn nửa giờ, cổ họng cậu bốc khói, gọi: “Chạy nhanh lên cho em!”

Tấn Tài thở hồng hộc đuổi đến: “Xin lỗi xin lỗi… anh gặp xíu trục trặc.”

Hai người giống như mới ngồi phòng xông hơi ra, mặt đỏ tía tai, sau khi soát vé đi vào bị hơi lạnh kích thích lỗ chân lông co lại. Minh Vương hít hít cái mũi, hỏi: “Ở Úc chơi vui không?”

Tấn Tài nói: “Ngày nào cũng đi học, không phải năm ngoái em trải nghiệm rồi sao?” Hai người bọn họ phương hướng không giống nhau, Tấn Tài thích thiết kế thời trang, Minh Vương thì thích thiết kế trang sức, cũng coi như hợp nhau.

Minh Vương hỏi: “Đến bảo tàng nghệ thuật Femantle Prison chưa?”

“Đến rồi, anh có đăng blog, chắc em chưa thấy.”

Minh Vương quả thật chưa thấy, đó là một cái blog nhỏ của nước ngoài, có rất nhiều người thiết kế đăng ký gửi bài viết, mới đầu cậu có đăng vài bức ảnh, lâu dần thì lười.

Lúc này cậu nhớ tới cái khác: “Có mang quà về cho em không?”

Tấn Tài lấy từ trong cặp ra một cái túi, không quá nặng, hộp quà đóng gói rất tinh xảo, là một bộ áo choàng tắm. Minh Vương cực kỳ thích, sau khi nhận lấy thì kề vai sát cánh với Tấn Tài, quyết định buổi trưa mời khách.

Bảo tàng mỹ thuật rất lớn, bọn họ đi dạo đến buổi trưa mới rời khỏi, tìm một nhà hàng gần đó ăn cơm, lúc chờ món ăn, Tấn Tài xem tạp chí trong nhà hàng còn Minh Vương thì mở quà.

Điện thoại sáng lên, Minh Vương nhìn thử, là Xuân Trường gửi: “Vẫn chưa về sao?”

Cậu trả lời: “Chưa, ăn cơm xong mới về được.”

Minh Vương có hơi nghi ngờ, sáng sớm tình cờ gặp đã hỏi cậu khi nào về nhà, bây giờ lại hỏi, chẳng lẽ có chuyện gì nhờ cậu giúp sao? Mà sau khi cậu trả lời thì bên kia không có động tĩnh gì nữa, cậu không nhịn được dò hỏi:

“Tìm tôi có việc gì sao?”

“Không có.”

Không có thì gửi tin nhắn làm gì, hôm đó thần thần bí bí hỏi chiều cao của cậu, hôm nay lại giở lại trò cũ. Minh Vương không khống chế được lòng hiếu kỳ, hỏi tới cùng: “Rốt cuộc là có chuyện gì vậy?”

Xuân Trường không để ý đến cậu nữa, ngược lại là Tấn Tài chọt chọt cánh tay cậu, bảo cậu xem một trang tạp chí. Cậu nhìn sang, là một đôi giày bata thiết kế rất đẹp, vẫn còn chưa chính thức tung ra thị trường.

“Em thấy đẹp không?”

“Đẹp chứ.”

“Khi nào mới ra ta, muốn mua quá.”

“Hơn tám trăm đô đó anh, thà mua dụng cụ vẽ còn hơn.”

Hai người thảo luận vài câu như hai chị em gái, đồ ăn lên hoàn chỉnh, đặt tạp chí xuống bắt đầu ăn cơm. Minh Vương ngoài miệng thì lý trí lắm, nhưng ánh mắt lặng lẽ nhìn tạp chí, thậm chí kìm lòng không đặng quyết định tích góp một chút tiền tiêu vặt.

Theo như cậu tính thì tích góp cũng không đủ, nếu như bố mua cho cậu một đôi thì tốt quá rồi.

Một phần ăn hai người, Minh Vương và Tấn Tài ăn chưa tới một phần ba, chắc là nóng quá nên không thấy ngon miệng. Sau giờ trưa cũng không còn sức đi dạo nữa, nhân lúc chưa quá say nắng thì dứt khoát chia tay ở ngã tư đường.

Minh Vương đón xe về nhà, lúc xuống xe ở ngã ba nhỏ đầu hẻm cậu hơi choáng váng đầu, cầm quà đi vào trong, từ xa đã trông thấy con berger ngồi xổm ngoài cửa nhà cậu.

Cậu nghi hoặc đi tới, dây dắt chó móc trên cửa nhà cậu, cậu gỡ xuống, berger lập tức chạy về, chạy vài bước dừng lại, ăn một miếng thịt trên đất.

Chú chó bị đồ ăn dẫn dắt, Minh Vương thì bị chó dắt theo, từ cửa nhà cậu chạy đến cửa nhà họ. Cổng lớn khép hờ, cậu dắt chó đi vào, ở phòng khách lầu một tìm thấy chủ nhân con chó đang ngồi xem TV.

Minh Vương hỏi chàng trai thần thần bí bí kia: “Này là sao?”

Xuân Trường nói: “Chờ cậu đấy.”

Anh không biết cậu mấy giờ về nhà, nên xích berger ở đó cho nó thông báo, vậy mà cũng dụ người tới đây được.

Minh Vương càng thêm hiếu kỳ, đặt mông ngồi bên cạnh, mang theo tóc mai thấm mồ hôi hột nhìn chằm chằm đối phương. Xuân Trường không giấu diếm nữa, cúi đầu liếc mắt nhìn chân Minh Vương, trong lòng khá nắm chắc.

Anh đưa túi trên bàn cho Minh Vương, nói thẳng: “Tặng cậu.”

Minh Vương ngẩn ra: “Tặng tôi hả? Tại sao?”

Xuân Trường lời ít ý nhiều: “Cám ơn cậu đã giúp đỡ.”

“À, bà con xa không bằng láng giềng gần mà…” Cậu không nghĩ tới Xuân Trường lại khoa trương như vậy, chờ cậu mở hộp ra vừa nhìn, càng không ngờ tới đó lại là đôi giày bata cậu mê mẩn trong tạp chí một tiếng trước.

Cậu nhìn giày, lại nhìn Xuân Trường, nhìn Xuân Trường xong, lại nhìn giày.

Anh bị ánh mắt này làm cho choáng váng, anh thực sự thiếu kinh nghiệm tặng quà, không khỏi hoài nghi món quá này có đủ tốt chưa. Mà dù như thế nào thì cũng đã mua rồi, anh nói: “Mang tạm đi.”

Minh Vương rối bời, mấy chậu hoa kia cậu lấy từ vườn hoa, thiết kế phòng cũng là do ông ngoại anh nhờ vả, một bức vẽ nguệch ngoạc càng không có giá trị gì. Nhưng đôi giày này tận hơn tám trăm đô, cậu nhỏ giọng nói: “Cái này đắt lắm.”

Xuân Trường thở ra một hơi, anh có thể cảm nhận được Minh Vương rất hài lòng với món quà này, vậy là không thất bại.

Cậu quả thật rất thích, cậu liếc mắt nhìn số giày, rất phù hợp, lập tức hiểu ra tại sao lại hỏi chiều cao của cậu. Cậu chợt ngượng ngùng: “Thật ra tui báo lố centimet.”

“Tôi đoán ra được.” Xuân Trường nói: “Nhìn cậu cùng lắm chỉ 1m68.”

“…”

Minh Vương liếm liếm đôi môi khô khốc, trong lòng nói cậu ta thật biết nói chuyện. Cậu ôm quà rồi nói tạm biệt, đứng lên loáng một cái liền ngã ngồi về lại ghế sôpha.

Lúc này điện thoại nhận được tin nhắn của Tấn Tài “Hình như anh say nắng rồi.”

Minh Vương nằm úp sấp ở trên ghế cười ngốc một tiếng: “Ha ha hôm nay thật sự nóng thật, bạn tôi cũng say nắng luôn rồi.”

Xuân Trường nhìn gương mặt đỏ hồng kia, khóe miệng giật một cái: “Cười cái gì, tôi thấy cậu cũng vậy mà.”