Ngoài phố xá là những ngọn đèn đan xen vào nhau và dòng người xuyên qua nhanh chóng, tiếng còi ô tô xe máy inh ỏi khắp ngõ lớn ngõ nhỏ, rồi chớp mắt chìm đắm trong khói bụi.

Nhà hàng đồ nướng có một cái tên chẳng liên quan gì đến nướng "Năm ấy", toát ra cảm giác văn thơ chua xót. Tiếc thay, khách khứa trong và ngoài quán vừa hối thúc, nào kêu gào, nào chè chén, nào cười hô hố, ồn tới mức đầu phố kia còn nghe thấy.

Minh Thắng nói chuyện điện thoại trong khung cảnh nhốn nháo nhồm nhoàm.

"À ờ, anh quên mất. Thôi được rồi, tha cho cậu lần này. Cậu lại ừm, nói nhiều thêm mấy từ nữa thì hư mồm à?"

"Hả?"

Không biết Xuân Trường ở đầu dây bên kia nói gì mà bỗng thắc mắc, quay đầu liếc bàn bên cạnh. Ánh mắt đảo nhanh quá nên Minh Vương không chắc anh ta nhìn mình hay nhìn tất cả mọi người quanh bàn.

"Rồi, anh biết rồi." Minh Thắng gật gật đầu, không tán gẫu nữa: "Vậy thôi nhé, cúp đây, anh còn một đống khách đói ăn đang gào mồm làm anh bận chết mất."

Ông chủ rởm cúp điện thoại và quay đầu lại, trông thấy mọi người quanh bàn đang đỏ mắt chờ mong nhìn anh, như chờ một kết quả.

Thấy thế anh hớn hở, nhả khói xua xua tay nói: "Hầy, đừng chờ nữa. Nó có việc thật, không tới được đâu."

"Ơ....." Mấy người cụt hứng kéo dài giọng, có một nữ sinh bạo dạn nhào vào góp vui, bộc lộ niềm thất vọng bằng lời nói.

Minh Vương gạt vỏ đậu phộng rơi trước mặt.

Chắc là bị cảm xúc của những người khác ảnh hưởng, thoáng chốc ấy, thế mà cậu cũng thấy cụt hứng. Không đến mức thất vọng, chẳng qua bỗng cảm giác một bàn mười người có vẻ không tưng bừng như cậu tưởng.

Đột nhiên có tiếng "loong coong" vang lên, Minh Vương hoàn hồn đưa mắt nhìn, thì thấy Minh Thắng đặt một cốc nước trước mặt cậu.

"Nghe bảo em bị ốm?" Minh Thắng nói. "Ốm thì uống bia lạnh làm gì, ngoan ngoãn uống nước cho anh."

Minh Vương sửng sốt: "Ai bảo anh thế?"

Minh Thắng búng tàn thuốc: "Em đoán xem."

Minh Vương nhớ tới cuộc điện thoại anh vừa gọi: "Xuân Trường?"

Minh Thắng đáp "Ờm".

Minh Vương chợt ngậm miệng, chẳng biết là bất ngờ hay là gì khác nữa.

Muốn nói Xuân Trường dặn riêng với Minh Thắng đừng để cậu uống rượu....Chắc chắn không thể nào, có lẽ chỉ thuận miệng nhắc tới, mà tính cách ông chủ này nhiệt tình sẵn thôi.

Minh Vương ngẫm nghĩ, muôn phần thành khẩn nói với Minh Thắng: "Thực ra em với cậu ta không thân thế đâu, lần trước đi ăn cơm chỉ là..... Thôi dẹp đi, túm lại là không thân đâu ạ. Còn bia lạnh ấy à, người nào đó không tới mà vẫn muốn quản em uống gì á?"

Quản được chắc!

Minh Vương dứt lời, im lặng ôm cốc bia trước mặt lên, điệu bộ không say không về đừng ai cản tui.

Minh Thắng dở khóc dở cười. Anh ngậm điếu thuốc trong mồm, híp mắt lầm rầm: "Rồi rồi, mấy thằng nhãi con các chú thân lừa ưa nặng, chốc nữa bệnh thêm đừng có bắt anh chịu trách nhiệm là được."

Ông chủ rởm vỗ đít bỏ đi, nhoẻn cười đi đón tiếp bạn bè khác. Minh Vương nhìn theo bóng anh rồi quay đầu lại, phát hiện vẻ mặt các bạn học nhìn mình cực kỳ tò mò.

"Trên mặt tôi có gì à?" Minh Vương hỏi.

"Đâu có đâu có." Mọi người cười rộ, Hoàng Minh vội vàng xua tay, vẫy nhân viên phục vụ tới gọi đồ ăn đã chọn xong.

Từng đĩa từng đĩa xiên que được bưng lên, mang theo mùi thơm vừa mới nướng, ứa mỡ nhỏ giọt lách tách.

Mồm miệng con người kì dị thế đấy, rõ ràng bình thường ăn mười xiên đã no phè, thế mà bây giờ nhiều người tranh nhau, hai mươi ba mươi xiên chẳng đủ. Xiên thịt càng nướng càng thơm, rượu chè càng uống càng nhiều, giọng nói càng lúc càng to, người ngồi quanh bàn chốc thì cười hô hố vỗ bàn dậm chân, tí thì cụng ly leng keng.

Minh Vương hóng được từ mồm họ bao nhiêu là chuyện lí thú, có giáo viên, có cả học sinh.

Chẳng hạn như lớp 7 có hai nữ sinh nổi tiếng đanh đá, cứ hễ rảnh háng hoặc kiếm được cớ bèn chạy tới lớp A, có khi còn lôi kéo cả một đám bạn đến để ngắm Xuân Trường.

Từng nhờ người khác chuyển thư, gửi đồ ăn vặt và tặng quà nhân ngày lễ tết, kết quả Xuân Trường không ở văn phòng thì là ngủ bù, thư từ chẳng có tác dụng, đồ ăn quà cáp nối đuôi quay về, kiên trì suốt một năm mà đến nay vẫn chưa thể hòa tan tảng băng.

Minh Vương cầm cốc bia vừa uống vừa nghe, Hoàng Minh to mồm bỗng nhiên huých cậu một cái, láu lỉnh nói: "Hôm qua ở trên xe buýt tôi tình cờ gặp cán sự môn thể dục lớp 11, nó bảo một trong hai nữ sinh ấy gần đây đang có chiều hướng đổi mục tiêu, nói là để ý chàng đẹp trai mới chuyển tới lớp mình, cậu có cảm nghĩ gì không?"

Minh Vương uống nốt hớp bia cuối cùng trong cốc, ngẫm nghĩ: "Lớp mình lại có người mới chuyển vào à?"

Hoàng Minh: "...."

Hắn nhìn thùng bia đặt ở mép bàn, hỏi Xuân Tú: "Nó uống mấy cốc rồi?"

Xuân Tú giơ bốn ngón tay.

Hoàng Minh sợ cứng người, giật cốc bia của Minh Vương: "Cậu đang bị bệnh đấy anh ttai ơi!"

Minh Vương tức giận đáp: "Biết rồi, có định uống cốc thứ 5 đâu."

Cậu nói chuyện rõ ràng rành mạch, mặt cũng chẳng đỏ, ngoại trừ đôi mắt đen hơn và giọng mũi nặng trịch thì không thay đổi gì nhiều. Bỗng chốc làm Hoàng Minh không chắc chắn lắm.

"Mấy cậu cứ tiếp tục nhé, tôi đi vệ sinh tí." Cậu đánh tiếng rồi đứng dậy bước vào trong sảnh.

Hoàng Minh quan sát bước chân của cậu, chả thấy vấn đề gì, nhịn không nổi bèn hỏi những người khác: "Nó có say không dợ?"

Bạn nữ thật thà đáp: "Cậu ấy rất bình thường, chỉ ít nói thôi. Tớ nói thật chứ nhìn cậu say hơn ý."

Hoàng Minh hậm hực ngoảnh mặt đi.

Mọi người ăn chán chê rồi, mấy cô gái thả đũa xuống trước. Mấy người tựa lưng vào ghế, lỗ tai thì nghe những người khác chém gió, ánh mắt lại cuốn theo Minh Vương.

Thật ra anh chàng chuyển trường không thua gì Xuân Trường, cơ mà hình tượng khác hoàn toàn. Gương mặt cậu non trẻ tuấn tú, lông mi và đồng tử rất sẫm màu, nổi bật trên làn da trắng ngần, một nét đẹp đậm đà sâu sắc có điều hơn khiêm tốn. Khi cười rộ như gió xuân vờn qua da dẻ, lúc không cười toát ra vẻ người lạ chớ tới gần.

Một cô gái trong đó nhìn mà đỏ cả mặt, huých nhẹ lớp phó, hai người chụm đầu thì thầm.

Tận tới khi Xuân Tú gọi: "Nghe nói sắp sửa chọn 'ba tốt cấp thành phố' đúng không lớp trưởng?"

Cẩm Nhung ngừng tám nhảm để ngẩng đầu lên đáp: "Cậu hóng tin nhanh thế? Hôm qua họp mới thông báo xong."

"Lần này lớp mình được mấy suất?" Hoàng Minh hỏi.

"Ba."

Cẩm Nhung nói: "Kiến nghị của nhà trường là một suất dựa vào thành tích học tập, một suất chọn trong ban cán sự lớp, còn một suất bỏ phiếu kín nghe theo số đông."

Hoàng Minh cười nói: "Dựa vào thành tích với chọn trong ban cán sự á? Thôi em xin dừng cuộc chơi tại đây."

"Ấy đừng, còn một suất nữa cơ mà." Những người khác khuyên can.

Thanh Dương lập tức cười hô hố, đùa rằng: "Được! Vì những lời này, hôm nay tôi mời, đến khi bỏ phiếu xin hãy giúp đỡ nhé, không mong thắng cử, chỉ xin đừng chết quá thảm thương."

Hắn vẫy tay gọi nhân viên phục vụ, loay hoay di động mở zalopay ra nói: "Em vừa gọi thêm món, phiền anh mang lên nhanh chút ạ."

Nhân viên phục vụ đối chiếu với máy tính bảng gọi món: "Bàn số 2 đúng không ạ? Đồ ăn mới gọi thêm đã nhập vào rồi, chắc giờ đang nướng đấy ạ."

Thanh Dương vẫy vẫy tay, hào phóng nói: "Thế cho em thanh toán đi ạ, em trả tiền trước."

Ai ngờ nhân viên phục vụ lại đáp: "Bàn này đã thanh toán rồi ạ."

Thanh Dương: "Hả? Ai thanh toán?"

Đang nói chuyện thì Minh Vương bước tới. Cậu rút khăn giấy lau tay, ngồi xuống bên cạnh Hoàng Minh.

Phục vụ chỉ vào cậu nói: "À đây, bạn này vừa mới thanh toán xong."

Đậu.....má.

Thanh Dương mụ mẫm đầu óc, sắc mặt thay đổi 360°. Nhưng dưới ảnh hưởng của đồ ăn nên phản ứng của mọi người hơi chậm chạp, ăn xong hết rồi mà chẳng ai chú ý tới hắn.

Đợt xiên nướng mới bưng lên, mọi người quanh bàn lại rót thêm bia, chất cồn rốt cuộc phát huy tác dụng làm họ mặt đỏ tía tai, bước chân lâng lâng.

10 giờ kém 5 phút, mấy thanh niên ăn chơi nhảy múa quyết định giải tán, ai về nhà nấy.

Hoàng Minh uống tới mức đỏ hết cả cổ, vịn mép bàn nói: "Tao phải vào nhà vệ sinh cái đã, kẻo tí nữa xe rung lắc tao sợ tao không nhịn được tới lúc về nhà."

Xuân Tú bên cạnh cười đểu huýt sáo, bị Hoàng Minh bịt chặt mồm: "Mày mà huýt nữa thì cho mày giặt quần tao đấy."

Từng người một đứng dậy định đi vệ sinh với nhau, hỏi cậu có muốn đi cùng không.

"Tôi ngồi đây lát đã." Minh Vương day day huyệt thái dương, im lặng.

Cậu chơi ngu suốt cả buổi tối, thứ gì nên tới đã tới rồi giọng nặng khiếp người, đầu óc như nhồi đầy bông, bàn chân lâng lâng bủn rủn. Lẽ đương nhiên, cảm sốt nặng thêm.

Mình đang làm cái gì thế này?

Cậu vừa day trán vừa nhắm mắt nghỉ ngơi, men vào làm cơn buồn ngủ ùa tới.

Bỗng nhiên, cậu cảm giác cánh tay mình bị vải vóc cọ sát có người đứng bên cạnh cậu.

Minh Vương còn chưa kịp phản ứng đã nghe thấy giọng nói của ông chủ rởm Minh Thắng từ đằng xa lại gần đây: "Ố? Sao cậu lại tới đây? Chả phải cậu bảo ít nhất 10 rưỡi mới tới được hay sao?"

Minh Vương nhíu mày ngẫm nghĩ một lúc mới nghiêng đầu mở mắt ra.

Do người nọ đứng gần quá nên tầm mắt cậu chỉ trông thấy bộ đồng phục quen thuộc của trường. Tay áo vén tới khuỷu.

Minh Vương nhìn ngón tay rũ bên cạnh của người nọ hồi lâu, cuối cùng ngẩng đầu lên....

Ra là Lương Xuân Trường.

Từ góc độ này ngửa đầu nhìn lên có thể thấy đường cong sắc nét của chiếc cằm và hầu kết gồ lên vào thời kì trưởng thành.

Minh Vương bỗng thò tay sờ sờ cổ mình.

Xuân Trường nhìn cậu, hỏi Minh Thắng: "Anh cho cậu ta bia à? Uống mấy cốc thế?"

"Anh cho nó nước mà!" Minh Thắng tức giận đáp: "Nó không chịu uống thì anh đè cổ đổ vào mồm được à? Bia thì chắc uống kha khá đấy, anh thấy vài thùng bia rỗng trên bàn bọn nó, chắc mỗi người uống tầm 4 cốc."

Minh Vương bỏ tay sờ cổ ra, liếc mắt dòm ông chủ rởm: "Sai bét, mỗi người 5 cốc cơ."

Xuân Trường: "....."

Minh Thắng nhún vai, chỉa chỉa ngón cái vào Minh Vương, dùng khẩu hình nói: Anh cảm thấy nó hơi say say, cậu thấy sao?

Cần gì phải 'cảm thấy' nữa?

Xuân Trường day day trán. Hắn móc ngón tay vào quai cặp, xốc balo lên rồi nói với Minh Vương: "Về thôi, đứng dậy được không?"

"Cậu nghĩ tôi uống quá đà thật à?" Minh Vương tức giận trả treo, rồi đứng thẳng người dậy. Cậu ngó nghiêng xung quanh, mở mồm hỏi rành rọt: "Mấy người Thanh Dương đi đâu mất rồi? Đi vệ sinh à?"

Minh Thắng nhướng mi nói: "Uầy, ghê ha. Anh rút lại lời vừa nói, chắc là không say đâu."

Vẻ mặt Xuân Trường chết lặng: "Cái đứa đi vệ sinh tên Nguyễn Hoàng Minh."

Xuân Trường làm việc rất dứt khoát, hắn rút điện thoại di động, mở zalo ra gửi tin nhắn nhanh như một cơn gió, rồi bảo Minh Vương: "Nói với thằng Minh rồi, đi về."

Minh Vương ậm ừ, xách balo của mình khoác lên một bên vai. Sau đó nói thêm: "Đi vệ sinh có Dương, Tú, Khôi nữa"

Xuân Trường nhức hết cả đầu, hắn cắt lời: "Nói cả rồi."

"Ò." Minh Vương gật gù, bấy giờ mới chịu thôi, lẽo đẽo theo Xuân Trường ra ngoài.

Vào kì nghỉ, học sinh được tan học sớm nên mới 10 giờ tối thôi mà khu này đã tĩnh mịch nhiều. Rời khỏi quán thịt nướng, tiếng người ồn ào tan biến như sương mù chập tối.

Bước chân Minh Vương không bủn rủn, không uốn éo. Chẳng qua đặt chân rất khẽ, đi rất chậm, cứ duy trì trạng thái theo sau Xuân Trường nửa bước.

Cậu chỉ túi ni lông tay phải Xuân Trường đang cầm, kiểm tra đột xuất: "Cậu mua cái gì thế kia?"

Xuân Trường đang gọi xe, nghe vậy bèn liếc nhìn tay mình, đáp: "Thuốc gián."

Cậu bĩu môi, không hé răng, thoạt nhìn không được vừa lòng cho lắm.

Cuối con hẻm nhỏ đối diện với đường phố sầm uất, có phương tiện công cộng và taxi đang đỗ. Trong nháy mắt bước chân ra ngoài con hẻm nhỏ, tiếng còi xe băng băng trong đêm ập tới.

Chiếc xe Xuân Trường gọi chẳng mấy đã tới, cậu ngồi vào ghế sau theo thói quen, đặt mông xuống vị trí hay ngồi. Cậu thấy Xuân Trường mở cửa ghế phó lái, đang định bước vào thì bỗng đổi ý.

Hắn nhìn thoáng qua Minh Vương, đổi sang ngồi ghế sau, nhưng hai người không ngồi sát nhau mà cách cả một cái ghế.

Thành phố về đêm vẫn sáng đèn tưng bừng như thế, ấm lạnh xen lẫn vào nhau.

Minh Vương ngồi ngả nghiêng, đầu tựa vào cửa kính như ngày thường hay ngồi xe chú Vinh, thoạt nhìn ủ rũ buồn ngủ.

Ngay lúc Xuân Trường tưởng cậu đã ngủ mất rồi, cậu bỗng mở miệng nói: "Mấy người đấy đều nghĩ tôi với cậu thân nhau lắm."

Do bị cảm mà giọng cậu khàn khàn nghèn nghẹt, chẳng hề gây ra sự đột ngột giữa bầu không khí tĩnh lặng trong xe.

Xuân Trường sửng sốt, quay đầu nhìn cậu: "Ai cơ?"

Minh Vương không ngồi thẳng dậy, vẫn nghiêng người dựa dẫm, bắt đầu đếm: "Minh nè, anh Thắng, cả bố ảnh nữa. Chắc tính cả mấy đứa hôm nay nữa, bởi vì anh Thắng làm trò trước mặt tụi nó, kể lể cậu dắt tôi đến quán của bố anh ta ăn cơm."

Cậu tạm dừng một lát rồi nói tiếp: "Bố tôi nghĩ chúng mình có thể làm anh em, những người đó nghĩ chúng mình lén lút đánh lẻ. Kết quả chúng mình còn chả nói được với nhau mấy câu, có phải nực cười lắm không."

Khi cậu thốt ra những lời ấy, nghe như chẳng say tí tẹo nào. Ánh đèn ngoài cửa sổ xe đua nhau lướt qua gò má cậu, như dòng nước chảy trôi tạo nên đường nét nhu hòa cho gương mặt cậu.

Xuân Trường nhìn cậu hồi lâu, nói: "Thật ra..."

Vừa nhả được hai chữ, chợt nghe Minh Vương than thở một câu: "Tôi bệnh mệt khó chịu như thế mà cậu chả thèm mua thuốc cho tôi gì cả."

"......"

Cánh môi mỏng của Xuân Trường mở ra rồi khép lại, cuối cùng mím thành một đường thẳng lạnh lẽo, sa mạc lời.

Một lát sau, hắn mở túi nhựa ra, vươn tay bật đèn xe trên đỉnh đầu, nói: "Thuốc đây, nhưng kị chất kích thích, khi nào cậu hết say thì hẵng nói đến thuốc."

Minh Vương quay mặt sang: "Cậu bảo là thuốc gián mà?"

Xuân Trường: "Tôi nói gì cậu cũng tin à?"

Minh Vương dòm cái túi nói: "Tôi quý giá lắm ó, phải uống thuốc có thương hiệu cơ."

Xuân Trường: "Cậu có uống không thì bảo?"

Minh Vương gật gù suy xét vài giây rồi cầm luôn cả cái túi.